Читать онлайн Музы светлого Дома изящной словесности бесплатно

* * *

Мы разве ищем Правдоподобья? Или есть оно, По-вашему, в таких произведеньях,

Где вы его хотели бы найти?

К. Гоцци «Ворон»

* * *

Все совпадения считать бессмысленными!

-–

Про литературу (секрет успеха)

С литературой надо жить, как с собственной(ым) супругой(супругом):

– Я тебя люблю, милый(ая), и мне очень бы хотелось, чтобы ты тоже любил(а) меня. Но наших детей я буду любить независимо от этого.

Про муз

– В нашем доме витают разные Музы! – восторженно говорила жена. – Писательная! Рисовательная! Вокальная!

– Жаль, что майонезная Муза куда-то смылась. И Музе завтрака пора бы уже просыпаться…

Про произведения и персонажей

Произведения пишутся не для того, чтобы их читали. Это – домики для персонажей.

––

Глава I. Первая утренняя встреча.

Вот так, сразу и ниоткуда, начинался для Серафимы утренний путь к Дому изящной словесности. Обычное, привычное топанье на работу. Вроде и была она только что – нигде, и вдруг… бодро шагает статная зрелая женщина по усыпанной белым гравием дорожке, что вьётся между кустов вечнозелёного можжевельника. «Работа, работа, работа… – повторяла Серафима, переставляя ноги. – Задолбало уже!» И здесь она спохватывалась, вздрагивала – такие слова недостойны Музы светлого Дома. А с другой стороны – ну ведь реально задолбало! Иначе не скажешь…

– Вы – молодые авторы, и вам для написания произведений необходимо вдохновение, так?

Откуда-то справа послышался девичий голос. Серафима решила посмотреть – что там происходит. «Возможно, это отвлечет меня от глупых мыслей», – подумала она.

– Вдохновение дарят Музы, которые живут здесь, в Доме изящной словесности. Только во сне автор попадает сюда, в место, где можно найти свою Музу или Муза и заключить союз…

Серафима сошла с тропинки и спряталась за еловыми ветвями. Сквозь хвою она увидела, что на земляничной полянке собралось десятка два человек. «Опять практически одни женщины», – машинально отметила она. Люди слушали юную девушку, в которой Серафима узнала молоденькую, едва-едва народившуюся Музу Юлию. А та, прижимая ладошки к груди, старательно декламировала:

– И лишь во сне, забыв сомненья, презрев капризы личной дури, ты попадёшь в Дом Вдохновенья, чтобы служить литературе…

«Хорошие строки, точные», – отметила Серафима. Разглядывая юную Музу, она попыталась припомнить Юлины характеристики. «Шатенка, худенькая, короткая стрижка. Авантюристка. Склонна к описаниям приключений, – это вспомнилось первым. – Очки. Интеллектуальная проза и детектив. Одета просто, но не без изящества: кроссовки, джинсовый костюмчик, футболка, сумочка, брошка, серёжки, цепочка – всё сочетается идеально, значит, и в эпитетах она соображает. Перспективная Муза эта Юлия, короче, многоцелевая и многопрофильная, пусть и молодая ещё. Но это проходит, как исчезает неопытность начинающих авторов…».

Маскировка Серафимы оказалась плохой, её заметили.

– Здравствуйте, Серафима Андреевна, – вежливо поздоровалась девушка. – Вы замечательно выглядите. Это платье и эти перчаточки вам очень идут.

«Да-а? – поразилась Серафима. – А я даже не думаю о том, во что я одета. А ведь каждое утро я во что-то одета. По-моему, это ненормально».

– Здравствуй, Юленька, – ответила она приветливо. – Объясняешь молодым талантам политику литературного творчества?

– Но кто-то же должен этим заниматься! – звонко ответила Юлия.

«Ага, заодно не по принудительному распределению пойдёшь, а авторскую душу для себя посимпатичней подыщешь… – сразу же определила Серафима скрытый мотив активности юной Музы. – Но это и правильно. Это лучше, чем сидеть в келье у мадмуазель Овечкиной и ждать, когда тебя выберут по каталогу. Как это раньше никто не додумался организовать подобное?! Ведь в самом деле кто-то же должен рассказывать авторам, где они могут познакомиться с Музами, где находится рифмобар, где Добрый и Злой сквер, зоопарк, космический павильон, полигон, ристалище, пристань, что они могут там увидеть, узнать, какие приключения пережить… Путеводитель, который вручается при первом посещении, редко кто смотрит. Выпучат глаза – и ломятся напролом получать личную Музу. Разве так следует искать вдохновение?».

– Познакомьтесь! – продолжала говорить девушка, обращаясь к слушателям. – Это та самая Серафима Андреевна, на приём к которой вы все записываетесь. Именно она распределяет Муз по авторам.

– Ну уж нет, – решительно возразила Серафима. – Распределяет творец-машина, а я только обслуживающий персонал.

– Всё равно, – продолжала говорить Юлия, – вы очень важный для любого автора человек. То есть не человек, а Муза. Кста-а-ати…

Девушка обернулась к своим слушателям. Её глаза загорелись истинной тайной.

– Все-все, – загадочно вполголоса произнесла Юлия, – попадающие в наш Дом изящной словесности, выглядят, как люди. Но на самом деле сюда попадают их души. И, по странной прихоти творца, душа автора может выглядеть не по-человечески. Понимаете?

Её слушатели растерянно молчали.

– Ну, то есть ваша душа, – попыталась объяснить девушка, – может выглядеть как существо иной расы. Например, как эльф, как гном, дракон, лошадь или даже котёнок. Понимаете?

– Не очень! Да! Нет! Это круто! – послышались голоса слушателей.

– И я могу как овца выглядеть? – растерянно спросила одна из девушек.

– То есть я не обязан здесь как людь ходить? – радостно пробасил крепкий невысокий парнишка. – А то меня заставляют работать без бороды! С голым подбородком, представляете? Позорище! Если здесь не так…

– С приобретением авторского опыта, – продолжала объяснять Юлия, – вы научитесь принимать тот внешний вид, какой захотите. Давайте проведём эксперимент и посмотрим, как действительно выглядит ваш образ. Согласны?

– Да! Да! Это будет здорово! – послышались заинтересованные голоса.

– Сейчас попробуем. Приготовились? – а далее Юлия театрально завыла, выпучив глаза и запрокинув голову. – А-а-а! И-и-и!! Иллюзия, уйди!!!

Показалось, что даже сама тишина испугалась этого истошного вопля и затаилась…

«У неё есть фантазия и чувство юмора, – отметила про себя Серафима. – Определённо, надо за ней присмотреть. Будет очень обидно, если какой-нибудь глупый автор загубит такую перспективную девочку».

Лёгкий туман окутал полянку. В сущности, проявление духовного образа было делом вполне обыденным. Пожелай – и увидишь. Только молодые авторы могли не знать этого. По этой причине, наверное, превращение и произвело впечатление.

– Гля-ка, эльфка! Во-о уши какие! – завопила здоровенная тролинна, одетая в шорты и в странную тряпку на груди, которая необыкновенно кокетливо подчёркивала всё то, что ей предназначено было скрывать. – Всегда подозревала, что они полуголые ходят!

– А у тебя огрызки вместо ушей! – с достоинством ответила стройная белокурая красавица в зелёном полупрозрачном платье. – А неглиже ещё офигеннее моего.

Парнишка, который совсем недавно переживал из-за того, что его заставляют ходить с голым подбородком, оказался могучим, очень бородатым и волосатым гномом.

– У меня эльфы даже за животных не считаются, – солидно произнёс он. – Это же побочный продукт надругательства моих гномов над природой…

– Мне положено, – вопила тролинна. – Я – писатель-воин. Скальд! Саги пишу. Славянской и скандинавской мифологией увлекаюсь. Руку могу сломать!

– А что, дядя, – обращаясь к гному, заявила крепкая мускулистая девица непонятной расы, – если я сейчас сама над тобой надругаюсь?

– О! О! О! – в притворном испуге закричал гном. – Ты что за крокозябра такая?

– Крокозябры – это животные. Их можно увидеть в нашем зоопарке, – попыталась вклиниться в разговор Юлия.

– А вот драконих не замечают.

– Как и прекрасных дриад…

– Как и разговаривающих рыб…

В это время ещё одна эльфийская дева решила разобраться с гномом. Правда, короткое черно-белое полосатое платье и телосложение в сочетании с ушами делало её больше похожей на зебру, но, как бы там ни было, она подошла к коротышке и молча, довольно непочтительно попыталась дёрнуть его за бороду. Похоже, что назревала свара.

– Так, дамы! Всё! Брейк! – заорал второй (и последний в этой компании) юноша. – Мы здесь не за этим!

Серафима невольно засмотрелась. Кем же он себя мыслит? Высокий, мускулистый, тело почти без волос, блондин, яркие голубые глаза. Одет только в парусиновые шорты. А до преобразования выглядел обычным парнишкой в рубашке, брюках и ботинках.

– Между прочим, – сказала Юлия, когда установилась относительная тишина, – у нас есть специальная комната отзывов и рецензий. Там можно сразиться с воображаемым оппонентом как словесно, так и физически, измочалив его аватарку. Это очень популярное место поиска вдохновения.

Серафима заметила, что серые глаза Юлии мечтательно заблестели при взгляде на голубоглазого парня. «Эх, девочка, девочка, – подумала она. – Вот как тебе сейчас объяснишь, что не всё золото, что блестит? Впрочем, может быть, я ошибаюсь? Возможно, он талантлив. Образ-то у него почти идеальный. Вдруг именно сейчас, на моих глазах, складывается новая творческая пара?..».

– Юлия! А вы свободны для союза?

Серафима вздрогнула. Это был ожидаемый, это был желанный вопрос для любой обитательницы их Дома. Лучшим было только прямое предложение: «Будьте моей Музой!», которое каждый порядочный автор обязан сказать перед тем, как подавать заявление в творец-машину. Без согласия Музы просьба автора о союзе могла быть и отклонена. Но этот вопрос симпатяге Юлии был задан отнюдь не парнишкой, на которого она так выразительно смотрела. Это спросила невысокая серьёзная девушка. Она была даже чем-то неуловимо похожа на саму юную Музу – тоже в очках, с короткой стрижкой, в джинсовом костюмчике.

Юлия отвела взгляд от парня и посмотрела на претендентку. Вздохнула.

– Свободна, – тихо ответила она. – Но я ещё юная и неопытная…

– Я сама ещё юная и неопытная, – серьёзно глядя на Музу, сказала девушка и вдруг обаятельно улыбнулась. – Будем вместе набираться опыта. Если вы согласитесь.

Серафиме понравилась эта невысокая авторша. «Вот из таких очень часто получается что-то дельное», – подумала она.

Юлия ничего не ответила.

– Ну что ж, – призывно взглянув на парня ещё раз, громко сказала она, – раз Серафима Андреева уже здесь, то рабочий день начался. Те, кто записан к ней на приём, могут идти к главному зданию, к Приёмной творца. Остальным могу предложить множество различных экскурсий, которые познакомят вас с достопримечательностями светлого Дома изящной словесности.

Парнишка проигнорировал повторный взгляд юной Музы. «Беспозвоночный чурбан!» – почему-то обиделась на него за Юлию Серафима и зашагала дальше по белоснежной тропинке. «Множество различных экскурсий они тут уже организовали! Ишь ты! Шустрые…» – думала она.

Работа, работа… Задолбало уже!

Глава II. Вторая утренняя встреча.

Главное здание светлого Дома изящной словесности, Приёмная творца, было уютным деревянным домиком, утопающим в зелени. В нём было всего три комнаты. В большом зале за огромным столом восседала секретарь и помощница Серафимы – монументальная Аделаида. Её востребованность как Музы была крайне мала, несмотря на то, что она очень продуктивно вдохновляла авторов на самые разные приключения. От полётов к далёкой звезде, что длятся века, до кратковременного похода в хижину соседки-ведьмы с самыми непристойными намереньями. Особенность вдохновляющего воздействия Аделаиды была в неистребимом романтическом флёре и в том, что и до приключений, и после, и во время их герои и героини, как главные, так и второстепенные, должны были что-то уминать, поглощать, лопать, готовить, запасать корм или кормить ездовых животных. Или хотя бы рыб, птиц, но – кормить. Обязательно чем-то особенным, нестандартным, пусть даже шокирующим. Зомби, например, во вдохновлённых ею романах могли умиляться, скармливая отвратительным червякам собственные внутренности. Вот такой ужас. Сама Аделаида ничего не могла с этим поделать. Но многие авторы великих кулинарных книг, в которых совсем не предполагалось приключений, желали сотрудничать только с ней, и обычно были очень довольны совместным творчеством.

Рядом с Аделаидой находилось рабочее место охранника Ухрюп-яги. Это был угрюмый Муз с бандитской физиономией, специалист по оружию, единоборствам, ядам и коварным ловушкам. Вот он регулярно исчезал из приёмной, сливаясь в недолгих союзах с одинокими авторшами. Чаще всего почему-то с ними. Серафима подозревала, что ему доступны и другие таланты, но в каталоге Муз у мадмуазель Овечкиной значились лишь те, о которых уже было сказано.

Зачем Приёмной нужна охрана, Серафима никогда не понимала. Никто на них не нападал, решения творца были неоспоримы, если авторы были недовольны вердиктом, то с этим вполне справлялась могучая Аделаида. Да и угроза литературной кары – прокрастинация – успокаивала недовольных лучше любых аргументов.

Вторая комната, кабинет, обиталище Серафимы и творец-машины. Распределение Муз по авторам происходило именно здесь. В третью комнату редко кто заходил, она была как бы запасной. Впрочем, там был гардероб, диванчик, комод, огромный сундук и куча каких-то коробок. Наверное, нужных.

Серафима настроилась на рутинный рабочий день уже у ступенек крыльца.

– А вот вы, Серафима… – вдруг услышала она хриплый голос. – Вот лично вы свободны для союза со мной? Извините.

Серафима замерла. Это что? Этот вопрос обращён к ней? Она резко обернулась. Около угла дома мялся мужчина. Серафима подумала, что он уже не первый раз попадается ей на глаза…

Какой у него образ души?

Захоти увидеть – увидишь!

Чёрт!

Перед ней был самый обычный чёрт – рожки, копыта, хвостик… То есть, конечно, это был человек, но истинный облик его души – чёрт! У Серафимы помутилось в глазах. Время вспыхнуло вдруг электрическим разрядом, вот как молния внутри грозы.

– Фамилия?! – хрипло прокричала, почти прокаркала она.

– Волков, – испуганно ответил бедолага. – Я вас испугал?

– Имя? – почти провыла Серафима.

– Вениамин, можно просто Вит, – быстро ответил допрашиваемый.

Время остановилось. Серафима едва сдержала стон отчаянья. В его именах не было огня! Чёрт, да не тот! Ей нужен другой… чёрт… Которого вот уж чёрте сколько дней где-то у собачьих чертей носят черти! К чёртовой бабушке! Она устало развернулась. Её плечи поникли. Задолбало всё!

– Подождите! – прокричал мужчина, приближаясь. – Вы не ответили на мой вопрос.

Серафима опять обернулась, сказала устало:

– Что вам ещё надо? Вы – не мой автор! Мне очень сложно это объяснить…

И тут она, совсем неожиданно для себя, заплакала. Конечно, не как царевна Несмеяна, наполняя слезами горшки и плошки, а сдержанно, с достоинством, осторожно.

– Я не думал, что мой вопрос вас расстроит, – искренне огорчился мужчина с душой чёрта. – Извините. Вот, возьмите платок. Не надо плакать.

Он протянул ей платок. Обычный, клетчатый, вроде как чистый. Ещё в руках у мужчины был букетик жёлтых цветов, похожих на маленькие дикие розочки.

– А это зачем? – спросила Серафима, принимая платок.

Он понял, что она говорит про цветы.

– Это я для вас, – сознался Вениамин. – Но если вы опять будете плакать, то я их унесу.

– Не надо, – Серафима взяла себя в руки. – Ни вы, ни цветы не виноваты. Извините, что я так. Спасибо. Отдайте сюда!

И она отобрала у него букет.

– Давно я не слышала этого вопроса, – Серафима попыталась быть благодарной, но твёрдой. – Давно мне не дарили цветов. Но судьба союза Музы и автора в руках творца, и вот в данном случае он говорит – нет.

Мужчина насупился.

– Это окончательно и бесповоротно?

Здесь Серафима решила взглянуть ему в глаза. Надо же ей знать хотя бы – какого они цвета. И вдруг её, как огонь, обожгла мысль. Даже не мысль, намеренье. Его! – намеренье. Уйти и больше с Серафимой никогда не встречаться. Но это же невозможно… Без её участия союз с любой Музой заключить невозможно, и для автора желание никогда не встречаться с Серафимой означает…

– Стой! – скомандовала она, отбрасывая как логику, так и другую невозможную мысль, что почувствовать намеренье Муза может только у своего автора и никак иначе…

– Стою, – замер Вениамин.

– Почему вы решили, что я ваша Муза? – спросила Серафима.

– Да я ничего не решал, – ответил Вениамин. – В первый же день, когда я попал на землю светлого Дома, я увидел вас, идущую по белоснежной тропинке. Ваше лицо было бледным и грустным. Но, как рыцарь прячет свой страх перед смертью за решёткой забрала, так и ваша грусть была укрыта косметикой. Вы были почти в таком же платье, тёмно-лиловом. Только рукава были длинные, а на ваших руках не было перчаток. И ботиночки, по-моему, были без каблуков, но этого я точно не помню. Но чепчик был точно такой же, только розочки на нём были другого цвета, в тон платью, а не как сейчас – ржавого цвета меди. Камушки тропинки разлетались от ваших шагов так, словно вы стали маленьким тропическим ураганом. Сердце моё сжалось, ёкнуло. И тогда я понял, что вы моя Муза.

– Так просто? – грустно улыбнулась Серафима. – Так не бывает.

– Тогда, может быть, так? – спросил Вениамин и встал совсем рядом. – Она была грустной. Слёзы текли по её лицу. В руках она держала дурацкие жёлтые камелии, очень похожие на дикий шиповник. Он подошёл и взял её за руку.

Вениамин действительно взял Серафиму за руку.

– «Будьте моей Музой!» сказал он. И любовь выскочила перед нами…

Серафима очнулась от наваждения. Выдернула руку.

– Я знаю эти слова, – сказала она. – «Так поражает молния. Так поражает финский нож». Только почему вы думаете, что это имеет отношения к нам?

– А почему нет? – спросил Вениамин.

– Почему нет? – с сарказмом переспросила Серафима.

– Почему – нет?! – переспросила она ещё раз, громче.

Вениамин молчал. И здесь Серафима поняла, что ей нравится этот странный мужчина с душой чёрта. Почти, а может быть, и даже больше того, другого, из давно забытого прошлого. Но и тогда, и сейчас её симпатии рвались проклятым предназначением! Опять…

– Потому! – вспылила она. – Потому что волку никогда не стать оборотнем! Потому что в имени нет огня!

– Какого огня? – удивился Вениамин.

– Между прочим, – прошипела Серафима, – Маргарита, Муза этого автора, чьи слова вы так неосмотрительно произнесли, сейчас свободна. Можете попытаться подкатить к ней. Но она вас даже слушать не станет! Она хранит верность своему автору!

– Вы храните кому-то верность? – осторожно спросил Вениамин.

– Да никому я не храню верность! – Серафима была уже на грани истерики. – Я сама, может быть, пошла бы за вами хоть к чёрту на кулички, но не могу, понимаете? Потому что это всё бред! То, что вы говорите. Потому что ТАМ любовь выскочила и поразила, как финский нож, как молния, а у вас что? Чепчик? Ботинки без каблуков? Сердце ёкнуло? Бред!

Серафима шагнула на деревянную ступеньку крыльца. «Если я не уйду сейчас, я могу не уйти никогда!» – сказала она самой себе и шмыгнула носом. Слёзы опять поползли по щекам.

– Но я ведь это без вдохновения придумал, – растерянно произнёс Вениамин. – Это ведь только как черновик, заготовка.

Серафима обернулась, желая ещё что-то сказать, но опять поймала его взгляд, его мысль. Очень странную. «Сейчас она выбросит цветы в урну», – думал он. Серафима растерялась. Слово «урна» было ей определённо знакомо, но такого предмета рядом не было. Ей почему-то представился огромный квадратный ящик, заваленный арбузными корками и кожурой бананов. И туда она должна бросить свои цветы? Зачем?

