Читать онлайн Землянка для проректора бесплатно

Пролог

Я прогуливалась с коляской по широкой лесной дороге. Миалина мирно дремала, ей только исполнилась два месяца. Она спала исключительно в движущейся коляске, поэтому я старалась с ней больше гулять, так была возможность немного отдохнуть от ее криков, а моей маме – поспать, потому что потом наступала моя очередь отдыхать.

Осенний лес позволял наслаждаться видом разноцветных крон деревьев, дышать свежим, уже довольно морозным воздухом. Коляска медленно катилась по дороге, когда послышалось шуршание шин. Здесь редко, но все же проезжали автомобили, поэтому я выбрала местечко и сошла с дороги, чтобы пропустить проезжающую машину.

Огромный джип медленно приближался к нам, а потом внезапно остановился. Я замерла, может, просто хотят спросить дорогу? Но в следующую секунду все разрешилось. Дверь распахнулась, и оттуда показался человек, которого я меньше всего ожидала здесь увидеть.

– Магистр Даршасс, что вы здесь делаете? – я хотела прикрыть собой коляску, чтобы он ничего не увидел, хотя это и было очень глупо.

Мужчина отошел от автомобиля и направился в мою сторону. Я с трепетом наблюдала за его движением, прекрасно понимая, что прибыл он сюда за мной.

– Студентка Габриус, вам не кажется, что вы и так уже слишком много времени отдыхаете, пора и за учебу браться! – абсолютно серьезным голосом проговорил мужчина.

При этом он с интересом наблюдал за моими руками, которые как можно сильнее прижимали к себе коляску.

– Я не могу! – уверенно покачала головой.

Оставить дочку на земле, а самой отправиться в Темный мир, чтобы закончить обучение в академии? Нет, это не для меня! Тем более что ее отец и знать не должен о малышке, иначе ей грозит опасность.

– Странно, а у меня в ведомости студентка Габриус переведена на второй курс с личной сдачей экзаменов самому ректору Орфоузу! – при этом мужчина коварно улыбнулся.

Дочка начала хныкать и мне пришлось выкатить коляску на дорогу, чтобы укачать малышку.

– Да, я сдала все экзамены, но в силу некоторых обстоятельств не могу покинуть Землю! – я надеялась, что менталист прекрасно поймет намек.

Мужчина приблизился к коляске и мельком заглянул в нее. На его лице расплылась довольная улыбка.

– Я предполагал, что этим может закончиться! Допрыгался Андарлан? Что же, на это будет интересно посмотреть! – по его хитрому блеску в глазах я поняла, что тайной моя дочь будет не долго.

– С чего вы взяли, что это ребенок Зандера? – сердце бешено колотилось, в ушах звенело. Я так боялось, что меня найдут, что заставят раскрыть существование дочки, и вот этот день настал.

– Стефания, у нее на лице все написано, а что не написано, так прекрасно чувствуется! Она очень сильный темный менталист! Она считывает тебя, твое состояние, как и ты ее! – разъяснил он мне все, как маленькому ребенку.

– Я не понимаю, чего она хочет, почему кричит! – неожиданно для себя поделилась проблемами с лордом Даршассом.

– Она темная! – пожал плечами мужчина.

– И о чем мне это должно сказать? – не поняла я.

– Это не ее мир, ей здесь плохо!

Вот этого я и боялась, хотя предположения такие были. Я взглянула на дочь, значит, она тоже менталист? У меня не оставалось выбора, но страх за ее жизнь мешал его сделать.

– Если он узнает, просто озвереет! Она не демон, как он того хотел бы! – покачала я головой.

Может, моей дочери в этом мире и не очень комфортно, зато она жива и здорова.

– Она гораздо лучше! – он от удовольствия чуть ли не урчал. – Я защищу, и Орфоуз не допустит, чтобы с малышкой что-то случилось. По прибытии в академию на нее повесят защиту, аналогичную твоей!

Я смотрела на мужчину и знала, что он говорит правду. В Миалине он увидел свою будущую ученицу, я поняла это по его глазам. А это значит, он не допустит, чтобы Зандер навредил своему ребенку, который родился вопреки его желанию.

– Нам нужно отправляться сегодня? – по-деловому спросила я.

– Да, вы же знаете, что портал открывается только раз в три месяца, поэтому для всех и осталось загадкой, куда же вы делись спустя полтора после появления в Темном мире.

Я предпочитала, чтобы это оставалось тайной. Тем более она не совсем моя. Поэтому промолчала, неопределенно пожав плечами.

– У вас с дочерью есть несколько часов, чтобы собраться. Мы прибудем в мой особняк, чтобы немного прийти в себя! Кстати, – он сделал трагическую паузу, – пропал ваш друг Гайгервис, мы предполагаем, что его похитили!

В один момент из головы вылетели все мысли, а через секунду, наоборот, хлынули потоком, тесня друг друга. Что значит – пропал Гай?

– Вы так и не разобрались с этим делом? – потрясенно произнесла я.

– Нет! – недовольно пробормотал лорд Даршасс. – Похищенный оборотень был найден без признаков жизни, за ним нашли русала, сейчас пропавшим числится еще и вампир.

– Что происходит, магистр? – сдавленным шепотом пробормотала я.

– У нас есть предположение, но оно слишком абсурдное, чтобы руководствоваться им! – мужчина стоял, опираясь на зонтик, который внезапно взялся будто ниоткуда.

– Я поняла!

Делиться со мной информацией никто не будет, значит придется искать Гая самой.

– А Тай? – я застыла не дыша, так боялась услышать печальную новость.

– Вернулся к учебе, но совершенно не помнит ничего, касаемо того дня!

Я выдохнула, но хоть какие-то хорошие новости.

– Студентка Габриус, – прервал поток моих мыслей маг. – У вас не так много времени, а через несколько минут еще и дождь начнется!

И он демонстративно раскрыл зонтик.

Глава 1

Когда я возвращалась на землю, у меня с собой были только книги, сейчас же мне пришлось собрать еще и вещи дочери. Целая сумка кофточек, ползунков, подгузников бутылочек, на всякий случай. Все запасы смеси, что были в доме, положила в багаж, хотя кормила грудью.

Через полтора часа я была полностью готова  отъезду. Осталось только попрощаться с матерью, которая была очень расстроена нашим отъездом.

– Дочка, ну зачем вам куда-то ехать? Миалиночка еще такая маленькая, ей лучше будет здесь, в тепле, в родном доме! – она чуть не плакала, когда я собирала вещи дочери.

Да и у меня глаза были на мокром месте, но я не могла бросить в беде Гая. Почему за восемь месяцев не было сделано ничего, чтобы расследовать это дело или преступник после того, как мы нашли Тая стал действовать осторожнее? Неужели никто не вычислил этого работника Академии, как он может творить такие вещи под носом у Кронпринца и второго наследника, по совместительству проректора Академии?

– Мам, я пока не могу всего объяснить, мне просто очень нужно уехать, но с дочкой не смогу расстаться, да и едем мы на родину ее отца! – все, что я смогла сказать.

Она еще поплакала, разрывая мне сердце, но я была непреклонна, хотя и обещала себе не возвращаться в Темный мир, чтобы дочь ни в коем случае не встретилась со своим отцом. Но Даршасс знал, куда надавить, поэтому мне ничего не оставалось, кроме того, чтобы собрать вещи и отправится с ним.

Джип подъехал к самому дому, внутри уже было детское кресло, в которое я тут же положила малышку, сама устроилась рядом. Путь до ближайшего портала был не близок, так сказал магистр.

Мы ехали несколько часов, уже в темноте добрались до того самого места, откуда перемещались в прошлый раз. Всю дорогу Миалина нервничала и периодами громко плакала. Я не могла ее успокоить ничем, но только мы стали подъезжать к порталу, как она притихла и уснула. Хотелось бы верить, что просто устала, но красноречивый взгляд Даршасса подсказал, дочка почувствовала портал.

Я приложила руку к ее лбу и сама чувствовала ее настроение, да, она успокаивалась, тянулась к пункту нашего назначения.

Перемещение прошло, как и в прошлый раз, без проблем. Уже через пару часов мы входили в особняк Даршасса. Миалина была просто паинькой, такой спокойной я еще ни разу не видела, она даже улыбаться начала, хоть до этого я ни разу не смогла заставить ее развеселиться.

– Я приготовил для тебя комнату, правда там нет условий для ребенка, но это мы исправим завтра. Занятия в Академии начинаются через неделю, так что у тебя много времени привыкнуть! – я слушала его очень внимательно, но не была согласна с его планами.

– Нужно найти Гая, мне срочно нужно вернуться в Академию, только вопрос с дочкой! – с надеждой на то, что он поможет решить этот вопрос, я пристально посмотрела на мужчину.

Перемещаясь сюда, я до конца не была уверена в правильности решения, поэтому и оставила решение вопроса о том, с кем будет находится дочь, пока я буду на лекциях на потом.

– У меня есть к тебе хорошее предложение, правда не знаю, как ты на это посмотришь! – в данной ситуации, я готова была выслушать все, что угодно.

– Говорите! – решительно кивнула я головой, хотя от мужчины можно было ожидать чего угодно.

– Ты станешь моей невестой, скажем всем, что девочка-моя дочь, тогда она будет полностью свободна от посягательств демонов, а через четыре года, когда твое обучение будет закончено, ты сама сможешь решить, что тебе делать, но обещаю, что даже выбери ты одиночество, сможешь обеспечить себе и ребенку хорошее будущее даже в этом мире! – звучало это очень хорошо, я готова была согласиться, но все таки червячок сомнения грыз.

