Читать онлайн День осеннего посвящения бесплатно

Утренний воздух Манса был наполнен прохладой и запахом полуночного дождя. Девушка шла по осенним улицам незнакомого ей города в решимости изменить свою судьбу. Это был первый важный день на этом пути. Чем он мог закончиться – полнейшим крахом или рождением новой надежды? Оставалось только гадать. Тело пробирала мелкая дрожь, природа которой была до конца не осознаваемой. Девушка куталась сильнее в серое осеннее пальто, прятала руки в карманы, погружала губы и носик в глубину небрежно намотанного вязаного шарфа, пытаясь согреть в себе все, до чего можно было дотянуться теплом своего дыхания. Но это особо не помогало.

Город уже проснулся, но оставался пустынным. Бульвар был усыпан редкой, по-осеннему выкрашенной листвой, а небо затянуто светло-серыми тучами. Обитатели разбрелись по своим рабочим местам и, наверно, заваривали горячий кофе, запах которого так навязчиво чудился повсюду. Минуты на улице в такую погоду казались вечностью. Серая плитка рябила в глазах и не заканчивалась.

Наконец девушка увидела нужную вывеску в невысоком двухэтажном здании и в нерешительности, помявшись возле массивных деревянных дверей, вошла внутрь.

Тело вмиг окутало долгожданным теплом. Незнакомка сняла капюшон, выпустив на волю охапку завитых от влажности золотистых волос.

– Доброе утро, Вам помочь? – обратился администратор. Мужчина средних лет с интересом рассматривал симпатичную девушку, которая, казалось, просто ошиблась дверью и теперь неуверенно мялась у входа.

Девушка набрала воздуха в легкие и, взирая на мужчину большими беспомощными глазами цвета меда, произнесла еле слышно:

– Как пройти в отдел кадров?

Администратор сразу оживился.

– Это Вам на второй этаж и потом по коридору направо. Третий по счету кабинет, – мужчина указывал жестом на центральную лестницу, и девушка, поблагодарив, направилась к ней.

Холл был небольшим, но отдавал помпезностью больших концертных залов. Огромная хрустальная люстра посредине была главным украшением помещения и сразу кидалась в глаза. Парадная мраморная лестница, покрытая узорчатым мягким ковром, с середины разделялась надвое, предваряя два крыла второго этажа. Девушка неспешно поднялась и свернула направо, и вскоре оказалась перед нужными дверьми. Табличка, висевшая рядом, свидетельствовала об этом.

Оценивающий взгляд темно-карих глаз смущал и вызывал еще большую тревогу. Арчи Саркад заведовал кадровым отделом почти с основания организации и, казалось, больше разбирался в людях не по документам, а по первому взгляду. Мужчина держался достаточно дружелюбно. Среднего возраста, невысокого роста, широк в плечах, немногословен и четко придерживался делового тона.

Девушка присела и старалась ничем не выдать свое волнение. Но, похоже, от этого сканирующего взгляда трудно было что-то утаить.

– Если документы в порядке, то проблем не будет. Мисс? … – он вопросительно поднял бровь.

– Вива Ривз.

– Приятно познакомиться, меня зовут Арчи Саркад и я начальник отдела кадров, – представился он и продолжил. – Вы одна сюда переехали из Мегатауна?

– Да… одна, – и больше девушка не вымолвила ни слова.

Арчи оценивающе посмотрел на нее и спросил:

– И как Вам тут?

Подумав немного, Вива ответила:

– Дождливо.

Арчи усмехнулся. Ничего бесполезнее этого определения он в своей жизни, еще не слышал, учитывая, что планета Талми в целом была дождливой большую часть времени.

– Ну, тогда перейдем к портфолио, – двинулся он дальше, понимая, что большего от девушки не узнает.

Вива трясущимися руками достала папку из сумки и протянула их через стол. Томительные минуты давили, словно бетонная плита, а мыслительный процесс порождал устрашающие образы будущего. Саркад внимательно рассматривал содержимое папки, перебирая копии документов и необходимых рекомендаций с предыдущего места работы. Поначалу Вива пыталась расшифровать каждую эмоцию на лице своего «палача», а затем просто сдалась и отпустила ситуацию.

– Что ж, мисс Ривз, Ваши документы в порядке, – неожиданно прогремело в тишине, и девушка выдохнула. – Сегодня я подготовлю приказ о назначении. Но, как Вы понимаете, его еще должен подписать босс. Обычно бывает по-разному, с кем-то он лично проводит собеседование, но кого-то оставляет только на мое усмотрение. Поэтому приходите завтра к началу рабочего дня, и все будет понятно.

Вива испытала вселенское облегчение. Можно было считать, что этот день ей подарил надежду.

Напоследок Арчи улыбнулся заготовленной улыбкой. Через несколько минут Вива, не помня, как попрощалась, вышла из здания и уже спешила быстрым шагом домой под проливным дождем, ловко перепрыгивая через образовавшиеся лужи на плиточной дорожке.

Несмотря на погоду, не располагающую к прогулкам, только сейчас Вива смогла более-менее подробно рассмотреть Манс. Городок был небольшим, но достаточно уютным. Центр застроен двух- или трехэтажными домами, по большей части отданными под офисы, бутики, салоны красоты, аптеки и другие социально значимые объекты. За границей центральной части раскинулся на обширные территории частный сектор, окруженный потрясающим природным ландшафтом. Тихое, уютное место, сосуществовавшее в гармонии с природой и при этом обладающее всеми удобствами большого города. Природа планеты Талми существенно отличалась от ее родной Люмии. Несмотря на это, в голове Вивы мелькнула мысль, что при других обстоятельствах ей понравилось бы тут жить.

Девушка снимала комнату в квартире пожилой Алин Мартенсон на окраине центральной части Манса. Комната была достаточно просторной, чтобы разместить все необходимое для жизни. Хотя особо вещей-то и не было. Миссис Мартенсон из своей комнаты выходила редко, предпочитая посвящать день просмотру телевизора, чтению газет и сну. Отличалась женщина дружелюбным характером и в первый же день сообщила Виве, что та может пользоваться всем, что найдет в холодильнике. Вива интерпретировала это как просьбу о помощи, так как холодильник пустовал. По-видимому, покупать продукты, готовить и убираться в доме предстояло Виве. Что ж, она была не против. В какой-то мере это ситуация напоминала ей дом. В последнее время все домашние дела Вива взваливала на себя, параллельно ухаживая за мамой, здоровье которой существенно подкосили сначала смерть отца, а затем последовавшие неприятные события. Теперь же маме приходилось выживать одной. Она очень за нее переживала, но находится тут было гораздо важнее.

Вива взглянула на себя в зеркало и поникла. Волосы прибило дождем, по лицу стекала влага, а верхняя одежда промокла насквозь и липла неприятно к телу. Что ж, приветствие планеты было прохладно-дождливым. Девушка сразу переоделась. Болеть ей было нельзя. Завтра должен был состояться ее первый рабочий день. По крайней мере, Вива очень надеялась на это.

О боссе она почти ничего не знала прежде. Ей рассказали немного. Когда-то Брад Тарсон работал в правоохранительной области, а потом покинул службу. Теперь он занимал должность главы Манса и по совместительству руководил филиалом корпорации «Плэнет Эколоджи» отвечающим за материально-техническое оснащение. Сюда девушка и пыталась устроиться. Центральный офис корпорации располагался в Мегатауне – крупном мегаполисе, расположенном в половине дня езды на машине от Манса. В целом корпорация занималась разнообразными проектами в области экологии, в том числе обеспечивала исследования по преобразованию энергии светил в электричество и тепло.

За историю существования звездных систем галактики Тетра природные ресурсы планет существенно истощились. Одним планетам повезло больше – там изначально имелись хорошие запасы природных ресурсов и благоприятные климатические условия для проживания людей. Другим меньше. Существовала целая серия планет, представляющих собой сплошную бесплодную пустыню. Но даже там умудрялись выживать многовековые поколения народов. Как можно предположить, способы выживания были разными: от торговли с другими, более ресурсными планетами и до бандитизма. Вселенская несправедливость распределения благ порождала ужасающие события, такие как война, голод, болезни и деградация народов, оказавшихся за бортом благополучия. Талми была вполне процветающим местечком в бескрайних просторах вселенной. Но и тут были свои проблемы – преступность и особые климатические условия. Из-за высокой концентрации водяного пара в атмосфере, тучи не пропускали в достаточной мере лучи светила, что вызывало нехватку света на поверхности, частые осадки, затянутое небо и потребность в дополнительных источниках освещения. Брад Тарсон вел какой-то проект, способствующий расширению спектра источников световой энергии на планете. Его-то Виве и необходимо было заполучить любой ценой. Задача не из легких, но вот выбора особого не было.

Бард Тарсон в последнее время все чаще предпочитал сторониться людей. Работа над проектом забирала много сил и доводила порой до критического перенапряжения. Казалось, это был тупик, мертвая точка. Распорядок дня строился по одному и тому же принципу. Почти весь день он проводил в мэрии, а к вечеру приезжал в филиал и решал накопившиеся за день вопросы. По настроению мог уделить некоторое время работе над проектом, но теперь она все больше заводила в тупик.

Он хлопнул крышкой ноутбука и тяжело выдохнул. Давящий галстук полетел прочь. Вот уже долгое время он ломал голову, где добыть недостающие природные элементы, чтобы начать практические испытания. Без этих элементов паззл не складывался. Теоретическая часть была вдоль и поперек исследована, но вот для заключительной не хватало фолайтов.

Фолайты на Талми не образовывались, для этого процесса необходимо было большее количество естественного света. На тех планетах, где фолайты были в достатке, по большому счету нужда в подобных исследованиях отсутствовала. Получался замкнутый круг, который разорвать, казалось, было невозможно. Достать фолайты на Талми можно было посредством черного рынка. Вот только объяснить происхождение породы перед комиссией, оценивающей подобные проекты, было бы не так просто. Отец помочь отказался, хоть и являлся президентом комитета по энергетическим ресурсам Талми, обладал большой властью и связями и мог урегулировать вопрос с комиссией. Джек Тарсон объяснял это большим риском для его репутации как представителя власти. Он всячески уговаривал Брада просто отложить проект, считая, что для него пока не настало время. Но Брад понимал, все это была полнейшая чушь. Унижаться бесконечными мольбами к отцу ему не хотелось, и он осознавал, что нужно было найти другой выход, исключая манипуляции с черным рынком. Вот только выход так и не находился, зато на постоянной основе преследовало плохое настроение и головная боль.

Брад резко поднялся, понимая, что нужно ехать домой и расслабиться, пока эти мысли не добили его окончательно. Он спрятал ноутбук в сейф, поднял галстук, надел пиджак и уже почти двинулся к двери, как вдруг его внимание привлекла папка на столе, которую раньше он в упор не замечал. Брад взял в руки личное дело и прочитал надпись на обложке «Вива Ривз».

Внутри первым документом был прикреплен приказ о назначение на должность архиватора документации. На автомате Брад кинул взгляд на фото. С него смотрела молодая девушка со светлыми волосами. Вот только лицо у нее было какое-то прозрачное что ли. Волосы аккуратно собраны сзади в хвост. Черты точеные, миловидные, но безликие. Косметика бы ей точно не помешала, подумал он. Вдаваться в подробности биографии кандидатки сейчас ему меньше всего хотелось. Тем более что должность архиватора не являлась ключевой позицией. Быстро потеряв интерес к делу, Брад подписал приказ и кинул папку обратно на стол.

Пробуждение для Вивы не было радостным. Ночные изнуряющие мысли выматывали и опустошали. Состояние было такое, будто она и вовсе не спала. Девушка, предприняв усилие, оторвалась от кровати, и ахнула, увидев свое отражение в большом зеркале возле двери. Красные, опухшие от слез глаза, бледное лицо и спутавшиеся волосы, которые после вчерашнего дождя напоминали клочки сухого сена. Сегодня должен был состояться первый рабочий день, и она хотела выглядеть великолепно. Но что можно было сделать со всем тем, что она сейчас видела в отражении?! Ей хотелось просто лечь, закрыть глаза и никуда не идти. А лучше оказаться дома с мамой, которая когда-то пекла на завтрак ей оладьи. На несколько секунд Виву захлестнули воспоминания прошлого, но она решительно стряхнула их, чтобы не расклеиваться еще больше.

Выдохнув, девушка отошла от зеркала и отправилась на кухню, первым делом решив приготовить завтрак, а уже потом заниматься своей внешностью.

Чуть позже Алин за обе щеки уплетала румяные оладьи, которые так заботливо напекла для них Вива. Женщина предавалась воспоминаниям о своих лучших годах и хвалилась сыном, живущим теперь в Мегатауне. У него был дом, хорошая работа, красавица-жена и уже трое детей. Девушка была рада отчасти, что Алин была глубоко погружена в свои воспоминания и плохо видела. Так она меньше обращала внимание на уклад жизни квартирантки и не задавала личных вопросов.

После завтрака Вива помогла добраться хозяйке до комнаты, убрала со стола и помыла посуду.

Для первого дня девушка выбрала длинное шелковое бледно-голубое платье офисного стиля. Вместо украшений на шею повязала сатиновый платочек. Волосы привела в порядок и решила оставить распущенными. Посмотрев на себя в зеркало, девушка осталась довольна. Отражение радовало.

Дорога до офиса ничем не отличалась от предыдущего дня. Все тот же бульвар, та же прохлада и та же плитка. На этот раз девушка не нуждалась в услугах администратора и, поприветствовав его, уверенно прошла сразу на второй этаж.

