Читать онлайн Безликая Рианна бесплатно

Пролог

На маленькую деревушку, затерянную в темном многовековом лесу Приграничья, надвинулись сумерки. Прилежные хозяйки уже загнали скотину в сарай, а их мужья заперли мощные ворота на засов, отрезая единственный путь в поселение, огороженное частоколом.

В одном из домов, находящемся на самом краю деревни, у окна под приглушенным светом масляной лампы сидела молодая беременная девушка. По размеру ее живота можно было сказать, что ей совсем скоро предстоит рожать. Но вместо радостного предвкушения одного из главных событий в ее жизни в глазах у нее застыла беспросветная тоска.

Будущая мамочка грустила, вспоминая свою жизнь и события, приведшие ее сюда: в глушь приграничного леса.

Чаще всего она вспоминала своего возлюбленного, отца ее будущего ребенка. Единственного мужчину, который вызывал в ней чувства, от которых она не могла избавиться вот уже девять месяцев. А ведь он женился на другой. Одно это должно было очистить ее глупое сердце от неуместных эмоций. А то, что вдобавок к этому он хотел ее использовать для непонятных целей, должно было вызвать в несчастной влюбленной как минимум неприязнь. Но по какой-то причине этого не происходило. И с каждым днем девушка все больше тосковала по любимому, скатываясь в еще большую депрессию.

Кроме безутешных страданий по мужчине ее мысли занимал и будущий ребенок, доводя девушку до паники.

Она уже очень любила свое еще нерожденное дитя, и именно поэтому мысли о будущем приводили ее в ужас.

Она не знала, что будет делать с ребенком. Она не помнила своего детства, она не видела детства других. Она просто не представляла, что нужно делать с младенцем. Как растить новое существо? Как его воспитывать? Что она сможет дать своему ребенку? Чему вообще такая, как она, сможет научить его?

Ее учили только убивать. Только это она умеет делать хорошо и множеством способов. Ну, может, еще пошпионить…

Но разве это то, что надо знать ее будущему малышу? Сможет ли она найти в себе силы и обречь ребенка на ту жизнь, которая была у нее? Хотя для себя она другого пути не представляла…

"Беги от кронпринца. Направляйся на Границу", – прервал ее мысли чужой голос, раздавшийся прямо в голове. Он сводил с ума девушку почти девять месяцев: с того момента, как она покинула людные города Оларии и скрылась в лесах этого королевства. Еще тогда она поняла, что это, скорее всего, ментальная установка, переданная ей через заклинание адептом Тьмы, которого она убила. Она даже нашла это темное заклятье в себе, когда медитировала. Но разобраться с ним не успела, хотя очень старалась его блокировать даже на интуитивном уровне. Тогда у нее неожиданно начался очень сильный токсикоз, который мучал ее практически постоянно. Состояние девушки ухудшалось с каждым днем, и вскоре она почти круглосуточно испытывала изматывающую дурноту, не позволяющую ей в нужной степени отрешиться от мира, чтобы войти в транс. Она сильно похудела, несмотря на свою беременность. Она была измотана и истощена. Лишь зелья давали ей немного сил, которых хватало лишь на то, чтобы выносить ребенка. Она отказалась от своих ежедневных тренировок с мечом и почти перестала выходить из дома. Даже продукты ей в последнее время приносила травница, наблюдающая за ее беременностью.

Так будущая мать стала почти отшельницей. С соседями она не успела завести достаточно прочных дружеских связей, и они почти не навещали ее, даже травница нечасто составляла ей компанию и развлекала беседой. Обычно она просто осматривала девушку и лишь грустно качала головой, приговаривая, что ребенок забирает у матери все силы, и тихо удивлялась, как та еще не скинула его.

Все это только добавляло девушке негатива. Она быстро погрузилась в депрессию, из которой не видела выхода. Более того, иногда ей казалось, что еще немного, и она сойдет с ума, утонув в своих невеселых мыслях.

Недюжей силой воли ей стоило сохранять остатки более-менее ясного сознания, которое иногда давало ей надежду, подкидывая образы из возможного будущего. Она родит ребенка. И все наладится. Она со всем справится. "Все будет хорошо", – твердила она сама себе. Эта фраза стала для нее молитвой, с которой начинался ее день и ей же заканчивался.

***

Пока девушка грустила в затерянной деревушке, в славном королевстве Олария, в стольном граде, в одном из помещений красивейшего дворца придавался унынию молодой (только на вид) человек.

Кронпринц сидел в своем кабинете, бездумно перебирая документы государственной важности, совершенно не обращая внимания на их содержание, хотя ему уже было давно пора начать вникать в них и выполнять свою работу.

Но его сердце занимало лишь беспокойство и тоска. Он безумно соскучился по своей любимой, которую не видел уже почти девять месяцев. А учитывая, что его любимая была еще и его судьбой, его истинной парой, он никак не мог выбросить мысли о ней из своей головы. Не мог и не хотел.

Неожиданно открылась дверь, и в кабинет без стука вошел друг Его Высочества, одновременно являющийся начальником службы королевских дознавателей Налрал тер Кэлэрдайн.

– Ты нашел мою жену? – вместо приветствия спросил своего друга кронпринц, поднимая взгляд от бесполезных бумаг, с надеждой всмотревшись в его лицо, которое, к сожалению, радостным не было.

– Я почти уверен, что она в Белосветном монастыре, – тяжело вздохнул Налрал.

– Как так? Мы же ее искали там в первую очередь! – вскричал разозленный кронпринц. – Прошло почти девять месяцев, а мы вернулись к тому, с чего начинали!

– Если ты помнишь, – совершенно не испугался гнева наследника начальник дознавателей, – тогда мать-настоятельница свидетельствовала о том, что ее нет в этом монастыре. Но я уверен, что она солгала. Она укрывает девушку, – он постарался объяснить собеседнику свою позицию, – во-первых, я, наконец, нашел торговца, с которым уехала Анна. Он долго колесил по другим странам в торговом рейде. Но сейчас купец вернулся к нам, и я смог его допросить. Он сразу узнал девицу. Он подвез ее к Белосветному монастырю и лично видел, как она вошла в его ворота. А во-вторых, – мужчина на секунду запнулся, сомневаясь, что нужно говорить следующую фразу, – мне кажется… только кажется! – аккуратно все же продолжил он. – Что я видел ее сегодня, когда неожиданно нагрянул в монастырь. Девушка быстро убежала, завидев меня, и я не смог ее отыскать, но почти уверен, что это была она.

– Так почему ты оттуда ушел?! Надо было перевернуть всю эту богадельню вверх дном, но найти мою Анну! – наследник еще больше разнервничался, уже предвкушая скорую встречу с любимой.

– Меня остановила мать-настоятельница. Это ее вотчина. Ты знаешь, я был не вправе, – покаянно опустил голову мужчина, – она настаивает на том, что девушки у нее нет. А так как расследование проводится, мягко говоря, неофициально… Я не могу действовать в этом случае без твоего письменного указа.

– Я понял, – протянул мужчина, – не беспокойся о бумагах. Я сам завтра же отправлюсь в этот монастырь.

***

Причудливо плясали тени в маленькой комнате домика, находящегося в одном из самых суровых краев мира в Пограничье. Нервно плясал по стенам отсвет подрагивающего, будто в волнении, небольшого огонька в масляной лампе, освещающего кровать беременной девушки. Несчастная металась в бреду, из которого ее не могла вывести даже жуткая боль от подступивших схваток.

Неожиданно тревожную тишину, нарушаемую только тихими стонами роженицы, пронзил громкий скрип открывшейся в сенях двери.

– Ужин пришел! – раздался на удивление звонкий голос пришедшей старухи. – Эй, ты где? – не услышав реакции на свои слова, воскликнула она, чем-то шурша, снимая верхнюю одежду в сенях.

Прошло несколько минут, прежде чем уже немного взволнованная женщина, наконец, появилась в комнате.

– Ох, Божечки! – запричитала она, увидев нерадостную картину. – Как чувствовала и пораньше пришла! – продолжала бормотать женщина, кинувшись к небольшому шкафу, где ее беременная подопечная хранила запас зелий и трав. Травница бы с радостью сходила за своими, но побоялась оставлять девушку в таком состоянии одну даже на минуту.

Она быстро влила в горло роженицы отвар, который должен был придать той сил, и осмотрела пациентку.

Опытная старуха не раз выступала повитухой для жителей этой удаленной деревни, поэтому она сразу поняла, что у девушки уже давно наступили схватки. Но при этом травница не понимала, почему будущая мамаша находится в столь плачевном состоянии. Без сознания, тело скручено судорогами и объято жаром. Лекарь, к сожалению, не была магом, поэтому не могла увидеть, что некое темное заклинание опутало всю голову ее подопечной.

– Кого выбрать: мать или дитя? – задала самой себе вопрос женщина. Она понимала, что вряд ли сможет спасти обоих.

Сможет ли жить эта девушка после потери ребенка? Сможет ли смириться с такой утратой? И сможет ли травница помочь ей справиться с непонятной напастью? Ответов на эти вопросы у старухи не было.

Однако она понимала другое. Младенца в этой деревне, скорее всего, быстро усыновят. Лекарь помнила, что у них есть пожилая супружеская пара, которой Бог не дал детей. А они ведь хотели… Да и спасти ребенка не в пример проще.

Решение родилось само собой.

Повитуха метнулась на кухню за ножом и, выбрав самый острый, тщательно обработала его специальным отваром. Быстро, но стараясь быть аккуратной, женщина сделала то, про что раньше только слышала от "ученых" лекарей в молодости, когда жила в столице. Дрогнувшей рукой она нанесла глубокий разрез, вспарывая живот своей пациентки.

С большой осторожностью она вынула дитя из чрева матери. Но крика не раздалось. Новорожденный не дышал.

