Читать онлайн Любой ценой? бесплатно

Предыстория.

Однажды я пообещала отомстить одному человеку за гибель моей лучшей подруги, доказать, что во всем виноват только он, заставить его заплатить за все, чего бы мне этого не стоило, даже ценой моей собственной жизни.

Если бы я тогда знала через какие испытания из-за этого мне придется пройти, сколько страданий и боли пережить, что моя жизнь действительно окажется на волоске от гибели, возможно, я бы не была столь самоуверенна и глупа.

Но, как любой одержимый человек, в начале своего пути я твердо верила, что все делаю правильно, что у меня все получится и никто меня не остановит. Я так ясно и четко все видела, все понимала, что другого варианта просто и быть не могло. А злость и жажда мести добавляли мне сил, заставляли каждый раз подниматься с колен и идти к намеченной цели. Я прекрасно понимала, что поставила все на одну карту. Моя собственная жизнь меня мало интересовала, как и люди, которые меня окружали. Я была жестока, я не умела прощать, я не умела слушать, я не хотела видеть, я не могла любить, в моем сердце была только ослепляющая ярость.

Пустое сердце не болит,

Оно не плачет, не кричит.

В нем света нет и нет любви,

Как жизни нет уже внутри.

Поплачь о ней и отпусти,

За все, что сделано прости.

Она не ты, и ты не я,

У каждого судьба своя.

Волна не бросит океан,

Луна не падает к ногам.

Полет и клетку не сравнить,

Как не заставишь полюбить.

Живи сейчас, живи собой,

Не отдавай свой мир другой.

Слова исчезнут в пустоте,

И ты останешься во тьме.

Глава 1.

Я стояла перед входом в огромное стеклянное офисное здание, как в лучших зарубежных фильмах, и мечтала. Нет, не о прекрасном будущем и блестящей карьере, а о том, что здесь я, наконец, смогу воплотить все задуманное в реальность. Я так долго пыталась попасть в эту компанию, так многое предприняла, даже подняла свой журналистский уровень на небывалые раньше высоты. Прозябая в дешевых журналах, я искала все и всех, где и чему я могла бы еще обучиться. Куда меня только не отправляли, какую бредятину не заставляли писать, но я все стерпела, потому что передо мной была ясная цель, я должна была найти его слабое место, испортить всю его жизнь, подобраться на расстояние вытянутой руки и нанести победный удар.

Сегодня мне предстояло пройти заключительное собеседование с самим главным редактором, Андреем Андреевичем Антоновым. Я была обязана произвести хорошее впечатление и получить это место. По такому поводу я даже сходила в магазин и прикупила сногсшибательный брючный костюм белого цвета, туфли лодочки и изящный клатч. Да, это была самая настоящая маскировка, маскировка меня и моих намерений. Никто не должен был узнать мои планы, особенно он. Мне пришла в голову идея прикинуться независимой леди, хорошо образованной и умеющей держать себя в элитном обществе. Мне даже пришлось переделать свой стиль письма, чтобы соответствовать новому образу и стандартам журнала. Раньше я была пацанкой в рваных джинсах и рюкзаком на плечах, карабкающейся в неизвестность. Теперь я стала экспертом в области разоблачений, громких сенсаций и скандалов. Меня даже начали узнавать в нашем кругу, точнее мои творения, которые я писала под псевдонимом. Моя последняя статья была посвящена одному депутату, который разбогател на нелегальном бизнесе. В итоге его посадили, а меня пригласили на работу. Так что сегодня я была готова на сто процентов.

На ресепшене, да, тут был ресепшен, меня встретила молоденькая красотка и проводила в конференц зал. Она попросила меня подождать и принесла чашечку кофе. Я не стала зря терять времени и начала осматривать территорию. На стенах висели награды журнала и фотографии с вручения премий. Мой взгляд стал искать. Бегло пробежав по ненужной мне серой массе людей, я, наконец, нашла его. Последние несколько лет премия «Лучший журналист года» доставалась именно ему – Вознесенскому Владиславу Сергеевичу. Наверно, я слишком увлеклась рассмотрением его достижений, в следствии чего, совсем не заметила прихода главного редактора, обращение которого ко мне заставило меня вздрогнуть.

– Добрый день, прошу прощения, что заставил вас ждать.

Чувствуя себя, как будто меня застукали на месте преступления, я не сразу ответила, поэтому он задал еще один вопрос, который заставил меня собраться.

– Вы знакомы с нашей звездой? Он лучший в своем деле. Еще никто не смог его затмить.

– Даже самые яркие звезды когда-нибудь гаснут, – ответила я. – Мы не знакомы. Нашим дорогам еще только предстоит пересечься.

– В нашем журнале у вас будет такая возможность и не раз. Хотя его характер не сахар, но профессионализма у него не занимать.

– Скоро он покинет свой пьедестал, не сомневайтесь, найдутся люди, которые помогут ему в этом.

– Вы так уверенно говорите.

– Конечно, я же не просто так к вам пришла, кофе попить, мои планы гораздо масштабнее. Я сделаю все от меня зависимое, чтобы следующую премию получил кто-то еще, более достойный.

– Кто же?

– Поживем, увидим. А пока, я надеюсь, мы не будем всю встречу говорить только о нем, я начинаю чувствовать, что мое самолюбие задето.

– Простите, я увлекся. Обычно люди с удовольствием говорят о нем.

– Я предпочитаю, чтобы говорили обо мне.

– Интересно, давно я не встречал такой уверенности в себе, этим вы похожи.

– Не сравнивайте нас, у нас разный взгляд на жизнь.

– Вы же не знакомы, откуда вам знать?

Тут я поняла, что увлеклась.

– Может, присядем? – спросила я, пытаясь перевести разговор в другое русло.

– Конечно, простите, наша беседа увлекла меня.

Я села на мягкое кресло, глотнула отрезвляющий кофе и продолжила.

– Мне знакомы некоторые его работы, по ним я могу судить, что у нас разный подход.

– Ваших работ я видел не очень много, и между вами есть безусловное отличие – вы женщина.

– Это плохо?

– Это иначе, в вас есть загадка, которую я пока не могу разгадать.

Его слова и взгляд дали мне повод немного сменить тактику.

– Так, что вам мешает попытаться разгадать ее? – спросила я с явным намеком на нечто большее.

Он увлеченно посмотрел мне в глаза. Я не стала отводить взгляд, давая понять, что я не из слабых, что я не против чего-то интересного, но меня не так просто увлечь.

– А мне нравится ваша позиция. Надеюсь, наше сотрудничество будет многообещающим.

– Я тоже на это надеюсь.

– Позвольте задать вам ряд интересующих меня вопросов.

– Конечно, ведь я именно за этим сюда пришла.

– Вы известны миру под псевдонимом Вендетта. Почему вы выбрали его?

– Я выступаю за справедливость, виновные должны быть наказаны.

– Какое ваше настоящее имя? Вы не указали в резюме.

– Это важно?

– Безусловно.

– Надеюсь, вы понимаете, что такая информация строго конфиденциальна?

– За это можете не переживать, мы профессионалы своего дела, вы и дальше сможете работать под псевдонимом. Ваши личные данные будут строго засекречены, если вы того пожелаете.

– Да, этот пункт для меня обязателен.

– Договорились.

– Мое настоящее имя – Мари, Мария Бленская.

– Я могу обращаться к вам Мари, при личной беседе?

– Только, если вы заслужите статус очень близкого друга, – я посмотрела на него своим самым хищным взглядом.

Он хитро улыбнулся в ответ.

– Вы закончили журфак в известном институте. И ваши новые работы мне очень импонируют. Как я смог понять, мотивации вам тоже не занимать. Пока мне все нравится. Есть ли у вас особенные пожелания или требования?

– Сохранение тайны моей личности и предоставление свободы выбора материала.

– Ну, с первым проблем не будет. А вот, второе, надо будет сначала заполучить. Но, не спешите отказываться. Для вас у меня есть специальное предложение. Вы сможете выбирать тему сами, но ее согласование и утверждение будете обсуждать лично со мной. Также у меня уже есть несколько идей, которые я хочу вам предложить сам.

– Интересно. Мне казалось, что в этом журнале довольно большой штат сотрудников. И у вас нет необходимости лично работать с каждым.

– Это так. Но, вы исключение. Я сам заинтересован в таком подходе.

– У вас скрытые мотивы?

– Буду откровенен, да. После личной встречи с вами сегодня, у меня появился неподдельный интерес к вашей персоне. Надеюсь, вас это не смутит.

«Вот так поворот. Я даже представить себе не могла, что вживусь в новую роль настолько хорошо. Если наши отношения будут более близкими и он даст мне полную свободу действий, то я смогу осуществить свои планы значительно быстрее».

– Все будет зависеть от вас. Но, хочу сразу вас предостеречь, роль второго плана не для меня.

– Тогда, прошу вас присоединиться к нашему журналу как можно быстрее. Наши юристы вышлют вам на электронную почту договор. Надеюсь, вас все устроит.

– Буду ждать.

– А теперь прошу меня извинить, у меня еще встреча, – он встал, учтиво наклонился к моей руке и поцеловал ее.

Я была немного в смятение, но сопротивляться не стала, даже смогла улыбнутся и кивнуть головой.

Он вышел.

«Давно ли я вот так начала общаться с мужчинами? Не игра ли это с его стороны? Может, он все знает и решил посмеяться надо мной? Исключено. Какие бы мысли у него не были, я должна играть до конца. Он не отталкивающий, а самое главное он мой ключ к заветной двери. Остальное не важно. Я давно уже отключила свое сердце и стараюсь не поддаваться эмоциям, только сухой расчет, не более.

Спрячь свои чувства под замок,

Не трать напрасных фраз.

Твой путь еще далек

И он не полон страз.

Я воин без меча,

Я действую тайком.

Пока горит свеча,

Приду я, словно, гром».

