Читать онлайн Убийство Бабы Яги бесплатно

Глава пѣрвыя

– «В Тридевятом царстве, в Тридевятом государстве за синими морями да за белыми горами в городе Златом, стоящим под зеленым холмом, жил-был князь Владимир Могучий, разводящий руками тучи. И случилось в царстве его беда – загадочно умерла Баба Яга сразу после прихода Всадника Ночи, чему соответствует время – полночь. В Избушке на курьих ножках было найдено тело. Воевода Камень взялся за расследование этого странного дела».

Иван, сын достопочтенного боярина Василия Богдановича, прервал чтение вслух берестяной газеты «Вестник Гамаюн» и удивленно посмотрел на отца, который задумчиво просматривал еженедельник «Сирин», в котором публиковали исключительно криминальные новости Тридевятого царства, которые сообщали о том же, но более лаконично:

– «В полночь сего месяца и дня в Избушке на курьих ножках умерла Баба Яга. Причиной смерти не установлена. Расследование дела приостановлено», – вслух подытожил Василий Богданович и поместил еженедельник в резную деревянную тубу, которую служка по имени Прошка тут же спрятал в ларец для важной корреспонденции.

– Да уж! Лихие дела творятся в Тридевятом царстве. Никогда такого не было и вот опять! Умерла, значит, Баба Яга. Плохо дело, – нахмурился Василий Богданович и задумчиво погладил окладистую бороду. – В Боярской Думе только об этом разговоры и будут, но пора и честь знать. За мной уже и голубя почтового прислали.

С этими словами многоуважаемый боярин Василий Богданович с трудом поднялся из-за массивного деревянного стола, уставленного диковинными яствами, привезенными из заморских стран торговыми суднами, налогообложением которых с таким усердием он и занимался, и хлопнул себя по торчащему, словно поплавок на воде, пузу.

– А ты, Иван, не суй нос в это дело. Под грифом «секретно» оно, – еще сильнее нахмурился Василий Богданович, прочитав записку, прикрепленную к лапке почтовой птицы, – иначе князь тебя на кол посадит.

– Батюшка! Так ведь страсть как любопытно! Бабе Яге всего триста годков стукнуло. Молодая она еще, чтобы от старости помирать. Не иначе, как убили ее. Да только кто посмел бы? – вскочил со стула Иван, взмахнув руками, из-за чего чуть не опрокинул на пол расписной чайный сервиз вместе с самоваром, украшенным связкой баранок и гроздью засушенной калины.

– Не дурак ты вроде у меня, а на этих расследованиях помешанный, словно юродивый какой. Не лезь в это дело – политическое оно, раз за дело взялся воевода Камень, – пуще прежнего нахмурился Василий Богданович. – Прошка! Коней готовь! В Думу едем. И пряников захвати детишкам по дороге раздать.

Прошка, толковый и сообразительный паренек с копной торчащих рыжих волос, молча поклонился и юркнул в боковой покой для слуг, откуда по деревянной скрипучей лестнице можно было спуститься в конюшню, расположенную на первом этаже расписного и резного деревянного терема боярина Василия Богдановича, на третьем этаже которого он каждое утро пил чай вместе с единственным сыном своим Иваном Бестолковичем – так он его в сердцах прозвал.

– А ты, Иван, лучше бы дело наше нелегкой боярское освоил, ношу отца родного уменьшил. Стар я уже для заседаний в Думе. На покой мне пора, – с расстановкой произнес Василий Богданович, расправляя длинные рукава своего синего кафтана, в которых мог спрятать пуд соли и несколько метровых лососей, чем иногда и занимался во время осмотра заморской контрабанды.

Иван, боярский сын, звонко рассмеялся, поправил кудрявый локон, выпавший из-под расшитой бисером красной бархатной шапочки, отороченной мехом, и топнул красным сапожком с загнутым носом.

– Нет уж, батюшка! Не люба мне твоя служба-дружба! Я хочу воеводой стать! Да только ты меня воевать не пускаешь, – подмигнул отцу Иван Васильевич и широко улыбнулся, предвкушая ставшей обычной ругань отца, который послушно вспылил:

– Да ты слабый, словно девица какая! Ничего тяжелее пера писчего в руках, отродясь, не держал! Ты хоть меч в глаза видел? Сорок пудов он весит, не меньше. А доспех кольчужный носил? Убьет тебя эта служба, да не на поле боя, а прямо на самом том месте, где ты оружие в руку свою холеную возьмешь. И славный наш род на таком супостате слабосильном, как ты, прервется…

Многое хотел еще сказать сыну Василий Богданович, но сильно торопился на срочное заседание Боярской Думы, даже короб с пряниками на столе забыл, да и Прошка куда-то запропастился, чтобы напомнить.

Иван тоскливым взглядом окинул деревянный покой, украшенный диковинными птицами и резной мебелью, остановив взгляд на окошке со слюдяными разноцветными стеклами, за которыми вздымался Дремучий лес, в котором за высокими холмами и за глубокими рвами жила Баба Яга в Избушке на курьих ножках.

Вспомнил также Иван, что слово себе дал любой ценой увидеть кумира своего – воеводу Камня, и автограф на кедровой плашке попросить, чтобы носить на груди, как оберег.

Бросился вон из терема боярский сын, накинул плащ, подбитый мехом песцовым, оседлал буланого коня и помчался навстречу приключениям, минуя храм златокупольный, площадь для собраний и рынок, на котором девицы и кумушки толпились возле лотка краснодеревщика, которого он обрызгал с головы до ног грязью вместе с хлопотливыми покупательницами, которые наперебой стали кричать ему вслед, что он «дурак всамделишный, а не боярский сын вовсе».

