Читать онлайн Коллизия бесплатно

Глава 1

Вам когда-нибудь удавалось наблюдать за маленькими оленятами? Да-да именно маленькими оленятами и вдыхать аромат утра, шагая по свежей росе с чашкой имбирного чая. Его вкус в равной степени острый, пряный, сладковатый, целая гамма вкусовых ощущений, что делает этот напиток ещё более притягательным для его ценителей.

Нет? А для меня это обычное утро, которое умудряется удивлять своим разнообразием ежедневно. Изо дня в день в парке Ягодного колледжа я провожу много времени. Привожу свои мысли в порядок, и черпаю вдохновение и ощущения, что дают мне заряд на весь оставшийся день.

У нас с Айрис, моей подругой детства и самым близким человеком есть нерушимая традиция, встречаться перед семинарами в парке колледжа, уплетать вкусные завтраки с нашими любимыми напитками и вкушать блаженство дикой природы, буквально окружающей наш кампус со всех сторон.

И вот сейчас, закрыв глаза и стараясь обострить свои остальные чувства, я брожу среди диковинных деревьев и множества благоухающий цветов и разнотравья. Эти запахи дурманят меня. А я с нетерпением ожидаю свою подругу.

Интересно, почему же она сегодня задерживается, обычно она приходит раньше. Я беспокоюсь и мне приходится набрать Айрис, чтобы получить объяснения. Не берёт. Что же такое? Пятая попытка и наконец-то на том конце провода слышу её запыхавшийся голос.

– Привет, ты где? Я тебя уже заждалась. Твой чай и кексы остывают, ты не хочешь поторопиться? – с неким беспокойством и нотками раздражения произношу я.

– Ри, привет. Прости, прости, дорогая, но ты не поверишь, что со мной сегодня уже успело произойти! – по её интонации можно понять, что девушка взволнована чем-то.

– И? Что же случилось? Я жажду подробностей, но не по телефону, поспеши в наше место, иначе скоро нагрянет толпа студентов!

–Да, да уже бегу.

Мне ничего не оставалось, как удобно расположиться под кроной деревьев, постелить пушистое покрывало и достать всё для завтрака.

Айрис прибежала скоро, сразу бросившись к покрывалу. В порыве мне казалось, она задушит меня в своих медвежьих объятиях. Когда она закончила меня обнимать, девушка опустилась на одеяло. Подруга перевела дыхание и ухватилась за чашку дымящегося чая, стоявшего рядом с корзиной свежеиспечённых кексов, её любимых с клубникой.

– Ну, я тебя слушаю, что такое произошло? Что заставило тебя задержаться? – мне было дико любопытно, учитывая, что Айрис умело держала интригу.

Она не спешила рассказывать мне, неторопливо уминала кексы, запивала их чаем и прикрывая глаза от наслаждения.

– Ты просто ни за что не угадаешь, какого красавчика я только что встретила! – подруга чуть ли не завизжала от восхищения и волнения, переполнявшего её.

– Какого же? Очередного капитана команды?

– То есть очередного? – ей не до конца был понятен мой сарказм.

– Ладно, Айрис, не бери в голову. Рассказывай уже кто это такой, что так взбудоражил тебя?

Я захлопала в ладоши и разместилась на покрывале, уселась в позу лотоса и приготовилась к увлекательному рассказу.

– Итак, заезжаю на парковку, оставляю свою машину, как обычно, на своем парковочном месте, и тут откуда ни возьмись, появляется…

Она начала лепетать об этом красавчике. О том какая нелепая ситуация вышла и о том, что он поступил по-хамски, в попытке прогнать ее с места, что по праву принадлежало ей.

После рассказа Айрис еще долгое время вспоминала этот утренний инцидент, отзываясь о том парне самыми нелестными словами, что на нее в принципе не похоже. До начала первого семинара оставалось еще около сорока пяти минут, а значит, что мы могли еще немного поболтать о том о сем. У нас оставалось достаточно времени, чтобы повторить задание, которое на прошлой неделе нам дал профессор Андерсон, по истории и литературе всеми известной страны – Англии.

Забавно, что мы проживаем в США и не слишком стремимся знать историю, и творческих деятелей другой страны. Хотя мне очень даже интересно изучать их поэтов и поэтесс, а современные писатели вообще вызывают у меня смешанные чувства, от восторга до легкого непонимания.

Цикл семинаров мистера Андерсона мы с Айрис начали посещать со второго семестра третьего курса. Это не совсем обязательный предмет, но нам не удалось остаться равнодушными, особенно после того, как вспомнили, насколько глубоко в душу нам запали романы одной из зарубежных писательниц, покоряющей сердца своих читателей чувственными романами о любви. Потому нам и захотелось узнать как можно больше об этой чудесной стране. Я была влюблена в литературу, потому не смогла остаться равнодушной.

Мы закончили нашу утреннюю трапезу и собрали все вещи. И ни в коем случае, не забылина прощание погладить наших маленьких пушистых друзей. Двоих очаровательных оленят, что разделяли с нами наше утро, они поблагодарили нас своим привычным жестом, потеревшись о бок своими крупными носами. Еще пару лет назад я и подумать не могла, что смогу подружиться с такими диковинными животными.

Из раза в раз приходя в Ягодный парк, мне вспоминается тот день, когда впервые обнаружила это сказочное место, обучаясь тогда на первом курсе.

Помню, на первом курсе семинары у студентов заканчивались поздно, потому моим родителям приходилось забирать меня. Моя машина сломалась и находилась в сервисе, ей был необходим капитальный ремонт и диагностика. В один из таких вечеров мой отчим Марк припозднился, а я воспользовалась моментом и направилась изучать окрестности своего сказочного колледжа.

Бродя по округе, я забрела в этот парк, хотя тогда он мне казался неизведанным лесом, что окружал университет. Придя сюда вечером, как раз тогда, когда на Персиковый штат опускались сумерки, мне посчастливилось увидеть нечто удивительное, что до этого никогда и не надеялась повстречать. Меня охватил детский восторг, когда в тени деревьев, не торопясь, тщательно прожевывая, лопали траву пара оленят.

Тогда они не сразу заметили меня, а я стояла тихо, почти не двигалась, и стараясь не задеть хворост под своими ногами. Я боялась спугнуть малышей и наблюдала за ними, восторгаясь, дивясь, насколько же это все сказочно и необычно. Они так мило жевали растения, казались такими спокойными, а я смотрела на это со стороны. Захватывающее зрелище.

Немного погодя мне захотелось дотронуться до шерстки этих чарующих оленят. Прикладывая все усилия, чтобы не навести страх на них, я приближалась чуть ближе и ближе. Я встала напротив одного из них в метре способна рассмотреть их более детально. Потянула руку к одному из них, провела легонько по шерстке. Как же тогда у меня перехватило дух, по телу пробежала толпа мурашек, шерстка оленят оказалась такой мягкой, теплой, необычайно приятной на ощупь. Я гладила его пару минут, а зверек послушно и не боясь, позволял мне изучать его. Вот так у меня и появились новые друзья, Лаки и Спарк. Да я дала им имена.

Слишком сильно погрузившись в воспоминания о знакомстве со зверятами, я не заметила, как врезалась в парня, что направлялся в парк, который мы целенаправленно покидали. Все бы ничего, если бы не один казус, что произошел из-за нашего с ним столкновения.

Кофе, что парень держал в руках, судя по всему, очень даже некрепко опрокинулся на мое платье и ужасно испачкал его.

– Мамочки, мамочки, как же так! – завопила я и взглянула на свое платье.

Незнакомец, естественно, успел уже удалиться с места нашего с ним столкновения. А я, оставшись облитой горячим кофе, побежала догонять подругу, с просьбой о помощи. Айрис гораздо проворнее шагала впереди меня. Она умудрилась быстрее выйти из парка, потому и не заметила, что я все еще плетусь позади, погруженная в приятные воспоминания.

– Боже, что с тобой произошло? – она обескураженно глядела на меня, в голове измеряя размеры, случившейся катастрофы.

– Да так, неизбежное столкновение, сама виновата, летала в облаках. У тебя не найдется сменной одежды?

Этот вопрос я задавала с надеждой, горящей в глазах. Айрис лишь отрицательно мотнула головой. Подруга обняла меня, намереваясь немного успокоить.

– Хорошо, не переживай, загляну в туалет, приведу себя в порядок, может никто и не заметит, а ты поторопись на занятие и предупреди профессора, пожалуйста. Я, возможно, немного задержусь.

До начала семинара профессора оставалось меньше десяти минут, а значит у меня времени в обрез. Нужно успеть как-то исправить эту ситуацию и не опоздать на цикл. Договорившись встретится уже в аудитории, мы с моей Айси разошлись. Я ринулась в туалет, который находился на втором этаже.

Я прихорошилась, потрудившись скрыть последствия ситуации с незнакомцем. Напоследок глянула в зеркало и поправила волосы.

