Читать онлайн Итрийская империя: Земля, лишенная волшебства бесплатно

Пролог

Словно паря в небесах, замок Рейканар возвышался над Луннегардом – столицей Итрийской империи. Его величие напоминало итрийцам о могуществе рейканов, советников императора.

Среди жителей Итрийи ходили слухи, что подняться на гору Наритеи, где стоял Рейканар, можно с помощью хитроумного устройства в скале. Будто бы по приказу императора Ромения Объединителя, во времена которого построили Рейканар, в Итрийю были приглашены мастера из Фрозентора – соседнего королевства, где жили знаменитые умельцы. После того, как мастера создали устройство, император велел убить их, чтобы никто не выдал тайну Рейканара. Фрозентор, небольшое королевство, не представлял опасности для Итрийи. Но Ромений дорожил торговыми отношениями с соседями. Императору пришлось преподнести оскорбленному правителю Фрозентора щедрые подарки – и убитые мастера были забыты.

Проходили века, а Рейканар оставался грозным, вселяющим благоговейный трепет каменным исполином, вознесшимся высоко над землей. На долю же самих рейканов выпало множество испытаний.

Поначалу император не участвовал в советах – мудрецы сами принимали решения и предлагали императору выбрать лучшее из них, а власть главы совета, Верховного рейкана, была ограниченной. Сам император мог обратиться к рейканам с предложением, которое Рейканар одобрял либо отклонял. Так, по замыслу Ромения, должно было соблюдаться равноправие между правителем и его советниками.

Этот закон изменил праправнук Ромения, император Моггас Темнодум, который однажды явился в замок Рейканар, преисполненный решимости участвовать в каждом совете. Тогда рейканов почти лишили права голоса – нередко все мудрые советники вынужденно молчали, а говорил только император Моггас.

При его сыне Валании Магоборце в Рейканар вошли провидец и гадатель – на этом настояла жена Валания, императрица Палиса. Во дворце вокруг нее, словно мухи, роились хироманты, звездочеты и предсказатели, налетевшие со всех концов империи.

Многие придворные сенны хмурились, недовольные таким соседством, а мудрейший сенн Дламерик Горесмех и его супруга в негодовании покинули дворец. Слуги слышали, что в ночь перед отъездом в имение сенн Дламерик с раздражением говорил жене: «Императрица помешалась. Она вытрясет последний пассидор из самого верного поданного, чтобы отдать бродячему шарлатану!». Знать поговаривала, что императрица Палиса потребовала от сенна Дламерика уступить его владения, Горесмехову долину, одному из ее предсказателей, чтобы даровать своему любимцу знатный титул. Только вмешательство сенна Ялиуса Странника, бывшего в ту пору Собирателем казны, не позволило Палисе нанести тяжелую обиду Горесмехам – одному из древнейших родов в Итрийи. Сенн Ялиус мог уладить любое дело, поэтому недаром его уже тогда прочили в императорские советники. Он даже стал Верховным рейканом, когда император Валаний умер и к власти пришел его наследник Ластиан.

Глава 1

Язык Болтливого Лиса

Император Валаний славился острым умом, мнительностью и вспышками ярости. Неудивительно, что его сын Ластиан, волю которого беспощадно подавлял отец, вырос нерешительным и нервным. Валаний же позволял помыкать собой лишь императрице Палисе. Придворные могли только гадать, чем объяснялось потакание императора любым ее прихотям.

Однажды любовь императора привела к тому, что знатному сенну Греджору Лисохвосту отрубили язык. Так вышло, что словоохотливость, сослужившая сенну Греджору по прозвищу Болтливый Лис хорошую службу при дворе, только один раз обернулась для него самым плачевным образом, но этого случая хватило на всю жизнь. Бывший балагур сенн Греджор покинул Луннегард поседевшим испуганным человеком. Вина несчастного сенна, не блиставшего умом, была в том, что он, напившись лунной браги, поделился некоторыми слухами с сенном Пиранесом Краснорогом, Градоправителем Луннегарда. Это случилось одним чудесным весенним вечером, когда сенн Греджор пришел к сенну Пиранесу на ужин.