Читать онлайн Секретарша для Ярого бесплатно

Глава 1

Клэр

– Подмени меня на один вечер, чего тебе стоит? – Маша сделала большие умоляющие глаза. – Лешка заболел, и если срочно не найти замены, Ярый меня порвет, как тузик грелку.

– Может быть, я лучше с Лешей посижу? – с надеждой проговорила я. Идти в лапы Ярого, босса моей сестры, не слишком-то хотелось. Уж лучше посидеть с больным племянником. – Напишешь, какие лекарства и когда принимать, проблем не возникнет.

Маша обиженно поджала нижнюю губу. На ее ярко-серые, как и у меня, глаза навернулись слезы. Она обреченно вздохнула и развела руками.

– Леша тебя, конечно, очень любит… Но когда у него температура, не подпускает к себе никого, кроме меня. Ты уж прости…

– Чего там, – выдохнула я.

Пару лет назад сестренка развелась с мужем и теперь в одиночку воспитывала пятилетнего сына. Хотя, как в одиночку – я всегда была на подхвате. Но во время болезни  малыш действительно не признавал никого, кроме матери. Нам бы в любом случае пришлось вызванивать ее с работы, и все то, к чему она так долго готовилась, пошло бы прахом.

– В вашем офисе полно служащих, – продолжала упираться я. – Предложи кому-нибудь из подруг.

– Подруг?! – охнула сестренка и побагровела от злости. – Ну, уж нет, ни одной из этих куриц я не доверю презентацию, над которой корпела ночами. Ты даже не представляешь, как много девушек мечтает оказаться на моем месте. Вернее, вытеснить меня с должности старшего секретаря. И получить доступ к могучему телу босса.

Ну да, об этом я тоже наслышана. Ярослав Игоревич Фролов, глава «СтатХолдинга», был мечтой многих женщин. Богатый, успешный, к тому же весьма привлекательный, он обладал пронзительным взглядом стального оттенка глаз, черными густыми волосами, римским профилем, фигурой греческого бога. И невыносимым характером. С сотрудников драл по три шкуры, заставлял подолгу задерживаться на работе, выполнять все точно и в срок. Правда, и платил хорошо.

Но для женщин был, пожалуй, более неприступен, чем его головной офис из стали и стекла в центре столицы. Слухов об этом тридцативосьмилетнем холостяке ходило множество: женщины падали к его мускулистым ногам, как спелые наливные яблочки. Но добиться его расположения удавалось не каждой. Хорошо, что моя сестра встречалась с Тимуром, владельцем небольшого автосервиса на нашей улице, и покорять Ярого не собиралась. Слишком многие сломали зубы об этот кремень.

А я…

Что до меня – то я вообще не имела желания встречаться с Ярым, так часто устраивавшим выволочки своим подчиненным. В том числе моей горячо любимой сестре, имевшей безупречную репутацию. И деловую хватку. Я только закончила универ, получила профессию повара и устроилась в небольшую забегаловку, надеясь, что когда-нибудь открою собственный ресторан. Было столько чаяний, столько планов. И некий Ярый в них совершенно не вписывался.

– Ну, Кла-а-ара… – заканючила сестра.

Черт, она снова назвала меня этим дурацким именем. Нет, я, конечно, верю, что моя прапрабабушка была хорошим человеком и первой красавицей на деревне. Но почему именно меня должны были назвать в ее честь? Одноклассникам в школе даже прозвище придумывать было не надо, достаточно просто назвать меня по имени.

– А  как ты собираешься объяснить мой приход самому Ярому? Мы с тобой довольно похожи, но все же не близнецы.

– Предупрежу, что наняла вместо себя девушку из агентства. Лучшую из лучших.

– Так это же выход! – я хлопнула в ладоши и улыбнулась во весь рот. – Пусть вместо тебя и идет профессионал, а не дилетант типа меня. Лучшая из лучших и справится лучше.

– В том-то и дело! – обрушилась на меня сестренка. – Хочешь, чтобы я потеряла работу? Доверить свой труд незнакомому человеку? Дать ей попользоваться моими заслугами?

– Ладно, ладно, – подняла руки, показывая, что сдаюсь. – Так и быть, уболтала. Я ведь тебя люблю и только поэтому соглашаюсь. Но не обещаю, что буду так же вежлива и сдержанна с этим Ярым, как ты. Пусть только попробует наорать, получит по первое число.

Характер у меня боевой с детства. Постоять за себя или защитить подругу – это всегда пожалуйста. Моей усидчивости, трудолюбию и выносливости могли позавидовать многие.

Но было одно «но»…

Огромное и жирное «но»! Моя ахиллесова пята, о которой мало кто знал.

– В вашем офисе ведь нет проблем с освещением? – уточнила, чувствуя, как к горлу при одной мысли о темноте подкатывает удушье. – Никаких темных комнат, мрачных кладовок и чуланов?

Смешно: девица двадцати трех лет от роду, имеющая коричневый пояс по карате, боится темноты. Даже не так, страх – это слабо сказано.  Моя никтофобия, зародившаяся в детстве, не знала границ и запретов.

– Смеешься? – хмыкнула Маша. – Головное здание «СтатХолдинга» оснащено по первому слову техники. Ярый не терпит никаких недоделок. Ни в чем. Боюсь представить, что стало бы с тем электриком, который бы что-то нашаманил в проводке. За  отключение света можешь не волноваться. А главный конференц-зал – это вообще коробка из стекла. Так что, подменишь меня завтра?

Глава 2

Клэр

– Повторим еще раз, – строгим тоном учительницы проговорила Маша. – Ты презентуешь новую систему электронного документооборота. Разработанную нашими холдингом. Не забудешь упомянуть мой личный вклад в проект. Расскажешь подготовленную мной речь, покажешь фото и видеоматериал.

– Да поняла, поняла… Уже три часа ночи, может быть, мы все же хоть немного поспим?

Сестренка нервничала и кусала губы. Для нее этот проект был действительно важен. Но не меньше, чем здоровый сон.

– Обещаю провести все по первому разряду. Ты же знаешь: я никогда не боялась публичных выступлений. Доклад я запомнила, а, если что, загляну в твои записи.  А что до самой электронной системы, ты столько про нее твердила, что я знаю о ней до неприличного много. Столько, что сама могу написать доклад. Не волнуйся, все пройдет идеально, правда.

 Маша устало вздохнула и, присев на стул, уронила голову на сложенные на столе руки.

– Не забудь про внешний вид, – напомнила мне. – Обязательно убери волосы в пучок – Ярый терпеть не может растрепанных. У него суровые требования к внешнему виду сотрудников. Очки, строгий деловой костюм, с макияжем я тебе помогу. Состарю, чтобы ты не выглядела как зеленый новичок. Могу и вовсе изменить внешность, хочешь?

Мне стало интересно и даже забавно. Я оглянулась на зеркало и поймала в нем свое отражение. Волосы с рыжиной, гораздо ярче, чем у сестры, да к тому же непокорнее – торчат во все стороны, справиться  с ними не так-то просто. Ресницы пышные и пушистые, нос чуть курносый. Сама худощавая, но крепкая, подтянутая. Больше восемнадцати мне редко кто дает. Так что я не буду против, если сестренка изменит мою внешность до неузнаваемости.

– Делай все, что считаешь нужным, – разрешила я. – Хоть мешок на голову надень, главное, не забудь сделать в нем прорези для глаз. Нравиться Ярому я все равно не собираюсь.

В назначенный час, держа подмышкой папку с документами, я стояла в вестибюле головного здания «СтатХолдинга». На мне был светлый костюм с узкой юбкой-карандашом, закрывающей колени, блузка с рядом перламутровых пуговок до самого горла и туфли-лодочки. В общем, все то, чего в обычной жизни я не носила, отдавая предпочтение удобным джинсам, футболкам и кроссовкам. На моем курносом носу красовались очки – как сказала Маша, они придавали мне умный вид. Нанесенный сестрой грим не превратил меня в старуху, но придал как минимум лишний десяток лет и изменил черты до неузнаваемости, что, в принципе, меня совершенно не смущало. Скорее наоборот.

– Добрый день, – я вежливо поздоровалась с девушкой на ресепшне. – Меня зовут Клара Арнольдовна, Мария Сергеевна должна была предупредить обо мне.

Действительно, сестрёнка постаралась сделать все от нее зависящее, чтобы у меня не возникло проблем. Еще и придумала мне дурацкое отчество – тоже для солидности.

– Да, нас предупредили, – кивнули мне и окинули снисходительно-пренебрежительным взглядом. – Только Ярославу Игоревичу  пришлось уехать на важную деловую встречу.

Она сказала это так, словно презентация моей сестры вообще не имела значения. Вот деловая встреча – это крайне важно. А я, судя по ухмылке девицы, могла вообще не приходить.

Ну, уж нет!

– А как же с презентацией? – все тем же вежливым тоном поинтересовалась я. – Ее перенесли на другой день?

Вот бы это действительно оказалось правдой. Лучше, если презентация состоялась бы в конце недели – к тому времени Лешка бы окончательно поправился, и Маша сама представила бы дело всей жизни.

– Нет, день не изменился, – сообщили мне. – Ярослав Игоревич распорядился провести ее сегодня, в девять часов вечера. Так как многие участники явиться не смогут, она будет проходить в режиме видеосвязи. Для «СтатХолдинга» это обычная практика.

Вот дела…

О том, что босс изменил планы, никто не потрудился сообщить моей сестренке. Она была права – ее явно пытались выжить с должности. Но то, что Ярый доверил вести конференцию малознакомому специалисту, разозлило дамский состав холдинга еще сильнее. Девица на ресепшне смотрела на меня так, словно хотела убить взглядом. А самой занять мое место.

– Хорошо, приду позднее, – пообещала я.

Позвонила сестре и сообщила, что задержусь. После побродила по городу. Выпила несколько чашек кофе и еще раз перечитала речь. Видеосвязь – это ничем не хуже. Если не считать того, что в конференц-зале живьем мы будем с Ярым вдвоем. Остальные будут присутствовать лишь виртуально, но это все же заставит босса сестры быть вежливым и корректным.

 Второй раз презентацию не перенесли, чему явно были не рады работницы холдинга всех возрастов и должностей. Странно, но мои документы даже не смотрели, сказав, что Мария Тропинина отвечает за меня лично. Все, что я сделаю – под ее ответственность. А вот сотовый у меня забрали, да еще и обыскали, что немного насмешило. Они всерьез думают, что я украду презентацию сестры?

Все та же заносчивая особа с ресепшна проводила в кабинет босса и, коротко постучав, доложила о моем приходе.

– Пусть войдет, – разрешил Ярый. Голос у него был грубый, властный, с командными нотками.

– Добрый вечер, – поздоровалась я, оказавшись перед лицом босса. За моей спиной со щелчком, показавшимся выстрелом в полной тишине, закрылась дверь. – Меня зовут Клара Арнольдовна, и я подменяю Марию Сергеевну.

