Читать онлайн Мой личный сталкер бесплатно

*1*

18+

– Насть, ну не вертись…

Да чёрт же тебя побери, Даня!

Всё возбуждение, которое я так отчаянно пыталась удержать в себе последние десять минут, разом сошло на нет, в носу привычно засвербило, глаза мгновенно оказались на мокром месте. Прикусила губу, стараясь не поддаваться знакомому ощущению разочарования и обиды. Затихла, вцепившись пальцами в мягкую подушку, уткнулась в неё лицом, сознательно лишая себя достаточного количества воздуха – так проще не разреветься прямо сейчас…

Больше не шевелилась, дожидаясь, пока Даня подтянет мои бёдра на себя, принуждая встать в удобную для него позу, слегка надавит на поясницу, заставляя меня опустить задницу чуть ниже, снова размеренно тыкнется внутрь, скользя по слишком влажной промежности…

До тошноты естественное, прям родное ощущение безразличия. Я не чувствую вообще ничего. Просто слушаю дыхание Дани и чавкающее хлюпанье, которое в этот раз кажется даже не пошлым, а всего лишь жалким и смешным… Если бы не моё невесть откуда взявшееся сегодня вечером желание, то сейчас влаги было бы гораздо меньше, и, возможно, ненаглядный не вздыхал бы так огорчённо…

Сильнее прикусила губу и чуть повернула голову, отрываясь от подушки и втягивая носом воздух. Зачем мы вообще это делаем? Секс между нами портит все отношения, становится какой-то непреодолимой преградой для нормального взаимопонимания и хоть сколько-нибудь тёплого общения. И ничего не остаётся, кроме как смириться с этим…

Ещё несколько лет назад, когда Даня в очередной (кажется, во второй) раз пришёл домой под утро с расцарапанной спиной, провонявший чужими духами и будто специально вымазанный с ног до головы розовой помадой, я окончательно поняла, что между нами никогда не будет более-менее приличной близости в постели. Свободные, мать их, отношения… Его ответ на мой вопрос "Почему ты мне изменяешь?" был ёмким и всё объясняющим: "Ты же дважды рожавшая, Насть… Трудно с тобой… Но я тебя всё равно люблю!". Случайно обронённая в похмельном угаре фраза. Да он сам, наверное, давно забыл о своих словах… А я вот помню. И в тысячный раз убеждаюсь, что Даня, пожалуй, был прав. Нет, не обидно, но против фактов не попрёшь…

С каким-то холодящим кожу ознобом проскочила неприятная, но вполне обычная для меня мысль о том, что и бывший муж когда-то подал на развод именно поэтому – трахаться со мной после рождения дочерей-погодок, наверное, было отвратительно… Впрочем, нет. Мишка любил меня. По-настоящему любил… И я его тоже… Ушёл просто потому, что встретил другую, так бывает. Не во мне было дело. По крайней мере сейчас, спустя столько лет, очень хочется в это верить…

А Данька… Ну должен же кто-то быть рядом, правда? Особенно когда ты – разведёнка с двумя достаточно взрослыми дочерьми. И мне лично по большому счёту всё равно, кто это. У меня нет ни времени, ни сил искать кого-то другого. Да и вряд ли всё может быть как-то иначе…

Периодически, когда я просто вот так жду, пока Данька кончит, я от души завидую проституткам – они за это хоть деньги получают… Возможно, им даже нравится иногда. А я что? Чего ради?!.

Сместила вес на локти, глотая солоноватую слюну. Ну скоро он там уже?! Могу минетом доработать – всяко лучше, чем вот так слушать эти сердитые вздохи… А когда-то это даже была моя любимая поза. Но сейчас она самая неудобная и обидная почему-то… Теперь оптимальная – я сверху, но я её терпеть не могу. Вообще секс ненавижу…

– Настюш, давай…

Даня резко вышел из меня, нетерпеливо потянул за плечо, разворачивая к себе. Подняла взгляд, всматриваясь в его напряжённое лицо с зажмуренными глазами, глубоко вздохнула – облегчение и злость теснились в груди переплетающимися узлами. Впрочем, как всегда в такие моменты… Протянула руку, охбватила пальцами член у основания, открыла рот, провела по мокрой головке языком. Даня судорожно вытолкнул воздух из груди и задержал дыхание…

Вовремя отклонила голову, с равнодушием глядя, как белые густые капли брызгают на подушку подо мной. Всё-таки облегчение от того, что всё закончилось, явно перевешивает тонко зудящее разочарование…

– Ну Настя… – довольный игривый голос Дани вызывал приступ раздражения, а его ладонь, небрежно треплющая мои волосы, почему-то рождала тяжёлое желание расплакаться. – Могла бы и проглотить, витамины между прочим…

– Ага, в следующий раз обязательно, – я постаралась проворчать это шуточно-добродушным тоном, чтобы скрыть горечь.

Судя по количеству половых актов, мне уж точно не грозит похорошеть на его чудодейственном элексире.

Перевернула подушку на другую сторону, легла на бок, натянула одеяло до подбородка. Поджала губы, глядя на то, как Даня усаживается спиной к стене, накрывается по пояс и тянется за сигаретой…

– Дань, я поговорить хотела…

Он прикурил, вернул зажигалку на тумбочку и повернулся ко мне, выпуская струю дыма.

– Сейчас? Это важно? Может, завтра, Насть…

Иногда я его просто ненавижу.

– Сейчас. Я не займу больше минуты, – я попыталась беспечно улыбнуться, высунув из-под одеяла ладонь и разглядывая свежий маникюр на ногтях.

Даня вздохнул так, словно ему на работе поручили годовой отчёт, и обречённо проворчал:

– Ну говори.

Выдохнула и прикрыла глаза.

– Я взяла нам билеты на поезд и забила места… Недельный тур по живописному лесу в составе небольшой группы под руководством опытных профессионалов, палатки там, костры всякие, рыбалка, альпинизм для начинающих… Пейнтбол в заброшенном городе даже, представляешь? Маришка и Диана всё равно до конца лета у бабушки останутся…

Я говорила всё тише, прекрасно ощущая растущее в воздухе напряжение… Боже мой, о чём я вообще думала, когда с какого-то перепугу вдруг решила, что Данька будет рад бросить всё на несколько дней и рвануть со мной неизвестно куда… В тайгу какую-то… Вроде наркотики не употребляю, не пью, даже не курю последний год, а такая нелепость в голову пришла, надо же…

Даня молчал. Солидно так вздыхал, досадливо морщился, делал небольшие торопливые затяжки, нервно сбивая пепел с сигареты и всем видом выказывая недовольство…

Наконец он с упрёком в голосе начал:

– Настя, я…

Ненавижу…

– Проехали, Дань. Не хочешь – не надо. Спокойной ночи.

Я быстро отвернулась в противоположную сторону, трясясь мелкой дрожью от обиды. Знала же… И всё равно надеялась… Идиотка.

Слышала, как раздражённо за спиной ворочается ненаглядный… Плевать.

– Если ты хочешь, Насть, то езжай одна, я не против.

Пфф, не против он! Да больно мне надо это против или не против! Просто мне хотелось вместе… Не привычный отдых у моря в отеле среднего класса, где я со своим целлюлитом не могу даже претендовать на радостное осознание себя красивой женщиной, а именно вот нечто такое, экстремальное… Где можно понять что-то для себя, сделать выводы, отбросить иллюзии…

Натянула одеяло по самые уши, стараясь не шмыгать носом и не пыхтеть как паровоз.

Как оно там у классика:

…Если друг оказался вдруг 

   И не друг, и не враг, а так…

   Если сразу не разберёшь -

   Плох он или хорош,

   Парня в горы тяни –

                           рискни…

Вот, наверное, иногда бывают такие моменты откровений с собственной душой, когда отчаянно хочется узнать, кто тебе друг, кто враг, а кто так…

Впрочем, почему нет?! Можно и одной… Я же тоже, наверное, либо друг, либо враг, либо так…

Процедила сквозь зубы, даже не оглядываясь:

– Я подумаю, Дань. Спасибо. Давай спать.

Данька осуждающе вздохнул в очередной раз, укладываясь поудобнее. Погасил ночник на тумбочке… Через пять минут уже засопел ровно и глубоко…

А мне не спалось. Мысли беспорядочным потоком неслись вперёд, рисуя в голове варианты отдыха в гордом одиночестве в диком лесу вдали от цивилизации…

Вообще, по жизни я – страшная домоседка и совсем не люблю новые непроверенные места. Хожу исключительно в одни и те же магазины, кофейни, рестораны, пользуюсь услугами единственной маникюрщицы, верна своему парикмахеру много лет и, наверное, буду долго страдать в депрессии, если вдруг потеряю пусть и не сильно любимую, но вполне привычную работу…

А последнее время я ещё и везде цепляюсь за Даньку – иногда очень хочется, чтобы он наконец почувствовал себя ответственным за меня что ли, взял на себя какие-то обязательства, замуж наконец позвал… Почему-то периодически накатывает вот такое безнадёжное состояние, когда банально необходимо побыть слабой и беспомощной, ощутить свою особую исключительность и его, Данькино, крепкое плечо рядом… Только не прокатывает. И сейчас вот тоже не прокатило…

Проворочалась минут пятнадцать. Тихонько выползла из постели, на ощупь прокралась к выходу из спальни, выскользнула в коридор… Прикрыла за собой дверь и с облегчением выдохнула.

Включила свет, добрела до ванной. В попытке избавиться от неприятных ощущений и мыслей залезла под душ, смывая с себя остатки возбуждения и разочарования. Натёрла бёдра мочалкой так, что кожа раскраснелась от чрезмерных усилий… Стало гораздо лучше.

На кухне пошуршала пакетами, набрала печенек и налила стакан сока, подхватила поднос с собой в гостиную. Включила плазму и консоль… Поздно, конечно, но золотое правило "в любой непонятной ситуации садись играть в компьютерные игры" для меня практически священно.

Так уж вышло, что сожители с Даней мы совершенно неправильные. Обычно мужиков не оторвать от джойстика, а в нашей паре наоборот – я могу зависнуть за очередным шутером до самого утра, в то время как Данька на дух не выносит всё это ребячество.

Мне любовь к стрелялкам досталась от бывшего мужа, с которым мы ещё на древней приставке в далёкой юности погружались в виртуальные вселенные с головой, выпадая на все выходные из окружающей реальности. Несмотря на то, что прошло уже девять лет с тех пор, как мы развелись, привычка молодости засела прочно. Не зависимость, конечно, но вполне ощутимое желание иногда заменить действительность вымышленным миром…

Игры онлайн я не люблю – весь этот новомодный молодёжный сленг учить и запоминать нет ни малейшего желания. Для меня гораздо интереснее именно ощущение полного и абсолютного осознания того, что этот придуманный мир только мой и больше ничей…

Игра загрузилась на месте последнего сохранения – глухой лес, нудный дождь, на заднем фоне слышен вой собак, в руках дробовик… Красота! Чёрт с ним, с Даней. И плевать, что завтра на работу…

***

Утром недовольный Даня растолкал меня, так и вырубившуюся в кресле перед телеком… Чёрт, убили! Ах да, в офис пора…

Трясясь от холода, поплотнее запахнула халат, приняла из рук ненаглядного чашку с горячим кофе… Надо же, уже собрался почти – волосы ещё чуть влажные после душа, безукоризненно сидящая бирюзовая рубашка, застёгнутая на все пуговицы и прямо-таки идеально заправленная в чёрные брюки… И я ещё хотела в дикую природу это чудо вытащить, ага…

Недовольно щурясь, отставила чашку и нехотя побрела на кухню. Впереди – завтрак, душ, макияж, такой же до тошноты безупречный внешний вид, как и у Дани сейчас…

Вообще, работать с мужиком, который тебя трахает, в одной компании, хоть и в разных отделах – отвратительная жизненная позиция. Особенно когда он моложе на четыре года, получает в пять раз больше, имеет сногсшибательные перспективы и к тому же завидный холостяк. А ты по сути – третьесортная помощница главного секретаря начальника отдела развития, изо дня в день бессмысленно клацаешь по клавиатуре, набирая по сути никому не нужные простыни текстов, из кожи вон лезешь, чтобы не прибавить в талии лишнего сантиметра, имеешь двоих детей, и вообще жизнь на тебе поставила жирный такой крест, прямо на лбу…

Впрочем, это просто паршивое настроение сказывается. Вполне себе приличная жизнь – четырёхкомнатная квартира в хорошем районе, дочки – отличницы, мужик вон какой имеется…

– Насть! Опаздываем! – Даня смотрел на меня хмуро и с осуждением. – Спать по ночам надо, а не ерундой маяться…

Шёл бы ты, ненаглядный…

Яичница с помидороми на завтрак, быстрый душ…

Пиликнула смс-ка – Диана опять фотку прислала… Надо же, снова ресницы намалевала! Да и правильно. Я в её возрасте уже такую боевую раскраску носила, что папенька за сердце хватался… А тут прям совсем ничего девочкам в школе нельзя. Пусть хоть на каникулах расслабятся… Чёрт, совсем я старая стала – и трава в мою молодость зеленее была, и птицы звонче пели, да…

– Настя, я сейчас один уеду! – Данька окончательно разозлился, глядя, как я неторопливо подвожу стрелки перед зеркалом. – Поедешь потом на автобусе каком-нибудь!

– Поеду, – я согласно кивнула, любуясь своим отражением.

Напугал ежа голым задом – на такси я пока ещё в состоянии заработать. И вообще, бесит он меня сегодня прямо с утра…

Поворачивая руль по дороге к офису, Даня, как обычно, раздражённо поглядывал на часы на запястье – ему, в отличие от меня, опаздывать просто неприлично. Я по привычке молча уставилась в боковое стекло. Сегодня же оформлю две недели за свой счёт и откажусь от лишнего билета на поезд… Не только мне нужно отдохнуть от Дани, но и ему от меня тоже…

Рабочий день, как назло, тянулся бесконечно долго. С трудом досидела до обеда, пялясь невидящими слезящимися глазами в монитор… Всего полдня прошло, а по ощущению – сутки. Я действительно устала…

Нисколько не сомневалась, что мне одобрят внеочередной отпуск по семейным обстоятельствам – тут полно народу, способного меня заменить. Вообще не понимаю, как меня до сих пор не сократили… Наверное, о моём существовании и вспоминают только вот в таких случаях – когда я прихожу просить выходные, а иначе давно бы выперли из фирмы…

Настроение заметно улучшилось, когда я вышла из кабинета директора, размахивая заветной бумажкой. В соседний отдел за подписью сходить осталось, и через три дня я сяду на поезд…

По пути заглянула в кабинет Дани – надо же сообщить ему радостную новость. Яна, его секретарша, масляно улыбнулась и проворковала что-то о том, что Даниил Александрович просил не беспокоить…

Вот и не беспокой, а мне можно.

Улыбнулась в ответ и, не сбавляя шаг, процокала мимо, не обращая внимания на то, как недовольно и капризно Яна надула губы. Интересно, её он тоже трахает?..

Обернулась на полпути и неожиданно задала вопрос прямо ей в лоб:

– Ян, у тебя дети есть?

Её лицо удивлённо вытянулось.

– Сын у меня… В школу в этом году собираемся… А что?

– Ничего. Удачи и тебе, и сыну.

Точно трахает, один раз рожавшая – не два.

Глубоко вздохнула и снова повернулась к кабинету. Даже постучалась для приличия, прежде чем толкнуть безукоризненно белую дверь.

Даня сидел за столом и что-то старательно выцарапывал от руки в объёмной папке с документами. Положила перед ним свой скромный листочек и примостилась задницей на край столешницы.

– Солнц, я взяла две недели. Поезд через три дня. Ты точно не передумаешь?

Ненаглядный даже не попытался изобразить радость на физиономии, только болезненно скривился, поднимая глаза и откидываясь на спинку кресла.

– Настя, мы вроде всё обсудили. У меня очень много работы… Тем более, мы ездили отдыхать буквально полгода назад…

Усмехнулась, пряча обиду, вспыхнувшую с новой силой.

– Окей. Как хочешь, – я демонстративно подобрала двумя пальчиками своё заявление. – Не буду мешать.

Слезла со стола, одёрнула юбку, направилась к выходу… Наверное, ждала, что Даня окликнет, хотя бы на перекур позовёт вместе сходить…

Но в спину доносилось только недовольное сопение. Да и чёрт с ним!

Не стала давать Яночке лишний повод для сплетен, сдержав порыв хлопнуть дверью. Подавила желание разорвать заявление… Нет уж, теперь я точно поеду. А по возвращении навру ненаглядному с три короба о том, что наконец-то и я ему изменила… И что это было классно. И даже не только мне…

*2*

Я, конечно, плохо представляла себе, что нужно брать с собой в подобное путешествие. Да и если уж быть до конца откровенной, мой запал начал угасать уже в тот момент, когда я очень даже отчётливо поняла, что Даня действительно не собирается ни ехать со мной, ни отговаривать меня от поездки в одиночестве. Ему просто всё равно… Обидно, да.

Несколько раз перечитала список, вывешенный на туристическом сайте с пометкой "необязательно, но рекомендуется". Ну раз необязательно…

Походные ботинки вполне заменят летние кроссовки, вместо настоящего "Туриста" можно купить симпатичный женский флисовый костюмчик камуфляжной расцветки, хлопковые футболки с успехом поменять на чёрные маечки и топики… Ооо, можно даже маникюр в зелёно-чёрной гамме сделать. И бейсболку в тон купить. И рюкзак походный… Пусть будет всё красиво и гармонично.

Помимо одежды в перечень необходимых вещей входила всякая мелочовка вроде спичек, перочинного ножа, компаса (на кой он мне, спрашивается, если я ни разу в жизни не держала его в руках?), салфеток, предметов личной гигиены, небьющейся кружки, термоса (как по мне – ещё одна абсолютно бесполезная вещь), фонарика, верёвки, минимальной аптечки, средств от насекомых, фляги для воды…

Кто желает – своя палатка и свой спальный мешок. Я не желаю, проще оплатить на месте.

Даже глаза разбегались от такого количества наименований… А ещё надо на коррекцию бровей сходить, ибо в лесу явно будет не до макияжа, а на фотках хочется выглядеть более-менее прилично…

Данька совершенно не собирался мне помогать со сборами. Просто отмахнулся от просьбы купить по пути домой для меня металлическую кружку, сославшись на то, что он понятия не имеет, где такая продаётся… Больше я не просила ни о чём.

Накануне отъезда Даня только скептически поглядывал на меня, пока я, разложив необходимое барахло на полу, старательно пыталась утрамбовать рюкзак. А я всё явственнее понимала, что просто сглупила, решившись ехать одна за сотни километров от родного города в какую-то Тмутаракань…

Но я не могла позволить себе даже показать виду, что у меня на душе скребут кошки. Стиснув зубы и холодно сверкая глазами в сторону ненаглядного, я с каменным выражением лица твёрдой рукой сгребала в кучу вещи и с ужасом понимала, что в мой симпатичный походный рюкзачок они все просто не влезут… Да и чёрт с ними, возьму дополнительную спортивную сумку…

Даня даже не предложил отвезти меня на вокзал, только крепко обнял и поцеловал утром, уезжая на работу. Конечно он подбросил бы, если бы наш отъезд совпадал по времени, но поезд отходит только после обеда…

Ну да, багаж вполне терпимый, можно и на такси.

По женской дурости я ещё на что-то надеялась, толкаясь на перроне… Как-то машинально искала взглядом среди толпы людей знакомые черты лица – ну вдруг Даня всё-таки приехал прямо сюда ради того, чтобы пожелать мне доброго пути?..

Не приехал. Даже смс-ку не прислал… Ах да, вроде ж свободные отношения и всё такое, никто никому ничего не должен… Чёрт тебя побери, Даня!

Сколько я не ездила в поездах?! Кажется, целую вечность… Наверное, последний раз в юности с родителями на юг…

А ведь раньше я любила путешествовать по железной дороге. Если автобусы всегда терпеть не могла, ибо там укачивает до тошноты, то тут просто рай для раздумий и релаксации. Особенно если ехать вот так, будучи единственной пассажиркой купе старого советского образца. Это, конечно, ненадолго – наверняка на одной из следующих станций подсядет кто-нибудь, но пока очень даже душевно…

Глубоко вздохнула и достала из кармашка рюкзака толстый журнал сканвордов – второе занятие в моей никчёмной жизни после виртуальных стрелялок, которым я тоже увлекаюсь от души. Правда, в основном на работе, прикрываясь вполне себе важными документами – лицо при этом умное и сосредоточенное, поза напряжённая, даже ручку погрызть можно. Соответственно со стороны легко сделать вывод, что я в такие моменты очень старательно и усердно продумываю рабочие задачи…

Выдохнула – пара суток, и я на месте…

Ближе к вечеру, оценивая раскинувшиеся за окном августовские пейзажи, ловила себя на непривычном ощущении страха… Я вообще городской человек, у меня даже дачи никогда не было. И в деревню к бабушке меня в детстве никто не отправлял, а родители купили дом только пару лет назад. А тут природа – ёлки с берёзками, отцветающие поля, холмы, глубокое синее небо, чужие деревеньки и небольшие городки, для кого-то родные, но не для меня… Куда меня вообще понесло?! На старости-то лет тем более…

Интересно, там, на месте, будут дамы моего возраста?! И желательно такие же неумёхи, не способные отличить мухомор от подберёзовика… Но внутренний голос, зараза, настойчиво и ехидно нашёптывал, что я буду единственным неприспособленным к жизни офисным планктоном, а остальные там все как на подбор – молодые, спортивные, всё знающие и умеющие…

Промелькнула даже подлая мысль о том, чтобы вылезти в следующем населённом пункте, найти приличную гостиницу и пересидеть тихонько две недели… Даньке, конечно, по возвращении навешать лапши на уши о том, что я теперь крутая экстремалка, скалолазка как минимум, что умею отличать не просто там грибы какие-то, а следы зверей выслеживать… А главное – натрахалась по уши с каким-нибудь молодым аборигеном и теперь совсем не хочу его, Даню, и захочу не раньше, чем через полгода…

Глупо и трусливо. Зато никаких сложностей и волнений…

Нет. Если сейчас сдамся – больше никогда не рискну повторить подобную попытку. Да и в конце концов, меня же никто насильно там не станет держать, не понравится – всегда есть возможность собрать обратно свой рюкзачок и вежливо попрощаться…

Утром на одной из станций подсел дядечка с чемоданом, но уже через полчаса поменялся местами с дородной матроной и её внуком лет пяти из соседнего купе. Ну тоже неплохо, но я всё-таки предпочла бы дядечку – он по крайней мере молчал и не прыгал по стенам…

Да ещё и свет вечером выключили ровнов девять – детям спать надо… И для звонков ненаглядному и девчонкам пришлось выйти в тамбур – упаси Господи матюгнусь ещё…

Весь остаток поездки чувствовала себя как в больничной палате, где нужно строго придерживаться правил, вовремя питаться, непременно отдыхать в тихий час и не занимать лишнюю тумбочку, то есть полку… А отсутствие возможности нормально помыться и липкий запах сухого шампуня делали путешествие просто незабываемым.

Радовалась редким звонкам Дани так, словно он сейчас на другой планете…

В день прибытия едва могла усидеть на месте от волнения. Рано утром, ещё за три часа до приезда на место, собрала сумку, переоделась из трикотажных бриджей и футболки в простенький сарафан, привела в порядок спальное место и с нетерпением смотрела в окно в ожидании конца этого кошмара…

***

Неприметный городок встретил тяжёлыми низкими тучами, висящими, казалось, прямо над лесом, который непостижимым образом начинался прямо тут, сразу на другой стороне железной дороги. Не просто роща или огромный парк, а именно настоящий лес… Вздрогнула почему-то…

Осматривась на перроне и растерянно провожая глазами удаляющийся поезд, стоянка которого длилась не больше двух минут, я испытала неосознанное желание броситься в догонку за последним вагоном… Я хочу обратно!

Пробил лёгкий озноб от осознания себя здесь, за сотни километров от родного дома… И не в комфортном отеле какого-нибудь цивилизованного курортного города, а в Богом забытой глубинке…

Даня, Данечка, как ты мог меня одну отправить?!

Слёзы не успевали скатиться по щекам – ветер мгновенно высушивал их прямо на ресницах. Тут ещё вполне терпимые порывы, а там, наверху, вон как верхушки деревьев качаются…

Полезла в сумку за кожаной курткой – холодно. И тоскливо…

Огляделась по сторонам, совершенно не представляя, что мне теперь делать…

Впереди расположилось маленькое здание неогороженного вокзала, вполне современное и на вид даже уютное, рядом несколько машин с шашечками, за ними дорога… Потом начинается жилой район – стена пятиэтажек, одна девятиэтажка, невысокое здание с пешкой и ладьёй на крыше – какой-нибудь местный шахматный клуб, не иначе. Детский городок в виде поезда между домами, справа небольшая парковая зона со скамеечками. Кругом клумбы, где доживают свой век яркие бархатцы…

Тихо как-то. И воздух совсем другой…

Достала телефон, ещё раз сверилась с данными сайта – общий сбор только через четыре часа, у меня в запасе время до обеда. Ну вот на вокзале и посижу…

С каким-то чувством острой несправедливости обнаружила, что внутри крошечного здания нет автомата с кофе… На мой удивлённой вопрос женщина в единственном окошке кассы пожала плечами и махнула рукой в сторону выхода в город.

– Там ларёк есть с кофе и пончиками… Только он откроется через два часа. Подождите…

Ээээм… Пару часов?!

Я. Хочу. Домой.

Плюхнулась на жёсткое металлическое сиденье, поставила рядом рюкзак и сумку. Зря я сразу во флисовый костюм не переоделась, было бы гораздо теплее и удобнее…

Снова залезла в интернет, более детально рассмотрела карту города. Сбор вот на этой площади у какого-то памятника… Всего-то через три перекрёстке отсюда. Идти, как я понимаю, не более получаса. Отлично.

