Читать онлайн Любовь нечаянно нагрянет, или К демону на Новый год бесплатно

Пролог

Посвящается моей читательнице Любови!

    Ай! Прямо в глаза ведь. Увидеть солнечный свет 1 января – верный признак того, что праздник прошел не ахти. В этот день вставать надо уже к вечеру. Хотя с Веником обычно приходится просыпаться к обеду – потому что сложно спать, когда мопс скачет по тебе, как пьяный олень, требуя вывести на прогулку.

   Приоткрыла глаза, выругалась от души. Что вчера было-то? Новый год и десятка два тостов в честь моего развода. А потом сидела в углу и плакала, прижимая к груди своего пса и коробку презервативов, которую мне подарили заботливые подруги. Это помню. А дальше?

   Вялые мысли уползи прочь, потому что свет вдруг погас – кто-то его заслонил. Спасибо, добрый человек! Проморгалась и постаралась разглядеть, кого благодарить. Какой же ты высокий, черт! Мужчина, кстати. Откуда этот Дед Мороз взялся?

– Ты кто? – не особо дружелюбно осведомилась я, приподнявшись.

– Это ты кто?! – тихим, но продирающим до костей рыком донеслось в ответ.

    Рожки единорожки, какой громкий! Ведь надо же совесть иметь, раз уж докопался утром 1 января до не особо трезвой девушки, зачем рычать-то?

– Любовь я, – призналась со вздохом. – Любовь Смирная, приятно познакомиться.

– Гаф! – напомнил о себе пес.

– А, это Вениамин. – Спохватилась. – С Новым годом вас обоих, мальчики.  – Стараясь не кряхтеть, поднялась. – А вы даме представиться не желаете? – осведомилась, все столь же трепетно прижимая к груди мопса и коробку презервативов.

– Ятар Долунай Лун Грэриг! – не менее раздраженным тоном донеслось в ответ.

– Турок, что ли?

– Попрошу не выражаться, женщина! Я из рода ледяных демонов Грэригов, и если вы…

– Чего? – перебила беспардонно, громко ахнув. – Ну, ежели из рода ледяных демонов, тогда конечно! Прошу прощения, господин демон, вчера переборщила с огненной водой!

– Оно и видно, – процедил он.

   Сам-то что вчера пил, демон, твою мать?

– А Люцифер не ваш, случаем, родственник? – ехидно осведомилась, мило улыбаясь и разглядывая мужчину.

– Да, внучатый дядя главы клана. – Не моргнув, ответил.

– Внучатый дядя? – нахмурилась, пытаясь осознать.

   Но похмельный мозг не потянул таких сложностей.

– Да, Люцифер внучатый дядя моего дедушки, что вас смущает? – язвительно сказал «демон».

   Меня ничего, а вот санитарам в дурке не понравится.

– Весьма близкая степень родства. – Улыбнулся как герцог, взирающий на поломойку в лаптях, жабо кружевного ему на груди только не хватает. – Так кто вы, наконец?! – снова голос повысил.

   Нервный какой. Пустырничка бы ему попить.

– Говорите, женщина, во имя Изначального огня!

   О, кажется, поняла. Он из этих, ролевиков, или как их там? Которые эльфами одеваются и по лесам бегают. Сражения еще инсценируют. Похоже, «демон» в роль вошел, а выйти забыл. Ясненько.

– Я Любовь Смирная, говорила уже. А вы, если без шуток, кто?

– Демон! Трижды повторил тебе уже, женщина!

   Ну, демон так демон, чего кричать-то? И вообще, после свекрови Раисы Арчибальдовны меня нечистой силой не напугать.

– Гаф! – подал голос Веник, деликатно напомнив про свои собачьи надобности.

– Ладно, идите, ищете, чем опохмелиться, а мне пса нужно выгулять.

   Обошла демоняку по широкой дуге, дошла до двери, распахнула ее и…

   В лицо мне глянули заснеженные горы!

   Так, белочка, похоже, ко мне на огонек заглянула. Какой-то вовсе не похожий на стандартный подъезд пейзаж. Ну совсем не похожий.

   Закрыла дверь. Резко открыла снова.

   Горные пики на горизонте.

   Мамочки! Где я?!

– Теперь вы верите, что я демон? – вкрадчиво раздалось над ухом.

– Верю, – едва слышно прошептала в ответ. – Ятар Долунай Лун Грэриг, – с перепугу даже выговорила правильно. – А можно спросить, где я? – собралась с духом и договорила, – в… в аду?

Глава 1 Подарок на Новый год

   Знаете, какой подарок на Новый год самый лучший? Сделанный своими руками, конечно, это и снеговику понятно. Вот я и устроила сама себе подарок – развод! Муж немного помог, поработал Дедом Морозом – добрым дядей, который пригласил погреться юную Снегурочку. Прямо в постель пригласил.

   А я домой пришла, когда он ее старательно отогревал. Их громкие «новогодние гимны» еще из подъезда услышала. Тональность и характерное взвизгивание супруга услужливо подсказали, что увесистые рога уже попортили мне новую стрижку, сделанную к празднику. Да рожки единорожки, что ж такое-то!

   Дальше было как в дурном анекдоте. Муж вскочил, тряся своими джингл-беллс» и на ходу сочиняя ахинею о том, каким чудом девушка оказалась на нашем супружеском ложе. Кстати, реально чудом – что могла юная красотка найти в моем бегемоте, отвисшее пузо которого давно мешало ему видеть собственный жезл всевластия?

   Я с интересом послушала байку о том, как  снегурочке, неведомой метелью занесенной в нашу опочивальню, стало плохо, пришлось делать массаж сердца и искусственное дыхание. И помогло же, вернул с того света красавицу, представляешь? Лживые глаза уставились на меня.

   Нет, в целительную секса я, конечно, верю. Как раз потому, что лично у меня его уже… давно, короче не было. Потому и похожа стала на елку, которую с прошлого нового года некому вынести на помойку – та еще облезлая красавица, без слез не взглянешь.

   Но в данном конкретном случае супругу меня убедить не удалось. Лживый Дед Мороз был изгнан вместе с юной красоткой на лестничную площадку. Следом полетели их шмотки. И вовсе не потому что я добрая и позаботилась, чтобы они себе все самые новогодние места отморозили. Просто не хотелось, чтобы хоть что-то от этой гнусной парочки осталось в доме.

   Постельное белье отправилось в мусорку. Итальянское шелковое, приятного жемчужного цвета с отливом, мое любимое! Вот ведь гад, нашел, что подстелить под задницу любовнице! Какому-то бомжу отличный подарок сегодня светит.

   Так, что дальше полагается делать обманутой жене? Рыдать? Заниматься самоедством, разглядывая свой лишний вес и замученное лицо в зеркале? Ну, уж черта с два! Я с этим козлом все равно разводиться хотела. Так что его неверность просто ускорила и облегчила процесс. Он уже два года не работал, пребывая в нескольких стандартных режимах: сон, жратва, пердеж, кино.

   Даже для компьютерных игр был слишком ленив – тут все-таки какую-то активность надо развивать. Про секс уж молчу, это для него был подвиг – по крайней мере, с женой. С посторонней Снегуркой лень моментально сдуло.

   Первые полгода после увольнения муж отдыхал и зализывал раны, ведь ранимой психике был нанесен такой удар! Потом, когда начала ненавязчиво напоминать, что продукты сами собой в холодильнике не появляются, супруг нехотя зашевелился.

   Но вялые попытки найти работу превратились в собеседование наоборот – рассматривая варианты, он придирчиво разбирал по косточкам каждого потенциального работодателя. И тут же отсеивал, конечно же, как недостойного такого счастья, как мой суженый.

   Я терпела. Честно. Сжав зубы и напоминая себе про клятву у алтаря, то бишь, в ЗАГСЕ. Как там обычно говорят? И в богатстве – вот чего не довелось попробовать, и в бедности – этого было сколько угодно. И в здравии, и в болезни – а что, честно ухаживала за второй половиной, когда болел. Сама чаще на ногах переносила, даже аппендицит пыталась перетерпеть – по мнению хирурга, прочищавшего мой живот после перитонита, очень зря.

   Но когда к концу второго года супруг превратился в откровенного бездельника, не выдержала. Как-то ноги взрослого мужика, который он свесил, сев мне на шею, стали мешать. Начались скандалы с ультиматумами – с моей стороны и упреками в черствости и корыстности – с его.

   Оказывается, семейный бюджет не обязательно должен складываться из вкладов двух сторон, как я думала. И вообще, многие одинокие бабы ночами воют, мечтая, чтобы в их доме появился мужик. А у меня такое чудо есть, а я не стою перед иконами на коленях, благодаря высшие силы за такое счастье.

   Да, наверное, на безрыбье и щуку раком, или как там. Но мне надоело пахать на двух работах, пока нежно лелеемый муж дома преспокойненько пропердывает диван, уже даже и не пытаясь придумать отговорку тому, что не ищет работу, и все больше напоминая бегемота в болоте. Поэтому и решила развестись.

   Праздник портить как-то не хотелось, Новый год это, все же, святое. Хотела подать документы как раз после того, как все запасы съестного из прошлого года будут съедены. Но раз уж супруг меня жалеть не захотел и облегчил задачу, отпоздравляв почти что на моих глазах постороннюю снегурочку на нежно мной любимом итальянском шелковом белье, то и со стороны обманутой супруги пусть реверансов не ожидает.

Глава 2 Девичья фамилия

– Светка, ты можешь меня развести с моим козлом? – выдохнула в трубку, набрав подругу «со связями».

   Связь у нее была одна – внебрачная, долгая, странная, с одним из тех, кого называют хозяевами жизни. Любовник ни в чем ей не отказывал. Кроме одного – статуса законной жены. Эту роль исполняла другая женщина, мать пятерых его детей. Светка, поистерив первые пару лет, смирилась. А потом и кучу плюсов нашла – реальных или чтобы успокоить ноющее сердце, не знаю.

– Что, решилась, наконец? – подруга усмехнулась в трубку.

   На заднем фоне слышен был громки дробный стук. Режет что-то. Наверное, оливье стругает. Богатый стол накрывает каждый год, хотя прекрасно знает, что тот, со связями, появится только вечером второго января. После того, как отправит супругу с детьми отдыхать куда-нибудь с пальмами и бирюзовой водой – главное, подальше.

– Это он решил. – Кратко поведала историю о снегурке.

– Вот ведь стрекозел! – судя по звуку, нож впился в разделочную доску как мачете, я даже вздрогнула. – И хватило совести, а!

   Я промолчала, лишь подумав, что Светка и сама не особо верит в святость брачных уз, и свернула к важной теме:

– Так как, сможешь с разводом помочь?

– Без проблем, – донеслось уверенное, – мой может все, знаешь ведь.

– Все-таки Новый год.

– Вот и поработает Дедом Морозом.

– Неудобно его напрягать.

– Ой, да ладно, тут один звонок, не перенапряжется.

– Спасибо, Свет, – благодарно ответила в трубку, улыбаясь.

   Удачно совпало – под Новый год в подруге всегда просыпается свойственное любовницам садистское желание наказать мужика за то, что ей опять придется встречать праздник в одиночестве. Светке только в радость сейчас загрузить его проблемами. Мне даже совестно.

– Лучше скажи, где праздновать будешь? – судя по звукам, она вернулась к струганию салата.

– Оу, – я хмыкнула. – Не думала об этом. Одна буду, наверное. Выдую бутылку шампанского, закушу тазиком оливье, поплачу и спать лягу в обнимку с Мотей.

– Отставить пессимистичные настроения! – прикрикнула Светка. – Приходи ко мне. Мотя – это, конечно, хорошо, но все-таки мопс не самая лучшая компания на Новый год.

   Тоже верно.

– Да неудобно как-то. – Я продолжала сомневаться.

– Неудобно летучим мышам – какать, вися вниз головой! – отрезала подруга. – Завтра чтобы была тут к восьми вечера! Заодно и развод обмоем твой. Я, кстати, курьера пришлю за документами, жди. Встретишь новый год свободной женщиной!

– Спасибо, Свет. – В глазах защипало – подкрались запоздавшие слезы.

– Фамилию девичью возьмешь?

– Конечно.

– Как оно, кстати?

– Что?

– Жить, когда камень на шее на дно болота не тянет?

   Хм. Прислушалась к ощущениям. Широко улыбнулась и ответила:

– А знаешь, отлично!

– Вот и умничка! А теперь иди и выкинь из окна одежду этого козла!

   Смеясь, я отложила смартфон.

– Гаф! – раздалось, кажется, с балкона.

– Веня?! – подскочила и распахнула дверь.

   В комнату ворвался морозный поток, вихрь снежинок и мой мопс.

– Этот гад тебя на балконе запер, пока…?! – подхватила пса на руки. – Ледяной весь, Веник! – закутала мопса в плед и прижала к себе. – Заболеть ведь мог!

   Ну, теперь держись, бывший муж! Весь твой гардероб будет висеть на ветвях деревьев во дворе, от носков до парадного костюма! Готовься встречать Новый год в одних трусах!!! Потому что женщина может многое простить, но издевательство над любимым мопсом – никогда!

Глава 3 В гости

   Пробки от шампанского выстрелили из бутылок прямо в ро…, пардон, лицо всеми обожаемого Президента великой державы. Смеясь, мы наполнили бокалы. Кто-то дернул за шнур огромной хлопушки, и игристое пришлось пить пополам с конфетти.

   Тосты следовали один за другим. Где-то на пятнадцатом я уже сбилась со счета. Одно знаю точно, половина из них были за мой развод – не зря мне на голову уже водрузили демонические рожки в честь того, что пора во все тяжкие.

   Оставить мопса одного дома на Новый год я не смогла.  Когда мы с Веником пришли, Светка торжественно вручила мне паспорт со штампом о разводе. Вместе с коробкой презервативов, перевязанной кокетливой ленточкой – ясно, не смогла удержаться.