– Цветы я не выброшу! – сказала она. – И не смейте меня утешать!

На этих словах Серафима хлопнула дверью, скрываясь в помещении. Вениамин остался стоять, растерянный. Он мало что понял. Огонь, оборотни… Но ведь разговор когда-нибудь можно продолжить? Вроде бы чёткого «нет» он не получил. Или всё-таки получил?..

Глава III. Приём посетителей. Лёля.

Оказавшись в домике, Серафима прижалась спиной к двери и попыталась успокоиться. «Надо настроиться на работу, надо настроиться на работу», – повторяла она.

– Здравствуй, доча, – первым поздоровался Ухрюп-яга.

Всех существ женского пола, что Муз, что авторш, независимо от возраста, Ухрюп-яга называл одинаково – «доча». Обращения к мужчинам были более разнообразны: «Здравствуй, юноша!», «Здравствуй, брат!», «Здравствуй, отец!».

Прихожей в Приёмной творца не было, поэтому совиный взгляд Аделаиды, сидящей за огромным столом, сосредоточился на Серафиме.

– Здравствуйте, Серафима Андреевна, – поздоровалась Аделаида. – У вас всё в порядке?

– У нас есть зеркало? – спросила Серафима вместо ответного «здравствуйте».

– Конечно, – ни капельки не удивилась Аделаида. – В гардеробной.

Серафима отлепилась от входной двери и, прежде чем направится в третью комнату домика, вручила Аделаиде свой букет, показывая жестами, что его надо бы поставить в воду.

– Камелии, – понимающе кивнула Аделаида. – Очень сильный автор, раз сумел цветы в свой сон протащить. Я позабочусь о них.

В гардеробной было светло и чистенько. «Здесь никогда не скапливается пыль, а я за столько лет работы даже не удосужилась узнать: где у нас зеркало? Когда я видела себя последний раз? Когда я последний раз смотрелась в зеркало? Разве это нормально?» – думала Серафима.

Но в мутноватом старинном стекле, против ожидания, отражалась не очень молодая, но вполне себе симпатичная женщина. Одета Серафима была несколько старомодно, как барышни ушедших эпох. Фигура, причёска, украшения, аксессуары – всё идеально. «Мы – воображаемые! – вспомнила Серафима. – Мы – неизменяемые образы. Нам не надо есть, не надо спать, нам не нужен макияж, нам не надо сидеть на диете, чтобы иметь стройную фигуру, мы не бегаем по магазинам за модными брендами. И тем не менее, если это надо нашим авторам, мы это делаем…».

А вокруг была удивительная тишина.

«Тишины быть не должно, – подумала Серафима. – Мыши должны шуршать в подполе… Чепчик!».

Чепчик… Вот причина всех бед…

Зеркало утверждало, что эта симпатичная старинная женская шапочка по-прежнему надета на Серафиму. Чепчик подчёркивал её женственность, розочки на нём действительно гармонировали с её глазами, но вместе с этим головной убор скрывал необычность причёски. Серафима сорвала его и бросила на пол, словно он был в чём-то виноват.

– Чепчик! – закричала она и пнула его ногой.

Подумала и ещё разок пырнула его. Так, чтобы он отлетел в угол комнаты. Но ей и этого показалось мало. Она сделала шаг, намереваясь ещё разок наподдать этой проклятой шапочке…

– Чего шумишь, доча? – в комнату заглянул Ухрюп-яга.

– Это я так с ума схожу! – психовала Серафима. – Задолбало!

– Понятно, – Ухрюп-яга закрыл дверь.

«Какая несправедливость! Какая подлость! – возмущалась про себя Серафима. – Авторы с душой чёрта вообще почти не появляются у нас, в светлом Доме! И вот вдруг появился… И опять не тот!..». Кроме чепчика, ей ещё захотелось избавиться от ботинок.

– Аделаида! – закричала она. – У меня здесь есть какая-нибудь запасная обувь?

«А если не здесь, – пронзила мысль, – то где они могут храниться? В заведении мадмуазель Овечкиной? Там, в своей келье, я не была уже тысячу лет…».

– Да сколько угодно! – даже сквозь закрытую дверь громыхнул голос могучей Аделаиды. – Туфельки, шлёпки, кеды, кроссовки. Открывайте любую коробку до тех пор, пока не найдёте то, что надо. А в гардеробе одежда. И шляпки.

Серафима скинула ботиночки, оставила их стоять рядом с зеркалом. В одних чулках подошла к коробкам и начала остервенело их открывать. Босоножки… – не то! Пуанты, женские балетные туфли… Совсем не нужны. Мелькнула мысль: «Хорошо мы тут устроились! Открывай коробки – и ищи то, что надо».

– Бельё, чулки, носочки, – продолжала инструктировать Аделаида, – в комоде, где косметика, рядом с диванчиком. Там даже бикини найдётся.

«Саму себя в бикини наряди!» – зло подумала Серафима, но тут же улыбнулась, представив, как монументальная Аделаида пытается запихать куски своего тела в эту иллюзию современного купального костюма.

Здесь Серафима поняла, что успокоилась. Настроение её исправилось. Нашлись и симпатичные туфельки. Больше ничего в своей одежде Серафима решила не менять. Закончив переобуваться, она решительно направилась в кабинет с творец-машиной.

– Давайте начинать приём, – скомандовала Серафима, забирая со стола Аделаиды вазу со своим букетом. – Кто там у нас?

– Агась! – подтвердил Ухрюп-яга, выглядывая на улицу. – Заходи, кто первый по списку…

Первой оказалась стеснительная девица с шапкой бледно-зелёных волос. Она смущённо поздоровалась и, войдя в кабинет, притулилась на самом краешке стула.

– Итак, – начала Серафима. – Вы уже определились с кандидатурой Музы или Муза?

– Нет, – ответила девушка. – Я это… фаталистка. Я согласна на ту Музу, которую мне выдадут по распоряжению творца.

Серафима внимательно посмотрела на авторшу. Полненькая, курносый нос, карие глаза, сарафан, босоножки. Внешность обычная, но Серафиме показалось, что эти зелёные волосы сегодня она уже видела.

– Скажите, – спросила она, – вы были в той группе авторов под предводительством Музы Юлии, которых я повстречала сегодня утром?

– Да.

– Как вас зовут?

– Лена, – ответила девушка, – но мама и подруги чаще зовут меня Лёлей.

– Хорошо, Лёля, – улыбнулась Серафима. – Вы первый раз в светлом Доме?

– Нет, – ответила Лена-Лёля. – Я уже третий сон сюда попадаю.

– Ага, – скрыла своё удивление Серафима. – А скажите, вы читали путеводитель? Вы были в заведении мадмуазель Овечкиной? Вы изучали характеристики Муз?

– Конечно, – радостно ответила девушка. – В первый раз я только по площади Авторов походила, прочитала всё, что смогла. Во второй раз я сразу к мадмуазель Овечкиной пошла. Хотя боялась. Я думала, что это бордель будет, как в тёмном Доме.

– Вы бывали в тёмном Доме? – уточнила Серафима.

– Да, – подтвердила Лёля. – Я в первый же сон, как авторшей стать задумала, сразу туда попала.

– Вам там не понравилось?

– Сначала понравилось, – призналась Лёля. – Очень! Там всё ярко, красиво. Но заведение мадам Хрю, где живут Музы, это чистой воды публичный дом. Хотя парни у них классные, весёлые. Но такие со мной не дружат, я очень обычная. А дамочки какие там навороченные! Обзавидуешься! Утончённые, изысканные. Иногда они пошлые, а иногда – настолько вульгарны, как не бывает. Но это очень стильно. И все меня подбивали писать эротику.

Лена-Лёля смутилась.

– Скажите, – спросила она, – а в светлом Доме эротику писать нельзя?

– Почему же нельзя? – улыбнулась Серафима. – Очень даже можно. Эротика – это чертовски красиво, если она изящно написана. Только лучше делать это без гадостей, без извращений, без расчленёнки. Можно и с ними, но…

Здесь Серафима задумалась, подыскивая слова.

– Словом, разберётесь со временем. Все тонкости объяснить сложно.

– Это я понимаю, – закивала девушка. – Поэтому и обрадовалась, когда в третий сон у вас на площади увидела, что собирают экскурсию. Но к вам на приём я всё равно записалась, я уже всё решила.

– Будете писать эротику? – спросила Серафима. – Любовный роман?

– Нет, – смутилась девушка. – Может быть, потом когда-нибудь. Я фэнтезийную сказку хочу написать про драконов. Я и сама себя иногда драконихой чувствую. Доброй, глупой, которую все обманывают. Но которая тоже хочет быть счастливой и всё готова сделать для этого. Я пыталась подобрать себе Музу, но очень много непонятного. Я ведь никогда не писала сказки. Пусть творец сам решит – кто мне подходит.

– Ну что ж, – подвела итог Серафима, – пишите заявление.

И она кивнула на стопку бумаги и органайзер с ручками, карандашами, фломастерами.

– А как писать? – спросила девушка.

– Чёткой формы нет, – пояснила Серафима. – А текст… ну вы же автор! Должны уметь писать тексты. Пишите, не задумываясь, – вот мой совет.

Лена-Лёля зависла над листом бумаги. А Серафима подумала о том, что, в отличие от неё, любой автор может запросто попасть в тёмный Дом изящной словесности, где этих душ-чертей пруд пруди, по идее, должно быть…

– Вот! – Лёля протянула Серафиме заявление. – Правильно написала?

"Творец! Выдели, пожалуйста, мне, Лёле, личную музу для написания сказки о драконах. Лёля."

– Слово «муза» мы пишем с большой буквы…

– Ой, – испугалась девушка.

– Но это не ошибка, – пояснила Серафима. – Написано правильно. Информации для творца, как мне кажется, достаточно. Пробуем?

И она хулигански подмигнула девушке.

– Про… пробуем, – согласилась та.

И Серафима лёгким движением руки отправила заявление Лёли в творец-машину. Та приняла бумажку, важно погудела некоторое время и вернула заявление уже с резолюцией «Назначить Музом Лёли…»

«Ого! – поразилась Серафима, читая вердикт. – Неожиданное решение. Я думала, Мудрунья будет. Или Зелёная Вельма. Они, наши штатные сказочницы, свободны сейчас, против драконов ничего не имеют. Или кого-то из новеньких можно было назначить для начинающего автора. Но этот…»

– Это, дракон, да? – с испугом спросила девушка, разглядывая бумажку.

– Нет! – ещё больше удивилась Серафима. – Почему ты так решила?

– Двадцать одна согласная в имени, – с благоговением прошептала Лёля. – Только род королевских драконов имеет право на подобные имена. Как же я это запомню?

– А-а-а, – улыбнулась Серафима. – Действительно, имя у него несколько заковыристое. Мы зовём его Лулу. Муз Лулу.

– А он… хороший? – запинаясь, спросила Лёля.

Серафима задумалась… Лулу – очень специфичный Муз. Вид у него странный, но…

– Просто, – быстро выбрасывая слова, заговорила Лёля, – я думала, что у меня Муза будет. В смысле – женщина. Мне с мужчинами сложно общаться, я с ними почти не разговаривала никогда. В школе мальчики были противные, а в институте у нас парней нет. А тут…

– Лулу – очень опытный Муз, – убедительно сказала Серафима. – Тебе невероятно повезло, девочка. Он не похож на стандартных мужчин и поэтому…

В этот момент из соседней комнаты раздался могучий рёв:

– Ги-ди-е мой ав-в-тор?!

Лёля вжала голову в плечи.

– Пойдём знакомиться, – пригласила её Серафима.

Лулу оказался огромным, выше двух метров…

– Ой, – окончательно смутилась Лёля. – Он что, негр?

Чёрная, заросшая седой щетиной физиономия гиганта впечатляла. Он был почти голый. Серая тряпка, обёрнутая вокруг чресл, была его единственной одеждой. Тело, казалось, состояло из одних мышц, но мускулистым красавчиком назвать его язык не поворачивался.

– Толерантнее говорить афроМуз, – тихо произнесла Аделаида.

– Ага, – подхватила Серафима. – Или – черноМуз! Лулу из старорежимных. Он не обидится.

– Обижусь, белопузые Музы! – проревел негр и улыбнулся.

Зубы у него были белоснежные, крупные, остро заточенные, согласно лучшим традициям изображения людоедов. Но Лёля увидела, что, несмотря на грозный голос, глаза у гиганта остались добрыми.

– Кто тут у нас? – обращаясь явно к ней, спросил он.

Вместо Лёли вдруг замерцал небольшой красный дракончик.

– Я Лёля, – пискнуло это существо.

– Красная дракониха, – с уважением произнёс Лулу. – Не волнуйся, автор, теперь я буду служить тебе. Что самое главное при полёте на драконе?

Лёля вернулась в нормальный вид.

– Не упасть? – предположила она.

– Ночью, – важно сказал афроМуз, – нужно стараться не сбить звёзды или луну, а днём – облака или солнце.

Лёля расхохоталась. Вид у Муза, когда он это говорил, в самом деле, был очень-очень серьёзный.

– Ну что, – продолжал говорить Лулу, – пойдём придумывать «Королеву драконов»?

Лёля застыла.

– Откуда ты знаешь? Я никому не говорила название своей книги.

– Привыкай, девочка, – почти прошептала Серафима. – Музы знают о своём авторе всё, даже мысли.

– Что нам теперь делать? – обратилась к Серафиме Лёля.

– Всё очень просто, – прогудел чёрный Муз. – Сейчас мы пойдём кататься на аттракционах, смотреть на драконов, выпьем амброзии в рифмобаре, будем обсуждать твой замысел. Если не передумаешь, придём с предписанием творца к Овечкиной и она устроит нам церемонию заключения союза. Потом заберёшь меня с собой, и будем писать твою книгу.

– А если передумаю? – задумчиво спросила Лёля.

– Творец очень не любит, когда его решения не выполняются, – заметила Аделаида.

– Мне будет грустно, – печально сказал огромный негр. – Ты мне понравилась.

– Хорошо, – согласилась Лёля. – Пойдём.

– А ты не будешь меня бить? – уже спустившись с крыльца, спросила Лёля.

– А надо? – прогудел гигант.

– Вообще-то, – честно сказала Лёля, – я иногда очень ленивая…

Они пошли по аллее, удаляясь от Приёмной творца. Их голоса становились тише.

– Кто следующий? – в никуда спросила Серафима, глядя вслед уходящей парочке.

Через секунду откуда-то сбоку послышался торопливый шёпот:

– Серафима Андреевна…

– Валентина Ивановна, – узнала она популярную детскую писательницу. – Закончили очередное произведение? Пришли союз с Бабой Машей продлить?

– Не совсем. То есть я не совсем к вам.

Пожилая молодящаяся женщина имела немного смущённый, но одновременно и таинственный вид.

– Мне бы с Ухрюп-ягой пошептаться, – просительно сказала она.

– Зачем? – поразилась Серафима. – Вы злодейство написать задумали?

Внезапно оттуда, куда ушли Лёля и Лулу, раздался пронзительный девичий визг. И пожилая писательница, и Серафима вздрогнули, посмотрели в ту сторону. Увидели, что гигант негр, упав на колени, мнёт или ворочает что-то продолговатое и светло-коричневое, которое постепенно краснеет, меняя цвет. Слышалось пыхтение и сочные звуки оплеух. На крыльцо выскочил Ухрюп-яга. Он, видимо, молниеносно разобравшись в ситуации, кинулся к дерущимся. Серафима подумала, что она первый раз видит Ухрюп-ягу, как говорится, в действии. Спустя совсем непродолжительное время Лулу и Ухрюп-яга вернулись, волоча связанного по рукам и ногам юношу в ярко-малиновой рубашке. За ними, перепуганная, шла Лёля.

Глава IV. Опять этот чёрт!

Пойманный парень был брошен на землю перед крыльцом. Он извивался и тряс головой, пытаясь что-то сказать, но рот его был заткнут куском его же рубашки.

– Кто это? – спросила Серафима. – Что случилось?

– Мы шли, никого не трогали, – плаксивым голосом пожаловалась Лёля, прячась за спину негра. – А тут выскакивает эта редька и ка-а-ак заорёт!

– Какая редька? – удивилась Серафима.

– Он в образе Злого Овоща был, – пояснил Лулу. – Я не понял, что он хотел. Я ему сразу в лоб дал.

– Ага, – Серафиме ничего ясно не было, но она кивнула Ухрюп-яге. – Вынь кляп, послушаем, что этот злоумышленник сам скажет.

Парнишка, едва получив возможность говорить, немедленно закричал:

– Вы чего, мужики, охренели?! Зачем дерётесь?

– А ты сам не охренел? – вспылил негр. – Зачем девочку испугал?

И он замахнулся, как будто желая ещё раз ударить парня. Тот вжал голову в плечи, но ответил достаточно нагло:

– Кто кого пугал? Я пошутить хотел. Прикольно же – выскакивает вдруг на тебя Злой Овощ…

– Пошутить! – возмутилась Лёля. – Да я от страха чуть не описалась! Ой… Извините.

– Вот, – сказал негр и ещё раз замахнулся.

– Так, – строго сказала Серафима. – Ты кто? Автор? Новенький?

– Конечно, – ответил парень. – Джером К. Джером. Писатель.

– Кто это там Джером?! – громыхнул сзади голос Аделаиды. – Ты-ы?! Ты себя в зеркале видел, чучело малиновое?

Парень бросил на Аделаиду затравленный взгляд снизу вверх, впечатлился, видимо, и, изменив голос с мальчишеского на взрослый бархатный баритон, сказал рассудительно и солидно:

– Ваша правда, мадам. Я хотел сказать, что свой псевдоним я придумал по аналогии с известным писателем. Он – Джером К. Джером. Я – Чувак К. Чувак. Не более.

– Хороший псевдоним, – тихо-тихо оценила Валентина Ивановна.

– Новенький? – настойчиво повторила свой вопрос Серафима.

– Да, – подтвердил парень. – Ничего в вашем Доме ещё не знаю.

– Понятно, – задумалась Серафима. – Здесь у нас так себя не ведут. Извините, Лёля. Извини, Лулу. Это недоразумение. Он будет наказан.

– Всё понятно, – сказала Лёля. – Мы пойдём?

– За что? – с недоумением опять мальчишеским голосом завопил парнишка. – Напали, избили, наказать хотят…

– Прокрастинация на недельку? – с надеждой злорадно спросила Аделаида.

Серафима хотела уже согласиться с ней, но вдруг заметила Вита. Он шёл к Приёмной творца. Вид у него был решительный и серьёзный.

– Конечно, идите, Лёля, – мягко сказала она. – Вам надо о многом поговорить. Извините ещё раз. Подобного больше не повторится.

– Ага, – согласилась Лёля.

Она уже успокоилась, взяла огромного негра за руку, и они пошли прочь.

– Ты всегда будешь меня защищать? – слышался её голос…

– Как наказывать будем? – поинтересовалась Аделаида.

А Серафима, наблюдая за Витом и одновременно делая вид, что не заметила его, вдруг подумала, что ей надоело быть жёсткой. «Я поступаю неправильно», – осудила она себя и сказала, обращаясь к связанному юноше:

– Ты понял, что нельзя так себя вести? Пообещай, что больше не будешь.

– Обещаю, – с готовностью сказал парень, – что больше не буду наряжаться Злым Овощем и напрыгивать на людей.

– Хорошо. Ухрюп-яга, развяжи его. Тебя тут спрашивали, кстати.

– Да, – выступила вперёд Валентина Ивановна. – Это опять я, Ухрюп-яга. Вы обещали помочь. Посоветовать.

– Помогу, доча, помогу, раз обещал, – произнёс Муз, распутывая верёвки.

– Я свободен? – Чувак К. Чувак встряхнулся.

Вит остановился недалеко от их компании и чего-то ждал. Серафима по-прежнему делала вид, что она его не заметила.

– Абсолютно, – процедила она.

– Жаль! – высказалась Аделаида, уходя в дом.

Серафима тоже начала подниматься по ступенькам.

– Так вы, Валентина Ивановна, – спросила она у пожилой писательницы, – злодейство вместе с Ухрюп-ягой задумали?

– Никакого злодейства, доча, – заверил её Ухрюп-яга.

– Да, – подтвердила и писательница. – Мне просто нужна творческая консультация.

Они, тихо переговариваясь, пошли по направлению к Авторской площади, рифмобару, Доброму скверу, другим развлечениям для авторов и их Муз.

