Читать онлайн Альфа ведьме не указ бесплатно

Пролог

– Что происходит?! – кричала тётушка, пока нашу карету швыряло из стороны в сторону.

  Нападение было неожиданным, оттого становилось ещё страшней. Кто отважился на такое? Может, враги жениха решили украсть меня, чтобы потребовать выкуп? Карета ещё раз дёрнулась и становилась.

– Выходим дамочки! – услышали мужской голос, и дверь кареты распахнулась. Перед нами предстал мужчина с довольной усмешкой и без одежды. – Приехали.

  Тётушка охнула и закрыла мне глаза рукой.

– Как вам не стыдно, являться в таком виде к дамам! – вскричала она возмущённо. – Немедленно прикройтесь, иначе мы с места не двинемся!

  Селина, как всегда в своём репертуаре, тут, можно сказать, жизни угрожают, а она о приличиях думает.

– Ах, простите мадамы, мы люди необразованные, ваших законов не ведаем, – парировал ей похититель, громко смеясь. – Выходим, я сказал!

  Дальше произошло всё быстро. Тётушку дёрнули и вытащили первой, закинув на плечо, потащили в лес. Следом и меня бесцеремонно забрали, проделывая то же самое. Селина пыталась драться и даже стучала кулачками по голой спине мужчины, вереща своим тонким голоском, но тот даже не обратил внимание. А я уже поняла, что перед нами оборотни, потому спокойно висела на плече похитителя, ожидая конца пути.

 Нас притащили в деревню оборотней. Дома стояли прямо среди леса, невысокие избушки, покрытые мхом и вьюнами, так сразу и не поймёшь, что дом. Занесли в избушку и сгрузили на потёртый диван. Тётушка тут же вскочила и замахала руками, шипя словно змея:

– Вам это с рук не сойдёт разбойники! Мистер Вестмар найдёт вас и все руки, которыми вы нас лапали, поотрывает!

 Один из похитителей поморщился и ухмыльнувшись заявил:

 –Пусть только сунется, мы его быстро усмирим.

– Да вы…, да я…, – Селина пришла в негодование, забыв слова, а потом от переизбытка чувств рухнула на пол в обморок.

– Наконец-то угомонилась, – хохотнул оборотень и подняв с пола Селину, положил на диванчик в углу комнаты. В этот момент в дом вошёл Гард собственной персоной, окинув взглядом присутствующих и оценив обстановку, рыкнул:

– Свободны.

 Мужчины тут же ретировались, оставляя нас одних.

 –Поговорим? – спросил меня Гард, приглашая пройти в другую комнату.

– Поговорим, – ответила я, вставая и направляясь за оборотнем.

 Войдя и закрыв дверь, волк помолчал, а потом перешёл прямо к делу.

– Послушай ведьмочка, я подумал и решил спрятать тебя в стае. Твой нежеланный женишок не сунется сюда без спросу, – проговорил Гард, держа меня за плечи.

 В душе что-то дёрнулось, а по телу побежали мурашки.

– Я не хочу, чтобы у вас были проблемы из-за меня, – прошептала, хлюпая носом и утирая слёзы.

– Ничего не будет. Скажу, что ты моя истинная и тогда даже старейшины встанут на защиту.

– Но это же обман, а если они потом узнают? – испуганно проговорила, поднимая заплаканные глаза на оборотня.

– Не узнают, главное – сама не проговорись, а уж я смогу убедить всех.

– Хорошо, а что мне нужно делать? – решила уточнить нюансы.

– Ну, будешь меня целовать, обнимать, ласковые слова говорить и смотреть влюблённым и преданным взглядом, – ухмыльнувшись, заявил Гард, довольный своим коварным планом.

 А я, представив весь этот спектакль, покраснела от смущения до кончиков волос. То есть, он будет ходить павлином и всем хвастаться, что нашёл пару, а я должна делать вид, что сохну по нему и готова на всё?

– Нет, это не вариант, – твёрдо ответила, – я не смогу показать любовь, которой нет.

– Хорошо, тогда всё это буду делать я, а ты просто не мешай, – ответил он решительно.

 В этот момент из другой комнаты послышался истеричный голос тётушки. Она пришла в себя и не обнаружив меня рядом заверещала в ужасе. Я выскочила к ней и подбежав, крепко обняла.

– Спокойно Селина, я рядом, всё в порядке.

– Ох, Славочка, я так испугалась, – простонала она, расслабляясь в моих руках. – Нам нужно бежать, срочно!

– Не нужно, – вмешался Гард в разговор, выходя за мной следом. – Славия моя невеста и останется тут.

– Как невеста? Опять невеста? – ошарашенно проговорила тётя – Слава что происходит?

– Ну, в общем…, – промямлила я, не зная, как объяснить необъяснимое.

– В общем, я её выкрал и собираюсь жениться, а вам придётся с этим смирится, – поставил точку в разговоре Гард и вышел из дома, оставляя нас наедине..

1 глава

– Славия, деточка, познакомься, это мистер Вестмар, – пропела тётушка, стоило ей увидеть меня входящей в дверь.

 Рядом с ней стоял мужчина лет сорока пяти на вид. Чёрный пиджак не скрывал пивной живот, мешающий правильно сидеть брюкам. Волосы зализаны назад и напомажены так, что с них скоро капать начнёт. Круглое одутловатое лицо с брезгливой улыбкой выглядело отталкивающе и совершенно не сочеталось с маленькими хитрыми голубыми глазами, которые постоянно метались между мной и тётей.

– Добрый день, очень приятно, – ответила я, пряча неприязнь и скромно улыбаясь.

– И мне весьма приятно, – хмыкнул мужчина, оценивающе оглядывая меня с ног до головы.

– Славия, мистер Вестмар, сделал предложение, от которого мы не можем отказаться. Это так любезно с его стороны, – елейным голосом пропела тётя Селена и я насторожилась, чувствуя подвох. Она всегда была чересчур любезна, когда дело касалось её хитрых планов.

– О каком предложение идёт речь? – дрогнувшим голосом спросила я, серьёзно глядя на неё.

– Предлагаю обсудить это в гостиной, – ответила тётя и жестом пригласила гостя следовать за ней.

 Моё волнение нарастало, а интуиция просто орала сиреной, что нужно срочно бежать отсюда и прятаться. Но я заставила себя двигаться спокойно, не выдавая внутреннего беспокойства.

 Тётя с гостем расположились на широком диване, причём Селена села на краешек, аккуратно сложив руки на коленях, а вот мужчина не постеснялся усесться как у себя дома, да ещё и ногу на ногу закинул, покачивая ей.

 «Наглый какой…, – пронеслось в голове, – значит, уверен в своей победе. Плохо дело.

 Я приземлилась на соседнее с диваном кресло.

– Итак, Славия, мистер Вестмар предложил погасить все долги, также помочь продать ненужный старый дом твоей бабушки и решить наши финансовые проблемы в будущем.

 Я пристально посмотрела на самодовольное лицо мужчины, лоснившееся от пота, потом медленно перевела взгляд на Селину.

– Как интересно… – сказала иронично, скрывая своё волнение – И что же мистер хочет взамен?

 Прекрасно знала, чудес не бывает, и он не благодетель, ему явно нужно что-то другое.

– О-о-о, сущий пустяк! – пропела тётушка, улыбнувшись наигранно весело. Как не пыталась она казаться беззаботной, но в душе тоже испытывала дискомфорт от всей этой ситуации. – Мистер Вестмар просит твоей руки.

 Я замерла, открыв рот и даже на мгновение забыла, как нужно дышать. Разве можно так пугать? Или тётя решила пошутить?

– Вы шутите, сущий пустяк? – спросила фальцетом, удивлённо разглядывая то тётю, то гостя. – Он же мне в отцы годится! Нет. Я на такое не подписывалась.

 Моё заявление не понравилось мужчине, он недовольно нахмурил брови, пожевал нижнюю губу, а потом заявил:

– Я милочка, может и в возрасте, но ещё многое могу. Не смотрите так испуганно, это всего лишь брак по расчёту, а он, как правило, выгоден.

– Кому выгоден? – переспросила ехидно улыбаясь. В моей голове этот брак был обречён на полное фиаско. Нет, ему-то явно выгодно, молодая жена и всё такое, а мне что ж хоронить себя ради долгов?

– Обоим, – невозмутимо ответил гость. – Я гашу все ваши долги и обеспечиваю безбедное существование в будущем, а вы всего лишь должны родить мне наследника, думаю, за два года справимся…

 От услышанного меня передёрнуло. Как только представила его толстые руки, желающие меня обнять. Фу, мерзость какая, а тут ещё и ребёнка требует, даже представлять не хочу, а то вырвет!

– Неприемлемо! – заявила решительно, вскакивая с кресла. – Я вам не инкубатор!

– Славочка подожди, – пискнула тётя, пытаясь задержать меня, но я ни минуты не хотела оставаться рядом с этим наглым мистером. Решил купить себе жену для продолжения рода. Ха! Пусть даже не мечтает!

 Выскочив из гостиной, поспешила на улицу, чем быстрее убегу, тем лучше. Тётушка, сама разберётся, как выпроводить незваного гостя. Почему вообще она повелась на его странное предложение? Неужели не понимает, что это отвратительно, даже представлять тошно.

 Я бежала по улице сломя голову, сама не зная куда, лишь бы подальше от дома. Через полчаса бега оказалась на берегу реки, что протекала сразу за городом. Усевшись на траву, обхватила руками колени и заплакала.

 Разве я когда-нибудь думала, что моя жизнь будет такой?

 Год прошёл с момента, как пропала моя семья. Они просто исчезли, растворились, словно и не было их.  Никто не мог сказать, как это произошло. Даже бабушка, жившая мирно в своём доме, совершенно в другом городе пропала бесследно. После исчезновения выяснилось, что на семье висит долг и полиция решила, что они кинулись в бега, но я точно знала, они не могли так поступить со мной, просто оставить одну и скрыться.

 Каждый день я надеялась, что откроется дверь и родители войдут в дом, скажут, что были вынуждены на время уехать, но теперь всё будет хорошо. Эх, мечты, мечты…

– Эй, куколка, чего грустим?

 Я, вздрогнув, обернулась. За моей спиной стоял красивый молодой человек, черноволосый, черноглазый и с улыбкой довольного хищника, который нашёл добычу.

 «Ну что ж мне не везёт так сегодня», – подумала обиженно и вновь уставилась в воду. Течение здесь было медленное, почти незаметное, оттого хорошо просматривалось дно реки, где плескались мальки рыб.

– Эй, так что за горе мучает крошку, может я смогу тебя утешить? – вновь попытался разговорить меня парень.