Саркад сообщил, что босс вчера вечером подписал приказ о ее назначении, а значит, можно было приступать к обязанностям.

Кабинет отдела, в котором предстояло работать Виве, располагался также на втором этаже. Это было просторное помещение, с высоким арочным окном. Стол Вивы стоял ближе к выходу, остальное пространство занимали рабочие места еще трех сотрудников. Среди них были две молодых девушки Лана и Мила, тоже архиваторы и начальник отдела Билл Ферт. Девушки Виве показались вполне дружелюбными и очень разговорчивыми. Они трещали без умолка, попеременно задавая личные вопросы вперемешку с объяснением функционала. От них просто кругом шла голова. Билл был достаточно молод для такой должности, как казалось Виве, но уже освоил роль строго начальника. Он исподлобья поглядывал на своих подчиненных, тем самым обозначая недовольство излишними разговорами. Уж чего, а не угодить руководству в свой первый рабочий день, Виве меньше всего хотелось, поэтому она концентрировалась больше на рабочих вопросах.

– Не обращай внимания на него, Вив, он такой зануда, – начала Лана, как только Билл вышел из кабинета.

– Мне не хотелось бы испортить о себе мнение в первый рабочий день, – объяснила девушка.

– Поверь, этого не случится, – начали наперебой объяснять девчонки. – Он стал начальником буквально месяц назад. Раньше мы подчинялись другому отделу, и Билл был таким же рядовым архиватором, как и мы. Но когда нас выделили в самостоятельный отдел, Билла назначили руководить им. Поговаривают, что он чей-то протеже, вот босс и двинул его хорошо. А он и рад выслужиться. Делает вид, что ему до всего есть дело. Задирает нос. А так он не плохой, по крайней мере, раньше проблем с ним не было.

– А с боссом вы часто общаетесь? – неожиданно спросила Вива.

– Ты проходила у него собеседование? – в ответ услышала она.

Вива отрицательно покачала головой.

– Ну и к лучшему, – ответила Мила. – Он неплохой человек и справедливый руководитель, вот только бывает излишне строг, видимо сказывается военное прошлое. Лучше под горячую руку ему не попадать. Поэтому мы предпочитаем от начальства держаться подальше. Но не стоит об этом беспокоиться, в последнее время он почти не появляется тут, больше занят делами мэрии.

Это осложняло задачу, и Вива расстроилась.

– А еще он хорош собой. Если бы не его характер, то прослыл бы местным ловеласом. Вот только не бегает за каждой юбкой в отличие от своего дружка Гарри, – продолжила Лана.

Вива задумалась над услышанным. Почти не появляется в филиале, ни с кем не общается и за юбками не волочится. В ее случае это была больше отрицательная характеристика.

Вива все схватывала на лету и освоила свои обязанности. Работа была вовсе не сложной, а коллектив приветливый и дружелюбный.

Уилл Самерс был молодым стройным мужчиной, с большими темными глазами. Он сразу обратил внимание на новенькую сотрудницу, как только вошел в отдел и больше, казалось, не спускал с нее глаз. Уилл чем-то напомнил Виве ее первую любовь, и девушка провалилась в воспоминания.

Одноклассник Левон, голубоглазый мальчишка со светлыми волосами проявлял свою симпатию обыкновенным для такого возраста образом: дергал за косички, подкладывал каких-то насекомых в сумку, а однажды налил краску на школьное кресло Вивы. Девочка громко плакала, когда все ребята смеялись над ее испачканной желтой краской школьной формой. Вечером она пожаловалась маме на этого несносного мальчишку. А мама, тогда погладив по голове свою дочь, сказала, что та еще увидит, как он будет относиться к ней, когда подрастет. Тогда Вива не поняла слов матери. Но уже подростком Левон добивался внимания девушки очень настойчиво. Он не сводил с нее глаз в школе, и отгонял всех покушавшихся на самую его большую ценность ухажеров. Он провожал ее со школы домой.

Когда у него была температура, вопреки запретам матери вставать с постели, сбежал из дома и караулил Виву у школы, подглядывая за ней в окна класса в котором она занималась. Позже, провожая девушку домой, парень потерял сознание от слабости, а Вива испугавшись, кинулась к его родителям, и отец Левона нес его домой на руках.

Вечером она рассказала маме, что после обморока Левона впервые представила, что может потерять его навсегда и испугалась этого. Теперь она была в полной решимости поведать ему о своих чувствах, вот только не знала как. И мама ответила: «А ты обними его и поцелуй».

Вива договорилась с мамой Левона, что будет приходить к нему после уроков проведывать. Родители Левона разрешили девушке приходить, так как надеялись, что это гарантией и парень больше не покинет постели, пока выздоровеет. И Вива приходила, каждый день. Здесь у его постели Вива его впервые поцеловала. После этого девушка сама подцепила простуду. Так и началась история их любви.

С годами чувства только укрепились, молодые люди собирались пожениться. Но этому было не суждено сбыться. Тогда Вива и узнала, что такое предательство. Ее подруга Зарин была давно влюблена в Левона и Вива знала об этом. Она с пониманием относилась к чувствам Зарин и никогда не ревновала к этому. Но Зарин не смогла вынести мысли о скорой свадьбе любимого и подруги. На одной из вечеринок она приложила максимум усилий, чтобы напоить Левона алкоголем, а затем, воспользовавшись ситуацией, затащить его в постель. План удался. Зарин с удовольствием рассказал о том, что произошло у них с Левоном Виве. Это двойное предательство разбило сердце девушки. Парень еще долго оббивал пороги Вивы, пытаясь вымолить прощения. Но Зарин и тут постаралась. Она обратилась к Виве с просьбой не переходить ей дорогу, потому что уже ожидала малыша. Так она сказала, и Вива отступила. Правда стала известна гораздо позже, когда оказалось, что никакой беременности не было. Но Левон и Зарин были уже женаты к тому моменту. И вскоре девушка забеременела в браке. А Вива с разбитым сердцем наблюдала с виду счастливую жизнь бывших возлюбленного и подруги, и плакала по ночам. Только глаза Левона при случайной встрече выдавали его с потрахами. Но все уже было разрушено безвозвратно и места их встреч принадлежали другим влюбленным парочкам.

С тех пор Вива решила отдаться науке. Она поступила в институт на направление исследования флоры и фауны, а после устроилась в окружную оранжерею, где успела дослужиться до управляющей отдела цветоводства. Но именно в тот момент, когда ей казалось, боль от предательства стала отступать, она получила очередной удар. Умер отец после продолжительного периода болезни. Точнее об этой болезни знали только родители, для Вивы же это стало полной неожиданностью. И ее сердце разбилось вновь. Впоследствии это событие запустило волну неприятных обстоятельств, из-за которых она вынуждена была пребывать на Талми для того, чтобы совершить преступление.

Мысли прервались, и оказалось, что Уилл уже ушел.

Первый рабочий день прошел вполне удачно. Теперь у нее была желанная работа и хороший коллектив. Но вот только как двигаться к цели она пока не представляла, а целью был Брад Тарсон.

Следом потянулась череда дней похожих один на другой. Утром Вива просыпалась и готовила завтрак для себя и Алин, затем собиралась на работу, где старалась быть примерным работником, добросовестно выполняя свои обязанности. Иногда с Ланой и Милой они выбирались на обед в местное кафе. В такие моменты Вива забывала о своей истинной цели нахождения на Талми и искренне радовалась общению. Казалось, она была знакома с ними уже целую вечность.

Вечера проходили однообразно, Вива возвращалась домой и готовила ужин. А после уже в постели приходило осознание реальности, и девушка не могла дождаться утра, чтобы прекратить кошмары, преследовавшие ее по ночам.

Мара была ровесницей Вивы и занимала пост секретаря самого Брада Тарсона. Миловидная девушка-брюнетка с длинными пышными волосами, фигуристая и ярко накрашенная. Она любила поболтать не меньше девчонок из отдела, и с удовольствием делилась откровениями из личной жизни. Вот уже несколько дней как Вива работала в филиале и впервые на обед Лана с Милой пригласили секретаршу босса.

Как поняла Вива, для Мары самым актуальным на данном этапе жизни было найти подходящего парня и устроить свою личную жизнь. Несмотря на разницу интересов и темпераментов, Вива с Марой сразу нашли общий язык. Мара искренне обрадовалась свободному статусу Вивы, предполагая, что теперь ей будет с кем ходить на вечеринки и знакомиться с парнями. Девушки из отдела, как оказалось, уже обзавелись вторыми половинками и не представляли для Мары в этом плане больше никакого интереса. Конечно, Виве было не до парней и вечеринок, но это был отличный шанс поддерживать отношения с Марой. Кто как ни она могла обладать важной информацией о боссе.

– Это работа меня доконает! – сетовала Мара. – Босс на работе днем почти не появляется и все оставляют документы у меня на столе. Мне приходится их просматривать дополнительно, прежде чем унести их на стол к Тарсону. А будь он на месте, все сразу шли бы к нему.

– А ты их не смотри, а молча перекладывай сразу ему на стол, – невинно захлопав ресницами, внесла рационализаторское предложение Лана. – Я бы так делала.

– Я не сомневаюсь, – съехидничала Мара, – поэтому ты и не стала секретарем.

– Ой, больно было надо…

– Надо-надо, иначе, зачем бы ты в конкурсе участвовала?

– Стойте, так ты Лана хотела быть секретарем Тарсона?! – с интересом вмешалась Вива. – Но почему? Мне казалось это очень неудобно, целый день быть под присмотром босса. Не расслабиться ни на минуту.

– Так ей этого и хотелось, Вив, – ответила Мара, – быть под его присмотром.

И Мила с Марой рассмеялись, а Вива непонимающе уставилась на них.

Мила решила пояснить:

– Видешь ли она была в поиске достойного кандидата, и по ее мнению босс был хорошей партией.

– Ой, не могу… – продолжала смеяться Мара.

– Смейтесь, смейтесь, сели Вам так хочется. Зато моя мечта осуществилась, и судьба послала мне моего Томми. Он милый, заботливый, щедрый, добрый…

– И прыщавый, – добавила Мара.

Мила прыснула.

– Для мужчины внешность не главное, – попыталась защитить своего жениха Лана, – а качества, которыми он обладает. Тем более что он не прыщавый, это было временное явление. А вот тебе подружка на красавчиков везет, вот только толку от них ни-ка-ко-го, – уколола она Мару, выговаривая последнее слово по слогам.

– Зато я получаю большое эстетическое удовольствие, – хмыкнула Мара. – К тому же теперь у меня есть Вива, – оживилась девушка и радостно схватила Виву за руку. – Все парни будут наши. Мимо такой красавицы точно никто не пройдет.

И девушки тут же объединились в едином порыве:

– Да, странно, что у такой красотки нет парня, – произнесла Мила.

– Да, почему, Вив? – поддержала Лана.

Вива смутилась и задумалась над ответом.

– Сначала училась, потом была занята работой. Как-то не срасталось все…

– Ну и отлично! – обняла ее за плечи Мара. – Теперь у нас все срастется.

Вива вздохнула и поняла, что, похоже, от Мары ей было не отбиться.

Однажды вечером по пути домой Вива подумала, что давно ей не было так хорошо на душе. Неужели жизнь дарила эти моменты, чтобы потом отобрать.

– Девушка разрешите с Вами познакомиться? – раздалось неожиданно сзади, и девушка обернулась.

Вива не смогла сдержать улыбки, это был Уилл.

Он несколько раз пытался перехватить девушку по дороге домой. Но все никак не задавалось. То она выходила в окружении других сотрудниц, то умудрялась ускользнуть раньше него.

– Мне кажется, мы уже знакомы, – лукаво ответила она. – Чему я очень рада.

– Тогда приглашаю на свидание. Как насчет сегодняшнего вечера? – парень подошел почти вплотную к ее плечу, и она почувствовала свежий аромат его парфюма. Это придало еще больше волшебства атмосфере пасмурного Манса.

Вива замешкалась. Ей не хотелось отказывать, но в такие минуты она сразу вспоминала, о главной цели своего нахождения тут. Меньше всего ей хотелось причинять кому бы то ни было страдания. Это осознание придало сил.

– Прости, но у меня другие планы на вечер, – с сожалением ответила она.

Уилл, казалось, не ожидал такого ответа.

– Вив, но я знаю, что ты не знакома с Мансом. Почему бы не позволить мне тебе его показать? Я знаю красивые места.

В глазах девушки отразилась тоска и как можно мягче она произнесла:

– Я бы с удовольствием. Но давай в другой раз?

Они остановилась, и Уилл пристально посмотрел на Виву.

– Кто-то оказался проворней меня? – шутливо прищурившись, поинтересовался он, пытаясь много чего скрыть за напущенной несерьезностью.

Темные завитки волос на его голове колыхал ветер, а взгляд был наполнен бесконечной надеждой и ожиданием ответа. Вива все понимала, и от этого было еще неприятней на душе.

– Не-е-т, просто я собиралась помочь хозяйке с домашними делами. Думаешь, я скучная, да? – улыбнувшись, спросила Вива.

Уилл скривил губы и девушка рассмеялась.

– Пожалуй, да. Вот это я ошибся с тобой, – почесал он затылок.

Когда Вива перестала смеяться, Уилл уже более серьезно ответил:

– Понятно… Ну что ж, желаю продуктивного вечера, но если передумаешь, пиши.

Вива молча кивнула, сжала его руку и произнесла лишь одно слово:

– Пока.