Вообще, городок на карте казался потрясающе миниатюрным. Мимо, судя по тонким линиям, протекают аж две речушки, и обе уходят в лес…

Достала свой сканворд и ручку, желая хоть как-то скоротать время, но невесёлые мысли постоянно лезли в голову. Господи, пусть эта дурацкая неделя закончится побыстрее…

Умудрилась даже подремать, ибо вокруг стояла просто нереальная тишина, периодически нарушаемая лишь скрипом стула кассирши и её вздохами над очередной перевёрнутой страницей книги. Неправдоподобно всё вокруг как-то, словно в Сайлент Хилл какой-нибудь попала… Сейчас стемнеет и начнётся апокалипсис…

– Девушка! Ларёк с кофе открылся! – женщина, привстав со своего места, выглядывала в окошечко. – Вы же хотели кофе?!.

– Да, спасибо…

Я поморгала, отгоняя остатки не особо приятного сна, и схватилась за сумки. Вышла на улицу, в глубине души сокрушаясь о том, что вся эта дурацкая поездка мне не приснилась…

Кофе оказался вкусным, я даже купила второй стаканчик. Но настроение это не улучшило почему-то… Только сейчас задумалась над тем, как же так вышло, что на перроне я оказалась одна? А остальные на чём приехали? Неужели группа не наберётся и всё отменят?!

Вспыхнула слабенькая трусливая надежда… И придумывать ничего не надо будет, всё честно – вернулась домой, потому что поход не состоялся. Впрочем, тогда, наверное, об этом была бы информация на сайте…

Но информации не было.

*3*

До площади я шла всего пять минут вопреки собственным предположениям – расстояние между перекрёстками тут просто смехотворное. А вот людей у памятника оказалось неожиданно много…

Приближаясь, с облегчением отметила, что есть те, кто гораздо старше меня. И полнее тоже… Уф, отлегло.

Вообще, занятная в целом картина – толпа народа с рюкзаками, шумные разговоры, улыбки, даже взрывы хохота местами… Основной цвет одежды – тёмно-зелёный, я одна, как дура, в светлом сарафанчике… Женщины есть, даже много и разных, но они все группками…

Чёрт… Что я вообще здесь делаю?! Я никогда не была близка к прелестям природы, терпеть не могу комаров, боюсь змей, предпочитаю ходить в нормальный туалет и пить горячий кофе! Всё, я убедилась на собственном опыте, что крутые ребята из компьютерных игр – вымышленные идиоты, которым не сидится на заднице ровно! Да я вообще всё уже поняла и прозрела, ибо схватываю на лету! Я домой хо…

– Ну осторожнее! – грубый мужской окрик раздался почти над ухом.

Я метнула взгляд в сторону и подняла голову, отступая на шаг назад и борясь с желанием подогнуть ногу, так по-свински отдавленную чужим огромным чёрным ботинком.

Мужчина в тёмно-серой футболке и камуфляжных брюках карго с топорщащимися карманами уже отвернулся, двигаясь дальше сквозь толпу…

А я стиснула зубы и задержала дыхание – настолько явно проступило желание расплакаться и броситься прочь отсюда прямо сейчас…

Через минуту откуда-то справа послышался зычный хрипловатый голос:

– Так, ребята, минуточку внимания!..

Толпа подпритихла и повернулась к источнику звука. А мне отсюда всё равно ни черта не видно…

– …Мы, как всегда, рады приветствовать наших постоянных участников!

Тьфу, банальная приветственная речь, ничего интересного, бла-бла-бла…

– …И, конечно, мы безмерно счастливы, что среди нас снова есть новички! – мужчина говорил на одной ноте, но почему-то не трудно было догадаться о том, что он ухмыляется, повторяя, наверное, одни и те же слова на каждом таком сборе. – От себя добавлю – надеюсь, вы все понимаете, во что ввязываетесь…

Не все! Я не понимаю! Точнее, уже понимаю! И не хочу! И деньги даже можете не возвращать…

– …Думаю, нет нужды объяснять тем, кто впервые присоединился к нам, что всё, что вы видели в кино, читали в книжках или без напряга проходили в каких-нибудь сталкерских играх – ерунда в сравнении с тем, что ждёт вас на самом деле…

Невольно покраснела при упоминании об играх… Однако радует, что я, по крайней мере, не первая и не последняя, кто наигрался и начитался лишнего…

– …Ну мы надеемся, что вы не пожалеете о своём решении испытать собственные силы…

Серьёзно? Подозреваю, что уже жалеем…

Толпа зашумела снова, и обрывки фраз терялись в общем гуле. Кажется, самое время слинять отсюда… Или остаться до конца.

– …Так… Ну теперь, как обычно, делимся на группы. Знакомые лица… Все к Максиму, на этот раз он с вами. Кто не уверен в себе, вторая группа, вон там пока соберитесь. Посмотрим, сколько вас, может поделим… Ну а новички… – голос внезапно стал совсем ироничным, послышался насмешливый вздох. – Новички сегодня ко мне. Не повезло мне, угу…

Неподалёку раздались какие-то двусмысленные и пошлые шутки, чей-то грубый смех…

Ах, не повезло ему, бедному, видите ли! И мне, очевидно, надо пробираться именно туда, к этому невезучему дядечке… Или всё-таки не надо?! Впрочем, я только посмотрю…

Встала за спиной молодого человека в очках, отчаянно вертевшего головой, вероятно, в поисках знакомых.

Нас, новичков, получилось достаточно мало – после подсчёта выяснилось, что всего четырнадцать желающих. А дядечка, которому не повезло с нами, оказался именно тем нехорошим человеком в огромных чёрных ботинках, наступившим мне на туфлю… Это знак, да?! Что нечего мне здесь делать…

– Эй! А ты…

Шестым чувством поняла, что обращаются ко мне… Подняла глаза…

– …Вы… – на меня, как на досадное недоразумение, взирал невезучий хам, остановившийся на расстоянии метра. – С нами или провожаете кого?

Наконец-то смогла бегло осмотреть его лицо… Загорелое и немного обветренное…

Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт…

Почему-то робко улыбнулась… Зачем? Не знаю, оно само как-то…

Совсем не ожидала увидеть классическую ухоженную двухдневную щетину, за которой надо следить больше, чем за любой другой, суженные пронзительные светло-серые глаза, почти чувственную полуулыбку… Скользнула взглядом по футболке цвета маренго, по расслабленным плечам, крепким широким запястьям с кучей каких-то браслетов, фенечек и часов, пробежалась глазами по многочисленным оттопыренным карманам брюк…

Нравится? Определённо… Я думала, он гораздо старше, судя по голосу…

Мужчина вопросительно приподнял брови, даже не собираясь отвечать на мою улыбку. Наоборот, взгляд почему-то посуровел и ухмылка исчезла за сжатыми губами…

Быстро взяла себя в руки. Да он на таких дур, как я, чуть ли не текущих от одного вида симпатичных мужиков, насмотрелся тут небось выше крыши… Я, вообще-то, не такая, да.

– С вами, – я окинула мужчину старательно отработанным холодным взглядом и презрительно отвернулась, игнорируя скептический вид, с которым в свою очередь меня с ног до головы отсканировал собеседник.

Ну да, короткая кожаная курточка, тонкий белый сарафанчик в цветочек и туфли на низком каблуке в совокупности с рюкзаком за спиной и спортивной сумкой в руке явно слабо соответствуют нынешней обстановке… Но откуда я знала, что надо было переодеться ещё в поезде?!

– Тогда сюда идите.

Кусая губы в попытке сохранить серьёзное выражение лица, снова обернулась к невезучему хаму. Тот уже достал из кармана огромный смартфон и принялся там что-то лениво перелистывать, потеряв, кажется, ко мне всякий интерес…

Впрочем, нет. Показалось. Он снова поднял на меня глаза и равнодушно задал вопрос:

– Вы кто у нас?

Не преминула возможностью вздёрнуть подбородок и обворожительно, хоть и немного нагло улыбнуться.

– Анастасия я. Под номером восемьдесят шесть.

– Мммм, – он выразительно кивнул и неторопливо мазнул пальцем вниз по экрану, не глядя на меня. – Я Стас. Инструктор.

Стасик значит… Впрочем, что это меняет? Я, конечно, как и любая женщина, люблю и умею флиртовать, хоть и не тренировалась уже лет сто, но здесь это вряд ли будет уместным. Тем более, аудитория тут встречается явно более впечатляющая, нежели я…

С завистью проводила взглядом двух совершенно юных барышень, просто сногсшибательно смотрящихся в своих камуфляжных костюмах, высоких берцах, с длиннющими тёмными волосами и в солнечных очках, несмотря на отсутствие самого солнца. Надеюсь, они не с нами?! На глупых новичков вроде меня как-то не тянут…

Стас, разглядывая что-то в телефоне, ворчал себе под нос, явно не стесняясь того, что я его прекрасно слышу:

– Хотя, зачем вам инструктор… Вас таких за ручку водить надо… Воспитатель больше подходит… Нянечка… Вашу мать…

Больно закусила губу, чтобы не рассмеяться. Мда, похоже, новеньким тут рады больше всех…

Наконец это хамское создание вскинуло глаза и наигранно-приветливым тоном процедило:

– Добро пожаловать, Анастасия, в наши скромные ряды.

Вернула ему не менее ядовитый взгляд и выдавила холодную усмешку. Хотела съязвить что-нибудь в ответ, но, как назло, в голову ничего не лезло. Зато потом, ночью, наверняка найду тысячу остроумных ответов и буду безумно сожалеть, что так туго соображаю…

Однако мой красноречивый зрительный посыл не достиг цели, потому что Стас уже отвернулся к двум девушкам и парню с тем же вопросом – как их зовут и под каким номером они регистрировались на сайте. Пфф, да и пожалуйста…

Мне чертовски надоело топтаться на одном месте, да ещё и с сумкой в руках, дожидаясь окончания переписи и распределения участников. Ушла в сторону, скинула баулы прямо на газон и уселась на рюкзак, ибо все лавочки, окружающие площадь, понятное дело, оказались забиты до отказа.

Залезла снова на сайт и пробежала глазами список инструкторов внизу страницы… Фото Стаса было явно старое, лет на десять моложе его нынешнего. Давно занимается туризмом? Похоже на то…

Станислав Алексеевич. Надо запомнить…

"…Отличный руководитель, способный найти подход к каждому участнику, превосходный организатор чего-то там, профессионал в своём деле…". Ну надо же. А по виду и не скажешь – хамло обыкновенное.

Впрочем, мне без разницы. Мне всего лишь нужно провести здесь неделю и вернуться домой. А там побесить Даню и похвастаться фотками перед девчонкам на работе. Какой-то там инструктор – последнее дело. Впрочем, его тоже надо щёлкнуть на память… А ещё лучше – с ним вдвоём. И отправить Дане. Заранее…

– Эй, походница Настя, пошли! – резкий хрипловатый голос отчётливо резанул слух на фоне общего шума.

Я моментально вскинула голову и успела уловить лукавый блеск серых глаз… Но уже через мгновение Стас, проходящий мимо в окружении десятка человек, смотрел совсем в другую сторону.

Проворчала под нос:

– Иду, нянька Стасик…

Подхватила рюкзак и сумку и поспешила следом за уходящей группой. Зацепилась взглядом за знакомую спину парня в очках, который на этот раз вышагивал гораздо спокойнее рядом с представительным седым мужчиной, отцом по всей видимости. Пристроилась за ними…

Мы что, вот так и пойдём в лес?! А помыться, переодеться, перекусить, отдохнуть с дороги? Знала бы, что всё так будет, нашла бы за прошедшие четыре часа гостиницу и там привела бы себя в порядок, а не сидела, как дура, на вокзале…

Стас шёл впереди, часто оглядывался, быстрым цепким взглядом отмечая каждого присутствующего. Я будто случайно смотрела по сторонам в эти моменты, ощущая почему-то неловкость за свой внешний вид… Чёрт, даже рюкзак у меня крошечный и совсем не такой, как у остальных…

Однако когда Стас отворачивался, я снова невольно искала глазами тёмную футболку, то и дело мелькающую впереди…

Всё правильно. Наверное, именно таким и должен быть хороший инструктор – свободным в общении, иметь задатки лидера, за ним должно тянуть, именно возникать желание идти следом… Вон как все его облепили, вопросами замучили, а он, как детям на утреннике, что-то объясняет, кивает, рассказывает… Точно нянечка.

Я бы тоже пару тем хотела обсудить, а именно – как там, в лесу, в туалет ходить?! А мыться?! Или что, неделю не мыть голову??? Да я же свихнусь при таком раскладе… Может, хоть речка на пути попадётся… А палатку мне дадут?! А нести её тоже я сама буду?! Вот это вот, подвешенное к рюкзаку у некоторых, это палатка или спальник?! А интернет там есть? А почему сам Стас вообще без рюкзака, с пустыми руками? Значит, мы пока ещё не начали этот, будь он неладен, поход?

Но спрашивать не пойду… Ни за что.

Мы вышли к железной дороге по другой улице, как раз к узкому деревянному настилу через рельсы. Вокзал остался справа… Наверное, нужно запомнить маршрут, чтобы суметь вернуться сюда, если я всё-таки передумаю идти в глубь леса…

Оглянулась на оставшийся позади городок… Даже он за эти несколько часов стал для меня почти родным в отличие от мрачной стены высоченных деревьев впереди…

Нет, они что, серьёзно собираются прям так идти?! Тогда мне, наверное, лучше задержаться, спрятаться в кусты и быстренько переодеться. Всё равно последняя тащусь. Потом догоню остальных…

Снова со вздохом оглянулась на ещё мелькавшие между деревьев пятиэтажки…

Аж подпрыгнула от неожиданности, когда рядом внезапно материализовался Стас.

– Ну что, Настя? – на этот раз его глаза сверкнули каким-то снисходительным добродушием… – Совсем нет вопросов?

Мне кажется, или он относится ко мне как-то слишком предвзято? Но голос у него приятный всё-таки…

– Нет. А должны быть? – я беспечно мотнула головой, старательно глядя под ноги.

Стас как-то тяжело вздохнул и серьёзно ответил:

– Ну вообще-то должны. Ты меня совсем не слушала…

Да потому что я в туфлях и не могу идти так быстро за всеми!

Пожала плечами, поправила лямку рюкзака и вполне убедительно отрезала:

– Если мне что-то будет интересно – я обязательно спрошу.

– Мммм, – Стас как-то холодно кивнул. – Ну ладно, как знаешь.

Не глядя на меня, он прибавил шагу, догоняя ушедшую на несколько десятков метров вперёд компанию.

Чёрт. Он что, обиделся что ли? Аж тяжело как-то на душе стало…

Достала мобильник, глянула на время – идём по лесу около пяти минут. Но по ощущениям – час. А впереди неделя… Семь, мать их, дней!

Под ногами мягко пружинил мох. И почему-то прямо физически под подошвами туфель ощущался мерзкий хруст сухих сосновых иголок, покрывающих ровным слоем вполне протоптанную широкую тропинку.

Задрала голову, рассматривая высокие ровные стволы колоссальных  сосен… Тонкие макушки на фоне хмурого неба раскачивались на ветру, словно живущие своей жизнью. А здесь, внизу, ветра совсем нет… Только бы дождь не пошёл – фееричная прогулка получится в таком случае, да.

Не поверила своему счастью, когда идущая впереди группа замедлила шаг, и я уловила краем уха голос Стаса, вещающего о том, что перед тем, как выдвигаться, надо хорошо отдохнуть…

За деревьями мелькал просвет. А в нём угадывались, кажется, очертания коричневой стены…

Точно! Фууух…

Огороженная деревянным внушительным забором поляна, довольно большая, вмещающая в себя несколько приличных по размеру зданий. Ворот почему-то нету – свободные широкие входы с обеих сторон. Даже улыбнулась, разглядывая ровный ряд маленьких аккуратных треугольных домиков-палаток из брёвен, покрытых вполне современной мягкой кровлей… Может, ну его, этот поход?! Может, можно остаться здесь на эти чёртовы семь дней? Я доплачу, если нужно… А если здесь ещё душ есть, то я даже положительный отзыв на сайте оставлю…

Вдоль периметра тянулись совершенно разные строения, начиная от закрытой москитной сеткой длинной беседки и заканчивая несколькими вполне обычными двухэтажными домами. Объединяло их только то, что материалом для строительства повсюду послужило дерево, и из-за этого создавалось ощущение вполне себе гармоничного ансамбля. Даже симпатичный детский городок, единственный выкрашенный яркими красками на фоне какой-то вездесущей тёмной морилки, тоже полностью деревянный… Круто.

В глубине души я надеялась, что нам дадут если не отдельные симпатичные домики-палаточки, то комнаты в каком-то из больших домов… Но вместо этого Стас прямым ходом отвёл нас в длинную беседку.

Похоже, она служит ещё и столовой – большой стол занимает почти всю площадь постройки, а по краям расставлены обычные скамейки… Местами на них даже лежат подушечки для сиденья! Я умудрилась отхватить себе одну, когда по примеру остальных оставила рюкзак и сумку на отдельно стоящей лавочке и примостила задницу на скамейке за общим столом.

Опустила голову на локти, распластавшись по столешнице и лениво наблюдая, как Стасик и ещё несколько человек, вышедших нам на встречу, раскладывают на краю стола какие-то карты, папки, типа важные листы с напечатанным текстом, шарят по немногочисленным настенным полкам в поисках шариковых ручек… Расписаться всем нужно будет, не иначе.

Это называется отдохнуть перед тем, как выдвигаться?! Слушать занудные речи о технике безопасности в лесу, рассматривать какой-то неведомый маршрут на развешенной на стене карте незнакомой местности, проникнуться рассказом о том, почему база расположена именно здесь и кто её основал…

Нет, ну голос у Стаса действительно красивый, слушать приятно, но я в туалет хочу! И пить… И помыться. И спать…

Нам всё-таки принесли полный кипятка железный чайник, выдали по пакетику чая и бумажные стаканчики… Серьёзно?! С ума сойти… Понимала, что веду себя достаточно некрасиво, но никак не могла стереть с лица брезгливую гримасу, размешивая деревянной палочкой сахар на дне одноразовой тары… Пару раз поймала на себе скептический взгляд Стаса, но его снисходительная ухмылка раздражала только сильнее.

Вполуха слушала рассуждения о возможном маршруте. Единственное, что запомнила – на каждом месте ночёвки есть более-менее оборудованная поляна, но до неё надо дойти в течение дня. А если не получится, то ночевать придётся вполне себе как настоящие взрослые туристы…

Во время лекции на тему чистоты окружающей среды едва не уснула. И уснула бы, если бы выпитое накануне кофе так навязчиво не просилось наружу. А после горячего чая желание уединиться только усилилось…

Наконец, после долгожданных слов о том, что здесь мы можем пользоваться относительно комфортными туалетами, расположенными в углу у забора, кто-то озвучил прямой вопрос, мучивший, видимо, не одну меня – как справлять нужду в пути… Оказывается, во время перехода в некоторых случаях нужно будет использовать лопатку и копать ямку… Это шутка?! Уходить с лопаткой на виду у всей группы в кусты? Чтобы все знали, куда я иду? Проще не есть ничего всю неделю. Похудею заодно. Кошмар…

Разговор про мытьё ужаснул ещё сильнее – нам покажут, как соорудить походную баню из плёнки на берегу реки… И нет, мыться в самой реке не рекомендуется, ибо вода там очень низкой температуры…

Я. Никуда. Не. Пойду.

– …Те, кому условия перехода кажутся слишком трудными, могут остаться здесь, на базе, и просто наслаждаться отдыхом на свежем воздухе. Для неподготовленного человека подобный поход может оказаться настоящим испытанием…

Подняла глаза, точно зная, что в эту секунду Стас смотрит именно на меня… Не ошиблась, хоть это и был мимолётный взгляд. Стас больше не насмехался, как в самом начале на площади, он говорил вполне серьёзно…

Чёрт! Чёрт…

*4*

В туалет я ускакала одной из первых, не слушая дальнейшие вопросы и ответы, ибо у меня уже разболелась голова от полной уверенности в том, что ещё минута – и я просто лопну.

Вернувшись в столовую, пробралась к своей сумке и, порывшись, достала новенький флисовый костюм и чёрную футболку – очень уж хотелось переодеться наконец и не отсвечивать на общем фоне… Из крошечного биотуалета, конечно, раздевалка так себе, но других вариантов как-то не наблюдается.

Прижала одежду к груди и задумалась – чёрт, идти через весь так называемый двор со шмотками в руках тоже как-то неудобно…

– Решила остаться? – серьёзный голос с лёгкой хрипотцой, раздавшийся за спиной, почему-то неожиданно вызвал неконтролируемый всплеск радости…

Повернулась с Стасу и пожала плечами.

– Пока не решила. Но сменить наряд хотелось бы в любом случае…

Надеюсь, намёк достаточно ясный? Должно же здесь, в конце концов, быть место, где можно постоять голой…

Стас смотрел на меня без насмешки, но с любопытством. Неожиданно задал совсем неуместный вопрос:

– Зачем?

Растерялась даже… В смысле зачем?! Сами же на сайте писали, что нужна специальная удобная одежда…

Усмехнулась, пытаясь скрыть неловкость, и проворчала:

– Ну вроде как надо… Разве нет? Только негде…

Стасик только кивнул и внезапно улыбнулся… Да, эдакой профессиональной улыбкой нянечки-инструктора, немного снисходительной и обезоруживающей, но чёрт побери… Слишком, наверное, он хороший профессионал…

– Ну раз надо – пошли покажу раздевалку, – он махнул головой, приглашая за собой.

Поплелась за ним, ощущая, как по телу ошалело носятся мурашки… Нет, я прекрасно видела, что он периодически подходит ко всем участникам группы, что-то спрашивает, интересуется… И, чёрт побери, его внимание приятно, с ним хочется идти на контакт… Но остальные, наверное, задают вопросы по делу, а мне нормальные стандартные в данной обстановке темы в голову не приходят…

Почему-то испытывала нечто вроде гордости, идя рядом со Стасом к ближайшей постройке на виду у всех… Что-то такое чисто женское и собственническое…

Здесь действительно оказалась просторная раздевалка, похожая на те, что бывают в спортзале. Причём явно мужская и рассчитанная не на простых смертных, ибо тут царил потрясающий бардак – брошенные как попало мужские футболки на стульях, распахнутые дверцы шкафчиков, на которых сохли носки и даже несколько трусов, открытые спортивные сумки… Однозначно помещение исключительно для "своих".

Как-то машинально задержала дыхание, боясь сделать вдох – только вот ароматов мужицкого гардероба мне не хватает для полного счастья… Однако пахло здесь на удивление приятно – мужским парфюмом почему-то… Наверняка освежители воздуха в каждом закутке понатыканы.

Стас быстро подошёл к одному из шкафов, сдёрнул свисающие сбоку носки, подтолкнул ногой внутрь сумку и плотно прикрыл дверцу. Его шкафчик…

Сам он только ухмыльнулся, глядя на то, как я озираюсь по сторонам. Совершенно не смущаясь, насмешливо бросил перед уходом:

– Тут замок есть, закройся, если хочешь…

Конечно закроюсь!

Чёрт побери, приятно-то как это его доверие… Впрочем, явно я первая и не последняя, кому оно оказывается. Но всё же…

Переоделась быстро, совсем не желая это самое доверие ставить под сомнение.

Стас не стал меня ждать за дверью, ушёл к остальным…

Теперь, гордо вышагивая по двору в мягком уютном костюме и удобных кроссовках, я чувствовала себя почти королевой. Счастливой такой королевой, способной свернуть горы.

Запрятала сарафан, туфли и куртку поглубже в сумку, снова села за пустующий теперь длинный стол, наблюдая издалека за тем, как остальная группа под руководством Стаса и ещё одного парня собирает крошечную низкую полукруглую палатку прямо между беседкой и каким-то домом. Присоединяться с этому детскому саду желания почему-то не было…

Видела, как по двору периодически переходят из одного помещения в другое такие же опытные походники, как Стас… Они разительно отличаются от нашей группы всем, чем только можно – идеально сидящие костюмы, давно принявшие форму владельца, в отличие от мешковатых нарядов новичков, недавно купленных и совершенно нелепо смотрящихся, чуть прищуренный взгляд, с привычным равнодушием окидывающий жалкую группку, с которой возится инструктор, характерная походка… Красивая почему-то походка, немного развязная, но, кажется, лишь на первый взгляд… Вон как ловко Стас умеет приближаться совершенно незаметно, и все они, скорее всего, так могут даже в своих грубых берцах…

Круто, наверное, быть вот таким уверенным в себе профессионалом… Я бы на их месте тоже бросала эти холодно-пренебрежительные взгляды в сторону новоприбывших… Аж завидно.

Вообще, забавно тут, если смотреть со стороны…

До наступления вечера я умудрилась даже поучаствовать в приготовлении супа на костре. Ну точнее как поучаствовать – сходила на кухню по чьей-то просьбе за вермишелью. И даже попробовала этот суп. Без энтузиазма, конечно, потому что как раз перед этим схомячила припасённую в сумке пачку "Юбилейного" с маленьким соком…

Спросила при случае у Стаса о двух других группах, которые были на месте сбора. Ответ немного удивил – они начали путешествие сразу, обсудили детали либо в ближайшем кафе, либо ещё на площади. Ну да, логично, им же, наверное, инструктаж не нужен…

Во время общего чаепития в беседке Стас объяснял нам разницу между походным снаряжением и кемпинговым, что-то рассказывал про вес и качество палаток и спальных мешков, показывал какие-то рисунки и схемы… Неинтересно вообщем.

