Читать онлайн Бастинда и крылатый лев бесплатно

Далеко-далеко, за огромным Атлантическим океаном, лежит американский материк. В самом центре его, посреди необъятной канзасской степи, расположен Волшебный край. Он закрыт от остального мира высокими Кругосветными горами. Эту чудесную страну создал тысячу лет назад великан Торн, великий чародей из Атлантиды, и заколдовал ее так, чтобы никто из обычных людей не смог туда попасть.

Чародей Торн хотел, чтобы в его страну пришли все сказочные существа, жившие на Земле: гномы, великаны, тролли, джинны, лешие, русалки, драконы и многие другие, – и остались бы там жить навсегда. Но каково же было его удивление, когда Торн заметил, что в его стране уже живут маленькие забавные человечки – арзалы, Жевуны, Мигуны, Болтуны и Марраны!

После смерти Торна прошло много-много лет, и однажды в Волшебной стране появились сразу четыре чародейки. Добрых волшебниц звали Стелла и Виллина, а злых колдуний – Гингема и Бастинда. А чуть позже в краю Торна появился Великий и Ужасный Гудвин. Он построил в Зеленой стране удивительный Изумрудный город – самый прекрасный город на свете.

С той поры в краю Торна стали происходить самые невероятные события. О них были сложены тысячи чудесных сказок и легенд. Волшебница Стелла записывала эти увлекательные истории. Любой юный Жевун, Мигун, Болтун или Марран мог запросто прийти в библиотеку Розового дворца и прочитать одну из многих тысяч увлекательных книжек, названных Стеллой «Сказки Изумрудного города».

Ребята, а вы хотите побывать в краю чародея Торна? Тогда возьмемся за руки и отправимся в путешествие в самую чудесную страну на свете!

Глава первая

Люди Мглы

На востоке земли Торна лежит Фиолетовая страна, в которой обитают Мигуны. Эта страна расположена по обе стороны от Большой реки. Та ее часть, что лежит на левом, западном берегу реки, представляет из себя обширную плоскую равнину, покрытую лиственными лесами и рощами, маленькими реками и озерами. Погода здесь почти такой же мягкая, как в соседней Зеленой стране. Днем почти все время сияет солнце, а дожди выпадают чаще всего по ночам.

Приятный климат сказался и на характере жителей Левобережья. Местные Мигуны – робкие и приветливые люди, и терпеть не могут с кем-нибудь ссориться. Среди них много умелых плотников и каменщиков. А уж мебель они делают такую замечательную, что порой за ней на ярмарки приезжают даже купцы из далекой Голубой страны! Но особенно славятся местные женщины-Мигуньи, самые искусные рукодельницы во всей Волшебной стране. Они шьют красивую одежду, ткут роскошные ковры, и вышивают чудесные скатерти.

Но стоит только переплыть на лодке на правый, восточный берег Большой реки, как вы словно бы попадаете в другую страну. Вдаль, до самых Кругосветных гор, простирается холмистая местность, почти сплошь заросшая густыми хвойными деревьями – лиственницами, кедрами и елями. Маленькие озера разбросаны по лесным массивам, словно бесчисленные капли росы. Нередко встречаются топкие болота и глухие урочища, на дне которых бьют холодные родники.

Климат на востоке Фиолетовой страны довольно прохладный и влажный, поскольку с востока, со стороны Кругосветных гор, зачастую идут грозовые облака. Особенно часто грозы бушуют возле одинокой горы, прозванной горой Трех Братьев. У ее подножия находится большое Красное озеро, которое пользуется у Мигунов Правобережья недоброй славой. Вода в этом озере не только красная, но и горькая. По древнему преданию, именно на берегу этого озера тысячу лет назад разгорелась решающая битва войска Света во главе с волшебником Торном и армии Тьмы во главе с колдуном Пакиром. Схватка была такой яростной, что в ней полегли тысячи воинов с той и другой стороны. Кровь людей и чудовищ стекала в озеро, после чего оно якобы и стало Красным.

Так это или не так, никто из жителей Правобережья не брался утверждать. Да и не так уж много Мигунов обитает в этой части Фиолетовой страны. Главным образом, это кузнецы и чеканщики по металлу, которые живут в деревнях неподалеку от горы Трех Братьев. Мигуны Правобережья чуть ли не на голову выше своих собратьев с запада, и отличаются силой и выносливостью. А в смелости они уступают только воинственным Марранам. Но мигают они даже чаще, чем их собратья с Левобережья. Да и как не мигать, если в густых хвойных лесах водится так много свирепых волков и рысей. Того и гляди, что из-за ближайшего куста или дерева на тебя набросится свирепый зверь!

Страх перед волками настолько глубоко поселился в сердцах местных жителей, что они стараются далеко не удаляться от своих деревень. А уж тяги к дальним путешествиям у них отродясь не было. Поэтому Мигуны Правобережья имеют очень смутное представление о той части Фиолетовой страны, что расположена южнее горы Трех Братьев. Старики поговаривают, что там находится немало таинственных, заколдованных мест, но так это или нет, никто толком не знает.

Больше всего Мигунов Правобережья пугает легенда о каких-то жутких существах, которые якобы с незапамятных времен жили в подземелье возле древней дороги Героев. В легенде говорилось, что эти существа боятся яркого света и выбираются на поверхность только по ночам. Люди подземелья охотятся в лесу на оленей, кабанов и других животных. Они так свирепы и сильны, что их боятся даже волки.

В другой легенде рассказывалось о том, что люди подземелья – это якобы потомки чудовищ, которые когда были воинами армии Тьмы. После победы войска Торна эти чудища скрылись в подземных пещерах, и за прошедшие века стали еще уродливее и страшнее. Они ненавидят всех, и особенно Мигунов. Горе тому смельчаку, кто посмеет отправиться в путешествие к дороге Героев!

Стоит ли удивляться, что таких смельчаков среди Мигунов не находилось вот уже много веков? Даже самые сильные из них, кузнецы, не удалялись на юг дальше горы Трех Братьев. Они снаряжали большие обозы, собирали руду у подножия горы, а потом поспешно возвращались в свои деревни. Мигуны свято верили в древние легенды, и потому старались даже не смотреть в сторону Красного озера. А вдруг со стороны дороги Героев покажется какое-нибудь чудище ростом с дерево?

Самое удивительно, что легенда о чудищах из подземелья вовсе не была выдумкой! Об этом странном народе, называющем себя людьми Мглы, и рассказывается в этой сказке.

Но сначала, ребята, давайте вместе посмотрим на карту Фиолетовой страны. На юго-западе, возле замка Летучих Обезьян, она граничит с чудесной Розовой страной. На западе ее отделяет от Зеленой страны обширное каменистое плоскогорье, прозванное Гнилой пустошью, на котором не растет даже трава. История этого плоскогорья поистине невероятна – о ней вы узнаете в одной из следующих сказок.

А на севере границей между Фиолетовой и Желтой страны является таинственная Невидимая земля. Она заколдована, и потому никто из жителей Волшебной страны даже не подозревает о ее существовании. Когда-нибудь вы прочитаете историю о том, как Элли и Страшила совершили удивительное путешествие по второй, заколдованной части желтой дороги, и дошли до самого моря Торна.

В центре Фиолетовой страны, невдалеке от левого берега Большой реки, находится Фиолетовый дворец и город Баста. Их построила злая колдунья Бастинда. О ней вы наверняка уже немало слышали, но еще далеко не все!

Но самое интересное начинается там, за рекой. Видите гору Трех Братьев? О ней рассказано во многих сказочных книжках, быть может, вы уже читали некоторые из них. Рядом расположено Красное озеро. А чуть ниже, за рощей из огромных вязов, стоит статуя чародея Торна. От нее и начинается легендарная дорога Героев, которая ведет через глухой лес до озера Снов. А еще дальше на юго-западе начинается Колдовской лес. Когда-нибудь мы вместе побываем там, и вместе переживем множество удивительных и страшных приключений. Хорошо, что жители Фиолетовой страны ничего не знают о нем, иначе их бы могли прозвать не только Мигунами, но Заиками!

А теперь вновь обратите внимание на дорогу Героев. Видите беседку на берегу озера Снов? Те из вас, ребята, кто читал сказочную книжку «Меч чародея», уже однажды побывал в этих загадочных местах. И эти ребята знают, что недалеко от беседки, возле дороги Героев, в земле находится глубокая дыра. Она ведет в подземные пещеры, которые уходят вглубь земли. Если бы мы с вами спустились в подземелье, то очень скоро заплутались бы в бесчисленных лабиринтах пещер и туннелей. Впрочем, мы вряд ли сумели пройти там даже несколько шагов, потому что нас сразу бы остановили странные существа, похожие на огромных крыс, жаб, кротов, гусениц, пауков и еще бог знает кого! Даже самые смелые из вас задрожали бы от ужаса, и бросились бы наутек. Вот это чудища так чудища!

Но прежде чем бежать сломя голову, неплохо этой самой головой немного поразмышлять. Вы уже совсем не маленькие, ребята, и кое-что повидали в жизни. Наверное, среди ваших друзей и знакомых, есть люди симпатичные и даже красивые (особенно девочки!), а есть люди – как говорится «так себе», а то и просто некрасивые. А теперь ответьте на вопрос: можно ли утверждать, что чем человек красивей, тем он лучше? Умней ли такой красавчик или красавица, чем другие ребята, добрее или способней?

Увы, нередко случается как раз наоборот! Очень красивые люди порой бывают заносчивыми и не очень добрыми. А в народе не зря говорят: «Не родись красивой, а родись счастливой». Действительно, разве заносчивый и недобрый человек может быть счастливым? Конечно, красавцу или тем более красавице легче достигнуть успеха, богатства и даже славы. Но многие из них на самом деле глубоко несчастные люди. Зачастую они с раннего детства избалованы вниманием родителей и друзей, и поневоле привыкают, что все в этом мире должно принадлежать только им. Таким всегда и всего мало – и славы, и денег, и вещей. А уж какая их съедает зависть к другим, более успешным и ярким людям!

Так что не очень огорчайтесь, ребята (особенно это касается девочек!), если вы не отличаетесь особой внешней красотой. Внешность вам подарила природа, и здесь уже ничего не поделаешь. Но счастливыми вы станете только тогда, когда сумеете взрастить в себе красивую и добрую душу. А уж это находится целиком в ваших руках!

Наверное, вы спросите – а какое все это имеет отношение к жутким на вид существам, называющим себя людьми Мглы? Самое прямое! Несмотря на свой страшный вид, обитатели подземных пещер добры и справедливы. Они питаются только растительной пищей, и никогда не нападают на других живых существ. И уж конечно, они не смогли бы причинит вреда никому из Мигунов. Так что легенды о свирепых обитателях подземных пещер – всего лишь глупые и лживые выдумки.

История людей Мглы уходит в такое далекое прошлое, что даже старейшины, большие и мудрые черепахи, не знают, откуда пошло их племя. Но зато всем, даже малышам было прекрасно известно, что много тысяч лет люди Мглы прожили в огромной Пещере, на берегах подземного моря.

Однажды, много веков назад, туда вторглись полчища самых настоящих свирепых чудовищ, которыми командовал колдун Пакир.

Люди Мглы не сумели оказать ордам врагов должного отпора. Они проигрывали один бой за другим и не потому, что были слабее врагов. Нет, они просто не умели и не хотели никого убивать! А их противники не знали, что такое жалость. С особой яростью они почему-то нападали на немногочисленных крылатых людей Мглы.

Наконец, на берегу Надежды, возле древнего замка, состоялась решающая битва. В ней сошлись один на один король Мглы Явазар и колдун Пакир. Явазар погиб, и остатки жителей Подземелья бежали по тайным туннелям. Их вел внук Явазара, отважный Тарган.

Прошло много лет. Пакир собрал огромную армию и напал на Волшебную страну. В это время там жил великий чародей Торн и его воины-атланты. Люди Мглы, ведомые Тарганом, стали союзниками армии Торна. Они приняли участие в решающей битвы возле горы Трех Братьев и внесли большой вклад в победу над силами Тьмы. Пакир был низвергнут Торном в Подземелье и с той поры не мог выйти оттуда на поверхность, потому что своды огромной пещеры были заколдованы.

Тарган и его подданные вернулись в свои пещеры. Увы, они понесли огромные потери. И главная стояла в том, что в битве возле горы Трех Братьев погибли последние крылатые воины Мглы!

Не раз и не два люди Мглы призывали своего повелителя Тарганга пойти войной на Пакира. Они хотели вернуться в родное Подземелье и вновь увидеть море. Но Тарган в ответ всегда мрачно говорил:

– Глупцы, разве я не мечтаю о Подземелье? Мне скоро уже исполнится тысяча лет, а я все не могу забыть родной замок и плеск волн подземного моря. Но что мы может сделать без крылатых воинов? Летающие ящеры Пакира легко растерзают нас. Видно, наша судьба вечно жить в этих душных и темных пещерах!

Глава вторая

Маленький грифон

Однажды Тарган послал своих разведчиков-кротов в Подземелье. Повелитель людей Мглы хотел знать, что затевает Пакир. Уж не надеется ли злой колдун выбраться на поверхность и завоевать Волшебную страну?

Разведчики-кроты (а каждый из них был размером с волка) долго бродили по лабиринтам подземных туннелей. Наконец они вышли в Подземелье возле берега Скелетов. Эти места охраняли каббары – воины Тьмы, похожие на диких кабанов. Увидев чужаков, каббары бросились за ними в погоню. Кроты чудом спрятались среди скал, и отсиживались там несколько дней. Они едва не погибли от холода и от голода. В поисках пищи один из кротов взобрался на самую высокую скалу и нашел там большое белое яйцо.

Его собратья-кроты очень обрадовались и уже было собирались разбить яйцо и пообедать, как вдруг яйцо засияло ярким белым светом. Кроты тотчас закрыли глазами своими лапками. Когда сияние погасло, на яйце появилась золотая корона с изображением странного крылатого существа.

Кроты решили отнести яйцо повелителю Таргану. Несколько недель они блуждали по бесчисленным туннелям. Порой они так голодали, что готовы были разбить яйцо и хоть раз наесться досыта, но каждый раз чувство долга удерживало их.

После долгих приключений разведчики-кроты все-таки добрались до родных мест. Едва держась на ногах от усталости, они принесли в пещеру повелителя Мглы яйцо с короной.

Тарган как обычно восседал на каменном троне. Он был похож на старого, седого человека, с темным морщинистым лицом и огромными черными глазами. Но руки у него походили на лапы крота, а хвост напоминал крысиный. Голову Таргана украшала железная корона с двумя острыми рогами и небольшим золотым кольцом, укрепленном на двух согнутых вперед тонких дугах.

Узнав, что разведчики так и не смогли добраться до Разрушенного замка, Тарган пришел в ярость. Он хлестнул себя по бокам длинным хвостом и воскликнул:

– Что вы принесли мне, дурачье? Крылатые ящеры Пакира любят откладывать в скалах свои яйца. Надо было разбить его, а не нести на своих плечах столько дней!

Старший из разведчиков покачал головой.

– Прошу прощения, повелитель, но это яйцо не похоже на яйцо ящеров! Кроме того, на нем сверху надета корона. Не знаю, кто изображен на ней, но это не ящер!

И крот подал Таргану золотую корону.

Повелитель Мглы изумленно осмотрел ее, а затем прошептал:

– Не может быть… Эту корона когда-то принадлежала Юрвазару, королю грифонов! В час решающей битве сил Света и Тьмы Юрвазар и его могучие грифоны бились в воздухе с тысячами крылатых тварей Тьмы. Армия Света победила, но какой страшной ценой! Все грифоны погибли… Годиара, супруга Юрвазара, была тяжело ранена. Я своими глазами видел, как она упала с неба в огромную трещину, по которой войско Пакира поднялось из Подземелья. Вдогонку за Годиарой ринулись несколько крылатых змеев, но Юрвазар преградил им путь. Король грифонов погиб геройской смертью. А его супруга, оказывается, выжила! Она сумела опуститься в Подземелье и снесла там яйцо, а потом надела на него свою волшебную корону. Это просто чудо, что яйцо уцелело за тысячу лет, и что его не нашел никто из слуг Пакира!