***

Долго ли, коротко ли скакал на буланом коне Иван Васильевич, пока не очутился на узкой тропинке, окруженный стенами темного леса, поросшего соснами да ельником, пока не встретил двоих молодцев, стерегущих проход к поляне, на которой стояла Избушка на курьих ножках.

Узнал тех двоих Иван, боярский сын.

Первого звали Горой, а второго Сумой, в миру известные как Федор Владимирович и Никита Святославович. Были они высокие и рослые, не объехать, не пройти мимо них, да к тому же глазастые, как совы, и сильные, как медведи.

– Эгегей! Кто к нам пожаловал, – пробасил Сума, опершись на древко тяжелого копья, – это же снова к нам боярский сын пожаловал. Нехай, снова к нам в войско проситься будешь?

– Да какой уж там, Никита Святославович, – откликнулся с лошади Иван, – батюшка приказал воеводе Камню меня на версту к казарме не подпускать, да тот послушно его наказ и выполняет.

Иван Васильевич, тряхнув золотыми кудрями, озорно улыбнулся и подмигнул Горе, который неподвижно стоял в полном воинском облачении, будто и не человек вовсе, а истукан железный какой.

– Напрасно красноречие свое тратишь, боярский сын, – усмехнулся Сума, переминаясь с ноги на ногу, – приказано нам, никого не пропускать и никого с поляны этой проклятущей не выпускать. Хоть живого, хоть мертвого. Стоять день и ночь, не смыкая очей и не спуская взгляда с дороги. Да только какая душа живая такое поручение выполнит? Только Федору оно под силу. Не зря ж его Горой-то кличут, а мы люди живые, не каменистые. Ноги у нас ломят, да в пояснице щемит. Кваса охота да пирога с мясом. Сечешь, боярский сын, в чем печаль моя?

Хоть отец в сердцах и называл Ивана дураком, но тот таковым совсем не был, поэтому с улыбкой достал из-за пазухи кожаный мех с медовухой и отрез пирога вишневого, завернутый в белый платок, расшитый диковинными птицами.

Сума с важным видом принял подношение от Ивана, как древнее божество, идол которого до сих пор стоит в чаще Дремучего леса. Был у боярского сына такой же прикуп и для Горы, но тот, не шелохнувшись и даже не моргнув ни разу, ответил громовым голосом:

– Не положено.

Более к нему Иван не приставал, ведь ни Гору, ни лихо лучше было не тревожить, пока оно тихо.

– Что ты забыл на поляне этой проклятущей, боярский сын? Или избы куриной никогда не видал? Неужто ни разу к Яге за колдовством не шастал? – поинтересовался у Ивана Сума, уплетая за обе щеки пирог, который тут же запивал медовухой, которая бесстыдно текла по его густым, пшеничного цвета, усам, и как на грех, в рот попадала.

– Дело у меня одно к воеводе Камню, а он, говорят, в избе до сих пор осмотр тела Бабы Яги производит, – залихватски сбил на бок шапочку Иван и снова запрыгнул на коня, бьющего от нетерпения копытами землю.

– Знаем мы твое дело. Снова служить проситься будешь, да пусто все. Не возьмет тебя Камень в армию, потому что сын ты боярский. Последний в роду Михаловых. Вот женишься и сыновьями обзаведешься – тогда другое дело. Батька твой тогда разрешит, – сыто улыбнулся Сума и зевнул, потягиваясь, после чего нехотя отступил в сторону, пропуская Ивана.

Гора даже не шелохнулся, ведь ему приказ был дан глаз с дороги не спускать, и исполнял он волю воеводы беспрекословно и крайне дословно.

Сума, пожав плечами, проводил взглядом боярского сына, скрывшегося за поворотом извилистой тропинки.

– Вот же неймется ему. Девок бы лучше щупал на рынке, – вздохнул Никита Святославович и снова лениво оперся на древко копья.

***

Дремучий лес расступился в стороны, обнажив лесную поляну – белесую плешь, по краю которой росло грибное кольцо.

Небо затянуло хмурыми тучами. В блеклом свете солнца Избушка на курьих ножках выглядела зловеще.

Во-первых, он была повернута к лесу передом, а к Ивану задом, во-вторых, в ней до сих пор по канону лежал покойник, которому было положено отлеживаться три дня и три ночи.

Над крышей избушки кружили и каркали вороны. Где-то в темном лесу завывал серый волк.

Не на шутку испугался Иван, боярский сын, когда, оглядев поляну, не нашел воеводу Камня. Что его кумир был здесь – определил безошибочно, ведь увидел на земле отпечаток его здоровенного сапога, каблук которого имел только одному ему присущий узор в виде утки в яйце.

Хотел было уже вернуться домой Иван Васильевич, да любопытство взяло верх – никогда не бывал он у Бабы Яги при жизни, решил хоть после ее смерти заглянуть в окошко ее хатки.

Спрыгнул он с коня, беспокойно водящего ушами, привязал вожжи к березке и, оглянувшись настороженно, на цыпочках подкрался к избе, словно ярмарочный вор к тугому кошелю купеческому.

Подпрыгнул, уцепился за деревянный резной обналичник избы и подтянулся боярский сын, ведь был не настолько хил, как о нем отец думал и молодцы в армии, ведь каждое утро начинал с зарядки и отжиманий от пола с тех самых пор, как решил воеводой стать.

