Читать онлайн Жена криминального авторитета бесплатно

Пролог

Аврора

— Согласны ли вы, Аврора Никольская, взять в законные мужья Марата Зверева по доброй воле и быть с ним и в горе, и в радости, пока смерть не разлучит вас? — словно издалека слышу голос женщины-регистратора.

Это ко мне обращаются?..

Не могу сообразить, что происходит. Я словно нахожусь в какой-то прострации, не понимая, что я здесь делаю: посреди всех этих незнакомых людей, стоя почти над скалистым обрывом в подвенечном белом дорогом, обшитом кружевом платье с открытыми плечами, белоснежной длинной фатой с вуалью, что закрывает моё лицо. Мои пшеничные цвета волосы подколоты изящной заколкой на макушке. Они развеваются от каждого прикосновения ветерка. В руках держу небольшой букет — композиция из пионовидных роз белого оттенка.

Мой расфокусированный взгляд устремлён не на женщину, которой на вид сорок пять-пятьдесят лет, что, по-видимому, обращается ко мне, а поверх её головы, прямо на раскинувшийся бушующий океан, бьющийся волнами о скалы. Точно такой же, как и внутри меня сейчас. Пальцы бьёт мелкой дробью, и я сильнее сжимаю красивый букет в руках, чтобы притупить страх и панику внутри.

К глазам подступают слёзы, отчего их начинает щипать. И мне приходится зажмуриться, чтобы прогнать предательскую влагу. Я не хочу, чтобы все видели мою слабость, и как мне трудно и больно сделать этот шаг в пропасть.

Выдыхаю и вновь вдыхаю, задерживая дыхание, смотря на небо — лазурное и чистое до рези в глазах. На океан, который бушует, волнуется, бьётся о скалы. Ему больно, одиноко. Он кричит, просит чайку, что летает высоко над волнами, порхая и взметая своими крыльями, не покидать его. Не оставлять. Ему страшно оставаться одному.

А чайка плачет в ответ. Ей тоже больно. Точно так же, как и мне.

Чувствую, как одинокая слеза касается нежностью пушистых ресниц. Взмахиваю трепетно, и она катится вниз, лаская кожу лица. Словно хочет согреть, приласкать.

А я смотрю в небо. На чайку, что летает над океаном и просит простить её, потому что не может быть без океана. Потому что любит. Любит так, что без него не сможет жить. Она разобьётся о дикие скалы, если он её не простит.

Чувствую, как всю меня окутывает дрожь. Становиться зябко, а ветер, что вдруг разбушевался, касается своими прохладными ладонями моих плеч.

— Аврора, — слышу возле себя мужской низкий голос и вздрагиваю. — С тобой всё хорошо? — задаёт вопрос мой жених и будущий муж, которого я едва знаю.

— Да, — говорю в ответ, не отрывая взгляда от бушующей стихии и одинокой чайки, что взметнулась ввысь, разрывая тишину криком невыносимой боли.

Марат Зверев — мой жених и будущий муж. Мужчина, которого боятся все в городе. Огромный, пугающий, сильный и очень влиятельный.

Я не люблю его. У меня даже нет к нему никакой симпатии. Ничего. Только страх — сильный, жуткий… Тот, что пробрался ко мне в сердце и терзает мою душу. Я боюсь смотреть ему в глаза, которые отражают всю его тьму, что он носит внутри себя. Но больше всего боюсь, что он прикоснётся ко мне. Этот страх всё сильнее разгорается внутри меня, не давая здраво мыслить и спокойно дышать. Он забирает весь мой кислород, перекрывая доступ воздуху.

Я не хочу выходить за него замуж. Быть его женой. Не хочу. Но у меня нет выбора. Мне просто его не дали. Родители, которые считают, что их дочь опозорена, и её нужно как можно скорее выдать замуж. И совершенно не важно, за кого. Лишь бы только не имела никакого отношения к их семье.

— Я согласна, — то ли шепчу, то ли громко говорю. Я уже ничего не понимаю. Ничего не слышу.

Лишь одна мысль бьётся у меня в голове: “Через считанные минуты я стану женой Марата Зверева. Мужчины, что держит весь город в страхе.”

— Согласны ли вы, Марат Зверев, взять в жены Аврору Никольскую по доброй воле, любить её и делить с ней все горе и радости, беречь и защищать? — вновь задаёт вопрос женщина, недовольное лицо которой я вижу сквозь свою вуаль.

— Согласен, — выдаёт тут же бархатным, серьёзным голосом Марат, ни секунды не думая.

Так уверен?

Но мне не дают вновь забраться в свои мысли, отгородиться ото всех.

— Объявляю вас мужем и женой. А теперь муж может поцеловать невесту для скрепления уз, — слыша эти слова, я задерживаю дыхание и, кажется, не дышу, словно прыгая в пропасть с этих скал.

Всё время не дышу, пока мужчина осторожно, так, чтобы я не испугалась и не оттолкнула, кладёт на обнажённые плечи большие ладони и мягко разворачивает к себе. Вздрагиваю от этого жеста. Хочется отскочить от него как можно дальше. Но я притупляю свои чувства, сдерживая порыв.

Моё сердце замедляет свой бег и почти совсем замирает. Не дышу. Оторвав руки от моего тела, Марат приподнимает край длинной белоснежной вуали и отбрасывает её назад. Всё это время я смотрю прямо на него, не отрывая пронзительного взгляда.

Мы виделись с ним всего несколько раз. И каждый раз словно впервые. Я ощущаю от него мощь, силу, что исходит от него. Она настолько разрушительная, что всю меня бьёт крупная дрожь. Его сильные и мощные руки одним лишь движением могут лишить тебя жизни, перекрыть тебе воздух.

И вот сейчас, приподняв двумя пальцами мой подбородок вверх, он смотрит на меня, а я сталкиваюсь с его почерневшими глазами и не чувствую своего тела. Оно будто окаменело. Сильнее сжимаю букет невесты. Впиваюсь ногтями в кожу, пытаясь привести себя в чувство.

А потом сердце заходится в стремительном беге.

Марат, не отрывая от меня своих тёмных глаз, приближает ко мне своё лицо.

И теперь я чётко и близко могу его рассмотреть: жёсткие, мужественные черты лица, тёмные глаза, заволакивающие своей тьмой, густые волосы цвета вороного крыла и лёгкая щетина. Мужчина в костюме-двойке чёрного цвета, что идеально сидит на его большом и сильном теле. И белоснежной, под цвет моего платья, рубашке, в манжетах которой дорогие золотые запонки. Без бабочки или же галстука. Три верхние пуговки расстёгнуты.

Зверев держит себя уверенно, спокойно, не выдавая никаких чувства. А есть ли они у него? Умеет ли он хоть что-то чувствовать?

Один короткий удар сердца, и его губы накрывают мои — осторожно, бережно, словно я полевой цветок, который нужно оберегать. Прикрываю глаза.

Сначала Марат будто бы стирает поцелуи чужих, проходясь по губам своими. А потом целует верхнюю, слегка высовывая свой язык, касается нижней в мягком жесте, отчего я приоткрываю губы, позволяя ему проникнуть глубже. Не понимаю, как это происходит, но вот меня обнимают за талию, притягивают к своему сильному телу другой рукой. Расслабляюсь, позволяя этим губам меня целовать, ласкать.

На долю секунды от моих губ отрываются, дабы дать мне немного кислорода, что вдруг так жадно у меня отобрали. И потом он вновь завладевает моими губами, но уже жадно, словно дорвался до чего-то желанного и такого необходимого ему.

Марат целует жадно, требовательно, а я, словно тряпичная кукла, повинуюсь ему, делая всё то, что он хочет.

Сколько прошло времени?

Секунда… Минута… А может, целая вечность?..

Я потеряла счёт времени. Зверев отрывается от меня медленно, словно нехотя. И так же убирает с моей талии свои руки. А я глубоко дышу, пытаясь восстановить бешеный ритм своего сердца.

Все мои мысли куда-то испарились. Но стоило только теперь уже моему мужу от меня отступить на шаг, как все события вновь накатили на меня, словно холодная вода. Вновь принося моей коже озноб. А душе страх.

Закрываю глаза, опуская голову вниз, не чувствуя никаких препятствий в виде жёстких пальцев Зверева, что держали мой подбородок в своём плену. Прикусываю нижнюю губу, чувствуя до сих пор на своих губах его губы. А запах настоящего мужчины окутывает всё моё тело.

— Ты теперь моя жена, Аврора Зверева, — слышу над собой его низкий, чуть хрипловатый голос, а всю меня простреливает страх.

Глава 1

Аврора

На своём теле чувствую мерзкие, потные руки, и от этих ощущений всю меня выворачивает наизнанку. К горлу подступает тошнота. Чувствую, как по щекам текут холодные горькие слёзы, а с губ срывается жалобный крик-хрип о помощи. Но резко мне перекрывают доступ к кислороду — огромная ладонь закрывает мне рот, и я мычу в руку чудовища, что лапает меня другой, не менее противной, чем первая.

Мне страшно, холодно, больно и до одури одиноко. Прикрываю глаза и тут же вижу перед собой такое родное и любимое лицо самого дорогого на свете человека. Как она смотрит на меня, как улыбается, а в уголках глаз появляются морщинки, но это нисколько её не старит, а наоборот, только красит. Она самая красивая и самая лучшая. Мама. Я хочу к тебе. Спаси меня. Тяну к ней свои руки, но она ускользает всё дальше и дальше. Убегает от меня. А на меня накатывает всепоглощающий ужас, который накрывает как снежная лавина. И вот он-то мне и даёт толчок к действиям.

Руками пытаюсь оттолкнуть от себя незнакомца. Царапаю его руки, плечи, лицо — всё, куда могу только достать своими длинными пальцами с короткими, но острыми ногтями, лишь бы меня отпустили, не трогали. Умоляю всех богов мира, чтобы меня спасли. Чтобы хоть кто-нибудь прошёл мимо этой тёмной аллеи и заметил всё то, что здесь происходит — и спас бы меня от этого чудовища, который безжалостно издевается надо мной. Рвёт мою душу в клочья вместе с телом.

С каждой секундой мои силы слабеют, а душа умирает. Лёгкие горят, а сердце в страхе бешено бьётся, что, кажется, вот-вот оно разорвётся на части, и я умру. Умру здесь, на этом холодном асфальте, и меня никто не найдёт. По крайней мере, не в ближайшие несколько часов. Руки начинают отекать, а всё тело болит от того, что со мной вытворяют. Кажется, скоро на мне не останется живого места. Нет, не физически, а морально.

С каждым мгновением утекающего, как вода сквозь пальцы, времени гаснет моя надежда, которая ещё теплится маленьким огоньком, что меня всё же найдут и спасут. Она сгорает как свеча во тьме. Я пытаюсь тянуться к ней, поймать злодейку, что ускользает, и удержать её. Но она всё слабеет и слабеет, постепенно угасая. И всё, что мне остаётся — это тьма, что окутывает меня своей пеленой. Принося моей душе лишь страх.

Чувствую, как что-то жуткое и большое упирается мне в бёдра, и от этого меня ещё сильнее накрывает парализующий страх. Застываю как мраморная статуя. В голове бьётся мысль о том, что я должна бороться до последнего и не дать случиться всему тому, что меня просто сломает. Я не смогу с этим жить. Не смогу даже существовать в этом мире, потому как буду чувствовать себя поломанной, осквернённой, грязной, которая недостойна ничего светлого в этой жизни.

Я бьюсь в истерике, изворачиваюсь, пытаясь спастись, но чувствую хлёсткую пощёчину, от которой моё лицо тут же начинает гореть, и я ударяюсь головой об землю. Меня пронзает адская боль. Простреливает сознание, а в висках бьётся набатом адское пламя. Из горла вырывается крик — отчаянный, беспомощный, словно я чувствую, что кричу в последний раз. Подступает тошнота.

Я чувствую страшную, резкую, разрывающую меня боль, я больше не могу кричать, у меня не осталось воздуха. Теперь я безмолвно прошу, молю неведомые силы помочь мне потерять сознание — я не хочу ничего чувствовать. Я хочу вообще перестать существовать — прямо здесь и сейчас. Я не хочу испытывать боль, которая всё нарастает, мне кажется, что я не смогу это вынести. Липкие руки шарят по моему телу, пронзаемому невыносимой болью. Я снова набираю в лёгкие кислород для очередного крика, но тяжёлый удар оглушает меня. Несколько мгновений слышу только лёгкий звон, после чего теряю сознание, принимая темноту, сгущающуюся вокруг меня, почти с благодарностью.

Когда сознание возвращается ко мне, возвращается и боль — моя верная спутница с этого дня. Я не могу ничего сказать, голос сорван, мне сложно пошевелиться, потому что любое движение всколыхнёт новую волну боли. Но кроме страха и боли я ощущаю что-то ещё. Что это? Нежность?..

Кто-то аккуратно и бережно гладит меня по лицу большими и тёплыми ладонями. Ресницы трепещут, и я открываю глаза, всматриваясь темноту и пытаясь разглядеть человека, что навис надо мной, словно коршун.

— Тише, девочка, — кто-то шепчет. — Не бойся. Я не обижу и другим не дам тебя в обиду, — в мой затуманенный разум проникает тихий, низкий голос незнакомца.

Я пытаюсь пошевелиться, и острая боль пронзает моё тело тысячами стрел вместе с пламенным огнём. С онемевших губ срывается жалобный стон-хрип, а я чувствую осторожное прикосновение рук к моей голове, которая будто стала в несколько раз тяжелее. Словно по ней били чем-то большим, мощным. Много-много раз.

Приоткрываю веки и вижу нечётко, размыто силуэт мужчины с широкими плечами — большой, сильный. И тёмные шоколадные глаза, что впиваются в меня — свет фонарей падает на его лицо. Я не вижу чётко, как он выглядит, но глаза цвета тёмного шоколада будто впились в мою душу навечно. Сердце пропускает удар.

Неожиданно чувствую, как что-то мокрое тычется мне в лицо, шершавый язык облизывает щёку. Громкий крик, и я просыпаюсь, резко подрываясь на кровати. Тяжело дышу, хватаю ртом воздух, сжимая в кулаках одеяло, отчего оно мнётся. Сердце стучит так быстро, словно я пробежала тысячу километров. А страх, что я ощущала там, во сне, впивается и в реальном мире в моё тело, пронзая своими острыми иглами душу.

Зажмуриваю с силой глаза, пытаясь послать сигнал в мозг о том, что это всё сон. Что я здесь лежу в своей кровати в тёплой постели под мягким одеялом, а не там, в том жутком месте на ледяном асфальте.

Вновь чувствую, как что-то мягкое и тёплое тычется мне в плечо. Поворачиваю голову в сторону, откуда исходит движение, и натыкаюсь на моё чудо, что смотрит на меня так преданно, но испуганными большими глазками.

— Симба, — в тёмной комнате при свете белоснежной красавицы Луны шепчу я.

Поворачиваюсь полностью к моему красавцу и сгребаю его в свои объятия, утыкаясь в его кудрявую, мягкую и такую тёплую шёрстку. Вдыхаю запах шампуня для собак и понемногу пытаюсь успокоиться.

Это сон. Всего лишь сон.

Этот сон преследует меня каждую ночь. И каждую ночь я просыпаюсь от крика в холодном поту, а на своём теле до сих пор, как бы ни терла с силой мочалкой кожу, чувствую мерзкие руки, что обшаривают всё моё тело. Меня всю передёргивает, а сердце вместе с пульсом ускоряет свой бег, ни на минуту не успокаиваясь.

По щекам тихо, беззвучно текут прохладные слёзы, смешиваясь с моим страхом и болью, что поселилась в моей душе с того самого дня, как я была жестоко изнасилована.

Мокрый нос Симбы утыкается мне в шею, словно хочет меня успокоить. Мой маленький мальчик. Прижимаю к себе ближе тёплое тело. Всхлипываю. Мне страшно, одиноко и больно. Шершавый язык облизывает мою кожу, а я глажу мальчика по спинке и понемногу всё же успокаиваюсь.

С того самого дня прошло несколько месяцев. Точно не помню. Всё то время я находилась словно в каком-то бреду, не понимая, где сон, а где явь. С громкими криками просыпалась среди ночи и смотрела затуманенным взглядом в тёмную стену. Рядом подрывался Симба, и только он спасал, приносил мне маленькую радость и любовь.

Я сворачивалась в небольшой клубок, прижимая колени к груди, и гладила собаку, как сейчас, что жалась ко мне перепуганным зверьком. Мой мальчик всегда чувствовал, когда мне плохо и одиноко, и всегда старался быть рядом со мной.

В то время, когда меня выписали из больницу и привезли домой, он не отходил от меня ни на шаг. Хвостиком следовал за мной по пятам. Первое время со мной была рядом мама, но и она постепенно от меня отдалялась. Я осталась один на один со своей болью, своими кошмарами и страхами — и это сводило меня с ума, потому как я чувствовала себя разбитой, брошенной, никому не нужной.

Ходила к психологу, пытаясь восстановить свою психику, как посоветовали родители, думая, что я сошла с ума. Но это совершенно не так. Я здорова, но вот только страх и боль поселилась в моей душе.

Каждый раз закрывая глаза, я чувствовала на себе мерзкие руки чудовища, который издевался и лапал мою тело. Со временем я научилась притуплять свою боль, возвращаясь к полноценной жизни, но вот сны… Сны каждую ночь забирались в мою голову — мерзкие руки, адская боль, а потом глаза… глаза тёмного оттенка, словно тьма самой ночи, что пронзительно смотрели на меня. Это словно въелось в меня, в мою кожу, и никак не получается вывести это из себя.

— Всё хорошо, мой мальчик, — шепчу куда-то в шерсть любимцу. — Всё хорошо, — охрипший голос после страшного сна.

Слышу приближающиеся шаги к своей двери. Поворачиваю голову в сторону выхода, не прекращая гладить своего любимца, защитника. Вдыхаю. Выдыхаю, как только ручка двери поддаётся и опускается вниз. Вновь вдох — и деревянная дверь распахивается, являя моему взору женскую фигуру. Маленькую, миниатюрную. И моё сердце пропускает удар.

— Опять кошмары? — слышу тоненький приятный голосок в тишине.

— Да, — киваю головой и вновь поворачиваю голову в сторону любимца, зарываясь носом в шёрстку Симбы.

Лёгкие, воздушные шаги приближаются ко мне. Останавливаются возле моей большой кровати, и мама присаживается рядом со мной. Тёплые руки обнимают меня и малыша.

— Малышка, всё будет хорошо, — слышу над ухом у себя.

Я ничего не говорю, потому как и сама знаю, что всё будет хорошо. Я сильная, а значит, должна справиться со своим страхом. Со всем, что свалилось на меня железобетонной плитой. Я никому не позволю себя сломать.

Глава 2

Аврора

Уснуть не могла до самого утра. Под боком, свернувшись в клубок, лежал со мной Симба и тихо сопел. Я гладила своего защитника и смотрела в тёмную пустоту до самого рассвета. Не могла сомкнуть свои глаза, хоть мама перед тем, как покинула мою спальню, посоветовала уснуть, набраться сил. Но у меня никак не получалось.

Стоило только закрыть глаза, как перед мысленным взором появлялись потные, мерзкие руки, что лапали меня. Я пыталась бороться с наваждением, но к горлу против воли подступала тошнота, и я опять сдавалась. Вновь распахивала веки, тяжело дышала, пытаясь утихомирить взбунтовавшийся пульс, что принимался нестись вскачь.

Я мало что помню из того дня. Лишь то, что попрощалась с подругами и пошла домой коротким путём, сократив расстояние через аллею и тёмный переулок. Никогда его не любила, но понимала, что так будет намного короче. Хотелось быстрее добраться до дома. И вот именно это и стало моей главной ошибкой, о которой я сожалею до сих пор.

Воспоминания появляются какими-то вспышками. Помню лишь боль, страх, всепоглощающий ужас, адское пламя, а потом нежность… Нежность и глаза цвета тёмного шоколада, похожие на тёмную ночь. И были ещё слова — о том, что меня никогда не обидят. От них веяло какой-то силой, как, впрочем, и от самого мужчины. Почему-то ему хотелось верить, доверять, хотя в тот вечер моё доверие к людям основательно пошатнулось, разбилось на осколки. Впрочем, как и сама душа.

Окончательно очнулась я уже в палате. В нос ударил едкий запах медикаментов, а перед глазами предстал белоснежный потолок. Голова раскалывалась надвое, а всё тело болело, словно я побывала в мясорубке. Словно меня очень и очень долго били. Собственно, так оно и было.

О том, что произошло, я не знала, да и не хотела, потому как замкнулась в себе, не желая кого-либо к себе подпускать. Исключением стали лишь родители, да ещё очень не хватало Симбы, который наверняка уже заскучал.

Но всё же краем уха я слышала, что меня сюда принёс какой-то мужчина. Все его руки были в крови и сбиты. Он кричал, орал, чуть ли не разнёс всю больницу, пока мне не помогли, а потом так же стремительно, как и появился, он скрылся. Лишь дождался моих родителей.

Маму здесь хорошо знали, как, впрочем, и меня, потому как родительница несколько лет назад тут работала детским терапевтом. Но потом ей предложили место лучше, и она ушла.

Мне было всё равно, но всё же поблагодарить, если меня действительно спас этот мужчина, я хотела. Но его словно и не было. Скрылся. А у родителей я не спрашивала.

Лишь по ночам ко мне приходили страшные сны, от которых я просыпалась в поту и с колотящимся сердцем.

Так и пролежала до самого раннего утра на кровати рядом со своим любимцем, который охранял меня, хоть и посапывал. Вспоминала, что произошло в тот день. Но перед глазами появлялись вспышки кадров, глаза, которые въелись в меня, и слова. И лишь рядом с Симбой было спокойно, уютно, и все мои страхи на короткий миг исчезали.

Нет, я действительно не сумасшедшая, несмотря на то, что первое время посещала психолога по наставлению родителей. Я продолжаю дальше жить своей жизнью, как и до трагического события: ходить в университет на исторический факультет, общаться с друзьями. Точнее, с подругами, исключая лишь контакты с молодыми людьми, от которых я до сих пор шарахаюсь, как от прокажённых.

А если же ко мне подходит кто-то из парней, стараюсь держать все свои эмоции, чувства при себе. Мило улыбаться, а внутри себя держать в оковах страх, что всё может повториться. Понимаю, что все люди разные, и нельзя всех грести под одну гребёнку, но по-другому у меня просто не получается. Поэтому на каждое предложение прогуляться, сходить в кафе я твёрдо отвечаю “НЕТ!”. Разворачиваюсь и ухожу.

Мне всё равно, что обо мне будут говорить. Прежде всего для меня важно моё внутреннее спокойствие, тишина. Хоть и по университету уже поползли слухи о том, что я ненормальная — отказываю каждому красавчику универа, который ко мне подкатывает. Но им же не объяснишь, что меня воротит даже от простого нахождения рядом с противоположным полом. От каждого ко мне касания страх пробирается острыми иглами в душу.

Пусть для них я буду ненормальной, той, которой скорее всего требуется лечение психбольницы, но я не хочу, чтобы они узнали, что со мной случилось. Не хочу их жалости в глазах, а за спиной разговоров. Поэтому пускай будет всё так, как есть. Со временем я вновь приду в норму окончательно. Я ведь сильная, поэтому всё преодолею.

Сегодня суббота, поэтому можно никуда не спешить. Не вставать рано утрам и не идти на учёбу. Можно немного поваляться в тёплой постельке, насладиться тишиной. Но кто мне даст это сделать, когда рядом со мной завозилось моё чудо? Приоткрывает свой ротик, зевая, потягивается и поворачивает на меня свою мордочку. Смотрит преданными глазками, словно в самую душу.

— Доброе утро, Симба. Доброе утро, моё чудо, — говорю, поглаживая по кудрявой рыжей шёрстке, а на губах появляется улыбка. — Кушать хочешь, малыш? — а в ответ громкое “гав”. — Хорошо. Тогда вставай и бегом кушать, а потом гулять.

От последнего слова мой друг залаял звонче и ещё счастливее, чем прежде. Конечно, кто не любит гулять, когда на улице такая замечательная погода несмотря на то, что уже середина осени, и вот-вот к нам придут холода и дожди. А за ними и зима вступит в свои права, окутывая землю и ветви деревьев в белоснежные облака.

Встав с кровати, поплелась вниз на первый этаж. Симба за мной перебирал своими лапками, слегка высовывая свой язычок. Зайдя на кухню, дала своему прожорке пакетик мягкого корма, а сама поставила разогреваться чайник на плиту. Есть особо не хотелось, да и сама я привыкла по утрам пить только горячий кофе. Забивать с самого утра желудок не люблю, потому что потом весь день чувствую себя, как воздушный шарик. Поэтому только лёгкий завтрак. А уже потом, в обед, можно плотно покушать.

Пока делала себе крепкий кофе, а Симба, виляя хвостиком, вертелся возле меня, на кухню, проснувшись, зашли родители.

— Доброе утро, — проговорила мама, ей вторил и отец. — Опять не спится? — спросила она, проходя к холодильнику доставая все ингредиенты для готовки завтрака для папы, который тоже встал рано утром, присел за стол.

— Да. Доброе утро. Да, и Симбу нужно вывести на прогулку, — ответила, лишь раз посмотрев на родительницу.

— Хорошо. У тебя на завтра есть какие-либо дела, планы на вечер? — вдруг ни с того ни сего спросила мама, отчего я повернулась к ней лицом.

Покопавшись у себя в голове, вспомнила, что днём хотела с Алиной сходить по магазинам. А точнее, сама подруга уговорила с ней пройтись по торговому центру, да и просто прогуляться. В последнее время мы виделись не так часто, как прежде, поэтому подруга начала фыркать и недовольно пыхтеть, прося с ней погулять.

— Днём хотела с Алинкой сходить по магазинам, а вечер у меня свободный. А что такое? — покопавшись в своих делах и мыслях, пошла в сторону обеденного стола. Присела на стул, отхлебнула немного горячий напиток. Слегка обожглась.

Неприятное чувство — ожог языка, после чего с него обязательно слезет противная тонкая кожица. Вот я как всегда нетерпеливая, хоть и знаю, что такое происходит каждый раз, всё равно, не дождавшись, когда напиток остынет, начинаю его пить.

— Вечером к нам придёт один гость. Хочу, чтобы ты присутствовала. А сегодня мы с папой хотели бы с тобой серьёзно поговорить.

Я тут же вся напряглась, потому как вот все эти разговоры и незваные ужины с незнакомыми людьми мне категорически не нравились. Что-то точно произошло, и мне нужно знать что.

— Что-то случилось? — спрашиваю, хоть и сама понимаю, что если они решили поговорить со мной за ужином, то до того времени ничего не скажут. Такие вот у них принципы, которые мне, так сказать, особо не нравятся. От слова совсем.

Если уж ты сказал “а”, то говори и “б”, потому как человек до того времени, пока вы решите всё же поговорить, может накрутить себя до такой степени, что потом сами рады не будете. Но такие уж у меня родители, которые делают всё по-своему. Но и меньше я за это их не люблю. Они вместе с моим чудом — самое дорогое, что у меня есть.