– Какой вам от этого толк? – не может быть, чтобы этот расчетливый лорд помог нам по доброте душевной.

– Я хочу, чтобы я стал обучать девочку с года и до момента окончания ею Академии! – он сказал это таким тоном, будто это была сокровищница с нескончаемым богатством.

– Зачем вам это?

– У нее твой неповторимый дар и темная сила отца, это потрясающее сочетание, которое никто кроме меня не сможет понять и правильно развить. Я смогу сделать из нее величайшего мага-менталиста Темного мира! – в этот момент я поняла, что его дар, его знания важнее, чем чувства.

– Мне нужно подумать, я не могу просто так распоряжаться судьбою дочери! – в этот момент Миалина, которая лежала у меня на руках издала звуки, похожие на смех звуки.

– Ты просто доверяешь мне ее образование и ничего больше, я не собираюсь при этом отнимать ее у тебя, просто позволь стать ее наставником! – спокойно разъяснил он свой поступок.

Я сомневалась, было еще слишком рано думать об образовании двухмесячного ребенка, поэтому я покачала головой.

– Не могу принять такого решения, пока не взвешу все за и против! – настойчиво проговорила я.

– Хорошо! – внезапно согласился он, – Завтра я познакомлю тебя с няней, которая воспитала меня, а пока идите и отдохните.

Я облегченно вздохнула, было ясно, что он хотел добиться от меня согласие на обучение Миалины, пока я еще находилась в некоторой прострации, но даже в такой момент я еще готова отстаивать права своего ребенка.

– Кстати! – послышался его голос, когда я уже была на середине лестницы, – Составь список того, что необходимо ребенку, завтра я все приобрету.

Я кивнула, позволив ему позаботиться о нас.

Глава 2

В комнате было чисто и уютно, чувствовался стиль и женская рука. Я положила Миалину, которая успела уснуть, на кровать, а сама села в кресло и прикрыла на секунду глаза, погружаясь в себя.

Чувства смешались, эмоции били через край. Оказавшись снова в Темном мире, я поняла, как скучала по Зандеру. Что он сейчас делает? Где он, с кем? Помнит ли он обо мне?

Я прямо чувствовала, что он где-то рядом, отчего сердце начинало биться в груди, как сумасшедшее. Неужели, несмотря на все наши разногласия, я все еще люблю его? Как мне встретиться с ним и не потерять самообладание? Как учиться под одной крышей и не замирать, каждый раз, когда буду видеть его?

Не знаю, смогу ли я справиться со своими чувствами. Правильно ли я поступила, приехав сюда, где все напоминает о женихе?

На утро я была подавлена, лишена всяческих сил. Всю ночь мне снился Зандер. То он в объятиях демоницы, то отнимает Миалину, то кричит на меня, но самое тяжелое – видеть во сне, как он меня целует. После этой сцены я проснулась в слезах.

За что мне эти чувства? Прошло уже восемь месяцев, а боль все такая же пронзительная, каждая мысль режет нервы, впивается в сердце тысячью маленьких осколков.

Приведя себя в порядок, я села и написала список необходимых для ребенка вещей. Затем спустилась с дочкой вниз, где в столовой меня уже ожидал лорд Даршасс и невысокая полноватая женщина с добрым лицом.

– Темных дней, Стефания! – магистр указал на стул, рядом с которым стояла колыбелька.

Я порадовалась его предусмотрительности, теперь спокойно могла поесть.

– Знакомьтесь, – начал хозяин дома после того, как я устроилась за столом и мне подали завтрак. – Это дана Биоль, она была няней еще мне, а теперь служит в лучших семействах Темного мира.

– Приятно познакомиться! – проговорила я, и заметила с некоторым сомнением, – А сейчас вы где работаете?

– Я только что отправила своего воспитанника в академию, и тут меня перехватил лорд Даршасс! – одним глазом она поглядывала на ребенка, а другим – на меня.

Не знаю почему, но я сразу прониклась доверием к этой женщине, когда увидела ее взгляд на дочку, было видно, что ей просто не терпится приступить к обязанностям. Сразу немного расслабилась и уже смотрела на няню более открытым взглядом, ища не подвох, а положительные качества.

– Когда вы сможете приступить? – взглянула на лорда Даршасса, ожидая его одобрения, тот еле заметно кивнул мне.

– Как скажете, я с этого дня абсолютно свободна!

Я очень волновалась перед таким ответственным шагом, никогда прежде не разлучалась с Миалиной дольше, чем на время, необходимое для мытья в бане.

– Дана Биоль, вы не могли бы нас с леди Стефанией оставить!

Няня бесшумно поднялась, кивнула и вышла.

Мы остались вдвоем, не считая дочки, которая весело гулила в колыбели. Лорд Даршасс не сводил с меня пристального взгляда, и под ним я терялась, не знала, как себя вести и что говорить. Будто ему совсем не нужно прикосновение, чтобы прочитать мысли, будто он видел меня насквозь.

– Вы подумали над моим предложением? – тоном, лишенным всяческих эмоций, проговорил мужчина.

– Нет! – выдавила я, пытаясь отвести взгляд.

– Что же, я вас не тороплю! – сложил он руки на столе.

Я посмотрела на его переплетенные пальцы, а затем задала вопрос, который пришел в голову, пока я с утра лежала, ожидая рассвета.

– А есть ли в академии домики для мам с детьми или отдельные комнаты? Я не хотела жить под одной крышей с кем бы то ни было, тем более всем и каждому будет достаточно тяжело объяснить, почему я живу с нагом, который мне никем не приходится. Губить репутацию я не желала. В этом мире еще предстоит расти моей дочери.

– Буду ходатайствовать перед ректором о выделении вам небольшого домика в городке для преподавателей! – он поджал губы, мой ответ его расстроил, но я не готова была обращать на это внимание.

– Спасибо! – тихо проговорила я.

Лорд резко поднялся со своего места и покинул столовую. Мы с дочкой остались вдвоем. Что же, так даже лучше. Не могу сказать, что в обществе этого менталиста мне было легко и приятно.

Весь день мы провели в саду, прерываясь только на приемы пищи. Дана Биоль неотрывно находилась с нами, всячески приучая к себе малышку. Они, на удивление, быстро нашли общий язык. А под вечер Миалина даже задремала на руках заботливой женщины.

Я не могла вспомнить ни одного дня, который дочка провела бы в таком хорошем расположении духа. Она знала, что дома. Теперь мне это стало ясно окончательно.

Наконец я смогла в полной мере насладиться материнством. Только вот когда исчезают некоторые проблемы, приходит боль и грусть, которая раньше пряталась за обрушившейся стеной трудностей.

Сидя на траве в уютном саду Даршасса, играя с дочкой, которая наслаждалась алым солнышком, лежа на покрывале, я не могла не думать, о том, что ее отец где-то неподалеку, что она ему совсем не нужна и даже хуже: бросает пятно на его род. Но вместе с тем я мечтала, что он увидит нас и поймет, что очень любит и меня, и дочь, что он готов отдать все на свете за нас. Я мечтала, что в один прекрасный день мы будем вот так вдвоем сидеть в саду и играть с малышкой. Жаль, что это лишь мои фантазии.

Глава 3

Лорд Даршасс, как и обещал, устроил меня на постоянное пребывание в домике. Через несколько дней мы с Миалиной и даной Биоль переехали на новое место жительства.

Жилище было небольшое, но очень уютное и теплое. Мне сразу понравилась маленькая гостиная, где этим же вечером мы собрались втроем, чтобы приятно провести время. На следующий день после своего приезда в студенческий, или, как его еще называли, профессорский городок, потому что в домиках жили в основном преподаватели, я отправилась к девочкам, с которыми успела подружиться еще в свой прошлый визит в Темный мир. Бывших соседок застала в нашей комнате, они весело обсуждали предстоящий учебный год. Увидев меня, кинулись на шею.

– Откуда ты? Где пропадала?! – вопросы сыпались как из рога изобилия.

Я не знала, на какой отвечать первым.

– Давайте по порядку, – спокойно сказала я, когда все устроились на моей бывшей кровати.

Начала рассказ без упоминания имени отца Миалины.

– То есть, ты хочешь сказать, что теперь стала матерью, а отец ребенка даже не в курсе?

Я опустила голову, ведь так оно и было. Предполагала реакцию Зандера, поэтому даже не стала пытаться сообщить ему о дочери.

– Что ты будешь дальше делать? – спросила Тала, при этом ее голос выражал такое участие, что я не смогла не ответить на это.

– Хочу, продолжить учиться! Стать этом мире кем-то очень значимым, чтобы обеспечить дочери достойную жизнь!

Девочки уважительно посмотрели на меня, в их глазах читалась готовность помочь. Важно знать, что у меня есть союзники в этом мире, что я могу хотя бы на кого-то положиться. Они даже не спросили про личность отца ребенка, может, и строили предположения, но вслух озвучивать не стали.

– Ты же знаешь, что мы поможем тебе? Знаешь, что мы твои друзья?

Это я знала и была благодарна судьбе, что в этом мире она послала мне девочек.

– Спасибо, родные, – с дрожью в голосе произнесла я.

Мы еще немного с ними посидели, я послушала сплетни, новости академии. Дарко совсем сник. Больше ни к кому не приставал, никого не донимал, вел себя как образцовый студент. Почему-то захотелось с ним увидеться, может, нахлынули приятные воспоминания о времени, проведенном в его компании. Он хороший друг, если не выпрашивает свидание.