Вместо этого я сидела в интернете и переписывалась с Даней…

Никогда не думала, что буду так скучать по своему ненаглядному. Всё раздражение и неприязнь куда-то делись, отчаянно хотелось оказаться рядом с ним… Был бы он сейчас здесь, со мной, я бы, наверное, не чувствовала себя такой одинокой и никому не нужной… Я пожаловалась ему на отсутствие возможности помыться, на нехватку сладостей, на стягивающихся к вечеру комаров… Жирных таких комаров, совсем не этих городских задохликов, которые по ошибке могут залететь к нам в спальню…

От запахов спреев от насекомых уже реально тошнило. Если даже с репеллентами эти звери такие настойчивые, то страшно предположить, какие они совсем без защиты…

Даня выдержал всего пятнадцать минут моих стенаний в переписке. Потом сослался на усталость и пожелал заранее спокойной ночи… Вот ведь сука! Понятно же, что он там спать в такое время не собирается! Но собеседник из меня и правда так себе нынче…

Ещё написала девчонкам, просила передать привет бабушке, пообещала привезти магнитиков на холодильник по возвращении… Диана только похохотала надо мной, заявив, что мама, похоже, решила молодость вспомнить, раз попёрлась в поход… Да уж… Маришка, кажется, подобиделась, что я не взяла её с собой… Лучше бы и правда взяла – тут есть мальчишка примерно такого же возраста, как она… Грустно до слёз быть так далеко от собственных детей, непривычно…

Телефон грозил скоро разрядиться, пришлось убрать его в карман. Надо спросить, где его можно подзарядить… Я, конечно, взяла с собой полный внешний аккумулятор, но его беречь нужно.

На ужин, после непродолжительных дебатов, сопровождающихся общим неуёмным смехом, пекли на углях картошку и ели какую-то тушёнку. Я консервы в принципе не употребляю, поэтому довольствовалась только картошкой. Нет, я, конечно, всё понимаю – антураж и всё прочее, но неужели реально в походе в современном мире питаются тушёнкой?! Я почему-то была уверена, что это давно пережиток прошлого, и теперь есть какие-нибудь специальные питательные смеси, как у космонавтов например… Ну чтобы и места мало занимали, и чтоб вкусно и полезно было…

Впрочем, за ужином Стас с улыбкой рассказал о том, что консервы берут в основном на короткие расстояния, для длинных переходов они тяжёлые… И что же там есть-то, на этих длинных переходах? Не забыть бы погуглить потом… Хотя, чего это я вдруг интересуюсь? Пфф…

За день успела рассмотреть всех участников – в конце концов, мне с ними бок о бок неделю толкаться и у них на глазах с лопаткой в кусты ходить…

Больше присматривалась к женщинам. Очень не хотелось идти в одной группе с какой-нибудь откровенной хабалкой… Но таких не было. Лене, самой молодой из присутствующих, на вид лет двадцать, она тут со своим парнем, милая и стеснительная. Старше всех Инга, сухонькая бодрая женщина около пятидесяти, молчаливая, пока не спросишь что-нибудь… Потом не знать куда деться от её рассказов. Но всё равно она мне почему-то показалась симпатичной…

Ещё я заметила явный нездоровый интерес к своей персоне у представительного седого дядечки с огромными залысинами, отца того парня в очках, за которым я шла всю дорогу сюда. Льстит, конечно, но как-то обидно – ему однозначно за пятьдесят… Ну почему такие вот сияющие взгляды на меня не бросает вон тот высокий и даже почти симпатичный мужчина? Ему едва за тридцать… Я так плохо выгляжу, что только мужикам предпенсионного возраста могу понравиться?

Тяжело вздохнула и снова посмотрела в сторону Стаса…

И не надоедает ему вот так каждой группе новичков рассказывать одно и то же? Интересно, платят-то за такую неблагодарная работу нормально? Впрочем, моя работа не лучше…

Постаралась запомнить имена всех присутствующих, но в разговорах участвовать не хотелось. Они чужие… А я домой хочу. К Дане под бочок. И шоколадку…

Вообще, сидеть на жёстком бревне, глядя на тлеющие головешки, когда в двух шагах стоят вполне приличные дома, в которых наверняка есть удобные привычные стулья, казалось глупым. Нет, оно, конечно, может и сближает всех участников, и настрой какой-то определённый даёт… Но точно не мне.

Огонь догорающего костра освещал лица расположившихся вокруг людей красноватыми отблесками, а дальше всё терялось в непроглядном мраке, ибо глаза слишком привыкли смотреть на яркое пламя…

К пристальным взглядам настырного лысоватого джентльмена, Дмитрия, я уже привыкла и совсем перестала обращать на них внимание, хотя поначалу как-то рефлекторно старалась держать прямо спину, втягивать живот и гордо задирать подбородок… Чего ради? Он мне однозначно не симпатичен. А Стас в мою сторону почти не смотрит…

Удивилась, когда Дмитрий вдруг достал из рюкзака две бутылки коньяка и предложил всем желающим выпить за знакомство, отметить так сказать… Ещё больше растерялась, когда Стас поддержал эту идею…

Почему-то мне казалось, что в походе алкоголь строго запрещён. Но из разговоров я поняла, что пятьдесят грамм по вечерам после ужина – обычное дело для многих… Неожиданно. И коньяк, вроде, хороший… Правда, пить из бумажных стаканчиков – то ещё эстетическое удовольствие, но отказываться не стала.

Разговор и в самом деле оживился и пошёл веселее… Но участвовать в нём всё равно не хотелось.

Сидела на самом краю бревна, испытывая дикое желание позвонить Дане – просто услышать родной голос… Но успешно давила в себе эти дурацкие порывы – не хватает ещё ныть ненаглядному в трубку.

Стас поднял свой стаканчик всего один раз. Потом только наблюдал за остальными…

Почувствовала укол разочарования, когда он, обведя долгим внимательным взглядом всех присутствующих, поднялся со своего места, хлопнул по плечу Игоря, возившегося с нами весь день не меньше самого Стаса, переступил через бревно и ушёл в темноту…

Высидела ровно десять секунд. Всё равно в туалет собиралась сходить…

Допила одним глотком остатки коньяка и решительно встала. Никто же ничего не подумает, правда?! Все вон периодически к кабинкам по нужде бегают… Обошла сидящих поблизости, торопливо зашагала между строениями, покидая зону освещения костра…

Стас стоял, прислонившись плечом к деревянной стене дома, и неторопливо курил, держа сигарету щепоткой. Лицо не могла разглядеть, только силуэт. Замерла на секунду… Здесь, вдали от огня, было не так уж и темно – небо казалось тёмно-серым, на его фоне над забором отчётливо проступали чёрные верхушки деревьев, ясно просматривались границы двора, детской площадки…

Почему-то Стас не виделся мне таким уж чужим и далёким, как все остальные. Понятно, конечно, что это всего лишь профессиональное мастерство инструктора, привыкшего работать с людьми… Но, тем не менее, есть у меня к нему вот это редкое чувство, когда кажется, что именно этот человек способен понять тебя как никто другой… Забавно, конечно, что именно он. Может, просто потому, что видел на своём веку кучу таких, как я, и прекрасно знает, чего от меня можно ожидать? Особенно в то время, когда я сама этого не знаю…

– Куришь? – в относительном мраке голос Стаса словно обволакивал всё тело, мягко проникал под кожу, тонко вибрировал внутри…

Аж задохнулась от этих давно забытых ощущений, пытаясь мысленно придумать оправдание тому, почему я стою на месте, а не продолжаю путь.

Чёрт, мне определённо надо меньше пить…

Зачем-то кивнула и сделала шаг к нему – буду считать это приглашением.

– Угу. Угостишь?

Курить сейчас будет последней глупостью, просто верхом идиотизма – на почти пустой желудок, да ещё и после коньяка. Но отказаться и пройти мимо… В данный момент это казалось ещё большим абсурдом.

Стараясь сдержать дрожь в пальцах, потянулась к предложенной пачке за сигаретой, ощущая, как по лицу невольно расползается пьяная довольная улыбка…

С лёгким щелчком откинулась крышка металлической зажигалки, ровный голубоватый огонёк приблизился к моему лицу… Понимала прекрасно, что веду себя как последняя дура, но сделала затяжку с таким наслаждением, словно дорвалась до стакана холодного лимонада в жаркий день. Мне тыщу лет не давали прикурить подобным способом, со студенческих времён наверное…

Не знаю, что меня так свело с ума в этом простом жесте со стороны Стаса, но сердце почему-то застучало где-то в горле, мешая дышать, но вполне охотно пропуская сигаретный дым. Крепкие, чёрт возьми…

– Ну поделись впечатлениями, Насть.

Задержала дыхание от новой волны безумного урагана восторженных ощущений – Стас спрашивал не вежливо-заинтересованным тоном инструктора, а каким-то настоящим глубоким голосом, от которого непроизвольно в животе ухало что-то тяжёлое…

*5*

Хотелось одёрнуть себя, вспомнить о том, что я, вообще-то, взрослая солидная женщина, что у меня есть какие-то там принципы, не позволяющие самой заигрывать с незнакомыми мужиками… Но всё это сейчас отступило на задний план, словно осталось где-то там, за тысячу километров отсюда. А здесь совсем другой мир, далёкий от реального, чужой и опасный, и мне в нём отчаянно нужна поддержка и защита…

Тьфу! Меньше надо в компьютерные игры играть! И курить такие крепкие сигареты после долгого перерыва. И вообще, он же небось чей-то мужчина, может даже муж…

– Говори как есть, не придумывай, – Стас выпустил густую длинную струю дыма.

Очень хотелось рассмотреть его лицо… Жаль, что для этого слишком темно.

Умом я понимала, что за прошедший день Стас успел наладить контакт с каждым участником группы, а сейчас просто пытается установить его со мной. Но мне почему-то настойчиво казалось, что эти его вопросы какие-то личные, что его интерес продиктован не только попыткой выяснить возможные слабые места своей инструкторской деятельности… И, чёрт побери, было просто восхитительно думать именно так.

Не знала, что сказать в ответ. Просто курила молча, глядя, как в темноте вспыхивает то его, то моя сигарета…

– Ты же первый раз, как я понимаю? – Стас задал новый вопрос таким же спокойным голосом, а я почему-то выдохнула от облегчения…

Похоже, он не обиделся на то, что я не ответила, как-то по-своему понял это… А может, ему просто плевать, но профессиональный долг диктует разговорить молчаливую участницу группы. И промолчать второй раз будет совсем невежливо с моей стороны.

– Угу. Давно хотела попробовать… – мой голос прозвучал сипло и неуверенно.

Чёрт, обычно я более красноречива…

Стас усмехнулся, кидая окурок прямо на землю и наступая на него ботинком.

– Ожидания не оправдались, верно?

Он не насмехался в прямом смысле слова, просто констатировал факт.

– Пока не знаю, – я пожала плечами, вдруг осознав, что, наверное, задерживаю его, ибо у меня ещё целая половина сигареты, а он, видимо, останется рядом, пока я не докурю…

Разум потихоньку брал верх, заталкивая поглубже остывающие эмоции.

– Настя… – голос Стаса стал совсем серьёзным, даже напряжённым. – Ты подходи, спрашивай обо всём, что будет непонятно. Будем обсуждать, искать решения. Тут не получится держаться в стороне, как бы тебе этого не хотелось…

– Я понимаю, – мне вдруг стало стыдно отчего-то…

Торопливо поднесла фильтр к губам, стараясь докурить побыстрее и освободить его наконец от своего общества.

Однако Стас, оттолкнувшись от стены, снова достал из кармана пачку и звякнул крышкой зажигалки, прикуривая новую сигарету…

Уже поняла для себя, что этот его жест действует на меня не хуже электрошокера, проходясь разрядом по всему телу и оставляя звенящее напряжение в каждой клеточке… Завороженно смотрела, как он неторопливо делает глубокую затяжку, как медленно выпускает дым из лёкгих…

Ну, наверное, можно и спросить…

– Аааа… А помыться тут перед походом можно где-нибудь? Я несколько суток в поезде не мылась…

Чёрт, ну зачем я про поезд добавила?! Ему же это совсем неинтересно…

Стас помолчал несколько секунд, ловко играя пальцами с поблёскивающей зажигалкой. Дурацкий вопрос, сама знаю…

– Можно конечно. Только воды горячей в это время мало скорее всего.

– Ничего, я быстро…

Его спокойствие и уверенный тон вызвали почему-то волну облегчения…

– Издалека приехала?

Смущённо улыбнулась, понимая, что он этим своим вопросом переходит какие-то мои личные границы… Интересно, а он это осознаёт? Или просто так спрашивает?

– Ну да, издалека… Реклама вашего сайта постоянно мелькала перед глазами, замучила уже, я и повелась…

Ответ почему-то тоже получился какой-то личный…

Стас весело хмыкнул.

– Рекламы много не бывает.

– И действие её иногда непредсказуемо, – я улыбнулась гораздо увереннее, чувствуя, что окончательно и бесповоротно начинаю верить в особое расположение Стаса.

Зря, конечно, но это приятно…

Наконец я докурила, по примеру Стаса кинула окурок под ноги и наступила на него кроссовком.

– Ну пошли, Настя – любительница рекламы. Или сначала вещи возмёшь?

– Да, возьму… – я торопливо шагнула вперёд и оглянулась. – Я сейчас!

– Не спеши. Я тут подожду, – Стас снова прислонился спиной к стене дома.

Устал он от нас всех за целый день… Но наверняка рад, что удалось найти общий язык с последней участницей группы. Я вот точно не жалею, что решилась подойти…

Порылась в рюкзаке в поисках свежего белья, взяла полотенце, шампунь, гель и мочалку. Уже хотела закрыть молнию, но вовремя вспомнила про дезодорант и крем для лица… Пришлось переложить всё в небольшой пакет с ручками и взять его с собой – идти по двору со своим интимным скарбом, пусть и в темноте, совсем не хотелось.

Вкус выкуренной сигареты до сих пор ощущался на языке. А в ушах стоял щелчок зажигалки… Против воли в памяти всплывал прошедший разговор – голос Стаса со всеми интонациями, произнесённые им слова, его уверенные движения и повадки… А воображение всё смелее дорисовывало в деталях продолжение некоторых фраз, наделяло новым смыслом вполне безобидные на первый взгляд жесты, сгущало краски и будоражило инстинкты…

Нет, конечно я постоянно в кого-нибудь влюбляюсь – то в водителя такси, по договорённости возившего меня на работу целую неделю, пока ненаглядный ездил погостить к маме, то в нового началька отдела маркетинга, то в лучшего Данькиного друга Костю… Просто так, для себя. Чтобы было ради чего утром малевать ресницы, натягивать чулки вместо скучных колготок, хоть изредка ходить в фитнес-центры, о ком можно подумать перед сном… Вести себя при этом с объектами симпатии можно как угодно – в любом случае все отношения начинаются и заканчиваются исключительно у меня в голове, дальше банальной влюблённости дело никогда не доходит. Это как любовь к певцам и актёрам – повод помечтать и скоротать время. А Даня – это Даня, он не обращает внимания ни на мой макияж с причёской, ни на наряды, ни на что вообще. Он – эдакая незыблемая константа в моей жизни, и если я все мысли буду посвящать ему одному, то просто сойду с ума.

А вот сейчас можно не просто мечтать… Можно очень живо и достоверно представлять во всех подробностях, как Стас прижимает меня к стене дома и целует…

Рассмеялась собственным мыслям – такое ощущение, что я мужика несколько лет не видела. Надо успокоиться…

…Стас вынырнул из темноты мне навстречу, едва я вышла за освещённый костром круг. Кивнул в сторону домов так, словно провожать меня в место принятия водных процедур – самое обычное для него дело. Невозмутимый какой…

Местом этим оказалась крошечная деревянная душевая с тускло светящей под потолком лампочкой, жутко холодным бетонным полом, на котором лежал скромный резиновый коврик, и совсем миниатюрной раздевалкой с тремя крючками на стене… Так себе условия, но выбирать не приходится.

Всё время боялась, что чуть тёплая вода вот-вот закончится, однако пожертвовать лишним мытьём головы просто не могла – слишком остро во мне отдавалось описание бани из полиэтиленовой плёнки…

Намотала полотенце на волосы, на ощупь размазала по лицу крем, нацепила бельё, чувствуя себя не просто гораздо лучше после мытья, а прямо-таки божественно, физически ощущая, как по телу разливается голубая кровь вместо привычной красной.

Озорная и глупая мысль пронеслась в голове… Вдруг Стас неподалёку и ждёт меня? Не факт, конечно, но…

Отложила штаны в сторону, протянула руку, повернула защёлку и приоткрыла дверь… Сердце успело всего пару раз стукнуть по рёбрам…

– Ты всё? – Стас дёрнул дверь на себя с той стороны, открывая её почти настежь. – Там все уже… Тьфу, твою мать!

Дверь с треском захлопнулась обратно, пока я, наигранно хлопая испуганно-удивлёнными глазами и стоя в особо выгодной позе, пыталась закусанными губами подавить рвущуюся на лицо улыбку…

Ну вот, Стасик, не такой уж ты и невозмутимый!

Снаружи слышалось недовольное ворчание…

Быстро натянула костюм, собрала вещи и вышла на улицу, совершенно не испытывая неловкости.

Стас стоял в нескольких метрах от стены, сложив руки на груди и глядя в сторону костра.

Чёрт, надо, наверное, придумать что-нибудь…

– Извини, – я вздохнула. – Не знала, что ты меня ждёшь. А там воздух очень влажный, дышать тяжело…

Стас даже не посмотрел в мою сторону. Двинулся в направлении группы, явно подразумевая, что я пойду следом… Что, опять оскорбился? Тьфу-ты, нежный какой…

– Палатку ты, как я понимаю, ставить не собираешься, – его голос прозвучал как-то глухо и равнодушно, настолько, что мне стало действительно неудобно за свою выходку…

– А можно не ставить? – постаралась спросить бодро, словно ничего между нами не произошло.

Стас кивнул, продолжая упорно смотреть вперёд.

– Можно. Можешь спать на раскладушке в доме вместе с Оксаной и Леной. Они тоже не очень уверенно себя чувствуют пока… Хотя палатки, в отличие от некоторых, ставить помогали.

Он всё-таки бросил взгляд на меня, но на этот раз я старательно его не заметила. Лихорадочно силилась вспомнить, кто такие Оксана и Лена…

– Ну если так можно, то я, конечно, лучше в доме, – я больше не пыталась делать невозмутимый вид, ощущая, как под кожей расплывается жгучая ядовитая обида на такую реакцию Стаса на мои прелести…

Чего он дуется-то? Не трахаться же я ему предложила в конце концов!

И то, как он произнёс чужие женские имена, почему-то неприятно резануло по ушам… Зря я себе какое-то там особое расположение напридумывала…

Свернули к одноэтажному строению, с одной стороны которого располагалась дверь в кухню, куда я во время обеда бегала за вермишелью. А вход с противоположной стороны вёл в небольшую комнату, где почти посередине уже стояли две готовые к отдыху раскладушки. Ещё несколько штук были прислонены в сложенном виде к стене…

– Сама поставишь? – Стас кивнул на те, что ждали своего часа на использование.

Ну если интернет здесь работает, то найду инструкцию и конечно поставлю… Там же явно ничего сложного нет…

– Естественно, – я уверенно фыркнула, придирчиво оглядывая помещение.

– Настя… Ты в детском лагере была когда-нибудь?

Чтооо?! А это здесь причём? Мне очень не понравился этот его вопрос, заданный каким-то терпеливо-обречённым мягким голосом…

– Нет. А что?

– Ничего. Нужна будет помощь – зови, – он решительно повернулся к двери. – Или девочек попроси… Они не кусаются.

– Лично проверял что ли? – я как-то нервно усмехнулась, тут же пожалев о своей несдержанности…

Стас резко повернулся и неожиданно быстро поднял на меня глаза. Я не успела отвести взгляд… Чувствовала себя застигнутой на месте преступления, за доли секунды меняя ревниво-издевательское выражение лица на наивно-непонимающее.

Чёрт… Он же всё прекрасно замечает…

Отвернулась первая…

– Догадался, –  мне показалось, или в его голосе прозвучал сарказм?

– Я так и подумала, – я согласно кивнула, поворачиваясь к нему спиной и намекая на то, что разговор окончен.

Но Стас задержался на несколько секунд…

– Утром разбужу пораньше – посмотрим, что с твоими вещами делать. Надо уложить всё необходимое в рюкзак, сумку придётся оставить, – он говорил спокойно, словно ожидая, что я в любую секунду начну возражать…

Не начну, пусть не ждёт.

– Хорошо. Спокойной ночи, Станислав Алексеевич, – я решительно подошла к раскладушкам у стены и с умным видом принялась их рассматривать, делая вид, что выбираю.

Сейчас я явственно различила за спиной тихий смешок…

– Доброй ночи, Анастасия под номером восемьдесят шесть.

Наконец-то тихо хлопнула дверь…

Почему-то защипало глаза…

Нет, мне часто в жизни говорили, что я – трудный человек. И мама с папой, и воспитатели в детском саду, хотя я никогда не дралась и не делала в ничего плохого, и учителя в школе, несмотря на то, что училась я отлично, и бывший муж, и Даня…

Но сейчас я, наверное, впервые услышала это настолько отчётливо и громко, что даже многократное эхо до сих пор звенит в ушах. А ведь Стас не произнёс ни слова на эту тему… Ну вот как ему это удалось? И самое противное, что мы в который раз почти наладили общение, но я опять всё испортила… А теперь до завтра ждать придётся…

Как оказалось, раскладушка совсем не тяжёлая и ставится практически одним движением руки, даже в интернет лезть не пришлось…

Чёрт! Интернет!

Достала из кармана телефон и едва не застонала – три процента зарядки…

Ну и ладно. Не пойду за проводом. Вообще больше не хочу показываться на глаза ни Стасу, ни остальным участникам группы. Лучше уж послушно лечь спать, пока эти… как их там… Лена с Оксаной не пришли…

Оксана, как я и подозревала, оказалась той эффектной женщиной лет тридцати с резким заразительным хохотом, на которую я обратила внимание ещё за общим столом в беседке – слишком заинтересованно-пристальным взглядом она окидывала всех участников группы, сканируя и запоминая… Явно умная, и это бесит. Лена, худая высоченная девушка около двадцати пяти, как я поняла, то ли её сестра, то ли родственница, то ли близкая подруга, ибо они приехали вместе. Она мне больше понравилась, но не до такой степени, чтобы заводить близкое знакомство…

Наблюдала за ними сквозь полуприкрытые веки, старательно делая вид, что крепко сплю. Они, конечно, старались не шуметь и разговаривали шёпотом, собираясь ко сну и делясь впечатлениями, но это почему-то раздражало только сильнее.

Отличная компания, ничего не скажешь…

К моей ликующей радости, обе угомонились достаточно быстро, пожелав друг другу приятных снов и подбодрив словами об интересном завтрашнем дне…

Не знаю, как мне всё-таки удалось спустя пару часов уснуть в этом кошмаре среди оглушающей тишины леса, нарушаемой лишь мирным посапыванием спящих рядом женщин и тонким писком голодного комара, как назло выбравшего своей жертвой именно меня…

Это были самые долгие сутки в моей жизни…

И я очень хорошо поняла, что всё это точно не для меня. Я здесь явно чужая… Не только в этой комнате, а и в самой группе, и в этом крошечном городе, и вообще в этой части страны… Какая же я всё-таки дура…

*6*

Утром нас пришла будить какая-то невысокая пышногрудая девица с длинной чёрной блестящей косой, перекинутой через плечо поверх шикарно сидящего настоящего походного костюма.

Чёёёрт… Ещё же так рано…

Я только пробормотала что-то о том, что завтракать не хочу и присоединюсь ко всем немного позже, натянула на голову тонкое байковое одеяло, загрубевшее от частых стирок, и закусила губу, пытаясь не сильно шмыгать носом от накативших с новой силой слёз. Так хотелось, чтобы вчерашний день оказался всего лишь дурным кошмаром…

Нетерпеливо прислушивалась, как собираются соседки – заплетают заново волосы, готовят салфетки для интимной гигиены, даже губы бальзамом подкрашивают… А я вот ничего не хочу. Вообще.

Выползла из-под одеяла только после того, как за женщинами закрылась дверь.

Всё тело ныло от неудобной позы, в которой мне пришлось спать – раскладушка безбожно скрипела, и я не решалась ночью ворочаться лишний раз. Чёрт, ещё и холодно к тому же, а от ощущения разбитости и неуютности подташнивает даже…

Пусть обо мне все забудут что ли, уйдут уже в свой чёртов поход без меня… Так, по крайней мере, я смогу с чистой совестью уехать домой, не загоняясь чувством собственной неполноценности…

Наблюдала в окно за тем, как сонные люди сначала разбредаются по двору в поисках воды для утренних процедур и встают в очередь к биокабинкам, а потом снова собираются в беседке за длинным столом, разбирают бумажные стаканчики, разливают чай…

Пару раз в зону видимости попал Стас, как всегда что-то кому-то объясняющий и терпеливо отвечающий на любые вопросы… Мне иногда кажется, что чем подробнее он даёт ответы, тем больше "как?" и "почему?" сыпется на его голову. Может, конечно, это приём у него такой – объяснять так, чтобы было интересно, а присущее людям любопытство требовало ещё, но меня почему-то это напрягает…

Теперь уже не хотелось покидать своё убежище принципиально – слишком долго я просидела здесь, глупо как-то вроде. Да и просто не могла себя заставить подтереть сопли и выйти на всеобщее обозрение с милой улыбкой. Никогда не думала, что я такая слабая…

Сердце глухо стукнуло по рёбрам, когда Стас, оставив группу на попечение Игоря, спрыгнул на землю, игнорируя две ступеньки, ведущие в беседку, и быстрым шагом направился в сторону моего укрытия… Обнаглела я совсем, да, нянька Стасик?..

Даже не повернулась, услышав позади стук входной двери. Просто стояла, подперев плечом угол окна, и продолжала тупо пялиться на улицу. Хотя теперь, когда Стас пришёл сюда, во дворе как-то совсем не на что стало смотреть…

– Доброе утро.

Меньше всего почему-то ожидала услышать эти слова… Он что, не собирается ругаться?!

– Доброе, – я нехотя повернулась к нему.