Старуха принялась хлопотать вокруг малыша, легонько массируя ему грудку, заставляя забиться сердце, тихонько вдыхая воздух в маленькие легкие. Спустя несколько минут ее действия возымели результат, и малыш, наконец, задышал.

Обрезав пуповину и обмыв новорожденного, она тщательно запеленала его и положила в стоящую рядом, давно приготовленную заботливой мамой кроватку.

Только после этого она вернулась к девушке. Она ответственно подошла к своей работе, зашив рану, нанесенную ей же, напоив несчастную крововосстанавливающими отварами.

Но лекарь не верила, что молодая мамаша выживет. Слишком много крови потеряла та, пока травница спасала ее ребенка. Слишком ослаблен ее организм беременностью. Слишком сильный жар охватил ее сейчас. И слишком непонятна была болезнь, с которой столкнулась старуха.

***

Всего в недельном переходе от дома только родившей девушки, в центре Великой пустыни в это время зло ухмылялся мужчина, полностью скрытый темной мантией с капюшоном. Он радовался, что спустя столько месяцев нашел то, что искал. Что чары, наложенные его коллегой, наконец набрали полную силу. И теперь он мог найти ту, что ему так сильно нужна.

Глава 1

– Я чувствую, что Анна в опасности, – с несвойственной ему несдержанностью Его Высочество Элладанион терас Сирион ворвался в кабинет, где собрались его лучшие друзья.

Рангрим тер Инглорион – начальник разведки короля, Травок тер Ласгалэн – командир королевской гвардии, и Налрал тер Кэлэрдайн, с которым накануне у наследника состоялся разговор.

– Что случилось? – взволнованно спросил Рангрим. – Она опять опустошила твой резерв?

– Нет, – ответил кронпринц, – но моя магия волнуется. Не знаю, как это описать. Просто чувствую, что с женой происходит что-то нехорошее.

– Когда ты направишься в монастырь? – спросил Налрал, уже понимая, к чему идет дело.

– Я бы переместился туда еще вчера, – нервно сказал наследник, – но отец навалил на меня кучу всего. Я не могу покинуть дворец, пока не разберусь с ворохом документов, – мужчина злился на короля, который хотя и переживал за невестку, но не давал Элладаниону уделять все свое время ее поискам, постоянно нагружая его делами государственной важности.

– Ты хочешь, чтобы за ней отправились мы? – предположил Травок.

– Да, – подтвердил его догадки кронпринц, – я вытребовал у отца указ и разрешение взять лучший отряд гвардейцев. Немедленно отправляйтесь на место. Можете разнести этот монастырь по камешку, но без девушки не возвращайтесь!

– С удовольствием, Ваше Высочество, – шутливо поклонился ему тер Кэлэрдайн, которого разозлила мать-настоятельница в его прошлый визит в Белосветный монастырь.

– Чтобы дорога не заняла много времени, привлеките магов. Столько, чтобы их силы хватило на такой далекий портал. И пусть они сделают каждому амулет переноса назад в столицу. Делайте все, что нужно, но не позднее завтрашнего утра я жду результат, – Элладанион говорил властно, сейчас он не был другом собравшихся мужчин, он был их правителем, требующим четкого исполнения приказа.

– Но, если мы привлечем магов, не сможем сохранить наши действия в тайне. Верховному наверняка донесут. И не только ему, – все же решился возразить наследнику Рангрим, – а наших собственных сил просто не хватит на построение столь далекого портала. Да еще и на большую группу.

– Плевать на секретность! Мне нужна моя жена, – отмел кронпринц все возражения и, не прощаясь, ушел, уверенный, что его друзья выполнят его приказ и вернут ему любимую.

***

Весь день Элладанион провел в делах, но его мысли то и дело возвращались к проходящей в Белосветном монастыре операции. Он верил друзьям и надеялся, что уже сегодня увидится со своей любимой. Эта надежда дарила ему крылья, заставляя улыбаться без повода и предвкушать долгожданную встречу.

В том, что Анна сбежала, была и его вина.

За прошедшее время он миллион раз корил себя, что не поговорил с ней начистоту. Не объяснил ей произошедшего. Даже чувства свои до конца не показал.

Он винил себя за то, что невольно поставил эту молодую девушку в достаточно двусмысленную ситуацию и, ничего не предприняв для ее разрешения, просто уехал.

Он совершенно не ожидал, что, когда вернется после тяжелой операции по захвату в Школе убийц, не обнаружит свою любимую в столице. Хотя он должен был понять, что девушка не так проста. Что она не похожа на остальных дворянок, только и мечтающих согревать его постель. Он должен был предвидеть, что девушка, закрывшая его собой от темного артефакта, не будет просто сидеть сложа руки и ждать его, неуверенная в своей дальнейшей судьбе.

Когда слуга доложил кронпринцу, что его друзья вернулись и ожидают его в кабинете у начальника королевских дознавателей, он чуть ли не бегом отправился туда.

Сердце бешено колотилось в предвкушении, чувства пылали, а разум нервно обдумывал, что сказать любимой, чтобы она его простила и поняла.

У самой двери в нужное помещение наследник на секунду остановился, выравнивая дыхание.

– Вы не имеете права здесь меня задерживать, – с дрожью в голосе восклицала какая-то девица за дверью, – я действовала, как велит мне сердце, как и завещал мне отец! Мое место в монастыре!

У Элладаниона внутри все похолодело. Он рывком открыл дверь в кабинет и обозрел присутствующих.

За широким столом сидели все его друзья и девушка с лицом Анны, в глазах у которой были слезы.

– Ты не она! – упавшим голосом сказал кронпринц.

– В смысле? – почти одновременно воскликнули все его приятели.

– Это не Анна, – повторил наследник, который даже через дверь мог почувствовать, что его жены в этой комнате нет. Да, привезенная из монастыря девушка как две капли воды была похожа на его любимую. И внешностью, и голосом, и даже мимикой. Но не поведением. Да и внутри принца ничего не откликалось на эту незнакомку. На настоящую же Анну даже его магия реагировала очень бурно.

Элладанион несколько минут в тишине рассматривал эту пусть качественную, но подделку.

– Зачем? – грустно спросил он, присаживаясь на один из пустующих стульев. – Зачем она это сделала? – убитым голосом говорил мужчина, прекрасно понимая, что, скорее всего, эту девицу в монастырь отправила его жена, стараясь сбить его со своего следа. Такого коварства он не ожидал. Не думал, что настолько смог обидеть свою любимую. У него будто вынули стержень. Его силы закончились.

– Выше Высочество, я не понимаю, о чем Вы, – продолжала стоять на своем изображающая его жену.

– Не ври мне! – грозно прикрикнул наследник. – Уж свою жену я узнаю в любом случае.

– Жену? – в неверии распахнулись глаза девушки. – Я не знала…

– Рассказывай, – властно приказал начальник королевских дознавателей.

– Я даже не представляю, что Вы, Ваше Высочество, могли ей сделать, чтобы она сбежала, – проигнорировала приказ Налрала явно шокированная незнакомка.

– Я сам долго не мог понять, чем так сильно обидел ее, – неожиданно доверительно откликнулся Элладанион, – скорее всего, она услышала мой двусмысленный разговор с отцом после того, как мы консумировали брак, и неправильно поняла происходящее. А я ей не объяснил.

– Если так, я Вам сочувствую. Но рассказать все равно ничего не смогу, – уверенно произнесла девушка, – Анна взяла с меня клятву. Особую клятву на крови. Потом она мне объяснила, что это магия Крови. И я даже при большом желании не смогу раскрыть тайны своей хозяйки. Как только я открою рот – в муках умру.

Вокруг раздались удивленные вздохи.

– Я надеюсь, это останется между нами? – обвел взглядом своих друзей наследник, наблюдая за их реакцией. Дождавшись утвердительных кивков, он продолжил. – Думаю, чтобы быть уверенными в сохранении секретности, надо подстраховаться. И тогда вы узнаете полную историю, что же между нами произошло.

Не сразу присутствующие поняли, что имеет в виду наследник. Но когда, наконец, сообразили, без сомнений согласились принести клятву. Такую же запрещенную клятву на магии Крови, как и давала когда-то привезенная из монастыря девица Анне.

Когда эта короткая, но неприятная процедура была завершена и от каждого прозвучали слова нерушимой клятвы о том, что все сказанное в этой комнате никто не сможет рассказать другим, Элладанион начал свой рассказ.

– Как почти все здесь присутствующие знают, на прошлом балу Анна спасла мне жизнь, закрыв собой от смертельного артефакта, – принц рассказывал ровным голосом, останавливаясь только для того, чтобы переждать удивленные вздохи девушки, – она была сильно ранена, артефакт высасывал из нее силы, даже когда она уже ушла в Серый мир. Я некромант. Я удерживал ее душу, не отпуская в небытие. И тогда я понял, что Анна – моя истинная пара. Из Серого мира мне удалось достучаться до короля и сообщить эту информацию. Ведь он хотел вернуть меня, не давая спасти любимую. Он боялся за меня, ведь я слишком долго удерживал ее душу, находясь в мире мертвых, что чревато для любого некроманта смертельными последствиями. Но как только король понял, что мы с девушкой истинные, монарх превратился в обычного отца, желающего спасти своих детей. Он нашел единственный выход из сложившейся ситуации. Изменить кровь девушки и мою, чтобы проклятый артефакт перестал действовать. Он провел обряд: «Кровавое венчание», когда двое – становятся практически одним целым. Наши тела, наши души, наша магия – будто две половинки одного целого. Обряд не имел бы такой большой силы. Но я не удержался. Перед отъездом из столицы на боевую операцию мы с Анной консумировали брак. Но она этого не поняла. Она до сих пор не знает, что замужем. И, скорее всего, подслушав мой разговор с отцом, подумала, что я женат на другой, – наследник грустно склонил голову, с волнением ожидая реакции друзей на эту историю.