– Бери, бери, пригодятся, – подруга улыбнулась. – Ты же теперь возвращаешься в Большой секс!

– Радоваться или бояться? – уточнила я, разглядывая строгий синий штамп.

– Пред-вку-шать!

   Ее оптимизм и меня заставил улыбаться. Но когда девчонки врубили музыку и начали танцевать, я села в уголке и снова раскрыла паспорт. «Зарегистрировано расторжение брака». Сухая формулировка, а по сути – смерть еще одной семьи. Тихая и незаметная.

   Могло ли у нас получиться? Все ли я сделала, чтобы мы не закончили никчемным пшиком? Ведь любовь была! Когда-то давно, и следа не сталось, но…

– Черт! – прошипела, смахивая слезы.

   Рожки единорожки, чего уж теперь? Как в детстве – если упала голой попой в крапиву, вставай и жди, когда пройдет. Все проходит. Сердце тоже когда-нибудь перестанет болеть. Ведь так?

   Я сунула паспорт в карман и налегла на шампанское, забыв о его коварстве. Два бокала, и ты коала – висишь на ком-нибудь и изливаешь ему душу. Мне тоже захотелось – когда мир вокруг заискрился. Но сдержалась. Зажала подмышкой коробку с презервативами – мой оптимизм неубиваем, взяла на руки Мотю и отправилась искать, где можно принять горизонтальное положение.

   Двуспальная кровать отлично подошла моему нетрезвому телу. Все плыло, качалось и сияло. А я чувствовала себя летящей в звездное небо ракетой – пока не уснула.

    Ай! Прямо в глаза ведь. Увидеть солнечный свет 1 января – верный признак того, что праздник прошел не ахти. В этот день вставать надо уже к вечеру. Хотя с Веником обычно приходится просыпаться к обеду – потому что сложно спать, когда мопс скачет по тебе, как пьяный олень, требуя вывести на прогулку.

   Приоткрыла глаза, выругалась от души. Что вчера было-то? Десятка два тостов в честь моего развода. Это помню. Как рожки демоницы мне на голову надели, тоже. А потом ушла спать на двуспалку Светкину. Почему, кстати, так жестко-то? Будто не на матрасе, а на…

   Огляделась. Точно, на полу лежу. С какого перепугу, спрашивается? И почему пол… Странно, на ощупь мраморный, что ли? Это нынче модно стало в сферах, где вращается подружкин хахаль?

   Пахнет догоревшим бенгальским огнем. Странно, кто его жег утром? Вялые мысли уползи прочь, потому что свет вдруг погас – то-то его заслонил. Спасибо, добрый человек! Проморгалась и постаралась разглядеть, кого благодарить. Какой же ты высокий, черт!

   Мужчина, кстати. Откуда этот Дед Мороз взялся? Светка ведь клялась, что у нас будет сугубо женская компания. Или это муж чей-то заявился за своей супружницей? Хороша же я тогда – на полу, в обнимку с мопсом и коробкой презиков! Сразу видно, разведенка к бою готова!

– Ты кто? – не особо дружелюбно осведомилась я, приподнявшись.

– Это ты кто?! – тихим, но продирающим до костей рыком донеслось в ответ.

    Рожки единорожки, какой громкий! Ведь надо же совесть иметь, раз уж докопался утром 1 января до не особо трезвой девушки, зачем рычать-то? У меня в голове и так шампанское продолжает дискотеку – бухает, будто в черепную коробку засунули колонку. Не до чужих нервных мужей, от своего только избавилась.

– Любовь я, – призналась со вздохом. – Любовь Смирная, приятно познакомиться.

– Гаф! – напомнил о себе пес.

– А, это Вениамин. – Спохватилась. – С Новым годом вас обоих, мальчики.

   Кстати, как-то не комильфо валяться на полу перед незнакомцем, даже утром первого января. Он, может, и привык, что девицы к нему в ноги падают, как перезрелые персики, но я не из таких. Да и мне уж к тридцатнику, по меркам современного мира я скорее за курагу сойду.

   Стараясь не кряхтеть, поднялась. Кто сочинил байку о приятном головокружении? Соврал, гад.

– А вы даме представиться не желаете? – осведомилась, все столь же трепетно прижимая к груди мопса и коробку презервативов.

– Ятар Долунай Лун Грэриг! – не менее раздраженным тоном донеслось в ответ.

– Турок, что ли?

– Попрошу не выражаться, женщина! Я из рода ледяных демонов Грэригов, и если вы…

– Чего? – перебила беспардонно, громко ахнув. – Ну, ежели из рода ледяных демонов, тогда конечно! Как это я опростоволосилась! Прошу прощения, господин демон, вчера переборщила с огненной водой!

– Оно и видно, – процедил он.

   Сам-то что вчера пил, демон, твою мать?

   Хм, вынуждена признать, ничего такой демоняка! Высокий, подтянутый, явно со спортом на ты, но не качок – терпеть этого не могу. Во всем черном – и брюки, и рубашка, и пиджак длиной до середины бедра. Вышивка, кстати, красивая серебряной нитью. Демон в трауре, что ли? Дьявол помер, а я ни сном, ни духом?

– А Люцифер не ваш, случаем, родственник? – ехидно осведомилась, мило улыбаясь и разглядывая мужчину.

– Да, внучатый дядя главы клана. – Не моргнув, ответил.

– Внучатый дядя? – нахмурилась, пытаясь осознать.

   Но похмельный мозг не потянул таких сложностей. А ведь как врет, гад, загляденье одно! Да и сам, темноволосый, с хищными чертами лица, очень даже. Ага, и я тут такая вся, спросонок, помятая, тушь под панду, от прически остались только воспоминания, а в руках коробка презервативов. Рожки единорожки, ну как так-то?

   Ладно, не жили богато, не стоит и начинать, как говорила моя бабушка. Царствие ей небесное. Хотя, она скорее уж Люцифера достает, та еще была грымза, пятерых мужей пережила – и не факт, что они своей смертью умерли. Я отвела взгляд и огляделась.

   Интересненько, это когда Светка успела ремонт сделать? И так круто получилось – ощущение, что я в зале средневекового замка стою! Обои или панели на стенах отлично имитируют серый камень, под ногами настоящий белый мрамор с черными прожилками. Камин, похоже, настоящий, рядом кресло-качалка. А вверху…

   Ахнула, снова задрав голову. Вот это рожки единорожки! Светкин любовник выкупил верхнюю квартиру и снес потолок? Нет, это надо было этажа на три выше все выкупать! А люстра какая огромная! Не дай бог грохнется, из меня отбивная сразу получится. Развернулась. Витражное окно, как настоящее! Из нижней части сноп солнечного света падает на пол. Живут же люди!

– Да, Люцифер внучатый дядя моего дедушки, что вас смущает? – язвительно сказал «демон».

   Меня ничего, а вот санитарам в дурке не понравится.

– Весьма близкая степень родства. – Улыбнулся как герцог, взирающий на поломойку в лаптях, жабо кружевного ему на груди только не хватает.

– Рада за вас… э, напомните имя? – наморщила лоб.

– Ятар Долунай Лун Грэриг!

– Уверены, что вы не турок?

   Хотя по внешности скорее серб, у них мужики как раз такие, с хищной мрачной красотой. Демонической. Знакома я была еще до встречи с бывшим мужем с одним сербом, такой…

– Так кто вы, наконец?! – снова голос повысил.

   Нервный какой. Пустырничка бы ему попить.

– Говорите, женщина, во имя Изначального огня!

   О, кажется, поняла. Он из этих, ролевиков, или как их там? Которые эльфами одеваются и по лесам бегают. Сражения еще инсценируют. Похоже, «демон» в роль вошел, а выйти забыл. Ясненько.

– Я Любовь Смирная, говорила уже. А вы лучше скажите, у вас Леголас есть?

– Что есть? – бровь демоняки изогнулась.

– Не что, а кто. Леголас, эльф с длинными бе…

– В моем замке никогда не ступала нога этих отродий! – громыхнул мужчина.

   Понятно. Но злиться-то так зачем? Словно кто-то из «эльфов» попросил его поручителем по кредиту стать, а сам потом слинял в свой Троллинбург.

– Хорошо, поняла, вы их не любите. – Отступила на шаг.

   На всякий, мало ли. А то даже огонь вон в камине зашипел, словно в него жидкость для розжига плеснули.

– Так кто вы? – прошипел Ятар Долунай, дальше не запомнила.

   Грациозно, в один прыжок около меня оказался, как хищник скакнул к жертве. И впрямь себя козочкой перед пантерой почувствовала.

– Демоница я, видите? – решив обратить все в шутку, ткнула пальцем в рожки, которые все еще были на голове, обруч чувствовала за ушами.

– Да что вы говорите! – усмехнулся.

– А вы, если без шуток, кто?

– Демон! Трижды повторил тебе уже, женщина!

   Ну, демон так демон, чего кричать-то? И вообще, после свекрови Раисы Арчибальдовны меня нечистой силой не напугать.

– Где же белочка тогда? – съязвила я.

– Какая? – снова излом брови.

– Та самая, которая приходит, когда начинается белая горячка с перепоя. Сейчас, конечно, Новый год, белочек на всех не хватает, но тогда хотя бы какой-то завалящий бурундук должен быть.

– Гаф! – подал голос Веник, деликатно напомнив про свои собачьи надобности.

– Ладно, идите, ищете, чем опохмелиться, а мне пса нужно выгулять.

   Обошла демоняку по широкой дуге, дошла до двери, распахнула ее и…

   В лицо мне глянули заснеженные горы!

   Так, белочка, похоже, ко мне на огонек заглянула. Какой-то вовсе не похожий на стандартный подъезд пейзаж. Ну совсем не похожий.

   Закрыла дверь. Резко открыла снова.

   Горные пики на горизонте.

   Мамочки! Где я?!

– Теперь вы верите, что я демон? – вкрадчиво раздалось над ухом.

– Верю, едва слышно прошептала в ответ. – Ятар Долунай Лун Грэриг, – с перепугу даже выговорила правильно. – А можно спросить, где я? – собралась с духом и договорила, – в… в аду?

Глава 4 Портал

– Что такое ад? – спросил мужчина, пока я старательно, до синяков, щипала себя, чтобы удостовериться, что не сплю.

– И это вы у меня спрашиваете? – поперхнулась. – Кто из нас демон?

– Не вы ли только что утверждали, что являетесь демоницей?

– А вы злопамятный, – набралась, наконец, сил и развернулась к нему лицом.

   И почти что в его объятиях оказалась.

– Вовсе нет. – Ухмыльнулся.

   Сексуально вышло. Прямо не хочется выбираться из его рук. Так, это что за поведение, Любовь? Развод не повод бросаться на первого попавшегося демона! Даже если он такой красивый!

– Отпустите! – возмутилась, как приличная женщина.

– Вы сами ко мне прижимаетесь.

– Неправда!

– Да? – развел руки в стороны и снова изогнул бровь – даже это у него сексуально получается!

   Оглянулась. Рожки единорожки, позади полно свободного места, а я…

– Это… это из-за того, что вы, наверное, этот, как его, инкуб!

   Точно, демон-искуситель, к которым женщин неимоверно тянет! Сериал какой-то смотрела про них!

– Я? Инкуб?! – мужчина сам отступил на шаг, и мне пришлось постараться, чтобы не податься к нему навстречу. – У вас не язык, а помело! Подумать, что я из этих низших похотливых ублюдков! Так оскорблять демона из рода Грэригов?! Немыслимо!

– Простите, – пробормотала, тоже сделав шаг назад. – Кто же знал, что вы их как и эльфов не любите?

– А вы, гляжу, с ними обоими общаетесь!

– Неправда! – возмутилась, потому что почувствовала, что слова явно были обидными. – Вы вообще единственная нечисть, с которой мне не посчастливилось познакомиться.

– Н-нечисть?! Око бездны! – мужчина побледнел и прищурился. – Не испытывайте моего терпения!

– А вы мое не испытывайте! Как я здесь оказалась, говорите немедленно!

– Это недоразумение, – злость демона тут же сдулась.

   Тааак, значит, виноват! Знаю этот взгляд!

– Что вы натворили? – сделала два шага вперед.

– Ничего особенного, просто, – помрачнев, отвел взгляд, – открыл портал.

– Чтобы похитить меня? Ах, вы негодяй!

– Нет! Никто и не думал вас похищать! – отошел к столику и начал что-то наливать в бокал. – Мне были нужны не вы.

   А вот это уже обидно.

– Выходит, у вас просто руки растут из жопоньки? Не ту украли?

– Точно навесить портал – очень сложная задача. – Ятар сделал большой глоток из бокала.

– Звучит как оправдание для косорукого демона. – Фыркнула я и подошла ближе. – Хорошо. Хотя чего уж хорошего. В любом случае, теперь остается одно – верните нас с Веней обратно домой, сейчас же!

– Обязательно верну. – Он кивнул и снова налил в бокал красную жидкость.

   Я насторожилась.

– Но придется подождать.

   Не зря волновалась!

– Что это значит? – уточнила осторожно.

– Порталу надо напитаться энергией, – пояснил демон почти что ласково.

   Не к добру.

– И сколько он напитываться будет? – замерла в ожидании ответа.

– Неизвестно.

   Прямо как в наших сервисах по починке гаджетов. Принесешь им телефон в ремонт, а обратно забирать уже в следующей жизни придешь.

– Что значит, неизвестно? – начала нервничать. – Он сломался? У вас же есть те, кто порталы ремонтирует? Деталь какая-то нужна? Так закажите! Или он у вас на гарантии был?

– Портал – сложная сеть магических заклинаний. Нужно точно выверять время, подбирать ингредиенты зелья и… – Ятар, мать его, махнул рукой, будто объяснял глупой бабе устройство автомобильного мотора.

– Судя по всему, у вас не особо получается выверять и подбирать! – буркнула со зла.

– А вы так просто знаток порталов! – не остался в долгу демон.

– Я – его жертва! И просто хочу домой! – губы предательски задрожали.

