Читать онлайн Бывший вне игры бесплатно
1. Ночное рандеву
Фонари начали гаснуть один за одним, я прибавила шаг, но все равно не успела. Щелкнул последний фонарь, вся улица погрузилась во тьму. Я вздохнула, достала из кармана фонарик и не спеша пошла по тротуару, подсвечивая глубокие колдобины. До моего дома еще почти квартал. Я хорошо знала маршрут, но подвернуть ногу мне отнюдь не улыбалось. Можно было сойти с разбитого асфальта пешеходной зоны, ни одной машины на моей памяти не проезжало по дорогам криминального района, но ступать на проезжую часть может либо совсем безбашенный человек, либо…
Вот черт!
– Стой! – крикнула вслед размалеванной барышне, но она только взмахнула руками и на подгибающихся от высоких каблуков ногах побежала быстрее, виляя задом в узкой юбке, слишком плотно обтягивающей рыхлые бедра.
И откуда выскочила?
Такое случается, к сожалению, довольно часто. Забредают каким-то чудом в мой неблагополучный район подобные красотки. Или, правильнее сказать, забегают? Обычно проносятся стремглав мимо меня. Все, как одна, в коротких юбках, ярких топах и с растрепанной прической. И откуда? То ли где-то мой район пересекается с развлекательным, где, по слухам, на каждом углу увеселительное заведение. Откуда еще можно бежать в таком виде? Наверняка девушки прожигают свои жизни, употребляя запрещенные вещества и ведя легкомысленный образ жизни. Думается, что при столкновении с суровой реальностью моего района их беспечной жизни приходит конец.
Раздался громкий визг. Я вздрогнула, к такому не привыкнешь и с сотого раза.
На полном автомате, тело уже само знало, что делать и как двигаться, я мягко и плавно сделала шаг к ближайшему дому, прижалась спиной к обшарпанной стене и замерла, стараясь не дышать.
Мимо меня пронеслось с десяток внушительных фигур. Я закрыла глаза, следуя глупому девизу, откуда-то появившемуся в моей голове «Если не вижу я – не видят и меня».
Я простояла, не шелохнувшись, целую минуту, но напряжение не отпускало. Только я собралась открыть глаза, как прямо возле кончика моего носа раздалось глухое рычание, в лицо дохнуло горячим, а в ноздри ударил оглушительный запах псины.
Я распахнула глаза, собирая в кулак всю свою волю, хотя коленки слабели с каждой секундой.
На меня уставился один из оборотней. Горящие красным глаза, рост раза в полтора превышающий человеческий, повышенная волосатость и огромные уши с острыми кончиками. Он рыкнул еще раз, а я вздохнула и ровным тоном произнесла:
– Меня зовут Варвара. Я – официант двадцатого уровня. Живу в городе LLO район 13 с рождения. Иду с дневной смены домой.
Волосатое чудовище чуть скосило глаза, посмотрев вправо, там, я знала, высветились бледно-желтые буквы, подтверждающие информацию, которую я только что проговорила.
Несколько раз, при самых первых встречах с подобными тварями, я каждый раз щелкала пальцами, чтобы увидеть информацию о них. Но после перестала. Смысла не было, каждый раз одно и то же. «Оборотень. Интеллект равен человеческому. В животной ипостаси эмоционально нестабильны. Не рекомендуется выходить на прямой контакт». И еще куча всего мелким шрифтом, который и не разглядишь, если не скопировать, как это сделала в свое время я, и не прочитать под лупой. Так я и узнала, что при встрече с этим созданием бегать нельзя, ходить тоже нежелательно, лучше замереть и стараться не дышать. Чем выше уровень его напряжения, тем он опаснее. Я невольно скосила глаза на стоявшего перед собой, там высвечивалось оранжевым «3». Тихонько выдохнула. Шкала их опасности от «1» самого дружелюбного до «10» самого опасного.
Оборотень потянулся ко мне изогнутым когтем, намереваясь дотронуться моей щеки, но что-то его остановило. На волосатой морде появилось брезгливое выражение. Он рыкнул еще раз и умчался вслед за своими.
Я пожала плечами и направилась дальше по темной улице, свет фонарика мелко вибрировал, но я не обращала внимания на такие мелочи. Пусть дрожат руки и коленки, зато меня не ждет участь той девицы. Вот кому я точно не завидую!