Один из кротов робко спросил:

– Грифоны – кто это такие? Мы никогда не видели таких странных существ. У него тело льва, а голова и крылья, как у орла!

Тарган расхохотался.

– Все как раз наоборот! Когда-то в древности грифоны создали по своему образцу и подобию самого сильного зверя – льва, и самую красивую птицу – орла.

Тарган указал лапой на золотую корону.

– Грифоны – это самые древние разумные существа на Земле. Я слышал от деда, что они когда-то прибыли на Землю с далеких звезд вместе с волшебниками Света. Дед говорил, что наши далекие предки тоже когда-то были такими же красавцами, но я в это не очень-то верю. А вот грифоны были действительно прекрасны, сильны и добры! Как жаль, что все они погибли.

Повелитель Мглы внезапно замолчал и с надеждой посмотрел на яйцо.

– А вдруг… Эй, слуги, позовите старую Астахару!

Юркая ящерица, сидевшая у входа в пещеру, тотчас помчалась в туннель, ведущий к другим пещерам. А Тарган тем временем погрузился в глубокие размышления, не обращая внимания на оробевших кротов.

Через некоторое время в пещеру медленно вошла Астахара – огромная черепаха с когтистым гребнем на панцире.

Тарган сказал:

– Разведчики нашли в Подземелье яйцо королевы грифонов. Сотни лет прошло с той поры, как она погибла в бою возле горы Трех Братьев. Вы, черепахи, тоже откладываете яйца. Быть может, ты сможешь высидеть малыша-грифона?

Астахара удивленно покачала большой головой, кожа на которой была покрыта глубокими морщинами.

– Ты говоришь глупости, Тарган. Во-первых, за столько веков яйцо грифона наверняка протухло. Во-вторых мы, черепахи, никогда не высиживаем своих младенцев. Так поступают только теплокровные существа. Мы же попросту роем ямку на песчаном берегу, откладываем в нее яйца, зарываем ямку и уходим. Мы, матери-черепахи, никогда не видим своих детей. Сама природа ухаживает за ними, убивает слабых и позволяет выжить сильнейшим!

Тарган с такой яростью ударил рукой по каменному подлокотнику своего кресла, что оно треснуло и отвалилось.

– Не смей мне перечить, ходячий костяной панцирь! Правители грифонов были знакомы с волшебством. Я уверен, что Годиара заколдовала яйцо так, чтобы оно сохранилось в веках. И она не зря оставила корону своему наследнику или наследнице!

Астахара не стала спорить. Она прекрасно знала упрямый и раздражительный характер своего правителя. Низко поклонившись, она неуклюже повернулась и пошла в свою пещеру. Следом за ней кроты бережно понесли в лапках яйцо. А Тарган еще долго сидел и задумчиво разглядывал золотую корону грифонов.

– Клянусь памятью древних королей Мглы, из яйца родится мальчик! – наконец, уверенно промолвил он. – И этот грифон станет нашей главной надеждой. Он вырастет прекрасным воином, и поможет нам прогнать из Подземелья проклятого Пакира и его мерзких чудищ!

Прошло две недели. Люди Мглы только и говорили, что о чудесной находке. Многие приходили из самых дальних пещер и туннелей, чтобы увидеть своими глазами, как старая Астахара высиживает яйцо. Но возле пещеры черепахи их останавливали стражи, похожие на огромных раков. Они так воинственно клацали своими клешнями, что даже самые смелые подземные жители предпочитали убраться подобру-поздорову.

И вот настал день, когда из яйца вылупился маленький грифон. Он был ростом с курицу, и выглядел настолько нелепо, что мы с вами, ребята, не удержались бы от хохота. Но люди Мглы и сами выглядели очень странно, и потому никто из них не стал смеяться, глядя на малыша.

– Смотрите, какое у него красивое, мускулистое тело! – восхищались одни. – А какие острые у него коготки на лапах! Да он и впрямь самый настоящий лев!

– Нет, голова у него еще красивее, – возражали другие. – Один острый и изогнутый клюв чего стоит!

И все дружно восхищались крыльями маленького грифона. Правда, они были еще очень маленькими и слабыми, но это были самые настоящие крылья! «Неужели наш малыш когда-нибудь сможет летать, словно птица?» – удивлялись жители пещер.

Прошло несколько месяцев. Маленький грифон только делал, что ел и спал. Астахара трогательно ухаживала за ним.

Наконец грифон настолько подрос, что начал самостоятельно разгуливать по пещерам, смешно переваливаясь с ноги на ногу. Все люди Мглы почтительно уступали ему дорогу. «А наш малыш растет не по дням, а по часам! – говорили они друг другу. – Пора Таргану придумать для него имя».

Наконец, настал день, когда Астахара привела маленького грифа в пещеру к Таргану. Почтительно склонив голову, она промолвила:

– Достопочтимый правитель, настала пора дать малышу имя! Он заметно вырос, и стал сильнее многих людей Мглы. Но меня очень тревожит, что он до сих пор не научился разговаривать.

Тарган усмехнулся.

– Разве ты не знаешь, мудрая Астахара, что грифоны начинают разговаривать только после того, как им дают имя? Не забывай, что в отличие от всех нас грифоны – это волшебные существа! И особенно сильными гриф становится, если его имя будут походить на имена родителей. Отца этого малыша звали Юрвазар, мать – Годиарой. Хм-м… назову-ка я этого паренька Юргодом!

Маленький грифон, который до этого с безразличным видом чистил клювом свое правое крыло, тотчас встрепенулся. В его больших синих глазах засветился огонек разума.

– Как ты догадался, старик, что меня зовут Юргодом? – спросил он резким, чуть свистящим голосом. – Я об этом знал с самого рождения!

Астахара удивленно покачала головой.

– Но такого просто не может быть, сынок! – возразила она. – Повелитель Тарган только что придумал это имя!

– Нет! – упрямо возразил маленький грифон. – Давным-давно, когда я был совсем маленьким и жил в яйце среди скал, ко мне прилетела мама. На ней сияла золотая корона. Она сняла с голову корону и отдала мне. «Мой милый Юргод, я так страдаю от того, что могу являться тебе только во снах! – промолвила мама и почему-то заплакала. – А еще больше я страдаю от того, что не могу тебе ничем помочь… Но я верю, что когда-нибудь ты выйдешь из яйца, и станешь таким же могучим и прославленным грифоном, как твой отец!

Король Юрвазар погиб в бою против армии Тьмы, а я умерла здесь, в Подземелье. Я была ранена, но все же успела снести яйцо, и спрятала его среди скал. Мне так хотелось умереть рядом с тобой, мой милый Юргод, но я боялась привлечь к тебе слуг Тьмы. И я поползла к берегу моря, истекая кровью. Но что значила моя предсмертная боль по сравнению с моими душевными страданиями! И только одно утешает меня – когда-нибудь мы встретимся с тобой на облаках, в Тонком мире!»

Люди Мглы, толпившиеся возле входа в пещеру, изумленно зашептали: «Волшебство! Волшебство! Малышу снятся волшебные сны!»

Тарган выслушал рассказ маленького грифона с не меньшим удивлением.

– Поразительно! – воскликнул он. – А я-то, глупец, считал, что много знаю о племени грифонов. Но оказалось, что это не так… Интересно, что имела в виду твоя мать, Юргод, когда говорила о том, что вы когда-то встретитесь на облаках? И что такое Тонкий мир?

Один из мохнатых пауков с важным видом сказал:

– Тонкий мир – это, наверное, моя паутина, которой я ловлю мух и мотыльков!

– Хи-хи-хи! – захихикала большая гусеница, покрытая радужной чешуей. – Раз есть Тонкий мир, то где-то должен быть и Толстый мир, верно? Может быть, он даже толще, чем я?

Люди Мглы залились хохотом. Но Юргод неожиданно повернул к ним голову и спокойно сказал:

– Только глупцы смеются над тем, что выше из разума! Знайте же, что все вы пришли на Землю, в Плотный мир, из Тонкого мира, или иначе, мира Облаков. А еще выше есть мир Огненный. Правда, я не очень понимаю, что это значит. Но когда-нибудь я узнаю это, клянусь памятью моих родителей! И я уведу вас из темных пещер в синее небо, и вы увидите солнце!

Эти слова поразили всех, словно удар молнии.

– Солнце? – в ужасе воскликнула Астахара. – Но мы же все ослепнем, а потом умрем, если увидим солнце! Мы боимся его сияния еще больше, чем тьмы. Разве ты не знаешь, малыш, что мы все можем жить только во мгле?

Тарган поднял лапу и рявкнул:

– Да замолчите вы все! Юргод, малыш, я очень стар и довольно мудр. Но признаюсь, что твои слова для меня – настоящая головоломка! Я не знаю ничего ни о Тонком мире, ни о мире Огненном.

Но я хорошо помню о Подземелье, где тысячи лет жили наши предки. Сейчас там правит колдун Пакир. Его крылатые слуги когда-то убили твоих родителей, Юргод. И все мы надеемся, что ты поможешь нам одолеть войско Тьмы, и тогда люди Мглы вернутся на родину своих предков. Больше ни о чем мы даже не мечтаем!

Юргод кивнул.

– Я понимаю вас, правитель. Я помогу людям Мглы. Но не мешайте мне мечтать о Солнце!

Огоньки в глазах Юргода погасли. Маленький грифон удивленно потряс головой, а потом вдруг подскочил на метр от пола и завопил:

– Ур-ра! У меня наконец-то появилось имя! Мама Астахара, накорми меня сегодня самыми сладкими корешками и самыми вкусными мышками!

Люди Мглы облегченно переглянулись: Юргод вновь стал вести себя, как самый обычный малыш! И все разошлись по своим пещерам, весело переговариваясь и подшучивая над Астахарой, которая на старости лет вдруг стала заботливой мамочкой. Никто из подземных жителей больше даже и не вспомнил о странных словах Юргода.

Только один Тарган еще долго сидел на троне, погруженный в глубокие размышления. Наконец, он прошептал:

– Эти странные слова говорил вовсе не Юргод! Похоже, что королева грифонов Годиара с помощью волшебства пыталась открыть своему сыну какую-то великую тайну… Когда-нибудь он вспомнит ее слова, и сделает нечто такое, о чем я даже и помыслить не могу. Хотелось бы мне дожить до этого дня, и узнать, каким путем поведет людей Мглы мой преемник Юргод!

Глава третья

Бастинда и Мигуны

Прошло несколько лет. Юргод рос, окруженной заботой всех людей Мглы. Он же превосходил размерами и силой всех людей Мглы, но вел себя словно мальчишка-подросток. От его проказ просто не было спасения, и порой даже мама Астахара ругала своего строптивого сыночка почем зря. Но Тарган всегда заступался за своего воспитанника. Он любил целыми днями напролет беседовать с Юргодом, делясь с ним сокровищами своей мудрости. Таргана очень радовало, что юный грифон все схватывает буквально на лету. Единственное, что огорчало старого правителя – то, что Юргод до сих пор не научился летать. В самых больших пещерах было вполне достаточно места для полетов, но юный грифон предпочитал передвигаться на своих сильных львиных лапах. Однажды он попросил своего наставника:

– Уважаемый Тарган! Я мечтаю хоть разок побывать там, на поверхности земли. Мне не хочется летать в пещерах, но там, наверху, я могу попробовать. Я так мечтаю о небе!

Тарган рассердился.

– Даже не думай об этом, глупец! Как и все мы, ты рожден под землей. Только самые смелые и опытные из людей Мглы осмеливаются выбираться на поверхность, да и то только в самые темные ночи. Но ты еще слишком молод, чтобы так рисковать! Над нами растут густые леса, в которых водятся волки и другие хищники. Да они попросту растерзают тебя!

Юный грифон воскликнул:

– Я не боюсь волков! Если я научусь летать, то никто из них мне не сможет причинить вреда!

Тарган нахмурился еще сильнее и в раздражении хлестнул хвостом по спинке трона.

– Пока ты будешь учиться летать, волки запросто разделаются с тобой! Но даже если бы ты умел летать, словно птица, ты все равно не был бы в безопасности. Куда опаснее волков злая колдунья Бастинда.

– А это еще кто такая? – удивился Юргод.

– Бастинда недавно появилась невесть откуда в Фиолетовой стране, и успела поработить слабых и робких Мигунов. Этой колдунье служат летучие мыши. Когда-то давно они тоже были людьми Мглы, но предали наш народ и перешли на сторону сил Тьмы. После того, как армия Пакира была разгромлена, племя летучих мышей скрылось в пещерах Кругосветных гор. За прошедшие века они стали маленькими и слабыми, но их злоба к людям Мглы не утихла. Разведчики донесли мне, что летучие мыши сами напросились служить Бастинде. Уж не хотят ли эти твари отомстить нам с помощью колдовства своей новой хозяйки?

Юргод рассмеялся.

– Да я разбросаю этих козявок одной лапой! Не хватало только, чтобы я, гриф, опасался каких-то мышей!

Тарган нахмурился.

– Мне не нравится твоя самоуверенность, Юргод! Как бы она не довела тебя до большой беды… Летучих мышей он не боится! А если их будет тысяча, пять тысяч, десять тысяч? Да они мигом растерзают тебя на клочки! Но куда опаснее этих тварей главные слуги колдуньи Бастинды, Летучие Обезьяны!

Юргод вздрогнул и нервно хлестнул себя хвостом по бокам. В его памяти вдруг всплыло воспоминание о какие-то существах, немного похожих на крылатых людей, но обладающих острыми клыками и когтями.

– Да, я что-то знаю о Летучих Обезьянах… – опустив голову, пробормотал Юргод.

– Что-то! – презрительно усмехнулся Тарган. – Знай же, что племя Летучих Обезьян издревле служило чародеям Тьмы. И они были главными и самыми опасными противниками вас, грифов! В битве у гору Трех Братьев именно Летучие Обезьяны убили многих из твоих собратьев. После того, как Пакир и остатки его войска были низвергнуты в Подземелье, волшебник Торн завладел Золотой Шапкой – самой главной святыней Летучих Обезьян. Многие воины-атланты требовали от Торна, чтобы он убил летучих тварей, но великий волшебник решил по—другому. Он усыпил Летучих Обезьян и спрятал их вместе с Золотой Шапкой где-то в Розовой стране.

Я уже думал, что никогда не услышу про этих мерзких тварей, но они вновь ожили! Уж и не знаю, как Бастинда раздобыла Золотую Шапку, но теперь справиться с колдуньей будет очень непросто. Теперь ты понимаешь, малыш, почему тебе нельзя появляться на поверхности? Если Бастинда и Летучие Обезьяны узнают о том, что в Волшебной стране вновь появился один из племени грифонов, то тебе конец!

– Я уже не малыш! – обиженно возразил Юргод. Но спорить с Тарганом все же не стал. В душе юного грифона таился инстинктивный страх перед Летучими Обезьянами, и с этим ничего нельзя было поделать.

А теперь, ребята, оставим на время юного грифона, и перенесемся на левый берег Большой реки. Не прошло и года, как там появилась ваша старая знакомая – колдунья Бастинда. Она сыграла большую роль в жизни Юргода, да и всех остальных людей Мглы, и поэтому нам стоит понаблюдать за тем, как эта злая колдунья начала свое долгое и бесславное правление в стране Мигунов.

Как вы конечно же помните, ребята, все четыре чародейки – Стелла, Виллина, Гингема и Бастинда одновременно прилетели с разных сторон в край Торна. Они опустились на лужайку посреди чудесного фруктового сада, что рос в самом центре Голубой страны, и с удивлением посмотрели друг на друга.

Бастинда – одноглазая старуха с Золотой Шапкой на голове и с черным зонтиком под мышкой, поморщилась, увидев добрых волшебниц Виллину и Стеллу. Но когда она перевела взгляд на Гингему, Бастинду аж затрясло от злости.

– Э-э, да это моя дорогая сестричка! – скрипучим голосом завопила Бастинда. – Давненько не виделись. Говорят, тебя изгнали из какого-то королевства. А ты постарела, постарела, ха-ха-ха!