   Но рыдать перед этим высокомерным наглецом с руками из попы? Ни за что!

   Шмыгнув носом, выхватила у него бокал и, прежде, чем он смог хоть что-то сказать, залпом выдула содержимое.

 Рожки единорожки, будто огонь проглотила!

– Это что было? – прохрипела сквозь спазм горла.

– Драконья кровь с травами, – услужливо подсказал Ятар, явно с любопытством наблюдая за мной.

   Да хоть моча летучих мышей, настоянная на паучьих причиндалах! Взрослую русскую женщину ничем не удивишь! Она все пила – от компота на ящерицах до самогона «Слезы Будды» в забегаловке Тайланда, который по вкусу как носки дедули, никогда не встречавшиеся с мылом.

– Интересный вкус, – резюмировала со знанием дела.

– Рад, что вам понравилось.

   Показалось, или в глазах мужчины сверкнул интерес? Как несправная петарда – вспышка и тишина.

– Не скажу, что понравилось, но попробовать стоило.

– Не распробовали? Налить еще?

   А вот теперь красавчик надо мной в наглую издевается.

– Вы лучше портал идите ремонтируйте! Мне совершенно не хочется гостить у вас.

– Взаимно, – усмехнулся надменно. – Я не гостеприимен.

– Уже заметила. Итак, где мне обосноваться, пока вы исправляете то, что напортачили?

– Поднимайтесь по лестнице, – кивнул на черную мраморную громадину в дальнем конце зала, – потом направо, еще раз направо, потом налево, прямо по коридору и попадете как раз в гостевую комнату.

– Хорошо.

– Располагайтесь и чувствуйте себя как дома.

   Язвительный тон пробрал до костей.

– Нет уж, лучше не забывать, что в гостях!

– Как знаете. – Пожал плечами. – Если потребуется одежда или еще что-то, позвоните в серебряный колокольчик, он стоит на столике у окна, служанка подберет, что нужно.

– Благодарю. – Все еще прижимая к груди Веника и коробку с презервативами, пошла к лестнице, спиной чувствуя пристальный взгляд косорукого демона.

   Вот гад! Порядочный мужчина, когда женщина уходит, должен смотреть на попу!

Глава 5 Прогулка

   Ступеньки вились вверх бесконечным веером. Такие же ехидные, как и хозяин замка, они с удовольствием напоминали мне о пользе физических нагрузок. Знаю, знаю, девушкам с пышным телосложением, как у меня, не стоит забывать, что попа без движения растет так, словно хочет все свободное пространство занять.

   Да и совсем не айс, как говорит мой бывший муж, когда при подъеме по лестнице женщина задыхается, как старый спаниэль, пробежавший вокруг дома пару кругов за вреднючей шипящей кошкой.

   Чего-то слишком уж многоэтажный замок у этого демона. Олигарх адский, чтоб его. Лучше бы заплатил тому, кто умеет порталы открывать, а сам сидел, сложа непутевые ручки, и ждал, когда ему на блюдечке с бантиком преподнесут желаемый объект. Любопытно, кстати, кого и откуда он умыкнуть хотел, паршивец.

   Я встала перевести дух, заодно любуясь интерьером в черно-красных тонах. И попутно думая о том, кто тут с ним проживает, интересно? Может, супруга имеется? Вовсе не горю желанием объяснять разъяренной демонице, тоже из какого-нибудь именитого рода, что делаю в гостях у ее любимого рогатенького. Да еще в обнимку с коробкой презервативов.

   Вот я бы не оценила шутку юмора на ее месте, как говорится. И сделала так, чтобы резинки наглой гостье понадобились только для Узи, чтобы проверить состояние отбитых внутренних органов. Хотя сама недавно, будучи в шоке, мужнину снегурку не тронула. Зачем руки марать? Но не все такие брезгливые, а стоматология нынче дорогая, так что…

   Вздохнув горестно, жалея себя, любимую, я зашагала по красному ковру, разглядывая портреты на стенах. Какие  у всех ро… , э-м, лица надменные! Но все, как на подбор, будто с журнальных страниц спрыгнули, где отфотошопленные модельки и актрисы рекламируют всякую ерунду, которая обязательно разом решит все проблемы.

   И с подлым целлюлитом разберется, и жидкую шевелюру, как у полудохлой кобылки, преобразит, и когти отрастит на зависть Хью Джекману из Росомахи, и сиськи надует, как у Памелы Андерсон, и… Вот если бы она порталы открывала, я бы никаких денег не пожалела, купила. Не Памелу, конечно, а ерунду из журнальной рекламы.

   Так, уже запуталась. Как говорил Ятар? «Направо, потом налево, еще раз налево, прямо по коридору и попадете как раз в гостевую комнату». Верно? А вот как раз и уперлась носом в черную дверь. И почему у меня ощущение, будто она смотрит на меня так, словно сейчас съест?

   Нервно сглотнув, я потянулась к дверной ручке. Дверь тут же преобразилась – ровная матовая поверхность пошла волнами, а потом…

   В середине появилась огромная пасть, полная острых клыков! А чуть выше зажглись ненавистью алые глаза с вертикальными желтыми зрачками. Твою ж мать, они еще и моргают!

– На вашем месте я бы ее не трогал. – Раздалось сзади насмешливое.

   Вот именно! И не подумаю прикасаться к этому чудовищу, даже если за ней вход в мой мир! Хотя, если так, найду топор и вернусь – поговорим на равных!

   Отступила на пару шагов, обернулась и посмотрела на демона. Стоит, еле сдерживая смех. Ну, конечно, шутка удалась!

– Позабавились? Довольны?! – бросила резко.

   Как-то надоел он уже мне, честное слово. Тот еще козел. Только от одного избавилась, как судьба услужливо другого подсунула. Это что, кармическая фигня какая-то? Видимо, я нехило накосячила в прошлых жизнях, за что сейчас и отдуваюсь усиленно. Все ж таки обидно – почему тогда я ничего не помню, если, судя по всему, мне было зашибись в иных воплощениях? Так нечестно!

– А в чем моя вина? – демон тем временем снова изогнул бровь.

   И как он  это делает? Я только обеими сразу шевелить могу. А так не против бы испепелить его презрительным взглядом из-под красиво изломленной брови.

– Вы специально меня сюда направили, чтобы посмеяться. Очень по-взрослому!

– Это вы свернули не туда. Направо, еще раз направо, потом налево, прямо по коридору и попадете как раз в гостевую комнату. Я вам так сказал.

   Да? Ну, возможно, конечно.

– Но вы, вопреки моим советам, избрали другой путь, – продолжал глумиться мужчина. – Направо, потом налево, еще раз налево, прямо по коридору – и угодили прямиком в мою спальню!

   Тьфу, теперь этот рогатый невесть что обо мне подумает. Хотя любой бы так решил, если бы сначала к нему через портал шагнула разведенка с коробкой презервативов, а потом направилась прямо в его спальню вместе с ними.

– Я не виновата, что у вас такой огромный замок, что заблудиться можно, – пробурчала, смирившись с тем, что моя репутация восстановлению уже не подлежит.

– Приму за комплимент, э-э, как вас зовут, напомните?

– Любовь!

– Странное имя, но это многое объясняет, – пробормотал демоняка.

– Что именно?

– Не суть важно, идемте, – указал на коридор, – провожу вас до вашей комнаты.

   Дорогу до новой двери мы молчали. А потом Ятар отвесил поклон – даже он вышел язвительным, и ушел. Надеюсь, отправился ремонтными работами заниматься, реанимировать свой неудачный портал. А я пока что осмотрюсь.

   Придирчиво оглядела гостевую. Ну, видела и побогаче. В сериалах, например. Но жить можно. Тона нейтральные, бежевый цвет солирует, плюс под него подстраиваются оттенки – жемчужный, карамельный, слоновая кость. По сути, классика.

   Двуспальная кровать на вид абсолютно такая же, как у нас. Даже без балдахина – почему-то ожидала его увидеть. Туалетный столик на резных ножках персиковый. Банкетки, тумбочки, шкаф огромный. На полу ковер – почему-то розовый. А может, был белый, но кого-то убили, а кровь полностью оттереть не смогли? Тьфу, чушь в голову лезет.

   И не скажешь, что иной мир. Все, как у нас. Кстати, какое оно, это параллельное измерение? Подошла к окну и, затаив дыхание, отдернула темно-серую плотную занавесь. А, это я уже видела. Сплошное разочарование. Даже драконы в вышине не парят.

   Горные заснеженные пики вдалеке. А сам замок, видимо, стоит на обрыве. Вниз открывается вид на пропасть и долину, которая расстилается внизу. Ничего интересного, все просто белое, с редкими вкраплениями темного – озябшие деревья жмутся друг к другу, неподалеку небольшая лачуга с просевшей крышей, вдали куча валунов внушительных размеров.

   Над всем этим царствует небо цвета отменного синяка – когда он свинцовой синевой наливается. Не особо информативно, должна признать. И как-то уж совсем скучно.

– Гаф-аф! – Веник начал елозить на моих руках.

– Прости, я и забыла, что тебе до кустиков надо! Сейчас, мой хороший!

   Распахнула шкаф. А вот, кстати, то, что как раз подойдет. Положила коробку на кровать, Веню отправила туда же, накинула тяжелый серебристый плащ, подбитый мехом, и снова взяла пса на руки.

– Пойдем на улицу, заяц.

– Гааф! – одобрил мой самый терпеливый на свете пес.

   Дорога обратно в зал на первом этаже нашлась, на счастье Веника, быстро. Мы вышли на улицу, и я отпустила мопса справлять свои надобности. А сама глубоко вдохнула. Какой здесь воздух… вкусный! Горная свежесть! Не то что в городе, где сплошной смог в легкие поступает, чтобы добить измученный каждодневными стрессами организм.

   Улыбнулась и запрокинула голову, подставив лицо снежинкам. Нежно опускаясь на кожу, как белоснежные бабочки, они приятно холодили ее. Правда, стерев со щек влагу, обнаружила, что кончики пальцев черные. Рожки единорожки, тушь! И забыла про нее!

   Набрала в ладони снега и, как могла, «умылась». Рычание за спиной напомнило, что я тут не одна.

– Веня, все сделал? – спросила, оборачиваясь.

   Сердце ухнуло в пятки и сжалось там в комочек.

   Так, похоже, сейчас и я вместе с мопсом все дела сделаю. И не в кустики, а прямо в трусики.

   Это что еще за зверюга?!

Глава 6 Зверюга

   Это что за ящерица-переросток?! Я замерла,  глядя на огромную зеленую рептилию, которая в холке была выше меня. Да такая зараза мной и пообедать может! Вот что называется – почувствуй себя в парке Юрского периода! К такому меня жизнь точно не готовила! Рожки единорожки, чего делать-то?!

– Гаф-гааф! – надрывался Веник, но это явно был не тот случай, когда врага можно прогнать шумом.

– Иди сюда, Вениамин! – срывающимся голосом приказала я.

   Ну, приказала – громко сказано. Просипела, точнее.

   Пес, не обратив внимания, продолжил заливаться.

   Ящерица посмотрела на него и громко зашипела, раскрыв какой-то клобук на шее и напоминая теперь спутниковую антенну. Только у антенн нет таких острых зубов-игл, которые продемонстрировала эта тварь.

   Медленно, бочком, я приблизилась к мопсу.

– Веничек, пора драпать, – ласково прошептала, чтобы сбить ящера с толку. – Иди ко мне. – Наклонилась, подхватила собаку на руки.

   Теперь бы убежать суметь, пока нами не закусили. Я на основное блюдо, Веня на десерт. Невеселая перспектива! А мне еще рано помирать, я только что развелась!

– Мама! – вскрикнув, развернулась и понеслась к двери.

   Сзади послышался громкий топот, будто в погоню включился слон. Скользко-то как! Только бы не навернуться, а то ведь если упаду, стану удобрением для сада этого наглого демона, пройдя через кишки огромной ящерицы!

   Кстати, сама виновата – кому тут драконов не хватало? Пожалуйста, держи! А Ятар все-таки гад! Ведь мог и предупредить, косорукий болван, что вместо нормального дедушки в сторожке его замок охраняет эта браказябра!

   Клянусь целлюлитом, так быстро никогда в жизни не бегала, даже в первый раз из-под венца неслась не столь прытко. Когда оставалось метров пять, дверь распахнулась и я, не успев затормозить, влетела прямо в дом, едва не сбив с ног Ятара.

   Да к черту, готова была и на ручки к демону запрыгнуть, лишь бы спастись от его динозавра! Мужчина рыкнул неразборчиво. Не поняла, что он сказал, но смысл осознала. Кажется, это был отменный трехэтажный демонический мат.

   Выругавшись, Ятар выскочил на улицу и преградил дорогу твари. Схватка была недолгой. Несколько секунд и все, ящера прижали к земле мордой. Немного потрепыхавшись, он замер. Что-то ему сказав, мужчина взял и… отпустил его!

   Тот помотал головой, будто воду из уха вытрясал, что-то рыкнул, но Ятар тут же повысил голос, и тварь отступила назад, будто признавая силу более сильного хищника. А потом ящер и вовсе развернулся и потрусил прочь.

– И… и все?! – взвизгнула я.

– А что, вы хотели, чтобы я его отшлепал? – с иронией уточнил демон, подойдя ко мне.

– Кто это вообще был?

– Виверн, еще детеныш, так что вам повезло. Взрослая особь в десять раз крупнее. И то, если это самка.

   Да уж. От перспективы встретиться с его мамой меня прошибло судорогой. Про папу лучше и думать не буду.

– Вы могли мне сказать, что это, – ткнула дрожащим пальцем вслед твари, –  живет в вашем саду?

– А вы могли бы не лезть, куда не просят? – парировал Ятар. – Эта дверь ведет именно в сад, где они живут.

– Они? – снова вмиг охрипнув, переспросила я.