На подоконнике сидел желтоглазый черный кот, толстый и ухоженный, с торчащими белыми усами, которого Иван издали не заприметил, поэтому испугался маленько – от неожиданности, ведь цвет шерсти кота сливался с потемневшими от сырости и времени бревнами Избушки на курьих ножках.

Кот уставился на боярского сына янтарными плошками, и был этот взгляд полон ума, достоинства и наглости, свойственной всем представителям этих мохнобрюхих.

– Пшел вон! Брысь! – шикнул на кота Иван Васильевич, яростно протирая закопченное стекло единственного окна избушки в надежде хоть что-нибудь рассмотреть.

– Вы здесь не на ярмарке, молодой человек. Негоже хамить старшему по званию, возрасту и чину, – ответил ему степенный мужской голос.

Боярский сын уже второй раз за день испугался, но виду не подал. Подумав, что ему это мерещится или злой дух какой его одолевает, продолжил он свою нехитрую работу.

– Такими темпами, молодой человек, вы выломаете окно и тем самым нарушите целостность Избушки на курьих ножках, тогда следствие будет подозревать вас в совершении преступления в отношении оного лица, лежащего сейчас под белой тканью на столе возле печки, а я буду проходить по делу как свидетель, и что хуже того, возможно, как соучастник данного преступления, поэтому немедленно прекратите свою глупую и бесполезную деятельность, – снова произнес все тот же мужской голос.

Иван посмотрел на кота, который как ни в чем не бывало продолжил умываться, сидя бок о бок с ним на подоконнике. Больше никого поблизости не было. Почесав затылок, боярский сын перекрестился.

– Вот же нечистая сила! Гиблое место здесь. Ум мой смущает, – произнес Иван, собираясь покинуть поляну как можно скорее от лиха и греха подальше, а также черта лесного и всей нечисти приблудной.

– У вас достаточно ограниченное мышление, молодой человек, – снова произнес загадочный мужской голос, который, как Иван теперь мог поклясться, исходил от черного кота, который изучал боярского сына прищуренным надменным взглядом, – вам следует получить хоть какое-нибудь образование, чтобы разуметь, когда с вами разговаривает достопочтенное и уважаемое лицо Тридевятого царства.

– Лицо, – усмехнулся Иван Васильевич и вдруг побелел, как полотно. – Это же кот! Да к тому же говорящий! – воскликнул боярский сын и чуть не свалился с подоконника. – Как же сильна здесь нечистая сила!

Кот передернул ушами и с сожалением посмотрел на боярского сына, ищущего под вышитой нательной рубахой увесистый серебряный крест на цепочке.

– Давайте прекратим этот фарс, молодой человек, – вздохнул кот. – Я профессор Баюн. И да, я кот. И да, я говорящий – на двадцати семи языках Homo Sapiens, в том числе на языках двухсот пятидесяти трех тысяч зверей и птиц.

– А я Михалов Иван Васильевич, – представился боярский сын, но кот его бесцеремонно перебил.

– Знаю я вас. Давно за вами наблюдаю, молодой человек. Интересуетесь расследованием загадочной смерти Бабы Яги, да к тому же владеете безупречной каллиграфией, в чем единственной и сильны. Предлагаю вам стать моим секретарем и помощником – временно.

Иван почесал затылок, выбив из-под шапочки лихо закрученный золотой лукон, и сверкнул голубым взглядом.

– Никак не могу, профессор Баюн. Ищу я воеводу Камня, чтобы переговорить с ним о моей службе в армии князя Владимира, да все застать никак не могу…

– Это не проблема, молодой человек, – снова деловито перебил его черный кот, потянувшись и зевнув, – я замолвлю за вас словечко перед воеводой. Мы с ним давние знакомцы, и долг у него передо мной имеется один неоплатный, поэтому дело это считайте уже решенным. Но сперва вы станете моим помощником на весь период расследования убийства Бабы Яги.

Боярский сын кивнул и пожал пушистую черную лапу коту, которую тот протянул Ивану не для скрепления договора, а для того, чтобы умыться, ведь чувствовал – гости сейчас в Избушку на курьих ножках пожалуют.

Глава вторыя

Долго ли, коротко ли сидел Иван Васильевич и кот, Баюном именуемый, в засаде возле куриных ног избушки за кустом малиновым, чтобы красный кафтан боярского сына и его шапочка, вышитая бисером и мехом отороченная, издали казалась ягодой диковинной, выросшей в нехорошем месте на погибель вражескую.

– Вскрывай избу, Алеша. Надо тело Яги на экспертизу доставить, – устало произнес голос, до боли знакомый Ивану, ведь так только один человек во всем Тридевятом царстве говорить мог – кумир его родной, воевода Камень.

– Слушаюсь! – бойко отрапортовал шустрый молодец, ровесник Ивана, бряцающий мечом при каждом шаге. – Только не по-христиански это, товарищ воевода. Должно тело покойника дома три дня и три ночи лежать, чтобы упырицей не обратилась ведьма старая. Потом ее только попами и крестным ходом сорокодневным усмирить можно будет.

– Ох! Не трави мне душу, Алеша. Не нравится мне самому дело это. От ратных подвигов глупостями отвлекают всякими. Не до обрядов мне, не до похорон: хазары к границам Тридевятого царства приближаются. Немерено их, как тараканов на поляне этой проклятущей. И такие же они нечестивцы поганые, как грибы тутошние, бледянками именуемые. Но приказ князя Владимира нерушим. Давай, снова поворотим избушку к нам передом, а к лесу задом, ведь без хозяйки она нам не помощница.