– Ну, ты и вляпался, друг, – спустя минуту шокированного молчания прокомментировал рассказ мужчины Рангрим.

***

Во время разговора, проходящего во дворце, на другом краю королевства металась в бреду так и не пришедшая в себя после родов Анастарианна. Она не могла знать о том, что ее служанку разоблачили, как и о том, что где-то в сердце Великой пустыни сейчас собираются монстры, повинуясь зову одного из Адептов Тьмы, готовясь прорвать Границу и заполонить человеческие земли.

Она не знала, зачем так нужна Его Высочеству и неизвестному темному магу.

Но ее интуиция работала на подсознательном уровне. Сознание отсутствовало, но что-то в этой девушке все равно чувствовало надвигающуюся беду.

В истощенном теле, там, где Тьма девушки боролась с чуждым ей темным заклятьем, неожиданно ярко вспыхнула белая искорка, последняя оставшаяся у Ри частичка светлого целебного дара. Эта искорка отчаянно боролась за жизнь своей хозяйки. Она разгоралась все ярче. Но медленно, слишком медленно…

***

Во дворце в кабинете Налрала тер Кэлэрдайна продолжался тяжелый разговор.

Кронпринц, рассказав друзьям и незнакомке о запутанной истории их с женой отношений, теперь жаждал услышать рассказ девушки, занимающей место Анны.

– Я же сказала, я не могу рассказать, – встревоженно воскликнула она, нервно затеребив подол платья, – на мне же клятва Крови.

– Как раз потому, что была использована клятва с применением магии Крови, – лукаво улыбнулся Элладанион, – ты можешь рассказать мне все, не беспокоясь за свою жизнь.

Все присутствующие удивленно посмотрели на принца.

– Особенность магии Крови, – начал объяснять наследник, – это то, что она не обращает внимания ни на личность человека, ни на его дар, ни на какие-либо другие особенности. Только Кровь заклинателя и его жертвы влияет на проведенный ритуал. Именно из-за этого считается, что клятву на крови нельзя нарушить или как-то обойти, ведь состав ее у каждого человека уникален. Но в нашем случае все по-другому, – мужчина старался тщательно подбирать слова, чтобы явно ничего не смыслящая в магии девушка смогла понять, что он имеет ввиду, – как я ранее говорил, мой отец провел обряд «Кровавое венчание». Наша с женой кровь после него изменилась. Конечно, у нас все равно немного разный ее состав, но теперь для магии крови мы с Анной как бы один человек, поэтому я отдаю тебе твое Слово. Ты больше не связана клятвой, – на последних словах кронпринц быстро достал из сапога небольшой кинжал и полоснул себя по руке. От девушки тотчас же отделилась магическая печать, переливающаяся кровавым цветом, и будто втянулась в руку наследника.

Вообще Элладанион мог и не отдавать назад девушке клятву. С ней бы ничего не случилось, даже если бы она просто по его приказу ему все рассказала. Но он решил немного успокоить недоверчивую незнакомку. Такое визуальное проявление магии должно было доказать ей правдивость его слов.

– Ну, хорошо, – неуверенно проговорила незнакомка и начала рассказ, – меня зовут Лайя. Ваша жена спасла мне жизнь и честь.

Девушка долго и подробно рассказывала свою историю. Поведала о том, как оказалась у Анны камеристкой, как подменяла ее раз в несколько дней, занимая место аристократки, как один раз это произошло во дворце.

Служанка искренне хотела помочь Его Высочеству. Она думала, что так поможет и своей хозяйке, ведь не дело, что жена разлучена с мужем.

К слову, много тайн Анны девушка рассказать не могла. Только то, что та иногда переодевалась в служанку или мужчину, что пропадала на сутки раз в три дня и, конечно, то, что ее хозяйка виртуозно обращалась с оружием. Ведь больше она ничего не знала.

Но даже самое начало рассказа, как Анна спасла Лайю от уличных бандитов, уже произвело сильное впечатление на мужчин. Они слушали камеристку Анны очень внимательно, не перебивая, про себя удивляясь изворотливости и предприимчивости жены кронпринца.

Элладанион же во время всего рассказа сидел мрачнее тучи и материл себя последними словами, коря за невнимательность. Он мог бы давно догадаться, но в силу закостенелости своего мышления раньше не видел очевидного.

– Похоже, Анна и Риан – одно лицо, – глухо проронил он, когда служанка закончила рассказ, – раньше я думал, что девушек не обучают в Школе, – он ненадолго задумался. Ему не хотелось верить вновь открывшемуся обстоятельству. Ему хотелось больше доказательств своей теории. Поэтому он позвонил в стоящий на столе Налрала колокольчик, вызывая слугу, и приказал привести тому королевского лекаря. Этот целитель когда-то осматривал и Анну, и Риана. Он должен был что-то заметить в силу своей профессии.

Старый врачеватель появился очень быстро и нарушил тишину, уже несколько минут царящую в кабинете.

– Здравствуйте, Ваше Высочество! – поклонился старик.

– Присаживайся! – властно проговорил Элладанион, у которого ожидание сменилось нетерпением. – Помнишь ли ты девушку, спасшую мне жизнь, которая гостила во дворце девять месяцев назад?

– Конечно, – кивнул лекарь и внутренне напрягся. У него были подозрения, связанные с этой личностью, которые он в то время не решился озвучить и теперь опасался, что это может выйти ему боком.

– А моего телохранителя? Риана? – от глаз кронпринца не укрылась небольшая нервозность старика. Он дождался второго утвердительного кивка и продолжил, несколько более сурово, чем требовалось. – Ты лечил их обоих. Что можешь сказать?

– К сожалению, мне не довелось осматривать их обстоятельно, – аккуратно начал лекарь, все еще сомневаясь, стоит ли говорить наследнику о своей теории, когда у него нет доказательств, – но что конкретно вам нужно узнать? – все же не решился он.

– Ты не заметил ничего странного? Какого-то несоответствия? С их организмом? С возрастом? Полом? – Элладанион по реакции старика понял, что тот что-то знает.

– У меня были подозрения, – подбирая слова, начал врачеватель, который понял, что скрывать свои догадки больше не получится. Наверное, кронпринцу пришли в голову те же мысли, что и старому лекарю. Хотя он и не понимал, почему интерес к этим людям появился у Его Высочества именно сейчас. Ведь их уже давно нет при Дворе. Только девушку неожиданно сегодня привел во дворец глава дознавателей. Однако он не стал разбираться в мотивах члена королевской семьи и просто вслух высказал свои предположения, – один раз у вашего телохранителя разошлась на боку рана, и тогда я ее вылечил. А буквально через несколько дней после этого заметил у Анны полоску новой кожи на том же месте, – судорожный вздох кронпринца, который понял, что и он видел это, прервал рассказ старика, а тот постарался быстрее закончить, – это было лишь одной из причин, почему я подумал, что охранник, постоянно скрывающий свое лицо и тело, может быть этой женщиной…

– Так почему ты ничего не сказал? – вскричал Элладанион, взбешенный тем фактом, что девять месяцев поисков прошли впустую, хотя была возможность сразу направить их в нужное русло.

– У меня не было никаких доказательств. Я не хотел случайно очернить подозрениями невинных людей, – стал оправдываться старик, – а потом появились сомнения. Извольте вспомнить, Ваше Высочество, мы вместе с Рианом навещали как-то раз Анну после ее ранения. Хотя тогда вы не разрешили мне ее осмотреть, – он немного порозовел, вспоминая, что пациентка тогда находилась в совсем неприличном виде. Врачеватель, до этого момента старавшийся не смотреть на присутствующую тут девушку, наконец, скосил на нее взгляд.

– Тогда это была она, – махнул рукой в сторону Анны Налрал, – это не настоящая леди тер Арвэн.

– Я догадался, – не стал скрывать старик.

– Ладно. Я не буду тебя наказывать за то, что ты не высказал свои догадки раньше. Хотя мы несколько месяцев впустую искали эту девушку, но ты об этом не знал, – кронпринц был немного разочарован, но у него будто открылось второе дыхание. Он был полон энтузиазма и верил, что вскоре сможет найти свою любимую, – теперь ты должен мне подробно рассказать о том, что было после захвата Школы. Наверное, ты один из последних, кто видел Риана. Может, он что-то сказал тебе во время лечения, что сможет помочь его найти?

– Во время какого лечения? После штурма я не видел вашего телохранителя, – удивился старик.

– Не может быть! Я лично отправил его к тебе. В него попало какое-то неизвестное заклинание, и перед отъездом я попросил его показаться тебе. Он не возражал и сам собирался обратиться за помощью лекаря, – Элладанион не мог придумать причины, почему его друг неожиданно не последовал его совету и скрылся без лечения.

– Но это так. Риан не приходил ко мне в тот день, – врачеватель упорно стоял на своем.

– Это странно, – кронпринц интуитивно чувствовал, что здесь что-то не так. Ему казалось чрезвычайно важным выяснить, что же случилось перед отъездом телохранителя. Поэтому он не прекратил расспросы старика, – вспоминай поминутно, что ты делал после захвата Школы. Мне важны даже самые мелкие детали.

Лекарь стал вспоминать этот важный день и скрупулезно описывать все, что тогда произошло. И тут выяснилась очередная странность. Целитель утверждал, что посреди дня он неожиданно уснул прямо за рабочим столом. Ненадолго, минут на двадцать, но все же это было удивительно, ведь раньше с опытным целителем такого не случалось. Он хорошо делал свое дело и никогда не отдыхал, пока не осмотрит всех участников сражения.