Я глотнула еще разок кофе и вышла из кабинета.

Я была очень довольна прошедшей встречей, казалось, все идет даже лучше, чем я планировала. Меня охватило приятное чувство эйфории. Нескрываемая улыбка коварного злодея не покидала моего лица. Я шла по коридорам здания легкой походкой победителя, как вдруг прямо передо мной из самой глубины бездны возник мой враг. Он вышел из-за угла так неожиданно. Его самоуверенный вид и твердая походка чемпиона, окруженного мелкими сошками, заставили меня замереть на месте. От него веяло силой и мощью, казалось он даже не замечал людей вокруг себя. Проходя мимо меня, он лишь бросил свой томный взгляд в мою сторону и с совершенным равнодушием пошел дальше. Меня же всю колотило внутри. Я много раз прокручивала в голове нашу встречу, но все равно оказалась к ней не готова. Кажется, он не узнал меня, это к лучшему. Да и как он может меня помнить. Мое существование для него ничего не значит, как и большинства людей вокруг. От его вида моя ненависть лишь увеличилась.

Я поспешила удалиться из здания, чтобы никто не заметил моего состояния. Одно я для себя поняла четко – я должна лучше контролировать свои эмоции, чтобы не выдать мои планы раньше времени. Эта игра станет решающим боем всей моей жизни. Второго такого шанса точно не будет.

Отдышавшись на свежем воздухе, я быстро пришла в себя. Нюни мне ни к лицу. Враг будет повержен любой ценой.

Сегодня я должна еще сделать много дел. Мой гардероб совсем не соответствует моему нынешнему образу. В одном костюме я долго не прохожу, а значит пора идти в магазин. Благо денег за последнюю статью мне заплатили не мало. Так что буду вкладывать в себя. Хоть я и не очень люблю ходить по магазинам, толпы людей выводят меня из себя, придется потерпеть. Чтобы минимизировать урон, я решила снова пойти в тот же магазин, где купила первый костюм. По дороге мне попался ларек с хот-догами и я уже было обрадовавшись, чуть не купила себе один, но вовремя остановилась.

«Что ты делаешь? Какие хот-доги? Посмотри на себя. Ты в дорогущем белом костюме. Не хватало еще обляпать его кетчупом, и чтобы тебя кто-нибудь увидел. Все это ребячество оставь в прошлом. Сейчас ты на тропе войны. Каждый шаг должен быть взвешен и тщательно обдуман. Даже малейшая ошибка может стать роковой».

Мне очень хотелось есть, но я решила потерпеть и дождаться более подходящего места.

В магазине одежды работали очень приветливые девушки, еще бы с такими ценами им быть не приветливыми. Они меня сразу узнали и предложили кофе. Эту отраву я больше сегодня пить не могла, поэтому поспешила отказаться.

– Я хочу дополнить свой гардероб вашими прекрасными нарядами, мне они очень понравились. Вот только у меня совсем мало времени. Принесите мне все, самое лучшее, что у вас есть.

– Да, конечно, сейчас все будет сделано.

Все засуетились и через пару минут моя примерочная была забита вещами. Я важно демонстрировала один наряд за другим, напуская на себя небольшую нотку снобизма. Но вдали от посторонних глаз, мне приходилось внимательно подсчитывать ценники, потому что средства были очень даже ограничены.

«Сколько? Как может обычное платье столько стоить? Это грабеж. Что я буду есть, если потрачу сейчас все свои деньги?»

В тяжелом бою с разумом и необходимостью я выбрала несколько нарядов, которые мне подошли по всем критериям.

– Я возьму вот эти, – важно сказала я, протянув вещи девушке консультанту.

– Хороший выбор. Проходите на кассу.

Я с высоко поднятой головой направилась оплачивать покупки.

«Надеюсь, я все правильно подсчитала и мне хватит денег. Как же будет нелепо, если я ошиблась».

Минуты казались вечностью. Сердце выпрыгивало из груди.

– Чем будете оплачивать?

– Картой, – немного дрожащей рукой я протянула кусок пластика, на котором хранились все мои сбережения.

– Введите пин код, пожалуйста.

Я нажала заученные цифры, боясь ошибиться. И с напряжением начала ждать.

– Оплата прошла успешно. Прошу, заберите вашу карту. Спасибо за покупку. Ждем вас снова.

Только после этих слов я смогла выдохнуть и улыбнуться.

– До свидания, – проговорила я, снова напустив важности.

Выйдя из магазина, я взглянула на сообщение от банка в телефоне об остатке средств на карте. Мои глаза округлились, а голова запылала, когда я увидела, что мой баланс составляет тысячу рублей. Еще чуть-чуть и я бы провалилась. И как мне теперь жить на эти деньги? Как я домой доберусь? На такси мне явно не хватит. У родителей просить я не посмею. Друзей у меня нет. Зарплата вообще неизвестно когда будет, ведь я еще даже договор не подписала.

«Так хватит. С такими упадническими мыслями не стоило и вступать в схватку. Нужно настраиваться на победу. Я должна выиграть любой ценой».

И тут я стала оглядываться по сторонам, ища знаки Вселенной. Главное успокоиться и начать видеть возможности. Мой взгляд остановился на вывеске банка на противоположной стороне дороги. Я улыбнулась и уверенно зашагала к стеклянным дверям, сулящим счастье всем без исключения.

Немного подумав, я решила, что кредитная карта будет для меня идеальным выходом из сложившейся ситуации. Тратить буду по мере необходимости, а верну все как только получу зарплату, и никто ничего не узнает. Я так обрадовалась своей находчивости, даже улыбка снова вернулась на мое лицо. Все-таки, Вселенная точно за меня.

Сотрудником банка был приятный молодой человек, который так и норовил впихнуть мне всего и побольше. Я всячески отбивалась, хотя вытерпеть эту психологическую битву было крайне непросто. Но я знала ради чего мне все это нужно, а еще то, что денег мне брать совсем не у кого. Кое как мы сошлись на оптимальных для всех условиях, без особых потерь с моей стороны, и я стала счастливым обладателем волшебной карты. Конечно, я прекрасно понимала, что бесплатный сыр бывает, только в мышеловке или на помойке, и ни то, ни другое меня не прельщало. За все, рано или поздно, придется платить.

Довольная собой я вышла из банка и начала думать, как добраться домой. Такси дорого, общественный транспорт в таком виде и с горой пакетов обойдется мне еще дороже, когда я испорчу свой костюм и все покупки. Раньше я бы не задумываясь прыгнула в метро, прошла пару километров пешочком и в миг очутилась бы дома, но сейчас путь домой превратился в непростой квест, решить который с минимальными затратами еще надо постараться. Ловить попутку как-то страшновато, друзей у меня нет, у родителей машины никогда не было. Опять тупик? Так, надо подумать, ищем знаки. Знаки, ну где же вы? И тут мимо меня проехала каршеринговая машина, притормозила и запарковалась буквально в нескольких шагах. Из нее вышла молодая девушка и направилась в мою сторону. Ох, сколько ужасных историй я слышала про эти машины, как в этих службах разводят людей на деньги, как потом невозможно ничего доказать. Сама я никогда не пользовалась их услугами, хоть и права имелись. Тут я подумала, раз сегодня такой счастливый для меня день, надо решаться. А если что, напишу разоблачающую статью про них, будут знать.

– Девушка, извините, – обратилась я к прохожей, – не подскажите, каким приложением вы пользуетесь, чтобы оплатить машину на прокат?

На меня посмотрели удивленные глаза. Я так и не поняла, что ее так смутило, мой вопрос или то, что ее кто-то посмел потревожить.

– На машине написано, – сухо произнесла она и пошла прочь.

«Бывает. Видимо, у нее сегодня не самый лучший день, или манеры не самые лучшие, по жизни».

Я подошла поближе и внимательно осмотрела машину. Действительно, при детальном рассмотрении, вскоре я нашла то, что мне было нужно. Немного волнуясь, я загрузила программу и нашла нужную машину, потом слегка помучилась с оформлением и, вуаля, я оказалась за рулем.

Да, то еще испытание я для себя выбрала, но отступать было уже поздно, да и другого варианта я не видела. Давно я не сидела за рулем автомобиля, но меня больше пугала не сама езда, а то, что в случае дтп мне не чем будет платить и я окажусь в полной жо.., как бы это литературно сказать, за.., опять не то, в общем, это будет засада.

Пора вспомнить какую-нибудь аффирмацию, что ли. Я немного подумала.

«Я доберусь до дома самым благоприятным и безопасным образом».

Сказав это, я улыбнулась сама себе. Странно слышать такие слова от беспощадного мстителя. Но, об этом, ведь, никто не узнает. И, как будто, для удостоверения, я оглянулась по сторонам в поисках свидетелей. Никого подозрительного не обнаружив, я облегченно выдохнула и сосредоточилась на дороге.

Ехать мне предстояло не очень долго. Навигатор обещал двадцать минут. Но, они тянулись для меня целую вечность. Я поклялась больше никогда не впутываться в эту авантюру, чтобы не подрывать свой образ и в следующий раз искать другие варианты.

Не смотря на все мои переживания и страхи, я благополучно добралась до дома и оплатила поездку. Надеюсь, потом меня не будут ждать никакие сюрпризы и подставы.

Только дома я смогла по-настоящему расслабиться, скинула с себя туфли и дорогой костюм, смыла маску с лица и переоделась в удобную одежду. Это была моя крепость и мое место силы. Никому не надо ничего объяснять, ничего из себя строить, быть хорошей или стервой, смотря, какие роли и для кого, можно было быть собой. Каждый раз, когда я подходила к зеркалу, и видела улыбку на своем лице, я злилась, заставляла вспоминать свое обещание о мести и меняла улыбку на оскал. Было ли это правильно? Не предавала ли я себя? Одно знаю точно, это было не легко, но я должна была, я обещала. Я жила местью долгие годы, поздно меняться, пора продумывать план действий.