Бросила взгляд на часы. «Две минуты, у меня еще есть две минуты». Я терпеть не могла опаздывать, потому и сама прилагала немало усилий, стараясь быть пунктуальной. Но вот сегодня, видимо, будет мой первый раз в роли опоздавшей студентки.

На часах 8:43. Я влетаю в аудиторию, конечно же, самой последней. Забыла постучать и спросить разрешения войти, ведь во мне все еще теплится надежда, что Андерсон еще не появился на семинаре.

Оглядываю её на наличие свободных мест. В этот момент на меня смотрят все студенты, при этом почти не скрывая смешки.

– Кхм… Девушка вас не учили приходить вовремя? – услышала этот приятный тембр, доносящийся по правую сторону от меня.

Профессор сидел за столом. Моё сердце заколотилось сильнее… Не понимаю, как так Андерсон действовал на меня, но чувствовала его взгляд, пронизывающий и оценивающий.

Я просто остолбенела, не знала, как реагировать. Обернувшись к мистеру Андерсону, я виновато опустила глаза, мне было очень стыдно за подобную выходку. Он лишь оглядел меня с ног до головы, и заметив пятно на груди моего платья, понимающе кивнул и лишь сказал:

– Пройдите на первый ряд, – он говорил спокойно и неторопливо, но от меня все равно не скрылся его слегка раздраженный тон.

Профессор не любит, когда студенты опаздывают. Я кивнула ему в ответ и понурила голову.

Я на ватных ногах протопала к первому ряду, который, как вы понимаете пустовал, никому не хотелось занять эти места, но для меня это никогда не было проблемой. Я всегда стремилась занять первые ряды, ведь это выгодные места, как раз для того, чтобы как следует слушать преподавателя.

Как и подобает хорошей студентке из своей сумочки выудила весь комплект необходимых канцелярских принадлежностей: один из моих ярких блокнотов, в которых неизменно записывала все лекции, красиво и красочно оформляя их.

Достала его, еще и ручку с пушистым концом. Моя романтическая натура просто умиляется от всякой такой милой мелочи. Мистер Андерсон уже начал вести семинар. Он огласил сегодняшнюю тему: «Британские писатели девятнадцатого века».

Конечно, речь на нашем семинаре сегодня пойдет о всеми известной Джейн Остин, великом британском классике, чьи произведения до сих пор остаются бессмертными и не могут оставить читателей равнодушными.

Чтение – моя страсть, моя любовь, мое хобби, мое все. Безусловно сегодня я подготовилась как следует, изучив биографию писательницы, ее творчество. Особенно прониклась любовной линией, что она отражала в своих произведениях, показывая лучшее и худшее в любви. Еще неизведанного мною чувства, которое сама надеялась испытать.

Заданием на сегодня было заучить понравившиеся отрывки из выбранного для изучения произведения писательницы, чье творчество мы сегодня разбираем. Да, задание довольно простое, но главное, нам необходимо было с чувством, преподнести отрывки слушателям. То есть студентам, присутствующим на семинаре, это один из способов, целиком погрузиться в изучение.

Я кропотливо изучала творчество Джейн Остин, дотошно выбирая роман, отрывок из которого прочту сегодня перед сокурсниками. Мой выбор пал на всеми известный роман «Гордость и предубеждение», что стало ее первым детищем, покорившим множество читателей.

Дома у меня ушла уйма времени, чтобы, цитируя отрывок мне удалось бы передать все чувства, всю боль, все эмоции, все то, что автор хотел передать этим высказыванием.

Андерсону нравилось, когда студенты основательно подходят к его заданиям, погружаются в занятие целиком и полностью. Я была одной из таких студенток, кто полностью отдается изучению.

Цикл семинаров намечался очень интересный, ведь студентам было дано право выбирать понравившегося писателя и изучать его произведение. Мне повезло и роман, который я выбрала, предпочли изучать еще бо́льшая половина обучающихся, проникшихся любовью к Остен, потому ближайшие несколько недель нашему курсу предстоит полностью окунуться в ее творчество.

После выступления пары студентов подошла моя очередь. Я не боялась публичных выступлений, но мандраж все равно прошелся по моему телу, не давая сосредоточиться. Я посчитала до десяти, выдохнула и прошла за трибуну. Мне предстояло прочесть свой отрывок. Мне хотелось, чтобы сидящие в зале прочувствовали и поняли все, что я хотела донести до них.

– Быть может, это неплохо, настолько владеть собой, чтобы в подобных обстоятельствах не выдавать своих чувств. Однако в этой способности может таиться и некоторая опасность. Если женщина скрывает увлечение от своего избранника, она рискует не сохранить его за собой. И тогда слабым утешением для нее будет сознавать, что мир остался в таком же неведении. Почти всякая привязанность в какой-то степени держится на благодарности или тщеславии, и пренебрегать ими вовсе не безопасно. Слегка увлечься все мы готовы, совершенно бескорыстно – небольшая склонность вполне естественна. Но мало найдется людей настолько великодушных, чтобы любить без всякого поощрения. В девяти случаях из десяти женщине лучше казаться влюбленной сильнее, чем это есть на самом деле. Бингли, несомненно, нравится твоя сестра. И тем не менее все может кончиться ничем, если она не поможет ему продвинуться дальше, – читала вслух я.

После выступления вся аудитория осталась в восторге, они слушали меня с раскрытыми ртами. От мистера Андерсона я получила очередную похвалу, он был мною доволен и горд, и с высоким баллом «А+» отправил занять свое законное место.

Я делала важные заметки в блокноте и внимала каждое слово Андерсона. Отдавшись целиком изучению, не заметила, как быстро пролетело два часа. Поняла я это лишь тогда, когда моего плеча легонько коснулась чья-то рука. Это была Айрис, попытавшаяся отвлечь меня от мыслей.

– Ариана, ты в порядке? На сегодня семинар закончился, ты идешь? – она спрашивала это аккуратно, показалось, что она обеспокоена моим задумчивым видом.

– Идем, – коротко и ясно ответила я.

Мне было трудно объяснить свое подобное состояние, неужели меня так зацепила эта книга, что я витала где-то в облаках. Занятно углубившись в разбор романа, я внимательно слушала своих сокурсников, как сама того не заметила, мне в голову стали закрадываться множество мыслей и вопросов, о которых раньше и не задумывалась. Джейн Остен – невероятный мастер своего дела, с первых же глав способная заинтересовать читателя. Заставить его подумать над многими вещами. В моем случае – что такое любовь и на что готов пойти человек ради любви?

Выйдя из аудитории, мы направились к парковке. По пути Айрис безудержно щебетала мне о разных вещах, то и дело перескакивая с темы на тему. Я поглядывала на нее, не в силах сдержать улыбку. Эта девушка – загадка, которую мне все еще не удалось разгадать. Меня всегда удивляла Айрис, несмотря на то, что мы с ней не разлей вода, но до сих бывают моменты, когда я открываю ее все с новой и новой стороны.

– Подруга, чего это ты так на меня смотришь? Странный взгляд, – слегка толкнула меня в плечо и игриво спросила Айрис.

– Я никогда не перестану тобой восхищаться, ты просто чудо! – с теплотой в голосе ответила подруге, а дальше поспешила перейти на другую тему.

– Какие у нас планы на этот уик-энд? Помнишь Деррик с факультета экономики приглашал нас с тобой провести время за городом, на одном из именитых холмов Рима? Природа, чудесный вид, замечательная компания из старшекурсников? Ну, ты как?

У Айси тут же засветились глаза, она засияла и сразу прониклась энтузиазмом, предвкушая веселые выходные в компании горячих старшекурсников. Для меня эта была отличная возможность провести выходные в хорошей компании, в уютной атмосфере, получая незабываемые эмоции. Одно из самых важных моментов, почему я посещала подобные мероприятия – это возможность заполучить голоса присутствующих. Ведь я часто принимаю участие в различных конкурсах и выборах, потому знакомства и много друзей только в плюс.

Мы подошли к парковке, встав около наших машин.

«Как же обожаю свою малышку!» – произношу вслух и поглаживаю капот своего Lexus JS 300 2008 года. Эту красавицу цвета мокрого асфальта родители презентовали мне на мое восемнадцатилетие, устроив мне естественно сюрприз. Слышали бы вы сколько воплей радости тогда было. Вспоминаю и меня окатывает волна смеха, уж слишком забавная ситуация, соседи порой до сих пор припоминают тот день. Айрис открывает свою машину, а я свою и мы падаем на водительские места. Только-только собравшись отъезжать, нам преграждает путь Деррик, тот самый парень с экономического, предусмотрительно придержав мою дверь своей крепкой рукой.

– Привет, рыжуля! Успела по мне соскучиться? – его привычное раздражительное приветствие.

– Здравствуй, Деррик, рада тебя видеть, но спешу огорчить, не скучала. – с нотками скрытого недовольства, ответила ему.

– Ууу, не огорчай меня так, милашка. – он явно расстроился.

– Ты по делу или просто так? – я слишком торопилась домой, потому размениваться на бессмысленные разговоры с Дерриком не было времени.