– Да, там загон вивернов. Сейчас как раз подрастает молодняк у трех пар. Тот, кого вы видели, самый младший.

   Супер просто! Развел тут ясли для чудовищ!

– Мне нужно было выгулять Веника, – пояснила, стараясь избавиться от противной дрожи в ногах.

– Ценой жизни?

– Я же не знала.

– Тоже верно. Ну, ваш пес сделал все свои дела?

– Да, и я, наверное, тоже. – Набралась сил, чтобы пытаться пошутить.

– Теперь идите уже в комнату. – Демон на шутку внимания не обратил. – И настоятельно вас прошу до обеда из нее не выходить. Где безопасно выпускать собаку, покажу вам позже.

   Потеряв ко мне интерес, Ятар направился к лестнице.

– Подождите, – окликнула я.

– Что-то еще не так? – обернулся.

– Все не так.

– Увы, да.

– Но я не об этом. Хотела поблагодарить вас за то, что спасли нас с Веней.

– Не стоит. – Резко развернулся и ушел.

– Как скажете, – прошептала вслед, пожав плечами.

   Судя по всему, ему было бы проще скормить меня этому своему виверну. Наверняка искушение на этот счет у демона все-таки было. Но не поддался же, спас все-таки.

– Пойдем в комнату, собакен. – Вздохнула, погладив Веник. – Вспомнить бы еще, где она находится и не нарваться на очередную клыкастую дверь.

Глава 7 Милая Мила

   Уф, кажется, справились. Облегченно выдохнула, войдя в свой новый дом. Несмотря на красоту вокруг, надеюсь, что скоро косорукий демон вернет меня по прописке. Распрощаюсь с этой нечистью и своих упырей порадую приятным известием – расскажу о разводе мужу и свекрови. Пусть снимают ресторан и гуляют до утра.

   А мне тоже, кстати, зачем себе отказывать в отдыхе? Когда еще подвернется возможность сгонять на новогодние праздники в параллельный мир? Да и за демоном должок за моральный ущерб, пусть расплачивается! Я нашла тот самый колокольчик, о котором Ятар говорил, и требовательно зазвонила им, прямо как избалованная барыня.

– Чего изволите, господин Ят… – молодая миловидная девушка запнулась и выпучила глаза, глядя на меня.

   Я сделала абсолютно то же самое – потому что девица шагнула в комнату буквально из воздуха! Как в кино показывают – р-раз, и она уже тут! Опять хочется ущипнуть себя за руку, но ней и так уже синячище наливается, кожа уж больно нежная.

– В-вы кто? – с опаской отступив за кровать, осведомилась я, рассматривая девушку.

   Кто ее знает, вдруг тоже сейчас раскроет клобук на шее, как у чешуйчатой браказябры, от которой мы с Веником только что удирали? Виверн – так сказал Ятар. Причем, детеныш.

   На первый взгляд незнакомка опасной не казалась. Наоборот, вызывала доверие. Миловидная шатенка в простом сером платье с кружевным воротничком и манжетами, на гимназистку похожа. Сейчас в современных колледжах процветает мода на такое. Но это в моем мире.

   Одно странно. Я прищурилась. Она вся какая-то… Ощущение, что я смотрю сквозь стекло, припорошенное пудрой или пеплом. Все вокруг яркое, а девушке будто яркость и цветность до минимума убавили. Странно, никогда такого не встречала в реальной жизни.

– Простите, – незнакомка потупилась, – ожидала увидеть хозяина. Позвольте спросить, госпожа, вы его гостья?

– Да, так получилось, что мне придется задержаться в вашем замке. Ятар сказал, что если позвоню в колокольчик, то…

   Как-то неудобно называть ее служанкой. Я типичный двортерьер в …дцатом поколении, ни у кого прислуги отродясь не бывало.

– Да, госпожа, – все еще не поднимая глаз, ответила девушка. – Как только позовете, появлюсь и исполню любое ваше желание.

– Хорошо, тогда первое желание – не зовите меня госпожой, пожалуйста. Просто Люба, можно?

– Как прикажете, госпожа Люба.

   Тяжелый случай. Надо же, как вредный демон вышколил своих слуг, глаза боятся поднять. Ничего, я сделаю из тебя человека! Устроим тут революцию! Ятар еще долго будет вздрагивать, вспоминая нечаянно к нему нагрянувшую Любовь!

– А как зовут вас? – осведомилась я.

– Милорина, госпожа.

– Тогда давай сделаем так, – я коварно улыбнулась, – перейдем на ты, и я буду звать тебя Мила, а ты меня Люба. Иначе обижусь!

– Не надо обижаться! – девушку вскинула на меня испуганный взгляд. – Буду звать вас Любой!

– Тебя, – поправила я.

– Т-тебя, – с запинкой повторила служанка.

– Ну, и отлично. – Довольно улыбнулась.

   Свобода, равенство и братство! То бишь, сестринство!

– Ты давно здесь работаешь, Мила? – спросила для закрепления успеха.

– Нет, – она улыбнулась, – не более двухсот лет.

   В наступившей тишине было слышно, как моя челюсть упала на пол.

– Д-двести лет? – уточнила я, чувствуя, как улетевшие вверх брови шевелятся уже где-то на затылке.

– Да, – Мила кивнула и наморщила лоб, – чуть меньше, примерно сто восемьдесят.

– А… – нервно сглотнула и задала главный вопрос, – кто же ты тогда?

– Я привидение, Люба.

Глава 8 Привидение

   Рожки единорожки! Она ведь не шутит. Я вгляделась в девушку. Зато теперь понятно, почему она мне кажется присыпанной пеплом – потому что… неживая!

– Вас это смущает? – увидев на моем лице парад эмоций, девушка напряглась.

   И, конечно, сразу перепрыгнула обратно на вы.

– Тебя, – поправила я, на всякий случай присев на край кровати. – Нет, просто ты первое привидение, с которым мне довелось познакомиться.

– Правда? – Мила улыбнулась.

   Кстати, имя ей подходит, она и в самом деле очень милая.

– Да, – я кивнула.

– Польщена, – девушка присела в поклоне. – Простите за интерес. Можно спрошу?

– Конечно.

– Как же ты так, – на щечках проявился румянец смущения, – умудрилась? Ведь в каждом приличном замке имеются слуги-привидения?

– Видимо, я бывала только в неприличных, – усмехнулась. – Прости, Мила, просто в ваш мир мне довелось попасть совсем недавно. А в моем несколько иные правила.

– У вас нет приведений?

– Некоторые утверждают, что есть, – ответила с нервным смешком. – Теперь я им верю. Но у меня на Родине и замков-то немного. Если только у определенной категории населения.

– Не очень поняла, прошу простить.

– Да я и сама в последнее время уже теряюсь, – хмыкнула.

   Как-то многовато событий для такого короткого отрезка времени.

– Прости, что любопытничаю, но как ты стала… призраком?

– Все просто, – Мила улыбнулась, будто ей предстояло продиктовать мне рецепт новогоднего пирога с вивернами. – Прадед господина Ятара убил меня после ритуала, который привязал мою душу к этому замку.

– Ч-что?.. – вгляделась в нее, ожидая, что девушка сейчас рассмеется и скажет, что гостья слишком наивна, в страшилки всякие верит.

   Но она пожала плечами и продолжила:

– Так все делают, из привидений лучшие слуги получаются. И мы тут навсегда, никуда не денемся.

   И платить не надо – услужливо подсказало мое черное-пречерное чувство юмора.

– И ты не обиделась? – глупо звучит, но так уж сформулировалось.

– На то, что убили? – с непониманием уставилась на меня. – Нет, конечно, ведь он демон был. А я кто? Даже не низшая нечисть, лишь человечка.

   С ума сойду с ними! Я отвела взгляд, стараясь сдержать слезы, навернувшиеся на глаза. Как же хочется взять крест и идти убивать демонов, которые такое творят! По крайней мере, прадеда Ятара с удовольствием бы забила насмерть распятием!!!

– Люба, а что вы хотели, когда вызывали меня? – вдруг вспомнила Мила.

– На ты, пожалуйста. – Хрипло поправила я и сделала глубокий вдох.

   Как же домой хочется!

– Прошу простить. У тебя было какое-то повеление?

– Мне нужна твоя помощь, – попыталась переключиться на обычные проблемы – наши, свойственные человечкам. – Хотелось бы принять ванну и найти что-то подходящее из одежды. Ятар сказал, что скоро обед.

– С радостью помогу! – девушка широко улыбнулась. – Все будет в лучшем виде, Люба, ты останешься довольна!

   Не знаю, как насчет всего остального, но чувство юмора Мила после смерти не потеряла. Она оказалась на редкость добрым и смешливым привидением. Не прошло и пяти минут, как мы начали общаться, будто лучшие подружки, с шуточками, смехом и разговорами – о любви, конечно же.

   А еще у девушки имелся безупречный вкус. Она показала мне десяток нарядов и мягко предложила примерить платье длиной в пол глубокого сапфирового, как океанские глубины, оттенка. Никаких средневековых пышных юбок или корсетов, его вполне можно было надеть и в моем мире. Материал, похожий на бархат, нежно обнял тело, будто подстраиваясь к его изгибам – впрочем, может, так и было, кто знает.

   В меру смелое декольте аккуратно демонстрировало грудь, привлекая внимание, но не заставляя мужчин капать в него слюной. Хотя вряд ли Ятар побаловал бы меня откровенным мужским вниманием, даже если бы заявилась на обед голой, как булгаковская Маргарита. Поэтому я поначалу отказалась от украшений, которые предложила Мила.

   Но увидев прекрасный комплект с нежно-голубыми топазами, не устояла. Небольшие серьги тремя камешками на золотых «ниточках» приятно щекотали кожу шеи, которую мое привидение всячески расхваливала – пока не убедила поднять мои каштановые волосы в высокую прическу. Я доверилась девушке и не пожалела.

   Молодая сияющая женщина в зеркале сначала показалась незнакомкой. Не верилось, что могу так выглядеть. Да лучший на свете салон красоты не превратил бы меня, заюзанную работой без выходных и нелюбимым лентяем-мужем в такую красавицу! Так я выглядела когда-то давно – во времена бушевавшей в крови любви.

   Кожа мерцала – а ведь на ней даже косметики не имелось! Глаза тоже сияли – тем блеском, который влечет мужчин, как бабочек на огонь. Пухлые губки изогнулись в усмешку, которая свойственна особам, знающим себе цену. К их ногам мужчины кладут весь мир.

   Рожки едирожки, как я стала такой?

– Нравится? – осторожно спросила Мила, с тревогой глядя на меня, замершую перед зеркалом.

– Дааа, – протянула зачарованно, не в силах отвести взгляд.

   Помогите, я, кажется, сама в себя влюбилась!

– Ты волшебница, солнце! – заставила себя отвести взгляд и посмотреть на девушку. – Спасибо огромное!

– Всегда пожалуйста! – помощница тоже засияла – от удовольствия. – А теперь позволь откланяться, тебя уже ожидает господин Ятар.

– Где, кстати, ожидает? – уточнила, крутясь и любуясь собой. – Я пока что знаю только где его спальня и загон для вивернов.

   Шлепнула себя по губам – как двусмысленно прозвучало!

– Нечаянно узнала, где его спальня, методом тыка, – попыталась оправдаться, но вышло еще хуже. – Вернее, никакого тыка не было! – так, это все.

   Лучше бы молчала, честное слово!

– Я провожу тебя, Люба, – Мила улыбнулась. – Стол накрыт в гостиной. Там очень красиво. А от огромного камина так тепло! – Ее глаза затуманились на секунду, и в них промелькнула неуловимая, как утренний сон, печаль. – Идем, сама увидишь.

   Подхватив на руки спящего Веника – ни на шаг не отпущу, я пошла следом за девушкой, думая о том, что в этом призраке куда больше жизни, чем в женщинах моего мира, помешанных на пластике лица и других мест, деньгах и возможности не работать, сидя на шее у мужа.

   Да, я критична. Наверное, порой излишне. Но мы такие, какие есть, и незачем казаться тем, кем не являешься. Ведь засыпать и просыпаться все равно приходится с тем, кто ты есть на самом деле. Ведь так?

Глава 9 Обед

   А каков он, этот демон, с взглядом которого я встретилась, когда Мила привела меня в гостиную? У него прозрачно-голубые глаза, кстати, только сейчас заметила. Ему идет этот контраст – светлых глаз и черных волос. Но смотрит так холодно, что хочется набросить на плечи накидку, хотя в гостиной очень тепло.

   Камин и в самом деле кочегарит, как наши одуревшие коммунальщики весной, когда за окнами шикарный плюс, и даже распахнутые окна не помогают от горяченных батарей. А что, кто не слетал в отпуске на курорт, может помирать от жары дома.

   Не заметив мужского интереса в глазах демона, я обиделась, честно. Ждала другой реакции. Хотя бы маленький огонек в его взгляде зажегся! Так ведь нет, ледяной, как пейзаж за окнами замка. Не зря он так гордится своей принадлежностью к роду ледяных демонов, этих, как их там, Грэригов.

   Усадив вздохнувшего Веника на пол у стула, я села за стол и задумалась, чем тут кормить мопса. Он у меня не привередливый, но вдруг в этом мире такая экзотика, что пес наотрез откажется есть? Да мне и самой боязно даже пробовать местные блюда.

   Взгляд пробежался по пышно сервированному столу – тут впору самого Люцифера принимать, а не какую-то попаданку, по ошибке украденную порталом. Сияющая белоснежная посуда, приборы, возможно, золотые, я не владелец ломбарда, чтобы навскидку определять драгметалл. Салфетки в массивных кубках свернуты такими затейливыми фигурками, что даже прикасаться к этому произведению искусства боязно.

   Рожки единорожки, а я считала себя воспитанной леди, которую не смутить богатой сервировкой. Бабушка вдолбила в мою голову, какая вилка для чего, еще в трехлетнем возрасте. У нее было как в армии – могла ночью разбудить и усадить за стол. И попробуй перепутай тарелку, сразу подзатыльник прилетит!

