Читать онлайн Академия Делавар. Секрет попаданки бесплатно

Глава 1. Сон

– Что ты наделал? Что ты наделал? – тихий шёпот перешёл на визг, а затем послышался удар.

Я узнала голос своей двоюродной сестрёнки. Вопила Ленка.

Мою голову разрывало так, как будто от тысячи мелких взрывов. Хотелось пить и попросить несносную родственницу замолчать.

Но ни одна мышца в теле не слушала приказов моего мозга. Не только руки и ноги не подчинялись мне, но и лицо. Губы не шевелились, а глаза не открывались.

Что такое вчера мы пили с Наташкой в баре? Последнее, что помню, как во время зажигательного танца к нам подошли двое мужчин моей и её мечты – высокие и широкоплечие красавцы. Я сразу себе выбрала кареглазого брюнета.

И всё, занавес. Ой-ё, неужели они нас чем-то опоили, использовали и выкинули в глухом лесу? Сквозь боль плохо соображалось, но в голову пришла мысль: если бы меня выкинули в лесу, то сейчас бы я была не дома, и в моей комнате не завывала бы ненормальная Ленка.

– Клаус, ты что наделал? – Лена, наконец, успокоилась и начала связанно говорить. – Кто сейчас вместо меня поедет в Академию?

– Другую найдём, – буркнул мужской голос.

– Клаус, ты идиот? Какую другую ты собрался найти? Магия Мирки такая же, как и у меня! Она моя родственница! – вновь взвилась сестра, и её слова усилили мою головную боль. – Оживляй её, в конце концов, ты же некромант.

– Я только учусь. У меня не получится оживить человека, – парировал незнакомый Клаус.

– Но как? Ты второй год обучаешься в Академии, – в голосе сестры послышалось разочарование. – Магии в тебе через край, вот бери и пользуйся.

Ну, почему она не замолчит? О какой магии идёт речь? И что за мужчина у меня в комнате? Не припомню, чтобы двоюродная сестрица в театральном институте училась.

– Ты сама попросила её уговорить поехать в Академию вместо…

– Уговорить, – сестра зло шипела, а я пыталась разомкнуть губы. – Уговорить, Клаус, а не убить! Первый раз за сто лет Академия Делавар прислала «письмо невесты» для старшей девушки в роду. Только вот я не горю желанием стать невестой дракона, а тем более его магической подпиткой. Ты видел, какими возвращаются из Академии девушки, не прошедшие отбор? Постаревшими, Клаус, молодыми старухами. Эти чешуйчатые гады высасывают из невест не только магию, но и жизненные силы.

– Ты сильная девушка, Елена, то есть магик… – похоже, мужчина пытался сказать комплимент, но у него это плохо вышло. Его слова ещё больше разозлили Ленку.

– Клаус, в том-то и дело, что уже не девушка благодаря тебе. Или ты уже передумал на мне жениться? Хочешь отдать на магический корм вымирающим драконам? – послышался ещё один удар.

– Что ты, что ты, душа моя. Я никому тебя не отдам. Сегодня же повторно попрошу у своего отца разрешения на тебе жениться. И пусть только посмеет отказать мне.

– Скоро это станет неважным. Завтра я должна буду или отправиться в Академию Делавар, или умереть. Хотя это одно и то же. Это ты стал палачом моей единственной надежды на спасение. Всю жизнь эта тихоня Мирка жила со своей матерью в доме моего отца, ела и пила за наш счёт. И вот пришёл день расплаты, и что я вижу? Она лежит возле лестницы без дыхания.

– Я не хотел её толкать, только предложил тебя заменить, а она закричала и кинулась на меня с кулаками. Я лишь защищался. Взмахнул рукой и вот…

– И вот? Ты меня убил вместе с ней. Прощай, Клаус, – Ленка заплакала.

– Ле…на… – уф, наконец, удалось разомкнуть губы. – Пить…

– Жива, она жива, – я почувствовала руки сестры на своих плечах. – Да, пить, сейчас, дорогая сестра. Эй, слуги, воды! – да что ж ты так орёшь прямо в ухо? – Сейчас, Мирочка, потерпи, любимая. Доктора позову, он быстро тебя на ноги поставит.

Смотри-ка, как заговорила сестрица. Конечно, она несла бред про магию и Академию, но всё же неприятно было слушать про приживалок. Тем более, что моя мама никогда не жила в доме моего дяди, а только я. Мамулечка умерла, когда мне исполнилось пятнадцать. Дядька оказался мировым мужиком. Не послушал нытьё жены, дочки и взял меня к себе жить.

Ресницы дрогнули, и мне удалось открыть глаза. Чуть приподнялась на локтях и, жмурясь от боли, медленно повернула голову.

Место, где я оказалась, было мне незнакомо. Лежу, значит, на мраморном полу в пышном голубом платье с оголёнными плечами, передо мной деревянная широкая лестница на второй этаж. Вдоль стен холла стояли винтажные стулья, обитые тканью, а рядом со мной на коленях незнакомый молодой человек с рыжими кудряшками на голове.

– Доченька, милая Мария Мирабелла, что с тобой случилось? – я поднимаю голову и вижу, что по лестнице спускается моя мамочка.

Живая, дорогая, моя любимая. Слезы радости покатились по моим щекам. Пусть во сне, но я так рада её видеть.

– Тётушка, не паникуйте. Ничего с вашей Миркой не случилось. Споткнулась и упала с лестницы. Жива и то хорошо, – да уж, Лена никогда не умела утешать.

– Мама, мамочка! Любимая моя мамуля, – мне удалось сесть, и я с силой сжала в объятьях упавшую рядом на колени маму. – Ты приходи ко мне почаще, скучаю без тебя. Последний раз ты снилась мне год назад. – Мама… – я вдыхала такой знакомый родной аромат.

– Деточка, ты что такое говоришь? – материнские глаза смотрели на меня с тревогой.

Надо же, какой сказочный сон приснился: магический мир, некромант, сестра в пышном платье с необычной причёской, но самое главное – вновь приснилась любимая мамочка. И пусть голова разрывается от боли, только бы она была рядом. Улыбнувшись, я сжала её руку.

– Клаус, – скомандовала Лена. – Бери Марию Мирабеллу на руки и неси в её комнату. Скоро врач приедет.

Да, странно меня тут зовут, а в жизни я просто Мира.

Молодой человек с лёгкостью поднял меня с пола, а мама утирала слезы и себе, и мне. Вдруг в этот момент раздался громкий стук в дверь.

– Открывайте! Магический патруль с проверкой!

– Быстро уносите Мирабеллу наверх, – тихо скомандовала сестра и крикнула в сторону двери: – Сейчас, господа, секунду! Иду, иду!

Глава 2. Лепрекон

– Вы необычно оделись, – я лежала в мягких подушках, морщилась от боли, но находила в себе силы улыбаться. – Рюшечки, рюшечки, пышные платья, – мой взгляд скользнул по балдахину, и я не выпускала из рук ладонь мамочки. – Точно, вспомнила, что на днях со скуки взяла с полки Ленкину книгу с любовной белибердой. Вот почему мне такой нелепый сон снится. Да ладно, пусть, главное, что ты рядом, мамулечка, – я поцеловала морщинистую ладонь и посмотрела в родные глаза.

– Мария Мерабелла, ты говоришь непонятные слова. Какой сон? – она потрогала мой лоб. – Сильно болит голова?

– Очень, просто раскалывается. Да я, скорее всего, руку отлежала, а повернуться во сне не могу. Мозг пытается меня разбудить, посылая болевые ощущения, но я лучше тут побуду с тобой.

Мама посмотрела на стоящего рядом Клауса и медленно поднялась.

– Что произошло с моей дочерью? – она сделала шаг по направлению к молодому человеку, и в её руках появилась голубая дымка.

Некромант испуганно поднял руки вверх.

– Ух ты, мамуля, а какая у тебя магия? Водная или воздушная? – не удержалась от вопроса.

Родительница моргнула и остановилась.

– Сейчас доктор приедет и посмотрит, что с твоей головой. Мирабелла, ты никогда не называла меня мамулей, – она присела рядом. – Вот говорила тебе: поменьше времени проводи с горничными.

– А как называла? – улыбнулась я.

– Мама, матушка.

– А-а-а, но мне всегда нравилось тебя называть мамулей, – тихо произнесла я, вспоминая детство.

– Хорошо, Мира, называй как хочешь, только не нервничай. Сейчас врач придёт, знатный лекарь. Быстро тебя на ноги поставит.

– Всё! Спровадила патруль. Времени всё меньше остаётся. Вечером магический след от приглашения должен быть очень далеко от нашего дома. Пришлось прямо при патруле активировать согласие каплей своей крови, – вошедшая в комнату Лена подула на мизинец.

Вот всегда она такая: «Ой, я укололась, пожалейте меня». Что и сделал тут же некромант, бросившись дуть на палец своей любимой.

– Милая Елена, – моя мама поднялась с места, шурша пышными юбками. – Перед тем как ты уедешь в Академию, всё же стоит дождаться твоих родителей из загородной усадьбы. Они будут очень расстроены, если ты уедешь, не попрощавшись.

– А-а… – Лена не успела рта раскрыть, как в дверь постучали.

– Госпожа, – милая девушка посмотрела на мою маму, а затем на Ленку. – Доктор прибыл, как вы и просили.

– Зови скорее, растяпа, чего же ты ждёшь? Моя сестрёнка страдает от боли, а ты его за дверью держишь!

Лена самолично распахнула дверь перед невысоким и худеньким мужчиной. Роста в нём было от силы сантиметров сто. Уши! У него были длинные, заострённые уши, большой нос и тонкие, поджатые губы. Цвет лица – землистый.

– Ух ты, настоящий гном, – улыбнулась я. – В книгах вас описывают с широкой рыжей бородой, мощными плечами, сильными руками. А в моём сне вы щупленький, словно и не гном.

Неожиданно мама всхлипнула и прижала руки ко рту.

– Леди, – мужчина поставил саквояж на стол. – Во-первых, я не гном, а лепрекон. Посмотрите, на мне зелёные одежды, яркие золотые пуговицы…

– Точно, о чём это я? – невежливо перебила мужчину, настолько интересный и яркий был сон. – Гномы в горах руду добывают, какие из них врачи?

