Читать онлайн Векросия Фулкарним, Одаренные бесплатно

Высшие и Низшие

Айтос

Первое, что мы узнаем – то, в каком жестоком мире живем и сколько в нем несправедливости. Второе – мы живем, чтобы служить Дарителю и его последователям, из которых состоит Круг Высших. Третье – мы, Низшие, должны придерживаться строгой дисциплине и во всем слушаться Высших. У нас нет ни свободы, ни права голоса, ни надежды на счастливо будущее. Наше счастье может заключаться только в одном – в служении Векроссии Фулкарним. Мне же неясно, почему все так устроено. Как вообще может существовать такое жестокое место, и почему мы все сюда попали? Нас кормят, учат, следят за нами на постоянной основе, но с какой целью? И почему я, будучи руэстом, оказался у рурдов, а не среди своих же? Слишком много вопросов, которые даже не обсудишь не с кем, ведь никому здесь нельзя верить – я в этом успел убедиться еще в раннем детстве.

Нас, Низших, не выпускают за территорию Векросии Фулкарним, но и само это место далеко не маленькое и здесь, на самом деле, есть, где разгуляться. К тому же Векросия Фулкарним хранит в себе множество секретов, которые один за другим я стремлюсь раскрыть. Нам известно, что помимо нас, рурдов, на планете проживают руэсты, люди, небольшое количество эльфов и некоторые другие существа, предпочитающие скрываться от чужих глаз. Рурды и руэсты живут дольше людей (средний возраст примерно сто сорок лет, но некоторым удается дожить и до двухсот, если не рискуют жизнями, как те, что проживают в Векросии), но гораздо меньше эльфов (средний возраст примерно двести пятьдесят лет). К сожалению, или, к счастью, об особенностях руэстов я знаю из чужих слов и некоторых книг, а лично знаю только свою маму, брата и сестру. Но, в отличие от меня, у них крылья, скажем так, растут из правильного места. У меня же они вместо рук, что… крайне неудобно, но со временем ко всему привыкаешь. К тому же благодаря одному Высшему, у меня имеется специальный артефакт, создающий магические руки, которыми я довольно скоро научился пользоваться. И все же, даже это не может помочь мне стать сильнее настолько, чтобы однажды сбежать вместе с семьей из этого места. Однажды я обязательно добьюсь этого, нужно лишь… выжить.

Вообще, я хорошо знал о том, что я слабак, но потому даже предположить не мог, что способен так быстро бегать! От кого же я убегаю? Да так, от Тахтуры, которой было приказано поймать меня, не используя Дар. Без него девочка оставалась такой же быстрой, но не быстрее меня, как оказалось. Усталости не было совсем. По крайней мере, я так себе внушал, чтобы не дать себя поймать. Я и так иду по тонкому льду, не хватало мне еще наказания! В отличие от Арстриза, Надзиратель Тахтуры не станет ее калечить в случае поражения.

Все закончилось в одно мгновение, когда Тахтура, позабывшись, воспользовалась Даром и поймала меня. Точнее толкнула со всей дури, чтобы я хорошенько прочувствовал жесткость земли стадиона и наглотался травы. Сгорая от стыда, я с трудом приподнялся, пошатываясь и тяжело дыша. Мне было больно, но не скажу же я это Арстризу. Мой Надзиратель, как и многие здесь, был из тех, кто предпочитал мучить своих подопечных до полусмерти. Буквально. Я уж молчу о том, что он вырвал глаз моей сестре за то, что она напала на Наставника, хотя это было вполне в ее духе!

Каково мне жить с одним из самых бесполезных Даров и будучи одним из самых слабых? Мягко говоря, ужасно. Невыносимо ужасно. Векросия Фулкарним не принимает слабаков, она избавляется от таких, как я, в считанные секунды, но кто ж знал, что мой ум поможет мне прорваться вперед. Все-таки помирать мне не хотелось, поэтому приходится держаться настороже и не быть… Ах, о чем это я. Все равно смерти мне не избежать, даже если я не помру раньше проведения отбора. До него осталось еще семь месяцев и за это время я должен многое успеть.

– Ты чего стоишь на месте? – гаркнул на меня Арстриз.

Я аж подпрыгнул от неожиданности и тут же сжался под его взглядом алых глаз. Поверьте, это очень и очень страшно, когда над тобой стоит высокая груда мышц, рядом с которыми ты кажешься песчинкой. Он хотел было сказать что-то еще, но к нам в этот момент подошел Надзиратель Тахтуры, тем самым невольно обеспечив мне защиту от этого монстра. Они оба отошли поговорить и уже спустя меньше чем полторы минуты Арстриз вернулся ко мне и кивнул.

– Тобой займется Стайларк.

Я даже не думал спрашивать, куда он уходит и что случилось. Потому что я и так все знал. После недолгой тренировки с Тахтурой, Стайларк отправил нас по своим комнатам, чему я был очень рад. По пути мне встречались другие рурды самых разных возрастов и в самых различных масках, но на меня никто не обращал внимания, а потом я столкнулся с Коллином – товарищ, с которым я разделял общую комнату. Вздохнуть с облегчением я смог лишь тогда, когда закрыл за собой дверь и снял маску. Последняя внешне не была столь выделяющейся и имеющей глубокий смысл, как у некоторых Низших и Высших: серовато-коричневого оттенка, по бокам нарисованы орлиные крылья с необычными знаками на них, которые связывали эту маску с масками членов Круга Высших, о чем не знают Низшие, в чем я был уверен почти на все сто. А сделано это было для того, чтобы Круг Высших знал, где и когда находится Низший, и была возможность контролировать наше передвижение. Возможно, есть и другие, кто догадывается об этой особенности масок, но выяснять это я не собирался.

– Что, загоняли тебя? – мельком глянул на меня Коллин, расчесывая свои длинные зеленые волосы.

– Это лучше, чем сражаться против ненормальной Дилтаксии, – уверил я друга. Хотя не сказал бы, что мы такие уж хорошие друзья. Прикрываем друг другу спины по надобности, иногда переговариваемся, а так особо теплых отношений не имеем и Коллин мне явно не доверяет.

– Иди прими душ, иначе я откинусь раньше, чем пройду отбор, – недовольно поморщился парень.

Так я и поступил, уменьшив крылья до минимальных размеров (в длину чуть меньше обычной человеческой руки). Тяжело с ними жить, особенно, когда ты не способен использовать их для полетов, а в любом другом деле они бесполезны.

У каждого рурда имелась отдельная ванная комната, куда попасть можно было только через их спальню (ну или если вы решитесь подняться на второй этаж здания с внешней стороны и пробраться через окно, но тогда уже вас настигнут проблемы под названием «Высшие-Стражи»). В ду́ше я задержался, пока, стоя под струями горячей воды, проворачивал в своей голове разные исходы событий еще не свершенных мной действий. Уверенность в том, что все пройдет так, как я и планировал, была почти сто процентная, но сомнениям всегда месту быть, особенно, когда ты планируешь побег из Векросии Фулкарним… Хотел бы я забрать с собой и остальных, но эти «остальные» делятся на: преданных Занатосу, чересчур напуганных и также гордых, чтобы бежать. Да и доверять никому нельзя, каждый может оказаться доносчиком или предателем. Сейчас для меня главное, чтобы мои близкие были в безопасности, без страха и страданий, а за других я не ручаюсь.

– Эй, ты там еще долго?! – постучался в дверь возмущенный Коллин.

– А, уже выхожу! – невольно испугавшись, отозвался я.

Закончив со всеми процедурами, я просто плюхнулся на кровать, прикрыв глаза. Хотелось отдохнуть и поспать, а не вот это вот все! Но мне еще предстояла тяжелая работенка. Я отбросил навязчивую мысль о том, чтобы уединиться в самом укромном месте, о котором никто не знает. Никто, кроме той самой Высшей, возвращению которой я способствовал. А вернуться она должна уже в ближайшие дни. Я глупо посмеялся над своими действиями. В своем плане я ни в коем случае не сомневался, но вот в том, что все преимущества останутся на моей стороне – да. Но в скором времени я должен дождаться удобного момента, чтобы встретиться с сестрой. Она и есть моя цель. Лишь бы только она из-за меня наказание не словила…

Сглотнув, я собрался с мыслями, и еще раз про себя проговорил пошагово план от начала до конца, вспоминая также то, что собирался говорить Высшей, даже зная, что, встретив ее, я все позабуду в тотчас.

– Айтос, ты, вроде, просил тебе напомнить, когда заканчиваются занятие у Афилпиков? – спустя время, вернувшись из ванной, вновь вернул меня из задумчивости парень.

Я тут же вскинулся.

– Точно! У нас же сейчас нет никаких тренировок и ничего такого? – на всякий случай решил уточнить я.

– Нет, но все-таки постарайся не попадаться старшим на глаза, – фыркнул тот. – И возвращайся поскорее, а то еще на ужин опоздаешь, тогда точно достанется.

– Хорошо! – кивнул я и, надев маску, поспешил прочь из комнаты.

За то короткое время на улице уже успело немного похолодать и было пасмурно. Обычно в конце весны здесь было достаточно тепло, но в этом году зима оказалась более продолжительной, из-за чего до сих пор мог периодически лить дождь. К счастью, среди Высших было несколько рурдов с Даром изменять погоду, поэтому проблем это никогда не доставляло, за исключением тех случаев, когда ее меняли для испытаний или отборов, до сих пор помню, какая страшная гроза с ливнем были! Повезло еще, что нас не затопило тогда. Но что сейчас вспоминать об этом, когда с каждым годом отборы становятся все более неприятными и правила продолжают ужесточатся?