– Не заморачивайтесь по поводу этикета, – снисходительно улыбнулся Ятар.

   Как же захотелось на эту надменную рожу белопузую супницу надеть!

– Да, не буду заморачиваться, – мило улыбнулась, – в моем мире ведь все руками едят, а кости за спину выкидывают, последую примеру соотечественников! И не беспокойтесь, я прекрасно осведомлена, что в конце приема пищи полагается смачно рыгнуть, чтобы хозяин понял, что угощение пришлось по вкусу!

   Вздернул бровь – опять сексуально получилось, но взгляд отвел и промолчал. Надо же, колкости кончились? Или запас издевательств иссяк? Непорядок!

   Мне вот было, что сказать в ответ, но язык прирос к небу, когда демон позвонил в колокольчик, стоявший на столе рядом с его локтем. Из воздуха один за другим шагнули в гостиную слуги-привидения. Неужели и их всех убили, чтобы превратить в загробных крепостных? В этом мире ужасные нравы!

   Я опустила глаза и подняла их, только когда эти несчастные исчезли, наполнив наши тарелки и бокалы. Стараясь не думать о жестокости демонов, задалась вопросом, что же именно мне предлагается съесть? Содержимое тарелки похоже на густой суп. Но опознать точнее не выходит. Тогда спрошу.

– Что это? – посмотрела на хозяина замка.

– Беланж, – невинно улыбаясь, ответил он.

– Вы же прекрасно понимаете, что это слово мне ни о чем не говорит.

– Это курица. Или вы что-то имеете против куриц?

   Это завуалированный намек или я излишне подозрительна?

– Нет, против куриц ничего не имею, – снова просияла нежной улыбкой, – вот только надменных петухов не люблю, которые кичатся не пойми чем. Знаете таких – залезут на навозную кучу и давай глотку драть!

– Приятного аппетита, – процедил демон и схватил салфетку.

   Она красиво взвилась в воздух, потом улеглась к нему на колени. Я последовала примеру Ятара и осторожно попробовала беланж. Да, на вкус как куриный суп, только очень густой. Чувствую гороховые нотки и что-то незнакомое. Но вкусно.

   Мы начали обед – как из фильма в стиле Джейн Эйр. Чинно и благородно, ни одного лишнего звука. Этому меня тоже бабушка научила – ни в коем случае не лязгать ложкой о тарелку и не дай бог хлюпнуть супом, лучше умереть.

   Но громкое невоспитанное чавканье все же наполнило гостиную. Веник у моих ног не заморачивался благородными манерами, а просто с аппетитом хлебал что-то из миски, которую уже успели перед ним поставить. Закончив обед, мопс смачно рыгнул, утопал к камину и улегся там спать, подставив теплу пузико. И, конечно, не удержался и громко пукнул.

– Прошу прощения, – пробормотала я, покраснев. –  Вениамин немного, э-э… В сущности, он пес.

   Какое умное утверждение! Прямо горжусь собой!

– Говорят, питомцы – отражение своих хозяев, – отозвался Ятар.

   Вот гад! Теперь мне хочется сделать в точности, как Веник только что! Вот бы у этого демона глаза на лоб вылезли!

– Что же тогда можно сказать о вас? – прошипела в ответ. – Учитывая загон с хищниками на заднем дворе?

– Хотите развить эту мысль? – глаза сверкнули ледяными кинжалами.

– Могу – если желаете!

– Нет, воздержусь.

– А зря. Тогда рассказывайте сами.

– О чем?

– Я бы с интересом послушала, как вам спится – после того, как столько людей было убито, чтобы стать призраками и служить вам!

– Вы лезете не в свое дело, – во взгляде Ятара зазвенели льдинки.

– Заметьте, это целиком и полностью ваша вина! – меня сверканием очей не напугать. – Сами похитили, я не просила о такой чести!

– По ошибке! Знал бы о последствиях, не стал бы даже заклинание читать!

– Раньше надо было думать! И если я вам так мешаю, очень легко это исправить – просто верните меня домой! Ваш тяжелый характер выносить сил нет!

   В наступившей звенящей тишине совсем некстати прозвучал еще один громкий звук в исполнении попы Веника.

– Давайте выпьем вина, – вдруг резко сменил тему Ятар.

   Свела брови к переносице, озадаченная такой переменой в его настроении. Снова какой-то подвох? Глянула на бокал с красной жидкостью и уточнила:

– Опять кровь драконов?

– Нет.

   Доверия не прибавилось, поэтому сузила круг:

– Кровь кого-то другого?

– Нет, – последовал тот же ответ.

   Мне кажется, или в его голубых глазах сверкают смешинки? Это еще больше настораживает!

– Колитесь, в чем прикол, хватит в экивоки играть!

– Вы просто очень смешная, – усмехнулся – так, что у меня сердце подскочило.

   Теперь понимаю, что значит демоническая красота. А заодно еще и с демонической наглостью познакомилась. И она сводит на нет все завораживающее впечатление от его хищной мужественности. Как же он бесит, честное слово!

– За непростые характеры, – сказал Ятар, приподняв бокал и задумчиво глядя поверх него на меня.

   Кивнула, раздумывая, стоит ли это считать каким-никаким извинением, пригубила вино. И не скажешь, что это не простое земное красное полусладкое. У нас такое называют дамским. Вряд ли демон любитель такого, его скорее представишь с виски, безо льда. Загадочный он, однако, субъект.

   Обед продолжился. Так мило, чинно, церемонно, что даже впору заскучать. Не ожидала, конечно, что Ятар будет с удовольствием откусывать головы пищащим летучим мышкам, чтобы кровь стекала по подбородку, и запивать все это слезами девственниц. Но все же на лицо был дефицит впечатлений.

   Поерзав – да, шило в попе проснулось, не придумала ничего лучше, чем просто спросить:

– Простите за любопытство, но если уж я с вами застряла на неопределенный срок, может, расскажете что-то о себе? Например, вы женаты?

– Нет, – он встал из-за стола и, прежде, чем я успела хоть что-то понять, быстро покинул гостиную.

   Что значит это «нет»? Не женат или не желаю ничего рассказывать? Все, теперь я точно помру от любопытства!

Глава 10 Веник

   Я ошиблась. Загадочность Ятара вскоре стала мне абсолютно неинтересна. Потому что ночью я проснулась от громкого храпа. Звуки, заставляющие дрожать хрустальные подвески на люстре, издавал Веник. К ним давно уже привыкла, даже засыпала быстрее, словно под колыбельную. Но в этот раз звук был каким-то другим.

– Венечка? – позвала, пытаясь разглядеть мопса в тусклом свете лампадок, которые зажглись сами с наступлением темноты.

   Храп прекратился. Мопс приподнял голову, посмотрел на меня и тявкнул. Вернее, попытался – из пасти вышло лишь сипение. Я подскочила и прижала пса к себе.

– Да ты горишь весь! – ахнула, чувствуя, как в солнечном сплетении все сжимается противной судорогой.

   Дышит тяжело, нос сухой и горяченный! Вот ведь проклятый бывший муж! Сколько же ты, Веник, по милости этого дармоеда сидел на балконе в мороз, пока он со своей снегурочкой Камасутру изучал?!

– Что делать-то?! – вскочила с кровати, начала мерить комнату шагами, вытирая слезы.

   Тут не вызовешь ветеринара, это другой мир! Хотя, кто сказал? Надо выяснить точно, а уж потом рыдать!

   Поискала взглядом колокольчик, потом вспомнила, как мое доброе привидение-служанка сказала просто позвать ее по имени в случае необходимости, и крикнула:

– Мила!

– Я тут, Люба, – девушка тут же шагнула из воздуха в комнату. – Каким будет твое повеление?

– Не до повелений, у меня мопс заболел!

– О, как жаль, – призрак посмотрела на тяжело дышащего мопса. – Вероятно, простыл.

– В вашем мире есть ветеринары или любые лекари, которые хоть что-то смыслят в болезнях животных?

– Увы, нет, но поищу, Люба, прошу немного подождать, – Мила улыбнулась и пропала.

   Всхлипнув, я села на постель и погладила Веню. Словно раскаленный уголек! Ну, погоди, бывший муж! Устрою тебе, когда домой вернусь, и даже мама тебя от меня не спасет, урод!

   Стук разогнал планы мести. Вскочила, распахнула дверь и увидела немного сонного демона. За его спиной стояла Мила.

– Что случилось? – сразу приступил к делу мужчина, войдя в комнату.

– Мой муж запер его на морозе, – указала на мопса. – А теперь у него высокая температура, и он хрипит.

– Муж?

– Ятар, мне не до шуток! – не выдержала и разрыдалась. – Я очень люблю Веню! Как его тут лечить? Можете вызвать кого-то, любого врача? Если нужны деньги, то я отдам, честно. Или когда вернете меня в мой мир, или тут отработаю – все, что скажете, только спасите Веника, умоляю вас!

– Для начала успокойтесь. – Демон сел на кровать и положил руку на пузо пса.

– Возьми, Люба, – Мила протянула мне кружевной белый платочек.

– Спасибо, – начала нервно теребить кусочек ткани.

– Похоже на воспаление бронхов, – пробормотал Ятар.

   Прикрыл глаза, прислушиваясь, будто наслаждался симфонией в консерватории.

– Переход в воспаление легких. Двустороннее. Плохо.

– Венечка! – плача, я села рядом, пес в ответ вяло повлиял хвостиком. – Ятар, все, что угодно, только спасите!

– Попробую, – он посмотрел на Милу. – Принеси из лаборатории, – последовали названия, которые мне ни о чем не говорили. – Еще захвати кувшин горячей воды.

– Слушаюсь, – девушка кивнула. – Одна нога тут, другая там!

   Она растаяла в воздухе, но не прошло и пары секунд, как появилась вновь, в одной руке держа голубой кувшин, а другой прижимая к груди полотняный пакет.

– Что вы делаете? – спросила я, когда демон, отойдя к столу, начал смешивать в маленьких скляночках какие-то разноцветные порошки.

– Лекарство.

– Оно поможет?

– Должно.

– А хуже не станет? – прижала Веника к груди, сама себе напоминая дурную мамашу, которая вызвала к больному ребенку скорую.

– Любовь, вы же умная женщина, – Ятар подошел к кровати с одной из склянок в руках.

   Вряд ли, у умных мопсы не сидят на балконе в мороз, пока гулящий супруг отогревает посторонних снегурок! Надо было раньше выгнать этого лентяя!

– Дайте мне собаку, – демон протянул руки. – Или положите на одеяло.

   Заставила себя послушаться и молча смотрела, как Ятар втирает в грудь Вени какую-то бурую массу, пока та полностью не впиталась. Следом он влил в пса какую-то микстурку – такую вонючую, что даже у меня нос защипало, а мопс, убегающий подальше, когда я ем мандарины или бананы, даже не шевельнулся. В конце концов, моего малыша укутали в плед и вернули мне.

– Вот это, – демон указал на небольшую бутыль, – по ложке каждый час. – Мазь втирать три раза в день, – последовал кивок на плошку, – теперь на рассвете. Главное, пусть будет в тепле. Он должен как следует пропотеть, так что не выпускайте его из одеяла. Будет сопротивляться, держите.

   Я с тоской глянула на Веню, который вообще не шевелился и всхлипнула. Как же не вовремя его дурную хозяйку угораздило угодить в какой-то левый портал! Были бы мы дома, отвезла бы в лучшую ветклинику! Все сбережения отдала бы, в долги залезла, лишь бы вылечили!

– Любовь, животные очень живучие, не переживайте.

– Я… – сделала глубокий вдох, чтобы не сорваться на истерику. – Вениамин мне как ребенок и друг, все вместе, понимаете? Я ребенка потеряла на большом сроке, пришла как-то по работе к клиентке, а у нее мопсики маленькие были. Штук десять, наверное. Бегают по полу, милые такие, неуклюжие карапузики.

   Помолчала, снова справляясь со слезами.

– А один гораздо меньше остальных. Я присела на корточки, погладить их, и тут этот самый маленький ко мне подошел, на колени забрался и замер, словно грелся. Хозяйка назвала его заморышем, хотела прогнать, сказала, что все равно он не жилец, ему молока мало достается, более сильные все высасывают.

   Вспомнила, словно вчера было. Ощущение крошечного тельца рядом. Он еще поднял голову, посмотрел в лицо своими грустными глазами тогда. И все, забрал мое сердце!

– Наверное, меня гормоны тогда накрыли. – Продолжила, поглаживая малыша по мордашке. – Я заводчице той все деньги отдала, что были, забрала Веника и поскорее ушла. Она вслед все кричала, что это деньги на ветер, он все равно сдохнет. А я его за пазуху сунула, он уснул тут же. Глупо, наверное, но мне казалось, что в нем душа моего нерожденного ребенка вернулась.

   Замолчала, прижав мопса еще теснее к себе. Ятар тоже молчал, глядя куда-то в сторону. Почему-то показалось, что я разбередила какие-то его душевные раны.

– Простите, – сказала тихо. – И спасибо вам за помощь. Вы не против, если я у камина в гостиной посижу? Там как раз очень тепло, и Венику это место нравится. Можно?

– Разумеется. – Мужчина встал и покинул комнату.

   Я с помощью Милы перебралась к камину, пышущему жаром, и баюкала мопса, по ложечке вливая в него микстуру. Дыхание стало нормальным, без рваных сипов, вскоре он уже храпел, как пьяный сантехник, но меня это безумно радовало. Не заметила, как, но от жары и переживаний сморило и меня.

– Не сплю, не сплю, – встрепенулась, когда кто-то тронул за плечо.

   Наверное, Мила, чтобы я не забыла в срок дать микстуру малышу.

– Вам, напротив, стоило бы поспать, – тихо ответил мужской голос.

– Ятар?

– Уже утро, Любовь, – пояснил он.