– Двадцать минут, говорите? – прервала разговоры мужчин об этой странности Лайя, впервые подавшая голос с момента прихода врачевателя. – У Анны было зелье. Она говорила о нем, когда предлагала мне занять ее место. Если бы я не согласилась, мне бы пришлось его выпить. Как утверждала хозяйка, этот эликсир стирает из памяти его выпившего двадцать прошедших минут.

Присутствующие тут мужчины на несколько секунд замолчали, обдумывая ситуацию, а потом бурно начали обсуждать возможное использование упомянутого зелье на старом целителе. Они единогласно решили принять эту теорию основной. Никто не знал про такой эликсир, но каждый из них в ближайшее время попробует выяснить о нем все, что можно. Они рассчитывали, что потом смогут изготовить противоядие, которое поможет старику вспомнить пропавшие из его жизни двадцать минут.

На этом они разошлись, устроив Лайю в одной из комнат дворца, которую ей настоятельно не рекомендовали покидать.

Элладанион же гадал, что такого важного узнал лекарь за короткий прием Риана, что потребовалось применение столь редкого зелья? Что хотела скрыть от него жена? Интуиция ему подсказывала, что он любыми способами должен узнать, что же произошло в эти потерянные двадцать минут.

***

Армия измененных животных бежала к Границе, управляемая несколькими Адептами Тьмы.

Быстрые лапы позволили им уже через полдня оказаться в нужном месте.

Будто черная лавина огромная стая вывалилась из-за песчаного бархана и ударила в магическую стену.

Это оказалось полной неожиданностью для людей, привыкших, что такие масштабные нападения случаются лишь во время Прорывов, о которых маги всегда предупреждают заранее, а правители успевают стянуть дополнительные силы на Границу к тому времени.

Сейчас же ближайшие к нападению сторожевые башни оказались практически пусты. Несколько отрядов из них вчера по чьему-то неосторожному приказу отправились в близлежащий город, разобраться с шайкой разбойников. Таким образом, граница осталась оголенной на этом участке.

Те небольшие силы, которыми все же располагали крепости, не могли сдержать агрессивную нечисть. Маги не справлялись, залатывая стену.

Заклинание, удерживающее монстров в Великой пустыне, быстро пало. Защитники ценой многих жизней смогли сдерживать натиск армии тварей на протяжении почти всей ночи. А к рассвету прибыло подкрепление. И свежие маги, которые смогли залатать дыру в заклятье.

Однако небольшая группа монстров во главе с одним из Адептов Тьмы все же смогла проскользнуть за защитное заклинание.

Им стоило лишь пересечь Границу, как один из магов с той стороны открыл портал в нужное место.

Так как группа была очень мала, этого никто не заметил.

Адепт Тьмы смотрел, как его звери врываются в дома небольшой деревушки, затерянной в Приграничье. Он знал, что уже ничего не спасет этих людей. Он ждал, когда его подданные принесут ему единственную, которой суждено сегодня выжить.

Открыто улыбаясь, он встречал рассвет, приговаривая в пустоту:

– Анастарианна, как же долго я дал нашей встречи!

Глава 2

Анастарианна разметалась по своей кровати, все еще находясь в бессознательном состоянии. Ее проснувшаяся светлая магия очень старалась вылечить тело, но могла лишь поддерживать в нем жизнь. Темная магия Рианны усиленно боролась с чуждым ей вредоносным заклинанием, опутавшим голову девушки, но пока могла лишь сдерживать его.

Когда в деревне открылся портал и послышался вой первого выскочившего из него монстра, Тьма девушки потянула на себя внешний, ранее неиспользованный резерв и смогла, наконец, уменьшить влияние чужого заклятья на сознание хозяйки, но полностью побороть чары ей так и не удалось. Слишком сильно въелись они в мозг носителя.

Рианна медленно открыла глаза. Она еще не до конца пришла в себя. И ей скорее двигали инстинкты, накрепко вбитые в Школе, нежели холодный расчет.

Услышав рычание, девушка подорвалась с постели и бросилась к тайнику с оружием. Броню она уже надеть не успеет. А вот взять верный хопеш – вполне.

В это время раздался громкий звук. Один из монстров бросился на крепкую дверь дома и вышиб ее. Он не стал останавливаться и кинулся на девушку, уже успевшую взять меч.

Орудовать здоровым двуручным мечом в помещении сложно, но Ри справилась, одним ударом отрубив голову атакующей ее твари.

Наемница дала себе секунду на отдых и обдумывание ситуации. Она помнила, как начинались родовые сватки, и поняла, что ее ребенок родился, но не знала его судьбы. А люлька в ее комнате, предназначенная для младенца, была пуста. Значит, его забрал кто-то из местных, чтобы позаботиться, пока молодая мама пребывала в бреду.

В деревне монстры. И Ри понимала, что, наверное, единственная сможет помочь жителям отразить нападение. Иначе все здесь умрут. И ее ребенок тоже.

Но ее дом – крайний в деревне. Значит, и ворвались к ней к одной из первых. Монстры еще не могли успеть натворить много бед.

Больше не тратя ни мгновенья, девушка выбежала на улицу и сразу увидела самого страшного противника.

Адепт Тьмы стоял посреди дороги. Его лицо было скрыто глубоким капюшоном, за которым, казалось, клубилась изначальная Тьма.

– Оу! – с издевкой произнес мужской голос, послышавшийся из-под капюшона. – Ты пришла в себя?

– Отзови своих зверюшек! – дерзко крикнула Ри, вставая в боевую стойку и призывая магию Тьмы. Она смотрелась нелепо в развивающейся ночнушке, местами облепившей ее исхудавшее, но все еще красивое тело, и с огромным хопешем в руках. Но темная магия, клубившаяся вокруг нее, и решимость в глазах не давала усомниться в ее силах. Поэтому слова ее прозвучали грозно. – Если жители не пострадают, я отпущу тебя! Обещаю!

– Ахаха! – мужчина чуть ли не согнулся от смеха. – Моя маленькая грозная воительница, ты ослаблена и ничего не сможешь мне сделать! Но у меня есть к тебе предложение. Я готов не устраивать бессмысленную бойню и оставить своих питомцев голодными, если ты пообещаешь мне без боя отправиться со мной.

– Хорошо, – не думая согласилась Рианна, но в ее глазах блеснул опасный огонек.

Адепт Тьмы послал мысленный приказ, и монстры начали выпрыгивать из деревенских домов. На улице быстро собралась вся стая. Вслед за тварями на улицу высыпали и жители деревни, удивленные таким поведением нежити. Не все, к сожалению, некоторые все же уже побывали в смертельных челюстях чудовищ.

– Я выполнил свое обещание, моя малышка, – слова мужчины звучали даже ласково, что создавало еще более жуткий эффект, – пойдем со мной в свой новый дом.

– Ты знаешь, – наемница очень медленно начала подходить к противнику и окружившим его тварям, – я не склонна верить Адептам Тьмы. И уж тем более выполнять данные им обещания.

С последними словами из девушки вырвалась Тьма, мгновенно окутавшая смертельными путами мага и несколько чудовищ, стоявших ближе всего к нему.

В этот единственный удар Анастарианна вложила всю свою Темную магию и не только свою. Объединенный резерв помог ей нанести по-настоящему сокрушительную атаку. Все, чего касалась Тьма, осыпалось пеплом. Адепт Тьмы не ожидал, что удар девушки будет такой огромной силы.

Маг, щит которого не выдержал, и часть монстров были повержены за секунду.

Но у Ри больше не оставалось сил, а перед ней еще находилось с десяток тварей.

Истощенное тело девушки не выдерживало нагрузок. Ослабленные руки с трудом удерживали тяжелый меч.

На одном упрямстве Рианна подняла оружие и смогла отразить атаку чудовищ, оставшихся без хозяина и бросившихся на нее, определив как самого опасного противника.

Умения и рефлексы, годами вбиваемые в наемницу в Школе, помогли ей полностью отключить сознание и продолжить бой. Она вертелась как волчок, уворачиваясь, отражая удары, рубя подвернувшихся тварей.

Она не обратила внимания, когда получила страшную рваную рану на боку, нанесенную лапой одного из монстров.

Она привычно отключила боль, задвинув ее вглубь почти утраченного сознания. Ее не беспокоило уставшее измученное тело. Она не переживала из-за яда с когтей нежити, попавшего в рану. Еще в детстве, почти умерев от него, она приобрела иммунитет.

Анастарианна, отрешившись от всего, как робот продолжала методично истреблять противников.

Жители деревни не смели вмешиваться в ее кровавую жатву. В шоке они наблюдали за сражением, даже не пытаясь скрыться в своих домах. Они понимали: хлипкие деревянные двери не спасут их от нежити. Поэтому они судорожно всматривались в поле боя, молясь за девушку, за их единственную надежду.

Лишь один мужчина, в молодости бывший наемником и успевший, когда началась атака тварей на деревню, схватить меч, наблюдал за битвой с целью вмешаться в нужный момент. И он его дождался.

Ри уже справилась почти со всеми монстрами, порубив тех на куски.

Последняя тварь прыгнула на наемницу, но та не успела увернуться.

Чудовище повалило ее на спину и начало раздирать когтями податливую человеческую плоть.

Наемник быстро оказался рядом и отрубил увлекшемуся Рианной чудовищу голову. Мощное тело упало на девушку, придавливая к земле.

Несколько минут жители деревни бездумно смотрели на кровавую картину, а потом бросились помогать мужчине, уже стащившему с Рианны мертвую тварь.

Они с ужасом смотрели на разодранную искалеченную девушку. Но не могли позволить своей спасительнице остаться без помощи.

Они занесли израненное тело в дом, освободили от остатков ночной рубашки и бережно обмыли раны по наказу местной травницы.