Те из вас, ребята, кто читал сказочную книжку «Дочь Гингема», знают, что Бастинда была не совсем права. Гингему действительно недавно изгнали из Франции, где она пыталась обманом выйти замуж за короля Луи. Но старухой Гингема конечно же не была – напротив, во Франции она слыла красавицей. Просто колдунья умела менять внешность. Когда ее окружили солдаты короля, Гингема приняла облик старой ведьмы, чтобы напугать воинов. Колдунье удалось убежать. Перелетев через Атлантической океан, она сумела добраться до Волшебной страны. Колдунья так спешила поспеть сюда первой, что попросту забыла изменить свою внешность.

Услышав эти обидные слова, Гингема так разозлилась, что даже хотела стукнуть свою сестру кулаком по макушке. Она уже собралась принять свой обычный облик молодой красивой женщины, когда вдруг взглянула на Стеллу. Юная волшебница была не просто красавицей – она была красивей всех на свете!

Это так огорчило Гингему, что она из вредности решила остаться старухой.

– Прочь отсюда! – завопила она, брызгая слюной. – Это моя страна, я первой прилетела сюда!

– Э-э, брось, – усмехнулась Бастинда и угрожающе замахнулась зонтиком. – Ты с детства не любила делиться, да на этот раз придется. Я решила поселиться здесь, в краю Торна. Житья не стало в Большом мире, чтобы ему провалиться! А здесь солнышко, тепло…

– Тепла ей захотелось! – недоверчиво фыркнула Гингема. – Знаю я тебя. Небось прослышала про три волшебные книги Торна, и решила прибрать их к рукам? Надоело дрожать при виде каждого дождевого облачка, а?

А надо вам сказать, ребята, что великий чародей Торн, создатель Волшебной страны, когда-то в древности написал три книги. В них он собрал заклинания всех добрых волшебств, которые только были созданы на Земле за все века. Прослышав про эти книги, колдунья Бастинда и Гингема и решили прилететь в край Торна. А о том, зачем сюда прилетели добрые волшебницы, Стелла и Виллина, рассказывать очень долго. Нужно прочитать все книжки про Изумрудный город, чтобы до конца понять это. Надеюсь, вам когда-то это удастся, ребята – ведь у вас вся жизнь впереди!

То, что произошло дальше, всем хорошо известно. Мудрая Виллина предложила другим чародейкам разделить все страны края Торна так, чтобы никому не было обидно. Все бросили жребий. Гингеме досталась Голубая страна, Стелле – Розовая, Виллине – Желтая, Бастинде – Фиолетовая. А Зеленую страну было решено оставить в покое. Никто не возражал, даже жадная Бастинда. Да и на что ей Зеленая страна? Ведь Изумрудный город тогда еще не был построен!

Напоследок старая Виллина сказала:

– Учтите, Гингема и Бастинда, – вы не должны покидать пределы своих стран, иначе я объявлю вам войну. Я знаю, вы обе хотите завладеть книгами Торна и стать еще более могущественными – для того сюда и прибыли. Страшно подумать, что случится на земле, если вам станут секреты Высокого Чародейства! Я буду следить за вами и не дам свершиться Злу. Но как знать, может, благословенный воздух этой страны, доброта ее жителей смягчат ваши черствые сердца? Этот край создан для Добра. Торн сотворил его для всего сказочного народа, и тут хватит места для всех! Но Злу здесь места нет.

Ох, до чего разозлилась Бастинда, услышав эти слова! Ей страсть как хотелось с помощью Золотой Шапки вызвать своих слуг – Летучих Обезьян. Как было бы хорошо, если бы эти свирепые звери прогнали Стеллу и Виллину! Ну, а Гингему мало прогнать – ее надо растерзать на части здесь же, на лужайке!

Но Бастинда благоразумно сдержала свой порыв. Она прекрасно знала, что Летучие Обезьяны бессильны против волшебниц.

Взвыв от ярости, Бастинда оседлала свой черный зонтик и, взлетев к облакам, помчалась на восток.

Она пролетела над Большой рекой и увидела впереди обширную Зеленую страну. Она выглядела такой красивой и приветливой, что Бастинда только фыркнула:

– Тьфу, до чего здесь красиво, даже противно! Не видно ни одного самого завалящегося болота. А где горы, где скалы? Где, наконец, мои любимые темные еловые леса? Хорошо, что мне по жребию досталась другая страна. Фиолетовый цвет – мой самый любимый после черного. Уж наверное, и Фиолетовая страна мне придется по нраву!

Наконец, впереди показалась Гиблая пустошь – я уже рассказывал вам про нее, ребята. Увидев эти мрачные, почти лишенные растительности места, Бастинда сразу же повеселела.

– Вот это другое дело! – довольно хихикнула она. – Небось, на этой пустоши живут только змеи, ящерицы да огромные мохнатые пауки. Приятно на такое посмотреть, честное колдовское слово! А главное, нигде нет ни одного цветка. Терпеть не могу цветов! От одного их вида у меня портится настроение. А уж запаха цветов я и вовсе не переношу. От этой гадости так болит голова, просто сил нет!

Наконец, пустошь закончилась, и впереди показалась Фиолетовая страна. Леса здесь были куда более густыми и темными, чем в Зеленой стране. Бастинда увидела немало болот, оврагов и скал.

– Мой любимый пейзажик! – довольно потерла она руки. – Чудненько! А сколько здесь деревень с дурацкими фиолетовыми домиками! Кажется, в них живут коротышки по прозвищу Мигуны. Летучие Обезьяны говорят, что они трусливы и очень трудолюбивы. Ну что ж, скоро они станут в три раза трусливее и в пять раз трудолюбивее. Уж я постараюсь от души, но жизнь им испорчу так, что эти дурацкие Мигунишки скоро сами станут фиолетового цвета от страха!

Наверное, вы спросите, ребята – а почему Бастинда такая злая? Даже ее сестра Гинегема порой вела себя вполне прилично и не очень-то угнетала своих подданных Жевунов. Не случайно именно Гингема стала приемной мамой для знаменитой волшебницы Корины, о которой рассказано во многих сказочных книжках.

Ну что вам ответить? Когда-нибудь вы прочитаете книжку про молодость Бастинды и узнаете, откуда у нее появился такой скверный характер. Также вы узнаете о том, как она буквально чудом раздобыла Золотую Шапку и стала очередной повелительницей Летучих Обезьян – кстати, шестьсот шестьдесят шестой по счету.

А сейчас я лишь скажу, что у Бастинды с детства развились два самых главных порока, которые только бывают у людей – алчность и зависть. Уж это самая гремучая смесь, можете мне поверить! Алчному человеку всегда все мало. Я однажды читал про одного богача, который имел триста тридцать три замка. В каждом из этих замков он проводил ровно по одному дню в году. Утром прилетит, позавтракает, а потом слуги его ведут на экскурсию по бесчисленным комнатам замка. Но ни разу этот богач все комнаты так и не смог обойти, потому что он же не железный! К вечеру он так уставал, что буквально падал замертво. Когда он засыпал, слуги осторожно клали его на носилки и относили к собственному самолету (а их у богача было всего-навсего десять штук). Ночью самолет летел в другую страну, к другому замку – и там все начиналось сначала.

Наверное, вы спросите – а что же делал этот богач еще тридцать пять дней? (Ведь в году, как вы знаете, триста шестьдесят пять дней а в високосный год еще на день больше). Очень просто – последний месяц в году богач проводил в больнице. Ему лечили больные ноги – шутка ли, почти весь год ходить без отдыха по бесконечным комнатам да коридорам! Но ни один врач не мог его излечить от алчности. И поэтому, даже лежа в больнице, богач не отдыхал, а думал, как купить триста тридцать четвертый замок. Зачем, спросите вы? Да затем, что этому богачу сказали, будто у какого-то древнего то ли короля, то ли императора было ровно триста шестьдесят пять замков – по одному на каждый день года. Правда это или нет, никому не известно, но все равно нашего богача с утра до ночи съедала страшная зависть. «Умру, но переплюну этого дурацкого короля или императора!» – думал богач, ворочаясь на постели бессонными ночами.

Эти же пороки были и у Бастинды. Алчность у нее была такой большой, что ей мало было иметь триста шестьдесят пять замков. Да на что ей такая мелочь? Она хотела владеть всей землей – ни меньше и не больше, честное слово! И при этом она ухитрялась завидовать всем и каждому. Когда она видела молодых, то завидовала их молодости. Когда она видела красивых, завидовала их красоте. Когда она видела здоровых, то завидовала их здоровью. Даже нищим она ухитрялась завидовать, и старалась отнять у них последнюю копейку. Вот такой была одноглазая колдунья Бастинда.

Она долго летела над Фиолетовой страной, довольно потирала руки и тихонько разговаривала сама с собой. Мол, годик-другой она здесь поживет, покажет Мигунам, где раки зимует. А потом обязательно разыщет книги Торна, и станет самой могущественной чародейкой на Земле! Первым делом тогда она завоюет весь край Торна, и прогонит трех остальных чародеек. Ну, а потом уж возьмется за всю остальную землю. Жалкие людишки, все до единого, станут ее рабами, и тогда уж она разгуляется, да так, что никому мало не покажется!

Внезапно Бастинда увидела впереди, среди густых лесов, широкую голубую ленту.

– Что за чудеса? – проворчала колдунья. – Я уже один раз пролетала над этой рекой. Неужто я сбилась с пути? Но я вроде бы все время летела навстречу солнцу, чтобы ему сгореть дотла!

Очень скоро Бастинда поняла свою ошибку. Оказалось, что Большая река делала огромный круг в Волшебной стране! Это было очень удивительно. Но еще удивительней оказалось то, что там, за рекой, до самых Кругосветных гор тянулась тоже Фиолетовая страна!

Колдунья чуть с зонтика не свалилась от радости.

– Вот повезло! – завопила она, потрясая в воздухе костлявыми кулаками. – Считай, что я получила не одну страну, а целых две. И эта, вторая, мне еще больше по нраву! Какие здесь темные и мрачные леса, просто загляденье! А сколько болот, даже не сосчитаешь! А вот деревень Мигунишек совсем мало. Наверное, они боятся холода да комаров. Ничего, голубчики, скоро вы узнаете, где раки зимуют! Всех, кто хоть чем-то провинится, стану ссылать сюда, в густые еловые леса. Здесь наверняка полно волков, так что вы, голубчики, скоро станете мигать от страха в десять раз быстрее!

Но тут Бастинда увидела вдали одинокую высокую гору с тремя пиками. Это была гора Трех Братьев. Возле нее бушевала сильная гроза.

Бастинда затряслась от страха. Больше всего на свете она боялась воды. Но оказалось, что почти вся восточная часть Фиолетовой страны была затянута темными облаками!

– Э-э, надо поворачивать обратно, – трусливо пробормотала Бастинда. – Уж лучше я поселюсь на левом берегу реки. Там, правда, не так мрачно, но зато и облаков меньше.

Черный зонтик послушно описал в воздухе большую дугу и полетел назад, на запад. И вовремя, потому что вдогонку ему понесся грозовой фронт. Услышав позади раскаты грома, Бастинда завопила от ужаса и стала лупить кулаками по костяной ручке зонтика.

– Быстрее, быстрее! – вопила колдунья. – Дурацкий зонтик, я съем тебя за завтраком, если ты будешь и дальше тащиться, словно дохлая кляча!

Зонтик старался, как мог, но грозовой фронт приближался с каждой минутой. Наконец Бастинда увидела поляну, посреди которой стоял целый лес из скал.

– Вниз, вниз! – заорала она.

Зонтик послушно начал спускаться. Едва Бастинда оказалась на земле, как в небе замелькали первые капли дождя. Колдунья тотчас открыла зонтик. А потом она огляделась и увидела в одной из скал большое углубление. Едва Бастинда юркнула туда, как начался ливень.

Ох, как же дрожала колдунья, сидя под защитой скалы! Она на всякий случай держала над головой зонтик, хотя на нее не могла упасть ни одна капля.

Наконец, гроза закончилась и темные облака, недовольно грохоча, ушли назад на восток.

Бастинда облегченно вздохнула. Затем она щелкнула пальцами и сотворила себе большие калоши. Надев их на свои башмаки, колдунья вышла из своего убежища и увидела, как с другого конца поляны к ней идут десятка два коротышек в фиолетовых одеждах. Это были Мигуны из соседней деревни. Они были плотниками, и направлялись в лес на заготовку бревен.

Увидев старую женщину, на голове которой сияла Золотая Шапка, они недоуменно переглянулись. Один из молодых Мигунов приветливо махнул старушке рукой. При этом он совсем забыл, что держал в этой руке топор!

У Бастинды, что называется, сердце ушло в пятки. Она и не подумала, что перед ней самые обыкновенные плотники. Наоборот, топоры и пилы показались колдунье издали оружием.

– Караул! – завопила колдунья. – Убивают!

Одноглазая старуха настолько перепугалась, что тотчас начала бормотать волшебное заклинание:

– Бамбара, чуфара, лорики, ёрики, пикапу, трикапу, скорики, морики… Явитесь передо мной, Летучие Обезьяны!

В небе появилось темное облачко. Оно быстро разрасталось и вскоре заслонило солнце. Мигуны удивленно подняли голову.

– Да это же Летучие Обезьяны! – крикнул самый пожилой плотник. – Бабушка рассказывала мне в детстве страшные истории про этих свирепых зверей… Братцы, мы пропали!

Мигуны побросали на землю топоры и пилы, а сами опустились на колени и с мольбой протянули руки к Бастинде:

– Госпожа, пощадите нас! – воскликнул бригадир плотников. – Мы никому и никогда не причинили вреда. За что же вы напустили на нас Летучих Обезьян?

Бастинда довольно расхохоталась. Как и все злые и трусливые люди, она обожала, когда перед ней встают на колени.

– Знайте же, ничтожные коротышки, что я – великая колдунья Бастинда! – сказала она и зачем-то погрозила Мигунам зонтиком. – Я прилетела в вашу страну для того, чтобы стать ее правительницей! Согласны вы признать меня своей королевой, или вы хотите познакомиться поближе с моими слугами, милыми и добродушными крылатыми обезьянками?

– Мы на все согласны! – ответил за всех пожилой бригадир плотников и так жалко замигал, что Бастинда расхохоталась. – Но у нас уже есть правитель по имени Рогоз. Он живет в Фиолетовом дворце неподалеку от Большой реки.

– Ах, у вас есть дворец? – обрадовалась Бастинда. – Что ж, это очень хорошо. Надеюсь, крыша у него не протекает?

– Конечно, нет! – гордо ответил бригадир плотников. – Мы, Мигуны, самые лучшие мастера во всей Волшебной стране! Мы умеем строить очень красивые дома, госпожа.

– Не нужна мне ваша дурацкая красота, – буркнула Бастинда. – Главное, чтобы в моем дворце крыша была попрочнее, да стены потолще. А окна лучше сделать поменьше. Так оно спокойнее!

Бригадир плотников покорно склонил голову:

– Мы все сделаем, как вы желаете, уважаемая правительница.

– Ладно, посмотрим, – смягчилась колдунья. – А теперь прочь отсюда!

Мигуны поспешно собрали свои инструменты и чуть ли не бегом направились к лесу. При этом они все время испуганно оборачивались.

– Так я и знала, что с этими ничтожными Мигунишками у меня не будет никаких хлопот, – довольно хохотнула Бастинда. – Но все же стоит послать слуг во все концы страны. Особенно меня беспокоит Правобережье. Что-то там не так…

Уорра, вождь Летучих Обезьян, опустился на землю и низко поклонился колдунье:

– Хозяйка, вы владеете Золотой Шапкой и потому можете отдать нам три любых приказания, которые мы обязаны исполнить.

Но я очень прошу вас лучше отдать нам Золотую Шапку!

Бастинда сверкнула глазами, и стукнули зонтиком Уорру по плечу.

– Еще чего! – воскликнула она. – Я с таким трудом раздобыла Золотую Шапку – и здрасьте, отдай ее даром! Да с какой это стати?

Уорра вздохнул и указал рукой на восток – туда, где возле горизонта едва виднелась гора Трех Братьев.

– Так случилось, что последние сто лет мы провели в Большом мире, – горестно сказал он. – Мы натворили там немало недобрых дел, и все равно это время было самым счастливым для нашего племени! Уж очень много тяжелых воспоминаний у нас связано с краем Торна. Вон там, возле горы Трех Братьев, тысячу лет назад мы дрались на стороне армии Пакира, и потерпели тяжелое поражение. Волшебник Торн захватил нас в плен и мог нас убить. Но он пожалел нас и усыпил в Зеркальном лесу. Он надеялся, что когда-нибудь Золотую Шапку найдет добрый человек, и мы наконец-то послужим не злу, а добру.