— Да. Этот разговор серьёзный, и нам с мамой нужно к нему подготовиться. Да и тебе, дочка, не мешает привести мысли в порядок, — вклинивается в наш разговор отец, который всё это время пристально на меня смотрел.

— Хорошо, — соглашаюсь с ними, а на душе начинают кошки скрести.

Какое-то нехорошее предчувствие давит. Почему-то уверена на все сто процентов, что весь этот разговор мне не понравится.

Глава 3

Аврора

Родители больше ни слова мне не сказали, да и я не стала выпытывать что-либо. Если не хотят говорить, то и не стоит вообще пытаться. Возле меня уже хвостиком вертелся Симба, который просился на улицу, на природу, где он может разгуляться, а не сидеть дома в четырёх стенах. Всё же он у меня активный, и ему подавай развлечения и игры. Но именно это и спасает меня от плохих мыслей и страхов.

— Сейчас, мой хороший, сейчас пойдём, — улыбнулась питомцу, который вилял рыжим кудрявым хвостиком возле моих ног. Встала и пошла в сторону умывальника, сполоснула кружку и уже направилась было к двери, как возле выхода меня настиг голос родителя.

— Чтобы сегодня долго не гуляла, а шла домой, — от его тона меня всю передёрнуло, отчего захотелось развернуться и сказать, что я и так в последние месяцы почти не выхожу из дома.

Но не стала отвечать резко, потому как знала, что за этим последует. А ругаться с ними у меня нет ни желания, ни сил. Поэтому я только лишь кивнула, но так, чтобы они увидели, и двинулась в сторону своей спальни. Стоит переодеться. Не идти же мне в пижаме. Тогда бы на меня точно смотрели все как на сумасшедшую. И дурдом мне обеспечен.

На губах от этой мысли на миг появилась улыбка.

За мной, как и обычно виляя хвостиком, шёл Симба. Посмотрела на него краем глаза. Всё-таки собакой хорошо быть — никаких проблем, переживаний и нервов. Целый день ешь, гуляешь и спишь. Конечно, моё чудо совсем не такой пёс, но перспектива у собак неплохая. Им не нужно заморачиваться по любому поводу и угнетаться. Для них жизнь не разделена на две полосы — белую и чёрную, она у них всегда светлая. Это, конечно, при условии, что животное живёт в хорошей семье, где его любят и ценят.

Но вместе с тем собаки — это самые преданные животные из всех на земле. Они настолько сильно любят своего хозяина, что даже жизнь готовы за него отдать. Я слышала несколько случаев, когда собака спасала своих хозяев, бросаясь либо под пули, либо под нож, и погибала.

От таких мыслей внутри кольнуло. Не хочу, чтобы с Симбой когда-нибудь подобное случилось. Да и где меня поджидает опасность, если я сама уже все опасности собрала. И самое плохое, что могло со мной случиться — уже случилось.

Но как же я ошибалась на этот счёт! Если бы я только знала, как моя жизнь изменится буквально этим вечером, то, наверное, умерла бы на том самом месте, где меня спас незнакомый человек и принёс в больницу.

Переодевшись в удобную одежду и взяв поводок, прицепив его на ошейник, отправилась вместе с Симбой в парк. Тот самый, с которым навсегда будет связан мой самый жуткий кошмар. Хоть мне и не хотелось туда идти, но понимала, что именно там моему зверьку будет лучше. Поэтому, преодолев свой страх и учащённое сердцебиение, я вошла с моим хвостиком в парк.

Несмотря на то, что на улице светило солнце, и лучи касались плеч, пытаясь согреть сквозь лёгкую ветровку, ветер был прохладный. Он забирался, проникал сквозь одежду, принося коже мурашки и лёгкий холодок.

Поёжившись, потёрла плечи ладонями и вошла вглубь парка, где вовсю резвились дети, гуляли влюблённые парочки, и пожилые люди сидели на лавочках. Видя то, что в парке довольно оживлённо, я немного успокоилась, хоть нервная дрожь и оставалась внутри меня.

Симба лаял и бегал возле меня. К нам подбегали ребятишки, играли и гладили моего зверёнка, а он в ответ их лизал и радостно лаял.

— Как его зовут? — обратилась ко мне маленькая девочка лет пяти, поглаживая рыжеватую кудрявую шёрстку моего питомца.

Я присела на корточки перед девочкой и малышом. У малышки были кудрявые светлые волосики и большие светлые глаза цвета самого чистого неба. Такие лучезарные, яркие, что хочется согреться в этом тепле, что она излучает.

На душе стало как-то хорошо, спокойно, отчего, не сдержав улыбку, заглянула девочке в глаза. Интересно, у меня будет когда-нибудь такое же чудо, как это малышка?

Несмотря на то, что со мной случилось нечто ужасное, я мечтаю о полноценной и любящей семье. Обязательно с малышами, потому что они — это самое лучшее, что есть в нашей жизни. Они дарят нам всем любовь, свет, не прося ничего взамен. Они настолько открытые и светлые, что ты сам тянешься к ним. Именно дети умеют искренне любить и крепко, по-настоящему обнимать.

— Симба, — ответила я девочке, улыбнувшись. Моя рука двинулась в сторону моего питомца, накрывая маленькую ручку девочки, которая гладила собаку. — А тебя как зовут? — спросила у малютки.

Рядом стояла её молодая мама и с улыбкой наблюдала за этой сценой.

— Ангелина, — тоненьким мягким голоском ответила девочка и, повернув голову в мою сторону, слегка наклонила её набок, пристально рассматривая меня. — А вас как?

— Значит, ты у нас Ангел, — не спросила, а констатировала факт. — А меня Аврора.

— Принцесса? — спросила малютка, а я от её вопроса засмеялась.

Какая же она хорошенькая. Действительно ангелочек.

— Ну, до принцессы мне ещё ой как далеко. А вот ты точно принцесса. Будем с тобой дружить? — спросила и протянула ей свою руку.

Малышка посмотрела сначала на меня, а потом на мою протянутую руку. Обернулась на маму, которая стояла рядом и смотрела на дочку.

— Ну, ты чего, Ангелина? — обратилась мама к малышке. — Тетя хочет с тобой дружить. Не бойся, — подтолкнула она девочку к решительным действиям. А я наблюдала, что же она сделает дальше.

Я смотрела на Ангелину, малышка на меня, а вот на Симбу мы не обращали никакого внимания, отчего он недовольно фыркнул и ткнулся носом в маленькое тельце малышки. Девочка засмеялась и обняла моего защитника.

— Вот видишь, даже Симба хочет с тобой дружить. Ты же не хочешь его расстраивать?

— Нет, — пропела девочка и, одной маленькой ручкой обнимая собаку, другую потянула ко мне. — Давайте дружить. Да, давайте, Рори, — проговорила малышка.

Я потянула ладонь к девочке и пожала её хрупкую ладошку. Несмотря на то, что у меня рука была небольшой, но ручка Ангелины утонула в моей. Я покачала головой.

— Меня зовут не Рори, а Аврора, малышка.

— Рори, — вскрикнула девочка, заливаясь смехом, и кинулась ко мне, отчего я чуть ли не упала.

Одну руку успела выставить назад и облокотилась на неё, а второй обняла шуструю малышку, которая так радостно обнимала, словно я была ей кем-то очень дорогим. Но это, конечно, неудивительно, потому как дети, если чувствуют к себе любовь и теплоту, сами тянутся к человеку. Они никогда не подойдут и не будут дружить со злым человеком. И никогда его не полюбят.

Я поцеловала розовенькую щёчку и слегка отстранилась от девочки.

— Хочешь поиграть с Симбой? — предложила малышке, та кивнула.

Ангелина отстранилась от меня и повернулась к моему питомцу всем маленьким тельцем.

— Пошли, Симба играть, — тот гавкнул, и они унеслись вместе играть и друг за другом бегать.

Мама девочки смотрела и смеялась, а потом обратилась ко мне.

— Спасибо большое, Аврора, — я немного непонимающе уставилась на неё.

Вроде ничего такого не сделала, а меня благодарят за что-то.

— Я ничего не сделала, — покачала головой.

— Сделали. Ангелина очень замкнутая девочка, — мама малютки повернула вновь голову в ту сторону, где в этот момент резвилась с моей собакой её девочка, и улыбнулась. — Она мало с кем дружит. Стеснительная, ни с кем не общается, но к вам сразу потянулась. У вас есть дети? — вновь повернула голову ко мне.

В глазах молоденькой мамочки, которая на вид была чуть старше меня, читалась любовь к девочке. Отчего моё сердце сжалось.

— Нет, — покачала головой и отвернулась, смотря на небо, облака, сквозь которые пробираются лучи солнца. — Нет, но я очень хочу, — ответила и в этот момент почувствовала, как кто-то пристально на меня смотрит. Цепкий, внимательный взгляд словно пробирался мне под кожу, пытаясь проникнуть в мои мысли. Я не выдержала и повернула голову в ту сторону, откуда смотрели.

В нескольких метрах от меня стоял мужчина. Густые тёмные волосы, щетина на лице, крепкая шея, широкие плечи. Одет незнакомец был в тёмно-синий свитер и чёрные брюки, руки он держал в карманах. Он перехватил мой взгляд, но не стушевался и не попытался скрыться.

Он продолжал смотреть прямо на меня, не отрывая своего взгляда, словно знал меня.

Кто он?..

Глава 4

Аврора

Мужчина, не отрывая от меня взгляда, смотрит пристально, отчего по моей коже бегут мурашки. Непроизвольно мои руки тянутся к предплечьям, и я поглаживаю их ладонями, словно пытаюсь согреться или же защититься от этого человека.

Нас разделяет небольшое расстояние, и я могу хорошенько его рассмотреть. На вид ему лет тридцать пять-тридцать семь. Но дело даже не во внешности и не в возрасте незнакомца — я отчётливо чувствую исходящую от него силу, власть. Даже, я бы сказала, могущество. И от этого мне становится зябко.

Но вопреки всему я не боюсь его. Нет того привычного страха перед любым представителем мужского пола, который каждый раз заставляет меня шарахаться от парней. Он неопасен — почему-то я ясно это ощущаю. Даже несмотря на его внушительный вид, позу и даже взгляд.

Это странно. Он должен меня пугать — этот незнакомец в парке. Почему я не боюсь его? Из-за этого внутреннего раздрая я начинаю нервничать, и моё настроение, секунду назад бывшее отличным, резко падает.

Пытаюсь сделать глубокий вдох, но не получается. Словно мне перекрыли воздух. Получается лишь короткий вдох-выдох и вновь вдох.

Не могу понять, почему он так стоит и пристально на меня смотрит. Мы знакомы? Нет, не сканирует, а просто смотрит. Вокруг меня будто застыло время. Словно загипнотизированная, я продолжаю смотреть на него, как вдруг меня окликают, и я вздрагиваю, разрывая наш зрительный контакт. Неожиданно становится легче дышать. Но даже глядя на подбегающую девочку, я продолжаю чувствовать чужой взгляд на себе.

— Рори, — подлетает ко мне малышка Ангелина.

Хватается за мои коленки двумя ручками и заглядывает в глаза. Улыбаюсь.

— Что такое, малышка? — тут же подбегает Симба и садится рядом со своим новым другом, высунув язык наружу.

— А можно мы каждый день будем гулять? — и заглядывает так в глаза, просит своими голубыми глазками, отчего я просто не могу отказать этому маленькому ангелочку ни в чём.

Киваю и немного приседаю на корточки напротив девочки. Малышка обхватывает меня ручками за шею.

— Конечно, можно, ангелочек, — и заправляю выбившуюся прядку светлых волосиков за ушко.

На своей щеке чувствую лёгкое покалывание, отчего понимаю, что на меня смотрят ещё пристальней, чем прежде. Следят за каждым моим движением. Всё моё нутро так и тянется обернуться и вновь посмотреть на этого человека, который следит за мной. Но я этого не делаю.

— Мы с твоей мамой договоримся и все вместе будем видеться, гулять. Хорошо, малышка?

Девочка кивает и звонко смеётся, обняв меня за шею, а я обнимаю её в ответ, притягивая хрупкое, маленькое тельце к себе поближе. Прикрываю глаза и вдыхаю запах детской кожи, которая так приятно пахнет. Пахнет новой жизнью. Счастьем. Любовью.

— Милый, — слышу писклявый голос недалеко от нас. Вздрагиваю и, ещё не успев сообразить, что делаю, поворачиваюсь и смотрю на мужчину.

Худощавая дамочка весьма потрёпанного вида, в слишком коротком — для прохладной погоды — платье и на слишком высоких — для парка, где гуляют дети — каблуках, вальяжной походкой приближается к мужчине и буквально виснет у него на руке. Меня передёргивает от отвращения. Но почему мне так неприятно?.. Она очень похожа на девицу лёгкого поведения. Или мне хочется так думать? И что такая дамочка делает рядом с этим незнакомцем? И почему мне должно быть до них какое-то дело?..

— Ты куда пропал? — вновь начала говорить своим высоким голосом эта дамочка. Тот ей что-то ответил, но тихо — я не услышала. — Я так соскучилась по тебе, — и ластится к нему как мартовская кошка, отчего становится противно.

На вид вроде приличный мужчина, а встречается с ней. Противно. Мерзко. Сам незнакомец, что меня разглядывал, особо не смотрит в её сторону. Лишь раз посмотрел, когда она вновь заговорила, а потом вновь повернулся ко мне.

— Пошли отсюда. Ты обещал меня сегодня сводить в ресторан, — картинно накуксилась девица, и мне показалась, что она прямо тут слезу пустит.

Театр точно по ней плачет. Хотя, как говорил Станиславский “Не верю”. Я ещё раз брезгливо передёрнула плечами и отвернулась.

— И как не стыдно ей выходить в таком виде? — услышала рядом с собой голос мамы Ангелины. Повернула вновь голову к ней, не выпуская малышку из объятий.

— И не говорите. Продаваться за деньги — это мерзко, — почему-то в том, что так делает эта дамочка, у меня нет сомнений, но этого мужчину, на котором она виснет, похоже, всё устраивает.

Я посмотрела на Ангелину.

— Малышка, можешь меня на секунду отпустить? — заглядываю ей в глаза и даю понять взглядом, что я не ухожу, просто так надо.

Ангелина слушается меня, и я встаю, ощущая, что ноги немного затекли, и всем корпусом поворачиваюсь к этой парочке, которая здесь лишняя.

— А вы не могли бы уйти? — повышаю свой голос и смотрю прямо на них, чтобы они услышали и поняли, что я обращаюсь именно к ним. Все, кто был поблизости, повернулись на мой голос и стали смотреть на сцену, разворачивающуюся у них перед глазами. — А вы, девушка, постеснялись бы в таком виде показываться в людном месте. Особенно где находятся дети.

Девушка повернулась ко мне и посмотрела так, будто убить меня хочет. Если думает, что я её боюсь, то она глубоко ошибается.

— Это вы мне?

— Да, вам, — ответила тут же твёрдо.

Я смотрела прямо ей в глаза. Она — на меня. Но и её спутник смотрел только на меня. Ещё пристальней, чем прежде. Словно не ожидал, что я что-то скажу. Несмотря на то, что со мной случилось, я не забилась в свою раковину, хоть и иногда мне так этого хочется. Но я стойко держусь, как оловянный солдатик.

— Здесь вообще-то дети маленькие ходят, а вы разоделись как… — не договорила, но, впрочем, она и так понимает, что я имела виду. — Постыдились бы.

— Да ты… Да ты… — хватала она ртом воздух от возмущения.

— Не нужно мне тыкать. Мы с вами не знакомы, — покачала головой, скрестив руки перед собой.

— Милый, скажи хоть что-нибудь, — повернулась она уже к своему мужчине, но тот даже не взглянул в её сторону, проигнорировав её. Всё его внимание было сосредоточено на мне.

— Она права, Ольга. Разоделась, как дешёвая кукла, — и, посмотрев на меня в последний раз, повернулся всем корпусом и двинулся в сторону выхода из парка.

Дамочка же от реакции своего мужчины застыла мраморной статуей, оцепенев. Конечно, неприятно, когда защищают не свою девушку, а совершенно чужого человека. Но мне на это глубоко наплевать. Лишь бы убралась подальше отсюда.

Она ещё какое-то мгновение стояла, а потом с криками “милый” ринулась за мужчиной, который уверенной походной хозяина жизни подходил уже к воротам парка. Несколько раз даже чуть не упала — конечно, на таких-то каблуках. Как она только раньше не поломала себе ноги или шею. Даже жалко её стало. Бегать вот так за мужчиной, который тебя ни в грош не ставит — противно.

— Вы правильно сделали, — услышала рядом с собой. — У этой дамочки ни стыда ни совести нет. И на таких ещё ведутся мужчины, — я согласно покачала головой, соглашаясь с девушкой.

Повернулась к ней лицом.

— Можно на «ты» и по имени. А насчёт этой дамочки, то навряд ли у неё вообще совесть когда-нибудь появится.

— Катя, — представилась мама Ангелины и протянула мне руку.

— Приятно познакомиться, — я пожала её руку и повернулась к её дочери. — Ну что, будем дальше играть? — девочка кивнула и вновь унеслась с Симбой резвиться и играть.

Через час, наигравшись и изрядно устав, Ангелина прибежала к нам, пока мы с её мамой общались. Девушке двадцать пять лет. Не замужем. Растит девочку одна. Родители умерли, когда ей было двадцать лет. Она осталась одна. Отец малышки не появляется и вообще отказался от неё.

От истории Кати внутри меня всю передёрнуло, и на глазах выступили слёзы. Смахнув с щеки одну негодяйку, посмотрела на ангелочка, которая играла с Симбой. Было больно за малышку, за её маму, что так её судьба сложилась. Девушка очень добрая, открытая. Мне даже спокойно стало рядом с ней и Ангелиной.

Обменявшись номерами телефонов, мы договорились встретиться завтра в это же время тут. Девочка была рада, как, впрочем, и мой питомец, который крутился возле своего нового друга.

Девочке пора кушать, да и малышу тоже пора. Набегался и наигрался надолго. Теперь будет дома лежать и отдыхать. Попрощавшись возле выхода из парка, мы с Симбой направились в сторону дома.

Прошли всего пару несколько метров, как меня остановил мужской голос:

— А ты отчаянная…

Глава 5

Аврора

Вздрогнула, вмиг ощутив, как тело напряглось, сковывая движения. По спине прошёлся холодок. Повернулась к незнакомому человеку, который, по-видимому, обращался ко мне, да так и застыла. Напротив меня в нескольких шагах стоял тот самый мужчина, который разглядывал меня в парке пристально. Именно на его руке которого висела та самая дамочка, разодевшаяся как кукла на показ мод.

Мужчина стоял всё в той же позе, как и в парке: держа руки в карманах брюк и рассматривая меня. Серьёзное выражение лица и пристальный взгляд. Поза его была спокойной, даже расслабленной, сообщая миру о его уверенности в себе. Но вот только я не разделяла его чувств, как, впрочем, и мой защитник, который тут же ощетинился, рыкнул на мужчину, но тот даже не обратил на это никакого внимания. Словно в этом месте мы стоим с ним вдвоём.

Симба ещё больше разозлился, гавкнул, весь напрягся, и я поспешила его сразу успокоить:

— Малыш, успокойся, — посмотрела на своего питомца, давая понять, что не стоит злиться.

А потом вновь повернулась к мужчине.

— Что вам от меня нужно? — заговорила с ним, ровно держа спину, давая ему понять, что совсем его не боюсь.

Но несмотря на то, что я делала вид, что мне нисколько не страшно, в душе мгновенно поселилось волнение, которое тут же сжало моё колотящееся сердце.

— Боишься меня? — вдруг спросил незнакомец, сделав один шаг в мою сторону.

— Нет! — уверенно ответила.

— Правильно. Не нужно меня бояться, — ответил он и вновь сделал шаг по направлению ко мне. Я застыла, глядя на то, как ко мне приближается этот мужчина, прожигая меня своим взглядом. В его глазах полыхает пожар, но я ясно вижу и тьму, которая тянется ко мне. Это глаза хищника, но я вижу в них что-то ещё, хотя пока и не могу распознать, что именно. Словно маленькие крапинки.

— Так что же вам от меня нужно? И почему в парке вы пристально на меня смотрели? Мы знакомы? — всё же решила вновь задать вопросы, которые меня волновали.

Больше всего, конечно, последний, потому как мне интересно, откуда он меня знает. Мне почему-то кажется, что мы знакомы. Да нет, скорее чувствую, что мы виделись с ним раньше. И глаза… Глаза такие знакомые. Тёмный шоколад.

— Разве это так важно? — приподняв одну бровь, спросил он. Он находился совсем близко. Всего несколько сантиметров разделяли нас. Меня настолько заворожили его глаза, что я не сразу сообразила, что незнакомец подошёл ко мне слишком близко, а я даже не отступаю, стою будто парализованная.

И что самое странное — я не чувствую страха или паники, как это происходит рядом с другими мужчинами. Да, он давит своей силой, аурой. Такой же большой и внушительный. По нему видно, что он очень серьёзный, уверенный в себе мужчина, который получает всё, что захочет. Вероятно, он ещё и очень влиятельный.

Да, это то самое слово, которое его описывает.

— Важно, — кивнула. — Потому что я вас не знаю.

Мне пришлось поднять голову вверх, чтобы посмотреть ему в глаза, потому как он подошёл совсем близко, и я обнаружила, что всего лишь достаю ему макушкой до груди. А мне в этот момент хотелось видеть его глаза, потому что в них я надеялась прочесть непроизнесённые ответы.

Мой пульс участился, а дыхание сбилось.

— Девочка, мы с тобой ещё обязательно познакомимся. Пока не время, — он смотрел на меня, а уголки его губ слегка дёрнулись вверх. Но он не улыбнулся, плотно сжав губы. — А вот о безопасности своей ты совершенно не думаешь. Гуляешь одна, — но я его оборвала.

— Мне кажется, во-первых, вас не касается, с кем я гуляю. А во-вторых, я не одна, — и кивнула на моего верного защитника, который, уверена, тут же придёт мне на выручку, если мне будет угрожать опасность.

Симба слишком мне верен, любит, предан, чтобы бросить меня на произвол судьбы. Хоть мне и в эту же секунду становится страшно за него, потому что я не хочу потерять самое важное в моей жизни существо.

На последних моих словах мой питомец зарычал, будто понял, что я только что сказала.

— Вот видите — он всегда меня защитит.

— Я вижу. Молодец, но всё же не ходи поздно ночью одна, — последний взгляд на меня — короткий, но в нём столько всего, что я инстинктивно немного отшатнулась назад и чуть было не свалилась на пятую точку.

Сильной, мощной и большой ладонью незнакомец резко обхватил мою талию — не дав мне упасть — и так же неожиданно вжал моё хрупкое тельце в свою широкую, мощную грудь. Я ахнула, а нос соприкоснулся с мягкой тканью свитера тёмно-синего оттенка. Зажмурила глаза.

Почти задохнулась. Из лёгкий выбили весь воздух. А стук ускоряющего сердца чувствовала так громко у себя в голове.

Мягкая ткань приятно касалась моей кожи на кончике носа. В ту же секунду рецепторы услышали немного резкий, но всё же приятный запах мужчины. Вдохнула его в лёгкие и прикрыла глаза. Да, определённо ему этот аромат подходит.

Такой же, как и сам мужчина — резкий, опасный, сильный, будоражащий…

— Осторожней, — низкий, чуть хрипловатый мужской голос слышу у себя возле уха.

Делаю глубокий вдох и, кажется, не могу выдохнуть. Сейчас нахожусь в какой-то прострации. Прикрываю глаза и в голове в ту же секунду слышу другой голос, но до боли схожий с этим: “Тише, девочка. Не бойся. Я не обижу и другим не дам тебя в обиду”.

В тот же миг мои руки оказываются на груди мужчины, на запястье одной руки болтается поводок Симбы. Кстати, который сейчас сидит ниже травы, тише воды и даже не подаёт голос больше, как было это ранее. Что само по себе очень странно.

Пытаюсь оттолкнуть незнакомца, но меня только крепче прижимают к себе, отчего чувствую, как всё же паника пробирается ядовитой змеёй ко мне. Она накрывает плотной пеленой, отчего вздохнуть невозможно.

— Отпустите меня, — пытаюсь ещё сильнее оттолкнуть от себя грозную скалу, которая нависла надо мной. Голос всё же дрогнул, и не знаю, что послужило тому, что всё же меня слегка отпустили — мой голос, который стал ниже, теряя уверенность, или же просьба.

— Не бойся, — вторая ладонь мужчины запуталась в моих густых пшеничных волосах, слегка сжав их на макушке.

Мгновение вечности — мужчина прижимает к своей груди, вдавливая меня в себя — и я на свободе. Прижимаю руки к себе и делаю глубокие и частые вздохи, чтобы утихомирить колотящееся сердце, которое так и норовило сбежать от меня рядом с этим человеком. По телу прошлись мурашки, а внутри всё затрепетало от близости незнакомца. Что со мной происходит?

Я должна бояться его, убегать, дрожать перед ним. Но я совершенно не чувствую страха рядом с этим мужчиной. Если только немного. Но и этого недостаточно, чтобы бежать от него, как от огня.

Я не могу себя понять.

Почему?

Так не должно быть. Он чужой мужчина. Незнакомец. И я не должна так с ним разговаривать, словно совершенно его не боюсь, и даже чувствовать трепет.

Распахиваю глаза и чуть приподнимаю голову вверх. Смотрю прямо на него. В тёмный шоколад. Во тьму, силу, власть.

— Не ходи поздно ночью одна, — повторяет он свою фразу, ранее мне сказанную, и разворачивается, направляясь в противоположную сторону от меня.

Я так и остаюсь стоять неподвижно, ничего не понимая. Поворачиваюсь к своему питомцу. Смотрю на него, а он пристально уставился вслед мужчине, который появился так неожиданно, как, впрочем, и скрылся, оставив после себя ещё больше вопросов, на которые не дал ответы. А впрочем, даст ли вообще когда-нибудь, потому как я точно уверена, что больше мы с ним не увидимся.

— Ты что-нибудь понимаешь, Симба? — обратилась к своему любимцу.

Тот повернул ко мне голову, пристально посмотрел, слегка склонив голову набок, и гавкнул.

— Вот и я ничего не понимаю, — вновь посмотрела в сторону уходящего мужчины, его широкой спины, и, развернувшись, направилась в сторону дома. — Пошли, малыш, — потянула своего красавца за собой.

Пульс пришёл в норму, а дышать стало намного легче.

Вернувшись домой, покормила малыша. Сама покушала и закрылась до самого вечера в своей комнате. Взяла плед, книгу и, уютно укутавшись, села на широкий подоконник возле окна. Внизу на полу, свернувшись в клубок, лежал Симба. Малыш устал, и теперь ему нужен сон и отдых.

Я так погрузилась в интересное фэнтези, так пригрелась, что не заметила, как пролетело время. В семь часов в дверь постучала родительница и попросила спуститься к ужину вниз.

Осторожно, чтобы не задеть малыша, спрыгнула со своего места. Но тот сразу же проснулся.

— Прости, малыш, я тебя разбудила. Спи, отдыхай, а потом выйдем на улицу на полчасика.

Всё-таки питомцу нужно будет прогуляться, хоть я до дрожи боюсь выходить ночью на улицу. Но в парк не пойду. Возле дома пройдёмся, и назад.