Старуха в очередной раз удивилась живучести девушки. И в очередной раз не верила, что после столь серьезных ран та сможет выжить, но не стала пренебрегать своими обязанностями, обработала страшные раны, заново зашила разошедшийся от напряжения шов, оставшийся после операции по извлечению ребенка, влила всевозможные отвары в рот бесчувственной героини и поклялась, несмотря ни на что, позаботиться о ней и ее ребенке.

Позже на собрании жителей этой деревушки было принято такое же решение. Спасшую их девушку и ее дитя они будут пожизненно оберегать и обеспечивать всем необходимым. Люди понимали, что даже если девушка выживет, скорее всего, останется инвалидом. И считали своим долгом помочь своей спасительнице в любой ситуации.

***

Нападение на деревушку Приграничья еще не началось, а в королевском дворце собрались друзья кронпринца на очередное совещание.

Наследнику уже донесли об атаке на Границу, но, к его сожалению, он не успевал подойти к нужному месту со своей армейской частью. Он мог лишь отдать распоряжение войскам, находящимся недалеко от происходящей битвы, чтобы те оказали помощь крепостям, подвергшимся атаке. Но план сражения и командования войсками ему пришлось доверить местным генералам, которые были вполне искусны в своем деле.

Однако друзья не могли не переживать за исход битвы, поэтому и собрались в кабинете наследника, чтобы обсудить подробности нападения, варианты развития событий и способы защитить мирное население Приграничья, если твари все же прорвутся.

Их напряженная беседа длилась не один час, когда Элладанион неожиданно замолчал на полуслове и резко побледнел.

– Анна! – неверяще выдохнул он.

– Что случилось? – посыпались на него вопросы друзей.

– Она полностью опустошила мой резерв, – взволнованно объяснил принц, который находился близко к тому, чтобы начать паниковать, – я чувствовал, что с ней происходит что-то нехорошее. А сейчас только убедился в этом.

– Может то, что ей понадобилась такая прорва магии, связано с нападением тварей на Границу? – высказал достаточно очевидное предположение Травок тер Ласгалэн.

– Если наша догадка верна, и Риан с Анной – один человек, то вполне возможно, – начал рассуждать Рангрим тер Инглорион, – думаю, все помнят, как он героически закрыл Прорыв в прошлый раз. Вполне возможно, что, узнав о новой большой атаке, он решил помочь.

– В прошлый раз Риан чуть не умер после такого геройства, – с сомнением протянул Налрал тер Кэлэрдайн, – хотя, если это действительно Анна… Наверное, это у нее в крови. Не может она не совершать подвиги, – нервно улыбнулся мужчина, пытаясь разрядить напряженную обстановку.

– Вы думаете, она на Границе? –  еще больше помрачнел Элладанион, – но зачем она опять туда полезла?

Риторический вопрос Его Высочества остался без ответа, друзья лишь молча раздумывали над вновь открывшимся обстоятельством.

– Я прикажу начать сборы своей Третьей дивизии, и пусть они выдвигаются на Границу, – принял решение кронпринц, – сейчас там неспокойно. Лишние силы не помешают, – в глазах мужчины, наконец, загорелась надежда, – я отправлюсь туда порталом, как только восстановится мой магический резерв.

– Мы с тобой, – хором воскликнули его друзья.

– Нет, – поморщился мужчина, – я бы не отказался от вашей помощи, но неизвестно, насколько затянуться поиски. Вы слишком важны для королевства, чтобы долго отсутствовать на своих рабочих местах.

– Мы перенесемся только на пару дней, – возразил Налрал, – возможно, этого времени хватит. Сейчас важно поймать девушку, пока мы еще предполагаем, где она может находиться. Ведь ей ничего не помешает улизнуть после сражения хоть в другую Сторожевую крепость, хоть в другую страну.

– Ты прав, – согласился наследник, – тогда собирайтесь. Я восстановлюсь через несколько часов, и сразу выдвигаемся.

Мужчины разошлись, оставив Элладаниона одного. А тот еще некоторое время сидел за своим столом, еще раз обдумывая ситуацию и свои дальнейшие действия.

– Я отшлепаю тебя Анна, когда найду, – устало произнес он, – надеюсь, после этого ты поймешь, что заставлять так нервничать своего мужа нельзя.

Глава 3

Искра целительской магии понемногу росла, залечивая повреждения хозяйки, но все равно прошло три дня, прежде чем Анастарианна смогла очнуться.

– Где мой ребенок? – первое, что спросила она у травницы, дежурившей у ее кровати.

– Ты была без сознания, поэтому я отдала его в другую семью. Туда, где о нем смогут позаботиться, – спокойно ответила женщина, – раз ты очнулась, я могу ненадолго принести его к тебе. Но ты уверена, что это нужно делать? Ты еще слаба. Твои раны до конца не зажили. И твое лицо… – она не смогла сдержать тяжкий вздох при взгляде на ранее красивое девичье лицо, которое теперь было изуродовано незаживающими ранами, оставшимися от когтей монстра. – Ты можешь испугать младенца.

– Я хочу его увидеть, – слабым, но уверенным голосом проговорила Рианна.

Старуха не посмела возражать молодой маме и отправилась за ребенком.

А Ри, пока той не было, пыталась разобраться в своих чувствах.

В предвкушении того, что совсем скоро она впервые увидит своего малыша, на нее нахлынула целая буря эмоций.

Конечно же, преобладала радость. Ри заочно уже очень любила свое дитя и не могла не благодарить Бога и жителей этой деревни, которые позаботились о младенце.

Но ее счастье омрачалось темным липким чувством. Страх. Впервые в жизни леденящий душу страх поселился в ее душе.

Наемница боялась не за себя, а за своего ребенка.

Проблемы его воспитания теперь отошли на задний план. Новая серьезная угроза затмила все ее прошлые опасения.

Адепты Тьмы. Они явно охотятся за Анастарианной. И одним своим существованием она ставит жизнь младенца под угрозу. И не только его. Вся деревня в опасности, пока она находится здесь.

Конечно, вряд ли безумные маги с тварями смогут быстро организовать еще одно нападение. Но все же они знают местонахождение Ри. А значит, рано или поздно сюда вернутся.

С другой стороны, темное заклятье в ее мозгу продолжает действовать. Скорее всего, именно из-за него Адепты Тьмы узнали, где прячется наемница. Соответственно, если Рианна покинет деревню, ее жителям не будет ничего больше угрожать. Вряд ли из-за мести монстры будут организовывать еще один такой рейд. Скорее всего, они просто забудут об этой деревне и попытаются достать наемницу, где бы та ни находилась.

Рианна приняла однозначное решение, что, как только сможет, уберется из этой местности подальше. Она даже смогла определить, куда ей лучше направиться.

Граница. Она давно тянет к себе девушку. Ри понимала, что это лишь влияние темного заклинания на ее мозг, но решила ему больше не противиться.

Во-первых, есть шанс, что чары Адептов Тьмы ослабнут, если она им покорится, и от них будет легче избавиться.

Во-вторых, на Границе служат профессиональные солдаты. Они смогут защитить себя от монстров. Ри больше не подставит под удар мирное гражданское население.

Ну и в-третьих, где-то там служил ее брат, которого она давно собиралась разыскать. Это ей советовал сделать еще ее умерший Учитель. Конечно же, наемница не предполагала ехать в Сторожевую крепость и сразу знакомиться с давно потерянным родственником. Она планировала наняться на службу на ту же заставу. И, став сослуживцем брату, присмотреться к нему, а потом уже решать: открыть ему свою настоящую личность или не стоит.

Ее план был всем хорош, только в него никак не вписывался ребенок…

Она сомневалась. Как ей лучше поступить? Оставить младенца в деревне? Добросердечные жители смогут позаботиться о нем. Но вдруг Адепты Тьмы все же нападут на деревню? Вдруг она ошиблась, и они будут мстить местным жителям за смерть своего коллеги? В этом случае оставлять тут ребенка опасно.

Можно отослать младенца к отцу. Кронпринц наверняка сможет позаботиться о своем бастарде. Но захочет ли? У него появилась молодая жена, наверняка скоро и другие дети появятся. Станет ли он брать на себя лишний груз? Сможет ли полюбить дитя от девушки, с которой провел всего одну ночь?

А Рианна… Сможет ли она пережить эту разлуку? Как она себя будет чувствовать, не зная, что творится с ребенком, не видя, как он растет… Если она оставит его, то не увидит его первый шаг, не услышит, каким станет его первое слово…

Теоретически ребенка можно взять с собой. В крепость. Некоторые солдаты живут там подолгу, создавая семьи с многочисленными служанками, обслуживающими нужды военных. Иногда в таких парах даже появляются дети. Конечно, большинство воинов стараются отослать беременных девушек в мирные земли. Но далеко не всем есть куда возвращаться. Не у всех есть дома, куда можно отправить любимую. Поэтому некоторые жены все же остаются. Так что дети в Сторожевых крепостях есть, и Рианна с младенцем не будет сильно выделяться.

Но будет ли там ребенок в безопасности? Да и как его воспитывать в условиях военного лагеря. И что будет, если Адепты Тьмы все же смогут прорвать Границу и захватят Анастарианну?

С одной стороны, про дитя Анны никто не знает. Даже кронпринц. Поэтому есть все шансы, что неизвестный ребенок темных магов не заинтересует. Но вдруг лекарь, который обследовал ее перед побегом, сможет вернуть себе память? Вдруг ему удастся вспомнить, что произошло за те двадцать минут, которых его лишило зелье?

Во дворце точно есть предатели. А возможно, и Адепты Тьмы. Кто бы ни узнал о ее ребенке, это будет очень плохо. Бастард наследного принца автоматически будет занесен в список наследников. Путь он будет стоять далеко не первым в очереди на престол, но все же он там будет. Убрать всех первоочередных наследников – и вот бастард уже на троне. А младенцу полагается регент… Удобное поле деятельности для заговорщиков, которые рано или поздно проявят себя.