Девушка пошла прочь, а парень так и остался смотреть ей вслед, пока ее стройная фигурка не скрылась за углом здания. Тогда он выдохнул, достал сигарету и закурил.

Мысли о Уилле покинули голову Вивы сразу же, как только она ушла из поля его зрения. Теперь ей никто не сверлил спину взглядом, и она расслабилась. Мысли о прошлой жизни потоком захватили каждую клеточку ее сознания. Она вспомнила любимую Люмию с ее несменяемым красочным летом, приятную свежесть кристально чистой воды океана, зеленый мягкий ковер под ногами и буйные краски растений. Настоящий рай, оазис в бесконечных просторах вселенной. Как разительно ее Люмия отличалась от Талми! Сегодня был один из немногих дней, когда не шел дождь, но прохладный ветер не давал забывать о себе ни на минуту. И все же у этого места присутствовала своя романтика. В этой окутывающей и не преходящей прохладе все время хотелось человеческого тепла. Вива наверно смогла бы тут жить, если бы рядом был кто-то близкий… родственная душа.

– Мисс Алин, я дома, – окликнула девушка, лишь переступив порог квартиры.

В ответ раздалась тишина. Вива повесила пальто на вешалку и осторожно заглянула в комнату хозяйки. Работал телевизор, а Алин крепко спала в кресле. Девушка тихонько прикрыла дверь, и направилась на кухню. Она заварила кофе и насладилась им в полной мере, чувствуя тепло, разливающееся по продрогшему телу.

За окном застучал дождь.

Когда она вернулась в свою комнату и зажгла свет, то обнаружила на пороге белый конверт. Абсолютно чистый, со скромной надписью «Для Вивы Ривз».

Вива вскрыла письмо и перестала дышать.

«Сегодня в восемь вечера на Весеннем бульваре на скамейке напротив мэрии».

Отойдя от первого потрясения, девушка резко кинулась обратно в коридор, схватила пальто и пулей вылетела на улицу.

– Милочка ты куда? – услышала она за спиной голос проснувшейся хозяйки.

На улочках Манса зажглись фонари, из окон близлежащих домов разливался теплый свет. Дождь шел мелкой сыпью, ветер усилился, на улицах почти пропали прохожие. Все о чем беспокоилась Вива в этот момент, только бы не опоздать. Девушка не замечала холода. Неизвестность страшила настолько, что все остальное вокруг теряло смысл.

Вскоре она добралась до места назначения. Скамейка пустовала. Вива присела на нее и стала чего-то ждать, слыша в этой вечерней пустоте только стук своего сердца и завывание ветра. В какой-то момент Вива взглянула на здание мэрии Манса, где-то там за одним из этих окон мог находиться Брад Тарсон.

Вдруг сзади из кустов еле слышно раздался низкий голос.

– Не оборачивайся. Встань и иди налево до второго по счету перекрестка. Там сверни к Центральному пруду. Выбери неосвещенную тропинку и по ней дойди до берега озера. Я буду следовать за тобой, понятно?

– Да, – еле слышно прошептала Вива и поднялась. Пульс стал зашкаливать.

Вива шла не спеша, словно замороженная. Тело сопротивлялось движениям, оттягивая момент встречи с пугающим неизвестным. Девушка кидала отчаянные взгляды на редких прохожих, еще спешивших куда-то по освещенным аллеям парка, и казалось, служивших последним оплотом ее безопасности. Но вскоре ей предстояло повернуть на неосвещенную и безлюдную часть парка, туда, где уже не будет ни одной живой души. Там никто ее не услышит, даже если она будет кричать. И от осознания этого в жилах стыла кровь.

Она уже чувствовала прохладу приближающего озера и переговоры единственных обитателей этих мест в такое время – насекомых. Вот только шагов сзади было не различить. Вива шла вперед, боясь остановиться и нарушить договоренности. Она надеялась, что ее остановят в нужный момент. Но этого не происходило. Остановиться ей пришлось самой, когда она почувствовала, как носок ее ботинок впитал холодную воду, намочив пальцы. Девушка резко дернулась назад и застыла. Вокруг царила давящая тишина и леденящая душу темнота сзади. Если бы ей предложили сейчас обернуться, она ни за что бы на свете не согласилась посмотреть в эту зияющую пустоту.

– В-вы здесь? – тихо произнесла она, и из ее рта пошел пар.

– Что с проектом, ты что-то разузнала? – уже более громко произнес незнакомец и закашлялся.

– Нет, мне пока не удалось… – попыталась объясниться девушка.

Но ее прервали грязные ругательства незнакомца.

– Шефу это не понравится. Ты уже торчишь тут полмесяца и ничего не сделала?

– Нужно еще время. Это сложно, босс почти не появляется в филиале, – трясущимся от волнения голосом произнесла девушка.

– Мне плевать, что там у него, – процедили почти в ухо, и Вива от страха зажмурилась. – Ты должна сделать то, что от тебя ждут. Если не хочешь попасть в еще более неприятную ситуацию, шевелись быстрее. Поняла?

– П-понял-ла, я обещаю, что все сделаю, – произнесла Вива и почувствовала, как соленая влага коснулась ее губ. – Только прошу Вас, не трогайте маму…

– Судьба твоей мамаши зависит от твоей эффективности.

– П-прошу Вас не причиняйте ей зла, я все сделаю, – как заговоренная повторяла девушка.

– Конечно, сделаешь, у тебя нет выхода. К следующей нашей встрече, чтобы была более ценная информация, а лучше сразу проект. Или будешь разговаривать уже с шефом.

Из-за спины раздался смешок.

– Я обещаю, что сделаю все…т-только не трогайте м-маму… – Вива не смогла больше говорить от подступающих рыданий.

Она надеялась, что ей дадут надежду, но ответом ей была тишина. Незнакомец ушел, и Вива пыталась успокоиться. Она осталась стоять на месте еще какое-то время, пока окончательно не стихли ее сотрясания.

Гарри пулей влетел в кабинет.

– Как ты мог?! Еще друг называется. Я же просил тебя предупреждать меня о новеньких красивых девушках, которых ты принимаешь на работу.

Брад привык, что друг обычно не церемонился с ним, особенно в порыве эмоций. Но сейчас он просто был в замешательстве.

– Ты о чем сейчас? – раздался ровный бас Брада.

– Хватит прикидываться, дружище. Допустим, ты потерял интерес к женщинам. Но я-то тут причем?! Какое ты право имел прятать от меня эту красавицу?

Брад усмехнулся и ради друга решил углубиться в эту тему:

– По-моему крайняя новая сотрудница, эта архиватор в отделе Билла. Кажется, Вита зовут.

– Ви–ва, – по слогам произнес Гарри. – Про нее я и говорю.

Брад удивленно посмотрел на друга, подумал пару секунд и в недоумении переспросил:

– Это вот эту бледную моль ты имеешь в виду?!

– Кто бледная моль?! Ты глаза-то протри.

Брад еле сдерживал смех.

– Гарри, ты прикалываешься? Я что-то еще понимаю в женщинах, а тебя знаю еще лучше, ты бы на такую даже не взглянул. Поэтому не знаю, что тебе про нее рассказывали, но поверь мне, она не в твоем вкусе.

– Причем тут рассказывали? Я с ней столкнулся в дверях, когда заходил в офис. Дружище очнись, она же писаная красавица! Ты, что действительно не видишь?!

Браду было забавно наблюдать за тем как друг превращался в настоящего дурака при виде симпатичных девушек. Но тут, что-то явно не срасталось. Конечно, возможно фото не передало всей реальности, но не до такой же степени.

– Слушай, я видел ее только по фото в личном деле и то мельком. Так что, возможно я что-то и не разглядел.

– Разве времени собеседования не достаточно было, чтобы ее разглядеть?

Брад нахмурился.

– Собеседования не было. Ты же знаешь сейчас не до этого. Меня в последнее время заботит только проект. И я подумал, что Саркад может подобрать и без меня кандидатку. Да и Билл вроде доволен ей. Зачем мне с ней общаться?

– Но фото-то ты ее видел в деле наверняка. Дружище я начинаю за тебя переживать, если ты уже хорошенькую девушку не можешь отличить от дурнушки, ну тогда не знаю, чем еще тебе можно помочь, – театрально развел в стороны руки Гарри.

Брад не смог сдержать широкой улыбки из-за шутки друга и ответил:

– Пока ты в деле, за хорошеньких девушек я спокоен.

– Поэтому мой долг теперь бывать тут у тебя в офисе почаще, – заключил Гарри.

– Я бы предпочел, чтобы ты больше уделял внимание своим обязанностям в мэрии, а то боюсь, система безопасности в городе совсем зачахнет, – иронично добавил Брад, указывая Гарри на его прямые обязанности.

– Безусловно, господин мэр, но с Вивой я бы хотел познакомиться поближе. Не предполагается ли у Вас какой-нибудь корпоративной вечеринки?

– Нет, и не жди. Если только праздник осени в конце месяца.

– Понятно, от тебя дождешься помощи. Ну ты хотя бы пообещай не увольнять ее до того дня.

Брад улыбнулся.

– Постараюсь.

Спустя неделю после встречи у пруда, сдвигов в деле не случилось. Подобраться к Браду Тарсону так и не удавалось. И даже Мара, с которой девушка сдружилась, не сильно ей помогала. По вечерам они стали выходить в город на прогулку, а затем обязательно заходили в какой-нибудь бар. Мара была озадачена только знакомствами с симпатичными парнями и трещала на эту тему без умолка. Куда уж тут выспрашивать про Тарсона и его проект, если Мара и пяти минут не могла спокойно усидеть на месте, чтобы не кинуться танцевать с очередным подкатившим парнем. А парней хватало, они наперебой кидались попеременно то к одной, то к другой девушке, и Виве все сложнее становилось к концу вечера от них отбиваться.

По иронии судьбы это было самым печальным и самым веселым период в жизни Вивы. С одной стороны тревога и страх за их с мамой жизни, с другой – вечера наполненные коктейлями, танцами, шумными барами и мужским вниманием. Морально было тяжело совмещать всю ту противоречивую гамму чувств, в которой варилась Вива. И девушка начала страдать бессонницей, а на работу приходить уставшей и разбитой. Маре же, казалось, шло только на пользу такое времяпрепровождение. Нередко после таких вечеринок она уходила из бара под ручку с новым кавалером, а утром светясь от счастья, рассказывала, что наконец-то нашла свою любовь. Ожидаемо волшебство со временем рассеивалось, и вскрывались неприятные подробности о новом ухажере, например, что он женат или не собирался продолжать общение после ночи любви.

Не малое беспокойство у Вивы стало вызывать поведение Уилла. Парень упорно набивался в ухажеры. То, что он влюблен в нее было очевидным не только девушке, но почти всем в филиале. Но Вива старалась не выходить за границы дружбы. Уилл ей нравился как человек. На такого друга можно было положиться в любой ситуации. К тому же срабатывал триггер, он все больше напоминал ей Левона своими качествами: безграничной верностью и преданностью. Но рассмотреть в Уилле свое женское счастье она не старалась. Во-первых, воспоминания об их истории с Левоном работала не на руку парню, а во-вторых, эти романтические игры были ни к чему, ведь ей предстояло покинуть Талми навсегда. И Вива, собрав волю в кулак, стала избегать встреч с ним.

В офисе жизнь шла своим чередом. Между работой Лана и Мила без умолку болтали. Иногда переходили к стебу над Биллом. Начальник всячески старался сохранять невозмутимый вид, но иногда не сдерживался и подкалывал их в ответ. Виве хотелось все чаще молчать, но приходилось улыбаться, хотя бы изредка. Нельзя было допустить, чтобы кто-то заметил ее перманентно печального настроения. Хватало нагрузки в виде Уилла. Хотя настроения было на нуле.

На обеды она продолжала ходить с девчонками и Марой в кафе «Унисон», расположенное недалеко от офиса на противоположной стороне бульвара. Пару раз Виве все же удалась поспрашивать про босса. Но о его личной жизни девушки мало, что знали. В отличие от его друга Гарри, который как раз ради общения приезжал частенько из мэрии в филиал. По всеобщему мнению Гарри был красавчиком и внешне ничем не уступал боссу – высокий, широкоплечий, с хорошей подтянутой фигурой, с длинными рыжими волосами и достаточно мужественными чертами лица. А еще он умело пользовался своим обаянием и харизмой. Против такого жгучего коктейля, редкая женщина могла устоять. Он, не стесняясь, заводил кратковременные романы, а после оставлял, одурманенную мечтами о счастливом будущем с ним, любовницу ни с чем. Девушки рассказывали, как однажды из-за такого поведения в филиале вышел целый скандал. Одна из несостоявшихся пассий Гарри, Лора Мэй не смогла простить нанесенную обиду и не желала оставлять в покое мужчину. Она закатывала ему истерики и скандалы по телефону прямо в середине рабочего дня, что естественно мешало рабочему процессу и привлекало слишком много внимания других коллег. Из-за нее Гарри на какое-то время перестал появляться в филиале. Босс пытался повлиять на ситуацию через Гарри, заставляя друга утихомирить свою бывшую любовницу. Но Гарри не слишком-то справлялся. Ввязаться в авантюру это он запросто, а вот отвечать за последствия… Финальной точкой в истории стала физическая расправа Лоры Мэй над предполагаемой новой пассией Гарри из другого отдела. Она накинулась на соперницу, и оттаскала ту за волосы прямо на глазах у всего филиала в главном холле. Тогда Тарсон принял решение уволить Лору, а Гарри строго-настрого запретил крутить романы на работе.