Мой тон сменился на менее приветливый, что отлично подействовало на парня и он перешел к делу, минуя пустую трату времени на заигрывания.

– Что на счет уик-энда? Самые знаменитые девушки гуманитарного факультета составят парням компанию на холмах? – говоря это, он поигрывал бровями, что выглядело слегка забавно.

Я не успела ничего ответить, вместо меня в разговор вклинилась Айрис, дав брюнету положительный ответ. Он победно вскрикнул и попытался потянуться ко мне, дабы обнять на прощание. Дистанцию никто не отменял, поэтому парня ожидало грубое захлопывание двери прямо перед его носом. Я вдавила педаль газа и двинулась в сторону дома, не забыв отсалютовать подруге на прощание.

Покинув территория Берри, я подключила свой телефон к аудиосистеме машины и пространство заполнила красивая музыка, струящаяся из колонок, задавая мне танцевальное настроение.

Забежала домой и сразу в нос ударил манящий аромат ужина, что мама готовила на кухне. Сразу было понятно, всех моих домочадцев следует искать там, ведь всё члены нашей семьи как пчёлы на мёд, слетались в место, где пахло нектаром.

– Я дома! Как же пахнет! – следовала я за запахом и выкрикнула, давая понять, что их старшая дочь наконец-то прибыла домой.

– Так и знала, все тут как тут.

Марк расположился рядом с мамой возле разделочного стола и глядел на неё с теплотой, невыносимо влюблёнными глазами, подавая ей овощи для салата. А Кайл, не изменяя традициям, развалился на стуле и что-то яро искал в ноутбуке, редко отвлекаясь на замечания мамы. Меня не сразу заметили.

– Алло, семейство?! – я пыталась обратить на себя внимание.

И вот все подобно из транса вышли. Обернулись одномоментно, и увидев меня, облокотившуюся о дверной косяк, тотчас защебетали. Кайл – мой младший братишка подбежал ко мне и задушил в своих крепких объятиях. Он так меня обнимал, что возникло ощущение, будто я уезжала на северный полюс, а не на учебу.

– Солнце, ты вернулась, проходи скорее, садись, скоро будет твоя любимая паста Болоньезе, – эти слова доносились со стороны родителей. Мама в своём репертуаре, все для своих любимых.

Выпутавшись из объятий Кайла, я протопала к своему законному месту и ко мне тут же под ногами стал ластиться наш пушистый друг, мурлыча, как трактор.

– Привет, плюшка, – так я называла своего кота, потому что он действительно был похож на сдобную мягкую булочку из-за того, что был толстый и пушистый, а всё остальные звали его Лекс.

Я погладила кота по голове, а он в знак благодарности потерся своим мокрым носом о мою щиколотку, а после улёгся под моими ногами, в надежде заполучить что-нибудь в качестве угощения.

Плотно поужинав, все разошлись по своим комнатам: мама с Марком – в гостиную, смотреть какую-то новую передачу, Кайл – в свою комнату, не забыв захватить свой ноутбук, а я решила переместиться на террасу, находящуюся с задней стороны дома.

Меня эта терраса цепляла своей простотой и уютом, а вид с неё открывался фантастический. Независимо от погоды я была всегда очарована картиной, расстилавшейся вдали.

Помимо этого, здесь был наш задний двор, на котором обожала развлекаться наша любимица – мопс по кличке Пайпер, она была уже старенькая, в нашу семью она попала ещё 8 лет назад. Вот и сейчас она резво гоняла свой мячик на заднем дворе. Я смотрела на нее и улыбалась.

Наша терраса была оформлена в стиле минимализма, ничего лишнего, а цветовая палитра была теплых, нежных оттенков, успокаивая людей, которые отдыхали на ней.

Вечер лёгкими шагами спускался на город, я угнездилась на миниатюрной тахте, устеленной простеньким мягким пледом, который раньше принадлежал Кайлу. Этот плед мы с мамой подарили ему на его пятый день рождения. Когда ложусь на него и меня тут же окутывают нежные воспоминания.

Мне нравится проводить здесь вечера. Если я не занята заданиями, то значит, буду ловить «дзен» здесь, воткнув в уши наушники и слушать медитации, как раз на дальнейший грядущий сон.

Так и сейчас, я закрыла глаза и укрыла плечи кофтой, включила очередную медитацию. Голос девушки был гипнотизирующий, и я не сразу заметила, как провалилась в сон.

Проснулась я от испуга, а виновата во всём была Пайпер, что захотела погреться на мне. Она была упитанной собакой, чей вес сразу ощутился на мне. Её когти вцепились в мои ноги и будто пронзили насквозь, именно от ощущения покалывания и проснулась. Я была расстроена тем, что меня так бесцеремонно вырвали из такого романтического сна.

Очевидно, увлекательная передача закончилась, потому что моё уединение решил прервать Марк, который аккуратно устроился напротив в кресле и закурил сигарету, предварительно спросив, не против ли я. Мне нравилась его учтивость.

– Как твои дела, Ариана? Мне показалось или ты сейчас загружена какими-то мыслями? – Марк захотел завязать диалог.

«Вот и какая разница, какие у меня мысли?»

– Хм… С чего ты взял? Я просто устала, да и немного сонная, задремала случайно.

Через пару минут к нам присоединилась мама, присела на ручку кресла, обнимая Марка за шею. Я наблюдала за ними и немного завидовала их счастью. В глубине души мне тоже хотелось этого.

Мы стали беседовать на разные темы. Вопрос, который больше всего волновал моих родителей в преддверии выходных – это то, как их взрослая дочь проведёт нынешний уик-энд.

– Дочь, поделись, где в этот раз ты проведешь свои выходные? – мамин голос показался мне задорным и весёлым. Она поедала меня глазами, ожидая ответа.

– Я, Айрис и парни с экономического едим на холмы за городом, намечается что-то вроде «студенческого костра».

Я дала маме ответ и продолжила поглаживать, лежавшую на мне Пайпер. Они выяснили мои планы, и мы перешли на другие темы, а я предложила всем отведать мороженого.

– Как прошел твой учебный день? – спросила мама.

– Великолепно! Я поразила всех своим монологом, а Андерсон, как обычно был в восторге от своей любимой студентки! – я рассказывала это маме, активно жестикулируя.

– Я и не сомневалась, ты у нас большая умничка. Мы с Марком гордимся тобой! – произнесла мать. Она пересела ко мне и крепко обняла меня.

Я прижалась к ней, впитывая заботу и любовь, что она дарила мне своими объятиями.

– Вы только гляньте какое красивое небо! – Марк подошел к нам.

Он обнял нас обеих, заставив любоваться видом. Мы с мамой устремили свои взгляды к небу, оно действительно было невероятным.

Мама повернулась к Марку, и обхватив его за пояс, прижалась сильнее.

– Я тебя люблю. – сказал Марк тихо и незаметно чмокнул ее в щеку.

– Ладно я, пожалуй, поднимусь к себе, – не желая мешать этой парочке, предупредила, и захватив за собой Кайла и наших братьев меньших, ушла к себе в комнату.

Дверь в комнату захлопнулась, животные зашли вместе с нами, Лекс улёгся на подоконнике, а Пайпер примостилась на кровати, приземлив свою мордочку на подушку Мы с Кайлом расположились в креслах-мешках, предусмотрительно поставленные здесь для нас обоих, в паре метрах от кровати.

– О чем вы разговаривали? – по тону было понятно, Кайл был не в духе.

– Это был обычный разговор. Говорили об учебе, – не вникая в подробности, ответила я.

– Как прошел твой день? В школе все в порядке? – я с интересом задавала вопрос брату.

– Как обычно, была пара контрольных, а после тренировка. – Кайл говорил спокойно, без видимого энтузиазма.

Разговор особо не шел. Потому я предложила посмотреть какой-нибудь фильм, спросила о пожеланиях у младшего брата.

– Мстители, включай. – он быстро озвучил название фильма, и я поспешила найти его, включила и мы погрузились в просмотр.

Неощутимо пролетело два часа просмотра, на улицу уже опустилась ночь и выглянула красавица-луна, потому мне пришлось сворачивать наш киносеанс и переселять братишку в его комнату. Кайл широко зевнул, встал, потянулся, и нагло зацепив кота, ушёл к себе, пожелав доброй ночи.

Трель будильника вывела меня из сна. Разлепила глаза и потянулась за телефоном, глянув на время. 6:30. Почему так рано? Сегодня был выходной, а будильник трещал. Вероятно, забыла его отключить еще с вечера. Я отключила его, перекатилась на другой бок и снова сладко заснула. Потревожила мой сон Айрис. Она дотошно названивала.

– Слушай, ты время видела? Зачем звонишь? -я была сонная и злая, отвечала ей резко.

– Ариана, ты что обалдела? Ты всё ещё дрыхнешь, а ну, поднимай свой зад и собирайся, мы сегодня едем на Холмы, ты что забыла? – она верещала мне это в трубку, а я, кажется, оглохла.