Ярый кивнул, не потрудившись представиться в ответ. Ну да, всякому входящему в его логово было и так предельно ясно, куда и к кому он попал. Вблизи босс сестры выглядел еще более внушительно и опасно. Этот хищный разлет черных бровей, суровый взгляд, обманчиво расслабленная поза. Он напоминал хищника, готового в любой удобный момент броситься на жертву.

– Та самая Клара, что украла у Карла кораллы? – самодовольно уточнил он.

И тут я почувствовала, как краска злости заливает лицо под плотным слоем макияжа. Только любовь к сестре удерживала меня от резкого ответа.

– Не понимаю, о чем вы, Ярослав Игоревич, – сообщила, вскинув голову. – Я ничего ни у кого не крала. Оборудование уже настроено? Можем начинать?

– Пройдите в малый конференц-зал, – предложил Ярый, махнув куда-то в сторону. – Вот электронный ключ от двери.

Кивнув, прошла в указанном направлении через небольшую неприметную дверь. Миновала узкий коридорчик… И оказалась в металлической коробке, напрочь лишённой окон или хоть какого-то их подобия. П-образный стол, уставленный мониторами, глубокое кресло во главе – наверняка для Ярого –  и экран во всю стену. Помещение было хорошо освещено, и все же я вдруг ощутила пугающую пустоту вокруг и легкое головокружение.

– Что-то не так? – поинтересовался Ярый, входя следом. – Не умеете пользоваться техникой или забыли речь?

– Ни то, ни другое, – проговорила я, заметив паническую интонацию в голосе. Обернулась и нервно сглотнула, поняв, что мощная фигура Ярого загородила собой весь дверной проем. До чего же он огромен и высок, моя макушка едва доставала ему до подбородка. – Я профессионал своего дела. Справлюсь.

Глава 3

Клэр

И я действительно справлялась, выкладываясь по полной. Уверенным голосом, улыбаясь и не запинаясь во время речи, презентовала новую систему электронного документооборота, ее особенности и выгоды. Словом, стимулировала спрос, как могла. Показала графики, слайды и пример работы системы на практике.

Все это время Ярый сидел в кресле рядом, дополняя мои слова. Сестренка была права насчет него – он ярый фанатик своей работы. О системе он знал все, даже то, чего не знала я. Один раз, когда замешкалась с ответом на каверзный вопрос, босс четко и доходчиво растолковал всю суть. В остальном же он предпочитал молча наблюдать за мной. Я чувствовала исходящий от его мощного тела жар и чувствовала хвойный аромат его парфюма. Могу поклясться: в любой момент Ярый был готов поправить меня или направить в нужном и выгодном направлении, стоило мне сбиться с курса.

Но делать этого ему не пришлось.

Я, конечно, не Стив Джобс, но сделала все, чтобы система заинтересовала потенциальных покупателей. Может быть, не произвела фурор, и все же максимально доступно и полно описала все характеристики, принцип работы, особенности использования, технические параметры и другие важные аспекты. Ярому даже поправить меня было не в чем.

Презентация подходила к концу, осталось ответить лишь на несколько вопросов. Один из покупателей обратился к Ярому, но тот переадресовал задачку мне.

– Дадим слово  Кларе Арнольдовне, – проговорил он. – Она знает о системе все.

– Вовсе нет, – заметила я и улыбнулась. – Основная заслуга здесь не моя, а Марии Тропининой, которая буквально вложила душу в этот проект. К сожалению, она не смогла присутствовать на презентации лично, потому поручила это дело мне.

И снова сестрёнка оказалась права. Найми она себе замену из агентства или попроси коллег, и все лавры достались бы им. Я не могла допустить подобного.

Ярый прочистил горло и поправил галстук.

– Что вы скажете о максимально возможном числе подключенных рабочих мест и по количеству содержащихся в системе документов? – снова задали вопрос потенциальные покупатели.

На который я уже не раз давала ответы. Кажется, кое-кто все же задремал во время презентации, но сделать замечание – равно расписаться в собственном непрофессионализме. Собравшись с духом и навесив на лицо неизменную вежливую улыбку, приготовилась повторить уже сказанное.

Как вдруг по мониторам пошла рябь. А следом моргнул свет.

– Нет! – я взвизгнула так, как иные девчонки, увидев живую мышь. И даже подпрыгнула, вцепившись в сидящего рядом. То есть в Ярого. – Только не это!

Свет снова включился. А потенциальные клиенты холдинга увидели меня, практически перебравшуюся на руки босса.

– Простите… – пошептала я, мучительно краснея и поспешно возвращаясь на свое место. – Меня пугает темнота.

– А мы думали, это часть презентации, – хохотнул кто-то из потенциальных клиентов.

– Так и было задумано, – невозмутимо проговорил Ярый. И посмотрел на меня так, что все возмущение мгновенно спало с моего лица. – А теперь Клара Арнольдовна расскажет вам о возможностях подключения системы к генератору.

Ах, вот что он задумал. Что ж, придется играть по его правилам.

Оправив полы пиджака, я собралась с мыслями. Попыталась унять бешеное сердцебиение и дышать ровно. Все самое страшное уже позади. Свет снова горит ярко, ничего не случится. Надо держать марку и довести начатое до конца. Я открыла рот, собираясь продолжить…

Но свет снова моргнул. И на сей раз не включился обратно.

– Ы-ы-ы… – простонала я. Глубже вжалась в кресло, боясь, что снова запрыгну на Ярого. В такие моменты я себя не контролировала. – Что, опять?..

– Сейчас включится, – пообещал босс.

– А если нет?.. – боязливо уточнила я. Крепко зажмурилась, опасаясь увидеть нечто опасное и пугающее. В такие моменты воображение, как дрова в топку нарастающего ужаса, подбрасывало отрывки из жутковатых фильмов и всего того страшного, что видела я наяву.

– Тогда лично откручу кое-кому голову, – пообещал Ярый.

– Кому? – поинтересовалась я.

Просто чтобы слышать звук чужого голоса. Знать, что кто-то есть рядом. Кто-то стойкий и могущественный. Уж он-то наверняка разделается со всеми прячущимися в темноте монстрами, если они появятся. И пусть я недолюбливала Ярого из-за того, что он тиранил персонал, в его силе и мужественности у меня не было сомнений.

– Не вам, не волнуйтесь, – хмыкнул босс. – Если, конечно, это не вы все подстроили.

Что-о-о?.. Он совсем обалдел, что ли?

– Зачем мне это надо? – отозвалась раздражено, на миг забыв о страхе. Но когда Ярый вдруг поднялся и отошел на несколько шагов, забеспокоилась. – Вы куда? Не оставляйте меня здесь одну, пожалуйста…

Протянула руку и схватила его за ладонь. От нее исходили тепло и уверенность – именно то, что мне было нужно. Вопреки здравому смыслу я переплела свои пальцы с его и блаженно простонала.

Глава 4

Клэр

– Что еще за глупости? – возмутился Ярый. Но руку не убрал.

– Я боюсь темноты, – призналась, силясь выровнять дыхание и унять бешено бьющееся сердце. – Это вовсе не глупости, а настоящая фобия.

– Темноты боятся только дети, – возразили мне. – А вы сказали, что являетесь профессионалом.

– По проведению презентаций! – вякнула я. Странно, но злость действительно помогала справиться с приступом. Или все дело в прикосновении пальцев Ярого? – Начнем с того, что ее перенесли, не предупредив меня. Никто не говорил, что презентация будет проходить ночью.

– Еще только вечер. Самый разгар рабочего дня. А с тем, что вам не сообщили о переносе презентации, я разберусь. Лично.

Я буквально ощутила исходящую от него волну гнева. Ох и попадет тому, кто должен был созвониться с моей сестрой, но не сделал этого. Говорю же, Ярый тиран, каких свет не видывал. Для кого еще десять вечера будет считаться разгаром рабочего дня?

С другой стороны, кое-кто получит заслуженное наказание.

– Если вы отпустите меня, то я смогу открыть дверь, – напомнил Ярый. – Или вам доставляет удовольствие находиться здесь со мной, в темноте?

– Ох, нет! – поспешно бросила я, одновременно отпуская его руку. – Это ужасно, просто отвратительно.

Надо же, я так напугалась, что совершенно забыла о двери. В такие моменты мне всегда кажется, что выхода нет. Что это конец всего. Будто кто-то невидимый блокирует все входы и выходы, оставляя меня наедине с потаенными страхами.

– Отвратительно находиться со мной наедине? – хмыкнул Ярый.

– Да нет же! – бросила я. – Находиться здесь вообще… Черт, не заставляйте меня произносить это слово вслух, ладно?!

Темнота…

Одно упоминание о ней заставляло меня задыхаться от ужаса. Подумать только, я до сих пор спала с включенным ночником, словно так и не пережила детский возраст.

– Вот сука! – резко заявил Ярый. Кажется, он что-то пнул.

– Кто?.. – не поняла я и опасливо обернулась на голос. – Здесь есть кто-то кроме нас? П-пожалуйста, скажите, что это не так…

Задрожав всем телом, я буквально сжалась в комок на стуле.

– Прекратите паниковать! – настоятельно посоветовали мне. – Мы здесь вдвоем. И если мое присутствие вас не пугает, остального бояться не стоит.

Я уже не могла остановиться. Рациональное мышление совершенно отключилось, оставив мне лишь инстинкты. И главный из них – инстинкт самосохранения – сейчас отчаянно кричал:

– Возьми меня за руку!

Наверное, во мне пробудилась наследственная память, доставшаяся от далеких предков. Тех, что охотились на мамонтов и ночами жгли костры, отпугивая диких зверей от жилища. Для моих предков угасшее пламя могло стоить им жизни. И вот теперь я, оказавшись в темноте, испугалась не на шутку. И, совсем как первобытная самка, потребовала у крепкого мужчины, практически вождя племени «СтатХолдинг», защитить меня от опасностей, что могут подстерегать за темными углами. Всюду мне мерещилось шевеление, волосы на затылке вставали дыбом, когда я думала о том, какие ужасные твари могут таиться в темноте. Этот первобытный страх заставил меня забыть о приличиях и обратиться к Ярому на ты.

– Что, прости?..

Кажется, он охренел от моей настойчивости. Наверное, я бы испытывала нечто подобное на его месте. Но сейчас могла думать исключительно о собственном спасении.

– Возьми меня за руку! – повторила настойчиво, несмотря на клацанье челюстей. – Тебе что, трудно? Между прочим, в случившемся есть и твоя вина.

– Это какая же?

– Кто владелец «СтатХолдинга»? Хозяин всегда отвечает за все то, что творится в его владениях. Разве не так?

Несколько секунд длилось напряженное молчание. Я слышала свое учащенное дыхание и, зажмурившись от страха, стала тихонько подвывать. Дверь… Он сказал, что дверь заклинило. Значит, мы выберемся отсюда еще не скоро…

– Да, в твоих словах есть резон, – неожиданно признался Ярый. – Я должен был предусмотреть подобную ситуацию. Но не сделал этого.