Со вздохом я огляделся и направился к зданию под номером пять, находящемуся напортив того, в котором проживали мы с Коллином и другими Маркскалами. Я старался избегать встречаться с кем-либо взглядами, и, даже несмотря на то, что из-за многих масок было сложно понять, но мне все равно казалось, что все смотрят на меня. Но лучше уж смотрят, чем пытаются убить…

Я зашел в трехэтажное здание и почти сразу встретил на своем пути Высшего. К счастью, несмотря на то что они то и дело менялись, им было известно о том, что иногда я заглядываю сюда, чтобы повидаться с матерью, поэтому меня молча проводили к нужному кабинету, оставшись лишь за тем, чтобы проследить, что я ничего не натворю. Пришлось немного подождать, когда занятия Афилпиков закончатся, после чего дверь открылась и оттуда один за другим стали выходить дети. Каждый был в маске, никто ни с кем не разговаривал, и я прекрасно ощущал всеобщий дискомфорт и мрачную атмосферу.

Тряхнув головой, я, кивнув Первовысшему-Стражу, наконец остался наедине со взрослой русоволосой женщиной. Последняя улыбнулась мне и крепко обняла, отчего тепло разлилось в моей душе. Я обнял в ответ и наконец расслабился.

– Как ты себя чувствуешь, мам? – обеспокоенно спросил я, видя ее нехорошее состояние и синяки под глазами.

– Все в порядке, – мягко ответила она, коснувшись моей щеки, и чуть строже добавила: – Тебе лучше сократить свои приходы ко мне, Арстризу это не понравится.

Я невольно поморщился. Арстриз… Иногда у меня возникает ощущение, что всему виной только он. Как же мне не повезло, что мне в Надзиратели достался именно он!

– Хорошо, но я все равно буду навещать тебя, – обещал ей я.

Так как выдалась минутка-две, я побеседовал еще немного с мамой на незначительные темы, а потом о себе дал знать Страж. С огромной неохотой я кивнул маме и вышел вслед за юношей. В полном молчании меня сопроводили, и я поспешил обратно в восьмое здание, но в какой-то момент я оглянулся назад, с грустью посмотрев на здание Афилпиков. В следующую секунду я в кого-то врезался и едва не упал. Сердце мое ушло в пятки, когда, подняв голову, я увидел высокого взрослого мужчину в белой маске, в области лба которой был нарисован череп со змеей. Член Круга Высших…

– П-простите… – запаниковал я, не зная, что делать. Как я мог наткнуться на того, кто для всех является монстром во плоти?!

Я невольно попятился, но в этот же момент мое тело пронзила боль, от которой я вскрикнул и содрогнулся. Меня пробила дрожь, и я неожиданно раскашлялся. На руки из-под маски упали капли крови. Я сильно испугался, а на глаза навернулись слезы, но больше ничего понять не успел, так как в глазах потемнело, и я погрузился во тьму.

Сфера

Арстриз

Я старался выглядеть невозмутимо, но предстоящая встреча не давала здраво мыслить. Еще и Айтос проблем доставил! Вроде, мальчишка тихий, неприметный, а все равно умудрился пересечься с Сурмом, который был не в самом хорошем расположении духа. Что ж, насколько мне известно, Равитсия уже привела парня в порядок и сейчас с ним все нормально, так что волноваться мне не о чем.

Несколько раз я случайно задел прохожих детей в различных венецианских масках, за что мысленно отругал себя последними словами. Собственная маска раздражала и ограничивала зрению окружающее пространство. Когда я пришел, на месте были одиннадцать человек. Все они тоже были в масках. Да что уж там, все, кто находится в пределах Векросии Фулкарним ходят в них, и никто не имеет права снимать их за пределами своей комнаты и душа, а также во время приема пищи, когда все Низшие находятся в одном помещении под строгим наблюдением. По одной лишь маске можно догадаться о том, каким Даром наделен ее носитель. Но ты не увидишь лица, не познаешь искренних эмоций, не поймешь, говорят ли тебе правду или лгут. Вот только те, кто входит в Круг Высших, носят белые маски с определенным знаком на лбу, что отличает нас от Низших – простых детей, которые еще только-только обучаются и познают мир.

Мое волнение как рукой сняло, хотя должно было быть наоборот, когда в Векросию Фулкарним внезапно вернулся Занатос вместе с какой-то женщиной и прервал собрание Круга Высших, которое не успело даже начаться, что очень всех насторожило. Каждый из присутствующих опустил голову и сомкнул ладони, растопырив средний и безымянный палец, прижав к ним большие пальцы и согнутые мизинцы, в знак приветствия сильнейшего Высшего в мантии – Занатоса. Когда глава Векросии Фулкарним ответил на приветствие подобным жестом, все подняли головы и устремили взгляд на гостью. На ней была венецианская маска, как и на всех нас. И эта белая маска, излитая краской алого цвета, будто кровью, изображающей странные, знакомые мне, узоры, говорила о хладнокровности, упорстве, работоспособности и угрозе этой личности. Дар ее, что я мог только предполагать и что было вполне логично, был связан с кровью. Все молча ждали и надеялись, что Занатос объяснится.

– Хочу представить вам вашу старую подругу. Когда-то она была одной из вас, поэтому многие должны ее помнить. Дасэндэнти станет Надзирательницей Айтоса и Анэкты. Арстриз, покажешь ей тут все, а то столько времени прошло, наверное, она уже все позабыла.

Послышались смешки, но Дасэндэнти держалась достойно и не подавала никаких признаков страха, неуверенности и стыда, наоборот, я чувствовал исходящую от нее спокойствие и властность. Несмотря на то что меня не покидало ощущение, будто бы я когда-то был знаком с ней, мне захотелось узнать ее получше.

Когда Занатос покинул помещение, первой, кто решилась подойти к новой Надзирательнице, стала сама Бедствие! Я этого никак не ожидал. Уважаемая некромантка, одна из сильнейших Высших, женщина, которая была для меня как мать, недолюбливающая Низших и любых других новичков, подошла к Дасэндэнти, так еще и первая протянула руку! Кто-то в сторонке надменно фыркнул, и я подавил желание высказаться в его сторону.

– Я ожидала твоего возвращения, но не думала, что это произойдет так.

«Как «так»?», – нахмурился я.

– К всеобщему сожалению, я, хоть и "ограниченная", но имею полное право быть в курсе всех событий, – пожимая руку, ответила женщина тихим, но твердым голосом.

Бедствие кивнула и повернулась ко мне.

– Раз уж тебе выпала такая честь, сопроводи Дасэндэнти в ее комнату и ответь на ее вопросы, – с сарказмом сказала она.

Я неслышно выдохнул, не зная, радоваться мне этому или нет. Судя по тому, с каким недовольством ее встретили, прежде она доставила всем проблемы. Но вот чего я не мог понять: сразу видно, что Дасэндэнти не больше тридцати четырех-пяти лет, а я старше ее как минимум на несколько лет, так почему же я не помню ее? Что-то тут было неладное, и я не собирался это игнорировать.

– Значит, вы уже были здесь и входили в Круг Высших? – спросил я, когда мы вместе вышли на улицу.

– Было такое, – неохотно ответила она. – Показывать мне тут ничего не нужно, я все прекрасно помню, но мне хотелось бы уточнить, здесь все осталось по-прежнему?

– Если вы подразумеваете под словом «по-прежнему» – смерти юных Маркскалов и повзрослевших Мардлоров на отборах, то да.

– Ненавижу эти правила, – буркнула она.

Я предпочел сделать вид, что не услышал этого.

– Скажи-ка, ты ведь тоже Надзиратель? Кто твои подопечные?

– Фтеробат и Касситра.

– Значит, Фтеробат и Касситра…

– Что-то не так?

Я было подумал, что ее удивило то, что эти двое – брат и сестра, а кровных родственников обычно держат поодаль друг от друга, но это было не так.

– Нет, все нормально. Им ведь уже по двадцать? Как проходил их отбор?

– Они очень сильные Мардлоры, их первый отбор прошел удачно, остальные – нет, но Фтеробат хочет пройти отбор на Первовысшего-Наставника, а Касситра – на Первовысшего-Стража.

– Ясно. Который сейчас час?

Я глянул на наручные часы.

– Пять минут седьмого.

– Насколько я помню, в это время у Низших ужин. Могу ли я повидаться с ними?

– Почему нет, – пожал я плечами. Теперь для меня стало ясно, что эти двое для нее что-то значат.

Мы вошли в трехэтажное здание под номером семь и свернули в разные стороны: я – вправо, туда, где находилась столовая мальчиков, а Дасэндэнти – влево, где была столовая девочек.

В помещении царила тишина, были слышны лишь звон столовых предметов и тихий шепот. Несколько столов стояли в ряд, за ними сидели юноши с небольшой разницей в возрасте, но были и пустующие места. У каждого – свое место, и я знал наизусть, где и кто сидит, поэтому мне ничего не стоило вспомнить этих прогульщиков. И только двое из них пропадали по неизвестной мне причине. Хотя даже дурак догадается, если у него спросят, что случится, если вдруг Фтеробат и Асим останутся без присмотра: они либо подерутся, либо займутся еще чем-то, чем заниматься Низшим не стоит, а проблемы будут, как обычно, у меня!

Вздохнув, я вернулся в вестибюль, где, скрестив руки, стояла Дасэндэнти.

– Касситры нет.

– Значит, они в очередной раз воспользовались моим отсутствием и сбежали.

– Разве это не "нарушение правил"? – показала она пальцами кавычки.

– Нарушение, и, конечно же, мы наказываем их, но в последнее время мне кажется, что это бесполезно.

– Где они?

Я коснулся маски и сосредоточился на местоположении Фтеробата. Благодаря тем маскам, что носят Надзиратели и члены Круга Высших, мы способны видеть глазами того рурда, который нам нужен. Поэтому мы запрещаем снимать их, чтобы всегда быть в курсе, где они и чем заняты. Естественно, Низшим неизвестно наше преимущество против них. Перед глазами создалась привычная мне иллюзия, и я сразу понял, где они находятся.