– А тут прикольно, – заявил освобождённый парень. – Избили, связали, а ничего не болит. И рубашку порвали, а она уже целая.

И он аккуратно заправил в штаны свою ярко-малиновую рубашку.

– Зато душевная боль у нас настоящая, – заметила Серафима, уходя в дом вслед за Аделаидой.

Вит остался стоять на месте.

Зайдя в помещение, Серафима спросила у Аделаиды:

– Чего они задумали, как ты считаешь? Ухрюп-яга и Валентина. Заинтриговали. Что может их объединять? Зачем он ей нужен?

– Ну а что, если ей надоело писать сказки, – предположила Аделаида. – Задумала она совсем другую историю. Про то, например, как влюбился злой волк в бабу Ягу и захотел угостить её шашлыком из трёх поросят. С чесноком, ежевикой и специями. И нужна ему для этого одолень-трава, чтобы папашу поросят, здоровенного кабана-людоеда победить. Взял он доброго коня, три мешка овса, старину Кощея и пошёл к Хохочущему болоту, где эту траву жаба-царевна-змея охраняет. А Кощей-то наш был не только любитель кофе и пиццы, но и из арбалета пострелять мастак. Вот и выпало ему целовать царевну…

– Ты серьёзно? – озадачилась Серафима. – И ради создания этого шедевра она решила вместо Бабы Маши объединиться с Ухрюп-ягой?

– Да не знаю я, – созналась Аделаида. – Выдумываю. Тоскливо просто. Вдохновить хочу кого-нибудь.

– Согласна, – печально подтвердила Серафима и начала движение в сторону кабинета с творец-машиной.

– Кто следующий? – громко спросила Аделаида.

– Я.

Голос ожидаемо показался Серафиме очень-очень знакомым. Она обернулась.

– Опять? Ты?!

– Я, – виновато подтвердил Вит Волков, нарисовавшись в дверном проёме. – Я позже должен был подойти, но со мной очередью поменялись.

– Хотите подать заявку? – глядя прямо ему в глаза, спросила Серафима.

Она отчаянно вслушивалась в себя – что он задумал, зачем пришёл? Неужели Серафима поверила словам, что она его Муза? Творец против, но этот автор ей так отчаянно симпатичен… И он – чёрт…

Вит сопел, но молчал.

– Проходите в кабинет, – пригласила Серафима.

Развернулась сама и пошла, громко стуча каблуками по деревянному полу. Вот точно таким же был звук её шагов и тогда…

…тогда, когда она давным-давно, устав от ожидания, сама пришла на приём к творцу. Музы обычно приходили к нему вместе с авторами. Очень редко Муза приходит одна.

Она устала ждать. Один писатель умер, другой – спился, третий оказался обманщиком. А Серафима честно ждала своего автора… Единственного. Которому нужна она и только она. Но такого автора, наверное, нет на свете. Но кому это знать, как не творцу? Она много времени провела в келье, но ей надоело ждать. Устала! Она – Муза! Её призвание – вдохновлять. Пусть ей назначат автора. Любого…

«Прошу устроить мою жизнь!» – именно таким был текст её просьбы.

Творец откликнулся немедленно: «Личную или творческую?»

Серафима даже задохнулась от негодования. Это было хамство. Всем известно, что у светлых Муз творческая жизнь является также и личной. Об этом никто никогда не говорит, это подразумевается, как само собой разумеющееся. Или творец намекает, что она нарушила табу, запятнала себя, смешала личную жизнь с творческой? Да, она виновата! Она пожалела этого дурака, который оказался даже не автором, а, скорее, скульптором. Да, она уступила, сжалилась, поверила красивым словам и красивым, вроде бы как, поступкам… Но она ни о чём не жалеет! Теперь она знает, что с появлением личной жизни у Муз вырастают крылья. Конечно, их никто не видит. Но они чувствуются. Потому что вдохновение, которое отныне может подарить Серафима, стало качественно иным… Это не может быть никому не нужно!

Она хотела так и написать: «Я не отделяю личную жизнь от творческой!», но творец опередил её следующим вопросом:

«С кем вам хотелось бы устроить личную и творческую жизнь?»

«Да хоть с чёртом!» – поспешила ответить Серафима.

Потом она десять тысяч раз пожалела, что поспешила. Вердикт творца обескуражил:

«Предписываю Музе Серафиме наладить личную и творческую жизнь с автором, душа которого является чёртом. В написании имён автора должен присутствовать огонь. Всё».

Это было жестоко. Авторы с душой чёрта забредали в их светлый Дом очень редко, у них обычно не было склонности к высокой литературе, у них был свой собственный литературный ширпотреб, свой тёмный Дом изящной словесности с местными тёмными Музами. Именно там такие авторы обычно и тусовались.

«Где же я возьму подходящего чёрта?» – написала растерянная Серафима.

«Жди! – ответ творца был категоричен. – А пока ты его не встретила, поработай моим заместителем по распределению Муз, Серафима Андреевна».

«Опять ждать, – подумала Серафима. – Поменяла шило на мыло. Только теперь и надежды никакой нет… Но кто я такая, чтобы отвергать волю творца? Теперь я стала не просто Серафимой, а ещё и Андреевной. Это типа Старшая Муза, изменение в статусе, признание заслуг…».

А ещё она оглянулась и поняла, что теперь этот кабинет станет местом её вечной работы.

– Проходите, присаживайтесь, – пригласила Серафима.

– Спасибо, – ответил Вит.

Повисла пауза.

– Ну? – Серафима нарушила затянувшееся молчание. – Кого вы на самом деле хотите себе в Музы?

– Вас, – непреклонным голосом заявил Вит.

– Но творец будет против, – мягко произнесла Серафима. – Даже если у вас будет моё согласие…

Но заявление Вита, его упорство ей очень понравились, а тот вдруг всем телом подался к ней.

– Я не понимаю – почему, Серафима? – сказал он. – Объясните. Знаете, там, в жизни, вне нашего мира, вне Муз и литературы, с людьми происходят самые разные вещи. Приятные или отвратительные. Но всегда всё можно объяснить. Я же нормальный. Я постараюсь понять. И если это действительно невозможно, то я попытаюсь принять, смириться…

У Серафимы опять, уже который раз за этот день, на глаза навернулись слёзы.

– Творец, – прошептала она, – ну как я могу ему всё объяснить?..

Творец-машина внезапно ожила, загудела. Из неё вылезла очередная бумага. Взгляды Серафимы и Вита перекрестились на напечатанном тексте.

«Не надо никому ничего объяснять!

Вениамину Волкову рекомендуется не спешить с выбором Музы.

Музе Серафиме рекомендуется присмотреться к Вениамину Волкову».

– Что-о-о?!! – голос Серафимы задрожал. – Это как? Это почему?..

Внезапно она поняла, что не знает – куда деть свои руки. И ноги…

– Что значит – присмотреться? – спросил Вит.

– Этого не может быть, – обречённо сказала Серафима. – Это ошибка. Глюк!

Правая рука Серафимы машинально потянулась поправить причёску.

– Разве творец может глюкнуть? – удивился Вит.

– Да. Нет. Я не знаю. Теперь я уже ничего не знаю…

Опять повисла пауза. В голове Серафимы закрутился хаотический калейдоскоп мыслей.

– Серафима! – настойчиво повторил Вит. – Что значит: присмотреться ко мне?

– Это…

Серафима вскочила с удобного кресла и забегала по маленькому кабинету.

– Это значит…

Вит терпеливо ждал.

«Но ведь раньше, – метались мысли Серафимы, – когда был другой чёрт… У него даже огонь в имени был, Огнерубов у него был псевдоним… С ним было нельзя… А теперь, когда даже огня нет…».

– Это значит, – растерянно улыбнулась Серафима, – что ты ждёшь меня вечером около рифмобара…

– Хорошо! – обрадовался Вит и встал, собираясь уходить.

– Нет! – воскликнула Серафима.

«Его нельзя отпускать! Исчезнет! Я должна стать красивой! Мне нужно новое платье!» – в мыслях у Серафимы по-прежнему был полый хаос.

– Что – нет? – переспросил Вит.

– Ты никуда не пойдёшь! – заявила Серафима. – Сядь вон туда, к окну. Там, где твои цветы.

– Хорошо, – согласился Вит.

Около окна был устроен уютный оазис для уединения. Там, рядом с цветочной вазой и неизбежной геранью, располагался маленький журнальный столик и небольшой стульчик. Именно туда Серафима усадила Вита.

– Сиди здесь! Пиши! – она вручила ему несколько листов бумаги.

– Что писать? – удивился Вит.

– Роман! План нашего произведения! Что хочешь! – говорила Серафима, мечась по комнате.

– Но ведь это сон, – сказал Вит. – Я же не смогу унести записи с собой.

– Очень даже сможешь, – Серафима ухватилась за возможность говорить о чём-то конкретном. – Просто положи их в карман, и, когда проснёшься, ты будешь всё помнить. Откуда, ты думаешь, взялись легенды о том, что сюжет романа приснился ночью? Что встала она утром, и осталось ей только записать слова, рождённые во сне? Всё так и есть. У многих авторов основные эпизоды их романов рождаются здесь, в светлом Доме. А в своём мире они просто воспроизводят уже придуманное.

– Хорошо, – согласился Вит. – Дай, пожалуйста, ручку.

– Что? – переспросила Серафима.

– Ручку, – повторил мужчина.

Серафима смотрела на него, широко открыв глаза. «Какая она красивая!» – ещё раз поразился Вит.

– Мне нужно переодеться, – сказала Серафима. – Сиди здесь!

И она ушла.

– Сижу, – растерянно проговорил ей вслед Волков.

Глава V. Приём посетителей. Гуагурова.

Мысль по поводу новой одежды возникла мгновенно, едва лишь Серафима опять увидела себя в зеркале. «Я должна быть одета по моде его времени! – решила она. – Так у меня будет больше шансов понравиться».

Современной одежды в шкафу было полным-полно. Пара платьев с голой спиной были отвергнуты сразу же. «Может быть, брючный костюм? – сомневалась Серафима. – Вот, например, очень симпатичный. Или джинсовый, как у Юлии? Или лучше обычное платье? Или – зауженное, чтобы, идя с ним под руку, у него не было возможности никуда спешить? А сумочка? Мне обязательно нужна сумочка!..».

Бардак в гардеробной был наведён быстро. Различные наряды были развешаны всюду, где только можно. Едва Серафима доставала новый, из стены, если там было свободное место, услужливо выскакивал гвоздик для того, чтобы можно было повесить обновку. Бельё, туфли, джинсы, чулки, колготки, домашние тапочки, какие-то нижние юбки, шляпки, ленты для бантов, различные сумочки и всякие другие очаровательные вещицы были разбросаны по всей комнате. Серафима суетилась, терялась, перебирая это богатство. Когда неожиданно постучались в дверь, она почему-то подумала, что это Волков. Схватила первую попавшуюся в руки тряпку, закуталась в неё, прокричала:

– Не входите, я почти голая. Кто там?

– Это я, – в гардеробную заглянула Аделаида.

Она посмотрела на беспорядок, устроенный Серафимой, и моментально стала пунцовой.

– Вы чего это? – спросила она.

– Я не могу выбрать платье, – пожаловалась Серафима.

– А там вот… пришла… – начала объяснять Аделаида, но вдруг осеклась, уставившись на Серафиму округлившимися глазами.

Учитывая то, что глаза Аделаиды и так были достаточно большие и круглые, эффект получился…

– Ты чего? – испугалась Серафима. – Со мной что-то не так?

– Вы… ты… – бормотала Аделаида. – Вы надели колготы? На самом деле? Не жмут?!

И она почти обвиняюще ткнула указательным пальцем в Серафиму.

– Нормально, – пробормотала Серафима. – А что?

– Девочки говорили, – прошептала Аделаида, – что колготы везде жмут! Что их невозможно носить! Что чулки удобней!

– Девочкам, может быть, и жмут! – рассердилась Серафима. – А мне удобно. Кто там пришёл?

– А-а-а, – Аделаида переключилась на деловой тон. – Там Гуагурова со своими диорамами. Закончила очередную. Пришла союз продлять. С ней Музико-сан. Что им сказать? Вы скоро?

– Аделаида, – укорила её Серафима, – она пишет литдорамы! Между прочим, очень популярные. Когда ты это запомнишь?

– Да знаю я, – отмахнулась Аделаида, – дорамы, панорамы… Что ей сказать?

– Позови-ка её сюда, – попросила Серафима. – Она женщина современная. Подскажет: какое мне платье выбрать.

– Легко! – сказала Аделаида и, уже уходя, недоверчиво прошептала. – Значит, нигде не жмут…

Маленькая и шустрая, как обезьянка, Гуагурова материализовалась в гардеробной, окинула любопытным взглядом бардак, устроенный Серафимой, и завистливо присвистнула:

– Кучеряво живёте, Серафима Андреевна!

– Не жалуемся, – подтвердила Серафима. – Помогите мне, пожалуйста, выбрать платье из вашего времени для важного мероприятия. Такое, чтобы я была в нём привлекательной.

– Да вас во что ни наряди… – задумчиво проговорила писательница, разглядывая то Серафиму, то развешенные наряды. – Причёску менять не надо… Многое бы я отдала за такие же кудряшки.

Серафима посмотрела на писательницу. Её короткие жидкие волосы, действительно, выглядели жалко и тускло.

– Цель мероприятия? – уточнила Гуагурова.

– Свидание с мужчиной, – смутилась Серафима.

– Ага! – торжествующе воскликнула литдорамщица и моментально ткнула пальцем в тёмное платье с умеренно яркими крупными цветами (поясок, бант-воротник, рукав одна четверть, длина юбки ровно до середины колена). – Вот это будет смотреться на вас идеально.

– Не слишком простенькое? – засомневалась Серафима.

– Не-е, – авторитетно заявила Гуагурова, – изящная простота, высший шик, про лейбл вообще молчу.

– Ну ладно, – согласилась Серафима. – Пусть будет оно.

– Только лифчик чёрный надень, – посоветовала писательница. – И бельё я бы тебе рекомендовала сменить. Или ты собираешься его демонстрировать?

– Нет! – испугалась Серафима. – Это невозможно.

– Я тоже всегда на это надеюсь, – серьёзно сказала Гуагурова. – Но каждый раз всё происходит наоборот. Мужики… они не обращают внимание на красоту, они норовят всё с тебя снять. И это правильно. Я тебе честно скажу, Серафима, если найдёшь мужика, который в состоянии оценить красоту женских трусов, – беги от такого чёртового эстета со всех ног…

Серафима вздрогнула на словах «чёртов эстет».

– В мужиках, – продолжала поучать Гуагурова, – в них другое главное. А бельё лучше натуральное носить. Бельё должно быть удобным. Уж у тебя-то, как вижу, есть из чего выбрать!

Серафима суетливо начала перебирать указанные предметы гардероба.

– Вот это! – уверено тыкала Гуагурова. – И вот это ещё… Вот эти туфельки. Ещё обязательно нужна сумочка… Цепочка, лучше золото. Серёжки неброские…

«Про сумочку я и без тебя догадалась!» – почему-то с возмущением подумала Серафима.

Переодеваться она ушла за ширму, которая то ли всегда была здесь, то ли незаметно возникла специально для Серафимы.

– Какая прелесть! – воскликнула Гуагурова, заметив этот предмет интерьера. – Роспись по шёлку, да? Подлинная? Я посмотрю, ладно?

И она чуть ли не носом уткнулась в одну из панелей ширмы.

Переодевшись, Серафима почувствовала себя как-то иначе. Уверенней. Современней. «Словно я стала маленьким тропическим ураганом…» – вспомнились ей слова Вита. И потом, уже перед зеркалом, наводя последние штрихи на губы, брови, ресницы, она вспомнила эти слова ещё раз, подумала: «Да, это про меня. Хочу быть такой!».

В главной комнате Приёмной творца маленькая, ещё ниже своей авторши, Муза Гуагуровой педантично-аккуратная Музико-сан, с выбеленным лицом, одетая в традиционную японскую одежду, что-то оживлённо обсуждала с Аделаидой. Увидев Серафиму, она радостно улыбнулась и почтительно наклонила голову.

– Рада тебя видеть, Музико! – помахала ей Серафима.

Гуагурова, выходя из гардеробной последней, стала невольной свидетельницей того, как разбросанные вещи сами собой убираются в свои ящички или исчезают, как, например, платья со стен. Едва женщины покинули гардеробную, в неё вернулся идеальный порядок. Эффект от увиденного произвёл на писательницу сильное впечатление. Она с большим интересом уставилась на платье Серафимы и, показывая то на него, то на дверь гардеробной, запинаясь, спросила:

– Серьёзно тут у вас всё! А-а-а вот если мужика так нарядить, а потом – фи-и-ить! – это возможно?

Серафима поняла её мысль, улыбнулась.

– Конфуз! – мечтательно прошептала Гуагурова.

– Пойдёмте! – распорядилась Серафима. – Извините, что заставила ждать.

Когда Вит увидел вернувшуюся Серафиму, он вздрогнул, улыбнулся, хотел что-то сказать, но, заметив входящих следом Гуагурову и Музико-сан, тут же с деловым видом уставился в свои записи. Но Серафима уже прочитала в его глазах всё, на что надеялась.

– Вы подготовили заявление на продление союза? – торжественно спросила она.

– Нет, – небрежно ответила писательница. – Музико-сан сейчас напишет…

Гуагурова, войдя в комнату, взглянула на Волкова с любопытством, но, видя, что он занят бумагами, отвернулась, задумалась, вспомнила что-то, повернулась, сделала шаг в его направлении.

– Я вас где-то видела, – сказала она, привлекая его внимание. – У вас запоминающееся лицо. Мужественное. Серьёзное.

Вит неопределённо пожал плечами.

– Точно-точно. Видела, – бормотала Гуагурова.

Серафиме не понравилось, что она заговорила с Волковым.

– Вы уже придумали сюжет для новой книги? – спросила она.

– Да? Что?.. Конечно, примерный план у нас есть. Будем продолжать приключения нашей героини, муж которой теперь…

Гуагурова осеклась.

– Точно! – воскликнула она, опять обращаясь к Виту. – Вы были в друзьях у вашей жены! Там я и видела ваше лицо. У вас на аватарке в социальных сетях фотография?

– Да, – растерялся Вит. – Но с женой я давно развёлся.

Он посмотрел на Серафиму виновато.

– Я вот тоже сразу подумала, что эта стервоза такого мужика не достойна! – заявила Гуагурова. – Правильно сделали. Нет, профессионал она отменный, но претензий у неё по жизни…

– Моя жена раскручивает книги, – пояснил Вит. – Раскручивала. Вас она, наверное, тоже раскручивала?

– Инга! – Гуагурова протянула руку. – Инга Гуагурова, автор сетевой прозы. Литдорамы, сериалы, современная проза, восточная философия.

– Вениамин. Можно просто Вит.

А далее он задумался.

– Хвостом заметая следы?.. – нерешительно спросил он.

– Что? – удивилась писательница, но потом сообразила. – А-а-а, да. Было у меня такое название. Оказалось неудачным, я его заменила. Ого, вы меня даже вспомнили…

Серафиме их разговор надоел.

– Вы будете подавать заявление? – не слишком любезно спросила она.

– Конечно, – обстановку разрядил тихий голос Музико-сан, – всё готово, Серафима-сан. Пожалуйста.

Творец-машина с заявлением литдорамциц тянуть не стала. Практически сразу же появился вердикт: «Молодцы! Союз продлить разрешаю».

Миниатюрная Муза встала, улыбнулась, церемонно поклонилась.

– Поздравляю, Инга-сан, – сказала она. – Я очень рада.

Гуагурова бросила взгляд в сторону Вита. Чувствовалось, что ей хотелось бы продолжить разговор. Но Серафима настойчиво взяла её под локоток, повела к выходу, говоря:

– Это замечательно! Творец написал, что вы молодцы. Он редко кого-то хвалит. Надеюсь, что и ваше новое произведение…

– Это с ним у тебя свидание? – прямо спросила Гуагурова.

Они уже шли мимо стола Аделаиды. Серафима ничего не ответила.

– Классный мужик, – продолжила говорить Гуагурова. – Я его по общению в чате вспомнила. Я не знала, что он развёлся. Если в другой город не переехал, то мы совсем рядом живём. Пожалуй, я ему напишу.

Серафиме тут же захотелось сказать ей что-нибудь едкое и противное.

– Возможно, у него уже кто-то есть! – нашлась она.