Когда я, наконец, дойду до «владельца» 6 уровня, я смогу переехать в другой, надеюсь, респектабельный район. Ходили слухи, что Сюзан, с которой мы два года отработали смена в смену, переехала в LLO-5. Может, врут. Но если это правда, то я очень рада за нее. Сама бы хотела побыстрее свалить с этих трущоб.
Вдалеке раздался новый визг, я едва сдержалась, чтобы не побежать. Этого делать ни в коем случае нельзя. Существовали правила, и, если следовать им неукоснительно, в моем районе можно выжить и даже влачить сносное существование.
2. Все равны, но некоторые равнее
Правил было много, но все они были простыми.
Самое главное гласило – все должны работать. Не знаю, так во всем городе, или только в неблагополучных районах, как мой. Но у нас каждый занят делом. Если умеешь работать хорошо, можно за пару лет подняться на несколько уровней. Как, например, я.
В круглосуточное кафе «Займись собой» меня приняли по распределению после школы. Там было всего три должности. Официант, бармен и владелец. Я начинала с самого первого уровня официанта, сейчас у меня двадцатый. Когда я заработаю двадцать четвертый, я стану барменом первого уровня. А когда доработаю до бармена двенадцатого уровня, то перейду на «владельца» 1 уровня. А там всего лишь 6 уровней и можно менять район!
Иногда случаются чудеса и некоторых работников переводят в другие районы раньше, чем они доберутся до высших уровней. Но я, хоть и надеюсь втайне на чудо, стараюсь не унывать и работать безупречно.
Ко всему можно привыкнуть. К беспрестанному дождю, к разбитым улочкам, обшарпанным домам, нудной работе. Вот только к оборотням никак не могу привыкнуть. Хотя сосуществуем мы с ними бок о бок всю мою жизнь.
Второе правило проживания в моем районе гласило ни в коем случае не вступать в контакт с этими созданиями, не бегать в их присутствии, не издавать провоцирующих звуков. Хотя и не верится, что кто-то специально будет их злить. У них силища просто невероятная. Один раз я видела, как оборотень перевернул целый контейнер с мусором!
Я посмотрела в ту сторону, где скрылся человекозверь, выдохнула и быстрым шагом пошла домой. В фонарике больше не было смысла, в кои-то веки выплыла огромная луна, ярко осветившая покосившиеся строения. Облупленные стены, обсыпавшаяся штукатурка, выпавшие рамы на самом деле представляли собой жалкое зрелище, но при свете луны приобретали романтический флер.
Может, стоит согласиться на свидание с Джефом?
Он уже бармен 6 уровня. Несколько раз меня звал на свидание. Правда, не совсем понятно, он приглашал меня погулять, потому что я ему нравилась, или, может, чтобы получить доп. бонусы.
Третье правило как раз касалось доп. бонусов. Они бывают двух видов: бонусы трудовые и бонусы развлечений.
Свидания, нарядная одежда, танцы, просмотр телевизионных передач и прочее давали от +1 до +10 к настроению. В таких случаях это увеличивало удачу и харизму, но снижало ловкость. В профессиях, подобных моей, ловкость – главнейшее умение. Если я окажусь недостаточно расторопной, а еще хуже – что-нибудь пролью или разобью, новый уровень будет достигнуть очень сложно. Ходили слухи, что некоторые, кто особо увлекался развлечениями, даже понижались в уровнях. Именно страх навсегда остаться в моем районе и не давал мне смелости позволить себе хотя бы маломальское развлечение.
Пунктуальность, выполнение плана работы сверх нормы, всегда безупречный внешний вид и подобное – давали от +1 до +10 к скорости и ловкости. Никакие характеристики при получении этих бонусов не снижались.
Так и стоит ли соглашаться на такое сомнительное мероприятие, как свидание? Конечно, нет.
Подобные мысленные беседы сама с собой я вела неоднократно и всегда приходила к одному и тому же выводу. До тех пор, пока я не дойду до «владельца» 6 уровня и не покину это злосчастный район, не стоит размениваться на всевозможные развлечения. Вот после, когда я перееду в более благополучное место, возможно…
Я отвлеклась на громкий скрип, задрала голову вверх, но ничего не увидела. Пожала плечами и толкнула дверь в подъезд. Она легко открылась. Снова кто-то сломал замок!