– Они в парке возле фонтана, – ответил я и немедленно направился к выходу из девятого Здания Мардлоров.

– В каком именно?

– У нас фонтан только в одном парке, – огрызнулся я и добавил: – Тот, что был построен в напоминание о существовании Катодио Кэрнондес был разрушен.

– С чего вдруг?

– Между Векросией и Катодио возникло недопонимание и напряжение висит до сих пор.

– Вижу, что ты не из болтливых.

– А вы из тех, кто хочет выведать побольше информации, чтобы не выглядеть уязвимой и слабой в глазах Круга Высших.

– Быстро же раскусил меня.

– Я не просто так вхожу в Круг Высших, поэтому не стоит недооценивать меня, – сощурил я глаза.

– Ты ничего не знаешь обо мне, так что не переоценивай свои возможности, – усмехнулась она.

За десять минут мы в молчании дошли до нужного места и услышали спорящие голоса.

– Что здесь происходит? – строго спросил я, когда нарушители наконец заметили нас и замолкли.

– Мы… – протянул Асим, не зная, как можно оправдаться на этот раз.

– Дасэндэнти?! – вдруг узнал женщину по маске Фтеробат.

– Ты не ответил на вопрос, – жестко сказала женщина.

Либо она хочет казаться той, кем являлась прежде, и для этого показывает свою "преданность" нашим правилам, либо же придерживается какому-то строгому плану в своей голове.

– Я нашла ее! – вдруг радостно воскликнула Касситра, выбежав из-за дерева, но, заметив Высших, замерла на месте и убрала руки назад.

– Что же ты нашла? – посмотрел на нее я. – Ваши выходки начинают переходить границы. Если так продолжится и дальше, я не допущу вас на отбор. Всех вас!

– Покажи-ка, что ты нашла? – вмешалась Дасэндэнти. – Да, это я, потом поговорим, а сейчас покажи.

Неохотно она показала на свет какую-то сферу.

– Арстриз, оставь нас на пару слов. Асима забери с собой.

– Я не подчиняюсь тебе, Дасэндэнти, – с раздражением ответил я. Что она о себе возомнила?!

Она взяла меня за предплечье и отошла подальше, жестом приказав остальным не приближаться.

– Слушай, ты знаешь, что это за сфера и как они используются? Когда такие, как мы, погибают, их Дар помещается в эти сферы. В ней также может храниться информация, чьи-то воспоминания, ну и тому подобное.

– Я знаю, что это, – фыркнул я.

– Тогда что ты мне мозги пудришь?! Я уже жила здесь и, как и ты, входила в Круг Высших, так что мне известны все ваши принципы, а то, что меня не было здесь последние восемь лет, ничего не значит! Я все еще остаюсь Высшей! И хочу заметить, что именно я обучала Касситру и Фтеробата до тебя.

Я слегка опешил. Меня не покидало ощущение, что я чего-то не знаю и ее слова о Надзирательстве этих двух Мардлоров подтвердило это. Подумав, я все же решил позволить ей поговорить с Мардлорами наедине, и посмотреть, что из этого выйдет. Окликнув Асима, я пошел с ним прочь, ему еще предстояло выдержать наказание, которое он вновь навлек на себя.

Тайна за тайной

Дасэндэнти

Я убедилась в том, что Арстриз и Асим ушли, и подошла к своим бывшим подопечным. Я была уверена, что они, даже не видя моего лица, знают о моей улыбке и радостном волнении. Но и я также знала об их чувствах: шоке, обиде, непонимании.

– Снимите маски.

Они переглянулись. Всем известны правила Векросии Фулкарним и самое главное из них – не снимать маски. Но в особых случаях их можно было снять, если того захочет старший по званию Высший. Поколебавшись, оба сняли их. Я заметила, что Касситре позволили сделать себе креативную стрижку с коротким затылком и перекрасить свои русые волосы в темно-каштановый цвет. У ее брата они так и остались короткими, ежиком. Они изменились. Двое хрупких, маленьких, крылатых Афилпика повзрослели, стали сильнее, крупнее и крепче. Такой результат явно стоил им долгих ежедневных тренировок. Их темно-коричневые крылья, что росли за спиной, были необъятных размеров.

Мои храбрые, крылатые, кареглазые Мардлоры.

Я дотронулась до их щек. Эти близнецы очень были похожи друг на друга. Они не были рурдами, из-за чего отношение к ним было куда более несправедливое. Рурды, в отличие от руэстов, не имели никаких внешних животных черт. Их Дар заключается в связи с окружающей нас флорой и фауной, они могут иметь как чешую, так и уши с хвостами, а еще они имеют предрасположенность к тому, чтобы иметь два или даже три Дара! Что крайне редко, но руэсты с двумя Дарами встречаются наиболее часто.

– Кто осмелился нанести такой серьезный удар? – спросила я Касситру, у которой правый глаз (которого и вовсе не было) пересекал длинный глубокий шрам до самого подбородка, затрагивая губу.

– О, это сделал Арстриз, когда я напала на Наставника.

– Ясно… Как же я по вам соскучилась.

– Почему ты ушла? – пробормотал Фтеробат.

– Мне пришлось. Простите меня за то, что я так поступила с вами. Я, правда, хотела, чтобы все было иначе.

– Вот честно, ты намного лучше Арстриза, – по секрету шепнула мне девушка.

Это было правдой. В отличие от других Высших я не скрывала своих эмоций, была искренне честна с Низшими, давала им свободу слова и позволяла высказывать свое мнение. Но и поблажек я не допускала! Да и наказания приходилось давать по правилам, чтобы оставаться Высшей. Но и среди последних я знала некоторых, кто скрытно проявлял свое хорошее отношение к этим детям.

– А теперь, Касситра, скажи-ка, откуда у тебя эта сфера? Со мной ты можешь быть честна.

– Братишка сказал, что нашел какую-то штуковину и попросил принести ее, неизвестно откуда узнав точную дату и время проведения собрания Круга Высших.

– Значит, он знал о собрании? – прищурилась я. Такая информация хранилась в тайне и о ней знали немногие Высшие, но об этом никак не мог узнать Низший, так еще и Маркскал! Я забрала сферу и, повернувшись к ним спиной, внимательно посмотрела на нее, сжала пальцы и тогда в ней показалась картинка. Я побелела как снег. Это место… Он, он не может знать такого! Это невозможно! Только мне и Занатосу известно про Грешные Катакомбы!

– Дэс? Что-то не так? – беспокойно спросил меня Фтеробат.

Картинка тотчас рассеялась.

– Все хорошо, но в следующий раз, если не хотите оказаться по уши в проблемах, прошу вас говорить лично мне, когда вам под руку попадаются подобные находки, – холодно сказала я. – На этот раз я, так уж и быть, промолчу и никому ничего не скажу.

– Все настолько серьезно? – испуганно посмотрел на меня парень.

Я рассмеялась.

– Фтеробат, я и забыла о том, как же ты любишь делать из мухи слона. – Не нужно еще больше пугать их. – Возвращайтесь на ужин и отправьте сюда Айтоса. У меня к нему разговор. О, Фтеробат, чуть не забыла, а твой брат ведет записи о здешних рурдах?

На его лице показалось удивление.

– Да, у него есть магические руки для этого, но откуда ты знаешь?

– Я лишь предположила.

Значит, не исключено, что в его руках могут находиться и мои записи, которые я когда-то тоже вела.

Ребята надели маски и побежали обратно в седьмое здание. Вздохнув, я присела на скамейку и снова взглянула на сферу. Это не просто картинки Грешных Катакомб. Это мои воспоминания. Это часть карты. Сфера настроена так, что, находясь в катакомбах, она будет показывать это место и направлять туда, куда заблагорассудится. Занатос был прав. Айтос знает больше, чем нужно.

Я так задумалась, что не услышала приближающиеся шаги.

– Здравствуйте, я ждал вас.

Я непонимающе посмотрела на него.

– Скорее это я ждала тебя. Сними маску. Я предпочитаю говорить, видя лица собеседников и глядя им в глаза.

С помощью магических рук, которые были у него благодаря браслетам на них, он снял маску и положил ее на землю. Я внимательно осмотрела его взглядом. С виду он показался мне низким, очень худым и зажатым. Каштановые волосы средней длины с рванными кончиками, удлиненная, ниспадающая на глаза челка, заметные веснушки на щеках. Окраска крыльев, что были у него вместо рук, напоминала орлиную. Он выглядел немного нервным, и что-то мне подсказывало, что незадолго до нашей встречи парнишка столкнулся с неприятностями. В его изумрудных глазах виднелся скрытый страх, прикрываемый уверенностью. Мысленно я предположила, что он скажет мне сейчас то, чего я не ожидаю от него услышать. Так и произошло, когда он сел рядом и очень тихо произнес:

– Я знаю о том, что вы свершили. Я знаю, что Арстриз не такой, как мы.

Я ужаснулась, но за время, проведенное в Векросии, научилась тщательно скрывать свои эмоции. Но и сказать я тоже ничего не успела.

– Не нужно делать вид, что не понимаете, о чем я. Я не такой дурак, чтобы просить своих брата и сестру забрать столь важную вещь.

И тут все встало на свои места.

– Все продумал, значит? Добивался моего возвращения, знал о собрании Круга Высших, специально подложил сферу так, чтобы мы застали их за поисками, ты хотел остаться со мной наедине. Занатос был прав. Умен, но не силен.

– Да, я слабый, у меня много недостатков, их больше, чем плюсов, но все-таки, в отличие от остальных, я пытаюсь узнать об этом месте больше, насколько это возможно!