– Это реально, – согласилась Гуагурова. – Такие мужики на помойках не валяются. Но я ему всё равно напишу.

Серафима была против того, чтобы Вит общался с этой писательницей, но она не знала, как это сказать. Но ему… ему она всё выскажет.

– А вот интересно, – задумалась Гуагурова, – когда писатель – мужик, а его Муза – женщина, то она будет против его личной жизни? Или она и в ней его вдохновляет? Меня, например, моя Музико много в чём просветила…

– Я – против! – решительно сказала Серафима. – Нельзя путать дар творца и яичницу!

– Но он же мужик, – почти с жалостью прошептала Гуагурова. – Ему баба нужна. Что ему твои сны?..

Серафима решила уйти со скользкой темы.

– А о чём пишет Вениамин? – спросила она.

– Кто? Что? – не сразу поняла её Гуагурова. – А-а-а, ну да. Раз он здесь, то он тоже пишущий. Я думаю, что какую-нибудь фантастику, что ещё мужики писать могут? Скафандры, агукающие зеркала, сплошная заумь… Но не знаю, не читала, врать не буду.

Серафима её уже не слушала. Она вдруг поняла, что все её действия совершенно неразумны. Она даже не знает – сумеет ли помочь Виту в его творениях. Конечно, в отличие от многих Муз, она – универсал, она не специализировалась на чём-то конкретном. Но… фантастика?!

– Не надо бояться! Не надо стесняться! – звонкий знакомый голосок Юлии невольно ворвался в мысли Серафимы. – Пусть автор и Муза объединятся! Чтоб текст был логичным, эпичным, красивым. Муза в союзе – великая сила!..

«Во как стихами чешет! – невольно восхитилась Серафима. – Как по писаному. Может быть, она – поэтическая Муза? Давно у нас такие не рождались…».

Серафима посмотрела на зашевелившиеся кусты. Оттуда послышался ещё и мужской голос:

– Где тут этот ваш домик творца?

– Нам вот сюда.

На тропинку выбрался паренёк, знакомый по утренней встрече. Потом – Муза Юлия. Рука девушки была в руке парня. Он не стал возвращать себе свой реальный внешний вид, так и шёл в образе полуголого красавца-атлета. Гуагурова и Музико-сан посторонились, пропуская их.

– Коннитива, – поклонилась Музико.

– Чего? – ошалело спросил парнишка.

Чувствовалось, что он ещё не привык к обстановке светлого Дома, что всё его удивляет.

– Это означает: здравствуйте, – шепнула ему Юлия. – Это Муза. Музико-сан. Она так здоровается.

Гуагурова понимающе усмехнулась. А серые глаза Юлии сияли торжеством. «Добилась своего, значит, – подумала Серафима. – Даже не знаю: радоваться мне за тебя, девочка, или огорчаться? Но раз уж привлекла внимание автора, то уже – молодец. Музы должны быть настойчивыми».

Она слегка кивнула головой и махнула рукой, приглашая их зайти в дом.

Глава VI. Приём посетителей. Могусов.

Едва войдя в кабинет, где находилась творец-машина, и усевшись на стул, парень удивил Серафиму неожиданным вопросом:

– А могу я ноги на стол положить? Мне так удобней. Я сниму ботинки, если хотите.

Тут юноша увидел, что находится в образе и что обуви на нём нет. Улыбнулся самоуверенно:

– А у меня, кстати, и ноги босые…

– И грязные! – припечатала Серафима. – Здесь, молодой человек, ноги на стол не задирают.

– Жаль, – едва слышно прошептал парень.

«Вот ведь достанется такой автор – и мучайся с ним! – подумала Серафим. – Бедная Юленька». Украдкой она бросила взгляд на Вита и поняла, что тот улыбается, закрывшись листом бумаги.

– Представьтесь, пожалуйста, – сухо сказала Серафима.

– Автор. Молодой. Талантливый, – самоуверенно заявил парень. – Могусов-Паприкен-Запэ.

Серафима чуть не поперхнулась.

– Ого! Это имя такое? Или фамилия? Или это такой авторский псевдоним?

Могусов-КТО-ТО-ТАМ вдруг фамильярно подмигнул Серафиме:

– Это очень интимный вопрос. Я…

– Он может рассказать об этом только Музе, с которой его соединят союзом, – поспешила объяснить Юлия, демонстрируя свою сопричастность к секрету парня.

– Понятно, – сказала Серафима, а сама подумала: «Идиотизм! Бедная Юленька! Дай ей, творец, сил…». – Значит, вы хотели бы попросить себе в Музы…

– Я внимательно изучил каталог, – перебил её Могусов, – и хотел бы работать над своей книгой вместе с Преподобной Фредерикой или хотя бы с Наташей.

– Что-о-о?!

Сказать, что Серафима удивилась, – значит ничего не сказать! Муза Юлия тоже была ошарашена услышанным.

– Я думаю, – парень сменил позу, – что такой талантливый автор, как я, должен работать с красивой и опытной Музой, а не с какими-то там… ну…

Он запнулся, подбирая подходящее слово. На Юлию было больно смотреть. Она попыталась встать.

– Я… я пойду, Серафима Андреевна. Я его к вам привела…

Серафима подскочила к Юлии, сжала пальцами плечо, насильно усадила обратно. Ей захотелось её погладить, поцеловать в макушку, но она сдержалась.

– Посиди, пожалуйста, Юля. Мне нужно ещё с тобой кое-что обсудить.

Юлия промолчала. Послушно села. Чувствовалось, что она на грани отчаянья, что ей хочется скрыться в келье, остаться одной, а не выслушивать откровения коварного Могусова. «Сейчас ты уверена, – думала Серафима, – что я старая отвратительная сука, которая желает насладиться твоим унижением. Всё так, девочка. Испей эту чашу до дна. Убедись, что авторы не пушистые зайчики. Среди них немало мерзавцев, особенно по отношению к нам, к Музам».

– Почему именно с Преподобной Фредерикой? – спросила Серафима. – Как вам вообще это пришло в голову?!

А ещё она задумалась о Наташе. С этой Музой у неё были сложные отношения. Они родились одновременно, много времени провели вместе. Одновременно заключили свои первые союзы. Первым автором Наташи стала женщина, пишущая романтическую подростковую прозу, а Серафиме достался её муж, придумавший роман о приключениях трёх героев в неведомой стране. Эта была пожилая супружеская пара, тихие интеллигентные люди. К своим Музам они относились с уважением и ничего невозможного не требовали.

Серафима с Наташей были, можно сказать, подругами. Долго. До тех пор, пока Наташа не задумала очаровать скульптора, который в то время был в союзе с Серафимой. И ей это удалось.

– Но Фредерика же опытная и зрелая Муза, – попытался объяснить Могусов. – Такая мне и нужна.

– А вот Наташа… – задумчиво проговорила Серафима. – Она же работает преимущественно с женщинами. Наташа – это любовь, эротика, желание, страсть. Она редко заключает союзы с мужчинами.

– Наташа очень красивая, – возразил Могусов.

– Но, – усмехнулась Серафима, – вы сказали «хотя бы с Наташей». Вы думаете, что красивым Музам подобная фраза понравится?

– Да откуда она узнает? – отмахнулся Могусов. – Ну подумаешь… Не так сказал. Бывает. Не казнить же меня за это!

– Наташа, – взорвалась Серафима, – это длинные, затейливые эпитеты, подробные описания природы, нарядов, интерьеров. Это тонкие чувства на грани осколков разбитой вазы или невзначай сказанного слова! Это блеск глаз как отражения порывов души. Это любовь и коварство! Это – фатальные случайности, разбивающие жизнь или возвращающие мечту. Вы уверены, что умеете так писать?

– Так я научусь! – воскликнул Могусов. – Она меня и научит. Хотя Фредерика мне больше нравится. Но можно и Наташу. Вы ей, главное, не говорите про моё случайное «хотя бы», и всё будет хорошо.

– Да я, может, и не скажу…

Серафима вдруг наткнулась на злой и серьёзный взгляд Юлии и поняла: Наташа узнает. Она всё обо всём узнает. «И правильно! Никакого «хотя бы» Наташа не заслужила! Тем более от этого пижона!» – подумала Серафима.

– Что касается Преподобной Фредерики… – начала объяснять Серафима, но снова не выдержала. – Это вообще чушь! Творец никогда подобного не одобрит. Фредерика – это высшая лига, это почти постоянная Муза великой Очи. Вы знаете Очу?

– Оча Редькина? – уточнил Могусов. – Читал. Сыто пишет. Так свою сказку завернёт, что мозги набекрень. Уважаю! Так Фредерика с ней работает? Значит, я правильно её выбрал, она меня точно научит…

– Оча Редькина, – немного с презрением к невежеству Могусова сказала Серафима, – замечательная сказочница. Но Преподобная Фредерика состоит в союзе с иной ипостасью Очи – Оча Ровательная! Не читали?

Могусов внимательно слушал.

– Судя по тому, что цвет вашего лица не изменился, – не читали, – констатировала Серафима. – А следовало бы! Фредерика – это инквизиция, средневековье, ведьмы, вампиры, тьма, блеск, дикий разврат, пытки, грязь, интриги. И одновременно Фредерика – это великая любовь, побеждающая время. Это надежда во мраке, это лопающиеся сухожилия, шлёп капли из вен врага, хрип умирающего на дыбе, но в этом же тексте, вне мрачных стен, это беззаботный и светлый мир, в котором весёлые пташки купаются в луже разлитого молока. Вы хоть что-нибудь понимаете из того, что я вам говорю?

Могусов продолжал молчать, а Серафима неожиданно увидела, что Вит смотрит на неё с восхищением. Это её успокоило. «Я сумею его вдохновить, – подумала она. – Пусть он и пишет фантастику. Сделаем её необычной! Капелька красоты и романтики всегда уместна! Были же примеры…».

– Я, наверное, так тоже могу, – произнёс Могусов. – Про вампиров, про сухожилия, про птиц. Я просто не пробовал. Но Фредерики меня научит.

Повисла пауза.

– Какая тематика ваших произведений? – устало спросила Серафима.

Парень вздрогнул.

– Математика? А она зачем? Я её ненавижу!

– Те-ма-ти-ка! Про-из-ве-дений! – громко и раздельно, тщательно выговаривая каждый звук, повторила Серафим.

Могусов растерянно молчал.

– Ну-у, о чём ты пишешь? – Серафима попыталась сформулировать вопрос иначе.

– А-а-а, – обрадовался парень, – вот вы про что… Я про попаданца хочу написать. В атланта, египтянина или в скифа. Или в любого другого варвара. Чтобы там сражаться со зверьём, покорять женщин, убивать предателей и переживать разные приключения.

– Про попаданца? – удивилась Серафима. – Но при чём здесь тогда…

– По-моему, – негромко сказал Вит, – мальчишка ещё школьник.

– Школьник? – переспросила Серафима и уточнила: – Несовершеннолетний?

– Личные Музы, – тихо, вроде как нейтральным тоном, но очень ядовито заметила Юлия, – положены только авторам категории «восемнадцать плюс».

– Да, – подтвердила Серафима.

Могусов вскочил.

– Чего вы сразу – школьник?! Я уже взрослый! Я старше вас всех! Я такое пережил! А вы почему на меня набросились? Вы все белые и пушистые, да?! А я, по-вашему, чмо?!

«Чмо ты и есть, очень точное определение», – про себя подумала Серафима и заметила, что Вит тоже улыбается.

– Ты не простое чмо, – процедила Юлия, – ты…

– Да кто вы такие?! – заорал Могусов. – Пусть творец решает, чмо я или талант и с кем мне вступать в союз!

– А действительно, – сказала Серафима. – Спорим тут зря. Пишите заявление.

Могусов взял лист бумаги, ручку и засопел. Юлия начала нервно притоптывать ногой. Вит опять уткнулся в свои записи, но чувствовалось, что он внимательно следит за происходящим.

– Вот, – сказал парень, протягивая исписанный лист.

Серафима машинально отметила очень крупный разборчивый почерк. В заявлении фигурировали Преподобная Фредерика и Наташа, перешедшая в категорию «или, может быть». Имелось даже особое пояснение: «Начинающему талантливому автору требуется зрелая и опытная Муза».

Творец-машина гудела недолго. Заявление Могусова было перечёркнуто крупными жирными буквами – «Отказать!». Серафима облегчённо выдохнула, Могусов насупился, а машина продолжала гудеть. Из неё выполз ещё один лист, который Серафима зачитала вслух.

«Могусов – обманщик! До совершеннолетия он не имеет права находиться на территории Домов изящной словесности, но, учитывая его потенциальную перспективность, ему разрешено посещение. Разрешён даже союз с Музой при однозначном согласии последней».

– Вот! – с торжеством вскричал Могусов. – Я же говорил, что талантлив, а вы мне не верили!

– Как бы там ни было, – сказала Серафима, – вы должны заручиться согласием Музы или Муза, прежде чем заключать союз. Таков вердикт.

Могусов подобрался, расправил плечи.

– Юлия, – проникновенно начал он.

– Нет! – юная Муза среагировала немедленно.

– Но я талантлив, – вкрадчиво заметил парень. – Это подтвердил творец. А вы говорили…

– Нет! – уже спокойней сказала Юлия. – Никогда.

– Ну и ладно, – обиделся Могусов. – Получше найду.

– Ищите, – сказала Серафима. – Могу посоветовать поговорить с Мякишем. Зрелый опытный Муз…

На этих словах Серафима невольно улыбнулась и продолжила:

– Спец по попаданству, иной истории и древним векам, сейчас свободен. Лучшего вам не найти.

– Мужик? – скривился Могусов. – Не хочу. Я хочу красивую. Чтобы отрываться с ней в рифмобаре.

– Больше я вам ничем помочь не могу, – закончила разговор Серафима.

Глава VII. Откуда берутся Музы?

После ухода Могусова Серафима подошла к Юлии и дала волю чувствам. Она обняла её, погладила по голове, как ребёнка, сказала:

– Ты замечательно держалась, Юлечка. Умница! Я тобой горжусь.

Юлия не стала горько рыдать, но весело ей не было.

– Почему же так, Серафима Андреевна? – всхлипнула она. – Он же обещал, говорил…

– А знаете, Юля, – Вит неожиданно встал и подошёл к девушкам, – если этот парень действительно способный, то это многое объясняет. У талантливых авторов часто скверный характер, они любят ставить эксперименты на людях. Но вы держались молодцом, я согласен.

– Получается, – грустно сказала юная Муза, – что хороший человек лишен выдающихся способностей? А я, если я хочу работать с талантливым автором, должна настроиться на общение с мерзавцем? Так по-вашему?

– Ну-у, – улыбнулся Вит, – столь глобально обобщать я бы не стал. Люди разные. И отношения с ними разные. Иногда даже не очень порядочные люди замечательно относятся к тем, кого считают своими. А бывает, что внешне очень вежливый, обаятельный человек к близким относится безобразно.Я думаю, что талантливые люди в силу нестандартности своего мышления иногда не очень осознают, что творят.

– А вы, – задумалась Юлия, – если всё это понимаете, то, получается, что вы совсем лишены таланта?

– Ну-у-у, – улыбнулся Вит, – лично о себе я думаю, что невероятно талантлив! А тем, кто в этом усомнится…

И Вениамин шутливо потряс кулаком:

– …придётся познакомиться с силой моего… духа!

Серафима и Юлия улыбнулись. В кабинете стало как-то уютнее, теплее.

– Серафима Андреевна, – спросила Юлия, – а откуда вообще берутся Музы? Зачем мы нужны? В чём наша цель? Как жить, если твой автор – предатель? Что случается с Музой без автора?

– Ой, сколько вопросов, – Серафима уселась в своё кресло. – После заключения союза, Юленька, Муза становится частичкой души автора. Она генерирует вдохновение, заботится о своём авторе, направляет его, подсказывает, контролируют. Ты это и сама должна знать.

– Если хотите, – вклинился Вит, – то могу рассказать историю о том, как моя Муза меня однажды спасла.

– От прокрастинации? – понимающе спросила Юлия.

– Нет, от грабежа и нехороших друзей, – улыбнулся Вит. – В жизни, не в произведении.

– Это как? – заинтересовалась молодая Муза.

– Рассказать? – Вит посмотрел на Серафиму.

– Расскажи, – ответила она. – Это может быть интересно. Музам действительно иногда приходится вмешиваться в личную жизнь автора.

– Это была моя самая первая Муза, – начал свой рассказ Волков. – Её звали Татьяха. Её мне назначил творец. Я, как и многие начинающие авторы, не смог сам определиться с выбором…

– Татьяха? – удивилась Юлия. – Но у нас такой Музы нет.

– Да, – смутился Вит, – она Муза тёмного Дома.

– Вот как, – многозначительно сказала Серафима.

– Тёмного?! – поразилась Юлия.

– Девушки, – выдохнул Волков после небольшой паузы. – В силу некоторых обстоятельств, я, как автор, попал изначально в тёмный Дом. И мой путь к светлому Дому изящной словесности был совсем непростой, но это уже другая история.

Юлия, подумав, пристально уставилась на Волкова. На его месте немедленно появился симпатичный чёртик. Впрочем, Вит почти мгновенно вернул себе прежний вид.

– Понятно, – сказала Юлия.

– Ладно, – смилостивилась Серафима, – рассказывай, как тёмная Татьяха спасала тебя от друзей.

– Мы как-то встретились с однокурсниками, – начал своё повествование Вит, – выпили пива, а потом решили сходить в кино. Там, когда куртки в гардероб сдаёшь, очень большая очередь. Мы стоим, ждём, шутим друг над другом. И тут приспичило мне в одно место сбегать. Второй раз стоять эту очередь не хотелось, поэтому я попросил товарища сдать мою курточку, а сам умчался. Когда вернулся, вижу – друзья мои усмехаются как-то нехорошо. «Сдали куртку?» – спрашиваю. Смеются. «Где номерок?» – а они хохочут. «В квадратном железном ящике, – говорят, – рядом с пустыми бутылками и банановой кожурой». И тон у них мрачный и издевательский. Психанул я. Чуть не подрались. Да даже подрались фактически. Потом все ушли кино смотреть, один друган на улицу убежал, а я стою, злой, не могу ничего понять: если сдали в гардероб мою куртку, то где номерок? А если не сдавали, то куда они её дели? И тут моя Муза мне говорит, что друзья у меня козлы, что куртку у меня реально украли и что мне жандармам надо звонить.

– Жандармам? – удивилась Серафима. – Разве сейчас они порядок охраняют?

– Так она милицию-полицию называла. Я послушался, взял и позвонил.

– И что? – нетерпеливо спросила Юлия.

– Вечер был испорчен. Друганов прямо из зала под белы ручки – и в воронок. Куртку мою, как оказалось, они на мусорке рядом с кинотеатром бросили. Пошутить хотели. А пока они надо мной издевались, её бомж какой-то умыкнул. Паспорт сразу нашли, он рядом с мусоркой валялся, а куртку – только к вечеру. Изгваздана была так, что отстирать её не получилось, выбросил. Разошлись миром, деньги мне выплатили, но обиделись друзья смертельно, общаться со мной больше не захотели.

– А на что они обиделись, интересно? – удивилась Серафима. – По-моему, они поступили по-свински.

– А-а-а, – кинулся пояснять Вит. – Я забыл. Татьяха мне посоветовала сказать, что у меня с собой большая сумма денег была, которую, естественно, не нашли. Самое интересное, что я деньги действительно взять хотел, чтобы кредит закрыть, надоело мне, когда по кусочку от зарплаты каждый месяц отщипывается. Паспорт взял с собой, а вот про деньги забыл. Друзья решили, что я их развёл на бабки, поступил не по-товарищески и теперь я им больше не друг.

– Тот есть вы поругались? – уточнила Юлия.

– Навеки! – подтвердил Вит.

– Поучительная история, – сказала Серафима. – Но гораздо чаще Музы спасают авторов от беспробудного пьянства.

– Это не про меня! – развеселился Вит.

– А вот скажите, э-э-э… – начала говорить Юлия.

– Вениамин.

– Скажите, Вениамин, а правда, что тёмные Музы…

– Да?..

– Мне Могусов говорил, – Юлия немного смутилась и перешла на шёпот, – что тёмные Музы по ночам приходят к своим авторам и они там как бы не совсем творчеством занимаются. Это правда?

Вит задумался.