Обвела взглядом бесстрастно лицо, силясь отыскать хотя бы намёк на раздражение или осуждение, но при этом стараясь не заглядывать в серые спокойные глаза, смотрящие на меня прямо и открыто…

– Стас, я не поеду. Просто не могу… Я вас всех подведу, – я попыталась произнести это уверенным тоном, но ком в горле мешал говорить.

Стас медленно приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал, только тихонько вздохнул.

Я опустила голову. Ну лучше так, сейчас, чем в середине пути, верно же?!

– Извини… – не знаю, зачем добавила это, но мне действительно в этот момент казалось, что он сделал достаточно много для того, чтобы мне здесь было если не хорошо, то вполне терпимо…

Стас неторопливо прошёлся по комнате и встал по другую сторону окна, глядя во двор. Почему-то почувствовала себя неблагодарной тварью…

– Ну нет так нет, – он произнёс это настолько легко, что у меня совершенно неосознанно гора с плеч свалилась… – Но мне интересно – почему? Ммм, Настя?

Он глянул в мою сторону с искренним любопытством. Именно с любопытством, без сочувствия или осуждения… Ему правда интересно?!

Пожала плечами, чувствуя, как мелкой дрожью трясутся пальцы…

– Не знаю. Не для меня это всё просто… Я не привыкла так…

Стас понимающе кивнул. Хотя, чёрт побери, наверняка ни черта он не понял на самом деле…

Он посмотрел на часы на руке, достал мобильник и глянул на экран, вытащил из другого кармана пачку и быстрым взглядом пересчитал сигареты…

– Минут пять у нас есть, – он наконец снова поднял глаза на меня. – Пошли покурим, Насть. Поговорим.

В его голосе появилось что-то новое. Какие-то резкие ноты, жёсткие, давящие не на слух, а на само восприятие слов, на сознание… Не откажешься, даже если захочешь.

Выдавила кислую улыбку.

– Пошли…

Но он, кажется, нисколько не сомневался, что я соглашусь, ибо направился к двери даже не оглядываясь. Поплелась следом…

Думала, уйдём куда-нибудь подальше от людских глаз, где я честно признаюсь, что у меня не хватит духу целую неделю терпеть рядом такое количество народа, что я физически совсем не подготовлена к длительным прогулкам пешком… Да и вообще…

Стас неожиданно свернул к одному из трёх маленьких столиков, расположенных недалеко от детского городка, где вчера желающие играли в шахматы, сидя друг напротив друга. Но это место на виду у всего двора… Значит, поныть не получится.

Кивком головы он указал на короткую скамеечку за крайним столом, сам сел напротив. Положил на середину столешницы пачку, которую так и не убрал в карман, достал зажигалку…

Аж покраснела, вспоминая свою вчерашнюю реакцию на эту ничем не примечательную вещицу в его руках… Может, стоит подарить Дане такую же?..

– Насть, давай начистоту, – Стас поставил локти на стол, зажал зубами сигарету…

Вот он, этот момент, когда с тихим щелчком небрежно откидывается металлическая крышка, чиркает колёсико и вспыхивает пламя.. Всего доли секунды…

– Давай, – я почти не слушала его слова, жадно стараясь не пропустить ни одного движения пальцев, чтобы запомнить и сам этот момент, и сумасшедшее ощущение так редко взлетающих бабочек в животе…

Бабочки у меня вообще толстые, ленивые, сонные и неуклюжие. Им и крыльями лишний раз взмахнуть лень, не то что срываться с места. А тут… Как по команде прям…

Протянула руку, тоже взяла сигарету и подняла глаза, выжидательно глядя на Стаса. Он только немного удивлённо приподнял брови, снова открыл мелаллическую крышку и чуть наклонился вперёд, поднося еле видный при свете дня огонёк к моему лицу…

Затянулась дымом, косясь на корпус зажигалки – простая матовая поверхность, крошечные буквы по краю… С трудом представляю этот предмет в руках у Дани…

Горьковатый едкий вкус обжёг горло – я совсем забыла, что они настолько крепкие…

– Зачем ты ехала сюда?

Подняла взгляд по руке Стаса, рассматривая кожаные браслеты на запястье, циферблат каких-то навороченных часов и ощущая волну лёгкой дрожи вдоль позвоночника…

– Интересно было, – я грустно усмехнулась. – Сама удивляюсь…

– Что именно интересно, Насть? – Стас смотрел прямо в глаза, и это выбивало из колеи.

Пожалуй, его не запутаешь и разговор в сторону не уведёшь. Я вздохнула и опустила голову.

Промямлила:

– Ну… Не знаю, что… Как ты и говорил, наверное – испытать собственные силы на прочность…

Стас неожиданно усмехнулся, но промолчал, ожидая продолжения. Но мне добавить было нечего, и я только сделала две затяжки подряд, рассматривая свой чёрно-зелёный маникюр. Глупо-то как, Господи…

Стас резко подался вперёд. Заговорил жёстко и холодно, почти грубо:

– Знаешь, Настя, сколько я видел таких, как ты… И тех, кто сворачивал в самом начале пути, и тех, кого хватало ровно на половину, и тех, кто доходил до конца… Я вижу каждого из вас насквозь, могу на девяносто девять процентов предсказать, на что вы все способны. Вот видишь Оксану? – Стас кивнул в сторону беседки, и я повернула голову, машинально отыскивая глазами эффектную красавицу, в этот момент с широкой улыбкой слушающую свою соседку. – Она протянет максимум до завтрашнего утра, потом вернётся на базу. У неё свои причины, и это не хорошо и не плохо.

Стас сделал паузу, затягиваясь сигаретой, и я, воспользовавшись моментом, насмешливо спросила:

– Её ты тоже уговаривать будешь?

Он бросил на меня исподлобья колючий взгляд, и я прикусила язык.

– Ты не поняла, Насть, я никого не уговариваю. Твой Дима…

– Он не мой Дима…

Стас полностью проигнорировал моё замечание, лишь добавил голосу презрения:

– …Твой Дима, возможно, даже дня три-четыре протянет, потом заберёт сына и свалит, сославшись на то, что он уже не в том возрасте, чтобы ходить на такие расстояния. Он здесь вообще по другому поводу…

Да поняла я уже, зачем здесь этот Дима. Интересно, обломится ему что-нибудь или нет? Ну если и да, то точно не от меня…

Невольно ждала, что расскажет Стас про других участников… Но он молчал, докуривая сигарету, лишь смотрел мне в лицо чуть сощуренными глазами. Сейчас, наверное, про меня мнением поделится… И я совсем не уверена, что хочу это слышать…

Наконец он отбросил окурок в сторону, зачем-то взял в руки зажигалку и поднял на меня пристальный взгляд. Заговорил тихо и хрипло, и уже по тону я поняла, что ничего плохого не скажет…

– А ты, Настя, дошла бы до конца, – он толкнул крышку зажигалки, и я невольно вздрогнула от этого щелчка, словно пропустила через себя разряд тока… – Такие, как ты, всегда идут до победного. Тихим сапом, молча и позади всех, но взбираются на вершину первыми. Не ради красот природы и визгов восторга, а всего лишь ради того, чтобы точно знать, что могут это сделать. Может, не стоит упускать возможность, а, Настя?

Он закрыл крышку и опустил зажигалку, стукнув серебристым ребром об стол.

Боялась поднять глаза, чувствуя, как застревает в горле ком. Громко сглотнула и поджала губы, переваривая услышанные слова… Нет, от кого-то другого я не восприняла бы их так остро, но Стас…

Хотелось спросить, что во мне такого, что заставляет его думать, будто я могу вот это вот всё, но это будет выглядеть как сопливое выпрашивание комплиментов… Нет, мне хватит и того, что он уже сказал. Но я, наверное, не хочу на самом деле точно знать, что я там могу, а что нет, теперь я хочу всего лишь оправдать мнение Стаса обо мне…

– Может и не стоит, – я наконец подняла голову, встречаясь с ним взглядом…

В его глазах мелькнуло что-то тёплое и понимающее, а я вдруг очень отчётливо поняла, что всё-таки оно есть, это особое расположение с его стороны…

Смахнула слёзы с ресниц, поднялась со скамейки и вылезла из-за стола.

– Пошли, и так в нашу сторону уже все косятся, – я иронично улыбнулась, в глубине души испытывая сейчас невероятный кайф от этих косых взглядов.

Стас усмехнулся, подбирая пачку и зажигалку и убирая их в карман.

Выпрямила спину и глубоко вздохнула, поворачиваясь в сторону беседки, сделала пару неуверенных шагов… Надеюсь, меня с моими выходками ещё не все успели записать во враги народа?

На плечо легла широкая ладонь… На мгновение мир пошатнулся, и я забыла как дышать…

Едва ощутимое прикосновение. Просто дружеский жест, Стас вчера многих им награждал. Ничего особенного.

– Пусть косятся, – какой-то насмешливо-интимный голос раздался прямо над ухом, а пальцы на пару секунд сжали плечо…

Ну теперь наверняка все записали. Да и наплевать…

Руку Стас убрал уже на середине пути – его окликнули, и ему пришлось ответить на рукопожатие. А потом он и вовсе отвлёкся, перекидываясь с кем-то парой слов… До беседки я дотопала одна.

Ну интригу в глазах я держать умею, поэтому поднялась по двум ступенькам с царственным видом на тот случай, если кто-то видел наш разговор с инструктором и остался к нему неравнодушен.

Села за стол, протянула руку и вытащила из стопки чистый стаканчик, бросила в него пакетик, приподнялась и дотянулась до чайника с остывающим кипятком… Пальцы продолжали подрагивать, а в голове стоял туман. Сахарный такой туман, словно я только что получила автограф от какого-нибудь кумира…

Кто-то проходил мимо, многие даже здоровались… Отвечала машинально, думая о своём.

Чёрт побери, уже лет пятнадцать я была уверена в том, что подобные эмоции доступны лишь в юном глупом возрасте, когда в организме бушуют гормоны. А вдруг и у меня гормоны?! Климакс там какой-нибудь уже… Ну не влюбляются же вот так натурально в моём возрасте?! Жаль, что переспать с ним на самом деле не получится – разочаровывать человека своей "дваждырожавшестью" как-то не хочется… Но сфоткаться в обнимку (как друзья, разумеется) нужно будет обязательно…

Чёрт! Телефон не зарядила…

Мой рюкзак и сумка так и стояли здесь, в беседке, хотя некоторые перенесли вещи куда-то в помещение. Мне же вчера было откровенно лень, да и не только мне – рядом остались ещё несколько баулов. Отыскала в кармане рюкзака провод, осмотрелась в поисках Стаса…

Впрочем, не надо Стаса. Лучше Игоря спросить, и так уже рискую прослыть влюблённой дурочкой, нужно держать хоть какую-то дистанцию…

– Ну что, Насть, давай вещи разберём.

Или не нужно…

Повернула голову, с замиранием сердца глядя на Стаса, одним шагом переступившего две ступеньки, ведущие в беседку…

– Я мобильник хоть немного зарядить хотела, можно? – я помахала зарядником и наивно улыбнулась.

Стас недовольно поморщился. Ну да, не вовремя я, знаю…

– Можно, – он быстрым привычным жестом расстегнул одну из многочисленных молний на вместительной поясной сумке, достал портативный аккумулятор и протянул мне. – Заряжай.

Чёрт, тяжёлый… Мой раза в три легче и тоньше. А ощущение-то какое непередаваемое – пользоваться его, Стаса, вещью…

– Насть, мы уже задерживаемся, потом посмотришь… Доставай багаж, – нетерпеливый голос вернул с небес на землю.

В смысле доставать вещи?! При нём?

Быстро воткнула провод в телефон и повернулась, разглядывая серьёзное, даже суровое лицо Стаса.

– Все? – уточнила специально, чтобы потом вопросов не было.

Стас с удивлением развёл руками… Ну сам напросился.

На самом верху сумки лежал пакет с бельём – трусами и лифчиками. Подняла двумя пальцами самые кружавчатые, помахала ими в воздухе и насмешливо спросила:

– Это брать?

Лицо Стаса на секунду вытянулось…

Чёрт, только бы не оскорбился, как всегда. Зря я, наверное…

Но он лишь усмехнулся, изображая фейспалм. Фууух…

– Настя, твою мать! А про специальную одежду для подобных случаев ты не слышала? Впрочем, ладно… Бери, вдруг пригодится… Спрячь уже только.

Специальную?! Вот и писали бы на сайте – специальные трусы. Да и это тоже, между прочим, дорогое бельё, дышащее, вполне комфортное. И красивое…

– Куртка есть ещё какая-нибудь? – Стас обречённо смотрел на мою кожанку, которую я выложила на скамейку.

– Нет… Оставить здесь?

Он только тяжело вздохнул.

– Если другой нет, то бери…

По мере того, как я раскладывала вещи на две кучи, лицо Стаса мрачнело всё больше и больше. В конце он даже хмуро и задумчиво произнёс:

– Похоже, надо добавить пару лишних абзацев на сайт для тех, кто впервые собирается в поход…

Я только пожала плечами, с усилием застёгивая молнию переполненного рюкзака – конечно надо.

– Всё, Насть, пошли, – Стас подхватил со стола банк вместе с моим телефоном и отправил в свой карман.

Эммм…

Пока я цепляла на себя рюкзак, он подобрал мою сумку, в которую я утрамбовала те шмотки, что приходилось оставить здесь, и спрыгнул во двор, бросив на ходу:

– Жду на выходе, поторопись.

Я расправила лямки, наклонилась пару раз в разные стороны, привыкая к весу рюкзака на плечах. Бросила взгляд в сторону ворот, ведущих в лес, где уже собралась почти вся наша команда… Потом со вздохом посмотрела в сторону прохода, уводящего в город… Эх…

Бодрым шагом потопала в сторону группы.

*7*

Уже хотелось двигаться. Выйти в конце концов за ворота и начать этот чёртов так называемый поход…

Но пришлось простоять ещё минут пятнадцать, выслушивая какую-то докторшу, в двух словах объясняющую нам, что такое хорошо, а что такое плохо. Потом выдержать очередную перекличку присутствующих и контрольный персчёт мест в палатках, посчитать спальные мешки… Мне тоже вручили мешок и какой-то коврик. Вроде не тяжело… Только громоздко как-то. И спасибо, конечно, но лучше бы Стас мобильник вернул – все вон фоткаются на память, а я опять в стороне… Спрашивать о том, как прицепить это барахло к рюкзаку, я не решилась. Потом подсмотрю у кого-нибудь…

Наконец, последняя подготовка подошла к концу – все напутственные слова оказались сказаны, пожелания озвучены, предупреждения вынесены. Уже выть от нетерпения хотелось, когда группа наконец тронулась в путь…

Почему-то я была уверена, что мы будем передвигаться быстро, но, как ни странно, получилось наоборот – шли очень медленно, ползли практически. Да с такой скоростью я и в тут туфлях спокойно могла бы дефилировать!

Стас шёл впереди, совершенно не контролируя кучность группы, следующей за ним, и все то вытягивались в длинную шеренгу, то собирались плотной шумной толпой. Я старалась идти хоть немного позади, но колонну замыкал Игорь, и меня жутко раздражал факт чьего-то присутствия за спиной…

Первый час до короткого привала я честно старалась созерцать красоты природы – лес вокруг в основном был хвойный, какой-то совсем не густой, среди ровных светлых сосновых стволов нередко попадались красивые раскидистые ели, нижние ветки которых задевали землю… У нас даже на Новый год подобную красоту не встретишь. А если спрятаться под такую – никто точно никогда не найдёт… Часто попадались маленькие деревца высотой едва до колен, а иногда между стволов виднелись старые поваленные деревья, чернеющие раскуроченным нутром с приподнятыми над землёй огромными толстыми корнями… Под ногами то пружинил мох, то тянулась вполне протоптанная среди папоротников тропинка. Небо над головой так и не разъяснилось, оставаясь низким и хмурым, но по прогнозу, как сказал Стас, дождя не обещается…

Отдых показался даже лишним, никто из нас не успел устать. Скорее все даже немного разочаровались тем, что обещанных сложностей не предвидится… Я не разочаровалась. Вполне мило топать себе и топать вот так, без каких-либо трудностей. Только дооолго… И скучно.

Про телефон бы ещё Стасу напомнить… Но с другой стороны, пусть зарядится полностью, мне же лучше. Только Даня может позвонить…

На привале просто посидели минут десять, попили воды, ответили на вопросы про самочувствие. Ревниво ловила взглядом Стаса, сосредоточенно разговаривающего со своим помощником, но он бросил в мою сторону лишь несколько мимолётных взглядов…

Снова двинулись по тропинке так же медленно… Ради чего, спрашивается, было так спешить, если теперь нужно ползти в час по чайной ложке?!

Спустя пару часов созерцание деревьев стало порядком надоедать, и идти стало совсем тоскливо. Дмитрий пару раз пытался дождаться меня и завести разговор, и я уже почти готова была поведать ему о том, откуда приехала…

Однако его опередил Игорь, до этого замыкавший наш неровный строй. Он просто забрал мой спальник и предложил мне наконец прицепить к рюкзаку коврик, которые я действительно замучилась тащить в руках… Оказывается, вот этими штуками с крючками на концах его вполне реально закрепить на самом верху. Круто.

Пришлось, правда отстать немного, но с этого момента Игорь негласно стал моим другом. Ну по крайней мере в моих искренних чувствах к нему… С удивлением смотрела, как он с лёгкостью заталкивает мой спальник в свой огромный рюкзак – а ведь на вид казалось, что там совсем нет места…

Вообще, Игорь такой человек, которого очень легко просто не заметить – низкого роста, худощавый, с невыразительными чертами лица, часто молчаливый. Но если заводит разговор, то невольно заслушаешься… Не хуже Стаса прям вещает. Только наблюдать за ним при этом с открытым ртом почему-то совсем не хочется… Но я старательно изображала благодарную слушательницу, и даже не кривила душой.

Говорил Игорь ни о чём и обо всём сразу. Делился опытом прошлых походов, рассказывал о каком-то озере Рица, где он когда-то работал экскурсоводом, явно думая, что я знаю, что это за озеро и где находится… Впрочем, из рассказа я поняла, что где-то в Абхазии. А я вот ни разу там не была – Турция наше с Даней всё…

Час в компании такого собеседника пролетел почти незаметно и как-то даже очень познавательно – Игорь даже фотки мне показал красивого озера на фоне высоких гор…

Вообще, мир перестал затягиваться дымкой несправедливости на фоне вселенской скорби и вполне себе начал поблескивать яркими красками. Даже эта шумная толпа впереди, к которой я теперь причисляла и Стаса, чувствовавшего себя вполне комфортно в её центре, перестала раздражать так сильно. Ну по крайней мере до того момента, пока мы не остановились на обед…

Игорь сразу ушёл вперёд, а мне ничего не оставалось, кроме как отцепить от рюкзака свой дурацкий коврик и примостить на него задницу, не дойдя до группы метров пятнадцать – лучше отсюда полюбуюсь на это мельтешение и суету.

Тут же в ушах зазвенели комары… Достала спрей и щедро полила им и себя, и коврик заодно…

Кто-то даже не поленился поставить палатку, чтобы отдохнуть с максимальным комфортом, благо времени для этого, судя по обрывками разговоров, предполагается вполне достаточно – около трёх часов. А я впервые подумала, что зря я так легкомысленно отнеслась к тому, где буду спать ночью – у меня сейчас мог бы быть свой крошечный домик, в котором можно закрыться от всех и не высовываться… Хоть возвращайся бегом на базу за палаткой. А вообще, конечно, могла бы и свою купить, если бы знала, что они бывают вот такие маленькие и лёгкие…

Глядя на то, как другие собирают ветки для костра, достают припасы и даже собираются кипятить воду и что-то готовить, я только пожала плечами – у меня печеньки есть, я в этом участвовать не собираюсь.

Вообще, не покидало странное чувство какого-то фарса происходящего… Стас ничего не предлагал сам, только слушал предложения других и либо соглашался с ними, либо как-то ненавязчиво задавал вопросы и подталкивал к нужному решению. Ему нужному… Конечно, он лучше знает, но не проще ли сразу прямо сказать что-то вроде: "Отдыхаем столько-то, едим то-то, садимся вот так…"? Зачем этот детский сад? Впрочем, все вон рады даже, стараются…

Не подойду к нему. Не знаю почему. Я понимаю, что я здесь никто, но Стас уже пятьсот раз у каждого присутствующего спросил о самочувствии, настроении и прочем, кроме меня… Значит, я ему не интересна. Ну собственно как и он мне…

Обняла колени и отвернулась, когда Стасик наконец изволил пару раз повернуть голову в мою сторону – не бывает поздно, бывает уже не надо…

Почему-то кожей ощутила его недовольство, когда он уверенным шагом направился ко мне…

– Насть! – даже в голосе проскочило раздражение. – Ты так и собираешься тут сидеть?

Подняла глаза, отрывая щёку от коленей, и тихим сердитым голосом задала встречный вопрос:

– А что мне ещё делать?

Стас глубоко вздохнул. Неожиданно сел рядом на край коврика…

Поджала губы и остановила взгляд на огромном чёрном ботинке, оказавшемся на расстоянии двадцати сантиметров от моего белого ещё утром кроссовка… Почему-то захотелось поджать ноги…

Стас помолчал минуту, потом гораздо спокойнее произнёс:

– Ты не завтракала, надо поесть нормально, иначе сил не…

Не знаю, что меня так вывело из себя – преувеличенно заботливый тон, поучительный голос или то, что он вообще по факту добрую половину дня не обращал на меня внимания, а может я просто всё-таки немного устала…

– Знаете, Станислав Алексеевич, я и сама могу о себе позаботиться! Не поход, а детская группа на прогулке в парке прям… Оксане лучше футболку заправьте в штаны, а то, того и гляди, живот простудит.

Стас, кажется, напрягся…

Чёрт, я сейчас что, сцену ревности закатила?! Серьёзно?! Вообще-то, я даже Дане никогда не высказывала такие вещи – унизительно это как-то… А тут чужому человеку… Позор…

– Ты мне казалась умнее, Насть, – Стас оттолкнулся ладонью от коврика и легко поднялся на ноги.

Трижды чёрт! Я же не хотела…

Со злостью бросила ему в спину, в глубине души желая удержать его ещё хоть на секунду:

– Телефон мне верни!

Пульс ударил по затылку, когда Стас остановился, упёр руки в бока и медленно повернулся…

Мне показалось, или во взгляде мелькнуло что-то вроде сочувствия?

– Завтра начнётся участок, где не будет связи почти сутки, – он расстегнул сумку на поясе, не глядя вытащил мой мобильник вместе с проводом и протянул мне. – Скачай себе пару фильмов…

Я молча схватила телефон, необдуманно скользнув пальцами по горячей грубой коже мужской ладони. Замерла, чувствуя, как предательски заливаются краской щёки от неожиданной интимности этого мимолётного жеста… Интересно, Стас его вообще хотя бы почувствовал, это прикосновение? Судя по выражению лица – нет… Или просто не обратил внимания…

– Спасибо, что предупредил. Обязательно скачаю.

Стас на пару секунд задержал на мне хмурый взгляд, развернулся и зашагал прочь… Проглотила обидный ком в горле…

Разочаровался?! Да и пожалуйста!

Привычная тяжесть телефона в руке вызывала ощущение неподдельной радости, отгоняя мрачные мысли. Проверила почту, залезла в соцсеть и написала Маришке, с мрачным удовлетворением полюбовалась на два пропущенных от Дани, но перезванивать пока не стала – по времени он сейчас наверняка загружен по самое не балуйся в своём кабинете… Интересно, Стас видел, что мне звонили?..

Вместо фильмов порылась в играх и поставила скачиваться какую-то приключенческую бродилку – куда интереснее. Жаль, джойстик для телефона не додумалась взять…

Вторым решился на общение Дмитрий. Осторожно приблизился, сел на корточки прямо передо мной. Дождался, пока я подниму глаза, и радушно улыбнулся.

– Настенька, ну что же Вы от коллектива отбиваетесь? Нехорошо даже… Нам Вас очень не хватает.

Жалкая попытка. Не катит.

Уткнула нос обратно в телефон и нехотя ответила:

– Там у вас очень шумно, а я работаю.

Жуткий вой зомби из мобильника и звук выстрелов красноречиво говорили о том, чем я занимаюсь, но какая разница…

– Ну тогда и я с Вами посижу. Поработаю, – он тоже достал из кармана куртки телефон. – Не возражаете?

Господи, да за что мне это?!

– Возражаю, – поставила игру на паузу и снова подняла недовольный взгляд. – Я привыкла работать в одиночестве.

Дмитрий вздохнул и наконец-то перестал улыбаться. Поднялся на ноги, постоял немного…

– Если захотите присоединиться – все будут очень рады.

Мысленно усмехнулась – нисколько не сомневаюсь. Вслух только пробормотала:

– Спасибо, учту.

Краем глаза наблюдала за тем, как он возвращается к весело потрескивающему костру и разводит руками на вопросительные взгляды остальных… Значит, правда приходил от имени всех, а не от себя лично? Дурацкая ситуация…

Перехватила ничего не выражающий взгляд Стаса в мою сторону… С ним вообще разговаривать не хочу. Снова уставилась в экран мобильника…

Третью попытку спустя полчаса сделала Инга. Подошла ко мне с бутербродом с копчёной колбасой и чашкой кофе… Кофе! Почти горячего!

Машинально приняла из её рук это добро, прямо млея от густого кофейного аромата, отодвинулась, уступая ей побольше места на коврике…

Инга села рядом с таким видом, будто мы с ней добрые подруги.

– Ну что, девочка, не рада уже?

В её исполнении "девочка" звучало без сарказма и указания на разницу в возрасте, просто факт. Комплимент даже практически.

Честно ответила с набитым ртом:

– Не знаю.

Она помолчала, дожидаясь, пока я в два присеста прикончу бутерброд, и тихо задумчиво заговорила:

– А я всю жизнь по этим лесам ходила… И горы на той стороне все обошла в молодости…

Я аж замерла с открытым ртом.