– Уснула! – шлепнула себя по лбу. – А микстура…

– Я дала ее мопсику, – вмешалась Мила, – не переживай, Люба, все хорошо.

– Спасибо, моя хорошая, – улыбнулась ей, облегченно выдохнув, с тревогой вгляделась в мопса. – Как ты, заяц?

   Веник приоткрыл рот и вывалил язык.

– Мордашка довольная! – я рассмеялась.

– И температуры нет, – констатировал демон, прикоснувшись к псу. – Так что все будет хорошо.

– Спасибо! – я порывисто обняла его, но Веник недовольно завозился, зажатый между нами, пришлось отстраниться.

   А жаль. Пусть объятия длились всего пару секунд, мне понравилось. Мужчина пах морозной свежестью и… карамелью барбарис, как ни странно. Это было приятно.

   Но потом накатила неловкость. Почувствовав, что уши горят, как в детстве на день рождения, когда их дергали всей семьей, отстранилась. Надо поднять глаза и сделать вид, что ничего не произошло. Что мне так же, как и ему, абсолютно все равно.

– Какая у вас тут идиллия!

   Вдруг громыхнуло рядом, избавив меня от необходимости смотреть в лицо Ятару. Вместо этого я глянула на гостя и обомлела.

Глава 11 Гость

   На его голове красовались рога!

   Не бутафорские, как у меня в Новый год, мигающие красным рожки демоницы. Самые настоящие, светло-серые, они росли изо лба, закручивались кокетливой завитушкой и кончались на уровне ушей острыми черными кончиками, делая своего хозяина слегка похожим на барана.

   Впрочем, рогатый был весьма красив – по фигуре копия хозяина замка, только волосы чуть длиннее. Убранные за уши, они двумя пепельными «крыльями» красиво падали на плечи. Красиво вылепленное мужское лицо притягивало внимание яркими карими глазами, соблазнительным ртом и четким, слегка грубоватым подбородком.

   Надо отвести от него взгляд, уверена, от недостатка женского внимания этот демон точно не страдал, так что не стоит добавлять ему в фанатки еще и земную человечку, по недоразумению попавшую в этот мир.

– Дариус, – со вздохом констатировал Ятар. – Тебя каким ветром ко мне принесло?

– Попутным, – тут же откликнулся субъект, не глядя на него – потому что его глаза были прикованы ко мне.

– На горном перевале три лавины сошло, и это только за последнюю неделю. – Хозяин замка поднялся на ноги. – Как ты вообще умудрился добраться?

– Моя киска покрывает такие расстояния играючи, – отмахнулся гость.

– Ты на Барсе сюда заявился? – Ятар быстро подошел к окну и выглянул на улицу. – Совсем сбрендил? Знаешь ведь, что виверны боятся этих хищников! Если разнесут загон, сам будешь их искать и уговаривать вернуться обратно, понял?

– Ты помешался на этих своих вивернах, – гость презрительно скривился. – Вот поэтому и…

   Он осекся, когда на него лег тяжелый взгляд Ятара.

– Ясно, молчу. – Пробормотал Дариус, отойдя на шаг.

– Поэтому что? – тихо спросил хозяин замка.

– Ничего.

– Тогда молчи!

   Вот теперь верю, он воистину из рода ледяных демонов Грэригов, в комнате и в самом деле так похолодало, что снежинки закружились!

– За свою кошку отвечаешь сам, понял? – процедил сквозь зубы Ятар, снова глянув в окно.

– Без проблем.

   Ни черта не понимаю, но любопытно так, что даже кончик носа зачесался! Я тоже поднялась, подошла к демону и посмотрела из-за его плеча в окно. Ну, ничего себе! Во дворе стояли большие белые сани, устланные шкурами. Только вместо привычных мне лошадей запряжен в них был снежный барс! Правда, раз в десять крупнее земного, но внешне очень похож.

– Аф, – озадаченно заявил, высунув голову из одеяла, Веник у меня на руках.

– Вот такие тут кошки, – пробормотала я, некстати вспомнив о Цербере – трехголовом псе из мифов.

   Вернее, это в моем мире он был сказочным существом, а тут… Бегает, вполне может быть, где-нибудь в горах и ужинает зазевавшимися путниками.

– И что же за срочная необходимость заставила тебя морозить зад? – хмыкнув, спросил Ятар у рогатого.

– Соскучился по другу.

– Дариус, я тебя знаю с тех пор, когда твои рога еще были жалкими пупырышками, и ты в них ночами пепел белой сосны втирал, чтобы выросли.

– Неправда! – возмутился друг.

– Ну-ну, – демон отошел от окна и посмотрел на меня. – Простите нас, знакомьтесь – Любовь, моя гостья.

– Любовь? Даже так? – рогатый хрюкнул от смеха. – Занятно!

– А это Дариус, наказание рода горных демонов.

– Я гордость своего клана! – тот выпятил грудь.

– Приятно познакомиться, – я тоже с трудом сдержала смех.

   Теперь понятно, откуда рога – род горных козликов, стало быть! Да уж, повезло у нас хозяину замка – жил себе, никому не мешал, и тут на тебе, сначала одна гостья, а теперь этот баран «на сдачу». И обоих он к себе на чай не приглашал.

– И мне приятно, – мурлыкнул Дариус, сделав шаг навстречу. – Как же я рад познакомиться с Любовью! Хорошо, что вы навестили нашего отшельника!

– Если бы, – пробормотала со смешком, – меня никто и не спросил.

– Друг мой! – ахнул рогатый. – Ты выкрал девицу?! Сбылись, стало быть, мои самые смелые чаяния! – он едва в ладоши от восторга не захлопал, как мальчишка в детском саду, умыкнувший мешок с подарками у не особо трезвого дедушки Мороза.

   Вот еще, этот баран себе сейчас черт знает, что напридумывает! Вздернула нос и уточнила:

– Я просто нечаянно угодила в портал, ничего такого!

– Так ты все-таки… – Дариус покачал головой вместе со своим увесистым украшением, с укором глядя на друга.

– Идем-ка, – тот ухватил его под локоть. – Поговорим наедине. А Любовь должна отдохнуть.

– От чего? – встрепенулся рогатый.

– Ночь выдалась непростая, почти не спала, – ответила я.

   И лишь когда глаза гостя полыхнули жадным любопытством, поняла, как именно он понял мои слова.

– А подробности? – выдохнул Дариус, но Ятар потащил его к двери. – Так нечестно! – сопротивляясь, возмутился парень. – На самом интересном ведь!

   Когда крики стихли, мы с мопсом вернулись в нашу комнату. Он уже дрых, когда я положила его на кровать. Сама легла рядом и тоже провалилась в сон.

Глава 12 Разговор

   Проснулась затемно. Это у них тут какие-то другие по продолжительности дни и ночи, или я продрыхла весь день? Хотя, тогда Веник по мне скакал бы сейчас, требуя прогулки. А он спит себе спокойно рядом и ухом не ведет. Уже не горячий и не сипит. Значит, выздоравливает, ура!

   Я потянулась, заставив позвоночник хрустнуть, и встала с кровати. За окном сумерки ложились на снег густыми синими мазками. Небо было по-зимнему черным, но земное ничем больше не напоминало, потому что вместо привычного звездного крошева с бездонного лика Вселенной на меня смотрели белесые очертания пары шаров.

   Один почти полностью красовался на небосклоне, другой протаивал наполовину. Затаив дыхание, я смотрела на них, чувствуя, как к глазам подбираются слезы. Ошеломляюще красиво!

   Видимо, эти планеты будут мне вместо новогодних шариков. Тут, кстати, Новым годом даже и не пахнет. Безобразие! Может, в этом мире пора ввести новый праздник? В огромной гостиной на первом этаже отлично бы смотрелась высоченная, до потолка, елка, богато украшенная сияющими игрушками.

   Пахло бы хвоей, смолой, мандаринами и глинтвейном. Рядом полыхал бы камин, освещая кучу ребятишек, которые возились бы под елкой, потроша коробки с подарками. Было бы полно детского задорного смеха, потрескивающих в объятиях огня поленьев, и завываний вьюги за окном.

   Покачала головой, улыбаясь. Что-то меня на романтику потянуло. А тут даже детей нет, и выть могут только виверны. Хихикнула, но перед глазами тут же встал муж и его голая снегурочка. Благодушный настрой как метелью сдуло! Фьють и нету, унесло в неизвестные дали. Я присела на кровать, погладила Веника и загрустила.

   В книгах вон все попаданки сразу встречают гарного холостого хлопца, который до смерти в них влюбляется и начинает всячески домогаться. Пардон, пытаться завоевать сердце красавицы, чтобы затащить ее под венец и домогаться на законных основаниях в супружеской опочивальне.

   Девица делает вид, что она неприступна, как Кэмбридж и Гарвард для выпускника школы под Урюпинском, и падать в объятия претендента не собирается, все же не курс рубля. А сама краем глаза стреляет по сторонам, дабы более ушлые попаданки мужичка у нее из-под носа не увели и не пришлось замуж идти за какого-нибудь некроманта без чувства юмора. Заодно девушка побеждает всяких упырей и походя спасает мир.

   А у меня что? Попала в какой-то левый портал косорукого демона, которому вовсе не Любовь требовалась, оказывается. Очнулась в его замке с похмелья, в обнимку с пукающим мопсом и коробкой презервативов. Класс! Романтичнее не придумать.

   Ятар, конечно, и красив, и… Да по всем статьям десять звезд, чего уж скрывать. Такого одно удовольствие было бы бывшему мужу предъявить, пусть коленки грызет, поняв, какое счастье упустил. Но на меня демону с башни его же замка плевать. Думаю, само мое существование его нисколько не волнует, наладит свой несчастный портал да и выпинает обратно, облегченно перекрестившись.

   Шутка, креститься не будет, нечистая сила все ж таки. Но бокальчик крови драконов хлобызнет на радостях, что избавился от надоедливой человечки.

   А вот мне вовсе не до шуток будет, если проход приведет не в Москву 21 века, а в какой-нибудь юрский период. Потому что руки у Ятара растут из хоть и симпатичной, но все-таки попы. Долго огорчаться, конечно, не буду, потому как не успею – мной тут же закусит какой-нибудь мимо пробегающий динозаврик. А хозяин замка об этом даже не узнает.

   Я нахмурилась озадаченно, осознав, что сама себе сочувствую из-за того, что мной не заинтересовался демон. Совсем крыша поехала! Еще бы огорчалась, что на тебя Люцифер не запал и в пекло с собой не утащил!

   Ох, и дуры же мы, бабы! Посмеялась, качая головой. Мопс тут же завозился. Глянул на меня своими нежнючими круглыми глазами, подошел, боднул в бок головой и шлепнулся на спину, подставив пузо. Гладь, стало быть. Ну как такому красавчику откажешь?

   Получив порцию ласки, он спрыгнул на пол, прошлепал к двери и выразительно посмотрел на меня. Прозрачный намек, весьма. Вот только пес еще не выздоровел толком, а там холод, как нам гулять? Я зацепилась взглядом на что-то нежно-розовое на углу кровати. Надо же, комбинезончик, как раз на мопса! Наверное, Мила позаботилась, не иначе.

– Давай примерим, – взяв одежку, подошла к Венику.

   Тот глянул на обнову и тяжело вздохнул.

– Что, цвет девчачий? – уточнила я, начав его одевать. – Ну, извини, привереда.

   Застегнув все пуговки, залюбовалась – прелесть какая, мопс в пуховичке с капюшончиком, только мордашка наружу торчит и нужные для туалетных дел места. Жаль, смартфона нет, сфоткала бы моего красавчика.

– А теперь идем искать Ятара, – надела плащ, подхватила Веню на руки и вышла из комнаты. – Он обещал показать, где тебе безопасно гулять.

– Гафф! – отозвался пес.

– Одобряешь? Хорошо, только учти, гулять недолго, быстро все свои делишки приделаешь и домой бегом, понял?

– Аф, – обиженно раздалось из комбинезона.

– Не жалуйся, так надо. Вот выздоровеешь полностью, тогда и будешь гулять по часу.

   Я зашагала по коридору. Как в этой махине Ятара отыскать? Может, Милу позвать и… Открыла рот, но услышала мужские голоса и поспешила на звук.

   Черная дверь из двух створок немного заглушила разговор, но слышимость все равно оказалась неплохой.

– И что, ты намерен так и держать эту землянку здесь? – это наш козлик, если не ошибаюсь.

   Хмыкнула недовольно. Почему с таким пренебрежением? Или человечки – это существа низшего сорта, годятся только на то, чтобы их убивать и превращать в вечных бесплатных слуг? И вообще, землянка – это в которой бьется огонь, как в военной песне пелось. А я – человек! И тем более, пострадавший от их демонической глупости и косорукости!

   Собралась уж было все это высказать рогатому гаду, но тут прозвучал голос Ятара:

– Она мне не мешает. Что есть, что нет. Как наладится связь, отправлю девушку домой.

   Вот как! Я замерла. Не мешаю, значит. Что есть, что нет. Как о стуле старом – стоит где-то в углу, пылью покрывается. Места занимает немного, пусть. Надоест, выкинем, новый купим. Глаза снова защипало от слез. Что ж, впредь наука. Не стоит заглядываться на красавцев-демонов, ты для них просто не существуешь.

– И даже не воспользуешься случаем? – снова Дариус. – Не так часто все-таки красивые землянки к тебе в гости заглядывают! Попробовал бы, как она в постели. Я бы с удовольствием послушал, как впечатления!

– Она меня совсем не интересует в этом плане. – Сухо прозвучало в ответ.

   Еще один щелчок по лбу. Я для него зверюшка заморская. Он даже представить не может, или не хочет, что еще хуже, секс со мной. Как же это унизительно, кто бы знал!

– Тяжело быть однолюбом. – Не унимался наш барашек. – Или идиотом? Даже не знаю.

– Ты зачем приехал? – в голосе Ятара засквозило раздражение. – Опять проигрался в пух и прах? Вся столица тебя ищет? Отсидеться решил?