– Мне твои утешения ни к чему, – буркнула недовольно, – иди, куда шёл.

– Фу, как грубо! Я ей помощь, а она мне вон что! – запротестовал незнакомец и обойдя встал передо мной. – Спорим, если я тебя поцелую, то все проблемы сами исчезнут?

– Нет у меня проблем, если тебя не считать, – вновь огрызнулась я, злясь на незнакомца.

– А чего глаза на мокром месте?

– Слезятся, – тут же выдала, – болею я, заразная.

– Оу! – озадачился незнакомец и отступил на шаг, – так к врачу надо идти, а не тут инфекцию распространять.

– Слушай, шёл бы ты, пока не встала и не чихнула на тебя, а то ведь потом мучиться будешь, как я. Вот, начинается…а-а -апчхи!

 После моего громкого чиха парня сдуло ветром. Он быстро удалялся, испуганно оглядываясь на меня. Хмыкнув про себя довольно, я вытерла слёзы и вновь погрузилась в тяжёлые размышления. День клонился к закату и скоро мне придётся вернуться.

 Домой пришла уже затемно, хотела незаметно проскочить в свою комнату, но на лестничной площадке второго этажа меня поджидала тётушка, решительно настроеная.

– Вернулась наконец, – проговорила она укоризненно, – идём, нужно серьёзно поговорить.

– Я всё уже сказала, не вижу смысла повторять, – буркнула я, но всё же пошла за Селиной.

 Войдя в комнату, она села в плетёное кресло возле камина, а меня пригласила сесть на пуфик, стоявший рядом со стеклянным столиком. Не стала спорить, если она не поняла с первого раза, повторю ещё раз свою позицию. Усевшись, аккуратно расправила складки платья и пристально посмотрела на тётю.

– Слава, я должна тебе кое-что рассказать, – начала тётушка, нервно наглаживая ткань своего платья, – я не хотела тебя пугать и до последнего молчала, но ситуация вышла из-под контроля.

 Я настороженно посмотрела на Селину. О чём она говорит? Что ужасного могло произойти?

– Слушаю, – ответила спокойным голосом, а внутри готовясь к худшему.

– В общем, наши дела совсем плохи, – грустно начала она. –После пропажи твоих родителей было разбирательство в суде. Все счета были арестованы до выяснения обстоятельств, а имущество перешло к государству. Нам достался лишь старый дом твоей бабушки, но сама понимаешь за него много не дадут, но это ты и так знаешь, – проговорила Селина вздыхая.

– Знаю, прекрасно помню, как меня выкинули из дома и опечатали его, даже вещи не дали забрать. – зло ответила я, сжимая кулаки. Тот день отпечатался в памяти очень хорошо, ведь такого унижения я не испытывала никогда раньше. Помню, как смеялись приставы, видя мои слёзы и слушая мольбы, и как гнали прочь по улице, вон из города словно дворняжку.

– Ну так вот, а тут неделю назад стали приходить новые угрозы. – продолжила Селина. –Оказывается, твои родители занимали деньги у влиятельных людей и теперь они требуют вернуть долги. Я в ужасе Славочка, ведь моих скромных сбережений не хватит даже на погашения одного долга, а они угрожают отобрать дом. Представляешь, что нас ждёт? Потому и решилась принять щедрое предложение мистера Вестмара, а так бы ни за что не отдала тебя этому старому хрычу.

 Я ошарашенно смотрела на тётю открыв рот. В голове не укладывалось сказанное ей. Вроде только успокоились после всего, жить заново начали и вот опять! Откуда такие долги у родителей, куда они тратили эти деньги, учитывая, что мы жили достаточно скромно.

– Я не верю, – выдохнула испуганно, – мои родители не могли так поступить.

– Знала, что ты так скажешь, потому приготовила бумаги, – ответила она и, взяв со столика стопку бумаг, протянула мне, – вот, ознакомься, думаю, ты всё сама увидишь.

 Я погрузилась в изучение документов и правда, всё официально, судебные иски и заключения по имуществу, грозные письма заёмщиков. Читала, а в глазах собирались слёзы, капая на листы бумаги.

 Да, Селина права, всё плачевно и даже хуже. Нам угрожали выселить из дома в ближайшие дни, если мы не внесём сумму погашения кредита. И неважно, что это дом тётки, этим акулам всё равно, главное – забрать своё. Медленно отложила бумаги и прошептала:

– Я согласна…

– Спасибо милая, всего лишь пару лет помучиться, зато потом будешь жить как пожелаешь.

– Да, но он хочет ребёнка, – уточнила я, передёргивая плечами от отвращения.

– Ну и роди, оставишь ему отпрыска, пусть воспитывает, а ты начнёшь новую жизнь. – заявила Селина как ни в чём не бывало.

 Удивлённо взглянула на тётю, как легко она об этом говорит, словно ребёнок – это вещь, которую можно отдать или подарить.

– Я так не смогу, – ответила твёрдо, – это мой ребёнок, я его не брошу.

– Ну хорошо, делай что хочешь, главное – сейчас исправить ситуацию, – отмахнулась Селена, – завтра пойдёшь в дом бабушки, разберёшь вещи и выкинешь всё не нужное, а потом мистер Вестмар выставит его на продажу, хоть что-то выручим.

– Ладно, – буркнула недовольно, вставая и направляясь к двери.

– И будь хотя бы милой со своим будущим мужем, – вдогонку бросила тётка.

 Я ничего не ответила просто вышла и закрыла за собой дверь. В душе пустота и обида на родителей, которые так внезапно исчезли, оставив меня на произвол судьбы.

2 глава

Утром, как и обещала, отправилась в дом бабушки. Он стоял на отшибе городка, примыкая к лесу. Бабушка часто говорила, что здесь она черпает силы природы и помогает несчастным обрести своё второе «я». Я не вдавалась в подробности, о чём речь, просто слушала истории и восхищалась, как ловко она ставила людей на ноги лишь травками и наговорами. Правда ходили слухи, что тут живёт ведьма, но бабушка лишь смеялась на это заявление отвечая, что она просто знахарка.

 Зайдя в дом, осмотрелась, всё было, как и прежде, травы висели под потолком в пучках, на многочисленных полочках стояли отвары и пустые пузырьки, на столе железная ступка и ржавый нож, словно бабушка вышла ненадолго. Но бесхозность дома выдавала пыль. Она была везде, покрывая предметы и мебель. Да пожалуй, одного дня мне будет мало, чтобы привести в порядок дом.

 Решила начать ревизию с чердака, именно там бабушка хранила старые вещи, и я уверена мне придётся попотеть, разгребая его.

 Поднявшись по лестнице, заглянула в открытый люк. Свет падал из небольшого окошка освещая помещение, большую часть занимала старая мебель, которая вместо свалки доживали свой век тут. Зачем непонятно, но, видимо, бабушка не хотела выбрасывать её.

 Я попала сюда впервые, раньше на крышке люка всегда висел амбарный замок, а в этот раз она была открыта, приглашая меня наведаться. Осмотревшись, обратила внимание на большое зеркало в деревянной резной раме, стоящее одиноко в углу чердака. Оно явно было старинное, и уже совсем мутное. Взгляд остановился на огромном сундуке, покрытым толстым слоем пыли. О-о-о, может там есть что-то ценное!

 Взяв старую тряпку, лежавшую на стуле, осторожно смахнула пыль с сундука, и ахнула. Сам он был железный, но на крышке в виде мозаики расположились яркие пятна лакированного перламутра, раскрашивали сундук словно плед из лоскутов.

– Какая красота! – восхищённо пропищала я, откладывая тряпку и нежно проводя руками по гладкой холодной поверхности.

 Такой сундук, мог стоит много денег на рынке, это же настоящие произведение искусства. Аккуратно открыла крышку и заглянула внутрь. Разочарование появилось на моём лице. Я надеялась увидеть старинные наряды или драгоценности в шкатулке, но там лежали обычные старые вещи.

 Вытащив ветхие платья, рубашки и брюки из сундука, в самом низу увидела остроконечную коричневую шляпу. Обычно такие одевали на праздник Хэллоуин, изображая ведьму. Она была изрядно потёрта, местами почти вытерлась, но почему-то мне вдруг очень захотелось её примерить.

 Нацепив на себя это убожество, хихикая, взяла валяющуюся неподалёку тощую метлу, перекинула через неё ногу и поскакала к зеркалу. Увидев своё отражение, не смогла сдержать смех. Ну вылитая ведьма! Рыжая, бесстыжая, в шляпе и с метлой.

 Вдруг на моих глазах зеркало подёрнулось рябью, пошло разводами, а потом я увидела незнакомый кабинет, заваленный книгами, свитками, картами, а посреди этого бардака за массивным столом, спиной ко мне, сидел седой мужчина и что-то увлечённо писал.

 Замерла в изумлении, уставившись на незнакомца. Как это у меня получилось? Неужели зеркало заговорённое или у меня уже глюки от всех переживаний? Странно всё это и глупо, я же взрослая девочка, а до сих пор верю в сказки.

– А подглядывать нехорошо!

 Подпрыгнув от неожиданности, отпрянула от зеркала, ошарашенно глядя на старичка в отражении. Он отложил документ и повернулся ко мне, глядя хитро и внимательно.

– Про-стите… – пролепетала я, всё ещё пребывая в шоке и пытаясь осознать происходящее.

– Ай-яй-яй, шляпку надели, без спросу…между прочим, – покачал седой головой укоризненно незнакомец, – придётся теперь отрабатывать.

– Отрабатывать…, – повторила, хлопая ресницами изумлённо, – я не хочу отрабатывать, можете забрать свою шляпу, она мне вовсе не подходит, просто примерила.

– Поздно деточка, магия запущена, – проговорил старик, подняв указательный палец и погрозив, прошептал:

Шляпа голову нашла,

Крепко даром обняла,

Заклинание пропела,

Ведьмой сделала тебя!

Проговорив четверостишье, старичок щёлкнул пальцами, подмигнул хитро и исчез, растворяясь в зеркальной глади, а на его месте вновь появилось моё отражение. Облизнув испуганно пересохшие губы, я плюхнулась прямо на деревянный пол. Странную шляпу стянула с головы и отбросила подальше вместе с метлой.

– Что это было? – прошептала сама себе и провела по лбу ладонью.

Сердце стучало бешено, кровь пульсировала в венах, а тело мелко потряхивало. Ещё раз оглядела старый чердак и пришла в полный ступор, теперь тут царил порядок, идеальный. Никаких старых вещей или брошенной мебели, всё новое, на своих местах, даже сундук. Куда всё делось и откуда такой порядок? Я что, зависла здесь на неопределённое время, а кто-то в это время делал уборку? Бред какой-то!