– Эм… Да, я помню, встаю уже, встаю. Заеду за тобой через час. – успокоила подругу и в спешке встала с кровати, зацепившись за одеяло.

Я рухнула на пол и распласталась на нём.

Я собрала вещи, не забыв положить самое важное – наушники и книгу. Эта атрибутика сопровождала меня везде и всегда. Обо всем остальном: напитках продуктах и прочем должен был позаботиться Деррик и его парни. Нас он лишь попросил взять с собой что-то тёплое на что можно было бы сесть, чтобы не застудиться.

Я спустилась в гостиную в надежде увидеться с близкими и попрощаться, ведь уезжаю на целых два дня. Вся семейка снова толпилась на кухне, и судя по шуму мне сразу удалось определить они там что-то творят.

Когда появилась на кухне, я с каждым тепло поздоровалась и обняла. Собралась я уходить, но мама меня остановила и решила собрать для меня сухой паёк, чтобы её дочь там «не дай боже не померла с голоду».

Мой походный рюкзак пополнился провизией, которая включала в себя: целую гору сэндвичей, сосисок, даже свежемороженые крылышки и филе для гриля она не забыла положить, помимо этого, в рюкзак она умудрилась вместить три ведерка мороженого, что было крайне непредусмотрительно и целых три литра сока.

Когда она узнала, что я еду на два дня – с ночёвкой в палатках, мама вручила мне спальный мешок, а Марк выудил из своих гаражных запасов палатку, на двоих человек.

– Ну всё! Ариана экипирована. Надеюсь, ты не вернёшься, а заблудишься где-то в лесу! – оглядев меня с ног до головы, стоящую в обнимку с палаткой и пытавшуюся удержать рюкзак, Кайл не смог обойтись без колкости.

– Мечтай, я вернусь очень скоро, соскучиться не успеешь, маленький задира. – я по-доброму потрепала его за щёчки и пока он лупал глазками, чмокнула в лоб.

Я стиснула каждого по очереди в объятиях и побежала к машине. Я была удивлена увиденным. На подъездной дорожке к моему дому стоял крупногабаритный пикап ярко-чёрного цвета, а в ней вальяжно рассиживал Деррик, улыбаясь во весь рот. Чтобы обратить на себя мое внимание, он нарочно стал громко сигналить, оглушив меня и напугал до чёртиков.

– Салют, Рина, решил, что ты не будешь против, если мы поедем вместе.

– А меня ты забыл спросить или у меня амнезия и я чего-то не помню? – я встала в позу задумчевого человека, ответив Деррику.

– Я счёл необязательным предупреждать тебя, хотел сделать сюрприз и освободить тебя от обязанности быть водителем. – ответил он.

– Хм… Интересно, но… Вообще, мне ещё нужно забрать Айрис, я ей обещала.

– Прыгай в машину и поедем за твоей подругой, парни подкатят туда, – кивнул в сторону пассажирского сиденья, водитель подгонял меня.

– Хорошо, так и быть, поедем с тобой, тем более ехать на моей машине было бы не очень удобно, – недолго думая, я согласилась. А что я теряю?

Я выгрузила в багажник свои пожитки, уместилась на пассажирском сиденье, одновременно набрала на телефоне подругу.

– Айрис, мы едем, будь готова! – я говорила чётко и по делу, решив, что, после объясню почему мы едем не на моей машине.

Пикап Деррика остановился у дома Айрис спустя минут двадцать. Всю дорогу мне приходилось слушать речи Деррика о футболе, регулярно пытаясь уловить музыку, что доносилась из колонок машины. Сто́ит заметить, вкус у него был неплохой. В его плейлисте было несколько песен моей любимой группы, добавив ему очков симпатии в моих глазах.

Глава 2

Айрис стояла по стойке смирно и ожидала нас на подъездной дорожке у своего дома. Машина остановилась возле неё, а девушка удивлённо вытаращила глаза. Подруга явно не ожидала увидеть такую картину.

Я вышла из пикапа и поприветствовала её, решила помочь загрузить вещи в багажник. Благо мне любезно помог Деррик, за что я ему очень признательна.

– Привет, солнце! Готова к веселью? – обнимая её, спросила я.

– Салют, конечно, Ри. Оторвёмся как следует! – ответила она.

– Привет, Айрис, как же рад тебя видеть, – Деррик тоже не оставил мою подругу без внимания.

Дождался, пока мы закончим обниматься и полез следом. Они обменялись приветствиями, и мы поспешили сесть в машину, чтобы отправиться на Холмы. Сегодня вся наша дружная компания направляется на отдых к холму Блоссом – одному из холмов Рима.

Ехать туда была не так далеко, поэтому мы с Айрис удобно расположились на своих местах и доверились нашему водителю. За окном мелькали невообразимо красивые пейзажи, и мы с упоением рассматривали их. Разговаривать друг с другом в присутствии Деррика нам с Айрис не хотелось, поэтому мы перекидывались СМС в телефонах.

Мне прилетело СМС от Айрис.

«Как так?! Ты и Деррик, когда ты хотела рассказать мне об этом?»

«О чём рассказать? Мы не вместе, не преувеличивай, ты что забыла, он просто друг». Нужно было успокоить подругу, потому я оживлённо набирала текст.

«Серьёзно? Ты хочешь, чтобы я поверила в это?! Друзья? Увольте, ты мне что-то не договариваешь».

Айрис нисколько не верила и закидывала меня сообщениями, чем вызвала интерес у Деррика, который всё это время мирно вёл автомобиль по трассе.

– Воу, это вы меня там обсуждаете, дамы? – он с интересом глянул на нас обеих, задавая вопрос.

Ситуация явно его забавляла. Я стала второпях прятать телефон, чтобы Деррик ненароком не заглянул в нашу переписку. Этот негодяй понял, что мне есть, что скрывать и стал покушаться на моё имущество. Парень пытался выхватить телефон, а я для надёжности держала его в руках и прятала за спиной.

Деррик играючи стал забирать мой телефон, при этом не забывая уверенно вести машину. Я выносливо держала оборону своего гаджета и не подпускала к нему врага. Спустя время другу надоела борьба и он, угомонившись, продолжил вождение. Чувствую, что он ещё вернётся к обсуждению этой ситуации.

Айрис всё это время наблюдала за противостоянием, которое спереди и хихикала. Мы прибыли на место. Какой же здесь открывался вид: ярко-зелёная поляна, усыпанная множеством цветов и трав. Если спуститься ниже, то там можно наткнуться на речушку, убегающую вниз, прямиком к нашему городу. Я закрыла глаза и позволила себе поймать все звуки природы, чтобы целиком слиться с ней.

Холм Блоссом стал местечком для тусовок молодёжи. Несмотря на бурное веселье, что регулярно здесь происходили, каждый следил, чтобы здесь был порядок. Все бережно относились к природе. Поэтому однажды летом группа волонтёров собрала ребят для обустройства этого места так, чтобы природа не страдала.

Благодаря стараниям волонтёров, в числе которых были и мы с Айрис здесь появились: зона для приготовления еды, зона для разбивки лагеря – самые удобные места, чтобы ставить палатки; зона общего сбора людей и зона для сбора отходов и прочего мусора.

Друзья Деррика уже приехали и начали готовиться к тусовке. Мы втроём подошли к нашей компании на сегодняшний вечер. Бо́льшая часть из них была мне знакома, это парни из университета, с которыми мы поддерживали приятельские отношения. Каждый из них сдержанно поприветствовал нас с подругой рукопожатием, не рискуя лезть с объятиями.

Нам потребовалась помощь, чтобы дотащить все вещи к лагерю. Пришлось просить экономистов помочь, они с удовольствием пришли на помощь двум хрупким девушкам. А мы с Айрис победно хлопнули в ладоши.

Мы разделились по парам, каждый занялся приготовлением к вечернему отрыву. Не понимаю, как так вышло, но я оказалась в «паре» с Дерриком и нас удостоили чести ставить палатки. Я взяла две сумки, в которых лежали наша с Айрис палатка и ещё одна – сумка принадлежала двум парням, кажется, они были братьями. Заметив то, как я вяло плетусь, друг поторопился забрать у меня тяжёлый груз.

– Куда ты схватилась? Я сам бы вернулся ещё раз, – выхватил сумку из моей руки, Деррик по-доброму ругал меня.

– Я и сама могу, здесь всего две сумки, а мы с тобой напарники. Я должна тебе помочь, – я начала строить из себя самостоятельную девушку.

– Милая, самостоятельной ты будешь где-нибудь в другом месте, а здесь доверься мне и просто стой рядом, чтобы мне не было скучно, – ответ Деррика не заставил меня долго ждать.

– Как скажешь. – я покорно согласилась.

Парень забрал у меня сумки, и мы продолжили движение. Добрались до места разбивки лагеря. Деррик скинул с себя палатки и завалился на траву. Я последовала его примеру. Так, мы пролежали на траве пару минут, любуясь неспешно плывущим небом.