– Так а почему Вы с новичками тогда?

Она улыбнулась мне как неразумному ребёнку.

– Потому что я иногда хочу просто погулять налегке, понимаешь? В горы давно не хожу – холодно там. А здесь… В прошлый раз Стас вёл основную группу, я участвовала. Три недели почти в пути провели… А сейчас он сам позвал сюда – размяться.

Кофе застрял в горле…

– Давно знаете… – запнулась, лихорадочно соображая, уместно ли мне его тоже называть Стасом в данной ситуации. – Давно знакомы со Стасом?

Инга кивнула как ни в чём не бывало:

– Давно. Живём в одном городе всё-таки.

– Мммм… Понятно.

Почувствовала себя ещё глупее почему-то… Грустно добавила:

– А я вот в первый раз…

Инга понимающе качнула головой и философски заметила:

– Все мы когда-то в первый раз… Замужем?

Чёрт… Даже смутилась от столь неожиданного вопроса…

– Да… Ну не совсем… Живём вместе, но не расписаны…

В груди с новой силой вспыхнула обида на Даню – гад он всё-таки.

– Почему вместе не пошли? – Инга приподняла бровь, глядя с неподдельным интересом.

– У него работа…

Ну прямо испанский стыд почему-то за ненаглядного… Хотя, что страшного в том, что мы отдыхаем отдельно друг от друга, верно? Даня вот считает, что это нормально…

Впервые подумала о том, как бы он, Данька, себя сейчас вёл, если бы поехал… Подружился бы со всеми, или мы бы с ним вдвоём сидели здесь, на отшибе? Ну по крайней мере у меня не было бы такого дурацкого чувства в его присутствии…

– Ночевать-то как собираешься? – Инга неторопливо поднялась на ноги и потянулась.

Прям не вопрос, а больная мозоль.

– Ну где место останется, там и собираюсь… Вроде же всё посчитано, да?

– Да, – Инга почему-то усмехнулась. – Если что, скажи, что со мной в палатке спать будешь, а то неровен час к Дмитрию вон попадёшь…

От облегчения едва не выступили слёзы – лучше варианта для ночёвки я бы всё равно не нашла.

Я тоже поднялась и протянула ей пустую кружку. От души пробормотала:

– Спасибо. За кофе и за… место в палатке… Я очень рада…

Инга снова усмехнулась, забирая посуду.

– Потом поблагодаришь. Подходи за кофе в любой момент, у меня всегда с собой…

Кивнула, провожая её взглядом. Вот если бы они все были такие, как Инга – было бы отлично…

*8*

У кофе оказался один минус – сворачивать с тропинки в кусты пришлось аж пару раз за время послеобеденного перехода. Смирилась, конечно, глядя, как остальные тоже периодически так поступают…

Тучи незаметно разбежались по сторонам, открывая над головой яркое голубое небо. Сосны, среди которых нередко теперь попадались лиственные деревья, в свете августовских солнечных лучей заиграли совсем другими красками – светлым, словно припылённым коричневым и всеми оттенками бледно-зелёного. Мох уже не пружинил под ногами, тропа стала твёрдой, местами каменистой. Трава вытянулась, и лёгкий ветерок иногда доносил тонкие ароматы цветов…

Именно такие пейзажи, искрящиеся и радостные, чаще всего можно было встретить на сайте. Хотя в реальности всё равно они воспринимаются совсем по-другому…

Стало жарко. Спина под рюкзаком словно обливалась не потом, а кипятком. Кроссовки, которые ещё вчера казались невероятно удобными, неожиданно стали тесными, и ноги ощутимо ныли. Отекут завтра как пить дать… И хорошо, если только ноги.

Самое противное творилось под бейсболкой – никогда раньше у меня не потела голова, а сейчас я отчётливо ощущала неприятные струйки между волос, стекающие по затылку и вискам. Мерзко, конечно…

Видела, что остальные тоже обессилели – шутки и разговоры постепенно сошли на нет, улыбки стали редкими и какими-то вымученными, походка неуверенной… Усталость накатила внезапно, Стас предупреждал, что так, скорее всего, и случится, но ещё во время обеда его слова никто не принимал буквально. А сейчас вот приходилось признать, что он был прав…

Я больше не отставала так сильно от группы – после общения с Ингой почему-то стало морально легче воспринимать редкие взгляды в мою сторону и несущественные вопросы, ответ на которые подразумевался чаще всего односложный.

Всерьёз боялась, что идти придётся ещё долго, возможно, пока не стемнеет…

Неожиданно сосны совсем поредели, а через пару сотен метров полностью расступились. Впереди блеснула тёмная водная гладь…

Крошечное проточное лесное озеро, про которое с самого обеда твердил Стас – место нашей первой ночёвки.

Я, наверное, слишком буквально восприняла слова о размерах водоёма, ибо ожидала увидеть двадцатиметровую лужу, заросшую каким-нибудь камышом, но никак не это…

Не смогла на глаз определить длину озера, но явно не меньше полукилометра, неправильной формы, по правой стороне берег поднимается и образует небольшой отвесный земляной склон над спокойной водой, отражающей голубое небо… А дальше снова лес…

Красиво, чёрт побери. И ведь видела подобные картинки, но не ожидала всё равно…

Растерялась, когда Света, типичная блондинка лет двадцати пяти с идеально гладкими волосами почти до пояса, идущая впереди, обернулась ко мне, протянула маленький фотоаппарат и попросила её сфотографировать. Надо же, даже накрашенная…

Я сделала несколько кадров, искренне сожалея, что снимки всё равно не смогут передать вот это ощущение высоты неба, покоя вокруг и торжественности самого места… Зато Света на первом плане получилась очень эффектно. Взамен я протянула ей свой телефон и встала на фоне озера, привычно натягивая специально отрепетированную на этот случай улыбку…

Стас окликнул нас совершенно не вовремя, подзывая к себе, но Света только отмахнулась от него, с умным видом приглядываясь к более выгодной позиции для очередного кадра. А я даже обрадовалась, когда Стасик оставил группу и быстрым шагом двинулся к нам… Вот он, шанс.

Стас даже не успел ничего возразить – я подскочила к нему, схватила под руку и улыбнулась ещё шире в камеру направленного на нас телефона. В последний момент даже голову ему на плечо положила…

Света, смеясь, сделала пару кадров и быстро махнулась со мной местами. Глядя на картинку фотоаппарата, я не без удовольствия заметила, как Стасик меняет выражение лица с сердитого на улыбающееся на момент съёмки – значит, и со мной вполне счастливым получился…

Поплелась за остальными, уткнувшись в экран и не слушая ворчание вредного инструктора, которому вот прямо сейчас предстояло сыграть в моей жизни определённую роль, даже не подозревая об этом…

Выдохнула и нажала кнопку "отправить"…

Ну вот я и отослала все пять фоток со Стасом Даньке с подписью "Можешь за меня порадоваться" и довольный смайлик… Сомневаюсь, конечно, что он будет искренне счастлив, но пусть знает. Даже если это всего лишь мои фантазии…

Даня не торопился отвечать на сообщение. Занят? В пробке? Сам трахает кого-то?.. Или ему просто пофиг, чем я тут занимаюсь? Сука…

Только минут через десять, когда я уже убрала мобильник в карман, напоследок налюбовавшись своими первыми фотографиями похода, прилетел ответ:

"И как он?".

Едва не рассмеялась вслух, позволяя мечтам о Даниной ревности немного побудоражить кровь. Даже хотела написать "Шикарно как никогда", но передумала… Жалко почему-то стало…

"Нормально. Ревнуешь?".

На этот раз ответ пришёл почти сразу:

"Нет конечно. Рад за тебя. Отдыхай".

Чувство досады полоснуло ощутимой душевной болью, и я едва сдержала слёзы в первый момент… Зря, зря я не ответила, что шикарно! В следующий раз так и напишу…

Оказалось, что до места ночёвки ещё надо пройти полтора километра вдоль берега. Но никто не пожалел об этом, ибо на обширной вытоптанной поляне в двухстах метрах от воды оказался вполне крепкий просторный шалаш с железной печкой внутри, деревянный стол со скамейками, выложенное камнями место под костёр, толстые брёвна вокруг в качестве посадочных мест, табличка с правилами поведения в местах отдыха, даже крошечный шкафчик на дереве, в котором в жестяных банках стояли соль, сахар, чайные пакетики и лежали несколько пачек вермишели быстрого приготовления, а на ветке висели парочка настоящих видавших виды котелков… Цивилизация почти что.

И время всего полседьмого – весь вечер предполагается под отдых, ужин, страшилки у костра… Грустно вздохнула – здесь отсидеться на расстоянии точно не получится. Да и всё это мимолётное общение с остальными участниками группы во время пути определило теперь какие-никакие рамки дружественности…

Вызвалась собирать дрова для костра вместе с Ингой, Антоном и Юрой, который тоже, оказывается, не первый раз идёт по этому маршруту. Сбор хвороста показался мне самым простым занятием, однако на деле я совершенно не могла определить, что из многообразия веток под ногами подходит, а что нет, сухие они или сырые… Приволокла какую-то длинную палку, Стас даже похвалил, но, едва я отвернулась, закинул её подальше в кусты… Тьфу одним словом!

Готовить походный плов тоже оказалось забавно – сушёные овощи из запасов Инги хлопот не доставляли, вездесущая тушёнка тем более, и даже запах над поляной витал вполне приличный… Интересно, если я дома такое приготовлю – Даня будет есть? По крайней мере напрягаться сильно не надо…

В целом толку от меня не было никакого, но фотки получились оменные – то я с довольной улыбкой помешивала котелок над костром, то маленьким топориком рубила ни в чём не повинный куст, даже с удочкой у озера щёлкнулась с мужиками, когда Дмитрий с сыном, Романом и самим Стасом засели на так называемой рыбалке. Неожиданно нашла общий язык со Светой – она тоже оказалась любительницей красивых кадров, особенно в мужской компании, да и работала примерно в той же должности, что и я – повод лишний раз высмеять косяки своего начальства…

Фотки ненаглядному больше не отсылала, просто скидывала особо удачные на свою страницу – Даня и так заметит, если захочет…

Издалека видела, что мужчины полезли купаться. Похоже, вода в озере в это время года оказалась холодная, ибо вопли оттуда доносились очень правдоподобные…

Я тоже не теряла надежду на возможность окунуться в любую воду – Стас сказал, что только через день маршрут пройдёт мимо реки, где можно будет поставить походную баню. А волосы у меня уже словно месяц без мытья…

С досадным удивлением обнаружила, что многие женщины взяли купальники. Этого не было в списке на сайте! Придётся теперь щеголять в чёрном кружевном комплекте. Впрочем, не мне одной к счастью…

Мужчины благоразумно вылезли из воды, когда Оксана, Света и Лена отправились к озеру, сверкая вполне себе неплохими формами и объёмами… Да что там, аж скрипнула зубами, рассматривая чужие талии, бёдра и задницы – я на их фоне просто бесформенное рыхлое пугало. Дважды рожавшее к тому же…

Инга, ничуть не смущаясь, появилась из палатки, замотавшись в полотенце, из-под которого виднелись лямки спортивного бюстгалтера, и тоже пошла к озеру. Вторая Лена, которая ни на секунду не отходила от своего парня, полезла в воду прямо в длинной футболке. А у меня футболки короткие, да и мочить их лишний раз не хочется… Собрала свой скарб и поплелась следом за женским коллективом, едва Дмитрий с сыном, Игорем и Антоном, который мне так понравился изначально, но в котором я совершенно разочаровалась за прошедший день, подошли к костру – не сидеть же в мужском полуголом обществе.

Стас, как ни странно, остался до последнего в воде. Плавать любит или любопытно посмотреть на тёток? Бросила на него сердитый взгляд, исподлобья наблюдая, как он с улыбкой просит девушек не сидеть долго в холодном озере, предупреждает про глубину, советует не отходить от берега… Подождала, пока он вылезет, прежде чем начать раздеваться, ибо одно дело – светить нижним бельём наедине в полумраке душевой, и совсем другое – при свете дня на контрасте с такими Оксанами и Светами…

Отвернулась, когда он наконец добрёл до берега – что я, мужика в плавках не видела что ли?! Даня вон каждый день по дому в семейниках дефилирует. А Стасик споткнётся ещё чего доброго он от такого пристального внимания…

Но как назло Света, игриво брызгаясь водой в его сторону, попросила Стаса сделать пару фотографий… И он конечно согласился. Меня не могла попросить что ли?

Вода действительно оказалась холодная, хотя по женскому визгу это и так было понятно. Но всё же не ожидала, что она окажется холоднее водопроводной… Психуя, стянула штаны и футболку, чувствуя себя глупо как никогда – не люблю водные процедуры в присутствии посторонних…

Однако скоро мне стало наплевать на окружающих, ибо в голове истерично билась единственная мысль – как побыстрее смыть с себя шампунь и гель для душа и не простудиться при этом. Ещё и в воду пришлось зайти по пояс…

– Насть, ну иди уже сюда! – Света махала мне рукой, красиво выгибась перед камерой телефона в руках Стаса.

Его телефона, а не её фотоаппарата…

Стиснула зубы, пробираясь по каменистому дну в их направлении. Рявкнула Стасу:

– Меня на мой телефон пожалуйста сфоткай!

– Я тебе потом скину, не переживай, – Стас только улыбнулся во все тридцать два зуба. – У меня камера всё равно лучше…

Идиотизм – девчонки в купальниках, а я в трусах и лифчике. Даже улыбку изображать пришлось через силу… Спасала только мысль о том, что эти фотки увидят на работе, а значит я должна выглядеть как минимум довольной жизнью.

Помимо воли бросала короткие взгляды на Стаса. Ну да, ему стыдиться нечего в отличие от меня…

Лена вылезла на берег первая. Быстро обмоталась полотенцем, стянула мокрую футболку, надела сухую, выжала волосы и забрала у Стаса телефон, давая ему возможность присоединиться к нам в воде.

Света повисла на мужском плече, явно наслаждаясь фотосессией… Сука. Оксана вела себя скромнее, но её улыбка и собственнические взгляды компенсировали эту скромность с лихвой. Вторая Лена вообще не стала с ним обниматься, просто встала рядом. А я почему-то растерялась…

– Ну ты чего такая кислая, Настя? – Стас смотрел на меня сияющими глазами, улыбаясь как-то подкупающе широко и искренне.

Протянул руку, подзывая меня к себе, видимо справедливо полагая, что я тоже просто мечтаю оставить в качестве воспоминаний о поездке фото в обнимку с голым инструктором… Вот интересно, много ли женщин в память о походе увозят с собой такие фотографии, на которых Стас счастливо улыбается? И я буду одна из них…

– Замёрзла я уже, – я встала рядом с ним, с тоской думая о том, что прилизанные после мытья волосы, посиневшие губы и бледная кожа весьма сомнительно сочетаются с загорелым торсом рядом…

Неожиданно Стас больно сжал моё плечо ладонью и подхватил под задницу второй рукой, выдёргивая меня из воды в воздух… Слишком резко и быстро, я даже не успела испугаться и возразить, только взвизгнула как последняя девственница и машинально обхватила его за шею…

Можно взять на руки женщину так, что у неё провиснет пятая точка и будут торчать коленки и голова, а можно непринуждённо и небрежно, словно ленивую кошку… Почему-то сразу поняла, что Стас не станет держать в руках то, что для него недостаточно удобно. Мой комфорт тоже не особо учитывался, ибо хватка оказалась крепкой, даже болезненной, но при этом безумно приятной…

Дурацкое желание восторженно улыбаться затопило все остальные чувства. Нет, я понимаю – чего не сделаешь на камеру, но он никого не поднимал на руки, а меня – вот… Ощущала, как ненапряжно даётся Стасу мой вес, и из-за этого по телу растекалось потрясающее осознание собственной лёгкости и изящества… Ну прям царевна в образе лягушки – маленькая, холодная и мокрая, прижимающаяся к мужскому телу…

Не смотрела по сторонам, хотя знала, что Лена продолжает фотографировать. Догадывалась, что остальные сейчас подбегут к нам и попытаются испортить всю красоту снимков, изъявив желание сделать совместное фото…

Ну точно! Противные какие… Я же им не мешала со Стасиком вдвоём позировать! Впрочем, чёрт с ними, главное, что фотографии всё равно уже есть…

Стас двинулся к берегу, а я вцепилась и вжалась в него ещё сильнее, делая вид, что боюсь упасть. Но на самом деле просто запоминая каждую чёртову секунду этого события – последний раз на руках меня нёс Мишка в день свадьбы, и было это, кажется, не меньше сотни лет назад…

Давно перестала мёрзнуть, хотя контраст между моей ледяной кожей и его горячим телом ощущался очень отчётливо. Вообще, я не выношу чужие прикосновения и терпеть не могу прямое нарушение личного пространства. Всегда не могла, а с возрастом стало только хуже. А сейчас что?! Желание покрасоваться перед остальными и заполучить фотки, которыми есть шанс хоть немного потеребить Даню? Или я настолько соскучилась вот по этой уверенности в мужском сильном плече, что готова повиснуть на первой попавшейся шее? Или всё-таки Стас мне правда нравится…

– Давай вытирайся и переодевайся, – Стас опустил меня на ноги так же небрежно и быстро, как и поднял.

Даже не взглянул в мою сторону, забирая протянутый Леной телефон, с интересом уставился в экран… Тут же к нему подскочили Света и Оксана, уже замотавшиеся в полотенца. Я отступила на несколько метров, с досадой наблюдая за тем, как они наперебой диктуют Стасу адреса, куда переслать фотки. Ладно, чёрт с ними, я потом напомню ему мне тоже скинуть парочку кадров…

Ноги почему-то ослабли, словно мышцы атрофировались. Дурацкое ощущение, будто меня не мужик на руках три минуты подержал, а я в космосе в невесомости месяц летала. Отдышаться бы теперь…

Вытерлась, оделась, попыталась пальцами разодрать спутанные волосы…

На берегу остались только Лена с Романом, которые явно собирались продолжить купание вдвоём. Ох уж мне эти молодые влюблённые парочки…

Поджала губы, выжала мокрое бельё и отправилась к палаткам, чувствуя себя здесь уже откровенно лишней.

Подходя к костру, перехватила взгляд Стаса… Какой-то задумчивый и пристальный, тяжёлый даже. Смущённо улыбнулась, надеясь на ответную улыбку… Но он не ответил. Впрочем, и взгляд не опустил… Отвернулась сама, почему-то совершенно нелепо краснея…

*9*

Темнота поглотила лес совсем незаметно, просто опустилась плотной густой завесой, отсекая всю нашу группу от остального мира непроницаемым глухим панцырем. Я видела, как заходило солнце за верхушки деревьев, искренне восхищалась розовыми и жёлтыми отблесками заката, окрашивающими облака в неправдоподобные для природы оттенки, сделала пару фото даже… А потом, когда подняла глаза с ярко горящего костра на озеро, замерла, чувствуя волну леденящего кровь ужаса – вокруг стояла осязаемая живая тьма. Она словно дышала, трепетала и норовила подмять под себя даже весёлый беззаботный огонь, но, пока Игорь исправно подкидывал в него ветки, не могла этого сделать и просто ждала своего часа.

Все притихли, затравленно поднимали взгляд по сторонам, пробегали глазами по лицам остальных, снова смотрели на пламя… Кто там предлагал страшилки рассказывать? Днём эта идея выглядела забавной, а сейчас почему-то нет…

Тишина вокруг была относительной – кузнечики надрывались от души, создавая слаженный ансамбль звуков, покрикивали сонные птицы, заходились шумом макушки сосен, но больше всего по нервам били звуки, периодически доносящиеся с озера – короткие всплески и редкие плюханья… Наверное, рыба, но почему-то от этого шума реально волосы на голове вставали дыбом. Осталось только светящимся глазам в темноте появиться, и сердечный приступ гарантирован…

С благодарностью приняла стаканчик с коньяком из рук Дмитрия – другого успокоительного всё равно нет. Да и никто сегодня не отказался от алкоголя…

Разговор как-то незаметно повернулся в сторону рассказов о личной жизни. С интересом слушала историю Инги, муж которой никогда не разделял её страсти к блужданию лесам и давно махнул рукой на увлечение жены, а сын иногда может, конечно, составить ей компанию, но тоже не большой любитель отрываться от благ цивилизации… При этом, судя по тону самого рассказа, отношения в семье царят явно дружеские и тёплые, это почему-то чувствуется…

Поймала себя на мысли о том, что жду историю Стаса… Зачем? Может, у него там молодая жена и маленький ребёнок дома, или даже двое – мальчик и девочка, а он тут с нами сидит… Работа, конечно, есть работа, тем более если она приносит деньги, но я на месте молодой жены не сильно радовалась бы…

Оксана неожиданно оказалась сотрудницей какого-то журнала, пишущей статью про нелёгкие, но весёлые будни туристов. И на сайте редакции уже опубликованы её первые короткие заметки о нашем походе, без упоминания имён, естественно… С ума сойти, даже не хочу знать, что там про нас всех понаписано.

Лена и Рома – студенты, собираются пожениться и взять ипотеку, обычная пара…

Игорь не рассказал ничего нового для меня, ибо я уже знала и о том, что он работал экскурсоводом, и о том, что жена не поддержала его увлечений – ушла вместе с дочерью во время одного из путешествий Игоря по горам…

Наконец Стас… Набрала в грудь побольше воздуха, готовясь к любой возможной информации…

Не женат, детей нет, ещё со школы пропадал в этих лесах, окончил какой-то институт туризма, помотался по ближнему зарубежью в поисках приключений и лучшей жизни, вернулся в родной город как раз вовремя, чтобы встать у истоков зарождавшейся как раз тогда туристической отрасли, которая теперь приносит весьма неплохой доход… История плавно перешла на то, что начиналось всё с набора небольшой группы желающих побродить по лесу, с организации походов в старших классах местных школ… Интересно, конечно, но про личную жизнь было интереснее…

Вой сирены, оповещающей о выбросе радиоактивности из знаменитой игры, прервал негромкий рассказ Стаса. Мой мобильник… Звук пронёсся по округе так резко, что даже вода в озере, кажется, перестала плескаться… Я уже давно привыкла к этому рёву, а вот судя по выражению лиц остальных – они совсем не жалуют компьютерные игры…

Извинилась, давясь хохотом, и поспешила отойти в сторону, принимая звонок.

– Да, Дань!

– Ну привееет! – мягкий родной голос почему-то отозвался болью в сердце, моментально сдирая всю походную браваду и уверенность в себе…

Как же я всё-таки соскучилась по дому…

– Привет… – я прислонилась спиной к дереву, глядя издалека на горящий костёр и сидящих вокруг него людей.

– Ну рассказывай, как ты там? Вчера весь вечер жаловалась, а сегодня даже не звонишь…

Я шмыгнула носом, осознавая, что это у Дани там сутки пролетели как обычно, а у меня тут по ощущениям полгода прошло, не меньше…

– Нормально, Дань… Времени не было… – я закусила губу, пытаясь не разреветься. – Соскучилась по тебе очень…

– Так приезжай домой, Насть, какие проблемы? Я тоже соскучился.

Я глубоко вздохнула, вытирая ладонью мокрые глаза.

– Не могу… Расскажи лучше, что там на работе нового?..

Слушала Данин голос, безумно остро ощущая расстояние между нами, будто я сейчас зависла в пустоте на другом краю Вселенной… Грудь сдавило от переполняющих ощущений, хотя понять, что именно я чувствую, сил не было. Просто больно почему-то… Не здесь, снаружи, где ещё жива обида на Даню за то, что отпустил меня одну, а где-то глубоко, на самом дне души…

Видела, как Игорь достал из рюкзака маленькую гитару – смешную, похожую на детскую игрушку. Марина просила одно время такую, мечтала закончить музыкальную школу, но сдалась после пары занятий…

Попрощалась с Даней, уже откровенно не сдерживая падающие с ресниц горячие слёзы – ничего страшного ведь, скоро снова созвонимся, поболтаем…

Выдохнула, понимая, что не могу так сразу вернуться к группе. Нужно успокоиться…

Я слишком привыкло греться у огня, и сейчас свежий вечерний воздух казался прохладным, остужая разгорячённую кожу лица, рук, всего тела под одеждой. До озноба…

…Расскажи мне о тех, кто устал

   От безжалостных уличных драм,

   И о храме из разбитых сердец,

   И  о тех, кто идёт в этот храм…

Кино? Странный выбор для посиделок у походного костра, наверное…

Тихому голосу Игоря подпевали другие, хоть и не все…

Подняла голову, глядя на фантастическое звёздное небо. В городе такаго никогда не увидишь… Настоящий бесконечный космос, ледяной и пустынный… Впрочем, сейчас он как никогда кажется живым и разумным…

Вытерла остатки слёз и бодро зашагала к весёлому костру – там всё-таки тепло и уютно. И не так одиноко…

Подхватила протянутый Димой стаканчик, залпом опрокинула в себя коньяк, улыбнулась чьей-то шутке…

Песни и разговоры стали гораздо душевнее, люди ближе, ночь светлее… Страхи и переживания улетучились, даря ощущение непродолжительной передышки в самом круговороте жизни…

Стас сидел далеко, почти напротив. Не искала встреч глазами, но иногда случайно бросала взгляды в его сторону… Тянуло к нему. Поговорить, сесть рядом, переключить его внимание на себя… Несколько раз порывалась встать и пересесть, когда рядом с ним образовывалось пустое место, но так и не рискнула – повод придумать не получалось. Попросить сигарету? Банально как-то…

Воображение невольно рисовало нас наедине… Вот точно так же – озеро, лес, ночь, звёзды, костёр… Только нет посторонних людей – противной пристающей с расспросами Оксаны, навязчивой Светы, целующихся в уголке Руслана и Лены… Глупо. Смешно даже. Но почти осязаемо реально…

Задумчиво потыкала прутиком угольки на краю костра, подставляя жару высокого огня и без того горящие щёки, поплотнее запахнула кофту, хотя холода не чувствовала вообще… Озноб только, мелкий и чувствительный, словно после трёх чашек эспрессо, когда пульс начинает лихорадить, пальцы подрагивать, а дыхание сбивается совсем не в такт ударам сердца…

– Скучаешь? – голос Стаса раздался так близко, что я даже не поверила в его реальность, пока не повернула голову и не встретилась взглядом с серыми глазами, в которых, как в зеркале, отражалось пламя костра. – Давай фотографии скину, пока помню?!