– Хозяйка вернулась ю-ху! – услышала писклявый крик снизу.

 Ох! Неужели бабушка вернулась?!

 Я сорвалась с места и поспешила вниз по лестнице, но спустившись в гостиную опять замерла ошарашенно. Дом выглядел совершенно по-другому, он преобразился. Теперь везде были выкрашены стены в мягкий салатовый оттенок. Стол накрыт скатертью в мелкую клеточку и на нём стояла вазочка с цветами.

 Мамочки! Что происходит? Мысли заметались со скоростью света, пытаясь найти объяснения всему происходящему. Этого не может быть, почему вокруг всё так изменилось?

– Хозяйка вернулась! – вновь услышала писклявый голос откуда-то из-за печки.

– Кто здесь? – вторила испугано, пытаясь рассмотреть говорившего.

 Из-за печи выглянул рыжий маленький человечек. Он покашлял, потом бочком вылез и встал передо мной, втянувшись, словно солдатик.

– Это я, Бу.

– Какой ещё Бу? – ошарашенно прошептала. – А где хозяйка?

 Мужичок всплеснул руками и заулыбался широко.

– Так, ты и есть хозяйка, а я домовой, Бу. Служу этому дому.

– Ох! – только и смогла ответить на это, уселась на стул, чувствуя, как меня трясёт. – А как же бабушка?

– Бабушка? – удивлённо спросил человечек. – Нет тут никаких бабушек, это я точно знаю.

Оглядев домового еще раз с ног до головы, немного успокоилась. Он был хоть и маленький, но не страшный. Клыки не торчали, уши лопоухие, но вполне человеческие, на руках когтей не заметила.

– Эм… я хотела сказать, как же бывшая хозяйка? – решила уточнить, надеясь, что мужичок что-то мог знать.

– А Марша… так исчезла она, как есть пропала, прям бац и нет её, – ответил он легко, словно речь шла о предмете.

А мне стало обидно за бабушку, неужели она не заслужила грусти?

– И что, никаких следов?

– Не-а, вот прям совсем, – заверил Бу и деловито пошёл ко мне.

Я вновь замерла испуганно. Мужичок, ловко забрался на соседний стул и деловито уселся, глядя на меня с любопытством.

– Ну-у, как звать тебя хозяйка? Какие будут указания?

 Сглотнув нервный ком в горле, я ответила:

– Славия, можно Слава. Указаний пока нет, да и хозяйкой я буду недолго.

– Это почему? Тоже исчезнуть собралась? – спросил он заинтересованно.

– Нет, – со вздохом ответила, – просто мне придётся продать дом.

– Хех, – хмыкнул рыжий домовой, – забудь! Дом нельзя продать, он сам себе хозяина выбирает и теперь он твой.

 Это заявление заставило меня испытать радость и грусть одновременно. Конечно, я не хотела продавать дом, но прекрасно понимала, что и выхода-то нет.

– Боюсь, в этот раз ты ошибся Бу, – ответила своему новому знакомому. – У меня большие долги и я не могу оставить дом, мне даже содержать его не на что.

– Дом сам себя содержит, ну и я помогаю, бытовая магия, так сказать, – отмахнулся домовой раздражённо. – Ты не дури, теперь на тебе ответственность лежит важная.

– Какая ещё ответственность? – удивилась я словам. Мне сегодня явно везет на эту самую ответственность, везде меня преследует.

– Как какая? – опять возмутился Бу. – Ты что совсем неучёная? Как же тебя в ведьмы взяли? Ох, бяда, бяда, это ж теперь мне работать придётся! – запричитал домовой, прижимая ручки к лохматой голове и делая несчастную гримасу. – Отдохнул на старости лет, тьфу ты!

 Его горестная исповедь совершенно обескуражила меня и даже слегка задела.

– А знаешь, что? – вдруг вспылила я. – Не нужно меня учить и помогать тоже, сама как-нибудь справлюсь.

 Недолго думая вскочила со стула и ринулась на выход.

– Эй, постой непутёвая! – крикнул мне в спину мужичок. – Пошутил я, глупая!

 Выскочив из дома, глубоко вздохнула, пытаясь унять обиду. Нужно будет поставить этого домового на место в следующий раз, а то ишь какие мы наглые! Вот только отойду от новостей неожиданных и обязательно вернусь, может быть.

Сделав пару шагов остановилась, пораженно глядя на лес. Он был таким необычным, листва сочная, трава зелёная, цветы на кустах яркие. Складывалось впечатление, что с меня сняли солнцезащитные очки, которые притупляли цвет и теперь я видела в новых красках весь мир.

 Так, мне нужно успокоиться, видимо, я перенервничала и теперь мой мозг бунтует, галлюцинирует, что ли. Странный домовой, какая-то ответственность и эти яркие краски, выбивали меня из колеи. Верить всему происходящему опасалась, ведь раньше ничего подобного со мной не происходило. Бабушка – ведьма? Да нет! Сколько себя помню она была доброй и заботливой, ведьмы же не такие или такие? Родители тоже не упоминали о магии или ещё каких-то фокусах. Так, Слава, нужно просто пойти домой, и отдохнуть, это всё от потрясений и стресса.

Я рванула к городу, стараясь не обращать внимания на окружающий меня лес, чётко слышала, как перекликаются птицы, как летают и жужжат пчёлы и даже, как копошатся в кустах зверьки, обострённый слух ещё один признак галлюцинации. Кажется, я схожу с ума!

 В город входила с опаской. Уже в начале улицы обратила внимание на дома, они словно преобразились, фасадная краска стала ярче, а над дверями некоторых домов красовались рисунки животных или сказочных существ смахивая на герб. Раньше я точно этого не видела.

 Закрыв глаза руками глубоко вздохнула, пытаясь успокоить воспалённое сознание. Что за фокусы происходят? Обычный городок, провинциальный, сейчас напоминал сказочный город из книг, которые я любила читать в детстве. Чем дальше продвигалась по улице, тем больше приходила в шок. Вывески меняли названия, люди странно отбрасывали тени, словно они существовали отдельно друг от друга.

– Эй, Славочка! – окрикнули меня неожиданно.

3 глава

 Обернувшись, увидела тётушку Глафиру из пекарни. Приветственно помахав рукой, женщина поспешила ко мне, походкой уточки, вперевалочку. Подойдя, оглядела меня с ног до головы, а потом довольно улыбнулась и крепко обняла.

– Значит, теперь ты за нами смотреть будешь? Я так и знала, – проговорила она по-доброму.

 Я непонимающе уставилась на женщину, прикидывая о чём речь.

– В каком смысле? – решила всё же уточнить.

– Ох, несмышленая ещё совсем и дел наших не знаешь, – всплеснув руками, проговорила тётя Фира, так её все называли сокращённо. – Ты теперь за порядком смотреть должна, нас лечить, споры решать.

– Кого это вас? – вновь переспросила, не понимая, про что она.

Странная женщина, раньше я не замечала этого и тень у неё тоже странная, напоминает зверя огромного.

 Тётушка Фира посмотрела на меня озадачено, потом почесала себя по затылку и произнесла:

– Знаешь, что, ты приходи ко мне попозже, я тебя в курс дела введу, а сейчас мне некогда, сама понимаешь хлеб сам себя не испечёт.

 С этими словами она развернулась и поспешила к пекарне, а я провожала её удивлённым взглядом. Придя в себя, двинулась дальше, но обратила внимание, что встреченные мной прохожие смотрят на меня как-то настороженно. Может, у меня нос вырос или уши? Потрогала себя, на всякий случай, вроде всё на месте и как обычно. Что творится со мной, не понимаю, с каждым часом всё чуднее.

 Вернувшись домой тут же прошла в свою комнату, прямиком к зеркалу. Внешне никаких изменений. Каштановые волосы всё так же непослушно вились, постоянно пытаясь перекрыть мне обзор. Карие глаза по-прежнему наивно смотрели из зеркала, хлопая длинными ресничками. Нос, прямой чуть вздёрнутый кончиком. Растянула губы в улыбке, пытаясь найти различие, нет, ямочки на щеках никуда не исчезли. Тогда почему все смотрят на меня, словно впервые увидели?

 Вздохнув, отошла от зеркала и присела на подоконник, глядя в окно. Как же мне не хватает родителей и бабушки. Они бы точно смогли объяснить происходящее и успокоить меня. Конечно, я была благодарна Селине, но мы за год так и не сблизились. Она старалась найти со мной общий язык, но наши взгляды на жизнь расходились кардинально, поэтому общение не строилось.

 Ладно, грустить некогда, нужно привести себя в порядок, скоро придёт мистер Вестмар, и я должна буду подтвердить своё согласие. Быстро раздевшись, поспешила в душ. Нужно смыть с себя пыль и нервозность этого дня. Надеюсь, меня отпустит и всё встанет на свои места.

Я как раз закончила с волосами, забрав их в пучок на макушке, когда услышала дверной звонок. «Явился не запылился», – пронеслось в голове. Осторожно выглянула из-за двери, слыша, как тётушка открывает дверь.

– О, мистер Вестмар, добро пожаловать.

– Благодарю, надеюсь, сегодня я не зря пришёл? – прозвучал надменный голос гостя.

– Что вы, мы всё решили, девочка согласна, – пропела елейным голосом Селина, – проходите в гостиную, а я позову Славию.

 Не стала дожидаться тётю, выйдя из комнаты, спустилась по лестнице. Я специально оделась простенько, джинсы, футболку и лёгкую коралловую рубашку навыпуск, пусть не думает, что я буду наряжаться для него.

– О Славочка, а я за тобой, – прошипела Селина, глядя на меня укоризненно, – что за вид? Ты опять решила сорвать наши планы?

– Спокойно тётя, всё будет хорошо, – успокоила её и пошла в гостиную. – Доброго дня, мистер Вестмар, – поприветствовала я гостя.

– И вам доброго, Славия, – ответил мужчина, он уже сидел в кресле, словно хозяин этого дома и даже встать не удосужился. Ладно, опустим его воспитание. Меня не особо это волнует в данный момент. – Вы подумали над моим предложение?

 Я прямо посмотрела на мужчину, давая понять, что решительно настроена. Его облик как-то рябил, был нечётким, словно между нами было мутное стекло. Прищурилась, пытаясь разглядеть, но увы, только размытый образ, а потом раз и всё исчезло. Передо мной вновь стоял лоснящийся от пота Вестмар. Поморщившись, отвернулась и присела на диван.

– Да подумала, – ответила гостю, – и у меня есть условия.

 Удивление, появившееся на лицах мужчины и тётушки, порадовало. Они явно не ожидали от меня такой наглости, но я не готова была уступать.