Ни одной лампочки в подъезде не горело, но в собственном доме я чувствовала себя в безопасности. Верный фонарик остался в кармане, стоит поберечь энергию. Света луны, щедро льющегося через разбитые окна, вполне хватало.
На третьем этаже я невольно замедлила шаг возле одной из обшарпанных дверей. Сквозняк чуть шевелил ярко-желтые ленточки, которые никто не снимает вот уже который месяц. Наверное, полиция давно закрыла дело «за неимением улик». Мой друг, несчастный Стив, был слишком незначительной личностью, чтобы ради него утруждали себя важные люди.
Но я прекрасно помнила худощавого парня, который втайне от родителей угощал меня кофе и пончиками. Он умел развеселить даже в самые трудные дни, когда энергии едва хватало на то, чтобы доползти до своей квартиры.
Однажды его не стало.
А на следующий день я получила письмо, в котором Стив говорил, что, если он вдруг исчезнет, то это точно дело рук «Синего человека». Дальше были неразборчивые характеристики потенциального убийцы, и просьба найти его. Почему-то Стив был уверен, что тот, кто виновен в его смерти, обязательно вернется на место преступления.
Проходили дни, недели, месяцы. За это время я несколько раз тщательно обыскивала квартиру своего друга, но ничего ценного, что пролило бы свет на личность преступника, не находила. Конечно, сам преступник и не думал появляться.
Я уже почти прошла дальше, но противный скрип, слышимый мной несколькими минутами ранее, повторился. Внутри у меня словно скрутилась туго натянутая пружина. Преступник вернулся!
Я прижалась ухом к двери и услышала торопливые шаги. Ошибки быть не может! Убийца там!
За моей спиной раздался новый звук, похожий на тихое стрекотанье, но на этот раз он исходил от моей квартиры. Я повернулась и с ужасом наблюдала, как моя собственная дверь начинает медленно открываться.
Преступник вернулся не один!
3. Все будет хорошо, Варешка
Я приготовилась к телепорту, мне достаточно произнести слово «работа», как меня выкинет на рабочее место. Правда, придется последнюю смену отрабатывать заново, но это лучше, чем исчезнуть навсегда, как Стив.
Я несмело сделала пару шагов к двери, в руке крепко сжала фонарик. Хотя, по здравому размышлению, вот чем он мне мог помочь? Ослепить преступника? А, может, стоит кинуть фонарик злоумышленнику в лицо? Нет, все не то. Минимум повреждений убийце, максимум угрозы мне.
– Привет!
Моя собственная дверь едва не ударила мне прямо по носу, доли секунды не хватило, чтобы нам с ней встретиться.
Не отдавая себе отчета, я все-таки вытянула фонарик из кармана, включила его и наставила на незнакомца. Рот тоже открыла, чтобы успеть сказать «работа».
– Привет, – повторил парень и сделал приглашающий жест. – Поговорим?
Я, так и продолжая стоять с открытым ртом, сканировала взглядом странного преступника.
Высокий, я едва доставала ему до подбородка, крепкий. Волосы отросшие, длиной сантиметров десять, абсолютно седые. Я невольно задержала взгляд на прическе. Затем вгляделась в лицо. Как же так? Молодое лицо, на вид не старше тридцати. И уже полностью седой. Почему-то меня это подкупило. А еще чуднее, что я перестала его бояться. Но совсем невероятным стало то, что меня больше не интересовал убийца, который прямо сейчас вернулся на место преступления.
– Кто ты? – мой голос дрогнул.
Секунду спустя до меня дошло, что все это время я стояла перед незнакомым парнем с открытым ртом. Смутилась сильно, но пальцами щелкнула.
Окошка с информацией возле головы парня не появилось.
Я щелкнула еще раз.
Незнакомец слабо улыбнулся и повторил свой недавний жест. Вот ведь! В мою собственную квартиру меня приглашает! Это сколько наглости!?
Я щелкнула в третий раз.
– Пойдем внутрь…
Он не успел договорить. Позади меня раздался характерный звук открываемой двери. Мое тело вновь сработало быстрее разума, я резко подскочила к парню, толкнула его в грудь и заскочила следом в свою квартиру, прижавшись спиной к двери.