Боярский сын и кот Баюн вдруг услышали тяжелую поступь воеводы Камня, который при каждом шаге не то, что мечом бряцал, а горы сотрясал, а затем сапоги его увидели, металлическими змейками украшенные.

Хотел Иван Васильевич от восторга вцепиться в эти ножища и молить воеводу в армию его взять, но встретился с суровым взглядом кота, нервно постукивающим черным хвостом по ноге куриной, из-за чего та постоянно чесала ее у избушки.

– Только без глупостей, молодой человек. Смирно сидите, признаков жизни не подавайте, – прошипел профессор Баюн и прижал уши, дав лапой по затылку Ивану, чтобы он последовал его примеру и пригнулся к земле, ведь две громадных детины – воевода и помощник его Алеша, подняли избушку и развернули ее, поставив дверью вперед.

– Проверь-ка, Алеша, не сорвал ли кто пломбу защитную, – сказал воевода Камень и прогромыхал куда-то в сторону, – а я пока короб погребальный принесу, чтобы мертвицу уложить.

Бодрый молодчик радостно крикнул «слушаюсь» и засуетился возле двери, а после вдруг замер, словно божью коровку в наперсток садил, затем вошел внутрь избы, чихнул пару раз, упомянул нечистую силу и всех святых, и вынес на руках завернутое в белую холстину тело.

Воевода Камень мигом оборотился, неся на плече толстый деревянный сруб, внутри которого выемка продолблена была, куда тело Бабы Яги и поместили, осенив для надежности тройным крестным знамением, после чего, положив сруб на плечи, наподобие переносной ладьи, стройным шагом скрылись в чаще Дремучего леса.

Когда эхо шагов затихло, Иван и кот Баюн выбрались из своего укрытия и с тоской посмотрели на горизонт – боярский сын провожал взглядом своего кумира, от шагов которого сотрясались верхушки темного леса, а профессор – одетого в багряные одежды Всадника Вечера, который неспешно плелся на гнедом коне через темный лес.

– Итак, молодой человек, сейчас ровно 18:00 по местному времени. Нам нужно успеть произвести тщательный осмотр места преступления до появления Всадника Ночи, иначе он заберет нас с собой в загробный мир, что совершенно не входит в мои планы, ведь я еще не закончил писать свою диссертацию, посвященную анализу политической роли мышей в формировании княжеской раздробленности.

Кот посмотрел на оторопевшего боярского сына, который, по-видимому, ни слова не понял из его умной речи, и разочарованно покачал головой.

«Хотя бы грамоту разумеет, хоть в этом от него толк будет», – подумал профессор Баюн и прыгнул на порожек избушки, внимательно осматривая входную дверь, словно нарочно оставленную слегка приоткрытой.

– Итак, молодой человек, пишите под протокол: инициалы, должность, дата и место, заголовок «Осмотр места преступления», выведите слева маркированный список отдельной колонкой и место для подписи моей внизу справа оставьте, – скороговоркой произнес кот, уставившись на боярского сына немигающими желтыми глазищами, похожими на два сырных кругляша.

Иван пуще прежнего удивленно вылупился на профессора Баюна, гадая, откуда в Тридевятом царстве взялось такое диво дивное и чудо чудное, как говорящий кот, но тот прервал его философские размышления, указав хвостом в сторону пня, приютившегося недалеко от избушки.

– Все необходимые писчие инструменты вы можете найти здесь, под корнями, или в дупле старого дуба. Пишите быстро и разборчиво – времени у нас мало, а работы – краев не видать, – с нескрываемым разряжением произнес кот, – итак, продолжим…

– Откуда вам знать, где здесь что лежит, профессор Баюн? – полюбопытствовал Иван, спешно затачивая гусиное перо, чтобы как можно скорее приступить к своей секретарской работе, которая сулила ему наискорейшее вступление в ряды княжеской армии.

– Я все обо всех знаю, молодой человек. Работа у меня такая – все знать, – надменно прищурился кот и, прокашлявшись, продолжил, – пишите: пункт первый. Защитная пломба «Девичий волос» на двери не сорвана…

Иван уселся прямо на ступеньки избушки на курьих ножках, почесал кончиком пера затылок, оставив на шапочке чернильное пятно, и снова перебил кота:

– А это что за диво такое?

– Волос из косы красной девицы, – деловито ответил профессор и ученым тоном продолжил, – добывается у незамужней девицы, запечатывает пороги и двери так, что никак сила нечистая ни войти, не выйти из помещения не сможет. А если человек такой порог запечатанный переступит, то…

– Умрет? – в который раз перебил кота боярский сын и прикусил от испуга кончик пера, измазав чернилами рот.

– Нет. Порвет его и тогда понятно хозяину станет, что в его жилое помещение было организовано незаконное проникновение, – продолжил, как ни в чем не бывало кот, – отметьте в протоколе, что пломба стоит снаружи Избушки на курьих ножках, что говорит о том, что хозяин намеревался покинуть жилище, и запечатал в свое отсутствие дом. В противном случае пломба стояла бы внутри помещения…

– Профессор Баюн! – не выдержал Иван Васильевич и подтянул испачканный чернилами рукав кафтана. – В новостях писали, что тело Бабы Яги было найдено внутри избушки на курьих ножках. Как она смогла ее, будучи мертвой, запечатать?