Самого Тарсона Вива за все время нахождения тут, так ни разу и не повстречала, и даже не представляла, как он выглядел. Слышала только вздохи женской части филиала по поводу не меньшей мужской привлекательности. Совмещая две должности, он мог целый день курсировать между двумя работами. В филиале для босса был предусмотрен отдельный выход из приемной прямо к парковке. И только Мара знала, когда босс появлялся или покидал свое рабочее место.

Как-то Вива решила взять косметичку прямо на работу, чтобы привести свое измученное лицо хоть чуть в порядок. Засыпая прямо впритык к рассвету, она успевала разве только спешно одеваться и добежать до офиса. В уборной Вива подкрасила глаза подводкой, ресницы – тушью. Нанесла чуть румян.

– Вот это совсем другое дело подруга, ты просто красавица! – воскликнула Мара. – Но я бы добавила чуть больше. И почему ты постоянно ходишь без макияжа, он может сделать тебя очень яркой?

– А так обычно я как бледная моль, – попыталась отшутиться Вива.

– Нет, что ты! Ты и так красива, но немного макияжа не помешает ни одной девушке. Повезло же тебе, если б я имела твою внешность, я бы за босса наверно замуж уже вышла, – с сожалением произнесла Мара.

«Мне бы твои проблемы», – подумала с грустью Вива.

– … ты идеальна, твоя фигура, лицо, – продолжала Мара. – И даже Уилл сильно изменился. Ты знаешь, Вив, я же пыталась его подтянуть к себе, но не вышло как-то. Хотя мы подружились. Я даже думала одно время, что он гей, так как его никто не интересовал из женщин. Стоило только тебе появиться, – немного с грустью сообщила Мара.

Вива пристально посмотрела на подругу. Неужели Мара была влюблена в Уилла? До чего же похоже на ситуацию с Левоном и Зарой!

– Прости, Мара. Я не хотела… – начала оправдываться девушка. – У меня и планов не было никаких.

– Да не переживай. Уилл – суперский парень. Но я не была сильно в него влюблена. Скорее хотелось найти своего человека.

– У тебя все впереди, я в этом уверенна, – пыталась поддержать подругу Вива.

– Спасибо, я знаю, – и Мара обняв Виву, чмокнула в щеку. – А ты, как раз вовремя привела себя в порядок. Сегодня вечером на центральной площади будет празднование Дня осеннего посвящения – праздника осени. Ты наверно не знаешь о таком? – Вива отрицательно покачала головой. – Конечно, ведь в Мегатауне его давно не празднуют, а мы тут все живем старыми традициями, – поморщилась девушка. – Но поверь, обычно это весело. И опять-таки будет возможность с кем-нибудь познакомиться. Главное отстоять официальную программу, а дальше можно расслабиться.

Вива впервые услышала о том, что он сегодня будет какой-то праздник.

– А босс там будет?

– Конечно, будет. Как глава города он будет открывать празднование. Но потом, скорее всего, уедет. Так что можно будет расслабиться, выпить чего-нибудь. А то, знаешь ли, при боссе стараюсь держать себя в руках, будто я сверхморальная секретарша, – засмеялась Мара.

А Вива задумалась о своем. Наконец-то ей представится возможность познакомиться с Тарсоном. Вот только как это осуществится, она не представляла.

– Очень хочу посмотреть на праздник осени!

– Ну и отлично! – Мара опять кинулась на Виву, обняв подругу. – Обещаю, у нас будет очень веселый вечер.

После работы офис дружно собирался на праздник осени. День осеннего посвящения знаменовал собой окончание летнего периода и начало осеннего. Хоть осень и вступила в свои права по календарю гораздо раньше, но по старой традиции горожане «посвящались в осень» в конце первого месяца периода. В плане погоды существенных изменений ожидать не приходилось. Дожди обычно продолжались, если только становилось чуть холоднее чуть холоднее, изредка шел снег, что было достаточно редким явлением на Талми. Тем не менее, очередной природный цикл в Мансе закончился, и город готовился приветствовать начало нового.

Обычно праздник посещало большинство горожан. Одни хотели повеселиться, для других это являлось чем-то более значимым. Считалось, если ты посвящен, то новый цикл будет удачным, а разные беды и напасти должны были обходить стороной тебя, твой дом и близких. Поэтому центральным событием праздника был специальный ритуал, дошедший с давних времен в современность. Сейчас он носил скорее символический характер и представлял собой дань памяти традициям талмийцев, живших много веков назад. Местный служитель храма традиций произносил на древнеталмийском посвящающую речь над горожанами, а после начиналось всеобщее веселье. Включали музыку, запускали фейерверки и все это под громкое ликование людей и танцы.

В конце рабочего дня Вива спустилась к выходу, где ее уже ждали Уилл и Мара. В последние дни девушка почти не виделась с Уиллом и с удивлением обнаружила, что все-таки соскучилась по нему.

Уилл одарил Виву широкой улыбкой.

– Мне надоело, что ты прячешься от меня, Вив, поэтому я решил сегодня влиться в вашу с Марой компанию. И даже не вздумай от меня сбегать.

– Я и не думала Уилл, я очень рада, что ты с нами, – ответила искренне Вива и приветственно чмокнула его в щеку.

Мара с радостью схватила Виву за руку с другой стороны и компания не спеша двинулась к сердцу праздника на центральную площадь.

Вива сразу погрузилась в свои мысли. Такое с ней теперь происходило часто. Поэтому она почти не заметила, когда начался спор ее друзей. Уилл предлагал после официальной части присоединиться к компании его знакомых. Но Мара была против. Она знала там почти всех, и среди них не было претендентов на ее сердце. А в клубе или баре можно познакомиться с кем-то более перспективным.

– Так как, Вив, мы пойдем в бар? – вырвала из размышлений подругу Мара.

Замешкавшись Вива, посмотрела на Мару, потом перевела взгляд на Уилла.

– Давайте подумаем об этом после официальной части.

Мара скуксилась.

– Ты как всегда, Вив, витаешь где-то в облаках.

А Вива все отчетливое понимала, что, было необходимо как-то сбежать от этой парочки, или они точно нарушат все ее планы.

На центральной площади гудела толпа. Вива следовала сквозь нее, стараясь не потерять из виду друзей, надеясь, что они приведут ее к боссу. Через какое-то время они увидели остальных сотрудников офиса, и поспешили присоединиться к ним. Среди коллег взгляд Вивы привлек высокий привлекательный мужчина, которого она не встречала ранее. Она могла бы подумать, что это и есть Брад Тарсон, но рыжие волосы и манера поведения, о которой она столько была наслышана, выдавали в нем Гарри, его друга. Одет мужчина был в стильный спортивный костюм и вел себя, как ему и подобало. Он пристроился к девушкам из ее отдела, и рассказывал им что-то такое, отчего те громко заливались смехом. Когда Вива подошла ближе, Гарри сразу выделил взглядом девушку и, протянув руку, громко произнес:

– Оу, привет, я – Гарри.

Вива замешкалась и на мгновение засмотрелась на мужчину. С рыжими и вьющимися волосами он выглядел достаточно мило, но лицо его было вполне красивым и мужественным. Гарри долго ответа ждать не стал и сам схватил руку девушку, не выпуская. Тут вмешалась Мила:

– Это Вива, новая сотрудница в нашем отделе, – сказала она Гарри, улыбнувшись, а затем перевела взгляд на Виву. – А это Гарри – заместитель нашего босса в мэрии.

Гарри улыбался Виве во все тридцать два зуба, и девушка вынужденно вежливо слегка улыбнулась в ответ, а затем постаралась вырвать свою ручку из тисков его сильных лапиш. Но мужчина в ответ только сжал ее сильнее.

– Я думал, тут будет скучно, но, я смотрю, вечер становится все более интересным, – все также широко улыбаясь, произнес Гарри, не отрывая взгляда от Вивы.

Вокруг раздались смешки, и Виву это смутило. Ей вовсе не понравилось столь двусмысленное замечание, и становиться объектом всеобщих насмешек вовсе не хотелось. Она не собиралась вешаться ему на шею, как друге. Не дождется! Поэтому резким рывком девушка все же вырвала свою руку, и, стерев с лица улыбку, ответила:

– Не буду Вам мешать наслаждаться этим вечером.

Вива развернулась и пошла на противоположную сторону от сцены. Какое произвел впечатление на окружающих ее не слишком дружелюбный жест, ее не очень беспокоило. В конце концов, были более серьезные вещи, о которых стоило ей волноваться в этот вечер.

Девушка постаралась быстро выкинуть из головы это неприятное знакомство и посмотрела на сцену. Человека, встречи с которым она так долг ждала, она узнала сразу же. Брад Тарсон полностью подпадал под все восторженные отзывы о нем. Но помимо этого присутствовало нечто большее, что сейчас она с трудом могла бы описать словами. Ее взгляд изучающе замер. Высокий, Тарсон возвышался надо всеми присутствующими на сцене. Одет был стильно, в деловой костюм, который возможно и не имел цели подчеркивать достоинства его фигуры, но этот факт трудно было скрыть. Широкие плечи, подтянутая фигура, ярко выраженная мускулатура. Просто картинка, которой можно любоваться вечно. Девушка поразилась. Она и не думала, что для нее когда-то будет настолько важна внешность человека. Он стоял, спрятав руки в карманы брюк, и смотрел на собиравшихся горожан, излучая уверенность и спокойствие.

Она перешла на лицо. Оно было холодным и бесстрастным. И таким идеальным! Прямой нос, волевой подбородок. Короткая стрижка темно–коричневых волос, которые слегка завивались на кончиках. Когда девушка вспомнила, что сегодня непременно ей нужно было воспользоваться шансом и познакомиться с ним, ей почему-то дико захотелось скрыться, убежать, и никогда не встречаться больше с этим человеком. Бессилие и отчаянье обдало ее новой волной. Она так ждала этой возможности и вот теперь растеряла почти мгновенно всю свою решимость, которую с таким трудом в себе копила.

Девушка вздрогнула, когда кто-то неожиданно коснулся ее талии:

– Не расстраивайся, этот придурок не пропускает ни одной привлекательной девушки. Жаль, что он друг босса, так хотелось ему вмазать, – шепнул ей Уилл.

Вива слегка улыбнулась в ответ и расстроилась, что Уилл продолжал ее преследовать. В этот момент подошел и сам объект разговора. Уилл заметил его первым и сразу напрягся. Гарри встал по другую сторону от Вивы и заговорил с ней.

– Извини, если чем-то тебя обидел. Я не хотел. Просто я всегда так себя веду с девушками, – пожал беззаботно плечами он. – Обычно девушкам нравится.

– Не стоит менять своих привычек ради меня во имя тех девушек, которым нравится. И я вовсе не обиделась, – сыронизировала Вива.

Гарри удивленно поднял бровь и оценил умение девушки показывать коготки. Что ж еще интереснее будет уломать ее на пару вечеров и сбить эту спесь.

– Я усвоил этот урок, милая, – усмехаясь, произнес он. – Давай прокатимся после официальной части по городу? Ты же не местная? Покажу тебе атмосферные места для встреч, – интонация его голоса фонила двусмысленностью, но Гарри понял это поздно.

Вива взглянула на него с недовольством.

Тогда он добавил:

– Обещаю, буду вести себя хорошо. Ничего такого не случится.

– И не могло бы случиться, – дерзко ответила Вива.

–Чего?

–Чего-нибудь такого.

Вива начала злиться, неужели этот дубина не понимал, что ей не нравились его «ухаживания».

Гарри смирился с тем, что пока рулил не он. Он привык, что девушки иначе реагировали на его внимание. Но простить такого был не в силах. Он сунул руки в карманы, и попытался еще раз:

– Так как насчет прокатиться?

– Отличная идея, но только без меня, – ответила девушка, и отошла слегка в сторону. Может так будет понятнее. Неужели ей придется отбиваться еще и от него?

Она взглянула на Уилла. Парню стоило немалых усилий быть безучастным свидетелем ее диалога с Гарри. Но он сдержался. А вот Гарри, похоже, все не мог угомониться и что-то замышлял. Он жестикулировал руками, пытаясь привлечь чье-то внимание со сцены. Ну конечно, чье же еще! Брада Тарсона. Виву охватила неясная тревога. В волнительном предчувствии она взглянула на сцену. И в этот момент Тарсон посмотрел в их сторону. Вива замерла. Взгляд Тарсона быстро с Гарри скользнул на нее. Не прошло и мгновения, как он с таким же холодным выражением на лице, повернул голову назад.

Этот взгляд пригвоздил ее. Вива выдохнула. Он посмотрел на нее словно на пустое место. Она взглянула на Гарри, пытаясь уловить смысл его действий. Тот самодовольно улыбался.

Браду хватило секунды, чтобы оценить новую сотрудницу. И теперь он был в замешательстве. При всей похожести на девушку с фото, он с уверенностью мог сказать, что это была не она! Этот взгляд. Он не мог понять, что с ним не так. Она посмотрела, будто чего-то ждала от него. Или нет, скорее просила. Такой пристальный, даже вызывающе пристальный. Так обычно не принято смотреть на незнакомых людей. Если только это не флирт. Но тут он мог поклясться о флирте речи не шло.

Гарри оказался прав, девушка была красивой. Не портили вид даже ее небрежно собранные волосы. Ему вдруг захотелось посмотреть, как они выглядят в распущенном виде. Но этот растерянный взгляд, смазывал всю картину. Ее бы приодеть и чувственную улыбку нацепить. Пожалуй, она бы стала бесподобна.