Но нам не повезло – двести лет назад в Зеркальный лес пробрался злой чародей Маграб и стал нашим хозяином. Потом мы служили доброй принцессе Дарине, но она потеряла Золотую Шапку возле заколдованного озера. С той поры мы вновь оказались в руках злых людей. Одним из наших хозяев решил завоевать Большой мир, и мы покинули Волшебную страну. А теперь мы снова вернулись сюда, и как назло, именно в Фиолетовую страну, с которой нас связывает столько печальных воспоминаний!

Бастинда недовольно махнула рукой.

– Мне дела нет до ваших дурацких переживаний, – заявила она. – Отправляйтесь во все концы Фиолетовой страны и объявите, что отныне у них появилась новая правительница!

Уорра сверкнул глазами, но перечить хозяйке Золотой Шапки не посмел. Летучие Обезьяны взмыли в небо и разлетелись в разные стороны. А Бастинда села на плечи Уорре и полетела на восток.

Очень скоро она увидела Фиолетовый дворец. Он был невелик, поскольку в нем жил только правитель Рогоз и его семья.

Бастинда безжалостно прогнала Рогоза и поселилась во дворце. Она улеглась спать на кровать, и на всякий случай раскрыла над собой зонтик.

Спустя несколько дней к дворцу неожиданно пришла толпа высоких и крепко сложенных Мигунов. В руках они держали молоты, топоры, вилы и копья. Это были кузнецы, жители Правобережья. Узнав от Летучих Обезьян о том, что их страну завоевала колдунья, Мигуны решили прогнать непрошеную гостью.

Но Летучие Обезьяны во главе с Уоррой быстро разогнали толпу. А самых отважных Мигунов они подняли в воздух и сбросили реку. Хорошо еще, что все кузнецы хорошо плавали, и потому никто из них не утонул.

Так Бастинда стала правительницей Фиолетовой страны. Но покоя в ее душе не было. Она часто подходила к окнам, которые выходили на восток, и мрачно смотрела в сторону горы Трех Братьев. И в ее сердце закрадывался страх. Что-то ее пугало там, за далекими темными лесами, но одновременно и очень притягивало.

И очень скоро Бастинда сумела разгадать эту тайну.

Глава четвертая

Новые слуги колдуньи

Завоевав Фиолетовую страну, Бастинда немного порадовалась, а потом призадумалась. Что делать дальше? За свою долгую жизнь Бастинда растеряла большую часть своего былого могущества. У ее сестры Гингмы была колдовская книга, а Бастинда свою книгу где-то потеряла, и никак не могла вспомнить, где.

– Надо разыскать волшебные книги Торна, – бормотала Бастинда, расхаживая по комнатам Фиолетового дворца. – Правда, с помощью этих книг можно творить только Добро. Тьфу, больше всего на свете не могу творить добрые дела! От этого у меня начисто пропадает аппетит. Если я случайно делаю что-то хорошее, то после этого у меня так портится настроение, что так и тянет стукнуть кого-нибудь кулаком по макушке!

Хм-м… но ведь с помощью книг Торна я могу сделать много хорошего для самой себя! Я смогу вместо этого жалкого сарая построить себе настоящий дворец, и зажить здесь в свое удовольствие. И потом, волшебство Торна сможет меня уберечь от врагов. Решено, начинаю искать эти дурацкие книги, пока Мигунишки снова не взбунтовались и не прогнали меня!

Она достала из-под кровати Золотую Шапку (почему-то Бастинда считала, что более надежного места для ее хранения нет) и с помощью волшебного заклинания вызвала Летучих Обезьян. Вскоре в окно дворца с трудом протиснулся вождь Уорра. Он поклонился и сказал:

– Приветствую вас, хозяйка Золотой Шапки! Мое племя готово выполнить твое второе, предпоследнее желание.

Бастинда охнула и испуганно вытаращила глаза:

– Тьфу, совсем забыла, что вы можете исполнить только три желания! А почему три, а не тридцать три?

Уорра мрачно взглянул на колдунью.

– Таков наш обычай, – холодно промолвил он. – Будь моя воля, я бы и одного твоего желания не стал бы выполнять! Думаешь, нам было приятно летать по Фиолетовой стране и пугать робких и добрых Мигунов? Это замечательный народ, очень трудолюбивый и мастеровитый. Разве такая правительница им нужна?

– Зато такой народ очень нужен мне! – ехидно возразила Бастинда. – Это же мечта каждого правителя: иметь робких и работящих подданных! Я обложу их такой данью, что Мигунишки отныне будут работать день и ночь. И еще я хочу, чтобы они все время славили меня, свою прекрасную и замечательную правительницу! А если кто-то посмеет даже пикнуть против меня, то я возьму да откручу ему голову!

Уорра тяжко вздохнул и отпустил голову.

– Я прожил на свете пять тысяч лет, и служил очень многим правителям во всех концах света. И все они говорили точно такие же слова. Почему жизнь так несправедливо устроена, что на троны всех дворцов садятся самые алчные, лживые и бездушные люди?

Никто их них никогда по-настоящему не заботится о своем народе.

Одна радость, что в Розовой стране отныне будет править добрая чародейка Стелла. Повезло же Болтунам так повезло!

Услышав имя ненавистной Стеллы, Бастинда аж подпрыгнула от злости и огрела Уорру черным зонтиком по голове.

– Не смей в моем дворце произносить имя этой мерзавки! – завопила она. – Ну, а за Болтунов ты рано радуешься. Уж я постараюсь прогнать Стеллу и сама сяду на трон в Розовом дворце. После этого дурацкие Болтуны сразу онемеют от страха!

Уорра недоверчиво усмехнулся.

– Вряд ли это тебе удастся, злая старуха. Стелла намного могущественней тебя!

– Посмотрим, посмотрим, – процедила сквозь зубы Бастинда. – Для того и я вызвала тебя, наглый зверь, чтобы ты помог мне стать могущественней, чем Стелла, Виллина и Гингема вместе взятые!

Уорра изумился:

– Но как же мы, Летучие Обезьяны, сможем сделать такое?

– Очень просто! Вы сегодня же отправитесь на поиски трех книг Торна. Я знаю, что они спрятаны где-то в Волшебной стране. Найдите эти книги, и тогда мы поговорим по-другому!

В единственном глазе Бастинды загорелась такая злоба, что Уорра невольно отшатнулся. Поразмыслив, он решительно заявил:

– Нет, мы не станем заниматься поисками книг Торна!

Бастинда аж ногой топнула от возмущения.

– Да как ты смеешь мне перечить, жалкая тварь? Разве ты забыл, что обязан выполнять мои приказы?

Уорра усмехнулся и приоткрыл свои длинные и острые зубы. Увидев их, Бастинда задрожала от страха. Она только сейчас сообразила, что не стоит злить вождя Летучих Обезьян. Уорра мог на секунду забыть, что перед ним стоит его хозяйка, и тогда пиши пропало!

– Есть вещи, которые мы, Летучие Обезьяны, просто не может сделать, – сурово сказал Уорра. – И в первую очередь они связаны с именем Торна! Когда-то, тысячу лет назад этот великий чародей победил наше племя во время битвы возле горы Трех Братьев. Он мог уничтожить нас, но пожалел. И отныне все, что связано с Торном, для нас священно! Не смей больше даже упоминать это великое имя, жалкая колдунья, иначе даже Золотая Шапка тебя не спасет!

И Уорра вылетел в окно и исчез в облаках.

Ох, как же бесилась Бастинда, глядя ему вслед! Но потом она устала ругаться и рухнула на кресло.

– Тьфу, что за дурацкие мне попались слуги, – пробормотала она, вытирая рукавом пот с лица. – Одна радость, что я не потратила своего второго желания, и проклятые Летучие Обезьяны будут обязаны еще дважды послужить мне. Это хорошо! Мало ли кто нападет на мою страну? От одной моей сестрички Гингмы можно ждать любых пакостей. Но как же мне разыскать книги Торна?

Весь день Бастинда ломала голову над этой задачей, но так и не смогла ничего толкового придумать. Конечно, она могла сесть на свой любимый черный зонтик и отправится в путешествие по Фиолетовой стране. Но это путешествие могло продлиться много лет. За это время какой-нибудь наглый Мигунишко мог запросто забраться в Фиолетовый дворец, и объявить себя новым правителем! К тому же, во время путешествия она, Бастинда, могла однажды попасть под дождь. Б-р-р, об этом было даже страшно подумать!

Нет, не для того она стала королевой, чтобы самой что-нибудь делать. Но ведь и от Мигунов толку не дождешься. Что же придумать?

Стояла глубокая ночь, когда Бастинда услышала за окном странный шорох. Старуха насторожилась. А вдруг во дворец пытается пробраться какой-нибудь злоумышленник?

Она на цепочках подошла к окну и встала рядом с ним, держа над головой черный зонтик. Вскоре на подоконнике появилось какое-то странное существо.

– На, получай, разбойник! – завопила Бастинда и как стукнут нежданного гостя зонтиком!

Тот пискнул и упал на пол.

Бстинда с удивлением увидела, что рядом с ней лежит странное существо размером с лису. Оно напоминало огромную черную мышь, только с длинными крыльями.

– Тьфу, да это же просто летучая мышь, – вздохнула с облегчением Бастинда. – Мерзавка, как ты напугала меня! Наверное, хотела напасть на меня, спящую, чтобы пить мою кровь? Знаю я вас, крылатых вампиров! Да я превращу тебя за это в улитку, и стукну так, что от тебя и мокрого места не останется!

Но гостья открыла круглые блестящие глаза и пискнула:

– Пощади меня, великая чародейка! Я, Шшурша, вовсе не вампир, а простая и бедная летучая мышь. Мне и моим соплеменникам очень хочется стать твоими верными и преданными слугами! Для этого я прилетела во дворец.

Бастинда озадаченно хмыкнула.

– Ах, вот как… Что ж, верные слуги мне нужны! Только учти, я очень жадная, поэтому не собираюсь платить вам за работу. Вы должны служить мне просто потому, что я правительница этой страны!

Летучая мышь встала на лапки и низко поклонилась колдунье, распластав крылья по полу.

– Нам не нужна никакая плата, великая королева! Мы просим только одного – защиты!

Бастинда удивилась.

– А кого же вы опасаетесь? Мигуны – робкие люди, они вряд ли могут причинить вам вред. Правда говорят, что густых лесах Правобережья водятся свирепые волки, но разве у них есть крылья?

Шшурша горько вздохнула.

– Нет, волки нам не страшны. Зато в наших лесах водятся злые осы, укусы которых очень ядовиты, а также вороны с железными клювами. Вот от них нам порой достается! Но боимся мы вовсе не их, а людей Мглы!

– А это еще кто такие? – насторожилась Бастинда.

Шшурша рассказал колдунье о Таргане и его подданных.

– Когда-то наши предки тоже были людьми Мглы, – закончила она свой рассказ. – Но много веков назад наши пути разошлись. Люди Мглы остались жить в подземных туннелях и норах, а мы перебрались в пещеры, что находятся на склонах Кругосветных гор.

Там мы охотимся на птиц, и с удовольствием поедаем их яйца и даже молоденьких птенцов. Тарган за это назвал нас предателями и проклял наше племя. Ведь люди Мглы никогда не убивают живых существ, разве только защищая свою жизнь. А мы не хотим питаться плодами да корешками, мы любим убивать более слабых!

Бастинда расхохоталась.

– Вот такие слуги мне по нраву! Хорошо, отныне я милостиво разрешу вам жить на чердаке моего дворца. Вы будете тайно следить за Мигунами и доносить мне о тех, кто будет непочтительно отзываться о своей замечательной правительнице! А от людей Мглы я вас защищу, уж не сомневайтесь.

Шшурша еще раз почтительно склонила голову, а потом вылетела в окно с радостным писком.

Бастинда довольно потерла руки.

– Чудненько! – захихикала она. – Новые слуги мне очень даже пригодятся. Правда, они не так сильны, как Летучие Обезьяны, но зато они исполнят не три, а триста тридцать три моих приказа!

Вскоре в чердаке Фиолетового дворца поселились несколько десятков летучих мышей. Днем они спали, повиснув вниз головой на балках крыши, а по ночам разлетались по всем концам Фиолетовой страны. Они садились на крыши домов Мигунов и подслушивали их разговоры. Конечно же, Мигуны скоро узнали о том, что за ними наблюдают шпионы Бастинды, и даже и думать забыли о бунте.

Прошло время, и к Бастинде прилетел рой ос с ядовитыми жалами. Они также хотели стать слугами новой правительницы, и Бастинда милостиво согласилась. Потом во дворец заявились вороны с железными клювами. У них был на редкость вздорный и драчливый характер и они давно перессорились со всеми другими птицами. Ну, а последними пришла стая волков с железными зубами, прозванных железнозубыми. Они тоже давно перессорились со своими сородичами обычными волками. Возглавлял стаю свирепый волк по кличке Нарк.

С той поры Бастинда почувствовала себя куда спокойней. Мигуны, прознав про новых слуг своей новой правительницы, теперь стали нервно мигать от страха в два раза чаще, чем прежде. О бунте теперь они даже не помышляли.

Но Бастинда недолго осталась довольной. Она очень хотела прогнать из Волшебной страны добрых чародеек Стеллу и Виллину, а также свою нелюбимую сестру Гингему. А для этого мало иметь армию из волков, ворон и злых ос и летучих мышей.

– Хоть тресни, но мне надо раздобыть волшебные книги Торна, – вздыхала Бастинда, глядя из окон своего дворца в сторону Большой реки. – Мне почему-то кажется, что одна из них спрятана где-то там, в лесах Правобережья. Но мои новые слуги ничего о них не знают. Они злы и ненавидят людей – и это мне по нраву. Но при этом они так глупы! Что же мне делать?

И однажды Бастинде повезло, и она поняла, как раздобыть одну из книг великого чародея Торна.

Глава пятая

Похищение

Однажды летучие мыши доложили своей новой хозяйке, что возле горы Трех Братьев, в дупле огромного дуба, живет старый-престарый ворон по имени Гэмел. Якобы этот ворон прожил в Фиолетовой стране пять веков, и знает много о тайнах Правобережья.

Бастинда очень обрадовалась. Она сотворила с помощью заклинания невидимую сеть, вручила ее слугам и приказала немедленно доставить ворона во дворец.

Этой же ночью летучие мыши принесли сеть, в которой сидел большой ворон. Он был так стар, что с головы до хвоста был покрыт не черными, а седыми перьями.

Гэмел яростно бил крыльями и пытался освободиться от невидимой сети, но безуспешно. Бастинда схватила его за лапы и подняла в воздух.

– Ну что, мудрец в перьях, нравится тебе висеть вниз головой? – хихикнула она. – Мои верные слуги донесли, что ты посмел дурно отзываться обо мне, великой королеве и чародейке. Учти, я терпеть не могу бунтарей! Хочешь, я ощиплю тебя, словно курицу, и поджарю на сковородке? Или отдам моим железнозубым волкам? Хи-хи, от тебя через три секунды и косточки не останется!

Ворон мрачно посмотрел на одноглазую старуху.

– Вижу, что не ошибся в тебе, злая ведьма, – спокойно сказал он. – Никакая ты не великая королева, а самая обычная злая ведьма!

Жаль, что Мигуны – робкий и послушный народ, иначе никакие волки и летучие мыши не спасли бы тебя от народного гнева! Но учти – в Фиолетовой стране живут и другие люди. Они не знают страха, и ненавидят всяческое зло!

Бастинда зло сощурила свой единственный глаз.

– Уж не о людях Мглы ты говоришь, жалкий мешок с костями? Наверное, ты давно выжил из ума, иначе бы не говорил такие глупости. Разве какие-то жалкие подземные твари могут справиться со мной, великой чародейкой? Что может противостоять колдовству? Ничто!

Ворон отчаянно забил крыльями, но у Бастинды была крепкая рука.