Отвернулась, пряча смущение и растерянность…

– Давай.

Стас перешагнул через бревно и сел рядом. Совсем близко, касаясь коленом моего бедра… Твою ж мать! Машинально надавила сильнее на место соприкосновения, наклоняясь ближе и делая вид, что заглядываю в экран телефона в его руках… Почувствовала ответное напряжение в колене – не отодвинулся…

– Смотри сама, какие?

Показалось, или голос стал ниже?

– Давай все, где есть я. Там разберусь, – я с трудом достала свой мобильник из кармана, не желая прерывать контакт с его телом.

Впрочем, какой контакт? Бодаемся коленками как в детском саду? Хотя, какая разница… Главное – мне нравится…

Подалась ещё чуть ближе, мотивируя сама себя тем, что под углом плохо вижу кадры, которые он собирается мне скинуть, и отгоняя непрошенные мысли о том, что Стас прекрасно догадывается, почему я это делаю на самом деле…

– Куда?

На почту не вариант – у Дани свободный доступ к ней. Вряд ли ненаглядный туда полезет, конечно, там в основном рабочие переписки, но всё-таки…

– Давай сразу на страницу… Вот, – я протянула телефон, давая ему возможность переписать имя моей фейковой страницы.

Стас улыбнулся краешком губ, но ничего не сказал. Ну да, Lone Wanderer в данных обстоятельствах звучит не то что забавно, а прямо-таки по-идиотски. И картинка на аве со знаком радиации в придачу… Ну в конце концов, не объяснять же ему, что страница старая и создавалась исключительно для участия в игровых сообществах…

– Лови, – голос Стаса над ухом странным образом вибрировал, отдаваясь россыпью покалывающих мурашек в области лопаток…

Пролистала фотографии, даже на мгновение забыв о своих ощущениях. Это я?! Да ладно… Кажется, не так и страшно, как я боялась… Вот здесь, на руках у Стаса, даже вообще мило получилась – и задница не толстая, и ляжки не жирные… Наверное, потому что издалека фоткались…

– Вот эта вообще норм, да? – Стас с насмешливым придыханием наклонился к самому виску и тыкнул пальцем в фотку.

Покраснела… Первые секунды, когда он поднял меня на руки, улыбаясь в камеру, а я обхватила его двумя руками с перепугу и уткнулась в шею… Даже не помню этот момент…

– Угу. Спасибо.

Понимала, что он сейчас уйдёт и, наверное, больше не подойдёт ни разу за весь остаток вечера…

– Угости сигаретой пожалуйста… И зажигалкой…

Сейчас появилась стопроцентная уверенность в том, что Стас отлично понимает вообще всё… Плевать.

Он помолчал несколько секунд, достал пачку и протянул мне.

– Держи.

Чёрт, я не так хотела! Думала, позовёт отойти подальше…

Тяжело вздохнула и потянулась за сигаретой…

– Давай отойдём только, я вообще стараюсь не курить в пути – не подавать дурной пример, – он ухмыльнулся на последних словах.

Очень хотелось поинтересоваться тем, почему мне этот пример он подавать не стесняется, но промолчала, поднимаясь вместе с ним на ноги…

Дурная беснующаяся мысль крутилась в голове – между нами не будет секса. Ни сейчас, ни потом. Потому что это неприлично, неправильно, да и откуда ему вообще взяться? Ну знаю я его маленький секрет про курение, дальше-то что? Остальное – мои мечты и фантазии, а на деле Стас совершенно не интересуется мной как женщиной. Просто я вечно выбиваюсь из коллектива, и он стремится это исправить. Так ведь?!

Но ноги дрожали очень правдоподобно, а внизу живота растекался болезненный глубокий вакуум. Ком в горле мешал дышать, и я невольно глотала слюну, кусая немеющие губы и стараясь унять неистовый пульс в ушах, молча шагая рядом со Стасом куда-то в темноту, отдаляясь от костра. Ориентиры совсем потерялись, не могла даже сообразить, в какую стороны мы уходим – к озеру или от него… Зарекалась же не пить столько… Впрочем, плевать уже…

– Ты так ничего и не рассказала о себе, Насть. Из какого города приехала? Кем работаешь? Муж, дети?

С облегчением ухватилась за возможность прервать оглушающее молчание. Почему-то ответила с конца:

– Две дочери, не замужем… Развелись много лет назад…

Голос ощутимо дрожал, и я замолчала. Стас ведь не спрашивал, есть ли у меня мужчина, он спросил про мужа… Мужа у меня нет.

В ответ послышался тихий вздох… И тут же снова прозвучал над плечом спокойный насмешливый голос:

– Ну куда ты так разогналась? Потеряемся – придётся вдвоём в лесу ночевать. Не боишься?

Оглянулась в сторону лагеря… Яркий костёр отчётливо горел между деревьями – поди потеряйся тут…

Нервно усмехнулась.

– Не боюсь…

В смысле с ним не боюсь, он же наверняка знает что делать, если бы мы правда заблудились…

– Правильно, – голос Стаса прозвучал на удивление серьёзно. – Тем, кто боится, здесь делать в принципе нечего.

Это он про возможность потеряться, да?

– Иди сюда, тут сесть можно.

Как он хоть что-то видит в этой чёртовой темноте?! Впрочем, я уже тоже могла отличить чёрные верхушки деревьев на фоне антрацитового неба. И силуэт Стаса отчётливо видела, хотя зелёные всполохи костра ещё мелькали в глазах от частого моргания. И ствол поваленного дерева в двух шагах, кажется, тоже сумела рассмотреть…

Села, стараясь не думать о том, какие насекомые ползают сейчас по коре под моей задницей. Надеюсь, что никаких, ибо даже комары почти не звенят в воздухе. Или их писк просто заглушает моё ошалелое сердцебиение…

Скорее слышала, чем видела, как зашуршала пачка сигарет, выращенная из кармана, как об неё с тихим шорохом стукнулась зажигалка в ладони Стаса…

– Держи.

Стас остался стоять передо мной, загораживая поляну и костёр. Интересно, они там заметили наше отсутствие?..

Протянула руку, нащупала сигарету. Замерла, подняв голову, дожидаясь, пока Стас уберёт пачку. Наконец звякнула крышка зажигалки… Секунда, две, три… Почему-то по телу медленно потекла волна жара…

Но огонь не появился. Со щелчком крышка захлопнулась снова.

Едва не застонала от разочарования…

Бесшумным движением Стас опустился на корточки. Буквально в паре сантиметров от меня, обдав если не порывом воздуха, то явно ощутимым потоком энергии, исходящей от его тела… Тяжёлая горячая ладонь уверенно легла на моё колено, обжигая кожу даже сквозь мягкую ткань брюк и парализуя все мышцы…

Неуверенность? Страх? Напряглась точно…

В этот момент снова звякнула зажигалка и мгновенно взметнулось пламя… Именно на том расстоянии от моего лица, чтобы прикурить сигарету.

Щурясь от неожиданного яркого света и с трудом преодолевая скованность, вдохнула ядовитый крепкий дым, совершенно не чувствуя окаменевшими пальцами фильтр. Задержав дыхание, подняла неуверенный взгляд…

Лицо Стаса в отблеске пламени казалось совсем бесстрастным. Он смотрел в упор, лишь слегка сузив глаза. Едва приоткрытые губы, зажатая в зубах неприкуренная сигарета, чуть подросшая за день щетина, которую почему-то хочется потрогать кончиком пальца – мягкая или колючая…

Выдохнула остатки дыма, не пропуская ни одного движения Стаса – перевёл взгляд на огонь, чуть прикусил фильтр сигареты и слегка наклонил голову, сделал затяжку…

Мне впервые удалось рассмотреть его так близко… Почему-то вспомнила, как увидела его в первый раз, когда он наступил мне на ногу и даже не извинился… Закусила губу, сдерживая улыбку…

*10*

Я, наверное, просто повела себя как последняя дура, соглашаясь идти сюда и сознательно обманываясь тем, что дело только в чёртовом желании покурить, что мы вернёмся на поляну как ни в чём не бывало, беспечно рассказывая друг другу походные байки…

Стас воспринял всё иначе. Правильно воспринял… Только для него происходящее не представляет никаких проблем, а я…

Мне страшно как никогда. Нет, я не ханжа, просто… У меня нет и десятой доли того спокойствия и уверенности, что я успела заметить в глазах напротив, пока ещё горело пламя зажигалки. И я почти завидую Стасу… Если бы я чувствовала его беспокойство или нерешительность, мне, наверное, было бы проще…

Всего несколько секунд, как наступила темнота, а кажется, будто я успела пропустить через себя всю прожитую жизнь за эти мгновения…

Торопливо поднесла сигарету к губам, но чужие пальцы уверенной хваткой сомкнулись на моём запястье, не давая сделать затяжку. Интуитивно замерла, боясь дёрнуть ладонью и лишиться это чувства, если Стас разожмёт кулак… Лишь шумно выдохнула, когда другой рукой Стас решительно вытащил сигарету из моих пальцев…

– Стас… Я не могу… Так…

Господи! Ну зачем я только вообще что-то сказала?! От собственных слов ком в горле выпустил острые шипы…

– Как? Хочешь уйти в палатку при всех? – насмешливый хриплый голос почему-то вызвал облегчение, и колючки втянулись обратно, оставив во рту лишь неприятный металлический привкус. – Ну пошли.

Он молниеносно поднялся на ноги и потянул мою руку, делая шаг назад. Несильно, но достаточно настойчиво…

Встала на автомате, но тут же села обратно, ощущая лёгкие головокружение.

Попыталась выдернуть руку… Попробовала даже свободной ладонью разжать его пальцы, чувствуя, как сердце с огромной высоты ухает куда-то в пропасть, ибо Стас только машинально сдавил руку сильнее…

– Не пойду я никуда… – голос засипел, и я сдержала порыв прокашляться, чтобы прочистить горло.

Тихий смешок растворился в ночном воздухе. А в следующую секунду я почувствовала прикосновение его ладони на своей щеке… Тёплое, бархатистое, медленное, тягучее словно мёд… С лёгким ароматом бензина, приятным почему-то…

Зачем-то попыталась вспомнить про Даню, но не смогла даже воскресить в памяти его лицо. И он никогда так не касался меня – крепко сжимая запястье и в то же время нежно касаясь шероховатыми подушечками пальцев подбородка, губ…

Кажется, последняя здравая мысль – Стас ведь разочаруется в любом случае. Если откажусь – просто решит, что я идиотка, а если соглашусь… Ну не бросит же он меня посреди леса со словами о том, что кончить со мной реально проблематично? Ведь нет же?! Да и я могу сверху напроситься, с Даней прокатывает… И минет умею…

– Насть, о чём ты думаешь? – резкий вопрос, заданный каким-то безжалостным тоном, вернул в реальность, отметая мысли о сексе с Даней.

Ладонь, так чувствительно касающаяся моего лица, остановилась, лишь палец продолжал едва ощутимо поглаживать краешек немеющих пересохших губ…

Я ведь буду жалеть, если сейчас откажусь… Неделя закончится очень быстро, и я больше никогда не увижу этого человека, так какое мне дело до его разочарований? Зато мне будет что вспомнить…

– Насть! – голос стал жёстче и грубее, а пальцы неожиданно сдавили подбородок, заставляя поднять голову навстречу его голосу, хотя увидеть в темноте что-то не представлялось возможным. – Возвращаемся в лагерь?

Он сейчас не о палатке, а о том, чтобы просто вернуться ко всем и сделать вид, что ничего не произошло…

Отвечать не хотелось. Жалеет, что выбрал меня из всех остальных? Если хочет – пусть уходит… А я уже приняла решение.

Тихо вздохнула, чуть наклонила голову и прикрыла глаза, мысленно прощаясь с воспоминаниями о мягкой постели, чистых простынях, свежем запахе Даниного геля для душа… Секунда, две, три…

Стас отпустил мой подбородок, палец снова заскользил по губам. Дрожь прокатилась по позвоночнику… Приоткрыла рот, давая возможность языку коснуться чужой грубой кожи. От чуть солоноватого вкуса рот моментально наполнился вязкой слюной, дурацкие бабочки в животе вихрем сорвались с места, а между ног стало нестерпимо горячо…

Стас замер на секунду. В следующее мгновение неуловимо изменилось всё – его поза, прикосновения, энергетика вокруг… Или просто я наконец расслабилась, посылая к чёрту всё на свете…

Ощутимое давление на зубы, и я послушно разомкнула их, позволяя пальцу проникнуть глубже, задыхаясь от переизбытка слюны и невозможности реализовать привычный глотательный рефлекс…

Слишком лично и пошло, но от этого почему-то захватывает дух… У меня никогда не было случайного секса, после развода были мужчины, но обязательно в отношениях, пусть и непродолжительных. А чтобы так – без возможности узнать друг друга, без общих интересов и проблем, надежды на какое-то будущее, разовая близость – нет, не случалось. Наверное, именно эта вероятность хоть раз в жизни получить что-то такое, чего прежде не было, добавляет красок такому состоянию…

Палец выскользнул изо рта, оставляя после себя привкус чужой кожи, небрежно провёл по сухим губам, размазывая остатки слюны. Издевается просто…

Мягкий рывок за руку, и я снова поднялась на ноги, машинально выставив вперёд ладонь и натыкаясь на грудь Стаса, обтянутую футболкой. Пальцы инстинктивно сжались, не желая отпускать такую опору…

Стас сделал быстрый шаг и сел на моё место, разворачивая меня к себе лицом. Отпустил наконец моё запястье и притянул ближе, обнимая за талию. Легко и просто, словно делал это тысячи раз до этого… Выгнулась ему навстречу, упираясь ладонями в его плечи, улыбаясь и кусая губы от удовольствия…

Его пальцы легко пробежались по моей спине, даже сквозь слой одежды оставляя россыпь дурашливых мурашек, щекочущих кожу. Кажется, я так не обнималась очень давно. Слишком давно даже…

Наконец его ладони подцепили край моей футболки и двинулись вдоль позвоночника, задирая тёплую ткань до самых подмышек и подпуская к обнажённой коже прохладный воздух. Тёплые и шероховатые чужие ладони, обжигающие своими прикосновениями… Всё тело моментально покрылось гусиной кожей, и я сделала шумный вдох сквозь зубы…

Подавила лёгкую панику, когда по ногам вниз скользнули штаны… Затаила дыхание, ибо в этот же момент ощутила касание губ на животе, чуть выше пупка… Тут же едва не согнулась пополам – поцелуй сместился чуть ниже, больно царапнув изнеженную кожу острой колючей щетиной… Машинально дёрнулась назад, отталкиваясь от плеч…

Стас только что-то утробно прорычал, не поднимая голову, и сильнее надавил на поясницу, не давая мне шанса отстраниться. Его горячий язык лизнул пупок, колючий подбородок вдавился в живот… Больно, щекотно, невыносимо… Но при этом безумно возбуждающе… Поднялась на цыпочки, вцепилась пальцами в его затылок, попыталась оттолкнуть от себя его голову…

Где-то там, внизу, штаны окончательно сползли вниз, стянутые уверенной рукой, но холода я уже не чувствовала. Скинула крассовки, переминаясь с ноги на ногу, оставаясь стоять на земле в одних носках… Терпеливо ждала, пока Стас расстегнёт свой ремень, молнию, разорвёт поблёскивающую даже в темноте упаковку…

Слишком быстро всё… Впрочем, с Даней обычно так называемая прелюдия занимает ещё меньше времени…

Наконец Стас грубо подхватил меня под задницу и нетерпеливо притянул к себе, не оставляя мне выбора, кроме как раздвинуть ноги и сесть верхом к нему на колени…

Поелозила немного – неудобно, но терпимо… Обняла Стаса за шею, внутренне сжимаясь в предвкушении от того, что сейчас должно случиться… Раз, два…

Наверное, я слишком боялась и не верила до конца, что всё это происходит на самом деле. Воспринимала как какую-то игру, которая вот-вот закончится. Лишь ощутив настойчивое давление на промежность, почему-то оробела на секунду… Но секунда быстро закончилась.

Качнула бёдрами, облегчая доступ, приподнялась немного, отстранилась… Закусила губу, чувствуя, как член проникает глубже…

Стас дёрнул вниз чашку лифчика, обхватил ладонью мою грудь, впиваясь губами в сосок и нещадно царапаясь щетиной… Взвизгнула, уворачиваясь…

Замерла, ощущая, что он вошёл до конца… Несколько секунд по инерции просто ждала его реакцию…

Стас не заметил моего оцепенения. Только его бёдра стали совсем каменными моими ягодицами, и судорожный выдох раздался над ухом… Он отпустил мою грудь, и я едва заметно сдвинулась, перенося вес тела на руки, обвивающие его шею. Сделала первое неуверенное движение, чувствуя, как напрягаются все мышцы от осознания того, что сейчас во мне совершенно чужой незнакомый мужчина… Что его дыхание обжигает моё горло…

Резким рывком Стас усадил меня обратно. Неожиданно вспыхнувшая пульсация внизу живота испугала почему-то, заставив внутренне сжаться… Отчётливо ощутила, как много горячей влаги вытекает из меня в этот момент…

Он приподнял меня сам, крепко ухватив под задницу. Сам же снова опустил на себя… Коленками ощутимо проехалась по корявой коре дерева… Застонала сквозь зубы, всхлипнула Стасу в шею, чувствуя сильные глубокие движения внутри слишком остро, почему-то всем телом сразу…

Стас поднял голову. Не сразу поняла, что он собирается сделать… Лишь когда его движения замедлились, и он оторвал ладонь от ягодицы, неожиданно перекладывая её на мой затылок и притягивая к себе, затихла в ожидании… Его губы вдавились в мой рот, вкус чужой слюны на мгновение показался горьковатым, оттеняясь привкусом сигарет и коньяка… Столкнулись зубами, и от этого короткого соприкосновения почему-то снесло крышу окончательно… Кожа лица горела огнём, натираясь о колючие щёки и подбородок, губы почти занемели от этих беспрерывных покалываний…

Втянула живот, пропуская его ладонь, настойчиво протискивающуюся между нами. Вздрогнула, испытывая непреодолимое желание привычно сжать бёдра, когда его палец уверенно прочертил короткий узор на и без того напряжённой влажной коже промежности… Но сдвинуть ноги было невозможно, и я только охнула, прерывая поцелуй, отдаваясь необычному ощущению…

Стас почти не двигался во мне, отчего хотелось шевелиться самой, убрать это распирающее зудящее ощущение внутри…

– Я не могу больше… Хочу… Тебя… – я выдохнула это прямо над его ухом, неожиданно наслаждаясь тем, как звучат эти слова.

Никогда не сказала бы подобного Дане… Не знаю почему…

В ответ прозвучал лишь одобрительный смешок.

Запрокинула голову и прикрыла глаза, чувствуя, как Стас медленно начинает двигать бёдрами, и старательно подмахивая его движениям…

Его пальцы с неожиданной силой вдавились в промежность… Ощутила сдавливающее объятие на талии, мешающее приподняться выше, сразу резкий толчок внутри…

Стало почти больно, бёдра словно свело судорогой от невозможности сжать ноги. Прерывисто выдохнула, впиваясь ногтями в шею Стаса…

Он недовольно цыкнул, но ничего не сказал. Словно желая отомстить за зарапины, лишь грубее и глубже толкнулся в меня, позволив на короткий миг привстать, опираясь носочками о сырую холодную землю…

Закусила губу до крови, сдерживая стоны, но они всё равно рвались из горла… Я знала изначально, что оргазм будет, я ждала его – слишком на пределе эмоций для меня было происходящее, но я всё равно оказалась не готова…

Горло перехватило от нехватки кислорода, но мне он казался больше ненужным… Просто сильнее вцепилась в шею под пальцами, изгибаясь всем телом… Кажется, всё-таки застонала в голос…

Чувствуя, как затихают пульсирующие спазмы, и ощущая силу рук, поддерживающих меня и не дающих свалиться на землю, внезапно испытала смущение. Уткнулась лицом в напряжённое плечо Стаса, глубоко втянула носом чистый ночной воздух… Совсем близко услышала стрекотание кузнечиков…

Господи, мы в лесу, в паре десятков метров от костра, где сидит куча народу… И Стас… Мысли закружились ураганом, вращаясь только вокруг одного вопроса – он кончил или нет? Слишком быстро же…

– Насть, ты мне шею расцарапала, в курсе? – хриплый насмешливый голос прозвучал глухо из-за моей одежды, мешающей Стасу говорить…

– Я случайно, – я нервно улыбнулась в ответ.

Он не двигался, хотя оставался во мне… Дурацкая ситуация… Пошевелила бёдрами, приподнялась, неуклюже встала на ноги, стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях…

Стас не пытался меня удержать. Я почти различила в темноте, как он стягивает презерватив… Больше всего на свете хотелось знать – пустой или нет… Но не спрашивать же прямым текстом…

Он поднялся с бревна, поправляя брюки.

– Не ожидал, Насть… – вжикнула молния, звякнула пряжка ремня…

Почему-то защипало в глазах, хотя плакать совсем не хотелось. Беспечно спросила, наклоняясь и пытаясь нашарить на земле свои штаны:

– Чего именно?

Стас усмехнулся с каким-то придыханием, безошибочно схватил меня за локоть и притянул к себе, не давая одеться.

– Ничего не ожидал…

– Уточни пожалуйста – выше или ниже ожидаемого, м? – я шутливо пихнула его в живот, в глубине души холодея от возможного ответа.

Нет, конечно он не признается прямо, если ему совсем не понравилось, но я сразу пойму по голосу…

– Мы потом поговорим на эту тему… – Стас тоже явно отшучивался, пытаясь обнять меня.

Чёрт! Впрочем, ладно…

Чувствовала себя совершенно по-идиотски, топчась по земле в одних носках и с голой задницей. Дурацкое ощущение, что по ногам кто-то ползёт, щекочет, кусает…

– Стас, пусти, пока меня комары не сожрали…

Отпустил. Даже достал свою чёртову зажигалку и подсветил мне, пока я копошилась в поисках одежды. Господи, докатилась же…

Ждала обратки собственных чувств. Бывают такие моменты, когда эмоции своих же поступков не поддаются контролю, они совершенно непредсказуемы, сколько не убеждай себя в обратном. Можно натворить что-нибудь такое, за что вроде бы должно быть стыдно, но почему-то где-то в подсознании есть полная уверенность в том, что это было правильно. А можно поступить по законам совести и этики, но чувствовать себя так, словно наплевал в колодец с чистой водой.

Прислушивалась к себе, но чувства пока молчали, явно находясь в растерянности и совершенно не представляя, какой должна быть реакция нормальной женщины на то, что сейчас произошло.

 В голову настойчиво пробивались мысли о Дане… Но мне было не до него.

– Готова? – голос Стаса казался другим, каким-то очень дружелюбным, до скрежета зубов прям.

– Да. Пошли, а то там и так чёрт знает что про нас думают, – мне не терпелось уйти отсюда.

Он протянул мне прикуренную сигарету.

– Насть, а тебе не всё равно, что они думают? – Стас сделал затяжку и выпустил струю дыма. – Ты с ними скоро попрощаешься и больше никогда их не увидишь.

Сколько раз я слышала эту фразу за свою жизнь?! И только пару лет назад пришла к выводу, что нет, мне не всё равно. Хотелось бы в чьих-то воспоминаниях остаться нормальной приличной женщиной или, что ещё лучше, не остаться вообще, а не вот такой…

Впрочем, поздно думать о чести и достоинстве. Остаётся только морду кирпичом делать…

Жутко раздражало, что Стас совсем не торопится вернуться. А мне просто необходимо в этот момент почувствовать себя в более-менее привычной обстановке и со стороны оценить всё, что случилось…

Уже в шаге от поляны Стас спросил, наклоняясь почти к самому уху:

– Вместе выйдем?

Дурацкий вопрос! Конечно нет! Внутри шевельнулось что-то мерзкое при мысли о том, с каким грохотом обвалится челюсть какой-нибудь Оксаны, если мы со Стасом явимся на всеобщее обозрение в обнимку… Заманчиво, да, но нельзя – я порядочная женщина.

– Я в палатку сразу пойду, – я спихнула с плеча его руку.

– Настя…

Я только махнула рукой на его раздражённый громкий шёпот, отходя в сторону в надежде обогнуть поляну и, не привлекая внимания, прошмыгнуть в красную большую палатку, принадлежащую Инге.

Вряд ли, конечно, получилось совсем незаметно выйти из леса, прошагать метров тридцать с каменным лицом, как ни в чём не бывало расстегнуть трясущимися пальцами молнию и влезть в палатку… Но я старалась.

И только оказавшись внутри, забившись в угол и подтянув коленки к груди, я смогла наконец выдохнуть…

Я изменила Дане. По-настоящему…

От желания схватить телефон и сообщить ему об этом немедленно удержали остатки здравого смысла – он же наверняка и так в этом не сомневается. Но теперь почему-то ощущения совсем иные… Попытки заставить ненаглядного ревновать только из-за фотографий кажутся жалкими и смешными, вопросы из серии "А если я тебе изменять буду, что будет?" и вовсе выглядят глупыми… Ничего не будет. Просто мне, как оказалось, будет морально гораздо легче дальше жить.

Да, я понимаю, что мне просто повезло сегодня. Редкость, конечно, но действительно повезло… И в том, что этот человек мне нравится, и в том, что от родного дома сотни километров, и в том, я сама всё-таки решилась на этот шаг, и в том, что ночь здесь невероятно тёмная, и моего лица не видел даже сам Стас… Идеально.