Вечер я провела, как всегда, в одиночестве, как те две мышки из мультфильма, который показывали в моем детстве, только я строила планы не по захвату мира, а по разрушению конкретной личности.

«Я скоро приду, я уже на пороге,

Пусть, еле дышу и уставшие ноги.

Я вижу огонь, он пылает в глазах,

Я та, кто расскажет, что значит страх».

Уже совсем поздно на мой почтовый ящик пришло заветное письмо с договором о сотрудничестве. Я внимательно изучила каждый пункт, ведь, если признаться честно, у меня было совсем мало опыта в этом. Меня все устроило, поэтому завтра я отправлюсь в офис, чтобы стать полноценным сотрудником и начать воплощать свои мечты в жизнь.

Глава 2.

Сегодня я проснулась раньше будильника, так сильно мне не терпелось приступить к делу, во всех смыслах. Работа предстояла тяжелая и планомерная, спешить было ни к чему. Сначала надо втереться в доверие, получить полномочия, изучить все слабые стороны противника и только затем приступить к действиям. Скажу сразу, я не планировала никого убивать или калечить, не хочу никого вводить в заблуждение. Моя месть заключалась в уничтожение карьеры, благополучия и спокойной жизни того, кто не заслуживает мирного существования. Я хотела заставить его мучиться и раскаиваться в своих поступках.

Немного перекусив, я снова надела на себя маску леди и отправилась в редакцию. Я так торопилась, что даже не позвонила и не предупредила о своем приходе, и вспомнила об этом только перед входом в стеклянную башню офисного центра.

«Что же делать? Будет ли уместно звонить сейчас? Или лучше испытать удачу? Но, если все сложится не так идеально, я буду выглядеть глупо».

Я решила, все-таки, позвонить на улице, чтобы оставить себе варианты для маневра.

– Я слушаю, – ответил приятный голос главного редактора.

– Доброе утро, – кокетливо ответила я.

– Теперь и правда, доброе.

– Рада слышать. Я ознакомилась с контрактом, меня все устраивает. Когда вы будете свободны для встречи со мной?

– Сегодня у меня плотный график. Через тридцать минут важная встреча, затем ряд переговоров. Боюсь, свободен только вечер.

– Тридцать минут разве мало? Я буду у вас через пять минут, скажите секретарю, чтобы подготовил необходимые документы. Надеюсь, вас не смутит мой напор?

– Не ожидал от вас такого рвения. Но, раз вы так решительно настроены, я с удовольствием пойду вам на встречу. Жду вашего прихода.

– До свидания.

Все сложилось даже лучше, чем я ожидала. Я не спеша поднялась к кабинету главного редактора и постучала в дверь. Меня уже ждали.

– Самые важные встречи происходят без подготовки. Прошу прощения, если доставила вам неудобства, моя работа немного изменила мой образ жизни. Если бы я всегда предупреждала о своем приходе заранее, то ни одной разоблачающей статьи у меня так и не вышло, – произнесла я с порога, чтобы хоть как-то выбелиться в сложившейся ситуации.

– Похоже, мне нужно привыкать быть всегда настороже, никогда не знаешь, какие еще сюрпризы вы мне приготовите в будущем.

– А вам есть, что скрывать?

– Так, понятно, любое мое слово может быть использовано против меня, – ответил он с улыбкой на лице.

Я улыбнулась в ответ.

– Не будем терять драгоценное время. Вот распечатанный экземпляр нашего договора о сотрудничестве, проверьте, пожалуйста, и давайте уже закрепим его официально, – продолжил главный редактор.

Я пробежала глазами документ, чтобы убедиться, что в него не добавили новые пункты и затем произнесла:

– Все верно, давайте подпишем.

– Отлично, – он протянул ручку. – Свою подпись я уже поставил. Один экземпляр вам, а другой будем хранить мы.

– Теперь вам от меня никуда не деться. Вы готовы? – произнесла загадочно я.

– Жду с нетерпением. Но, нам все же придется встретиться с вами вечером, другого времени у меня сегодня просто нет. Вы пока можете сходить в отдел кадров и оформиться, познакомиться с коллективом и обстановкой в компании, но вот обсудить материал вам будет не с кем. Как мы ранее договаривались, я сам буду заниматься этим вопросом.

– И вы свободны только в нерабочее время для обсуждения деловых вопросов?

– У меня нет разделения на рабочее и нерабочее время. Я всегда должен держать руку на пульсе, иначе я бы не занимал этот пост.

– Но, вы же понимаете, что могут пойти недомолвки и недопонимая.

– С вашей стороны?

– И с моей тоже. У меня богатая фантазия. А что, если я решу, что вы проявляете ко мне дополнительный интерес?

– Тогда, я еще раз подтвержу свои предположения на ваш счет.

– И какие же, если не секрет?

– О вашей проницательности и догадливости.

– Это скрытое признание?

– Это открытая попытка.

– Но, я ведь имею полное право отказаться и сказать, что решаю все рабочие моменты в официальной обстановке.

– Да, конечно.

– Хорошо. Тогда, я так и сделаю. Не люблю смешивать работу и личную жизнь. Поэтому отложим наш разговор на завтра. Завтра у вас найдется на меня время?

– Да, постараюсь, – разочарованно произнес он.

– Вот и отлично, – я радостно улыбнулась. – А вот, если у вас есть желание со мной просто поужинать, то я с радостью соглашусь.

Мой ответ произвел нужное впечатление. Андрей Андреевич сразу повеселел и сменил тон беседы.

– А вы умеете плести интриги.

– Ну, что вы, я только учусь.

Мы оба засмеялись.

В дверь неожиданно постучали. И в кабинет вошел он. Статный, красивый, гордый и надменный.

– Уже пора, – произнес Владислав и недовольно посмотрел в мою сторону. – Простите, что прервал вашу беседу, не знал, что вы не один.

– Да, да. У меня возникло неотложное дело, но мы уже закончили.

– Подожду в коридоре.

Он вышел.

– К сожалению, не могу уделить сейчас вам больше времени. Мне нужно уезжать.

– Да, я все понимаю, и так свалилась на вас, как гром среди ясного неба.

– Буду с нетерпением ждать вечера. Позже я вам скину адрес и время.

– Хорошо, договорились.

Андрей Андреевич позвал своего секретаря и попросил сопроводить меня в отдел кадров, а сам удалился.

«Интересное у нас получается сотрудничество.

Кто больше тут жертва? Ты или я?

Кому и зачем вся эта игра?

Ты в праве не знать и в праве поверить,

Я в праве играть и в праве проверить».

Мне стоило подготовиться к сегодняшнему вечеру как следует. Какую тактику избрать и как себя вести? Он был не в моем вкусе, слишком приторный и предсказуемый. В моей жизни не было места для отношений, как и не было людей, которым можно верить. Я привыкла все делать сама, я была жестока и целенаправленна, и в мои планы не входил другой мужчина. Я была полностью сосредоточена лишь на том, кому я должна была отомстить.

В студенческие годы мое сердце уже было сильно ранено, я была слепа и глупа. Мои глаза открылись так внезапно, что мой мир перевернулся раз и на всегда. Сейчас я презираю себя за то, что когда-то его любила, да я не буду отрицать тот факт, что мой враг был моей первой, тайной и никому не известной любовью. Он привлек меня своей красотой и острым умом, всегда отличался и выделялся из толпы. Все девчонки бегали за ним хвостиком, лишь бы удостоиться его внимания. Хорошо, что мы учились с ним в разных группах и я не примелькалась в его глазах, иначе сейчас мне было бы труднее. Мы никогда с ним не общались и не имели общих дел. Но, произошло одно обстоятельство, которое полностью уничтожило его в моих глазах. То, как он поступил с моей подругой не может остаться безнаказанным. И пусть правосудие слепо и ничего не предприняло, я не оставлю этого просто так. Я докажу всем, я отомщу ему.

Мои мысли опять унеслись к нему, хотя я просто обдумывала план на вечер, как же так. Похоже, я ни на минуту не перестаю думать о Владе. Но, это и к лучшему, не стоит витать в облаках.

Я прошлась по компании и все внимательно изучила. Здесь было очень красиво и уютно. Возможно, раньше я бы мечтала тут работать, строить свою карьеру. Но, сейчас. Смогу ли я работать тут, когда уничтожу своего врага? Какие жертвы мне придется принести, сколько дел натворить? Не думаю, что со мной захотят иметь дело после этого. Но, я жила ради мести последние десять лет, и у меня больше нет планов на эту жизнь, мою собственную жизнь, я пренебрегла собой ради успеха.

Покинув знание офиса я направилась домой. Нужно было подготовиться к ужину. Хорошо, что я купила себе платье, стоит блеснуть. Чем раньше Андрей станет ручным, тем лучше, у меня будет больше возможностей. Только один момент не давал мне покоя. Как мне быть? Ведь, у меня никогда не было ни с кем отношений. И кажется, его не устроят простые ужины, без продолжения. Хоть я и все была готова положить к ногам своей цели, но спать с мужчиной, который мне противен? Смогу ли я? Я вообще не хочу, чтобы он ко мне прикасался. Но, если мне придется выбирать, то, скорее всего я отброшу эти глупые детские предрассудки и продам свое тело, но не сразу, стоит поиграть в кошки мышки сначала. Все мужики одинаковые, после секса они и не вспомнят, как тебя звали, а это именно мне, нужно получить от него максимум пользы, а не ему, так что в нашей игре я рыбак, а он рыбка.

С такими мыслями я начала собираться. Приняла ванную, сделала укладку и приготовила платье. Как раз к этому времени Андрей прислал мне адрес ресторана. Я сразу посмотрела в интернете, что это за место. Оказалось, это очень дорогое и известное в своих кругах заведение. Но, естественно, я там никогда раньше не была. Тем более стоит постараться, чтобы соответствовать статусу.