Брад и не заметил, как его коллеги по сцене, среди которых были видные представители разных сфер жизни Манса, уже закончили свои поздравительные речи. И теперь настал его черед, как главы города. Он вернулся в реальность из своих размышлений, и, взяв микрофон, произнес очень теплую краткую речь, в которой парой слов поздравил жителей с завершением цикла и выразил надежду, что текущий цикл будет для каждого в отдельности и для Манса в целом не менее удачливым. Пожелал здоровья и счастья жителям, после чего призвал хорошо отпраздновать это событие, и толпа тут же разразилась благодарственными криками, свистом и овациями.

После пришло время ритуала посвящения. Служитель древнего храма, седовласый человек в тунике расшитой разными цветами, вышел на сцену с какими-то ветками и плодами растений и положил их прямо перед собой. Затем он вознес руки к небу, и, раскачиваясь, стал напевать песню на древнеталмийском. Она длилась достаточно долго, и Виве, показалось, что вся площадь погрузилась в транс. После окончания песни служитель обратился к жителям и произнес речь посвящения. И толпа вновь разразилась радостными криками, а из всех динамиков, установленных на площади, заиграла веселая музыка. С этого момента горожане были «посвящены» в новый цикл времени.

После окончания официальной части, Брад тут же поспешил уйти. Он попрощался с коллегами и покинул сцену. Сейчас захватило лишь одно желание, поскорее оказаться дома и отдохнуть. В последнее время он слишком много времени уделял проекту и переутомился. Но вовсе не из-за переработок, а из-за тупика в исследовании, выхода из которого пока не мог найти. Он ловко перепрыгнул через ступеньки, ведущие со сцены, и вдруг неожиданно путь ему преградила та самая новая сотрудница. Вблизи девушка оказалась еще красивей. Золотистые волосы, большие глаза медового цвета, длинные ресницы, изящно изогнутый носик и пухленькие губки. На фигуру смотреть было неловко, она бы сразу заметила. Но ему все уже было понятно и так. Фигурка была бесподобной также как и лицо.

Брад растерялся, но быстро пришел в себя, и стал ждать ее действий. Пауза затягивалась, девушка так и не смогла произнести ни слова. Мужчину стала уже утомлять эта ситуация, и он решил взять инициативу в свои руки:

– Вы что-то хотели? – спросил он.

– Нет… Да…Простите, я – Вива Ривз, – произнесла она слишком тихо для такого гула и протянула руку.

Брад ничего, не расслышав, сморщился.

«Да что происходит с этой девчонкой?», – раздраженно подумал он.

– Приятно познакомиться. Извините, я спешу.

Натянуто улыбнувшись, он резко обошел девушку, и поспешил на парковку мэрии к своей машине.

Рука девушки повисла в воздухе.

Она была очень странной. Но Браду не хотелось сейчас забивать этим голову. Он наоборот пытался почистить ее от любых мыслей. На заметку взял еще раз посмотреть ее дело, что-то тут было не чисто. Брад подошел к машине и успел открыть переднюю дверь. Как вдруг сзади почувствовал чье-то присутствие. Он резко обернулся и увидел, что девушка стояла у него за спиной. Она, словно тень, следовала за ним по пятам с самой площади, а он даже не почувствовал.

Брад в недоумении плюхнулся в пол-оборота на водительское сиденье и вопросительно уставился на нее. Ее нерешительность и молчание начали раздражать. «Единственный раз он не провел сам собеседование и вот, пожалуйста. Неужели Саркад и вправду принял сумасшедшую?».

– Могу я попросить Вас уделить мне время? Может, прогуляемся?…

Брад потерял дар речи. То, что прозвучало, было максимально неожиданно.

– Вам не кажется, что правильней было бы, если подобная инициатива исходила от меня? – усмехнувшись, спросил он.

Неужели это был подкат? Вот так! Запросто! На улице! К нему! Но это совершенно не вязалось с ее обликом.

Девушка замешкалась.

– Да, пожалуй, но…

– Это был риторический вопрос, и он не требует ответа, – прервал грубо ее размышления Брад. Он собирался уже закрыть дверь, как вдруг девушка подошла к нему вплотную и, наклонившись, поцеловала в губы.

Брад резко отстранил ее, и попытался взять себя в руки. А еще восстановить дыхание. Дальше говорил он уже ровно:

– Послушай меня. Если тебе дорого твое рабочее место, возьми себя в руки и научись правилам хорошего тона. Что же касается лично меня, то девушки легкого поведения не привлекают.

Захлопнув дверь прямо перед носом Вивы, он завел машину и быстро выехал с парковки.

В дороге до дома, он удивлялся себе и своему спокойствию.

Так еще никто не пытался с ним познакомиться!

С недавних пор Брад Тарсон отказался от близкого общения с женщинами, они приносили только проблемы. С юности он вел не типичный для подростка образ жизни. После начального образования отец отдал мальчика в специальную закрытую школу с военной подготовкой. Там ребят нещадно загружали силовыми тренировками, наработкой психологических и волевых характеристик, оттачиванием мастерства в боевых искусствах и развитием интеллектуальных способностей. Времени интересоваться девочками почти не оставалось. С определенного возраста потребность в таком общении побеждала и ребята в редкие выходные отправлялись в город в поисках знакомств, а иногда сбегали по вечерам. Их ловили, наказывали, но с природными инстинктами трудно было бороться и все повторялось вновь вплоть до отчисления. Брад был целеустремленным и не допускал подобного. Изредка он тоже ходил в город в поисках любовных приключений, но всегда ставил на первое место то дело, которое выбрал. Возможно, на его характере сказалась ранняя смерть матери. Женщина умерла от рук уличных хулиганов, когда мальчик был еще совсем маленьким. Отец не мог заменить сыну женское участие, но и не давал достаточно мужского. Тарсон-старший всецело был поглощен развитием своей карьеры. Для Брада мужское участие с лихвой окупилось в спецшколе, а женского участия был дефицит. Поэтому парень рос словно замороженный, и чувственные порывы до определенного момента не бередили его душу. Его пробило впервые, когда он поступил на службу в отдел безопасности. Здесь и случилась первая и единственная любовь молодого человека.

Ленор Ориен была рыжеволосой красавицей, с магическими зеленными глазами и стройной подтянутой фигуркой. Она являлась объектом мечтаний большей части мужского состава. Девушка отличалась амбициозностью и не жалела ресурсов для продвижения по карьерной лестнице. А место рядом с ней хранила для равного себе партнера. Тогда в молодом человеке и разгорелся незнакомый до этого момента азарт заслужить звание самого достойного и занять это место. Он вызывался принимать участие в опасных операциях, завоевывал звания, не сходил с доски почета. В конечном итоге у парня получилось, и девушка его заметила.

Брад, казалось, вытащил свой счастливый билет. Он любил ее до сумасшествия. Иногда он думал, что просто сходит с ума. Это было похоже на болезнь. В разлуке терзался ревностью и тосковал, а после долгожданной встречи смаковал каждую минуту рядом. Днем помогал ей по службе, а ночью со страстью ласкал каждый участок обожаемого им тела. Несколько раз делал девушке предложение о замужестве, но она отказывала, ссылаясь на то, что еще не время и стоило уделять больше внимания службе.

Однажды девушка, не сказав ни слова, уехала на спецоперацию, на планету Фионд. Возможно, она боялась, что если рассказала бы Браду об этом, то он помешал ей. Но награда была слишком высока, а амбиции еще выше. Фионд «славился» тотальной преступностью, настолько огромной, что в какой-то момент законная власть оказалась свергнутой, на смену ей пришел полнейший хаос. Талми была одной из планет, участвующей в миротворческих миссиях. В одной из них и решила принять участие Ленор.

Когда Брад обнаружил, что Ленор улетела, он очень переживал, не находил себе места, почти не спал и постоянно выпрашивал разрешения у командира присоединиться к группе на Фионде. Ему отказывали, ссылаясь на полную укомплектованность состава. Когда поступила информация, что часть отряда уничтожена, а остальная взята в плен, он в нарушение запрета отправился туда самовольно, озабоченный лишь мыслью спасти возлюбленную.

По прибытию стало известно, что пленные подвергалась голоду, пыткам и тяжелому труду. В конечном итоге никто не выжил. Но девушка чудом оказалась жива. Она приглянулась главарю банды, и тот оставил ее для личного пользования. Брад понял, что ему не удастся в одиночку вытащить ее из плена. Поэтому он принял решение пойти на крайние меры.

Когда парень впервые увидел главаря банды, и представил, как тот прикасался к его возлюбленной, его поразила дикая ярость, такая, что, казалось, он мог убить ублюдка ударом одной руки. Ярость прожигала все его внутренности, а затем сменялась болью, но он стиснул зубы и сжимал до треска косточек кулаки, только чтоб не сорваться. Важнее жизни Ленор ничего не было. Он предложил главарю себя в обмен на свободу девушки, пообещав, что его отец, значимый человек на Талми даст за него любой выкуп. Был риск, что главарь откажется, но он ответил согласием. Это был единственный шанс. Все на что Брад надеялся для себя, это помощь с Талми.

Ленор отпустили, а Брада кинули в заточение. Так он провел в плену около полумесяца по местной системе исчисления, что приравнивалось почти к месячному циклу на Талми. Он надеялся на то, что Ленор благополучно вернулась домой и сообщила о нем. Но с Талми так никто на связь не вышел, а предпринимаемые попытки побега заканчивались неудачей. Было понятно, что терпение главаря не вечно. В какой-то момент Брад уже смирился мыслью о своей скорой смерти.

Но неожиданно удача повернулась к нему лицом. На лагерь напал военный отряд планеты Могор и разбил его. Молодой человек был освобожден и отправился на Могор вместе с отрядом освободителей. Там он провел еще пару месяцев по талмийскому исчислению до возвращения домой. Он не так радовался своему спасению, сколько скорой встрече с Ленор.

Но его ждало самое сильное потрясение, равное которому он испытал, пожалуй, только когда мальчиком узнал, что мама больше не вернется. Ленор не встречала его с радостью. После возвращения она вышла замуж за командира их подразделения. Впоследствии она оправдывалась тем, что попытка помочь Браду оказалась неуспешной. Его объявили персоной нон-грата за ослушание приказа и уволили со службы заочно. Брад с этим смирился. Его поступок был серьезным нарушением дисциплины и непростителен. Но чтобы объяснить настолько быстрое замужество, девушке требовалась найти достойную причину. Ее как раз она подыскать не смогла. Позже до него доходили разные слухи причин такого поступка. По одним из них Ленор просто предпочла более высоко рангового самца, по другим – была уверена, что бывший возлюбленный не вернется из плена. Он не хотел ничего выяснять, от этого его боль не уменьшалась.

Ленор просила, почти умоляла лишь об одном, чтобы он держал в тайне, факты того как ей удалось выжить на Фионде. Это все, что ее беспокоило на самом деле. Но Браду стало все равно.

Джек Тарсон узнал о проблемах сына, только когда ему уже ничего не грозило, и он находился на Могоре. По прибытию домой Брад предпринял попытку избавиться от прошлого навсегда и покинул Мегатаун. Благодаря связям отца, он поступил на службу рядовым сотрудником в филиал корпорации «Плэнет Эколоджи» в Мансе и быстро дослужился до руководителя. Но пост в мэрии Тарсону-младшему удалось занять уже по собственным заслугам.

Что же касалось женщин, таких ярких чувств как к Ленор у него больше не возникало. Были попытки с кем-то встречаться и даже строить серьезные отношения, но все вскоре разваливалось. Что-то перегорело внутри него. Тогда Брад принял решение просто иметь любовницу. Женщины, пребывая длительное время в статусе любовницы, со временем начинали претендовать на что-то большее. Поэтому он взял пример с друга Гарри и снимал девушек на короткое время.

Ему, казалось, что он вытянул счастливый билет, когда познакомился с Мариотт – шикарной брюнеткой, как будто сошедшей с обложки мужского журнала. Чувственное манящее тело, с плавными изгибами. Это тело впервые со времен Ленор начало пробуждать в Браде столь сильное желание. К тому же Мариотт замуж не собиралась, не была ревнивой, много не болтала, ничего не требовала. Ничего, кроме материальных ценностей. С ней встречи продлились почти год, и за это время аппетиты ее выросли непомерно. Брад терпел ради возможности удовлетворять свое желание ее шикарным телом, из-за которого собственно он ее и выбрал. Финальной точкой стала информация о том, что последнюю пару месяцев Мариотт параллельно встречалась с каким-то мажором из Мегатауна. Девушка объяснила это тем, что для удовлетворения всех своих потребностей ей необходимо было больше финансовой поддержки. Брад дал ей отставку, и решил, что отныне станет справляться сам.

От размышлений его отвлек звонок Гарри:

– Слушай дружище, это что сейчас было?! – казалось, эмоциональное напряжение могло разорвать его друга на месте.

– Ты о чем?

– О тебе и о новой сотруднице? Ты убеждал меня, что знать ее не знаешь, и что я вижу? Вы целуетесь на парковке!

– Ты все не так понял.

– В смысле не понял?! Хочешь сказать, что она настолько сумасшедшая, что вот так запросто сама подошла к тебе и поцеловала? – усмехнулся Гарри.

– Это мне и предстоит выяснить теперь сумасшедшая она или нет.

– Поверить не могу! … А при мне она строила недотрогу. Теперь понятно почему. Губа не дура, она решила сразу отхватить рыбу покрупнее…

Брад сбросил вызов. Желания вместе с Гарри иронизировать по поводу ситуации у него не было.