– Тебе еще шестнадцати нет, – покачала я головой. – Даже Круг Высших не знает о существовании Грешных Катакомб. Для всех это просто легенда.

– Как видите, я знал о них. Кстати, вы же вернете мне сферу? – вдруг потерял твердость в своем голосе Айтос.

– Откуда у тебя она? Отвечай честно, иначе мне придется принять меры.

– Вы ничего не предпримите. Я длительное время изучал эти катакомбы и сфера эта тоже уже давно как в моих руках, с ее помощью я обнаружил одну очень интересную комнату.

Я зажмурилась. Не миновать тебе беды, Айтос.

– Там я нашел три колбы с вашей кровью.

– С чего ты взял, что она моя?

– Там рядом лежала записная книжка.

– С моими записями, – со вздохом закончила я.

– Ага. Сейчас осталось только две колбочки.

– Одну ты использовал по инструкции, чтобы защититься хотя бы на несколько месяцев от забвения, проклятия и других Даров Высших.

– Как вы знаете, у меня нет особого Дара, поэтому я и воспользовался такой удачной возможностью обеспечить себе защиту. В той комнате много чего интересного. Особенно книги.

– Каким образом ты их читал? – усмехнулась я. – Грешные Катакомбы поглощают любой Дар, будь то Высшего или Низшего, или руэста, так что твои руки не продержались бы и получаса.

– Так и есть, но и крылья мои не настолько бесполезны. Мои крылья – мои руки, только менее удобные. Я могу уменьшать и увеличивать их в размерах, так что книги я вполне мог читать.

– Я поражаюсь тебе. Мне вот интересно, что тебя подтолкнуло на эти приключения? А если бы тебя обнаружили?

– Меня прикрывал Коллин.

Я порылась в своей памяти и вспомнила этого Маркскала. Такой же худощавый, довольно женственный, высокий и с длинными прямыми зелеными волосами, из-за чего я часто путала его с девчонкой, но натурой он был суров и ответственен. Мне нравилось его обучать, когда тот был еще Афилпиком.

– Значит, ты ходил без маски?

– Ну, камер ведь здесь немного, а я был достаточно осторожен и меня никто не видел. Тем более я не шлялся по всей территории, а лишь пробирался туда, откуда мог попасть в Грешные Катакомбы.

– То, что ты со мной так откровенен, означает ведь, что тебе что-то нужно от меня и ты уверен, что я тебе помогу.

– Вы ведь не хотите, чтобы Арстриз узнал о своем происхождении? – невинно спросил он.

– Чего ты хочешь? – раздраженно посмотрела на него я.

– Чтобы вы помогли вернуться мне с братом, сестрой и матерью в Катодио Кэрнондес к отцу.

– Здесь я тебе не помощник. Единственное, что я могу для тебя сделать, это притвориться, что разговора не было и мы забудем об этом.

– Дасэндэнти! – вдруг вскочил парень. – Это неправильно! Вы же сами говорили в своих записях, что сражаетесь за свободу Низших! И не надо говорить мне, будто ваши взгляды поменялись спустя десять лет.

– Восемь.

– Какая разница?

Я задумалась. Айтос умный парень и я могу воспользоваться им так, чтобы он ни о чем не догадался, но сделать это будет трудно. Хм. А если…

Тишина продлилась около минуты, а затем я встала, приблизилась к нему и спросила:

– Айтос, как твое имя?

Парень растерялся.

– Я… я не могу сказать.

– Я соглашусь сделать все возможное только после того, как ты назовешь мне свое настоящее имя. Не волнуйся, я не стану использовать его против тебя.

– Лукас Мойра, – помолчав, едва слышно произнес он.

Я победно улыбнулась. Все зовут друг друга тем именем, которое ему даровал Занатос, и только ему и некоторым членам Круга Высших известно настоящее имя каждого находящегося здесь. Раскрывать свое имя – против правил. Оно может обернуться против тебя же, именно поэтому я не собиралась раскрывать ему свое. Насколько я знала, все имена Занатос обсуждает с неким Дарителем, пока тот не одобрит его или самолично не даст имя рурду. Все подчиняются и служат Занатосу потому, что он находится ближе всего к Дарителю – первому появившемуся на свет рурду, чей дух до сих пор блуждает среди нас и порождает Дары для следующих рурдов. Все боятся их гнева, вот и строят из себя послушных песиков, но я не особо верю в эти присказки и легенды, потому и веду себя более вызывающе.

– Лукас, я готова пойти тебе навстречу, но с условием, что ты пройдешь отбор с победой!

– Н-но я собирался вернуться в Катодио Кэрнондес до этого, – побледнел он.

– Решил сбежать? Не-е-т, так не пойдет. Тебе в любом случае придется его пройти, если не здесь, то в Катодио, а я советую тебе покончить с этим сразу вместо того, чтобы вечно убегать. Не волнуйся, я подготовлю тебя.

– Да я ни на что не способен! – в отчаяние воскликнул он.

– Напомни, какой у тебя Дар?

– Я могу говорить практически с любой живностью: с животными, с насекомыми, с птицами, рыбами, – неуверенно перечислил Айтос.

– О, теперь понятно, как ты узнал о катакомбах. У нас здесь нет никого с подобным даром, тебе повезло.

– Ага, очень, – ворчливо буркнул он в ответ.

– Никогда не недооценивай свой Дар, Айтос, – серьезно сказала ему я. – Однажды твой никчемный Дар может спасти тебе жизнь. Говорю по своему опыту. Все, что тебе требуется, – это развиваться вместе с ним. Касситра способна манипулировать животными, но она не может слышать их мысли и говорить с ними.

– И что? Она физически очень сильная.

– Думаю не стоит сравнивать твой и ее интеллект.

Парень хмыкнул. Да, Касситра была глупа и безрассудна, что и повлияло на ее бесконечные наказания и репутацию. Я смотрела на него и подумала, правильно ли я поступаю? Не испорчу ли я паренька своими желаниями? Простит ли мне Занатос то, что я собираюсь сделать?

– Айтос, у меня к тебе есть просьба.

– Какая?

– Грешные Катакомбы огромны и моя карта в этой сфере неполноценна. Уверенна, что ты находил еще что-то.

– Да, я много блуждал по катакомбам и открыл для себя новые пути. С их помощью можно хоть в Здание Высших попасть.

– Ох, кажется, что именно тебя я ждала столько лет, – улыбнулась я. – Я хочу, чтобы сегодня ты пробрался в туда.

– Зачем? Вы и сами можете спокойно туда войти.

– Все не так просто. Я хочу, чтоб ты нашел для меня сведения об Антигрое и принес их мне.

Сила масок

Арстриз

От Асима я узнал, что Айтос попросил ребят забрать какую-то вещицу, сказав, что в это время у Круга Высших будет собрание, а Второвысшие и Первовысшие сегодня даже не зайдут на территорию парка. Я нахмурился, не понимая, откуда Маркскал выведал информацию. Я бы еще понял, если бы на его месте был кто-то из старших, но этот мальчишка никак не мог знать о таком.

Я не стал ничего спрашивать у самого Айтоса, так как больше не являюсь его Надзирателем и не собираюсь отвечать за его действия, как это было раньше. Когда же Низшие начали собираться уходить, я подозвал одного из них.

– Коллин, ты ничего не хочешь мне рассказать? – требовательным тоном спросил я.

Он посмотрел на меня своими удивленными изумрудными глазами, которые было трудно не заметить сквозь прорези его деревянной маски. Хотя его лица и не было видно, но мне показалось, что вопрос его немного разозлил.

– Я не участвую в выходках Айтоса, так что мне нечего сказать, если вы о нем.

Я вскинул бровь.

– Ты прикрываешь его.

– Он мой товарищ, а вы не за того меня воспринимаете, если считаете, что я сдам его.

– Здесь речь не о дружбе. Всплыла конфиденциальная информация, и я должен знать, каким образом это случилось!

– Арстриз, я, правда, ничего не знаю. Вы и сами видите, что Айтос о многом умалчивает и мало кто знает, что творится у него голове. Я предан Векросии Фулкарним, поэтому, прошу, не надо из-за Айтоса сомневаться во мне. Я могу идти?

– Можешь, но, если ты узнаешь что-то, сразу сообщи мне.

Кивнув, он поспешил удалиться. Я был уверен в том, что он ничего не скажет мне, поэтому решил последить за ним какое-то время с помощью маски. Нужно быть на чеку. Может, я и был всегда чересчур недоверчивым и подозрительным, но мое нутро никогда меня не подводило, а потому решил отныне ничего и никого не упускать из виду.

***

Бедствие

Стройная женщина с прямой осанкой стояла в тени, наблюдая за пробной тренировкой, которую незадолго до отбоя решила устроить Дасэндэнти в первый же день своим двум подопечным. Правильно делала, многие успели оценить ее и сделать по ней какие-то личные выводы. Бедствие же их не делала и ее мнение о старой подруге каким было, таким неизменным и осталось. Все такая же уверенная в себе, веселая и искренняя, даже не видя ее лица, легко можно понять, что она улыбается. Хотя вот сейчас Высшей не понравилась стойка Айтоса, и она с ворчанием дала ему подзатыльник, объясняя элементарные моменты. Кроме них на стадионе после обязательной вечерней пробежки осталось всего несколько Низших, включая дочери самой Бедствие. Но на нее она даже не смотрела, прекрасно зная, что девушка со своей задачей идеально справится, и неважно, к кому она попадет и вместе с кем ей придется заниматься. В какой-то момент Дасэндэнти обратила внимание на свою знакомую и приветственно махнула ей рукой. Бедствие кивнула в ответ и была рада тому, что сейчас на ней маска и никто не мог увидеть, как ее уголки губ чуть приподнялись в улыбке. Но от этой улыбки почти сразу и след простыл, когда рядом остановился высокий, хорошо сложенный мужчина.