После девчонок направилась к Лисе, чтобы поговорить с ней о гноме, который пропал. Идя по академии, в тайне надеялась что вот-вот увижу Зандера. Одна моя часть стремилась к нему, желая хоть одним глазком взглянуть на демона, который до сих пор царил в сердце безраздельно. Половина очень этого боялась: быть разоблаченный, уличенной в содеянном. Но как я ни выглядывала, мужчины нигде не было видно. Я ни разу не спросила лорда Даршасса о Зандере, а может, он уже успел жениться на своей демонице? Где он? Что сейчас делает? Я ничего не знала о мужчине и могла строить только догадки.

Лису нашла в комнате, они с Таем перебирали учебники, через несколько дней должны были начаться занятия. Девушка выглядела счастливой и умиротворенной, парень, который при моем появлении вздрогнул, резко бросил взгляд на дверь.

– Стеф? Что ты здесь делаешь?

Неужели эту фразу я буду слышать еще на протяжении пары месяцев после возвращения в академию?

– Учится пришла! – как можно бодрее сказала я.

– Ты уже знаешь? – спросил Tай, напряженно глядя мне в глаза.

Я тяжело кивнула головой. Ведь именно  ради этого вернулась в Темный мир.

– Мне рассказал лорд Даршасс. Неужели они ничего не смогли найти?

Тай покачал головой, в его глазах отчетливо читалось отчаяние, ему приходилось жить с ним на протяжении нескольких месяцев, с тех пор как пропал его брат.

С тех пор как я узнала о пропаже друга, очень боялась одного: что мы не сможем найти его живым. Никогда не думала, что можно так привязаться к человеку, но гном был особым случаем. За то время, пока я находилась в Темном мире, он стал мне больше чем другом – братом. Я могла доверить ему все переживания, все мысли, он знал обо мне то, что не знал даже Зандер. Просто не могла допустить, чтобы мир остался без талантливого гнома.

Я присела на кровать, чтобы приободрить Тая, доказать себе и ему, что все еще будет хорошо. Мы проговорили не меньше часа. Гном вспоминал о последних неделях перед пропажей брата.

Гай неплохо закрепился в группе и в последнее время проявлял успехи в прохождении программы. Был одним из лучших на своем курсе по определению типа магии. Постепенно его таланты заметили преподаватели, он этому очень радовался, проводя много времени в библиотеке. В один из таких дней, как сказал Тай, он прибежал в его комнату в возбужденном состоянии. Гай махал руками и кричал, что понял причины пропажи студентов разных рас.

– Он что-то говорил о каком-то ритуале, который нужно завершить, чтобы стать демоном. Я тогда не придал этому значения, за что сейчас себя очень корю.

За эти слова я уцепилась. Ритуал, чтобы стать демоном?

– Тай, попробуй вспомнить что еще говорил твой брат?

Гном нахмурил брови и погрузился в себя, мы с Лисой переглядывались. Я понимала, что сейчас, вполне возможно, мы получим такую необходимую информацию.

Внезапно гном вскинул глаза на меня, затем перевел взгляд на Лису, потом – снова на меня.

– Вы же менталисты! – воскликнул он.

Глава 4

– Менталисты, – осторожно подтвердил Лиса. – И что ты хочешь этим сказать?

– Я намекаю на то, что вы же и сами можете посмотреть тот момент в моей памяти! – он был явно доволен идеей, только мы его удовольствия не разделяли.

– Ты понимаешь, что для этого мы должны залезть в твою голову и перебрать кучу разных ситуаций, который случилось с тобой не так давно? – спросила Лиса, беря парня за руку.

– Понимаю, – ответил он, но, судя по взгляду, мысль казалась ему вполне имеющий право на исполнение.

– Решайтесь, кто из вас полезет ко мне в голову!

Мы с Лисой переглянулись, я понимала, что совершенно не хочу копаться в чужих мыслях и видеть то, что мне совсем не предназначалась. Такого же мнения придерживалась и подруга. Ее можно понять: у них было много чего интимного, что не хотелось выставлять на всеобщее обозрение.

– Может, тогда ты, Лиса? – осторожно спросила ее, понимая, что парень от своей идеи не отступит.

– Я? – воскликнула девушка и испуганно замахала руками. – Нет, я не могу! Ты же знаешь, по менталистике пока не дотягиваю до высшего балла!

Действительно, я знала, что Лиса хороша в магических предметах, но, как ни странно, менталистика давалось ей с трудом. В отличие от меня. Но мне казалось, что не это главная проблема. Думаю, она боялась увидеть то, что может изменить их отношения.

– Но ты же понимаешь, я могу подсмотреть то, что видеть мне не хотелось бы? – пыталась образумить девушку. Та стала кусать губы, решая для себя, что сейчас важнее. Гном не выдержал:

– Ну, решайся, я сказал! Или ты хочешь, чтобы я лишился брата?

Лиса не смогла больше терпеть морального давления и выбежала из комнаты. Я злобно уставилась на гнома, за что он так с ней?

– Теперь остаешься только ты!

Желание найти Гая пересилило нежелание копаться в чужой голове.

– Садись! – скомандовала я ему.

Тот послушно исполнил мою просьбу, сел на стул и закрыл глаза Я положила руки ему на голову и сразу наткнулась на стену. Могу сказать, что она получилась не очень крепкая для меня, но все-таки гном был моим другом, и рушить его защиту я не хотела.

– Может, ты добровольно уберешь преграду? – недовольно пробурчала я, немного переживая за успех предприятия.

Получить наказание за использование способностей я не боялась, еще шли каникулы, и правила учебного времени на нас не действовали.

– Ой!

Тотчас же стена исчезла, а на ее месте появилась куча мыслей, воспоминаний, в которых мне предстояло копаться. Я старалась не смотреть в дальние чертоги памяти, чтобы не увидеть лишнего, но дар еще плохо слушался. Я пыталась планомерно направляться к тому дню, который меня интересовал, но все время перескакивала на эмоции, обрывки самых ярких воспоминаний. Все-таки мне еще далеко было до настоящего менталиста.

Я почувствовала, как напрягся парень. Копание в голове – дело непростое для всех участников этого действия.

Несколько воспоминаний прошли мимо меня, я прочувствовала всю гамму эмоций гнома, видела как он относится к Лисе: трогательно, нежно, как к фарфоровой кукле, как к самый большой драгоценности в его жизни. Мысли гнома казались чистыми и благородными, в него просто невозможно было не влюбиться.

Наконец я добралась до нужно дня и момента. Сосредоточилась и увидела, какой взбудораженный прибежал в комнату Гай, размахивая руками, он пытался выразить мысли словами:

– Тай, Тай, я все понял! Тай, он хочет совершить ритуал!

– Какой ритуал? Кто он? – не понял брат.

– Ритуал перерождения! Он хочет стать демоном! – Гай не мог собрать мысли в кучу, все время срываясь на крик.

Я видела, что Тай не обратил на слова брата должного внимания, списав все на то, что тот слишком много времени проводит в библиотеке. А вот меня, наоборот, крайне заинтересовали его рассуждения.

Ритуал перерождения? А что? Чем не мотив для похищения? Что сулит превращение в демона, какие привилегии они имеют? Что я знаю о них?

Вынырнув из головы гнома, я устало опустилась на ближайшую кровать, а парень откинулся на стул. Голова ужасно гудела, в глазах мелькали мушки – я выложилась по полной. Еще никогда мне не приходилось применять свой дар так долго и так прицельно. До этого я видела лишь случайные обрывки мыслей, а сейчас целенаправленно их искала.

– Получилось? – слабым голосом спросил парень.

– Я увидела то, что хотела! – подтвердила.

Теперь в голове зрел план, как найти информацию, которая так взбудоражила Гая.

Нужно в библиотеке взять те книги, которые брал гном, и поискать информацию о этом ритуале перерождения. А еще неплохо было бы изучить демонов более подробно, как-никак моя дочь от представителя этой расы.

– Почему Лиса убежала?

Интересно, зачем Тай об этом спрашивал меня? Просто потому что я тоже девушка?

– Не знаю, может, не хотела видеть у тебя в мыслях то, что могло бы ее сильно расстроить? – высказала я свое предположение.

– Что? – подпрыгнул он, хотя до этого лежал без сил.

Я пожала плечами. Он стремительно покинул комнату.

Теперь надо было найти девушку и сообщить, что все получилось. Не знаю, стоит ли ей говорить, какие чувства к ней испытывает Тай, или лучше подождать, пока она сама спросит?

Глава 5

За день до начала занятий я получила списки учебников, предметов и расписание. Сходила к завхозу, чтобы та выдала комплект новой формы, постельные принадлежности и канцелярию.

Как и в прошлом году, моя форма состояла из юбки и блузы. Одежда прекрасно подчеркнула округлившиеся ягодицы и пополневшую грудь.

Я заглянула в листок с расписанием и увидела там предмет по истории и традициям рас – то, что мне нужно. Последние дни я проводила в библиотеке, попросив у господина Канториуса все книги, которыми интересовался пропавший гном. Получила просто мегаполис построенных зданий из томов, где найти нужную информацию было крайне тяжело. Книга за книгой, страница за страницей, я отрывалась только на то, чтобы покормить дочку, которая все это время проводила с даной Биоль.

С одной стороны, материнский инстинкт вопил о несправедливости, которую я устроила сама себе, с другой – время, которое я отвела на поиски гнома, утекало стремительно сквозь пальцы. Я не могла его остановить, а шансов найти живым Гая становилось все меньше.

Последний день перед учебой не стала проводить в библиотеке, а посвятила малышке, решив завтра у преподавателей разузнать что-то о демонах и ритуале перерождения.

За те несколько дней, которые я провела в академии, магистра Андарлана так и не встретила. Поговаривали, что он вернется только к завтрашнему утру, чтобы лично поприветствовать учеников академии вместе с ректором Орфоузом и проректором Тренаусом.