Я сделала все возможное, чтобы выглядеть роскошно, и только мне известно, чего мне стоило носить эту лживую маску, строить из себя цацу, когда сама все это презираю.

Ресторан оказался помпезным и посетители там были ему под стать, гламурные, накаченные барышни с богатенькими папеньками или их сынками мажорами. Я могла бы про каждого из них написать разоблачающую статью. Но, сегодня мне самой придется примерить их роль на себя. Посмотрим, что из этого выйдет.

Когда я приехала, Андрей меня уже ожидал. Меня проводили к его столику. Он встал, поприветствовать меня и помог мне сесть, учтиво задвинув стул.

– Вы сегодня шикарно выглядите, Мари. Могу я вас так называть? – спросил он протягивая мне бокал вина.

«Ну, что ж. Игра началась. Поиграем».

– Из ваших уст это звучит очень сексуально, – ответила я.

– Так и есть, я с трудом сдерживаю себя, чтобы не наброситься на вас прямо тут.

– Откровенно. Ценю. Но, придется вам сменить даму, если цель на столько банальна. Я не девочка на одну ночь.

– Не хотел тебя обидеть. Давай, без всех этих официальностей? Я только хотел сделать комплимент. Любой женщине приятно знать, что ее хотят мужчины.

– Да, безусловно это будоражит, но я уже давно перешла ту стадию, где за приятное слово или дорогой ужин готова заплатить в постели.

– Я был к этому готов.

– Вот и отлично.

– Но, хоть на ты мы сегодня перейдем? Я же еще не все испортил?

Я улыбнулась.

– Хорошо, я дам тебе победить в этом раунде, чтобы тебе не было так грустно.

– Звучит как одолжение, а не как победа.

– Но, разве цель не достигнута? Какая разница какими средствами?

– Не скажи. Иногда жертвы могут перевесить сладость выигрыша. Но, я не стану отказываться. Что будешь заказывать?

– На твое усмотрение.

– Как так?

– Хочу посмотреть, на что ты готов ради победы и что ты обо мне думаешь.

– Как это можно понять по еде?

– По любому слову и поступку можно прочесть намерения человека, если захотеть.

– Ты обладаешь магическими способностями?

– Вовсе нет. Я просто не знакома с меню в этом ресторане, – я улыбнулась.

– Опять легче не стало. И как понять, были ли твои предыдущие слова шуткой или нет.

– Ни как.

– Я в тупике.

– Хочу посмотреть, как ты будешь выбираться оттуда.

– Почему у меня такое ощущение, что ты издеваешься надо мной?

– Потому, что я не жертва в твоих руках, как ты привык.

– Хочешь сказать, жертва я?

– Я не знаю твоих целей, но знаю свои.

– И какие у тебя цели на мой счет?

– Это зависит от многих обстоятельств. Только хочу предупредить заранее, я сейчас не заинтересована в отношениях и любовных интрижках. Я самодостаточна. И к вам я пришла ради карьеры. Поэтому, если я не увижу целесообразности, то тратить свое время не собираюсь.

– Сухой расчет?

– Деловой интерес.

– Как же вы все похожи.

– Кто?

– Профессиональные журналисты. Зациклены только на работе.

– Например.

– Владислав Вознесенский.

Меня аж передернуло.

– Кто?

– Да, не удивляйся. Каким бы мачо он не выглядел, я ни разу не видел его с девушкой. Думаю, они вообще его не интересуют. Одни командировки. Вот сейчас опять уехал на месяц.

– Интересно. А я думала, что он бабник.

– Все так о нем думают, но это не правда. Хотел бы я посмотреть на ту девушку, которая сможет привлечь его внимание, ту, ради которой он захочет изменить свою жизнь.

– Чтобы быть бабником постоянная девушка не нужна.

– Так его и однодневные не интересуют, он сам об этом говорит.

– Ну, не всем словам можно верить.

– Согласен.

– Вы с ним близки?

– Не очень.

– Может, он просто слишком высокомерен? И не считается с другими?

– Не буду утверждать, но ничего подлого или жестокого я в его поведении не наблюдал. Он ответственно относится к своей работе и не терпит когда кто-то позволяет себе халатность. Поэтому многие думают, что он груб, хотя, он просто требует выполнения должностных обязанностей.

– Тебя послушать, так он само совершенство. Работает не покладая рук, даже на личную жизнь не отвлекается.

– Ты его недолюбливаешь?

– А за что мне его любить?

– За талант и заслуги.

– За это его должен любить ты, думаю он ключевая фигура в вашем журнале.

– Это правда, даже не знаю, что с нами будет, если он решит уйти.

– Придут другие.

– Возможно, но такие журналисты редкость.

– Согласна, надеюсь, он получит все награды по своим заслугам.

Андрей внимательно посмотрел на меня.

– А я надеюсь, что мы не будем весь вечер говорить про него.

– Заметь, ты сам начал.

– Да, прости. Вернемся к нашему ужину. Я предлагаю заказать мясной стейк. Как тебе?

– Я не ем мясо.

Он удивленно посмотрел на меня.

– Не люблю, есть трупы животных.

– Тогда, как ты относишься к рыбе?

– Тоже нет.

– Кажется, я проиграл в выборе. Может, сама выберешь?

– Морепродукты, выбери что-то из них.

– Хорошо. Тебе трудно угодить.

– Да. Поэтому сдайся, если трудности тебя пугают.

– Ни за что.

– Посмотрим.

– Я так легко не сдаюсь. Со временем я узнаю все твои предпочтения.

– Если я их раскрою.

– Я постараюсь.

Мы сделали заказ. А мне стало жутко скучно. Я устала. И немного расстроилась. Месяц. Целый месяц мне нечего будет делать и придется просто так терпеть общество Андрея. Ждать? Нет, придется начать работу с общественностью.

Андрей заметил, что я немного ушла в себя и попытался снова завязать разговор.

– Ты расстроена? Я огорчил тебя тем, что не угадал твой вкус?

– Я была уверена в этом. Как ты мог его угадать?

– Не знаю. Иногда же бывает, что люди чувствуют других.

– Не переживай, со мной это не работает. Никто еще не смог понять меня.

– И тебе это нравится?

– Да, я предпочитаю свободу.

– Так, может, отношения без обязательств?

Я исподлобья взглянула на него.

– Возможно, но не сейчас. Сейчас у меня другие планы.

– Они касаются меня?

– Они касаются вашего журнала, а значит и тебя.

– Тогда ладно. Кажется, я слишком много болтаю сегодня, подпортил впечатление.

– Так лучше. Люблю прямолинейность. Не переживай, я подумаю над твоим предложением.

– Да? Неожиданно. Я думал, ты не захочешь со мной больше видеться.

– Не пытайся разгадать мои мысли, просто будь рядом, если хочешь, и не строй лишних планов.

– Я тебя понял.

Принесли наш ужин и мы смогли насладиться едой, наконец, прервав разговор.

Остаток вечера я пыталась сохранить свой образ, не раскрыть свое отношение к своему спутнику и своих планов на будущее. Андрей был внимателен и услужлив, но меня это только раздражало, как и его подход ко мне. Какой мне от него прок, тоже стало не понятно. Он не станет мне помогать, тем более, если я буду что-то предпринимать против его обожаемого Влада. Скорее наоборот, он меня возненавидит, если догадается о чем-то. Надо быть предельно осторожной с ним и не взболтнуть лишнего. Хотя, на что я надеялась? Никаких союзников в моей битве и быть не может, только враги, кругом одни враги.

«Мой клинок обнажен,

Сердце залито кровью.

Враг, ты будешь сражен,

И за все аукнется болью».

Домучив нашу встречу до логического конца, я, наконец, отправилась домой. Хоть на улице была глубокая ночь, я немного прогулялась по городу. Темный небосвод успокоил мои тревоги, я подпиталась его тьмой, наполнилась сил и уверенности в своих действиях. Не знаю почему, но я стала очень любить ночь, она была величественна и бесстрашна, опасна и коварна. Было такое ощущение, что темные силы вступали со мной в контакт. И он меня не пугал, а укреплял.

«Я окутана мраком, как смерти невеста,

Ты не стой на пути, рядом будет нам тесно.

Спрячься в логово, Бога моли,

Уходи в мир иной, навсегда уходи».

Глава 3.

Этот месяц я посвятила плодотворной работе. У меня было много важных дел.

Во-первых, я целиком и полностью погрузилась в работу. В моей голове было несколько проектов, которые я очень хотела реализовать и произвести хорошее впечатление на главного редактора. Он и сам предложил мне один материал, от которого я не могла отказаться, так как это был мой старт. Тема была для меня неинтересная, из ряда желтых сплетен, а я не люблю копаться в грязном белье тех, кто особо никому никакого вреда не сделал. Но, пришлось потерпеть и подпортить жизнь одному художнику, возможно он кому-то насолил и это был просто заказняк, не знаю, я не стала развивать эту версию, хотя она для меня была куда интересней основной. И благодаря этой работе Андрей разрешил мне взять для следующего выпуска свою тему. Тут уж я развернулась по полной, тем более, что теперь в моем распоряжении был целый штат сотрудников, помощью которых я могла пользоваться совершенно бесплатно. Результат получился превосходный. Еще одна голова никчемного человечка полетела с плеч. Меня начинали бояться и даже стали угрожать расправой. Интересно, охота на охотника. Посмотрим, кто успеет первым.

Во-вторых, мне нужно доказать всем новым коллегам, что я имею вес и ценность, что со мной надо считаться. А это не просто заслужить. Тут мало быть просто хорошим журналистом, необходимо проявить гибкость и найти подход к каждому. Кроме этого, я пыталась найти ключевых людей, тех, кто распространит нужные мне слухи и подпортит репутацию Влада. Я пустила утку о том, что он жуткий бабник, который не считается со своими девушками, меняет их как перчатки и с особой жестокостью и хладнокровием расстается с теми, кто ему надоел. Многие из них пытались покончить с собой после такого отношения, а ему безразлично. И как ни странно, многих, это даже не удивило, как и то, что он на всех смотрит свысока, не считает за людей, так как никто и никогда не сможет сравниться с его талантливой персоной. Тот еще мерзкий тип. Вот уж, поистине, хороший его ожидает сюрприз по возвращении.