Симба будто понял меня и положил голову на свои лапы, прикрыл глаза, а я спустилась вниз на ужин, где за столом меня ждала вся семья в сборе. Их лица были серьёзные. Ни один мускул не дрогнул, отчего я занервничала, но села на своё место.

Несмотря на то, что хотелось немного перекусить, сейчас желание есть тут же пропало. В горле встал ком.

— Вы хотели поговорить, — начала я разговор, если мои уважаемые родители так боятся заговорить первыми. Я же вроде не кусаюсь.

Отец прочистил горло, поставил локти на стол, поймал мой взгляд и начал:

— Дочка, мы с мамой тебя очень любим несмотря на то, что с тобой случилось. Может быть, где-то недодали тебе любви и тепла, но ты сама не подпускала к себе никого, — его слова, а точнее, начало этого разговора меня напрягло.

Стало дискомфортно, отчего захотелось тут же спрятаться, убежать в свою комнату. Неприятный холодок прошёлся по спине.

— К чему вы клоните? — покачала головой, ещё внимательней посмотрев на родителя.

— Через месяц ты выходишь замуж. Завтра к нам на ужин придёт твой будущий муж, — его слова словно обухом ударили меня по голове.

Шокированная словами отца, я долго не могла ничего ответить, только моргала глазами, переваривая эту информацию.

Глава 6

Аврора

Меня захлёстывают эмоции, обжигая огнём. А с губ срывается стон боли, которая накрывает меня волной, она кажется мне в сотни раз сильнее, чем тогда, когда меня изнасиловали. Да, жестоко надругались надо мной. Но это всего лишь капля в море по сравнению с тем, что сейчас со мной происходит. Мне будто весь воздух перекрыли, не давая глубоко вздохнуть. Чувствую себя маленькой рыбкой, которую выбросили на сушу, лишая воды — жизни.

Отчаяние поселяется в моей душе, застилая глаза пеленой. В голове всё смешалось, а я не могла понять, правда ли то, что я сейчас услышала, или же родитель просто пошутил.

И как же мне хочется, чтобы это действительно оказалось его глупой шуткой, а не правдой, которая меня просто сейчас уничтожит. Ранит куда больше, больнее, чем всё, что со мной было.

Заглядываю отцу в глаза, чтобы понять, шутка это или же нет. Но его взгляд серьёзен, в нём ни намёка на розыгрыш, и я отшатываюсь назад, ударяясь спиной о железные пруты спинки стула.

Не могу поверить…. Я просто не могу поверить, что слышу это. Неужели это правда? И меня действительно меня продали какому-то незнакомому мужчине? Не чужие, а самые родные, дорогие мне люди — мои родители.

Горло сдавило в тиски. Сжало большой мощной рукой, перекрывая мне жизнь. Из глаз брызнули слёзы, а я даже не пыталась их смахнуть руками. Какой смысл это делать, когда меня не поймут, не утешат? А в голове набатом стучат слова родителя о том, что через месяц я выхожу замуж за какого-то незнакомого человека, которого даже не знаю. Ни разу не видела. Да и в принципе не хочу видеть.

Я не хочу выходить за него замуж. Я просто отказываюсь от этого.

Резко поднимаюсь со своего места, стул от моего движение качается и падает на пол, звонко ударяясь. Но никто не обращает на это никакого внимания, громкий звук заставил моего отца лишь поморщиться.

— За сколько вы меня продали? Сколько я стою?! — мой голос срывается на высокие ноты, эхом возвращаясь ко мне, отражённый от равнодушных стен кухни, куда я спустилась, чтобы поужинать с семьёй.

А есть ли у меня эта семья? Которая меня просто продала…

Только стены не разбиваются, но на мелкие кусочки разбивается моё сердце, оставляя после себя лишь звенящую пустоту.

Отец молчит, отводит глаза в сторону. Поворачиваю голову в сторону матери. Чёрт побери, родной матери, которая меня продала?.. Вижу, как она вся сжалась и сидит ни живая ни мёртвая. Но сейчас мне наплевать, что они чувствуют. Наплевать, что, возможно, им тоже больно. Но разве мне не больнее, когда они меня продали, как дешёвую куклу, которая никому не нужна?

— Скажите! Я хочу знать! — кричу, уже не сдерживаясь, а по щекам моим текут слёзы боли, обиды, гнева, злости, которая проникает в каждый уголок моей души, заполняя её до краёв.

— Дочка, что ты такое говоришь? Мы тебя не продавали, — всё же отвечает матушка, старательно избегая моего взгляда, она даже голову не подняла, будто общаясь с тарелкой, стоящей перед ней на столе.

Потому что она врёт. Потому что ей стыдно, и она не может посмотреть мне в глаза и сказать те же слова, только мне в лицо, в глаза. Потому что в действительности они меня продали. Предали.

— Что я вам сделала? — голос охрип, и вместо гневного тона получается лишь жалких всхлип. — Почему вы меня продали? Сколько я стою? — я хочу знать, сколько в действительности я стою, чтобы от меня вот так просто избавиться.

Чтобы не мучиться, не возиться с нервнобольной, которая после изнасилования лишилась покоя и нормального сна. Но я ведь не сумасшедшая! Я ведь не виновата, что со мной это произошло, я не стала после этого ужасного происшествия другой! У меня же не вырос хвост, в конце концов, и по ночам я не превращаюсь в сказочное чудовище! Я осталась такой же — да, с расшатанной психикой, но я над этим работаю. Я выстояла, чего бы мне это ни стоило. Сама. Одна. И вместо того, чтобы поддержать, они меня просто продали.

— Аврора, — громко выдыхает отец со свистом и одной рукой сдавливает виски, словно у него разболелась дико голова. — Мы это делаем для тебя. Ты замкнулась. Ни с кем не общаешься и сама не подпускаешь никого к себе. Раньше ты была открытой, светлой девочкой, а сейчас лишь тень себя.

— И поэтому вы меня просто продали. Отец, скажи, за сколько? — сглатываю, прикрыв глаза и слегка запрокинув голову. Стою так несколько минут, а потом вновь опускаю голову, повторяя свой вопрос, потому как ответа так и не дождалась. — Сколько стоит моя свобода, моя жизнь?

— Ты вольна делать, что тебе хочется. Ты не в клетке, Аврора, — качает головой, отодвигая свою руку от себя, и смотрит наконец на меня, в мои глаза, которые сейчас горят далеко не любовью к самым близким и дорогим мне людям. — Этот брак для твоего же блага. Мы стараемся для тебя, дочка. Как ты это не можешь понять?

— А я не могу понять, отец, — говорю тихо, потому что у меня внезапно не осталось никаких сил, я будто сдулась, как воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Мне не хочется кричать, а уж крушить всё, что вижу, тем более нет никакого желания.

Я словно опустошилась. Выдохлась. Пустая девушка без чувств и эмоций, которую просто решили отдать, продать в чужие руки, чтобы просто не мозолила глаза, не мешала жить. Как он сказал? Сейчас я тень себя? Не такая радостная, не такая удобная, как раньше? Им не нужна морально искалеченная дочь.

— Аврора, кто тебя возьмёт после всего того, что с тобой случилось, замуж? Кому ты будешь такая нужна?

Я словно получила мощный удар под дых, задохнулась, не в силах что-либо ответить, перед глазами опять потемнело. Так вот в чём дело!

— Это твой шанс быть не одной всю жизнь, а замужем. Пусть муж и нежеланный, и нелюбимый пока. Но зато, дочка, у него есть деньги, и он сможет тебя обеспечить, — тем временем продолжает отец. — Любовь — это не самое главное в браке.

— А что главное, отец? Что? Деньги, слава и влиятельность? — размахиваю эмоционально руками. — Нет, — качаю головой. — Не это главное, — я говорю уже тихо, почти спокойно, но в моей душе бушует ураган из чувств и боли, которую я отказываюсь кому бы то ни было показывать.

Меня уже предали. Продали тому, кого не люблю. С кем буду связана до конца своей жизни. И кто это сделал? Родители, которые, казалось бы, должны защищать своё дитя от всего плохого. Желать только счастья и любви, а не выгодный брак лишь потому, что у него есть деньги, а меня вот такую — несчастную, сломленную и испорченную — никто другой не возьмёт. Только потому, что они думают, что я никому не буду нужна такая. Как же противно!.. Словно я всегда в их глазах была каким-то товаром на витрине, а сейчас я — как это говорят? — подпорченный товар. Как же невыносимо больно понимать, что родители никогда не видели во мне человека!..

А им я нужна?..

Этот вопрос застывает в горле, сдавливая его судорогой. Всё моё тело сковала боль. Она бьёт в живот, в сердце, отчего хочется скрутиться, сжаться, закрываясь от новых ударов, которые приготовили для меня мои родители.

— Я не выйду за него замуж! — твёрдо заявляю. — Я уже поняла, что я вам как кость в горле после того, что со мной случилось, что я не нужна…

— Нет, Аврора, ты нам нужна, — вскакивает родительница и подлетает ко мне, хватая меня за руку. — Мы просто печёмся о твоём будущем, — перебивает меня, но я даже не смотрю на неё, вглядываясь в глаза отца, который твёрдо и уверенно смотрит на меня, давая понять, что всё уже решено, и мой голос в этих выборах не учитывается.

Мои слёзы высохли, но вот боль — она никогда не исчезнет. Сердце ещё больше будет кровить, напоминая каждую секунду о ней.

— Ты выйдешь за него замуж! — припечатывает родитель. Даже бьёт кулаком по столу, будто ставит печать на этом невидимом договоре, но я даже не вздрагиваю, продолжая вглядываться в его глаза. — Хочешь ты того или нет. Мы с матерью уже всё решили. Здесь ты не имеешь права выбора! Когда-нибудь ты нас поймёшь, — добавляет он уже тише.

Глава 7

Аврора

Я с трудом пыталась уложить в своей голове, что не чужие мне люди, а мои родные родители, которые должны бы любить своего ребёнка всем сердцем, решили за меня моё будущее. Они хотят, чтобы я всю жизнь прожила с нелюбимым мужчиной. Мало мне уже выпавших на мою долю страданий, теперь я должна вытерпеть ещё и предательство родных.

Сердце будто сдавили тугие, сильные тиски боли, и оно отозвалось острой болью, из-за чего я еле сдержалась, чтобы прямо перед ними не разреветься, не начать бить и крушить всё на своём пути.

Мои руки сжались в кулаки, вдохнула в себя воздух и выдохнула с шумом через нос. Я не могу найти объяснение их поступка.

Нет, конечно, причины есть — родная испорченная дочь стала не нужна, и от неё решили просто избавиться, но так, чтобы ещё и денег с этого поиметь. Жестоко. Жестоко настолько, будто они одним резким рывком сдирают заживо мою кожу с тела. Это настолько больно, что я задыхаюсь и не знаю, что мне сделать, чтобы выжить. Чтобы не умереть прямо здесь.

Нет, конечно, сама я не умру — просто потому, что уже умерла тогда, на той самой аллее. Но я надеялась, что тепло домашнего очага вернёт меня к жизни, поможет стать прежней. Но сейчас я понимаю, что от меня остаётся пустая оболочка, потому что на месте души осталась огромная выжженная дыра, и затянется л она когда-нибудь, я не знаю. Предательство родных ранит меня больнее, чем тот подонок в ночном парке.

Но собственно, что я могу сделать — убежать?..

Вряд ли это что-то решит или как-то поможет мне. Скорее, разозлит человека, который заплатил, наверное, немыслимые деньги за меня. Купил как куклу с витрины. Подошёл к прилавку, посмотрел на все, что предлагают, и показал пальцем на коробку, в которой находилась я и моё будущее.

Вот и всё — меня просто купили. Поэтому нет смысла бежать, прятаться, ведь меня всё равно найдут. Я уверена, что найдут. А даже если и нет — какой смысл мне скрываться? Ради чего? Во мне осталось ни любви, ни привязанностей. Только к Симбе, но, надеюсь, мой будущий муж позволит мне оставить питомца у себя.

Так, может быть, всё же стоит принять это “выгодное” предложение?..

Задаю себе в голове вопрос, продолжая смотреть в глаза родному отцу, который ещё мгновение назад был важным человеком в моей жизни. Сейчас же я чувствую к нему лишь ненависть и боль от их предательства.

Но я слишком хорошо знаю себя, поэтому ответ мне известен: я ни за что не соглашусь на эту свадьбу. Никогда не выйду замуж за этого незнакомого человека, которого ни разу не видела, которого не знаю. Никогда! Даже под пытками. Даже под страхом смерти — никогда не соглашусь на эту свадьбу.

— Хорошо, — соглашаюсь с родителями, киваю. Надеюсь, сейчас у меня достаточно каменное выражение лица, и они поверят, что я действительно согласилась, и никаких выкрутасов не будет. — Я выйду за него. Он ведь завтра к нам приходит на ужин? — перевожу взгляд с отца на маму, по лицу которой текут слёзы.

На миг меня пронзает жалость к маме, и возникает желание подойти к ней, утешить, обнять, стереть с её лица слёзы и сказать, чтобы она не плакала и переживала так. Но усилием воли я подавила эту мимолётную слабость. Разве они заслуживают моего внимания, моего утешения, объятий? И тут же себе ответила — “Нет!” Они недостойны, потому как предательство не прощают.

Не прощают и то, что всё то время, когда мне было плохо, я была одна. Они не принимали никакого участия в моём моральном спасении. Я осталась одна со своими страхами и демонами. Вот и я не буду их утешать. Пусть меня за это осудят, говорят, что так нельзя с родителями… Но и с детьми так, как поступили они, тоже нельзя.

— Да, — не сказала, прошептала дрожащими губами мама. Мне пришлось прислушаться, чтобы услышать ответ.

— Хорошо, — кивнула спокойно, хотя внутри меня бушевал ураган.

Но пока я не позволю ему вырваться на свободу. Всё это будет потом. В своей комнате, когда я останусь одна и смогу вволю наплакаться. Выпустить наружу всю свою боль. А пока твёрдо стоять на ногах, ровно держа спину. Не показывая ни единой эмоции, чувств, боли.

— Я буду готова завтра. А сейчас извините, но мне нужно погулять с Симбой, — и, больше ничего не сказав, развернулась и вышла из кухни под звенящую тишину.

Медленно поднялась в свою спальню, отворила дверь, Симба вскочил и радостно завилял хвостом. Но я без сил рухнула на кровать.

Я просто так не сдамся. Я не выйду замуж за этого человека. Никогда. Буду биться до конца за свою свободу.

Только я не знала, что меня ждёт завтра… Какое потрясение, удар под дых.

Я ещё какое-то время лежала, раскинув свои руки, представляя, что это крылья ангела, на своей большой кровати. В комнате царила тишина, но в этой тишине я отчётливо слышала тихий стук своего маленького и хрупкого сердечка, что билось в страхе перед своим неопределённым будущим. Рядом с кроватью, свернувшись в комок, лежал мой друг, защитник, и от этого мне становилось тепло и спокойно.

Но несмотря на то, что со мной рядом был мой верный друг, который никогда меня не предаст, на душе было плохо, отвратительно, мерзко от того, как со мной поступили родители. Меня словно пронзила длинная стрела, смазанная ядом, в самое сердце, убив меня.

Я не знала, что мне делать. Как поступить дальше и как выпутаться из всей этой ситуации. Потому как я категорически не собираюсь выходить замуж за этого человека, который меня купил, как какую-то вещь. Словно мы находимся на базаре, и можно вот так просто взять и купить любого человека, который тебе приглянется своим миленьким личиком.

Но я так не хочу. Я не вещь, не кукла. Я живой человек, у которого есть право на выбор. Право выбирать, кого любить, за кого выходить замуж, строя свою жизнь так, как сама того хочу. А не по чьей-либо указке, не за деньги, за которые купили.

Я не хочу так и не собираюсь подчиняться родителям, потому что свободна. Свободна как вольная птица. И я сама решаю свою жизнь, а не кто-то за меня.

Меня убивала даже не боязнь предстоящей свадьбы с человеком, которого я не знаю, а предательство самых родных моих людей. Оно вошло в мою душу острым клинком и застряло занозой, которая всегда теперь будет напоминать о себе ноющей болью. И я боюсь, что больше не смогу испытывать любовь, преданность, не смогу доверять никому. А это всё равно что умереть. Если я не смогу любить, не смогу верить — я почти труп. Человек без чувств. Всё, что я сейчас ощущаю — это боль разочарования, боль потери и безразличие.

У меня больше нет родителей. Лишь хозяева моей жизни, которые просто меня продали, но я не собираюсь сдаваться и ещё покажу им то, что одна я вправе решать за себя, за свою жизнь. Лишь мне одной решать, за кого выходить замуж, кого любить. Лишь мне решать: быть свободной или же запереть себя в клетке.

Моя грудь плавно вздымалась и опускалась. Тяжелый вздох слетает с моих губ, а взгляд устремляется в потолок. В тишине слышу шорох совсем рядом. Симба. Понимаю, что нужно встать и вывести любимого питомца на улицу, пока совсем не стемнело.

Не хочу выходить на улицу слишком поздно. Но это не из-за того, что сказал мне тот незнакомец, а просто потому, что не хочу блуждать по окрестностям в темноте. Незнакомец, точнее, его слова тут совсем ни при чём.

— Пошли, малыш, гулять, — я встала с кровати, окликая питомца, который тут же поднял свою голову вверх и пристально на меня посмотрел. — Пошли, пошли, — но он не двигался с места, внимательно смотрел мне в глаза, словно понимал, что со мной творится, и какие мысли блуждают у меня в голове. Что я чувствую и о чём переживаю.

Сделала шаг к нему и присела на корточки. Тут же моя рука оказалась на кудрявой рыжей головке. Нежно с любовью провела по мягким кудряшкам.

— Ну, что случилось, малыш? — спросила, хоть и понимала, что друг мне ничего не ответит, но хотелось, чтобы он меня понял. — Со мной всё хорошо, — хотя это вряд ли, потому как после всего, что я узнала, я не могу быть спокойной, и со мной не так всё хорошо, как кажется на первый взгляд. Но, впрочем, я и не привыкла показывать, насколько мне бывает больно и плохо.

Я всегда была сильной. Вот и сейчас никому не дам увидеть всё то, что происходит у меня в душе. Что я чувствую и переживаю. Я справилась сама тогда, когда думала, что погибну, высохну, как цветок, но, несмотря на боль и бушующий ураган внутри, я выдержала, выстояла, не сломалась окончательно в своей безысходности, страхах и боли, которая накатила на меня, словно цунами, сбивая с ног.

Вот и сейчас я справлюсь со всем, что меня ждёт. Не сломаюсь. Выдержу всё, что бы ни свалилось на мои хрупкие плечи.

Глава 8

Аврора

Утро встретило меня тёмными хмурыми тучами, заслонившими всё яркое вчерашнее небо. Из кучевых облаков шёл проливной сильный дождь. Отчего моё и без того паршивое настроение скатилось ниже плинтуса. Хотелось укрыться с головой одеялом, спрятаться от всех глаз и так проспать до позднего вечера. А лучше несколько дней подряд, пока не проснусь тогда, когда погода за окном будет чудесная и солнечная, а вокруг всё будет хорошо.

Но, кажется, не суждено этому случиться. Во-первых, мой преданный друг Симба засунул свою мордашку ко мне под одеяло и начал обнюхивать и облизывать моё лицо, тычась в меня своим мокрым носиком, отчего коже стало щекотно. Ну, а во-вторых, из моей головы всё не шли мысли о том, что сегодня я встречусь со своим будущим мужем, а пока женихом.

Это даже немного смешно: я — невеста. В свои-то двадцать лет. Нет, я, конечно, когда-нибудь собиралась выйти замуж, но уж точно не сейчас, когда сама ещё толком ничего не добилась в жизни. Я хочу полноценную, любящую семью. Чтобы меня уважали, ну и, конечно, любили. И уж точно никогда не мечтала выйти за того, кого мне просто подсунули.

Словно я живу не в двадцать первом веке, а восемнадцатом, где всё за девушек решали родители. Но, кажется, всё же в восемнадцатом.

На миг перед глазами возникает видение: молодая девушка в роскошном пышном платье, а рядом кавалер в шикарном сюртуке и белоснежной рубашке. Они кружатся по залу, предназначенному для балов. Смотрят друг на друга так самозабвенно, проникновенно. В каждом взгляде принца тепло, восхищение, любовь к той, что видят его глаза так близко. К той, которую он держит в своих сильных руках, прижимая к крепкой груди. Ведёт в танце и думает только о ней.

Ах, какие же прекрасные были времена! Там были настоящие мужчины, сильные чувства. И даже титул или же родители не могли перечить истинной любви. Конечно, не всегда такое было. Но всё же порой принцы поднимались против своих родителей, выбирая не корону и нелюбимую невесту, а истинную любовь, которая дороже самой жизни.

На лице появляется мечтательная улыбка, и я всё же выглядываю из-под одеяла, встречаясь взглядом с большими умоляющими глазками моего чуда.

— Симба, вот бы мне оказаться в тех далёких временах, — со вздохом говорю. — Хочу, чтобы меня точно так же любили. А не просто заключили брак, который выгоден.

Мой малыш фыркает и кладёт свою милую мордочку на кровать, пристально на меня смотря.

— Да, мой малыш, мне бы очень хотелось там оказаться. Но вместо любви, которой хочется до глубины души, мне теперь придётся выходить замуж за нелюбимого мужчину, которого даже в глаза никогда не видела. Правда, смешно? — спрашиваю.

Симба вздыхает в ответ, будто понимая меня и соглашаясь, что всё это нелепо и несправедливо.

На тумбочке завибрировал телефон. Я тяжело вздохнула и потянула руку к аппарату, высовывая её из-под тёплого одеяла. На дисплее увидела номер моей подружки Алины, с которой сегодня как раз договорились походить по магазинам. Но по такой погоде никуда не хочется выходить, как, впрочем, отвечать на звонок. Но я всё же провожу по экрану пальцем и принимаю вызов.

— Привет, подруга, — здороваюсь с девушкой, но укутываюсь обратно по самый нос.

— Привет, Аврор. Ну, что, сегодня всё в силе? — спрашивает, а точнее, щебечет как маленькая птичка. Впрочем, она и есть маленькая — маленькая ростом, миленькая, чем-то даже похожа на колибри.

— Ты видела, что на улице делается, Алин? — спросила её, потому как сомневаюсь, что она вообще выглядывала из окна своего дома.

— Да. И ничего плохого в дожде не вижу, — отвечает мне, насупившись, недовольно.

— То есть дождь, а точнее, ливень тебя не смущает? — чуть не захихикала, но всё же прикрыла рот ладошкой. Не хочу, чтобы подруга подумала, будто бы я смеюсь над ней. Впрочем, так оно и есть. Но я знаю, что она никогда на меня не обидится. Мы же подруги.

— Нет. Ты знаешь хоть один день, когда он бы меня смущал?

— Нет, — отвечаю, тут же не задумываясь, потому как Алинка у меня такая — всегда на позитиве. И меня туда же тащит.

— Ну вот. Так что поднимай свою лентяйную попу и марш сначала гулять с Симбой, а потом уже со мной.

— Ты сейчас сравнила себя с собакой? — всё же не выдержала, засмеялась на всю комнату.

По ту сторону услышала недовольный шёпот, но не разобрала, что она там бубнит себе под нос.

— Да ну тебя, — отмахнулась от меня. — Всё, жду тебя через два часа в центре. И без опозданий, а то я знаю тебя, — от последних слов я чуть не взорвалась.

Только хотела сказать, что кто бы говорил, но даже не успела произнести начало фразы, как из динамика раздались лишь гудки. Повернулась к своему другу, который всё это время не сдвинулся с места. Так и остался лежать мордочкой на постели.

— Знаешь, иногда мне хочется её убить, — на что вновь услышала фырканье от Симбы. — Да, да. Прям убить очень сильно, но я, конечно же, её люблю, как и тебя, — на последней моей фразе от меня отвернулись. Демонстративно, я вам скажу.

— Ну, ладно, ладно, не обижайся. Тебя я люблю больше, — проговорила, погладив кудрявую рыжую макушку с белым небольшим пятнышком на лбу и, отодвинув от себя одеяло, встала с кровати. — Ладно, пошли в душ и гулять.

Сделав все процедуры, мы двинулись с Симбой на прогулку. Конечно, не забыв надеть дождевик и тепло одеться. Порывистый ветер тут же распахнул свои холодные объятия, заставив меня плотнее запахнуть дождевик. Сходив по всем делам, вернулась обратно домой и, оставив малыша в своей спальне, быстро переоделась и двинулась в сторону центра, где мы с Алинкой договорились встретиться.

Родителей я видела лишь мгновение, проходя утром с питомцем к выходу. Несмотря на то, что они сделали, я всё же их дочь, а они мои родители. Поэтому я пожелала доброго утра и хорошего дня и ретировалась к двери. В ответ же я ничего не услышала, что больно меня кольнуло. Всё же я их дочь, и можно было хотя бы пожелать доброго утра, хоть оно таковым и не является.

С Алинкой мы встретились вовремя, а не как обычно, потому что она всегда опаздывает минимум на двадцать минут. И это меня порадовало. Впрочем, единственное за этот день.

Эта болтушка говорила, не закрывая рот, а я слушала её. Мне было приятно и радостно с ней общаться, слушать её. Мои мысли от этого не были пасмурными, как эта погода сегодня. И даже немного настроение приподнялось.

Пронина таскала меня по всем магазинам, а у меня уже ноги болели. И, конечно же, из всех бутиков она выбрала всего две вещи: одно платье-пиджак и джинсы, что облегали её ноги, как вторая кожа.

Уставшая и измотанная я пришла домой уже в пять вечера. Рассказывать Прониной о предстоящей свадьбе я не спешила, потому как ещё ничего не решено. Погуляла с Симбой и пошла готовиться к ужину, на котором познакомлюсь со своим женихом, а в будущем и мужем. Принаряжаться я наотрез отказалась — не было ни желания, ни сил, потому как за последние дни я вся перегорела. И мне просто нужно немного времени, покоя и уюта, чтобы вновь перезарядиться и хоть немного набраться сил, которые мне ой как понадобятся.

Для сегодняшнего вечера я выбрала нежно-голубое платье с оборкой внизу и рюшами на коротких рукавах-фонариках. Свои пушистые кудрявые волосы цвета тёмной пшеницы, достающие мне почти до поясницы, я заколола на макушке, оставляя сзади распущенными. Краситься не стала, потому как не любила, да и без макияжа моё лицо выглядит более детским. Может, он увидит, что ему подсовывают маленькую девочку младше восемнадцать лет, и откажется от этой бредовой свадьбы.

Ох, как бы мне этого хотелось.

Ровно в семь, как и предупреждала матушка, меня позвали вниз. Тяжело вздохнула. Всмотрелась в свои глаза, глядя в высокое, в полный рост, зеркало. Делать нечего, поэтому пришлось спускаться. Но перед этим увидела, как через зеркало на меня смотрит Симба.

— Красиво? — спросила у питомца.

В ответ мне громко гавкнули. Значит, красиво. Впрочем, я не сомневалась в этом ответе, потому как для своего верного друга я всегда красивая.