Я с трепетом ждала этого момента, не спала всю ночь и в первый учебный день подскочила ни свет ни заря. Оделась по форме, собрала волосы в хвост, чмокнула спящую малышку в лоб и отправилась по пустынным улочкам профессорского городка.

Миалина в этом мире стала идеальным ребенком: много гулила и улыбалась. Перемены были настолько глобальны, что я не могла закрыть на них глаза. Теперь наш дом здесь, на Земле малышке делать нечего, все-таки она больше унаследовала от отца, хоть и не демоница.

На огромном тренировочном поле уже собирались студенты. Внезапно меня подхватили крепкие мужские руки и закружили на месте. Это точно не Зандер, его запах я узнала бы из миллиона.

– Дарко! – воскликнула я.

Парень поставил меня на землю и развернул лицом к себе. В его глазах плясали чертики. Высокий, красивый – что ему во мне-то приглянулось? Вон на Мари посмотрел бы, они неплохо вместе смотрелись бы.

– Ты вернулась! – с придыханием проговорил он.

– Вернулась, – улыбнувшись, кивнула.

Его рука снова потянулась ко мне, но я отпрянула.

– Дарко, если ты считаешь, что я в этом году схожу с тобой на свидание, то сильно ошибаешься! – хитро подмигнула ему.

Мне было неприятно расстраивать парня, но у нас с ним ничего не может быть общего, тем более что я стала матерью.

– Это мы еще обсудим! – не унывал вампир.

– У меня есть ребенок! – выпалила я и чуть не зажмурилась, вовремя себя остановив от этого детского жеста.

Парень стал похож на застывшую восковую фигуру в музее: ни один мускул не дрогнул на его лице, скорее, наоборот, застыл. Я помахала рукой перед его носом, но он продолжал стоять неподвижно и пялиться в одну точку.

К нам подошла Мари, я повернулась к подруге и спросила со всей серьезностью:

– А что, вампиры умеют превращаться в статуи?

– Ну, – окидывая взглядом парня, протянула подруга. – Я слышала, что такие случаи возможны, когда вампиры-тысячелетники превращались в камни, но чтобы молодые – нет, такого не припомню!

– Значит, у него шок! – констатировала печально я.

– Что ты ему рассказала? – прищурилась Мари.

– Что мамой стала! – пропищала я.

– Вот так просто, без подготовки, без того, чтобы рассказать о подлеце-отце, которого у ребенка нет! – очень эмоционально зашептала девушка, чтобы нас никто не услышал.

Но у вампира слух был отменный, несмотря на то, что сам он погрузился в транс, его мозг активно воспринимал поступающую информацию.

– Нет отца? – бодренько произнес он.

– Это порицается? – прошипела я.

– Мной? – удивился оживший парень. – Ни в коем случае!

Понятно, даже ребенок от другого мужчины его нисколько не смущает, ну не странный ли человек? Вернее, не странный ли он вампир? Хотя не могу судить обо всех вампирах по знакомству только с одним из их представителей.

Послышался протяжный звук, который возвещал о построении. Мы заняли места согласно факультетам, на которых учились. Мы с Лисой оказались далеко друг от друга, они стояли рядом с Таем, держась за руки. Я улыбнулась, глядя на эти маленькие нежности влюбленных. У нас с Зандером сложились совершенно другие отношения, он был слишком взрослый для таких мелочей. Держаться за руки, как маленькие дети? Это не для пятисотлетнего демона. Жаль, мне этого очень не хватало, вот так почувствовать рядом с собой плечо любимого.

В центр поля стали выходить преподаватели. В первых рядах шел ректор. На полшага позади – оба проректора. Мой взгляд выцепил Зандера, и больше я уже не могла смотреть ни на кого. Только он один в этот момент существовал для меня. Сколько себя ни ругала, сколько ни корила за глупые чувства, но все равно ничего с ними не могла поделать. Сердце билось, как сумасшедшее, заставляя кровь бурлить в венах.

Глава 6

– Темных и светлых дней, студенты академии, я приветствую вас в стенах этого учебного заведения, поздравляю с началом учебного года! Помните, что мы зорко следим за порядком и успеваемостью наших учеников! Проректор темных магистр Андарлан и проректор светлых магистр Тренаус расскажут вам о правилах. Их немного, но соблюдать нужно неукоснительно!

Вперед вышел Зандер. По ряду пронесся уважительных вздох, воцарилась мертвая тишина, которую не нарушал даже ветерок, будто он тоже приготовился слушать демона.

– Вы должны знать несколько вещей, – начал он громким голосом, ему даже не требовалось магическое усиление. – Применение магии не допустимо в академии вне учебных аудиторий. За это предусмотрено отчисление, за пропуски занятий и построений предусмотрено отчисление, за неуспеваемость предусмотрено отчисление!

Каждое слово «отчисление» било по нервам студентов, которые прекрасно знали, что этот демон слов на ветер не бросает.

– И он у нас будет вести историю рас! – зашептала моя соседка, с которой мы вместе учились на факультете менталистики.

– Мы попали! – ответила ее подруга.

Теперь и я попала. Мне предстоит раз в неделю лицезреть его целых полтора часа. Что я смогу вынести с этой пары? Вряд ли много полезной информации. Сейчас я вообще не соображаю в его присутствии. Думала, что чувства остыли, но нет. Сейчас, когда он для меня посторонний человек, недосягаем, я не могу спокойно смотреть на него и не жалеть о содеянном. Но и выбора у меня не было. Как бы я его ни любила, но становиться просто украшением для него, фарфоровой куклой не хотела.

Дальше говорил проректор Тренаус, но его я практически не слушала. Меня привлек разговор соседок:

– Ты видела, кто у нас будет преподавать самооборону? – прошептала одна другой.

– Кто? – подозрительно спросила та, почему-то и мне стал интересен этот факт.

– Леди Кармелла Кланес! – с придыханием произнесла девушка.

Я напряглась. Неужели та, о ком я думала? Оторвавшись от созерцания Зандера, я посмотрела на остальных преподавателей. Наконец мой взгляд остановился на стройной, потрясающе красивой демонице. Все, это конец. Он притащил в академию свою любовницу, а может, уже и не просто любовницу, а самую настоящую невесту. Вон как плотоядно на него поглядывает, будто съесть хочет.

Интересно, она меня узнает, вспомнит? Если так, то я не переживу уроки по самообороне.

Приветственная речь была закончена, и нас отпустили на пары. Мы с Лисой отправились на медитацию. Девушка так и не спрашивала меня о том, что я увидела в голове ее парня, а я и не рассказывала. Думаю, что в своих отношениях они и сами прекрасно разберутся.

Погрузившись в себя, я пыталась привести в порядок расшалившиеся чувства, поймать равновесие, успокоиться.

К концу медитации это практически удалось. Но стоило подумать, что мы можем увидеться в любой момент, мне становилось не по себе. Я даже не могла представить, что скажу ему.

Дальше мы отправились на менталистику. Нас приветствовал магистр Даршасс. Он полусидел на учительском столе, обводя нас взглядом.

– В прошлом году мы с вами учились строить защиту своих мыслей, в этом будем пробовать проникать в самые поверхностные мысли других. В нашем курсе предусмотрено посещение тюрьмы и участие в допросах. На этом этапе вы сможете понять, интересна ли вам будет работа в государственных структурах Темного мира, – начал он свою приветственную речь.

– А друг на друге мы будем тренироваться? – задал вопрос неприметный высокий парень, который был то ли наполовину русал, то ли вампир, а может, и то, и другое.

– Будем! – заверил магистр. – Но только под моим присмотром.

Мы потрясенно ахнули, было волнительно знать, что в скором времени сможем попробовать в деле свои знания и дар. Хотя свой дар я применяла уже не раз.

Но сперва нам полагалось записать много лекций теории.

– Для ментального проникновения в мысли другого человека нам необходим тактильный контакт, – начал лекцию магистр.

Мы открыли новые тетради и стали записывать в них перьями информацию, боясь пропустить хотя бы слово. Он всегда давал на своих уроках гораздо больше, чем писалось в учебниках.

Исписав несколько листов, мы выдохнули, когда прозвенел звонок. Для всех это было небольшой передышкой перед парой по самообороне. Хотя для меня это скорее звонок перед неизбежностью.

Я шла на пару, как на расстрел. Мы переоделись в форму, причем девушки и парни занимались отдельно.

Выстроились в небольшом зале, ожидая прихода демоницы. Дверь распахнулась и на пороге появилась Кармелла. Она с коварной улыбкой обвела нашу группу. Наткнувшись на меня, улыбнулась еще шире – так, что стали видны ее клыки.

Все девочки аж вздрогнули от них. Казалось, что она могла растерзать за малейшую провинность.

Все, мне конец, теперь точно! Если у меня еще были некоторые сомнения, что она меня может не узнать, то теперь они рассеялись.

Глава 7

– Называйте меня леди Кармелла! – строго представилась женщина.

Даже девочки, которые с ней еще не сталкивались, сразу поняли, что она еще попьет нашей кровушки.

– На своих занятиях я научу вас обороняться, держать удар, постоять за себя! И начнем мы прямо сейчас! – бодро проговорила демоница, глядя мне прямо в глаза. – Я выберу одну из вас и покажу первые приемы.

Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, кто будет ее подушкой для битья.

– Вот вы, – указала она на меня. – Сегодня будем тренироваться отрабатывать удары на этой милой девушке, как вас зовут?

Кармелла вела себя как ни в чем не бывало, делая вид будто бы она меня не знала вовсе. Но по взгляду в первый момент встречи я поняла, что она удивилась, увидев меня здесь.