– Вот за что люблю тебя, так это за понимание! – Дариус расхохотался. – Нет, в этот раз хуже.

– Что натворил, говори. Не тяни и не ври, или будет хуже.

– С женой наместника переспал.

– У них же еще даже трехлуние со свадьбы не прошло!

– Я же не виноват, что такой неотразимый! Новобрачная не устояла перед моими чарами.

– Это ты не устоишь, когда огненный демон явится по твою мелкую душонку! Он же наверняка гончих по твоему следу уже отправил!

– Следы я замел, не боись. Ведьма одна мне порошочек дала – загляденье! Ни одна гончая на хвост не сядет.

– Еще и с ведьмами якшается. Твой отец сейчас стучит кулаком в крышку своего гроба в склепе!

– И матерится последними словами. – Дариус расхохотался. – Ведьмы, конечно, пакостницы, но лучше бы ты к ним обратился, чем самому портал пытаться настроить. Знаешь ведь, в этом они первостатейные мастерицы.

– Ни за что!

– А к землянке все-таки подкати, Ятар. Тебе полезно будет. Да и делать ничего особо не придется, она сама в постель к тебе прыгнет! И уговаривать не надо!

– Помолчи.

– А что, не так? Я же видел, какими глазами она на тебя смотрит! Уже утонула в твоем мрачном обаянии!

– Мне это неинтересно.

   Даже не знаю, что обиднее – то, что ему неинтересно, или то, что он даже возражать этому наглому барану не стал! Значит, тоже считает, что я готова выполнить любое его желание, как мартовская кошка! Как же стыдно-то!

– Гаф! – укоризненно напомнил Веник.

– Да, ты прав, – прошептала я, чувствуя, как пылают щеки.

   А вот я вовсе не горю желанием разговаривать с чванливыми демонами, но что делать. Подошла, громко постучала в дверь и тут же вошла, из принципа не став дожидаться разрешения. Я не рабыня, в конце концов!

– Прошу простить, что вмешиваюсь в ваши чрезвычайно важные дела, господа, – не удержалась, все-таки, съязвила, – но мне нужно знать, где можно выгулять пса, не рискуя быть съеденной. А заодно уточнить, когда будет готов портал и вам не придется более терпеть мое присутствие.

– Пойдемте, покажу, – Ятар вышел из комнаты.

   Я последовала за ним, с трудом сдерживая слезы. И так наслушалась выше крыши, так еще он и глянул так, словно… Даже умирающий столетний гей не смог бы посмотреть в мое лицо с большим равнодушием! Впервые в жизни почувствовала себя настолько ничтожной неудачницей. Но самое обидное, почему мне не все равно?!

Глава 13 Золотой снег

– Спасибо, – поблагодарила, когда Ятар вывел нас с Веником в сад. – Очень вас прошу поторопиться с порталом. У меня могут возникнуть большие проблемы, если скоро не вернусь.

– Вам так неприятно находиться в моем доме? – вновь сексуально изогнул бровь.

– А вы комфортно ощущали бы себя, оказавшись в другом мире? – укорила в ответ.

– Вы правы. Скорее всего, нет.

– Я просто хочу домой, понимаете? – голос дрогнул, пришлось отвернуться.

   Какая плаксивая стала, ужас! Этот их демонический портал такие побочные эффекты, что ли, дает? Или просто ПМС?

– Любовь, не переживайте, все будет хорошо. – Ятар вдруг провел пальцем по моей щеке, вытерев выскользнувшую на щеку слезинку. – Я компенсирую вам все издержки, которые вы понесли из-за этих проблем.

– Ваши деньги мне не нужны. – Отступила на шаг. – Не возьму, и не пытайтесь. Просто отправьте домой в кратчайшие сроки и забудем друг о друге.

– Отлично. – Пожал плечами и развернулся ко мне спиной, глядя ввысь.

   Неосознанно тоже подняла голову и замерла, глядя на то, как в воздухе кружатся удивительно крупные снежинки. Порхая в потоках воздуха, словно танцуя под музыку зимы, они медленно падали вниз, красиво подсвеченные рассеянным светом, который лился из окон замка.

   Золотой снег.

   Чужой мир, в который меня выдернули по ошибке, не спросив разрешения, был не особо дружелюбен. Началось с рычания демона, разочарованного «уловом», и тем, что едва не стала перекусом малыша-виверна. Продолжилось болезнью Веника. А потом, контрольным в голову, разговором этих двух друзей обо мне. Я не имела никаких оснований любить негостеприимную родину демонов. Но…

   Мое сердце наплевало на все это одним махом. Потому что красота золотого снега в мгновение покорила его. Я смотрела на снежинки, впитывая прекрасные невозвратные мгновения, потеряв счет времени, и бездумно улыбалась. А потом, как в детстве, высунула язык и поймала на него одну из снежинок.

   Не желая таять, она расселась, будто у себя дома. И, конечно, как раз в этот момент я заметила, что на меня смотрит Ятар. Сначала удушливой волной накатило смущение и стыд, будто он застукал меня за чем-то предосудительным. А потом пришла задорная злость вкупе со здоровым пофигизмом.

   Ему плевать на какую-то неудачницу-землянку, с которой даже муж заниматься исполнением супружеских обязанностей не хотел. Так почему я должна беспокоиться, что думает обо мне совершенно посторонний демон? Пошел он, в самом деле! Я не слиток золота, чтобы быть милым для всех.

   Фыркнула и отвернулась, разглядывая снежинку на кончике языка. Умудрилась кое-как подуть на нее, и красавица вспорхнула ввысь, вернувшись в хоровод к подружкам.

– Уф, – сказал Веник, тоже провожая ее взглядом.

– Ой, заяц, опять забыла, что мы здесь по важному делу! – чмокнула его в лоб и поставила на снег. – Беги, только быстро и сразу домой! Вернее, – покосилась на демона рядом, – обратно в замок.

   Мопс ускакал вперед, только тень мелькнула среди деревьев, укрытых пышными шапками. Он был рад, наверное, размяться, а вот у меня сердце защемило.

– Тут точно безопасно? – уточнила, посмотрев на Ятара.

– Самая опасная тут – вы, Любовь. – Ответил он.

– Это что еще значит? – нахмурилась.

– Поймете. Когда-нибудь. – Загадочно улыбнулся.

– Чего вы тут задницы морозите? – Дариус уставился на нас, подойдя ближе. – Холодрыга же!

   И то верно.

– Веня! – крикнула в темноту.

   Тишина.

   Вот поросенок! Только бы приключения не отыскал!

   Пошла вперед, параллельно собачьим следам. Которые внезапно… оборвались!

– Веник! – взвизгнула на весь сад.

   Но подняла глаза и увидела мопса. Стоял, довольный, на скамейке и с интересом взирал, как хозяйка готовится помереть от сердечного приступа.

– Вот ты вредная козявочка! – выдохнула, прижав негодяя к груди. – Чуть не умерла же!

– Любовь? – сильные руки обхватили сзади. – Что случилось?!

   Ятар так резко развернул меня к себе, что не удержалась на ногах, рухнула, а заодно, нечаянно, честное слово, врезала по его ногам, уронив следом.

– В-все хорошо, – запоздало ответила, лежа на спине и глядя в глаза, которые оставались ярко-голубыми даже в темноте.

– Сногсшибательная женщина, – не упустил случая поерничать Дариус. – Не хочу мешать тебе, Ятар, но я голоден, как барс! Давайте поужинаем, а потом валяйтесь, сколько хотите. Хоть в снегу, хоть на кровати.

– Простите, – я покраснела и выбралась из-под демона.

– Не ушиблись? – осведомился он, так легко встав на ноги, словно у него была особая договоренность с гравитацией.

   Еще и мне снова навернуться помешал, вовремя подхватив под локоть.

– А вы? – пробормотала смущенно.

– Он-то на мягкое приземлился, – хохотнул наш барашек. – Давайте-ка я вас отряхну, кстати!

   Он сделал шаг ко мне, но тяжелый взгляд Ятара остановил его. Хозяину замка надо работать укротителем, точно! Посмотрел строго – и тигры у ног его сели. Вернее, эти его, чешуйчатые монстры.

– Идемте ужинать, – голос хозяина замка был ровным.

   Неплохая, кстати, мысль! Я такая голодная, что целого виверна готова съесть!

Глава 14 Дубль два

   Ужин прошел на удивление спокойно. Впрочем, я не особо рассиживалась – быстро съела овощной салатик и что-то, напоминающее гуляш, выпила стакан воды и быстро ушла в свою комнату. Под откровенно изучающим взглядом Дариуса чувствовала себя как рабыня, выставленная на продажу на невольничьем рынке. Причем, голой.

   Старалась не обращать внимания, но буквально ощущала, как его липкие руки скользят по моему телу, задерживаясь на самых интересных местах. После такого на редкость мерзкого сального взгляда очень хотелось помыться. Поэтому позвала Милу. Мое милейшее привидение явилось незамедлительно, не стало слушать извинения, что беспокою на ночь глядя, и принялось за дело.

   Вскоре последи комнаты стояла белоснежная чугунная ванна на лапах, наполненная горячей водой, а заодно и пеной, и маслами, и неизвестно, чем еще. Приятный цветочный аромат соблазнил меня моментально. Едва Мила удалилась, я разделась, забралась в воду и застонала от удовольствия.

   Сказочно! Ощущение, что не ванну принимаю, а в руки десятка массажистов отдалась. Каждую мышцу будто нежно разминают, расслабляя. Подняла вверх руки и восхищенно присвистнула – кожа засияла! Что же такого туда добавила Мила?

– Аф-аф, – обиженно отозвался Веник, сидящий на кровати.

   Пес безумно любил мыться, а тут бессовестная хозяйка в ванну залезла, а его мыть не желает!

– Прости, это только для девочек, – ответила я мопсу.

– Уф, – он недоверчиво мотнул головой.

– Не злись, тебе все равно не понравится, тут все пахучее, а ты не переносишь резкие запахи.

   Веня молча улегся на одеяло, на всякий случай не сводя с меня глаз – вдруг неразумная женщина тонуть надумает, придется ведь спасать! А я с удовольствием разлеглась в ванне, мурлыкая от восторга. В сущности, черт с ним, с демоном!

   Не нравлюсь я ему, велика беда. Может, он худых вешалок предпочитает, а мне не мешало бы от пары килограммчиков избавиться. Ладно, не пары, скинуть надо около десяти. Но ведь не это важно в женщине, а…

   Додумать не дали. Что происходит? Помотала головой, но сияние вокруг не пропало, напротив, начало набирать силу. Так должно быть? Какие-то спецэффекты банные? Или…

– Мамочки! – ахнула, почувствовав, как ванна поднимается в воздух.

   Вода заколыхалась, как застывающее желе, часть выплеснулась волной на пол. Я вцепилась в бортики и взвизгнула:

– Ты… ты куда поплыла? Титаником себя возомнила?!

   Но ванна ко мне не прислушалась, продолжая висеть над полом, залитым пеной, которая мне так понравилась. Я вскочила, балансируя, как на серфе.

   Пора отсюда бежать!

   Когда умная мысль таки соизволила зародиться в моей голове, оказалось уже поздно. Сияние вокруг вспыхнуло, ослепив так сильно, что пришлось зажмуриться, и…

– Опять! – рычание продрало кожу вдоль позвоночника острыми коготками.

   Открыла глаза. На меня смотрел, полыхая голубыми глазами, Ятар. Перед которым я стояла совершенно голая.

– Вы!.. – вскрикнула и попыталась прикрыться и одновременно выскочить из ванны.

   Но она, подлая, продолжала пакостить – мои ноги заскользили по пене, взмах руками удержать равновесие не помог. Я навернулась бы со всей дури о чугунный бортик с неизвестно какими, но явно не хорошими последствиями, но демон метнулся ко мне и успел прижать к себе.

– Отпустите немедленно! – возмутилась, пытаясь встать на ноги, но вместо этого лишь елозя ступнями по дну.

– Уверены? – уточнил Ятар. – Может, сначала укутаем вас во что-нибудь? А то…

– Укутывайте! – перебила тут же. – А потом отпустите!

   Не знаю, как, демон ухитрился снять с себя пиджак, не выпуская меня из рук, но через пару секунд он накинул его на мои плечи. Потом осторожно отстранился.

– Что произошло? – со злостью выпалила я, прижимая ткань к телу.

   Огляделась. Столы, склянки и непонятные приспособления. Похоже, это его лаборатория. Значит…

– Вы опять?! – прошипела с яростью. – Опять напортачили с порталом?!

– Увы, да. – Усмехнулся, будто ничего и не произошло.

– Сожаление надо убедительнее доказывать!

– В следующий раз. – Отошел к столу и начал что-то там переставлять.

– А, так еще и следующий раз будет?! Вы совсем страх потеряли? Я вам что, подопытная крыса? И, кстати, почему вы опять какие-то непонятные манипуляции с порталом проводите – вместо того, чтобы вернуть меня уже домой?

– Любовь, я понятия не имею, почему моим порталам вы так нравитесь. – Обернулся и уставился на меня, улыбаясь. – Честно.

– Разговор не переводите! – потребовала я, сумев переступить через бортик и выбраться из ванной – не упав и не уронив пиджак.

– И не думал.

– То, что вы вообще не думаете, уже поняла. – Огрызнулась и предупредила, – будьте любезны больше с порталами не экспериментировать. А то меня, не дай бог, разрежет пополам в следующий раз! Хотя вас это не огорчит, сделаете чучело из землянки и вывесите в гостиной, наверное!

– Такое исключено. – Голубые глаза явно искрились от смеха, который он с трудом сдерживал. – Портал сохраняет целостность объекта, на который нацелен.

– Почему он вообще нацелен на меня, скажите на милость? Да еще и два раза подряд?

– Для меня это тоже остается загадкой.

– Кстати, – прищурилась, сгорая от любопытства, – если не я, то кто является вашей истинной целью?