– Эта девчонка никогда не думала следовать правилам, смотри, чтобы и тебя не испортила, – предупреждающе протянул он, не глядя на темноволосую.

– Можешь не волноваться, отец, мы далеко уже не дети и не Низшие, прекрасно знаем, что к чему, – спокойно ответила ему Бедствие.

– Тогда почему даже сейчас ты объединяешь себя с ней?

В его тоне слышалось раздражение, и поэтому женщина поправила себя:

– Я знаю, что к чему, и проблем не доставлю. Мне просто было интересно, поумнела ли Дасэндэнти за эти восемь лет или нет.

Бедствие покосилась на замолчавшего отца. Хотела бы она сейчас видеть его лицо и знать, о чем он думает. Но, кажется, ей удалось убедить Сурма, и вскоре он оставил дочь наедине со своими мыслями. Женщина судорожно выдохнула и попыталась взять себя в руки. Все-таки находиться рядом с этим рурдом тяжело даже ей. И тут взгляд Высшей привлек другой молодой мужчина, который все это время находился неподалеку. Он тоже наблюдал за Дэс, но куда более пристальнее, что вызвало у Бедствие лишь кривую усмешку. Она все еще считала, что эта тварь вступила в Круг Высших для ровного числа, заняв место погибшего, и не могла доверить ему даже подержать какую-то свою незначительную вещь. В душе, на самом деле, Бедствие даже промышляла о том, чтобы избавиться от него в удобный момент, но вовремя остановилась и не стала совершать опрометчивых поступков. Сейчас не лучшее время, чтобы наводить шум, пускай все идет своим чередом.

Возвращаясь к себе, Бедствие невольно вспомнила о сынишке Дэс. Она не знала об этом, когда Антигрой только попал в Векросию Фулкарним, и считала его очередным «нашедшимся». Но когда спустя время для нее все раскрылось, Высшая стала периодически приглядывать за парнем, хотя и не вмешивалась даже во время серьезных наказаний. Антигрой был очень похож на свою мать даже цветом кожи и было неудивительно, когда вокруг него сплотились между собой некоторые Низшие, с которыми он сумел найти общий язык.

Думая об этом, Высшая поддалась любопытству, и решила глянуть, где сейчас находится парнишка и чем занят. Она редко использовала маски для того, чтобы следить за Низшими, ей это было не нужно, но иногда позволяла себе пользоваться таким хорошим преимуществом. Бедствие коснулась знака на белой вещи и сосредоточилась. Сначала она увидела привычный лес и решила было, что Маркскал решил прогуляться перед сном, но, когда он повернул голову, то женщина удивилась, увидев вместе с ним знакомую девчонку. Последняя имела необычный и крайне опасный для окружающих Дар, из-за чего в обычное время держалась в стороне и в основном занималась индивидуально. Низшие избегали ее, и Бедствие не до конца понимала, пытался ли Антигрой подружиться с ней или же, что для нее было более вероятным, лишь случайно пересекся с ней. Что ж, ее это все равно не касается, и поэтому она убрала руку, и иллюзия рассеялась. Возможно, женщина увидела то, о чем она бы предпочла не знать, но в данный момент ей даже думать об этом не хотелось, и она просто легла на кровать, ненадолго прикрыв глаза.

Интересно, как скоро ты найдешь нашу «игрушку», Дэс?

Глава 5

Шкатулка

Коллин

Сидя на траве, высокий парень оглянулся на Высшего, занимавшегося с Фтеробатом. Последние несколько дней он все не дает ему покоя. Арстриз переходит все границы, подозревая его в измене Векросии, а Айтос только и делает, что подставляет своего товарища! Еще и на неделе Сурма умудрился наткнуться, а он просил ведь его избегать старших! Пора уже прекращать все это.

Парень продолжил свой путь и вскоре случайно столкнулся с полненькой девчонкой, которая была ему знакома едва ли не с детства.

– Винфлюзер, прости, я тебя не заметил.

– Меня трудно не заметить, – послышался смешок под серой маской с нарисованными облачками и солнцем на ней.

– Да ладно тебе!

– Пойдем лучше отсюда, пока Арстриз не отправил меня к моей Надзирательнице, – тихо сказала она.

– Куда? Сейчас разве не тренировка?

– Я похожа на того, кто любит тренироваться?

– Да ладно тебе!

– Коллин, прекрати.

– Ну, ладно. Объясни хотя бы…

– О чем шепчитесь?

Коллин вздрогнул от неожиданности. Обернувшись, он увидел Хэрсинда. Этот Маркскал обладал даром великолепного слуха, но по собственной ошибке был лишен своих глаз. Маска полностью закрывала его лицо, на ней не было прорезов, лишь узоры и нарисованные глаза с пересекающими их алыми кривыми крестами. Парень всегда прислушивался к подобным разговорам, чтобы не дать другим Низшим совершить ту же ошибку и вовремя остановить их, но потихоньку это начало перерастать в какую-то одержимость!

– Ни о чем. Я хотела прогуляться и решила позвать Коллина.

– Я тогда с вами. Тренировка начнется через полчаса, время есть.

Коллин и Винфлюзер переглянулись.

– Или же вы все-таки что-то задумали?

– Хэрсинд, ты уже надоел со своими подозрениями, честно!

– Тоже хотите лишиться глаз?!

– У нас другой Дар и твоя участь нас не настигнет, – вмешался Коллин. – Мы ценим твое беспокойство, но лучше направь эти чувства к сестре, а нас оставь в покое.

– Хорошо, как скажешь.

Когда он отошел на предельное расстояние, откуда ему было не услышать ребят, девушка тихо сказала другу, что он немного переборщил, на что Коллин ответил, что он не должен молча стоять и выслушивать без конца его бессмысленную болтовню. Они решили поспешить и побежали в сторону парка.

– Так зачем мы сюда пришли? – не выдержал парень, когда они остановились у фонтана перевести дыхание.

– Тсс.

Винфлюзер взяла друга за руку и пошла дальше. Все дальше и дальше. Они уже прошли мимо открытого бассейна и наконец наткнулись на высокий деревянный забор, покрашенный в черный цвет – конца территории парка. Но девушка не остановилась, а наоборот, прошла еще немного и добралась до полностью заросшего кустами места. Руками она проделала путь и исчезла. Ничего не понимая, Коллин последовал за ней, пролез через дыру и оказался на противоположной стороне.

– Какого?!..

– Тише, мы еще не пришли.

– Винфлюзер, мы за территорией парка! – понизив голос, возмущенно сказал он. – Если кто-то об этом узнает, нам конец!

– Мы не будем далеко уходить, пошли.

– Стойте!

Они резко обернулись и увидели Хэрсинда вместе с Анэктой и Строуди. Коллин гневно сжал кулаки. Стоило догадаться, что он так просто не отстанет.

– Прежде чем ты начнешь что-то говорить, послушай меня, – не дав ему ничего сказать, начала невысокая русоволосая девчонка с нарисованным на месте лба на коричневой маске большим глазом. – Я лишь ощутила беду, исходящую от вас, а только потом уже узнала от Хэрсинда, что вы куда-то собрались.

– А он здесь откуда? – опасливо посмотрел на шестнадцатилетнего парня Коллин. Строуди в свои тринадцать осмелился бросить вызов одному из старших Маркскалов и победить, что и помогло ему вскоре стать не просто Мардлором, а Первовысшим! В шестнадцать лет он стал Второвысшим и на данный момент является самым молодым Высшим и Надзирателем среди всех. Пускай его Дар не столь мощен, чтобы сравниться с другими, но с ним опасно иметь дело, поэтому Коллин не доверял ему. Хоть он и молчаливый тип, но обязательно доложит на них старшим.

– Он здесь по моей просьбе. Если не мы вас остановим, то он.

– Хорошо-хорошо! – замахала руками Винфлюзер. – Вы хотя бы дослушайте меня, а потом уже решайте, что делать с нами.

Строуди сдержанно кивнул. Он был не только единственным, кто получил звание Высшего в таком возрасте, так еще и маску он носил не ту, что все. Он был альбиносом, что и сказалось на его слабом здоровье, но, благодаря здешней целительнице и специально созданной под него медицинской маске, ему удалось отделаться от многих проблем.

Винфлюзер развернулась и направилась в сторону леса, куда ходить было строго запрещено. Переглянувшись, ребята решили не отставать и ускорили шаг. Спустя пять минут они оказались возле дуба с огромным дуплом, где они могли поместиться почти все! Девушка заглянула туда и вышла вместе с необычной каменной шкатулкой в руках. На ней были выгравированы различные узоры, в которых Анэкта узнала руны. Закрыта она была с помощью защелки в виде черепа, а сверху был некий стеклянный купол, в котором находились игральные кости.

– Судя по звукам, ты взяла что-то тяжелое и небольшое, там два каких-то кубика, а что внутри непонятно, – нарушил тишину Хэрсинд задумчивым голосом. – Может, нам лучше вернуться?

– Не волнуйся, без глаз не останемся, – поддела его Вин. – Я нашла эту вещь совсем недавно. Кубики можно достать, но шкатулку просто так не открыть. Для этого нужно сначала бросить игральные кости и только тогда она откроется. Она, вроде как, пустая, но когда она открывается, то в ней появляется определенная вещь. Как я поняла, ее можно использовать раз в три дня. Пользовалась я шкатулкой дважды. И дважды она спасла меня от наказания. Не буду раскрывать, что именно я натворила, я просто хотела еще кому-то ее показать.

– Почему ты не отдала ее Высшим?

– Глупый вопрос, Анэкта, – покосился на нее Строуди. – За такое и наказать могут.

– Это несправедливо! – покачала она головой.

– Это суд и не важно, справедливо ли поступают Высшие или нет.