– Хороший вопрос, молодой человек, – довольно прищурил глаза черный кот и потянулся, – это нам как раз и предстоит узнать, ведь волос красной девицы может использовать только ведьма, что означает – либо жертва вернулась зачем-то в избу после ухода и вошла через окно или трубу, чтобы не сорвать свою же пломбу. Или ее убила и закрыла внутри помещения другая лесная ведьма.

Боярский сын задумчиво потер подбородок, вспоминая других ведьм в Тридевятом царстве, да только напрасно – не было таких вовсе. Всех их после крещения Тридевятого царства церковь православная извела, кроме старожилки Бабы Яги.

– А как же тогда Алеша в избу вошел и пломбу не сорвал? – вдруг спросил Иван, подивившись собственной сообразительности.

– Алеша блоху подковать может, на чем и попался, когда воевода Камень облаву на Блошиный рынок производил. Теперь его редкий талант на службу Тридевятому царстве поставлен. Он и в терем любой может незаметно проникнуть, коль надобно будет. Незаменимый для разведки молодчик.

– Так, может, это он Бабу Ягу убил? – не унимался боярский сын.

– То-то же и оно, молодой человек, то-то же и оно, но я уже все проверил. Алиби есть у Алеши. На службе он был в ночь убийства Бабы Яги. Вся казарма за него свидетельствовала.

– А вдруг сговор имел место быть? В армии – все друг другу, как братья родные, – искал лазейку для обвинения Иван, ведь втайне мечтал место Алешино рядом с воеводой занять.

– Так я под пытками признания все получил, в достоверности которых не сомневаюсь, ведь щекотка до инфаркта довести может, – с достоинством расправил усы кот и ловко кончиком острого, как бритва, когтя, аккуратно отрезал кусочек волоса красной девицы и поместил в платочек беленький, который спрятал куда-то в закрома своей пушистой черной меховой шубы.

– Чудно же у вас вышло, профессор Баюн! – восхищенно воскликнул Иван Васильевич, когда кот легким движением хвоста аккуратно снял защитную пломбу с двери, совершенно ее не повредив, да так, что при желании ее можно было опять незаметно поставить.

– Как гласит пословица, коты в любую дверь горазды войти, – промурлыкал в ответ Баюн и проскользнул в затхлую темную избушку на куриных ножках, откуда нестерпимо воняло пылью, пряной травой и гарью.

Иван поспешно последовал за профессором, чуть не скатившись кубарем со ступенек исследуемого ими места преступления.

***

– Пункт второй. Защитная пломба «Петушиное перо» на окне не сорвана, а это значит, ни жертва, ни преступник не проникали в помещение через окно…

– Постойте, не так быстро, профессор Баюн! – воскликнул боярский сын, которому писать на весу было неудобно, ведь кот запретил ему строго-настрого к чему-либо прикасаться в избушке, чтобы не оставлять отпечатки пальцев. – А как работает эта защита? В чем ее норов?

– Норов в том, молодой человек, что в случае проникновения в жилище через окно, заговоренное петушиное перо кукарекает, а если быть точнее – кукарекает Избушка на курьих ножках. Звук этот настолько тревожный и угнетающий психику, что вся местная болотная нечисть утопилась из-за прогрессирующей депрессии, а пограничные войска слышат куриный вой аж за тридевять земель, ведь у жертвы подписан договор мгновенного оповещения с Ветром Буйным, поэтому крайне не рекомендую вам трогать эту пломбу, молодой человек.

Иван Васильевич быстро отдернул руку от переливающегося золотом и пламенеющего во мраке избы диковинного пера. Света от него было столько, что он мог не только свободно писать или читать, а даже, наверное, вышивать бисером, что, конечно же, делать не умел, но подумалось ему почему-то именно так.

– Итак, модой человек, записывайте: пункт третий. Исследование печного дна с целью анализа содержимого пепельной массы.

Кот вдруг подпрыгнул и ударился об пол, и на лапах его вдруг появились кипенно-белые тряпичные носочки, в которых он запрыгнул на почерневшую от копоти печь, юркнув во входное отверстие.

– Профессор Баюн! А как же отпечатки! Вы там изрядно сейчас наследите, да так, что придется избу дотла сжигать, чтобы скрыть ваше незаконное проникновение, – немного пожурил кота боярский сын, но тот в долгу не остался, и, выпрыгнув обратно, важно произнес:

– Это перчатки изоляционные, изготовлены из погребального савана святого провидца Мухомория, которые скрывают любые следы. Подарок на юбилей от патологоанатомического отделения Лукомоского медицинского центра, – с достоинством отрапортовал кот и продолжил:

– Пишите: вывод, двоеточие. Следов проникновения в помещение через жерло не обнаружено. Защитная пломба на хайло не стоит…

– Что? – ошарашенно посмотрел на кота Иван, но профессор Баюн иначе понял его восклицание.

– Благодарю, что напомнили. Отметьте в протоколе, что конкретно было мной обнаружено: пепел трех видов, происхождение которых следует незамедлительно установить. Подчеркните: срочно отправить на экспертизу в лабораторию. Инициалы – профессор Баюн Баюнович Кот. Место для подписи оставьте.

Боярский сын наклонился к коту, который облизнул правую лапу и поставил на берестяном свитке отпечаток своей лапы, после чего потребовал поместить документ в тубу, запечатать сургучом и в течение трех суток отправить по адресу: Тридевятое царство, град Лукоморный, терем «Дуб Зеленый», светлица номер шесть. Коту Б.Б. До востребования.

– На сегодня осмотр места преступления завершен, молодой человек, – довольно промурчал кот, выскользнув из избы вслед за свои помощником, – и к полуночи успели. Хорошая работа. Приглашаю вас в корчму «Колобок», чтобы отметить наше успешное сотрудничество бокалом молока.