Я вышла в центр зала под сочувствующий взгляд Лисы. В нашей дружной компании не было желающих попасть под пресс этой леди.

– Первое, что я хочу показать – это ситуация, когда к вам тянет руку непонравившийся молодой человек!

Она сделала жест, которым будто говорила: «Ну давай, протяни свою ручку». Я неуверенно стала вытягивать ее вперед, когда получила мощный удар ребром ладони по запястью, затем она взялась за ушибленную руку и перебросила меня через бедро. Тело не ожидало таких издевательств, бок пронзила ужасная боль. В этот момент я вдобавок почувствовала, как внутри все трещит.

– Поднимайтесь! – бросила она мне.

Собрав остатки мужества и физического здоровья, я все-таки встала, хотя думала, что костей не соберу.

– Все увидели этот прием или нужно показать еще? – девочки отрицательно замотали головами.

Естественно, никто не желал мне верной смерти в первый же учебный день на втором курсе.

– Вы абсолютно уверены? – с каким-то маниакальным желанием меня раздавить спросила женщина. – Вам необходимо будет повторить тот же прием, чтобы получить зачет.

В этот момент она поставила всех перед нелегким выбором.

– Лучше я покажу на всякий случай еще раз,– насмехалась она и снова повторила мне жест, мол, давай, начинай.

Рука сильно тряслась. Я прекрасно понимала, что меня сейчас ждет. В голову пришла шальная мысль: дать отпор. Но это очень глупо – попытаться дать сдачи демонице, которая во много раз сильнее.

Все повторилось. Только с тем учетом, что теперь к перевороту добавился еще и удар в живот коленом. Дыхание сбилось, я лежала на полу и хватала воздух, силясь восстановить жизненно важную функцию.

Когда издевательства закончились, девочки поделились на пары. К моему большому сожалению, нас оказалось нечетное количество. Леди Кармелла ехидно сказала:

– Сегодня вам очень повезло, студентка Габриус, приемы будете отрабатывать лично с инструктором.

Из ее уст слово «повезло» прозвучало как приговор. В полной мере я это ощутила, когда за каждое неверное движение получала удар по спине или по рукам.

К концу тренировки на мне не осталось живого места, все тело болело от многочисленных синяков, даже дышать было тяжело. Надеюсь, ребра остались целыми, все равно некогда валяться в лазарете и болеть.

В душевую я не шла, а ползла с помощью девочек, которые причитали:

– Она явно к тебе питает «нежные» чувства! Ты, часом, ей не насолила?

Еле передвигая ногами, я лишь смогла помотать головой, хотя прекрасно знала, что она мстит за Зандера. Но сейчас-то чего? Он же свободен, разве мой бывший жених не с ней? За что она мне мстит?

Стоя под теплыми струями, я невольно опустила глаза на тело. оно напоминало один сплошной синяк, который переливался всеми цветами радуги.

Ладно, справимся, где наша не пропадала! Зато в столовой меня встретила наша дружная компания. Ребята смотрели на меня с жалостью, Лиса уже успела все разболтать о произошедшем на паре по самообороне.

– Тебе нужно пожаловаться проректору Тренаусу! – подал мысль Тай.

– И что он сделает темнейшей леди? – резонно заметил Драко, все было в рамках пары по самообороне.

– Тогда, может, магистру Андарлану? – снова попробовал гном.

– И как ты к нему попадешь? Думаешь, станет он слушать человечку с факультета менталистики? – снова отмел идею Драко.

Я не собиралась жаловаться, поэтому и прислушиваться к разговору не стала. Сейчас все, что я видела, сосредоточилось на одном человеке. Он был совсем недалеко от меня, уверенно шел по широкому проходу, чтобы занять место за профессорским столом.

Зандер погрузился в себя, не замечая никого вокруг. Я еще долго наблюдала за его спиной, гадая, кто сейчас согревает его постель. Эти мысли жгли грудную клетку, но и избавиться от них не получалось, как я ни старалась. Замкнутый круг. Жить без него больно, но и с ним невозможно, поэтому я до сих пор не знала, что делать. Но в удовольствии просто смотреть на него не могла себе отказать.

Глава 8

– Студентка Габриус, с вашим очень скромным магическим потенциалом вы способны сварить исключительно кашу! – профессор Жижашь стояла, уперев руки в бока.

На первом же уроке по зельеварению я умудрилась разбить колбу. Мое зелье от кашля чудесным образом стало застывать и одновременно увеличиваться в размерах.

Не знаю, как такое могло получиться, видимо, я задумалась о своем первом учебном дне, вот он и решил закончиться полным провалом.

– Извините, – тихо проговорила я. – Я не знаю, как могло так получиться.

– Так получается, когда у студента кривые руки, пустая голова и полное отсутствие магии!

Было очень обидно, я понятия не имела, что положила в котелок, чтобы при переливании в колбу получился такой результат. Занятие подходило к концу, когда практически у всех получилось сварить нужное зелье, а я осталась стоять у разбить пробирки. В этот момент пообещала себе, что зельеварение станет одним из моих любимых предметов. Добиваться целей в этом мире я уже умею, дело за малым.

Вечером в нашем небольшом домике меня поджидала малышка. Дана Биоль ушла по своим делам, обещала прийти утром. Мы с Миалиной поиграли, я спела несколько песенок, почитала книгу – сказки темного мира. Конечно, она еще совсем ничего не понимала. Лежала на ковре перед камином, перебирала ручками и ножками. Я гладила ее, рассказывая о своем первом дне в академии. Внезапно она коснулась меня рукой, отчего душу охватила тоска.

Я застыла в ступоре, не понимая, что происходит. Она снова коснулась меня своей малюсенькой ладошкой – и снова это чувство, которое я часто испытываю днем, когда очень грущу без своей малышки. Тут до меня дошло, что она тоже скучает по мне. А сейчас передает свои чувства

– Крошечка моя, я тоже по тебе очень скучаю!– проговорила, целуя ее маленькие пяточки, ручки, животик. Теперь она улыбалась и гулила, а потом снова осознанно коснулась меня ручкой, но теперь она чувствовала радость и счастье. Миалина была очень довольна, что мы вместе проводим время.

Наверное, так происходит у каждой мамы, которая вынуждена выйти на работу. Она переживает, как без нее себя чувствует ее малыш. Жаль, что пришлось так рано оставить мою девочку, но выбора нет. В будущем я должна прокормить ее и себя. Не хочу и не буду вечно зависеть от лорда Даршасса. Да, сейчас я ему очень благодарна. И постараюсь вернуть сполна все, что он мне дал. Но не для этого я уходила от Зандера, разрушила счастливую семейную жизнь, чтобы зависеть теперь от другого человека.

Следующий день снова начался с построения, на котором не было проректора темных, я немного расстроилась. Мне уже несколько суток удавалось пребывать в академии и не пересекаться с ним, но при этом я могла наблюдать издалека. Сегодня в расписании стояла пара по расам и физическая подготовка, которую в прошлом году проводил именно он.

История рас шла второй, сразу после медитации.

Я пыталась успокоиться, потому что меня всю трясло. Сомневаюсь, что в аудитории из двадцати человек преподаватель меня не увидит. Какую реакцию ждать от него? Какая реакция была бы для меня лучшей?

Мы расселись по своим местам в ожидании преподавателя, в классе воцарилась необычная тишина. Все знали, кто должен вести у нас этот предмет, и морально готовились к встрече с темным.

Дверь кабинета распахнулась, но вошел совершенно другой мужчина.

– А где магистр Андарлан? – спросил один из моих одногруппников.

– Магистр не сможет присутствовать сегодня на вашей лекции, он на важном совещании у властелина. Поэтому сегодняшнюю пару проведу у вас я, – проговорил невысокий коренастый мужчина. На вид в нем было что-то от гнома, что-то от орка, а что-то от русала, потому что кожа отдавала синевой.

Первую лекцию посвятили перечислению всех магических и немагических рас, которые жили в темном мире. Оказалось, что их не так-то и много. Ведущую позицию в иерархии занимали демоны, которые владели внутренней магией, а также могли воспользоваться и внешними источниками.

Оказалось, что наги – достаточно сильные менталисты, но эта раса немногочисленна. Я была знакома только с одним из представителей нагов, лордом Даршассом. Именно он в один из первых дней моего пребывания в Темном мире встретился на улице в виде змеи. Вампиры не обладали ярко выраженной магией, но среди них много хороших боевиков. Это связано с их физическими данными. Именно поэтому Дарко учился на боевом факультете, среди своего клана он был одним из лучших.

Гномы редко выделялись способностями, но зато среди них рождались талантливые индивиды с крайне редкими умениями. Среди таких самородков были братья Гай и Тай.

Если Тай обладал способностями к менталистике, то его кузен имел совсем редкий дар – чувствовать магию, который, как оказалось, уже взял на вооружение темнейший.

В общем, эту информацию я слушала с большим удовольствием, пытаясь разобраться в перипетиях иерархических отношений этого мира.

Когда за обедом мы сели, как всегда, за один стол, я стала рассматривать других студентов, пытаясь понять кто из них принадлежит к какой расе. Внезапно наткнулась на взгляд черных, как сама тьма, глаз.

Глава 9

Меня будто парализовало, я не могла двигаться, вздохнуть, отвести взгляд. Прямо на меня со своего места смотрел Зандер.

Передать словами, что творилось в этот момент в голове и сердце, я не могу. Они будто бы жили разными жизнями, будто бы разделились.

«Он меня узнал!» – мелькнула мысль.