— Пожелай мне удачи, — вновь обратилась к своему чуду. И, конечно же, на меня снова громко гавкнули.

Это немного придало мне сил и смелости. И я двинулась вниз.

Спускаясь по ступенькам, я старалась не смотреть по сторонам, кажется, я даже боялась дышать. Сердце билось как сумасшедшее, потому что я всей кожей ощущала пристальный взгляд, но

боялась поднять глаза. Наконец я преодолела последнюю ступеньку и остановилась у подножия лестницы. Медленно, будто погружаясь в ледяную воду, я набрала воздуха в грудь и подняла голову. И в тот же миг забыла, как дышать, встречаясь взглядом с тёмным шоколадом.

— Познакомься, Аврора, — услышала где-то вдали голос родителя, глядя в глаза мужчины, который сейчас смотрел на меня пронзительно, как в ту нашу встречу в парке, и не могла отвести взгляд.

Моё сердце забилось ещё быстрее, пульс участился. По спине прокатилась волна жара, обдавая меня своим теплом. Я не могла в это поверить. Сделала глубокий вздох, да так и застыла, не шевелясь.

— Это твой будущий муж, а сейчас жених, Марат Зверев.

Глава 9

Аврора

Столбенею, не зная, что делать и что сказать. Превращаюсь в каменное изваяние, цепенея под взглядом тёмно-карих глаз. Не дышу, слыша глухие удары собственного сердца в висках: тук, тук… Пульс всё медленнее. Кровь отливает от лица, в глазах мутнеет, и я хватаюсь рукой за перила деревянной лестницы. Кажется, я вот-вот упаду в обморок.

Но моё движение возвращает мне способность дышать, и я наконец-то делаю вдох — мучительный и болезненный. Колючий воздух острыми шипами раздирает гортань и лёгкие, но я снова дышу, и мне немного легче. Сердце начинает биться по-прежнему.

Марат Зверев внимательно наблюдает за мной. Высокий и широкоплечий, сегодня он одет в тёмно-синюю костюмную двойку, пиджак распахнут, и я вижу белоснежную рубашку с небрежно расстёгнутыми верхними пуговицами. Он стоит напротив меня, засунув руки в карманы брюк, на левом запястье я замечаю массивные часы. Дорогие.

Его лицо не выдаёт никаких эмоций, он словно Кай, которого заморозила Снежная Королева — его самого, его сердце и душу.

От него невозможно скрыть ничего, и он прекрасно видит моё состояние. Но ничего не предпринимает, продолжая молча смотреть на меня.

Нет, не смотреть — рассматривать.

Взгляд тёмно-шоколадных глаз медленно проходится по всему моему телу, на мгновение задерживаясь на обнажённых коленках, скользит вниз до щиколоток и вновь возвращается к лицу. От этого появляется странное ощущение, будто кто-то водит лёгким пёрышком по моей коже. Мне хочется закутаться в плотный тёплый плед, только бы он прекратил это разглядывание.

И если я думала, что моё по-детски наивное личико его отпугнёт, и он не захочет брать меня в жёны, то вот тут как раз я и прогадала. Потому что, во-первых, вчера днём он видел меня совсем близко — и это его нисколько не испугало. А во-вторых, по его взгляду видно, что он не собирается отказывается от меня, даже если бы мне действительно было лет семнадцать.

Я сейчас действительно ничего не могу понять. Что происходит, и как он меня нашёл раньше положенного времени? Он следил за мной? Но зачем?..

Все мои мысли смешались в кучу, и я не могу найти ту самую правильную ниточку, чтобы потянуть за её и узнать ответ. Понять, чего он хочет и зачем всё это? Зачем ему жениться на такой, как я? Но ответов нет, и клубок только сильнее запутывается.

Делаю шаг назад, потому что в этот момент я чётко понимаю, что, чёрт возьми, я его боюсь. Я боюсь находиться с ним в одном помещении. Может, он маньяк? Или ещё кто. Но уж точно не тот, кем хочет казаться. Не благородный рыцарь, который желает взять в жёны подпорченную девушку.

Сжимаю руки в кулаки, пытаясь унять дрожь во всём теле. И смотрю, смотрю, не отрываясь, на Марата Зверева, который пришёл со мной познакомиться. Но, чёрт возьми, мы с ним уже знакомы, хоть и не называли друг другу имена. Но что-то мне подсказывает — моё имя ему давно известно.

Он знал всё, поэтому в парке он сказал, что время ещё не пришло, но мы обязательно познакомимся с ним. Вот что он имел ввиду: этот ужин для знакомства невесты с женихом.

В гостиной стоит гробовая тишина. Кажется, я даже слышу тиканье его безумно дорогих часов на запястье. Никто не произносит ни слова.

Наши взгляды направлены друг на друга. У него жёсткий, тяжёлый взгляд хищника, который пока ещё только наблюдает за своей добычей: пристально, цепко, не пропуская ни единой детали, ни одной эмоции, ни одного жеста. Словно он изучает, обдумывает что-то. Наконец уголки его губ приподнимаются в лёгкой улыбке — и вот эта самая улыбка пугает меня куда больше, чем всё, что происходило до этого.

Ловлю себя на мысли, что стою перед ним словно стойкий оловянный солдатик, вытянувшись в струнку, тогда как его поза выражает спокойную и расслабленную властность — руки засунуты в карманы брюк. Но я помню и, кажется, до сих пор чувствую на своей коже касание этих рук. Как эти самые руки придержали меня за талию, чтобы я не свалилась на асфальт и не ударилась.

— Аврора, — вдруг нарушает тишину отец, который смотрит то на меня, то переводит свой взгляд на мужчину ничего, не понимая. Впрочем, я тоже сейчас ничего не понимаю. — Поздоровайся со своим женихом, представься.

В этот момент так и хочется съязвить, что в представлении не нуждаюсь, потому что он и так, кажется, знает обо мне больше, чем нужно. Но я не хочу накалять и без того напряжённую обстановку, поэтому отвечаю.

— Добрый вечер. Аврора Никольская, — представляюсь, в лёгком поклоне опуская голову вниз, но смотрю, не отрываясь, наблюдая за своим женихом сквозь свои длинные пушистые ресницы. — Очень приятно, — добавляю. А сама в голове думаю: “Ничего подобного”.

— И мне очень приятно познакомиться с тобой, Аврора, — его низкий грудной голос с лёгкой хрипотцой неожиданно окутывает меня с головы до ног.

— Ну, что ж, вот и познакомились, — вновь щебечет птичкой матушка, отчего-то радостно хлопая в ладошки. А вот я в отличие от них совершенно не рада, потому что этот человек мне категорически не нравится.

Даже больше — я его ненавижу.

— Тогда пойдёмте скорее за стол, а то ужин остынет. А мясо стоит есть только горячим.

— Согласен, — говорит Марат, при этом смотрит только на меня.

Вспоминаю, что я до сих пор стою, вцепившись одной рукой в перила лестницы. И мне не хочется сейчас отпускать их, я представляю, будто я маленькая лодка, а рука — мой якорь. И если я сейчас отпущу перила, то меня подхватит сильное и страшное течение и унесёт в бескрайний океан, а там я непременно погибну, разбившись в щепки об отвесную стену мощной скалы.

Сглатываю. Делаю один шаг вперёд, с сожалением отнимая руку от деревянных перил лестницы. Вот и всё. Теперь назад пути нет — грустно думаю я и шагаю в сторону столовой, где уже накрыт шикарный стол для обеда. Папа садится во главе стола. Мама по правую сторону от него, я же по левую. А вот мой будущий муж — объелся груш — занимает место рядом со мной, отчего я вздрагиваю, что не скрывается от его взгляда. Ухмыляется, но ничего не говорит. Я всё так же напряжена и не дышу.

Ужин на удивление проходит довольно неплохо. Мужчины разговаривают о своих каких-то делах — я не вмешиваюсь. Иногда мама вставляет свои пять копеек в разговор, а я молчу, сосредоточившись на своей тарелке. Чувствую на себе взгляд Марата, но делаю вид, что не замечаю этого.

Впрочем, мне плевать на этого человека. Ничего кроме ненависти и страха я к нему не испытываю. Больше всего меня страшит неизвестность: почему он решил взять именно меня в жены? Зачем ему я — такая неполноценная, какой считают меня родители? Я не знаю его и не знаю, что у него в голове. Для чего ему всё это нужно?

— Аврора, почему ты молчишь? — задаёт вдруг мне вопрос папенька, и я застываю на долю секунды, а потом продолжаю наматывать на вилку длинные макароны — пасту.

А впрочем, что мне сказать? То, что я не хочу разговаривать или, может, то, что мне неприятно находиться рядом с этим человеком? А может, то, что мне быстрее хочется сбежать из этого места? Чего именно они от меня хотят?

— А что мне сказать? — поднимаю взгляд на отца, пристально смотрю. — Вы разговариваете про свои дела, в которые мне не хочется вмешиваться, — качаю головой и вновь утыкаюсь в тарелку.

— Почему же тебе не хочется, девочка? — слышу рядом с собой голос и вновь вздрагиваю, как от удара.

Чёрт побери! Как же я ненавижу этого человека, который испортил мне всю мою жизнь! Зачем я ему нужна? Для каких утех? Если он думает, что я буду с ним спать, то он глубоко ошибается. Я его ни на километр к себе не подпущу.

Поворачиваю голову в сторону Марата, прожигая его своим взглядом. Чтобы он понял, что я даже разговаривать с ним не желаю, не то что выходить за него замуж. Даю ему это понять, но в ответ вижу, как его зрачки сужаются, а глаза темнеют, становясь почти чёрными. Желваки на скулах заходили ходуном, говоря о том, что он злится. Но вот мне глубоко наплевать.

В стенах дома он мне ничего не сделает, а оставаться с ним наедине я не собираюсь. Но, кажется, со мной категорически не согласны.

— Извините, Михаил Матвеевич, — мой ненавистный жених переводит свой взгляд на отца. — Вы позволите мне поговорить с вашей дочерью наедине?

От его вопроса я застываю, не зная, то мне делать. Взглядом умоляю папу не давать согласие на уединённый разговор, посылаю ему мысленные сигналы, прося хотя бы сейчас поддержать меня.

— Конечно, Марат. Можете выйти на улицу и там поговорить, — и ответ папы я принимаю как второе предательство.

Они просто отдают меня на растерзание этому человеку, не думая о том, что будет со мной.

Глава 10

Аврора

У меня никакого желания не было оставаться один на один с этим человеком. Но я понимала, что выбора у меня просто нет. Его не дали, решив всё за меня.

Я не знала, чего ожидать от этого человека и о чём он решил со мной поговорить, причём наедине, а не в присутствии моих родителей. В голову тут же закралась мысль о том, что он хочет что-то со мной сделать, и жгучий страх огнём опалил мою кожу. Я мелко задрожала.

Пальцы рук сжались в маленькие кулачки, впиваясь ноготками в ладони, отчего тут же почувствовала лёгкую боль. Сжала кулаки ещё сильнее, чтобы попытаться притупить страх болью и заставить сердце немного успокоиться. Но оно всё равно билось как бешеное, с каждой секундой ускоряя свой бег, отчего мне казалось, что оно вот-вот выпрыгнет у меня из груди.

Я боялась этого мужчину, но в то же время ненавидела всеми фибрами души. Мне хотелось, чтобы он провалился сквозь землю, исчез. Чтобы я больше никогда его не видела и не знала. Но это невозможно — я слишком невезучая, чтоб начать надеяться на подобное чудо.

Сделала глубокий вздох, чтобы успокоиться, и снова попыталась взять себя в руки. Я должна быть сильной и не показывать ему, что в действительности его боюсь. Не так сильно, как ненавижу, но всё же страх присутствовал. Или же это оттого, что я не знаю, чего от него ожидать, что Зверев мне сделает. А самое главное — я никак не могу понять, зачем ему я и женитьба на мне.

Это больше всего меня интересовало. Потому что неизвестность убивает и страшит. Ты не знаешь, чего ожидать от своего врага. И когда ты будешь меньше всего ждать — он нанесёт самый устрашающий и сильный удар. Так вот, для меня Марат Зверев — мой главный враг.

Я должна вести себя с ним осторожно, смотреть, наблюдать за ним, чтобы всё понять. Всё, на что он способен. И никогда, никогда не давать слабину. Иначе попаду в ловушку.

Мы не стали разговаривать в доме — так решил сам мужчина, потому как поговорить он хотел наедине, а дома это не представлялось возможным, потому как мои родители могут подслушивать, хоть я и не думаю, что они на такое способны. Но даже в этом уже не могу быть уверена. Я думала, что знаю их, но как же сильно в этом ошибалась.

Мы вышли на улицу, где стояла уже кромешная тьма. Лишь белоликая Луна светила над городом, да редкие звёзды равнодушно перемигивались в тёмном небе. Марат пропустил меня вперёд, и я гордо прошествовала мимо него, чувствуя на своей спине прожигающий, недовольный взгляд мужчины.

— Оденься! — жёстко сказал Марат и попытался остановить меня, положив руку мне на плечо у самого выхода из дома. Я только молча дёрнула плечом, стряхивая его ладонь, и проследовала дальше. Но как только оказалась на улице в своём лёгком платье, тут же пожалела о том, что не послушалась мужчину. Но возвращаться была не намерена.

Я хотела как можно быстрее с ним поговорить и вернуться в дом.

Как только мы вышли во двор, тут же подул холодный ветер, касаясь моей тёплой кожи, отчего я вся сжалась и накрыла озябшие плечи ладонями. Провела вверх-вниз, дабы хоть немного согреться. Рядом негромко рыкнули, отчего от неожиданности я слегка подпрыгнула на месте.

Я почувствовала на затылке горячее дыхание, и моя кожа моментально покрылась мурашками. Плечи окутало теплом — меня облачили в длинный и тёплый мужской пиджак.

В нос ударил мускусный мужской запах, но в нём не было ни намёка на туалетную мужскую воду. Скорее, это запах самого хозяина вещи. На секунду прикрыла глаза, вдыхая его в свои лёгкие. Не знаю, что со мной произошло, но я как-то расслабилась. Стало тепло и спокойно. Даже слегка закружилась отчего-то голова.

Внезапно на мои предплечья легли большие сильные ладони, отчего я вздрогнула, распахнула ресницы и в ту же секунду вся сжалась. Мой страх вернулся мгновенно, и сердце снова пустилось вскачь, разгоняя по венам адреналин. Я попыталась выскользнуть из его стальных оков, но мои плечи только сильнее сжали, привлекая спиной к стальной и широкой груди.

— Ну же, не бойся меня, девочка моя, — раздался над ухом низкий бархатистый голос с хрипотцой, от которого я вновь мелко задрожала.

— Отпустите меня, — из-за страха мой голос охрип и еле-еле был слышен, но я была уверена, что мужчина, который держал меня в своих стальных оковах, расслышал мой голос. Просто не мог не услышать.

Во мне смешались какие-то противоречивые чувства. Я не могу понять, что именно я ощущаю к Марату Звереву, моему будущему мужу, а на данный момент жениху, которого я не хочу. Вместе с ненавистью я испытываю к этому малознакомому человеку какую-то теплоту. Но в то же время страх не исчезает, стоит ему только подойти ко мне настолько близко, как сейчас, когда он обхватывает своими большими ладонями мои предплечья, притягивая к широкой каменной груди.

Меня раздирает на части оттого, что я ничего не понимаю. Оттого, что внутри меня смешалось столько противоречивых чувств к этому человеку. Но больше всего я ощущаю ненависть и страх, потому как не знаю, что ему от меня нужно и зачем он вообще за мной следил — там, в парке.

— Тихо. Успокойся, — его голос тихий, но в нём ясно чувствует власть, он привык подчинять, и сейчас он словно желает, чтобы я делала всё так, как он скажет. Но вот только так оно не будет. — Я лишь хочу с тобой поговорить. Вот и всё, — говорит он спокойно, но твёрдо.

Вот только почему-то я не могу успокоиться и поверить ему, что он действительно решил со мной просто поговорить, а не что похуже. Но в голове тут же всплывают его слова о том, чтобы не гуляла поздно ночью… О том, как он не дал мне упасть, обхватив за талию, прижимая к своей широкой груди так крепко и сильно.

Я не знаю, чего от него ожидать. Чего он хочет. И это ещё больше меня пугает, вызывая страх, тот, который я чувствовала в тот самый день…

— Отпустите меня. Я не хочу с вами ни о чём разговаривать, — вновь дёрнулась, пытаясь освободиться от оков, но меня только сильнее сжали. Не больно, но так, чтобы я не смогла выпутаться.

Чем больше я пытаюсь сопротивляться, тем отчётливее понимаю, что мне не справиться с ним. Я лишь слабая девушка, тогда как он взрослый, сильный мужчина, и мне он не по зубам. Как бы мне того ни хотелось, но я не смогу противостоять ему физически.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Зверев, проигнорировав мои слова, будто бы я ничего не говорила.

— О чём вы? — не поняла его, застыв в его объятиях.

— Я о том, как ты себя чувствуешь физически и, конечно, морально, — так же спокойно ответил он на мой вопрос.

— Почему это вас заботит? — удивилась его вопросу и тому, что он интересуется не только моим физическим состоянием, но и моральным.

Интересуется так, будто ему действительно важно знать, как моё самочувствие — в отличие от моих родных родителей, которые за всё это время не разу не спросили, что со мной и как я себя чувствую. Ни разу.

Зато это делает Марат Зверев — мой будущий супруг, которому, кажется, это действительно небезразлично. Но почему?

— Почему вы этим интересуетесь? Вы купили меня у моих родителей, как какую-то куклу из магазина, а теперь пришли в мой дом и интересуетесь моим самочувствием, — чувствую, как внутри меня кипит злость, обида… Ненависть бурлит в моих венах, отчего я завожусь всё сильнее и сильнее. Кажется, вот-вот взорвусь. — Я лишь игрушка! — вскрикиваю. — Зачем вам знать, что я на самом деле чувствую? Что вы вообще знаете?! — повышаю голос и, собравшись с силами, вырываюсь из цепких рук, резко поворачиваюсь назад, чтобы видеть его лицо, его глаза. Чтобы высказать Звереву всё то, что я чувствую. Всё, что о нём думаю.

Но делаю это так резко и неожиданно, что тёплый пиджак, что был накинут на мои плечи, слетает, падает куда-то вниз. Тотчас я ощущаю прохладный ветер, который касается моих плеч, обнажённых рук, отчего я тут же покрываюсь гусиной кожей. Но я не обращаю на это никакого внимания.

Стою, расправив плечи, смотрю в глаза Марату Звереву, желая испепелить его — так сильна моя ненависть. Всей своей душой ненавижу. Зачем он появился в моей жизни?

— Ты никакая не кукла. И уж тем более не игрушка, Аврора, — говорит мне спокойно, но я чувствую, как он злится. Только не могу понять, на что. На мои слова? — Что сказали тебе твои родители? — спрашивает, делая шаг ко мне, тогда как я отступаю на шаг назад, увеличивая между нами расстояние.

Не успеваю ничего сообразить, как этот зверь делает стремительный рывок в мою сторону, хватает меня за талию, отчего я вскрикиваю, и поворачивается вместе со мной, впечатывает меня спиной в стену дома.

Это происходит настолько быстро, что я не успеваю ничего понять. Моя спина ударяется о стену, а вот голова соприкасается с чем-то тёплым. Понимаю мгновением позже, что это рука Зверева. Он предотвратил удар, не дал моей макушке соприкоснуться со стеной.

Мой пульс быстро ускоряется, я чувствую прилив адреналина. Даже дышу часто и быстро. В ушах звенит, будто меня ударили по голове чем-то тяжёлым. Слегка качаю головой.

Быстро прихожу в себя.

— Кто вы мне, чтобы спрашивать о таком? — шиплю на него, зло смотря.

— Я твой будущий муж, Аврора! — строго отвечает он тоном, не терпящим возражений. — А на данный момент твой жених. И я имею право знать всё, что происходит в твоей жизни. Как и то, как ты чувствуешь себя, — его лицо приближается к моему. Я едва успеваю отметить, что моя голова уже не касается его руки, а упирается в холодную, гладкую поверхность стены.

Его обе руки опускаются на мою талию, сжимают, впечатывая в себя.

— Ты мне никто и таким и останешься, — не замечаю, как перехожу на “ты”.

— Ты моя невеста! — рычит сквозь зубы, и я вижу близко-близко, как желваки на его скулах ходят ходуном, говоря о том, что он очень зол. И мне бы, конечно, отступить и сказать ему о том, как я себя чувствую… Но вместо того, чтобы отступить и не дёргать за усы злого Зверя, я ещё больше его распаляю.

Я никогда не буду ему подчиняться. И никогда не стану его женой.

— Этому никогда не бывать. Лучше я сбегу, чем буду вашей женой, — говорю ему резко в лицо.

Вижу, как темнеют его глаза, будто заволакиваясь пеленой безумия. Он становится злым, опасным, сильным. Я чувствую его силу, которая исходит от него на данный момент, которой он желает подчинить меня себе. И внутри себя чувствую чуть тлеющий огонь страха.

— Только попробуй сбежать, и я закрою тебя в четырёх стенах, — зло шепчет мне в губы, обдавая своим дыханием.

Глава 11

Аврора

По моей коже пробежали мурашки. Попыталась сделать вдох, смотря прямо в его потемневшие до черноты глаза, да так и застыла в его сильных руках, что стискивали мою талию, прижимая к широкой и крепкой груди. Раньше я просто боялась, а сейчас кроме страха я начала чувствовать азарт, от которого задрожала всем телом.

Я понимала, что не нужно дёргать за усы и так злого зверя, но всё равно играла в кошки-мышки, желая ещё больше его разозлить. И даже не думала, что будет потом, когда дикий тигр разозлится. Мои защитные инстинкты словно отключились.

Но мне не нравится то, как Марат Зверев со мной разговаривает и как ко мне относится. Мне хотелось противостоять ему, а не беспрекословно подчиняться всему тому, что он скажет. Я ведь не кукла, которой скажут, что делать, и так она и поступит.

Я человек, личность, а не половая тряпка, и я потребую уважения к себе.

Я сделала короткий, незаметный вдох-выдох, чтобы успокоиться и не подать вида, что всё-таки боюсь этого мужчину. Но ему незачем об этом знать, пусть думает, что у меня нет страха.

— Вы мне никто, чтобы запирать меня. Я не игрушка и не пленница ваша! — твёрдо и спокойно ответила, тщательно скрывая страх.

Мои маленькие кулачки впечатались в стальную грудь “моего жениха”, пытаясь его оттолкнуть. Я не желала быть с ним настолько близка, когда нас разделяет всего несколько сантиметров. Постаралась приглушить странное ощущение тепла и спокойствия, которое появлялось в его объятиях.

— Ты моя невеста! А совсем скоро будешь Зверевой, моей женой, — вновь рыкнул, сжимая сильнее свои руки на моей талии. Я зажмурилась, пискнув от едва ощутимой боли.

Я видела, что мужчина всё больше и больше злился на меня. Но отчего-то мне это нравилось. Даже захотелось действительно подёргать его за усики… Беленькие такие, тоненькие. Если бы, конечно, они у него были.

Эх, почему он не котик?..

Так бы и затискала его.

От этой мысли губы против моей воли растянулись в ехидной улыбочке, и лицо моего собеседника тут же изменилось — он почувствовал, что теряет надо мной контроль, не понимая причину моей внезапной весёлости. Я взяла себя в руки, не желая выдавать свои мысли и причину своего веселья.

— Вы так со всеми своими женщинами разговариваете? — спросила, вспоминая то, как он разговаривал с той женщиной в парке. И то, как он к ней отнёсся. Даже мне стало неприятно.

— Почему ты такая, Аврора? — вдруг спросил меня серьёзно, не желая отвечать на мой вопрос. Впрочем, я и так знала ответ на него. А мне не хотелось становиться «одной из».

Я любви хочу, тепла, чтобы была единственной, а не вот это вот всё… Но разве я имею право, когда меня без моего согласия отдают замуж за человека, которого я не люблю? И по всей видимости, он тоже не испытывает ко мне любви. У меня к нему ненависть: жгучая, сильная, такая, что внутри всё полыхает. А вот у него…. Не знаю. Но уж точно не любовь и не симпатия. А может, тоже ненависть?

Тогда мы точно не сможем быть вместе. Поэтому лучше разойтись нам, как в море корабли.

— Марат, — я впервые произнесла вслух его имя, будто пробуя его на вкус. — Вы же понимаете, что мы не то что мужем и женой не сможем быть — нам сложно будет просто существовать в одном доме под одним потолком? Зачем я вам? Вы же меня не знаете — так же, как и я вас. Вы не любите меня. Зачем я вам? — вновь повторила свой вопрос, потому что мне действительно важно и нужно знать, зачем я ему.

Неожиданно одна его рука отпустила мою талию, и на правой щеке я почувствовала тепло, отчего вздрогнула. Меня нежно коснулись, большим пальцем прошлись от скулы к губам и всё время смотрели своими потемневшим взором в мои глаза.

А я затаила дыхание, ощущая, как это тепло и толика нежности проникают в меня. И внутри меня напряжение и страх вдруг лопнули, как мыльный пузырь.

— Почему? — прошептала еле слышно одними губами.

Вместо ответа Марат медленно провёл ладонью вверх, оглаживая висок и зарываясь пальцами в мои пушистые волосы. Как-то ласково, нежно. С теплотой, от которой захотелось зажмуриться и промурчать маленькой кошкой, свернувшись возле его бока.

Мы смотрели друг другу в глаза, не желая ни на секунду прерывать этот контакт между нами. Словно если это сделаем, то что-то хрупкое разобьётся.

— Ты совсем меня не помнишь? — его хриплый, низкий, бархатный голос прозвучал в тишине. А я не понимала, о чём он говорит.

Мы раньше с ним виделись?

— Нет, — качаю головой. — Я вас не помню. А мы разве встречались раньше? — спрашиваю, заглядывая в его чёрные, словно сама тьма, глаза.

Я не могу понять, почему он задаёт такие вопросы. Почему сначала злится, а потом касается так тепло и нежно, словно я что-то хрупкое, дорогое. Я не могу понять этого мужчину. Совершенно не могу. Что у него в голове? О чём он думает? И зачем ему искалеченная не только телом, но и душой жена?

Мне совершенно непонятна моя реакция на него. Я не дрожу, не сжимаюсь в страхе. Не отскакиваю от этого мужчины, как это происходит с остальными. Я не чувствую всего того, что было с другими людьми противоположного пола. Почему?

И это меня пугает больше всего. Как, впрочем, и интересует.

— Зачем вам в жёны нужна такая, как я? — задаю вновь вопрос, потому как Марат Зверев молчит, не желая отвечать ни на один из моих вопросов. — Или же вам мои родители ничего не рассказали?

Я действительно не могу понять этого человека, прочитать по глазам всё то, что он чувствует. Найти ответы на свои вопросы. Марат Зверев не только сильный, большой, пугающий, но и загадочный.

— Я всё знаю про тебя, Аврора. И знаю, что ты вчера меня не послушалась, когда я тебе сказал ночью не выходить из дома. Почему ты такая, девочка?