Парень остался стоять напротив меня, я вновь направила ему на лицо фонарик. Взгляд выхватывал мелкие детали: сеточку морщинок возле уголков слишком светлых глаз, черные брови, что так резко контрастировали с волосами, щетину, до которой мне почему-то захотелось дотронуться. Мне просто необходимо было убедиться, что она жесткая…
Я едва удержалась, моя рука почти коснулась его щеки.
В ответ он поднял свою руку и повторил все точь-в-точь, как недавно встреченный мной оборотень, он почти коснулся моего лица, но отвел взгляд в сторону, прочитал то, что там было написано, посмотрел на меня и… не дотронулся.
Была лишь одна разница, на лице парня не появилось брезгливого выражения. Мимика его лица выражала… Я мысленно запнулась. Выражала что? Радость, боль, сожаление, удивление – все было дико перемешано, этот калейдоскоп вызвал бурю эмоций во мне. Начали побаливать виски.
Я щелкнула пальцами, но окошко возле головы неизвестного так и не появилось. Бледно-желтые буквы никак не хотели выплывать.
– Кто ты?
Он не ответил, а я перевела взгляд ниже. Теперь я осматривала его одежду, такую странную, такую непривычную, в нашем районе в подобном точно не ходили. Свитер с широким воротом, джинсы, стеганая куртка с ярким лейблом.
Виски стало уже поламывать.
– Варешка, – неожиданно ласково произнес незнакомый человек, вторгшийся в мою квартиру. – Ты меня не помнишь?
– Меня зовут Варвара…
– Варешка, – упрямо возразил парень и все-таки коснулся ладонью моей щеки.
Прикосновение обожгло лицо, я резко вскрикнула и побежала к прикроватной тумбочке. Голова уже просто разрывалась от боли.
Подбежав, я спешно открыла верхний ящик, от слишком резкого и сильного движения он вылетел, по полу рассыпались таблетки.
От резкой боли у меня потемнело в глазах, я почти наощупь пыталась вскрыть упаковку. Мне удалось. Но едва я поднесла горсть горьких таблеток ко рту, у меня ее выбили прямо из руки!
– Что ты делаешь? Ты знаешь, что ты принимаешь?!
Незнакомец встряхнул меня за плечи. Я мутным взором посмотрела на него. Уже почти ничего не соображая от боли, выкрикнула:
– Они нужны мне! Их прописал врач.
– Все будет хорошо, Варешка, – очень спокойно проговорил незнакомый парень.
Сразу следом после его слов пришла темнота.
4. Странное все
– За окном всегда так?
Я резко села в кровати, мельком глянула на запястье и… шокировано уставилась на собственный полностью заполненный энергетический баланс. Все пять полосок! Даже с учетом полного спокойствия в период неработы у меня максимум накапливалось три…
В моей единственной комнате, которая была и спальней, и гостиной, а за стеклянной перегородкой приютилась душевая кабина, было светло. Нет, все лампы были выключены, но мягкий струящийся свет луны давал возможность рассмотреть странного парня.
В голове промелькнули события, приведшие меня к потере сознания. Я слишком резко вскочила на ноги, меня немного повело. Незнакомец в мгновение ока оказался рядом со мной, поддержал меня за талию.
И вновь его прикосновение странно отозвалось во мне.
Виски заболели.
Я опомнилась и подошла к тумбочке, на этот раз аккуратно выдвинула ящик.
– Где они?
Я повернулась к парню, который скрестил руки на груди и невозмутимо наблюдал за моими безуспешными попытками найти таблетки.
– Ты знаешь, что ты принимаешь?
– Где они?
Он нахмурился, подошел ко мне совсем близко, наклонил голову к моему лицу и выдал:
– Варя, ты сейчас притворяешься или на полном серьезе?
– Меня зовут Варвара. Я – официант двадцатого уровня…
– Живешь в городе LLO район 13 с рождения, – перебил меня незнакомец. – Я в курсе, – он указал пальцем на всплывшее рядом с моей головой окно.
– А кто ты?
– Меня зовут Макс.
Он пристально смотрел мне в лицо, я отвечала ему не менее пронзительным взглядом.
– Ты не помнишь меня?