Вива брела по наполненным праздничным шумом улицам Манса в сторону дома. Отовсюду доносились громкие голоса и смех. Кафе и бары, располагающиеся вдоль бульвара, были переполнены людьми. Жители отмечали свое посвящение в «новую» жизнь. Вива вдруг осознала, что теперь тоже была посвящена. Вот только ее жизнь на Талми не предвещала хороших событий.

Она не вернулась к друзьям. Настроения не было никакого. Девушка остановилась и зажмурила глаза. Казалось, то и дело всплывающие картины событий на парковке, будут мучить ее до конца дней. План был ужасный! Ничего не придумав в той ситуации, она вспомнила совет мамы, который она дала в отношении Левона – «А ты обними его и поцелуй». Она оправдывала себя тем, что вовсе не представляла, что еще можно было предпринять в ее ситуации. Ведь никакой возможности подобраться к нему у нее не было за все это время. Ни возможности, ни малейшей зацепки. Вива понимала, что просто растерялась и превратилась в ту еще наивную девчонку, какой она была рядом с Левоном. Но от этого легче не становилось, теперь босс мог посчитать ее сумасшедшей и с полным правом уволить. И тогда конец всему. К тому же она выставила себя полной дурой. Тарсон отнес ее к представительницам легкого поведения. Это просто позор! Страх не отпускал ни на минуту, на кону было слишком многое. Все что она чувствовала – безысходность, а еще усталость моральную и физическую и злость на свое бессилие.

Но вот что было странно. При всей глупости сложившейся ситуации, этот поцелуй, что-то задел в ее душе. Виве понравилось. Этим вечером, погруженная в поток своих противоречивых чувств, она так и дошла до дома, и на сыпавшиеся попеременно от Мары и Уилла сообщения, внимания не обращала.

Утро вернуло девушку в жестокую реальность. Впрочем, так было каждый день. Она ощутила знакомый до боли приступ тревоги, страшась будущего. Тарсон вполне мог озадачиться ее нормальностью после вчерашнего и не простить дерзости. Если он ее уволит, для нее оставалась только одна дорога – в пропасть. Спеша на работу Вива всеми силами души надеялась не пересечься с Уиллом и Марой. Ей меньше всего хотелось оправдываться перед друзьями за вчерашний побег. Но к ее счастью она осталась незамеченной.

Вива постаралась как можно быстрее проскользнуть на рабочее место и хотела лишь одного, уткнуться в экран монитора и уйти в работу, чтобы хоть как-то отвлечься от тревожащих мыслей. Но она забыла про девчонок с отдела.

– Вив, как прошел праздник? – спросила Лана.

Долго девушка не раздумывала.

– Я ушла домой после официальной части, у меня неожиданно разболелась голова от шума.

Она надеялась, что смогла казаться абсолютно спокойной. К тому же она почти не врала, у нее действительно разболелась голова, вот только не от шума.

– А мы уж подумали, что ты все-таки согласилась на предложение Гарри, – девушки заговорщически переглянулись, поглощая утреннее кофе с пирожными. Для них, раскрутить новую сюжетную линию о похождениях Гарри стало бы прекрасным дополнением к десерту. А Вива, похоже, все испортила.

Но больше всего девушку разозлило то, что этот местный ловелас всем вокруг растрезвонил о своих планах!

– Вот болван! – выругалась она себе под нос, надеясь, что никто не услышал.

– Да не будь ты так строга к нему, – сказала Мила. – На самом деле не такой уж он и плохой. Просто еще не встретил ту самую единственную.

– Да, вот только не вы ли мне говорили, что из-за этого «хорошего» парня увольняют девушек из филиала? – иронично заметила Вива и ехидно улыбнулась, театрально захлопав ресницами.

– Да никого не увольняют, то была Лора Мэй, сумасшедшая. Ее никто тут не любил, – почти смеясь, ответила Лана.

Вива чуть не подпрыгнула на стуле, теперь по мнению Тарсона сумасшедшей была она. Не ждала ли ее судьба Лоры Мэй?

– Дамы, вы собираетесь сегодня работать? – не выдержал Билл.

– Не надо так злиться, Билл, – начала подтрунивать над ним Лана. – Ты тоже мужчина хоть куда. Поверь, мы говорим о тебе за спиной только хорошее, как и про Гарри.

Девушки рассмеялись. Билл снова закатил глаза. Вива же погрузилась в свои мысли. Ее радовало уже то, что, похоже, никто из филиала не стал свидетелем сцены на парковке. Хотя доподлинно знать этого она не могла.

В остальном день прошел спокойно. На удивление ни Мара, ни Уилл не искали с ней встреч. Это было странно, но такое положение дел Виву скорее устраивало. История с Тарсоном также не получила пока продолжения. У девушки возникло ощущение, что мир словно забыл о ее существовании. Лишь бы это не оказалось затишьем перед бурей.

Вечер прошел по обычному сценарию за ужином в компании Алин. Вива постаралась в этот день и приготовила рагу из овощей и мяса. Буквально на днях ей выплатили первую зарплату, и она наконец-таки смогла себе ни в чем не отказывать. Помимо продуктов она купила кое-что из одежды и расплатилась с хозяйкой за аренду. Похоже, здесь на Талми она не на шутку увлеклась готовкой, но это был скорее способ снять внутреннее напряжение. На Люмии она же готовила больше из надобности.

– Дорогая, где ты научилась так вкусно готовить? – спросила Алин, уплетая за обе щеки ужин.

Алин была настолько худой, что увидев ее впервые Вива подумала, что у пожилых людей зачастую нет сильного аппетита. Каково же было ее удивление, когда хозяйка лопала с удовольствием все приготовленное. Теперь Вива понимала, что Алин просто не хватало сил на домашние дела и готовку, да и денег сильно не хватало, и заботиться о ней было некому. Вива жалела ее, покупала лекарства, стирала одежду и по мере возможности делала всю работу по дому.

– Моя мама хорошо готовила, и научила меня. В последнее время готовила дома я, – ответила Вива, разливая в кружки чай.

– Была бы у меня дочь как ты, она бы тоже мне готовила.

Вива грустно посмотрела на Алин.

После ужина, она проводила хозяйку в свою комнату и убралась на кухне. А потом, почувствовав себя обессиленной, прилегла и сразу уснула.

На следующий день Билл сообщил, что босс уехал на пару дней в Мегатаун, и Вива решила навестить Мару прямо в приемной, не боясь столкнуться с Тарсоном. Мара сидела на рабочем месте, уткнувшись в документы. Даже приход Вивы ее не сильно отвлек. Это было на нее так не похоже. Казалось всегда веселую и неумолкающую Мару просто подменили. И этот испуг в ее взгляде, что он мог значить?

– Мара, привет! Тебя давно не видно, и на обед ты с нами не ходишь второй день. Что случилось? – Вива подошла к столу и аккуратно присела на его краешек.

– Извини подруга. Босс накидал много работы, – потупив взор, тише обычного ответила Мара.

Поведение Мары вызывало вопросы, но приоткрытая дверь в кабинет Тарсона заинтересовала Виву еще больше и она не смогла удержаться:

– Слушай, а ты часто ходишь в кабинет к боссу?

Мара не ожидая столь резкого поворота темы, удивленно взглянула на девушку.

– Ну, вообще нет. Обычно он закрывает кабинет, но сегодня мне нужно распечатать кое-какую информацию с его компьютера. Поэтому он оставил его отрытым. Хотя у меня есть электронный ключ, – и Мара ловко вытащила пластиковую карточку из сумки в подтверждение своих слов. – Правда пользуюсь ей редко, только по надобности, – и ключ полетел обратно.

– Скажи, а ты что-нибудь знаешь о проекте, над которым работает босс? – увидев непонимающий взгляд Мары, Вива решила пояснить. – Просто стало интересно. Слышала, как про это говорил кто-то из сотрудников.

– Проект… – задумалась Мара.

– Да, что-то про исследования световой энергии.

– Ах да, что-то слышала такое. Но он этим занимается сам, не по профилю филиала, поэтому подобная информация через меня не проходит, – пожала плечами девушка.

– Интересно и как он умудряется совмещать столько направлений: работа тут в филиале, в мэрии, еще и проект…

– Сейчас все просто, Вив. Все электронно. У босса есть ноутбук с доступом ко всем рабочим системам. С него он может работать даже из дома. Он всегда берет ноутбук с собой, когда уезжает из города, а так в основном хранит в сейфе в кабинете.

– Ты думаешь проект тоже в ноутбуке?

– Конечно, я уверена. Нет смысла делать такую объемную работу на бумаге, когда все помещается в маленький ноутбук. Его можно постоянно носить с собой и иметь доступ в любое время ко всему, что необходимо.

Вива задумалась.

– А тебе для чего это, Вив?

– Просто интересно, – пожала плечами Вива. – Не бери в голову. Ты лучше расскажи, где была на обеде? И почему мне не писала сегодня? На тебя совсем не похожа такая молчаливость, я уже начала переживать.

Тут Мара опять потупила взгляд.

– Все сложно, Вив. В общем … мне нужно кое-что тебе рассказать, – тихо прошептала девушка.

– Что? – встревоженно спросила Вива.

Глаза Мары наполнились слезами.

– Мара, что случилось? Не пугай меня, – с тревогой попросила Вива.

– Понимаешь я и Уилл…. я и Уилл… я и… – и Мара разрыдалась.

– Что Мара? Ну, говори же, что? Уилл тебя обидел?

– Мы с ним… Вива прости, я знаю, что подруги так не поступают. Но ты же знаешь… я тебе говорила, что была неравнодушна к нему. Мне казалось, я забыла все. Тем более появилась ты, и он влюбился в тебя…

– Мара, перестань мне пересказывать, все, что мы итак знаем. Просто скажи, что случилось?

– Мы с ним переспали после праздника, – и Мара закрыв лицо руками, опустила голову на стол.

Вива опешила и, кажется, ничего не понимала.

– Понятно. Но почему ты плачешь тогда, ты ведь этого хотела?

– Вива, ты меня простишь? Скажи, что не злишься и не обижаешься? – продолжала Мара.

– Но на что мне обижаться?

– Но ты нравишься ему и у вас могло что-то получиться. К тому же мы вроде дружим, а подруги так не поступают.

– Мара, во-первых ничего у нас и не собиралось получаться, – пыталась успокоить Вива подругу. – Я воспринимаю Уилла только как друга. А во-вторых, вы взрослые люди и можете делать что хотите. Я тебе не судья. Тем более если он тебе нравиться, я только рада за тебя.

– Правда? – облегченно переспросила Мара и, подскочив, обняла Виву. Как хорошо, что ты сейчас это все говоришь, подруга. Я не знала, как в глаза тебе смотреть. Вот почему боялась встреч. А теперь, прям камень с души упал.

– Ты просто дурочка, – улыбаясь, ответила Вива.

– Представляешь, я эти дни даже на работу из-за этого не хотела идти.

– Ну, теперь, когда мы с этим разобрались, давай рассказывай все, – в ожидании, Вива уставилась на Мару. И тут Мара потускнела еще больше.

– Что еще? – спросила Вива.

– Я ему не нужна. Все было прекрасно. Когда ты исчезла, я присоединилась к Уиллу и мы пошли в кафе с его друзьями, хорошо посидели. Наверно это и было спусковым моментом. Не помню как, но мы оказались в парке, пошли в то место, где почти никто не гуляет. Словно подростки, – хихикнула Мара, – И неожиданно все случилось. Я была на седьмом небе от счастья. А сегодня на обеде, мы с ним встретились, и он сказал, что никакого продолжения не будет.

Вива расстроенно смотрела на девушку.

– Мне жаль, Мара. Мне жаль, что так все обернулось, и Уилл так поступил, – и Вива прижала подругу к себе.

– Нет, Вив, не жалей меня. Я взрослая девочка и должна понимать, что такие свидания ничего не гарантируют. И Уилл не виноват. Он хороший парень, а я должна сама справиться со своими эмоциями.

– Ты знаешь подруга, мне, кажется, ты зря снимаешь с него ответственность. Он не должен был так поступать с твоими чувствами.

– Только я прошу тебя, Вив, не вздумай ему говорить, что все знаешь, – испуганно пролепетала Мара.

– Не переживай, не буду. Хотя очень хочется, – Вива и сама не понимала почему, но ее рассердила эта ситуация.

Она подумала, что, ей будет трудно сдерживать себя и не высказать все, что она думает Уиллу. Неужели он мог так поступить с Марой?

Брад вот уже долгое время сидел в кабинете отца, пытаясь склонить того на свою сторону. Он и забыл, когда последний раз пребывал в таком напряжении. Джек Тарсон был подобен чугунному пруту, который не так-то просто было согнуть, поэтому если он с чем-то был не согласен, перспектива его переубедить вырисовывалась не слишком оптимистичная.

– Я считаю, что нельзя терять такую возможность, – произнес Брад. Какая разница, каким образом, я достану фолайты. В конце концов, я сам найду деньги, и не придется выбивать грант из казны.

– Я сказал нет! – теряя самообладание, протестовал Джек. – Это сделка с нелегалами. Если о ней станет известно, это поставит крест на будущем твоего проекта. Лучше действовать официально и попытаться получить фолайты законным путем. И, здесь вопрос не только твоего проекта, но и моей репутации. Не забывай, все, что ты делаешь, может положить тень на меня.