– Муза после заключения союза всегда с тобой, в тебе. Это твой внутренний голос, но не ты. А во снах она может материализоваться уже как женщина, как образ. С ней можно разговаривать, вот как мы сейчас. Впрочем, мы сейчас и есть – во сне. Обычно автор со своей Музой в Дом словесности отправляются. Общаются, развлекаются. Могут и над книгой работать.

Серафима, однако, первая поняла – о чём действительно спрашивала Юлия.

– Тебе, девочка, рано ещё об этом думать. Всё сложно, потом поймёшь.

Здесь уже и Вит догадался: о чём его спрашивали. Смутился, отвернулся даже, ничего больше пояснять не стал.

Серафима попыталась отвлечь Юлию от ненужных мыслей.

– А вот, Юля, ты спрашивала: откуда берутся Музы? Это хороший вопрос. Я давно пытаюсь это узнать. Ты что-нибудь помнишь о своём рождении? Как это произошло?

– Ну-у, – нахмурилась Юлия, – я помню, что однажды возникла в келье, в заведении мадмуазель Овечкиной. Я была уже сразу взрослая. И в одежде. И всё обо всём уже знала. О том, чтобы я где-то была до этого, я не помню.

– Вот и у меня такие же воспоминания, – подтвердила Серафима. – Так что ответ на твой вопрос неизвестен.

Творец-машина протестующе загудела. Все с интересом уставились на неё. На бумаге, исторгнутой на этот раз, было написано:

«Музы рождаются талантливыми авторами для талантливых произведений».

– Ага! – торжествующе воскликнула Юлия. – Вот оно что! Теперь я знаю, для чего рождена. Здорово! А как мне найти своего автора?

И все опять с интересом уставились на творец-машину. Та, оправдывая их ожидания, погудела и выплюнула очередной лист бумаги.

«Больше я ничего не скажу!»

– У-у-у, – обиделась Юлия, – это нечестно. Как я узнаю: кого вдохновлять?

«Жди! Ищи!» – ответила творец-машина.

– Но тогда получается, – заговорил Вит, – что своего автора Муза может и не встретить. Не узнать. Он никогда не скажет ей: «Будьте моей Музой!», а талантливое произведение останется ненаписанным.

Творец-машина ещё немного погудела и выдала лист бумаги с огромным грустным смайликом.

– Печально это, – согласилась Юлия.

– И тем не менее, – вдруг неожиданно бодро сказала Серафима, – надо жить дальше. Пусть будет другой автор. Пусть будет обычное произведение. Такие тоже нужны.

А про себя Муза с грустью подумала, что и она была рождена для какого-то автора, но так с ним и не встретилась. Существовал в её жизни, правда, некий скульптор, который сделал двенадцать её статуэток, только это ещё как-то похоже на что-то талантливое. Но он оказался предателем…

– Вот, например, – продолжала говорить Серафима, – совсем недавно творец соединил молодую авторшу Лёлю и древнего, очень странного Муза, которого мы зовём Лулу.

Юлия понимающе кивнула – да, очень, очень странный Муз, спец по древним векам, по зарождению человечества.

– Понятно, что, когда был рождён Лулу, никакой Лёли ещё и на свете не было. Она не может быть его автором, но творец соединил их, и теперь они собираются написать сказку о драконах. И мне кажется, что это будет очень необычное произведение.

Вит усмехнулся:

– Едва ли про драконов можно написать что-то новое. Но чем чёрт не шутит…

Серафима опять вздрогнула на слове «чёрт».

– Ой, – испугалась Юлия. – А вдруг я была рождена для Могусова, и сама отказалась от своего счастья?

Вит философски пожал плечами.

– Едва ли этот хам, – усомнилась Серафима, – может быть чьим-то счастьем. И если он несовершеннолетний и Муза ему не положена, то и порождать её он не имеет права.

Творец-машина гугукнула, то ли подтверждая сказанное, то ли протестуя.

– Короче, это не Могусов! – убеждённо сказала Юлия. – Буду думать так! А иначе я просто сойду с ума.

– Правильно, – зачем-то сказал Вит.

– Скоро конец рабочего дня, – машинально заметила Серафима.

– Да, заговорила я вас, – поднялась Юлия. – Спасибо за всё. Теперь я пойду страдать!

– А ведь у тебя, Юля, – задумчиво проговорила Серафима, – сейчас есть шанс встретить своего автора. Ведь он где-то здесь, и тоже ищет тебя.

– Я поняла, – ответила Юлия и вдруг обратилась к Виту. – А вы уже получили от творца разрешение на союз с какой-нибудь Музой?

Серафима внутренне напряглась. «Вот оторва!» – подумала она.

– Мне не нужен союз с какой-нибудь, – уклончиво ответил Вит. – Меня интересует очень даже конкретная Муза.

– Извините, – Юлия всё поняла. – Просто я подумала, что, может быть, молодым и неопытным Музам, наоборот, требуется опытный автор? Может быть, им тоже надо чему-то учиться?

– Вам, Юлия, – сердито сказала Серафима, – надо искать своего автора, а не думать о глупостях!

– Вы правы, Серафима Андреевна. Я пойду. Сейчас я немножечко пострадаю, а потом буду думать. И – искать.

И Юлия пошла к выходу из комнаты.

– Удачи, – улыбнулся Вит, – во всех этих нелёгких делах.

Помолчали.

– А ведь вы, Вениамин, – сказала Серафима, – придумали всю историю с курткой. Всё было не так, я почувствовала. Хотели произвести впечатление?

– Да, – согласился Вит. – Всё было немного иначе. Случилось это в школе. Никакой Музы у меня не было. Органами правопорядка были родители. Но с друзьями я действительно поругался намертво. Просто мне показалось, что сейчас для Юлии надо рассказать какую-то очень поучительную историю. Вот я чуть-чуть и приукрасил действительность.

– А про тёмную Музу ты тоже соврал?

– Нет, – вздохнул Вит. – Такая на самом деле была. Но всё уже в прошлом.

– Хорошо…

Ещё помолчали.

– Каков наш дальнейший план действий? – спросил Вит, прерывая паузу. – Куда пойдём после окончания рабочего дня? Когда он, кстати, заканчивается?

– Сейчас он заканчивается! – решилась Серафима. – Аделаида!

Могучая заместительница немедленно возникла на пороге комнаты.

– Аделаида, – распорядилась Серафима. – Мы идём гулять. Остаёшься дежурить вместо меня. Заявление в творец-машину засунуть и ответ прочитать – много ума не надо. В случае непредвиденных обстоятельств – зови!

– Хорошо, – хмыкнула Аделаида. – Нет вопросов. Идите куда угодно. По-моему, вы прекрасно смотритесь вместе.

Глава VIII. Прогулка.

Камушки белоснежной тропинки почти неслышно поскрипывали под ногами. Вит и Серафима степенно, под ручку, как образцовая супружеская пара, шли в непонятном направлении.

– Они весело топали по мостовой, – говорил Вит, размахивая свободной рукой, – и она летела им навстречу россыпью пыли и камней. Солнце, уже почти скрытое крышами невысоких домов, отчаянно краснея, шло к закату. Волшебная тень падала на город. Наступало время целомудренных поцелуев и случайных авантюристов.

– И ещё – путешественников, – улыбнулась Серафима.

– Да, – удивлённо подтвердил Вит. – Ты читаешь мои мысли?

– Нам нужно серьёзно поговорить, – сказала Серафима.

– Я слушаю.

– Я не хочу, что ты встречался с Гуагуровой!

– С кем?! – Вит даже остановился от удивления.

– Это та дамочка, которой ты улыбался.

– А-а-а, – догадался Вит. – Это которая с японкой приходила?

– Да.

– А зачем нам встречаться? Мы незнакомы.

– А мне показалось, что ты с ней любезничал.

– Просто вспомнил фамилию. И книгу. Я её когда-то пытался читать.

– Вот я и не хочу, чтобы ты с ней знакомился, – повторила Серафима.

– Если от этого зависят встречи с тобой, – преувеличенно серьёзным тоном сказал Вит, – то никаких встреч не будет!

– Вениамин! Я не шучу!

Неожиданно перед Серафимой вместо Волкова появилась нескладная фигура Гуагуровой, которая чужим механическим голосом сказала:

– Если говорить про этого мужика…

И тут же фигура распалась, превращаясь обратно в улыбающегося, даже хохочущего Вита.

– Я не намерен даже приближаться к ней, Серафима.

– Хорошо, – эта интермедия почему-то её успокоила. – Я тебе верю. А ты, оказывается, сильный автор. И цветы в сон протащить сумел, и знакомых очень точно копируешь.

– Далеко не всех, – Волков попытался оценить себя объективно. – Просто у этой женщины очень характерный образ, его легко воспроизвести. Но не будем о ней.

– Да, – согласилась Серафима. – Будем говорить о литературе. О чём ты собираешься писать наш роман?

Вит задумался.

– О нас. О том, как мы с тобой встретились. О чём же ещё?

– Но… – засомневалась Серафима. – Про подобное написаны тысячи книг. Ты думаешь, что это будет кому-нибудь интересно?

– Я не хочу думать, – сознался Волков. – Это интересно мне. И потом, я уверен, что про нас с тобой ещё никто не писал…

Серафима улыбнулась.

– Герой должен быть смелым и решительным. Он может быть немножко грубым. И он обязан совершать неожиданные поступки.

– Например, – Вит тоже улыбнулся, – хватать обаятельную героиню и волочь в кусты…

– Возможно, – согласилась Серафима. – Если так требуется по сюжету. И если это не нарушает правил приличия.

– Смелые и решительные, – уверенно сказал Вит, – говорят: «К чёрту сюжет! К чёрту приличия!». Они хватают героиню и волокут.

И Вит действительно обхватил Серафиму и увлёк в сторону от тропинки к густым хвойным деревьям.

– Я буду кричать, – прошептала Серафима.

– Тс-с-с, – Вит приложил палец к губам.

– Почему ты стал чёртом? – спросила Серафима.

– Тс-с-с, – повторил Вит. – Смотри, кого я нашёл.

Сквозь кусты виднелась другая аллея. На скамейке сидела юная Муза Юлия и ещё одна девушка.

– Я её знаю, – прошептала Серафима. – Это авторша. Она утром спрашивала Юлию, не хочет ли она стать её Музой.

– И вот этот гад, – Вит и Серафима услышали слова авторши, – говорит мне: «Ты – очкастая дура! Я с тобой встречаюсь только из-за твоей подружки!».

– Сволочь, – сочувствовала Муза.

– Я хотела дать ему по морде, но побоялась испортить отношения. А потом, когда он напился и полез целоваться, я не сумела ему отказать. Я не знаю, на что надеялась. Так всё и произошло.

– Вот и мой говорил, – тон в тон подхватила юная Муза, – что он талантлив, что мы вместе напишем крутой роман. А сам, когда до дела дошло, разрывался между Наташей и Преподобной Фредерикой. Как будто меня и не было! Такого наговорил! Я думала, что умру от стыда.

– Наташа, – спросила авторша, – это такая яркая брюнетка с чувственными губами? А она для него не старовата?

– Так он хотел опытную, – с отчаяньем воскликнула Юлия, – зрелую, чтобы она его всему научила!

– Такое впечатление, – заявила авторша, – что он не Музу себе выбирал, а шалаву для тусовки. Муза это ведь как друг. К ней необходимо доверие.

– Я тоже так думаю, – всхлипнула Юлия.

– Пойдём, не будем им мешать, – тихо сказал Вит.

– Подожди, – шептала Серафима. – Давай ещё послушаем. Интересно же!

– Нет там ничего интересного, – Волков увлёк Серафиму обратно на белоснежную тропинку. – Одни девчачьи страдания. Если хочешь, я включу этот диалог в нашу книгу.

– Я хочу, – Серафима потыкала кулачком Виту в рёбра, – чтобы ты рассказал мне, как стал чёртом? Пойдём в Добрый парк, будем гулять и слушать твою историю.

– Хорошо, – согласился Вит. – Пойдём. Черти… Это от моих родителей, наверное. Они увлекались живописью. Видели меня художником, но рисовать я так и не научился. Палка, палка, огуречик… На большее я оказался неспособен. У нас на нижней полке шкафа стоял огромный альбом с репродукциями картин, я его часто рассматривал. Там был рай и ад, черти и ангелы. Я был уверен, что ангелы просто спихнули на чертей всю грязную работу, а сами предались праздности. Даже проповеди бабушки меня ни в чём не убедили. Я и сейчас думаю, что черти – это божественный пролетариат, а ангелы – это эксплуататоры их труда.

– Необычно.

– И первую книжку я задумал о том, как одна чертовка влюбилась в грешника и помогла ему совершить из ада побег, а ангелы заставили других чертей их найти и убить.

– Написал?– спросила Серафима.

– Нет. Это так и осталось замыслом.

В это время из-за высокой живой изгороди, вдоль которой они шли, послышалось странное утробное завывание:

– Уа-гу-гУ- ГУ-У-а!

– Это ещё что?! – удивилась Серафима. – Надо проверить.

Найдя проход в высоких кустах, они вышли на полянку. Там резвилось небольшое привидение. Подпрыгивало, голосило, размахивало руками, спрятанными под простынёй, кривило нарисованные глаза и рот.

– Стоп! – скомандовала Серафима. – Что здесь происходит?

– Это опять я, – на месте привидения возник уже знакомый Серафиме персонаж. – Прикольно же! Тренируюсь. И я ни на кого не наскакиваю!

– Тренируешься, значит, – зло прошипела Серафима. – А ты в курсе, что в доброй части сквера с авторами ничего плохого случиться не может? Их никто не должен пугать!

– Я не в курсе, но теперь буду знать, – быстро сориентировался парень.

– Познакомься, – обращаясь к Виту, сказала Серафима. – Джером К… Тьфу! Чувак К. Чувак. Автор.

– Крутой ник, – одобрил Вит озвученный псевдоним и подал парню руку. – Вениамин. Можно просто Вит. Очень приятно.

– Чувак К. Чувак, писатель, – принял пожатие недавний хулиган. – Тоже приятно. А я здесь развлекаюсь, чтобы никому не мешать. Про то, что сквер разделён на части, я не знал. Но я немедленно перенесу свои тренировки в злую часть. Там, как я понимаю, на людей наскакивать можно. Где она, кстати, находится, эта часть?

– В Злом сквере, – нехотя признала Серафима, игнорируя вопрос парня, – с авторами могут происходить неожиданные приключения. Но это не значит, что их можно целенаправленно пугать.

– Хорошо, – покладисто заверил Чувак К. Чувак. – Встреча с доброжелательным привидением, может быть, никого и не удивит. А как вы думаете, Вит, если я преобразуюсь в Карлсона, то смогу летать?

– Не знаю, – честно ответил Вит. – Не уверен даже, что вы встретите Малыша.

– Я предупрежу местную ПВО, – абсолютно серьёзно сказала Серафима. – Чтобы сбивали Карлсонов с особой жестокостью.

Вит удивлённо посмотрел на неё.

– Вот спасибо за ласку! – елейным тоном ответил Чувак К. Чувак.

– Всегда пожалуйста!

Парень немедленно включил свой бархатный баритон и демонстративно продекламировал:

– Мадам! По-моему, вы относитесь ко мне предвзято! Чем я заслужил ваше недоверие?

Вит отметил для себя, что его спутница болезненно отреагировала на обращение «мадам». Серафима нахмурилась и погрозила шебутному автору пальцем:

– Хулиганишь много. Смотри у меня!

– Всегда! – вытянулся в струнку Чувак К. Чувак. – Можете на меня положиться! Подавиться мне барбарисом!

– Шут, – прошептала Серафима, отходя.

– Надо было расставить руки улиткой, – шутливо заметил Вит, – и пригрозить: мол, смотри, парень, мои глаза следят за тобой!

Серафима развела руками:

– Да…

Дальше они некоторое время шли молча, слушая тишину.

– Подожди, – вдруг воскликнула Серафима. – Мне показалось, что там, на Драконьей полянке, мелькнули зелёные волосы. Давай посмотрим! Сегодня какой-то день встреч.

– Просто тут ограниченная территория, – пытался пояснить Вит, едва поспевая за Серафимой, – поэтому все друг с другом часто встречаются.

Драконья полянка, как и все полянки волшебных существ в зоопарке Дома изящной словесности, была необычным местом. Живая изгородь отделяла её от пешеходной аллеи парка. На самой поляне располагались ряды прямоугольных постаментов с прозрачными шарами наверху. В каждом шарике сидело по дракону. Они были маленькие и очень напоминали голубей в клетках. Людей на поляне не было.

– Я вроде видел здесь только что здорового мужика, – сказал Вит.

– Т-с-с, – оборвала его Серафима. – Здесь были Лулу и Лёля. Это молодая писательница и её Муз. Они теперь вместе, и они единственные, кому сегодня повезло.

– Единственные?! – изумился Вит.

– Т-с-с, вот они.

Серафима указала на один из шаров. В его глубине рядом с драконом виднелись маленькие фигурки зеленоволосой девочки и огромного негра.

– Да-а, – обрадовался Вит. – Нашли! Но как туда попасть? Внутрь. Мне всё как-то было некогда с этим разобраться.

Серафима взяла руку Виту и приложила свою и его ладони к шару. Миг – и они оказались внутри. Вокруг громоздились камни, валялись стволы гигантских деревьев, переплетённые лианами. Летали яркие бабочки. Дракон, ставший значительно крупнее, находился совсем недалеко. Девочка и негр суетились вокруг.

– Это дракониха, ты что, не видишь? – сердилась Лёля. – Ей хочется быть красивой и женственной, правда?

– Да-а-а, – прогудела дракониха.

– Они разговаривают! – поразился Вит.

– Тише! – шикнула на него Серафима. – Все существа на волшебных полянах разговаривают. Иначе как они расскажут авторам о себе?

– Для красоты ей нужны украшения, – сказала зеленоволосая девочка. – Серьги, корона…

– Серьги? – недоверчиво скривился огромный негр.

– Хочу ожерелье, – заявила дракониха, – из рыцарских шлемов с пёстрыми пёрышками.

– С пёрышками, да? – уточнил Лулу. – А куда мы денем рыцарские головы, которые были в шлемах до ожерелья?

– Можно сварить из них суп или холодец, – важно ответила дракониха. – Но лучше оставить их внутри. Со временем они превратятся в черепушки и будут весело громыхать…

– Но ведь тогда, – огорчилась Лёля, – все поймут, что ты злая дракониха!

– А я должна быть доброй? – удивилась дракониха. – Просто если я голодная, то про доброту забываю.

– Конечно же, ты должна быть доброй! – убеждённо заявила Лёля. – Доброй и милой! Тебя будут кормить. Хранительницу мира должны кормить!

– Тогда такое ожерелье мне не подойдёт, – огорчилась дракониха.

– Сделаем ей макияж! – предложил негр.

– Да какой макияж! – всплеснула руками Лёля. – Губы ей мазать? Щёки? Чем?

Дракониха тоже скривилась, давя понять,что она думает о предложении чернокожего Муза. Но он не сдавался. Он ткнул пальцем в драконью пасть.

– А вот! Зуб всё время снаружи торчит.

– Это пронзающий и разрывающий клык! – с гордостью пояснила дракониха. – Жевательные зубы у меня расположены глубже.

– Вот он и будет драконий макияж! – торжественно заявил негр. – Нарисуем на нём золотом красивую букву «Д». Чтобы сверкала в темноте…

– Лучше нарисовать котёнка, – высказала своё пожелание дракониха.

– Да! – обрадовалась Лёля. – И сразу станет понятно, что наша дракониха добрая! И красивая.

– Тогда уж лучше муху, – давясь от смеха, прошептал Вит. – Мол, моя дракоша мухи не обидит, а та, что на зубе, сама к нему как-то прилипла…

– Баран, – шутливо упрекнула его Серафима, – ты не понимаешь…

– Рисование на драконьих зубах – это ноу-хау, – заявила Лёля. – Такого я нигде не читала.

– Пойдём, – Серафима потянула своего спутника за рукав. – А то нас заметят.

– И сожгут! – продолжал давиться от смеха Вит.

– И сожгут! – серьёзно подтвердила Серафима. – Если признают лишними. Или заморозят. Или отправят в тень. Или поразят молнией – смотря какой это дракон. Они ведь все разные. Пусть здесь и нет смерти, но наше свидание закончится. Ты проснёшься у себя дома, а я возникну где-нибудь на территории Дома.

Вит перестал смеяться.

– Пойдём, – согласился он.

Они выбрались обратно на аллею парка.