– А вот это я тоже предпочту оставить загадкой – для вас.

   Зараза демоническая! Вот топнула бы ногой со злости, если бы не опасалась навернуться и показать ему все свои гинекологические подробности! Хотя он и так уж все разглядел, наверное. Стыдно-то как!

– Проводить вас до вашей комнаты, Любовь? – как ни в чем ни бывало, продемонстрировал хорошие манеры этот косорукий экспериментатор.

– Сама доберусь.

– Уверены? – бровь снова красивым изломом кольнула в самое сердце. – Там Дариус. Причем, нетрезвый.

– Тогда лучше проводите, – поежилась от перспективы встретиться с пьяным бараном, имея из одежды лишь мужской пиджак.

– Умное решение, – одобрил демон.

   Путь до моей спальни мы преодолели быстро.

– Минуту, – зашла за дверь и, прикрываясь ею, сняла пиджак и вернула ему.

– Хороших вам снов, – раздалось из коридора.

   По голосу было ясно – улыбается.

– И вам, – ответила, с трудом сдерживая смех. – Но если снова возьметесь за портал, я вас в той ванне утоплю, честное слово!

– Запомнил.

   Когда шаги по коридору стихли, я оглядела комнату, залитую водой и пеной и со вздохом повала:

– Мила!

Глава 15 Идея

– Веник! – пожаловалась утром, когда мопс начал по мне прыгать. – Ты неугомонная маленькая зловредина!

– Гаф-аф! – отозвался негодяй, продолжая скакать, словно на батуте.

– Уже надо вести тебя гулять, да? – зевнула всласть и села на кровати. – Бессовестный. Я вчера до глубокой ночи помогала Миле прибирать последствия портала номер два. А чуть свет, ты меня будишь.

   Оставить бедное привидение наедине с потопом мне совесть не позволила. Что, сидеть на кровати, как барыня, пока она трудится, как трудолюбивая пчелка? Нет уж! Тем более, вода, наверное, просочилась вплоть до подземелья и подтопила пауков. Вряд ли они обрадовались такому пенному счастью и устроили банный день.

– Фаф, – пес подтащил поближе розовый комбинезончик.

– Намек поняла.

   Быстро одела мопса, накинула теплый плащ и вывела Веника на улицу.

   Едва ступила в сад, морозец тут же ухватил за щечки. Ух, не тепло сегодня ни разу! Зато красиво. На светло-сиреневом небе мерцали розовые прожилки. Очертания небесных шаров уже почти растаяли под натиском наступающего утра. Дыхание клубочками белого пара улетало вверх. Все вокруг тоже было белоснежным. Царила тишина.

   Пока мопс не понесся по дорожке, оглашая окрестности лаем. Что ж, теперь можно быть уверенной, что демоны в замке точно проснулись. Я злорадно улыбнулась. То-то же! Над землянками глумитесь? Вот вам последствия!

   Последствия не замедлили сказаться и для меня. Окно на втором этаже распахнулось, и оттуда высунулась всклокоченная рогатая башка.

– Что за шум? – осведомился заспанный демон.

– Это утро пришло, – съехидничала я.

– Тогда и я ща приду, – отозвался он. – Только оденусь, на улице дубак.

   Выругалась себе под нос. Вот правильно же говорят, не буди лихо! А я разбудила. Так, один на один с этим рогатым точно оставаться не хочу.

– Мила! – клубочком пара вырвалось изо рта.

– Я здесь, Люба, – самое милое на свете привидение улыбнулось мне, встав рядом.

– Привет! – взгляд скользнул по ее неизменному наряду мышиного цвета и, прежде чем сообразила, что говорю, я ляпнула, – замерзнешь ведь.

– Я же мертвая, Люба, – нисколько не обиделся призрак.

– Прости.

– Не за что. Но если тебя смущает мой вид, могу быть в плаще.

– А так можно?

– Конечно. Этот наряд на мне нравился предыдущей хозяйке замка, вот и появляюсь в нем. А так могу выглядеть согласно твоим желаниям.

– Отлично! – я оживилась, подумав, что та хозяйка, которую упомянула Мила, просто не терпела конкуренции и требовала, чтобы слуги, даже привидения, выглядели как сироты. – Тогда оденься так, как подобает богатой госпоже!

   Надо будет, кстати, расспросить девушку об этой особе с комплексами.

– Ты уверена, Люба? – привидение нахмурилось.

– Ага, более чем!

– Как скажешь.

   Не успела я моргнуть, как передо мной встала красивая девушка в белом плаще, отороченном серебристой опушкой. На ее ногах сияли красные сапожки на каблучке, а волосы были красиво уложены локонами. Ничего больше не напоминало ту простую служанку, только глаза на лице сияли все той же добротой.

– Так хорошо, Люба? – осведомилась она.

– Просто супер! – кивнула, улыбаясь. – Тебе очень идет! Теперь всегда носи только то, что тебе самой нравится. По крайней мере, когда я зову. А лучше вообще всегда!

– Мне очень приятно! – Мила перестала улыбаться и оглянулась.

   Я вздохнула. А вот и наш баран.

– Чего разоделась-то? – хмыкнул он, подойдя к нам и мазнув пренебрежительным взглядом по призраку.

– Это мой приказ, – поспешила вмешаться. – Хочу видеть ее только такой.

– Вы, землянки, такие странные! – Дариус поплотнее закутался в белый полушубок. – Расскажи хоть, как вы там живете?

   Внезапный переход на ты неприятно царапнул, но заострять на этом внимание не стала. Вместо этого с тонким намеком спросила:

– Что именно вас интересует?

– Не знаю, – он поддел мыском сапога снег с дорожки. – Какие у вас там мужчины, например?

– Примерно такие же, как здесь.

– Да ладно! – отмахнулся, недоверчиво ухмыляясь. – Я слышал, ни у одного из них даже рогов нету!

– А вот тут тебя обманули, – едва сдержала смех, – многие могут похвастаться таким украшением на голове – благодаря своим супругам.

– Как это?

– Так. Заботливые жены наставляют рога мужьям. А те, в свою очередь, заботливо дарят такое же украшение супругам.

– Рога у баб? – глаза Дариуса вылезли из орбит. – Шутишь! Быть такого не может!

   Сжалившись, я объяснила, что значит выражение наставить рога в моем мире. Демон тут же успокоился. Надо было оставить его в неведении, пусть бы помучился!

– Еще у нас есть Новый год, – со вздохом добавила, вспомнив, как скомканно и глупо провела этот праздник. – А у вас почему-то нет.

– У нас зато других праздников навалом, – обидевшись за весь демонический мир, отозвался парень.

– С Новым годом ничто не сравнится.

– А чего в нем такого?

– Это не объяснить. Елка, запахи, подарки, настроение, как в детстве. Волшебство, одни словом!

– Так за чем дело стало? – пожал плечами. – Делов-то! Давай устроим этот самый праздник!

   Я недоверчиво глянула на него. А неплохая, кстати, мысль! Все равно заняться ровным счетом нечем. Так что решено, устраиваем демонам Новый год!

– Что для этого нужно? – Дариус тут же засучил рукава.

   Образно, конечно, выражаясь. Потому как высунуть нос из полушубка для него и так, похоже, было подвигом. Ничего, сейчас мы этого гада согреем!

   Я широко улыбнулась и ответила:

– В первую очередь нам нужна елка!

Глава 16 Елка

– Что значит и на елку влезть и попу не ободрать? – озадачился Дариус, когда мы вошли в ближайший лесок. – Ведь когда лезешь на дерево, занозы цепляешь вовсе не в задницу!

– Просто к слову пришлось, забудь, – поморщилась я, разглядывая деревья.

   Тут росло столько всего, что хватило бы на довольно толстую энциклопедию. Ничего мне хоть малость знакомого, все явно чужое. Ботаника бы, наверное, инфаркт хватил от счастья, если бы он увидел столько неизвестных земной науке видов. Меня же интересовало лишь что-то хоть самую малость, отдаленно, походящее на ель или сосну.

   Срубить под самый корешок – и бегом в замок, там как-то безопаснее. Ведь идея плутать по лесу с демоном, хоть и в сопровождении Милы, уже такой хорошей не казалась. Да и мысль о том, какие тут могут пробегать егеря или местная живность, кто опаснее, не знаю, тоже сбивала боевой настрой.

– О! – я остановилась, углядев какую-то зеленую пирамидку.

   Из всего, что видела, это более всего похоже на символ Нового года в моем мире.

– Руби, – кивнула Дариусу.

– Я?

– А кто?

– Топор у нее! – демон кивнул на Милу, которая и в самом деле несла колун.

   Кстати, привидение с топором, та еще картинка!

– Она девушка, – укорила я рогатого.

– Она призрак, – возразил он. – И слуга.

– Ты мужчина или помет вивернов? – пустила в ход всегда работающий прием.

   Не в смысле фекалий этих чешуйчатых, а в смысле давления на мужское самолюбие.

– Я демон! – надулся Дариус.

– Вот и докажи, что не зря рога носишь, – ехидно улыбнулась. – Где это видано, чтобы демон елку срубить не мог?

– Это сцарий, а не елка.

– Руби уже! А не то не видать тебе ни подарков, ни глинтвейна!

   Угроза расставания с горячительными напитками всегда благотворно действует на мужской организм, во всех мирах. Ругаясь, бурча и кидаясь в нас с Милой укоризненными взглядами, демон начал рубить «елку», и в нашу сторону полетели еще и щепки.

   Мы отступили подальше, а Дариус вошел во вкус. Вскоре полушубок полетел в сторону. Разгоряченный рогатый присвистывал, крякал, перекидывал колун из руки в руку, всячески рисуясь перед благодарными зрителями. По-моему, ему даже жаль стало, когда зеленая пирамидка мягко упала на снег.

– Одной хватит? Или?.. – он с надеждой посмотрел на меня.

– Более, чем. – Ответила, посмеиваясь. – Оставь лес в покое, рогатый дровосек!

   Понравился тебе, лентяй, физический труд? То-то же!

– Идемте домой. – Снова одернула себя и поправила, – в замок, вернее.

– Домой так домой, – демон вздохнул и тоже усмехнулся.

   Огромное зеленое чудо пришлось впору. Макушка как раз уперлась в сводчатый потолок гостиной. А вот чем же тебя украшать, лесная красавица? Я нахмурилась, но на помощь пришла Мила. Ее умелые ручки сотворили чудо из ничего – пока мы с демоном пыжились, вырезая гирлянды из цветной бумаги – он, конечно же, сделал гирлянду из фаллосов, она наплела из кусочков ткани такой красоты, что осталось только ахнуть от восхищения.

   Следом на елочку отправились детские игрушки из коробки, которую притащила девушка. Войдя в раж, мы с Дариусом наперегонки обвешивали ветки конфетками и фруктами на нитках, какими-то медальонами, бусами и даже пуговицами.

   Результат превзошел все мои ожидания – такой красивой елки я даже на страницах журналов по интерьеру не видела! Заодно поняла, почему раньше лесную красавицу на праздник обряжали всей семьей – мастеря игрушки, кто во что горазд. Мы все трое получили массу удовольствия и даже, похоже, успели подружиться!

– Что вы делаете? – голос Ятара обрушился на нас с высоты в разгар веселья. – Что происходит?

   Наши взгляды устремились к нему, стоявшему наверху, на лестнице. Умная мысль о том, что прежде, чем наводить свои порядки в чужом доме, стоило получить согласие его владельца, пришла с очевидным опозданием.

– Это моя идея, – повинилась я. – Простите меня за самоуправство, пожалуйста. Захотелось устроить у вас наш земной праздник, Новый год.

   Хозяин замка молча спустился в гостиную, подошел к импровизированной елке, качнул пальцем одну из игрушек и, наконец-то, изрек:

– Я не против, Любовь.

   Мы трое «отмерли», облегченно выдохнув.

– А еще кто-то глинтвейн обещал, – подсуетился барашек.

– Точно! – посмотрела на Ятара вопросительно. – Вы не против, если я еще и на вашей кухне похозяйничаю? Совсем немного?

– Не против. – Пожал плечами.

– Тогда вперед, варить глинтвейн!

Глава 17 Новый год не только для демонов

   Немного похозяйничать не получилось – сначала я сварила глинтвейн из того, что нашлось. Потом мы с Дариусом его прикончили. Больше он, потому что мне хоть и хотелось сказки, но я еще помнила Новый год на земле, и не горела желанием на следующее утро проснуться уже где-нибудь в пентхаусе драконов или на террасе эльфов.

   Следом при помощи Милы и других слуг, которых она позвала, я напекла ватрушек и булочек по рецептам моей незабвенной бабушки, настрогала салатов и замахнулась на новогодний пирог. Простой бисквитный, пропитанный сметаной с сахаром – отстоится ночь в холодильнике, руки по колено отгрызешь!

   Продукты, конечно, пришлось заменить на демонические аналоги, но если судить по их вкусу, то все должно было получиться. В любом случае, экспериментнуть, как говаривала моя уже упомянутая бабуля, стоило – хотя бы ради того, чтобы посмотреть на результат. Если что, скажем «как интересно получилось!» и сошлемся на проблемы с их гастрономическими изысками.

   Я представила, как двое рогатых будут есть оливье, и всласть похихикала. Ну, хоть будет, что вспомнить, когда вернусь домой. Жаль, сфоткать нельзя. Моему инстаграмму не повредили бы селфи с демонами! Жаль, что здесь нет ТВ. Так и вижу рогатого Президента, с умным видом читающего очередную пафосную речь ни о чем с суфлера. А потом… Нет, курантов у них точно нет.

    Когда Ятар снова спустился в гостиную, его встретил стол, который ломился от неизвестных кушаний. Теперь моя очередь пришла объяснять, что у него в тарелке. Впрочем, он не особо любопытничал, просто сел за стол. По лицу и не поймешь, сердится или нет. Я вздохнула и приземлилась на стул подальше от него, а потом вспомнила кое о чем.