Неподалёку от нас доносились голоса и звонкий смех Айрис, которая оказалась в паре с привлекательным старшекурсником по имени Дэйв. Со стороны мне показалось, что Айрис ему симпатична, он не сводил с неё взгляда. Их задачей была приготовление еды. Судя по смеху им было очень весело.

Отдохнув на траве, мы с Дерриком встали, он галантно помог мне подняться, подав руку.

– Ну что, приступим! – произнёс друг и потёр ладони.

Разбить палатку оказалось делом не из лёгких. Как бы ни старалась помочь другу я лишь мешалась, то и дело путаясь под ногами. Когда дело дошло до нашей с Айрис палатки Деррик, отлучился пообщаться с братьями, поэтому решила всё сделать сама. Не ну а что там такого сложного. Я уже видела, как это делал Деррик.

Выудила из сумки наше жильё. Потянула за верёвку, что связывала эту и без того хрупкую конструкцию. Палатка расправилась, почти снесла меня, но я вовремя успела отпрыгнуть. Дальше нужно было расположить её там, где она должна стоять и вбить колышки по краям, чтобы «не убежала». Передвинула её ближе к соседней палатке, мне приспичило поправить её. Ничто не предвещало беды, но я запуталась в ней, пока поправляла.

Божечки! Я словно запуталась в паутине и никак не могла выбраться. Могу поспорить, со стороны это выглядело очень комично, потому что всё то время, что я усердно выпутывалась, друзья стояли и смеялись. Я слышала их смех за километр.

– Вам нужна помощь, юная леди? – Деррик чудом сдерживался, чтобы не засмеяться, задавая этот вопрос.

– Хватит смеяться и вытащи меня уже отсюда! – мне не терпелось вылезти.

– Всё, всё вытаскиваю, только не брыкайся ногами! – он смирительно стал выуживать меня из беды.

Парень помог встать и так аккуратно и с нежностью поправил локон, что выбился из моего пучка. Этот жест был очень милым. Я заглянула Деррику в глаза с толикой благодарности, его жест заставил меня покраснеть.

– Спасибо…у меня почти получилось, – это я проговорила почти шёпотом и смутилась под его взглядом.

– Конечно, Рина. Я видел, ты очень старалась. Это было интересное зрелище, – он говорил, приблизившись к моему уху, я ощущала его дыхание.

Я поняла, что он всё это время специально стоял в стороне, чтобы посмотреть, как я тут самостоятельно справляюсь, из-за чего слегка разозлилась.

– Ах, ты… ты специально ушёл?! – кажется, я слишком громко возмущалась, ведь на нас обернулись все.

– Да. И нисколько не пожалел. Это лучшее шоу, что я когда-либо видел, – он говорил это сквозь смех.

Я надула губы, мне не нравилось, что какой-то парень смеётся надо мной. Я поторопилась удалиться от Деррика, но к нам внезапно подошли остальные и предупредили, что у них всё готово и мы можем начинать.

Со всеми этими приготовлениями мы не заметили, как стали опускаться сумерки. Мы расположились возле костра, что старшекурсники уже успели развести.

Из колонок, которые привезли ребята, громко играла танцевальная музыка. Парни и Айрис пили увеселительные напитки. Об алкоголе хорошо позаботились. Здесь его было хоть отбавляй. Я не питала любовь к алкоголю, поэтому расслаблено пила сок, который мне положила моя заботливая мама.

Я наблюдала со стороны и потягивала сок из трубочки, и двигалась в такт музыке. Я привыкла, что на таких сборах являюсь наблюдателем. Но меня это нисколько не обременяло. Тусовка шла полным ходом, братьев – Мэтта и Ника уже крепко взял алкоголь, и они начали творить всякие дурные вещи.

Айрис, которая была уже под действием напитков, без стеснения стала флиртовать с Дэйвом, который естественно не имел ничего против. Они закружились в танце, все больше сокращая дистанцию между ними.

Айрис была девушкой миниатюрной, и потому, прижимаясь к Дэйву она положила голову ему на плечо, и весь танец щекотала парню шею, отчего тот периодически смеялся, стараясь убрать её волосы подальше от своей шеи.

Из поля моего зрения пропал Деррик.

«Куда же он подевался?» Я стояла здесь одна, смотря как в костре играют языки пламени. Заворожённая зрелищем не обратила внимания, что позади меня кто-то стоял. А вот и пропажа. Я повернулась. Позади меня был Деррик и также, словно загипнотизированный смотрел. На огонь или на меня?

– Деррик, ты напугал меня! – я вскрикнула.

– Прости, Ариана, я просто… – он не закончил предложение.

– Что ты просто? – во мне играло любопытство.

Сейчас моим главным желанием было – залезть в голову друга и узнать, что там происходит.

– Я… просто смотрел на костёр, – он ловко ушёл от ответа.

Старшекурсник явно был погружен в какие-то мысли. Изнутри меня раздирало любопытство. Квотербек с самого утра вводил меня в заблуждение, путая мои чувства. Я прекрасно знала, что нравлюсь Деррику в качестве девушки и что у него есть ко мне чувства, но с первого курса я ясно дала ему понять, что больше чем друзьями мы не сможем быть.

А теперь в мою голову закрадываются мысли. А почему только друзья? Парень так яро ухаживает, оказывает знаки внимания и заботу, особенно заметно это было сегодня. Может сто́ит дать ему шанс?

Деррик подошёл чуть ближе к огню и продолжил наблюдать за костром, потягивая виски. Я подкралась сзади, легонько потрепав его за плечо. Он тут же обернулся. От неожиданного касания парень дрогнул, что не осталось без моего внимания.

– Рина, ты так тихо подошла… – он был рад мне. На лице сразу появилась улыбка.

– Прости, не хотела тебя напугать, – ответила ему и подарила ответную улыбку.

– Ты…ты что-то хотела? – спортсмен спрашивал с надеждой.

– Не хочешь спуститься к реке? Там должно быть потише, мы могли бы пообщаться, – я приглашала его.

– С удовольствием, – он оживился.

Я подбежала к Айрис и Дэйву, нагло прервала их танец, чтобы предупредить подругу, что отойду ненадолго. Она вопросительно посмотрела на меня, после перевела взгляд на Деррика. Она поняла, что к чему. Ребята пожелали нам хорошо провести время и продолжили веселиться.

Я заметила в руках друга бомбер. Вероятно, он ходил за ним в палатку. Он подошёл ко мне и аккуратно накинул его мне на плечи.

– Чтобы ты не замёрзла. – сказал он.

– Спасибо, это очень мило, – я улыбнулась, завернувшись в бомбер, вдохнула аромат парфюма, что исходил от куртки парня.

Мы уже собрались спускаться к реке, как вдалеке послышался шум мотора. Мне это чудиться? Или это и правда какой-то парень на мотоцикле?

Я смотрела вдаль, где к нам, все больше сокращая дистанцию, приближался мотоцикл. Старшекурсники, которые отдыхали поодаль от нас, тоже услышали шум и подошли к нам. Судя по всему, к нам пожаловал новый гость, которого никто не приглашал.

Неожиданно для нас парни стали обсуждать мотоциклиста, могу предположить, они были о нём наслышаны.

– Это что Макс? Неужели он вернулся. Я думал после той истории его больше не примут в приличное заведение, – Ник говорил это почти шёпотом.

– Я слышал от парней, что его выпустили под залог, его любимая мамочка постаралась, чтобы сынок вышел на свободу, – в обсуждение включился Ник.

– А кто это такой и почему ты так о нём говоришь? Что он такое натворил? – интерес Айрис проснулся, и она начала задавать вопросы. А мы с Дерриком молча стояли и слушали.

– Макс Ламберт. Ты что никогда не слышала о нём? О парне ходит дурная слава. Он опасен. У него приводов в полицию больше, чем тебе лет. От него сто́ит держаться подальше, малышка.

– И что он забыл здесь? – мы с Айрис хором спросили.

– Без понятия, дамы. Наверняка решил подпортить нам вечер. Не волнуйтесь, мы с Ником берём его на себя, – Мэтт стал успокаивать нас.

Незнакомец остановился в паре метрах от нас, слёз со своего железного коня и снял шлем. Он делал это неторопливо, будто специально, чтобы привлечь к себе должное внимание. Стоя поодаль от парня мне удалось его рассмотреть. Сто́ит заметить, он был привлекательным. Я бы даже сказала впечатляющим. Макс был похож на скалу, высокий, мощный, хорошего спортивного телосложения.

В сравнении с ним я почувствовала себя Дюймовочкой. От моего взгляда не скрылась и причёска нежданного гостя, короткие волосы, цвета пшеницы очень гармонировали с его глазами. Из-за небольшого расстояния не смогла детально рассмотреть их цвет.

Сейчас, под светом луны они казались мне серого цвета, хотя думаю его глаза куда более завораживающие. Учитывая, что сейчас уже на город опустилась ночь, парень был легко одет. Чёрная футболка, с характеризующим парня принтом Diablo, кажется, это на испанском, обволакивала стальные кубики пресса и очень шла ему. В тандем с были стильные чёрные джинсы, с потёртостями, что придавало немного неопрятный вид, но выглядело стильно. Образ дополняли кроссовки.