Наверное, если бы мы с Даней были настоящей семьёй, я никогда бы так не поступила… Если бы знала, что это может причинить ему хоть половину той боли, что испытывала я, когда он реализовывал на практике договор свободных отношений, обсуждаемый между нами когда-то в шутку… Ну, по крайней мере, мне тогда казалось, что в шутку… Нет, не то чтобы мне было прям невыносимо знать сам факт того, что у него случаются другие женщины в постели, но просто в такие минуты невозможно было не думать, что я чем-то хуже их всех… Именно это больно – не просто осознание, что тебя меняют на кого-то, а что меняют именно на более качественный вариант, а ты – третий сорт…

Ну теперь не третий. Уже второй.

А Стас? А со Стасом я скоро попрощаюсь и больше никогда не увижу. Сам сказал…

Вздрогнула от звука расстёгиваемой молнии… С надеждой подняла глаза…

– Ты уже тут?! Погуляла бы лучше – завтра дожди обещают, – Инга быстро вошла внутрь и застегнула вход, одним движением стянула резинку с волос и покрутила головой. – Ещё насидишься в палатке…

– Я уже… Нагулялась.

Я наконец расправила спальник, чтобы хоть чем-то занять дрожащие руки, разглядывая это чудо походной техники. Застёгиваться внутри него я явно не буду – мазохизм какой-то… Так посплю, не замёрзну.

Наверное, если бы Инга начала разговор, я бы его поддержала. Но она только пожелала спокойной ночи…

*11*

– Настя! Нааасть… – Инга осторожно теребила меня за плечо. – Вставай…

Быстро открыла глаза и замерла, оглядываясь по сторонам. Утро уже, судя по тому, что в палатке довольно светло…

Села, натягивая на себя край спальника – хооолодно. Во рту вообще атомный взрыв после коньяка, в голове и того хуже… А ещё…

Ещё вчера я трахалась со Стасом… Со Станиславом Алексеевичем. В лесу. И сейчас мне придётся выйти из палатки и посмотреть ему в глаза. Или не придётся, если умело делать вид, что я сильно занята… Можем же мы с Даней полностью избегать общества друг друга сутками в одной квартире? Можем. А тут и подавно проще простого игнорировать чьё-то присутсвие…

Попыталась встать…

Со стоном села обратно, чувствуя, как накатывает паника – одеревеневшее тело отказывалось шевелиться и отдавалось болью при малейшем движении. Нет, Стас предупреждал, что могут ныть мышцы с непривычки, но я думала, что я привычная – я же пару раз в месяц в спортзал хожу…

Мокрые вчерашними приключениями трусы прилипли к телу, вызывая ужасный дискомфорт. Надо как-то к озеру пробраться, наверное…

С трудом выползла из палатки, кое-как разогнулась, чувствуя себя антиквариатной рухлядью. Больше всего болели ноги, особенно бёдра. И между ними тоже… И поясница до кучи… Это я вчера так у Стасика на коленях отжигала или всё-таки день практически непрерывной ходьбы сказывается? Или вообще старость подкралась незаметно…

На улице моросил мелкий дождь. Редкая трава под ногами была мокрой, над озером стелился полупрозрачный туман. Вообще всё вокруг неожиданно казалось блеклым и невыразительным. И я не ошиблась – температура за ночь действительно ощутимо упала…

Сонные насупленные люди с недовольными лицами ходили вокруг костра, кто-то с кружками в руках, кто-то с бумажными стаканчиками…

– Пойдём, кофе налью, – следом за мной из палатки вылезла Инга, размахивая термосом на длинной ручке – собирается налить кофе в дорогу.

Проклиная всё на свете и через силу переставляя ноги, поплелась к невысокому тусклому костру.

Огляделась по сторонам. Стаса нигде не видно… Игорь вон палатку собирает, а его нет… Впрочем, мало ли – тоже к озеру срочно потянуло, например…

Совершенно некстати промелькнула в голове глупейшая мысль – куда в подобных случаях девают презервативы? Не мог же Стас вчера просто подойти и при всех бросить его в огонь?! И закапывать его нельзя… Не с собой же он его понесёт до цивилизации?! Щёки запылали так, что стало жарко… О чём я вообще думаю?!

Плюхнулась на постеленный кем-то на мокрое бревно пакет, протянула Инге свою пустую чашку. Аромат горячего кофе моментально поднял настроение и вытеснил из головы все мысли…

Уже допивала вторую кружку, когда из-за крайних палаток вышли Стас и Оксана… Вместе. Не просто рядом, а дружелюбно, даже весело общаясь друг с другом. Она бросила нам с Ингой "привет", а он… Он просто мазнул по мне равнодушным взглядом и между делом кивнул головой, не прерывая рассказ о том, что "… есть много интересных мест и вблизи базы…".

Прошли мимо меня…

Вылила остатки кофе на землю, сполоснула чашку. Надо вещи, наверное, собирать…

Присела обратно на бревно, чувствуя, что не в силах справиться с обидой… Нет, я смогу, конечно, но попозже. Через час, может два. Мне и обижаться по сути не на что, да?! Но погано на душе так, словно лягушку проглотила. И ещё ощущение это… Будто я правда вчера конкретно облажалась…

– Насть, помоги мне, а, – Инга собирала бумажные стаканчики с деревянного столика.

– Угу. Сейчас, – я не сдвинулась с места, стараясь глубоко дышать в попытке побороть идиотское желание прямо сейчас послать всё к чёрту и рвануть домой.

– Доброе утро, – бодрый голос за спиной вызвал неконтролируемый всплеск адреналина, на плечо легла знакомая ладонь…

Стас перешагнул через бревно и сел рядом, задевая меня локтём, плечом, коленом… Места мало что ли?

Слышала, как тихо прошипела Инга, отходя к дальнему краю стола:

– Ой, сама справлюсь лучше…

– Доброе утро, Станислав Алексеевич, – я медленно повернула голову, поднимая на него внимательный взгляд.

В его глазах плескались смешинки. Добрые какие-то, располагающие к общению. Совсем не похоже на тот взгляд, которым он смотрел на меня вчера при свете огонька зажигалки…

– Как настроение, Настя? Самочувствие? – серые глаза нахально прищурились, углубляя убегающие к вискам морщинки…

Подкалывать теперь собирается?!

Ощутила почему-то прилив гордости… За себя. За то, что мне достался не какой-то Дмитрий, а именно он, Стас. Что бы он там обо ни думал…

– Отличное настроение, – я заправила нерасчёсанные волосы за ухо. – А вот состояние не очень… Ноги болят.

Стас кивнул и отвернулся, рыская взглядом по столу. Стаканчики ищет…

– Инга уже всё убрала, – я протянула ему свою кружку. – Бери, пока я добрая…

В игривых глазах мелькнуло удивление… Стас чуть наклонил голову, пару секунд осматривая моё лицо. Медленно поднял руку, взял протянутую чашку и неожиданно улыбнулся.

– Спасибо, Насть.

Он поднялся, огибая стол, кинул в кружку сразу два пакетика, бросил три кубика сахара, снял с крючка чайник, залил кипяток… Наблюдала за ним, испытывая неподдельный восторг – буквально несколько часов назад я целовалась с этим человеком… До исступления, до боли и раздражения, которым до сих пор горят мои щёки, до какого-то забытья… Именно этот факт почему-то возбуждал сейчас даже больше, чем сама близость. Не поцелуй во время секса, а секс во время поцелуя…

Стас плюхнулся рядом, глубоко втянул носом пар, поднимающийся над свежезаваренным чаем, довольно вздохнул.

– Покурить бы ещё… Да, Насть? – от быстрого насмешливого взгляда, никак не сочетающегося с медленными ленивыми движениями рук, подносящих чашку ко рту, бросило в жар…

Холодно улыбнулась и противным голосом задала встречный вопрос:

– С Оксаной не накурился?

Стас неопределённо пожал плечами и чопорно-равнодушно бросил:

– Оксана не курит. Она нас покидает. Вместе с Леной. Будет освещать турпоходы, сидя на базе.

Уезжает?! Вот так вот просто?!

– Почему покидает? – я с удивлением огляделась, поискав девушку взглядом среди палаток.

– Потому что дождь обещают на два дня, потому что тоже болят ноги, потому что она уже достаточно увидела, чтобы иметь общее представление о пеших походах… А, и ещё потому что ей не доплачивают за трудности создания интересных статей… Вообщем, надоело ей.

– Ммм… Ясно… – что тут ещё ответишь?

Я закусила губу, опасаясь, что моя неожиданно счастливая улыбка выдаст меня с головой, убрала на один бок непослушные волосы, лезущие в глаза…

– Так, дети. Взяли тарелки и доедаем кашу, – Инга неодобрительно покосилась на нас. – Мне убирать надо, а половина ещё даже не поели… Просыпайся, Стас, правда. Собирай всех.

Стас обречённо кивнул, мгновенно подобрался, на глазах превращаясь из нормального человека в инструктора, залпом допил чай, привычным движением наклонил бутылку с водой, полоская кружку…

Оглянулся на меня. Подмигнул… Быстро, я едва успела заметить это движение и лукавый блеск глаз…

Улыбнулась  в ответ, но Стас уже отвернулся, торопливо шагая в направлении собравшихся кучкой мужчин…

Есть такие мелочи, которые могут поднять настроение на целый день – луч солнца на подушке при пробуждении, хорошая новость, мелькнувшая в ленте, неожиданная похвала начальства… А можно вот так – только тебе понятный жест, таинственный, но простой как дважды два, тёплый и интимный, от которого бабочки замирают в полёте, мелко перебирая крылышками и разгоняя по телу радостную стаю мурашек…

Тоже встала с бревна, нашла свою тарелку на столе, подошла к большой походной кастрюле, зачерпнула половником содержимое… В принципе, смесь злаков быстрого приготовления на сухом молоке – это даже вкусно.

Оксана, смущённо улыбаясь, тоже пошла на завтрак вместе с остальными… Странно, что она больше не желает продолжать путь. Даже я не сдалась до той стадии неприятия происходящего, чтобы признать, что хочу прекратить это издевательство, именуемое походом. Впрочем, у меня теперь и интересы другие…

В кармане пиликнул телефон. "Доброе утро" и подмигивающий смайл от Дани… Ну надо же. Завтрак готовить некому который день подряд – и уже соскучился? Усмехнулась, представляя голодного ненаглядного, жующего бутерброды с колбасой в лифте вместо полезной пищи за накрытым столом… Написала ответное приветствие, добавила предупреждение о том, что два дня буду без связи, пожелала удачи на работе…

Быстро спрятала мобильник в карман. Доела кашу, побрела к палатке, вздыхая и пытаясь представить, как буду идти сегодня с учётом того, что всё тело ноет и скрипит словно несмазанный механизм. А ещё дождь этот…

Ждала, что смогу расшевелиться, и болевые ощущения хоть немного стихнут… Ошиблась. Мышцы отказывались работать. Каждый шаг давался невероятным усилием воли, бёдра едва не сводило судорогой. Дождь первые два часа жалел нас, идиотов, топающих по лесу в такую погоду, но ближе к обеду разошёлся не на шутку, заливая сырую землю, скапливаясь в низинах, превращаясь в жирную грязную кашу под ногами. Хуже всего оказалось идти по мягкому мху – на вид он казался твёрдым и сухим, а на деле чавкающая субстанция проваливалась, и вода заливалась в кроссовки…

Сил не было даже на то, чтобы поднять голову. Капли воды струились по волосам, шее, затекали под кофту, даже трусы на заднице промокли насквозь… Холодно не было, иногда даже наоборот – бросало в жар, и горячий пот стекал по коже, смешиваясь с дождём…

Раздражал шум. Монотонный тихий стук капель о землю, стволы, ветки, одежду, к нему добавлялся шелестящий шорох листвы, неугомонные кузнечики…

Усталость давила не только физически, но и морально. Это когда хочется орать, топать ногами, остановить весь мир и заставить его услышать тебя, ибо просишь ты не так и много – всего лишь тишины и отдыха, но нельзя. Можно только стиснуть зубы, отключить мысли и восприятие окружающего мира, дышать глубоко и продолжать двигаться…

Рядом шёл Игорь, и его невозмутимый вид почему-то служил примером для меня на фоне ушедшей Оксаны. Стас ещё утром предупредил, что маршрут придётся немного изменить, чтобы нормально отдохнуть во время обеда, но мне не хотелось совершать лишние телодвижения, даже такие примитивные, как лезть за мобильником и узнавать время. Да и вдруг мы в пути всего ничего, и привал ещё не скоро? Лучше не знать об этом. И даже не думать…

Сам Стас шёл где-то впереди, и у меня не было ни малейшего желания вытягивать шею в попытке различить его рюкзак среди кучи похожих. Иногда слышала недовольное ворчание некоторых участников… Бодрые какие. У меня даже на то, чтобы открыть рот и что-то сказать, сил не было. Скоро, наверное, и вдох сделать проблематично будет…

Мозг настолько отупел от происходящего, что даже не поняла сначала всей прелести обеденной стоянки…

На небольшом пригорке между высоких частых сосен на высоте двух метров над землёй располагался большой навес. Старый, местами потрёпанный непогодой до дыр, мелькающий яркими свежими заплатками, сшитый из множества кусков палаточной ткани. Жуткое зрелище, особенно издалека… Но очень уютное вблизи.

Какая-то чёрная железная печка с высокой трубой, два стола, скамейки, такая же табличка с правилами поведения во время отдыха… При желании под этот навес можно уместить даже несколько палаток, если поставить их близко друг к другу…

Просто опустилась на дальнюю узкую скамейку, скинула рюкзак прямо на землю, положила локти на стол и уткнулась в них лицом – не хочу ничего… Пусть те, кому надо, разводят огонь, варят свой дурацкий суп, сушат вещи, ведут ободряющие беседы… Мне всё равно…

– Насть, попей, – сочувствующий голос Инги раздался прямо над головой. – Ты молодец, держишься…

Я держусь?! Я?! Да я готова рыдать и стонать от жалости к себе, выть от боли, обматерить всех присутствующих только за это вот недовольное ворчание и жалобный тон! Мне плохо! Хуже, чем им всем вместе взятым! Ненавижу весь этот лес и дурацкий дождь! И себя ненавижу за то, что ввязалась во всё это…

– Спасибо большое, – я, не глядя на Ингу, взяла в руку стаканчик и залпом в три глотка выпила содержимое.

Крепкий кофе с ударной дозой сахара и коньяком… Чёрт. Это именно то, чего мне сейчас так не хватало…

– Можно ещё? – я с надеждой подняла глаза.

– Конечно можно, – Инга даже улыбнулась. – Давай стакан…

Три порции такого кофе почти вернули меня к жизни. Настолько, что хватило сил встать, подползти к печке, протиснуться между хмурым Антоном и совсем обозлённым Дмитрием, постоянно ворчащим на сына, скинуть надоевшие мокрые кроссовки и вытянуть ноги поближе к теплу… Спать почему-то хотелось ужасно…

– Настя! – резкий голос Стаса совершенно не вовремя выдернул меня из спасительной дрёмы. – Иди сюда! Здесь удобнее.

Ну за что мне это?! Нехотя оторвала голову от чего-то плеча, машинально нашаривая под ногами обувь…

*12*

– Сюда сядь, – Стас указал глазами на скамейку рядом, где сидели Инга и Лена с Ромой.

И что здесь удобного? Сквозняк тут на семи ветрах, а не удобство!

Обратила внимание на повисшее на пару секунд молчание, на ехидный смешок со стороны мужской компании, на укоризненный взгляд Инги…

Стас явно перегнул палку. Сам же небось понимает это…

Процедила сквозь зубы, не поднимая голову:

– Спасибо, Станислав Алексеевич. За заботу…

Плюхнулась на лавку, понимая, что если у кого-нибудь до этого момента и были сомнения относительно профессиональной этики инструктора, то сейчас они рассеялись. Ибо оправдались.

После коньяка не хотелось даже есть. Едва Инга поставила свою палатку, я юркнула туда. Для экономии места Света пришла к нам… Не то чтобы мне эта идея не понравилась, но точно не обрадовала.

Переодеваться тоже не хотелось. Спортивный костюм, запрятанный в рюкзаке, оставался сухим и совсем чистым, и у меня было желание приберечь его на более благоприятный момент… Но Инга была непреклонна. Пришлось стянуть мокрые вещи вместе с бельём и нацепить сухие. Хотя при такой влажности воздуха всё вокруг казалось сырым в любом случае…

Теперь я щеголяла в светло-сером тоненьком спортивном костюмчике – штанах с заниженной талией и кислотно-розовыми вставками по бокам и в приталенной кофточке с капюшоном. С каким-то мстительным азартом нацепила вместо футболки короткую майку на тонких лямках – надо будет не застёгивать кофту и обязательно перед Стасом помаячить…

Инга дала мне тонкие резиновые шлёпки, чтобы я могла оставить кроссовки у печки… Зачем? Они не высохнут всё равно, да и вымокнут заново моментально, смысл их сушить? Но спорить тоже не было настроения, поэтому я, преодолевая свою нелюбовь к чужим вещам, волочила ноги в предложенных шлёпанцах.

В этот раз не было ненавистного супа. Была жареная картошка, обнаруженная тут же наравне с лапшой, солью, чаем и чугунной засаленной сковородой без ручки. Чистили её все – кто-то ловко управлялся ножом, кто-то из мужчин справлялся с помощью известной матери, а кто-то, как я, тянул резину и больше сидел отдыхал, потому что достало всё и есть вообще не хочется…

Впрочем, получилось действительно вкусно. Но Даня бы такую картошку, жаренную на сале, точно бы не стал есть…

Несмотря на усталость и ненависть ко всему живому, уснуть не получалось. После еды лежала с закрытыми глазами в палатке, накрывшись краем спальника, слушала посапывания Инги и шелест переворачиваемых страниц Светиной книги. Хотелось одиночества… Если я ещё хоть раз впишусь в подобную авантюру (что в принципе исключено), то я куплю себе крутую одноместную палатку и буду пользоваться ею единолично, никого и никогда даже заглянуть внутрь не пущу…

Спустя полчаса не выдержала. Пробормотала какие-то извинения Свете, со слоновьей грацией перелезла через Ингу и выползла наружу.

Прохладный ветер едва заметно скользнул по лицу, вызывая озноб… Поёжилась, но возвращаться не стала. Огляделась в поисках людей… Стас с Игорем сидели за столом. Иван Семёнович, которого в шутку все звали именно так из-за созвучия имени-отчества, Антон и Руслан курили на краю навеса. Остальные, видимо, попрятались по палаткам. Вокруг на верёвках висели многочисленные дождевики, куртки, даже брюки, и мой флисовый костюм в том числе…

Прошлёпала к едва тлеющей печке, на ходу заплетая волосы в хвост. С надеждой поискала глазами пачку кофе – вдруг Инга забыла убрать… Не забыла. Пришлось довольствоваться чайным пакетиком…

– Да ты, смотрю, ни холода, ни комаров не боишься, Насть, – хрипловатый насмешливый голос вызвал мгновенную удовлетворённую реакцию…

Как бы Стас ни старался меня задеть, но я всё равно чувствовала пристальный взгляд и слышала явные нотки интереса в его тоне…

– Я уже убедилась, что страшнее инструктора в лесу зверя нет, – я бросила мимолётный взгляд в сторону мужчин, посылая Стасу милую улыбку.

Игорь усмехнулся, тыкая в Стаса пальцем и, с трудом сдерживая смех, с готовностью поддержал моё заявление:

– Точно, Настюх! Вот полностью согласен!

Он залпом допил свой чай, поднялся из-за стола, продолжая улыбаться, и, кивнув головой на своё место, добавил:

– Садись, Насть. Пойду я…

Он что, специально нас со Стасом оставляет? Знает всё?! Или просто догадывается?..

– Во сколько выйдем? – Игорь обернулся и исподлобья бросил серьёзный взгляд на друга.

Стас пожал плечами и равнодушно ответил:

– Не раньше, чем через час. Успеем в любом случае.

Игорь кивнул, подхватил свою чашку и уже отошёл на пару шагов, но Стас снова остановил его вопросом:

– Отдыхать в палатку пойдёшь?

Игорь смущённо хмыкнул и понимающе пробормотал:

– Нет, дела у меня. Нарисовались вдруг… Неожиданно причём, ага…

Стас, тоже больше не пряча ехидную улыбку, крикнул ему в след:

– Игорь! С меня причитается…

– Нууу, – тот развёл руками, не оборачиваясь. – Само собой, Станислав Алексеевич… Я же припомню, сам знаешь…

Значит, Игорь в курсе. Только он, или ещё кто? А может, вообще все? Почему бы и нет, правда?! Ерунда-то какая – толпа людей знает о том, с кем и когда ты трахаешься! Красота…

Принципиально игнорируя Стаса, лениво опирающегося локтём о столешницу и не спускающего с меня глаз, достала из жестяной коробочки два куска сахара и бросила в чашку. Отвернулась, сделала пару шагов и села за другой стол. По привычке хотела достать мобильник из кармана, но вовремя вспомнила, что сети здесь нет… Ничего не осталось, кроме как рассматривать собственный маникюр, который больше не казался таким уж классным – я теперь всю жизнь, наверное, буду ненавидеть камуфляжную расцветку…

– И как это понимать, Настёна? – судя по голосу, Стас больше не улыбался.

Украдкой глянула в его сторону… Он сидел в той же позе, только цинично поднял брови и едва заметно наклонил голову набок.

Вот сейчас он мне совсем не нравится… Я привыкла видеть его в качестве инструктора – уверенного в себе, улыбчивого, дружелюбного… И он мне определённо симпатичен, когда становится обычным человеком – рассказывает истории, шутит и материться наравне с остальными…

Но вот когда он такой, как сейчас, я просто теряюсь. В такие моменты я очень хорошо осознаю, что совсем не знаю этого человека, что у него за плечами гораздо больше тайн и жизненного опыта, чем можно заметить невооружённым глазом. И почему-то это заводит, но совершенно не вызывает желания лезть в его душу…

Обхватила край чашки двумя пальцами, медленно отхлебнула чай, глядя в сторону леса – кажется, дождь затихает, зелень словно стала ярче…

Стас пересел сам. Не напротив, а рядом…

– Обиделась?

Ну если до этого только делала вид, то теперь точно обиделась на этот холодный тон.

Пожала плечами, не обращая внимания на собственную реакцию на близость Стаса…

– На то, что вся группа знает о нас? – я выдавила презрительную улыбку. – Ну как тебе сказать, чтобы не послать сразу…

– Да с чего ты взяла? – он изобразил праведное возмущение на лице. – Никто ничего не знает…

Терпеть не могу мужиков, которые пытаются съезжать таким нелепым способом.

– Стас! – я, не в силах бороться с раздражением, отодвинулась подальше и оттолкнула его руку. – Дуру из меня не надо делать, ладно? И без тебя желающих хватает…

Стас стиснул челюсти. Убрал ладонь с моей спины, сел ровно и положил локти на стол. Помолчал пару секунд… Достал из кармана пачку и зажигалку, вытащил сигарету, постучал ею о деревянную поверхность столешницы…

– Ну из меня тоже дурака делать не надо, Насть. Чревато.

Пффф! Это угроза что ли?! Усмехнулась как можно язвительнее и громче.

– Ну знаете, Станислав Алексеевич… В глазах того же Игоря спорный вопрос, кто из нас дура… Про остальных я даже думать не хочу…

– Игорь – взрослый мужик, Насть, – Стас терпеливо вздохнул и зажал сигарету в зубах. – И своё мнение о бабах основывывает не на том, с кем они трахаются.

– Дааа? А на чём? – я округлила глаза, поворачиваясь к нему лицом.

Логика, конечно, в его словах есть, но трудно уловимая. Я и так понимаю, что по-человечески нравлюсь Игорю, как и он мне, и Стас тут вообще ни при чём. Но смотреть человеку в глаза, когда он знает о том, что ты спишь с его другом – это как-то такое себе…

– У него и спроси, – стальные ноты в голосе дали понять, что разговор окончен.

Поджала губы, чувствуя досаду… От щелчка зажигалки и запаха дыма в груди совсем сдавило… И правда – какая разница, кто там что думает, если ты сама себя дурой ощущаешь?

Стас докурил в три затяжки. Бросил окурок в чей-то бумажный стаканчик с остатками чая…

– Пошли, Насть, – он почти бережно подхватил меня под локоть, поднимаясь на ноги.

К другому столу подошли Антон и Руслан, Ваня схватил с печки чайник, встряхнул, проверяя на наличие воды…

– Я никуда не пойду, Стас… Сейчас же день…

На его лице не дрогнул ни один мускул. Только пальцы клещами впились в руку, заставляя меня подняться со скамейки.

– Стас… Пусти… – мой громкий шёпот, наверное, был слышен даже в лесу.

По его губам скользнула насмешливая улыбка, а глаза блеснули хитрым азартом.

– Если не хочешь, чтобы я закинул тебя на плечо – шагай сама.

От этой его настойчивости бабочки в животе давно подрагивали крыльями, а сейчас вовсю замахали ими, поднимая вокруг ураган воздушных потоков…  Вряд ли, конечно, он говорит серьёзно, но звучит забавно…

– Сама… Отпусти, сказала!

Стас разжал пальцы, освобождая мой локоть, но подтолкнул в спину в направлении палаток. Докатилась – среди бела дня на виду у всех… Впрочем, тут только мужская компания, а они более терпимы к подобному – вон даже внимания не обращают на нас, с воодушевлением обсуждая какие-то политические проблемы… Женский коллектив во мне дыру бы уже прожёг на их месте…

Интересно, если бы я Даню вот так среди рабочего дня потащила куда-нибудь в кладовку, он бы пошёл?..