Ну, и в-третьих, я начала тщательную подготовку к одному важному мероприятию, где мой враг должен предстать ключевой фигурой. Презентация нашего журнала для зарубежных инвесторов станет ключевым событием этого года. Мы хотели выйти на новый уровень. И я должна была придумать, как напакостить одному человеку, при этом не испортить всего мероприятия. Задача не простая, и от этого еще более интересная.

Ах, да, совсем забыла. Доля моего внимания была направлена на главного редактора. Поддерживать с ним связь, так, чтобы он не охладел ко мне, но и не дать пересечь черту. Несколько приторных ужинов, постоянные намеки и явные попытки изменить статус наших отношений с его стороны, пожалуй и все. С каждой нашей новой встречей он становился для меня все более противным, а мои уловки все более изощренными. Но, приходилось терпеть, ради достижения цели. И надо сказать, я начала привыкать к своей маске, постепенно сливаясь с ней в единое целое.

«Где правда, а где ложь?

Какая суть, когда в кармане нож?

И уж какая разница, когда наступит пятница?

Коль я – твоя избранница?»

Вот и настал долгожданный день презентации. Я постаралась на славу, осталось только пожинать плоды и надеяться, что все пойдет по моему плану.

По случаю мероприятия я купила сногсшибательное платье, благо за этот месяц я успела получить зарплату, которой хватило не только на погашение моего кредита. Я сходила на укладку и макияж в салон, впервые в жизни, и действительно почувствовала себя изысканной девушкой.

На место я прибыла заранее, чтобы не пропустить самое интересное.

Для начала, я подменила костюм Влада на два размера меньше, чтобы он в него вообще не влез. Это стало возможным благодаря некоторым манипуляциям, подкупом пары сотрудников и моей бдительности. Я постаралась остаться не замеченной, но продолжала за ним наблюдать. Благо наши гримерки были рядом и я смогла услышать весь его яростный гнев, когда Влад обнаружил подмену. Мне кажется, что все здание сотряслось от этого крика. Все засуетились и забегали, пытаясь разрулить ситуацию, и только я ехидно улыбалась. К моему сожалению, ему быстро подобрали замену, но это было весьма предсказуемо.

Следующий номер моего концерта был самым сложным, так как я решила выступить в главной роле. Все уже находились в зале, оживленно беседовали и выпивали. И так как, я разузнала все расписание мероприятия заранее, каждый его шаг был вымерен мной почти до секунды. Я не выпускала фигуру Влада из виду и постоянно поглядывала на часы. В самый последний момент мне чуть не помешал Андрей, который подошел ко мне побеседовать, но сама судьба оказалась на моей стороне. Когда Влад уже шел на сцену для своей приветственной речи, ему как раз посчастливилось пройти мимо нас и я совершенно случайно резко обернулась в его сторону в самое подходящее время. Да так удачно, что все содержимое моего бокала оказалось на его белоснежном пиджаке, и надо сказать, что я припасла для этого случая самое красное вино, которое только было в наличии. Я думала его взгляд прожжет во мне дыру, так гневно и зло он на меня взглянул. Но, в открытую он не мог выплеснуть свой гнев, так как вокруг было слишком много людей, поэтому только прикусил губы от сожаления и попытался стряхнуть с себя вино, которое уже успело впитаться.

– Какая жалось, мне так неловко, – лукаво произнесла я.

Он только смотрел на меня с явным желанием убить, думаю он непременно сделал бы это, в более подходящей обстановке, ему не привыкать.

Самым расстроенным в это мгновение был Андрей. Вот уж, действительно, чья репутация оказалась под угрозой. Но, он бы не был главным редактором, если бы не умел быстро реагировать на чрезвычайные ситуации. Он быстро снял с себя свой пиджак и поменялся с Владом. Большинство даже не успело заметить переполоха. А я с огорчением проводила взглядом Влада на сцену. Жаль, что он не предстанет перед публикой в неприглядном виде, ну, да ладно, у меня для него был заготовлен еще один сюрприз.

– Какая же я неловкая, – с сожалением в голосе обратилась я к Андрею, – чуть не испортила все.

– Ладно, не переживай, со всяким может случится, – ответил он, сжимая в руках испачканный пиджак. – Сегодня все идет наперекосяк, одни подставы, как будто кто-то специально все подстроил.

– Хочешь сказать, это я все решила тебе испортить?

– Да, нет, конечно. Я тебя не виню. Надеюсь, дальше все пройдет идеально.

– Я тоже надеюсь, что все будет по плану.

Влад вышел на сцену. Вокруг все зааплодировали. Он был, весьма, не дурен собой, так что восторженные перешептывания разнеслись со всех сторон.

– Такой красавчик, – произнесла девушка слева.

– Да, милашка, – ответила ей другая.

Величественно прошагав до центра сцены, Влад остановился и поприветствовал гостей мероприятия. И так как он только что вернулся из командировки ему подготовили специальную речь, которую ему придется читать с листа. Какой счастливый шанс, будто специально все подготовили для меня. Он успел прочитать содержание перед церемонией и отдал ассистенту, который заранее вынес его на тумбу. И как-то случайно, в тексте появились некоторые правки.

– Добрый вечер, дорогие гости, – начал Влад, – рад приветствовать всех вас на нашей презентации. Для меня честь выступать сегодня перед вами, хотя я сам немного удивлен, как такому никчемному человеку, как я доверили эту роль… – тут он вдруг остановился, заметив ошибку.

А по залу раздался смех. На лице Влада снова появилось выражение гнева. Он вздохнул, посмотрел на зал и продолжил.

– Да, вы не ослышались. Не понимаю, почему для этой ответственной роли выбрали именно меня, ведь я провожу большую часть времени в путешествиях и нахожусь в офисе очень редко, за что многие считают мой вклад в развитие журнала никчемным, но думаю мои награды говорят сами за себя.

Далее он продолжил читать с листа, но теперь внимательно проверял каждое слово.

– Что, за фигня? – негодовал Андрей, – откуда эта чушь?

– Что случилось? – удивленно спросила я, – какие-то проблемы?

– Все хорошо, не переживай, – ответил он.

– Как скажешь.

Я была довольна результатом. Все мои маленькие пакости удались на славу.

Когда Влад закончил речь, то прямиком пошел к нам. Вид у него был грозный, казалось искры вылетали из его глаз. Он молча снял пиджак и протянул его Андрею.

– С меня хватит, – сказал он, – это все не просто так. Очень надеюсь, что ты разберешься в этом беспределе.

– Не горячись, останься.

Но, Владислав был непреклонен. Забрав свой испачканный пиджак и гневно посмотрев на меня, он направился к выходу.

– Да, не простой у него нрав, – добавила я.

– Он терпеть не может такие вот сюрпризы, была бы его воля, он всех, причастных к этому шоу лично бы наказал. Но, я не могу этого ему позволить, иначе он может серьезно подпортить свою репутацию.

– И что ты будешь делать?

– Проведу свое расследование и найду всех, кто желает нам провала, ведь это не личная месть, скорее всего главной целью был я и наш журнал.

– Думаешь?

– Уверен.

– Ты мог кому-то насолить?

– Конкуренты.

– Возможно, ты прав. Этот мир опаснее, чем кажется.

Вдруг наше внимание привлек шум снаружи. Все обернулись и поспешили к стеклянным стенам, через которые была прекрасно видна улица.

Подойдя ближе, все увидели группу девушек с плакатами, которые окружили Влада. Они выкрикивали обвинения в его адрес и кидали мусором.

Бедняга еле уворачивался и с трудом пробрался к такси.

Мы вышли на улицу и Андрей разогнал всех разгоряченных дам.

– Вы нарушаете закон! Я сейчас вызову полицию! Вы ответите за клевету!

Испуганные барышни в миг разбежались, покидав плакаты.

Я подошла ближе и внимательно почитала надписи, как будто впервые их наблюдая.

«Подлый бабник».

«Убийца».

«Ты за все ответишь».

«Совесть не купишь».

«Приготовься к концу».

Ко мне подошел Андрей.

– Хотя, я мог и ошибиться. Похоже, кто-то нацелился именно на него.

– Да, судя по плакатам, эти девушки не остановятся, – ответила я.

– Не думаю, что они в деле, скорее всего это просто подкупленная массовка.

– Тогда тебе стоит поспешить, чтобы найти соучастников в зале, пока они не исчезли.

– Ты права. Судя по тому, что все так тщательно спланировано, следы постараются замести.

– Это разумно.

– Ладно, давай вернемся, стоит продолжить мероприятие. Хочешь помочь мне?

– Я? Как?

– Будешь главной звездой, сопровождающей меня на сцене. Никто не видел твоего лица раньше. Не хочешь приоткрыть завесу?

– Вот это поворот. То есть ты меняешь главную персону вечера? А Влад не будет потом меня винить?

– Я разберусь.

– Тогда хорошо, конечно, я помогу тебе.

Он повеселел, улыбнулся, взял меня за руку и сопроводил на сцену. Сразу поползли слухи о наших личных взаимоотношениях, выходящих за рамки рабочих. И я тут была совсем ни причем.

Остаток вечера я провела как в сказке, меня окружили вниманием и поставили на пьедестал. Особенную радость этому событию доставляло то, что я свергла оттуда своего врага, который поджав хвост, бежал с поля боя. Этот раунд был разгромный, начало положено славное. Я была счастлива.

«Ты можешь быть рада,

Держи – вот награда.

Враг будет повержен,

Король будет свержен.