— Вы следили за мной? — от шока мои глаза лезут на лоб. Не могу поверить в то, что он действительно следит за мной. — Вы маньяк, а я ваша новая жертва? — от вопроса, а точнее, от ожидания ответа моё сердце на миг сжалось, а в следующую секунду начало биться как сумасшедшее. Отчего казалось, что слышно на всю округу, как быстро и громко оно стучит.

Вот сейчас я действительно боюсь. Мне страшно до такой степени, что чувствую дрожь во всём своём теле, а ноги будто подкашиваются. И я вот-вот упаду на холодный асфальт.

Понимаю, что он не признается, если действительно является маньяком. Потому как они никогда не признаются, если это действительно так.

— Нет, — вновь рычит, как дикий зверь. И вот тут-то я и сжимаюсь вся, потому что Марат Зверев нависает надо мной грозной скалой, и мне становится страшно из-за исходящей от него силы.

Мой маленькое глупое сердечко бьётся словно пичужка. Словно маленькая птичка, которую закрыли в тесной клетке. Но она рвётся на свободу, желая любой ценой покинуть свою темницу и быть свободной.

Зверев смотрит на меня и наверняка замечает, как я сжимаюсь и бледнею, поэтому его грозные черты лица разглаживаются. Он убирает одну руку с моего лица, ту, которой зарылся в мои пшеничные волосы, и наклоняется ко мне. Отчего я застываю и жду того, что он собирается сделать. Боюсь и жду. Как притихший маленький зверёк в одной клетке с кровожадным хищником ждёт неминуемой смерти.

Моё сердце всё быстрее бьётся, а я ощущаю, как мои ладошки, сжатые сейчас в маленькие кулачки и лежащие на груди жениха в попытке оттолкнуть его, становятся холодными, и вся я будто покрываюсь тонкой корка льда.

А Марат всё наклоняется, не сводя с меня взгляда. В какой-то момент он лбом прижимается к моему плечу. Я вздрагиваю, не понимая, что он собирается делать. Но он молчит и не шевелится. Только шумно дышит и сжимает мою талию своей сильной рукой.

— Что вы делаете? — тихо спрашиваю, потому что знаю: он и так меня услышит.

— Намучаюсь я ещё с тобой, Аврора, — вдруг подаёт он голос и как-то обречённо вздыхает. А потом поднимает голову, смотрит на меня своими пронзительными тёмными глазами, в которых мне мерещится злость.

— Тогда, может, и не стоит на мне жениться? — не то спрашиваю, не то предлагаю я. Но понимаю, что так будет лучше, если действительно мы с ним разойдёмся. — Сколько вы заплатили за меня? Я вам всё отдам. Найду себе работу… Да вон, хотя бы официанткой, и каждый месяц буду отдавать вам деньги, — говорю, опустив голову, смотря на маленькие пуговки его белоснежной рубашки на груди.

Сильная рука сжимается на моей талии, причиняя боль, не давая даже договорить. С губ срывается стон боли, и я зажмуриваю глаза.

— Замолчи! — рыкает рядом грозный голос, отчего я чуть ли не подпрыгиваю на месте. — Чтобы я больше ни одного слова не слышал от тебя про работу официанткой и уж тем более о каких-то там деньках, которые ты собралась мне отдавать! Ты меня поняла? — гремит совсем рядом со мной жуткий голос, отчего я вжимаюсь в стену, желая слиться с ней или провалиться сквозь землю.

Я тяжело дышу, слегка приоткрыв рот. Даже боюсь распахнуть глаза, представляя, что сейчас увижу перед собой настоящего грозного и сердитого тигра, который навис надо мной, словно я его добыча. Которую он наконец поймал и решил расквитаться с ней.

— И чтобы я тебя больше поздно ночью не видел на улице. Если увижу… — он делает паузу, и я понимаю, что неповиновение точно ничего хорошего мне не сулит, но… — То лучше пеняй на себя. Запру в четырёх стенах. А переедешь ты ко мне в дом. Ты меня поняла?! — вновь рык возле самого лица, но несмотря на то, что внутри я дрожу как осиновый лист, и мне сейчас действительно страшно, я не собираюсь плясать под его дудку, делая всё так, как он того хочет.

— Нет, — распахиваю глаза, твёрдо проговорив. — Вообще-то у меня есть собака, если вы не видели — могу купить вам очки для зрения, и с ней нужно гулять три раза в день. И я буду это делать. Вы мне никто! — на последних словах я повышаю голос, тем самым пытаясь поставить точку не только в предложении, но и во всём нашем разговоре.

Я буду делать только то, что сама посчитаю нужным.

— Я тебя выпорю! — вновь рычит, и его глаза сливаются со зрачками, отчего они становятся ещё темнее и глубже, словно затягивая в свою воронку. — И я не шучу, Аврора! Я это сделаю, если ты меня ослушаешься. А если вздумаешь сбежать, то найду и… И тебе лучше не знать, что будет тогда. Собаку пускай родители выводят на улицу вечером. А ты чтобы в это время была дома. Ты меня поняла?! — приближается к моему лицу, рычит в самые губы.

Я ничего ему не отвечаю. Лишь толкаю его маленькими ладошками в грудь, желая освободиться от него и как можно дальше убежать от этого разъярённого тигра, в лапах которого я вдруг оказалась.

Марат отпускает меня, делая шаг назад. А я чувствую внутри облегчение, мой страх исчез несмотря на то, что этот мужчина по-прежнему меня пугает не только своим внешним видом, но и словами. Но, как я и говорила, я не боюсь его. И я буду бороться с ним за свою свободу, если потребуется. Просто так не сдамся.

Я разворачиваюсь ко входу в дом. У меня нет желания больше с ним разговаривать. Нет желания видеть этого человека в поле своего зрения, как и чувствовать его руки на себе. Даю себе установку, что, как только приду домой, так сразу же пойду в душ и смою с себя его запах и ощущение рук, что касались меня.

Делаю шаг по направлению к входу, чувствуя на себе его прожигающий и злой взгляд. Понимаю, что, может, сама его довела до этого, но я действительно не собираюсь плясать под его дудку. Вот не дождётся.

Прикрываю глаза и выдыхаю.

— Я никогда не стану вашей женой, — слетает с моих губ полушёпот, но я надеюсь, что Марат Зверев услышит мои слова и поймёт, что того, чего он так хочет — не понимаю почему — никогда не случится.

Открываю дверь в дом, делаю шаг внутрь, как слышу грозное в спину:

— Ты будешь моей женой, Аврора!

Я на это только фыркаю и скрываюсь в доме.

Я спокойно прохожу мимо родителей, даже не взглянув на них, хотя понимаю, что они изнывают от любопытства, игнорируя их вопросы, лавиной посыпавшиеся на меня, и иду в сторону своей спальни. Этот день выжал меня досуха. Я просто хочу лечь и уснуть крепким сном, только бы меня никто не трогал.

Захожу к себе в комнату. Дверь слегка скрипит, и Симба тут же поднимает голову, глядя на того, кто решил потревожить его покой. Видит, что это я, и вновь кладёт голову на лапы. А я только прохожу мимо него к окну.

Приятное тепло моей комнаты окутывает меня, особенно оно ощущается после пронизывающего холода, колющего снаружи обнажённую кожу. Я смотрю в окно и неожиданно для себя подмигиваю луне, которая безмятежно глядит на меня, выхватывая из сумрака комнаты мой тонкий силуэт.

Я не хочу выходить замуж за этого человека. Не хочу становиться его женой, какие бы ни были у него намерения. Но во что-то хорошее с его стороны я не верю. Потому что такой человек, как он, не занимается благотворительностью, желая каждую такую вот несчастную девочку забрать себе, женившись на ней.

Я не верю в его благородство, поэтому и выходить замуж за него не собираюсь.

Найдя свой телефон, пролистываю список контактов, желая найти нужный мне сейчас номер. Нажимаю на позвонить и подношу к уху аппарат. Тут же слышатся гудки, а я вся напрягаюсь.

Если мне откажут, то мне ничего не остаётся, как позвонить Кате, хоть и понимаю, что это неправильно. Но трубку просто не взяли, отчего мне становится немного неприятно. Всё же я надеялась на Алинку, но тут она оказалась мне не помощницей.

Набираю номер Кати, той девушки, с которой мы познакомились в парке. Слышу гудки — один, второй, третий — и наконец она снимает трубку.

— Да, — слышу тонкий, мелодичный голос новой знакомой.

— Катя, привет. Это я, Аврора. Мы с тобой познакомились в парке, — надеюсь, она меня вспомнит.

— Ой, привет, Аврора, — я слышу в голосе радость, и напряжение, натянутое внутри меня тонкой струной, отпускает меня. — А Ангелина только тебя вспоминала.

При упоминании о малышке мои губы сами собой растягиваются в улыбке.

— Как она там?

— Хорошо. Без умолку говорит о тебе и Симбе. Уже скучает, — я улыбаюсь, и на душе становится как-то теплее.

— Катя, я хотела бы у тебя спросить… Точнее, попросить о помощи, — не знаю, как попросить о приюте на некоторое время.

— Конечно. Можешь спрашивать — чем смогу, тем помогу.

— Можно попроситься к тебе пожить на некоторое время?.. — выдавливаю из себя и застываю. Даже сердце на миг останавливает свой бег, ожидая ответа девушки. Я понимаю, что это мой последний шанс.

Глава 12

Аврора

Затаив дыхание, жду ответа от собеседницы. Жду и мелко дрожу, потому как это моя последняя надежда на то, чтобы сбежать из этого дома и из лап этого дикого Зверя, который захватил меня в свои силки.

— Да, конечно, Аврора, — говорит моя новая знакомая. — Мы будем только рады тебе, — слышу, и внутри меня будто лопается пружина, что до этого момента была сжата до упора.

— Спасибо, Катя, — выдыхаю, и на губах расцветает улыбка, и не потому, что мне разрешили пожить некоторое время у них, а потому, что я вновь увижу это маленькое чудо — девочку, похожую на ангела. — Я вас не потесню?

— Нет. Даже не думай об этом. Мы будем только рады. Ты же приедешь вместе с Симбой? — от последнего вопроса я застываю и поворачиваю голову назад. В ту сторону, где лежит моё кудрявое чудо.

Понимаю, что оставить тут его просто не могу, потому как если родителям было наплевать на меня, то и на мою собаку-то и подавно. Но опять же — брать с собой животное туда, где неизвестно какие апартаменты, и ещё больше стеснять людей, которые согласились мне помочь, мне неудобно. Поэтому я совершенно не знаю, как в этой ситуации поступить.

— Ты здесь, Аврора? — слышу из динамика нежный голос, который тут же вырывает меня из моих мыслей.

— Да. Да. Я тут, Катюш. Я не знаю, что делать и как поступить, — выдыхаю и решаюсь часть своей жизни рассказать. — Я живу с родителями… И сейчас у меня с ними непростые отношения, — ох, если бы она только знала, насколько они непростые, но всё это потом. — И я не уверена, что если я уйду одна, то они будут за ним ухаживать. А Симба для меня это всё, — и сейчас я ни секунды не кривлю душой, потому что это действительно так. — Поэтому я не знаю, как поступить и что делать, — заканчиваю свой маленький рассказ после минутной паузы.

В телефоне повисает тишина, и я уже думаю, что Катя положила трубку. Слегка отодвигаю от себя аппарат, чтобы убедиться в том, что линия не разъединилась. Наш звонок всё ещё не прерван, что очень странно.

В голове сразу поселяются мысли о том, что я зря позвонила почти незнакомому человеку и попросилась у неё жить, хоть и на недолгое время. Может, она сейчас просто ищет слова, чтобы деликатно отказать, ведь я напрашиваюсь к ним, да ещё и с собакой.

Делаю тяжёлый вздох и уже хочу сказать, что собираюсь отказаться от этой идеи и продолжать жить с родителями, но придумать что-то другое, как по ту сторону раздаётся голос.

— Прости, Рори, — называет меня точно так же, как и её дочка, и внутри разливается тепло от этого маленького прозвища. Так действительно меня ещё не никто не называл. Но её извинения говорят о том, что она против собаки, но… — Я просто задумалась, — продолжает. — Конечно, ты можешь взять с собой Симбу. Ангелина будет только за, как, впрочем, и я.

На душе становится спокойно и хорошо, но всё равно есть некая напряжённость и даже стыд из-за того, что я напросилась к ним в дом.

— Прости, Кать. Я вас стесняю, да и ещё с собакой. Я, считай, для вас незнакомый человек, который просится к вам пожить. Это некрасиво и неправильно…

Но меня тут же перебивает собеседница.

— Аврора, а ну-ка перестань себя накручивать. Ты хорошая девушка, и мне с тобой спокойно и даже как-то тепло, словно мы друг друга очень давно знаем. А значит, даже не думай о том, что ты нас стесняешь, — пытается убедить меня мама Ангелины, но мне всё равно неудобно.

— Спасибо, Катюш. Ты не переживай, я надолго у вас не останусь. Найду работу, сниму небольшую квартирку и сразу съеду.

— Ты нас не потеснишь, — в её голосе слышу улыбку и даже некую радость. — Уверена, вчетвером нам не будет скучно.

— Это точно, — отвечаю.

Потом мы ещё какое-то время разговариваем и договариваемся завтра с утра, часов в одиннадцать встретиться в парке. Немного погулять и уже потом ехать к ней домой. Катя сказала мне сразу захватить все необходимые вещи, чтобы потом не ездить туда-сюда. Да и это будет действительно ни к чему.

Но всё равно мне нужно быть осторожней, потому как, если правда то, что Марат Зверев за мной следит, значит, нужно выйти из дома незамеченной. Иначе мне точно не удастся сбежать, как я того хочу, да и подставлю Катю с Ангелиной. А я этого не хочу, потому как они мне помогают, даже не зная, что я за человек. И это дорогого стоит.

Легла я сегодня рано, но до этого всё же вышла из дома, дабы прогуляться с Симбой. Доверять его родителям я не собираюсь, даже если этого требовал Марат. Впрочем, он мне никто, а значит, и слушаться я его не собираюсь.

Сами же родители пытались вновь расспросить у меня, о чём мы беседовали со Зверевым, но я отказывалась с ними разговаривать. Меня мучили предположения о том, что они знают куда больше, чем успели поведать мне, но молчат. Но вряд ли они хоть что-то мне расскажут.

Спала я сегодня беспокойно. Во сне меня кто-то преследовал. На себе вновь я чувствовала мерзкие и потные руки мужчины, который лапал всё моё тело, а меня всю выворачивало наизнанку от этих омерзительных чувств.

Я подрывалась на кровати посреди ночи, кладя одну руку на сердце и тяжело дыша. Моё сердце бешено стучало, казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди, а пульс с каждой секундой всё ускорялся и отдавался в висках, отчего казалось, моя голова расколется надвое.

Я старалась дышать медленно и размеренно, чтобы утихомирить своё сердцебиение и наконец поспать перед тяжелым днём. Лишь под утро я вновь сомкнула глаза, но и спала я совсем немного, потому как мне нужно было вставать и собираться.

Ещё один ответ на вопрос я не знала. Не знала, что делать с родителями. С одной стороны я понимала, что следует им рассказать о том, что я ухожу из дома, а с другой стороны понимала, что, если не расскажу, им станет плохо и они будут переживать. Но также понимала, что в любой ситуации об этом узнает новоиспеченный мой жених. И уж тогда мне точно несдобровать.

Во время нашего прошлого разговора он пригрозил, что выпорет меня. Я не боялась его, но в то же время знала, что он это сделает. Сделает, даже не задумываясь.

Отбросив все мысли, я решила написать родителям лишь записку, о том, что я ухожу, и чтобы меня не искали. Замуж за Марата Зверева я выходить не собираюсь, что бы ни было. Может быть, этим подставляю родителей, но я не могу вот так пойти прежде всего против себя самой и выйти замуж за совершенно незнакомого человека.

Около одиннадцати я собрала все свои вещи, которые пригодятся на первое время, написала записку, оставив её на своей постели: так есть шанс, что моё бегство не сразу заметят. И, взяв сумку, вместе с Симбой направилась к выходу из дома.

Мне повезло: в доме стояла гробовая тишина, и это было мне на руку. Осторожно выскользнув из дома, посмотрела по сторонам и, не увидев никого подозрительного, направилась в сторону места, где с Катей мы договорились встретиться.

Через двадцать минут я была на месте. Девочек я заметила ещё издалека, и на моём лице появилась радостная улыбка.

Малышка, видимо, о чём-то спрашивала у Кати, а та ей объясняла. От этой картины внутри меня сладко защемило. Несмотря на то, что я страшно боюсь близости, да и вообще встречаться с кем-либо из противоположного пола, я всё равно хотела вот такое же крохотное, светлое чудо как этот ангелочек.

Завидев новых друзей, Симба гавкнул и понёсся в сторону Кати и Ангелины. Девочки, услышав звонкий лай, обернулись, и на их лицах отразились улыбки, похожие на мою.

Я потянула поводок на себя, чтобы мой питомец тут всё не разнёс.

— Привет, — поздоровалась я с ними.

— Привет, Рори, — вместе поприветствовали меня девочки, отчего я тихо рассмеялась.

— Ты будешь у нас жить? — спросила меня малышка, заглянув в глаза.

— Да, — кивнула. — Ты не против? — я присела напротив маленького ангелочка на корточки.

— Нет. Вместе с Симбой? — вновь спросила девочка, а я только кивнула, улыбнувшись ещё шире.

Какая же она хорошенькая, точно чудо, малышка, которая исцеляет тебя одной лишь своей улыбкой. Прикрываю глаза, подставляя лицо под лёгкий ветерок, что обдувает и ласкает мою кожу.

Погода сегодня не такая холодная, мрачная, и просвет яркого луча солнца всё же достаёт до моего лица. Касается, проводит по пушистым длинным ресницам, принося мне тепло и даже радость.

Моя душа на мгновение замирает, наслаждаясь сегодняшним солнцем. Сейчас внутри меня царит долгожданный покой, и кажется, все ненастья, опутавшие своими тёмными щупальцами мою душу, рассеиваются под этими тёплыми осенними лучами.

— Рори, с тобой всё хорошо? — слышу голос рядом с собой.

Распахиваю глаза, поворачиваю голову в сторону Кати, что смотрит на меня задумчиво и встревоженно.

— Да, — киваю. — Со мной всё хорошо. Просто впервые чувствую внутри какое-то умиротворение, которого ранее не чувствовала.

Катя кивает. Мне кажется, что она хочет что-то спросить, но не решается. Приоткрывает губы, желая задать вопрос, всё же решившись, но я тут же мотаю головой, показывая ей, что здесь не лучшее место для разговоров. Она замолкает и поворачивает голову в сторону, где её дочка и мой Симба уже резвятся.

Приходим мы к ним домой часа через два. Квартирка их находится недалеко от парка, а вот от моего дома несколько кварталов. Всё время, что мы шли, я озиралась, пытаясь понять, следят за нами, а в частности за мной, или же нет.

Хвоста за собой я не заметила, и это меня успокоило, хоть и ненадолго. Телефон молчал, что говорило о том, что записку, оставленную на моей кровати, никто из родителей ещё не заметил, что было хорошо для меня.

Катя с Ангелиной жили в небольшой, но очень уютной и светлой квартире в обычном районе, что мне даже очень понравилось. Здесь было тихо и спокойно. Квартира была двухкомнатной. Как только мы зашли, даже дышать стало легче. Обстановка была довольно простенькой, но для меня это было неважно. Хоть я и выросла среди роскоши, но никогда не кичилась достатком родителей, и уж тем более меня не могла смутить дешёвая мебель. Я никогда на это не обращала внимания.

— Раздевайся, — сказала Катя. — Сейчас будем кушать, — малышка тут же побежала мыть руки, а сама новая знакомая направилась в сторону кухни.

Я немного потопталась в коридоре, но всё же сняла с себя вещи и прошла за хозяйкой квартиры. Симба тут же побежал обследовать новую территорию, но до этого я строго-настрого предупредила его, что шалить нельзя. Надеюсь, он меня понял.

— Тебе помочь? — зайдя в небольшую, но такую же уютную кухню, спросила у Кати.

— Нет. Я разогрею, и будем кушать, — ответила она, но я всё же чувствовала скованность.

Ели мы очень вкусный грибной суп, отчего мне даже пальчики захотелось облизать. По дороге домой к девочкам мы зашли в магазин, и я купила корм для Симбы. Некоторые сбережения у меня есть на первое время, а потом заработаю. Так что даже кудряшу досталась сегодня вкусняшка.

Как только все покушали, на кухне мы остались вдвоём. Малышка убежала играть с Симбой, а Катя, убрав всю посуду в раковину, присела напротив меня за стол. Я знала, что она от меня хочет. И понимала, что нужно ей всё рассказать.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я начала говорить.

— Примерно полгода назад, точно не помню уже, с того дня время тянется медленно, я шла домой после встречи подруг через тот самый парк, где мы с вами познакомились. Был уже поздний вечер, и я даже не думала, что такое произойдёт… — на короткий миг я прервалась, посмотрела на собеседницу, желая узнать, слушает ли она меня, а потом продолжила свой рассказ. — Я смутно всё помню, но вот руки, которые касались меня, трогали всё моё тело, что снятся мне по ночам — забыть не получается…

Катя вскрикнула, прижав ладонь к губам. Я понимала, что сейчас она чувствует, но вот только жалости мне не надо.

— Я не хочу жалости, Кать, — тут же ей сказала, и она кивнула. Повернула голову в сторону окна, в котором виднелось невероятно голубое небо. — Когда это случилось… от боли, что чувствовала, я потеряла, кажется, сознание, — мой пульс ускорился, а сердце забилось трепетной птичкой.

Мне даже вспоминать этого не хотелось, но я понимала, что нужно рассказать. Она должна знать хоть часть того, почему я решила уйти из дома.

— Когда я очнулась, увидела тёмно-шоколадные глаза, почти чёрные… И губы, которые что-то шептали о том, что всё будет хорошо. А потом темнота. Я долго с этим со всем справлялась в одиночку. И вот совсем недавно, буквально на днях, мои родители решили выдать меня замуж за совершенно незнакомого человека, чтобы просто избавиться от меня.

Чувствую, как по щеке текут слёзы боли, которые как острые лезвия впиваются в моё и так израненное сердце, вонзаясь по самую рукоять.

— Для них я лишь калека, но не дочь… Я не хочу этого брака, Кать, поэтому решила убежать.

Последние слова я почти прошептала, силы будто разом покинули меня, стало трудно дышать, слёзы душили. Катя подошла ко мне и обняла — нежно и тепло, словно мама. Она гладила меня по голове и что-то ласково шептала, успокаивая, а я, привыкшая в одиночку справляться со своим несчастьем и не знавшая поддержки со стороны родителей, приникла к ней и плакала, плакала, плакала… Я наконец-то выплёскивала боль, накопившуюся во мне за всё это время.

— Тихо, Рори. Всё будет хорошо, — говорила она, но я в это почему-то никак не верила.

Потихоньку я начала успокаиваться, но и тогда меня не отпустили, продолжая гладить по голове. Здесь было спокойно и хорошо, но в какой-то миг тишину разрезал громкий звонок в дверь, а я вся напряглась.

— Успокойся. Я открою, — и она пошла в сторону двери, а мне почему-то хотелось в этот момент схватить её за руку и попросить не открывать дверь.

Моё сердце быстро забилось, и всё внутри сжалось от предчувствия чего-то нехорошего.

Щёлкнул замок, дверь отворилась, и я услышала громкий и злой голос, принадлежащий человеку, которого я никогда не хочу видеть.

Глава 13

Аврора

Я замерла, не дыша, боясь пошевелиться, издать хотя бы звук или стон разочарования.

Меня нашли. Всё пропало. Мне некуда скрыться от этого человека, никто не поможет мне. Я обречена, и никто в целом мире не сможет меня спасти.

Эти мысли проникли в меня и заволокли душу чёрной пеленой безысходности.

Но как он смог так быстро меня найти? Я ведь была крайне осторожна: несколько раз проверила, не следит ли кто за мной, когда выходила из дома, по дороге постоянно осматривалась. Он просто не мог меня выследить!

Но злой и грозный голос, который я слышу из прихожей, свидетельствует о том, что для этого человека нет ничего невозможного. Если, конечно, очень сильно захотеть. А по-видимому, Марат Зверев очень хотел, раз с такой лёгкостью меня нашёл.

Моё маленькое сердечко колотится в страхе, не знаю, чего ждать от этого человека, который ещё вчера сказал мне, что если я посмею убежать, то будет худо. Чёрт! Но я даже не думала, что меня так быстро найдут. Да к тому же ещё и Катю подставила.

Какая же я глупая дурочка. Я корила себя, сидя на стуле, вцепляясь руками в острые коленки, сжимая их пальцами. Мой взгляд опустился на чуть подрагивающие от страха руки, а сердце колотилось будто перед смертью. Я сжалась ещё сильнее, мечтая испариться, исчезнуть, когда услышала приближающиеся громкие уверенные шаги, но так и не подняла взгляда, когда мужчина вошёл в кухню.

Я чувствовала на себе его разъярённый взгляд, которые желает меня растерзать на части от того, что я не послушалась его, что всё сделала по-своему, когда он приказал мне сидеть дома. Я вновь и вновь каждый раз его не слушаюсь, но не потому, что не слышу, а потому что не хочу подчиняться его указаниям.

— Собирайся! — после минутного молчания прогремело на всю кухню, отчего я вздрогнула и чуть подскочила на стуле, но голову так и не подняла.

Я знала, что так оно и будет. Хотя нет, не знала, а скорее чувствовала, что он меня найдёт и будет всё так, как он сказал вчера. Сердце ещё сильнее забилось в страхе маленькой пичужкой, а из глаз, казалось, вот-вот хлынут градом слёзы. Но я с силой зажмурилась, не желая показывать ему своей слабости и того, что в этот момент я его так сильно боюсь.

— Ты меня не расслышала? — от звучащей в его голосе злости волоски на руках поднялись дыбом. — Поднимайся, собирайся и поехали! — вновь прорычал, как самый настоящий зверь, который загнал беззащитную мышку в свою западню.

— Я с вами никуда не поеду, — всё же смогла из себя выдавить, хоть и страшно в этот момент было. Но когда меня это останавливало?

— Ты, видимо, так ничего и не поняла, Аврора, — Марат Зверев подошёл ко мне настолько близко, что его до блеска начищенные чёрные туфли почти касались моих пальцев ног. — Я сказал, чтобы ты из дома поздно ночью не выходила и никуда не сбегала. Но ты вчера тут же побежала нарушать то, что я приказал. И сегодня решила сбежать. Ты чем, чёрт возьми, думала? — последнее предложение прогремело на всю квартиру, хотя мне показалось, что в этот момент его наверняка слышал весь дом.

Я тут же подскочила со стула. Подняла голову и посмотрела прямо в глаза этому человеку.

— А вы что себе позволяете? Я вам ещё вчера сказала, что вы мне никто, поэтому не имеете право что-либо приказывать мне. И хватит орать, как дикий зверь! Здесь живёт ребёнок, — я нагло смотрела ему прямо в потемневшие глаза, пытаясь казаться бесстрашной, когда на самом деле я мелко дрожала от его близости и от того, что он может со мной сделать.