Приближаясь к нам, он улыбнулся, но его улыбка больше походила на оскал.

– Разве детки не должны быть в кроватке? – он громко обратился ко всем.

– Хай, Макс я не думал, что ты приедешь, – салютовал ему один из братьев. Он подошёл и пожал руку, так как не хотелось его злить.

– Ну как я могу пропустить такую вечеринку, это было бы непростительно. – он говорил это с сарказмом.

– Привет, красавица, – он обращался к Айрис, которая пряталась за Дэйвом.

– Привет…Макс, – она пробубнила это себе под нос, но парень понял, что девушка поприветствовала его в ответ.

Макс оглядывал нашу компанию по очереди, на нас с Дерриком наглец даже не обратил внимания, будто мы были невидимками. Парни мигом пригласили друга в свою тусовку и вручили ему в руки стакан с крепкой выпивкой. Макс с удовольствием принял угощение.

Айрис и ребята продолжили кутёж. Макс не спешил присоединиться к компании ребят. Забрал стакан и устроился неподалёку от костра, наблюдая за всеми со стороны. Он выглядел как волк-одиночка.

А мы с Дерриком решили всё-таки уединиться, отправившись к реке. Я не горела желанием приближаться к парню, о котором ходили подобные слухи. Но всё же, почему я так на него реагирую? И почему он кажется мне смутно знакомым?

Спустившись к реке, мы с Дерриком остановились, глядя на водоём. Сейчас он напоминал мистическое место, на которое опустилась лёгкая серая дымка. Свет ярко-светящей луны придавал этому месту сказочный вид. Отражаясь в воде, она была похожа на большого солнечного зайчика, отбрасывающего блики. Вдоль реки всюду были разбросаны валуны, они напоминали мне дорогу в Изумрудный город. Здесь было тихо, шум воды и звуки природы поглотили мой слух, даря истинное наслаждение. Стоять здесь с Дерриком было немного неловко, слишком интимная обстановка, но она мне нравилась. Сейчас мне хотелось быть тут именно с ним. Наше молчание прервал парень.

– Можно пригласить тебя на танец? – он говорил это робко, словно младшеклассник, который первый раз приглашает девочку на танец.

Вопрос привёл меня в изумление. Поначалу мне показалось, что это будет неуместно. Ведь здесь нет музыки, но до меня дошло, что это совсем необязательно. В таких ситуациях музыка идёт от сердца. А если вспомнить, что мы подле реки, то нашей песней к танцу станут звуки реки и окружающей природы. Это куда более восхитительная мелодия.

Вместо ответа я приблизилась к парню и протянула ему руку. Это был положительный ответ. Деррик не медлил. Он положил свои ладони мне на талию, и в это мгновение я почувствовала себя очень хрупкой, его ладони словно схватили меня в капкан, цепко, но нежно обхватив. Я устроила свои руки на его плечи и уменьшила дистанцию между нами. Наш танец начался. Мы стали плавно покачиваться, не торопясь, слушая «нашу музыку». Я чувствовала, как моё сердце клокочет, и как бабочки рождаются в районе солнечного сплетения.

Я понимала, что вот сейчас во мне зарождается что-то новое и неизвестное. Я прильнула ближе к крепкой груди парня я слушала его сердце, которое вот-вот готово было выпрыгнуть из груди. Стало понятно, что Деррик чувствует то же самое. Чувствует, что этот день и эта ночь изменит наши с ним отношения, перевернув их на 360 градусов. В объятиях друг друга мы пробыли около пяти минут. Отпрянули друг от друга и оба засмущались, словно это было что-то непристойное.

– Спасибо за чудесный танец, – я тихо поблагодарила парня.

– Не за что, Ариана. Я благодарен тебе за него, – Деррик с нескрываемой улыбкой говорил это и был похож на Чеширского Кота.

Устав стоять мы приземлились на траву, от которой приятно веяло прохладой. Я развернулась к Деррику. Во мне проснулось дикое желание разглядеть своего экономиста получше. Удивительно, почему раньше не замечала какой Деррик красивый?

Как мне говорила мама: «Парень должен быть чуть красивей обезьяны», но сейчас смотря на Деррика и вспоминая незнакомца, внезапно нагрянувшего на нашу вечеринку, я готова с ней вступить в спор. Эти два парня буквально две диаметральные противоположности. Но у них есть и схожие черты. Деррик, так же, как и Макс высокий, также позволяющий почувствовать мне себя миниатюрной статуэткой рядом с ним. Он хорошо сложен, это сказывается его любовь к спорту. Его тело также – сплошной рельеф мышц, но черты лица разятся. Они более мягкие, его ямочки на щеках выдают его доброе сердце. Всегда приятно наблюдать за этим. Его глаза также не позволяют остаться равнодушными – они кофейного оттенка, обрамленные пушистыми ресницами, что добавляет парню +100500 баллов очарования. Его внешность куда менее дерзкая и опасная, нежели Макса. Так и вообще почему я сравниваю их обоих?!

Я слишком предалась наблюдениям и испугалась, что ненароком сравниваю хулигана с Дерриком. Докатилась. Я мотнула головой, прогоняя непрошеные мысли. Заприметив мой странный взгляд и жест, парень решил начать диалог.

– О чём думаешь? – собеседник дружелюбно спросил.

– Да, так. Думаю, о том, что этот день навсегда западёт мне в душу, – подтянула к себе колени и обняла их, я меланхолично произношу.

– Воу, это точно. Никогда не думал, что ты подпустишь меня так близко. С первого курса я стараюсь оказывать тебе знаки внимания, а ты всё морозишься и френдзонишь. Что изменилось сейчас? Почему ты посмотрела на меня под другим углом? – спортсмен рассуждал вслух, а его вопрос застал меня врасплох.

Деррик подкинул мне интересную тему для размышлений. Я никогда не задумывалась о том, а почему же всё это время я сторонилась парней и не подпускала их к себе близко?

Ещё со времён школы у меня складывались отличные отношения с противоположным полом, но дальше чем дружба ни с кем ничто не заходило. Дело было во мне или же не хватало упорства парней, что пытались заполучить моё внимание – мою ответную симпатию. Думаю, здесь дело в другом. Со времён начальной школы и в дальнейшем для меня главное было – достичь высот, независимо где: будь то учёба или будь то дружба, будь то что угодно. Я всегда стремилась быть первой.

Наверное, это сказывается влияние отца… А точнее, его уход. А задача: «Быть всегда первой» – попытка привлечь чуточку его внимания и доказать, что я достойна его любви. А отсюда и следствие – я слишком погрязла в гонке за достижениями и забыла о том, что я лишь юная девушка, у которой в голове помимо конкурсов и учёбы, имеет место и личная жизнь. Именно поэтому я и отдалялась от парней всё это время.

Когда он задал свой вопрос, Деррик запустил сложный мыслительный процесс в моей голове. До сегодняшнего дня мне и не закрадывались мысли о парнях. Но я всегда знала о том, какой он «Мой идеальный парень». Вообще, одной из причин, по которой у меня не было парня. Ни одних из них не дотягивал до моего идеала, во всяком случае, даже и близко не стоял с моими требованиями. Пробежимся по пунктам.

«Мой идеальный парень»

Пункт 1 – привлекательная внешность, потому что мне хочется любоваться своим мужчиной и ловить от этого эстетическое удовольствие. Да, многие скажут, как так, внешность не главное, но кого вы пытаетесь обмануть? Изначально встречая человека, мы обращаем внимание на его внешность, согласитесь?

Деррик отлично вписывается под этот пункт.

Пункт 2- Общие интересы. Этот пункт мотивируется тем, что у пары,так или иначе, должно быть что-то общее, то чем они будут гореть, то что будет их соединять. В идеале у моего парня в интересах чтение – ведь тогда у нас с ним будет уйма тем для обсуждения и дискуссий. Да и ко всему прочему, читающий парень = умный парень = идеальный парень.

Пункт 3 – он должен быть заботлив. Я, как и любая девушка теряю голову от того, кто нежен со мной, тот, кто заботится обо мне, словно я хрустальная.

Пункт 4 – верный. Если размышлять об отношениях, то верный партнёр это одна из главных их составляющих. Верность – это не значит держать друг друга на коротком поводке, верность – это значит ценить того, кого ты выбрал и не искать что-то на стороне.

Пункт 5 – весёлый и интересный. Упомянув ранее об общих интересах, спешу добавить. Любой парень выигрывает в гонке за девичьим сердцем, если он в ладах с чувством юмора.

Пункт 6 – уютный. Этот пункт скорее называется так, потому что, находясь со своим «идеальным» парнем, мне хотелось бы, чтобы моя душа чувствовала себя как дома.

Пункт 7 – спокойствие. Этот критерий включает в себя то же, что и уют, рядом с таким человеком у меня должны уходить все тревоги, нервные клеточки должны расслабляться.