Он снова сел рядом и, нащупав мою руку, крепко поджал заледеневшие и дрожащие пальцы, что стало еще большей неожиданностью. Свободной рукой Ярый достал сотовый и набрал какой-то номер. Свет от телефона выхватил из темноты длинную светлую полосу. Пока Ярый не приложил его к уху.

– Что у вас там происходит?! – рявкнул он в трубку. – Почему нет света? И какого хрена заблокирована дверь в малый конференц-зал?

Судя по всему, он разговаривал со службой охраны. А в ответ услышал, что света нет не только в нашем здании, но и во всем районе. Что насчет двери –  тут полный финиш. Заблокировалась не только она, но и все входы и выходы, что открывались электронными ключами. Техники уже на месте. Но они мало что могут сделать, пока не включится свет.

Слушая все это, Ярый рычал, но одновременно ласкал мою руку. Сначала он разминал мои пальцы, после перебрался к запястью, предплечью. Он делал это будто бы неосознанно, находясь в глубокой задумчивости. В другой момент я бы пришла в бешенство от подобной фривольности, но теперь с радостью отмечала, что от этих прикосновений проходит моя паника. Уверенный голос Ярого, его сильные пальцы – все это действовало гораздо лучше, чем сеанс терапии с опытным психотерапевтом.

– Поубиваю всех к херам, – пообещал Ярый в телефон. – Начну с охраны и электриков. Как можно было довести технику до такого состояния? Я что, вам мало плачу? Или, может быть, недостаточно выделяю средств на модернизацию? Вам что, трудно было оторвать жопы от диванов и проверить дверь зала? Подождите, вот выберусь отсюда…

– Да хватит уже! – потребовала я, совершенно зачарованная происходящим. – Сколько их ни распекай, ситуации это не изменит. Надо придумать иной выход.

Но какой?..

Я совершенно не могла рассуждать здраво. Со мной творилось нечто удивительное, просто мистическое. От руки, которой вплотную занялся Ярый, по всему телу распространялись волнительное тепло и сладкая истома. Словно Ярый зажег внутри меня собственный костер и с каждым прикосновением все сильнее раздувал это безумное пламя. Жгучие искры страсти бешено разносились по венам, тело стало горячим и подозрительно податливым.

– Хочешь сказать, что эти сукины дети не заслужили наказание? – спросили меня.

– Заслужили. Но от того, что ты орешь на подчиненных как бешеный, ничего не изменится. Даже таким могучим голосом не вышибить дверь.

– Как ты со мной разговариваешь?! – спросил Ярый, одновременно крепко обхватывая мои предплечья обеими руками. Не причиняя боли, но вполне ощутимо.

– Как ты этого заслуживаешь, – ответила прямо.

Страшнее, чем было, уже не станет. К тому же я была слишком взволнована, чтобы юлить и оправдываться.

– Считаешь меня тираном? – хмыкнул Ярый. Но в его голосе, на удивление, не было агрессии. Скорее, сквозило нечто другое. Чему я пока не находила объяснения. – Может быть, готова высказать мне это в лицо? Прямо и без намеков?

– Почему бы и нет, – агрессия действительно помогала справиться с фобией. К тому же у меня накопилось многое, что мне хотелось бы сказать боссу сестры. – Ты не только тиран, но еще и деспот. Орешь на подчиненных и никогда не слушаешь оправданий. Заставляешь работать на износ. Правда, и платишь достойно. В общем, ты чертовски жестокий, но при этом довольно справедливый сукин сын.

– Повтори! – выдал Ярый.

Он был так близко, что я почувствовала его дыхание на своих губах. Почувствовала его вкус – вкус кофе и дорогого хвойного парфюма. Это совершенно сбило с толку. А еще то, что в его голосе мне послышался не столько приказ, сколько яростная мольба.

Глава 5

Клэр

– Ты слишком груб с подчиненными, – прошептала я.

– Нет, не это, – оборвали меня. И в этот же миг крепкие мужские руки обхватили мою талию. Сейчас Ярый стоял напротив, склонив ко мне лицо. Он ждал моего ответа. – Повтори то, что ты сказала секундой раньше.

Нервно облизнула губы, надеясь, что во мраке помещения он не увидит этого жеста. Надо же, темнота впервые стала моим союзником, а не врагом. Хорошо, что Ярый не видел моего раскрасневшегося лица, полыхающих глаз и приоткрытых губ, будто ждущих поцелуя. Кроме того, он не чувствовал, как намокли мои трусики…

Да что это со мной?!

Никогда, ни разу я не испытывала такого дикого желания. Первобытное чувство, заставившее обратиться к Ярому за помощью, теперь толкало дальше. Нашептывало такие вещи, о которых прежде даже думать было стыдно.

– Сукин сын! – выдохнула я. И удивилась бурной страсти, сквозящей в словах. Уперлась ладонями в массивную грудь Ярого, ощутив сталь его мышц и одуряющее тепло кожи. И, вместо того чтобы оттолкнуть, захотела прижаться крепче. – Ты гребаный офисный тиран, Ярый. Наверное, в этом и есть твоя прелесть.

Ну да, женщин влекут опасные мужчины. Несложно понять, отчего все сотрудницы женского пола сходят с ума по боссу. Но я никогда не испытывала тяги к властным мужчинам. Напротив, мне всегда нравились мягкие, понимающие, спокойные мужчины.

До этой роковой встречи…

– Никто и никогда не называл меня так в глаза, – заявил Ярый. Его дыхание щекотало чувствительную кожу на моей шее. – Все боятся меня, лебезят, изворачиваются. Никогда не говорят правду. А ты, Клара, не боишься?

Он слегка прикусил мочку моего уха, а после провел языком вдоль шеи. Горячая волна удовольствия захлестнула меня, лишая возможности рассуждать здраво. Мои ладони переместились с его груди на плечи, обхватили за шею.

– Не больше, чем темноты, – призналась я. – Ты настоящий, живой человек из плоти и крови. Не какой-нибудь монстр, что прячется во мраке. Я чувствую твое тепло, ощущаю запах, могу коснуться тебя.

Сейчас мне было плевать на последствия. Где-то в глубине подсознания я понимала: пожалею о своем поступке. Никогда не была распутной, напротив, многие парни считали меня холодной и отстраненной. Но то, что творилось со мной сейчас, было нечем объяснить, кроме магии.

Любовной магии, которую умело применял Ярый.

Ловко приподняв, он усадил меня на стол, сдвинув в сторону монитор и папки с документами. Одна из них свалилась, следом покатились карандаши, рассыпавшись по полу. Мне вдруг стало легко, как никогда. Я представила, как удивились прячущиеся в темноте монстры, увидев меня такой. Подумать только, забыв о них, я наслаждаюсь близостью с мужчиной. Мне даже захотелось показать им язык.

Кажется, я глупо хихикнула, что еще сильнее раззадорило Ярого.

– А так ты тоже не боишься?

Одной рукой он  обхватил мою грудь, а вторая принялась ловко расстегивать длинный ряд перламутровых пуговок на блузке. Я застонала, когда большой палец Ярого стал дразнить мой напряженный сосок. Одежда определенно была лишней. Я сама помогала себя раздевать. Блузка, а следом и бюст, упали куда-то в темноту зала. Я собиралась что-то возразить, но в этот момент требовательные губы накрыли мою грудь. Одну, потом вторую – Ярый не упускал ничего из виду.

– Не-е-ет… – простонала я.

Он отстранился и, обхватив мое лицо ладонями, попытался заглянуть в глаза.

– Нет, в смысле не боишься? Или нет, значит, не продолжать?

Только представив, что он сейчас отдалится, я всерьез испугалась. Схватила его за ворот рубашки и притянула к себе. Плевать на то, что будет потом. На уколы собственной совести, упреки сестры. Плевать, если Ярый подумает, что я всего лишь девушка легкого поведения, которая отдается первому встречному. Главное, чтобы сейчас он не оставил меня наедине с темнотой и утолил тот дикий голод, что пробудил во мне.

– Не боюсь, – выдохнула и прижалась губами к его губам.

Больше он не тратил время на разговоры. Поцелуй из мягкого, нежного постепенно превращался в обжигающе-горячий. Язык Ярого исследовал мой рот, поддразнивал и будоражил. Руки, ласкавшие мою грудь, переместились на бедра. Ярый задрал юбку, обнажив мои бедра в чулках. Сейчас я порадовалась, что сестра выдала мне именно их, а не колготки.

Не прерывая поцелуя, Ярый положил ладонь на мой лобок. Коснулся кончиками пальцев набухших от желания складок. Поманил самое чувствительное местечко, заставив меня застонать от удовольствия.

– Ты такая влажная и горячая, – прошептал он.

Я услышала посторонние шумы и вздрогнула.

– Там кто-то есть, – указала в темноту помещения. – Мне страшно… Вдруг, это чудовища?

Голос мой дрожал, а недавняя страсть уступила место панике. Неужели монстры озлобились и теперь готовы отомстить? Они пришли за мной?!

– Пошли прочь! – рявкнул Ярый. Так, что, кажется, задрожали стены не только зала, но и всего здания. – Нам сейчас не до вас! Валите, и  только попробуйте вернуться снова!

Шум действительно стих, и я ощутила прилив облегчения. Уткнулась в грудь Ярого, вдыхая терпкий, волнующий аромат. Сердце его билось ровно и гулко, успокаивая меня и заставляя забыть о страхе.

– Ни одно чудовище не тронет тебя, пока ты со мной, – пообещал Ярый, гладя по голове, как маленькую девочку. – Я и близко не дам им подойти. Ты мне веришь?

Я кивнула и улыбнулась в темноту. Страх снова отступил, а прежняя страсть вернулась, умножившись. Я провела ладонями по мускулистой груди, опустилась к бедрам и, чуть помедлив, коснулась сильно топорщившейся ширинки.

– Ого! – вырвалось у меня.

Достоинство Ярого было не только большим, а просто огромным и твердым. Ему было очень тесно в брюках, ткань того и гляди разорвалась бы от такого напора.

Он расстегнул ремень, выпуская своего зверя на свободу. А ведь Ярого самого называли чудовищем. Считали неприступным, неподатливым и злобным. Но теперь одно чудовище спасало меня от других.

И я ничего не имела против.

Глава 6

Ярый

Кто бы знал, чем обернется этот вечер. Ничем не примечательная презентация стала лучшей в моей жизни. А ведь начиналось все так обыденно и скучно. Старшая секретарь отправилась на больничный, а вместо себя прислала какую-то смазливую девчонку. Та, конечно, искренне пыталась выставить себя профессионалом и выглядеть старше своих лет. Этот ее строгий деловой костюм, ледяной тон, кажущаяся неприступность. Она позабавила меня, эта Клара.

Но это лишь поначалу.

Чем больше присматривался к ней, тем сильнее удивлялся. Возможно, она, и правда, вела не первую презентацию, потому как не путалась в словах, отвечала на вопросы четко и грамотно. Лишь пару раз мне пришлось ей помочь, подтолкнуть в нужном направлении. Дальше она быстро сориентировалась и продолжила свое выступление.