Но, кажется, ему было всё равно, потому как он резко схватил меня за предплечье и рывком притянул к себе ближе, наклонился, ещё больше со стороны напоминая хищника, загнавшего свою непокорную жертву.

— Не выводи меня из себя, Аврора! — низким, грозным голосом проговорил в самые губы так, чтобы я поняла, что с ним лучше не ругаться и уж тем более не выводить его из себя.

А я всё равно дергаю за усы дикого тигра.

Глупое создание.

Больше ничего не сказав и не убрав с моего предплечья свою стальную огромную руку, он направился к выходу из кухни, волоча меня за собой, как мешок с картошкой. Вот только я не вещь какая-нибудь, чтобы со мной вот так омерзительно обращались.

Я дёрнула рукой, пытаясь освободиться, но куда уж мне, хрупкой маленькой девочке, справиться с сильным большим мужчиной, который одним лишь движением руки сжимая шею, может убить своего врага. Понимаю, что я как раз ему не враг, но вот только он мне враг.

— Отпустите меня, — шиплю и извиваюсь словно змея, пытаясь вырваться из хватки, но на меня не обращают никакого внимания.

Мы выходим из кухни. Сразу же замечаю, как подрывается к нам Катя, но тут же останавливается, и я понимаю почему — грозный взгляд Зверя, направленный в сторону моей новой знакомой, пригвождает её к месту. С ним лучше не спорить и не вступать в схватку, а делать всё так, как он того хочет.

— Одевайся! — звучит всё так же грозный приказ, когда мы останавливаемся возле входной двери.

— Я с тобой никуда не поеду, — поднимаю чуть вверх подбородок и с вызовом смотрю на него.

Если уж меня нашли и решили вернуть обратно, то ладно, так тому и быть. Но с ним я в одной машине не поеду. Да к тому же со мной Симба.

Марат делает один угрожающий шаг в мою сторону, хмуро и зло сводит брови вместе, приближая своё лицо близко к моему, и я слышу тихий, но властный голос.

— Ты поедешь со мной в машине! И будешь делать всё так, как я скажу! — проговаривает чётко всё по слогам, чтобы я уж наверняка поняла все его слова. Вот только я не маленькая девочка.

Смотрю прямо в его глаза, которые сейчас кажутся такими чёрными, как тьма, но в то же время такими знакомыми, что хочется сделать шаг и глубже заглянуть в них, дабы найти все ответы на свои вопросы.

Почему они мне кажутся такими знакомыми?

Я пытаюсь ухватить промелькнувшую было мысль, но тут Ангелочек вдруг выбегает из комнаты и бежит в мою сторону и с разбегу врезается в мои ноги, обхватывая их маленькими ручками.

— Рори, не уезжай, — просит девочка, заглядывая в мои глаза.

Поворачиваюсь к малютке, приседая на корточки. Её детская непосредственность, доверчивые голубые глаза трогают мою душу. Становится немного теплее, я улыбаюсь, глядя на неё.

— Малышка, так надо. Но я буду приходить в гости, если твоя мама не против будет, — краем глаза смотрю на Катю, которая стоит в стороне.

Мне больно и стыдно смотреть в глаза человеку, который желал мне помочь, а всё вышло вот так. Но я и сама не ожидала, что так случится. И что Зверев действительно меня найдёт. Да и причём так быстро.

Но на Катином лице я увидела лучезарную, как и у маленького ангелочка, улыбку и лёгкий кивок, отчего на душе мне стало намного легче, чем пару секунд назад.

Меня будут рады видеть в этом доме. Наверное, для меня это сейчас самое главное, потому как здесь я чувствовала себя, как дома.

Симба тоже прибежал и сел рядом с малышкой, смотря на нас удивлёнными и непонимающими глазами.

— Правда, будешь к нам приходить? Вместе с Симбой? — я кивнула и поцеловала в щёчку маленькое чудо, слегка прижав к себе. В то время, как сама малютка обняла меня крепче за шею и тихо прошептала:

— Ты самая лучшая, — от её ласкового голоска и слов на глазах выступили слёзы, и я, не сдержавшись, тихо всхлипнула.

Всё это время я чувствовала на себе пронзительный взгляд мужчины, который пробирал до мурашек всё моё тело. Он смотрел пристально, изучающе, не отводя от меня своих глаз.

Ангелина отстранилась и маленькой ладошкой смахнули слёзы на моих щеках. От этого движения мне захотелось расплакаться ещё сильнее, но я только улыбнулась в ответ и погладила бархатистую кожу щеки малышки.

— Не плачь, — прошептала она, а я кивнула, потому что сказать больше ничего не смогла.

Одевшись и взяв все свои вещи, обняла крепко Катю и попросила у неё прощения за то, что так всё получилось. На что она ответила, что всё хорошо, и чтобы я обязательно потом позвонила. Я кивнула, сказав, что обязательно позвоню, и, взяв за поводок своего друга, направилась за мужчиной, что грозной тучей шёл впереди, а я за ним, словно собачонка.

Всю дорогу мы сидели молча. Никто из нас не проронил ни слова, но я чётко чувствовала злость и ярость, силу и власть, исходящую от этого человека. Марат прямо смотрел на дорогу, ни разу не взглянув на меня после того, как мы вышли из квартиры Кати.

Да и я в общем-то не горела желанием на него смотреть.

Мы ехали в его огромной, такой же, как и сам хозяин, машине. Меня Марат посадил впереди, а Симба разместился на заднем сидении.

Как только мы остановились, я посмотрела в окно и с облегчением увидела, что он привёз меня домой к родителям, а не к себе — о чём обещал вчера и чего я сильно боялась.

В тот же миг я почувствовала напряжение, сковавшее всё тело. Я не знала, что сказать, и, наверное, лучше бы просто молча выйти и скрыться в доме… Но что-то упорно не давало этого сделать.

Марат тоже молчал.

Наверное, лучше бы действительно просто открыть эту чёртову дверь и выйти.

Потянулась к ручке, желая открыть машину, как услышала голос.

— Через неделю у нас с тобой свадьба, Аврора, — начал он спокойно, а у меня от его слов всё внутри сковало страхом и будто покрылось коркой льда.

Нет. Этого не может быть… Мне родители говорили, что через месяц, а не через неделю.

Резко повернула голову в сторону Марата, который, говоря всё это, даже не удосужился взглянуть на меня. Он смотрел прямо перед собой и сжимал руль с такой силой, будто бы сдерживается из последних сил.

— Я попрошу тебя за это время не наделать никаких глупостей. А быть благоразумной. Если я сказал, что поздно вечером нельзя выходить на улицу, значит, ты должна в это время быть дома, — проговорил твёрдо, сделал паузу, а потом продолжил. — Мне наплевать на твою собаку и что будет с ней. Но себя не смей подвергать опасности, — от его слов я просто опешила. В этот момент мне хотелось накричать на него, чтобы он не смел так относиться к моему сокровищу и такое говорить.

Я прожигала его профиль злыми, яростными глазами, мечтая испепелить его на этом самом месте. Мне глубоко наплевать на его приказы. Он не имеет право что-либо говорить в отношении Симбы. Но на меня будто бы не обращали внимания, продолжая дальше говорить и говорить.

— Пока поживёшь дома, а после свадьбы будешь жить у меня, как моя законная жена. Насчёт свадьбы и денег не беспокойся. Кого надо — найду, а деньги на платье и само торжество дам. Лимита нет, поэтому можешь выбирать платье, какое понравится — на цену не смотри.

— О! Да я невероятно везучая, не так ли? И каким образом потом мне придётся расплачиваться за твою неслыханную щедрость? — вновь дёргаю тигра за усы, отчего тут же слышу грозный рык в мою сторону.

— Замолчи, Аврора! — я вжалась в сидение. — Не хочу даже слышать из твоего милого ротика такие намёки, — и он вновь повернулся в сторону дороги. — А теперь можешь идти домой.

У меня на языке крутились издевательские словечки, но я понимала, что сейчас могу перегнуть палку, а потому предпочла промолчать. Незачем злить и без того злого хищника.

Я вышла из машины, хлопнув дверцей, открыла заднюю и, взяв за поводок Симбу, вывела его на улицу, прихватив сумку со своими вещами.

Внутри всё трепетало от страха перед этим человеком. Он словно дикий необузданный зверь, который готов накинуться на тебя в любую секунду. Я не знала, что мне делать, но точно могла сказать, что сейчас у меня просто нет выбора.

Хочу я того или нет, но мне придётся выйти замуж за Марата Зверева. Я не смогу сбежать, скрыться от него, потому как он всё равно меня найдёт и вернёт обратно.

В свою комнату я зашла тихо, осторожно. В доме всё так же стояла гробовая тишина, а записка лежала на том же самом месте, где я её и оставила — на кровати.

Смахнув её на пол, я просто упала на постель. В кармане запиликал мобильный телефон, оповещая меня о приходе сообщения. Достав его и разблокировав, увидела номер абонента, который его прислал.

Я начала читать, и чем больше я узнавала, тем сильнее билось моё сердце, а душа сжималась в панике. Я не заметила, что вцепилась в телефон с такой силой, что побелели кончики пальцев. Симба пытался привлечь моё внимание, но я даже не замечала его.

В сообщении было о Марате. О том, какой он человек и что он держит весь город в страхе.

Только сейчас я поняла, за кого меня выдают замуж, и как же сильно, до чёртиков я его боюсь.

Я выхожу замуж за настоящего дикого Зверя.

Марат Зверев — страх города, властный, огромный, влиятельный, пугающий. Ему по плечу сломать твою жизнь одной рукой, забрать её. И если захочет, он легко и просто — одним щелчком пальцев — способен сломать или отобрать мою несчастную жизнь.

Глава 14

Аврора

— Согласны ли вы, Аврора Никольская, взять в законные мужья Марата Зверева по доброй воле и быть с ним и в горе, и в радости, пока смерть не разлучит вас? — словно издалека слышу голос женщины-регистратора.

Это ко мне обращаются?..

Не могу сообразить, что происходит. Я словно нахожусь в какой-то прострации, не понимая, что я здесь делаю: посреди всех этих незнакомых людей, стоя почти над скалистым обрывом в подвенечном белом дорогом, обшитом кружевом платье с открытыми плечами, белоснежной длинной фатой с вуалью, что закрывает моё лицо. Мои пшеничные цвета волосы подколоты изящной заколкой на макушке. Они развеваются от каждого прикосновения ветерка. В руках держу небольшой букет — композиция из пионовидных роз белого оттенка.

Мой расфокусированный взгляд устремлён не на женщину, которой на вид сорок пять-пятьдесят лет, что, по-видимому, обращается ко мне, а поверх её головы, прямо на раскинувшийся бушующий океан, бьющийся волнами о скалы. Точно такой же, как и внутри меня сейчас. Пальцы бьёт мелкой дробью, и я сильнее сжимаю красивый букет в руках, чтобы притупить страх и панику внутри.

К глазам подступают слёзы, отчего их начинает щипать. И мне приходится зажмуриться, чтобы прогнать предательскую влагу. Я не хочу, чтобы все видели мою слабость, и как мне трудно и больно сделать этот шаг в пропасть.

Выдыхаю и вновь вдыхаю, задерживая дыхание, смотря на небо — лазурное и чистое до рези в глазах. На океан, который бушует, волнуется, бьётся о скалы. Ему больно, одиноко. Он кричит, просит чайку, что летает высоко над волнами, порхая и взметая своими крыльями, не покидать его. Не оставлять. Ему страшно оставаться одному.

А чайка плачет в ответ. Ей тоже больно. Точно так же, как и мне.

Чувствую, как одинокая слеза касается нежностью пушистых ресниц. Взмахиваю трепетно, и она катится вниз, лаская кожу лица. Словно хочет согреть, приласкать.

А я смотрю в небо. На чайку, что летает над океаном и просит простить её, потому что не может быть без океана. Потому что любит. Любит так, что без него не сможет жить. Она разобьётся о дикие скалы, если он её не простит.

Чувствую, как всю меня окутывает дрожь. Становиться зябко, а ветер, что вдруг разбушевался, касается своими прохладными ладонями моих плеч.

— Аврора, — слышу возле себя мужской низкий голос и вздрагиваю. — С тобой всё хорошо? — задаёт вопрос мой жених и будущий муж, которого я едва знаю.

— Да, — говорю в ответ, не отрывая взгляда от бушующей стихии и одинокой чайки, что взметнулась ввысь, разрывая тишину криком невыносимой боли.

Марат Зверев — мой жених и будущий муж. Мужчина, которого боятся все в городе. Огромный, пугающий, сильный и очень влиятельный.

Я не люблю его. У меня даже нет к нему никакой симпатии. Ничего. Только страх — сильный, жуткий… Тот, что пробрался ко мне в сердце и терзает мою душу. Я боюсь смотреть ему в глаза, которые отражают всю его тьму, что он носит внутри себя. Но больше всего боюсь, что он прикоснётся ко мне. Этот страх всё сильнее разгорается внутри меня, не давая здраво мыслить и спокойно дышать. Он забирает весь мой кислород, перекрывая доступ воздуху.

Я не хочу выходить за него замуж. Быть его женой. Не хочу. Но у меня нет выбора. Мне просто его не дали. Родители, которые считают, что их дочь опозорена, и её нужно как можно скорее выдать замуж. И совершенно не важно, за кого. Лишь бы только не имела никакого отношения к их семье.

— Я согласна, — то ли шепчу, то ли громко говорю. Я уже ничего не понимаю. Ничего не слышу.

Лишь одна мысль бьётся у меня в голове: “Через считанные минуты я стану женой Марата Зверева. Мужчины, что держит весь город в страхе.”

— Согласны ли вы, Марат Зверев, взять в жены Аврору Никольскую по доброй воле, любить её и делить с ней все горе и радости, беречь и защищать? — вновь задаёт вопрос женщина, недовольное лицо которой я вижу сквозь свою вуаль.

— Согласен, — выдаёт тут же бархатным, серьёзным голосом Марат, ни секунды не думая.

Так уверен?

Но мне не дают вновь забраться в свои мысли, отгородиться ото всех.

— Объявляю вас мужем и женой. А теперь муж может поцеловать невесту для скрепления уз, — слыша эти слова, я задерживаю дыхание и, кажется, не дышу, словно прыгая в пропасть с этих скал.

Всё время не дышу, пока мужчина осторожно, так, чтобы я не испугалась и не оттолкнула, кладёт на обнажённые плечи большие ладони и мягко разворачивает к себе. Вздрагиваю от этого жеста. Хочется отскочить от него как можно дальше. Но я притупляю свои чувства, сдерживая порыв.

Моё сердце замедляет свой бег и почти совсем замирает. Не дышу. Оторвав руки от моего тела, Марат приподнимает край длинной белоснежной вуали и отбрасывает её назад. Всё это время я смотрю прямо на него, не отрывая пронзительного взгляда.

Мы виделись с ним всего несколько раз. И каждый раз словно впервые. Я ощущаю от него мощь, силу, что исходит от него. Она настолько разрушительная, что всю меня бьёт крупная дрожь. Его сильные и мощные руки одним лишь движением могут лишить тебя жизни, перекрыть тебе воздух.

И вот сейчас, приподняв двумя пальцами мой подбородок вверх, он смотрит на меня, а я сталкиваюсь с его почерневшими глазами и не чувствую своего тела. Оно будто окаменело. Сильнее сжимаю букет невесты. Впиваюсь ногтями в кожу, пытаясь привести себя в чувство.

А потом сердце заходится в стремительном беге.

Марат, не отрывая от меня своих тёмных глаз, приближает ко мне своё лицо.

И теперь я чётко и близко могу его рассмотреть: жёсткие, мужественные черты лица, тёмные глаза, заволакивающие своей тьмой, густые волосы цвета вороного крыла и лёгкая щетина. Мужчина в костюме-двойке чёрного цвета, что идеально сидит на его большом и сильном теле. И белоснежной, под цвет моего платья, рубашке, в манжетах которой дорогие золотые запонки. Без бабочки или же галстука. Три верхние пуговки расстёгнуты.

Зверев держит себя уверенно, спокойно, не выдавая никаких чувства. А есть ли они у него? Умеет ли он хоть что-то чувствовать?

Один короткий удар сердца, и его губы накрывают мои — осторожно, бережно, словно я полевой цветок, который нужно оберегать. Прикрываю глаза.

Сначала Марат будто бы стирает поцелуи чужих, проходясь по губам своими. А потом целует верхнюю, слегка высовывая свой язык, касается нижней в мягком жесте, отчего я приоткрываю губы, позволяя ему проникнуть глубже. Не понимаю, как это происходит, но вот меня обнимают за талию, притягивают к своему сильному телу другой рукой. Расслабляюсь, позволяя этим губам меня целовать, ласкать.

На долю секунды от моих губ отрываются, дабы дать мне немного кислорода, что вдруг так жадно у меня отобрали. И потом он вновь завладевает моими губами, но уже жадно, словно дорвался до чего-то желанного и такого необходимого ему.

Марат целует жадно, требовательно, а я, словно тряпичная кукла, повинуюсь ему, делая всё то, что он хочет.

Сколько прошло времени?

Секунда… Минута… А может, целая вечность?..

Я потеряла счёт времени. Зверев отрывается от меня медленно, словно нехотя. И так же убирает с моей талии свои руки. А я глубоко дышу, пытаясь восстановить бешеный ритм своего сердца.

Все мои мысли куда-то испарились. Но стоило только теперь уже моему мужу от меня отступить на шаг, как все события вновь накатили на меня, словно холодная вода. Вновь принося моей коже озноб. А душе страх.

Закрываю глаза, опуская голову вниз, не чувствуя никаких препятствий в виде жёстких пальцев Зверева, что держали мой подбородок в своём плену. Прикусываю нижнюю губу, чувствуя до сих пор на своих губах его губы. А запах настоящего мужчины окутывает всё моё тело.

— Ты теперь моя жена, Аврора Зверева, — слышу над собой его низкий, чуть хрипловатый голос, а всю меня простреливает страх.

Глава 15

Аврора

Я чувствую, как сильные мужские ладони осторожно и с нежностью берут мою правую руку. Чувствую ласковое поглаживание кожи на тыльной стороне, а потом что-то прохладное касается моего безымянного пальца. Вздрагиваю от этого прикосновения, но не отвожу взгляда от чёрной тьмы, что разбушевалась в глазах Марата Зверева.

Сердечко ёкает, быстро стучит, тело окутывает накатившая волна жара. Чувствую какое-то волнение, которое смешивается со страхом и чем-то новым для меня.

Ощущений в этот момент так много, что теряюсь в них. Но в тот же миг я разлетаюсь на атомы, что взрываются внутри меня искрами.

Делаю глубокий вдох и замираю.

Марат не отводит от меня своего потемневшего взора, пронзительно смотря, мне кажется, в самую душу, пытаясь что-то мне сказать, показать своими глазами. Но я не могу понять, что именно. Слегка подаюсь вперёд, чтобы глубже заглянуть в чёрную бездну его взгляда. Найти ответы на все вопросы, что беспокоят меня всё это время, но от меня тут же закрываются, захлопывая плотно двери.

И это неприятно бьёт мне в самое сердце, потому как я желаю понять его, хоть он и дикий Зверь. Но отворачиваюсь от него, вновь выпуская наружу свои колючие иголки, как у ёжика. Опускаю голову вниз, смотрю на свою руку, что до сих пор аккуратно лежит в большой ладони Марата Зверева. Мой взгляд сразу же цепляется за безымянный палец, на котором вижу тонкое литое кольцо из жёлтого золота, инкрустированное крупными бриллиантами по всему ободу.

От его красоты и яркости внутри щемит сердце. Оно прекрасно. Словно сделано, предназначено только для меня одной. Такой красоты я ещё ни разу не видела. Лучи солнца падают на него, отражая разноцветную радугу, и я как завороженная смотрю на него. На губах впервые за этот день появляется улыбка, что, конечно же, не ускользает от моего мужа.

— Теперь твоя очередь, Аврора, — слышу совсем близко голос с хрипотцой.

С замиранием сердца проделываю то же самое, что и мой супруг несколько мгновений назад. Беру его правую руку и надеваю такое же, как у меня, кольцо жёлтого золота, но широкое и без бриллиантов. Пара к моему.

Я не дышу до тех пор, пока безымянный палец Марата не оказывается в плену обручального кольца. Словно запечатлеваю этот момент в своей памяти, желая оставить как ценное воспоминание.

Совершив этот древний ритуал, я будто опомнилась и попыталась разорвать контакт наших ладоней, но он не позволил мне этого сделать — крепко, но с нежностью сжал мои руки.

— Посмотри на меня, — прошептал мне муж, но без властных ноток, что прежде я всегда слышала в его голосе. И я просто не могла этого не исполнить.

Подняла голову вверх, вновь встречаясь с тёмными, слово тьма, глазами.

— Я никогда и никому не дам тебя в обиду, Аврора, — твёрдо проговорил он мне в лицо, словно клятву, давая этим понять, что никогда не нарушит её.

И в этот момент я хочу ему поверить. Не знаю почему, но хочу. Что-то внутри этого требует, просит. В своей жизни я так устала от предательства и боли, что мне так хотелось кому-нибудь довериться, открыться. Хоть и понимаю, что если я доверюсь Марату Звереву — властному, страшному, сильному и очень влиятельному человеку — то могу погибнуть.

Я ничего не ответила. То ли не могла найти нужные слова, то ли просто не хотела ничего отвечать. Потому что я боялась довериться, точно так же, как боялась его самого — дикого Зверя, который способен убить одним ударом мощной лапы.

Всю неделю я сидела дома, ходила в универ — и на этом всё. Ах да, утром и днём выгуливала Симбу, а вечером это делал отец, но мы по-прежнему не разговаривали друг с другом. Он только хмуро смотрел на меня, выражая своим взглядом всё то, о чём молчал. Мама же пыталась со мной, наконец, поговорить, и нам удалось побеседовать, но недолго.

Как только речь заходила о свадьбе, я прекращала разговор, не желая об этом рассуждать. О моём неудавшемся побеге они молчали — то ли так и не узнали о нём, то ли просто решили, что бессмысленно об этом со мной разговаривать. Я даже была рада этому.

Через пару дней после того, как Марат Зверев привёз меня назад домой, наш дом окутала трель звонка. Это был друг Зверева, Тимур — такой же высокий, огромный, пугающий, похожий на своего друга, — который привёз мне пластиковую карточку, открытую на моё имя. Понимала, что это именно то, о чём говорил сам мужчина, и я приняла её.

Как и требовал Зверев, я купила себе самое лучшее платье. Не буду кривить душой — платье мне самой безумно понравилось. Белоснежное, обшитое дорогим кружевом, с открытыми плечами и спиной. И длинную фату с вуалью. Как сказала мой Ангелочек — я словно королева. А я только улыбнулась, смотря на себя в зеркало. Я действительно выглядела в нём точно принцесса.

На торжество, которого я не хотела, пригласила Катю с малышкой. Если они будут рядом со мной, мне, казалось, будет легче.

— В этот день я буду с тобой рядом, — крепко обнимая, прошептала мне на ухо Катя, отчего я крепче сжала её в своих объятиях, благодаря за поддержку.

Всё остальное подготовил сам Марат, точнее, человек, которого он нанял. Регистрация, которая прошла на обрыве скал у океана. А уже потом свадебный фуршет.

Честно, мне ничего не хотелось. Лишь поехать домой, снять это чёртово дорогое платье, забраться в кровать под тёплое одеяло и просто уснуть. Но деваться мне было некуда, поэтому я делала всё, молча стоя рядом с супругом, который принимал все поздравления. Даже мне доставались обнимашки. Но я лишь легко обнимала в ответ и улыбалась, надеясь, что улыбка не такая кривая, как мне кажется.

Только нахождение рядом моих девочек, которые стали мне так близки, придавало мне сил. Даже подходила матушка, желая мне счастья и любви, отчего я чуть не скривилась, как кислый лимон. Вот чего-чего, а счастью и любви в этом браке не бывать.

Меня не отпускали мысли о том, зачем я понадобилась Марату Звереву. Я не верю в безграничную и великую любовь, которая вдруг всплыла у него ко мне. Вот хоть режьте, убивайте меня, но я в это не верю. Здесь что-то другое. Но вот что?..

Резко, так, что я не успела ничего понять, сильная широкая рука Марата легла мне на талию, и он притянул меня к своему боку. Вздрогнула и повернула голову в сторону своего супруга, который в этот момент смотрел на меня потемневшим взором.

— Наш танец, Аврора, — он прошептал это так, что у меня мурашки побежали по всему телу, а дыхание замерло. Но вместе с тем сердце бешено пустилось вскачь.

Из динамиков полилась красивая музыка, а мой муж, не выпуская меня из своеобразного плена, потянул меня на середину зала.

В этот миг на нас все смотрели, а я дрожала. Меня повернули лицом к себе, сильные руки легли мне на талию и притянули к своей мощной сильной груди. Мои руки трепетно легли на его грудь, а он нежно провёл ладонями от талии по обнажённой спине вверх, а потом вновь вниз, собирая мою дрожь. Я подняла лицо вверх, и мы столкнулись взглядами: в его — обжигающий огонь, а в моём — страх, смешанный с трепетом, который до этого ни разу ни с кем не чувствовала.

Мы закружились в вихре вальса, смотря друг другу в глаза, не отрывая взгляда. Я утопала в этой черноте, что окутывала меня, как плотный туман. Марат прижимал меня всё ближе и крепче к себе, словно боясь в этот момент меня отпустить и потерять. Но этого просто не может быть.

Я для него лишь кукла, жена, которую он купил. А не что-то ценное, что нужно оберегать даже ценой своей жизни. И я должна помнить об этом и никогда не забывать.

Марат вёл меня в танце уверенно, легко, словно миллион раз это делал. В этот момент червячок внутри зашевелился, и я почувствовала толику злости, но не могла понять почему и на что. Отогнав все мысли, я опустила взгляд вниз, туда, где третья по счёту вниз крохотная белая пуговичка была расстёгнута.

— Ещё побудем здесь некоторое время и поедем домой, — не прекращая нежно и легко вести меня в танце, твёрдо сказал Марат.

— Я устала здесь быть, — резко взметнула лицо вверх, смотря прямо на него. И это не капризы, я действительно устала, но морально. Я словно выжата.

Марат остановился.

— Ты моя жена, Аврора Зверева, и должна беспрекословно слушаться меня во всём, — последние слова Зверев прорычал мне в губы. Его рука сжала мою талию, впечатывая меня сильнее в крепкую грудь.

— Если в паспорте стоит печать, это ещё ничего не значит, Марат Зверев. И я тебе не игрушка и не рабыня, чтобы исполнять все твои приказы, — я смотрела мужчине прямо в глаза, не отводя своего взгляда, чтобы он понял — я его не боюсь!

— Будешь слушаться меня, потому что ты моя!

— Не дождёшься, — прошептала в самые губы Зверю.

— Посмотрим, как ты запоёшь в нашу первую брачную ночь, — его глаза полыхнули огнём, а губы растянула жёсткая усмешка.

Я задрожала. Липкий страх сковал всё моё нутро. Как бы я ни пыталась хорохориться — я боюсь. И Марат это видел, но ничего не сказал. Прекратил наш танец, не завершив до конца, и, оторвавшись от меня, куда-то молча направился. А я так и осталась стоять на том же самом месте.