Вот после этого вопроса мне стало сильно не по себе, не от слов, совсем нет, а от выражения его лица. Я вглядывалась в черточки, изломанными линиями проходящими через все лицо, и спросила:
– У меня также?
– Что?
Как ему объяснить, что у всех, кого я знаю, было абсолютно гладкое лицо? Я растерялась, подняла руки к вискам, пытаясь заглушить все более возрастающую боль.
– Варвара, – впервые он назвал меня правильно, – посмотри на меня.
Он поднял мое лицо рукой, стальные глаза столкнулись с моими… Какими?
– Какого цвета мои глаза?
Меня скрутило от острейшей боли, я застонала.
Макс схватил меня за плечи и вновь заставил смотреть на него.
– Слушай меня, Варвара, – почему-то я ему поверила и доверчиво уставилась на его губы, а он продолжал, – Не сопротивляйся. Тогда боль уйдет.
– Но как?
Глаза почему-то зажгло, а затем по щеке скатилось что-то. Я смахнула это что-то, недоуменно посмотрела на влажный след на руке. Парень тоже очень внимательно посмотрел на мою руку.
– Все хуже, чем мы думали, – неожиданно проговорил он, прислонив запястье правой руки себе ко рту. – Да. Боль. Невыносимая, – он что-то словно выслушал от невидимого собеседника и сказал, – Потеря сознания. Да. Колоть?!
Парень посмотрел на меня таким взглядом, что я поняла, ему посоветовали совершить со мной что-то страшное.
Я начала медленно пятиться назад. Макс заметил, отдернул руку от лица и сказал уже мне:
– Не бойся. Я пришел помочь.
Я недоверчиво мотнула головой, а он вкрадчиво спросил:
– Чего ты хочешь, Варвара? Какая твоя мечта?
– Я официант двадцатого уровня, хочу стать владельцем шестого уровня и переехать в другой район, – проговорила я и с достоинством взглянула на незнакомца. – А кто ты?
В который раз он проигнорировал мой вопрос, зато сказал следующее:
– А если я сделаю так, что ты прямо сейчас получишь шестой уровень?
– Чего ты хочешь взамен?
Он не спешил с ответом, вновь подошел ко мне, но от его протянутой руки я отпрыгнула.
– Не подходи, – я не боялась его, но, когда он касался, слишком сильно начинали болеть виски.
– Взамен ты выслушаешь меня, Варвара.
– Хорошо.
А что мне оставалось? Я бы себе до конца дней не простила пусть и неправдоподобной, но возможности уехать из района-13 прямо сейчас!
Макс достал странный предмет.
– Нет, – замотала я головой, почему-то понимая, что сейчас меня будут этой штукой колоть.
– Надо, Варвара, – интонацией психолога проговорил парень и протянул раскрытую ладонь. – Я вижу, у тебя сильно болит голова. Боль уйдет.
Я посмотрела ему в глаза, затем перевела взгляд на его ладонь и протянула свою руку.
– Вот и умница, – он резко коснулся моего запястья черной штукой и так же резко убрал ее в карман.
Мы еще постояли в той же позе.
– Как голова?
– Не болит, – признала я, еще не до конца доверяя собственным ощущения.
– Хорошо.
Я убрала свою руку, но шага назад не сделала.
Внезапно я поняла: хочу, чтобы этот парень пригласил меня на свидание. Пусть за это я и потеряю в столь важной для меня характеристике – ловкости…
5. Во всем виноваты гении
– Я постараюсь объяснить кратко, а ты должна постараться вспомнить сама.
Макс внимательно посмотрел на меня, словно ждал определенного ответа, я пожала плечами.
– Действия препарата, который я тебе ввел, хватит приблизительно на сутки. За это время нам нужно успеть.
– Что успеть? – спросила после минутного молчания.
– Выбраться из этой игры, – он обвел рукой мою комнату.
Я нахмурилась.
Парень прошел к столу, отодвинул стул, сел на него. Я наблюдала за ним, отмечая, что он – другой. Он все делает не так, как остальные: не так двигается, неправильно наклоняет корпус, жесты странные, а чего стоит мимика лица!