– В этом-то вся и проблема…

– Эй, обсуждайте это где-нибудь в другом месте. Раз уж пришли, пусть кости кинет кто-то из вас. – Винфлюзер надавила на череп, и, когда купол открылся, она протянула кубики парню. – Ты не послушал нас и все равно проследил за нами, так еще и прихватил с собой Высшего. Бросай первым.

Анэкта тут же схватила его за предплечье.

– Хэрсинд, это плохо для тебя закончится, – немного другим, более тихим голосом, произнесла девочка. Пятнадцатилетняя Анэкта обладала полезным даром предчувствовать беду и предотвращать ее, если это возможно.

– Какая разница? Пусть сделает это, раз явился!

– Винфлюзер, это не шутки! – гневно сверкнули под маской ее янтарные глаза.

– Пожалуйста, не кричите.

– Кину я, – вмешался Строуди. – Я Высший, значит, я и рискну.

– Хорошо, скажу иначе. Никто не станет бросать их! Закончится все плохо для любого! Меня хоть кто-то слушает?! Это глупо!

– Разве сейчас это имеет значение? – прищурилась толстушка.

– Мне тоже кажется, что это глупо, – решил больше не молчать зеленоглазый.

– В этом и заключается весь риск! – хохотнула Винфлюзер.

Не успела Анэкта и рта раскрыть, как молодой Высший схватил кубики и подбросил их. Кости, хоть и были игральными, но на них не было цифр, они были пустыми. Вот только, когда они остановились, на пустых местах, светясь, появились знаки, непонятные им. Некоторое время ничего не происходило, но внезапно предмет в руках девушки задрожала, и она ее выронила. Шкатулка распахнулась. В ней появилась какая-то сфера, и неожиданно Строуди упал без сознания.

– Строуди! Я же говорила! – в отчаянии взвыла Анэкта, опустившись возле парня.

– Он упал? Что произошло? – недоуменно спросил Хэрсинд.

– Тут какая-то сфера!

– Ее нужно показать Высшим! У нас будут проблемы, из-за тебя!

– Прекратите! – не выдержал Коллин этого шума. – Давайте все успокоимся. Строуди ведь не умер?

– Пульс есть, но слабый, – кивнул Хэрсинд.

– Уже меньше проблем. Что за сфера?

– Не знаю. Видимо, шкатулка не только может спасать от беды, но и сама приносить ее, – пролепетала Винфлюзер.

– Нужно что-то делать! Он не может вечно так лежать!

– Айтос рассказывал, что уже видел подобные сферы, – вспомнил Коллин. – Возможно, он что-то знает. Но я не уверен, что смогу поговорить с ним. Арстриз подозревает меня в измене и не спускает с меня глаз, придется кому-то из вас.

– Дасэндэнти теперь и моя Надзирательница, так что я сумею остаться с Айтосом наедине. И если я узнаю, что то, что вы наделали, как-то навредит Строуди, вы не избежите наказания, уж я об этом позабочусь.

Девочка схватила шкатулку и вернулась в дупло, чтобы положить ее на место, но неожиданно земля ушла у нее из-под ног и послышался крик.

– Анэкта! – закричали все одновременно.

Коллин подбежал, но ничего не увидел. Глубоко. Дна было не видно.

– Анэкта!

– Нам конец! Что нам теперь делать?! – запаниковал Хэрсинд.

– Успокойся, я спущусь за ней, а вы возвращайтесь. Если спросят, скажите Высшим, что ничего не знаете, – сказал Коллин и дотронулся до дерева.

Корни выступили еще больше, обхватили его руки, и он спрыгнул, крепко держась за них. Чем глубже он спускался, тем больше понимал, что ослабевает и удерживаться все труднее. Посмотрев наверх, его накрыла волна ужаса. Парень не думал, что он настолько глубоко! На глаз можно было дать точно около двадцати метров, и Коллин испугался, что, упав с такой высоты, Анэкта, вероятнее всего, разбилась насмерть. Наконец он почувствовал землю под ногами. Точнее пол. Было очень темно, но со временем его глаза привыкли, и он различил силуэт девочки. Нащупав ее пульс, Низший выдохнул с облегчением, а после попытался привести Анэкту в сознание, что вскоре ему удалось.

– Ты в порядке?

– Я, похоже, сломала руку, – простонала она, сжавшись.

Коллин нахмурился.

– Значит, тебе очень повезло… Ты хоть знаешь, с какой высоты упала?

Он помог ей сесть, и после этого девушка неуверенно ответила:

– Во время падения меня словно поток воздуха подхватил, думаю, это и повлияло на… более удачное приземление. Не знаю, честно.

– Хорошо, потом разберемся. С маской ничего не случилось?

– К счастью, нет. Нужно выбираться отсюда.

Коллин кивнул, но стоило ему вскинуть руку, чтобы вновь воспользоваться своим Даром, как понял, что не чувствует его. Не чувствует связи с природой.

– Я… я не могу. У меня не получается.

– Так и знала. Как и предполагалось, беда настигла всех нас. Строуди без сознания, мы с тобой застряли в этом месте, Хэрсинда и Винфлюзер ждет наказание.

– Извини, нужно было тебя послушать.

– Ты изначально был на моей стороне, Коллин, а сейчас нужно решить, как быть дальше. Почему-то Дар почти не действует, но я все еще могу что-то сделать.

Сосредоточившись, девочка отошла от друга, осторожно придерживая поврежденную руку и, доверившись интуиции, осторожно ступила вперед. Малейший признак опасности, чувства тревоги и беды говорили о том, что не стоит идти дальше. А опасность чувствовалась повсюду. Позади она услышала щелчок и, обернувшись, разглядела Коллина, смотрящего под ноги.

– Дурак…

Несколько секунд молчания и факелы на стенах полыхнули огнем, осветив мрачное место. Перед ними возвышались ворота, в центре которых находился огромный каменный череп. Над ним была выгравирована стертая надпись, которую было невозможно прочесть из-за отсутствия большинства букв.

– Что это? – в ужасе прошептала Анэкта. – От них так и веет сильной бедой…

– У нас нет выбора, кроме как войти.

– Может лучше подождать, когда за нами придут Высшие?

– Они не придут, я сказал, чтобы Хэрсинд и Винфлюзер ничего не рассказывали старшим.

– Тогда и вправду нет выбора…

Они подошли ближе. С большим усилием им удалось чуть приоткрыть ворота и протиснуться между ними, но дальше видны были лишь самые разные пути, ведущие в туннели.

– Куда же мы попали? – пробормотала девушка.

– Не знаю, но нам предстоит это узнать. Не хочется здесь оставаться. Так куда идти?

– Трудно понять. Дай подумать. Хм, пошли направо.

Коллин забрал шкатулку и один факел и, в последний раз бросив взгляд на ворота, бросился за Маркскалом. Вместе они петляли по туннелям, пока не лишились возможности использовать свои Дары и совсем не отчаялись. Без сил и надежды они сели, облокотившись на каменную пыльную стену.

– Мы застряли. Заблудились. Что будем делать?

– Не знаю, – вздохнул Коллин.

Долгое время они молчали, как вдруг послышались странные звуки. Они резко встали, приготовившись к самому худшему. Из туннеля, откуда они пришли, к ним вышла какая-то девушка примерно семнадцати лет. На ней не было маски, а одежду – одеждой даже назвать было нельзя, одни грязные тряпки. Ноги босые, сама вся в пыли, волосы короткие, как у мальчика. Скрестив руки, она нагло оскалилась, всем своим видом показывая, что здесь она главная.

– У вас проблемы, новенькие.

Паук

Айтос

Я делал вид, будто все, что говорит мне Дасэндэнти, я слышу впервые. Благодаря насекомым и собственным усилиям, я уже знал наизусть, где и какая комната находится в Здании Высших. Все, что мне нужно было, это незаметно пробраться туда ночью и забрать то, что попросила Надзирательница. Вот только я никак не мог понять, зачем ей это? Единственным моим предположением было то, что за ней ведется наблюдение, и она ограничена, потому и не может идти, куда ей заблагорассудится.

Договорив, мы вернулись из сада. Ужин уже давно закончился и у меня оставалось меньше получаса до того, как начнется серьезная тренировка. Все же, Дасэндэнти была права. Я не сбегу, пока не пройду этот чертов отбор, а до него осталось не так долго. В июле мне исполнится шестнадцать и тогда меня введут в список проходящих отбор в декабре. Еще целых семь месяцев мне придется жить в Векросии.

Я заметил, что Дасэндэнти остановилась и замедлил шаг. Проследив за тем, в какую сторону направлена ее маска, я увидел Арстриза вместе с поникшими Винфлюзер и Хэрсиндом. Что-то здесь было не так. И только потом я понял, что именно привлекло ее внимание. В руках у мужчины была сфера! Что-то за последние часы они стали попадаться на глаза все чаще.

Я бросил взгляд на Надзирательницу.

– Идем со мной, – только и сказала она.

      Я напрягся. Происходящие не предвещало ничего хорошего.

– Что происходит?

– Это не твое дело.

– Я не у тебя спрашивала.

Я кожей почувствовал гнев Арстриза. Он никому не позволял повышать тон в разговоре с ним, а тут такое…

– Айтос, тебе знакома эта сфера? – с прямым намеком спросил меня мой бывший Надзиратель.

Я сжался, не зная, что ответить.

– Давайте лучше поговорим в помещении? – предложила Дасэндэнти, оглядываясь на прислушавшихся к разговору других Низших.

– Но ведь сейчас должна уже начаться тренировка.

– Именно поэтому ты, Хэрсинд, можешь идти, – резко сказал Высший.