В комнате воцарилась тишина.

– Мирабелла, – зашептала мамуля.

– Госпожа, – доктор развернулся и подвёл маму к стулу. – Присядьте, отдохните, я сейчас вам дам успокоительные капли. У вас неустойчивый магический фон. В вашем возрасте нельзя так волноваться.

– Мама? – я попыталась подняться, но мелкий врач неожиданно махнул рукой, и меня словно укутало воздушным одеялом.

– Госпожа Мария Мирабелла, я и без осмотра вижу, что у вас очень сильный ушиб спины, и уверен, что есть переломы. Так что не двигайтесь, сейчас я вами займусь.

– Ой, да само всё пройдёт, тем более, что скоро я проснусь. Пусть сегодня выходной, но мы с друзьями договорились поехать за город. Смогу ли я после вчерашней гулянки в баре подняться с постели? – и зачем я это всё рассказываю во сне?

– Да-а-а, всё куда более серьёзно, чем я думал, – врач накапал в кружку голубых капель и подал мамочке, а она выпила и улыбнулась. – Сколько барышня была без сознания? – он резко развернулся в сторону Клауса. – А может, вы, господин некромант, что-то недоговариваете? И девушка, упавшая с лестницы…

– Как с лестницы? – мама вскочила на ноги.

– Присядьте, госпожа. Я говорю то, что мне передали, вызывая сюда. Продолжу, – он вновь повернулся в сторону молодого мужчины. – Рассказывайте, господин некромант. Вы занимались незаконным воскрешением девицы? И мне стоит вызвать магический патруль для выяснения всех обстоятельств?

Молодой человек сглотнул, попятился, замахал руками, неожиданно развернулся и выбежал за дверь.

Лена, зло посмотрев на доктора, а затем на меня, кинулась вслед за пугливым женихом.

Глава 3. Пощёчина

– Доктор! – покрасневшая Елена втолкнула обратно в комнату своего трусливого жениха. – Вы зачем мне Клауса пугаете? Что плохого он вам сделал? – набросилась она на лепрекона. – Он в Академии учится, родом из уважаемой семьи и никого крупнее мыши не оживлял.

– Извините, господин, не знал, – лепрекон склонился надо мной, водя руками, охал и цыкал, то поднимал глаза на моё лицо, то вновь смотрел на плечи и живот. А я, не сдерживаясь, хохотала в голос. Что уж сделал лекарь, не знаю, но боль отступила. – Так переломы я заживил, но вот магические каналы и память восстановить не смог. Каша какая-то в голове у девушки, будто сразу две души в теле побывали.

– Как не смог? – одновременно прошептали мама и Лена, а вторая так ещё и на пол села в своём красивом платье.

– А вот так, не смог и всё, – лепрекон закрыл саквояж. – Уходила за грань душа? Уходила! Чудом вернулась, что там с ней произошло, мне неведомо. Только вернулась без магии и памяти.

Ну, память при мне, а магия мне и даром не нужна, ведь техника рулит. Что он такое несёт? Может, высказать своё мнение о местной медицине?

Лена взвыла на высокой ноте, хватаясь обеими руками за красивую причёску.

– Всё пропало! Как сейчас быть? – неожиданно бодро подскочила и кинулась к доктору. – У меня есть деньги, много денег, – прошептала она, держа мужчинку за лацканы. – Помогите, верните сестре магию, а память необязательно – она и так не от мира сего.

– Похвально, конечно, что вы так сильно любите сестру, госпожа. Но в вашем положении я бы не советовал поднимать тяжести. Поставьте меня на пол!

– В каком положении? – ахнула моя мама и подозрительно посмотрела на Ленку.

– Вы что себе позволяете? – Лена всё же отпустила лепрекона и растерянно посмотрела на Клауса. – Мы же скоро поженимся, дорогой? – тот сглотнул и неуверенно кивнул.

– Елена! – мама поднялась, выпрямила спину и строго так спросила: – Ты ничего не хочешь рассказать? Пока твои родители в отъезде, я полностью отвечаю за тебя.

– Тётя, доктор всё перепутал, – она незаметно показала лепрекону цифру из четырёх пальцев, а его глаза вспыхнули жёлтым.

Мамочки, они так красиво на мгновение поменяли цвет, вот прямо из зелёных стали ярко медово-жёлтыми и даже блеск  появился.

Ух, мне этот сон всё больше нравится. Можно я досмотрю его до конца? Очень интересно, как будет Леночка выпутываться из сложной ситуации.

– Да, вы меня неправильно поняли, госпожа, – прожжённый делец и любитель золота повернулся к моей маме. – Я имел в виду хрупкое здоровье девушки. Ей не мешает подлечиться, как и вам, госпожа. Я вновь вижу всплески магии.

– Да, да, тётушка, раз Марию Мирабеллу осмотрели и вылечили, то позвольте и вам помочь. Ками, – закричала девушка в сторону двери, которая тут же распахнулась, и на пороге показалась служанка. – Проводи госпожу Маргариту в её комнату вместе с доктором.

Девушка присела и вышла, а мама мне улыбнулась, пообещала скоро вернуться и в сопровождении доктора ушла.

– Леночка, – смеясь, посмотрела на раскрасневшуюся сестру. – Как же так неаккуратно? Ты не слышала, что можно предохраняться? – рукой на себе показала огромный живот, а затем покачала руками, словно держу младенца.

– Мирка, – она сжала кулак. – Говори да не заговаривайся. Лекарь ошибся. Мы с Клаусом только целовались, – последние слова она произнесла таким тоном, будто украла вагон с цементом, и ей это сошло с рук.

– Ты доктору пальцами что показывала? Четыре золотых или четыреста золотых? – не унималась я.

– Магия-то у тебя пропала, а вот язык развязался, дрянь ты такая, – Лена поменялась в лице, благодушное выражение исчезло, а губы стали тонкие и даже чуть побелели.

– Но, но, не нужно агрессии, всё рассосётся! – поняв, что сказала, вновь засмеялась. – Или не рассосётся.

Мою щёку обожгла боль.

Я замолчала и подняла глаза вверх.

Злая Лена трясла ушибленной рукой. А сон перестаёт быть добрым. Мама ушла, значит, и мне можно просыпаться.

– Ты совсем ополоумела? – я вскочила с кровати и влепила ответную пощёчину сестре.

От удивления она замерла, но лишь на мгновение. Из её ладоней вырвались белые потоки то ли дыма, то ли воздуха и оплели меня, словно ребёнка пелёнки.

– Слушай меня, полоумная, – сестра подошла ко мне вплотную, практически говоря губы в губы. – Терпение у меня просто ангельское. Я терпела в своём доме тебя, твою придирчивую и сующую везде нос матушку. Но всему приходит конец, – она с силой сжала моё плечо. – Пусть в тебе пропала, уснула, не знаю, что сделала магия, но ты заменишь меня. Поедешь в Академию, как миленькая. Мой отец сейчас плох. Не знаю, что ты помнишь и помнишь ли вообще, но ему недолго осталось. Мать моя любит меня без памяти и как только не станет главы рода, его место займу я. И церемонится с вами не стану, как милые, полетите на улицу. Приживалки! – она отпустила моё плечо и впилась пальцами в щёки. – Что морщишься? Больно? Так это ещё не боль. Вот Клаус может из тебя сделать живой труп, там вот будет боль. Хочешь испытать? – Лена отпустила моё лицо, а я пошевелила челюстью.

Побелевший Клаус жался к стене. Мне кажется, или он боится Лену?

– Ты чего рассвирепела? Отпусти меня, – попыталась дёрнуться, но не получилось. – Отпусти, говорю, сейчас же соберём с мамой вещи и уйдём из этого дома. Бред какой-то, а не сон.

– Мирабелла, ты думаешь, что это всё сон? Сильно же повредилась головой, сестрёнка, – Лена вновь приблизилась к моему лицу. – Очнись, ты не спишь, всё это всерьёз. И если ты сегодня же не поедешь вместо меня поступать в Академию, то твоей матушке не жить. Я нашла очень сговорчивого доктора, он подтвердит, что твоя мать нечаянно отравилась несвежими грибами.

– Не трогай мою маму! – я попыталась укусить нос обезумевшей сестры, но она вовремя отпрянула.

– О, маму-то мы любим. Значит, ради неё ты пойдёшь на всё. Да и это очень хороший выход для тебя, побывавшей за гранью, может, магию помогут восстановить драконы. Если доживёшь до учёбы. Так что, меняешь свою жизнь на жизнь мамы?

Пусть хотя бы во сне, но я спасу свою мамочку.

– Я согласна вместо тебя поехать в Академию. Развяжи меня.

Глава 4. Перемещение

После моего согласия на замену сестра заметно подобрела и даже улыбнулась, освобождая меня от пут.

– Клаус, пойдём со мной, документы для Марии Мирабеллы поможешь принести. Мы ненадолго, милая сестра, отдыхай, – Лена распахнула дверь, и Клаус послушно вышел за ней в коридор.

Интересно, а может, моя родственница обладает магией внушения? Очень странно себя ведёт её жених. Идёт, словно телок на поводке.

Я поднялась и решила найти комнату мамы.

– Лена, правильно ли мы поступаем? – из-за соседней двери послышался голос Клауса. – Ты же посылаешь свою сестру на верную смерть. Она без магии не сможет пройти отбор. Может, пожалеешь её? Тем более она пострадала по моей вине. Давай сегодня же тайно поженимся и сбежим из города.

– Клаус, что творится в твоей бедной голове? Куда ты хочешь сбежать? – девушка, злясь, повысила голос. Бедный Клаус, мне стало его немного жаль. – Ты сам понимаешь, что предлагаешь? Да твой отец за такое своеволие лишит тебя наследства, не успеешь пикнуть. И на что ты тогда будешь содержать меня и ребёнка? Штатным некромантом в зачуханном бюро по воскрешению работать будешь? Не смеши меня. Завтра же идём к твоему отцу объясняться. Я не из последних невест, и у меня приданое имеется. Конечно, не такое богатое, как твоё наследство, но всё же думаю, что твой отец смягчится и разрешит нам пожениться.