Из нее выйдет хороший сотрудник.

Я даже отметил себе в блокноте: уточнить у Марии, в каком агентстве эта Клара работает и нуждается ли в постоянном месте. «СтатХолдингу» нужны сотрудники с деловой хваткой. А в этой девчонке я видел потенциал.

Кроме того, в ней было нечто такое…

Сложно описать это словами. Молодые девушки всегда привлекательны своей юностью и свежестью. Но я предпочитал женщин более взрослых, опытных и раскрепощенных. Тех, что знают цену себе и никогда не набивают ее. Никаких лишних капризов, взбалмошности и прочей хренотени. Все четко и ясно.

Кроме того, такие женщины лучше удовлетворяли мои потребности.

Я не терпел лицемерия и фальши в любых проявлениях. В том числе в делах постельных. И если женщина могла вставить крепкое словцо и твердо сказать, чего ей хочется, меня это приводило в восторг. Пару раз я даже посещал тематические вечеринки, но «госпожи» больше унижали и глумились, получая от этого удовольствие. Мне же требовалось несколько иное.

Никакой лишней грубости и наигранности. В сексуальных играх я допускал небольшую грубость. Как со стороны партнерши, так и с собственной. Ничего не имел против, если во время оргазма женщина запустит коготки в мою спину. Мог сам отшлепать ее по попке или порвать на ней колготки. Все по взаимному согласию и ради удовольствия.

Но никаких плеток, сильной боли и унижений.

Скорее, я искал женщину, способную полностью отдаться во власть первобытного инстинкта. Покориться дикой страсти и делать все то, что взбредёт ей в голову. Даже хорошие актрисы не могут сыграть такое, знаю, спал с такими. Но при этом всегда интуитивно чувствовал обман.

С Кларой все происходило немного иначе.

Для начала она ошарашила меня своей прямотой и храбростью на грани дерзости. Потом озадачила боязнью темноты.

А после сразила наповал дикой сексуальностью.

Она была такой страстной, податливой и дикой. Такой, о которой я всегда мечтал. Никакой наигранности и притворства, чистая животная страсть на грани фола.

Мы набрасывались друг на друга, как два голодных зверя. Сначала всего лишь пытался избавить ее от страхов, защитить, ведь я действительно был виноват в том, что не предусмотрел ситуацию с отключением света. Но стоило прикоснуться к этой удивительной девушке, и меня словно током прошибло. Я ласкал ее руку, понимая, что перехожу всяческие границы.  Сам же запрещал сотрудникам вольности на рабочих местах. Но уже не мог остановиться.

И Клара отвечала мне.

Черт, она делала это так откровенно, изящно и волнительно… Я сорвался с цепи. Почувствовал себя дворовым псом, которого долго держали на привязи и морили голодом. А теперь вдруг отпустили на свободу и предоставили лакомство, сравнимое разве с манной небесной.

Дьявол, что со мной творилось!

Я хотел взять эту девчонку так, как не хотел ни разу ни одну женщину. Она свела меня с ума, приворожила. Я ласкал ее руками и языком, доводя нас обоих до предела. Клара оказалась жемчужиной, скрывавшейся в плотной раковине строгости, деловитости и морали. Темнота словно сбросила с нас обоих маски, и мы стали теми, кем должны были стать.

Существуют ли на свете идеальные пары?

Я не знал ответа на этот вопрос, но всем нутром чувствовал, что столько лет ждал именно этой встречи. Черт побери, я должен был взять эту девушку, иначе просто сдох бы от перевозбуждения. Ее грудь, прежде спрятанная в спортивный бюстгальтер, оказалась небольшой и упругой, как раз помещающейся в мою ладонь. Вкус ее кожи был безупречен, как и она вся. Тонкая талия, пышные волосы, такие мягкие и шелковистые на ощупь. Сладкие стоны Клары подталкивали меня все ближе к краю.

Встав между ее разведенными в стороны ножками, я проник пальцем внутрь ее манящей тугой «киски». Она была влажной и горячей, готовой принять меня.

Но еще не пришло время.

Мне хотелось, чтобы девчонка испытала ту же животную страсть, от которой изнемогал я сам. Целуя Клару и исследуя ее податливое тело свободной рукой, другой стянул с нее трусики. Два сложенных вместе пальца проникли внутрь, поддразнивая и лаская. Большой палец при этом ласково кружил над чувствительным местечком чуть ниже. Клитор набух, словно привлекая к себе внимание.

– Еще… – выдохнула Клара.

Опершись локтями на стол, она прогнулась в спине, моля о продолжении.

Разве я мог отказать ей? Приподняв ее бедра, припал губами к заветному бугорку. Клара застонала, и меня накрыло новой волной оглушительного желания. Я едва мог сдерживать себя.

Но для начала собирался показать девчонке, на что способен мой язык. А уж после продемонстрировать умения других частей тела. О да, Клара должна запомнить эту встречу навсегда. Нашу первую, но ни в коем случае не последнюю.

Потому что эта девчонка украла никакие не кораллы, а, кажется, мое сердце.

Глава 7

Клэр

Его твердый влажный язык творил настоящие чудеса. Никогда прежде я не кончала так бурно. Даже не знала, что это возможно. Мое тело словно вознеслось к небесам, а внутри родилось собственное солнце, осветившее все потайные уголки души. Мне не было страшно. Перед глазами вспыхивали яркие фейерверки, а Ярый поддерживал меня, чтоб я не упала.

Разве можно в такие моменты опасаться темноты?

Ярый… Нет, Ярослав, потому что сейчас он не был опасным зверем, а стал моим защитником и утешителем. Он все еще ласкал меня, успокаивая и возбуждая снова. Я подалась ему навстречу, наградив волнительным поцелуем. На его губах остался мой вкус, оттого поцелуй получился особенно ошеломительным.

Крепкие мужские руки ласкали мое тело, разжигая в нем новый пожар желания.

– Моя девочка, – услышала я напряженное бормотание. – Моя прелесть. Какая же ты сладкая и желанная.

От этого признания стая озорных мурашек пробежала у меня вдоль спины. Еще никто не говорил мне таких вещей. Тем более я не ожидала услышать подобного из уст Ярого, самого строгого и неприступного из всех боссов.

– Ты тоже очень хорош, – призналась в ответ. – Безумно хорош!

Он сладкой истомы во всем теле и будоражащих воображение слов я совершенно потеряла связь с реальностью. Впервые почувствовала себя счастливой, находясь в кромешной тьме. Теперь она не пугала, а словно бы укрывала защитным пологом. Меня и Ярослава. Я тонула, растворялась в нем, забыв о реальном мире. Мы больше не были боссом и подчиненной. Мы стали единым целым в этом ласковом мраке.

Зашуршал открываемый презерватив, а после  вжикнула молния на брюках. Мой случайный любовник был готов действовать. Он вошел в меня, заставив содрогнуться от счастья. Новый оргазм приближался неотвратимо. Я чувствовала, как наслаждение нарастает во мне, множится. Стол подо мной ходил ходуном от напора Ярого. Он порыкивал, словно и вправду был диким зверем.

– Вот так, еще немного… – умоляла я, обхватывая его талию ногами.

Новая солнечная вспышка и яркое наслаждение, проникшее, кажется, в каждую клеточку моего тела.  Я будто распалась на частицы и собралась заново, став более смелой, открытой, невероятно счастливой. Открыла глаза – темнота все еще окружала меня. Но руки Ярого держали крепко, не давая утонуть в этом непроглядном мраке.

Он сделал еще одно движение бедрами, и я ощутила внутри себя пульсацию. Ярый тоже достиг финиша. Почти одновременно со мной. Но все еще не выходил, наслаждаясь моментом единения. Он ласкал мою спину, шептал на ухо всякие нежности. И я, припав головой к его плечу, счастливо мурлыкала. На то, чтобы сказать что-то в ответ, просто не осталось сил.

Да и нужны ли слова в такие моменты?

Не знаю, сколько времени прошло, пока наконец мое дыхание не восстановилось. В какой-то момент мне даже показалось, будто я уснула или попросту потеряла сознание от невероятного счастья. В это время Ярослав все еще придерживал меня, стоя, точно невозмутимый страж. Он ограждал меня от фобии и не давал вновь окунуться в пучину паники.

Но всему прекрасному приходит конец…

Свет зажегся не резко, а для начала моргнул, будто бы предупреждающе. Вспыхнули  и снова погасли мониторы.

– О Боже!

Оттолкнув Ярого, я бросилась собирать по полу свою разбросанную одежду и торопливо облачаться в нее. Непослушные пальцы не гнулись, никак не хотели застегивать блузку. Юбка не желала натягиваться на бедра, словно они разбухли от удовольствия.

Ярому требовалось лишь застегнуть ширинку и пуговицы на рубашке. Во время любовного акта он не обнажался полностью, что теперь дало ему фору

– Проклятье! – выругалась я, поняв, что надела юбку задом наперед.

– Помогу, – объявил он, мягко, но настойчиво отстраняя мои руки. – Дыши ровно, ничего страшного не произошло. Свет сейчас врубят.

Его слова оказались пророческими. Свет зажегся так резко и ярко, что ослепил.

Я дернулась в сторону и задела проектор. Тот грохнулся на пол, потянув за собой плазменную панель. Пошла цепная реакция. Техника падала и громыхала, несколько мониторов разбились в дребезги, из динамика повалил дым. Всюду искрило, словно какой-то идиот запустил петарду.

Да, почти так и было. И идиоткой, из-за которой сгорело техники на многие сотни тысяч, оказалась я.

Какой ужас!

Застонав, я бросилась к выходу. К счастью, тот разблокировался, стоило появиться электричеству.

– Что там у вас?!

Один монитор все же ожил, и кото-то вернулся в эфир. А так как я к этому времени успела выбежать из зала, объясняться пришлось Ярому.

– Жди в кабинете! – это он мне.

Я привалилась лицом к холодному оконному стеклу. На улице зажглись фонари, моросил мелкий дождь, тихонько барабаня по стеклу. И мне вдруг захотелось плакать вместе с ним. Прежняя радость отхлынула, уступив место раскаянию. Что я сделала? Как могла?! Мне же никогда не расплатиться за все то, что я сегодня разбила. И как рассказать сестре о случившемся? Выложить все?

Никогда я не позволяла себе подобных вольностей. Пришла сюда, чтобы заменить сестру. Помочь ей. А вместо этого…

Бежать!

Это была первая и главная мысль. Ярый не должен узнать, кто я на самом деле. Мой поступок никак не должен отразиться на карьере сестры. Если узнают, что она доверила дело всей жизни сопливой девчонке, ее уволят. А мое поведение? Она меня просто убьет, если узнает о низком поступке. И будет права! Перепасть с боссом вместо того, чтобы провести презентацию – это полное безумие!

«Документы у меня не смотрели, – подумала я, сбегая вниз по лестнице. – Камеры, возможно, запечатлели внешность. Но разве будет Ярый меня искать? Может быть, парочка грохнутых мониторов для него не такой огромный ущерб?»