– Мы всё время почему-то подслушиваем… подглядываем…

– А скажи мне.., – Серафима хотела продолжить разговор о будущем романе, но в этот момент прямо на них спикировал бумажный голубь.

– Ой! – оторопел Вит.

– Это от Аделаиды, – засуетилась Серафима.– Наверное, что-то случилось. Мне надо спешить.

Вит Волков взял Серафима за руку.

– Если надо спешить, то надо спешить! Побежали!

И они понеслись тихими аллеями, освещаемыми звёздами и луной. Понеслись, конечно, громко сказано…

– Каблуки не мешают? – пыхтел Вит.

– Мешают, – кряхтела Серафима.

Глава IX. Предестинация!!!

На ступеньках Приёмной творца сидел небритый дед в кепке. Перед ним стояли Аделаида и разбитная деваха, типичная «ночная бабочка», каких часто можно встретить в ночных клубах (крашеная блондинка, симпатичная, с «боевым» макияжем; короткое синее платье; колготки, имитирующие чулки; вычурные туфли со стразами).

– Что ты творишь, старый хрен?! – отчитывала Аделаида деда. – Тебе Муза для чего была нужна?

– Да! – возмущённо поддакивала девица.

А дед водил руками и заплетающимся языком пояснял:

– Муза мне, чтобы писать. Я герой войны! Я понять хочу – почему это мои побасёнки никому не нужны, а тыкалово паскудное в тренде? Женечка моя ничего в этом тыкалове не понимает! Нет, она хорошая, ласковая, двадцать лет вместе. Но не соображает она ничего в этом паскудстве, понимаете?! А мне нужно знать…

– Он что, пьяный? – брезгливо спросила Серафима.

– Да, – ответила деваха. – Это у него не сон, а пьяный бред! Платье мне порвал. «Раздевайся, – говорит, – современные тренды изучать будем!». И как ему доказать, что я не такая, как выгляжу? Нет, словами всё пояснить, на пальцах показать, стриптиз продемонстрировать – пожалуйста. Но не с каждым же! Я вообще больше по молодёжной линии. Ошибся творец!

– Возвертаю эту шалашовку! – торжественно заявил дед. – Профнепригодная она. Вдохновения ни на хрен! Расторгай контракт.

– Кто-нибудь мне чего-нибудь объяснит толком? – спросила Серафима.

– Главного редактора заменили, – раздался тихий женский голос сзади, из темноты, – она его военные рассказы сняла с печати. Сказала, что у читателей другие тренды и издательство будет им соответствовать. Посоветовала пикантные истории из фронтовой жизни вспомнить.

Волков, Серафима оглянулись, отступили чуть в сторону. В круг света от фонаря, висевшего перед входом в домик творца, вступила невысокая аккуратная девушка в военной форме.

– Женечка, – всхлипнул старик.

– Женевьева, – то ли приветствуя, то ли с неприязнью произнесла деваха-блондинка.

– Катюха, – ответила тем же тоном военнослужащая и продолжила рассказ. – Он напился…

– Напился! – подтвердил дед. – Ведь этот капитан был полная погань! Он, как под пули попал, так в штаны и наложил! И тогда в тылу, ворюга, пристроился, шуры-муры вертел подлые, пока не удавили гниду по-тихому. А я про него истории писать должен?! Что он – пример! Ворюга и герой-ловелас! Да я застрелюсь лучше!

– Ты почему его бросила? – строго спросила Серафима девушку в военной форме. – Двадцать лет вместе пишете. Это что, ничего не значит?!

– Да кто же его бросал?! – в отчаянье воскликнула девушка. – Его же, старого чёрта, не переспоришь! Напился, крушить всё начал. Мне сказал, что я устарела! И творец туда же: «Предписываю назначить в качестве эксперимента Музу Катюху». А меня – в отставку. Доэкспериментировались!

– Это когда было такое? – удивилась Серафима.

– Вы тогда к Овечкиной ушли, – неохотно пояснила Аделаида. – Меня дежурить оставили.

– Понятно, – тяжело вздохнула Серафима. – Пойдёмте в кабинет.

Дед, кряхтя, начал подниматься. Муза Женевьева кинулась ему помогать. Катюха и Аделаида терпеливо ждали. Аделаида при этом внимательно, можно сказать, с нездоровым любопытством рассматривала обольстительную Катюху.

– Ты чего? – смутилась та.

– Смотрю, – с непонятным выражением ответила Аделаида.

– Ты можешь не присутствовать при разбирательстве, если не хочешь, – тихонько сказала Серафима Виту.

– Не говори ерунды, – также тихо ответил он. – Я тебя не брошу. Ругань ещё не началась, ты уже расстроилась, а у меня новый носовой платок есть.

И Волков достал из кармана платок. Обычный, клетчатый, вроде как даже чистый.

– Спасибо, – тихо вздохнула Серафима.

– Значит, что тут у нас?

Все заинтересованные лица расселись в небольшом кабинете с творец-машиной. Вопрос Серафимы повис в воздухе.

– Жалоба автора, жалоба Музы, – после паузы подсказала Аделаида.

– Заявления? – официальным тоном произнесла Серафима.

– Женечка, – попросил дед, – ты напиши там, что возвращаю я творцу эту непутёвую Катюху, а тебя обратно хочу. Напиши, что я старый дурак, что погорячился, что я это… рамсы попутал.

– Хорошо, – тихо ответила Женевьева, выводя аккуратные буковки.

– Будем опять, как в молодости, – бормотал дед, – резюме рассылать, наградами трясти, уговаривать, жаловаться… На одной глупой бабе свет клином не сошёлся…

Катюха же, как умеют только крашеные блондинки, одновременно и строчила что-то на листе бумаги, и мечтательно глядела в невидимую даль, и крутила левой рукой собственный «локон страсти».

– Вы вообще ничего не написали вместе? – спросила Серафима.

– Написали, – фыркнула Катюха, отвлекаясь. – Великую женскую мудрость.

– Какую?

Дед скривился, словно от зубной боли, а разбитная блондинка преднамеренно нудным тоном процитировала:

"Правильно воспитанная грудь становится бюстом! Запущенная – обычными сиськами. Откормленная – сисяндрами. Любая девушка должна помнить об этом."

Повисла тишина.

– В принципе, это справедливо, – заметила Аделаида. – Только за такие слова…

– Глупости это, – покраснела Женевьева, поправляя гимнастёрку. – Вот наше заявление.

Творец-машина съела представленное заявление, но продолжала гудеть. Тихо-тихо, на пределе слышимости.

– Второго заявления ждёт, – пояснила Серафима.

– Зачитать? – нагло спросила Катюха.

– Дай, посмотрю, – Серафима протянула руку, взяла бумагу и замерла, изучая написанное. – Так… Катюха, Муза, специалист по гетерам, проституткам, гейшам, оторвам, курвам и прочее… волнующие танцы, тантрические обряды… гадание, мистика, нетрадиционные отношения, молодёжка… Ты считаешь, значит, что автор нарушил договор, заставляя тебя делать что-то против воли. Справедливо. Ты пишешь, что в квартире вонь и грязь. Что на уборку автор не вдохновляется…

– Он инвалид! Там, у себя, – вскинулась Женевьева. – Инвалид! Понимаете?

– Порядка в доме это не отменяет, – запальчиво ответила Катюха. – Нет чистоты в доме – нет порядка в произведении.

– Нет чистоты в ДУШЕ – нет порядка в произведении! – возразила Женевьева.

– СТОП ! – прервала словесную перепалку Серафима. – Продолжаем. Ты считаешь, что как человек он козлина, как автор – ноль, заявляешь, что вёл себя неадекватно, разоблачался, хватал тебя за волосы, порвал платье… Пишешь, что его воображаемый писюн – крохотный… Короче, тебе такой автор не нужен и ты настаиваешь на разрыве союза?

– Да, – подтвердила Катюха.

– Дура! – в сердцах сказала Женевьева. – Стерва!

– Сама дура! – огрызнулась Муза. – Изложила всё как есть.

– Да что «как есть»! – внезапно возмутилась Аделаида. – Ты, Катюха, совсем не соображаешь! Творцу про писюны пишешь! Очень ему это интересно, конечно. Других дел у него нет!

– Я правду говорю! – обиделась Катюха.

– Стоп! – опять вмешалась Серафима, отправляя второе заявление в творец-машину. – Ждём вердикта молча.

Все затихли, слушая монотонное гудение. Однако на листе, выползшем из недр творец-машины, было написано следующее:

"Вопрос к автору. Вы признаёте, что покушались на честь Музы Катюхи?"

– Покушался, чего уж там, – вздохнул дед. – Поди на неё не покусись, раз она такая раздетая. Но я не только из похоти покушался, а и для искусства ещё, чтобы тренды эротические понять.

Творец-машина затянула бумажку с вопросом обратно. Погудела. Затем выдала текст, который был зачитан вслух Серафимой. Вердикт гласил:

"Эксперимент признан неудачным. Союз постановляю разорвать. Автор, виновный в покушении на честь Музы, наказывается прокрастинацией на одну неделю."

– На неделю! – ахнула Женевьева. – Серафима Андреевна! Он столько не выдержит. У него, кроме творчества, ничего и никого нет. А союз? Про союз со мной ничего не сказано!

– Во время прокрастинации, – мрачно сказала Аделаида, – союз невозможен.

– Но он же опять пить начнёт! – воскликнула Муза.

– Да не лебези ты, Женька! – оборвал её дед. – Виноват я. Перед тобой прежде всего. Жёстко, конечно. Уборкой займусь, телевизор посмотрю. Ну и выпью немного, наверное… Как такое без выпивки пережить?!

– Я же говорила! – заломила руки Женевьева.

После этих слов творец-машина выдала новую бумагу:

"Муза Катюха! Вы удовлетворены вердиктом? Или тоже считаете его слишком жестоким? Учтите, что оставить без наказания покушение на честь Музы я не могу."

– Неделя, – задумчиво проговорила Катюха, – это и правда как-то слишком. Я же не дура, я всё понимаю. Автор без творчества – это как каша без кастрюли. Если наказание обязательно, то пусть будут сутки.

– А совсем без этого нельзя? – воскликнула Женевьева.

"Назначено наказание – сутки прокрастинации."

После того как эти слова были зачитаны, наступила внезапная тишина. Дед застыл, парализованный. В правой руке Серафимы появилась огромная сияющая печать. Она проверила клише на торце – «1 сутки». Затем, прямо сквозь кепку, она опустила её на лоб пожилого автора. Все, находящиеся в комнате, вздрогнули. Сияние оттиска разлилось по деду, его фигура начала исчезать. Печать в руке Серафимы тоже в буквальном смысле испарилась, истаяла.

– Вот и всё, – безнадёжно сказала Женевьева. – Вот и всё. Сутки…

Она, шатаясь, вышла из комнаты. Шаги её слышались недолго. Из окна кабинета было видно, что девушка слепо побрела по тропинке.

– Вот и всё, – повторила её слова Катюха. – Свобода, девы. Приглашаю всех в рифмобар, там сейчас самая-самая тусовка начинается.

Серафима уселась в своё кресло. Вид у неё был мрачный, замученный. Вит подошёл, осторожно погладил по голове, как маленькую девочку.

– Сложная у тебя работа, – тихо сказал он.

Аделаида, внимательно разглядывая Катюху, посторонилась, приглашая и её выйти из кабинета.

– Аделаида, – сказала Катюха, – ты чего весь вечер мои ноги разглядываешь? Я тебя даже бояться начала.

– Это у тебя что? – обвиняюще спросила могучая заместительница Серафимы, ткнув пальцем в край короткого платья Музы.

– В каком смысле – что? – удивилась Катюха. – Где – что?

– Это у тебя колготы или чулки?

– А-а-а, – Муза Катюха приняла очень таинственный вид. – Это у меня чулки.

– А как они держатся? – допытывалась Аделаида. – Подвязок нет, ремней нет.

– Их держит любовь! – заявила Катюха.

– За дуру меня принимаешь? – возмутилась Аделада.

– Ладно, – сжалилась Катюха. – Колготки это. Просто фасон такой. Ты зачем интересуешься? Хочешь свой гардероб обновить?

– Как ты себя в них чувствуешь? Они жмут или нет?

Катюха с удивлением посмотрела на Аделаиду.

– Где они должны жать?

Но Аделаида продолжала смотреть на неё требовательным недоверчивым взглядом.

– Я, кажется, поняла, – хихикнула Катюха. – Хочешь попробовать такие же надеть, но чего-то боишься, да?

– Может быть, они мне не подойдут, – прошептала Аделаида. – Девочки говорили, что они везде жмут.

– Та-ак, – решительно сказала Катюха. – Где тут у вас бельё?

– В гардеробной.

– Пойдём! Не надо думать, надо просто примерить. Попробовать…

Когда Аделаида с Катюхой ушли, Серафима пожаловалась Виту:

– Сколько раз уже приходилось клеймить авторов прокрастинацией, а всё не могу привыкнуть.

– Нелегко это, – согласился Вит. – А вот скажи: а Катюхе никакого наказания не полагается?

– Её-то за что наказывать?

– Ну как сказать…

Вит немного помялся, но потом решительно спросил:

– Ответь, только честно. Если Музы рождаются талантами, то для каких таких великих произведений была рождена Муза Катюха? В тёмном Доме таки Муз и Музов через одного… Или через одну.

– Ты к ней несправедлив, – вспыхнула Серафима. – Ты тоже судишь по внешнему виду.

– А как я должен судить?!

– По произведениям! Например, у неё было очень интересное сотрудничество с одной больной девочкой. «Личная жизнь молекул». Не встречал такую книжку?

– Не помню, – сознался Вит. – Фурора она точно не произвела.

– Ещё у Катюхи была пьеса, очень известная, про любовь лука, сыра и грибов в пицце. У авторши ещё псевдоним был очень странный…

– «Пицца и жар любви»? – удивился Вит. – Нетта Та? Или Та Нетта, как её чаще называли.

– Да, она. Точно.

– Интересная вещица, смотрел, её к нам на гастроли привозил кто-то.

– Ну вот видишь! Катюха – настоящая Муза.

– Ладно. Что это я, в самом деле? – стушевался Вит. – Взялся судить о том, чего не знаю…

– Давай не будем ссориться из-за ерунды, Вит…

– Есть! – в комнату, потрясая конвертом упаковки, ввалилась радостная Аделаида. – Подобрали с Катюхой мне обновку! Говорит, жать не будут.

Вит и Серафима встали и одновременно изобразили на лицах улыбку.

– Рада за тебя, – сказала Серафима.

– Можно посмотреть, – попросил Вит. – Очень странная расцветка у упаковки.

– Конечно, – Аделаида торжественно протянула Виту заветный конвертик. – Хотя это только для девочек, но мужчины тоже должны быть в курсе…

Вит рассмотрел обновку, хмыкнул и, не в силах сдержать смех, согнулся, присел на стул. Его скорчило в судорогах.

– Что не так? – обиделась Аделаида.

– Боюсь, – Вит едва мог говорить сквозь смех. – Боюсь, Катюха пошутила над вами, Аделаида. Вам нужен такой же размер, наверное, но колготки должны быть обычные, не компрессионные. А эти бу… будут… жать…

И его опять скрутил приступ смеха.

– А она говорит, что не будут, – растерянно сказала Аделаида. – Надевай, говорит, и приходи в рифмобар веселиться…

– Не получится, – Вит всё не мог успокоиться. – Второй номер компрессии. Весело вам не будет, наверное…

– А где, интересно, Ухрюп-яга? – неожиданно спросила Аделаида.

Чувствовалось, что она разгневана.

– Закрываем приём, идём в рифмобар, – решилась Серафима. – Вит, сиди здесь. Аделаида, успокойся. Пойдём, я помогу тебе выбрать нормальные…

На этих словах творец-машина опять загудела, выдавая очередную бумагу. Серафима приняла её, зачитала вслух.

"Поступил запрос от светлого Дома вкусной еды. Готовится фестиваль. Шеф-повар мероприятия, Некоторый Сергей Николаевич, хотел бы ангажировать для собственного вдохновения Музу Аделаиду. Ему разрешён визит в светлый Дом изящной словесности и переговоры с Музами."

– Ну вот, – обратилась к своему секретарю Серафима, – и ты понадобилась. Знаком тебе этот Некоторый?

Гнев Аделаиды моментально прошёл, она покраснела, обрадовалась.

– Это Серёга! – пояснила она. – Толстяк, шалун, лоботряс! Люблю его! Он у нас уже был.

– Почему-то я этого не помню, – растерянно сказала Серафима.

– Потому что я его скрывала, – честно созналась Аделаида. – Повар он от творца, а вот с выражением собственных мыслей у него туго, автор он никакой. И ещё он ленивый, как медведь! Обещал закончить книгу про особенности приготовления креветок и других морских гадов, но так и не сподобился. Но теперь-то я ему устрою! День и ночь у меня пахать будет.

– Так тебя, по-моему, – заметила Серафима, – приготовление еды на пищевом празднике вдохновлять приглашают, а не для создания произведенияйя.

– Еда готовится днём, – пояснила Аделаида, – а ночью можно и книги писать.

– И десятки печей, запылав адским пламенем, исторгли из своих недр тысячи пирожков… – совсем-совсем неслышно прошептал Вит. – С начинкой из морских гадов…

Глава X. Встречи перед входом в рифмобар.

Пытаться описывать различные помещения рифмобара в светлом Доме изящной словесности бессмысленно. Их интерьер и назначение менялись, подстраиваясь под интересы людей, которые в них находились. Хочется тебе извиваться в диких танцах – пожалуйста! Начинается выступление рок-банды, и ты – среди зрителей. Хочется спокойно посидеть в тишине, поговорить, выпить амброзии – есть и такие оазисы. А если появилось желание закадрить в контрдансе очаровательного Муза или обворожительную Музу, то добро пожаловать в старинную бальную залу с живым оркестром.

Вит, Серафима и Аделаида остановились около входа.

– Это мой любимый рецепт, – заканчивал свой рассказ Вит. – Все бывают обычно сытыми и довольными.

– Постряпушка на скорую руку, если совсем некогда, – вальяжно оценила Аделаида. – Могу подсказать правильный рецепт приготовления говядины.

В светло-синем платье и новых ярко-лимонных колготках Аделаида была сногсшибательна.

– Серафима Андреевна, беда! Напали! Ограбили! Повесили вниз головой! Мучили!

Весёлого автора с псевдонимом Чувак К. Чувак было не узнать. Взъерошенный, помятый, несчастный, он подскочил к их компании.

– Что случилось? – спросила Серафима.

– Никогда больше в ваш сквер не пойду! – заявил парень. – Убили, ограбили…

– Это вы пережили приключение, – пояснила Серафима. – Кто напал, чего хотели?

– Любишь кататься – люби и саночки возить! – поддержала её Аделаида.

– Да неприкольные дядьки на меня напали, – рассказывал Чувак. – Башка треугольная, присоски вместо пальцев. Чувства юмора никакого. Требовали вернуть им летающую тарелку. А где я её возьму?

– Что грозили отрезать, чтобы был разговорчивей? – деловито поинтересовалась Аделаида.

– Ничего.

– Та-ак, а почему же ты испугался? – удивилась Аделаида.

– А-а-а, – махнул рукой Чувак К. Чувак, отчаявшись что-то объяснить. – Страшно просто вот так, на пустом месте, попасть в их лапы. Какая-то гравитационная ловушка. Ты взмываешь в воздух и не можешь пошевелиться…

– Приключения бывают разные, – заметила Серафима.

– Бедняжка! – искренне посочувствовала Чуваку её заместительница.

– Самое страшное, – доверительно сказал парень, – это ощущение собственной беспомощности. Чувствуешь себя рыбой, которую потрошат заживо.

Аделаида зачем-то решила объяснить ему содержание этого приключения:

– Они должны были посадить тебя в клетку, намазать гнилыми овощами и скормить своим питомцам. Жуткое приключение, многие авторы жаловались. Как ты убежал?

– Зверюга какая-то зарычала совсем рядом, – объяснил Чувак. – Они испугались, бросили меня и испарились.

– Тебе повезло, – искренне сказала Аделаида.

– Аделаидочка, ты прекрасна! – закричали откуда-то из темноты.

На аллее, что вела к рифмобару, появилась очень колоритная парочка. Высокая худая женщина в беретике, матроске и широких брезентовых шароварах. Один глаз был закрыт повязкой, грудь украшала изящная цепочка со странной подвеской в виде шарика и трубочки, скреплённых между собой плоской неширокой пластиной.