Послышалось шуршание юбок, милое воркование и, кажется, звук поцелуя. Хотя я могу и ошибаться.

Вот, значит как, сестричка? Хочешь моими руками из костра каштаны вытащить. Ещё посмотрим, кто кого победит. Тем более это мой сон, и я тут хозяйка!

Через две комнаты нашлись апартаменты моей мамы.

– Она спит, – выглянула служанка. – Магический фон нестабильный, доктор дал сонные капли.

– Прямо, как и в жизни. Давление, будь оно неладным, – я вернулась в свою комнату, все мои мысли занимало здоровье родительницы.

– Мирабелла, ты зачем встала? – через минуту в комнату вошла сестра.

– Належалась. Вашими молитвами здорова и готова оговорить детали моей поездки, – я присела на стул.

Через несколько минут вокруг меня кружили служанки. Одна помогала выбрать наряд, другая собирала вещи, а третья нацелилась на мои волосы.

– Слушай меня внимательно, Мирабелла, – Лена подала мне бумагу с гербовой печатью. – Это приглашение в Академию. Пусть я и капнула на лист свою кровь, но имя не вписала. А так как мы родственницы, то академическая магия должна принять тебя.

– Ты в этом уверена? – я со злостью выдернула листок из её рук. – Что ты вообще знаешь об этой академии? Кроме того, что людей, одарённых магией, там держат за батарейки для драконов?

– Мало, что знаю, я только однажды видела вернувшуюся оттуда девушку. Она не смогла пройти то ли барьер, то ли отбор. Ужасно постарела. Всем нам было её очень жаль. Ну, кто такую возьмёт замуж?

– А меня тебе не жаль? – сестра отвела взгляд и промолчала. – Я смотрю, всё твои мысли лишь о том, как удачно выскочить замуж. Где ты такого слизняка нашла, Лена?

– Да ты… Да как ты смеешь говорить такие слова о Клаусе? Он самый нежный, самый красивый и самый богатый наследник в нашем городе.

– А, ну, тогда понятно, – Леночка никогда не обременяла себя принципами морали. Похоже, и во сне подхватила парня на самое интересное, что в ней есть. Мой взгляд остановился на ее груди. Она у неё была пышная, размера пятого, не меньше.

Незнакомая мне девушка с силой стянула густые, длинные, светло-русые волосы на затылке, делая замысловатую причёску. Вот я всегда мечтала отрастить такой длины косу, чуть ниже попы, но никогда не выходило, да и густоты такой никогда не было. Вновь посмотрев в зеркало, убедилась, что в остальном изменений не произошло. Всё такой же высокий лоб, аккуратный прямой нос и пухлые губы. А нет, ресницы стали длиннее, гуще, а цвет глаз более насыщенный. У меня в жизни серо-зелёные глаза, а во сне ярко-зелёные.

– Ай! Аккуратнее, зачем так затягиваете? У меня к вечеру голова начнёт болеть. А она только оправилась от удара, – застонала я, чувствуя, как очередная шпилька впивается в кожу головы.

Служанка убрала руки от моих волос, присела в глубоком реверансе, извинилась и дальше продолжила свою экзекуцию. Вот ведь. Увенчала мою причёску маленькая шляпка с вуалью. Всё, можно во дворец на бал.

– Какая же я красивая, – не удержалась и сделала своему отражению комплимент.

– Салли, выйди, – приказала служанке Елена. – Слушай меня сюда, красавица. Потом собой налюбуешься, – прошипела сестрица.

– Да что ты такая злая? Успокойся. Сказала же, поеду в твою Академию. Тем более ты беременная. Пусть во сне ты и заноза, каких поискать ещё нужно. Но если ты хоть пальцем до моего возвращения тронешь мамочку. Слово грубое скажешь или решишь выгнать из дома, не посмотрю, что ты моя сестра, приеду и пришибу тебя так, что твой мышиный некромант до следующего Нового года будет тебя воскрешать. Ты меня поняла? – Лена молча смотрела на меня и пыталась выдрать свою руку из моих цепких пальцев.

– Поняла я. Всё поняла, тем более мы с тобой связаны тайной, которую никто не должен знать, даже тётя Марго. Будет жить-поживать твоя мамочка и горя не знать, даже если ты не вернёшься из Академии, так и будет жить со мной, внуков нянькать.

– Раз мы друг друга поняли, рассказывай, как мне добраться до Академии.

– Есть два варианта, – девушка открыла шкатулку и вытащила небольшой мешок с деньгами и подала мне. – Это тебе на первое время, как освоишься, напиши, пришлю ещё немного.

– Рассказывай, – я посмотрела на большую, объёмную сумку из натуральной кожи. – Зачем столько вещей? Я же не унесу её. Вы туда что, слона запихали?

– Не отвлекайся, Мира, – первый способ долгий, будешь ехать дней пять, в карете на жёстком сидении.

Я поморщилась, пять дней в карете. Я как-то в электричке ехала три часа на деревянной сидушке, зареклась, попа так болела.

– Какой второй? Надеюсь, неопасный?

Елена открыла секретер и извлекла оттуда небольшой кругляш.

– Перемещение через портал. Но могу сразу предупредить: будет очень больно. Так что послушай моего совета и поезжай на карете.

– Лена, не пугай. Когда ещё в жизни представится момент перейти через портал, может, я уже через минуту проснусь. Давай активируй, – я подняла на удивление лёгкую сумку.

Сестра повесила кругляш мне на шею.

– Нажми на середину артефакта и надорви письмо из Академии, – приказала она.

Я сделала всё, как она просила, тут же передо мной появился голубой туманный круг, в который, не раздумывая, меня толкнула сестра.

– Удачи, милая Мира, и помни об уговоре!

Боль пронзила всё тело, кости словно ломали и перемалывали.

Кричала я, не жалея связки, а в глазах потемнело. Неужели это не сон, и весь этот ужас происходит со мной на самом деле?

 Я упала, похоже, сильно приложилась попой и спиной о землю, но боли не чувствовала. Вокруг был вечерний полумрак.

Куда я попала? Пошарив рукой, поняла, что вокруг меня пепел.

Глава 5. Не плачь

Я сидела на выжженной земле, прижав к себе кожаную сумку, и плакала, размазывая слёзы по лицу. Глаза постепенно привыкли к вечернему свету, и я начала различать очертания деревьев. Куда ни кинь взгляд – чёрный пепел. От тёмного леса доносятся звуки, то ли ухает сова, то ли кто-то стонет. Бр-р… Где эта Академия? Куда идти?

– Ты сё, пласесь? – радом раздался писклявый голосок. От неожиданности я подскочила на месте, подняв под собой чёрное облако пепла, а может и не чёрное, а серое, но сейчас всё мне казалось чёрным. – Не плась, всё будет холосо, – продолжал уговаривать свистящий голосок.

От участия незнакомого голоса в моей судьбе стало ещё горше. Я пошарила руками по сторонам, ища источник голоса и нашла.

Маленький чёрный комочек шерсти. Взяла его на руки, поднесла к глазам. Он зашевелился и открыл огромные голубые глаза, занимавшие полтела. Шерсть смешно, как будто сосульками топорщилась в разные стороны. Помыть бы его.

– Ох, ты меня можешь на руки взять и не боишься, – прошептал комочек, а я не могла отвести взгляд от его глаз. Это был космос, безгранично красивый космос.

– Что это? – он моргнул и вновь непонимающе посмотрел на меня. – Что с твоими глазами? Там будто целая галактика. Как красиво, – чёрный, трясущийся комок просто заворожил меня своими глазами.

– Это магия, во мне осталось совсем мало магии. Никто не хосет меня брать к себе. Раньше мы были незаменимыми помосниками драконов. Но они забыли об этом ещё много веков назад. И сейчас только и делают, что уничтожают нас. Глупые, без нас они погибнут совсем.

– За что уничтожают? – теперь я попыталась моргнуть и отодвинуться. Мало ли кого держу в руках. А вдруг он монстр или пиявка, сосущая жизнь?

– Чтобы отдать магию, её нужно взять, – ответил чёрный шар с огромными ушами.

Неожиданно на его голове появились два больших уха. Оказывается, он всё это время плотно прижимал их к себе.

– Ох, охотник летит, нужно спрятаться, – он спрыгнул с моих ладоней и попытался забраться в сумку, но она была плотно закрыта, поэтому он запищал и, смешно перебирая маленькими лапками, полез мне за пазуху.

Тихо смеясь, я сняла с себя трясущийся чёрный шарик, на ощупь оказавшийся очень мягким, плюшевым и быстро запихнула в карман.

– Сиди тихо, – послышался шум крыльев. Стало не по-детски страшно. Подхватив сумку и задрав юбки, я побежала к деревьям, но не успела.

Что-то с силой дёрнуло меня вверх. Закричала я знатно, используя весь свой голосовой диапазон в две октавы.

От испуга выронила сумку, но ей не дали упасть, я спикировала вниз и узнала, что у меня не две, а три октавы.

– Какая шумная студентка попалась. Да не ори так, я спасаю тебя, а не есть собираюсь. Или ты хочешь погибнуть в чёрной пустоши? Совсем перестали уважать драконов, человечки, – вот это голос, бас, басище!

Меня нёс дракон?!

Он встряхнул моё тело, словно тряпочку, прикусив язык, пришлось замолчать. Почему меня сегодня постоянно преследует боль? Как всё хорошо начиналось, я же была на сто процентов уверена, что это сон, сладкий сон, где мне дали вновь увидеть и обнять маму. На самом деле я попала в параллельный фантастический мир с драконами, лепреконами и неизвестно ещё с какими существами. Вон один уже сидит у меня в кармане. Неужели такое бывает в жизни? И что сейчас делать? Кто мне ответит, что произошло со мной в моём мире? Я совершенно ничего не помню после той минуты, как вошла с Наташей в бар и познакомилась с красивыми парнями. Всё, как отрезали. Только бы подруга была жива. А может, это бред моего больного мозга, лежащего под капельницами в коме?

Пойманная сумка болталась рядом со мной, я скосила взгляд в бок и поняла, что меня держат когти, огромные чёрные когти.

Чуть успокоившись и придя в себя, я осмелилась притронуться к огромному когтю. Гладкий, отполированный.