Джек Тарсон понимал, что скоро ему придется покинуть этот пост в силу возраста. Но одно дело покинуть его достойно, уходя на заслуженный покой, другое быть замешанным в скандале из-за участия его отпрыска в грязном деле. Джек знал, что Брад был всегда аккуратен в таких делах. Но эта затея была слишком рискованной. А рисковать он не хотел. Он всю жизнь служил Талми и ее интересам, ради этого пренебрегая даже воспитанием сына. Амбиции сына сейчас могли поставить крест, на всем во что он вкладывался всю свою сознательную жизнь.

– Но законный путь предполагает массу проволочек, переговоров с планетами – донорами и при этом с неочевидной перспективой. Я проведу сделку чисто, привлеку все возможные связи для этого.

Джек выдохнул, чтобы успокоиться. Отвечать сейчас было бессмысленно, он мог лишь опять отказать, и испортить окончательно отношения с Брадом. К тому же он знал, что сын со своей горячей головой мог пренебречь его запретами и сделать только хуже. Брад всегда так поступал, когда ему что-то было очень нужно. Поэтому оставалось как-то снизить градус напряжения и пойти на компромисс. Джек собирался тянуть время для себя всеми доступными способами.

– Я подумаю. Позволь отложить этот вопрос буквально на пару месяцев, и мы вернемся к этому разговору. Я обещаю что-то придумать, – предложил Джек после паузы.

Брад сдавшись, откинулся на спинку кресла и выдохнул. Внутри он понимал замысел отца, но не считал нужным продолжать эту битву, в которой он не выиграет. Он резко встал, чтобы уйти. Но напоследок сказал с притворным спокойствием:

– Я понял тебя. Что ж, как скажешь отец.

– Ты злишься? – спросил Тарсон-старший.

– Злюсь?… нет.

– Расстроен? – допытывался Джек, пытаясь разгадать намерения сына.

– Я просто не понимаю, почему ты один раз не можешь пойти мне на встречу? Это одно из немногих, в чем я попросил у тебя помощь за всю жизнь. У меня не было отца в детстве, ты объяснял это важностью своей работы на благо семьи. Я смирился. После смерти мамы, ты даже отправил меня учиться в спецшколу, чтобы ничего не отвлекало тебя от собственных дел. Но теперь оказалось, что твоя жертва во имя работы была не на благо семьи, а для тебя лично. Получается, ты ничего не дал мне вообще.

– Я дал тебе жизнь, – ответил спокойно Джек и посмотрел на сына своими светлыми как ледышки глазами.

Брад усмехнулся.

– Да, пожалуй, этого с тебя и хватит, – ответил он и вышел за дверь.

Только лишь оказавшись в коридоре, Брад выругался. Отец не пожертвует ничем ради него и не отступиться от правил. Брад же не раз за свою жизнь убеждался, что иногда можно отступить от правил, если это на пользу делу. Тем более, он редко просил отца о чем-то, предпочитая рассчитывать только на себя. Тарсон-старший не пытался скрасить детство мальчика после смерти матери и, похоже, никогда не испытывал такой потребности. Все чем жил Джек заключалось только в его карьере и в государственных делах. Ну и черт с ним!

Брад вышел на улицу и направился к машине, в которой его ждал Гарри.

– Уже вижу, что ничего не вышло, – сказал тот, почувствовав настроение Брада.

– Этот упрямец не сдастся никогда.

Особняк, к которому они подъехали, был небольшим, и скрывался в глубокой зеленой зоне элитного коттеджного поселка в самом центре Мегатауна. Он принадлежал Джеку Тарсону и служил гостевым домом. Но самым частым гостем в нем был Брад, иногда бывая в Мегатауне по необходимости. По возвращению в особняк мысли о разговоре с отцом и о проекте его так и не отпускали. Он допивалвторой стакан алкоголя.

– Мне кажется, он никогда не одобрял твои связи с преступным миром и в целом твои методы, – с деловым спокойствием заключил Гарри.

– Наверно он прав, надо дать передышку проекту. Долой его, надоело, – казалось, сам себя уговаривал Брад, и залпом осушил стакан до дна.

Гарри усмехнулся.

– Слушай, ты сейчас выглядишь как маленький обиженный мальчик, который все время пытается добиться внимания отца.

– Да иди ты, хренов психолог, – улыбнувшись, ответил Брад другу. –Лучше скажи, чем займемся вечером?

Гарри сразу оживился, с удовольствиме переключившись на тему поинтереснее.

– Я на свой страх и риск превратил этот вечер в романтический. Честно говоря, сразу понял, чем кончится твой разговор с отцом и решил, что ты тоже будешь непротив расслабиться после такого.

– Ты о чем?

– Я пригласил двух красивейших леди сюда к нам, и они приедут с минуты на минуту.

Брад ухмыльнулся.

– Вот ты гад, и даже не предупредил.

– Слушай, не хочешь как хочешь, могу забрать себе обеих. А ты дальше думай о своих взаимоотношениях с отцом. Вот только ты уже не мальчик и мог бы думать о более приятных вещах в этой жизни. А их поверь очень много вокруг.

– В твоей жизни есть хоть что-то важнее, чем соблазнить очередную девчонку?

– Конечно, это как сделать так, чтоб она больше не преследовала меня, когда я потеряю интерес, – ответил Гарри.

Брад тихо рассмеялся. Хотя отметил, что впервые за долгое время идея провести вечер в женском обществе его не отталкивала.

Вива теперь кое-что знала о проекте. И как она сразу не догадалась расспросить об этом Мару? Но этого было все еще недостаточно.

Расчет банды был прост. Внедрение девушки в ряды сотрудников филиала позволяло близко подобраться к Тарсону и его проекту. Для этого они раздобыли документы, которые принадлежали девушке с Талми, внешне очень похожей на Виву. На удивление девушку звали так же, и она прошла заочно конкурсный отбор на место в филиале. Только на очную встречу в кадры пришла уже подставная Вива. Если кадровая служба решила бы проверить оригинальность документов, то с этим не возникло никаких проблем. Главное, чтобы никто не увидел различий во внешности девушек.

Для Вивы оставалось загадкой, каким образом эти документы попали в руки бандитов? Кража исключалась, их обладательница давно бы сообщила о пропаже. Возможно покупка, а еще хуже убийство! О последнем даже страшно было подумать.

– Мисс Алин, я дома!

– Слышу дорогая, там тебе опять письмо, – крикнула в ответ из своей комнаты хозяйка и Вива тут же, не успев снять пальто, кинулась в свою комнату.

Белый конверт с надписью «Для Вивы Ривз» по обыкновению лежал на полу. Вива уже знала, что там и стук ее сердца участился, а ноги стали ватными. Осталось вскрыть конверт и узнать время и место.

Погружаясь в глубину парка, Вива все острее ощущала прохладу приближающегося пруда, а вместе с ним и закрадывающийся под кожу страх. Слишком темным и зловещим ей сейчас виделось это место. Встреча должна была состояться все там же у пруда и в то же время. По пути девушка могла думать лишь об одном, как убедить этих людей дать ей больше времени и как добитьсяч хоть какой-то весточки от мамы. Вот уже долгое время Виве ничего про нее не было известно.

Незнакомец пришел первый и стоял на своем посту. Его присутствие выдавал только яркий огонек окурка. Вива отметила, что в этот раз он не скрывался за ее спиной. Но когда он обернулся, она поняла, что в такой темноте ей все равно бы не удалось рассмотреть его лица.

– Что с проектом? – раздался знакомый хриплый голос.

– Я узнала, что Тарсон хранит его в ноутбуке и носит постоянно с собой. Мне нужно еще время, чтобы получить его. Я думаю, месяц, – ответила Вива.

– Месяц много. Шеф хочет быстрее.

– Я хочу поговорить с мамой. Я рискую, но не понимаю ради чего. Мне необходимо убедиться, что с ней все в порядке.

– Будет проект, будет и мама, – зло процедил незнакомец, – Пока не закончишь дело, тебе лучше вообще про это не открывать рот.

Вива потеряла контроль над собой. Как он смел с ней так разговаривать?

– Пока я не получу письма от мамы, я не буду ничего де… – не успев договорить, девушка внезапно ощутила острую боль под ребрами. В ее глазах заискрилось, и она потеряла способность сделать вдох. Колени безвольно подогнулись, и Вива медленно осела на землю. От боли потекли слезы. Это был удар под дых. Незнакомец наклонился, и Вива услышала зловещий шепот возле уха.

– Слушай сюда тварь, ты, похоже, так и не поняла, кто здесь диктует условия? Не будет проекта, не увидишь свою мать никогда. Даю тебе не больше месяца. И запомни по истечению времени проект должен быть у меня. Поняла?

– П–поняла, – что есть сил, прошептала Вива, – Скажите, хотя бы, что с ней все в порядке и она жива.

Ответом ей была тишина.

Вива и сама не помнила, как добралась до дома. Такую физическую боль она испытала впервые в жизни. Все о чем она просила небеса, только чтобы Алин не вышла встречать ее. Ей не хотелось, объяснять что случилось. Да и что она могла бы объяснить. К счастью хозяйка квартиры уже уснула под звук телевизора и Вива по стенке доползла до своей комнаты. И там упала на кровать, не раздеваясь. Боль из центра живота растекалась по всему телу пульсирующими волнами. Девушка с ужасом думала, что у нее могли быть сломаны ребра и повреждены внутренние органы. Ей ни в коем случае нельзя было обращаться к врачам. Как она смогла объяснить им такое?. Предстоящий выходной давал ей шанс прийти в себя и вернуть способность ходить прямо. Оставалось молиться, чтобы повреждения не оказались серьезными.

Слезы беззвучно текли по ее лицу от боли и бессилия. Это был какой-то адский круг, из которого она пыталась найти выход и не могла. Что ей предстояло тогда вынести, если у нее ничего не получится с проектом?

Весь выходной Вива так и пролежала растением в кровати. Все это время на телефон попеременно приходили сообщения от Мары и Уилла. В выходной друзья собирались в какой-то клуб и приглашали девушку. Мара написала, что не злится на Уилла и попробует отпустить ситуацию. Конечно, пойти с ними при всем желании Вива не смогла.

Открыв глаза утром, Брад первым делом увидел лежащую рядом брюнетку. Ее длинные лощенные черные волосы распластались по всей подушке. Она крепко спала, уткнувшись носиком в плечо мужчины. Брада сразу же настигли воспоминания прошедшей ночи, и он подумал, что девушка была очень хороша. Перед глазами всплыли возбуждающие образы с изгибами ее фигуры и большой стоячей грудью. Мужчина резко встал с кровати, чтобы не поддаться соблазну. Пора было возвращаться в Манс.

Под струями прохладного душа от «романтического» настроения не осталась и следа. Сегодня он был уверен в правильности выбранного пути: он добудет фолайты любым путем, который ему покажется наиболее приемлемым. Отец никогда не жертвовал ничем ради него, и он тоже впредь станет думать лишь о своих интересах.

От мыслей его отвлекли изящные тоненькие ручки, обвившие его широкую грудь сзади. Брюнетка проснулась следом за Брадом, и поспешила составить ему компанию в душе. Аккуратно протиснувшись к его груди, она потянулась на носочках к его лицу, намереваясь поцеловать. Задумавшись на мгновение, Брад наклонился, дав ей такую возможность. Он и сам не знал, чего ожидал, но невольно сравнил этот поцелуй с поцелуем этой сумасшедшей с парковки. Тот показался ему теплым, обволакивающим, и каким-то искренним что ли. Сессил целовала умеючи. Она пыталась соблазнять, поэтому поцелуй больше напоминал технически отлаженный жест. Он вдруг вспомнил о Ленор и о том, какие были ее поцелуи. Но на удивление память стерла те воспоминания.

Мотив поцелуя новой сотрудницы пока оставался туманным. Он часто думал об этом. Но как бы он ни старался разгадать эту загадку, никак не мог прийти к одному логическому выводу. Брад вспомнил, что так и не посмотрел ее дело, и подумал, что обязательно займется этим по возвращению в Манс.

– Пора собираться, я возвращаюсь в Манс, – вдруг своим низко–бархатным голосом произнес Бард, вышел из душа и протянул девушке полотенце.

– Хочешь я поеду с тобой? – мягко поинтересовалась та, томно глядя на своего любовника.

– Нет, я позвоню сам.

По выражению лица мужчины и тону его голоса, девушка поняла, что на сегодня любовная игра закончена и теперь желают, чтобы она ушла. Сессил был не по душе такой поворот событий, она надеялась на более «плотное» сотрудничество. Улыбка сошла с ее лица, но она постаралась взять себя в руки и ни чем не выдать своего раздражения. Благо опыта ей в этом деле хватало. Она мигом собрала возле кровати свое нижнее белье. И попросила Брада застегнуть замок сзади на ее узком платье. Не каждый день доводилось встречать не просто статусного мужчину, а еще молодого и красивого. За такого и замуж можно было выйти, а не только довольствоваться подарками, как с другими богатыми любовниками. Вот только незадача, Брад был не так сговорчив и не поддавался манипуляциям, как другие ее мужчины. Но Сессил была уверена в своих силах. Девушка решила не форсировать события. Просто с этим мужчиной необходимо было проявить больше терпения.

По возвращению в Манс, Брад не заезжая в мэрию, сразу направился в филиал. Его секретарша Мара от неожиданности чуть не подпрыгнула на стуле, когда он появился в проеме приемной. В последнее время он приезжал сюда поздно вечером, и теперь нарушил этот порядок. Первым делом он попросил Саркада принести личное дело Вивы Ривз.