Я же ничего не украла, худо-бедно, но презентацию провела, а, значит, долг все же выполнила. А то, что слегка оступилась… так это все из-за резкого включения света! Клара сделала дело, Клара может быть свободна. Да здравствует Клэр, которая не спит с боссом сестры, всегда ведет себя прилично и думает только о том, чтобы открыть свой ресторан, а не залезть в штаны малознакомому мужчине.

– Клара!!!

Это был даже не окрик, а рев раненого волка. Он обнаружил побег, и я прибавила ходу.

Глава 8

Клэр

Как оказалась дома, не помню. Двигалась, как сомнамбула, разумом словно еще пребывая в малом конференц-зале, в объятиях Ярого. Мысли о нем не покидали ни на секунду. Даже оказавшись дома и представ пред очами сестры, лишь глупо улыбнулась на ее вопросительный взгляд.

– Что с тобой? На тебя напали? – забеспокоилась она. – Выглядишь жутко…

Отрицательно помотала головой, боясь смотреть в зеркало. Наверняка вид у меня еще тот: одежда измялась, волосы взлохмачены, да еще и под дождь попала.

– Все в порядке, – соврала я. – В полном.

Сестра не поверила и покачала головой, продолжая с подозрением рассматривать. Мне стало стыдно и неловко. Словно она видела меня насквозь. Не только внешность, но и сокровенные мысли.

– Как прошла презентация?

Это был резонный вопрос, ведь Маша очень переживала за свою работу. Но за меня все же больше, раз сначала спросила о самочувствии. А вот я… От одного ее вопроса покраснела, как вареный рак.

– Мне срочно нужно в душ! – объявила и метнулась в ванную, подальше от проницательных глаз сестры. –  Потом все расскажу.

Теплая вода приятно омывала тело, но, к сожалению, была не в силах стереть следы из памяти. Я испытывала сладкую ломку, вспоминая о ласках Ярого. О его сильных руках, твердых и нежных губах, ласковых словах, которые он нашептывал мне на ушко. Мною вновь овладело возбуждение.

– Да что же это такое!

Переключила смеситель на холодную воду и тут же задрожала. И все же стойко вынесла испытание. Ледяной душ помог справиться с возбуждением и отвлечься. Главное теперь было не заболеть. И придумать для сестры достойный рассказ.

Замотавшись с головы до пяток в теплый махровый халат, вышла из ванной. Сестра дожидалась в гостиной. Она уже приготовила мой любимый молочный улун и принесла мед.

– Тебе нужно согреться, – проговорила она. – Почему ты никогда не берешь зонта? Я лично подарила тебе два, а ты ими так и не пользуешься. Они тебе не нравятся?

– Нравятся, – улыбнулась я, принимая из рук сестры чашку с дымящимся напитком. – Они очень удобные и красивые, но… Не люблю ходить с ними и все тут. К тому же дождь не сильный, всего лишь изморось.

Как хорошо разговаривать о погоде, зонтах и прочей ерунде. Вот бы и дальше не касаться опасной темы. Я продолжила нести какую-то чепуху, но взгляд сестры стал уж очень подозрительным.

– Презентация прошла на ура, – доложила я, не дожидаясь, пока Машка совершенно разнервничается. – Уверена, клиентам понравилось. Я ответила на все вопросы, но…

Опустила взгляд, рассматривая дно чашки, но видя перед собой лицо Ярого.

– Что «но»?

– Презентация проходила в малом конференц-зале, – проговорила я, все еще не глядя сестре в глаза. – И в самом конце презентации отключилось электричество. Во всем районе.

– О Боже! – воскликнула Маша и бросилась обниматься, чуть не свалив со стола чайник. – Как ты, милая? Надолго отключали свет? Тебе удалось справиться с приступом? А Ярый, он с пониманием отнесся к твоей фобии?

Ну да, очень даже. Он меня и успокоил, и утешил, и возбудил.

– Г-хм, – прокашлялась я в кулак, чувствуя, что снова краснею. – Свет отключали лишь на несколько секунд. А когда врубили снова, я… Я сбежала, Маш. Прости…

– Ох, милая… – она прикусила нижнюю губу, а в ее добрых серых глазах блеснули слезинки. – Это я должна просить у тебя прощения. Не думала, что так все получится. Я ведь подставила тебя. Заставила испытать приступ страха, и все из-за какой-то там презентации. Фиг бы с ней, ты мне дороже любой работы…

Ну вот, теперь и у меня глаза намокли. Я шмыгнула носом, отвечая на объятия сестры, и проговорила гнусаво:

– Все нормально, правда. Мне было совсем не страшно. И презентацию я провела, Ярому осталось лишь ответить на дополнительные вопросы, ну и объяснить временное отключение света.

А заодно и свой внешний вид. Пусть он не обнажался полностью, наверняка выглядел растрепанным и всклокоченным. Конечно, ведь я с таким удовольствием и нетерпением запускала пальцы в его густую шевелюру и расстегивала пуговицы на рубашке, чтобы добраться до груди, поросшей жесткими завитками.

От одной мысли об этом у меня заныли кончики пальцев. Кажется, я никогда не забуду этого мужчину. От одной мысли о нем у меня начинался прилив возбуждения.

– Плевать на Ярого, – объявила сестра. – Этому типу угодить невозможно, он всегда найдет к чему придраться.

– Угу, – поспешно обронила я.

Наверное, близость со мной тоже не показалась ему такой уж привлекательной. Сто пудов, у него были более опытные, красивые и сексапильные женщины. А я так, сошла на вечерок, чтобы скрасить скуку. Опять же – разнообразие. Слышала, мужчины, занимающие высокие посты, особенно требовательны к женщинам.

И как же я завидую той, которая будет для него не только любовницей, но и чем-то большим…

– Что такое? – спросила сестра, заглядывая мне в лицо. Кажется, я только что горестно вздохнула. – Уверена, что мой босс не обидел тебя? Может быть, нагрубил, он это умеет?..

«Скорее наоборот», – подумалось мне.

Но произнести это вслух я не решилась.

– Было еще кое-что… – выдала, набравшись храбрости. Виновато взглянула на сестру. – Когда свет включился, я оступилась. Задела провод и кое-что разбила. Прости…

На лице Маши отразилась решимость.

– В твоих действиях не было злого умысла. Ты оступилась, это случайность, и она не наказуема. Отключение электричества должен был предусмотреть Ярый. Ты сама могла пострадать! Если потребуется, мы возместим убытки, но я уверена, любой суд оправдает тебя. Не волнуйся, сестренка, мы справимся.

Суд?! Но в таком случае мне придется рассказать все о случившемся. Выложить чужим людям то, что я не сказала сестре. Какой ужас…

Сестренка хотела что-то добавить, но тут запиликал ее сотовый, а на экране высветилось: «БОСС».

Глава 9

Клэр

Прежде чем я успела вмешаться, Маша ответила на звонок. Голос ее слегка подрагивал, как, впрочем, всегда, когда она разговаривала с боссом:

– Слушаю, Ярослав Игоревич.

А ничего, что почти двенадцать ночи? Рабочий день давно закончился, рабочий вечер тоже. А этот словно вообще не наблюдает за часами, звонит в любое время суток, не сомневаясь, что ему ответят. Еще и сестра разговаривала таким подобострастным тоном, будто в чем-то провинилась.

Если только…

Наверное, техника была очень дорогой. И Ярый хотел найти и наказать ту, что ее разбила, а после сбежала, не возместив ущерб.

Мной овладели одновременно раздражение, страх и то чувство, в котором стыдно признаться даже себе. Где-то в глубине души я жалела, что звонит Ярый не мне. И не позвонит никогда. У него нет ни моего сотового, адреса, только имя. Встреча с ним была случайностью, которая не повторится. К  счастью или сожалению – еще не решила.

– Какое агентство?.. – Маша задумалась вслух. – Надо посмотреть записи…

– Вы что, не помните, кого наняли провести презентацию вместо себя?! – прикрикнул на том конце провода Ярый. – Мне нужны все данные по ней. Срочно!

Я вздрогнула от такого заявления и на секунду онемела. Раскрыла рот, но не могла выдохнуть ни звука. Судя по голосу, Ярый был очень сердит.

Выходит, много грохнула, так что придется продавать почку. Интересно, этого хватит, чтобы возместить ущерб? Особых накоплений у меня нет.

– Она сделала что-то не так? – спросила Маша, одновременно касаясь моей щеки. – Плохо выполнила работу? Вы остались недовольны ею?

Ярый резко замолчал. Несколько секунд мы с Машей, не отрывая друг от друга напряженных взглядов, слышали его натужное дыхание. Потом он прочистил горло. Но так и не ответил ни на один из вопросов Маши.

– Она мне нужна. Прямо сейчас!

Я снова вздрогнула, словно меня окатило ледяной волной. Вот так заявление. Сделав умоляющий взгляд, молитвенно сложила ладошки. Нет, нет, только не это. Сестричка, не выдавай меня, пожалуйста, иначе он сам вырежет у меня почку.

– Если у вас есть претензии к ее работе, можете высказать их мне! – объявила Маша, проявив решительность. Когда дело касалось ее близких, она умела быть твердой и неподатливой. Даже для босса. – Я полностью несу за нее ответственность.

– Мне нужна она лично, черт вас дери! – рыкнул Ярый. – Фамилия, имя и отчество. Название агентства, в котором вы ее наняли. Говорите же!

Я так сильно прикусила губу изнутри, что почувствовала вкус собственной крови. Хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, испариться на месте от стыда и бессилия. Это ж надо так облажаться.

– Простите, я не могу сказать вам название агентства, – со вздохом сожаления проговорила сестра в трубку. – Дело в том, что эту девушку я практически нашла на улице. Так что по ее счетам готова заплатить сама.

– Но у вас ведь остались ее данные?! Копия паспорта, номер телефона. Хоть что-нибудь?

В его обычно ледяном тоне послышались тревожные нотки. Или мне снова показалось? Не мог созданный из стали Ярый выдать страх перед подчиненной. Он никогда не поступал так.

– Я поищу… – нерешительно проговорила сестра. – Но вы мне так и не сказали, как прошла презентация?

Она определено пыталась сменить тему.

– Презентация?.. – переспросил Ярый. Так, словно забыл, для чего я вообще приходила в головной офис «СтатХолдинга». – А-а-а, презентация. Да, все прошло успешно.

– Тогда зачем вам Клара? – переспросила сестра и скрестила пальцы наудачу. – Она осталась вам должна?

Я вздрогнула, услышав свое имя. Хорошо, хоть сестра фамилию не назвала, тогда пиши пропало.

– Она… – Ярый снова помедлил с ответом. – Она кое-что забыла в кабинете. Я должен ей вернуть.

Мы с сестрой одновременно вскинули брови. И тут сестра, осмотрев мое лицо, указала на ухо. Одними губами произнесла: «Сережка».

Я коснулась мочки уха. Ну да, сережка действительно потерялась. Обычная бижутерия – всего лишь маленький гвоздик, выполненный в форме луны. Ничего особенного. Как вообще мог Ярый обнаружить пропажу в конференц-зале?