– Простите милочка, условия здесь неуместны, – возразил Вестмар раздражённо отмахиваясь, – я и так предлагаю больше чем нужно.

– Вы предлагаете достаточно, согласна, но вы забыли кое-что, – парировала я. – Я не товар, который можно просто купить. Итак, первое условие: Мы заключаем договор на два года, где будут оговорены определённые дни вашего прихода в мою спальню благоприятные для зачатия. Жить я останусь с тётушкой. Второе: в случае рождения ребёнка, он останется со мной, вы же сможете навещать его, когда пожелаете. Ну и третье, дом бабушки остаётся в моём распоряжении.

 Вестмар молчал, обдумывая условия, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Тётушка, закусив губу, кажется даже не дышала, боясь спугнуть клиента. И только я совершенно спокойно себя чувствовала. Не знаю, откуда появилась уверенность, что он согласится.

– Хорошо, я принимаю условия, но с маленькой поправкой, – наконец заявил мужчина, глядя на меня задумчиво, – после свадьбы жить будете со мной, а пока можете оставаться тут.

– Но зачем я вам в городе? Вы же можете приезжать сюда, когда нужно будет? – попыталась выторговать свои условия.

– Когда ты станешь моей женой, то должна будешь посещать светские мероприятия, – ответил он непреклонно. – Разрешаю взять с собой тётушку.

– Какая прелесть! – просияла Селина и захлопала в ладоши. Для неё это было сродни чуду, она обожала балы и всю эту чепуху высшего света и часто сетовала на отсутствие жизни в этом захолустном городке.

 Вздохнув, согласно кивнула, придётся уступить, его доводы весомы, а мне предложить больше нечего.

– Когда свадьба? – спросила устало, глядя на Вестмарта.

– Планирую через две недели, – ответил он, и повернувшись к тёте, спросил, – Селина не могли бы вы взять на себя обязанность подобрать невесте платье? Я оплачу все расходы.

– Ох, с радостью, мистер Вестмар! – пропищала она восторженно. Вот кому всё это приносило радость.

– Вот и славно, – буркнул он вставая. – Завтра мой поверенный привезёт готовый договор, подписанный мной. Увидимся перед свадьбой, всего хорошего.

 И он, не дожидаясь ответа, направился на выход, тётушка побежала провожать, а я осталась в гостиной, осознавая свою незавидную участь невесты. Даже представлять не хотела, как будет происходить вся эта показуха, но отрабатывать придётся. А ведь я про него ничего не знала, кот в мешке, а не жених.

 Селина вернулась окрылённая победой и предстоящими хлопотами.

– Ах, Славочка, как ты меня напугала своими условиями, я уж подумала нам конец, но мистер Вестмар такой благородный мужчина. Тебе определённо очень повезло! Эх, если бы я была помоложе, пожалуй, бы отбила у тебя его.

– Вы и сейчас нестарая, – ответила я, улыбаясь, – может, попытаете счастье?

– Фи, если бы не наследник, то непременно, а так нет, рожать детей это не моё, —ответила она и улыбаясь поспешила в свою комнату, видимо, предвкушая будущие покупки.

 Отлично мне тоже пора. Нужно всё-таки зайти к Глафире, может она и правда прояснит, что со мной произошло. Я вышла на улицу, вдохнула тёплый свежий воздух полной грудью. Как же хорошо на улице, в доме рядом с будущим женихом мне его не хватало. Не задерживаясь, поспешила в сторону пекарни.

 Городок был небольшим, но дома стояли друг от друга на приличном расстоянии. Перед каждым домом была своя полянка с цветниками, а сзади дома сад с плодовыми деревьями. Даже магазины имели свои владения, и мне это очень нравилось. Город выглядел зелёным, нарядным, он стоял в окружении густого леса, словно единственный в этом мире.

 Дойдя до пекарни, нырнула в прохладу помещения, дверной колокольчик возвестил хозяйку о приходе гостя. Глафира тут же выскочила навстречу, радушно улыбаясь.

– О, Славочка, как хорошо, что ты пришла, – проговорила она, подходя ко мне. – Я как раз свежие булочки из печи достала, сейчас чайку тебе налью. Садись пока за столик.

 Я благодарно кивнула и опустилась за столик, который стоял возле большого окна, открывая вид на улицу. Тётушка Фира быстро накрыла на стол, заставляя меня глотать слюну от вкусно пахнущих булочек.

– Кушай деточка, а я пока тебе всё расскажу, – сказала она, присаживаясь, напротив.

 Взяв булочку, откусила и блаженно прикрыла глаза. Вкуснотища! Булочка таяла прям во рту, свежая сдоба пахла ванилью. Тётя Фира залюбовалась моим довольным лицом и даже хихикнула от удовольствия.

– Ладно, приступим к делу, – встрепенулась она, и сложа руки лодочкой, заговорила. – Твоя бабушка была знахаркой и хранительницей города.

 Я перестала есть и уставилась на неё в недоумении.

– Да, да, милочка, – подтвердила свои слова Фира, – она лечила нас, решала споры, помогала уладить конфликты между жителями, искала пропавших людей. Вообще, много чего делала. А главное – она хранила наш лес, не пуская туда чужаков и строго следя, чтобы лесу не причиняли вреда.

 Я с трудом проглотила кусок булочки, запивая его чаем, потом отложила сдобу и посмотрела на женщину.

– Я не понимаю, как могла бабушка следить за всеми и тем более за лесом? Она же всего лишь знахарка?

– О поверь, она была очень крутой ведьмой, как говорит нынче молодёжь, – ответила Фира рассмеявшись. – Она могла творить такие вещи, что волосы дыбом вставали. Кстати, тебе подучиться не мешает, наверняка в её доме остались книги или тетради с записями. Главное знай, ты должна быть справедливой и твёрдой, иначе они быстро тебе на шею сядут.

– Кто, они? – переспросила я, открывая в изумлении рот. Её сумбурная речь совершенно не укладывалась в голове. Бабушка ведьма? Что за ерунда!

– Ах да, главное забыла сказать. Наш городок не простой, тут живут существа, которых ты встречала только в сказках. Конечно, они маскируются под людей, но ты скоро научишься их видеть сквозь морок.

– Морок… – испуганно прошептала я, совершенно сбитая с толку.

– Ну конечно, нельзя чтобы обычные люди заподозрили такое соседство, а то начнётся паника и всё такое, – ответила она, морщась и махая руками.

– А можно поподробней? – осторожно спросила хозяйку. Если бы я не знала её раньше, подумала бы что она сумасшедшая.

4 глава

Женщина задумалась на минуту, вспоминая жителей города.

– Ну вот, например, липрекон, мистер Моргулис, ты же его знаешь? – наконец воскликнула она.

– Конечно, он держит ломбард в конце улице, – подтвердила я, хлопая удивлённо ресницами.

– Вот! Или, например, мадам Кардан, она вампир, ну и семейство её тоже. Странная особа, но беспроблемная.

– Это та, которая держит салон ритуальных услуг? – охнула ошарашенно.

– Она самая, милочка, – подтвердила Фира. – А мясник и кожевник мистер Лорнет, оборотень из рода куниц.

– Ох, оборотни существуют?! – прошептала я, пытаясь осмыслить услышанное.

– Естественно, и в городе их больше всего, мы любим жить рядом с лесом, – довольно заключила тётушка Фира.

– Вы… – я не смогла продолжить дальше настолько была поражена новостями.

– Да милочка, я из рода медвежьих, потому такая пышная, – улыбнулась мне женщина и подмигнула. – Но среди нас есть и те, которых не так просто увидеть. Они тут недавно, но должна сказать, очень скандальные особы.

– И кто же они? – прошептала завороженно, чувствуя, как мой прежний мир рушится.

– Феи и литумы. Пришли сюда совсем недавно, месяца три назад. Говорят, были вынуждены переселится, после смерти хранителя.

– Ооо!

– Литумы, как бы ещё ничего, копошатся в саду, строя песочные замки, особо не мешают, а вот феи! Такие голосистые и скандальные, что сладу нет с ними. Всё время спорят и ругаются друг с другом. Ума не приложу, как их примерить, без тебя не справиться.

– Что вы, чем я могу помочь, сама ничего не знаю! – пискнула, замахав руками протестующе.

– Ты, как хранительница должна найти метод, думаю, магия тебе поможет.

– Магия?! У меня нет магии, – вновь запротестовала я.

– Есть, просто ещё не проснулась, – отмахнулась Фира. – Тебя, когда назначили?

– Назначили? – переспросила, не совсем понимая, о чём она говорит.

– Ну да, когда ты узнала, что стала ведьмой?

– От вас тётя Фира и узнала, – ответила честно, – а до этого меня какой-то старик ведьмой обозвал у бабушки в доме.

– Вот! Это он! Старик, как ты выразилась, мудрый прорицатель Дрогомур.

 Нас отвлекли от разговора новые посетители. Фира радушно улыбаясь, поспешила им навстречу, оставляя меня в растерянности. Нужно было разложить по полочкам всю новую информацию, а главное – поверить в неё. Пока что я видела вокруг обычных людей, без каких-либо отклонений.

 Задумчиво глядя в окно, пыталась осмыслить моё нынешнее положение. Вдруг в стекло что-то ударило, заставляя меня испуганно отпрянуть. Кто-то бросил камень? Присмотрелась, выискивая нарушителя и остолбенела, когда перед глазами появились феи, аж две штуки. Они, схватив друг друга за волосы, кружились в воздухе, ударяясь периодически о стекло, как мотыльки, ругаясь и крича. Война была нешуточной! Недолго думая, подскочила и выбежала на улицу.

– Прекратите немедленно, как вам не стыдно! – зашипела на них, но меня проигнорировали, продолжая громко верещать, словно сверчки. Тогда я сама не поняла, как умудрилась их схватить пальцами рук, да ещё так ловко, словно обезьяна муху ловит. Феечки тоже замерли в ужасе и даже отпустили друг друга, чтобы уставиться на меня.

– Пуфти фейчаже! – заверещала одна из них, стуча кулачками по пальцу.

– Не пушкай её, меня отпушти! – вторила ей вторая.

– Что ты фказала личинка блохи?! – взвизгнула первая фея и вновь начала махать ручками, пытаясь вырваться из моей хватки.

– Шама такая!

 Я закатила глаза к небу. Мало того что шепелявые так ещё и невоспитанные. Сдерживая улыбку, строго посмотрела на фей, и серьёзным тоном проговорила:

– Как хранитель города требую прекращения скандала.

 Обе феечки уставились на меня удивлённо, потом согласно кивнули и выдохнули, словно пар спустили.