Естественно узнал, как может быть иначе? Ведь прошел не миллион лет, а всего несколько месяцев. Хотя и миллион лет спустя я так же на него отреагировала бы.

Я вся внутренне сжалась, ожидая его реакции, но мужчина не двигался с места, продолжая наблюдать за мной. По его лицу невозможно было понять, что он чувствует. Я больше не смогла выдерживать этот взгляд, резко вскочила и ринулась прочь из столовой.

Мне хотелось бежать очень быстро, скрыться так далеко, чтобы сердце успокоилось и перестало так часто биться.

Выбежав в парк, нашла самое укромное место, которое только смогла, спряталась в тени деревьев и села, прислонившись к одному из них. Дыхание сбилось, я хватала воздух.

Сидя за деревом, совсем не услышала звук приближающихся шагов. А когда поняла, что за моей спиной кто-то стоит, попыталась вжаться в кору. Только бы не Зандер! Только бы не он! Я не знаю, что сказать, как себя вести. Сколько бы я ни готовилась к этому моменту, все равно было страшно, даже боль во всем теле отошла на второй план.

– Стеф, ну ты куда убежала? – это оказался Дарко, я с облегчением и грустью вздохнула.

Сейчас я сама не могла понять свои чувства. С одной стороны, хотела бы, чтобы меня догнал Зандер, с другой – дико этого боялась.

– Все в порядке, Дарко, мне просто стало немного жарко! – это, конечно, слабое оправдание, но другого найти не могла.

Мои мысли скакали как взбесившаяся лошадь по полю, не давая сосредоточиться на чем-то конкретном. Мне нужно научиться как-то жить с этими чувствами, существовать рядом с бывшим женихом. Пока у меня это не очень хорошо получается, не могу же я убегать каждый раз, когда встречу его? Тем более что следующая пара у нас именно с ним.

Дарко помог мне встать с земли, проводил до корпуса. Мы шли в полном молчании, вампир каким-то образом чувствовал, что разговаривать я сейчас не в настроении.

Переодевшись, я поковыляла к полю. Когда прошел первый шок от встречи с Зандером, боль во всем теле снова дала о себе знать. Нужно собраться и достойно провести пару по физической нагрузке. Я предполагала, что темнейший будет наблюдать за мной все следующие полтора часа.

На поле уже стояли одногруппники, которые весело обсуждали очередные сплетни. Когда я подошла, они поспешили со мной поделиться ими:

– До нас дошли слухи, что леди Кармелла в нашей академии не просто так! – сказала Мари по секрету.

– А зачем она здесь? – этот вопрос не мог меня не интересовать, хотя и предполагала, что демоница тут исключительно из-за второго наследника престола.

Не зря же я их видела вместе в ресторации в тот день, когда мы нашли Тая.

– Поговаривают, что семейство леди Стервеллы ведет активные переговоры с магистром Андарланом по поводу свадебной церемонии! – Мари не могла сдерживать такую новость. Она так хотела поделиться ею со всеми окружающими, а при словах «леди Стервелла» еще и картинно скривилась. Чувствую, что прозвище прилипнет к демонице.

Мое сердце замерло, пропустило удар, ноги подкосились, я была готова упасть в обморок, но вовремя вспомнила, где нахожусь. Разве не сама виновата в этом? Разве не мои поступки привели к таким результатам? Разве не я отвергла его предложение? Во всем я могла винить только себя.

– И как успехи? – выдавила из себя с тем спокойствием, на которое была способна в этот момент.

– Через месяц состоится осенний бал во дворце, поговаривают, что там объявят имя новой невесты Темнейшего, – в разговор включилась Тала.

– Я слышала что у него уже была невеста, – не удержалась от комментария, очень захотелось посмотреть на реакцию остальных, услышать, что обо всей этой ситуации говорили в академии.

– Я что-то такое слышала, но поговаривали, что наследник упорно скрывал имя этой девушки, а затем она вообще пропала или же он сам ее бросил ради леди Стервеллы! – рассказала все, что знала Мари, Тала закивала, соглашаясь.

Значит, Зандер скрывал меня ото всех. Зато сейчас каждый знает, что следующая претендентка на эту роль – леди Кармелла.

Я не успела ответить Мари, в центре поля открылся портал и появился магистр Андарлан. На тренировочной площадке сразу воцарилась гнетущая тишина. Это первая пара после долгого летнего отдыха, никто не знал, что она нам сулила. По лицу магистра нельзя было понять, что у него на уме. Оно оставалось холодным и непроницаемым.

Его черные глаза осмотрели дружный строй студентов второго курса, которые уже выстроились по росту и подтянулись. Я, как всегда, стояла одна из последних, он скользнул по мне взглядом, но ни один мускул не дрогнул на его лице. Зато мое сердце начало бешено отбивать ритм, будто танцевало чечетку, а ноги подкашивались при одном взгляде на мужчину, который стоял сейчас перед нами.

Глава 10

– За долгие каникулы вы успели отъесть себе бока, разлениться, поэтому придется много трудиться, чтобы обратно привести вас в хорошую физическую форму! – возвестил он начало тяжелого учебного года.

Мы предполагали, что физическая подготовка будет не самой легкой парой, но то, что нам устроил магистр, превзошло все ожидания.

Первым делом мы побежали вокруг стадиона, но если на первом курсе нужно было просто добежать, то теперь – сделать с определенной скоростью. Сзади магистр пустил огонь, который мог обжечь не слишком расторопных студентов. Как только я поняла, что придется двигаться быстро, захотелось ретироваться к лекарям, хотя я оттягивала этот момент, не хотела встречаться с Алаэллой. Я поняла, почему она так загадочно улыбалась, когда последний раз меня осматривала. Женщина прекрасно знала, что я жду ребенка, но никому об этом не сказала. Я, конечно, осталась за это ей очень благодарна, но лишний раз встречаться не хотелось. Она подруга Зандера, и в любой момент могла меня выдать.

Превозмогая боль, я побежала наравне со всеми. Видимо, у меня все же трещина в ребрах, потому что дышать становилось все труднее и больнее.

Каждый раз, когда я пыталась посмотреть на бывшего, неизменнно сталкивалась с ним взглядом. И каждый раз проигрывала, отводя глаза. Между нами назревал разговор, но, кажется, никто из нас не был к нему готов.

После бега, на котором четверо студентов получили ожоги разной степени тяжести, мы приступили к упражнениям, которые снова сопровождались огнем. Стоило нам чуть ниже опустить руки, как тут же вспыхивало пламя. За эту тренировку мы вымотались так, как как не уставали за весь первый курс.

Уставшие и побитые, мы плелись к своему корпусу, чтобы упасть замертво на кровать. Но я не могла себе этого позволить. Нужно было идти в библиотеку. Подруги сочувствующе на меня посмотрели и повалились на кровати.

Я быстренько сбегала в душ и отправилась в обитель знаний, где господин Канториус приготовил для меня очередные книги.

Идя по коридору академии, думала о том, как сквозь пальцы утекало время, отведенное для поисков гнома. Внезапно на пути мне попалась знакомая девушка, она скользнула по мне взглядом и продолжила путь. Я сразу ее узнала, это была Алисита, с которой мы познакомились в первый день прибытия в Темный мир. Я пожала плечами, может, изменилась так, что меня теперь не узнать? Или она сделала вид, что не узнала? В этом мире, как и на земле, все возможно.

– Стефания? – послышался недоуменный голос девушки.

Я резко развернулась и наткнулась на взгляд удивленных голубых глаз. Девушка изобразила на лице улыбку и с распростертыми объятиями двинулась ко мне навстречу. Не могу сказать, что я сильно обрадовалась, но приличия соблюсти требовалось.

– Алисита! Что ты здесь делаешь? – спросила я, пытаясь улыбнуться, но, по ощущениям, у меня перекосило лицо. Сейчас она уже не казалась мне такой милой. Может, это от того что я заметила неприязнь, которая в первый момент осознания, кто перед ней, мелькнула в ее глазах?

– Я помогала брату, он работает над очень интересным проектом, – отчеканила она, будто учила это весь прошлый вечер.

– Понятно! Просто я уже в академе несколько дней, а тебя вижу первый раз.

Это, конечно же, ни о чем не говорило, тем более что академия была огромная.

– Да, мы очень много времени проводим с братом лабораториях, даже не остается времени на милые беседы.

Интересно, это она сейчас мне намекала на то, что я ее отвлекаю своей «милой» беседой?

– А вот ты что здесь делаешь? Я слышала, ты вернулась на землю.

– Было дело, – согласилась я. – Маму навещала.

С каждой минутой неприязнь к этой девушке только возрастала, хотя пока она не сделала мне ничего плохого. То ли я повзрослела и заматерела, то ли с меня спали розовые очки, но теперь она мне казалась какой-то лживой и неестественной.

– Маму навещала?

Что ее так смутило в моей фразе? Или она была еще одной претенденткой на роль жены Темнейшего?

– А что в этом такого? – удивилась я. – Немного отдохнула и теперь вернулась продолжить обучение.

– Ты снова на первом курсе? – девушка силилась понять, каким образом я снова здесь нахожусь.

Меня это насторожило, казалось, мое исчезновение ей только на руку. Она вела себя так, как будто не могла понять, почему идеально выстроенный план вдруг дал трещину. А я ловила ее эмоции, хотела сделать вывод о том, чем ей помешала.

– Нет, ректор Орфоуз лично принимал у меня экзамены за первый курс и перевел на второй,

От этих слов она покраснела, как помидор, мне показалось, что еще немного и придется откачивать девушку.

– Но Адекс сказал, что вы с Зандером расстались!