Пункт 8 – общая «Вселенная». Думаю, этот критерий не требует особых пояснений. С «моим идеальным парнем» у нас должен быть один идеальный мир на двоих, в которым мы будем растворяться и терять друг друга.

– Не знаю, – я промямлила это неуверенно.

Деррик не давил на меня. Он отлично понимал, что сейчас я не в состоянии дать ему адекватный вопрос. Поэтому, не желая накалять обстановку, удалился к друзьям, что веселились наверху. Он оставил на моей щеке поцелуй, от которого они словно полыхали.

Я осталась в гордом одиночестве, закутываясь в бомбер парня. В моменты, когда я грузилась, во мне просыпалось детство. Хотелось баловаться и ребячиться. Основным моим ритуалом было чтение различных монологов книжных героев. Громко, чётко и с расстановкой. Я регулярно проворачиваю это дома, тихонько в своей комнате. И сейчас всё как раз к этому и располагало. Не знаю, что меня дёрнуло, но мне захотелось переместиться в сказку «Волшебник изумрудного города» и представить себя на месте Элли, идущей вместе с Тотошкой к Волшебнику Гудвину.

Мой азарт взял верх. Я выбрала сцену, которую проиграю для одного зрителя. Для одинокой луны, что нависала в небе, окружённая миллионами сияющих звёзд. Я сняла обувь и поставила кроссовки на берегу, залезла на самый высокий из валунов, что находился почти посередине реки. Мой «путь» мне хотелось начать с этого камня.

Голосом сказочника я проговорила: «Действие первое. Элли и Тотошка по дороге в Изумрудный город». Если кто читал сказку, то вы должны помнить, что по дороге два друга пели песенку.

– «Мы в город Изумрудный

Идём доро́гой трудной,

Идём доро́гой трудной,

Доро́гой непрямой

Заветных три желания

Исполнит мудрый Гудвин

И Элли возвратится

С Тотошкою домой».

– перескакивала с валуна на валун, я запевала песенку. Представляю, как это было нелепо, но это было моим отвлечением.

Я была уверена, что нахожусь здесь одна, но хруст хвороста под ногами говорил об обратном. Здесь кто-то был. Я продолжила напевать второй куплет. Снова послышался хруст. Я обернулась и увидела Макса, который стоял возле дерева в двухстах метрах от действия. Не удержала равновесия и промахнулась, плюхнувшись прямо в воду. Я барахталась в воде, но всё было зря, глубина была маленькая. А парень смотрел на это со стороны и смеялся во весь голос. Этот смех меня раздражал, я злилась, но прислушивалась. Я не могла не заметить, что его смех мне нравится.

В глубине души я верила, что он не оставит меня вот так «тонуть», но как же ошибалась. Посмеявшись над моим позором, Макс просто удалился.

Глава 3

Я стояла в холле одного из корпусов колледжа и подпирала стену. Наблюдала за тем как ко мне, словно ползущая черепаха приближалась Айрис. В её руках заметила два стаканчика с горячительными напитками, от которых исходил пар и приятный аромат.

– Салют, моя дорогая. Принимай угощения. Всё как ты любишь, – Айрис обняла меня и протянула стакан с дымящимся напитком.

– Привет, солнце. Это очень кстати, спасибо, – я крепко обняла её и отблагодарила за чай.

Девушка загадочно смотрела на меня. Думаю, всё дело в том, что после выходных, проведённых на Холмах, я не торопилась делиться с ней подробностями о том, почему же её подруга вернулась с реки похожая больше на «мокрую курицу», нежели на homo sapiens. Всё что подруга знает о том инциденте, это лишь, что свидетелем происходящего был Макс.

– Как у вас с Дерриком? – Айрис сменила тему за что я была ей очень благодарна.

– Он продолжает свои ухаживания. А я, кажется, начинаю задумываться о том, а не попробовать ли нам с ним…ну, сама понимаешь, стать парой, – мне было неловко говорить об этом с подругой.

Не то, чтобы мы не обсуждали парней. Для нас обеих это было обыденной темой. Айрис девушка любвеобильная. Вы не подумайте, нелегкомысленная, просто ей очень нравится ловить внимание парней, а то что они меняются у неё частенько, это лишь так, издержки её характера.

Не раз мы с подругой без умолку трещали о парнях, что «крали» её сердечко, но ни разу речь не заходила касаемо меня. Отсюда и результат, обсуждать Деррика и меня сейчас казалось чем-то несвойственным.

Кстати, о вышеупомянутом свидетеле, удивительно, что мы с ним больше не пересекались.

– Как ты? – подруга спрашивала с нотками волнения, это прослеживалось в её голосе. Она переживала, что я всё ещё удручена тем случаем.

– Да… я в порядке. Но знаешь, Макс словно сквозь землю провалился. С выходных о нём ничего не слышно,– я отвечала спокойным голосом.

– Хм… странно на самом деле. Перед тем как тебе вернуться, Макс уехал, даже ни сказал никому и слово, – подруга была в недоумении.

Её интересовало то, почему мотоциклист так скоро покинул место тусовки, на которую явился без приглашения.

– Тем лучше, – ответила я, пожимая плечами.

Атмосфера в коридоре говорила сама за себя. Сейчас все были похожи на пчёлок, спешащих в свои улья. Мимо нас слонялись толпы студентов, шумно болтали и обсуждали предстоящий день, делясь впечатлениями от прошедших выходных. Мы с подругой стояли в самом эпицентре происходящего, пили напитки и говорили о парнях.

Студенты, слоняющиеся мимо нас, то и дело махали нам рукой в знак приветствия, некоторые не стеснялись подходить, здороваться и даже обниматься. Продолжив нашу беседу, среди шумного гамма что происходил в стенах Ягодного колледжа, я не заметила, как к нам подошли двое парней. Это были экономисты, которые не смогли оставить нас с Айрис без утреннего визита.

Деррик Смит и Дэйв Гарсия. Они довольные встали подле нас, одаривая своими ослепительными улыбками. Студенты выглядели уж слишком счастливыми. Деррик украдкой что-то прятал за спиной, притом хитро улыбаясь. Сейчас он был похож на лиса.

Дэйв подошёл к Айрис и на удивление всех украл с её губ невесомый поцелуй. Квотербек, словно фокусник, достал из-за своей спины охапку белых роз, чья красота и аромат сразили меня наповал.

– Ты сегодня потрясно выглядишь! – присвистнул Деррик, отвесив комплимент.

– Только сегодня? Чудесные цветы, ты умеешь удивлять! – ответила я с улыбкой до ушей.

Чувствую, что мои щёки сейчас выдавали меня. Сейчас они были пунцовые.

– Ребята, откуда вы здесь, у вас разве не начался семинар у той злюки мисс Рут? – задала вопрос Айрис.

– Начался, но какая разница? Нам очень хотелось увидеться с вами, а эта зануда подождёт, – Дэйв обнял Айрис и ответил на ее вопрос.

Я стояла тихо, играя в гляделки с Дерриком. Он не отрывал от меня взгляда, а я делала то же самое. Интересно, кто кого? Первым заговорил Деррик. Мы извинились перед Айрис и Дэйвом, он взял меня за плечи и отвёл в укромный уголок, который находился возле лестницы, ведущей в кафетерий. Там сейчас было меньше всего народу. Предусмотрительно.

– У меня к тебе предложение, и скажу сразу, это не обсуждается. Я хочу пригласить тебя в кино. Это будет наше первое официальное свидание и отказы не принимаются. Я заеду за тобой в семь. Будь готова, Ариана! – он тараторил, произнося слова на одном дыхании.

Я не поспевала за ним. Всё что мне оставалось, кивнуть в ответ. Деррик был рад. Он обнял меня и закружил, а я засмеялась. Это было так необычно. Мне нравилось. Пожелав друг другу хорошего дня, я чмокнула парня на прощание и вернулась к Айрис, которая всё также неизменно стояла на нашем месте. Она была такой окрылённой. Ощущение будто не просто поговорила с человеком, а что выиграла в лотерею не иначе.

– Я внимательно слушаю, о чём это ворковали наши голубки? – с плутовской улыбкой спросила Айрис.

– Ничего такого, о чём ты могла бы подумать. Деррик просто позвал меня в кино. Ну, точнее, на свидание. Настоящее. Я сказала да, – я ответила подруге и опустила свой взор на цветы, что находились в моих руках.

– Свидание?! У моей Арианы будет настоящее свидание? Подруга, я буду ждать горячих подробностей с вашей встречи, – судя по всему, Айрис была рада по более моего, она прыгала от радости.

– Обязательно, но ничего «горячего», как ты говоришь не будет, – заверила я, спустив подругу с небес на землю.

– Это мы ещё посмотрим, – она не отступала.

– Предлагаю скоротать время в кафетерии, а после пойти в библиотеку, как тебе идея? – я поспешила сменить тему.

– Да, отлично. Кафетерий, библиотека. Идеальный план. – одобряюще кивнула подруга и подтолкнула меня в сторону кафетерия.