Между тем парень сосредоточенно посмотрел на меня и начал рассказывать:
– За всю свою историю человек всегда шел по пути наименьшего сопротивления. Он желал хорошей жизни без проблем, а еще желательно без малейших усилий с его стороны, – Макс хмуро глянул на меня и продолжил, – С момента изобретения первых виарочков лучшие умы человечества пытались создать нечто, что могло бы задействовать все органы чувств. И им это удалось. Виаркапсулы стали настоящим прорывом. Человека погружали внутрь нее в специальном костюме. Отныне игрок мог на самом деле прочувствовать удар монстра или поцелуй роковой красотки.
Я только открыла рот, чтобы задать вопрос, но парень поднял палец кверху, останавливая меня.
– Жить в двадцать первом веке становилось все тяжелее, с каждым годом все больше людей уходили в виртуальную реальность. Игровой мир манил всех, каждый мог найти в нем отдушину. Кого-то привлекали быстрые гонки, кто-то мог часами составлять пазлы, некоторые не могли жить, не расстреляв пару-тройку зомби перед сном. Те, кто был более-менее обеспечен и мог позволить себе проводить многие часы в виртуале, выныривали оттуда только на пару-тройку часов, чтобы удовлетворить физиологические потребности организма. Но вскоре и этого не понадобилось. В конце прошлого века ученые изобрели капсулу, позволяющую человеку играть в виртуальном мире многие месяцы. Капсулы автономны. Даже небогатый человек может приобрести себе подобный агрегат с продолжительностью нахождения в ней – месяц, – последние слова он проговорил тихо и задумчиво уставился на меня.
– Что? – не выдержала я напряжения.
– Варвара, ты обожала принимать ванны.
Горячая вода, шар, размером со спелую грушу, рухнувший на дно. Руки, обвившие меня сзади. Гортанный смех, соблазнительный шепот. Смех, счастливый, на этот раз мой.
Я вздрогнула от нахлынувшего видения.
– Продолжай, пожалуйста, – выдавила из себя, в глазах вновь возникло жжение.
– После изобретения виаркапсул умы человечества стали биться над другим вопросом – как сделать так, чтобы игрок чувствовал себя в игре, словно он находится в реальном мире. Ведь человек всегда знал, что он находится в игре, всегда мог выйти из виртуальности практически в любой момент. А иногда так хочется забыть, что вокруг тебя ненастоящий суррогатный мир. Верно? Долгие годы шли исследования, велись разработки. Но как часто и бывает, изобрел нужное средство гений-одиночка.
6. Бывший
Я пока совсем не понимала, о чем он говорит, но старалась не пропустить ни слова.
– О том, что изобретенное вещество имеет сильное побочное действие узнали практически сразу, но… – Макс запнулся, – Но это мало, кого остановило.
– Я не понимаю…
– Реалинум. Так назвали таблетки, стирающие грань в нашем сознании между игрой и реальностью. Пока действует таблетка, человек не помнит, что находится внутри компьютерной программы, он воспринимает окружающую действительность за реальную жизнь. Имеется и побочка: накопительный эффект. Чем дольше игрок употребляет реалинум, тем сложнее ему вспомнить про реальную жизнь. Если вовремя не прекратить прием реалинума, можно потерять разум, забыть, что когда-то ты был человеком. В таком состоянии люди уже не могут дать команду капсуле вытащить их из виртуальной реальности. А ведь любую капсулу хоть изредка, но нужно перезаряжать.
– Зачем ты говоришь об этом?
– Скажи, в твоем городе всегда ночь? – неожиданно спросил он.
– Конечно, нет!
– Когда ты в последний раз видела солнце?
– Что?
– За твоим окном всегда темно и идет дождь? – продолжал допрос парень.
– Конечно, нет… – я запнулась, но твердо ответила. – Дождь идет не всегда.
– Варь, а когда он идет?
Я почему-то встала, встал и он.
– Дождь идет… – я сглотнула, – Он идет всегда, когда я уже дома.
– Что еще происходит постоянно, с повторениями одних и тех же событий?
– Оборотни охотятся за девушками в откровенных нарядах…
Я села. Боль не пришла, но сильное головокружение от возникающих в памяти картинок подкосило ноги. Одно и то же. Каждый раз. Только почему-то… Зачем?
– Что происходит?
– Ты – крутой специалист, Варвара, мастер, лучший геймер из всех, кого я знаю. Тебя наняла компания «Игронус». Ты помнишь, зачем?