– Дорогая сережка? – переспросила сестра.

– Да! – уверенно заявил Ярый. – Так что, вы дадите мне данные этой девушки? Или придется подключить службу охраны?

Я снова отчаянно замотала головой. В службе охраны Ярого работают такие головорезы! Они не то что сережку в конференц-зале отыщут, соринку на ковре обнаружат и изучат в микроскопы. Меня найдут даже на другом конце галактики.  И вырежут не только почку.

– Я поищу, – пообещала Маша и отключила связь. Спрятала сотовый в карман и ласково взглянула на меня: – Не бойся, своих не выдаем. На меня уловки Ярого не действуют. Ха, так я и поверила, будто он хочет вернуть серьгу! Тут дело в другом.

Глава 10

Клэр

– Думаешь, сережка только предлог? – поинтересовалась я, внутренне холодея. – На самом деле он собирается взыскать с меня стоимость разбитой техники?

– Порой я совершенно не понимаю босса… – Маша обреченно закатила глаза. – Никогда не поверю, будто глава «СтатХолдинга» не сумел отличить драгоценность от грубой подделки? Это нелепо…

Я не могла не согласиться. Уж кто-кто, а Ярый не мог не разбираться в ювелирке, да и во всем, что касалось ценностей.

– Много всего разбилось? – участливо поинтересовалась сестра.

– Не считала, – созналась честно. – Пара мониторов точно в дребезги, и еще динамик.

– Ну, это не критично по меркам Ярого. – Сестренка задумалась и вдруг пристально посмотрела мне в глаза. – Ты точно мне все рассказала?

Не совсем… Но признаваться, что ко всему прочему отдалась Ярому, которого знала буквально несколько часов, не стала бы даже под страхом смертной казни. Пусть лучше почку забирают…

А она все смотрела и смотрела.

– Хорошо… – выдохнула я и сложила руки на груди, будто создавая между собой и сестрой некий барьер. Тот, что не позволит ей выведать всей правды. – Я поругалась с твоим Ярым… Назвала его тираном и деспотом. А еще сукиным сыном.

Зажмурилась, боясь смотреть на лицо сестры. После такого признания она должна меня убить, просто укокошить на месте. Было за что.

Мне действительно казалось, что Ярый рассердился. Просто взбесился, судя по голосу! За то, что развела его на эмоции, побила технику, а потом сбежала, ослушавшись приказа. Мысли о том, что я понравилась ему всерьез, отгоняла прочь, как назойливую мошкару. Ну не может такой мужчина всерьез заинтересоваться мной.

– Ну, ты, Клара, даешь… – произнесла сестра со смесью удивления и восторга. Я приоткрыла один глаз, чтобы взглянуть ей в глаза, и к собственному удивлению, увидела блуждающую полуулыбку на ее миловидном лице. – Никто и никогда не осмеливался сказать это Ярому. Теперь ясно, отчего он тебя ищет. Думаю, тут дело не только в возмещении ущерба. Он хочет наказать ту, что сказала ему правду. Наказать финансово и не только.

– Не выдавай меня, пожалуйста… – взмолилась я. – Скажи ему, что я уехала далеко-далеко. А лучше, что умерла. И вот еще… Прости, если моя выходка отразится на твоей карьере.

Она порывисто притянула меня к себе и заключила в крепкие сестринские объятия. Взлохматила, как в детстве, мои непокорные волосы.

– Глупенькая, – прошептала нежно. – Неужели ты, правда, думала, будто я выдам тебя Ярому? Облезет с такого подарка! К тому же, он действительно деспот и тиран. Кто-то же должен был сказать ему все это.

Да, возможно, но почему именно я? Вообще не понимала, что вдруг на меня нашло? Конечно, многое можно списать на приступ фобии.

Но то, что творилось в тот вечер между нами, иначе как сумасшествием, назвать трудно.

– Мама… – захныкал в соседней комнате племянник. – Ма!..

– Прости, поговорим об этом завтра, – предложила сестра и побежала к сыну, бросив напоследок: – Ложись-ка ты спать, утро вечера мудренее.

Следующие два дня прошли так спокойно, и я немного расслабилась. Происшествие в офисе Ярого стало восприниматься как сон. Правда, я так еще и не решила, кошмар то был или все же прекрасное видение. Но все же расслабилась. Хотя и не потеряла бдительности.

Лешка почувствовал себя лучше, и я пригласила его и маму в кафе, чтобы угостить их любимым черничным кексом. Решив, что это будет прекрасным поводом для окончательного примирения с сестрой и одновременно проводами прошлого.

– Ой, что это у тебя с волосами? – удивилась сестра, когда я вышла с подносом.

Ну да, я перекрасилась. Вообще-то собиралась стать русой, но мои волосы на то и непокорные, чтобы жить по собственному усмотрению. Теперь они приобрели сизо-серый оттенок.

– Да вот, решила сменить имидж, – призналась я. Поставила перед дорогими гостями чайник с зеленым чаем, кекс, тарелки, приборы. Заправила за ухо выбившуюся прядь обновлённых волос. Нерешительно подняла взгляд. – Нравится?

Сестра дурашливо наморщила нос.

– Вообще-то нет. Ты стала похожа на мышку, но это не мешает мне любить тебя по-прежнему.

– Вот и славно, – улыбнулась в ответ.

Именно этого я и добивалась: стать неприметной серой мышкой. Такую Ярый уж точно не заметит, даже если случайно встретит на улице. Хотя, вряд ли нам суждено увидеться. Такие мужчины, как он, не посещаю те места, где обитаю я. Мы с ним совершено разные, можно сказать, прямые противоположности. И от этого немного грустно.

Стоило подумать о нем, как показалось, будто он рядом. Точно я услышала его голос. Даже прочистила уши и ущипнула себя, дабы убедиться: не брежу.

– Мария!  – рявкнули совсем рядом. – Вот вы где, наконец-то!

Это был Ярый. Решительной походкой он направлялся к столику сестры, а мои ноги будто налились свинцом. Пискнув, точно действительно превратилась в мышь, я прикрыла лицо подносом и стала пятиться к служебному входу в кухню.

Не рассчитала немного…

Споткнулась обо что-то, повалилась на пол, одновременно увлекая за собой скатерть с одного из столов, за которую схватилась. Посуда с горячим содержимым полетела следом за мной. Зазвенел фарфор, звякнуло разбившееся стекло, взвизгнула барышня, на которую что-то упало.

– Что за растяпы здесь работают! – выпалила она. – Увольнять надо таких официантов! Администратор!!!

Прикрывая лицо белой скатертью в голубой горошек, я попыталась встать. И почувствовала две крепкие мужские руки, подхватившие меня подмышки и резко поставившие на ноги.

Узнала их…

Глава 11

Ярый

Я должен был найти эту девчонку, даже если ради этого мне пришлось бы перевернуть мир вверх дном!

А головной офис  «СтатХолдинга» уже перевернул. И дал такой втык службе охраны, что мало не показалось. Начальника сместил, а подчиненных лишил премии. Ирину Макину с ресепшна тоже пришлось уволить, в назидание остальным. Как же так: в офис вошла девушка, а у нее даже документов не спросили. Все, что мне осталось – это запись с видеокамер.

Мария тоже что-то недоговаривала. Я не верил, что она могла поручить свой проект совершенно незнакомому человеку. Она тоже что-то скрывала. Пообещала дать данные девушки – и пропала.

Зачем мне понадобилась Клара?

Не могу сказать точно… Я был рассержен и расстроен ее побегом. Хотя, мог бы предположить подобное. Эта девчонка не подчинялась общим правилам и нормам, поступая так, как взбредет ей в голову. И именно это меня привлекало.

Не знаю, чего хотел больше: проучить ее или любить до потери сознания.

– Ярослав Игоревич… – назойливо раздалось над ухом. – Ваш кофе…

Оторвал взгляд от сережки, которую рассматривал битый час. Надо мной, склонившись, стояла одна из секретарш. В ее руке была чашка с кофе, который, кажется, уже остыл. Интересно, как давно она меня зовет? Я совершенно отвалился от реальности. А все из-за этой девчонки.

– Поставь тут, – указал на свободное от бумаг место на столе. И добавил: – Спасибо.

Тонкие бровки девицы взлетели чуть не к самому лбу.  И что ее так удивило? Ах да… Я редко кого-то благодарю.

– Тропинина не звонила? – уточнил, хмурясь. Она обещала добыть сведения, и я ждал их так, словно от этого зависела моя жизнь.

– Н-нет, – с запинкой ответили мне. – Вам что-нибудь еще нужно?

Мне нужна Клара, черт ее подери! Сейчас же, немедленно!

– Нет, – вместо этого проговорил вслух. – Дай мне адрес Марии Тропининой. И сотри, наконец, это идиотское выражение со своего лица, не люблю, когда на меня смотрят, приоткрыв рот.

Секретарша облегченно вздохнула. Ну да, таким: раздраженным и грубоватым меня привыкли видеть. Раз я такой, значит, все в порядке, можно продолжать работать.

Но это ни хрена не так!

Вместо того чтобы заниматься новыми проектами и подписывать контракты, я, как полный идиот, поперся разыскивать Тропинину. Не обнаружил ее дома, но соседи подсказали адресок кафе, где она часто бывала с сыном.

Там я их и нашел.

А еще заметил какую-то странную девушку. На вид ― много младше той, что приходила ко мне в офис. С волосами странного мышиного оттенка, одетую в объемную, скрывающую фигуру толстовку и потертые джинсы. Она испугалась, увидев меня. Ну да, я определенно на многих навожу страх, даже когда не прикладываю к этому усилий. Иногда бываю излишне вспыльчив, но ничего не могу с этим поделать. И я ведь не со зла. Жаль, что многие не понимают этого.

Да и хрен с ними.

Чего я действительно не смог объяснить, так это собственной реакции на эту ничем не примечательную девушку. Она показалась мне смутно знакомой. Как будто я даже уловил ее запах, показавшийся мне самым заманчивым на свете. Еще и бросился помогать, когда она упала.

– С вами все в порядке? – спросил участливо. Опять же: что со мной редко случалось. – Не ударились?

В ответ она промычала нечто нечленораздельное. Кажется, девчонка к тому же немая.

Падая, она схватилась за скатерть с соседнего столика. Чем привела в бешенство сидевшую за столом парочку. Особенно женскую ее часть.

– Что за растяпы здесь работают! – взвизгнуло над ухом. – Увольнять надо таких официантов! Администратор!!!

Визги платиновой блондинки с надутыми, как у утки, губами чуть не раскололи мне череп. И зачем, спрашивается, так визжать?! Повернувшись к ней, выдал то, что успел заметить:

– Она споткнулась о сумку, которую вы поставили на пол – слишком близко к проходу. Так что вины официантки нет, заткнитесь.

– Да как вы смеете! – еще сильнее завопила блондинка.