Позже Брад не спеша рассматривал документы, читая каждый из них внимательно. По ним все было розово-облачным. Документы в порядке, настоящие, отличные характеристики с предыдущих мест работы в Мегатауне. Но вот фото. Теперь он точно знал, что фотография принадлежит совершенно другой девушке. Тогда на парковке он смог хорошо разглядеть ее. Кто была эта девушка на самом деле? Зачем она скрывалась под другой личностью? Детали прояснились быстро. Брад обратился к парням со своего бывшего места службы и уже к вечеру на почту ему прислали удостоверение личности на гражданку планеты Люмии Виву Маунти. Он взглянул на фотографию и убедился, что на ней изображена именно та Вива, которая его целовала. К документам прилагалось небольшое пояснение, в котором говорилось о том, что девушка родилась в семье Ханны и Метью Маунти. Метью Маунти умер от сердечной недостаточности. До этого был сокращен с водного парка, в котором проработал почти всю жизнь. Девушка на тот момент окончила аграрный институт, и поступила на стажировку в местную оранжерею цветоводом. Ханна Маунти была домохозяйкой. После смерти главы семейства, вскрылись неприятные подробности. На Люмии в силу дефицитности, владеть земельным участком и платить налог за клочок земли являлось недешевым удовольствием. Многие жители Люмии жили на плотных плацдармах, построенных прямо на воде. Но семье девушке повезло, из поколения в поколение передавался среднего размера земельный участок. Чтобы содержать имущество и семью, Метью задолжал какой-то местной банде, и расплатиться не смог. Возможно, его смерть была связана как раз с давлением со стороны банды.

Брад кинул дело на стол и задумался. На данный момент Ханна Маунти осталась на Люмии одна, а ее дочь жила по чужим документам на Талми и работала теперь в его филиале. Возможно, она думает, что сможет таким образом отработать долги отца? Навряд ли банда оставила семью в покое после смерти Метью. Также в отчете была сноска о настоящей Виве Ривз, которой принадлежали все представленные в кадры документы. Как оказалось копию своего удостоверения личности, оригиналы характеристик она продала каким-то люмийцам-нелегалам. Сначала она прошла предварительный конкурс на вакантное место в филиал, направив на рассмотрение свои документы. А затем за определенную сумму продала их и пожертвовала перспективой работать в филиале престижной корпорации. Настоящая Вива Ривз и ее мотивы Брада мало интересовали. Возможно, ей заплатили достаточно денег, чтобы перспективы не казались такими уж радужными. Но кто купил ее документы? И сколько лже-Вива собиралась тут копить на долг? Речь шла о немаленькой сумме. Даже хорошая зарплата в филиале не позволяла бы ей расплатиться с бандой в ближайшие месяцы. Никто не будет столько ждать возвращения долга. Что-то тут не вязалось. Возможно, Вива наоборот хотела спрятаться на Талми от преследования.

Девчонка оказалась с сюрпризом, подумал Брад, и откинулся на спинку кресла. Вот только, что с ней делать, он пока не придумал. Еще по пути в Манс он решил, что нарушит свое же правило не вступать в близкие отношения с подчиненными. Уж слишком люмийка была привлекательной. К тому же прощать ей дерзкий поцелуй, из-за которого он начал страдать бессонницей, он не собирался. Но сейчас вырисовывалась малоприятная картина, чего стоил факт работы в его филиале инопланетянки-нелегалки. Это могло принести ему неприятности. Необходимо было выяснить все подробности, а потом решать, что с ней делать дальше.

К облегчению Вивы, после выходного она не только смогла подняться с кровати, но даже стоять на ногах не сгибаясь пополам. Весь вчерашний день Вива пролежала в постели и Алин заботливо носила ей чай, думая, что девушка просто простыла. Виве пришлось назвать хозяйке хоть какую–то причину, по которой она около полутора суток не выходила из комнаты.

Отражение в зеркале пугало. Огромное багрово-синее пятно расползлось на половину тела спереди. Это хотя бы можно прикрыть одеждой. Но вот что можно было сделать с лицом? Оно было мертвенно-бледного цвета, как будто из него высосали всю жизнь. Девушка выдохнула и попыталась нанести легкий макияж, чтобы хоть как-то скрыть все это безобразие.

Путь до работы дался нелегко, передвигаться оказалось гораздо сложнее, чем ей могло это показаться дома. Все время она думала лишь об одном – ситуация затягивалась и изматывала, необходимо было покончить с этим как можно скорее. Страх за их с мамой будущее забирал последние остатки жизненных сил и надежду. К тому же ей все труднее давалось обманывать своих друзей и Алин, коллег. Больше всего сейчас она злилась на Брада Тарсона. Это было глупо, она понимала, ведь он был ни в чем не виноват. Но в какой-то мере именно из-за него сейчас страдала ее семья.

В отделе сразу заметили болезненный вид. Девушка сказала, что простыла и чувствует слабость, но работать вполне может. В обед, ссылаясь на плохое самочувствие, Вива отказалась от похода в кафе и решила использовать это время, чтобы раздобыть электронный пропуск в кабинет Тарсона. Время осторожничать больше не было.

Сразу после наступления обеда, убедившись в том, что сотрудники разбрелись по делам, а коридоры опустели, она поспешила в приемную. Кабинет босса был закрыт. Уходя на обед, Мара по обыкновению оставляла свою большую сумку на рабеч месте. Вива нашла ее в нижнем ящике тумбы, примыкающей с левой стороны стола. Разыскать в ней елюч не составило труда. Когда девушка покидала приеную, где-то по коридору она услышала скрип двери. Осмотревшись по сторонам, она не увидела ничего подозрительного и вернулась на свое рабочее место.

Сердце усиленно колотило, а по толу шла дрожь. Впервые в своей жизни Вива совершила кражу. Оставалось надеяться, что пропажу не обнаружат до того как она попадет в кабинет босса и заберет ноутбук.

Вива только сейчас осознала, что все эти долгие минуты она совсем не чувствовала никакого недомогания. Так действовал адреналин. Но со временем чувствительность стала возвращаться обратно. Под ребрами заныло, и девушка потеряла способность воспринимать происходящее вокруг. В отделе заметили ухудшение состояния своей сотрудницы сразу после обеда, и Билл настоял на ее уходе домой. Вива больше не сопротивлялась.

Дома Алин взяла на себя роль заботливой хозяйки и приготовила для девушки обед: кашу с молоком, горячий чай и печенье. Вива была благодарная ей за это и мучилась виной. Все вокруг были к ней незаслуженно добры. Талми очень хорошо приняла ее. Но что оставит она сама после себя этому месту?

Каждый день самочувствие девушки становилось лучше. Однажды Мара сообщила, что Уилл на выходные собирал друзей и коллег на пикник в своем загородном доме. В этот раз Вива не захотела пропускать это событие, решив, что расслабиться после всего произошедшего в последнее время ей не помешало бы.

К пикнику девушке удалось привести себя в порядок. Она нанесла еле заметный макияж и распустила волосы. Ей казалось, что ее пышная шевелюра придавала облику более здоровый вид и скрывала несовершенства лица, проступающие все сильнее. Девушка одела спортивный велюровый костюм, кеды, куртку и решила, что хотя бы на сегодня выключит мозг и забудет о проблемах.

В доме Вива оказалась впервые. Уилл жил в уютном небольшом двухэтажном коттедже с прилегающим просторным садом, засаженным кустарниками и пустеющими разнообразными клумбами под цветы. Виве стало интересно, сам ли Уилл сам занимался садом, высаживал и ухаживал за растениями? Конечно, в осенний период с опавшей листвой все выглядело осиротевшим и не таким зрелищным. Но сквозь пустое пространство взору открывался потрясающий вид на горы-великаны и на их фоне узенькую речку, протекающую недалеко от территории. Сердцо девушки моментально покирили эти виды. В первые мгновенья она забыла, как дышать и подумала о том, что если б ей пришлось выбирать на этой планете, где жить, то она бы выбрала место подобное этому.

Друзья нашли девушку в саду. Они поприветствовали друг друга, а после Вива решила погулять по саду чуть дольше.

Благодаря достатку естественного освещения ее Люмия представлялась поистине красочным местом. Ночь там являла собой кратковременные сумерки, остальное время взору открывался ослепительно яркий райский оазис, в котором перемещались краски растительности, голубизны неба и мерцающей от лучей света бирюзовой воды океана. Планета состояла из бескрайних просторов воды и островков земли. Поражало многообразие флоры и фауны планеты: огромные деревья, тянущиеся в бесконечную высь, растения причудливых форм и окрасок, ковер из бесконечных цветных полян. Если в Талми основной технический способ передвижения был автомобили, то на Люмии этому служили водоплавающие средства. На них жители передвигались между необходимой инфраструктурой, расположенной на разных островах.

На Талми же природа была более суровой, что не делало ее менее прекрасной. Здесь царила атмосфера, создающая особое настроение. Вива вышла за ограду сада и спустилась по небольшому склону к речке. Вода была хрустально чистой. Девушка села на камень рядом с водой, и протянув руку, прикоснулась к журчащему потоку, ощутив прохладу.

Уилл подошел сзади тихо. Но девушка его сразу почувствовала.

– Тебе здесь нравиться? – спросил он.

Лицо девушки озарила улыбка, полная восторга.

– Да, потрясающее место. Жаль, что я сюда не попала раньше.

– Сама виновата, постоянно отказывала мне в свиданиях, – шутливо пожурил ее Уилл, – Ну зато теперь знаешь, куда можешь приходить в любое время дня и ночи.

Уилл сел рядом на тот же камень. Вива промолчала в ответ.

– Послушай, Вив. Я знаю, что Мара рассказала тебе о нас…

– Не надо, Уилл, – перебила Вива, – Это не мое дело.

– Я просто не хочу, чтоб это как-то повлияло на наше с тобой общение.

– Но это никак не повлияет.

– Ты мне нравишься, Вив, понимаешь? И я рассчитывал, что со временем все могло измениться между нами.

Девушка насторожилась. Эти разговоры были ни к чему.

– Прошу, Уилл, давай не будем об этом сейчас, – тихо проговорила девушка, и стала подниматься с камня.

Но Уилл взял ее за руку и не дал уйти.

– Прошу выслушай, для меня это важно. Я не хочу чтобы считала меня подонком… У нас с ней странные отношения. Когда-то мы встречались, а потом решили остаться друзьями. Я понял, что нам с ней опасно вместе пить в одной компании… – робко усмехнулся парень

– Но для нее все гораздо сложнее, – запротестовала девушка, посмотрев в глаза Уиллу, – Я знаю, что это не мое дело, но прошу тебя, если уверен, что у вас не может быть ничего серьезного, то и не надо… Я просто переживаю за нее, и не хочу, чтобы она страдала.

Уилл накрыл своей ладонью, лежащую на камне руку Вивы. Она ощутила приятное тепло, но медленно убрала руку.

– Что-то я замерзла, пойдем в дом.

Сощурившись, Вива посмотрела на Уилла с усталой улыбкой. Парень грустно кивнул, и они пошли в сторону дома.

На улице заморосил дождь.

Большая компания из гостей в количестве пятнадцати человек кинулась к дому и заняла большую гостевую комнату. Оказалось, что Уилл часто устраивал такие вечера, но Вива настолько была поглощена своими делами, что пропускала их.

Горел камин. Все общались, шутили, смеялись. Из проигрывателя негромко доносилась музыка. Девушка расположилась в кресле, стоявшем в самом дальнем углу. Самочувствие ее улучшалось, но боль периодически давала знать о себе. Ей нравилось находиться среди людей, но при этом оставаясь предаставленной самой себе. Это было противоречивое чувство. Она взяла бокал вина и посмотрела в сторону Мары. Ее нового ухажера звали, кажется, Ричард. Молодой человек вертелся возле девушки, подносил бокалы и закуску и, кажется, очень нравился подруге.

Пока Вива подглядывала за Марой, за ней подглядывал Уилл. Она видела это боковым зрением, чувствовала. Но попыток подойти к девушке он больше не предпринимал. Осторожничал и, похоже, не хотел быть назойливым. Вива, погруженная в свои мысли уже почти дремала от расслабляющего действия вина, и наслаждалась моментом.

– Добрый вечер.

Ее глаза резко распахнулись. В проеме стоял Брад Тарсон.

Этот низкий бархатистый голос, она теперь узнает даже через много лет. Все внутри сжалось. Она услышала, как сердце понеслось вскачь, а в памяти всплыли картинки, произошедшего на парковке.

Компания радужно поприветствовала нового гостя. Уилл предложил Тарсону присесть и выпивку. Вива, не знала, что делать и как себя вести. После тех событий, о которых ей даже не хотелось вспоминать, эта была их первая встреча. На самом деле она уже и не надеялась, что когда-нибудь пересечется с этим человеком. И вот теперь он тут в нескольких метрах от нее. Разве это могло быть правдой? Виву захватили противоречивые чувства. Ей было дико неловко и в то же время очень хотелось его разглядеть. Она всячески старалась не смотреть в его сторону, но ей это плохо удавалось. Не смотреть на него было невозможно. Статный, высокий, с подтянутой фигурой. Он вел себя абсолютно расслабленно, и казалось, даже улыбался девушкам, которые так навязчиво стали оказывать ему всяческое расположение. Почему-то девушку это укололо. «Кто бы мог подумать, мистер зазнайка теперь не считает это стилем легкого поведения». Она тут же выругалась про себя за такие мысли. Не хватало его еще ревновать. Да и думать ей необходимо было вовсе о другом.

Продолжить чтение