Замешкалась у входа… Но мягкий толчок в спину, вызвав волну протеста и одновременно острую чувствительную дрожь внизу живота, не оставил выбора…

Внутри оказалось на удивление темно – зелёная ткань палатки совсем не напоминала лёгкую красную кисею, пропускающую свет, к которой я привыкла, ночуя с Ингой. Здесь материал был толстым и шероховатым на ощупь. Уютно даже…

Ещё вчера я почему-то думала о палатке Стаса как об отдельном мирке, куда нам, простым смертным, вход воспрещён… А сейчас я тут, пячусь к задней стенке…

Исподлобья наблюдала за тем, как Стас, согнувшись, зашёл следом, бросил на меня долгий внимательный взгляд, отвернулся, чтобы застегнуть молнию… Небольшое пространство погрузилось в полумрак. Передёрнулась всем телом, с трудом глотая слюну, то ли от робости, то ли от стыда…

– Ну не злись, Насть. Сядь.

Я не злюсь. Я сто лет не чувствовала себя так… Наверное, я и правда должна чувствовать что-то другое – обиду, недовольство, уязвлённое самолюбие, поднимающуюся в полный рост гордость… Но я не могу. Я ощущаю себя женщиной – нужной в эту минуту, не желающей ни о чём думать и переживать, выключающей мозги и отдающей себя в чужие руки. Потому что в них тепло. И надёжно. И просто хорошо… А лучше всего то, что я не жду от этих отношений чего-то большего. Наоборот, я бы смирилась с тем, что вчерашний секс был случайностью, я бы поняла, если бы Стас сделал вид, что между нами ничего не было. А то, что происходит сейчас – выше всех самых смелых ожиданий…

Села на мягкую подстилку, поджав под себя ноги. Машинально прижала руки к груди, когда Стас, мгновенно опустившийся на колени в паре сантиметров передо мной, одним привычным движением стянул с головы футболку, расстегнул свой пояс с сумкой, ширинку, пересев на задницу, снял брюки, позвякивая содержимым многочисленных карманов… Хорошо, что темно, и он не видит, как вспыхнули мои щёки…

Понимала, что он ждёт от меня того же – нужно раздеться. Но не могла себя заставить отчего-то…

Послушно подняла руки, когда его ладони скользнули по моей талии, задирая футболку и снимая её вместе с растёгнутой кофтой. Тело моментально покрылось тонной колючих мурашек… Задержала дыхание, пока он возился с застёжкой лифчика, неосознанно прикрыла грудь… Но тут же опустила руки, когда его ладони уверенно оттолкнули мои пальцы, чтобы нетерпеливо провести по коже, сжать соски…

Его шумное прерывистое дыхание сводило с ума, позволяя не стесняться собственных почему-то жалобных всхлипов…

Привстала, помогая Стасу стягивать с меня штаны, сама развязала завязки…

Последние остатки смущения растворились в тот момент, когда его губы коснулись моего рта, а колючая щетина вдавилась в кожу подбородка и щёк… Больно… До спазмов в животе больно…

Одна ладонь шарила по моей спине, то опускаясь вниз и сминая ягодицы, то поднимаясь вверх и сжимая шею, зарываясь в волосы, оттягивая их назад и заставляя запрокидывать голову… Щетина нещадно тёрла горло, грудь, плечи, оставляя царапины и вмятины на коже, горячий мокрый язык тут же зализывал эти места… Щекотно, влажно, пошло до невозможности… Сама мысль о том, что Стасу нравится мой вкус, пьянила хлеще коньяка…

Почему-то боялась целовать в ответ – я, наверное, так просто не умею. С таким удовольствием и кайфом, как он…

Иногда он поднимал голову и ненадолго ловил мой взгляд. Замерев, жадно ощупывала глазами его лицо в полумраке, действительно любуясь заострившимися в этот момент от возбуждения чертами – напряжёнными скулами, сдавленными до скрежета зубов челюстями, собравшимися на лбу глубокими морщинами…

Задохнулась, когда Стас запустил наконец пальцы между моих расставленных ног… Со стоном выгнулась, двигая бёдрами, вцепилась в его плечо…

Всего несколько резких, почти болезненных движений, и спазм волной прокатился по телу… Наверное, нужно было сдержаться, но я глухо зарычала, позволяя собственным чувствам затмить разум… Коротко и ярко…

Тяжело дыша, оттолкнула его руку, теперь причиняющую только боль, словно пальцы не ласкали, а царапали кожу в этот момент. Почему-то растерялась – а сам Стас?..

Но он уже торопливо подтянул меня под задницу, переворачивая спиной к себе. Опёрлась ладонями в мягкий спальник, выгнула спину, ощущая, как растёт неуверенность – ему не понравится…

Слышала, как он тихо выругался, шаря по карманам валяющихся под нами брюк…

Наконец его ладони впечатались в поясницу, член медленно проник внутрь… Скривилась от неприятного ощущения и сжалась – слишком чувствительная сейчас кожа, словно истончённая, совсем не защищающая от прикосновений…

Руки Стаса сдавили талию, грудь, едва он начал двигаться внутри, наращивая темп. Затылок обожгло горячее дыхание, толчки стали резче и короче…

Сейчас точно знала, что он кончил. И от этого почему-то бабочки в животе забили крыльями в совершенно диком ритме…

Пара секунд шороха за спиной, довольное сопение, которое наконец перешло в глубокое дыхание… Почему-то не рискнула повернуться и поднять голову, просто сидела в вполоборота и терпеливо ждала, пока он избавится от презерватива…

– Бельё надень.

Пошарила вокруг в поисках лифчика, сидя натянула трусы. Торопилась, потому что знала, что он наблюдает, ждёт…

*13*

Успела даже натянуть футболку, прежде чем Стас отбросил мою кофту и штаны в сторону, туда же сдвинул свои брюки. Привстал, расправляя сполстившийся спальник, откинул край…

– Ложись давай.

Эммм…

– Я к себе пойду лучше…

Не уверена в том, что это действительно лучше и что мне на самом деле хочется сейчас уходить, но разделить один спальник на двоих – это как-то слишком интимно… Впрочем, после секса, пожалуй, не так уж и интимно.

Стас со вздохом обхватил меня поперёк живота и притянул к себе, укладывая рядом, накрыл…

Спальник оказался совсем не таким, как у меня – он сужался к низу. Стас лежал на боку, а я оказалась на спине, прижимаясь к его животу локтём…

Замерла, когда Стас совершенно бесцеремонно просунул колено между моих ног, устраиваясь поудобнее. Рукой залез под футболку, прижимая меня к своей груди. Лбом уткнулся в мой висок, обдавая щёку дыханием…

Не могла понять, что чувствую. Тесно, жарко, неудобно, от невозможности шевелиться мгновенно зачесалось всё тело… А ещё он, Стас, почти голый… И ноги у него тоже колючие, и руки… И тяжёлые невыносимо… А ещё запах… Тонкий, но стойкий аромат какого-то антиперспиранта, едва заметный запах мужского пота, лёгкий и с трудом уловимый шлейф бензина… Там, на улице, всё это сочетание почти не чувствуется, а здесь забивает нос и лёгкие…

Я не привыкла так… У нас с Даней хоть и общая кровать, но одеяло у каждого своё, да и спит ненаглядный в футболке. А здесь совсем чужое тело…

– Удобно?

Нееет! Но почему-то чертовски хорошо…

– Нормально. Только нам разве не пора? – я чуть повернула голову, хоть немного пытаясь рассмотреть лежащего рядом мужчину.

– Нет. Игорь разбудит если что.

Стас прижал меня ещё теснее, выдохнул и каким-то осторожным голосом спросил:

– Насть, а мужик-то у тебя есть?

Чёрт…

Я неловко усмехнулась.

– Вовремя ты… Какая уже разница…

Стас совершенно равнодушно ответил:

– Да никакой, конечно… Но если узнает, ревновать начнёт – что делать-то будешь?

Поджала губы, почему-то чувствуя, как к горлу подкатывает обида…

– Он не ревнивый, не бойся, – не смогла скрыть досаду в голосе.

Не было ни малейшего желания продолжать этот разговор…

Стас презрительно усмехнулся и потёрся подбородком о моём плечо.

– Я не боюсь, Насть. Для тебя проблем не хочу.

– Да не будет никаких проблем, – я пошевелилась, пытаясь скинуть его руку с живота. – Он не узнает…

Почему так обидно-то? Я что, правда мысленно уже видела наше со Стасом будущее? Вышла за него замуж, родила троих детей и завела собаку? Может, все женщины подсознательно так делают с теми мужчинами, с которыми трахаются?

– Ну сама смотри, – Стас переложил руку поверх футболки мне на грудь, от чего стало только тяжелее. – Спи.

Легко сказать – спи! Я вообще не привыкла днём спать… А тут ещё слёзы эти…

Просто лежала, беззвучно сглатывая то и дело растущий в горле ком, обливаясь потом и боясь пошевелиться, чтобы не потревожить Стаса. Ему-то вон, похоже, вполне удобно…

От нечего делать рассматривала кожаные браслеты и фенечки на запястье его руки, лежащей почти перед глазами – несколько тонких потрёпанных шнурков с узелками, красивая плетёная полоска с металлической вставкой, какое-то украшение в индейском стиле с зелёно-коричневыми подвесками, похожее на оберег, толстый ремень с завязками… Откуда они? Наверное, подарки чьи-нибудь…

Иногда рядом с палаткой слышался шум – голоса, шаги, смех. От этого почему-то на душе становилось ещё тяжелее. Быстрее бы всё это кончилось…

– Стас! Вставай! Пора собираться… – голос Игоря раздался не у входа, а, кажется, прямо над ухом, испугав чуть ли не до остановки сердца.

Стас мгновенно поднял голову, будто не спал даже… Впрочем, может, и правда не спал, а я тут почём зря терплю все эти нежности?

– Да, иду… – и голос, вроде, бодрый… – Ты поспала, Насть?

– Нет, – я торопилась вылезти на свободу, смутно понимая, что буду вспоминать этот короткий час всю оставшуюся жизнь, а браслеты узнаю из тысячи похожих…

Руки даже не дрожали, когда я натягивала штаны и выворачивала кофту, искоса наблюдая за тем, как Стас запрыгивает в свои брюки, пристёгивает к поясу ремень, небрежно опускает край футболки, даже не поправляя…

– Готова? Дай я первый выйду…

Посторонилась, пропуская его к выходу.

Стас вылез наружу, огляделся по сторонам, насмешливо кивнул мне:

– Иди, не бойся. Нет никого.

Торопливо выползла, тоже огляделась… Как же нет? Все вон тут, заняты правда… Но кто-нибудь наверняка повернул голову в самый неподходящий момент и видел меня. Впрочем, какая уже разница…

Наверное, надо было что-то сказать, попрощаться… Но я, даже не взглянув на Стаса, молча направилась к своей палатке, вокруг которой уже вовсю суетилась Инга. Насмотрелась уже, хватит надолго…

Самое тягомотное время – когда надо собираться снова в дорогу. Особенно после спонтанного секса среди бела дня практически в центре толпы людей…

Дождь кончился. Облака висели совсем низко, и казалось, что верхушки высоких сосен задевают серую рыхлую вату. Наконец-то наступила относительная тишина, только кузнечики не замолкали в мокрой траве и изредка шумели кроны деревьев под порывами ветра. Лужи никуда не делись, кроссовки моментально снова вымокли и скользили на размытой земле. Иногда на лицо и за шиворот летели капли воды с ближайших кустов, желающих стряхнуть с себя остатки дождя… Сыро. И неуютно…

Спустя час пути выглянуло солнце. Оно уже катилось к западу, но всё ещё стояло высоко над лесом. Моментально стало жарко, влажный воздух липкой субстанцией оседал на коже, над головой зазвенели какие-то комары, слепни, мухи, мошки… Злясь и психуя, всю дорогу отмахивалась от них веткой и не выпускала из рук баллончик со спреем, и не только я одна, но этих тварей меньше не становилось…

Ещё жутко раздражало то, что Стас постоянно что-то рассказывал, начиная с какой-то мезозойской эры, когда формировались современные очертания материков, и заканчивая историей раскопок, проводимых в этих местах археологами и простыми любителями, но при этом он ни единого разу не посмотрел в мою сторону! Мимоходом пару раз бросил случайный взгляд, но, кажется, даже не заметил меня. Впрочем, так, конечно, проще…

Я влюбилась, да?! Не в байкера-соседа с девятого этажа нашей многоэтажки, не в курьера службы доставки питьевой воды к нам офис, не в молодого учителя информатики в нашей школе, а вот в этого… Сталкера, мать его, недоделанного…

Солнце почти скрылось, лишь оранжевый слепящий шарик иногда мелькал между стволов, когда деревья расступились, выпуская нас из полумрака сырого леса под высокое закатное небо на берег реки…

Широкая, гораздо шире той, что протекает недалеко от дома моих родителей. Вода тёмная, течение сумасшедшее просто, особенно если наблюдать отсюда, с невысокого холма…

Стас сказал, что здесь мы сегодня не останемся, пройдём ещё пару километров вдоль берега и свернём обратно в лес, в "мёртвую деревню" на ночёвку…

Почему-то притихли все, даже весельчак Иван Семёнович принял смиренный вид и с благоговением рассматривал окружающую местность…

Стас рассказывал своим хрипловатым красивым голосом о том, что тут, на берегу, когда-то были найдены следы стоянки древних людей, рисунки на камнях, таинственная, хоть и единственная табличка с непонятными письменами… В каком-то лохматом году здесь хотели построить рабочий посёлок, но что-то не срослось – бросили. А ещё на том берегу, если идти куда-то там на восток, есть аномальная зона, где можно увидеть какие-то вспышки, услышать непонятные звуки, и там существует вероятность потеряться и блуждать насколько дней в радиусе двух-трёх километров и не найти выхода… Но нам туда нельзя, мы недостаточно подготовлены. А Стас – да, конечно был, и не один раз… Типичные байки для доверчивых туристов. Да ведь?! Просто сказки, легенды, если угодно, но сто процентов вымышленные. Ну я надеюсь, по крайней мере…

О том, что по пути будет заброшенный населённый пункт, я знала изначально – Стас ещё на базе показывал нам на карте маршрут. Но я тогда как-то не предполагала, что это будет так… В компьютерных играх и в моём воображении всё рисовалось несколько иначе…

Это было жутко. Точнее, издали это было интересно – впереди в полумраке на ровном берегу узкой лесной речушки, впадающей, по всей видимости, в ту большую реку, стояли дома. Не знаю сколько, но больше двадцати точно. Вполне современные на первый взгляд – крепкие блочные двухэтажные каркасы, высокие крыши, неправильной формы окна, никаких заборов – до них просто не успели дойти строители… Такие возводили лет тридцать назад, когда повсеместно было модно строить коттеджи с гаражом во весь первый этаж…

Мандраж начался, когда мы сошли с едва заметной тропинки и ступили на улицу. Трепетное какое-то чувство, но в то же время гнутущее…

Широкая дорога была выложена железобетонными плитами. На их стыках из щелей вовсю тянулась худосочная трава, иногда даже крошечные деревца. По обочинам ровными рядами разрослись высокие корявые кусты, которые, наверное, предполагалось стричь…

Глянула на Игоря, идущего чуть позади, но его лицо не выражало ничего – наверное, привык давно к этому месту. А мне вот не по себе…

Дорога сделала небольшой полукруг, и сразу за поворотом, едва закончились кусты, вырос первый дом… Стёкол не было, как и оконных рам – не успели поставить. Чёрные проёмы зияли холодной пустотой, вызывая дикое ощущение, что оттуда кто-то смотрит… Чёрт, я, наверное, всё-таки переиграла в свои игрушки.

Дом на другой стороне стоял боком, на втором этаже даже стёкла присутствовали. Красивое крылечко с импровизированными колоннами, поддерживающими козырёк над входом, отсутствие дверей, большая оранжевая надпись в стиле граффити на стене…

Целая улица таких зданий – ни живых, ни мёртвых. И, судя по рассказу Стаса, будущего у них нет, и даже не теперешнее отсутствие электричества является главной бедой. Как выяснилось уже после начала строительства, здесь высокий уровень грунтовых вод, но это не учли при закладке фундамента. То ли слишком торопились, то ли обошли необходимые экспертизы, ибо в то время это ничего не стоило… Да и добыча слюды на тот момент перестала быть необходимостью – её стали заменять искусственными аналогами. В итоге стройку заморозили, и теперь дома должны медленно, но верно оседать, деформироваться, стены покрываться трещинами…

На деле всё оказалось не так и страшно – дома стоят не первый десяток лет, вызывая интерес туристов и являясь относительным временным убежищем для всяких охотников и археологов.

Когда-то здесь была колея, оставленная большегрузами, привозившими стройматериалы, но она давно заросла. Однако знающие люди легко добираются на машине до этого места…

Дома были разбросаны и дальше, но к ним нужно было пробираться по траве. Плиты кончились, упираясь просто в ровную прогалину – ту самую бывшую колею, уходившую в лес.

А справа открывалась ещё более нереальная картина – крошечный заросший пруд метров пятьдесят в диаметре, рядом какой-то песчаный пустырь, а за ним огромное девятиэтажное здание – дом городского типа, один единственный, в небольшом отдалении от всего посёлка, огороженный помятыми железными листами забора… В нём, конечно, тоже можно побывать, по словам Стаса, но днём, потому что там высоко и может быть опасно…

Отлегло немного, ибо "мертвая деревня" – всё-таки действительно просто красивое название, закрепившееся между путешественниками, и совсем ничего общего не имеющее с жуткими страшилками. По рассказам Стаса, зимой здесь бывает очень многолюдно – крыша над головой привлекает людей в качестве места для ночёвки…

Именно в этот момент рядом с одним из ближайших домов неожиданно появились две тёмные фигуры…

От нашего пронзительного женского визга оглохли все. И мы сами в том числе…

Глухой мужской голос прервал наши вопли, добродушно прорычав едва ли не громче нас:

– Доброго всем вечера…

– Здравствуй, Матвей, – Стас протянул руку для рукопожатия. – Есть ещё кто?

Я уже отвизжалась, с интересом рассматривая крепкого невысокого бородатого мужчину неопределённого возраста и с облегчением прислушиваясь к разговору, как и все остальные.

Матвей, пожимая теперь ладонь подошедшему Игорю, кивнул на дальние дома и насмешливо проворчал:

– Лисо здесь со своими… Вчера ещё явились.

Показалось, или Стас остался не особо доволен этой новостью?!.

– Твою мать… – да он не просто недоволен, он, кажется, разозлился даже. – Ни раньше, ни позже…

Почему-то тоже расстроилась вместе со Стасом… Мне этот Лисо заочно уже не нравится.

Молчавший до этого спутник Матвея усмехнулся:

– Лесные пути неисповедимы, да, Стас?

– Угу, – Стас тоже хмыкнул в ответ. – Ты даже не представляешь, насколько…

– Ну хватит базар разводить. Между прочим, девочки устали, Стас, – голос подала вышедшая вперёд Инга. – Здравствуй, Илья. И тебе не хворать, Матвеюшка…

*14*

Все как по команде посмотрели на хрупкую женщину – таким тоном говорить надо уметь… Страх пропал окончательно – если Инга знает этих двоих и вполне дружелюбно к ним настроена, то бояться точно нечего. И всё-таки неприятный осадок на душе остался – слишком часто Стас поворачивал голову в сторону стоящих в отдалении домов…

– Ну пошли тогда в гости, раз устали, Инга Валерьевна! – Матвей душевно улыбнулся.

– Веди давай, – Инга бесцеремонно толкнула его в плечо, разворачивая лицом обратно к дому. – Темно уже как в… не знаю где…

Матвей послушно двинулся вперёд. Стас махнул рукой, и мы все дружно пошагали за ним…

Вблизи дом выглядел действительно большим. Глухой первый этаж, только плотно закрытые гаражные ворота смотрели на улицу.

А вот с другой стороны оказалось гораздо интереснее…

Во-первых, здесь стояла машина. Точнее, её силуэт угадывался под огромным автомобильным камуфляжным чехлом… И я бы даже не обратила внимания на сам факт наличия чехла – ну прячут люди машину от солнца и дождя, если бы не разбиралась хоть сколько-нибудь в видах этого самого камуфляжа, ибо в одной из игр мне пришлось выучить с два десятка разновидностей подобной ткани, потому что иначе многие миссии было бы не пройти… Так вот здесь это был идеально подобранный к данной местности вариант, что само по себе немного настораживало, хоть и вызывало уважение.

Во-вторых, на расстоянии нескольких шагов перед входной дверью вдоль стены зияла приличная бетонная яма прямоугольной формы, и в неё спускались каменные ступеньки…

– Осторожнее! Тут подвал… – Илья оглянулся, показывая рукой на яму.

Я всё-таки заглянула внутрь – действительно обычный спуск метра на два, какие раньше часто встречались в многоэтажных домах. Внизу видно металлическую дверь…

Жутковато немного, но почему-то ощущение больше похоже на волнение, чем на реальный страх – я подсознательно верю Стасу, Игорю и Инге…

Ещё обратила внимание на совершенно нелепо торчащую из стены блестящую трубу, идущую почти до самой крыши, явно установленную не так давно…

Матвей распахнул входную дверь, пропуская нас всех внутрь дома, оглядывая каждого проходящего внимательным взглядом. Поёжилась от такого пристального внимания, спускаясь вниз на одну ступеньку…

Комнат не было, только поддерживающие второй этаж кирпичные столбы. Слух моментально уловил мерное гудение электричества – где-то есть генератор, тем более в ближнем углу над досчатым столом горела тусклая энергосберегающая лампочка, освещающая входную дверь. А дальше в полумраке терялись очертания какого-то гаражного хлама – засаленные канистры в углу, от которых, видимо, и шёл тяжёлый режущий запах топлива, ударивший в нос, пластиковая бочка, какие-то инструменты, беспорядочно валяющиеся как на полу, так и на грубо сколоченном стеллаже… Вдоль другой стены тянулся длинный деревянный стол, к нему были приставлены скамейки, состоящие из пней и лежащих сверху досок. Большая железная печка почти в центре помещения, под низким потолком продолжение той самой блестящей трубы… Печка явно топилась – тепло моментально окутало озябщее тело, и я с облегчением вздохнула – перспектива сидеть в холодном каменном мешке как-то мало привлекала поначалу…

В другом углу вспыхнула вторая лампочка, стало гораздо светлее. Инга с хозяйским видом прошлась вдоль стола, осматривая немытую посуду и собранный в углу запас продуктов – пакеты с крупами и макаронами, банки с консервами, какие-то бумажные коробки…

– Присаживайтесь, гости дорогие, – насмешливый голос Матвея звучал вполне дружелюбно. – Чем богаты, как говорится…

Вообще, мне почему-то казалось, что эти дядечки весьма рады нам – скучно же небось вдвоём тут торчать… Бросила взгляд на Стаса – тот копошился в своём рюкзаке…

Тихо переговариваясь, все разбрелись по помещению – кто-то устроился на скамейке, кто-то изучал гудящий у стены генератор, а Илья с готовностью отвечал на вопросы и рассказывал преимущества именно этой модели, кто-то грел руки у печки…

Как-то не сговариваясь, я, Света и Лена оказались рядом с Ингой, бодро гремящей посудой и ворчащей на грязь и явную антисанитарию, царящую в зоне принятия пищи. Она разогнала всех от печки, подгребла кочергой угли, отправила посмеивающегося Матвея за дровами, водрузила на поверхность плиты две большие кастрюли с водой…

Мы мало чем ей помогали, просто крутились рядом, поддерживая её ворчание.

Я попросила у неё шлёпанцы, скинула надоевшие кроссовки и поставила их под печку – авось подсохнут. Вызвалась чистить картошку в старом оцинкованном ведре…

Сказать по правде, мне здесь неожиданно нравилось. И эти двое бородатых мужиков, и запах топлива, и большая печка, и гудящий генератор… Почти цивилизация, если учесть допотопный умывальник на стене и несколько сложенных раскладушек у стены… Забавно и уютно.

Стас, как всегда, подкрался незаметно и в самый неподходящий момент. Едва не выронила нож из рук, сидя на низенький скамеечке, когда прямо над ухом раздался его знакомый тихий смеющийся голос:

– Знаешь, почему Инга так старается? – он прислонился животом к моей спине, отчего тело моментально отреагировало теплом… – У них с Матвеем лет двадцать назад роман был. Такой, что искры по всему городу летели… Он даже развёлся тогда, а она нет. Бросила его. Теперь вот не ладят…

– Стас, шёл бы ты отсюда, а? – Инга раздражённо толкнула его в бок. – Мужики хуже баб, честное слово!

Я улыбнулась, слушая их обоих…

Стас успел наклониться к самому уху и насмешливо прошептать:

– Давай заканчивай побыстрее, курить хочу…

Слух у Инги оказался очень хорошим…

– Все перекуры после ужина, Станислав Алексеевич, – она процедила это сквозь зубы, наверное, прекрасно понимая, о чём он говорит. – Иди отсюда, сказала!

Я только покраснела и от души рассмеялась, слушая эту дружелюбную перепалку и стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды Светы и Лены. Но картошка и правда пошла как-то веселее…

За ужином не смотрела на Стаса, опасаясь спровоцировать его желание утащить меня курить раньше времени. Очень хотелось сначала помыться как-нибудь… Воды здесь полно, даже тёплая на плите вон стоит, но место для такого удовольствия, как уединение для личной гигиены, явно не предусмотрено. Ну я не гордая, могу и к речке сбегать, только одной страшновато…

Матвей выставил на стол несколько бутылок водки, и, странное дело, никто не отказался от угощения, даже я. Теперь в помещении висела совсем дружелюбная атмосфера, байки и истории лились как из рога изобилия, периодически прерываясь взрывами хохота. Наверное, рассказывать тоже надо уметь – Матвей делал это неподражаемо, меняя интонации в нужный момент, делая театральные паузы, сверкая глазами и иногда поглаживая свою короткую чёрную бороду. Илья тоже оказался мастером словесности, но говорил меньше, видимо, не особо желая постоянно быть в центре внимания.