– Вот и славно, а теперь я вас отпущу, и вы расскажете, что произошло.

 Выпустив феечек упёрла руки в бока и стала ждать, когда они соизволят объясниться. Тут выскочила тётушка Фира из пекарни.

– Славочка, что случилось? Куда ты убежала… – спросила она, увидев фей понимающе кивнула, глядя на них прищурившись.

 Одна из фей, светленькая куколка, поправив растрёпанные волосы и одёрнув лёгкое платьице, заявила:

– Мадам Флавочка, эта нахалка украла моё имя.

– Не мадам, а мадмуазель, – наставительно поправила фею Фифа, – и для вас она Славия.

– О каком имени идёт речь? – спросила я.

– Да врёт она вшё, я первая его придумала, а она воровка крылатая, шперла его! – возразила вторая рыженькая и пухленькая.

– А вот и неправда! – тут же вспылила первая.

– Не ссорьтесь, – предостерегла их строго. – Назовите имя наконец.

– Фефочка! – воскликнули в один голос феечки.

 Мы переглянулись с тётушкой и улыбнулись. Всё прозаично, фантазия не блещет, но решить вопрос нужно, чтобы успокоить этот шквал взаимных обвинений.

– Что ж имя и правда интересное… – протянула я, обдумывая, как решить дилемму.

– Вот! Я его вефь день придумывала, – пропищала фея и надула губки, – а она взяла и фебя так назвала.

– Это я его придумала, а ты подшлушала и украла! – взвизгнула вторая.

 Ещё немного и они опять вцепятся друг другу в волосы. Пора прекращать.

 –Так, стоп, я придумала, – громко заявила с серьёзным лицом.

 Феи перестали спорить и посмотрели на меня с надеждой.

– Ты будешь ФЕфочкой, – указала на белокурую фею, – а ты будешь ФИфочкой, – ткнула пальцем в рыжую.

– Ох, как гениально! – подхватила мою идею тётя Фира. Пряча улыбку в ладонях.

– А что, звучит хорошо, – задумчиво проговорила феечка, поворачиваясь к подружке.

– И мне нравитшя, – вторила вторая, – будем как подружки Фефочка и Фифочка.

 И они начали весело щебетать друг с другом совершенно, забыв о скандале. Так и улетели, обсуждая, как вместе будут представляться всем, даже «спасибо» не сказали.

– Ну вот, а ты говорила не справишься, – довольно проговорила Фира, – успокоить и примерить капризных фей не каждый может.

– Я сама в шоке… – ответила, провожая взглядом скандалисток. – Ладно, пойду пока в дом бабушки, может правда, что найду полезное почитать.

– Иди деточка, если вопросы появятся, приходи, всегда помогу, – сказала тётя Фира. – Ах, давай я тебе пирожков дам, Бу их очень любит.

– Вы его знаете? – удивлённо спросила. Я думала, домовые чужим не показываются.

– Конечно, он незаменимый помощник и дом бережёт, –ответила она и быстро унеслась к себе в пекарню, а через минуту уже вынесла полный пакет выпечки. – Вот, и сама кушай, а то худенькая очень, одни косточки.

– Спасибо! – взяв угощение, отправилась в сторону леса. У меня в запасе было ещё полдня. Так что можно было потратить его на полезное дело.

5 глава

 Дом выглядел снаружи таким же старым и заброшенным, словно его не коснулись изменения. Войдя осмотрелась, чисто и убрано, всё же утром не показалось.

– Эй, Бу, я тебе пирожков принесла – проговорила в сторону печи.

 За ней послышалось пыхтение и шебуршение, потом появилась рыжая шевелюра домового и заспанное лицо.

– Явилась, да? Взятку принесла?

– Вот ещё взятку! – возмутилась я. – Вообще-то, это ты меня обидел! Не хочешь как хочешь.

 Прошла и положив пакет на стол, отправилась ставить чайник на плиту. Да, в доме была плита электрическая. Зачем бабушке печка понятия не имела, видимо, специально для домового построила. Бу помолчал немного, наблюдая за мной прищурившись, но вкусный запах пирожков не оставлял выбора.

– Хорошо, съем один, так уж и быть, – сказал он, делая мне одолжение.

 Не стала заострять внимание, мне нужна была его помощь, а значит надо наладить отношения.

 Пока я крутилась возле кухонной столешницы, наливая чай, Бу проворно залез на стол и сложив руки в ожидание, продолжил внимательно наблюдать за мной. Заметив такой пристальный интерес к своей персоне, спросила:

– Почему ты так внимательно смотришь на меня?

– Диву даюсь, – сказал Бу ворчливо.

– И что же опять не так? – обернулась к нему удивлённо.

 –Да всё не так! – буркнул он. – Владея бытовой магией, ты все делаешь сама.

 –Оу! – протянула глупо, – но я не владею магией и ничего о ней не знаю.

– Как есть непутёвая, – вновь проворчал домовой, а потом щёлкнул пальцами и передо мной на столе появилась старая книга, потёртая на концах.

– Практическая магия, – прочитала на обложке. – Ох, неужели здесь есть все заклинания?

– Ну почти всё, – ответил Бу, – рекомендую изучить, тебе с этим работать. А бытовая магия встроена в доме, тебе только пожелать да пальцами щёлкнуть осталось.

– Прям всё, что захочу? – восхищённо переспросила.

– Ну почти, – повторился домовой, залезая в пакет и вытягивая пирожок.

– Ну тогда, пускай стол накроет и чаю нам разольёт, – сказала я и щёлкнула пальцами.

 Передо мной всё ожило, чашки с блюдцами сами полетели к столу, туда же направился чайник и сахарница, из шкафчика появилась вареньица, наполненная до отказа, тарелка с сушками и конфетами и всё устремилось к столу. Я смотрела на это чудо в полном восторге. Какая прелесть, эта бытовая магия. Наверно и посуду мыть самой не придётся!

– Кстати, утром приходили волки, тебя спрашивали, – продолжил домовой, откусывая пирожок.

 Я изумлённо посмотрела на него. Звучание «приходили волки» было, как минимум странным, если не думать о какой-то бандитской группировке.

– И что хотели? – осторожно поинтересовалась я.

– Что-то про альфу говорили, но я не понял, сказал, чтобы завтра приходили, – ворчливо заметил Бу, – у этих волков вечные тёрки со всеми, может, альфа загулял, подался в другую стаю, а эти ищут.

– Так подожди, я ничего не понимаю, это были реальные волки? А альфа – это кто? – переспросила, удивлённо хлопая ресницами.

– Фу ты, ну ты! Оборотни они. Альфой у них зовут самых сильных, но тот который пропал, пока не самый сильный, там другой сейчас, но тоже альфа.

– Погоди, я запуталась… – прошептала, обхватывая голову руками.

– Ничего разберёшься, какие твои годы, – заявил Бу и целиком засунул в рот оставшуюся булочку. Довольно прикрыв глаза, начал её жевать причмокивая, а потом, хлюпая на весь дом, запил чаем.

 Улыбнувшись ему, решила действительно оставить до завтра все выяснения, открыла книгу и принялась читать оглавление.  Через минуту я уже увлечённо листала страницы, выискивая, как и где применяется магия. Настолько погрузилась в чтение, что не услышала стука в дверь.

– Кто-то пришёл, – окликнул меня Бу, и я моргнув, подняла глаза. Он уже съел всю выпечку и теперь просто лежал на столе, оглаживая свой округлившийся живот. – Не смотри на меня так укоризненно, я почти год не ел нормально. Иди гостью встречай лучше.

 Встав из-за стола пошла и открыла дверь, на пороге стояла стройная девушка лет шестнадцати. Гостья, смерив меня взглядом зелёных глаз, вздёрнула подбородок и спросила:

– Могу я видеть знахарку?

– Мм… – замялась я, смущаясь, – я за неё…

 Вновь удостоилась надменного взгляда незнакомки.

– А настоящую?

– Да она это и есть, – проворчал со стола Бу, – просто стесняется ещё.

– Стесняется? – переспросила девушка, разглядывая меня уже с интересом, словно я зверушка непонятная. – Я Лира, мне нужно с вами поговорить.

– Проходите, пожалуйста, – пригласила гостью в дом, оглядываясь на домового, но он уже потерял интерес к нам, – чем могу помочь?

 Лира вошла, но дальше порога проходить не стала, а перешла к делу прямо с ходу.

– Пропал мой брат, уже вторые сутки его нет. Если вы хранительница, то можете услышать зов о помощи.

 Я ошарашенно смотрела на гостью. Какой ещё зов?

– А как выглядит этот ваш зов? – решила уточнить детали.

 Девушка смотрела на меня подозрительно и удивлённо.

– Ну-у, я не знаю, вы же не зверь, у вас наверно свои методы.

– Ох, всё сложно, я только первый день на посту и ещё ничего не знаю, – честно призналась ей.

– Тогда всё пропало, – вдруг неожиданно грустно сказала Лира и вся её надменность испарилась, – мы его не слышим, совсем. Вся надежда была на вас.

– Подождите, не паникуйте, – успокоила её, – я постараюсь что-нибудь придумать. Бу, ты можешь помочь в этом вопросе?

 Домовой еле сел, опираясь ручками о стол и пыхтя тяжело.

– Ты это поймёшь, когда услышишь зов, он тебя потянет к себе, слово за ниточку.

– Вот видите, – проговорила я, обращаясь к девушке, – сама почувствую, так что не волнуйтесь, если он где-то в городе, я его найду.

– Спасибо! – проговорила Лира. – Только поторопитесь, я чувствую, с ним что-то случилось, можно я завтра зайду?

– Конечно, приходите, – ответила я кивая.

 Девушка попрощалась и ушла, а я, вернувшись к столу, уселась и посмотрела на домового.

– Бу, я не понимаю, как я должна это почувствовать. Найти незнакомого человека в городе?

– Да я сам не понимаю, – ответил он, пожимая плечами, – Марша всегда чувствовала, так и говорила: «Пойду поищу, зовёт кто-то».

– Интересно… брат девушки пропал, а в городе никто не знает. Почему?

– Так кто ж их знает почему. Люди вообще странные на всю голову.

– Ладно, мне пора возвращаться к тётушке. Завтра утром вернусь.

– Тебе бы сюда переехать, негоже хозяйке жить в другом месте, – пробубнил домовой насупившись.

– Вот и поговорю с тётушкой заодно, может отпустит. – согласилась я с ним. Мне, если честно, тоже хотелось перебраться сюда. Тут я чувствовала себя не так одиноко.

– А принесёшь мне завтра ещё пирожков? – попросил Бу.

– Принесу, – улыбнулась я рыжему – Пока!