Иван Васильевич сверкнул белозубой улыбкой, но вежливо отказался, сославшись на то, что батюшка уже его, небось, ищет, да и нельзя ему всякие увеселительные заведения посещать.

– Увы, увы, молодой человек. Я порой забываю, что вы не кот и не можете ходить, где вздумается, и жить сами по себе. Позвольте, я урегулирую вопрос с корчмой, ведь я хочу провести экспертизу девичьего волоса – с вашей помощью, конечно.

Не успел боярский сын и глазом моргнуть, как профессор Баюн поймал лапой серого ночного мотылька и, ткнувшись в него мордой, скороговоркой произнес:

– Мотылек, мотылек, лети к Василию Богдановичу на огонек, сообщение передай и на волю улетай: «Баюн Банович Кот Ивана на стажировку берет, чтобы обучить его разуму-уму и внедрить в Боярскую Думу».

Профессор Баюн дунул на мотылька и тот со скоростью света помчался на край земли, вспыхнув, как яркая звездочка.

– Вот же диво дивное, чудо чудное! – ахнул боярский сын, на которого с жалостью посмотрел ученый кот.

– Нынешнее поколение совершенно не разбирается в новейших колдовских технологиях, – покачал головой профессор Баюн и вздохнул, – это СМС, молодой человек, скоростной мотылек-связист. Любые сообщения предает мгновенно. Правда, потребляет тлю в немереных количествах, но других нареканий нет.

Вдруг Дремучий лес прорезала яркая белая звездочка, и возле головы Ивана Васильевича затрепетал другой мотылек – желтенький с пятнышком на брюшке.

– «Хо-хо-хо, профессор Баюн, доброй ночи! Иван! Стажируйся где и сколько хочешь. Место я тебе в Думе найду. Только не приводи ко мне в терем вдову».

Это был довольный голос Василия Богдановича, который откуда-то знал кота Баюна, о котором Иван до сего дня и слыхом не слыхивал.

– О какой вдове говорит батюшка, профессор Баюн? – полюбопытствовал боярский сын у своего ученого работодателя, пока они шли по тропинке к коню, привязанному к стволу березки.

– В корчме «Колобок» много лисиц-девиц и молодых вдовиц, рыжих и бесстыжих, поэтому, молодой человек, держите ухо востро и хвост трубой, – усмехнулся в усы кот и вдруг скрылся во тьме. – Мне самому быстрей будет добраться. Садитесь-ка на коня и мчитесь в град Лукоморный. На камне перепутном налево поворачивайте, там, где написано «Налево пойдешь – совесть потеряешь», и скачите, долго ли, коротко ли, пока не увидите на востоке в небе круглый желтый диск – это не солнце красное, а рекламный щит корчмы «Колобок». Вот там я вас ждать и буду, молодой человек.

И кот, махнув хвостом, исчез.

Глава трѣтья

Эх, дивен и прекрасен град Лукоморный!

Велики его стены белокаменные, широки его улицы, плитами мраморными мощеные, высоки его башни, золотыми куполами увенчанные. Не обойти, не объехать сей град чудный, ведь на острове он стоит, Лукоморьем именуемый.

А именуют его так из-за моря синего, что обмывает жемчужные берега его, и дикого лука, что покрывает холмистые долины его, поэтому нет ни горя, ни болезни, ни лиха, ни супостата на острове этом святом – нет вообще ничего, кроме всяких диковинных корчм, где балагурят молодцы красные, промышляющие торговлей, морским делом и выращиванием местного лука.

Лук же в Лукоморье – это артефакт магический.

Его и на рынках в качестве оберега продают, и настойки из него целебные делают, и тушат и жарят его всяко, а маринуют-то как – пальчики оближешь, а, может, и руку по локоть откусишь.

Ни один уважающий себя кабак в Лукоморье не обходится без лукового супа, лукового салата и лукового компота, а в самой дорогой корме, «Колобком» именуемой, сплошь из лука все блюда состоят, только разбавлены то тут, то там овощами всякими да мясом, чтобы оттенить вкус сего чудного продукта.

– Вам как обычно? Двойное молоко со льдом? – подмигнул коту Баюну стольник, поджарый паренек с гривой тщательно уложенных золотистых волос, на которых красовалась белая шапочка с фирменным знаком корчмы – золотым кругом, который кусала за бок красная лиса.

Профессор в ответ важно качнул головой, гордо восседая на трех подушках, которые ему услужливо подстелили местные служки, без лишних вопросов проводив черного кота и Ивана, боярского сына, в отдельную деревянную беседку, задрапированную тяжелыми красными шторами, которые поглощали любой шум.

– А вам, гость родимый, что приглянулось в нашем меню? – улыбнулся стольник Ивану Васильевичу, который растерянно просматривал длинный свиток, заканчивающийся где-то далеко в углу комнаты, в котором были перечислены все виды и способы готовки лука.

– Два луковых рулета и бутылочку морской воды, в смысле, водочки, – поправил самого себя профессор Баюн и махнул черной лапой, – и, будьте так добры, принесите бархатную черную салфетку и убедитесь, что нас никто не побеспокоит здесь до прихода Всадника Дня, то есть до обеда. И если оный посланец времени по старому обычаю заскочит к вам промочить горло, то угостите его луковой настойкой с перцем от моего имени, чтобы он маленько отдохнул и попридержал коня своего – возможно, нам потребуется больше времени, чем запланировано.