По дороге на лестнице нам встретилась девушка – корреспондент, она работала в студенческой газете и была просто ходячим сарафанным радио. Её звали Мюриэл Атчесон. Очень говорливая девушка, при чём весьма дружелюбная. Мне удосужилось с ней познакомиться на одном из благотворительных вечеров, что проходили в городе. Тогда она мне разболтала столько всего о своей жизни. Но от неё есть и польза, всю самую важную и свежую информацию, касаемо конкурсов, грантов и прочего из её уст я узнавала первой. Завидев меня, она облегчённо вздохнула.

– Мюриэл, привет, куда ты так спешишь? – спросила я у неё.

– Риана, я наконец-то нашла тебя! – в попытке отдышаться, отвечала девушка.

– Ты должна это увидеть! – она начала рыться в сумке, достала флаер и протянула мне. Я забрала его у девушки и начала рассматривать. В нём было написано.

«Мисс Ягодного колледжа»

Спешите записаться и потягаться в гонке красоты. Лучшая получит титул королевы.

Запись в деканате.

– Боже, серьёзно? Спасибо тебе за информацию! – я поблагодарила девушку.

Мюриэл непростительно опаздывала, потому коротко обняла меня и девушка убежала, и оставила после себя шлейф духов.

– Айрис, я сегодня же должна туда записаться. Мне необходима эта награда, – я говорила это, теребя подругу за плечи.

– Конечно, сегодня же. Ри, успокойся, – подруга согласилась.

Мы поспешили в кафетерий и заняли наши привычные места. В отличие от коридоров кафетерий практически пустовал. Лишь кое-где можно наблюдать студентов. Это либо зеваки-прогульщики. Либо такие же счастливчики как мы, у которых есть ещё время до семинара. Как никогда мне требовалось сейчас заморить червячка. Активно уплетая обед, я не забывала болтать с подругой. А в голове лишь одно: пластинкой проигрывал момент, когда я получу титул «Мисс Ягодного колледжа» и как папа будет мной гордиться и наконец-то скажет: «Я люблю тебя, Ариана, ты лучшая дочь!»

Плотно подкрепившись мы выдвинулись на семинар. Мне захотелось убить двух зайцев сразу. И на семинар успеть и записаться на конкурс.

Мы с Айрис подошли к дверям деканата. Внутри словно никого не было. Стояла мёртвая тишина. Либо мне это так казалось. Я помялась на месте и прислушалась к тому, что происходит за дверью. Пусть это для меня и не впервые, но дрожь всё равно пробирает до кончиков пальцев. Не волноваться мне не удаётся. Это очень ответственно, представлять свой факультет на таком большом конкурсе. Я не должна подвести.

Говорю сама себе: «Ариана, соберись! Ты уже победила!». Делаю вдох-выдох и ладонь ложиться на ручку двери, открываю ее и вдруг замираю. Не думала, что сегодня меня ожидают сюрпризы. На моём лице прослеживался весь спектр эмоций. Не обессудьте, я люблю сюрпризы, но тот, кого здесь увидела, вызывает у меня лишь удивление и непонимание. Ничего больше. Никаких положительных эмоций. Здесь её я точно не ожидала встретить.

– Какая встреча, Ри! – девушка, что стояла подле стола, салютует при виде меня.

– Здравствуй… эм… прости, не могу вспомнить имя, – мой ответ не заставляет себя долго ждать.

Мне с трудом удаётся вспомнить как её зовут, но я выдавливаю приветливую улыбку в ответ.

– Мне нетрудно, я напомню, моё имя – Эйприл, мы учились в одном классе. Ты что забыла? – девушка представляется и в моей голове сразу начинает прокручиваться её образ.

Миллионы вопросов забираются в мою голову при виде неё. Школьные времена. Я вспоминаю их, на лице расплывается улыбка, это беззаботное время и моё детство. Эта девочка, её зовут Эйприл, да, Эйприл Клемптон, в прошлом она больше походила на девочку-невидимку, едва заметная тихоня, а сейчас, смею заметить, она изменилась. В прошлом – серая мышка. Растянутый серый джемпер, длинная чёрная юбка и две косички, такой я помню её, представшую перед всем нашим классом, в первый день после летних каникул в старшей школе. Ничего особенного. Она что, решила участвовать в конкурсе? Ха, смешно. Хотя присматриваюсь получше и не могу упустить из виду, что она похорошела. Фигура что надо – девушка явно не вылезает из зала, похудела. Волосы, стали длиннее и выглядят ухожено. А наряд, неужели она пересмотрела шопоголика?

– Разреши? – я головой показываю в сторону анкет, давая понять Эйприл, что тоже жажду записаться.

– Да, конечно, – она немного растерянно кивает и отодвигается в сторону, освобождая мне место рядом с собой.

Чуточку потеснив брюнетку бедром, я подошла к столу, где лежали бланки анкеты. Взяла ручку, лежавшую рядом, и стала чиркать на бумаге данные. Я находилась в смятении, до сих пор не веря, что эта простушка осмелилась принять участие. Между делом мне захотелось поговорить с ней.

– Не видела тебя раньше, на каком факультете ты учишься? – я решила завести беседу, интересуясь у Эйприл.

– Я учусь здесь на дизайнера, – ответила она.

В её голосе слышалось неподдельное спокойствие, которое меня почему-то настораживало.

– Интересно, могу поспорить с учёбой у тебя всё отлично, – ответила я, ещё раз оглядев её с ног до головы.

– Ты права, у меня всё более, чем в порядке, – дала ответ Эйприл, при этом утвердительно кивнула.

– Замечательно, тогда я хочу пожелать тебе удачи, пусть победит сильнейшая, – сказала я напоследок и подмигнула брюнетке.

– Спасибо, Ри и тебе удачи, думаю она тебе пригодится, – недолго думая, ответила девушка и послала мне воздушный поцелуй.

Я опешила. Постойте, она что послала мне воздушный поцелуй? Завершила заполнять бланки, я спешно вылетела из деканата. Айрис увидев меня, не сразу догадалась, что вызвало у меня такую реакцию.

– Чёрт подери, ты что такая взвинченная? – остановила меня на ходу и спросила подруга.

Я не была взвинченной, лишь озадачена и удивлена той новостью, что Эйприл записалась ко мне в соперницы. Ранее за ней я подобного не замечала.

– Ты…ты знаешь, кто решил участвовать в конкурсе? – кажется, у меня заплетался язык, я не могла спокойно говорить.

– Кто? Ты меня интригуешь, – задала вопрос Айрис.

– Эйприл! Эйприл Клемптон, эта маленькая серая мышка, – ответила я подруге.

– Серьёзно? Да ты шутишь! – у Айрис вырвался смешок.

Она думала, что я шучу, но посмотрев на меня сразу переменилась в лице. До нее дошло, что я говорю более, чем серьезно.

– Ри, брось, такая простушка, как Эйприл тебе вообще не соперница, – она стала меня успокаивать, а я была не до конца уверена в ее словах.

Ненароком стала сомневаться в своей безусловной победе.

– Слушай, давай переместимся в библиотеку, ты успокоишься и заодно повторим задание Андерсона? – спрашивала Айрис, поглаживая меня по спине.

– Да, Айс, ты права, идём, – я согласилась с девушкой, притом уверенно отбросив свои кудрявые локоны назад.

День выдался тяжёлым. Большая нагрузка по учёбе. Целых три семинара, изрядно вымотали меня. Вернулась домой усталая и обессиленная. Припарковаламашину у дома и не ожидала в такой час встретить домочадцев во дворе. Мама с Марком копошились у клумб, а Кайл что-то усердно учил, наматывая круги по двору. Заметив меня, они одарили меня улыбками и оторвались от своих дел.

– Привет, семья! – салютовала им я, подарив ответную улыбку.

– Привет, котёнок, ты сегодня поздно, – констатировала факт мама.

– Привет, Ри, чувствую кого-то сегодня помотала учёба, – оглядел с ног до головы и сказал Марк.

Кайл не удосужился поприветствовать меня, лишь вскользь махнул своей огромной лапой.

– Насыщенный день, зато можете поздравить меня. Ваша дочь будет бороться за титул «Мисс Ягодного колледжа» – я преподнесла им новость и захлопала в ладоши.

Я приняла поздравления от семьи и оставила их внизу. Поднялась к себе в комнату, по дороге заманила домашних питомцев к себе в обитель. Сейчас мне хотелось расслабиться и не забыть сообщить новость Деррику, а главное – предложить ему быть моей парой на этапе с танцем.

Расскажу вам немного о моей обители. Комната, оформленная в светлых оттенках, а изюминка здесь три панорамных окна, находящиеся напротив кровати, открывают мне потрясающий вид. Большая кровать, занимающая половину комнаты, была моим излюбленным местом. Библиотека, которая собрала в себе самые любимые и великие произведения, стояла в дальнем углу. А по периметру для атмосферы была развешана гирлянда, по вечерам задающая настроение. Рядом с окном располагается компьютерный стол, за которым я занимаюсь. И много разных мелочей, дополняющих комнату, придающие ей уют.