6 глава

Попрощавшись, вышла из дома. Над лесом уже темнело, а вдалеке на городских улицах зажигались фонари. Я шла медленно, наслаждаясь прохладным воздухом. Всегда любила сумерки, они такие таинственные, тени отбрасываемые окружающим миром, казались загадочными, и я каждый раз пыталась разгадать, что же они скрывают в себе, отражая нечто нереальное.

 Вдруг услышала отдалённый вой, такой протяжный, зовущий, болезненный. Остановилась, прислушиваясь, откуда он исходил? Лес за спиной молчал, скорей вой шёл с другого конца города. Странно, как я могла его услышать? В душе шевельнулось чувство тревоги, и ноги сами понесли вперёд.

 Я шла всё быстрее, пересекая улицы и не обращая внимания на окрики прохожих, я даже их не видела. Перед глазами стояли руины какого-то старого здания, которое прежде никогда не видела. Пересекла город и вновь удалилась в лес, идя по неизвестной мне заросшей тропе, в неизвестное место.

 Полностью отдалась своему чувству беспокойства, что вело в том направление. Через полчаса блуждания по тёмному лесу вышла на поляну, залитую лунным светом. Там, в центре, виднелись развалины, подойдя ближе, не обнаружила ничего странного. Просто груда старых камней от разрушенного храма. Вновь услышала тихий скулёж и рычание.

 Где-то под завалами выла собака, видимо, застряла в старых подвалах. Обойдя по кругу обломки здания, заметила с противоположной стороны в траве железные створки.  «Похоже, это и есть подвал», – подумала я, дёрнув за кольцо одной двери, со скрипом открыла её, в нос ударил спёртый запах подземелья. Как туда могла попасть собака? Если только случайно зашла в поиске пищи, а её не заметив закрыли, но кто? Судя по разрухе здесь давно никого не было.

– Эй, там есть кто живой? – крикнула в темноту.

 Тишина…

 А в голове продолжал звучать вой, и тревога усилилась, буквально затягивая в этот чёрный омут подземелья. Хорошо, Слава, ты смелая, давай спустимся и проверим этот страшный подвал. Вряд ли там водятся монстры, от силы крысу встречу. Передёрнув плечами от отвращения и подбадривая себя, я осторожно ступила на первую ступеньку, потом вторую, третью и вдруг подземелье осветилось зелёным светом, исходящим прямо из стен, словно там были встроены микролампочки.

– О, это что магия? Откуда тут она взялась, не знаю, но так определённо лучше, – высказалась в пустоту, чтобы не так было страшно и, радуясь, что темнота отступает. Спустившись, направилась вглубь коридора, откуда слышалось сдавленное рычание.

 Там точно был зверь. А если он бешеный? Славка, куда ты вечно лезешь! Надо было просто кого-то позвать на помощь, а не геройствовать самой. Проход становился всё уже и ниже, скоро мне пришлось встать на четвереньки, чтобы пробираться дальше. Коридор вильнул влево, потом вправо и наконец вывел меня в комнату, где у дальней стены, прикованный цепью, сидел чёрный зверь.

– Агр-р-р-р… – услышала его рычание и замерла. Он явно был не рад меня видеть, но оставить его здесь даже мысли не пришло.

– Не смей на меня рычать, – прошептала я бесстрашно, хотя все поджилки завибрировали, откликаясь на грозное рычание. Осторожно поползла к огромным размерам собаке. – Я, между прочим, жизнь тебе пришла спасать.

 Зверь замолчал, потом моргнул зелёными глазищами, также странно светящимися в темноте и сел на попу. На морде отразилось удивление и недоверие.

– Ты кто? – прозвучал гортанный голос и теперь пришла очередь мне охнуть и прижаться к полу.

 Шок был сильный, а мой бедный мозг взорвался ужасом.

– Кто здесь? – пискнула я, озираясь испуганно, но мне никто не ответил. – Эм… показалось наверно, – наконец произнесла, сглотнув ком в горле, – от страха и не такое померещится.  Слушай собачка, я сейчас попробую тебе ошейник снять. Нет, я конечно, не мастер в этом деле, но постараюсь хотя бы. Ты главное – не кусай меня своими зубками, прибереги их для врагов, – нервно заговорила я, встав на карачки и осторожно подползая к страшному, лохматому зверю.

– Сама ты собака, – вновь прорычал он и зло клацнул зубами перед носом, – не смей меня оскорблять.

 Второй шок заставил меня плюхнуться на грязный пол камеры и прикрыть руками голову.

– Славка, ты сходишь с ума, с тобой уже собаки разговаривают, – взвизгнула испуганно сама себе.

– Ещё раз назовёшь меня собакой, я тебя порву на куски! – гавкнул зверь и зарычал утробно, гремя цепью, натянутой до предела.

 Переведя дыхание, я всё же отважилась поднять голову и посмотрела на зверя с любопытством и страхом.

– Прости, это ты со мной разговариваешь? – спросила настороженно, внимательно наблюдая за реакцией зверя.

– С тобой, безмозглое создание, – процедил он, страшно двигая при этом челюстью.

– Но но, попрошу не оскорблять, а то сейчас развернусь и обратно полезу! – выдохнула возмущённо, вновь вставая на карачки, – Не хватало ещё от собаки выслушивать гадости.

– Агр-р-р-р…

– Ладно, не возмущайся, поняла я, собакой не называть. Значит, ты умеешь разговаривать? – примирительно проговорила, пытаясь двигаться вперёд, но мелкие камушки впивались в колени, причиняя боль и затрудняя движение.

 Зверь закатил глаза к потолку и громко фыркнул возмущённо.

– Как видишь, – ответил он, успокаиваясь, – кто ты такая и что здесь делаешь?

 Собравшись с мыслями и бросив любопытный взгляд на зверя, ответила:

– Да, вот, шла мимо, а тут ты воешь, ну не могла же я пройти мимо? У меня, знаешь ли, сердце доброе, животинку люблю.

 Зверь сверкнул на меня зелёными глазами, а потом устало произнёс:

– За что мне это?! Нет, чтобы кто-то из своих услышал и помог, так нет же, какая-то малолетка, да ещё и тупенькая человечка.

 Он совсем по-человечески приложил лапу к глазам и провёл ей вниз по морде, выражая свою крайнюю степень брезгливости и разочарованности. Это меня задело неимоверно сильно.

– Вот значит, как, да? Я тут жизнью рискую, шкуру твою спасаю, а ты обзываться?! Я, между прочим, совершеннолетняя и вовсе не тупенькая, а просто новенькая в ваших магических делах! – возмутилась почти по-взрослому, ну мне так показалось на тот момент.

 Моя отповедь никак не подействовала на зверя, он наклонил голову набок и с интересом стал разглядывать меня, словно букашку, ползущую по травинке, помолчав, произнёс:

– Волк…

– Где? – тут же среагировала я, подскочив на ноги и больно ударившись головой об потолок, отчего снова рухнула на пол, хватаясь за макушку и шипя от боли.

– Я волк, а не собака, – уточнил зверь и покачал головой безнадёжно.

– Фуф, напугал, – выругалась, растирая будущую шишку, – я уж думала сзади, кто подкрался. Волк так волк, мне то, какое дело. Сейчас ошейник сниму и вуаля, беги куда хочешь, чтоб глаза мои тебя больше не видели.

– Договорились, давай уже приступим к делу, – прорычал устало зверь и тряхнул головой, напоминая, что цепь всё ещё на месте.

7 глава

Глубоко вздохнув, собрала остатки храбрости и поползла к нему, бубня про себя и ругаясь.

 До меня наконец дошло, что дело я имею с оборотнем. Не думала, что они настолько неприятные особи и хамы ещё в придачу. Я ему на помощь пришла, а он даже спасибо не сказал, зато обозвал уже по-всякому. Больше вот не буду спасать никого, пусть сами выпутываются как хотят. Добравшись до волка, замерла в нерешительности.

– Ну, что смотришь, снимай давай? – рыкнул он и сел, склоняя голову, чтобы мне удобней было.

 Видно было плохо, потому я осторожно коснулась железного ошейника, пытаясь нащупать замок, но наглая волчья морда, с мокрым носом всячески мешала этому, пытаясь меня обнюхать.

– Хватит сопеть и носом в меня тыкать, лучше вверх морду подними, – приказала я и недолго думая задрала волку голову рукой.

– Агр –р-р-р… – зарычал недовольный зверь, но всё же повиновался.

– А мне вот, вообще, пофиг, на твоё рррр… – выдохнула я, уже сосредоточенно рассматривая замочную скважину на маленьком замочке. – Если хочешь знать, то тут обычный замок, как на чемоданы вешают в дорогу.

– Открыть сможешь? – проговорил он сдавленно, потому что я держала его за морду рукой, не давая опустить голову.

– Легко! Когда-то папа научил меня открывать замки подручными средствами.

 Вытянув из причёски шпильку, загнула её в нужном положении и принялась ковыряться в замке ошейника. Не сразу, конечно, но наконец он щёлкнул и открылся, ошейник упал, освобождая волка.

 Он приподнялся и встряхнул мохнатой шкурой, довольно заурчав, а я только сейчас подумала, что нахожусь со зверем в подземелье, одна. А вдруг он меня и правда загрызёт, и бросит тут.

– Ну ладно, мне пора… – пробубнила, пятясь назад.

– Стой, ты куда, – прорычал волк, – давай первым пойду, вдруг, кто поджидает снаружи.

 Я обернулась и скептически осмотрела зверя, в его словах была логика и вроде есть он меня не собирался. Только сейчас поняла, как рисковала, забираясь сюда одна.

– Ладно, иди, – прижалась к стене, освобождая проход. В полный рост волк встать не мог, потолки слишком низкие, потому он пополз, припадая на передние лапы и принюхиваясь к земле. Я последовала за ним, наблюдая, как его пушистый хвост виляет перед моим носом. Глупая ситуация, кому расскажу, не поверят, я в подвале ползущая за волком.

 Вот и состоялась моя встреча с оборотнем, интересно они все такие агрессивные или мне так повезло? Надо завтра почитать про них.

 Мы наконец вылезли из подвала на свежий воздух.  Рухнув на траву, блаженно раскидала руки и уставилась в тёмное небо. Ночь давно вступила в свои права, украсив звёздами небо и единственным источником света, была луна.

– М-да… денёк у меня сегодня насыщенный, – пробормотала я улыбаясь. – Значит, ты оборотень?

– Вроде того, – ответил он сдавленно, – а ты кто такая маленькая и бесстрашная?

– А я вроде как хранитель этого города теперь, – пожав плечами, проговорила.