Смотрела в удаляющуюся широкую, обтянутую белоснежной рубашкой, спину и дрожала, как осиновый листок на дереве. Закрыла глаза, пытаясь успокоиться, набраться сил, но страх всё больше и больше поглощал меня.

Всё оставшееся время я была словно мертва. Не помню, что было дальше, и как мы уехали. Как доехали до дома супруга. Всё было как в тумане. Зашли в дом — я даже не смотрела ни на что, просто проплывала мимо, идя за ним, как собачонка.

Марат вёл меня на второй этаж, прошёл по длинному коридору, открыл дверь, приглашая внутрь.

Осторожно и не спеша, словно боясь, зашла внутрь, да так и застыла посередине комнаты.

— Раздевайся и ложись спать, — услышала громкий, твёрдый, не терпящий возражений голос позади себя и вздрогнула.

— А брачная ночь? — удивлённо, но тихо спросила, не оборачиваясь, но на это мне ничего не ответили.

Хлопнула дверь, и я осталась одна. Я так и стояла в темноте комнаты, освещаемой лишь неверным светом красавицы луны. Мои руки были опущены вниз. Все силы будто покинули меня в одночасье.

Не знаю, сколько времени я так провела в одном положении, не думая ни о чём. Но вдруг очнулась и поняла, что действительно нужно переодеться и лечь спать. Только я не понимала — у нас не будет брачной ночи?

Нет, я, конечно, рада, если так, но…

Сделала один шаг и поняла, что мне не во что переодеться, потому как все мои вещи остались пока у меня дома. Тяжело вздохнула, понимая, что нужно найти хозяина дома — моего супруга и попросить что-нибудь, чтобы переодеться.

Мягко повернулась к двери, сделала несколько шагов, открыла и пошла на поиски мужа. Везде было темно, но я шла аккуратно, чтобы не зацепиться платьем ни за что и не упасть. Спустившись на первый этаж, с левой стороны от лестницы заметила полоску света. Направилась туда, но, не дойдя до двери нескольких шагов, замерла, услышав голоса.

Марат не один?

Аккуратно подошла совсем близко. Не хотелось подслушивать, но всё же любопытство взяло верх, и я притаилась как мышка возле двери. Замерло и моё сердце.

— Что ты собираешься делать? — услышала мужской голос, по-видимому, это Тимур, друг Марата.

— Я не знаю, что делать, — а это голос моего уже мужа.

— Она что, тебя совсем не помнит? — спросил собеседник.

— Нет. Аврора даже не помнит того, как спасла меня, — услышала низкий голос мужа и застыла.

Сердце пронзила стрела.

Что?!..

Глава 16

Аврора

О чём Марат говорит?..

Отшатываюсь от двери и врезаюсь в угол, больно ударившись обнажённой спиной. Боль простреливает всё тело, а с губ срывается судорожный стон. В секунду закрываю рот ладошкой, не желая, чтобы меня услышали и поймали на том, что я подслушивала.

Делаю глубокий вдох, запрокидывая голову вверх, зажмуриваю глаза. Перед глазами кружат мелкие чёрные мушки.

В голове набатом раздаются слова Марата о том, что я его спасла…

Но я не могу понять и даже вспомнить то, о чём говорит мой муж. Я не спасала его. По крайней мере совсем не помню этого. Как? Как такое может быть?..

Не могу понять. Сердце громко и быстро бьётся, словно пытается выскочить из груди и умчаться от меня вскачь. Грудь сдавливает в тиски, отчего тяжело вздохнуть. Вторую руку прижимаю к груди, пытаясь сделать глубокий вдох-выдох и не упасть в обморок.

Я не могу в это поверить. Просто не могу поверить в его слова. Это не может быть правдой.

Тяжело дышу, повторяя у себя в голове эти фразы, словно они помогут мне всё вспомнить и найти ответы на все вопросы, что в этот момент меня мучают, терзают мою душу, как черти в аду.

После изнасилования я некоторые моменты не помню. Врач объяснял это тем, что из-за мощнейшего шока мозг, желая сохранить здравый рассудок, как бы закрывает определённые моменты, не давая их вспомнить. Со временем это пройдёт, и вся память ко мне вернётся. Но всё равно я не верю в то, что он говорит.

Может быть, Марат меня с кем-то перепутал? Или, может, знает, что я подслушиваю его, и говорит всё это, чтобы я подпустила его ближе к себе? Потому что другого ответа на всё это я не знаю. Я не верю ни единому его слову.

Он сильный, властный, пугающий… Он вселяет в меня страх. Я его боюсь!

Словно в тумане слышу голоса в кабинете супруга, но никак не реагирую на них. Словно нахожусь в какой-то прострации, а не в этом огромном и дорогом доме, который куплен — почти уверена — на нечестно заработанные деньги. И в этот момент я чувствую себя грязной, точно такой же, как и сам этот дом вместе с хозяином. Я ненавижу его. Ненавижу всеми фибрами своей души.

Отрываюсь от угла и делаю шаг, пячусь спиной вперёд, не смотря себе под ноги, не желая здесь быть, находиться в этом доме со страшным зверем. Не хочу быть его женой! Жить и спать в одной кровати. Не хочу!

Делаю ещё один шаг назад. Ещё… И ещё…

Как неожиданно обо что-то спотыкаюсь и падаю на спину, больно ударяясь спиной, чувствуя, что крепко приложилась позвоночником. И меня ещё сильнее простреливает боль. Из моей груди рвётся болезненный вой, но я с силой прикусываю нижнюю губу, чтобы сдержать вскрик.

Сквозь оглушительную боль и стук своего сердца, которое стучит набатом в висках, слышу громкие приближающиеся шаги.

Вся сжимаюсь, подгибаю к себе голые ступни — туфли скинула ещё в спальне — и не дышу, ожидая своей гибели, потому что мне просто не встать.

Вспышка света ослепляет меня. Вместе с болью меня накрывает волна неконтролируемого страха — я боюсь, что Зверев догадался о подслушивании и стремится ко мне с единственной целью: уничтожить. Зажмуриваюсь, не желая видеть, как ко мне приближается этот хищник, рвано дышу. От боли и паники не могу пошевелиться, чувствую себя крохотным зверьком, ожидающим расправы.

— Аврора! — слышу взволнованный вскрик недалеко от себя и распахиваю тут же глаза.

Вижу, как на лице Марата читается неприкрытая тень переживания, и он быстрыми шагами подходит ко мне. А я сжимаюсь ещё сильнее, боясь его как смерти. Не отрываясь, смотрю прямо на него, пока мужчина приближается ко мне. Не замечаю никого. Даже его друга, Тимура, который, кажется, тоже спешит мне на помощь, как и мой муж.

Зверев подлетает ко мне, приседает, и я не понимаю, как это происходит — в один рывок я оказываюсь у него в объятиях, в сильных руках, что крепко, но бережно обнимают, держат меня. Словно боится, что я убегу, исчезну в тот же миг, когда он хоть на миг ослабит путы своих рук.

Я словно онемела в его руках. Не двигаюсь. Не издаю ни звука. Словно безмолвная кукла у своего кукловода на руках.

Вместе со мной мужчина куда-то движется, но я пока не могу понять куда. Я вся дрожу. Меня бросает то в жар, то в холод, хоть в доме довольно-таки тепло. Но меня знобит. И это далеко не от холодка, а от страха, который сковал всё моё тело.

В этот миг мне хочется, чтобы Марат не прикасался ко мне, не смотрел, не предпринимал никаких попыток. Но нет — он касается широкой и сильной ладонью моей обнажённой спины. Большим пальцем чуть гладит кожу, будто пытаясь меня успокоить. Но у него ничего не получается, потому что я дико его боюсь.

Так сильно, что пальцы на ногах поджимаются, а сердце учащённо стучит о рёбра. Мне кажется, ещё секунда — и оно разорвётся. Не выдержит того, что чувствует. Ему больно, страшно. Оно колотится в предчувствии чего-то страшного.

Меня опускают на что-то мягкое, удобное, подкладывая под голову небольшую подушку, наверное, чтобы мне было удобно лежать. И грозовой тучей нависают надо мной. Поворачиваю голову так, чтобы наши взгляды встретились друг с другом. И в его глазах я читаю неподдельную тревогу.

Холодная большая ладонь ложится мне на щёку, аккуратно поглаживает кожу, а я не дышу, готовясь ко всем высказываниям, злому тону и приказам, которые, уверена, посыплются вот в эту же секунду. Он делает так всегда, когда я не слушаюсь его. Но вопреки моим ожиданиям, голос Марата тих и нежен, а никаких наказаний не следует.

— Как ты себя чувствуешь? Что-то болит? — спрашивает, будто и вправду интересуется, а не просто для красной галочки, как подобает законному супругу.

А я смотрю и ничего не могу ответить. Я боюсь. Я не знаю этого человека. Совсем. И от этого мне ещё страшнее. Его последние слова вышибают из моих лёгких весь воздух, а из сердца последние удары.

В голове проскальзывает мысль о том, что, может, именно он меня изнасиловал тогда. Поэтому решил жениться на мне. И меня от этой догадки бросает в страх так, что я отшатываюсь от него как можно дальше. Вжимаюсь в угол дивана, не желая, чтобы он касался меня своими грязными руками.

— Аврора, ну же, не молчи! — слегка прикрикивает и встряхивает, обхватывая своими ладонями мои предплечья.

— Всё хорошо, — говорю, но мой голос тих и почти не слышен, словно у меня нет сил, чтобы что-то сказать. А сердце всё громче и быстрее бьётся, словно у меня тахикардия. — Я просто искала тебя, споткнулась и упала, — заранее пытаюсь оправдаться.

Не хочу, чтобы он знал, что я слышала часть их разговора. И главное — слова, что врезались в мою голову и никак не уходят.

— Может, скорую вызвать? — слышу позади Марата голос Тимура — такой же взволнованный, как и у моего мужа.

Но я особо не придаю этому значение, потому что не верю ни в искренность этих мужчин, ни в подлинность их чувств.

Я не знаю…

Я так запуталась во всём этом, что сама не понимаю, где правда, а где ложь. И самое важное: я не понимаю, кто мне друг, а кто враг. От кого ждать тёплого слова, взгляда, а от кого в спину нож — и, если случится последнее, я разлечусь на миллионы искр в небе.

— Ты головой ударилась? — Зверев не отвечает на вопрос друга, а спрашивает меня, разглядывая моё лицо, пытаясь понять, скорей всего, вру я или же говорю правду.

Я качаю головой, не произнося ничего, но Марат будто недоволен этим ответом. Сдвигает брови вместе — хмурится и начинает большими и сильными ладонями меня ощупывать. Наверное, хочет найти повреждения. Осматривает оголённые участки кожи — руки, шею и даже лицо. Одной рукой касается прохладной ладонью обнажённой спины.

Немного надавливает, и я слегка морщусь, выдавая себя с потрохами. Это замечает мужчина и ещё больше хмурится.

— Ты зачем встала и в темноте пошла меня искать? А если бы убилась, шею себе свернула на лестнице? Ты чем, чёрт возьми, думала? — начинает рычать, как дикий зверь, немного меня пугая.

В груди с новой силой разливается паника и страх, и я вжимаюсь в диван ещё сильнее. Он опять кричит, срывается, а мне в этот момент хочется высказать ему всё то, что я о нём думаю. Наорать, сказать, как сильно я его ненавижу — мне всё равно, что потом будет со мной, — но я смотрю на него, пока он как заведённый отчитывает меня, как провинившуюся девчонку.

— Зверь, остынь, — рука Тимура ложится на плечо Марата, сжимает, пытаясь остановить его. — Не пугай девчонку, — добавляет и только тогда, услышав слова друга, мужчина останавливается, но всё так же грозно и хмуро смотрит на меня.

— Всё хорошо, Тимур, — выглядываю из-за плеча Зверева, который заслонил мне весь обзор, слегка улыбаюсь.

Глава 17

Аврора

Тимур отвечает мне улыбкой на улыбку, и становится немного спокойней. Всё-таки при друге мой муж меня точно не убьёт. Ну, по крайней мере, я на это очень надеюсь. Да и как бы мне ни было страшно, после того, что я слышала, я так просто не сдамся. Не отдамся на растерзание голодному и злому зверю.

— С тобой точно всё хорошо? — спрашивает Тимур. Взгляд серьёзный, немного хмурый. Но вот только он ни капли не похож на тот, каким сейчас смотрит на меня мой супруг.

Я не вижу, но чувствую, как горит моё лицо, — глаза Марата прожигают недовольно и зло, он пытается сдержать все эмоции, что бушуют внутри у него. Мне не надо говорить о том, что он испытывает в данное мгновение — я просто чувствую это. Не знаю, как и почему, но чувствую.

— Да. Всё хорошо. Просто упала и слегка ударилась спиной. Не стоит беспокоиться, — уголки моих губ слегка приподнялись, давая понять, что со мной действительно всё хорошо, и это не стоит такого внимания, чтобы вызывать скорую.

Рядом раздаётся приглушённый, злой рык, и я поворачиваю голову в сторону звука, встречаясь с яростными глазами, в которых сейчас сплошная чернота. Она тягучая, тёмная, дымкой обволакивает, будто желая затянуть в свой омут.

— Тимур, можешь ехать домой. Обо всё остальном мы поговорим завтра, — не сказал, а, скорее, прорычал Марат, не отрывая своего недовольного взгляда от меня. Впрочем, я тоже смотрела на него, не отрываясь.

Я тут же задрожала, немного опасаясь оставаться с ним один на один. Я не знаю, что у него на уме, и что он собирается со мной делать. Но в том, что опять будет отчитывать, почему-то не сомневаюсь. Знаю, что смогу дать отпор ему. Не физически, а словесно, но это только разозлит его ещё сильнее.

Знаю, что лучше не дёргать тигра за его длинные, но такие притягательные усы. Но, чёрт возьми, ничего поделать с собой не могу. Мне нравится его злить, выводить из себя, хоть пока это и не заканчивалось ничем хорошим.

Скажете, что глупая — так я не спорю и соглашусь с вами. Не нужно злить дикого зверя, который в сотню раз сильнее вас. Но у меня не получается по-другому.

— Хорошо, — слышу голос Тимура за спиной у мужа. — Завтра встретимся, — говорит, направляясь мимо нас к выходу из дома. Уже ближе к двери добавляет: — Не пугай девочку. Будь поласковее.

— Тебя забыл спросить, как вести себя со своей женой, — зло рычит Марат, а я неосознанно тяну руку к нему. Касаюсь напряжённой руки, слегка сжимаю, чтобы отвлечь его от Тимура, который на реплику друга только хмыкнул и, открыв дверь, скрылся из поля нашего видения.

И вот мы остались с мужем вдвоём. Тишина окутала дом и нас. Зверев посмотрел на меня. Меж бровей пролегла хмурая складка, отчего захотелось провести по ней пальцем, чтобы разгладить её.

В этот момент я не понимала всех своих чувств, которые навалились на меня, словно снежная лавина. Их так много, что меня кидает из стороны в сторону.

То мне хочется обнять его и успокоить. То скрыться, убежать от него как можно дальше, чтобы никогда не видеть, не касаться. То вновь рождаются те тёплые чувства, когда он так близко, что хочется утонуть в них, с головой погрузиться в этот водоворот. То чувствую страх, который скрючивает всё внутри меня.

И я не могу понять себя. Но ещё больше не понимаю этого мужчину, который навис надо мной как грозная скала. Он смотрит проникновенно, твёрдо и серьёзно. В его глазах я вижу какую-то боль и сомнения, которые терзают его изо дня в день.

Что мне делать?..

Я не знаю. И даже сердце молчит. Не хочет отвечать на мои вопросы. Но разум говорит — бежать. Бежать как можно дальше и не оглядываться, не возвращаться, как бы ни тянуло меня обратно. Как бы ни смотрели — в самую душу, разрывая меня на части.

— Аврора, — произносит моё имя Марат и замолкает. Прикрывает глаза. Желваки на его скулах ходят ходуном, а руки сжаты в кулаки настолько сильно, что от запястий вверх по руке выступают вены.

Он сильно напряжён. Хочет что-то сказать. И видно, что ничего хорошего, но сдерживает своего зверя, который рвётся наружу, желая исцарапать всю меня.

— С тобой действительно всё хорошо? — выдыхает сухо, но глаз не открывает.

Отдёргиваю от него руку, словно обожглась. Отвожу взгляд.

— Со мной действительно всё хорошо. Не стоит так переживать. Хотя это и невозможно, — последние слова выдыхаю еле слышно. Скорее, шепчу себе под нос, но Зверев слышит.

Один рывок — и его пальцы смыкаются у меня на подбородке. Он ощутимо надавливает и поворачивает моё лицо к себе, чтобы столкнуться со мной взглядом.

— Что за чушь ты несёшь? — злой рык мне в губы, когда он наклоняется ко мне ближе. — Что ты в голову себе вбила? Или это сделали твои родители?

— О чём ты говоришь?

— О том, как ты себя ведёшь. О том, что говоришь, будто я тебя купил, как какую-то куклу. Словно за долги, — с каждым произнесённым им словом чернота в его глазах разрастается, становится глубже и страшнее, пока наконец не затапливает полностью всю радужку.

— А это разве не так? — задаю один из интересующих меня вопросов.

— Не так, — его ладони обхватывают мои скулы, притягивая к себе ближе. Настолько, что даже дышать становится тяжелее от этой близости. — Я никогда бы не посмел тебя купить, Аврора, — шепчет, чуть поглаживая большими пальцами кожу на лице.

— Тогда ответь мне — зачем я тебе нужна? Хватит меня мучить. Ты разве не видишь, что со мной творится, Марат? — тянусь, заглядывая в его глаза.

В одну секунду его взгляд становится чуть теплее.

— Не плачь, — тихо шепчет. И только когда он говорит — я чувствую, что по моим щекам текут слёзы, которые он тут же вытирает. — Не плачь. Я никогда не причиню тебе вреда, Аврора. Только не тебе.

И как же мне хочется верить его словам! Ему. Его глазам, в которых искрится клятвенное заверение, что его слова не пустой звук, и он действительно никогда меня не обидит. Впрочем, и другим не даст меня в обиду.

И, черт возьми, как хочется в это верить и наконец расслабиться, а не быть в постоянном напряжении, ожидая от жизни мощных ударов в спину, от которых мои ноги подкосятся так, что я упаду, не в силах больше подняться.

Но в то же время я до жути боюсь довериться. Довериться — и быть преданной. Панический страх предательства прочно поселился в моём сердце и никак не хочет уходить. Растаять в пучине той нежности и защищённости, что вижу, чувствую в каждом жесте Марата. В его глазах решимость защитить меня от всего на свете. Даже от меня самой, если это потребуется.

Я все так же чувствую, как по моим щекам текут солёные слёзы боли и страха. Но сталкиваясь с жёсткими пальцами мужчины, тут же пропадают, смахиваются с моего лица. И смотрю, смотрю в эти потемневшие радужки, в которых видится тёмная ночь, которая поглотила тот свет, который ещё теплился внутри робкой надеждой. Они заволакивают, опьяняют, затягивают в свои сети, не желая кому бы то ни было отдавать тебя.

И мне почему-то уже не страшно.

Сейчас я не ощущаю ни толики страха перед диким зверем, который навис надо мной словно грозная скала. И это меня удивляет. Потому что после всего, что со мной произошло, я должна ощущать страх, панику, как это было ещё некоторое время назад, от той силы, что накрыла меня тёмной пеленой. Она исходит от Марата.

В нем чувствует настолько мощная сила и власть, что по коже ползут мурашки, а дыхание сбивается, стоит только непроизвольно сделать вдох и попытаться раствориться в его взгляде.

Не замечаю, как моя рука тянется к лицу мужчины и накрывает ладонью правую щеку, слегка погладив подушечками пальцев кожу. Тёмный туман в глазах Марата заволакивается пеленой, но не чёрной, а словно прозрачной, в которой чувствуется некое тепло. Но лишь на мгновение я чувствую его.

В следующую секунду оно испаряется, его взгляд вновь оказывается чернее самой ночи, и мне опять становится немного не по себе. Отдергиваю руку от лица Зверева, и тьма поглощает все до краёв в глазах мужа, не давая распространиться теплу.

Но мне не дают отодвинуть руку достаточно далеко — Марат обхватывает запястье своей рукой и вновь тянет на себя, возвращая мою ладонь на то место, где она была мгновение назад.

— Никогда не бойся меня, — слышу его шёпот, который проникает в меня своим туманом, заволакивая.

— Я не боюсь тебя, — повторяю те же слова, что были сказаны неделю назад в наш первый с ним разговор, когда мужчина пришёл к нам домой на ужин.

— И не надо, — выдыхает, не выпуская из цепкого захвата моё запястье.

А я не могу устоять и поглаживаю вновь кожу на лице супруга, который пристально смотрит на меня.

— Мы обязательно с тобой поговорим. И я тебе все расскажу, но не сейчас, Аврора, — делает паузу, а потом продолжает. — Побудь пока дома некоторое время, — и я не могу понять по его тону, что это: приказ или просьба.

Внутри все вспыхивает. Хочется на это возразить, потому что я не птица, которую посадили в клетку, и она сидит взаперти, как ей было велено. Я человек. Мне нужна свобода, а не золотая клетка.

— Почему ты все решаешь за меня, Марат? Что мне делать, куда ходить… Может, ещё и прикажешь, что мне есть и что надевать? — как спичка вспыхиваю, загораясь ярким огнём, рискуя моментально сгореть, оставив после себя лишь пепел, который развеется по ветру.

В глубине души понимаю, что, может быть, он знает, что лучше для меня. Но внутри меня ураган эмоций, который он зацепил, запуская механизм брыкаться и делать все наперекор этому мужчине.

Мой супруг резко выпрямляется, наш контакт оказывается разорван: его ладонь больше не ласкает мою щёку, а моя рука безвольно опадает на колени, облаченные в свадебное белоснежное платье невероятной красоты, которое я до сих пор не сняла.

А ведь именно для этого я шла к своему супругу, чтобы он выделил мне на эту ночь одежду. А услышала то, что, наверное, не должна была услышать. И, как я поняла, никто и не собирался посвящать меня ни во что. Это ещё больше разжигает внутри меня пламя, которое начинает с каждой минутой гореть всё ярче и ярче, затмевая разум. Я должна мыслить ясно, постараться отключить чувства. Но у меня не получается, потому что рядом с этим человеком я не могу вести себя спокойно, как это было всегда. До появления Марата Зверева в своей жизни. Который, впрочем, и разрушил её.

— Хватит, Аврора! — прикрикивает. — Я это делаю не из-за своей прихоти, а для твоей безопасности. Как ты этого не можешь понять?.. — его голос твёрд, в нём я отчётливо угадываю ледяной приказ, и холод его тона пробираются ко мне, пытаясь заморозить меня и воткнуть кинжал в сердце.

— А я не понимаю точно так же, как и то, что ты ни на один из моих вопросов не отвечаешь. Зачем я тебе нужна? — последнее предложение говорю с нажимом, желая наконец узнать ответ на самый интересующий меня вопрос.

— Ты действительно хочешь это узнать? — вновь опускается, приближаясь к моему лицу, смотря чёрной бездной в мои серо-голубые глаза.

— Да, — говорю твёрдо.

А сердце в этот момент бьётся трепетной птичкой, ожидая, что вот наконец я узнаю ответ на вопрос, который мучает меня всё это время, не давая мне покоя.

— Это лишь выгодное приобретение, — выдыхает мне в губы, и я чувствую, как ледяной кинжал достиг моего сердца, пронзая его и замораживая всё моё тело.

А с моих губ срывается стон боли…

Глава 18

Марат

В глазах Авроры на короткий миг я увидел боль, но в одну секунду она превратилась в пепел, сменившийся холодным снегом и льдом, что окутал её серо-голубые глаза, которые до этого были похожи на тёплый, волнующий океан. Но сейчас этот мертвенно-холодный лёд её взгляда прожигает меня насквозь. А мне в этот момент хочется притянуть её к себе и сказать, что всё, что вылетело из моего рта — неправда.

Притянуть её крохотное и такое хрупкое тельце к себе. Заглянуть в голубизну океана её глаз и вновь почувствовать её тонкие пальчики на своём лице, как это было ещё вечность назад, когда я держал её в своих объятиях. Поцеловать так, как целовал на скалах возле океана: со всей страстью, жадностью, так, словно она принадлежит лишь мне одному. Пока не сказал слова, что ранили её, кажется, больнее, чем всё то, что случилось в прошлом.

Я знал и отчётливо понимал, что своими словами причиняю малышке боль, но по-другому я просто не мог. Все, что делаю сейчас — все это ради её безопасности.

Именно поэтому я взял Аврору себе в жёны — чтобы прежде всего защитить. Никто не сможет это сделать кроме меня. Защитить от страшного человека, который её просто убьёт, растерзает хрупкую девочку, её сердце и душу в крошки, превратив в пепел. А я, чёрт возьми, не хочу всего этого.

И это не потому, что она меня спасла, и теперь я костьми лягу, но если придётся отдать за неё свою жизнь — отдам. А потому что она то, что ценно и важно. Не знаю почему — не спрашивайте. Я не могу ответить на поставленные вопросы, но за неё я не только отдам жизнь, но и убью любого, кто хоть на километр подойдёт к ней. Вырву у падали его сердце, испепеляя душу, чтобы она попала в ад и там мучилась, горела вечность. А того, кто прикоснётся, заставлю жрать землю и буду убивать медленно и мучительно.

Она никакое не выгодное приобретение, а самое дорогое сокровище, которое только есть на этой земле. И именно поэтому я ей говорю всё это, потому что хочу защитить от самого себя, но прежде всего от Клыка, что угрожает ей после всего того, что она видела, что сделала.

Малышка не знает об этом, а точнее, скорей всего, не помнит, и вот об этом мне нужно поговорить с её родителями, потому как они мне не рассказали всего, что творилось с маленькой девочкой Авророй после того, что случилось. И главное — выяснить, какого лешего они наговорили ей какой-то белиберды, отчего она считает, что я её купил?

Поскольку это совершенно не так.

Она не помнит, как спасла меня. И в этом её первое спасение. Та ниточка, что спасает от ещё большей жестокости. Мне важно, чтобы Аврора была в безопасности, но, к сожалению, она не понимает этого и видит во мне лишь врага, который желает заключить её в клетку. Тогда как я ей как раз-таки не враг, а тот, кто всегда её защитит, но тот, кто сам же и причиняет своими словами боль.

Я не хотел, малышка, и не хочу, но по-другому тоже не могу. После того, что было, мне просто жизненно необходимо защитить тебя, Аврора. И если мне нужно наносить своими словами боль, чтобы защитить — то я это сделаю.

Я смотрел на Аврору, а внутри меня душа разрывалась от того, что я причиняю ей немыслимую боль. Но я никак: ни взглядом, ни движением — не показываю всех своих истинных чувств к малышке, которая стала моей спасительницей. Моим ангелом-хранителем.

Выпрямляюсь, отдаляясь от Авроры, которая всё это время не отрывает от меня своего взгляда. Смотрит пристально, будто надеется отыскать в моих глазах опровержение моих слов. Словно хочет мне верить, а я тот, кто предал. Но я намеренно гоню от себя нежные чувства, которые пробудила во мне девушка, я специально удерживаю во взгляде лишь холод, отстранённость и властность, которые не дают ей приблизиться ко мне. И я не намерен смягчать или опровергать сказанные мною слова, даже если из-за них она отдалится от меня на целый парсек.