Вздрогнув, он кивнул, и убежал. Я проследил за его уходом, а затем невольно поднял глаза на мужчину. От одного его взгляда по телу пробегали мурашки. В такие моменты я безумно рад тому, что мне поменяли Надзирателя, но, к сожалению, даже это не помогает мне избегать встречи с ним.

В восьмом здании, в котором живу я вместе с Коллином и другими Маркскалами, Винфлюзер рассказала, что произошло. Было видно, что она о чем-то умалчивает, но правду из нее выбить было невозможно. По крайней мере, без помощи другого опытного Высшего. Судя по тому, что и Арстриз задумчиво молчит, он следил за ними с помощью маски, но всего не увидел. Меня же манила сфера. Мне хотелось выхватить ее у Высшего, разглядеть ее, узнать, что она хранит в себе, узнать, что с ее помощью можно сделать!

– Значит, когда Строуди бросил кубики, шкатулка открылась и он потерял сознание? – повторила ее слова Дасэндэнти.

Девушка, не поднимая головы, кивнула.

– Интересная ситуация.

– Вы вышли за пределы территории и будете наказаны.

– Опять ты за свое. Арстриз, мне кажется, будет лучше, если пока мы оставим все между нами.

– Ты что такое говоришь?

– Паника никому не нужна. Я уже сталкивалась с подобным случаем, смогу справиться сама, не поднимая шума. Все-таки после инцидента с Асимом и Фтеробатом, твоя репутация и так висит на ниточке.

Я знал, о чем думал Арстриз, потому что тоже задавался этими вопросами. Откуда она узнала? Она всего несколько дней в Векросии, кто успел ей рассказать? Неужели сам Занатос?

Арстризу ничего не оставалось, кроме как согласиться не распространять информацию и держать рот на замке. Я начинал восхищаться своей новой Надзирательницей. Я был уверен, что если она осталась такой же, какой я успел узнать ее в записях, то объединив силы, нам удастся добиться многого.

– А где шкатулка? – решил поинтересоваться я.

– Она… – Винфлюзер запнулась. – Коллин забрал ее.

– Ты говорила, что ее забрала Анэкта, – низким голосом напомнил Высший. – Может, если ты лишишься своих кистей, ты начнешь говорить.

Девушка заметно задрожала.

– Не стоит так сразу пугать ее, Арстриз, – милым голосом остановила его Дэс. – Мы сами во всем разберемся. Винфлюзер, напомни-ка, кто твой Надзиратель?

– Диаманта.

Женщина осеклась.

– Арстриз, ты не прочь помочь нам? – нервно усмехнулась она.

– Какие-то проблемы?

– Старая дружеская вражда.

– Вот сама и разбирайся с этим, а я буду держать рот на замке, – пожал он плечами и ушел, довольный своим ответом.

– Вот шакал, – тихо фыркнула Дасэндэнти ему вслед.

Мы с Винфлюзер едва сдержали смех.

– Вин, теперь ты можешь мне, пожалуйста, рассказать, что произошло потом? Ты можешь мне верить. Я не стану разглашать обо всем другим Высшим. Возможно, я смогу помочь Строуди.

Девушка посмотрела на меня, и я кивнул.

– Я нашла эту шкатулку в дупле огромного дуба неподалеку за территорией парка, – решившись, тихо прошептала она. – Анэкта провалилась вместе с ней под землю, а Коллин полез за ней. Он попросил нас молчать, но, пожалуйста, спасите их. Анэкта предупреждала нас о беде, но я не послушала ее и спровоцировала Строуди бросить кости. Из-за меня они в опасности.

– Не волнуйся, мы найдем их. Давай быстрее покажи, где это место, пока Арстриз не вернулся с Диамантой.

– Ч-что?

– Хотя бы скажи, где это.

В конце концов, Вин призналась во всем. Дасэндэнти поблагодарила ее и отправила на тренировку.

– Дасэндэнти, можно мне с тобой?

– Приготовься, ты теперь всегда будешь со мной.

Я заметно приободрился. Мы пробежали мимо разрушенного фонтана, пролезли через дыру в заборе, хотя у Дэс с этим возникли небольшие сложности, и наконец дошли до того самого дуба. Мне ничего не стоило узнать этот дуб. И Дасэндэнти тоже.

– Как давно ты был здесь? – спросила она.

– Достаточно давно, чтобы не знать о существовании шкатулки.

– Я догадываюсь, что эта за шкатулка, но мне нужно сначала увидеть ее.

– Как будем спускаться? – подойдя ближе, спросил я, но, увидев, как там глубоко, у меня закружилась голова и я, струсив, отступил назад.

– Вот и твое первое испытание.

– В смысле?

Не успел я ничего понять, как Надзирательница толкнула меня. Я закричал, но в последний момент распахнул свои руки-крылья и приземлился мягче, чем это могло бы быть. Встав, я поднял голову.

– Дэс! Это ненормально! Я мог разбиться!

Мой голос эхом разнесся по всей пещере.

– Не разбился же! Лови!

Я увидел что-то сверкающее и среагировал в последнюю секунду, поймав сферу магическими руками.

– Не волнуйся, она разобьется только в том случае, если сделать это намерено. Поищи Анэкту и Коллина, я буду ждать вас у следующего выхода в парк, тот, что ближе к бассейну.

– Хорошо.

Дэс пропала, и я решил немедля начать поиски. Глянув на сферу, я мысленно дал указание провести меня к двум незваным гостям. Как они вообще умудрились сюда провалиться? Неужели придется воспользоваться зельем забвения? Но их осталось так мало… Надеюсь, что нам удастся пойти на компромисс.

Я хорошо ориентировался в темноте, а уж тем более в Грешных Катакомбах, которые стали для меня почти что домом, так что факел брать не было надобности. Искать ребят долго не пришлось. Они не знали, куда идти и выбирали те пути, что были наиболее безопасными, хотя наоборот, эти пути только к тупикам ведут, вот и заблудились. Каменные стены туннелей то сужались до того, что приходилось идти боком, то попадались более широкие и я мог спокойно бежать. И все-таки, это место и впрямь самое жуткое из всех возможных, но, на удивление, привыкнуть к нему было несложно. Если кого-то Грешные Катакомбы могли пугать, то у меня же возникало ощущение, что они защищают меня, и здесь я всегда чувствовал себя в большей безопасности.

Когда я почти пришел, то неожиданно услышал чей-то женский голос и замер на месте. Медленными шагами я прошел еще немного и незаметно выглянул из-за стены. Черт! Ох, Паук, как же ты не вовремя решила вмешаться. Дэс упоминала, что она и к ней относится с враждебностью и однажды даже пыталась убить. К счастью, меня Паук пока лишить жизни не пыталась. По крайней мере, всерьез. Но что же делать? Она не отпустит нас просто так. Думай, думай!

Прислушавшись, я услышал чьи-то мысли. Неподалеку о чем-то шептались несколько летучих мышей. Сосредоточившись, я попытался мысленно послать им просьбу. За время, проведенное в катакомбах, я научился контролировать свой Дар: самостоятельно заглушать его, чтобы в нужный момент воспользоваться им, пока стены катакомб не забрали все силы. Как только мыши вылетели из туннеля, тут же набросились на Паука.

– Анэкта! Коллин! Быстрее, за мной! – крикнул им я.

Друзья оббежали разъяренную девушку и бегом последовали за мной.

– Грешные Катакомбы не рады чужакам! – прокричала нам вслед Паук.

Это правда. Меня они встретили так, что я потом месяц восстанавливался. Я сворачивал то направо, то налево, пока, наконец, не показался тупик.

– Что теперь? – испуганно выдохнула Анэкта.

Я подошел ближе к стене, осторожно провел по ней магической рукой, пока не наткнулся на выпирающий камень и нажал на него. Перед нами открылся проход. Я молча поманил друзей крылом. Переглянувшись, они все же рискнули довериться мне, и побежали за мной дальше. Они не доверяли мне, и я это прекрасно знал, и понимал, почему. Даже Коллин с недоверием относится к моим выходкам, но делать нечего, в Векросии не живут – здесь выживают. Если же у тебя нет физических преимуществ, должны быть умственные, и они у меня есть.

– Мы почти пришли, – успокоил я друзей.

– Надеюсь, что ты нам все объяснишь, – тяжело выдыхая, бросил мне Коллин.

Я резко остановился, распахнув крылья, не давая им идти дальше.

– Тише.

Медленно я ступил вперед и прислушался. Сделав еще несколько шагов, я услышал над головой скрежет. Я посмотрел наверх и разглядел Паука на потолке. Только я хотел сорваться с места, как она приземлилась на меня, и я рухнул, выронив сферу. Магические руки пропали, а браслеты укатились под ноги Коллину. Я почувствовал холодные пальцы, прижавшие мою шею к полу.

– Айтос!

– Ну что, попался, орленок?

– Отпусти, – через силу выдавил я.

– Почему я должна это делать?

– Потому что ты подчиняешься Грешным Катакомбам, точно так же, как и мы с Айтосом, – вдруг раздался знакомый женский голос.

Хватка чуть ослабла, и я смог приподнять голову, чтобы увидеть Дасэндэнти, стоящую неподалеку от нас и скрестившую руки на груди. Краем глаза я заметил, как Анэкта спряталась за спиной Коллина. Меня всегда поражала его невозмутимость и спокойствие в таких ситуациях.

– Ох, не ожидала увидеть тебя спустя столько лет, – насмешливо протянула Паук.

– Не думай, будто ты такая умная. Я сильнее тебя в три, даже четыре раза!

– Твой Дар бесполезен!

– Отпусти Айтоса и всех остальных, иначе тебе не поздоровиться.

– Угрожаешь?

– Не веришь? – не растерявшись, парировала Надзирательница.

Я хотел вырваться, но Паук предугадала мои действия и снова прижала, на этот раз ее ногти вонзились мне в кожу.