Вот этого момента я ждала, теперь все встало на свои места. Что-то мне подсказывает, что в первый же день, когда я умудрилась прогневать жениха, Алисита приложила к этому руку. Ей достаточно было вовремя открыть дверь, чтобы Никс выбежал наружу и потянул меня за собой. Как и всякая младшая сестра, она влюблена в друга своего брата, по-видимому, очень давно. Мое появление ее сильно разозлило, лишило мечты, которую она лелеяла долгое время. Интересно, а Адекс знает о тайной влюбленности сестры?

Глава 11

Девушка вздернула подбородок и удалилась, цокая каблуками по коридору. Я осталась осознавать, что вокруг меня очень мало людей, которым можно доверять. Недаром Темный мир называется темным, здесь у каждого есть вторая личина, вторая сущность. Даже если ты не демон, не наг, не вампир, у тебя все равно есть некое темное начало, которое ты можешь очень долго скрывать, но в итоге все это вылезет наружу.

В библиотеку я попала задумчивом состоянии. Господин Канториус был, как всегда, очень мил и приветлив, он все так же пристально взирал на меня, как и в первый день, когда я пришла к нему за учебниками.

– Может, вам помочь, Стефания?

– Спасибо большое, но я пока сама не знаю, что ищу, поэтому и не могу привлечь помощь, – мне не хотелось его обижать, но и сближаться с ним желания не испытывала.

Я снова села в дальний угол библиотеки и принялась перелистывать книги, пытаясь найти хоть что-то, что подсказало бы какие-то мысли гнома. А несколько часов спустя, когда строчки уже сливались в единое целое, я наконец-то наткнулась на фразу, которая могла указать верный путь:

«В книге малоизвестного писателя А.Тиуля есть упоминание о странных ритуалах, которых в древние времена проводили представители человеческого королевства, чтобы быть похожими на представителей Темного мира», – прочитала я в большом сборнике статей популярного автора.

Это была та ниточка, которую так долго искала, которая могла меня привести к разгадке тайны похищений. Я уцепилась за нее, как утопающий – за соломинку. Сначала решила поискать самостоятельно, поэтому прямиком отправилась раздел с ритуалами.

Стоя между книжных стеллажей, пытаясь отыскать авторов на букву «т», я внезапно услышала приглушенные голоса. Двое неизвестных мне людей что-то горячо обсуждали, стоя в нескольких метрах от меня.

– У меня есть то, что может тебе помочь! – шептал один из них настолько тихо, что я не могла определить, кому тот принадлежит.

– Неужели у вас есть книга по древним заклятиям нагов? – удивленно отвечал второй.

– Конечно, ты разве не знал, что я увлекаюсь древними заклятиями? – первый говорил немного заискивающим тоном.

– Нет, даже не предполагал, мне казалось, что вы больше специализируетесь на зельях.

– Так тебе нужна эта книга или нет? – нетерпеливо поторопил собеседник, видимо, время уговоров подходило к концу.

– Конечно! – уверено заявил второй. – Вы же дадите мне ее?

– Дам, только она у меня в городе, встретимся послезавтра у ворот тюрьмы, а оттуда до моего дома совсем немного.

Затем послышались шаги, собеседники удались. В том, что это мужчины, у меня не было сомнений. Очень странным показался этот разговор, а еще более странным – поведение первого говорившего. Он явно хотел заманить к себе домой, очень явно! Непонятно, почему этого не заметил тот, кто нуждался в книге. Что-то очень важное в этот момент ускользало от меня, я старалась разумом зацепиться за некую ниточку, но никак не могла понять, что насторожило меня. Книга, вылазка в город, обещание – это все уже где-то было.

Внезапно пронзила ужасная догадка. Точно так же заманили Тая, ему обещали показать какое-то очень интересное издание. Я сорвалась с места и бросилась в сторону, куда ушли говорившие.

Библиотека оказалась пуста, только стук моих каблуков звонко отражался от стен. Куда они пропали? Я стояла посреди холла и не могла поверить, что злодей находился у меня перед носом, а я умудрилась его упустить! Как же теперь предотвратить новое похищения? Неужели я скоро найду безжизненное тело Тая, раз ему нужна новая жертва?

– Господин Канториус! Вы не видели здесь никого? – кинулась я к работнику, который в этот момент входил в дверь библиотеки.

– Стефания, здесь оставались только вы, я отсутствовал несколько минут, показалось, в коридоре что-то громко хлопнуло.

Библиотекаря отвлекли специально, я в этом уверена.

А это значит, что злодей действует не один, у него есть помощник. Пока сам неизвестный нам похититель находился в библиотеке, никем не замеченный, кто-то снаружи устроил небольшое представление для Канториуса.

Я обреченно взмахнула руками. Что мне теперь делать? Больше чем уверена, что через два дня пропадет кто-то еще. Не прощу себе, если не попытаюсь что-нибудь сделать.

Нужно пойти к Зандеру и рассказать о разговоре, который слышала, только он сможет найти этого студента раньше, чем случится беда.

– Господин Канториус, мне нужна книга некоего автора А.Тиуля, сможете ее найти?

Библиотекарь на секунду задумался, а затем просиял:

– Кажется, кто-то недавно спрашивал о ней, не гном ли?

– Скорее всего он! – обрадовалась я.

– Для вас ее обязательно найду!

Разобравшись с одним делом, я морально собралась для того, чтобы отправиться на встречу с бывшим женихом.

Глава 12

Зандер

Я не мог поверить своим глазам, когда в столовой случайно наткнулся на ее лицо. Наши взгляды встретились, и я понял, что те месяцы, которые она провела на Земле, совсем не жил, все это время я думал лишь о том, как найти ее. Существование без чувств, без эмоций, лишь одно стремление вернуть Стефанию, снова назвать ее своей, дарить ей наслаждение, сжимать в объятиях…

Я видел, как она стремглав выбежала из столовой и как за ней последовал вампир, который остался личным учеником профессора боевых искусств после окончания академии. В этот момент я дико ревновал, но ничего поделать не мог. Дал себе слово, что, если мне представится второй шанс, я его не упущу.

Это и есть мой второй шанс: она снова здесь, снова рядом! Что такое год для демона? Ничтожно мало, но конкретно этот тянулся бесконечно. Мысли, образы, чувства – все это пришлось пересмотреть, переосмыслить, принять новые истины.

Когда Стеф исчезла, я очень разозлился. Разгромил кабинет ректора Орфоуза, угрожал ему, взывал к совести нейтрального мага, но ничего не помогало. Он надежно скрыл от меня невесту. В ближайшее окно я рванул на Землю, чтобы силой вернуть ее. Вернуть и больше никуда не отпускать. В моих планах было запереть ее в доме, пусть она меня ненавидит, пусть ругается, пусть сыплет проклятиями, главное, что будет рядом.

Но сколько бы я ни искал ее там, в другом мире, все пути остались закрытыми. Как бы я ни задействовал связи, которые приобрел на Земле, все ниточки неизменно обрывались. Теперь я очень жалел, что так и не удосужился познакомиться с ее прошлым.

Ректор надежно спрятал ее от меня. И сейчас я ему был за это безумно благодарен. Я никогда не скажу ему этих слов, я темный, а темные не привыкли признавать ошибки, но некое человеческое чувство благодарности во мне проснулось.

Теперь у меня есть возможность начать сначала, снова завоевать ее любовь, только в этот раз на равных правах. Она доказала, что способна выжить в этом мире без меня. Показала мне, что я не способен жить без нее. Мне придется принять ее точку зрения или забыть эту женщину окончательно. На второе я категорически не согласен, а это значит, что нужно прийти к консенсусу.

Ее взгляд там, в столовой, сказал мне о том, что она меня боится. Я пока не понимаю почему, но обязательно это выясню. Она выглядела будто испуганная лань, глаза стали совсем огромными и такими беззащитными!

Сейчас я чувствовал себя мальчишкой, который впервые в жизни влюбился и не знает, как ухаживать за предметом обожания. Никогда в жизни мне не приходилось так долго добиваться расположения понравившийся женщины. Скажу больше: раньше они сами вешались мне на шею, поэтому для меня это новый опыт. Что же, придется укротить своего демона и дать волю человеческой составляющей, которую я всегда считал слабой.

Я знал, что пропавший гном был другом Стеф. Даже предполагаю, что она не отступится и продолжит расследование, которое начала еще на первом курсе. Сейчас у меня есть выбор: помочь ей или оградить. Мой браслет, который я подарил, все еще на ней. Только несколько аудиторий в академии способны подавлять его действие, и то не полностью. Тренировочный зал, несколько помещений, принадлежащих боевикам, и лекарский корпус позволяют пройти сквозь защиту для обучения и оказания помощи. Но даже они не способны полностью отключить магию. Браслет никогда не позволит лишить жизни своего хозяина. Хотя бы за это я буду спокоен.

Да, мне тяжело принять решение о самостоятельности Стефании, но другого пути вернуть назад отношения не вижу. Если она обратится ко мне за помощью, то я не откажу ей в этом. Мне нужно воскресить прежние чувства, вернуть то, что связывало нас раньше. Сейчас стало ясно, что раньше это было, скорее, желание обладать женщиной, чем любовь, только все изменилось, а главное, изменился я.

Сидя в кабинете, я пил из кружки крепкий кофе, который захватил с Земли. Сегодня у меня не было желания напиваться, как в предыдущие вечера. Я хотел подумать и все осмыслить.

Внезапно мысли прервал стук в дверь. С моего разрешения в кабинет вошел Эсбер. Мой верный помощник загадочно улыбнулся.

– Темнейшей, к вам гостья, – в первый момент я подумал, что пожаловала леди Кармелла, но слишком хитро блестели глаза оборотня.