И это единственный вариант, который я вижу. Потому что быть со мной невозможно. Потому что любить меня опасно. Я не тот, кто сможет дать ей прежде всего любовь, семью, счастье, которого она достойна, как никто другой.

Потому что Зверя любить не только опасно, но ещё и больно. Поэтому пускай ненавидит, испепеляет меня своими красивыми глазами, но самое главное — её безопасность.

А потом я её отпущу.

— Аврора, иди спать, — голос такой же холодный, но спокойный, словно всё, что между нами было вечность назад, меня никак не тронуло. — Ты устала, а мне ещё нужно поработать.

Вру ей. Себе. Потому что знаю, что не смогу работать, когда малышка находится от меня совсем недалеко. Когда хочу её, как дикий Зверь, коим меня величают во всём городе. Потому что от её запаха, от неё самой я теряю голову, превращаясь не в голодного зверя, а в ручного пса, который пойдёт за ней, куда она позовёт. Буду делать всё, что скажет.

А это совсем мне ни к чему, потому что Клык, который залёг на дно, не дремлет и в любую секунду может напасть. А мне в этот момент нужен здравый рассудок, а не пелена перед глазами и хрупкая девочка в моих руках, которая из-за меня может пострадать.

Впрочем, она и так пострадала от рук ублюдка, который хотел её искалечить, убить, потому что помогла мне, спасла меня. И за это я никогда себя не прощу. Потому что она пострадала из-за меня, чертова ублюдка, что испоганил её жизнь.

Если бы я только мог предвидеть, как всё получится!.. Лучше бы мне умереть ещё тогда, лёжа у тебя на руках, когда ты прикасалась ко мне своими нежными пальчиками. Смотрела в мою почерневшую душу своим серо-голубым маревом. Лучше бы ты не спасала меня, а теперь ещё и страдаешь по моей вине.

Отхожу от неё как можно дальше, чтобы не чувствовать её близость. Отхожу к окну, устремляя свой взор в тёмную гущу, что раскрывается за пределами нашего с Авророй дома.

Девочка молчит, но чувствую, как всё так же смотрит мне в спину, не сдвинувшись с дивана, куда я её перенёс после того, как увидел лежащей на полу. Страх и боль в её глазах выбили меня из колеи, я на миг потерял над собой контроль и позволил проявиться чувствам, которые не должен был показывать ей.

— У меня… Мне нечего надеть, — чувствую, как Аврора замялась, стесняясь говорить о том, что действительно ей нечего надеть, потому что мы ещё не перевезли её вещи ко мне. А этим надо было бы заняться ещё несколько дней назад.

Вот осёл… Не позаботился о самом простом, потому что мысли были совсем не о том.

— Можешь пока взять мои вещи — всё, что нужно, найдёшь в шкафу. Завтра я съезжу за твоими вещами и всё привезу.

Мой голос был спокойный, твёрдый, не выдавал тех эмоций, что завладели мной. Внутри вспыхнуло пламя, я страстно желал сгрести хрупкую куколку в охапку и показать, что она принадлежит мне одному. Что никто не смеет прикасаться к ней и пальцем.

В штанах стало тесно от мыслей о том, как она снимет с себя это дурацкое платье, в котором она, бесспорно, похожа на королеву; останется обнажённой и на нагое тело наденет одну из моих рубашек, которая будет доставать ей лишь до середины бедра, открывая её соблазнительные ножки.

Как ткань пропитается её запахом…

Сквозь зубы выдохнул тяжёлый воздух, стиснув их сильнее, как и руки в кулаки, что сейчас лежали в карманах брюк, которые я так и не снял после того, как мы приехали с нашей с Авророй свадьбы.

— Марат, — слышу своё имя, слетающее с губ малышки, и шаг в мою сторону.

Видно, желает что-то сказать, но после всего, что здесь произошло, просто не решается.

— Моя собака, — всё же говорит и делает ещё один короткий шаг ко мне — я чувствую это несмотря на то, что стою к ней спиной.

— Я заберу её, — говорю коротко. — Завтра. А теперь иди спать, Аврора, — в последнее предложение добавляю властные и требовательные нотки, чтобы она быстрее убежала от меня наверх. Иначе я просто не сдержусь, и это будет моей ошибкой.

— Спасибо, — слышу тихий голос и лёгкие шаги маленьких босых ступней, отдаляющиеся от меня.

Закрываю глаза. Откидываю голову назад, выдыхая воздух сквозь зубы со свистом. Руки сжаты в кулаки. Мне будет тяжело рядом с ней. Я всем телом чувствую до сих пор её близость, её руки и чёртов запах. Но самым моим страшным проклятьем стали её глаза — серо-голубое марево с нотками тепла и волнующего океана.

Глава 19

Марат

Шаги моей жены отдалялись от меня, и наконец я совсем перестал их слышать. Я так и простоял в одной позе, крепко сцепив зубы, чтобы не дать эмоциям овладеть мной. Но, когда лёгкая поступь Авроры стихла, я зарычал, будто выпущенный из клетки дикий зверь. Она ушла, но я по-прежнему ощущал её запах, он проник в меня, намертво запечатлевшись на подкорке.

Я до одури хотел рвануть за ней, распахнуть дверь комнаты настежь, подхватить малышку под бёдра и впиться в умопомрачительные губы — и целовать, и целовать. Как там, над скалами и океаном, что бушевал, бился об острые камни.

Когда она не боялась меня, а раскрывалась, словно нежный цветок льнула ко мне. Когда я забыл, кто я и кто она.

Мои мысли прервал звук мобильного телефона. И я со свистом выдохнул воздух сквозь зубы. Чертыхнулся и, развернувшись, направился в сторону кабинета, откуда шёл звук.

Нужно расслабиться, закрыть эмоции и всё то, что я чувствую к этой малышке, потому что каждый мой шаг должен быть чётким, правильным, чтобы Аврора не пострадала. Иначе я сам себя за это никогда не прощу. И тогда точно буду гореть в аду до скончания дней.

Телефон нашёл на столе, там, где его и оставил, среди множества бумаг. На дисплее виднелось имя друга, который, видимо, забеспокоился, что я могу что-то сделать с девчонкой. Стоило мне вспомнить, как она улыбалась моему другу и отвечала, — в жилах закипела кровь, поднялась огненной волной, отчего до скрежета зубов захотелось вмазал в стол, чтобы он рассыпался на мелкие крошки.

Мне хотелось выпустить пар. А ещё лучше вмазать в морду этому другу, который тоже смотрел на неё как волк на свою добычу. Не знаю, как сдержался и не врезал с разворота ему по его холёной морде, которая не в первый раз просит хорошенького удара.

— Да, Тимур, — принял вызов и упал в кресло, опрокинув голову назад, прикрыв глаза.

— Я надеюсь, с малышкой Рори всё хорошо? — в вопросе Чернова я слышал издёвку и, может, даже насмешку, отчего рука, которая расположилась на подлокотнике кресла, сжалась в кулак так, что костяшки побелели и захрустели.

— Тебя это никак не должно касаться, потому что Аврора моя жена! — зарычал и добавил. — И прекрати так её звать.

— Ох, ох, полегче, друг, — засмеялся в голос, но мне от этого легче не стало, потому что до сих пор перед мысленным взором всплывали видения, как она смотрела на него и улыбалась ему. Ему! С какой стати?! Ревность душила в буквальном смысле: я не мог глубоко вдохнуть, горло перехватывало, а кулаки так и чесались набить морду другу. — Мы вроде с тобой друзья, а ты так набрасываешься на меня из-за какой-то девчонки.

Какой-то частью своего сознания я понимал, что он намеренно провоцирует меня, пытаясь вывести из себя. Чтобы я рвал и метал. Чтобы ещё сильнее был начеку и защищал при этом Аврору, которой это сейчас нужно как никому, потому что — уверен — совсем скоро Клык проявит себя. И когда он нападёт — мы будем готовы к этому.

Но я всё равно не могу пропустить все его слова и взгляды на неё, потому что пока она моя жена — она моя. А значит, никто не смеет на неё смотреть.

Чёрт!

Я словно одержим. Мысли постоянно возвращаются к строптивой куколке. Я не могу сосредоточиться и быть начеку. Воспоминания и грёзы о ней и раньше мешали мыслить здраво, но сейчас, когда она стала моей женой и находится совсем близко — буквально руку протяни и можешь в охапку схватить и прижать к своей груди — мне ещё сложнее сдерживаться. То и дело представляю, как я прикасаюсь к ней, зарываюсь в шею, полной грудью втягивая тонкий притягательный запах, и оставляю на её шее метку.

— Она не какая-то девка, а моя жена, Чёрный, — зарычал как дикий зверь.

— Да твоя она, твоя, только… — я знаю, что он скажет, отчего сжимаю зубы ещё сильнее, потому что думать об этом просто невыносимо. От этого меня на части разрывает. — Ты же знаешь — вам не быть вместе. Она не для такой жизни, Зверь. И ты прекрасно об этом знаешь.

Знаю. Но сделать ничего не могу: не могу её отпустить, чтобы она жила своей жизнью, но и быть с ней тоже не могу. Аврора не для такой жизни, как моя. Ей опасно быть со мной, даже если я всё же смогу поймать Клыка, и он ей ничего не сделает. Помимо него у меня слишком много врагов, которые захотят со мной расквитаться. А если они узнают, что я женился, что у меня есть маленькая, но самая важная слабость… Они сначала убьют её, а потом меня. А этого я просто не могу допустить. Никогда.

— Я знаю. Не нужно мне это напоминать по триста раз, — рыкнул, и моя сжатая в кулак рука ударила по подлокотнику.

— Тебе это надо, потому что ты, мой друг, об этом забываешь. Несмотря на всё ваше общее прошлое, Клык так просто не остановится. Он не смог убить тебя один раз, потому что тебе крупно повезло — пуля прошла навылет и не задела жизненно важных органов. Не смог убить и во второй раз, но на этот раз тебя спасла малышка, которая, как мне кажется, что-то видела, но не помнит этого. И как раз это её и спасает. Но Клык-то этого не знает, поэтому будет следить за ней и убьёт её. Ему не нужны лишние свидетели и та, которая тебя — его злейшего врага — спасла. А ты об этом забываешь, когда видишь её. А сейчас и подавно. Тебе нужно быть начеку.

— Я знаю. Ты прав, — тяжело выдохнул.

Он прав. Он абсолютно прав. Но вот только мне от этого ни хрена не легче. Совершенно.

— Не будет Клыкова — найдётся кто-то другой. А ты сможешь подставить её под удар? — задаёт свой вопрос, и мне не нужно долго думать над ответом, потому что я его и так знаю.

— Нет, — отвечаю и теперь понимаю ещё более отчётливо — нам с ней никогда не быть вместе.

Не был бы я главным криминальным авторитетом в городе, злейшим врагом многих таких же, как и я — может быть, мы бы смогли быть вместе. Но и тогда неизвестно, как бы всё было. Но она моя слабость. А у тех, кто желает мне смерти — самой жуткой, так, чтобы я корчился и умирал каждую минуту от адской, всепоглощающей боли — моя слабость всегда будет на прицеле.

А я этого просто не могу допустить. Кто угодно, но не Аврора.

— Тогда ты должен как зеницу ока её охранять, скрывать. И разобраться с Клыком, чтобы ей точно ничего не грозило, а потом отпустить. Отпустить, Зверь, — в его голосе слышу нотки боли, и я понимаю, что, а точнее, кого он имеет в виду.

В разговоре повисает продолжительная пауза — каждый думает о своём, вспоминая то, что было и, чёрт возьми, мечтая о том, что никогда не будет, потому что с нами быть опасно и больно.

Мы сможем защитить, но у нас слишком много врагов, чтобы мы смогли гарантировать безопасность для близких.

— Давай встретимся завтра в двенадцать? Приедешь ко мне в офис, и мы всё решим — как и что дальше делать. Я утром поеду за вещами Авроры и её собакой, а потом в офис, — перевёл тему, потому как невыносимо думать о счастливой жизни, которая не предназначена для нас.

— Хорошо, — слышу из динамика уставший и какой-то потухший голос друга, с которым я рука об руку столько лет, и который ни разу не предал, а всегда подставлял мне плечо, что бы ни было. — Береги Аврору. Она хорошая девочка, — это последнее, что Тимур сказал, а потом отключился.

Мы оба знали, что нам паршиво. И сейчас каждый из нас хотел остаться наедине со своими мыслями. Но вот только я не мог находится с самим собой. Мне хотелось быть сейчас рядом с маленькой девочкой, прикоснуться к ней…

И я не смог удерживать себя — быстро встал и направился вверх, где на кровати, свернувшись в маленький клубок и согнув руку, положив на неё голову, лежала малышка.

Присел возле кровати. Луна, что поднялась на небо и теперь освещала нашу комнату и кровать, на которой лежало маленькое чудо, освещала тонкий силуэт. Маленький прямой носик, тонкие брови, длинные пушистые реснички и алые, спелые и пухлые губки.

Не сумев сдержаться, я протянул руку к чертам лица своей жены. Коснулся щёк, слегка погладил, очертил контур пухлых и спелых губ, рассматривая каждую чёрточку принцессы из королевства сказок. Маленькая строптивая принцесса, которая стала моим ангелом. Моим спасением.

Мне хотелось касаться и трогать её. Чувствовать бархатистость нежной кожи, вдыхать тонкий аромат и знать, что, чёрт возьми, она моя. Хоть и на неопределённое время, но она принадлежит мне.

— Марат, — сорвалось с губ девочки, и я, не выдержав, подался к малышке — прикоснулся губами к сладким губам. Прикрыл глаза, запоминая вкус и запах. Украл этот миг и присвоил себе, закрыв в памяти на прочный замок.

— Прости меня, — так же тихо прошептал ей в губы и, в последний раз погладив щёку, встал, развернулся и вышел из комнаты, прикрыв дверь.

Глава 20

Марат

Всю ночь не мог уснуть. И не потому, что мне не хотелось — хотелось и очень сильно, потому как за последние дни устал как чёрт. А потому, что за стеной, совсем рядом, спит маленькое чудо, которое тянет меня к себе как магнитом. Не даёт спать, здраво мыслить и даже сделать спокойный вздох, который не напоминал бы о том, что нам не дано быть вместе.

Всю ночь думал о том, как быть и что делать. Где найти выход, чтобы мы могли быть с малышкой вместе после того, как я голыми руками убью эту тварь, которая отдала приказ. Но такого выхода, решения я не мог найти. Его просто нет. Потому что меня никогда не оставят в покое. Аврора всегда будет под прицелом.

Встал с неудобного дивана, спина затекла и болела, будто спал на иголках. Невыспавшийся, злой и помятый. Если бы сейчас меня Тимур увидел в таком виде, то громко бы засмеялся на весь дом. Потому как он редко лицезрел меня таким — а точнее, лишь пару раз за всё то время, что мы знакомы.

Прежде всего нужно сходить в комнату к Авроре и проверить, как она. Если всё ещё спит, то не тревожить, а если уже встала, то предложить поесть. Вчера домработница должна была забить холодильник. Поэтому еды должно быть предостаточно.

Вышел из соседней комнаты рядом с Авророй и, сделав несколько шагов к двери, осторожно приоткрыл её. Заглянул внутрь. На большой кровати, повернувшись ко мне спиной, лежала малышка. Спит ещё куколка.

Осторожно, так, чтобы не разбудить её, зашёл внутрь, сделал несколько шагов к кровати, да так и застыл. Руки сложил в карманы брюк. Сжал в кулаки. Так хотелось протянуть к ней свои руки и прикоснуться к бархатистой коже, почувствовать её нежность. Потянуться к ней лицом, уткнувшись в шею, вдохнув запах.

Но я ещё сильнее сжал кулаки, чтобы не тянуть к ней свои загребущие руки. Пытался держаться из последних сил. Хоть это и было очень тяжело. Немыслимо.

Одеяло, которым я вчера укрыл маленькую девочку, чтобы она не замёрзла и ей было удобно, сползло, открывая прекрасный вид на обнажённые ноги. Моя белая рубашка, которая доставала ей до середины бедра, сбилась вверх, так, что я мог видеть на ней обычные хлопковые трусики. В горле встал ком. Впрочем, в штанах тоже всё в один момент окаменело.

Простое, обычное бельё, но меня штормит так, что пелена застелила глаза. Я её хочу. Как дикий пёс ей верен. Но нельзя. Она твёрдое табу.

Боже, она сведёт меня с ума…

Сцепив зубы с силой, я прикрыл глаза, делая глубокий вдох-выдох, чтобы не наброситься на Аврору и не испугать её ещё сильнее, чем прежде. Я просто не могу так поступить, иначе наши и без того шаткие отношения полетят в бездну. А мне этого не надо.

Я хочу, чтобы она мне прежде всего доверяла и слушалась, что бы я ни сказал и ни сделал. Потому что всё, что я делаю — я делаю ради неё одной.

Но также хочу, чтобы она меня не боялась. Не хочу выглядеть в её глазах монстром. Впрочем, она так про меня и думает, считает меня монстром. Но всё это опять же только ради её безопасности.

Не знаю, сколько я так простоял, смотря на кукольное лицо, пушистые кудряшки тёмно-пшеничного оттенка, на носик, а самое главное — на губы, которые так и манили прижаться к ним.

Но я не имел права к ней прикасаться. Она чистая, как ангел. Во мне же лишь тьма, как у самого дьявола. Я не имею права её пачкать. Она слишком чиста. Слишком важна.

Наклонившись вперёд, взял в руки края тёплого пледа. Накрыл Аврору, чтобы не замёрзла несмотря на то, что у нас дома тепло. Даже жарко. Но не хочу, чтобы она простудилась.

Кивнув последний взгляд на девушку, я развернулся и направился на выход. Пускай спит, а я поеду за её вещами и собакой. К тому же мне нужно поговорить с её родителями и понять, что происходит с девушкой. Что такого они могли ей сказать, после чего она так себя ведёт и высказывает совершенно дикие предположения?

Потому что я точно знаю, если бы они ничего не говорили, то она вела бы себя по-другому.

Но для начала стоит привести себя в порядок. Освежиться. А то всё тело болит и затекло. Лучше, конечно, принять прохладный душ, чтобы привести все мысли в норму, потому как светлая голова мне сегодня как никогда нужна.

Приняв освежающие процедуры, надел костюм, как тишину комнаты, где я пока буду проживать — на неудобном диване, скрючившись в три погибели — разрезал звонок мобильного телефона. Подойдя к тумбочке, где лежал аппарат, принял вызов.

— Как спалось? — услышал тут же язвительный голос, от которого этому самому собеседнику захотелось хорошенько врезать.

— Знаешь, замечательно. Так мягко и удобно спать на диване. Тебе так же предлагаю. Быстро выспишься и отдохнёшь, умник, — ответил в его манере. — Что тебе надо? — переждав минуту громкого смеха, раздавшегося из динамика, спросил я.

— Вот как ты заговорил, да? А я-то думал, что мы с тобой друзья. Эх, вот так мы друзей и теряем.

— Да, да, мой друг, — застёгивая пуговички на рукавах, ответил ему.

— Всё в силе сегодня?

— Да. Я сейчас к родителям Авроры, потом всё завезу домой. А потом уже в офис. Думаю, к обеду успею, — как только проговорил, услышал тихий, робкий стук в двери.

Замер.

Аврора…

Неужели малышка проснулась? Так рано.

Отодвинув от уха телефон, где всё ещё слышался голос друга, посмотрел на дисплей, туда, где высвечивалось время. Восемь часов. Рано всё же она. Может, не спится Авроре? Кошмары мучают?

Надо всё же поговорить с девушкой спокойно и рассказать хоть часть всего того, что было. А то она и дальше будет ходить в неведении и злиться на меня. А этого сейчас нам не нужно.

Девочка должна слушаться меня ради своей же безопасности. Доверять мне, а это может случиться только тогда, когда мы с ней спокойно всё обсудим.

Решено. Завтра с ней поговорю. Сегодня не получится, потому как у меня запланирована важная встреча, на которую я просто не могу не пойти. Да и вернусь поздно. А вот завтра вечером сядем и спокойно всё обсудим.

— Тимур, хватит тараторить как базарная баба, — перебил друга. — Поговорим обо всём в офисе. Давай, — и, не дождавшись ответа от собеседника, сбросил вызов.

Положив телефон на тумбочку, стал застёгивать дальше запонки. И, не оборачиваясь ко входу в комнату, где я сегодня ночевал, проговорил:

— Входи, — дверь тут же осторожно открылась, но я не оборачивался, точно зная, кто появился на пороге моего временного жилья.

— Марат, ты уже уходишь? — тихий, робкий голосок услышал позади себя.

Обернулся и тут же замер.

Возле самого выхода из комнаты стояла Аврора — всё в той же моей рубашке, которая доходила ей до середины бедра, открывая худенькие привлекательные ножки, которые так и манили к себе прикоснуться. Верхние три пуговицы были расстёгнуты, открывая взгляду доступ к обнажённой коже ключиц.

Чёрт. Что же ты со мной делаешь, Аврора?..

В горле будто пустыня Сахара образовалась, а в брюках стало до такой степени тесно, что я даже почувствовал боль. И я не мог ничего с этим сделать, потому как малышка сразу заметит движение, которым я попытаюсь скрыть своё возбуждение. Застесняется. А мне бы не хотелось стеснять её.

— Да, — прочистил горло, потому как голос стал хриплым и еле слышимым. — Да, Аврора. Я сейчас заеду к твоим родителям за твоими вещами и собакой, а потом привезу всё домой. Но потом вновь уеду на работу.

Девушка замялась, скрестив руки перед собой и обхватив хрупкими ладонями худенькие плечи, а одну ножку завела за другую, выглядя при этом как пай-девочка. Но от этого она стало ещё соблазнительней, отчего захотелось плюнуть на всё, подхватить её под попу и показать малышке рай.

Но тут же себя осадил, потому что тогда она точно испугается меня и будет только артачиться сильнее. Да и тем более после того, что с ней случилось, вряд ли она подпустит меня к себе. Да и вообще кого бы то ни было.

Видно, что она сторонится мужчин, и ей просто нужно время. Но даже в будущем я не имею права к ней прикасаться.

Рукава рубашки, естественно, были слишком длинными для Авроры и закрывали половину пальцев. Видно было, что малышка нервничает, потому как оттянула рукава ещё больше, и тонкие, красивые пальчики рук и вовсе скрылись под белоснежной тканью. Но от этого ворот рубашки раскрылся ещё больше, открывая моему взору нежную шейку, где билась трепетная жилка.

Она сведёт меня с ума.

— Можно я поеду с тобой? — вдруг задала вопрос.

— Зачем? — удивлённо уставился на свою супругу. — Тебе там делать нечего, Аврора. Теперь твой дом здесь. Да и мне нужно поговорить с твоими родителями. Поэтому ты побудешь дома. А когда я привезу твою собаку — можешь сходить с ней прогуляться, но недалеко от дома, — я старался говорить мягче, но в то же время отдавал приказ, чтобы она не смела ослушаться меня.

Аврора была какая-то напуганная, зажатая, и я бы даже сказал, грустная, что меня немного насторожило. И привело тут же в чувства. Может, ей и вправду снились кошмары, и поэтому она проснулась так рано? И чтобы вновь не уснуть, пошла на поиски меня?

Сделал шаг к ней. Сейчас мне нужно видеть её глаза, чтобы понять, что с ней.

— Аврора, — преодолев между нами расстояние в несколько шагов, позвал девушку. — У тебя что-то случилось? Приснился плохой сон? Почему ты так рано проснулась? — и сейчас я спрашиваю не для красной галочки, а потому что мне важно знать, что с ней происходит.

Взяв её за подбородок двумя пальцами, приподнял вверх её лицо, чтобы наши взгляды встретились. Серо-голубые глаза смотрели на меня пристально. В их радужках я видел переливы, будто бескрайнее море бушует. Второй рукой прикоснулся к щеке, погладил.

— Со мной всё хорошо, Марат, — ответила после минутной паузы, когда мы не отводили друг от друга глаза. — Можешь не переживать. Да ты и не переживаешь — тебе же всё равно, — вдруг ответила холодно, безразлично, как и до этого она со мной разговаривала.

Из её голоса ушла теплота и осторожность. Теперь в её словах сквозил трескучий мороз. Будто мы друг другу никто. Будто она меня ненавидит. А может, так оно и есть на самом деле?

И, высвободив своё лицо из моего захвата, она развернулась и вышла из комнаты. Устало потёр виски. Не нравилось мне поведение жены. Я понимал, что после трагедии она всех будет принимать в штыки, но не думал, что настолько.

Действительно ли она меня забыла, или же пытается просто не подпускать к себе?

Но она не учла одного: я добьюсь того, чтобы она мне доверяла, потому что для меня превыше всего её безопасность. Значит, действительно придётся поговорить. И чем скорее, тем лучше.

Перед уходом зашёл к девушке в комнату, где она, вновь свернувшись калачиком, лежала на большой кровати. Такая маленькая, хрупкая, одинокая, что больно смотреть, что жизнь с ней сделала. И всему тому виной один я.

Лучше бы я умер на том грязном асфальте, но не причинял боль этой хрупкой и нежной девочке.

— Аврора, я уехал. Скоро буду. А ты, пожалуйста, сходи поешь. Еда вся в холодильнике. Можешь брать, что хочешь. Я не хочу, чтобы ты ходила голодной, — она на меня даже не взглянула, лишь только вздрогнула, когда я начал говорить.

Хорошо, что слышит. Но было бы лучше, если бы услышала и сделала так, как я прошу. Иначе буду кормить её с ложечки, и мне насрать, как это будет выглядеть.

— Аврора, если ты не будешь есть, то я приеду и буду кормить тебя с ложки. Не выводи меня, пожалуйста, из себя, — понимал, что она услышит меня и сделает так, как я прошу, только если я на неё надавлю.

У родителей девушки я был через полчаса, объехав все пробки, растянувшиеся уже с самого утра. Времени у меня не было, я спешил. Пока ехал к ним, набрал номер Ольги. Она подняла трубку буквально сразу.

— Привет, — сразу начал я. — Будь сегодня готова в восемь часов — я за тобой заеду, — не дав ей даже поздороваться, проговорил я, потому как знаю, что она начнёт тараторить. Лучше сразу сказать ей всё.

— Привет, Марат, — счастливым голосом сказала она, стоило мне только озвучить свой приказ. — Я буду готова вовремя, — я сразу же отключился, потому как уже подъехал к дому родителей жены.

Глава 21

Марат

Подъехав к дому Никольских, завершил разговор с Ольгой. Сегодня у нас назначено одно мероприятие. Я там должен быть, хоть и не хотел оставлять Аврору одну дома. И можно было бы взять её с собой, но эту идею я сразу отмёл.

Дома она в безопасности. Да и всё это я делаю ради неё. Чтобы в будущем она была в безопасности, и ей ничего не угрожало. Для меня это в приоритете, на первом месте.

Нужно попытаться выманить из своего логова Клыка, чтобы как можно быстрее с ним разобраться. А то вся эта