– Ведьма значит, – равнодушно заметил волк и вдруг завыл, громко, призывно и через минуту ему ответили с другого конца леса из самой чащи. Я ошарашенно подскочила и уставилась на лежащего волка, который задрав голову, издавал ужасающе громкий вой. Когда он закончил, я, заикаясь, спросила:

– Ты э-это за-чем сейчас сделал?

– Своих вызвал, на помощь, – ответил он – сейчас прибегут.

 Он вдруг подёрнулся дымкой и через секунду передо мной лежал совершенно обнажённый мужчина. Ошарашенно открыв рот, смотрела на него, чувствуя, как щёки предательски краснеют. Я настолько растерялась, что даже не знала, как себя вести. Впервые видела мужчину в неглиже, да ещё так близко и обстоятельно. Сглотнув ком в горле, всё же заставила себя отвернуться, пряча красные от смущения щеки.

– Ты не мог бы прикрыться? – выдавила смущённо, стараясь не показывать панику.

– Мог бы, но нечем, – хмыкнул волк, а потом зашипел.

– Ой, что с тобой? – тут же испуганно пискнула и повернулась. Оказывается, оборотень был ранен, на его левом боку зияла рваная рана. Воспалённая и кровоточащая. – Ох, мамочки! Тебе нужна помощь!

 Молча сняла рубаху и прикрыла его чуть ниже пояса, чтобы не смущаться и не смотреть, туда, куда не следует приличной девушке. Потом осмотрела рану и покачала головой.

– Дело плохо, она воспалена.

– Знаю, – буркнул волк, – нанесена магическим оружием, не могу восстановиться сам, нужны зелья.

– У тебя они есть? – спросила с надеждой.

– Нет. Они есть у тебя, раз ты ведьма, – ответил он, прикрывая глаза.

– Ой… – вновь пискнула я.

– Ну что опять? – спросил он, приоткрыв один глаз.

– Я пока не умею готовить зелья, – призналась смущённо, – только сегодня узнала, кто я.

– Печально, – устало буркнул он, вовсе не сердясь, – думаю, в доме знахарки что-нибудь да найдётся, если что Бу поможет.

– О, ты знаешь домового моей бабушки?

– Так кто ж его не знает, – проговорил волк.

 А и правда, должны же быть запасы какие-то? На полках много всяких баночек стояло, может, что и найдётся. Мои мысли прервал шорох в кустах, а потом на поляну вышло пять волков. Они остановились, принюхиваясь настороженно и глядя на нас пристально.

– Я, пожалуй, пойду, меня наверно уже тётушка потеряла, – проговорила, отползая от оборотня подальше. Ладно, когда один волк, но когда их уже шесть это перебор. Мне вдруг так захотелось домой, в свою комнату на мягкую кроватку.

– Эй, куда! А кто меня лечить будет, ведьма? – удивлённо спросил мужчина, жестом подзывая волков.

– Бу вылечит, а я завтра приду, проверю, – быстро выпалила и, поднявшись на ноги, поспешила убежать с поляны.

8 глава

В конце концов я действительно ничем помочь не смогу, а домовой найдёт нужное зелье. И тётушка наверняка в панике уже пребывает, ведь на дворе ночь, а меня нет. Бежала по тропе, виляющей среди деревьев и всё думала о новом знакомстве. Оборотень оказался симпатичным. Высокий, черноволосый, сложён как бог. Перед глазами стоял его образ лежащего на траве в лунном свете. Хорошо развитые мышцы делали тело рельефным и таким соблазнительным, ни капельки лишнего веса, подтянутый и стройный.

 Эх, не зря прожит мой день, хоть мужчину красивого увидела. Правда, это отравляло сознание мыслью, что замуж я выхожу совершенно за противоположный типаж. Даже представлять не хотела, что увижу, если раздеть будущего женишка. А ведь мне с ним ребёнка зачать придётся. Ужас! Не думай об этом Славка, не трави душу!

 За всеми этими раздумьями не заметила, как преодолела свой путь, оказавшись возле своего дома. Осторожно нажав на ручку двери, открыла и юркнула в темноту. Прикрыв за собой осторожно дверь, сделала пару шагов к лестнице и тут же вспыхнул свет ламп, являя мне на верхней лестничной площадке недовольную Селину. Она смотрела на меня гневно, сложив руки на груди и выжидающе приподняв одну бровь.

– Доброй ночи, – проговорила первой и глупо улыбнувшись, присела в книксене.

– Ну не знаю, добрая ли она? – проговорила раздражённо тётя. – Где ты была? Вся в грязи, словно тебя по земле валяли.

– Эм… в доме бабушки, – соврала я, не говорить же, что всё это время провела в лесу с обнажённым мужчиной.

– Как ты можешь быть такой легкомысленной? У тебя свадьба на носу, с состоятельным человеком, а ты свою репутацию губишь! – возмущённо сказала она, всплеснув руками. – А что если ему расскажут, что невеста по ночам где-то шляется? Позору не оберёмся!

– Не преувеличивая, тётя Селина, – устало проговорила, отмахнувшись, – Никто не будет распространять дурацкие слухи, и я не сделала ничего ужасного, просто сначала убиралась в саду, там всё заросло, а потом, отдыхая, зачиталась книгой.

– Зачиталась?! Я тут с ног сбилась, платье тебе подбирая, обзвонила все салоны, чтобы организовать примерку. А она и в ус не дует, книжки читает и в земле ковыряется! – продолжала возмущаться тётушка, её прям, распирало от важности своей миссии, а я неблагодарная не оценила. Если хочу прекратить скандал, нужно её успокоить. Грустно вздохнув, поднялась по лестнице и обняла Селину.

– Спасибо тётя, ты лучшая! Давай завтра с утра всё решим, а сейчас очень хочется помыться и спать, – и, чмокнув её в щеку, быстро скрылась в своей комнате. Слышала, как тётушка ещё бубнила что-то, но в итоге удалилась к себе, оставляя меня в покое. «Фуф, пронесло!» – подумала про себя и поспешила в душ, смывать улики своего позора.

 Уже лёжа в кровати, вспомнила, что так и не узнала имя оборотня и главное, как он попал в подземелье? Я так быстро убежала, испугавшись волков, что совершенно забыла про это. Ладно, надеюсь, Бу и правда поможет ему, а остальное узнаю завтра. По нашему разговору могла сделать вывод, что этот грубиян не особо любил людей и к ведьмам относился довольно прохладно. Тоже мне, царь зверей!

 Он просто не сталкивался со мной раньше. С этими мыслями я и уснула. Всю ночь мне снился тёмный лес, а среди кустов и деревьев мелькали зелёные глаза оборотня. Он следовал за мной, но не приближался, лишь иногда я слышала утробное рычание зверя. В душе сидел страх, но разум уверенно твердил, что волк не тронет, ведь я не желаю ему зла. Я так и не поняла, что делала в лесу ночью, но почему-то домой идти не хотелось.

***

Утро началось с настойчивого стука в дверь и голоса тётушки.

– Славия, просыпайся, через час приедут наряды, будет примерка!

 Недовольно поморщившись, открыла глаза и уставилась в потолок. Придётся подчиниться, иначе меня вообще не выпустят из дома. Интересно, как там волк? Всю ночь спать мне мешал, преследовал.

– Уже встаю, – крикнула в ответ и, откинув одеяло села, потянулась, разминая мышцы, которые болели после вчерашней вылазки.

 Да, спорт – это не моё, тело не приучено к таким нагрузкам. Посмотрела на колени, которые выглядели ужасно фиолетово-синие и опухшие. Вот же, теперь и юбку не одеть, пока всё не сойдёт. Как же я буду платья примерять? Что обо мне подумают?!

 Быстро сходив в душ, вернулась в комнату и сев за трюмо, взяла пудру.

– Если немножко припудрить, наверно не так будет заметно, – пробубнила, пытаясь замаскировать синяки, но, сколько бы я ни наносила порошок, их было видно.

 Бросив это неблагодарное занятие, натянула чёрные кожанные лосины, а сверху такого же цвета тунику, украшенную золотой вышивкой по канту, из лёгкой ткани с коротким рукавом и достаточно длинную, чтобы прикрыть все важные стратегические места. Подумав немного, подпоясалась тоненьким золотым пояском.

– Вот, так можно и платье примерять, никто не увидит коленки.

 Спустившись, нашла Селину за завтраком. Она внимательно разглядывала очередной журнал.

– Доброе утро, – поздоровалась я, тоже садясь и приступая к завтраку.

– Представляешь, все шесть агентств согласились предоставить платья на примерку, стоило только сказать, чья ты невеста, – проговорила тётя, откладывая журнал и довольно улыбаясь.

– Кстати, а чья я невеста? – решила прояснить этот момент. Ведь, по сути, ничего не знала о мистере Вестмарте.

– Как глупо с твоей стороны не поинтересоваться этим раньше, – фыркнула Селина.

– Лучше поздно, чем никогда, – парировала я, – так, кто он?

 Селина закатила глаза и мечтательно произнесла.

– Он влиятельный человек в городе, имеет свой банк, ломбард и ещё несколько заводов по производству древесины. Все двери Лордора открыты для него. Считается завидным женихом, а состояние оценивается миллионами!

– И почему же он не женат до сих пор? – недоверчиво спросила.

– Он был женат дважды, милочка, – огорошила меня тётя, – но первая жена погибла при странных обстоятельствах, а вторая умерла при родах. Ужасная судьба, не правда ли?

– Странно, – пробормотала я, – медицина сейчас творит чудеса, вытаскивая людей с того света. А ребёнок?

– Тоже умер, говорят, даже дня не пожил, – ответила Селина.

– А он точно человек? – вырвался вопрос сам собой.

– Что ты имеешь в виду? – удивлённо переспросила тётя.

– Ничего, просто мысли вслух, – буркнула и активно принялась за омлет.

– Всё-таки ты неблагодарная, – раздражённо сказала Селина, – он нас от нищеты спасает, тебя в жены берёт безродную, а ты всё недовольна. Другая бы прыгала в восторге и руки ему целовала.

– Ну так в чём проблема, пусть найдёт другую, – проговорила я, звонко отбросив вилку, – я его не звала и ни о чём не просила. Откуда он вообще про нас узнал?

9 глава

Тётушка дёрнулась и уставилась на меня испуганно. Ох, неужели это она приложила руку к этому браку? Я пристально смотрела на Селину, которая всё больше бледнела под моим взглядом.

– Скажи, что это не ты, тётя, – произнесла я с нажимом.

– Конечно, не я, – слишком поспешно ответила она, – я всего лишь пожаловалась подруге на тяжёлые времена.