Рядом с ней хромал настоящий пират в треуголке, тоже одноглазый, с деревянной культёй вместо левой ноги и попугаем на плече.

– Милочка! – обрадовалась Аделаида и помахала им рукой. – И её Муз Сильвер! Моё почтение!

– Мадам, – Чувак К. Чувак внезапно очень торжественно обратился к Аделаиде. – Вы великолепно выглядите! Это коралловое ожерелье, эти формы, задрапированные в васильковые лоскуты…

– Что-о-о? – набычилась Аделаида.

– Я хотел сказать, что вы удивительны! – Чувак опять включил свой «взрослый» бархатный баритон. – Не принимайте близко к сердцу мои неуклюжие комплименты. Объясните, пожалуйста, что это за заведение?

И он показал на разноцветную дыру-вход, над которой было написано «Рифмобар».

– Это, – Аделаида преисполнилась важности, – основное место встреч Муз и их авторов. Отдых и культурный досуг.

– Значит, мне надо туда! – сделал вывод парень. – Вы будете моей парой на этот вечер?

– А вот и буду! – глупо хихикнула Аделаида.

– Отлично! – констатировал Чувак. – Спасибо. Форма одежды?

– Любая.

– Даже в таком виде можно?

И Чувак К. Чувак немедленно преобразился, представ человеком в костюме презерватива.

– Фу-у, – скривилась Аделаида. – В таком виде гуляйте там самостоятельно. Но не удивляйтесь, если не найдёте понимания окружающих.

– Хорошо, – покладисто согласился парень, «переодеваясь» в парадный тёмно-синий костюм (белая рубашка, галстук-бабочка, умопомрачительно блестящие туфли).

– Вот это другое дело, – одобрила преображение парня Аделаида.

Одноглазая морячка уже подскочила к ним и кинулась обниматься. Её спутник существенно отстал, ковыляя на своей деревяшке.

– Морская Мила, – представила её Серафима. – По псевдониму понятно, наверное, что она маринистка, автор морских приключений. Пираты, сокровища, погони, таинственные острова…

– Ага, – кивнул Волков. – Знаю. Девы-капитаны…

Морская Мила сдвинула свою повязку на лоб и прищурилась.

– А вы?..

– Волков. Вениамин.

– Волков, да? – очень нехорошим тоном переспросила морячка. – Вениамин?

Она, сжав зубы, пристально рассматривала Вита.

– Он Волков, – подтвердила Серафима.

– Послушайте, Мила, – Вит поднял вверх обе руки. – Да, сознаюсь, что это я тот самый Вениамин Волков, который вас критикует. Я очень люблю морские приключения! И если у вас – море, пушки, такелаж – то всё замечательно. Но ведь невозможно поверить, что домашняя девочка выхватывает абордажный тесак у капитана пиратов и убивает морских разбойников до тех пор, пока её саму не изберут капитаном. И как это пойманная русалка вдруг оказалась обычной девушкой?..

– Да если сотня мужиков хочет тебя изнасиловать, – взвилась писательница, – то ты становишься ещё и не на такое способна!

– Давайте не будем спорить о принципах, – прохрипел уже дохромавший до них одноногий пират. – Я же не обижаюсь, что у меня оттяпали ногу и заставляют ходить на деревяшке. Главное, чтобы был хеппи-энд!

– Ты мне тут ещё поговори! – агрессивно заявила Морская Мила и взялась за странную штуку, висевшую на груди.

– А вот я, – вмешался в разговор Чувак К. Чувак, – верю, что такая отважная девушка в состоянии порубать в капусту несколько непутёвых разбойников. А её героини, наверное, ещё бесстрашнее.

– А вы у нас кто? – заинтересовалась писательница.

– Чувак К. Чувак, писатель, – представился тот и скромно добавил: – начинающий.

– Отличный псевд! – одобрила его маринистка.

– Эй! – дёрнула за рукав улыбающегося парня Аделаида. – Кто-то хотел составить мне компанию…

– Извините. Пойдёмте скорее в этот вертеп! – спохватился Чувак.

– Это нормальное заведение, – нерешительно возразила Аделаида.

– Я с вами, – сорвалась с места Мила.

– А я пока подымлю, – устало сказал Муз-пират, доставая из сумки на боку внушительную чёрную трубку для курения. – Устал от прогулок.

Чувак К. Чувак, Аделаида и Морская Мила двинулись в направлении входа в рифмобар.

– Серафима, Вит! – помахала рукой Аделаида, приглашая и их с собой.

– Мы потом, скоро, – пообещала Серафима.

– А вот и несчастный Могусов.

Вит первым заметил молодое дарование, уныло шедшее по аллее. Его атлетическое телосложение никак не вязалось с выражением на лице.

– Со мной никто не хочет разговаривать, – пожаловался он Виту и Серафиме.

– Мы же для тебя все «какие-то там», – мстительно заметила Муза, – вот и пожинаешь плоды своих слов.

– Ну я же случайно, – заныл Могусов.

Серафима вдруг задумалась и тихо, отчётливо, словно в никуда, продекламировала:

– Всё случайное печальным может стать, когда отчаянье не желает мирно спать, приходя к тебе нечаянно, чтобы мучить и терзать…

– Интересная мысль,– встрепенулся Вит. – Это что? Чьё?

– Потом когда-нибудь расскажу, – рассеянно ответила Серафима. – Не сейчас.

– Ты должен стань брутальным, парень! – жизнерадостно подмигнул Могусову Муз-пират. – Оттяпай себе полноги, ходи с костылём, посади на плечо молчаливую птицу…

Вит подумал, что этот совет звучит совершенно абсурдно из уст коренастого пирата-инвалида. Он ведь говорит это могучему красавцу-атланту.

– Ух ты! – Могусов посмотрел на моряка, заметил попугая и противным тоном прогнусавил: – Пиастры! Пиастры!

Попугай шевельнулся, открыл один глаз и глянул на Могусова так, словно он увидел перед собой полное ничтожество, которое что-то вякнуло. Потом попугай закрыл глаз и продолжил молча сидеть на плече пирата.

– Вот, – ещё больше расстроился парень. – Даже дрессированная птица не хочет со мной поговорить.

– Стань брутальным! – ещё раз посоветовал ему Муз. – Как я.

– А вы брутальный? – вяло спросил Могусов.

– Я самый-самый брутальный, – вдруг очень грустно сказал пират. – Ведь это моё настоящее имя. Это хозяйка окрестила меня Сильвером, ногу заменила на деревяшку и назначила пиратом. Даже сёстры-Музы теперь называют меня Сильвером. И лишь творец, продлевая союз, помнит о моём настоящем имени.

– А с кем у вас союз? – поинтересовался Могусов.

– На нас динозавр напал!!!

К Виту, Серафиме, пирату и Могусову подскочила счастливая Лёля. Глаза её сияли. Чуть сзади маячила высокая фигура Лулу.

– Сначала он откусил у Лулу немного ноги, – захлёбываясь от восторга, рассказывала Лёля. – Но я стукнула его огромной веткой, и он потерял сознание. А потом Лулу добрался до него и разодрал ему пасть! В таком виде динозавр совсем не страшный.

Негр задумчиво улыбался, слушая Лёлю.

– А потом Лулу отрастил ногу, – продолжала рассказывать она, – и мы пришли к вам. А ещё Лулу обещал покатать меня на настоящей яхте под парусом. А ты что кислый такой?

На этот вопрос Могусов с печалью в голосе ответил:

– Мне Муза нужна.

– Разве это проблема?! – жизнерадостно воскликнула Лёля. – Пойдём с нами. Лулу тут всех Муз знает. Сейчас подберём тебе кого-нибудь…

– Фредерика…

Могусов вдруг застыл восторженным сусликом, глядя в конец аллеи. На ней вдали показались степенный пожилой джентльмен и две изящные дамы. Они что-то оживлённо обсуждали.

– Между прочим, – тихо заметила Серафима, – этот седой мужчина и есть Мякиш. Очень советую, Могусов.

– Фредерика… – повторял парень как в бреду.

– А великая Оча, значит, – тихо сказал Вит, – впечатления на нашего Могусова не произвела. Очень парадоксально. Редкой красоты женщина. Пожалуй, даже привлекательней Фредерики…

Но, видя, что Серафима нахмурилась, поспешил добавить:

– Но она, наверное, человек холодный, надменный. Впрочем, не знаю, не общались.

– Она молчаливая, – сказала Серафима.

Троица приблизилась к ним, раскланялась и величественно прошествовала в помещение рифмобара.

– Так ты идёшь? – обратилась Лёля к застывшему Могусову.

– А можно меня с ней познакомить? – нерешительно спросил парнишка, оживая и идя за зеленоволосой девушкой и её Музом.

– Попробуем, – легкомысленно пообещала ему Лёля.

Народу на аллее вдруг стало больше. Вит уже начал путаться, пытаясь запомнить всех, кто подходил поздороваться с Серафимой. Он не понимал – почему они всё ещё стоят перед входом. Не понимала этого и Серафима, но продолжала чего-то ждать и улыбаться знакомым, с которыми она уже давно не встречалась в такой непринуждённой обстановке. Поэтому, наверное, они оба пропустили появление Музы Наташи.

Серафима совсем не желала сталкивался со своей бывшей подругой. А Вениамин, не преднамеренно, а чисто интуитивно, хотел бы скрыть от Серафимы то, что он уже давно знаком с этой эффектной брюнеткой. Более того, они сотрудничали. Они даже состояли в союзе. Случилось это, правда, по инициативе творца, случилось не в светлом Доме изящной словесности, и только косвенно их совместная деятельность была связано с литературой, но… но ведь искра, попадающая в пары бензина, сжигает не только воздух, не правда ли?

– Вениамин! Улыбки влюблённых в руках творца, неужели это ты?! Здравствуй! Я необыкновенно рада тебя видеть!

Наташа возникла перед ними обольстительной нимфой. Радостно улыбаясь, она потянулась к Виту. Обниматься. Нет, Волков обрадовался, Наташа ему всегда была симпатична, но при этом он подумал, что вот умеет она та-ак сказать что-то, например, поздороваться, выбрать при этом такой оттенок голоса, что вроде и все внешние приличия соблюдены, но, тем не менее остаётся ощущение, что тебя обцеловали всего, причём совсем не целомудренно. Вообще, эта её способность ему нравилась, но здесь, сейчас это было совсем некстати.

– Наташа, – ощетинилась Серафима.

– И тебе привет, наша божественная помощница, – обезоруживающе улыбнулась Наташа. – Вы, несмотря ни на что, – вместе. Я очень рада. Вит, я тебя поздравляю! Ты всё-таки захомутал эту недотрогу! Молодец! Нет, я всё понимаю, её вдохновение более продуктивно, но ведь это не повод забывать старых друзей, раз уж мы встретились…

– Что-о? – поразилась Серафима. – Старых друзей? Ты с ним знакома?

– Здравствуй, Наташа, – смущённо промямлил Вит.

«Обман! Опять обман! – взорвалась мысль в голове Серафимы. – И опять она…».

– Конечно, знакома, – простодушно подтвердила Наташа. – Более того, возвращение Вита в литературу, я уверена, инициирован союзом со мной. Ведь в моих тенетах невозможно остаться равнодушным к прекрасному.

– Союз здесь ни при чём, Наташа, – с упрёком начал говорить Вит. – Он в прошлом…

– С меня хватит! – психанула Серафима и быстро, почти бегом кинулась ко входу в рифмобар.

Волков хотел броситься за ней, но Наташа буквально вцепилась в него, не пуская.

– Хватит убегать! Мы столько не виделись! Раз ты здесь, то это значит, что литературой ты решил заняться серьёзно, да? Решил что-нибудь написать, да? Расскажи! Ты уже заключил союз с Серафимой?

– Наташа, – честно сказал Вит, – я очень рад тебя видеть, но потом когда-нибудь поговорим, ладно?

Он вывернулся из её рук и помчался за Серафимой.

– А я так злилась, когда ты всё наше свободное время расспрашивал о ней, – вслед Вениамину сказала Наташа. – Ну что ж, очень жаль. Лёгкого пёрышка вам, как говорится…

Муз-пират, ставший невольным свидетелем этой сцены, сочувственно пробасил:

– Сожри мою печень, Наташ! Осьминогу миногу в пузо! Так грустно. Сочувствую.

– И ты, Брут, – улыбнулась Наташа. – Твои-то как дела? Всё сильверствуешь?

Муза подошла к пирату, демонстративно понюхала воздух, сморщила носик.

– Надо же! Я думала, что ты пахнешь рыбой.

– Пираты не едят рыбу, Наташа, – величественно ответил Муз. – А пахнут они солёным морским ветром, приключениями, дорогим ромом и табаком. Такова воля творца! И моей хозяйки.

– Ну да, ну да… – задумчиво улыбаясь, Наташа тоже отправилась ко входу в заведение.

Пират продолжал дымить огромной чёрной трубкой, блаженно щурясь.

Глава XI. Поиски.

Вениамин Волков очень скоро понял, что найти Серафиму будет нелегко. Он прошёл один, второй, третий зал… «Спросить кого-нибудь из знакомых? – подумал он. – Может быть, они подскажут?». Справа, в большой комнате, в разноцветных вспышках, сливающихся с ритмичной музыкой, Вит увидел юную Музу Юлию и авторшу. Ту самую, с которой на скамейке в парке обсуждалось нехорошее поведение некоторых молодых людей. Девушки танцевали, то есть приседали, прыгали, вертелись, качались, размахивали руками… «Спрошу у них. Вдруг видели», – решил он, протискиваясь между тенями танцующих.

– КруЧУСЬ, верЧУСЬ, запу-у-та-а-ться не хочусь! – авторша, зажмурившись, вопила слова популярной песенки.

– СЕРАФИ… – заорал им, стараясь перекричать музыку, Волков. – Серафиму не видели?

Музыка внезапно сделалась тише, песня заканчивалась.

– Кручусь, верчусь, запутаться не хочусь! – продолжала петь авторша.

– Крутись, вертись, запутаться захотись! – зачем-то сказал Вит. – Юлия, ты Серафиму Андреевну не видела случайно?

Обе девушки синхронно повернулись к Волкову.

– Серафима Андреевну… – задумалась Муза Юлия.

– Откуда он знает наш пароль? – подозрительно спросила авторша. – Это кто?

– Это Вениамин, – машинально ответила Муза, – автор нашей Серафимы…

– Ещё не её, – возразил Вит, – но я её ищу. Не знаете, где она?

– А пароль он откуда знает? – продолжала настаивать авторша. – Неужели…

– Откуда ты знаешь пароль? – спросила Вениамина Муза Юлия.

– Какой пароль? – с досадой переспросил Вит. – Я Серафиму ищу.

– Переделанные слова песни… – начала объяснять Юлия, но здесь пауза закончилась, всех оглушила барабанная дробь, и толпа вздрогнула от первых аккордов очередного хита.

– Я её не видела! – прокричала Муза в ухо Виту. – Она такую музыку не любит, наверное.

– Понятно! Танцуйте…

Вит начал пробираться обратно к выходу.

– Откуда он знает пароль? – продолжала спрашивать авторша. – Он что, мысли читать умеет, как ты?

– Нет, он автор! – кричала в ответ Юлия. – Это у меня получается читать мысли, потому что я Муза. И то не всегда и только с тобой…

– А он тогда почему?..

– Случа-а-айность…

Дребезжание музыкальных тарелок ещё не успело затихнуть в ушах Вита, как кто-то схватил его за локоть.

– Вот вы и попались, Вениамин! Вы же не откажетесь разбавить компанию двух застенчивых девушек?

Его схватили и за другой локоть, повлекли в проход, откуда веяло тяжёлым запахом сандала. Он затравленно оглянулся – маленькая японка, выбеленное лицо. «Это Музико-сан, – вспомнил он. – А с другой стороны кто? Гуагурова!».

– Я ищу Серафиму! – он попытался интеллигентно освободиться. – Вы её не видели?

– Она была в соседнем зале…

Вит решительно высвободился из цепких дамских рук.

– Извините, но я потом, – сказал он, убегая от них.

– Вот зря я это сказала… – с досадой на себя прошипела Гуагурова.

Очередной зал оказался тихим и сумрачным. Диваны с очень высокими спинками как бы делили пространство на отдельные закутки, каждый из которых освещался своим осветительным прибором.

В первом же уголке Вениамин обнаружил Аделаиду с двумя незнакомыми женщинами, одетыми по моде средних или даже древних веков. Аделаида беззастенчиво хвасталась, неприлично задрав подол платья.

– Красиво! Удобно! Нигде ничего не давит! Враньё, что это невозможно носить!

Дамы восторженно цокали и щупали материал. Спрашивать про Серафиму Вит постеснялся.

Заглянув в следующий закуток, он увидел Морскую Милу в компании необычно одетых молодых людей и девушек. Маринистка, заметив Волкова, так выразительно зыркнула, что он попятился и поспешил уйти.

В третьем «оазисе» обнаружился Могусов, которому степенный седой мужчина втолковывал азбучные истины:

– Древние греки, египтяне, скифы – это отнюдь не варвары, молодой человек…

– Где кекс?! Вы не знаете, где я тут могу найти кекс?

Эту фразу проорали чуть ли не в ухо. Вениамин отшатнулся. И, увидев того, кто кричал, отпрянул в ужасе. На него смотрел противный краснорожий мужчина, наряженный в костюм презерватива. Одеяние показался Виту знакомым.

– Чувак? – недоверчиво переспросил он.

– Ага! – просиял тот, возвращая своё лицо. – Отпадно тут всё!

– Ой, вы сейчас на меня наступите! – раздался голос сзади.

Вит оглянулся. Ему улыбалась зеленоволосая Лёля.

– Извините, – сказал он. – Вы не видели Серафиму Андреевну?

– Нет, – ответила Лёля.

Гигант-негр, сидящий рядом, пожал плечами.

– Мы тут спорим, – сказал Могусов. – А вы как думаете: что сделает древний человек, если он увидит фею?

– Понятия не имею, – честно признался Вит. – Мне надо Серафиму Андреевну найти.

– Он должен пасть ниц или убежать! – убеждённо заявил Могусов.

– Если она будет внешне привлекательна, – снисходительно заметил пожилой джентльмен, – то он стукнет её дубиной и потащит в своё логово. Им руководят инстинкты!

– Кекс!!! – завопил Чувак К. Чувак.

Все посмотрели на него и отвернулись. Только пожилой джентльмен сухо сказал:

– Кексов в рифмобаре никогда не было. Есть амброзия, но это, скорее, символ, чем пища. Человеческая душа, знаете ли, калории усваивать неспособна. И вы бы переоделись, молодой человек. Честное слово, смотреть противно.

– А фея его того… магией! – обиделась на всех Лёля. – Чтобы неповадно было.

– От этого варвар будет удивлён и расстроен, – совершенно серьёзно заявил Лулу, – но он навсегда запомнит, что в мире есть красивые и опасные женщины.

– Кекс! Кекс! – продолжал бесноваться Чувак К. Чувак.

– А вы как думаете, Фредерика?! – преувеличенно громко спросил Могусов, адресуя вопрос кому-то за спиной Вита.

Волков оглянулся. Напротив, в похожем закутке, сидели две прекрасные дамы, Оча и Фредерика. Споря вполголоса, они увлечённо чертили стрелки и рисовали кружочки на огромном чертёже или плане здания. На вопрос парня никто не обратил внимания.

– Серафима Андреевна была здесь, – внезапно сказал пожилой джентльмен. – Совсем недавно.

– Спасибо, – машинально ответил Вит.

Он решил продолжать поиски и почти вышел из сумрачной залы, когда всё окружающее затуманилось. Мысли исчезли. Он начал терять сознание.

– Осторожно, – его кто-то поддержал.

«Музико-сан! – поразился Вит, узнавая маленькую японку. – А вот лицо у неё выбелено неровно. И серёжка в ухе точно как у Преподобной Фредерики – непонятная загогулина с зелёноватыми камушками. А сила в руках не женская…».

Одуряюще запахло духами. Вокруг поднялся гвалт. Дальше Вит ничего не помнил.