Я верный слуга, не забыть никогда,

Твои налитые слезами глаза.

Иду до конца, как сын за отца,

Чтоб маска упала с вражья лица».

Глава 4.

Следующая неделя также прошла для меня триумфально, хотя я ничего не делала, просто пожинала плоды предыдущих удач.

Влад ходил злой, как черт, на всех огрызался и кричал, чем только подтверждал свою славу самого мерзкого человека во Вселенной, которую я ему сделала. Теперь уже каждый человек в кампании терпеть не мог этого заносчивого типа. Наверное, единственный, кто еще пытался поддерживать его был Андрей, и то, думаю в основном из-за ценности его, как журналиста, а не человека.

Все попытки найти виновных в происшествиях на презентации с треском проваливались. Люди, причастные к моему шоу, просто исчезли, как сквозь землю провалились. Эту часть я продумывала особенно тщательно. И надо сказать, именно эта ситуации выводила Влада больше всего. Ему казалось, что никто не принимает никаких мер, всем просто наплевать.

Также не маловажным событием стало то, что слухи, появившиеся на мероприятии о наших с Андреем любовных взаимоотношениях стремительно распространялись и обрастали все новыми подробностями. И к всеобщему удивлению ни я, ни он не комментировали их, тем самым окончательно уверив окружающих, что раз мы ничего не отрицаем, то это правда. Я была не против таких домыслов, да и он, похоже тоже. Однажды я подняла эту тему в разговоре и была весьма удивлена его ответом:

– Не считаю это проблемой, – сказал он, – наоборот, рано или поздно это действительно случится, и я надеюсь, что такой моей реакцией я подтверждаю свои серьезные намерения в твоих глазах.

Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать. Ведь, я никогда всерьез не думала об отношениях с ним, даже наоборот, старательно их избегала. Он был мне нужен только для прикрытия, не более того.

«Я думаю, ты будешь только рад,

Что я тебя не приглашаю в ад.

Ведь в рай попасть не суждено,

Тем, кто с тьмою за одно».

Но, как бы прекрасны не были лавры победы, долго на них почивать я не собиралась. Нужно было думать о том, как добить моего врага, да так, чтобы он больше не смог подняться с колен. Простого шоу уже было не достаточно.

И шанс представился мне очень неожиданно.

Влад не мог долго усидеть на одном месте, особенно сейчас, когда все вокруг были настроены против него. Поэтому он решил отправиться в очередное путешествие, о котором грезил последние месяцы. Он объявил об этом на общем собрании, когда утверждали план на следующий выпуск:

– Прошу отпустить меня в горы Непала, – сказал он. – Я давно планировал путешествие по следам таинственного целителя. Думаю, сейчас самое время.

– Опять ты за старое, – возмутился главный редактор. – Это самое опасное путешествие из всех, в которые ты раньше ездил.

– Зато и материал будет под стать, как раз для следующей премии журналиста года подойдет.

При словах об опасности мое сердце бешено застучало, это ли не шанс.

– Позвольте ему поехать, – встряла я в разговор, – вы же знаете своего лучшего работника, он никогда не ошибается. Тем более, сейчас не лучшее время появляться на публике. Возможно, к его возвращению шумиха утихнет.

Влад внимательно посмотрел на меня, явно не ожидая такого поворота.

Андрей задумался. И вскоре, неохотно согласился. Все были рады, особенно я, так как у меня созрел супер план.

После собрания я поспешила в кабинет главного редактора.

– Могу я отнять у вас несколько минут? – спросила я, заглядывая к нему.

– Да, конечно.

Я вошла и плотно закрыла за собой дверь.

– Ты расстроен?

– А сама, как думаешь? Не ожидал, что ты его поддержишь, мне казалось, что вы не очень хорошо ладите.

– Мое отношение к нему тут вообще ничего не значит. Я преследовала сугубо личные интересы.

– Не понял.

– Ты же знаешь, что моя успешность заключается в скрытности. Никто не должен знать о моих планах заранее, только самые избранные.

– Надеюсь, я вхожу в их число?

– Конечно, именно поэтому я здесь.

– Что-то я начинаю нервничать.

– Успокойся, я уверена в успехе.

– Выкладывай.

– У меня есть план, но только ты должен согласиться.

– Посмотрим.

– Ты обещал, что следующая тема будет снова моя.

– Да, помню, но все имеет рамки разумного.

– Тогда поступим так. Я сейчас тебе все расскажу и даже, если ты не согласишься, то я выполню задуманное, так как это дело моей жизни.

– Вот так не пойдет, я не согласен.

– Выслушай сначала.

– Хорошо.

– Я поеду вместе с Владом, но только об этом никто не должен знать, даже он сам до нашего прибытия в Непал.

– Что? Ты с ума сошла? – ошарашено выкрикнул он.

– Тише, нас услышат.

– Пусть, не бывать этому.

– Я не пойду в горы к целителю, мне нужно только поговорить с местными жителями. Уверена, что этот старец мошенник, который наживается на людях. Нужно не поклоняться ему, а разоблачить. Я чувствую нутром, что мой материал будет бомбой.

– Звучит так, что ты хочешь выставить Влада в дураках.

– Вовсе нет, но он просто будет искать только положительные аспекты, я же, наоборот. Я тоже хочу побороться за звание журналиста года. Пусть это будет мини соревнование.

– Не нравится мне все это.

– Что ты переживаешь? Я же буду не одна. Мы с Владом сработаемся, только не говори ему заранее, а то он не согласится, он же волк одиночка. И я там долго не задержусь, максимум неделя. А он может лазить по горам сколько угодно в поисках того, кого нет.

– Ну не знаю.

Он засомневался, это был хороший знак.

– Ну, пожалуйста. А после возвращения я дам тебе положительный ответ о наших взаимоотношениях. Ты же уже давно хотел перейти на новый уровень, – я игриво перебирала пальчиками по столу в его направлении.

Он сглотнул слюну и машинально поправил галстук.

– Это шантаж.

– Да.

– Ты пользуешься моей слабостью к тебе.

– Да, но ты только в плюсе. Шок материал и девушка, все будет твоим.

Он заерзал на кресле.

– Ладно, уговорила. Но, чтобы через неделю ты вернулась.

– Слушаюсь, господин начальник, – я довольно улыбнулась. Вот и пригодился мне этот голубчик.

– Поужинаем сегодня? – спросил Андрей.

– Нет, не сегодня. Я должна подготовиться к поездке, ведь, это не на курорт съездить, надо многое продумать.

– Так и знал. Иди уже, не хочу больше про это слышать. Я распоряжусь, чтобы тебе выдали командировочные. Будешь сама все бронировать, чтобы никто не узнал, все как ты любишь.

– Спасибо, зая, я в тебе не ошиблась.

От моих слов его глаза округлились, и он потерял дар речи, а я поспешила удалиться.

Как все удачно получилось. Теперь то уж я развернусь по полной. Победитель будет только один.

«Победителей не судят,

Над врагами не скорбят.

Этот бой ты не забудешь,

И молить прощенье будешь,

Только нет пути назад!»

Глава 5.

Моей радости не было предела, о таком счастье я и мечтать не могла. Все складывалось просто великолепно. Я купила билеты в Непал, чтобы прибыть туда за несколько дней до приезда Влада и подготовить все необходимое. Конечно, я не собиралась делать ни чего из того, о чем говорила Андрею, мои планы были совсем другие. Я хотела воспользоваться шансом и отомстить не по-детски.

Первое, что я сделала – это изучила информацию о месте, где мне предстояло находиться. А так же о людях и их особенностях. Опасность была на каждом шагу, как раз то, что мне было надо. Немного увеличить накал и все, остальное сложится само собой.

Место, в котором я оказалась, превзошло все мои ожидания – грязь, разруха, нищета. Мне пришлось разузнать маршрут Влада и четко ему следовать, поэтому выбирать не приходилось. Маленькая деревенька у подножия горы была не очень популярна у туристов, сюда приходили только те, кого интересовал загадочный целитель. Но, так как никто точно не знал, где он обитал и не мог указать к нему путь, то постепенно люди перестали посещать это место и только самые настойчивые добирались до этих гор. Особенностью этой местности был климат, жаркий в долине и у подножия, но холодный в заснеженных вершинах.

Я сразу начала искать человека, который мог бы мне помочь и согласился стать необычным проводником на моих условиях. Переговоры долго не приносили успех, но однажды мне посоветовали одного мужчину. Его все сторонились, и как я вскоре узнала совсем не случайно. Это был очень странный, отпугивающей наружности тип, головорез, одним словом. Но, по сути, именно такой и мог согласиться на эту работу, осталось только убедить Влада, что это единственная кандидатура, способная ему помочь. Над этим вопросом мне тоже пришлось немного поработать, но игра стоила свеч. Как оказалось, за деньги многие здесь были готовы стать твоим лучшим другом и помощником.

Теперь настало время немного затаиться и выждать приезда Владислава. Я стала невидимкой, который всегда рядом, но пока в тени.

Все проходило весьма гладко, пока не дошло до главного разговора с головорезом, тайным свидетелем которого мне посчастливилось быть.

– Добрый день, – начал Влад, наконец, найдя нужного человека. – Я долго вас искал, обошел не мало людей, и вот мы встретились.

– Зачем ты искал меня? – равнодушно ответил тот, натачивая свою коллекцию ножей.

– Мне сказали, что вы можете быть проводником в горы. Мне нужно найти целителя.

– Нет, вы ошиблись.

– Но, я заплачу.

Мужчина прищурив глаза, посмотрел на Влада своим тяжелым взглядом. От этого взгляда у меня сразу пробегал холодок по спине, и даже сейчас, когда он смотрел не на меня, я почувствовала это жуткое ощущение.

– Заплачу, хм, сколько ты можешь заплатить, сопляк?

– Назовите цену.

– Больно часто за последние несколько дней ко мне обращаются люди с такой просьбой. Этот старик что, приворожил вас, что ли?