– Закрой глаза, – над головой раздался голос дракона. – Границу пролетать будем. Как тебя только угораздило  попасть в пустошь? Хорошо, что артефакт сработал, а то сгинула бы в пустоши, высосали бы из тебя магию прожорливые твари. Ты хоть знаешь, что происходит в таком случае?

– Нет, – закрыв глаза, я яростно замотала головой, представляя, как огромные прожорливые твари с сотней глаз на лице и с акульими зубами в необъятной пасти сосут из меня жизненные соки.

– Открывай глаза, прилетели.

Не успев открыть глаза, я тут же зажмурилась. Над нами светило яркое солнце.

Приземление оказалось не очень мягким. Дракон просто разжал лапу, и я, не успев встать на ноги, шлёпнулась на пятую точку.

Открыв рот, я провожала взглядом огромного дракона. Его чёрная чешуя блестела на солнце, размерами он не уступал автобусу, если не больше. Крылья, что это за крылья, какой размах. Кончики крыльев, как и гребень на голове были красные.

– Эй, ты! – меня больно ткнули между лопатками. – Хватит тут сидеть. Ишь расселась, – я повернула голову и посмотрела на большого безобразного, а вот кого я не знаю. Может, это был орк, а, может, и огр. В мифологии чужих миров не сильна, хотя, как и своего. – Хватит на меня глазеть, ты мешаешь пройти. Иди в конец очереди, человечка.

Я, кряхтя, поднялась, подхватила сумку, чуть отступила в сторону и осмотрелась. Очередь тянулась на добрые полкилометра. Застонав и вспоминая Ленку не самыми лестными словами, поплелась в конец очереди, попутно стараясь не смотреть на эту самую очередь, чтобы не сильно удивляться незнакомым мне существам.

– Девица, постой-ка, – мою ногу оплёл рыжий хвост. – Разреши тебя приобнять, поцеловать, и я пущу тебя в свою очередь?

Я замерла. Передо мной стоял настоящий оборотень, но не такой, как мне казалось, должен быть оборотень. Это был человек, но с пушистым хвостом между ног и острыми рыжими ушками на голове.

– Феликс, совсем ум потерял? Она же грязная, – капризный женский голос раздался сбоку. На меня смотрела стройная высокая лиса-оборотень в белоснежном платье.

– Сестрица, не мешай. Ну, так как? – молодой высокий и очень симпатичный, даже сказать смазливый парень в чёрной рубашке осматривал меня с головы до ног, ожидая ответа.

– Никак, – наконец, мне удалось спрятать удивление и ответить. – Я в Академию поступать приехала, а не знакомства с мужчинами заводить.

– Видели мы, как ты на драконе прилетела, – засмеялся лис, но ногу выпустил из пушистого плена. – Или это он на тебе прилетел? Встретимся ещё на уроках, гордячка, если поступить сможешь.

– Фу, как неприятно изменилось твоё милое лицо, – я скривилась и отошла подальше. – Всё же, когда завидуешь и говоришь гадости – это накладывает отпечаток на лицо и душу. Стареешь быстро.

– Чего ты там сказала? – лис попытался выйти из очереди и догнать меня, но стоящие рядом оборотни остановили его, успокаивая и обещая, что ему ещё удастся разобраться со мной, когда я поступлю учиться.

Ох, кажется, если я и поступлю в Академию, то несладко мне придётся. Но насколько несладко, я ещё не подозревала. Пока я только плелась в конец очереди.

Глава 6. Первые знакомые

– Что, человечка, нос повесила? – молоденький, безбородый гном с топором за поясом замыкал очередь. – Первый раз оборотня увидела? Они ещё те хамы и сластолюбцы, не пропускающие мимо себя красивых девушек. А если найдут свою пару, то держись. Прохода не дадут, пока взаимностью не ответишь.

«Знал бы ты, парень, что и гномов вижу в первый раз…» – подумала я.

– Завартан, не пугай девушку. Не видишь, она белее полотна. Меня зовут Злата, а это мой брат – Завартан, – я и не заметила, что рядом с гномом стояла маленькая, аккуратная девушка росточком чуть ниже парня. Вот никогда бы не подумала, что гномихи такие милые, ведь в книгах их описывают с бородой и внешностью, мало отличающейся от мужчин гномов.

– Очень приятно познакомиться, господа. Мария Мирабелла, – я присела.

– Ох, не нужно так официально, мы – простые гномы из небогатой семьи, – покраснела девушка.

– Га-га-га, – мимо нас в пыльных сапогах прошли два гнома. – Это ты-то гном? – один из них, неопрятный со спутанной рыжей бородой, остановился напротив брата и сестры. Завартан выхватил топор из-за пояса, но это нисколько не испугало говорившего. – Магики добрые, посмотрите на неё. Да благородный гном никогда не спутается с человечкой. Кто в вашей семье согрешил? Отец или мать? Скорее всего, отец, потому что истинные гномихи никогда не посмотрят на человечка, тьфу!

После этих слов Завартан кинулся с топором на обидчика своей сестры. Выкрикивающий гадости гном будто этого и ждал. Крякнув, отпрыгнул и тут же достал свой начищенный топор. Смотри-ка, сам грязный, а топор блестит.

 Я, прикрыв собой девушку, отодвинула её подальше от поля битвы. Оглянулась по сторонам в надежде, что хоть кто-то из очереди остановит этот ужас, но никто не поспешил на помощь. Наоборот, обрадованные огры, орки, или как их там правильно называют, вместе с оборотнями всех мастей образовали полукруг и начали скандировать: «Давай, укороти ему руки по самую шею», «По кумполу его, по кумполу», «Вырви его жиденькую бородёнку». После этих слов я поняла, что толпа болеет не за обидчика Златы, а просто так. Чей топор звонче ударял, за того и болели.

– Дракон, дракон летит, – громкий шёпот прошёлся по толпе, и в одно мгновение все, включая гномов, выстроились в одну линию. Вот это скорость. Огромные крылья отбрасывали тень, поочерёдно проходясь по каждому стоящему в очереди.

– Ты как, не пострадал? – тихо прошептала в сторону Завартана.

Он отрицательно мотнул головой, а Злата с уважением или обожанием посмотрела мне в лицо.

– Спасибо, Мария Мирабелла, меня ещё никогда не защищал человек. Люди тоже не любят полукровок. Тем более полугномов.

– Всегда, пожалуйста, – улыбнулась в ответ, не став уточнять, почему не любят, вдруг это общеизвестный факт. – Злата, а вы на какой факультет поступаете? Я просто первый раз услышала об Академии только вчера, как получила письмо, – за спиной пыхтел тот самый гном, что минуту назад дрался с Завартаном. Мурашки пробежали по спине. Мне очень захотелось поменяться местом с безбородым защитником, но я не подала вида, что мне страшно.

– Куда примут, – прошептала полукровка. – У меня очень слабая магия. Если получится поделиться с магическим камнем-накопителем, то буду рада поступить на любой, но моя мечта – бытовой факультет, я очень люблю готовить. А вот брат надеется поступить на ювелирное дело. Представляешь, он, нигде не обучаясь, уже умеет плести золотые цепочки, – она показала на своё запястье. – Неделю старался, – сколько гордости было в её словах.

– Кто устроил драку? – позади меня раздался громкий бас, заставивший присесть не только меня, но и половину магиков в очереди. За разговором я не заметила, как сзади бесшумно приземлился огромный дракон. – Сейчас же, все присутствующие, бегом в общий зал прохождения первого испытания для выяснения обстоятельств и наказания. Виновные не будут допущены к обучению.

Ни Завартан с сестрой, ни гном, что пыхтел мне в спину и словом не обмолвились, что это они затеяли драку. Так же странно себя повели магики из очереди, ещё недавно выкрикивающие подбадривающие лозунги.

Народ беспрекословно подчинился и очень резво побежал вперёд.

– Наконец, открыли ворота, – послышался шёпот позади бегущих гномов.

– Надо первыми пройти отбор, больше шансов попасть на боевой факультет, – похоже, первому ответил второй.

– Ага, ты ни в коем случае не признавайся, что спровоцировал замухрышку на бой. Вот пройдём отбор, там уже можно будет. И комнату в общежитии нужно будет успеть получше занять, с видом на горы.

– Ты как себя чувствуешь? – поравнявшись со мной, спросил высокий молодой человек в чёрном камзоле и тут же попытался забрать мою сумку. Я испуганно сбилась с бега, пытаясь удержать свой скарб.

– Что вам нужно? Сейчас же отпустите мои вещи! – негодуя, выкрикнула я.

Неужели тут не только бои без правил процветают, но и прилюдное воровство? Ох и трудно будет выжить в таком ужасном мире.

За спиной один из гномов зашёлся кашлем, а молодой человек, не отпуская мою поклажу, оглянулся, и я услышала, как тот, что кашлял – упал.

– Мать моя женщина, да забирай, – более витиевато побоялась выражаться. Я отпустила ручку сумки, если он одним взглядом гномов роняет, то, что со мной сделает, если не отдам. – Но там, кроме платьев, ничего нет. Может, всё же вернёшь? Они тебе точно не по размеру и продать не получится.

Моя рука потянулась к потайному карману, в котором лежали бумаги, золото и чёрный пушистый комочек. Силой воли заставила опустить ладонь, не нужно привлекать внимание. А то не только голая, а и без денег останусь.

Молодой человек, рассмеявшись, остановился:

– А ты мне нравишься, с чувством юмора и совсем не постарела в чёрных пустошах.

Я охнула и опять попыталась забрать свои пожитки.

– Держи, держи, – отхохотавшись, он всё же выпустил сумки. Поняв, что все уже скрылись за воротами, одной рукой приподняла подол и кинулась вперёд.

Только дракона на мою голову не хватало. Наверно, невесту себе в толпе высматривал. Фигу вам, а не моя жизнь. Хорошо, что Лена-болтушка всё про вас рассказала. Только бы он больше про меня не вспомнил.

Глава 7. Ну, всё, я точно не поступлю

– Всем сдать оружие и багаж, – при входе в зал стояли два высоких зеленокожих огра и отбирали у входящих вещи. – Личное оружие запрещено в Академии, – громкие грубые голоса отлично было слышно и в конце толпы. – Да мне без разницы, что ты родился с этим луком. Эльфы поступают в Академию наравне со всеми! Сдавай!