– Доброе волшебство, мужество и сила может победить любое колдовство! – запальчиво воскликнул он. – Знай же, ведьма, что у людей Мглы недавно родился могучий воин. Он растет не по дням, а по часам. Я открою ему, где разыскать вторую книгу Торна, и юный Юргод сможет стать непобедимым! Тогда он…

Гэмел замолчал, поняв, что сдуру выболтал сразу две важные тайны. Ну что тут поделаешь? Как говорится, старость не радость. К тому же, нелегко вести разумные речи, если висишь вниз головой, а за ноги тебе держит злая колдунья!

Бастинда буквально остолбенела, услышав слова Гэмела.

– Ах, вот как… – наконец пробормотала она. – Выходит, ты знаешь, ворон, где находится одна из книг Торна? Чудненько!

Немедленно открой мне эту тайну, иначе я отдам тебя на растерзание волкам!

Гэмел тяжко вздохнул.

– Ну, и глупость же я сделал! – горько промолвил он. – Совсем выжил из ума на старости лет… Но не жди, злая старуха, что я открою тебе тайну книги Торна. Смерть не страшить меня – я и так уже зажился на свете.

Но ворон не учел, что имеет дело не только со злой, но и очень коварной колдуньей.

– Это верно – старикам смерть не страшна, – презрительно хмыкнула Бастинда. – Но у тебя, конечно же, есть в лесу дети, внуки, правнуки и праправнуки? Эй, летучие мыши! Немедленно летите в лес и поймайте побольше родственников этого старого ворона. Всех их я отдам моим дорогим волкам на съедение. Пускай устроят себе пир!

Гэмел вздрогнул. Больше всего на свете он любил своих отпрысков, и особенно праправнуков.

– Пощади их, Бастинда! – закричал ворон.

Колдунья довольно усмехнулась.

– Что ж, так и быть пощажу! Не такая уж я и злая. Вот моя сестричка Гингема – это настоящее исчадие ада! Она бы съела тебя и твоих детей и внуков живьем, и не подавилась бы. А я совсем не такая, я почти что добрая! Но хочу стать еще добрее. Потому мне так и нужны книги Торна. Ведь в них собраны только добрые заклинания. Даже если бы я захотела, то не смогла бы с их помощью творить зло! Если хочешь помочь Мигунишкам, то открой мне тайну, где найти книги Торна, и я стану еще добрее!

Ворон задумался. Он не очень-то поверил словам колдуньи, но все же немного засомневался. «А вдруг книга Торна на самом деле повлияет в лучшую сторону на эту ведьму?» – подумал он.

– Ладно, я расскажу все, что знаю, – наконец нехотя сказал он. – Но сначала отпусти меня!

Бастинда усадила Гэмела на стул. Но она привыкла не доверять никому, и потому на всякий случай не стала снимать с него невидимую сеть.

– Я слышал от своего прадеда, что Торн перед смертью оставил три свои волшебные книги в Зеленой стране, – после долгой паузы промолвил старый ворон. Где-то в заколдованном лесу, прозванном Непроходимым, находится огромная поляна. На ней находится чудесный сад Торна – в нем великий волшебник спрятал свою первую книгу. Вторую книгу он погрузил в воду озера Звезды. Ну а третью, самую главную книга, Торн, он положил в самом центре Зеркального лабиринта.

– Сказки все это, – недоверчиво буркнула Бастинда. – Я однажды пролетела над Зеленой страной, и ничего такого там не видела.

Ворот усмехнулся.

– Но я же сказал, что лес, в котором находится и сад, и озеро и лабиринт, заколдованы самим Торном! Попасть туда невозможно. В Зеленой стране обитает немало маленьких людей – арзалов, но они даже не слышали о Непроходимом лесе.

И все же однажды, много лет назад, один отважный человек смог пройти Непроходимый лес и нашел все три книги Торна. Он хотел сделать всех жителей края Торна счастливыми! Но на него напали слуги Пакира, властелина Подземного царства. Спасаясь от преследования, этот человек спрятал книги Торна на берегу Большой реки.

Что произошло потом, никто не знает. Две книги Торна исчезли бесследно, а третью нашел один из людей Мглы. Он спрятал книгу в одной из бесчисленных подземных пещер, где находятся сокровища древних королей Мглы. Тарган, нынешний правитель людей Мглы, должен знать про эту пещеру. Попроси его, и он, может быть, отдаст тебе вторую книгу Торна!

– Попроси… – буркнула Бастинда. – Как же, отдаст мне этот Тарган волшебную книгу, держи карман шире! Но я что-нибудь придумаю. А пока я буду думать, ты, Гэмел, посидишь в подвале моего дворца. Я не хочу, чтобы ты разболтал людям Мглы о моих замыслах!

Ворон печально опустил голову. Летучие мыши по команде Бастинды схватили его и унесли в подвал Фиолетового дворца.

Весь следующий день колдунья размышляла, как ей перехитрить Таргана. И наконец, придумала.

Ночью в Правобережье полетели летучие мыши, ведомые Шшуршой. Туда же колдунья послала и стаю железнозубых волков во главе с Нарком. Они переплыли через Большую реку и тайными тропами направились к дороге Героев. Всех их Бастинда снабдила невидимые сетями. Догадываетесь, ребята, что приказала сделать своим слугам злая старуха? Ну конечно же, она хотела похитить Юргода, а потом снова заняться шантажом. Она хотела потребовать у Таргана вторую книгу Торна в обмен на свободу Юргода. Вот какой коварной была правительница Фиолетовой страны!

Прошел месяц, другой, третий. Летучие мыши и железнозубые волки терпеливо наблюдали за входом в подземелье. Не раз в темные безлунные ночи оттуда выходили люди Мглы – но Юргода среди них не было.

Бастинда места себе не находила от волнения. То и дело она подходила к окну дворца, которое выходило на Правобережье, и всматривалась своим единственным глазом в туманный горизонт.

– Почему эти бездельники – летучие мыши и волки, до сих пор не поймали Юргода? – бормотала колдунья. – Может быть, мои слуги уже предали меня, и переметнулись на сторону людей Мглы? Ух, ну и отомщу я им за это! Сама я с детства любила предавать всех и вся. Но от слуг такого не потерплю!

Не раз и не два Бастинда настолько теряла терпение, что хватала в руки свой волшебный зонтик и вылетала из дворца. Но каждый раз она быстро возвращалась обратно. Один вид горы Трех Братьев вызывал у колдуньи непонятный ужас. Еще больше она опасалась попасть под дожди, которые то и дело шли над Правобережьем.

Чтобы скоротать время ожидания, Бастинда послала ворон с железными клювами во все концы Левобережья Фиолетовой страны. Вороны передали всем Мигунам приказ правительницы:

«Я, Бастинда, самая великая чародейка на свете, приказываю всем плотникам, каменщикам, столярам, кровельщикам и прочим мастерам немедленно прийти к Фиолетовому дворцу. Хочу, чтобы мои подданные сделали из этой жалкой хижины настоящий дворец, достойной такой прекрасной и доброй королевы как я. А если кто-то из вас, Мигунишки, попробует отсидеться дома, то знайте: никому не спастись от гнева мои верных Летучих Обезьян!»

Конечно же, Бастинда хитрила – она не собиралась тратить два своих последних желания на то, чтобы Летучие Обезьяны наказывали нерадивых мастеров. Но никто из Мигунов об этом не догадывался. Повздыхав, мастера попрощались со своими женами и детьми, взяли ящики с инструментами и пошли к Фиолетовому дворцу. Вскоре вокруг него развернулась большая стройка. Бастинда бегала по ней взад-вперед, размахивала черным зонтиком и нещадно колотила им Мигунов. «Лентяи, бездельники, тунеядцы! – вопила она, брызгая слюной. – Работайте вдвое быстрее и втрое лучше, иначе я превращу всех вас в улиток и мокриц!»

Ну что тут поделаешь? Пришлось Мигунам работать и день, и ночь. Они пристроили к бывшему маленькому зданию два боковых флигеля, надстроили третий этаж, а главное, вдвое утолщили стены. А потом искусно отделали Фиолетовый дворец фиолетовым мрамором.

Бастинде новый дворец понравился, но из вредности она не подала и вида, что довольна. Колдунья на всякий случай немного поколотила мастеров, а затем заставила их заняться внутренней отделкой дворца. Бастинде важна была не красота, а прочность дверей, поэтому она потребовала, чтобы все они были сделаны из толстых дубовых досок.

Наконец, работа была закончена. Бастинда не пожелала сказать мастерам даже простого спасибо, а попросту прогнала их. Но Мигуны не были в обиде. «Слава Торну, наконец-то мы сможем вернуться домой!» – шепотом говорили они друг другу и торопливо шагали прочь от Фиолетового дворца.

Последними Бастинда отпустила кузнецов. Но прежде колдунья заставила их выковать большую клетку из толстых стальных прутьев. Когда один молодой кузнец осмелился спросить, на что нужна эта клетка, Бастинда так рассвирепела, что целый час гонялась за бедным парнем с зонтиком в руках.

Наступил вечер, и Бастинда пошла отдыхать в свою новую спальню. Закрыв дверь на три замка, она легла на кровать и на всякий случай раскрыла над собой черный зонтик. Конечно, кровельщики очень тщательно покрыли дворец листьями из меди, но мало ли что? А вдруг ночью пойдет дождь, и вода протечет через какую-нибудь маленькую дырочку внутрь дворца? Тогда она, Бастинда, погибнет!

Колдунья долго ворочалась на постели. Она никак не могла заснуть. И вдруг в закрытое на все защелки окно кто-то постучался. Это была Шшурша.

– Хозяйка, мы поймали Юргода! – заверещала летучая мышь.

Бастинда поспешно вскричала с кровати, накинула халат и с зонтиком в руке выскочила из дворца. То, что увидела колдунья, заставило ее затрепетать.

В окружении волков рядом с дворцом сидел большой зверь. Он был похож на льва, только голова и крылья у него были орлиными. Зверь напрягал свои могучие мышцы и пытался разорвать охватывающие его невидимые сети, но не мог.

Волк Нарк подошел к оцепеневшей Бастинде и рыкнул:

– Хозяйка, мы выполнили твой приказ! Юргод прошлой ночью все-таки выбрался из-под земли. Ну, тут мы и набросились на него со всех сторон! Видели бы вы, как он бился в сетях! Могучий зверь, нечего сказать. Не хотел бы я драться с ним один на один.

– Посадите его в клетку, – приказала Бастинда.

Волки и летучие мыши облепили Юргода со всех сторон, словно мухи. Как не сопротивлялся юный грифон, вскоре он оказался в клетке.

Бастинда тотчас захлопнула дверцу клетки и защелкнула ключом большой висячий замок. А потом махнула рукой слугам:

– Я довольна вами. Можете убираться прочь!

Волки побежали в сторону леса, а летучие мыши поднялись в воздух и, описав над новым дворцом большой круг, одна за одной влетели в окно чердака.

Бастинда и Юргод остались вдвоем.

– Ну что, крылатый лев, как тебе нравится у меня в гостях? – хихикнула Бастинда и больно ткнула острым концом зонтика в бок Юргода.

Грифон с ненавистью взглянул на нее.

– Мы, люди Мглы, кое-что слышали о тебе, колдунья, – гортанным голосом произнес он. – Говорят, что ты сумела запугать добрых и робких Мигунов. Некоторые старейшины народа Мглы призывали правителя Таргана выступить войной против тебя, но он не согласился. «Мы не должны вмешиваться в дела людей», – сказал Тарган. Теперь, когда твои слуги похитили меня, Тарган поймет, что ошибся. Берегись, колдунья! Люди Мглы никому не желают зла, но если кто-то осмеливается напасть на них, то…

Бастинда так больно ударила грифона зонтиком, что тот замолчал.

– Не смей угрожать мне, урод! – завопила Бастинда, потрясая кулаком. – Стоит мне только пошевелить пальцем, и от тебя останутся только косточки! Но я понимаю, что ты еще очень молод и глуп. Правитель Тарган конечно же не захочет оставить тебя в беде. Хи-хи-хи, я готова с ним договориться по-хорошему! Если люди Мглы выполнят одну мою маленькую просьбу, то тогда ты, крылатый лев, вновь окажешься на свободе. Впрочем, может быть, ты одумаешься и захочешь служить мне. Тогда обещаю, что буду заботиться о тебе, словно о родном сыне!

– Ни за что! – закричал грифон.

Он пришел в такую ярость, что напряг могучие мускулы и наконец-то смог разорвать невидимые пути. А потом Юргод ударил клювом по клетке с такой силой, что один толстый железный прут даже немного погнулся.

Бастинда едва успела отскочить в сторону. Но потом она поняла, что грифону не под силу вырваться из клетки, и снова погрозила ему кулаком.

– Берегись, Юргод! Я в своей жизни повидала немало львов и орлов. Никто из них не посмел нападать на великую Бастинду! А уж тебе, жалкому уроду, и подавно не удастся причинить мне вред. Зато я могу напустить на тебя ядовитых ос – тогда ты будешь искусан до смерти! Или я отдам тебя на растерзание Нарку и его волкам. А еще лучше, я подарю тебя Летучим Обезьянам. Говорят, что это племя когда-то в древности уничтожило всех грифонов. Представляю, как Уорре и его собратьям будет приятно разорвать в клочки последнего крылатого льва на земле!

И расхохотавшись, Бастинда вернулась во дворец. А Юргод остался один в клетке.

«Что же я наделал, глупец? – с тоской подумал он. – Тарган очень любит меня. Он надеется, что я вскоре стану могучим воином, и помогу победить Пакира. А я вместо этого без спросу выбрался на поверхность земли, чтобы в тайне от всех начать учиться летать. И сразу же попался в руки какой-то жалкой ведьме!»

Вот к какой беде может привести непослушание! Вспомните об этом, ребята, когда решите сделать что-нибудь в тайне от своих родителей. Подумайте сначала: а понравилось бы то, что я делаю, колдунье Бастинде или нет?

Если решите, что Бастинда была бы довольна, то мой вам совет: лучше удержитесь от необдуманного поступка. Запомните: Зло борется с Добром не только в сказках! Это происходит везде и всегда, каждый день и каждый час. Все вы, мальчишки и девчонки, волей-неволей будете множество раз участвовать в битвах войска Света против армии Тьмы.

Представьте: вы идете по улице, а злые ребята обижают какого-нибудь мальчика или девочку. Если вы струсите и пройдете мимо, то Бастинда довольно захихикает. Ей очень нравится трусость людей! Такими людьми легко управлять. Можно даже вить из них веревки, а они еще и спасибо скажут своему дорогому правителю!

Думаете, такое случается в только в Волшебной стране? Увы, в истории нашей страны тоже было такое, и не раз.

А вот вы сидите вечером за письменным столом и готовите домашнее задание. Если задачка не решается, то вы откладываете ее в сторону. Ничего, папа придет с работы, все запросто решит! И сочинение как назло никак не пишется. Ладно, мама напишет, ей не впервой! Ну, и так далее. Запомните: от каждой решенной задачки и каждого хорошо выученного урока вы немножко умнеете. А если пасуете перед любой трудностью, то наоборот, чуть-чуть глупеете. Бастинде очень нравится, когда люди не очень умны и мало знают – такие легче верят любой лжи, и спокойно смиряются с любым злом.

Каждый ваш поступок, ребята, приближает вас либо к Свету, либо к Тьме. Посмотрите вокруг и вы увидите, что все взрослые уже сделали свой выбор. Увы, немало из них волей или неволей стали слугами злой колдуньи Бастинды. Но очень многие, даже не ведая того, стали верными соратниками волшебниц Стеллы и Виллины, а также Элли, Страшилы Мудрого, Железного Дровосека, Аларма и их бесчисленных друзей.

Гриф Юргод несмотря на свою молодость уже решил раз и навсегда, на чьей он стороне. А что вы решите, когда немного повзрослеете?

Глава шестая

Ультиматум

На следующее утро Таргану доложили, что Юргод исчез.

Правитель встревожился.

– Уж не сделал ли малыш какую-нибудь глупость? – пробормотал он. – Многие туннели ведут из наших пещер вглубь земли, и там нетрудно заблудиться. А вдруг Юргод надумал в одиночку пробраться в Подземное царство Пакира? Эй, позвать ко мне всех моих кротов-разведчиков!