– Кто-то еще просил вас о подобном?

– Да, на днях девушка одна была, тоже все денег предлагала. Но, какой мне интерес тащиться в этот холод с ней одной, еще замерзнет там, хлопот не оберешься.

– Возьмите меня, я сильный и выносливый.

– Я соглашусь, если только вы вдвоем пойдете и оба заплатите мне кругленькую сумму.

«Вот жук, он еще и навариться хочет, мало ему моих денег, так он еще и у Влада вымогает. Ладно, пусть хоть до нитки его оберет, мне то что, главное, чтобы он согласился».

– Я заплачу вам в вдвое больше, если мы пойдем одни, не люблю спутников.

– Она уже оставила залог, я не смогу ей отказать. Так что, либо вы идете вдвоем с ней, либо вы никуда не идете, – и он противно засмеялся.

Влад немного подумал и ответил:

– Хорошо, я согласен.

– Давай деньги, завтра утром выходим.

– Завтра и отдам, а вдруг вы исчезните без следа и обманите меня?

– Не хочешь соглашаться на мои условия, проваливай. Только я тут говорю, что и кому делать.

Он недоверчиво посмотрел на головореза и неохотно положил деньги на стол.

– Завтра ровно в девять утра жду вас здесь в полной готовности. Советую ценные вещи в деревне не оставлять.

– У меня все в одном рюкзаке.

– Вот и отлично.

Влад попрощался и ушел. Я вышла из соседней комнаты и подошла к мужчине.

– Отлично сработано, вот оставшаяся доля, – обратилась я к нему.

Он только хитро ухмыльнулся в ответ и продолжил точить ножи.

«Какой же жуткий и противный тип».

«Я так близка, как никогда,

От предвкушения горят глаза.

Один рывок – и цель взята,

Всего лишь ночь, и ты отомщена».

На следующее утро мы все трое встретились у головореза. Я пришла чуть раньше, чтобы еще раз обговорить все детали дела, поэтому, когда Влад пришел, я уже была там и стояла спиной ко входу, рассматривая охотничью коллекцию на стене.

– Доброе утро, – сказал Влад, войдя в дом.

– Теперь все в сборе, можем выступать, – грубо ответил мужчина, – познакомься со своей спутницей.

Я обернулась. На лице Влада застыло удивление.

– Ты?

– Да, я.

– Зачем тебе это?

– Не хочу, чтобы все лавры достались только тебе одному. Это будет честная конкуренция, я тоже хочу разоблачить этого старикашку.

– Но, я то иду совсем с другой целью, чтобы рассказать о его мастерстве.

– Я знаю, но не верю в это шарлатанство.

– То есть это тебя мне придется терпеть все это время?

– Да, не хочешь, не иди, мне же только лучше.

– Ну уж нет, как бы не так. Я не дам тебе все испортить.

Он вышел на улицу явно разозленный.

– Послушайте, уважаемый, – обратился он к нашему проводнику, – мы точно не можем оставить эту леди тут? Совсем не хочется с ней вместе отправляться в опасное путешествие, я ей не доверяю.

– А мне доверяешь?

– Вам, другое дело, у меня нет выбора. А вот ей, не хотелось бы.

– Либо вы идете вместе, либо я никуда не пойду.

– Ты хочешь испортить нам все? – обратилась я к Владу. – Мне стольких трудов стоило его найти, должен благодарить меня. Если бы я не приехала раньше, он уже ушел бы давным-давно в горы.

– Не преувеличивай свои заслуги, – недовольно ответил он.

– Ладно, но я вас предупредил, что от нее добра не стоит ждать, – обратился Владислав к проводнику.

– Откуда такая ненависть? Я тебе что-то сделала?

– Лучше промолчу, не хочу сейчас выяснять отношения.

– Ну что, голубки, договорились? Мы идем или нет? – угрюмо буркнул головорез.

– Да, конечно.

– Отлично, тогда без лишних вопросов начнем наш путь. Предупреждаю заранее, горы не любят болтунов. Идем тихо, строго за мной. Привал будет через пару часов.

Мы выстроились в колонну, которую замыкал Влад и пошли вперед. Сначала дорога была проста и не заставляла прилагать много усилий. Но, постепенно мы начали восхождение, и вот тут уже дышать становилось все труднее, ноги запряглись и голова начала немного кружиться. Наш проводник шел достаточно быстро, поэтому я даже не могла полюбоваться видами вокруг, прилагая все усилия и внимание на то, чтобы не отстать. Тем более в спину дышал Влад, который постоянно бурчал, чтобы я поторапливалась, если не хочу упустить нашего провожатого из виду.

Наконец, мы остановились на небольшой смотровой площадке. Головорез решил показать нам окрестности.

«Так странно видеть мир вокруг,

Совсем другой, чистейший лук.

Вдали людей и суеты,

Я слышу, вдруг, свои шаги».

Но, не успела я насладиться видом, как почувствовала, что кто-то схватил меня сзади и поднес к лицу сильно пахнущую тряпку. У меня закружилась голова и я потеряла сознание.

Очнулась я в какой-то хижине. Поначалу я даже не могла понять кто я и где, но открыв глаза, увидела, что мои руки и ноги были крепко привязаны к стулу, на котором я сидела.

– Я думал, ты никогда не очнешься, – услышала я донесшийся слева голос.

Я повернула голову и увидела рядом Влада, находящегося в таком же положении, что и я. В комнате больше никого не было.

– Что произошло? Почему мы здесь?

– Я не знаю, ничего не помню. Последнее, что я видел, был вид на смотровой площадке.

– Я тоже.

– Похоже, нас обманули. И наш проводник оказался просто грабителем, или и того хуже. Наших вещей нет.

«Но, это было вовсе не по плану. Не люблю самодеятельность. Возможно, это такой ход, и сейчас все встанет на свои места, стоит лишь только головорезу прийти» – промелькнуло в моей голове.

– Эй, где вы там? Что вы творите? – начала я громко кричать.

– Зачем ты кричишь? Лучше бы подумала, как нам выбраться отсюда.

– Сначала надо понять, что происходит.

– Все равно не надо их злить и кричать. Может, они придут и перережут нам горло, там зачем приближать этот момент.

– Этого не может быть.

– Почему ты так уверена?

На шум пришел наш проводник и еще двое мужчин.

– Что разоралась? – грубо рявкнул наш главарь.

– Что происходит? – спросила я.

– А что тебе не нравится? Ты же сама хотела этого.

Влад ошарашено посмотрел в мою сторону.

– Освободите меня немедленно, я только его просила схватить.

– Так это твоих рук дело? Ты совсем кукухой поехала? – крикнул Влад.

– Помолчи, дай мне разобраться.

– А чего тут разбираться. Вы двое – прекрасная парочка, легкая нажива. Одна сама даже все спланировала, жаль только одного не учла, что я никому не подчиняюсь и мне выгоднее вас двоих облапошить.

– И что дальше? Ты нас обоих прикончишь здесь?

– А ты против? Могу начать с него, чтобы ты получила удовольствие.

– Ах ты гад.

– А ты, что лучше меня? Не тебе меня упрекать. Оставлю вас ненадолго, думаю вам есть что обсудить на последок.

Они вышли. А Влад уставился на меня.

– Что? Не понимаешь почему я так поступила?

– Нет, хотелось бы узнать, в чем я провинился перед тобой.

– А ты пораскинь мозгами, может вспомнишь.

– Думаю, у нас не так много времени, чтобы играть в шарады, давай уж откровенно. Я не зря чувствовал к тебе неприязнь. Это же ты устроила весь этот фарс на презентации и в офисе, не так ли?

– Бинго. Хоть в чем-то ты соображаешь.

– Так чем я обязан такому отношению? Мы раньше встречались?

– Да. Мы учились вместе, только на разных потоках.

– Даже так? Я тебя не помню.

– Еще бы. Ты был звезда, никого не замечал и ни с кем не считался.

– Я обидел тебя лично? Или это просто зависть?

– Зависть? О чем ты.

– Тогда что?

Я начала злиться от его спокойного вида и все больше поддавалась эмоциям.

– Ты убил мою подругу.

– Что? Я? Ты точно больная. Я никого больше мухи в своей жизни не трогал. Как я мог об таком забыть? Ты сама это видела?

– Нет. Из-за тебя она покончила с собой.

– Я то тут причем?

– Ты издевался над ней когда она призналась в своих чувствах к тебе, унизил перед другими. Это был слишком сильный удар для нее.

– Что за бред. Есть хоть свидетели моих издевательств? Кто она? Я не помню этого.

– Потому что ты не считаешь людей людьми, ты даже не замечаешь чувств других.

– Погоди. Это она все тебе сказала?

– Да, в нашу последнюю встречу.

– И ты ей поверила?

– А почему я не должна ей верить?

– Почему тогда полиция ничего не проверила? Не наказала меня? Меня даже никто не допрашивал никогда.

– Нет улик и прямых доказательств.

– Супер. Поэтому ты решила стать карателем? И устроила все это ради того, чтобы меня тут убили? Это покушение на убийство?

– Я не хотела, чтобы тебя убивали. Мы договаривались только припугнуть тебя.

– А дальше?

– А дальше…

– То есть ты готова была меня покалечить только из-за того, что какая-то сумасшедшая напридумывала себе всякой хрени, навешала тебе лапшу на ушу, а ты повелась? Ты обвинила меня в том, что не доказано?

– Я ей верю.

– Ну и дура, никому в этой жизни нельзя верить, если не увидела все своими глазами.

Влад был в бешенстве.

– Одного не пойму, зачем тогда сама поперлась в горы? Хотела поглумиться, посмотреть, как меня со скалы сбросят?

– Да.

– О, так ты садистка.

– Тебя не должны были убивать.

– А, понятно. Ты опять поверила. И кому? Явному головорезу? Да у него не один мускул на лице не дрогнет. И этим ты бы осталась довольна? Или потом опять новые козни строила всю жизнь?