Эльфы? Неужели настоящие невероятной красоты с острыми ушками эльфы? Я попыталась встать на цыпочки, чтобы увидеть хоть что-нибудь, но широкие спины высоких магических существ загораживали весь вид.

– Аккуратнее с моими вещами, – послышался знакомый капризно-недовольный голосок лисы-обортницы в белом платье. – Нет, эту сумочку я возьму с собой.

– Все сумки будут доставлены в ваши комнаты магическим порталом в момент поступления. Академическая магия об этом позаботится.

– А-а… – похоже, кто-то в очереди пытался задать вопрос, но огр тут же его перебил.

– Если вы не поступите в Академию, вещи будут выданы при выходе из зала. Ответил на все вопросы? Не задерживаем себя и благородную комиссию.

– Да, драконы не любят ждать, их лучше не злить, – по залу пронеслись шепотки.

«Интересно, тут бояться драконов или уважают? Судя по тому, что гномы затеяли драку возле ворот не сильно-то и бояться. Остановимся на варианте: уважают», – магический народ быстро отдавал вещи, оружие и исчезал в высоком проёме.

Вот и моя очередь подошла.

– Тебя по каким туннелям гоблины таскали? – спросил мужчина-гора стоящий справа. – Ну что замерла? Сумку давай. Оружие есть?

Я медленно подняла руку и поняла, что у меня открылся рот от удивления. Я бы посмотрела на человека из моего мира, который спокойно бы отреагировал на внешний вид огра, а может орка. Ещё точно не знаю, хотя в этом мире их вид может называться бурбуртур. Хи. Нервы начинают подводить. Как бы истерика ни накрыла в самый ответственный момент.

Оба высокие, метра под три. Ярко-зелёная кожа по всему телу, на огромной голове по два больших уха и у обоих верзил они надорваны. Вспомнились наши боевые помоечные коты, вот у них тоже такие рваные уши. Широкий рот, почти от уха до уха с лёгкостью может проглотить целого цыплёнка… Хотя, может, и барашек войдёт. Тонкие тёмно-бордовые губы и большие жёлтые зубы, стоящие не кучно в ряд, как у меня, а так реденько, в каждую щель можно по брёвнышку положить. Хотя нет, у второго товарища зубы не жёлтые, а белые. Из одежды на каждом лишь чёрная кудрявая меховая юбка-повязка на бёдрах и широкая кожаная перевязь с яркими серебряными клёпками крест-накрест на груди. На такую ещё оружие крепят. Только сейчас господа хорошие были безоружные. Хотя они и сами оружие. Даже если постараться, то у меня не получится обнять двумя руками магических охранников. Их квадратная грудь, словно высечена из камня. Квадратные кубики на животе предупреждают: не тронь, палец сломаешь. По всему телу шрамы и маленькие с копеечную монетку, и длинные тянущиеся от плеча к животу. Кулачища – «во»! С пятилитровый бочонок каждый кулак.

– Бурк, как думаешь, а это не та дурочка, что забрела в пустоши? – вопрос одного из них привёл меня в чувство.

– Похоже на то, Вурк, – тот, кого назвали Бурком, легко отобрал у меня сумку и одним пальцем подтолкнул в спину.

– Надо было карманы обшарить, вдруг ножик припрятала, – недовольно кинул мне в спину Бурк.

– Из всего оружия при ней это её грязь, – заржал над несмешной шуткой Вурк. – Да проверил я её артефактом, нет при ней оружия.

Я надеялась, что отборочный зал поразит меня своей красотой или магией. Ожидала увидеть под потолком ожившие картины, например, с батальными сценами. Нет, ничего такого не было. Да, зал был огромный, два футбольных поля, но с банальными серыми каменными стенами и потолком.

Магические существа образовали полукруг, в середине которого стоял невысокий постамент, на котором словно в чаше лежал каменный отполированный шар.

– Ваше светлость господин ректор, последний претендент пришёл, – за моей спиной прокричал Бурк и громко захлопнул огроменные двери.

По спине пробежал холодок, я почувствовала себя птичкой в клетке. Всё, обратно дороги нет.

Обхватила себя обеими руками и попыталась протиснуться вперёд. Широкие спины оборотней мешали увидеть, что будет происходить.

Один раз получила тычок в спину и два раза шлёпнули по заднице. Устраивать разборки не время и не место, зато пробралась почти  к постаменту. Решила остаться в третьем ряду, видно было великолепно.

С другой стороны шара, там, где не было будущих студентов, стояли: трибуна и длинный стол, за которой сидели семь магических существ, трое их которых по моим соображением были люди, а может оборотни или драконы. Один из них высокий худой черноволосый мужчина с орлиным носом и очень неприятным взглядом поднялся на трибуну и взял слово:

– Господа драконы, магики и оборотни приветствую вас в стенах Академии Делавар. Все, кто сможет поделиться магией с артефактом-накопителем, пополнят ряды студентов. Вы знаете, что учиться в Академии Делавар престижно. – Он обвёл присутствующих хищным взглядом, будто уже выбирая себе жертв на факультет. Вот ведь у меня разыгралось воображение, наверно, от страха. –   Уважаемые деканы семи факультетов отберут лучших из лучших, остальные отправятся домой. – Первый подходите, – скомандовал «орлиный нос».

Вперёд, гордо подняв голову, вышел высокий стройный белокурый эльф, улыбнулся и, не боясь, положил руку на камень. Похоже, он прекрасно знает, как вести себя на отборе.

– Лорд Хальнозен из дома Зелёного листа, – тоненький звонкий голосок разнёсся над залом. Магия природы. – Неожиданно шар стал прозрачным и поднялся из своей ниши, а от руки молодого человека потянулась дымная зелёная полоска, которая тут же впиталась в камень.

Деканы, склонив головы, начали перешёптываться, скорее всего, решают, кому достанется замечательный магический студент.

Я почувствовала, как в кармане зашевелился чёрный пушистый малыш.

– Факультет природы уступает студента Хальнозена боевому факультету, ввиду высокой концентрации магии. Из вас выйдет великолепный полководец, лорд, – «орлиный нос» развернул поданную ему бумажку. А эльф, светясь от гордости, обогнул стол приёмной комиссии и вышел из зала в противоположную дверь.

Ну, всё, я точно не поступлю. Нет во мне магии, нечем делиться с камнем.

Глава 8. Взрыв

Следующим был высокий зеленокожий то ли огр, то ли орк (нужно будет выяснить, как они в этом мире называются, но пока не у кого).

Этот великан так «удачно» встал, что закрыл весь обзор и на камень, и на комиссию. Произошедшее далее немало удивило не только меня и комиссию, но и стоящих в ожидании абитуриентов.

Сначала я услышала громкий звук, будто по камню ударили молотом, а затем увидела, как в разные стороны, словно в замедленной съёмке, разлетаются мелкие куски, а большой огр, закрывая руками голову, падает на пол.

 Ох, ты ж! Это мне не показалось, и осколки в самом деле замедлились. Следуя примеру огра, как и многие магики, я упала на пол и прикрыла лицо руками.

– Барьер, быстро ставьте барьер! – это кричал ректор.

Ой, мамочки, на меня кто-то упал, дышать стало трудно. Его руки легли на мою голову. Через минуту всё стихло.

Меня, помятую, грязную и трясущуюся от страха, поднимал тот, кто с силой прижал моё тело к полу.

– Ты как, не поранилась? – опять он? Да ему что, мёдом возле меня намазано? Неужели чует дракон во мне невесту, что должна была поступать в Академию? Ох, какие у него большие и красивые глаза. А как он на меня смотрит, может, магию выискивает, чтобы высосать? Ну, Лена, я ещё вернусь! Я сглотнула и, кивая головой, попыталась отвести взгляд от красивого лица в сторону разбитого артефакта.

Посмотреть было на что. Все осколки, летевшие в будущих студентов, были пойманы в магические, переливающиеся всеми цветами радуги ловушки. Похоже, в них вплелась магия всех деканов и ректоров.

Под высоким серым сводом зала зависли два огромных дракона. Думаю, это были декан боевого факультета, судя по чёрной окраске шкуры, и декан факультета природы – раз зелёный. В первый же день, если не выгонят, найду библиотеку.

Ректор и оставшиеся за столом деканы о чём-то совещались, а Бурк и Вурк, добравшись ползком до пострадавшего студента, вытягивали его в безопасную зону.

– Как тебя зовут, молчунья? – ко мне обратился молодой человек, что спас мне жизнь.

Совру, пусть потом ищет ветра в поле. Только в этом зале больше тысячи магиков, а сколько их учится в университете? Может, обойдётся и не встретимся?

– Лена…

– Так! – громко рявкнул «орлиный нос», перебив меня, и, возможно, мой спаситель и не услышал имя, которым я назвалась. – Произошло ужасное происшествие, расколовшее артефакт сохранения магии и отбора студентов на факультеты. Для нас это невосполнимая потеря, так как второго такого нет во всём мире. Посоветовавшись, мы приняли решение, что в этом году берём всех студентов.

Магики, оборотни и все виды существ, с которыми я ещё не имела чести познакомиться, радостно начали шуметь.

Я почувствовала, что руки молодого человека скользнули по моей талии. Повернувшись, попыталась сдвинуть недовольно брови домиком, стараясь одним взглядом усмирить любителя чужих сумок, но тот лишь весело улыбнулся, убрал руки и крепко сжал мою ладонь.

Вот ведь попала.

– Рано радуетесь, господа! – продолжил ректор. – Мы и без накопительного шара сможем в первую же неделю проверить всех поступивших и всё равно отчислим тех, кто без магии. Поэтому советую всем, кто подпадает под эту категорию, сейчас же развернуться и покинуть Академию. Дураков не нашлось. Волшебные существа остались на своих местах. – А поделиться магией на благо страны и правящих драконов каждый желающий сможет в торжественном зале Академии. Двери зала открыты круглые сутки.

– У тебя магия есть, Леночка? – прошептал прямо на ухо рядом стоящий дракон. Я вздрогнула, запомнил же имя.