Но не успели разведчики явиться в пещеру правителя, как туда вдруг прилетела Шшурша. Летучая мышь дрожала от страха, но тем не менее вели себя нагло. В лапах она держала бумажный свиток.

Увидев нежданную гостью, Тарган обомлел.

– Да как ты посмела явиться в мою страну, жалкая тварь? – завопил он и, вскочив с трона, попытался поймать Шшуршу. Но та с испуганным писком стала носиться под сводом пещеры.

– Не смей трогать м-меня! – завопила она. – Я служу великой колдунье Бастинде! Если ты причинишь м-мне вред, то хозяйка убьет твоего юного дружка Юргода!

Тарган рухнул на трон и опустил голову.

– Ах, вот в чем дело… – пробормотал он.

Шшурша немного осмелела и, подлетев к трону, бросила Таргану послание Бастинды. В нем говорилось:

«Миленький правитель Тарган! Я, великая колдунья Бастинда, правительница Фиолетовой страны, приветствую тебя и твой народ! Мои подданные – Мигунишки рассказывают о вас много страшных историй. Они до дрожи в коленках боятся вас, считают исчадиями ада. К тому же, Мигунишки говорят, что вы все до одного уродливы и страшны на вид. Но мне все это по нраву!

Я могла бы прогнать вас из своей страны. Но я милостиво разрешаю людям Мглы остаться там, где вы живете. Возможно, мы даже когда-нибудь сможем подружиться с тобой, миленький Тарган. И тогда мы вместе сумеем завоевать какую-нибудь из соседних стран. Вместе нам никто не будет страшен, ни Виллина, ни Стелла. Зло сильнее Добра, это известно всем на свете!

Но сначала мне надо раздобыть волшебные книги Торна. Правда, с их помощью нельзя творить Зло, и это очень плохо. Но кое-какая польза от них будет! Например, в вашем Правобережье очень часть идут дожди. С помощью книг Торна я могла бы сделать так, чтобы тучи превратились в облака, и тогда дожди прекратятся. Мне, конечно же, не страшны никакие дожди, я просто хочу сделать что-нибудь приятно для вас, людей Мглы.

Я слышала, что одна из книг Торна спрятана в одной из ваших пещер, где хранятся сокровища древних королей Мглы. Будьте добреньки, подарите мне эту книгу, миленький Тарган!

Но если ты, мерзкий урод, не захочешь этого сделать, то знай: крылатый лев Юргод сидит в моей железной клетке! Мои верные слуги – Летучие Обезьяны, издревле ненавидят грифонов, и жаждут разорвать твоего любимца на клочки! Мои слуги, вороны с железными клювами, очень хотят выколоть Юргоду глаза. А еще у меня есть волки с железными клыками – они съедят грифона за две секунды. Ну, а осы с ядовитыми жалами могут закусать его так, что он издохнет в страшных мучениях.

Но я не дам Юргода в обиду, если ты, миленький Тарган, пообещаешь раздобыть для меня книгу Торна! В обмен на эту книгу я обещаю отпустить крылатого льва. Ведь я на самом деле добрая-предобрая! Только вот терпения у меня маловато. Так и хочется стукнуть Юргода зонтиком по голове!»

Прочитав письмо, Тарган издал такой яростный вопль, что трусливая Шшурша перепугалась и, упав на пол, притворилась мертвой.

– Проклятая колдунья! – кричал Тарган, потрясая лапами и хлеща себя длинным хвостом по бокам. – Как ты смеешь ставить условия мне, повелителю Мглы? Да я за это уничтожу и тебя, и твоих жалких слуг!

Но очень скоро Тарган вспомнил о свирепых Летучих Обезьянах и успокоился. Сев на трон, он задумался. Конечно же, ему очень не хотелось смиряться с ультиматумом Бастинды. Но Тарган был стар и мудр, и отлично понимал, что его воины не смогут справиться со всеми слугами Бастинды. К тому же, Тарган ни за что не хотел рисковать жизнью своего воспитанника Юргода. Ведь юный грифон был главной надеждой людей Мглы!

– Эх, малыш, как же ты подвел нас… – наконец, пробормотал Тарган. – Но и я тоже хорош, старый дурак: уж слишком легкомысленно я отнесся к появлению Бастинды в Фиолетовой стране! Я не захотел помочь бедным Мигунам, вот теперь и поплатился за это. Что ж, придется выполнить условие Бастинды, чтобы гореть ей в адском огне!

Услышав это, Шшурша тотчас взлетела в воздух и начала кружить над троном.

– М-мудрая м-мысль! – запищала она. – Правительница Бастинда дает тебе три дня. Если за это время твои слуги не принесут в Фиолетовой дворец книгу Торна, то Юргод умрет!

И Шшурша вылетела из пещеры.

Вскоре к правителю Таргану пришли разведчики-кроты. Они очень удивились, услышав его слова:

– Я позвал вас для того, чтобы вы немедленно отправились в пещеру Сокровищ, – сказал Тарган, мрачно глядя на своих подданных. – Где-то в этой пещере находится волшебная книга Торна. Не знаю, как она там оказалась! Наверное, кто-то из нашего народа сумел где-то раздобыть ее, и спрятал в пещере, куда даже я не имею права входить. Не знаю, кто сделал это и зачем, но обязательно узнаю! Имя этого предателя будет проклято в веках. Ведь если бы он отдал книгу Торна мне, то наш несчастный народ жил бы совершенно по-другому!

Но колдунья Бастинда узнала эту тайну раньше меня. Она захватила Юргода, и грозится убить его, если не получит книгу Торна. Делать нечего, придется уступить этой ведьме!

Командир разведчиков смущенно кашлянул.

– Простите, правитель, но разве нельзя поступить иначе? Если мы найдем книгу Торна, то разве нельзя с помощью доброго волшебства спасти Юргода? Тогда и грифон вернется к нам целым и невредимым, и книга будет нашей!

Тарган мрачно усмехнулся.

– Запомните: тот, кто хочет достичь сразу двух целей, чаще всего не достигает ни одной. Волшебство Торна действует только на поверхности земли. К тому же, им может воспользоваться только человек, а мы не дружим с Мигунами. И не забудьте – у нас есть только три дня! Хитрая Бастинда все рассчитала, все предусмотрела. Нам очень повезет, если мы успеем спасти Юргода, о большем сейчас и мечтать не следует. В путь, разведчики! И знайте, что каждая минута промедленья грозит гибелью Юргоду!

Кроты-разведчики поклонились своему повелителю и поспешно покинули пещеру. А Тарган приказал своим слугам принести большие песчаные часы. Они состояли из двух стеклянных конусов. В верхний конус был насыпан очень мелкий песок. Он просачивался через маленькое отверстие в конце конуса и попадал в другой, нижний конус. На его стенке были нанесены пять красных черточек. Каждое из них соответствовало одним суткам. Когда песок достигнет третьей черты, то тогда закончится срок, который дала Бастинда людям Мглы.

– Древние короли, помогите нам! – прошептал Тарган, с тревогой глядя на часы. Тонкая струйка песка потекла в нижний конус, безжалостно отсчитывая первые минуты трехдневного срока.

О том, что пережили кроты-разведчики в своем трудном и опасном путешествии, подробно описано в увлекательной книге «Сокровища королей Мглы». Когда-нибудь вы, ребята, обязательно прочитаете его. А сейчас я скажу лишь о том, что разведчики-кроты несмотря на все препятствия и опасности смогли-таки добраться до пещеры Сокровищ. Там им пришлось вступить в бой с воинами Тьмы. Оказалось, что Пакир тоже прознал про вторую книгу Торна и попытался захватить его. Но кроты взяли верх, и сумели принести книгу Торна своему правителю.

Тарган с благоговением взял в лапы большую книгу в кожаном темно-коричневом переплете. На обложке было вытеснено изображение фигуры старика с высоким лбом и длинной бородой.

– Это Торн… – прошептал Тарган. – Когда-то я знал этого великого чародея. Мы бились плечо к плечу возле Красного озера, но у нас не было времени как следует поговорить. Кажется, Торн хотел открыть мне какую-то великую тайну о происхождении людей Мглы, но не успел…

Командир разведчиков-кротов посмотрел на большие песчаные часы, которые стояли на высокой подставке рядом с троном. Уровень песка в нижнем конусе заметно приблизился к третьему делению.

– Правитель, срок истекает! – закричал он. – Нам надо спешить!

Тарган вздрогнул и захлопнул книгу.

– Да, нам надо спешить! – воскликнул он и, вскочив с кресла, направился к выходу из пещеры.

Через некоторое время Тарган в сопровождении многих десятков людей Мглы выбрался на поверхность земли. Стояла глубокая ночь. В чистом небе сияли звезды. Их свет был так ярок, что многие жители подземелья закричали от страха и закрыли глаза.

– Не успеем, – горько прошептал Тарган. – Прости, Юргод, мы так подвели тебя!

Но тут часть звезд на небе погасла. Но это было не облако. Оказалось, что к земле спускается стая летучих мышей. Часть из них несла кресло, на котором сидела Бастинда. Колдунья держала над головой раскрытый зонтик и опасливо глядела наверх. Ей казалось, что вот-вот появятся грозовые тучи, и пойдет дождь.

Остальные мыши несли в лапах большую клетку, в которой мирно спал Юргод. Летучие слуги колдуньи буквально выбивались из сил, но все же сумели удерживать клетку в воздухе.

Бастинда посмотрела вниз и вздрогнула, увидев возле древней дороги Героев множество странных, и даже страшных на вид созданий. Но потом она заметила рослую фигуру Таргана, который держал в лапах книгу, и сразу же успокоилась.

Колдунья повисла в нескольких метрах над головой повелителя Мглы (на землю опускаться она не рискнула) и воскликнула:

– Приветствую тебя, Тарган! А ты еще страшнее, чем я думала. Да и твои люди тоже далеко не красавцы, хи-хи-хи! Я же говорила, что мы можем подружиться.

Тарган поднял голову и мрачно посмотрел на колдунью.

– И не мечтай об этом, старая ведьма! – резко сказал он. – Моя бы воля, я бы не дал тебе отсюда уйти живой. Сердце обливается кровью при мысли, сколько зла ты еще сможешь причинить добрым и робким Мигунам! Но я очень хочу освободить Юргода…

Бастинда торжествующе сказала:

– Вот то-то и оно, дорогой Тарган! Лапы у тебя коротки, чтобы победить такую могущественную чародейку, как я. Не хочешь со мной дружить – ну что ж, тебе же хуже. А пока давай книгу Торна! Я так и знала, что ты не успеешь привезти ее в срок в мой Фиолетовый дворец, поэтому и полетела сюда сама. Как только я получу книгу, юный грифон сразу же получит свободу.

Одна из летучих мышей спустилась к Таргану и хотела было схватить своими цепкими лапками книгу, но правитель отмахнулся от нее, словно от назойливой мухи.

– Я знаю, что ты хитра и коварна, колдунья, – холодно произнес он. – Ты можешь обмануть меня и унести с собой и книгу, и Юргода. Пусть твои слуги сначала опустят клетку на землю!

Бастинда обиженно пожала плечами.

– Тьфу, до чего ты недоверчив! Разве ты не знаешь, что слово колдуньи – самое крепкое слово на свете?.. Ну ладно, не стану спорить с тобой по мелочам. Эй, слуги, поставьте клетку возле леса!

Летучие мыши опустили огромную клетку на другой стороне дороги, возле огромных елей, а потом взлетели в воздух.

– А теперь давай книгу, – ухмыльнулась Бастинда. – Ты же видишь, я играю честно, Тарган!

Повелитель Мглы нехотя отдал книгу летучей мыши, и та тотчас отнесла ее Бастинде.

Одноглазая колдунья торопливо стала листать магическую книгу, а затем довольно расхохоталась.

– Что ж, ты не обманул меня, Тарган! Очень приятно иметь дело с таким честным правителем. Сколько прожила на свете, а прежде не встречала королей, которые умели бы держать свое слово. Ну что ж, один такой чудак все-таки нашелся!

Бастинда щелкнула пальцами, и летучие мыши подняли кресло в воздух и полетели на запад. А люди Мглы с радостными воплями побежали к железной клетке. На ней висел большой замок – вредная колдунья и не подумала его снять.

Один из крабов напрягся и перекусил дужку замка своими могучими клешнями.

Дверца клетки распахнулась и… внутри вдруг вспыхнуло фиолетовое пламя!

Люди Мглы отшатнулись с испуганными воплями. Когда пламя погасло, то они увидели в клетке спящего седого ворона. Юргод бесследно исчез!

Тарган ударил себя лапой в грудь и зарычал в бешенстве:

– Проклятая колдунья, ты все-таки обманула меня! Но берегись, проклятая ведьма!

Ворон (а это был, конечно же, старый Гэмел) тем временем проснулся. Он с удивлением осмотрелся, и сразу же все понял.

Тяжко вздохнув, ворон сказал:

– Простите меня, люди Мглы! Это я во всем виноват. Уж очень я испугался, когда Бастинда пообещала убить всех моих потомков. Но теперь я вижу, что совершил большую ошибку.

Тарган горько усмехнулся.

– Я тоже вел себя ничуть не умнее, уважаемый Гэмел. Бастинда всех нас очень ловко перехитрила. Но зато она приобрела разом очень много врагов. И мы еще посмотрим, кто возьмет верх!

Глава седьмая

Бегство

Юргод очень переживал, попав в руки Бастинды. Первый день своего пленения он даже отказывался от еды и питья, которое ему приносили летучие мыши. Расхаживая взад-вперед по тесной клетке, юный грифон бормотал себе под нос разные угрозы в адрес колдуньи. Но еще чаще он ругал себя последними словами. Юргод отлично понимал, что подвел не только себя, но и всех людей Мглы.

Так прошел второй день, третий. Грифон так и не придумал способа, как вырваться на свободу.

Наступил вечер. Грифон задремал, но вдруг услышал в воздухе шум крыльев. Оказалось, что к дворцу летела стая летучих мышей. Они держали в лапках большую железную клетку – точно такую же, в которой находился он, Юргод!

Летучие мыши опустили клетку возле дворца. Вскоре оттуда вышла Бастинда. Она несла подмышкой свой черный зонтик, а рукой держала за лапы спящего ворона.

Бросив ворона во вторую клетку, Бастинда заперла его дверь на большой висячий замок, а затем швырнула ключ в кусты.

– Эй, слуги, принесите мое любимое кресло! – приказала она ворчливым голосом. – Я желаю путешествовать со всеми удобствами.

Юргод насторожился. «Что задумала эта ведьма?» – с тревогой подумал он.

Бастинда внезапно повернулась к нему и хихикнула.

– Ну что, крылатый лев, нравится тебе сидеть в моей клетке? – с издевкой спросила она. – Учти: пока не одумаешься, будешь сидеть взаперти! Рано или поздно ты смиришь гордыню и станешь служить мне. Летучие Обезьяны куда сильнее и умнее тебя, но они безропотно подчинились мне. И тебя ждет такая же участь!

Юргод бешено хлестнул себя хвостом по мускулистым бокам.

– Никогда я не стану служить злой колдунье! – воскликнул он.

Бастинда зло сверкнула своим единственным глазом.

– Посмотрим, посмотрим… Посидишь без еды и питья недельку-другую, и присмиреешь. А если будешь упрямиться, то я отдам тебя на растерзание Летучим Обезьянам! Уорра и его сородичи больше всего на свете ненавидят твое племя. Ну что ж, Летучие Обезьяны верно служат мне, и заслужили награду – маленького глупого грифа! А ты мне не так уж теперь и нужен. Очень скоро слуги Таргана отдадут мне книгу Торна, и я стану еще могущественней, чем прежде! Взамен я отдам Таграну эту жалкую птицу, хи-хи-хи! Бастинда щелкнула пальцами, и во второй клетке вспыхнуло фиолетовое пламя. Когда оно погасло, Юргод с изумлением увидел там… самого себя!

– Обманщица! – закричал грифон.

Бастинда тем временем уселась в кресле, которое летучие мыши вынесли из дворца.

– Конечно, я обманщица, – охотно согласилась колдунья, раскрыв над собой черный зонтик. – Но это куда лучше, чем быть наивным глупцом вроде тебя. До скорого свидания, дружок!