Златоволосый стольник понимающе улыбнулся и кивнул, тихо скрывшись за тяжелыми портьерами, за которые не проникал ни один лучик утреннего солнышка.

Иван невольно поежился и с трудом сдержал зевок, ведь скакал день и ночь, чтобы как можно скорее попасть в корчму и помочь провести коту Баюну экспертизу девичьего волоса, хотя совершенно не представлял, как это вообще можно сделать.

– Итак, молодой человек, – довольным голосом произнес профессор, вылакав хрустальную миску с двойным молоком со льдом, – перед вами на черной бархатной салфетке лежат два луковых рулета: отодвиньте их немедленно в сторону, чтобы я положил на ткань девичий волос, экспертизу которого мы сейчас и проведем, чтобы установить личность его хозяина. И возьмите маятник на цепочке, который сейчас будете мерно раскачивать по часовой стрелке.

Иван судорожно сглотнул и бросил пронзительный и алчущий взгляд на аппетитно пахнущие луковые рулеты, затем послушно закрутил-завертел маятник над девичьим волосом, который профессор извлек из белого платочка, спрятанного в закромах его черной необъятной шубы.

«Магический, – отметил про себя боярский сын, – наверняка магический прибор».

– Ох, да не вертите вы так инструмент, молодой человек, иначе камушек с цепочки сорвете, – грозно зыркнул на помощника своего кот Баюн, а затем хитро прищурил желтые глаза-плошки, – а теперь перечисляйте поименно всех девиц Тридевятого царства согласно алфавитному порядку. Только не спешите. Тщательно работаем. Магическая экспертиза требует усердия и времени.

– Да вы шутите, профессор? Их столько, что сам черт не упомнит! Куда уж мне? – возмутился было боярский сын, но профессор Баюн хищно покосился на два луковых рулета, сразу отбив Ивану охоту пререкаться.

В животе у него предательски заурчало, и, пожав плечами и выдохнув горько, Иван Васильевич монотонно забубнил, осторожно раскручивая по спирали магический маятник:

– Агнеша, Агния, Аделя, Азовка, Айка, Алатырка, Аленка, Алинка, Алтынка, Альдона, Амелфа, Анахита, Анисья, Анка, Апраксия, Арина, Астерия, Ася, Ауда, Ачима…

Кот Баюн не сводил с маятника завороженного желтого взгляда, внимательно наблюдая за каждым движением руки боярского сына. Вдруг профессор дернул ухом и повернул его в сторону, словно прислушиваясь к чему-то, но слежку ни на миг не прервал.

– Бажена, Балемила, Бана, Бежана, Белава, Белолюба, Белослава, Беляна, Берегиня, Берислава, Благана, Благослава, Блажена, Богданка, Боголепа, Богумила, Богумира, Богуслава, Божедарка, Божидара, Болеслава, Борислава, Боряна, Бояна, Боянка, Бранислава, Братислава, Братумила, Брячислава, Будислава, Буслава…

Иван замолчал, чтобы перевести дыхание и с мольбой уставился на профессора, который, азартно помахивая хвостом, не переставал наблюдать за покачиваниями камня на цепочке, а затем удрученно продолжил:

– Волгава, Варвара…

Вдруг маятник полыхнул золотым огоньком, будто кто-то лучину к лицу боярского сына поднес и резко задул. От неожиданности Иван Васильевич выронил магический инструмент из руки и испуганно глянул на маслянистое от нескрываемого удовольствие лицо профессора, хотя, наверное, все-таки правильнее было бы сказать – морду, ведь был он все-таки котом, хоть и ученым.

– Итак, молодой человек, значит, Варвара. Как вы думаете, сколько Варвар в Тридевятом царстве? Три тысячи девятьсот пятьдесят восемь, – сам же и ответил на свой вопрос ученый кот, – но нам нужна девица с русыми волосами длиной два метра сорок шесть сантиметров. Волосы густые, но тонкие. Возможно, сейчас девица страдает от какой-нибудь болезни или хвори, раз волос ее достался ведьме, которая приколдовывала на нем защиту своего порога.

– Варвара Краса Длинная Коса! – ахнул Иван и подскочил на месте, чуть не прокинув на пол луковые рулеты и графинчик с морской водочкой. – Батюшка давеча грозился женить меня на дочери Кузьмы Михайловича – Варваре. Самой красной девице Тридевятого царства да к тому же – родственнице князя Владимира Могучего. Коса у нее, страсть, какая длинная. Все девицы с ума от зависти посходили, хотят такую же иметь. Да вот только на днях заболела она тяжко. Батюшка сказал, что в Лукоморье ее подлечиться Кузьма Михайлович отправил – на воды морские синие, да на луковые холмы-луга зеленые.

– В таком случае, молодой человек, нужно навестить нашу первую подозреваемую. Вполне возможно, что ваша будущая жена лежит при смерти или близка к помешательству, ведь совсем не шутка – волос свой Бабе Яге на колдовской откуп отдать!

***

Много о чем думал Иван Васильевич, сидя в сенях расписного терема, в котором остановилась в Лукоморье Варвара Кузьминична, известная в народе красавица, но более всего его занимал вопрос, почему профессор Баюн расследует смерть Бабы Яги, откуда он вообще взялся и почему такой ученый.

Об этом боярский сын и спросил своего наставника, ожидая вместе с ним на резной лавке приглашения войти в светлицу для душеспасительной беседы, ведь кот представился странствующим целителем, который хвори любые лечит да заговоры от любой напасти начитывает – запрещенные, языческие.