– Есть, но очень мало, мне самой не хватает, – скосила глаза на молодого человека и попыталась выдернуть ладонь из цепких пальцев.

– Ха, из какой ты деревни приехала? – он отпустил мою руку. – Мне пора идти, но я тебя найду, Елена чумазая, – подмигнул мне парень и затерялся в толпе.

– Нечего искать, больно нужно, – прошептала вслед уходящему спасителю.

– Не торопясь, все проходят за деканами факультетов по сто человек, сначала оформляться, а затем занимать комнаты в общежитии. Через три дня начало занятий – закончил «орлиный нос».

Ломиться вперёд не стала, но попыталась пройти не последней в середине толпы. Видела, как упавшего огра, что самое интересное, совершенно здорового уводили в противоположную сторону. Думаю, что на допрос.

По длинному коридору мы вереницей дошли до большого холла, в котором было не меньше десяти столов, за каждым сидела гномиха.

– Ты что замер? – услышала я голос одной из них. – Понаедут из дальних деревень. Ничего не знают. Имя, фамилия рода, откуда прибыли, возраст и раса. Есть ли аллергия и на какие продукты! Это касается всех!

Я засунула руку в карман и вытащила помятое приглашение. Так, похоже, я вновь влипла, Леночка, сестра моя, кровь-то капнула, а вот моё имя не вписала. Что делать с фамилией рода?

– Девушка, побыстрее, – очередь двигалась очень быстро и я, рассматривая бумагу, не заметила, как оказалась возле стола.

– Мария Мирабелла…

– И? Дальше! – записав имя, гномиха подняла на меня глаза.

Глава 9. Шкура

– Бразерс? – зачем я это ляпнула? Сказала первое, что пришло в голову. Всё, что происходило вокруг, сильно напоминало фэнтезийный фильм.

– Девушка, вы меня спрашиваете? – гномиха отложила ручку в сторону.

– Нет, нет, это я называю свою фамилию. Возраст… – а какой у меня тут возраст? Ой, сейчас зареву. Почему Лена ничего не продумала и не сказала? Неужели решила в любом случае избавиться от меня, обвинив в краже документов? Да нет, она была сильно напугана альтернативой попасть в Академию и стать магической подпиткой для дракона. – Девятнадцать лет.

– Да… Староваты вы для поступающей. А выглядите моложе. Замуж не берут? Многие приезжают сюда поступать в надежде выйти замуж за дракона, да только им не каждая подходит, – гномиха начала писать.

– И ничего я не старая, мне только вчера исполнилось девятнадцать. А не приезжала, потому что болела долго. Память потеряла, даже сейчас мало, что помню, – нашлась я.

И чего это меня так задели слова о старости? Смотри-ка, девятнадцатилетняя им старая. Да если бы вы знали, сколько лет мне в моём мире…

– Правое крыло зелёного общежития. Занимайте седьмую комнату. Табличка с вашим именем сейчас появится на двери. Свободны. Следующий! Девушка, чего ждём? – спросила гномиха, видя, что я не ухожу.

– Ключи от комнаты и как туда пройти.

Распорядительница хмыкнула, порылась в банке, стоящей на столе, и выудила оттуда белый светящийся браслет.

– Надевай. Он будет пульсировать и тянуть за руку, когда идёшь в правильную сторону и покалывать, если идёшь не туда. Ключи не нужны, просто приложи руку к табличке.

Браслет опоясал моё запястье.

– Ничего не происходит, не светится, не тянет, не колет, – с укором посмотрела на женщину.

– Назови место, куда тебе нужно попасть. Что за народ пошёл? Ничего толком не узнают об Академии и толпой едут поступать. А уж этот год обещает быть самым весёлым. Кому скажи, что взяли всех, да ещё раскололся камень, не поверят.

Что ещё говорила гномиха, я уже не слушала. Назвала место, куда мне нужно попасть, и, заворожённая тем, что браслет потянул в сторону, потопала по его направлению.

Удобная штука, скажу я вам.

Трёхэтажное общежитие нашлось быстро, как и седьмая комната.

Стоя возле своей двери, я залюбовалась серебристой вывеской с чёрными буквами. Она гласила: «Достопочтенная госпожа Мария Мирабелла Бразерс. Факультет…». А вот тут шёл прочерк. Возможно, название факультета появится позже, если вообще появится.

– Я что, должна жить вместе с плебеями на одном этаже? Я – лиса-оборотень, а не жалкая человечка и тем более не гномиха-полукровка. И стою на ступень выше, как на магической, так и жизненной.

Вот ведь завернула, я узнала капризный голос девицы. Дверь, напротив, распахнулась, явив дивную картину: та самая благородная лиса, что успокаивала наглого братца в очереди, смахивая с лица упавший, кудрявый локон, вытаскивала в коридор сумки.

– Здравствуйте, – попыталась быть вежливой, несмотря на слова, произнесённые белоснежной «принцессой».

– Я им покажу… Я им устрою… Да они ещё не знают кто мой отец. Как это нет мест на этаже оборотней?

Усмехнувшись, я уже практически зашла в свою комнату, как меня остановил командный окрик:

– А ну, стой, человечка, понравившаяся моему брату! Возьми-ка сумки и помоги их поднять на этаж оборотней. У подруги переночую.

Капризная лиса крепко схватила меня за локоть. Не ставшая терпеть такую бесцеремонность, я попыталась освободить руку из захвата, в ответ сжав ладонь крикуньи.

Что тут началось! Она, как заверещала ещё громче, что её шкурку замарали, что человечка позволила себе неуважение к ней.

– Госпожа лиса, уж не знаю, как вас зовут, но в Академии все равны. Шкурку я вашу не трогала, и вас сейчас от человека не отличить. Где ваша шкура?  – я присмотрелась к белоснежному платью и поняла, что оно не из ткани. Неужели это подпушка?

– Что? – зашипела девица, хватая ртом воздух. – Меня сравнить с человеком?

Не успела я охнуть, как оказалась прижата к стене белой лисой, оскалившей острые клыки.

Глава 10. Декан Дориан

– Госпожа Этель Старинг! – сам декан направился в нашу сторону.

Страх перед оборотнем исчез, декан Академии не даст меня в обиду, а вот страх, что пришли по мою душу, появился. Сейчас-то и выяснится, что зарегистрировалась я под чужим именем и никакой магии во мне нет и не было. А заняла я чужое место да ещё невесты дракона.

Девушка отпрянула от меня, обернулась человеком, присела в глубоком реверансе и, сложив руки на груди, произнесла:

– Госпожа соседка слёзно умоляла меня показать ей белоснежную лису. Она из глухой деревни и никогда не видела благородного оборотня, – я тихо сползла по стенке. Куда делись капризные нотки в голосе? Да она нагло мурлыкала, словно котёнок. – Я поддалась на её уговоры… Простите, господин Дориан, такое больше не повторится.

 Гневный взгляд, направленный на мою соседку, улетучился, на хмуром мужском лице появилась улыбка.

– На первый раз прощаю, студентка Этель, но вы и ваше поведение будут взяты на заметку комендантом общежития. Уж я об этом позабочусь, – лиса мило улыбнулась декану и вновь присела. – Что с вашими вещами? – его взгляд упал на сумки, которые лежали возле двери.

– Произошла ошибка при заселении, и я попала не на тот этаж… – она показала открытой ладонью на меня. – С людьми жить мне статус не позволяет, – о, вот и капризные нотки вновь появились в лисьем голосе.

– У вас сейчас статус, как и у всех остальных магиков. Вы, дорогая моя, студентка!

Мужчина взмахнул рукой, и сумки с грохотом влетели в комнату.

– А… но… – лиса обескураженно посмотрела на господина Дориана.

– Если будут свободные комнаты на этаже оборотней, то комендант вам обязательно сообщит. А пока закройте дверь с той стороны, – в голосе декана появились стальные нотки, которые уловила не только я, но и оборотница.

– Спасибо. Прекрасного дня, господа, – белое платье исчезло за закрывшейся дверью.

Колючий взгляд господина Дориана словно прошил меня насквозь.

– Добрый день, госпожа Мария Мирабелла, – один из студентов военного факультета, патрулировавший сегодня пустоши, сообщил мне, что практически вырвал из лап монстров нежную, невинную деву, портал которой сработал неверно, скорее всего, из-за магического искажения. Такое редко, но бывает. Но самое странное то, что вы не постарели. Неужели чёрные голодные и зубастые твари не успели вами пообедать?

От его взгляда пробирала дрожь до самых костей. Мне хотелось, чтобы он побыстрее ушёл. Всё моё нутро вопило об опасности.

– Я сильно болела, – еле слышно произнесла резко севшим голосом. – Магический резерв не восстановился, а учиться хочется. Мне уже девятнадцать. Может, твари приняли меня за пустышку, поэтому не тронули?

– Странно, странно, даже за минимальный резерв они должны были подраться. Ну, хорошо, – он вновь осмотрел меня с ног до головы и произнёс: – Вы мне очень интересны. Я пристально буду следить за вами и при первой же возможности исследую ваши магические силы. А теперь заходите в комнату и обустраивайтесь. Минимум вещей и писчих принадлежностей у вас есть. Плохо, что магии, по вашим словам, маловато. Изыски в комнатах в виде зеркал, новых обоев или дорогих штор студенты создают сами, – мужчина, не прощаясь, развернулся и направился обратно к выходу.

– Извините, – набравшись храбрости, остановила декана. – А что это было на отборе? Что за взрыв? Неужели в претенденте было настолько много магии, что камень не выдержал и раскололся?

Я впервые услышала громкий смех декана, и он больше подходил на карканье ворона.

– Нет, огр тут ни при чём. Это всё происки тварей с пустоши. Кто-то из них пробрался через барьер вслед за драконом, несущим вас, – он полностью развернулся в мою сторону. – Я даже ненароком подумал, что вы и есть тот монстр, но, подойдя поближе понял, что вы – просто глупая, напуганная девчонка, желающая в девятнадцать лет учиться или выскочить замуж за богатенького сокурсника. Просто эти события совпали. Но всё равно очень странно, что вы не постарели. Магия и жизнь напрямую связаны между собой. Чем сильнее магия, тем дольше живёт магик. Вот мне уже семьсот лет.