– Кто там? – я уже начал догадываться, но не мог до конца осознать, что она пришла ко мне так скоро.

– Леди Стефания, – с нескрываемый радостью выпалил оборотень.

Я знал, что ему понравилась Стеф в качестве моей невесты, хотя с ней и было много проблем. Он прекрасно видел мое состояние после ее исчезновения.

– Я сейчас спущусь, – проговорил, вставая из-за стола.

Мне нужно несколько минут, чтобы понять, как себя с ней ввести. Я больше не могу допустить тех ошибок, которые привели к нашему расставанию.

Залпом допил кофе и вышел из кабинета. Я уже чувствую ее запах, даже отсюда. Он будоражил меня, заставлял напрягаться всем телом, вспоминать о том, что у меня почти год не было женщины. Сначала я хотел утолить голод, но быстро понял, что это не выход, что мне нужна лишь она, остальные, как пресная еда. Это я осознал с первой же секунды, как коснулся демоницы в порыве ярости. Хотел выместить злость на ней, выплеснуть всю боль, но не смог. Поцелуй не вызвал даже сотой доли того, что я испытываю со Стефанией. В тот вечер я отбросил от себя Кармеллу и больше никогда к ней не прикасался. А сейчас настало время проверки моей звериной сущности на прочность.

Глава 13

– Эсбер, рада тебя видеть! – с искренней улыбкой приветствовала я оборотня.

Я не кривила душой, мне действительно нравился этот молодой человек, верный помощник Зандера.

– Леди Стефания, я тоже очень рад вас видеть! – улыбнулся во всю ширину рта мой бывший охранник. – Проходите в гостиную, я сейчас сообщу Темнейшему, что вы пришли.

Мне не нужно было напоминать, где она находится. Пройдя в холл, я вдохнула запах дома, в котором провела совсем немного времени, но хорошо запомнила его. Неспешными шагами я дошла до огромной комнаты, где принимали посетителей . Здесь ничего не изменилось: чувствовалось, что хозяин дома жил один, везде идеальный порядок и лаконичность. Это немного приободрило меня, но коленки безумно тряслись, а с ними – руки. Уже совсем скоро я окажусь в этой комнате один на один с человеком, которого до сих пор люблю. Но я не смогу ему показать чувства, потому что он темный, а значит, прекрасно знает, как пользоваться человеческими слабостями. Таких слабостей у меня сейчас имелось предостаточно.

Несколько минут спустя дверь открылась, и на пороге появился он. Темная рубаха была расстегнута на несколько пуговиц, но аккуратно убрана в узкие брюки. Образ завершали высокие сапоги, легкая небритость и немного растрепанная прическа. Сейчас он выглядел не строгим лордом, а уютным, мужественным, желанным мужчиной. И от этого желания стали подкашиваться ноги, теряться мысли и в довершение все ко всему язык прилип к небу. Я не могла вымолвить ни слова.

Странным образом демон тоже молчал, все еще стоя в дверях.

– Кофе? – низкий бархатистый голос, совсем не тот, который я сегодня слышала на стадионе, когда он гонял студентов.

Казалось, что эти звуки вибрируют где-то в районе груди.

– Да, спасибо! – сдавленно проговорила я, пытаясь собраться.

«Стефания, ты же знаешь, зачем сюда пришла, хватит стоять как истукан!» – корила я себя, пока хозяин дома давал распоряжение.

И чтобы больше не испытывать ноги на прочность, я присела на удобный диван. Следом за мной на противоположном расположился Зандер. Он закинул ногу на ногу и вальяжно откинулся на спинку.

– Ты хотела о чем-то поговорить? – спросил он ровным голосом, ничего не выдавало в нем ярости, злости или ревности.

Может, уже все прошло? Может, тех чувств, что нас связывали, больше не осталось? Грудь неприятно защемило, а к горлу подступил комок. Я не ожидала, что он будет со мной разговаривать так холодно.

– Да, я хотела тебе рассказать, что сегодня услышала в библиотеке. Может быть, это и простое совпадение, но промолчать я не могу! – решила сосредоточиться на деле и не думать о дурацких чувствах, которые то и дело вмешивались в мысли.

Он подался вперед, я поняла, что мужчина готов меня внимательно слушать.

И я рассказала ему все, что слышала. А также не забыла упомянуть и о встрече с Алиситой, о том, что библиотекаря явно отвлекли, молчала я лишь об одном: книге, которую попросила найти господина Канториуса.

Зандер не моргая выслушал меня, затем снова откинулся на спинку и задумался.

– Ты уверена, они произносили именно такие слова? – уточнил он.

– Ты сомневаешься в моей памяти? – я машинально изогнула одну бровь, таким образом выдав возмущение.

Он не успел ответить, вошел Эсбер с двумя чашками кофе. Сейчас я, наверное, выглядела обиженой. Оборотень недовольно взглянул на своего начальника, а затем с улыбкой поставил передо мной чашку.

– Спасибо большое! – поблагодарила я его.

Когда он покинул гостиную, я снова пристально посмотрела на бывшего жениха. Он с грацией пантеры подался вперед.

– Прости, я не хотел тебя обидеть! Просто все привык проверять по нескольку раз, – миролюбиво извинился он.

– Я рассказала тебе ровно то, что слышала сама, у тебя больше возможностей использовать эту информацию, – приняла извинения.

– Я постараюсь сделать все, что в моих силах, но времени остается очень мало, стоит начать уже сегодня! – он встал с дивана, тем самым показывая, что собирается действовать прямо сейчас.

Я бы с удовольствем напросилась с ним, но дома меня ждала дочка, я и так сегодня очень сильно задержалась. Нехотя поднялась с дивана следом за ним и кивнула.

– Хорошо, а теперь мне пора, – я видела что он хотел еще что-то добавить, но потом передумал.

– Эсбер тебя проводит, – он скрестил руки за спиной, а губы поджал, будто чем-то раздосадован.

– Спасибо, я еще помню, где здесь выход! – не знаю почему была так раздражена, может быть, из-за холодного приема, который устроил мне Зандер, а может, оттого что не имела возможности расследовать это дело вместе с ним.

Зато теперь точно знала, что чувств у демона не осталось. С этого момента мне придется с этим как-то мириться. Правда, не думала, что будет так больно и тяжело на душе. В этот момент захотелось все бросить, забрать дочку и уехать далеко-далеко, чтобы больше никогда не встречаться с этим мужчиной, чтобы не бередить душу. Все тайные мечты, в которых мы втроем становимся счастливой семьей, разбились в пух и прах, а наступившая реальность была беспросветно серой и мрачной. Никогда нам не быть вместе, не стать единым целым, не воскресить прежних чувств. А совсем скоро он станет мужем Стервеллы.

Глава 14

Я только успела добраться до дома, где меня ждала малышка, как в дверь постучали. Неужели пожаловал Зандер? У меня и так после разговора с ним тряслись поджилки. До сих пор не могла отойти от встречи, все еще прокручивая разговор в голове.

Я осторожно открыла дверь, на пороге стоял магистр Даршасс. Вначале даже расслабилась, но затем вспомнила о его последнем предложении и стала нервничать еще сильнее.

– Что вас привело ко мне в столь поздний час, магистр?

Наплевав на правила приличия, я даже не пустила его на порог. Мне он казался загадочным и неприступным. Что у него на уме, знает только он сам.

– Можно войти?

А он все же решил соблюсти эти самые правила. Мне ничего не оставалось, как впустить его в дом. В гостиной, рядом с потрескивающим огнем в камине, подвесной каруселькой в люльке игралась Миалина. Лорд мельком бросил на нее взгляд, в котором зажегся азарт, лениво прошелся по залу и занял место в высоком кресле. Я поняла, что его скорый уход не предвидится. Он пришел с определенной целью и не уйдет, пока не добьется своего.

– Вы что-то хотели от меня, магистр? – недовольно пробурчала, придвинувшись ближе к дочке.

– Да, я пришел поговорить о своем предложении, – он растягивал слова, будто это тема интересовала его не больше, чем завтрашняя погода.

Мне не было нужды напоминать, о каком предложении шла речь, я прекрасно помнила, что он предложил мне стать его невестой. До сегодняшнего дня я еще немного сомневалась в ответе, но после встречи с Зандером пришла уверенность. Да, пусть единственный человек, которого я буду любить всю свою жизнь, выбрал не меня, пусть будет мужем демоницы, но я не смогу подпустить к себе другого мужчину.

Сегодня я смотрела на демона, наблюдала за жестами, движениями и еще сильнее жалела, что не могу соответствовать его идеалам: жить по его приказу, стать настоящей леди высшего света. Зато у меня есть дочка, о которой он не знает и, значит, не может отнять.

– Я не смогу дать на ваше предложение положительный ответ, – покачала я головой. Надежд я не давала, так что угрызений совести сейчас не испытывала.

– Я не предлагаю нам быть полноценными мужем женой, мне нужен статус женатого человека и уверенность в том, что ты и твоя дочь будете работать со мной.

Не знаю даже, что хуже: попасть в семейное рабство или в рабочее.

Со временем мне хотелось бы самой выбирать где, как и с кем работать. И уж никак я не хотела зависеть в этом от лорда.

– Извините, магистр Даршасс, но я все равно не могу принять это предложение!

Сложив руки на груди, дала понять, что разговор окончен. Больше к этому возвращаться не намерена. У меня и так много забот, чтобы создавать себе дополнительные проблемы.

– Подумайте, Стефания! Сейчас все полностью зависит от меня. Если мое настроение изменится, то вы поедете с дочерью жить в общежитие без няни.