– А подруга, мадам Кларис? – прищурившись уточнила, и Селина неохотно кивнула. – Да как ты могла доверить нашу тайну этой сплетнице?! – не выдержав крикнула я. – Своднице, которую знает весь Лордор, да она уже наверно всем растрезвонила о нашем положении.

– Успокойся Славочка, я просила её молчать, она просто помогла найти тебе подходящую партию.

– Что? Так это она подсунула мне этого старого хрыча? Достойная партия, да?! Ну, знаете что тётушка, такого я от вас не ожидала. Сегодня же перееду в дом бабушки и до свадьбы буду жить там!

– Прекрати истерику, – взвизгнула Селина и ударила ладонью по столу, – ты прекрасно понимаешь, что это наш шанс вырваться из этого захолустья. Я думала о твоём будущем, здесь у тебя его нет, а в городе масса возможностей.

– Да, только меня забыли спросить, хочу ли я уезжать отсюда, – парировала зло, всё больше вскипая от гнева.

– Я отвечаю за тебя перед братом! Вот разведёшься потом и делай что хочешь, а сейчас не смей мне перечить. По закону, я твоя опекунша и имею право решать, как строить твою судьбу. Никаких переездов не будет, я запрещаю!

 И она была права, к сожалению. В нашем мире даже достигнув совершеннолетия, ты не становился свободным. Родственники несли за тебя ответственность до замужества, передавая права мужу, а вот если состоялся развод или смерть супруга, женщина считалась свободной от всех обязательств и могла жить как пожелает, только разводы в нашем мире были редким явлением. Не зря я потребовала договор, ох не зря!

– Доедай свой завтрак и марш в гостиную, сейчас уже платья привезут, – скомандовала Селина и встав вышла из столовой.

 Глубоко вздохнув, отодвинула тарелку, аппетит пропал, как и настроение. Делать было нечего, придётся придерживаться плана Селины, всё равно других вариантов нет. Денег взять неоткуда, да и жениха у меня другого нет, а если самовольно покину дом, меня вернут насильно органы опеки. Ужасные люди в чёрном, они внимательно следили за соблюдением закона и стоило опекуну пожаловаться, тут же принимали меры, не разбираясь, кто виноват. Опекун всегда прав, ведь действует в интересах опекаемого.

 Через полчаса приехал поверенный с подписанным договором от мистера Вестмарта, а потом нагрянули модистки со своими товарами. В этой суматохе тётушка не обратила внимание на документ, а я, спрятав его в ящике комода, решила потом отнести в дом бабушки, лучше там полежит на всякий случай.

 Платья были роскошными. Одно лучше другого, но удовольствие в примерке мне не доставляло. Я, как кукла надевала наряд, кружилась, снимала и вновь одевала следующее платье. Селина же, напротив, порхала вокруг меня, нахваливая кружева и вышивку, прикладывая ко мне то венок из цветов, то воздушную фату.

– Ах была бы моя воля, всё бы забрала, – щебетала она восхищённо, – как жаль, что свадьба всего один день!

 Модистки, которые приехали вместе с товаром соглашались с ней и наперебой предлагали ещё варианты. Эта каторга длилась два часа, наконец-то выбор был сделан. Нежно кремовое платье с множеством юбок и откровенным декольте, полностью оголяющим плечи.

– Вот это бесподобно! – проговорила тётя, утирая платочком несуществующие слёзы. – Славочка, ты в нём словно нераскрывшийся цветок, такая нежная и невинная.

 Я лишь фыркнула в ответ, не желая вступать в диалог.

– Мы возьмём его, – уверенно сказала Селина и бросила на меня строгий взгляд, – и фату с цветами тоже, и вот эти туфли на каблучке под цвет платью.

– Прекрасный выбор, мадмуазель Селина, жених будет в восторге! – пропела швея довольно улыбаясь.

 Они занялись обсуждением оплаты и доставки, а я под шумок оделась, взяла документ из ящика комода и выскочила на улицу.

 Наконец-то свободна!

 Устала от примерки жутко, мышцы и так болели, а теперь ещё налились свинцом, словно я разгружала мешки с зерном, а не примеряла наряды. Стараясь не обращать внимания на усталость и боль, поспешила в сторону бабушкино дома. Мне не терпелось узнать новости про волка, ну и вообще отдохнуть от утренней суматохи.

 Подойдя к дому, услышала из распахнутого настежь окна взрыв мужского хохота. О, да у меня тут веселье! Похоже, волк чувствовал себя отлично, даже гостей позвал. Вот только хозяйка этого дома я! Наглость оборотня переходит все границы!

 Войдя в гостиную остановилась, осматривая присутствующий. За большим столом сидело шесть мужчин, все с оголёнными торсами, а на коленях моего нового знакомого удобно устроилась девушка, что вчера приходила в поисках брата.

– Что тут происходит? – спросила строго, нахмурив брови.

– О, а вот и ведьма объявилась, – ответил знакомый волк лениво. – Проходи садись, завтракать будешь?

– Во-первых не ведьма, а Славия, во-вторых, вы в моём доме и приглашать должна я и в-третьих, если вы настолько хорошо себя чувствуете, то вполне можете отправляться к себе.

– Ух какая грозная, – хохотнул один из гостей, – прям гневом так и плещет, наверно и в постели такая же страстная.

 Вновь грянул мужской хохот, а я покраснела от смущения и возмущения.

– Все вон! – крикнула громко, топнув ногой в бессильной ярости, – А то прокляну.

 Смех тут же стих и все уставились на меня изумлённо. Меня просто колотило от столь наглого захвата дома. Да как они посмели!

– Это она серьёзно сейчас? – спросил один оборотень другого. – Пытается нами командовать?

– А кто её знает, – ответил тот, – но лучше ведьму не злить. Гард, что скажешь?

– Идите, – кивнул оборотень, хмыкнув, – видите ведьма не в себе.

10 глава

Мужчины поднялись из-за стола и попрощавшись с оборотнем, поспешили на выход, даже не извинившись, делая вид, что я им не указ. Я проводила их взглядом, полным злости. Ишь какие, ты им палец, а они тебе руку оттяпают.

 За столом остался только мой знакомый, продолжая сидеть, удерживая Лиру за талию на коленях.

– А вам что особое приглашение надо? – осведомилась я, глядя гневно на оборотня.

– Братик, я, пожалуй, тоже пойду, – пискнула девушка, и соскочив с колен, поспешила к двери.

– Стой! – остановила её, – Это и есть твой пропавший брат?

– Да, спасибо, что отыскали, – ответила Лира смущённо. Ей единственной было неловко от всей этой ситуации.

– Тогда ты можешь остаться, – бросила ей устало и направилась к столу.

 Видела, что торс волка всё же перебинтован, значит нужную мазь нашли. Он выглядел бледно, возможно, потерял много крови вчера.

– М-да… гостеприимной тебя не назовёшь, – бросил оборотень, недовольно следя за моим перемещением.

– А я в гости никого не звала, – парировала в ответ, – ты здесь только потому, что ранен или уже нет?

– К сожалению, рана по-прежнему воспалена, но хоть кровь остановилась. Но это неважно, пожалуй, мы тоже пойдём, – он поднялся из-за стола и качнувшись сделал пару шагов, а потом зашипел и облокотился на спинку стула, морщась от боли. Лира тут же подбежала к брату и подставила плечо.

 Не всё так хорошо, как показалось, видимо, дело серьёзное, одной мази недостаточно.

– Ты должен остаться, – проговорила я, – нужно осмотреть рану и поискать противоядие.

– Думаешь, меня отравили? – тут же переспросил оборотень настороженно.

– Нет, с чего ты взял? – удивилась я такому вопросу.

– Сама только что сказала, – пожав плечами, ответил он.

 Я задумалась, а ведь точно, почему я решила, что нужно противоядие? Это родилось само, в моей голове, но, пожалуй, теорию нужно проверить.

– Ладно, разберёмся, иди на диван, я сейчас в книге посмотрю. Эй, Бу, ты в порядке?

 Из-за печи выглянул заспанный домовой.

– В полном, хозяйка, только волки всю ночь спать не давали.

 Я зло зыркнула на оборотня, а он, улыбнувшись, развёл руками, мол, бывает. Лира помогла ему добраться до дивана.

– В следующий раз гони всех в шею, если меня нет дома, – ответила домовому хмыкнув. – И спрячь, пожалуйста, документ, пусть у тебя побудет. Подошла к нему и отдала договор.

– Будет сделано хозяйка, – зевнув, ответил он и снова исчез за печкой.

 Вот же нахалы, даже домового из строя вывели своими посиделками. Подойдя к полке, взяла книгу и стала её листать, ища то, что может помочь с ядами.

– Меня, кстати, Гард зовут, – сказал волк.

– Славия, – ответила машинально, продолжая листать книгу.

– А ты храбрая, – продолжил он, – хоть и глупая, раз так с волками разговариваешь.

– Ещё одно оскорбление и пойдёшь домой в таком виде, – буркнула, зыркнув на него предостерегающе.

– Гард прекрати, – осадила сестра, – она тебе жизнь спасла, а ты тут права качаешь.

– Вообще-то, я просто хотел сказать, что теперь должен ей, – возразил он сестре, – если что понадобится можешь обращаться в стаю.

– Нет уж спасибо, я сама как-нибудь. У вас законы волчьи, потом не расплачусь.

– Дело твоё, конечно, мне тоже не улыбается ведьме помогать, но долг отдавать всё равно придётся, – фыркнув, заявил этот мужлан.

– Вот когда придётся тогда и отдашь, – парировала я, и больше не отвлекаясь углубилась в чтение одного интересного зелья. Оно как раз помогало выводить яды из организма. Но в душе продолжала возмущаться на небрежное отношение ко мне волка.

 Ведьма его не устраивает, тоже мне, да я сама с волками связываться не хочу. Я человек, зачем мне оборотни? Пусть в своей стае сами разбираются, кто у них куда пропадает. Кстати, Фира сказала, что люди пропадают, может всё это связанно? Дочитав нужный рецепт, поняла, что сама никак не приготовлю, я и трав-то таких не знаю. Внизу была сноска, как проверить, есть ли яд в организме. Нужно было положить руку на рану и прошептать простенькое заклинание.

– Так, кажется, кое-что нашла, – пробормотала сосредоточенно, – сейчас проверим на тебе.

 Встала и подошла к оборотню, сидевшему на диване. Лира отошла в сторону, освобождая мне место.

– Мне уже страшно, – ухмыльнулся оборотень, – с твоими то знаниями.

– Слушай, как тебя там, Гард, кажется? Я ведь тебя здесь не удерживаю, иди найди другую знахарку и выноси ей мозг, я же не против. – ответила ему уперев руки в бока и глядя на него иронично.