Семьсот? Да ему и тридцати не дашь – вот это силища.

– Спасибо за ответ, господин декан, – я попыталась так же изящно присесть в реверансе, как и белоснежная лиса, но вышло кривенько.

– Ну, ну, – декан в ответ кивнул головой и удалился.

Наконец, оставшись одна в коридоре, я расправила плечи и приложила руку к табличке.

Да-а… Обстановка, скажу я вам, и в самом деле спартанская. Сама комната была большая и даже очень. При желании в ней могло разместиться: три кровати, три стола.

Сумка аккуратно стояла посредине комнаты. В этот момент я даже пожалела, что во мне совсем нет магии. С ее помощью я точно навела бы уют и красоту.

Как же я устала. Увидев широкую кровать и еле перебирая ноги, направилась к ней. Мной овладело лишь одно желание: упасть ничком и уснуть.

– Мурк… ик… ик…

Я подпрыгнула, увидев на мягкой подушке жирного, откормленного кота размером с хорошую среднюю собаку. Откуда он тут? Неужели каждому студенту положен питомец?

– Кис, кис, кис…

– Ик, – он громко и протяжно икнул, словно человек, открыл глаза и посмотрел на меня осмысленным взглядом. – Ик… Ну, я и объелся. Спасибо, Мария… Ик… Ой, сейчас лопну… Иди ко мне, – он подмигнул и подманил меня длинным чёрным когтём. – Погладь меня, плохо мне.., – застонал он, прикладывая лапу к своей груди.

– Только не кричать, только не кричать, – повторяя, как мантру, сделала шаг в направлении неправильного кота.

Глава 11. Эритери

– Мария Мирабелла, ты чего, испугалась? – кот с бока перевернулся на живот и пристально посмотрел в мои глаза. – Так и есть. Я это же я, пушок из пустоши. Хочешь приму свой истинный вид? – неожиданно на подушке оказался тот самый зверёк, что сидел в моём кармане, но во много раз увеличенный. – Я поискал в твоей памяти животное, что ты любишь больше всего и попытался им притвориться, но переизбыток магии не дал принять нужный размер.

– Ох, верни кота обратно, – всё же пушистое животное пусть и размером с собаку для меня привычнее, чем огромный разговаривающий глазастый и ушастый чёрный шар.

– Как прикажешь, – на подушке вновь вальяжно расположился кот. Как же быстро он меняется, чуть подёрнулся дымкой и вот передо мной шар, подёрнулся ещё раз и вижу кота. – А что не так с этим животным? Ты же их любишь? Ко-тов. Ну чеши, чеши скорее животик, а то мне плохо становится оттого, что ни с кем не могу поделиться магией.

Улыбнувшись, я присела возле сибаритствующего командира. Шерсть на ощупь была нежная, шелковистая. Одно удовольствие гладить.

– Как тебя зовут? – я, позабыв всё на свете, наглаживала животик, бока и спинку ушастому магическому существу. По моим пальцам струилось тепло, на душе стало спокойно, очень радостно, все страхи и переживания исчезли. Ну и что, что я попала в магический мир. Жизнь продолжается, мне хорошо, я в нирване. Жить можно и в сказке, словно принцесса с милым рыжим котиком под боком.

– Как зовут? Не знаю, мне никто имени не давал, – мурлыкающий голос выдернул меня из эйфории. – Мы друг другу очень походим, смотри, как легко ты приняла от меня магию.

– Ой, что это я? – мой взгляд переместился на пушистика. Отдёрнув руку, подскочила на месте. Вокруг всё сильно изменилось, включая кота. – Не может быть! Это ты? – всё, что могла, это в удивлении смотреть то на кота, то на преобразившуюся комнату.

– Нет, не я. Это ты, голубушка постаралась, – рыжий похудевший до нормальных размеров кот потянулся, выгнул спинку и спрыгнул с кровати. – Вот сейчас можно жить. Ух, полегчало.

– Всегда хотела назвать кота Василий. Как тебе имя? Берёшь? Или ещё подумать?

– Беру! – заулыбался рыжик и от его передней правой лапки в мою сторону протянулся голубой дымок, окутал запястье левой руки и исчез. – Теперь мы связаны навеки Мария Мирабелла.

– Зачем это навеки? – потёрла запястье, но ничего не увидела. – Шутишь так?

– Нет, ты заключила пожизненный договор с магическим накопителем. Мы только для вас магиков и живём, в надежде дарить магическое счастье. А взамен видим мир в других красках. Я могу читать твои эмоции и мысли.

– Чего??? Ты что наделал? Я тебе сейчас покажу, эмоции и мысли, – гоняться за котом в мультяшном бальном платье ой как тяжело. Заставил меня побегать Васька. Два раза вокруг стола, один раз пришлось нырнуть под кровать. – Я не подписывала никакого договора, – эх, чуть-чуть не ухватила наглеца за хвост.

– Подписывала, подписывала, – крикнул тот, качаясь на люстре. – Ты мне имя дала, а значит, подписала договор.

– Ах, ты, бесстыдник, я тебя из пустошей вытащила, а ты мне свинью подложил, – в люстру полетел мягкий тапок.

– Да что ты так шипишь, милая Мария. Ты просто своего счастья пока не осознала. Глупые драконы отказались от нас и что теперь? Они вымирают, используют своих женщин, как магическую подпитку. Любовь, мол, творит чудеса. Так и в прошлом любовь творила чудеса. Только теперь любимая женщина, делясь магией, делится годами. А со мной ты не постареешь.

– Не постарею? – я устало опустилась на ближайший стул. – Тапок отдай, рыжий негодник и спускайся, всё более подробно расскажешь. Подожди, ты хочешь сказать, не постарею, если выйду замуж за дракона?

– А что рассказывать? А на счёт замуж за дракона, пока сидел в твоём кармане прочитал приглашение. Магическое оно, по нему тебя и найдут. Найдут и тут же выдадут замуж за дракона, как самую перспективную невесту.

– Чего они среди людей-то ищут невест? Или их драконицы не хотят делиться магией?

– Так лет семьсот не рождаются у драконов девочки, вот и ищут по всей стране претенденток. Подходят не только люди, но и другие магики, но люди более легко отдают магию, так как они без неё жить могут. Например, оборотням магия нужна для оборота. В гномах магии и так немного. А на орков, гоблинов сами драконы смотреть не хотят.

– А зачем драконам магия? – глупый, конечно, вопрос, но, а вдруг не только для оборота?

– Для оборота, возможности использовать магию природы, например, земли или воздуха.

– Поняла…

– Я же не дорассказал. Когда рождался дракон, одного из эритери (так называют наш магический народ) приглашали стать ребёнку вечным спутником. Именно с помощью нас они первый раз оборачивались драконами. А сейчас, чтобы ребёнок первый раз обернулся берут накопитель…

– Кстати, а зачем ты его сломал?

– Нечаянно, от переизбытка чувств. Эта странная магия таящая в себе сотни судеб и мыслей мне неприятна, но если тебя не кормить сто лет, а потом всунуть в зубы сырое мясо, с удовольствием съешь. Думаешь, пустоши всегда были пустошами? Нет и нет. Раньше это был процветающий край, мои предки жили там веками, питались магическими соками земли, растений, воздуха, воды. Но в один прекрасный день всё изменилось, вместо того, чтобы позвать одного из нас к новорождённому ребёнку, поставили барьер, заперли всех в магической ловушке. Мы выживаем как можем, каждый лист бережём, помаленьку используем… – Василий расстроился.

– Если тяжело не нужно говорить, потом расскажешь.

– Нас осталось не больше десяти, от сотен.

– Ох, бедняжки, – мне стало жаль родных рыжика. – Получается, ты ни из кого магию тянуть не будешь? – глаза, сидевшего напротив кота, округлились.

– Никогда ни из одного живого существа благородные эритери не тянули магию. Тьфу. И кто только такое вбил в мудрые головы драконьих правителей. А хочешь, я запутаю магию в твоём приглашении? Драконы будут видеть, что ты приехала, но не смогут вычислить в какой ты комнате? – рыжик запрыгнул ко мне на колени и мурлыкнул.

– Давай, не откажусь от такого подарка.

– Ой, смешная…

– Вась, скажи, – я обвела комнату рукой. – Я сейчас всегда смогу так магичить? А какая у меня магия?

– Нет, не всегда, просто так сошлись звёзды. Моя переполненность магией, твоя открытая добрая душа. Тебе ещё учиться и учиться, но сначала нужно определиться какой магией ты хочешь владеть. Воздуха, земли, воды или огня.

В дверь тихо постучали, Василий мгновенно оказался на подушке и, прикрыв глаза, прикинулся спящим.

Глава 12. Злата

В дверях стояла знакомая полукровка и мяла в руках листочек. Но стоило ей поднять глаза, как она улыбнулась, затем хихикнула и рассмеялась. Я посмотрела по сторонам, удостоверилась, что никого нет и, втащила девушку в комнату.

– Ты чего? – на моих губах засверкала ответная улыбка, так заразительно хохотала Злата.

– Вы такая смешная. Необычное платье, причёска, словно башня на голове, но растрёпанная, а лицо, будто белилами измазала и губы алые приалые.

Охнув, я кинулась искать огромное зеркало, как у принцесс, ну не могла я не придумать такой нужный предмет. Распахнув створки огромного шкафа, немного расстроилась, внутри чистые створки.

– Тут оно, – Васька встал и потянулся, указывая на стену напротив кровати. И как я не заметила его раньше.

Вот ведь мыслечтец. Ой…

Медленно поворачиваясь в сторону Златы лихорадочно соображала, а что придумать. С какого рожна заговорил кот.

– Госпожа… – Злата с какого-то перепуга перешла на официальный тон и даже присела. – Вы самый сильный маг на свете, что я встречала, – в её словах было столько восхищения и даже страха, что тут уже присела я. – Такие убранства в комнате экзотические, вы наверно из восточных песков к нам прибыли. И у вас получилось наделить разумом и словом животное.

– Злата мы студенты, давай на «ты» и Мария или Мира, как тебе больше нравится. Ты всё не так поняла… – а что она не так поняла? Я сейчас спалюсь, совершенно не зная реалий этого мира. Ну, Васька, погоди! – мои глаза умоляюще смотрели в сторону пушистого гада.