Повинуясь приказу хозяйки, летучие мыши взлетели в воздух. Часть из них несла кресло с Бастиндой, а все остальные – клетку в вороном, которого хитрая колдунья превратила в грифона.

Юргод бросился на стенку своей клетки с такой силой, что железные прутья протяжно заскрипели.

– Что же делать? – в отчаянии воскликнул крылатый лев. – Как жаль, что я не успел завести друзей среди Мигунов. Тарган стар и мудр, но все же он сделал большую ошибку, когда не захотел помочь этим маленьким людям. Теперь и они нам не помогут!

Неожиданно в мглистом небе появилась какая-то темная точка. Грифон насторожился – неужели, Бастинда зачем-то решила вернуться? Но очень скоро он понял, что к дворцу летит какое-то странное крылатое существо.

Вскоре рядом с клеткой на землю опустился Уорра, вождь Летучих Обезьян. Он с насмешкой посмотрел на пленника.

– Привет тебе, последний из племени грифонов! – сказал вождь. – Ты слышал обо мне?

Мускулы на теле Юргода напряглись.

– Да, – ответил он, с трудом сдерживая ярость. – Только что твоя хозяйка Бастинда грозила, что отдаст меня на растерзание твоим соплеменникам, если я не захочу служить ей.

Уорра нахмурился.

– Ты не хочешь служить нашей хозяйке? – удивился он. – Такой глупец, конечно же заслуживает страшной смерти! К тому же, у нас, Летучих Обезьян, с вашим племенем грифонов давние счеты. Когда-то тысячу лет назад мы бились друг с другом возле горы Трех Братьев. Много моих собратьев погибло в той битве, но грифоны были уничтожены все до одного! Не понимаю, как столько веков спустя грифоны вновь могли появиться на земле. Долг требует, чтобы я убил тебя, Юргод! И я не собираюсь ждать, пока мне разрешит сделать это Бастинда.

Юный грифон с силой взмахнул крыльями и гордо поднял голову.

– Что ж, открой клетку, и мы схватимся с тобой один на один, Уорра! Я намного слабее тебя, но только потому, что еще очень молод. Мы, грифоны, взрослеем медленно. Лет через сто, когда я стал бы юношей, то смог бы победить тебя! Но видно, мне, последнему из славного племени грифонов, не дожить даже до следующего дня… И все же я не склонюсь перед колдуньей, как сделал это ты, вождь Летучих Обезьян!

Уорра зарычал от ярости. Он подбежал к клетке, схватил могучими лапами замок и с легкостью сломал его.

– Выходи! – завопил вождь. – Никто не смеет оскорблять меня, никто!

Юргод вышел из клетки и потянулся всем телом, разминая мышцы. А затем с грозным видом начал скрести когтями лап по земле. Он понимал, что не сможет долго противостоять могучему Уорре, но собирался все же дорого отдать свою жизнь. Эх, до чего же жаль, что он так и не научился летать! Тогда у него был бы хотя бы маленький шанс на победу…

– Я, сын короля Юрвазара и королевы Годиары, вызываю тебя на бой, вождь Уорра! – крикнул маленький грифон и решительно двинулся навстречу могучему противнику.

Внезапно гнев в глазах Уорры погас. Он с уважением посмотрел на крылатого льва.

– Я видел в бою твоих родителей, – глухо промолвил вождь. – Они достойно бились, и погибли как герои! И мне не хочется убивать их сына… К тому же, ты не захотел подчиняться Бастинде. Об этом я могу только мечтать! Я намного сильнее и мудрее тебя, но проклятая Золотая Шапка сделала из меня жалкого раба… А ты, Юргод, рожден свободным и не склонил головы перед этой ведьмой Бастиндой даже под угрозой смерти. Такое мужество достойно уважения, и потому я дарю тебе жизнь. Беги, последний из славного племени грифонов!

Юргод не верил своим ушам. Он уже приготовился к смерти, и не мог понять, почему Уорра пощадил его.

– Но… как же я убегу? – растерянно спросил он. – Мои друзья, люди Мглы живут очень далеко отсюда. Я не умею бегать, и мне потребуется много дней, прежде чем я дойду до берега реки. А переплыть ее мне ни за что не удастся. Слуги Бастинды быстро выследят меня, и непременно поймают!

Уорра очень удивился.

– Выходит, ты не умеешь летать? – презрительно скривил он губы. – Ха-ха, вот это чудеса – грифон, который не умеет летать! Пешком от слуг Бастинды тебе не уйти… У меня нет времени, чтобы помочь тебе, Юргод. Мы многие месяцы учим своих детей летать, а у тебя нет и нескольких часов. Бастинда скоро вернется, и тогда тебе конец! Ну ладно, придется рисковать, другого выхода все равно нет!

Уорра схватил маленького грифона в охапку и, взмахнув крыльями, взмыл в воздух.

Юргод задрожал. Он понял, что ему сейчас предстоит самое трудное испытание в его недолгой жизни.

Уорра поднялся к облакам.

– Работай крыльями изо всех сил, и тогда ты полетишь! – крикнул вождь и разжал свои объятия.

Юргод камнем полетел вниз. От ужаса он забыл раскрыть крылья, и поэтому начал кувыркаться в воздухе.

Уорра парил под облаками и мрачно смотрел на него сверху вниз. Конечно, он мог спасти юного грифона, но вождь знал, что после этого Юргод уже никогда не сможет летать.

– Вспомни о королеве Годиаре! – крикнул Уорра. – Она отдала свою жизнь, чтобы спасти тебя, единственного сына – неужели, она погибла напрасно?

Услышав эти слова. Юргод яростно взмахнул крыльями, и тотчас беспорядочное падение прекратилось. А потом грифон взмахнул крыльями раз, другой, третий – и почувствовал, что летит!

– Прощай! – крикнул вслед ему Уорра и исчез в темном небе.

А Юргод, лихо развернувшись в воздухе, полетел в сторону Большой реки. Сердце его пело от восторга.

Но прошло некоторое время и юный грифон начал уставать. Его крылья были еще слишком слабы. С огромным трудом он перелетел через реку и едва ли не рухнул на опушку леса. Некоторое время он лежал на траве, дрожа всем телом. Едва он захотел встать на ноги, как в темном небе среди звезд промелькнуло большое темное пятно.

Это Бастинда и ее крылатые слуги возвращались в Фиолетовый дворец.

Глава восьмая

Тень Пакира

Летучие мыши внесли Бастинду вместе с креслом в окно Фиолетового дворца. Колдунья вздохнула с облегчением.

– Тьфу, наконец закончилось это противное путешествие, – проворчала она. – Терпеть не могу летать! Ну ничего, я все-таки добилась своего. Хи-хи-хи, как же ловко я провела этого простака Таргана! Подсунула ему вместо Юргода старого жалкого ворона. А взамен получила книгу Торна!

Бастинда любовно погладила толстую книгу в кожаном переплете, а потом зевнула.

– Чудненько! Теперь можно спокойно отдохнуть. Наконец-то я могу спать спокойно. Никто не посмеет причинить зло такой великой чародейке, как я!

Шшурша подлетела к Бастинде и спросила:

– А что прикажете делать с пленником, хозяйка?

– А-а, завтра решу, – отмахнулась от слуги Бастинда. Она встала с кресла, потянулась и швырнула книгу Торна в дальний угол.

Не успела колдунья лечь в постель, как Шшурша снова влетела в комнату.

– Тревога! Тревога! – завопила она, летая под потолком. – Крылатый лев сбежал!

Бастинда от неожиданности упала с кровати.

– Что-о? – завопила она. – Как он смог выбраться из клетки? Предательство, коварное предательство!

Колдунья поднялась на ноги и первым делом почему-то огрела зонтиком Шшуршу.

– За ч-что, хозяйка? – обиженно заверещала летучая мышь.

– За то, что ты принесла мне дурную весть! – буркнула колдунья. – Если еще раз испортишь мне настроение, то я сверну тебе шею! А сейчас зови своих бездельников. Мы должны догнать мерзкого Юргода! Он не мог уйти далеко, не мог!

Шшурша вылетела из комнаты и пронзительно засвистела. Тотчас из окна чердака стали вылетать летучие мыши. Они недовольно вопили – ведь колдунья не дала им вздремнуть даже минуты. И Шшурша не стала их ругать за это.

«Надо при случае сбежать от этой неблагодарной Бастинды, – подумала она. – Разве я виновата, что Юргод сбежал? Нет, в этом виновата сама колдунья. За что же она грозит свернуть мне шею? Пожалуй, мне надо перебраться в Голубую страну. Наймусь служить Гингеме. Говорят, она не такая злая, как эта ведьма Бастинда!»

Летучие мыши вновь вынесли из дворца кресло с Бастиндой и полетели в сторону Правобережья. Но они так устали, что летели очень медленно. Ох, как же ругалась Бастинда! Ей хотелось сесть на свой зонтик и полететь вслед за беглецом. Но трусливая колдунья очень боялась попасть под дождь. К тому же, ей не хотелось встретиться с крылатым львом один на один. Конечно, грифон был еще очень маленьким, но сил у него было предостаточно.

Летучие мыши перелетели через Большую реку и направились в сторону дороги Героев. Бастинда приложила руку ко лбу и зорко вглядывалась в темное небо. Она не видела беглеца, и это очень ее тревожило. Неужто Юргод уже смог добраться до входа в пещеры?

От этой мысли Бастинда даже завыла. Она обожала обманывать все и каждого, но терпеть не могла, если кому-то удавалось перехитрить ее, коварную колдунью.

– Ну берегись, мерзкий, неблагодарный грифон! – тряслась от злости Бастинда. – Если я поймаю тебя, то выщипаю все перья из твоих крыльев!

Летучие мыши выбивались из последних сил. Им было тяжело нести кресло с восседающей на нем старухой.

Заметив, что верхушки деревьев становились все ближе и ближе, колдунья встревожилась.

– Эй, бездельники! – завопила она. – Что вы делаете? Я же могу скоро упасть, ленивые твари!

И тут где-то вдали послышались раскаты грома. Спустя несколько секунд темное небо осветил отблеск молнии. И только тогда Бастинда заметила, что еще недавно совершенно чистое небо ныне затянуто плотное пеленой облаков.

– Ой! – пискнула перепуганная Бастинда. – Неужто скоро пойдет дождь? Назад, бездельники! Летите в Фиолетовый дворец, пока мы не попали в грозу!

Но было уже поздно. Раскаты грома и вспышки молний приближались с каждой минутой. Поднялся такой сильный ветер, что летучие мыши испуганно заверещали.

– Хозяйка, мы не успеем долететь до Фиолетового дворца! – встревожено сообщила Шшурша.

Но Бастинда уже и сама поняла это. Конечно, она могла спрятаться под каким-нибудь большим деревом. Зонтик мог уберечь ее голову – но разве во время ливня можно спасти от капель дождя ноги? А это было для колдуньи равносильно смерти!

Она пристально оглядела темный горизонт – и увидела невдалеке гору Трех Братьев. На склонах любой горы есть немало пещер. Может быть, она сможет спрятаться там от дождя?

– Летите к горе, бездельники! – брызгая слюной, завопила Бастинда.

Летучие мыши вновь изменила направлением своего полета. Они тоже очень боялись попасть в грозу, и потому с удвоенной силой стали махать крыльями.

А ветер тем временем все усиливался и усиливался. Гроза неслась наперерез Бастинде и ее крылатым слугам.

Колдунья так перепугалась, что даже зажмурилась.

– И зачем я связалась с этим грифоном? – бормотала она себе под нос. – Во всем виновата моя жадность. Ну, не привыкла я никому ничего отдавать, хоть убей!

Только не подумайте, ребята, что Бастинда раскаялась в своих недобрых поступках. Ничего подобного! Просто она здорово перепугалась, потому и начала сожалеть, что поступила так необдуманно. Поразмыслив еще немного, колдунья решила, что надо было оставить возле клетки с Юргодом стражу из железнозубых волков. Тогда юный гриф никуда бы не смог убежать!

Вспомните об этом случае, ребята, когда злые люди начнут громогласно раскаиваться в своих грехах и со слезами на глаза бить себя в грудь. Не будьте уж очень доверчивы в такие минуты. А вдруг эти люди говорят одно, а сами рассуждают про себя примерно так, как это сделала сейчас Бастинда? Запомните: по-настоящему раскаяться человек может только молча, перед судом своей совести. Чем громче кричит человек: «Каюсь! Больше не буду, честное слово!», тем быстрее он забудет о своем раскаянии, и возьмется за прежнее.

На этот раз Бастинде повезло. Грозовой фронт был уже близко, но до горы Трех Братьев оставалось рукой подать. Гингема углядела в основании горы вход в одну из пещер и указала на него дрожащей рукой:

– Летите туда, бездельники! Скорей, скорей, скорей!

Летучие мыши внесли кресло с Бастиндой в округлый вход и тотчас упали без сил на пол пещеры. И несколько секунд спустя небо раскололось от страшного удара грома, вспыхнула ослепительная молния, и начался жуткий ливень.

Бастинда вскочила с кресла, и по-прежнему держа зонтик над головой, на всякий случай побежала вглубь пещеры. Она очень боялась дождя, и каждую минуту ожидала, что с потолка пещеры начнут стекать холодные струйки воды.

От страха колдунья совсем перестала соображать, что делает. Хорошо еще, что ее единственный глаз отлично видел в темноте, иначе бы она непременно свалилась в глубокую трещину, которая внезапно появилась перед ней.

«Ох! – испуганно выдохнула Бастинда и отшатнувшись, споткнулась и села на пол пещеры. – Куда это я забрела, а? И куда подевались мои слуги – летучие мыши? Мерзкая Шшурша, так-то ты служишь своей хозяйке?»

Колдунья так разозлилась, что не выдержала и завопила во весь голос. Вскоре ей показалось, что она слышит отдаленное эхо.

Бастинда замерла с раскрытым ртом.

– Какое странное эхо, – прошептала она. – Да и непохоже это на эхо… Неужто, в пещере есть еще кто-то, кроме меня?

– Да…да…да… – послышалось со стороны расщелины.

Бастинда встала на колени и осторожно подползла к краю расщелины. В ней царила глубокая тьма. И все же колдуньи показалось, что откуда-то из огромной глубины вверх понимается еле заметное лиловое свечение.

– Тьфу, а откуда взялся этот странный свет? – трусливо пробормотала Бастинда. – Наверное, мне просто почудилось…

– Нет… нет… нет… – послышалось из глубины расщелины.

Колдунья буквально окаменела от страха. Она и рада была бы убежать, но ноги отказывались ей слушаться.

Наконец, на одной из стенок расщелины появилась странная тень. Она была настолько черной, что даже в темноте была видна совершенно отчетливо.

Тень слегка шевельнулась, и Бастинда с ужасом поняла, что формой она напоминала человека-великана.

– Кто вы такой? – еле шевеля непослушными губами, прошептала Бастинда.

Из глубины расщелины послышался глухой голос – жуткий и холодный, словно лед.

– Я твой хозяин.

Бастинда встрепенулась. Ее единственный глаз вспыхнул недобрым огнем. Больше всего на свете колдунья не любила подчиняться чьей-то воле, и потому она на минуту даже забыла о своих страхах:

– Никогда я, великая чародейка, не была чьей-то слугой! – завопила она, а потом размахнулась зонтиком, словно пытаясь ударить им по огромной черной тени.

Но зонтик внезапно вспыхнул фиолетовым пламенем. Бастинда закричала от ужаса и выпустила его из рук. Пылающий зонтик полетел вглубь расщелины.

Тень еще немного поднялась к краю трещины, и при этом стала заметно больше и еще чернее.

– Не смей мне перечить, жалкая тварь! – уже более отчетливо послышался голос неведомого обитателя расщелины. – Ты будешь служить мне, великому Пакиру, или сейчас же полетишь в пропасть вслед за своим колдовским зонтиком!

Бастинда ахнула.