Серафима не знала – куда она бежит. Различные помещения рифмобара пролетали мимо. «Где здесь можно найти покой? – думала она. – Нигде!». Но, словно опровергая её мысли, следующая комната оказалась тихой открытой верандой. За ней был осенний садик, солнце и журчание ручейка. «Остановись! – сказал какой-то голос внутри неё. – Куда и зачем ты бежишь?». «Куда и зачем, да? – с сарказмом переспросила Серафима саму себя. – Я бегу от лжи и предательства!». «Кто тебе солгал? Кто тебя предал?» – непонятный внутренний голос продолжал задавать вопросы. «Все меня предали!» – возмущённо воскликнула внутри себя Серафима. «Это неправда!» – возразил голос. «Почему же это неправда?! Что тогда правда?» – в запале начала истерить Серафима, но вдруг задумалась.

– А в самом деле – куда и почему я бегу? – спросила она вслух окружающее пространство. – Кто меня предал?

«Твоя подруга Наташа, – ответил ей ещё один голос, уже какой-то другой. – И Вениамин». Серафима вдруг поняла, что голосов у неё внутри очень много.

– А как они меня предали? – заинтересовалась она, пытаясь отстраниться от ситуации.

«Наташа лишила тебя любви скульптора, – объяснил второй голос. – А с Вениамином она вонзила тебе нож в спину ещё раз! Они оба предатели! Он изменяет тебе!». «Откуда это известно? Факты это подтверждают? – первый голос опять лез со своими вопросами и советами. – Надо во всём разобраться, а не психовать напрасно!». Второй голос только иронически хмыкнул.

– СТОП ! – остановила собственное внутреннее помешательство Серафима и повторила вслух совет первого голоса. – Надо во всём разобраться!

«Но для этого тебе придётся поговорить с Наташей! – второй голос не сдавался. – Разве ты этого хочешь?».

– Нет! – созналась Серафима.

«Но это необходимо! – спорил первый голос. – Иначе останется обида и неопределённость»…

– И опять ты! – теперь уже возглас самой Наташи прервал спор голосов внутри Серафимы. – Неужели здесь нигде нельзя найти покой?!

Наташа, едва ступив на эту же веранду, развернулась, собираясь уйти.

– Стой, – сказала Серафима. – Нам надо поговорить.

Наташа повернулась к ней.

– О чём?

– О Вениамине.

– Интересное дело, – Муза даже руками всплеснула. – Вениамин согласен разговорить только о тебе, ты стремишься поговорить о Вениамине, но никто, никто не желает оценить моё душевное благородство!

– Давай присядем, – предложила Серафима. – В чём твоё благородство? Как ты заключила союз с ним в обход меня? Аделаида?

– Почему в обход тебя? – очень удивилась Наташа. – Ты же сама отправила меня в командировку в светлый Дом непредвзятой критики. Там я с ним по распоряжению творца и вступила в союз.

– Так он не писатель?

Наташа выдала длинное и очень выразительное «Ох-х…», которое должно было устыдить всех женщин, которые ничего не знают о своих мужчинах.

– Он был писатель, – нехотя ответила она. – Получил прокрастинацию на один год. Увлёкся другой работой. От меня ему были нужны консультации по разным женским вопросам. Я уговаривала его вернуться к творчеству. По-моему, уговорила.

– Консультации… Другая работа, – растерялась Серафима. – Прокрастинация… Но почему ты?

– Так распорядился творец. И потом, как ты знаешь, чопорные дамы Дома непредвзятой критики считают ниже своего достоинства копаться в грязном белье. А у Вита не было выхода.

– Не было выхода.., – повторила Серафима ошеломлённо.

– Внешне он мне понравился, когда мы встретились, – тихо сказал Наташа. – Но предстоящая работа не была привлекательной. Я не противилась воле творца…

Повисла пауза. Серафима сидела очень задумчивая.

– А он, – Наташа посмотрела прямо на Серафиму, – никого не видел, кроме тебя. Было утро, и ты, как разъярённая фурия, неслась к Приёмной творца. Но это я знаю – какая ты! А внешне… развевалось платье, из-под которого кокетливо выглядывали кружева нижней юбки, светило солнце, топали каблуки, топорщились твои замечательные кудряшки… Выглядело всё так, словно матушка-весна после долгих холодов вернулась к своим детям. В такую женщину невозможно не влюбиться, признаю. Он смотрел… Я узнала блеск в его глазах и подумала, что мне опять придётся тебя спасать. Сам он мне понравился, но его образ не внушал доверия…

Серафима сидела, совершенно не слушая Наташу. Её глаза были устремлены в пространство, а мысли витали далеко-далеко.

– Он хороший, – оборвала свои откровения Муза, – и интересный. Мне понравилось с ним работать. Если ты его оттолкнёшь…

– Чем вы занимались? – вдруг ожила Серафима.

Вопрос очень смутил Наташу. Она посмотрела в сторону, хмуро ответила:

– Этого я тебе не скажу. Спрашивай у него, если так любопытно.

– Но вы были… ВМЕСТЕ ? – допытывалась Серафима.

Муза Наташа вспыхнула.

– Ах, как хочется соврать!.. Очень! Но нет, не были.

– Почему?

Наташа замкнулась.

– Он этого желал? – выспрашивала Серафима. – Ты должна была это чувствовать!

– Да, – грустно ответила Наташа в пространство. – Как и я. Мы нравились друг другу. Но не случилось. Так бывает. Ты не поймёшь.

Повисла долгая пауза.

– А от чего ты меня спасала? – голос Серафимы стал холодным. – Тогда… От любви? Ты считаешь, что только ты имеешь право на чувство?

– Да тебя коллекционировали, дура! – неожиданно психанула Наташа. – А потом и меня коллекционировали. И не только меня! Шкаф красного дерева. Двенадцать полок. На каждой полке двенадцать комплектов статуэток. В каждом комплекте двенадцать деревянных фигурок. Для каждой – изящное хокку! Мы же не просто так режем дерево, мы же ещё и поэ-э-эты…

– Я знаю, – прошептала Серафима.

– Ты, – безжалостно продолжала Наташа, – третья полка сверху, пятая справа. Серафима, метающая копьё. Серафима, купающаяся в реке. Желания Серафимы. Обнажённая Серафима. Серафима в порыве страсти…

– Я знаю.

Серафима отогнала набежавшие от воспоминаний слёзы и упрекнула бывшую подругу:

– Но то, что ты сделала, не называется спасением.

– Я думаю иначе, – упрямо возразила Наташа.

Опять повисла долгая пауза.

– Это всё, что ты хотела узнать?

– Да.

– Отлично!

Наташа, чётко впечатывая каблуки в деревянный настил веранды, направилась к выходу из комнаты, но метрах в трёх от Серафимы обернулась. Выражение её лица было встревоженным.

– Я тут подумала, – нерешительно сказала она. – Может, это и не моё дело…

– Что ещё? – холодно спросила Серафима.

– Я видела Вита вчера вечером. И позавчера. Он мял в руках желтенькие цветочки недалеко от Приёмной творца. Лицо у него было злое, я не стала к нему подходить. Сколько он уже здесь?

– Не знаю, – честно ответила Серафима.

– Какая же ты гадина! – опять психанула Наташа. – Думаешь только о себе! Его необходимо найти!

– Да! – встревожилась Серафима и вскочила на ноги. – Если ты видела его даже позавчера…

Слова бывшей подруги её не задели, а вот долгое пребывание Вениамина в собственном сне… Об этом она не подумала, а подобное могло закончиться очень плохо. Он же не из молодых авторов, для которых время присутствия в светлом Доме почему-то растягивалось по сравнению с реальным. Впрочем, период сна – это всегда величина относительная…

Глава XII. Временный союз.

– Серафима, мне нужна Серафима, – шептал Волков в чьё-то ухо.

Как оказалось, оно принадлежало хулиганистому автору со странным псевдонимом Чувак К. Чувак.

– Ну, ты это…

Парень явно растерялся. Поддерживая Волкова одной рукой, он елозил малиновым рукавом рубашки по его лицу, словно вытирая пот.

– Возьми себя в руки как-то. Тебе плохо? Разве здесь так бывает?

– Вот он! – Серафима и Наташа выкрикнули это одновременно.

– Серафима, – блаженно прошептал Вит. – Это её голос. Она нашлась…

И его сознание снова затуманилось. В себя он пришёл уже, когда его посадили на мягкий диван. Прямо перед ним был столик с тусклым светильником. Слева была Серафима и держала его за руку. Справа приютилась Наташа и тоже держала его за руку.

– Сколько ты уже здесь находишься? – требовательно спросила Серафима.

Одновременно с ней и Муза Наташа прошептала едва слышно:

– Ты как?

– Девушки, – попытался улыбнуться Вит, – вы такие красивые и заботливые. Даже не верится.

Наташа вздохнула. Серафима ещё раз повторила свой вопрос.

– Да нормально всё, – уверенно сказал Вит, делая глубокий вздох. – Слабость только какая-то…

– Ты выпил снотворное, – догадалась Наташа, – чтобы быть здесь как можно дольше, да?

– Это правда? – спросила Серафима.

– Правда, – ответил Волков и закрыл глаза, но голос его остался твёрдым. – И это было правильное решение.

– Это опасно! – воскликнула Наташа.

– Так было надо, – повторил Вит.

– Ты же можешь не проснуться, – растерялась Наташа. – Там, у себя.

Волков тяжело-тяжело вздохнул. Потом улыбнулся:

– У меня всё получилось.

– Я знаю, что надо делать, – решительно сказала Серафима.

– Надо обратиться к творцу! – воскликнула Наташа.

– Да, – ответила Серафима. – Я знаю. Я сама. Спасибо за помощь.

– Извините, – к ним, стесняясь, подошла Лёля. – Как удачно, что я вас увидела. Серафима Андреевна, мы с Лулу решили заключить союз и хотим пригласить вас на церемонию.

– Спасибо…

Серафима даже не успела договорить, как Лёля выпалила скороговоркой:

– Лулу меня уже проинструктировал. Книга должна быть написана, иначе меня ждёт жуткая кара. Я согласна. Мы её обязательно напишем, мы уже начали. Я ожидала много хорошего, но даже представить не могла, как это здорово – иметь личного Муза. Спасибо тебе, творец! И вам спасибо!

– Нам сейчас… – начала говорить Наташа.

– Вы тоже приходите на церемонию, – перебила её Лёля.

– Я…

– Мы придём, – пообещал за всех Волков.

Из-за спины Лёли появился гигант-Муз.

– Вам нужна помощь? – догадался он.

– Да, – сказала Серафима. – Мне нужно доставить Вита к Приёмной творца.

– Я отнесу.

– Да не нужно меня носить, – возмутился Вит. – Я в порядке.

Гигант, не слушая, без видимых усилий взвалил его на плечо, как мешок с картошкой.

– Ы-ы-ы, – Вит начал отбиваться. – Опустите меня.

– Не обращай внимания, – приказала Серафима.

– Не обращайте внимания на груз при транспортировке! Мужик мужика… оттранспортировал слегка! – гоготнули в «оазисе» напротив.

Оттуда, как можно было заметить, за ними наблюдали несколько пар глаз.

– У нас тут не комедия! – закричала им Наташа.

– Отнесись к этому, как к приключению, парень, – посоветовал Виту здоровяк-негр, неся его к выходу. – Не дёргайся! Ты – баранья туша, например. И тебя сейчас скормят королеве драконов.

– Да-а! – с восторгом поддержала своего Муза Лёля. – А туши должны быть молчаливыми!

– Молчаливая туша! – опять раздались смешки из «оазиса», а далее низкий женский голос задумчиво повторил: – Молчаливая туча… Одинокая… Блин, хорошее название…

– Да отпустите меня! – продолжал сопротивляться Вит. – Я сам дойду.

– Точно? – усомнился чернокожий Муз, но тем не менее поставил Вита на землю.

– Да, – зло ответил Вениамин, одёргивая одежду.

– Мы пойдём за вами, – сказал Лулу Серафиме. – На всякий случай.

Около Приёмной творца было тихо и пусто. Вит начал подниматься по ступенькам, а Серафима помахала темноте парка:

– Спасибо!

– Зачем мы здесь? – спросил Вит. – Что ты хочешь сделать?

Серафима ничего не ответила, но, войдя в свой кабинет, подошла к творец-машине и чётко произнесла:

– Я требую временного союза с Вениамином Волковым! Здесь и сейчас. Без церемонии.

Творец-машина коротко вопросительно тренькнула.

– Он выпил снотворное. Это опасно, – объяснила Серафима. – Я отправлюсь с ним и проконтролирую его возвращение из сна.

Машина выдала лист бумаги:

«Все показатели Волкова в норме».

– Не все, – настаивала Серафима. – Он терял сознание. Я должна убедиться, что всё в порядке.

Творец-машина хранила молчание.

– Я имею на это право! – закричала Серафима, но потом умоляюще зашептала: – Мы быстро-быстро. Одна нога здесь, другая там. Вениамин отдохнет, придёт в себя. Это же временный союз, он аннулируется, как только мы вернёмся обратно на землю светлого Дома…

– Ты уже делала так раньше, – догадался Вит.

Творец-машина раздражённо фыркнула и выдала вердикт:

«Временный союз Музы Серафимы и Вениамина Волкова заключён. Напоминаю, что статус «временный» не избавляет Музу и автора от совместного творчества».

– Ах-х! – Серафиму затрясло. – Спасибо.

– Жаль, что без церемонии, – вздохнул Вит и шутливым тоном добавил:– Ты вернула бы мне свой мой букет. Но всё ещё впереди.

– Теперь всё должно быть в порядке, – улыбнулась Серафима.

Её было не узнать. Вит погладил её плечо, попытался заглянуть в лицо.

– Эй, ты сейчас сама сознание потеряешь!

– Это от избытка чувств, – улыбаясь, шептала Серафима. – Просто я уже забыла… Удивительно, когда ты не сама по себе, когда ты в союзе. Сейчас пройдёт…

Волков нерешительно обнял её. Так они и застыли, переживая каждый по-своему появление тех странных нитей, что теперь соединили их. Пусть даже временно.

– А вдруг мы не сразу вернёмся? – спросил Вит. – Кто тогда будет командовать здесь?

Он кивнул на творец-машину. Серафима выскользнула из его рук и подошла к окну.

– Посмотри, – сказала она. – Ночь уже не такая тёмная. Скоро рассвет.

– Да, – согласился Вит.

– А ведь я здесь!

– Ну и что? – не понял её Волков.

– Это значит, – пояснила Серафима, – что теперь не я начинаю рабочий день в светлом Доме изящной словесности. Может быть, Аделаида. Может быть, Ухрюп-яга. Я не знаю – кому творец поручит эту работу, пока меня нет. Но кто-то уже знает о своём назначении и уже приближается к Приёмной творца. Но он ещё далеко.

– Или она.

– Или она, – согласилась Серафима и, схватив Вита за руку, потянула к выходу. – Нас не должны увидеть!

– Почему? – удивился Вит.

– Просто я так хочу!

Выйдя из домика, Серафима опять удивила Волкова, направившись не к площади Авторов, где находились Врата, через которые приходили и уходили писатели, писательницы и их Музы, а совсем в противоположную сторону.

– Куда мы идём? – спросил он.

– Я хочу показать тебе кое-что.

Шли они недолго. Зелёнь травы заканчивалась обрывом. Далее всё терялось в нереальной белесой мгле.

– Край мира нашего светлого Дома, – констатировал Вит, узнавая знакомый пейзаж. – Сюда стараются не приходить.

– Да, – задумчиво подтвердила Серафима. – Многие Музы думают, что в этой круговерти за гранью – смерть. Но там её нет. Я тысячи раз шагала туда.

– Зачем? – поразился Вит.

– Мне казалось, что если уйти с территории Дома изящной словесности, то меня не будет. Зачем мне быть, если я не нужна никому! И я действительно попадала в какое-то ничтО, но через мгновенье возвращалась обратно – а здесь уже наступало утро и начинался новый рабочий день. Вон там, за кустами моя тропинка, по которой я иду к Приёмной творца.

– Теперь мы в союзе, и с тобой ничего не случится.

– Я знаю.

Вит обнял её. Серафима не возражала.

– Смерти там точно нет, – нерешительно сказал он. – Это просто ещё один путь в наш мир.

– Ты тоже прыгал туда?

– В тёмном Доме, – осторожно произнёс Вит, – это любимое развлечение: прыгать за край в обнимку со своей Музой.

– Надо же, – поразилась Серафима, – какие там экстремалы.

Помолчали.

– А вот скажи, – ещё более осторожно спросил Вит. – Муза может умереть?

– Только когда на неё не обращают внимания…

– А серьёзно?

– Если она в союзе, то нет. А вот когда автор умер… Ты знаешь, иногда, читая старые книги, я думаю, что мне неизвестна Муза, которая вдохновляла этот текст. А она была, это чувствуется. Но точно я ничего не знаю.

Вит обнял её крепче.

– Не будем о грустном, – он показал на край обрыва. – Прыгаем?

Серафим задумалась.

– Там, наверное, ветер, – предположила она. – Я буду падать, а он – задирать мне юбку. Это неприлично. Я стесняюсь.

– Нет там никакого ветра.

Серафима упрямо топнула ножкой.

– Но что-то же там должно быть, что будет задирать мне юбку!

Вит улыбнулся.

– А если нахальный герой подхватит свою любимую на руки и они прыгнут в пропасть вместе?

Серафима нахмурилась, делая вид, что пытается обдумать этот вариант.

– Нахальный герой, – пояснил Вит, – будет нежно и крепко прижимать юбку к ногам своей героини и не позволит ей выглядеть негероически.

– Я думаю, – важно произнесла Серафима, – что это неплохой хеппи-энд. Героиня разрешает вам так с собой поступить!

– Ур-р-ра! – закричал Вит, подхватывая Серафиму и прыгая вместе с ней в жуткую пустоту…

Глава XIII. «Логово» Волкова в доме № 13 по улице Главных Героев.

Обидно, но падения в пропасть Серафима совершенно не ощутила. Его и не было. Юбка не задиралась, дух не захватывало. Миг назад они находились над бездной. Вит держал её осторожно, ей было уютно в его руках. А мгновение спустя она уже почувствовала, что Вениамин как бы исчез, оставив вместо себя свой организм. Это было правильно. Получалось, что перемещение в реальный мир прошло удачно, а Вит перешёл в «пустую» фаза сна. В неё попадали все авторы перед тем, как проснуться в своём мире. Считалось, что этот этап необходим для отрыва от иллюзорного мира светлого Дома.

Серафима огляделась. Она находилась в скромной квартирке. Бардак вокруг был мужской, вполне приемлемый. В углу выделялся красноватый шкаф-стол с компьютером, бумагами, книгами. Было заметно, что в ванной совсем недавно заменили плитку. Мыло, шампунь, грязная тряпка на сухом полу. Заляпанный зубной пастой кран. А вот на кухне была почти идеальная чистота. Одинокая кружка, чайная ложечка, сахарница, банка кофе и контейнер с набором разных ножей и других кухонных аксессуаров– вот и всё, что можно было найти на клеёнке стола. На полу валялся листок бумаги. Серафима присмотрелась – это была квитанция по оплате коммунальных услуг. Её заинтересовал адрес – улица Главных Героев, дом номер тринадцать. «Ну ладно, – подумала она, – номер дома, предположим, может быть и тринадцатый, но что это за название для улицы? Очень странное название…».

Всё остальное, что было необходимо Волкову для жизни – макароны, соль, спички, специи, гречневая крупа, постное масло, другой съедобный и несъедобный скарб – всё было спрятано в настенные и напольные шкафчики. В сушилке для посуды пылились блюдца, тарелки, чашки с очень необычным чёрно-белым орнаментом. В холодильнике лежали:одинокая сарделька, кусок масла, мятый полупустой пакет скисшего молока. В морозилке заледенели пельмени и сало. На подоконнике в литровой банке стояли цветы. Вода почти испарилась, сквозняк из окна шелестел засохшим букетиком. «Это же мои камелии», – узнала их Серафима.

И вот здесь она по-настоящему удивилась. Муза вдруг поняла, что выскользнула из тела Волкова и разгуливает по его квартире как самое настоящее привидение. Естественно, невидимое. Такого с ней никогда не случалось. Фредерика рассказывала однажды, что она всегда вылезает из своей Очи, когда той хочется просто отдохнуть без сновидений, и что она любит разгуливать по цветочной оранжерее, но Серафима восприняла слова коллеги, скорее, как небылицу.

«Получается, – испуганно подумала она, – что Волков действительно мой автор. Или он очень-очень близок к этому. Иначе как объяснить то, что сейчас со мной происходит?». Здесь нити их связи тренькнули, Вениамин просыпался, и Серафима немедленно скользнула в его разум, как и полагается добропорядочной Музе.