В общем, Ри была растеряна и никак не могла понять, как ей лучше поступить.

В таком задумчивом состоянии ее и нашла вернувшаяся травница. Вместе с ней в комнату вошла пожилая пара. У женщины на руках был младенец, которого она с большой аккуратностью положила на грудь Рианны.

– Сын! Мой сын! – Рианна прижала к себе маленькое тельце. Ее накрыла волна абсолютного счастья, когда мальчик поднял свои маленькие глазки, разглядывая маму. Он не заплакал, не испугался страшных ран на ее лице. Будто почувствовав в ней самое родное существо, он счастливо улыбнулся и завозился, пытаясь найти мамкину грудь, сейчас находившуюся в бинтах. Так и не добравшись до желаемого, младенец опять повел себя нетипично, не огласил комнату голодным криком, а с каким-то не по-детски серьезным вдохом уткнулся лицом в Ри и засопел, погружаясь в спокойный сон.

Анастарианна смотрела на свое сокровище и не замечала, как из ее глаз потекли слезы. Но это были слезы счастья. Минут пять она с любовью разглядывала свое дитя, удивляясь, как сильно сын похож на ее любимого.

Сейчас она перестала бояться. Вырвала из своего сердца все страхи и сомненья. Они ей были не нужны. Она не могла позволить себе сомневаться. Она сможет защитить своего сына. Она сделает его счастливым.

Наконец, она четко определилась, что будет делать дальше.

Ри подняла глаза на пожилую пару, с нежностью в глазах и с доброй улыбкой рассматривающих ее с младенцем.

– Мне нужно поговорить с вами, – уверенно произнесла она, – у меня есть предложение, которое, надеюсь, вас заинтересует.

***

Уже несколько дней кронпринц искал свою жену в Сторожевых башнях, на которые произошла последняя атака монстров. Но, к сожалению, результатов эти поиски так и не принесли.

Сегодня его друзья, помогавшие ему все это время, должны были вернуться назад в столицу. Поэтому наследник собрал их в небольшом кабинете, принадлежащем начальнику крепости.

– Ничего? – спросил уже почти потерявший надежду кронпринц.

– Ничего, – грустно подтвердил уставший Налрал, которому даже спать в эти дни приходилось редко, – мы опросили всех в этих крепостях. Абсолютно. Даже про служанок не забыли. Никто ничего не может сказать, – начальник королевских дознавателей начал обстоятельно докладывать о своих действиях, хотя практически все уже было известно кронпринцу, – во-первых, людей с лицом, даже просто похожим на Анну, в крепостях нет. Мы проверили всех на предмет нанесенного грима и на наличие амулетов иллюзий. Так что точно можем сказать: все личности в крепости именно те, кто и значится в документах у начальников. Во-вторых, мы опросили всех солдат и магов, участвовавших в бою. Никто из них не подтвердил, что кто-то использовал столь огромный запас магии, который должен был образоваться из ваших с Анной резервов. В-третьих, мы прочесали местность вокруг. Ни с нашей стороны, ни в Великой пустыне ничего подозрительного найти не удалось.

– Может, она действовала в глубине песков? Закрывала Прорыв? – с сомнением высказал идею Травок.

– Нет, – уверенно ответил Рангрим, – наши маги обязательно бы засекли разрыв пространства, где бы он ни находился. Они могут ошибиться в предсказании места и силы Прорыва. Но не почувствовать его вообще никак не могли. Значит, ткань мироздания цела. А если так, то какой смысл соваться в Великую пустыню? Отбивать нападение логичней тут, в крепости, помогая ее защитникам.

– Скорее всего, ни Анны, ни Риана, если это все же разные люди, в этих Сторожевых башнях нет и не было, – резюмировал Элладанион, – но зачем тогда ей понадобилась такая прорва энергии? Она ведь сильный темный маг. Я не могу найти объяснений столь большого расхода магии, кроме как бой с Адептом Тьмы. Где еще она могла его повстречать?

– Может, кто-то все же смог уйти вглубь королевства? В Приграничье? – продолжил рассуждать командир королевской гвардии.

– Мы обязательно об этом бы узнали, – возразил тер Кэлэрдайн, – монстры уничтожают все на своем пути. Старосты деревень передали бы через амулет тревогу.

– Ладно, друзья. Вам пора возвращаться, – свернул бессмысленное обсуждение наследник, – я побуду тут еще несколько дней, может, всплывет что-нибудь новое. Здесь же дождусь Третью дивизию. И выдвинусь с ним вдоль Границы. Проинспектирую все Сторожевые башни. Может, где-то еще была стычка с тварями. Просто она была мелкой и не стоящей внимания на взгляд местных начальников. Там-то и могла поучаствовать Анна.

– Я продолжу поиски по стране, вернувшись в свое ведомство, – постарался обнадежить друга Налрал, – вдруг мы ошибаемся, и твоя энергия ей понадобилась совсем не для борьбы с Адептами Тьмы?

– А я поспрашиваю наших соседей, – начальник разведки пообещал самому себе вытрясти все возможную информацию и от послов, и от своих осведомителей в других государствах, не разводя политесы ради друга.

Мужчины отправились работать. Но никто из них даже не предположил, что в одной из деревень Приграничья староста был растерзан при нападении монстрами сразу, даже не сумев встать с кровати. Поэтому он не успел отправить стражам призыв о помощи. Никто не знал, что в той же деревне с прорвавшимися монстрами было покончено, и новый староста решил не тревожить зря солдат. Зачем дергать людей, если угроза уже устранена?

Если бы староста доложил, или если бы мужчины, несмотря ни на что, все же отправили бы хоть небольшую группу проверить Приграничье, последующих событий удалось бы избежать, а влюбленные встретились бы намного раньше…

Глава 4

Пожилая пара, приютившая малыша Рианны, согласилась выслушать молодую мать в надежде, что им отдадут этого младенца насовсем. Нет, они не хотели заменять мальчику родителей. Им было бы достаточно просто воспитать его, стать ему бабушкой с дедушкой. Более того, они готовы были признать искалеченную девушку дочерью и заботиться о калеке.

– Как вас зовут? – серьезно спросила Ри, когда по ее просьбе травница вышла из дома.

– Шаур и Клода Сколем, – вежливо представил себя и жену мужчина. Несмотря на преклонный возраст, он производил впечатление энергичного и здорового человека. И он явно поддерживал хорошую физическую форму. Ему было явно за пятьдесят, а мышцы еще не усохли, как часто это бывает у стариков.

Женщина тоже производила хорошее впечатление. Немного полноватая, она буквально лучилась добротой, создавая вокруг себя очень уютную атмосферу.

В общем, эти люди с первого взгляда понравились Анастарианне, но она не спешила высказывать свое предложение, предварительно не узнав их хоть немного ближе.

– Расскажите мне немного о себе. А главное, как вы относитесь к моему сыну? – девушка тщательно отслеживала реакцию собеседников, стараясь не упустить ни одной мелочи. Ей нужно было быть на сто процентов уверенной, что эти люди ей не солгут.

– Мы уже любим его всей душой, – на этот раз взяла слово Клода. Она говорила очень эмоционально и искренне, – Бог не дал нам детей. Мы одиноки в этом мире. Поэтому ваш сын, стоило на него только взглянуть, занял место в наших сердцах. Мы готовы воспитывать его как родного. Мы не сможем заменить ему мать и отца, но могли бы стать хорошими бабушкой и дедушкой.

– Вы уже дали ему имя?

– Берр, мы хотели назвать его Берр, если вы не очнетесь и не придумаете другое, – смутилась женщина.

– Хорошо. Пусть будет так, – с горечью ответила Ри, понимая, сколько же она пропустила. Но при этом имя ей действительно понравилось. Молодая мамочка подумала, что оно подходит ее ребенку. Берр пусть будет сокращенным вариантом имени. От Беррианиона. В честь дедушки-короля. Конечно, вслух эти свои размышления она так и не высказала. Вернув себе спокойный тон, она продолжила, – значит, вы готовы и дальше заботиться о моем ребенке?

– Конечно, – обрадовалась пара. Мужчина, видя волнение девушки, решил ее немного успокоить, – не бойтесь. Мы можем каждый день приходить к вам в гости с малышом. Вы в любой момент сможете увидеть сына. И, конечно, он будет знать, что вы его мать, – дальше он начал аккуратно подбирать слова, стараясь не расстроить девушку, – вы сильно пострадали в битве с тварями. Мы понимаем, что вы можете до конца не оправиться от таких тяжелых травм. Вообще чудо, что вы выжили. И, если в дальнейшем случится так, что вы не сможете обеспечивать себя всем необходимым, мы готовы взять заботу и о вас. Думаю, мы сможем полюбить вас как дочь, которой у нас никогда не было.

– Спасибо за такие слова, – по-доброму усмехнулась Рианна, – но о себя я позабочусь сама. Наверное, вы уже знаете, что я маг. Вся деревня видела, как я Тьмой расправилась с монстрами. Но мало кто знает, что у меня есть еще и целительский дар. К сожалению, сейчас он сильно ослаблен. Не так давно я перенапряглась и чуть не потеряла его. Но чувствую, что он начинает восстанавливаться. Именно он позволил мне выжить. И он же поможет быстро восстановиться.

– Спасибо за откровенность. Теперь стало понятно, как вы смогли перенести столь серьезные ранения, – серьезно ответил Шаур, – но теперь возникает вопрос: зачем мы с женой вам нужны? Если вы скоро встанете на ноги… То сами сможете воспитать свое дитя. Или вы переживаете, что мы бросим его раньше?