– Не знаю. Я поклялась, что отомщу, что заставлю тебя страдать. Тебя должны были слегка избить.

– Слегка? Это как? Ногу сломать? Или шею? И как, теперь ты довольна? Скоро меня прирежут у тебя на глазах, ты довольна? Ты вздохнешь облегченно? Долг подруге отдала? Она будет рада? Это же была цель твоей жизни, ради нее ты жила все эти годы, хотя вряд ли это можно назвать жизнью, ты ведь, наверняка, ни дня о себе то и не думала.

– Что?

– Ты не слышала вопрос? Месть ценою собственной жизни, все равно же месть. Результат любой ценой. Или ты строила планы на свое дальнейшее будущее, когда я перестану маячить у тебя перед глазами?

– Нет, я хотела, чтобы ты во всем сознался и ответил за свое преступление. Я хотела, чтобы я выбила из тебя правду, когда тебя свяжут и запишу твое признание, а после отправлю тебя в полицию.

– Жаль.

– Чего?

– Жаль, что я не смогу тебе в этом помочь, потому что мне не в чем каяться. Единственное, в чем я мог быть виноват, так это в том, что всегда и всем говорил и говорю правду, в лицо, без прикрас. Я никогда не планировал быть в отношениях с девушками, мне это не нужно, я предпочитаю быть один. И я всем девушкам это говорю, кто хочет быть со мной, это не от них зависит, а от меня. Кто-то понимает, а кто-то принимает как обиду на свой счет. Но я никогда ни над кем не издевался, не глумился и не унижал. Твоя подруга могла просто слишком эмоционально принять мой отказ, но ничего более. Да и друзей у меня очень мало, я не люблю быть в шумных компаниях, так что вообще не понимаю, где я мог ее унижать при всех. Где они все? И почему нет ни одного свидетеля? Тебе не кажется, что тут слишком много не состыковок? Тебе не жаль, что поверила кому-то и не проверила факты, ты же журналист?

– Ты просто хочешь меня обмануть.

– Какой мне смысл тебя обманывать, если нас обоих скоро прикончат.

– Хочешь сказать, что я зря потратила десять лет?

– Это очевидно. Почему ты ждала эти десять лет? Почему сразу не подошла ко мне? Почему не обратилась со своими догадками в полицию?

– Ты думаешь я ничего не делала? Мне никто не верил, так как не было доказательств. Даже ее мама не хотела раскручивать это дело.

– Вот как. А ты решила стоять на своем до конца? Одна, борец за справедливость.

– Да, мы поклялись с ней, что мы вместе тебе отомстим.

– Почему же она оставила тебя одну? Переложила все на твои плечи и сбежала, чтобы себя не замарать, удобно.

– Она не сбежала, она умерла.

– Я же говорю, удобно, не с кого спросить, она ни при делах. Мало того, что свою жизнь обрубила, так еще и тебя с собой утащила. Она не ведьма была?

– Что за бред ты несешь?

– Это я бред несу? А сама? Чему жизнь посвятила? Может, ты журналистом стала из-за нее?

– Нет, это была моя мечта.

– Вот так в детстве и хотела в грязном белье богачей копаться?

– Нет, конечно. Это только из-за тебя я стала таким заниматься.

– Ого, какой я маг и волшебник. Даже не видел тебя никогда, но всю жизнь твою изменил. Здорово, не правда?

Я ничего не успела ответить, так как в дверь вошел один из бандитов. Он был еще страшнее главаря, все лицо в шрамах и очень отталкивающее. Я инстинктивно сморщилась. Мужчина по-хозяйски осмотрелся, улыбнулся и подошел ко мне. В этот момент у меня все сжалось внутри.

– Какая птичка у нас тут попалась в клетку, – сказал он, проведя рукой по моей щеке.

– Руки убери, – зло ответила я.

– Ты же любишь придумывать разные игры, так давай поиграем.

Я не выдержала и плюнула ему в лицо, это было единственное, что я могла сделать, так как веревки мешали мне пошевелиться.

Он разозлился, обтерся рукавом и достал складной нож, который демонстративно открыл прямо перед моим лицом.

– Вот как ты решила, любишь грубость? – и он провел ножом по моей рубашке, отрывая по очереди одну пуговицу за другой.

– Мразь, отойди от меня, – я пыталась всячески сопротивляться, но у меня ничего не получалось.

Я уже начала готовиться к самому худшему, слезы навернулись на глазах. Никто не мог мне помочь, я осталась одна и даже не могла высвободиться. Влад не проронил ни слова, скорее всего он только рад, что надо мной издеваются.

«В моих глазах застыли слезы,

Все, это все, исчезли грезы.

Я сотворила все сама,

Настигла карушка меня».

Но неожиданно произошло то, что я даже и предположить не могла. Влад каким-то чудом смог освободиться от веревок, встал и схватил стул, на котором сидел. Бандит повернулся в его сторону.

– Руки от нее убрал, – сказал он мужику и со всей силы ударил его по голове.

Стул разлетелся вдребезги, а головорез сразу упал на пол без движения. Я ошарашено наблюдала за происходящим и не могла вымолвить ни слова. Затем Влад подбежал ко мне и начал развязывать мои веревки.

– Что ты делаешь? – задала я самый нелепый вопрос на свете.

– А ты, что предпочитаешь остаться здесь? Понравилось?

– Я просто не ожидала, что ты станешь мне помогать после всего.

– Потом поговорим, сначала надо выбраться отсюда. Думаю, остальные скоро почуют неладное и придут.

Он освободил мои руки, а затем и ноги. Мне было трудно пошевелиться, так все затекло, но времени на канитель не было.

Влад знаком показал мне, что надо молчать и быть крайне осторожными. Он аккуратно приоткрыл дверь и выглянул. Никого не было видно и мы очень тихо пробрались на улицу. Холодный ветер обжигал лицо, а так как мы были без верхней одежды, все забрали воришки, то ощущали мороз еще сильнее. Влад взял меня за руку, я удивилась, но не стала сопротивляться. Он пошел первым, осторожно ступаю по снегу. Я тоже старалась без лишнего шума следовать за ним. Мы завернули за угол дома. Впереди виднелась горная тропа. Но куда она вела мы не знали. Влад показал мне на нее, тем самым вопрошая пойдем ли мы по ней. Я кивнула. А что еще оставалось делать? Местность была не знакома, да и выбирать не приходилось. Неожиданно за нашими спинами послышались звуки шагов и скрип открывающейся двери, похоже кто-то зашел в хижину. Влад потянул меня за руку и прошептал:

– Бежим!

Мы со всех ног бросились бежать по тропе, не оборачиваясь назад. Вскоре вдалеке мы услышали крики.

– Это погоня? – испугано спросила я.

– Наверняка. Нас будет легко найти по следам на снегу, да и местность здесь не подходит для пряток. Так что нам стоит только надеяться, что эта дорога ведет в деревню и бежать, не останавливаясь.

И мы побежали еще быстрее, как только могли. Все это время Влад не отпускал мою руку и это мне чертовски помогало, иначе, я бы уже давно отстала. Только спустя время я почувствовала, что по моей руке течет что-то теплое. Я посмотрела и ужаснулась. Это была кровь, но не моя. Все запястья у Влада были перетерты веревкой и из них текла кровь, похоже для того, чтобы высвободиться из оков он приложил колоссальные усилия и испытал сильную боль. Одно никак не могло уложиться в моей голове:

«Почему он не бросил меня? Почему помогает спастись?»

Вдруг он неожиданно остановился, как вкопанный, так что я даже врезалась в него.

– Что случилось? Почему ты остановился?

Влад молча показал вперед.

– Тропа закончилась. Впери обрыв и только узенький уступочек в скале.

– Мы в ловушке! – с отчаянием сказала я.

Он посмотрел на меня. Звук погони снова раздался сзади, но уже совсем близко.

– Я не сдамся просто так. Лучше погибну, чем снова окажусь у них в руках. Ты со мной?

– Ты хочешь идти дальше?

– Да, другого пути нет.

– Я боюсь!

– Решай. Ты со мной или с ними? – его глаза были наполнены решимости.

– С тобой.

– Тогда пошли. Очень медленно и осторожно, прижмись спиной к скале и смотри только на уступок, вниз не смотри.

– Я постараюсь.

Мы осторожно ступили на крошечный выступ. Я прижалась к заснеженной скале, холод сразу пробежал по телу, я вздрогнула.

– Дыши спокойно, старайся не думать ни о чем, представь, что это аттракцион со страховкой.

Я глубоко вздохнула и выдохнула. И мы начали движение приставными шагами, очень медленно и осторожно. Я старалась не думать, что и эта тропа может вскоре кончиться и мы окажемся в ловушке.

Казалось, что у нас все получается, что еще немного и мы снова ступим на широкую дорогу.

Но, вскоре, бандиты нас догнали, мы уже могли видеть их силуэты. Они начали громче кричать, пытаясь нас запугать.

– Ха, вот и беглецы. Не далеко же вы ушли. Вы выбрали не тот путь, дороги дальше нет.

– Не слушай их и не смотри, у нас все равно нет другого варианта, – сказал Влад, продолжая двигаться вперед.

Вдруг раздался звук выстрела и над самой моей головой просвистела пуля. Я вздрогнула и вскрикнула от ужаса. А в следующее мгновение… Моя нога заскользила, я потеряла равновесие и полетела вниз, в самую пропасть. Влад не выпустил мою руку, хотя легко мог это сделать и спастись сам. Наоборот, он попытался удержать меня, но в итоге мы оба сорвались с обрыва.

Я кричала от ужаса, мне было жутко страшно. Секунды превратились в вечность.

«Еще шажок и пустота,

Еще рывок и я не я.

Коснусь рукой твоей руки

Не страшен ветер на пути.

Свободный крик моей души