Ее сосед по столу приподнялся, но, оценив мою комплекцию, решил не затевать ссоры. И правильно сделал. Вместо этого тоже принялся звать администратора и убеждать блондинку, что официантку непременно накажут. А сама она сбежала  ― просто вылетела из кафе, словно кто-то придал ей реактивное ускорение.

Не обращая больше внимания на этот инцидент, присел за столик к Маше. Она выглядела расстроенной и глаз не сводила с взбешенных посетителей. К ним успел выбежать щупленький плешивый мужичонка, теперь он размахивал руками и, краснея, оправдывался.

– Ты обещала представить данные на девушку, которая вела презентацию, – нетерпеливо напомнил Маше. – И не сделала этого. Почему ты смотришь на дверь, эта официантка ― твоя знакомая?

Маша сделала большие глаза и зачем-то плотно сжала губы, словно запрещая себе говорить.

– Моя подруга, – выдала спустя несколько секунд. – Да, я нашла фамилию и адрес. Сейчас…

Она полезла в сумочку, но ее заставил остановиться раскатистый голос плешивого, заоравшего на все кафе:

– Клэ-э-эр!!! А ну, иди сюда, я откручу тебе голову!

Глава 12

Клэр

Ну почему я такая невезучая? Ведь мне нравилось работать в этом кафе. Пусть я числилась всего лишь официанткой, зато могла вдоволь тренироваться на кухне под руководством настоящего шефа. Правда, когда хозяина заведения не было рядом. Борис Борисыч не терпел новичков у плиты, о чем не раз заявлял на общих собраниях. Хорошо, что шеф-повар Макс имел свое мнение на этот счет. Он говорил, что главное в нашем деле – желание творить. А у меня этого добра хоть отбавляй. Это был мой первый старт к настоящей карьере. Путь к мечте.

И вот все пошло прахом.

Я стояла перед Борисычем, виновато опустив взгляд, и выслушивала вполне заслуженные упреки. Оказалось, та блондинка и ее провожатый были лучшим  друзьями моего босса. К тому же они поставляли в кафе рыбу и морепродукты. Не самые лучшие, кстати, но подешевле.

– Как можно быть настолько рукожопой, Клара?! – вопил Борисыч на всю кухню. – У тебя что, глаза на пятой точке или где? Как можно было не заметить столик? А скатерть ты по какой хрен со стола стащила, а?

 Наверняка это слышали и посетители кафе. Представляю, какое моральное удовлетворение испытала облитая мной блондинка. А вот Ярый… Боже, он тоже наверняка слышал все это…

– Простите, Борис Борисович, я, правда, не знаю, что на меня нашло. Обещаю, подобное больше не повторится. Клянусь вам!

Подняла голову и наткнулась взглядом на красное от злости полнощекое лицо босса. Рядом тихо вздыхали повара. Шеф Макс смотрел на меня с сочувствием, но вступиться не решился. Наш Борисыч отличался бешеным нравом и непомерным гонором.

– Разумеется, не повторится! – рявкнул он. – Потому что ты уволена, Клэр. Мне не нужны такие нерасторопные официантки.

– Да как можно… – все же вымолвил Макс, сделав большие глаза. – За один небольшой проступок? Девочка ведь столько старалась…

Лучше бы Макс не встревал. Теперь ярость Борисыча обрушилась уже на него:

– Не вступайся, иначе последуешь за ней! Думаешь, я не знаю, что ты учил ее поварскому делу в мое отсутствие? Молчишь? То-то же! – Борисыч удовлетворенно хмыкнул и перевёл взгляд заплывших водянисто-серых глазок уже на меня: – А ты чего встала? Топай отсюда!

Вот и все… Из-за Ярого я потеряла работу. Но, что самое главное, кажется, окончательно потеряла себя.

Нарочито медленно сняла фартук с логотипом заведения и, повесив на крючок, в последний раз оглядела кухню и ее обитателей. До чего же не хочется расставаться. Но надо.

– У тебя все получится, девочка, – заверил меня Макс. – Вот увидишь! Главное, не оставляй мечту.

Да я и не собиралась. Вот только теперь снова придется искать работу, да еще и не попадаться на глаза Ярому. Если сейчас вдобавок ко всему он взыщет с меня ущерб ― это будет полный крах. Тут не то, что на ресторан накопишь, себя продашь.

Но в зале Ярого уже не было.

Испытав одновременно облегчение и разочарование, я села за столик сестры и невесело улыбнулась.

– Я дала ему несуществующую фамилию и адрес, – поспешно заверила она. – Где-то на окраине города, в том районе можно заблудиться, плутая между полуразваленных домиков ветхого фонда. Поищет-поищет, да и успокоится.

Я в этом сомневалась. Да и прилива удовольствия от того, что Ярый, как заяц, будет плутать по нашему гетто, не испытала. Пожалуй, мне стало даже жаль его немного.

Но себя не меньше.

– Меня уволили, Маш, – пролепетала, неотрывно глядя на кекс, который еще сегодня утром пекла с таким вдохновением. – Теперь мне придется искать новую работу.

Не успела сестра вставить и слово, как в зал вылетел Борисыч. Увидев меня за столиком, нахмурился, и, подойдя ближе, принялся за старое:

– Ты еще здесь? Я же приказал тебе убираться!

– Да как вы смеете так разговаривать с посетителем?! – рыкнула на него сестра, приподнимаясь. – Слишком многое себе позволяете. И вообще, заведение ваше ― полное дерьмо. Еда вкусная. Но в том не ваша заслуга.

Борисыч побледнел и воровато заозирался. Ну да, помещение не слишком респектабельное, столы пластиковые, цветы искусственные, а еще кое-кто на продуктах экономит. Правда, повара все же пытаются слепить из них конфетку и у них почти всегда получается.

– Леша, Клара, идемте отсюда, – выдала Маша. – Найдем место поприличнее.

Я мысленно аплодировала ей.  Да, моя сестренка умела быть жесткой и принципиальной. Правда, это никак не касалось ее шефа Ярого. Того она побаивалась и безмерно уважала.

– Мама, ты сказала слово на «г», – напомнил племянник по дороге домой. – А мне не разрешаешь.

– Не на «г», а на «д», – коротко хохотнула  сестренка. Взлохматила волосы сынишке и добавила с улыбкой: – Но ты прав, как придем, обязательно вымою рот с мылом.

Ох, если бы и мне вот так же запросто стереть все то, что было в офисе Ярого. Промыть мозги с хозяйственным мылом, прополоскать рот и забыть о произошедшем.

– Не грусти, сестренка, – Маша приобняла меня и прижала к себе. – Прорвемся. Где наша не пропадала?

Она права, нам не впервой справляться с трудностями. Найти новую работу при желании не трудно, тем более что я готова взяться за любое дело. И все было бы неплохо, если в груди так подозрительно не щемило. Я чувствовала себя какой-то больной и разбитой. И дело вовсе не в увольнении, а в чем-то другом. Приливы серой грусти чередовались с подозрительным оживлением. Я сходила с ума, то и дело возвращаясь в памяти к презентации. И ощущала себя самой счастливой и убитой одновременно.

И как такое возможно?

– Я кое-что придумала! – объявила сестра, наблюдая за моими мучениями и поисками работы. – В Подмосковье фирма «СтатПрил», дочернее предприятие «СтатХолдинга». Так вот, туда требуется личная помощница руководителя. Ты хоть и грезишь готовкой, вполне справишься с этой ролью. К тому же сможешь уехать подальше отсюда, как и хотела. За Ярого не беспокойся, он там практически не бывает.

– А что насчет местного руководителя? – заинтересовалась я. – Вдруг он еще больший тиран?

– О, нет!.. – поспешно отмахнулась сестра. – Там руководит женщина, Анастасия Тимина. Говорят, на очень добра и уважительна к своим подчинённым. Ну же, сестренка, соглашайся. Во-первых, там неплохо платят, во-вторых, это не так далеко, и мы с Лешей сможем навестить тебя в выходные.  А в-третьих… – сестра загадочно улыбнулась, – ты ведь помнишь, как мы играли в прятки в детстве, правда? Помнишь, в каких случаях я тебя не находила?

– Когда я пряталась у тебя под носом? – переспросила и всерьез задумалась над предложением.

Глава 13

Клэр

Идея сестры пришлась мне по вкусу. К тому же мою кандидатуру быстро рассмотрели и заочно одобрили. Осталось лично побеседовать с Анастасией Тиминой и понравиться ей. Маша говорила, что это довольно просто: надо всего лишь быть открытой и ни в коем случае не врать, отвечая на ее вопросы. Тогда должность личной помощницы будет у меня в кармане.

Руководителем «СтатПрил» оказалась худощавая брюнетка с проницательными серыми глазами и слегка нахмуренным высоким лбом, из-за чего казалось, будто она вечно недовольна. Но это впечатление оказалось обманчивым, а моя будущая начальница ― приветливой и остроумной, все, как и говорила сестра. К тому же Анастасия была гораздо моложе, чем я могла бы предположить. Всего тридцать два, а уже руководитель предприятия.

– Добрый день, Анастасия Ивановна, – поздоровалась я, войдя в ее светлый уютный кабинет. – Меня зовут Клара Тропинина, помните, вы назначили мне встречу?

Рядом с этой ухоженной, отшлифованной до глянцевого блеска женщиной я почему-то почувствовала себя абсолютной серой мышью.  Нет, не совершенной уродиной, но… У меня не было денег на посещение салонов красоты, покупку дорогой одежды, косметики и обуви. Сейчас, когда я смотрела на блестящие длинные волосы начальницы, ее идеальный макияж и светло-голубой брючный костюм, вспомнила, что сама только что сошла с электрички. Собранные в конский хвост волосы местами потеряли серую окраску, зато приобрели болотно-зеленый оттенок. Косметики на лице не имелось, даже духами я не пользовалась.

А от Анастасии пахло чем-то удушающе сладким и дорогим.

– Да, я помню про тебя, – сказала она и указала на стул напротив своего рабочего стола. – Присаживайся, поговорим. Что ты можешь рассказать о себе?

Я почувствовала себя школьницей, явившейся на один из самых сложных экзаменов, который принимал сам директор школы.

– Мне двадцать три года. Я коммуникабельна и…

– Достаточно! – Тимина вскинула руку и еще больше нахмурилась. – Не надо повторять то, что я уже читала в резюме. Лучше расскажи то, чего я еще не знаю.

– Что именно?

Я несколько недоумевала от подобного общения. Что еще можно рассказать о себе, кроме того, что уже написано в резюме? Какие качества заинтересуют начальницу?

– У тебя есть жених? – прищурилась она.

– Нет, – для достоверности я помотала головой, подтверждая сказанное. – Ни жениха, ни даже парня.

– Вот и отлично, – неожиданно заявили мне. – Именно то, что нужно. Мне нужна девушка, которая будет все свое время посвящать работе и не станет думать только о том, как бы поскорее справиться с нудными обязанностями и сбежать на свидание.

– Нет, я не из таких, – призналась в ответ.