– Нет, – прервала Анастарианна взволнованную речь пожилого человека, – я вам все расскажу. Вы поймете. Ответьте мне только на последний вопрос: готовы вы ли уехать из этой глуши и поселиться в другом месте?

– Ради Берра готовы, – не дала ответить мужу Клода, поспешив сказать свое слово, когда тот на секунду задумался. Однако мужчина кивком головы поддержал жену.

– Тогда сейчас вы поклянетесь, – неожиданно жестко заговорила Рианна, – что ни делом, ни бездействием, ни словом, ни безмолвием вы никогда не причините вред мне и моему ребенку. Вы будете делать все, что в ваших силах, чтобы мой ребенок жил. И жил хорошо. После клятвы вы никому не сможете рассказать о нашем разговоре, но у вас будет шанс отказаться от моего предложения, если оно вас испугает. Однако, если вы скажете "да", нас свяжет еще и магический договор, который вы никак не сможете расторгнуть. Вы согласны?

– Мы принесем любую необходимую клятву, – опять поспешила женщина, увидев тень недовольства на лице мужа. Она очень боялась потерять Берра, которого действительно полюбила всем сердцем.

Шаур не стал менять решение жены. И слова клятвы были произнесены. После этого Анастарианна заставила этих двух порезать себе руки, закрепляя клятву магией. В этот раз она не стала объяснять, что взяла с людей клятву на Крови. Она не могла допустить, чтобы из-за такой мелочи мужчина отказался произносить клятву. Он и обычную приносить не горел желанием, это Рианна видела отчетливо.

После того, как с ритуалом было покончено, Рианна начала свое повествование. Она не стала рассказывать все подробности, не упомянула, кем является отец ребенка. Зато не забыла сказать о преследующих ее Адептах Тьмы и темном заклятье, закрепившемся в ее голове и сводящем ее с ума.

– Теперь понятно, почему ты отдаешь ребенка нам, – Шаур явно не ожидал такого рассказа. Однако, как ни странно, не испугался. Наоборот, в его глазах загорелась решимость. Он действительно уже включил Берра в состав своей маленькой семьи, да и Ри тоже уже смогла войти в нее. Мужчина восхищался смелостью этой девушки и сам не заметил, как отнес ее в свой самый ближний круг и перешел с ней на «ты».

– Вижу, вы не испугались, – удивилась Ри спокойной реакции на ее рассказ, – и вы по-прежнему готовы мне помогать? – получив заверение в решимости этих двоих идти в огонь и в воду ради ее сына, она объяснила мужчине, как открывается ее тайник, и приказала: – Шаур, выгребай оттуда все: и вещи, и деньги, и уезжай. Оружие и доспехи продашь в ближайшем городе. Там же оформишь документы на своего ребенка. Отцом и матерью поставишь вас с женой.

– Но… – попытался возразить он.

– Не перебивай. Я знаю, что делаю, – не дала ему вставить слово наемница, – сделать новые документы я смогу. А сейчас важнее, чтобы никто не связал меня и этого ребенка. Так будет безопасней.

– Мы понимаем и согласны, – быстро проговорила Клода.

– Отлично, – невозмутимо продолжила Анастарианна, – итак, когда ты сделаешь моему сыну документы и обзаведешься достаточным количество денег, тебе придется направиться дальше. В Корфорт. Там ты купишь хороший дом на окраине и какую-нибудь лавку, чтобы приносила постоянный доход. Постарайся уложиться со всем в две недели. Именно через четырнадцать дней к тебе приедет Клода с ребенком, и у тебя должен быть готов к приезду как минимум дом для них. Я постараюсь к тому времени придумать, как нейтрализовать заклятье, через которое меня могут отслеживать Адепты Тьмы. Если это получится, я приеду вместе с твоей женой. Если нет, я найду им с ребенком надежную охрану на время пути, – замолчав на секунду, девушка задумалась, все ли сказала из того, что планировала, и завершила свою речь, – Шаур, не экономь на доме для моего сына. Позже я в любом случае передам тебе еще денег. Мне бы только добраться до другого своего тайника.

– Думаю, мне вполне хватит того, что лежит сейчас в этом кошеле, – пересчитал деньги из тайника мужчина, – а после продажи вещей я вообще смогу купить целое поместье.

– Поместье не нужно пока, – уточнила Ри, – его слишком сложно защищать. Охрана – это большие расходы. Да и мне будет спокойней, если ребенок будет жить в городе, окруженном надежной стеной, способной сдержать тварей, – она еще немного рассказала, как видит их будущую жизнь, – и еще. Не вздумай никому рассказать, куда ты направляешься. А в Корфорде, если спросят, не скрывай, что из Приграничья, хотя название деревни тоже лучше умолчать. Если тебя спросят, откуда деньги на дом и свое дело, скажешь, что с женой копили всю жизнь. Хотели перебраться в город, да не получалось. Но рождение сына сподвигло вас исполнить свою мечту и все же переселиться в более безопасные условия.

– Не беспокойся. Я все сделаю. Все будет хорошо, – уверенно произнес Шаур, уже прощаясь.

Анастарианна с трудом смогла оторвать от себя ребенка и отдать Клоде. Но она понимала, что ей нужно много отдыхать, чтобы быстрее восстановиться. А пока она не сможет обеспечить сыну должный уход.

Ее немного успокоило, что женщина с младенцем навестят ее завтра, после того как Шаур уедет в город. И еще минимум неделю, а может, даже немного больше Ри будет каждый день видеться с сынишкой.

Ей стало легче после того, как она решила судьбу своего ребенка. Она не откажется от него, не бросит. Ей нужно понять, как блокировать темное заклинание, а дальше она сможет навещать ребенка хоть каждый день, переносясь порталом из Сторожевой крепости в гости к Сколемам.

А потом она перевернет весь мир, но избавится от навязчивого интереса Адептов Тьмы. И сможет, уже ничего не опасаясь, жить и воспитывать сына.

***

Анастарианна стояла нагишом перед большим зеркалом и рассматривала себя.

Прошло больше недели с того момента, как Шаур по ее указанию отправился в город.

За это время Ри смогла встать на ноги, хотя до полного исцеления еще было далеко.

Из зеркала на наемницу смотрело страшное существо. Большая часть тела превратилась в сплошное месиво, покрытое воспаленными шрамами.

Посмотрев на лицо девушки, никто бы не смог в ней признать красавицу Анну. Слева направо от виска до подбородка змеились ужасные незаживающие раны от когтей монстра. Кожа на них так и не стянулась, обнажая целые полосы влажной красной плоти. Видимо, именно в этот удар монстр, ранивший ее, вложил свой яд.

Каким-то чудом Рианна не лишилась глаз. Хотя один все же заплыл белым бельмом и практически перестал видеть.

Пока ее целительская сила не могла справиться со столь серьезными ранами. В первую очередь регенерация вылечила основные повреждения организма, вытащив хозяйку с того света. А о красоте магия не позаботилась.

Анастарианна была уверена, что в будущем, когда полностью восстановит свой дар, сможет вернуть себе и внешность.

Однако сейчас сочла приобретенные шрамы скорее благом. Теперь ее стало не так-то просто узнать. И ей не придется гримироваться под парня, находясь в Сторожевой башне. Ее увечья сделали ее почти бесполой. Не видя "женских органов", вряд ли кто-то сможет предположить, что перед ним находится девушка.

Так что Рианна была нисколько не расстроена такими изменениями.

Наоборот, она сдерживала свою светлую магию, не давая ей дальше залечивать внешние повреждения.

Надо сказать, что за эту неделю целительская сила у Ри значительно выросла. Конечно, она не достигла своей изначальной мощи. Но теперь Ри уже была способна не только контролировать свет и использовать его на себе, но и воздействовать им на других, излечивая пока лишь простенькие раны.

Молодая мама выяснила, что во время ее общения с сыном светлая искорка в ней росла очень быстро. Это могло говорить о том, что в Берре тоже позже проснется Целительский дар. Притом он будет достаточно сильный, раз даже спящая в младенце магия помогает родному человеку.

В сыне девушка души не чаяла и делала все, чтобы с ним не расставаться.

Она долго искала способ избавиться от темного заклинания. Ведь пока за ней можно следить через него, Ри нельзя будет появляться в новом убежище сына, чтобы ненароком не подставить его и новую семью под удар.

За эту неделю Анастарианна перепробовала множество способов и техник, пытаясь разобраться с чужой Тьмой в своей голове. И только вчера нашла верное решение.

Возросшая сила света попыталась вырвать ее мозг из пут заклятья. И Ри, направив на это все свои силы, выяснила, что Целительная магия не может вылечить ее. Но концентрированный Свет легко блокирует темные чары. То есть заклятие еще оставалось при ней, но она могла скрыться от возможных наблюдателей на продолжительное время. Пока ее сил хватит лишь на сутки, после чего столько же ей надо будет восстанавливаться. Но в дальнейшем время блокировки чар будет увеличиваться.

Благодаря такому умению она уже сейчас сможет иногда навещать сына.

Анастарианна на данный момент сделала все, что могла. И уже завтра планировала отправить Клоду с ребенком к ее мужу.

Да и самой Ри завтра здесь уже не будет.

***

Утром Анастарианна с Клодой и младенцем выехали из деревни с рассветом, рассчитывая еще до сумерек прибыть в ближайший город. Сопровождать их согласился бывший наемник, спасший Ри жизнь, когда она была повержена монстром. Он же и сдал в аренду женщинам телегу. Ри даже пожалела, что этот храбрый мужчина сможет их сопровождать лишь до ближайшего города.

Но наемник стал новым старостой их поселка, заменив умершего в зубах твари старика, поэтому он не мог надолго бросить свои обязанности.

Благо это небольшое путешествие прошло по плану и без происшествий.

Даже Берр, купаясь во внимании женщин, почти не капризничал.