– Только с помощью такой хитрости в терем Варвары Кузьминичны можно попасть, – важно заверил своего помощника профессор Баюн, – тем более, что я действительно умею лечить да заговоры знаю.

Откуда и почему знает – Иван не стал спрашивать, ведь кот и вправду был ученым и многое что ведал, поэтому расспросы свои боярский сын решил начать издалека.

– Откуда вы воеводу Камня знаете, профессор Баюн? И Бабу Ягу? Да и вообще про все на белом свете, словно чудо-юдное?

Кот посмотрел на Ивана долгим и задумчивым янтарным взглядом, ставшим на какое-то время стеклянным, словно перенесся сквозь века в далекое прошлое – так почудилось Ивану, но на самом деле кот прислушивался.

– Варвара сейчас выйдет к нам, молодой человек. На ваши вопросы я отвечу позже, даже, скорее, не я отвечу, а некто более компетентный, чем всезнающий профессор Баюн. Будьте готовы к обмороку, – деловито предупредил он и распушил черный хвост.

– Неужто Варвару и правда хворь одолела? – с сомнением сбил на бок шапочку, отороченную мехом, боярский сын, и встал, расправив складки на вышитом зеленом кафтане, так как услышал стук стремительно приближающихся каблучков, а затем, глянув на красную девицу, схватился за сердце и чуть на пол не рухнул, сраженный сильным чувством, потрясшим его до глубины души.

Да только не любовь это была, а ужас тихий, ведь известная на всю Тридевятое царство красавица была лысой, как вареное яйцо.

– Варвара Кузьминична, позвольте представиться – я профессор Баюн, а это мой помощник и секретарь – Иван Васильевич Михалов. Готовы ли вы ответить на несколько наших вопросов взамен на информацию, которая позволит вам вернуть вашу… хм… красу и длинную косу обратно? – важно произнес кот, надменно сощурив желтые глаза.

Девица, прижав к лицу насквозь мокрый от слез платочек, громко высморкалась и кивнула, пригласив гостей сесть за длинный дубовый стол в большом светлом деревянном покое, обращенном окнами на синее море.

– Итак, молодой человек, тщательно документируйте. Опрос подозреваемого номер один: Варвара Краса Длинная Коса. Где вы были после появления Всадника Вечера до появления Всадника Ночи три дня назад, Варвара Кузьминична? – спросил профессор Баюн и важно растопырил длинные белые усы.

Боярский сын спешно отцепил от пояса тубу с писчими принадлежностями, которую временно приторочил туда, где воины князя Владимира носят меч, и каллиграфическим почерком исписал берестяной свиток.

– Дома я была. Вышивала в светлице, – нехотя ответила Варвара, тщательно избегая сочувствующего взгляда Ивана и испытывающего – кота Баюна.

– Неправда, Варвара Кузьминична, иначе каким образом у Бабы Яги в избушке на курьих ножках очутился ваш волос! – в страшном волнении вскочил на ноги боярский сын, чуть не перевернув стеклянную чернильницу.

Девица вдруг покраснела, потом побледнела и горько разрыдалась, выхватив из стопки на столе новый платочек, из-за чего те разлетелись по полу, словно осенние листья.

– Успокойтесь, Варвара Кузьминична. Мы частные лица, а не представители закона Тридевятого царства. Вы можете смело изложить нам свою версию событий, – успокаивающе произнес профессор Баюн и вдруг громко замурчал.

Варвара вытерла глаза, высморкалась, и стыдливо пряча глаза, тихо произнесла:

– Три дня назад я тайком ходила к Бабе Яге. Пришла в избушку сама, без свидетелей, и после заката, как того требует закон колдовской. Всадник Вечера видел меня – он как раз шел по Дремучему лесу, когда я перед избушкой появилась.

Девица снова громко высморкалась и продолжила:

– Баба Яга спешила тогда. Лететь на ступе ей в какие-то дали надобно было, но я ее уговорила задержаться и мне помочь – любимого приворожить.

– Вот оно как, – удивленно прервал Варвару Иван и снова продолжил покрывать свиток убористым каллиграфическим почерком.

– Баба Яга противилась сперва, а потом махнула рукой, плюнула в печь, вырвала из книги своей лист, кольнула мне палец иглой и заставила имя свое кровью написать, затем сожгла в печи тот лист, пепел тот добавила в зелье любовное и наставила, как и когда любимого им напоить, а на прощание зыркнула страшно и волос из косы выдрала. Больно было, но я не серчала, ведь зато милый Елисеюшка со мной навеки будет…

– Так Елисеем звать-то сына княжеского, – начал было боярский сын, но кот бросил на него ядовитый желтый взгляд, который заставил Ивана умолкнуть и продолжить свою работу.

– А после я ушла. Полуночи еще не было. Всадника Ночи никто встретить не желает, ведь кто встретит, тот помрет, поэтому бежала я по тропинке через Дремучий лес быстро. Жива была тогда еще Баба Яга, но спешила куда-то и в полночь улетела, наверное, где и убил ее Всадник Ночи…

– Это исключено, – спокойно возразил профессор Баюн и прикрыл глаза, – молодой человек, пометьте последние слова подозреваемой, как «домыслы». А вам, Варвара Кузьминична, как образованной молодой девице, окончившей Лукоморский педагогический университет, следовало бы знать, что Всадник Ночи – кум Бабы Яги, поэтому убить ее он никак не мог, даже если бы желал сильно, ведь они родственники, а в колдовстве смерть от родни – исключена.