Вообще у меня были парни и отношения, но все они оказались недолгими и малоинтересными. А теперь, после встречи с Ярым, я вообще перестала думать о парнях. О ком-то, кроме него… Не представляла, что смогу когда-нибудь забыть о нем и по-настоящему влюбиться. Уж лучше посвятить всю себя работе. Пусть это совсем не то, чем я хотела бы заниматься, но это шаг на пути к мечте.

– Вот и отлично, – моя собеседница довольно потерла руки и улыбнулась. – Есть что-то еще, о чем мне следовало бы знать?

– Моя фобия, – напомнила, пользуясь моментом. – Об этом упомянуто в резюме, но…

– Я читала внимательно и видела это. Не волнуйся, это не станет препятствием для работы. Обещаю, что не стану давать тебе поручений, связанных с нахождением в темных, плохо освещенных помещениях. А ты в ответ пообещаешь не заводить романтических отношений, иначе рискуешь потерять работу.

Да не вопрос. Я, в принципе, и не собиралась.

– Согласна, Анастасия Ивановна, – кивнула и навесила на лицо самую добродушную из улыбок. – Так я принята?

– Безусловно. И вот еще что: называй меня Анастасией. А ты… Клара – это как-то слишком претенциозно… – начальница задумчиво постучала пальчиком с идеальным маникюром по нижней губе, окрашенной в пунцовый. – Буду звать тебя Ларой.

Ой, да пожалуйста! Хоть горшком называйте, только возьмите на работу. И ни в коем случае не отправляйте обратно, к Ярому.

– Согласна, – произнесла я вслух.

– Тогда приступаешь завтра с утра. Жду тебя в офисе ровно в восемь утра. Надеюсь, ты уже нашла жилье?

– О, да. Как раз недалеко от офиса, так что путь до работы займет не более получаса. Я буду вовремя.

Квартирку в многоэтажке сдавала бабушка ― судя по голосу, божий одуванчик. Сдавала очень недорого, несмотря на расположение в центре. Два часа назад, когда я забирала у нее колюч, меня предупредили, что хорошего ремонта в квартирке не было давно. К тому же соседнюю комнату уже заняла другая девушка – Женя.

Я нисколько не возражала против соседки и искренне надеялась, что мы сможем подружиться. Вдвоем будет даже проще жить, можно готовить и убираться по очереди. Да и вообще ― так веселее.

– Н-да, насчет ремонта бабуся не пошутила… – проговорила я, едва переступив порог квартирки.

На стенах красовались обои, поклеенные еще в советские времена, мебель была старенькой, но вполне прочной. На окне в гостиной, которая мне и предназначалась, висели чуть пожелтевшие от времени тюлевые занавески. В углу на тумбочке царем расположился телевизор «Чайка».

Из соседней комнаты донеслась возня. А после я услышала стон, словно кто-то смотрел фильм для взрослых. Или это соседка, в  отличие от меня, имела парня. Имела его в прямом смысле.

– Женя! – позвала я, давая понять, что теперь она здесь не одна. Ну, не убегать же из квартиры, в самом-то деле, и не ждать за дверью, пока они там закончат свои дела. Да и таиться не стоит, вдруг парочка решит выскочить в ванную голышом, тогда знакомство точно не задастся. – Когда закончишь, можешь выйти поговорить, А я пока разложу свои вещи. И это… не обращайте на меня внимания.

Глава 14

Клэр

Начать обживаться решила с постели. Достала белье, но не успела заправить подушку в наволочку, как из соседней комнаты выскочила девушка с растрепанными черными волосами. Из одежды на ней была лишь кружевная сорочка, да и та болталась на талии, демонстрируя слишком пышную, какую-то неестественно налитую грудь. По лицу была размазана помада, а черные глаза с наклеенными ресницами с ненавистью буравили меня.

М-да, не такой я представляла себе соседку по комнате.

– Привет! – все же попыталась быть дружелюбной и даже улыбнулась. – Меня зовут Лара, теперь мы будем жить с тобой вместе.

– Что-о-о?.. – черные глаза девицы едва не вылезли из орбит. – Ты совсем охренела?

Похоже, бабуля не предупредила, что сдала вторую комнату другому человеку. Что ж, придется потесниться, времени на то, чтобы искать новое жилье, у меня не было.

– Я твоя новая соседка по квартире, хочешь ты того или нет, – пробурчала недовольно, оставив всякую надежду подружиться. – Тебе, Женя, придется привыкать.

Черноволосая фурия приоткрыла размалеванный рот – явно собиралась сказать нечто грубое. Но ее перебили.

– Вообще-то Женя ― это я.

Из комнаты, застегивая на ходу джинсы, вышел голубоглазый блондин и улыбнулся так ослепительно, что я едва не зажмурилась. У него были длинные, ниже плеч волосы, волнующие черты лица, а его накачанному торсу и хищной грации мог бы позавидовать сам Бред Пит. На вид парню было лет двадцать пять, не больше. И он определенно знал, какой эффект производит на девушек.

– Привет! – лукаво поздоровался он и провел пятерней по блестящим ухоженным волосам, не отрывая от меня соблазняющего взгляда. – Я уже почти привык. Просто с первого взгляда.

– Сволочь! – объявила черноволосая и залепила парню пощечину.

Но он и бровью не повел, продолжая рассматривать меня. Так откровенно, что я, кажется, покраснела до самых кончиков пальцев на ногах. И пожалела, что выгляжу сейчас далеко не лучшим образом.

Хотя, зачем мне этот голливудский красавчик? Судя по отношению к черноволосой, он не из тех, кто ценит серьезные отношения. И вообще, я сюда работать приехала. И прятаться.

– Ты собираешься мне хоть что-то объяснить?! – потребовала девушка Жени и, прикрыв-таки грудь, встала в позу. – Как все это понимать?

– Лара… – задумчиво проговорил Женя. – Красивое имя. Ты мне нравишься.

Такое поведение бесило не только его девушку, но и меня. Прямо-таки раздражало. Как можно быть таким спокойным и вести себя так нахально?

– А ты мне нет, – возразила вслух. – Бабушка сказала, что моей соседкой по комнате будет девушка.

– Как видишь, она ошиблась, – хмыкнул Женя. – Зрение у нашей хозяйки так себе. К тому же мои волосы… Но знаешь что, Лара? Как ты там сказала?.. – он сделал вид, будто глубоко задумался, постукивая указательным пальцем по неприлично пухлым и розовым для парня губам. – Я твой новый сосед по комнате, хочешь ты того или нет.

Он в точности повторил мою фразу и победно улыбнулся.

В это время его девушка, так  и не дождавшись объяснений, бросилась в комнату и вылетела оттуда уже полостью одетой. Бросила призывный взгляд на Женю, но тот явно не собирался ее провожать. Она выбежала из квартиры, хлопнув дверью.

А я стояла напротив Жени, словно остолбенев.

В одном он прав: нравится мне или нет, надо как-то уживаться. По крайней мере, до того времени, пока я не подыщу новое жилье.

– Прости, что вторглась в квартиру и напугала твою подружку, – проговорила примирительно. Снова глянула на Женю и не сдержалась от замечания: – Не представляю, как бабуля могла принять тебя за девушку. Но это уже не важно. Думаю, нам стоит установить правила пользования квартирой, чтобы избежать подобных сцен впредь.

– Подружку? –  с сомнением произнес Женя, запуская большие пальцы рук за ремень джинсов. – Не, Мика ― это так, не серьезно.

Я фыркнула, покачав головой. Не думаю, что у этого парня вообще бывает с кем-то серьезно. На лице же написано: бабник.

– А что за правила? – насторожился он. – Надеюсь, ты не собираешься превратить меня в монаха?

– На самом деле мне плевать на твою личную жизнь. Все, о чем я прошу, так это не устраивать в квартире шумных вечеринок, оргий и прочего беспредела. Если приглашаешь девушек ― предупреждай и их, и меня.

Он посмотрел так пристально, что мне стало не по себе.

– Я не настолько плох, как тебе кажется. Ладно, пойду, почитаю у себя немного. Понадобится помощь – стучи в дверь. Ну, там мебель передвинуть или еще чего.

Мне показалось, он немного обиделся. Заперся в своей комнате и не показывался весь вечер. Лишь ближе к полуночи, когда я уже пыталась спать, крадучись выбрался из укрытия. Остановился возле дивана, и я крепко зажмурилась, притворяясь спящей. Одновременно готовясь нанести решающий удар, если только решится сунуться.

– Смешная… – бросил он шепотом. Потянулся к ночнику, чтобы выключить его.

– Не вздумай! – испуганно воскликнула я. За окнами было слишком темно. – Просто… Не люблю темноту.

– Как скажешь, – усмехнулся Женя в ответ и отдернул руку.

На цыпочках добрался до холодильника, набрал целую гору еды и снова скрылся у себя в спальне.

Глава 15

Клэр

Утром встала раньше Жени и, к собственному неудовольствию, вспомнила, что о завтраке вчера не позаботилась. Пришлось стрельнуть у Жени кофе и бутерброды. За их нарезкой он меня и застукал:

– Что это ты делаешь? – недовольно спросил он.

Нож выпал из моей руки. Обернулась, отметив, что этот красавчик умудряется выглядеть сексуально даже с растрепанными волосами и заспанными глазами.

– Прости, что взяла без спроса твои продукты, – проговорила, опуская взгляд. Я так надеялась уйти до того, как он проснется. Или хотя бы успеть привести себя в порядок, а не встречать «Бреда Питта» в пижаме с медвежатами и с гулькой на голове. – Сегодня же заеду в магазин и верну долг в двойном размере.

– Ты думаешь, мне жалко продуктов? – усмехнулся он.

Я кивнула и развела руками:

– Мне бы было неприятно, если кто-то рылся у меня в холодильнике. Это как-то… не по-соседски, что ли.

– А мне норм, – отмахнулся Женя. – Только бутерброды ― это неправильное начало дня. Давай, дуй в ванную, наводи марафет. А я сам обо всем позабочусь.

Мне не оставалось ничего другого, как последовать совету. Встала я рано, так что времени было с запасом. Успела даже уложить волосы в высокий пучок. Кстати, зелень постепенно смывалась с меня, так что я все больше походила на нормального человека. Но вот косметикой так и не научилась пользоваться, несмотря на все убеждения сестры. Да и купленный ею брючный костюм не решилась надеть, отдав предпочтение удобной белой блузке и джинсам. Оставалось надеяться, что Анастасия не заставляет своих сотрудников соблюдать дресс-код.

– Ты быстро, – заметил Женя, когда я снова объявилась в кухне. Наверняка привык, что девушки проводят в ванной по несколько часов перед встречей с ним, распрекрасным. – Но я успел.

На столе красовался необычайно пышный омлет с зеленью, подогретые булочки, баночки с джемом и медом. Но больше всего меня манил аромат свежезаваренного кофе с добавлением каких-то специй.

– Ты просто волшебник! – не сдержалась я. Привыкла, что обычно мне достается в доме роль повара. – А что ты добавил в омлет? Дай угадаю… Розмарин?