Рианна постаралась уделить максимум своего времени сыну, готовясь к пусть недолгой, но разлуке.

Однако за несколько часов до прибытия в город она все же отдала младенца на попечение Клоды и легла спать, ведь следующие сутки, скорее всего, она не сможет отдохнуть, подготавливая добрую женщину с сыном к более продолжительному пути.

По приезде Ри убедилась, что ее спутники смогли найти номер в приличной гостинице, и покинула их.

Она шла по широким улицам, и на нее никто не обращал внимания. Она скрыла свое уродство красивой маской, смастеренной женщинами еще в деревне по ее просьбе, как раз на этот случай. Надвинутый на глаза глубокий капюшон тоже скрывал ее лицо, позволяя ей особо не таиться.

Не спеша девушка преодолела городские ворота и прошла в лес, начинающийся в полукилометре от города. Здесь, скрытая от чужих глаз, наемница активировала свою темную магию и сотворила портал, переносясь на десятки километров в самый крупный город Приграничья – Терис.

Несмотря на то, что сумерки уже накрыли местность, этот торговый город еще не спал. На главной площади до сих пор работал рынок, предлагая всем желающим свои товары. Там можно было найти все что угодно. От редких трав и экзотических животных до магических амулетов и оружия.

Именно тут в толпе Анастарианна направила всю свою светлую магию на блокировку темного заклятья в голове.

Все. Отсчет пошел. У нее есть сутки.

Наемница специально не обратилась к Свету раньше. Она хотела, чтобы возможные наблюдатели через заклятье поняли, что она теперь далеко от своего прошлого местоположения. Но вот то, что она будет делать дальше, необходимо скрыть.

Перво-наперво она опять направилась на окраину города, разыскивая очередной дом, оставленный ей Учителем. Последний тайник, находившийся на территории Оларии.

Незаметно прошмыгнув в здание, девушка быстро опустошила запасы учителя. И уже через полчаса из него вышел Риан в глухой черной броне, обвешенный оружием и тащивший множество полезных вещей в заплечном мешке.

Так как этот город был главной экуменической точкой всего Приграничья, многие лавки в нем работали круглосуточно. И Ри удалось сразу же сбыть ненужные вещи и приобрести все, что ей требовалось для воплощения дальнейших задумок.

После похода по лавкам она направилась в одну из гостиниц на окраине города. Она не хотела, чтобы дом, доставшийся от Ратмира, как-то связывали с магией, которую она сейчас щедро будет использовать, поэтому выбрала людную таверну в другом квартале.

Сняв номер, она зачаровала своей Тьмой недавно купленный ею кулон с большим камнем посередине. Этот простенький амулет предназначался Клоде. С его помощью, просто потерев камень, женщина сможет подать сигнал Ри в случае опасности, и наемница перенесется к ней порталом. В дальнейшем Рианна планировала обеспечить таким кулоном и Шаура, а своему ребенку сделать еще более мощную защиту. Но пока ей надо было беречь силы. Ей предстояло открыть еще несколько порталов за эти сутки, что даже для ее совсем немаленького резерва было очень непросто. Она допускала возможность, что ей придется опять обратиться к чужому резерву. Рианна знала, кому он принадлежит, и старалась поменьше им пользоваться. Она хотела порвать всяческую связь с кронпринцем, но в нынешней ситуации не могла себе позволить отказаться от такого козыря. Потом, когда от нее отстанут Адепты Тьмы, она обязательно разберется, что за странная связь образовалась между ней и наследником престола, и оборвет ее. А пока придется рисковать.

Закончив зачарование глубокой ночью, Анастарианна вернулась к Клоде. Отдала ей созданный амулет, объяснила принцип его действия и, забрав Берра, в очередной раз за сегодня использовала портал, приведший девушку с младенцем в самую чащу леса, расположенного недалеко от города.

Она была уже очень вымотана. Резерв ее Тьмы был практически пуст. А еще девушка поняла, что у нее нет тех суток, на которые она рассчитывала. Видимо, из-за усталости ее Свет истощался очень быстро. У нее осталось всего несколько часов на воплощение всего задуманного. По их истечении Целительная сила уже не будет в состоянии удержать темное заклятье.

Девушка не стала искать поляну, которая бы подошла для ее целей. Просто выплеснула остатки Тьмы прямо на росшие вокруг деревья и кусты, которые моментально осыпались пеплом, образуя небольшой свободный круг диаметром не больше нескольких метров. На нем она и разложила купленные заранее ингредиенты.

Полоснув кинжалом по своей руке, девушка щедро заливала площадь, на которой будет проводиться ритуал, своей кровью. Когда результат ее удовлетворил, она положила сына в центр круга, образованного смесью пепла и крови, и начала читать длинное заклинание. Еще несколько раз она перерезала себе вены, окропляя своей кровью младенца, и один раз ей пришлось нанести ему рану, из которой она сделала большой глоток крови сына.

Несколько часов занял ритуал. В воздухе скопилось кровавое марево, залазившее в ноздри сладковатым металлическим запахом.

Ребенок уже давно расплакался и уже почти бился в истерике, но Рианна не могла его успокоить. Не могла прервать свое заклинание.

Уставшая, почти обескровленная, она четко произносила древние сакральные слова, связывая невидимыми нерушимыми узами себя и самое дорогое в своей жизни – дитя.

Произнеся последнее слово, она без чувств упала прямо на залитую кровью землю.

***

Глубокой ночью, почти перед самым рассветом Элладанион проснулся в своем шатре, установленном в небольшом лагере, где встала на ночлег Третья дивизия королевской армии, недалеко от одной из Сторожевых башен на Границе.

Сначала он даже не понял, что его разбудило. И спросонья решил уже было опять уплыть в объятья Морфея, когда ощутил пустой магический резерв.

– Анна, – простонал он в темноту, догадавшись, благодаря кому в очередной раз остался без магии, – опять!

Волненье за любимую мгновенно прогнало сон.

И тут он ощутил что-то пострашнее пустого резерва.

Он долго пытался разобраться в своих ощущениях, не веря в то, что произошло. Но в итоге пришел к неутешительному выводу: Анна связала их жизнь с кем-то еще.

Неизвестно, провела ли она сама кровавый ритуал или только добровольно на него согласилась. Однако то, что в их паре появился кто-то третий, было настораживающим фактом. А то, что этот третий почти наверняка был мужского пола, привело кронпринца в ярость и выбило из легких дух, заставив задыхаться от нахлынувших чувств и переживаний.

Умом он понимал, что надо тщательно разобраться в ситуации, прежде чем делать выводы, но ревность уже рвала его сердце.

Его лишь немного успокаивало только одно. Проведенный ритуал точно не мог быть "Кровавым венчанием", потому что тот проводится лишь раз в жизни. Второй раз он бы просто не удался. А остальные кровавые ритуалы, какими бы они сильными ни были, но все же в большинстве своем обратимы.

 Элладанион не был силен в магии Крови, поэтому буквально силой заставил себя успокоиться и лечь спать, чтобы к утру восстановить свой резерв и отправиться порталом в столицу к знатоку подобных обрядов.

Пора королю принять участие в поисках Анны лично.

Глава 5

Анастарианна очнулась в чаще леса всего через несколько минут.

Она нашла в себе силы подняться и залечить рану сына, нанесенную ею для ритуала. Это еще больше сократило оставшееся у нее время. Светлая магия уже почти истощилась.

Ри взяла ребенка, бьющегося в истерике, и попыталась его успокоить, одновременно открывая портал в гостиничный номер, снятый Клодой.

Она не смогла успокоить малыша, как и нормально с ним попрощаться. Легкий поцелуй в лоб и короткое наставление женщине, которой она оставляет самое дорогое. На большее времени не было.

Опять портал, и она уже устало бредет по улицам Териса, на этот раз направляясь к дому, оставленному ей Ратмиром. Там она сможет прийти в себя и отдохнуть.

Рианна была вымотана и утомлена. Ее магический резерв был полностью истощен. Даже заемные силы, выкачанные из чужого резерва, и те подошли к концу. Темное заклинание в ее мозгу опять начало действовать.

Девушка еле держалась на ногах, опасаясь, что может просто не дойти до нужного места. А портал прямо к дому она построить не решилась, соблюдая на всякий случай конспирацию.

Ей повезло не встретить на ночных улицах этого города бандитов, перед которыми она сейчас была абсолютна беззащитна.

Войдя, наконец, в здание, Ри упала, так и не добравшись до кровати. Она не потеряла сознание, но погрузилась в глубокий беспробудный сон, должный помочь ей восстановиться.

***

Сутки потребовались Анастарианне на то, чтобы восстановиться. И еще сутки в городе она провела, готовясь отбыть в Сторожевую крепость.

Нашла мастера, который быстро подогнал доспехи, выбранные ею в тайнике Ратмира, под нее. Работы было немного. По размеру ей почти все подходило. Поэтому мастер управился быстро. И Ри стала обладательницей превосходного доспеха, сделанного из черной стали особого сплава, с наложенными на него простенькими чарами. Мелкоячеистая кольчужная рубаха до середины бедра и штаны были усилены накладками из того же сплава в нужных местах. Этот доспех, конечно, защищал хуже латного, зато был менее тяжел и более удобен, позволяя своему носителю оставаться быстрым, ловким и достаточно пластичным. Он почти не мешал профессиональным движениям Рианны, которая несколько часов тренировалась в нем, привыкая к новой для нее защите. Большинство воинов, сражающихся с тварями, предпочитали более тяжелый доспех, и Ри на их фоне выглядела практически несерьезно. Но наемница знала свои сильные стороны. Ей было важно оставаться подвижной. Ей было проще уклониться от удара, нежели рассчитывать на стальной доспех, который все же могли пропороть своими когтями некоторые особо опасные монстры.