– Вы… вы – великий Пакир? – заплетающимся языком выдохнула она. – Но как же такое может быть… Я слышала, что волшебник Торн запер вас в огромной подземной пещере, и вы никогда не сможете оттуда выбраться…

– Замолчи, жалкая тварь! – голос Пакира загремел так, что содрогнулись своды пещеры. – Скоро, очень скоро я смогу выйти из Подземного царства, и тогда Тьма воцарится над Волшебной страной! Я не пощажу никого из своих врагов. Но мои верные слуги будут награждены по заслугам. Я знаю, что ты, старуха, хочешь завоевать Розовую страну. А еще больше ты хочешь погубить свою сестру Гингему. Мне она тоже не по душе. Недавно я позвал эту глупую ведьму в мой лес Призраков, но она дошла до Бесконечной стены, а потом испугалась и убежала. Надеюсь, ты не так глупа и труслива, как твоя сестра?

– Нет, нет, я не такая! – радостно завопила Бастинда. – Я очень умная, и потому готова служить вам, великий Властелин. Но я очень прошу вернуть мне зонтик. Без него я чувствую себя очень плохо!

В руке колдуньи тотчас появился черный зонтик.

– Спасибо, господин, – низко поклонилась Бастинда. – Что вы прикажете мне сделать?

– Лети вслед за грифоном Юргодом, – приказала тень Пакира. – Этот зверь очень опасен, и я хочу, чтобы ты убила его прежде, чем он спрячется в пещерах, под защитой людей Мглы.

Бастинда тяжко вздохнула.

– Прошу прощения, но я боюсь летать под дождем! И потом, проклятый Юргод намного опередил меня. Наверное, он уже добрался до дорог Героев, и…

– Нет, он сейчас прячемся неподалеку отсюда, в лесу! – яростно возразила тень Пакира. – Я заставлю грозу уйти в сторону Кругосветных гор. И я дам тебе трех могучих воинов. Но они никогда не бывали в Фиолетовой стране и не справятся с Юргодом без твоей помощи. Разделайся с грифоном, и тогда я, быть может, сделаю так, чтобы ты больше не боялась воды. Я щедр к своим верным слугам! Но те, кто осмеливается предать меня, рано или поздно погибнут мучительной смертью!

Тень Пакира начала уходить вглубь расщелины и вскоре исчезла.

Бастинда едва поднялась на трясущиеся ноги и пошла в сторону выхода из пещеры. К ее удивлению, ливень на самом деле уже прекратился. Грозовые тучи, недовольно грохоча, стремительно уходили на восток, к Кругосветным горам.

– Эй, бездельники, вставайте! – закричала Бастинда, обращаясь к летучим мышам, которые продолжали спать вповалку на полу пещеры.

Шшурша проснулась и, с трудом встав, взмолилась:

– Хозяйка, пощадите нас! Мы так устали, что не сможем больше нести вас!

Бастинда расхохоталась. Усевшись на свой черный зонтик, она взмыла в воздух.

– Мне сейчас нужны не носильщики, а воины! – закричала она, воинственно размахивая кулаками. – Эй, Юргод, где ты, маленький мерзавец? Выходи, и мы померимся в честном бою, один на один!

Юргод услышал вопли колдуньи и, выйдя из-под огромной ели, где он прятался во время грозы, тоже взлетел ввысь. Он увидел Бастинду, которая носилась взад-вперед над склонами горы Трех Братьев.

– Я не боюсь тебя, мерзкая ведьма! – закричал грифон. – Мы еще посмотрим, кто возьмет верх в честном поединке!

Бешено размахивая крыльями, грифон полетел в сторону горы. Небольшой отдых придал ему новые силы. Теперь он очень уверенно держался в воздухе и был готов биться до победы с кем угодно.

Но тут из пещеры вылетела стая летучих мышей и, выстроившись клином, ринулась навстречу Юргоду. А чуть позже из пещеры один за одним вылетели три крылатых змея. Каждый из них был вдвое больше Юргод, и обладал острыми зубами и цепкими когтями.

Бастинда довольно захихикала.

– Вот так я люблю драться один на один! – ехидно крикнула она. – Глупец, разве можно верить честному слову колдуньи? Ну, крылатый лев, готовься к смерти!

Глава девятая

Дорога Героев

Три крылатых змея ринулись на грифона, разинув зубастые пасти и издавая яростные вопли. Юргод поначалу испугался, но потом в его голове зазвучал чей-то еле слышный голос:

– Юргод… лети… к дороге Героев… Мы… спешим тебе… на помощь…

Это был голос Таргана! Юный грифон не успел удивиться, как один из крылатых змеев, чуть вырвавшись вперед, попытался вцепиться ему в бок своими острыми как бритва зубами.

И тут Юргод понял, что ему делать. Его никто не учил биться в воздухе, но его предки не зря тысячи лет считались самыми умелыми бойцами среди всех крылатых воинов. Умение биться с врагами было заложено в память юного грифона, и сейчас, в минуту смертельной опасности, память предков проснулась.

Юргод мощно взмахнул крыльями и совершил головокружительный кульбит в воздухе. Неповоротливый крылатый змей пролетел мимо, и тогда грифон изо всех сил ударил его своим изогнутым клювом по голове.

Издав жуткий вопль, воин Тьмы закувыркался в воздухе и рухнул в лес, с оглушительным треском ломая вершины деревьев.

Остальные два крылатых змея испуганно разлетелись в разные стороны. Увидев это, Бастинда пришла в бешенство.

– Трусы! Жалкие крылатые ящерицы! Неужели вы не можете справиться с одним-единственным дерзким грифоном? Рвите его на части, кусайте его, бейте крыльями!

Внезапно Юргод издал воинственный клич и ринулся навстречу Бастинде. Та поначалу опешила, а затем едва не свалилась с зонтика.

– Спасайте меня! – завопила она, взмывая к темным облакам. – Все спасайте! Караул, убивают беззащитную старуху!

Летучие мыши тотчас окружили хозяйку клубящимся облаком. Юргод попытался добраться до колдуньи, но мышей было слишком много, и они отчаянно кусались и царапались.

На теле юного грифона появилось множество мелких, но болезненных ран. Боль отрезвила Юргода. Он вспомнил слова Таргана и, развернувшись, полетел в сторону дороги Героев.

Оба крылатых змея ринулись вслед за ним. Бастинда и летучие мыши следовали за ними на некотором отдалении. Колдунья была так напугана, что больше не собиралась вмешиваться в схватку.

Да и зачем рисковать своей драгоценной жизнью, когда у нее столько слуг?

Поначалу грифон сумел заметно оторваться от преследователей. Он пролетел над Красным озером, и увидел далеко впереди рощу из громадных вязов. Что-то Тарган рассказывал ему об этом месте, но что?

Он повернул голову назад и с тревогой увидел, что крылатые змеи заметно начали приближаться. Сердце Юргода тревожно сжалось. Неужто у него не хватит сил добраться до дороги Героев? Если на него ринутся с двух сторон сразу два противника, то ему не спастись. А ведь Тарган и все люди Мглы так надеялись на него в будущем!

Юный грифон отчаянно махал крыльями, но преследователи настигали его с каждой минутой. Видя это, Бастинда довольно захохотала.

– Никуда ты не денешься, дерзкий цыпленок! Великий Пакир будет доволен мною. Может быть, я даже выпрошу у него что-нибудь хорошее. Пакир запросто может вернуть мне второй глаз.

Хи-хи, да зачем мне глаз? Лучше-ка я попрошу Властелина, чтобы он вернул мне молодость! Чудненько! По-моему, это хорошая цена за голову последнего из племени грифонов.

Юргод уже чувствовал зловонное дыхание крылатых змеев. Они были так близко, что едва ли не касались хвоста грифона своими зубами. К счастью для Юргода, сейчас оба воины Тьмы попросту мешали друг другу. Оба хотели растерзать беглеца, и заслужить похвалу Властелина Пакира. Никто из них не хотел уступать, и потому крылатые змеи, вместо того чтобы разделаться с грифоном, начали бить друг друга крыльями и злобно грызться.

Увидев это, Бастинда схватилась за голову.

– Что вы делаете, бестолочи? – завизжала она. – Нашли время драться между собой! Бейте грифона, а не друг друга!

Юргод долетел до рощи вязов и вдруг увидел огромную поляну. Посредине его возвышалось высокое дерево. Нет, это было не дерево, а каменная статуя.

– Да это же статуя Торна! – ахнул грифон. – Ну конечно ж, о ней мне не раз рассказывал Тарган!

Юргод так устал, что не стал ни секунды раздумывать. Он сложил крылья и словно стрела стал пикировать в сторону статуи.

Крылатые змеи тотчас повторили его маневр. Несколько секунд спустя грифон приземлился на плече огромной статуи. Крылатые змеи неслись на него, разинув страшные пасти.

Юргод приготовился к смерти. Но тут воины Тьмы, словно чего-то испугавшись, торопливо разлетелись в разные стороны. Они описали в воздухе крутую дугу и, поднявшись высоко в воздух, стали описывать над статуей большие круги.

Бастинда оторопела, увидев такое.

– Чего вы испугались, дурачье подземное? – заорала она. – Подумаешь, белая скала… Тьфу, да это, похоже, не скала…

Бастинда описала вокруг статуи широкий круг. Увидев лицо каменного исполина, колдунья тотчас вспомнила изображение на волшебной книге Торна.

– Да это же Торн! – охнула она. – Точно, и лоб похож, и нос, и длинная борода… А какие у этой статуи глаза! Ну, словно живые…

Даже смотреть на них страшно!

Юный грифон без сил лег на плечо каменного великана. Он так устал, что не сразу смог собраться с мыслями. Но вскоре он сумел-таки встать на ноги и посмотрел вниз.

Отсюда, от огромной поляны, окруженной могучими вязами, прямо на юг уходила дорога Героев. Она была настолько древней, что между большими каменными плитами то там, то здесь росли деревья и кусты. Многие плиты были вздыблены и расколоты.

Сердце юного грифона наполнилось радостью. Где-то вдали, возле Озера Снов, рядом с дорогой Героев, находится вход в пещеры людей Мглы. Наверное, сейчас Тарган и его воины идут сейчас по дороге, надеясь поспеть ему, Юргоду, на помощь. Только успеют ли?

Но Бастинда не зря считалась самой хитрой и коварной из колдуний. Она быстро сообразила, что надо делать.

– Эй, слуги, хватайте обломки каменных плит и бросайте их на голову этого маленького мерзавца! – закричала она.

Летучие мыши с визгом ринулись вниз. Каждая из них схватила по небольшому обломку. Ну, а крылатые змеи вдвоем подняли целую плиту.

Юргод здорово перепугался. Он понял, что враги сейчас начнут его бомбардировать с воздуха. Что делать?

Юный грифон не успел еще ничего придумать, как рядом с ним засвистели камни. Один из них ударился о плечо статуи и разлетелся вдребезги. Мелкие осколки врезались в бок грифона, и тот даже вскрикнул от боли. Он поднял голову и увидел, как прямо на него падает огромная плита.

Грифон с отчаянным криком спрыгнул вниз и перелетел на другое плечо статуи. Но там на него обрушился еще больший град камней.

Поняв, что спасения от каменного дождя нет, Юргод прыгнул вниз и плавно приземлился под одним из деревьев, которые росли на дороге Героев. Это был могучий дуб с такой густой кроной, что ее не могли бы пробить никакая бомбардировка камнями.

Но Бастинда только хихикнула, глядя на это.

– Думаешь, ты хитрый? – промолвила она, летая над вершиной дуба. – Да я в сто раз тебя хитрее! У меня хватит слуг, чтобы разделать с любым врагом. Раз тебя не достать с воздуха, то мои слуги растерзают тебя на земле. Эй, волки, настал ваш час!

Из леса на древнюю дорогу вышли больше двух десятков железнозубых волков. Хитрая Бастинда оставила почти половину стаи возле дороги Героев, чтобы те продолжали тайно следить за людьми Мглы. И вот сейчас они очень пригодились колдунье.

Глаза волков светились в темноте, словно красные угольки. Негромко рыча, серые хищники окружили дуб со всем сторон и начали потихоньку приближаться к грифону.

Мускулы Юргода напряглись. Он заскреб когтями по земле, готовясь к своей последней схватке.

Наконец, один из самых молодых волков не выдержал и ринулся вперед, словно серая молния. И тут же в его бок врезалось длинное копье. Завизжав, волк покатился по земле, дернулся и затих.

Из-за соседних деревьев появились люди Мглы, вооруженные копьями, арбалетами и пращами. Впереди шагал Тарган, размахивая длинным мечом.

– Держись, малыш! – крикнул он.

Волки опешили, увидев новых врагов. Но в их сердцах не было страха. И потому они бесстрашно ринулись на людей Мглы. Сразу два железнозубых прыгнули на Таргана, разинув пасти, но повелитель Мглы круговым движением меча отсек им головы.

Навстречу стае волков полетел град стрел и копий. Вскоре со всей стаей было покончено.

Увидев это, Бастинда издала вой отчаяния. А потом она описала над армией Мглы широкий круг в воздухе, и погрозила Таграну кулаком.

– Ну, гляди, земляной червь, не пожалеть бы тебе потом! – кричала она, брызгая слюной. – Я, великая чародейка, не прощу тебе такое! Ой, ой, что ты делаешь?

Тарган взял у одного из своих воинов арбалет, натянул тетиву и хладнокровно прицелился в Бастинду. Колдунья с визгом ударила кулаком по ручке своего зонтика:

– Лети к облакам, да побыстрее! Иначе я отдам тебя на съедение моли и мышам!

Зонтик понес колдунью ввысь. И вовремя, поскольку в ее сторону уже мчалась стрела. Она едва-едва не попала в цель.

Тарган хмуро усмехнулся и указал лапой на летучих мышей, которые бестолково носились в воздухе, не зная, что делать.

– Стреляйте в этих предателей, люди Мглы!

В небо тотчас поднялась целая туча стрел, копий и камней. Многие слуги Бастинды были сражены на лету, остальные в панике понеслись в разные стороны.

Но крылатые змеи не собирались отступать. Они не знали страха и были готовы умереть, но выполнить приказ Властелина.

Юргод взмыл в воздух и вскоре опустился на землю рядом с Тарганом.

Повелитель Мглы нагнулся и ласково погладил своего воспитанника по орлиной голове.

– Я рад, что мы поспели вовремя, малыш. Ты причинил нам немало хлопот!

– Простите меня! – с раскаянием сказал Юргод. – Я наделал немало глупостей. Но слава Торну, все обошлось!

Тарган мрачно усмехнулся.

– Если бы так… Нам пришлось отдать этой колдунье книгу Торна! Теперь она стала еще могущественней, а значит, и намного опасней. Ну что ж, все в молодости совершают ошибки. А ты, Бастинда, знай, что мы рано или поздно доберемся до тебя!

Тарган погрозил кулаком колдунье, которая пряталась среди темных облаков, а потом отдал приказ своим воинам возвращаться в пещеры.

Юргод взмолился, глядя на крылатых змеев, круживших высоко в небе:

– Правитель, разрешите мне схватиться с этими тварями!

Тарган покачал головой.

– Я все понимаю, малыш. Ты уже познал вкус победы, и гордость не позволяет тебе уходить с поля боя. Но воин должен быть не только силен и отважен, но и мудр. Ты еще слишком слаб, чтобы в одиночку справиться с такими могучими противниками. Запомни: побеждает не тот, кто не раздумывая всегда несется на врага сломя голову, а тот, что умеет правильно рассчитать свои силы. Сегодня тебе придется отступить. Но пройдут годы, ты многому научишься, станешь сильнее и умнее. И тогда ты еще бросишь вызов не только этим гнусным тварям, но и самому Пакиру. Главный твой бой еще впереди!

И предсказание повелителя Мглы сбылось. Прошло много лет, Юргод вырос в сильного и отважного воина. Он стал ближайшим другом Белого рыцаря Аларма, и совершил вместе с ним немало славных подвигов.

А Бастинда после боя у дороги Героев прилетела в Фиолетовый дворец, что называется, несолоно хлебавши. Ее сопровождали лишь несколько летучих мышей. Шшурши среди них не было – она решила сбежать к колдунье Гингеме. А крылатые змеи вернулись в Подземное царство, и колдунья больше их не видела. На всякий случай она старалась больше даже не приближаться к горе Трех Братьев. Гнев Властелина Пакира страшил ее больше, чем все грозы на свете!

О том, что случилось дальше с грифоном Юргодом и с колдуньей Бастиндой, написано немало других увлекательных книг. Когда-нибудь вы обязательно прочитаете их, ребята. До новых встреч в Волшебной стране!

Конец