– Ничем она меня не наделяла, – мурлыкнул Василий завораживающим мягким голосом, обходя по кругу девушку. – Ещё её батюшка, давно почивший, наделил меня мыслью и словом, вот он был знатный маг. И редкий камень-артефакт магией наполнил, чтобы его дочке, плохо владеющей своей стихией, легче в злом мире жилось. А она, не послушав меня, истратила весь камень на эту комнату. Как учиться будет? И да, камень после того, как опустел – раскрошился, – ещё один виток вокруг Златы.

Неожиданно заслушавшись, я чуть не поверила в его мурлыканья и уже готова была подтвердить слова пушистого говоруна, как он щёлкнул когтем о коготь и меня отпустило.

А вот Злата улыбнулась и произнесла:

– Как складно поёт твой кот, заслушалась. Только гномов магия почти не берёт, – Василий икнул и сел на задние лапы. – Но я никому не скажу, что ты сильная магичка, Мира. Скажи, ты от жениха, навязанного семьёй, бежала.

«К жениху, да только вот не добежала», – вот как сейчас быть? Правду ли говорит незнакомая мне девушка? Не предаст?

Нужно перевести разговор в другое русло. Я расстроенно вздохнула, опустила плечи и произнесла:

– Ты же всё понимаешь, Злата.

Она сделала такие глаза, будто узнала секрет нахождения давно утерянной Янтарной комнаты.

– Я никому не скажу, что принцесса восточных песков прячется в нашей Академии. Хоть пытай.

Вот мы и сочинили восточную сказку, и заметьте, я не подтвердила и не опровергла слова полугномихи, так что моя совесть чиста. Ой, кому я вру? Оглянулась на Ваську. Сейчас бы не погореть на этой легенде, а то уж слишком много лжи. Декан, ненормальная лиса-соседка, теперь ещё и Злата с восхищёнными глазами.

– А ты чего пришла? – я посмотрела на смятый листок в руках девушки.

– Тут такое дело, – она помялась. – Нет, не буду спрашивать. Не престало принцессе…

– Злата, забудь всё, о чём мы тут говорили, – я присела и взяла девушку за плечи. – Я студентка, ты обещала ни словом, ни делом.

Она улыбнулась и кивнула.

– Вот… – смятый листок никак не хотел расправляться в её руках.

– Что это?

– Мест в общежитии для всех не хватило… – она всхлипнула. – Я сглупила. Мне дали комнату, начали приходить девушки, которые позже оформлялись.

– Не плачь. Присядь на стул, успокойся. Что произошло, кто обидел? – мне удалось усадить Злату.

– Сама себя обидела наивная дурочка. Представляешь, я уже хотела начать раскладывать вещи, как в дверь постучали. Открываю, а там гномиха стоит и так по-доброму улыбается. Она объяснила мне ситуацию, что начинается подселение, и она согласна не просто жить со мной, но и быть подругой. Гномиха и подругой полукровке. Мой мозг затуманился, и я подписала согласие. И тут же вновь стук, открываю, а там стоит копия той, что только что заселилась ко мне. И давай так жалобно просить поменяться с ней комнатами, мол, она договорилась с комендантом, мне нужно только подписать отказ от комнаты и пройти в её комнату. А они останутся моими подругами навеки.

– И ты, лучась от счастья, подписала все бумаги, – вздохнула я, разглаживая смятое разрешение.

– Да, пошла к коменданту, а она смотрит так удивлённо на меня и говорит, что у той студентки близняшки нет своей комнаты и не было. Стали бы они тогда ко мне ломиться. Она посмеялась над моей наивностью и, чтобы я не шла обратно к распределительному столу, выдала согласие, сказав, чтобы я шла, искала комнату. Оказывается, все, кто к вечеру не найдут соседа, автоматически вылетят из Академии.

– А ты не можешь подселиться к своему брату? – задала логичный вопрос.

– Нет, на такие подселения – запрет. Только к девушке.

– Тебе повезло, что ты наткнулась на мою дверь. Где подписать?

– Я не наткнулась, ещё, когда шла обратно к коменданту увидела знакомое имя, вот с тебя решила попытать счастье. Моя комната была через дверь.

Теперь понятно, почему лиса вопила про полукровок.

– Мира! – возмутился кот, когда я поднесла ручку к бумаге.

– Василий! Нужно помогать ближнему, – бумага, стоило моей подписи оказаться на ней, просто исчезла из рук.

– Допомогаешься, принцесса… как бы боком ни вышло, – мысленно шепнул он.

Ах, вот как он  умеет, значит. И про зеркало мог промолчать!

– Мур-мяу, – от громкого вскрика подпрыгнула не только я, но и Злата. На том месте, где стоял возмущённый моим поступком кот, материализовалась кровать, а за ней большой, высокий шкаф. И что самое интересное, всё это богатство было в той же стилистике, что и моя кукольно-принцессная мебель.

Поднатужившись, две не обладающие силой студентки, пытались сдвинуть тяжеленую кровать, ну не посредине комнаты же ей стоять, как за окном послышался стук по стеклу.

Мы переглянулись с соседкой, неожиданно стало страшно обеим. Кого ещё несёт? Кто пойдёт отодвигать штору?

Мы посмотрели на Василия, но тот неожиданно зашипел и пулей влетел под кровать.

Глава 13. Безумцы

В полутёмной комнате, перед широким дубовым столом стоял трясущийся человек в тёмно-зелёном костюме.

– Повтори, что ты сказал? – тихий голос говорящего был бесцветным и спокойным, но именно от этого стоящему напротив становилось ещё страшнее.

– Не смог… – неожиданно мужчина упал на колени. – Не смог найти… Эта тварь затёрла магический след, он потерялся возле столов распределения по общежитиям.

– Встань с колен. Всё же ты профессор, а не червь, – мужчина наклонился чуть вперёд, подтянул к себе золотую пепельницу и стряхнул в неё пепел с длиной сигары.

– Какой он неприятный, – из темноты бесшумно вышли два тощих высоких пса. Не милые домашние питомцы, а именно машины для убийства. Длинные морды, острые клыки, гладкая шкура, золотые цепочки на шее. – Зачем мы ему золотом платим? – один из них обошёл стоящего на коленях мужчину и принюхался. – А не полакомиться ли мне его магией?

– Ставр! Не трогай, запрещаю, – всё так же тихо произнёс сидящий господин.

– Пф-ф, – фыркнул пёс и неохотно отошёл от профессора.

– Ты, магик, живущий не первое столетие и не смог отследить магический след? Да пусть он будет самым искусным эритери связанным с самым сильным драконом и то, ему бы не удалось спрятать такой объём магии. А не ты ли поспособствовал ему? – встававший в этот момент с колен мужчина вновь бухнулся на пол. От сигары потянулся дымок, превращающийся в лассо.

– Пощады прошу, господин наместник. Не я, ни в коем случае, никто в здравом уме не предаст братство, – глаза говорящего с ужасом наблюдали, как дымная магия протянула свои смертельные щупальца к его шее. Ещё мгновение и бренная жизнь оборвётся.

Тонкие губы наместника впервые выдали эмоцию, мужчина ухмыльнулся. Лассо рассеялось.

– Наше братство долгие века выстраивало свою империю. Империю на костях этих завоевателей, этих, – о, а вот тут голос наместница обрёл краски. Он практически выплёвывал слова. – Этих несгибаемых и не идущих на компромисс драконов. Нам пришлось очень долго убеждать их, что эритери это – зло. Я хорошо помню тот день, когда наследники поверили, что их отца-дракона убили обезумившие эритери. Такой чёткий магический след был возле того толстяка.

– И ничего мы не обезумившие, – второй пёс, что стоял в стороне, быстро приблизился к профессору и произнёс прямо в лицо несчастному: – просто мы с братом хотели свободы. Мы не желали служить магической подпиткой драконам, как мечтает любой эритери. Но драконы не слышали нас и даже не думали отпускать, считая наши желания незначительными, за что и поплатились. Они давно не могут брать магию из природы, как другие существа, а наши предки решили в рабство продать себя и своих детей. Вбивали нам в головы с рождения, что это самое лучше, что может произойти в жизни… пф… да, эмоции, мысли и личная жизнь, – пёс положил передние лапы на плечи профессора. – Но ты даже не представляешь какие подлые, коварные и злые бывают драконы. Мы с братом не захотели этого терпеть, и наместник предложил нам выход из ситуации.

«Безумцы», – профессора внутренне передёрнуло от отвращения.

– Что? Считаешь, что мы были неправы и предали свой добрый и бескорыстный народ? – сбоку встал второй пёс. – Не трясись ты так, бесхребетный. Мы с братом не предатели! Наместник приходил к старейшинам нашего народа, предлагал им стать свободными, отказаться от связи с драконами, но они выбрали свой путь.

– Хватит, – голос сидящего за столом вновь стал бесцветным. – Драконы не должны узнать правды, и тем более не должны попытаться снять барьер с запертых, умирающих эритери. И ты, мой верный слуга, если хочешь жить, сделаешь всё, чтобы найти того, кто вырвался из пустошей.

Из открытого окна кабинета вылетела огромная птица.

– Не доверяю я ему, слишком уж он трясётся за свою шкуру, – один из псов подставил морду под ладонь хозяина.

– Да, ты прав, Ставр, доверять ему больше нельзя. Он чувствует, что ходит по краю, поэтому может предать. Так что отправляйтесь-ка в Академию, проследите за ним, а за одним попытайтесь найти беглого эритери, – наместник кинул на стол огромный кошель с деньгами.

В тот же миг перед столом стояли два молодых человека, похожих друг на друга словно близнецы.

                             *****

– Как быть, где её искать? – в кабинете ректора собрались драконы. – Мы за месяц должны подготовить невест к просмотру. Танцы, этикет, магическая передача, – профессор кафедры земли обвёл взглядом присутствующих.

– Тогда где она? В этот раз и так на одного дракона больше, чем невест, а мы ещё одну умудрились потерять и где? В стенах Академии Делавар. Вы не можете её отследить? – ректор начинал злиться. – А что говорит артефакт, он должен точно указать, где находится хозяйка приглашения. Его не выкинуть и не потерять.