– Не дергайся. Я хочу получить что-то взамен, – вновь обратилась она к Высшей.

– К примеру?

– Ты и сама знаешь.

– Обсудим это наедине.

– Нет, пусть слышат, все равно ты сотрешь им память, ведь так?

Я увидел, как Коллин осторожно сделал шаг назад.

– Не смей бежать! – остановил его я. – Ты не выживешь здесь.

– Так я получу Дар-сферу?

Дар-сфера? Это еще что?

– Зачем тебе она?

– Я так устала быть марионеткой, ты даже не представляешь. Этот старик на троне говорит мне, чтобы я держала на замке свой ротик, поэтому ничего сказать не могу. Ну так что? Мы договорились?

Старик на троне? Неужели она про Занатоса?

– Хорошо.

– Вот и договорились. А ты, Айтос, запомни, что из клетки вырваться, не поранившись, нельзя.

Я зажмурился. Она знает о том, что я хочу сбежать и не исключено, что решит воспользоваться этим. Я опять в проигрыше. Но почему она себя так ведет?.. Мне казалось, что у нас более-менее все наладилось…

Поднявшись, я отбежал к своей Надзирательнице.

– Теперь уходите и больше не возвращайтесь, – сказала Паук незваным Низшим и ушла.

– Что это сейчас было? – требовательно тоном спросил Коллин, посмотрев на меня, а затем на Дэс. Прежде чем задать следующий вопрос, он подошел ко мне и приподнял браслеты, оставаясь на расстоянии вытянутой руки. В этот момент мои руки вернулись, но было видно, что долго они не продержаться. – Вы сотрете нам память?

– Только в том случае, если вы сами вынудите меня это сделать. Ради общего блага, советую молчать.

– Что это за место?

Дасэндэнти приблизилась к нему.

– Коллин, я прекрасно помню тебя. Мы много раз занимались вместе, когда я была Высшей-Наставницей, но ты не вправе требовать у меня ответов на вопросы, которые должны оставаться в тайне до самого конца, тебе ясно?

Коллин вздрогнул от столь резкого и холодного голоса. Все, что он мог и должен был сделать, это просто кивнуть ей и больше ничего не спрашивать.

– Отдай мне шкатулку.

Парень протянул предмет, и она начала рассматривать ее.

– Так и знала.

– Что? – не выдержал я.

– Это шкатулка Бедствие.

Я в ужасе посмотрел сначала на предмет, а затем на ребят, которые, в чем я не сомневался, были бледны как снег.

– Нам конец, – прошептала Анэкта, и Высшая рассмеялась.

– Как же вы, Низшие, любите все преувеличивать!

– Бедствие член Круга Высших! Она… она чуть ли не одна из самых сильных Высших! Она не простит нам этого!

– Я, вообще-то, тоже вхожу в Круг Высших.

Ее это задело, что ли?

– Анэкта, успокойся, я знакома с Бедствие давно и смогу все уладить. Она узнает лишь то, что вы нашли ее шкатулку и из любопытства воспользовались, не зная всей ее мощи.

– Вы станете лгать тем, кто вас принял спустя столько лет? – недоверчиво спросил парень.

– Если хочешь, могу рассказать им всю правду, – пожала она плечами. Коллин ничего не ответил. – Пойдемте, а то мы что-то задержались.

Мы вышли из Грешных Катакомб через специальный туннель по ступенькам. Мою кожу будто прожигал чей-то взгляд. Паук следит за нами. Следит за тем, чтобы мы поскорее покинули ее территорию. Надо будет позже с ней поговорить. Хотя не спорю, что я буду счастлив, если она больше не появится на моих глазах.

Дэс приподняла люк и вышла первой, а за ней и мы.

– Наконец-то свежий воздух, – облегченно вдохнула в полную грудь девочка.

– Запомните, вы всего лишь заблудились в лесу, решили подняться на дерево, чтобы осмотреться и Анэкта свалилась с него и… что у тебя там с рукой?

– Я сломала ее…

– А, ну вот.

– Но это глупое оправдание, – возразил Коллин.

– Возможно, но это лучше, чем ничего. Мне нужно отдать шкатулку Бедствие, чтобы она вернула к нам Строуди.

Почему-то мне показалось, будто Дэс что-то недосказала, но вслух я ничего у нее спрашивать не стал.

– С ним ведь все будет в порядке? – беспокойно спросила Анэкта.

– С чего это ты так беспокоишься об этом мальчишке? Конечно, он будет в порядке, но в любом случае, ему придется несколько дней побыть под присмотром целительницы, а раз уж все это затеяли Коллин и Винфлюзер, решать будут их Надзиратели, кому на время достанется Аурум. Коллин, отведи свою подругу к целительнице…

– Почему ты не называешь ее по имени? – удивился я.

– Потому что я его не помню, – неловко призналась Дасэндэнти, но тут же вспылила. – Не могу же я помнить все имена! Отстань уже, надоел, любишь же ты придираться! Иди уже на тренировку!

Я расстроился, но решил промолчать. Тренировки все равно было не избежать, поэтому, попрощавшись с друзьями, я поспешил на стадион, надеясь, что, хотя бы на этот раз, на меня не будут пялиться, как на идиота, который вечно опаздывает на различные мероприятия.

Беспокойство или нечто большее?

Дасэндэнти

Я неспешно направлялась в Здание Высших, чтобы встретиться со своей старой подругой. Бедствие и я были самой большой проблемой Векросии на момент нашей юности. Что только мы не вытворяли! И Наставников подставляли, и над товарищами шутили, и сбегали куда только можно было и нельзя! Но те времена прошли, мы повзрослели, отдалились и стали не больше, чем просто знакомыми. Я корила себя за то, что меня не было рядом, когда муж Бедствие изменял ей с моделью из ближайшего города. Но тогда меня уже не было в Векросии Фулкарним и все, что я знаю, так это то, что ее мужа больше нет в живых, чему я не была удивлена. С дочерью Бедствие я не была знакома, лишь изредка видела ее на занятиях Афилпиков, слышала, что она метит на место в Кругу Высших и показывает наилучшие результаты. Занатос доволен этой девушкой, что сильно беспокоит меня. Я очень надеюсь, что он не станет включать ее в отряд Дракоссов…

– Здравствуй, Дасэндэнти.

Я вздрогнула от неожиданности и резко остановилась. Я еще не вышла из парка, поэтому удивилась тому, что здесь кто-то еще был. Обернувшись, я увидела невысокую девочку в мантии. Лица я ее не видела, но было ясно, что она без маски. Какого черта?! И почему я не услышала ее шаги?!

– Сложное у тебя имечко, – натянуто, с ноткой любопытства, проговорила она.

– Ты кто такая? Я тебя впервые вижу. Ты не Высшая, значит, Низшая. Маркскал или Мардлор?

– Ни тот, ни другой. Я пришла сказать тебе кое-что.

– Эм, и что же? – не понимая, что происходит, спросила я.

– Оставь шкатулку себе, она тебе еще пригодится, – хмыкнул она и исчезла прямо у меня на глазах.

Несколько секунд я стояла и растерянно хлопала глазами, думая о том, а не шизофрения ли у меня развивается случаем? Галлюцинации какие-то. Хотя, может, и нет. Но и из Катодио Кэрнондес она тоже не может быть! Никаких признаков животного я не заметила, да и пробраться в Векросию незамеченной она тоже не могла. Странно все это.

Я посмотрела на шкатулку. Бедствие мне этого не простит, но мы ведь и не подруги больше?

Вздохнув, я осмотрелась. Распознав один из входов в Грешные Катакомбы, я воровски огляделась и, с усилием открыв тяжелый, незаметный со стороны глазу, люк, бросила туда шкатулку, напоследок крикнув Пауку, чтобы та не трогала вещицу, зная, что она прекрасно слышит меня.

***

Анэкта

После того, как Равитсия исцелила сломанную руку Низшей, она отправила ее в комнату отлежаться, но та не послушалась и сразу поспешила к Строуди, беспокоясь. Он лежал на койке под капельницей, и Анэкта удивилась, увидев его без маски.

Пододвинув стул ближе, она присела рядом и посмотрела на альбиноса. У него было красивое лицо, вот только два шрама пересекали уголки губ с обеих сторон. Впервые Анэкта познакомилась с ним, когда была еще Афилпиком. В тот момент маленькая девочка обедала вместе со всеми, как вдруг мимо прошел Маркскал. Ее легкие сжались, она выронила ложку, все тело попросту онемело, ей стало очень страшно. Неизвестный обернулся и странно посмотрел на нее, а затем ушел. Когда все прекратилось девочка бросилась за ним и попросила быть осторожнее. Он, будто бы не услышав предостережения, лишь спросил ее имя. Когда она ответила, то почувствовала на себе его мягкий взгляд и услышала в ответ: «Я Строуди. Запомни это имя, Анэкта. Однажды и я спасу тебя от беды, обещаю». Затем он похлопал ее по голове и ушел. Тогда ему удалось избежать страданий, но он все равно остался с двумя шрамами на губах. Анэкта не знала этого, но с того момента Строуди приглядывал за ней. Она часто замечала его неподалеку и чувствовала на себе его взгляд, но и предположить не могла, что он пойдет на столь глупый поступок, особенно после ее предупреждений! Глупая Винфлюзер! Если бы не она, ничего бы этого не произошло!

Отведя взгляд, Анэкта вдруг увидела ту самую сферу, которая появилась в шкатулке после того, как парень бросил кубики. Недолго думая, она схватила ее и бросилась вон. Коллин говорил, что Айтос уже встречал эти сферы и он может что-то знать. Возможно, он знает, как помочь Строуди! Сейчас крылатый должен был быть на групповом занятии.

Прежде чем выйти из здания, девочка спрятала предмет в общий карман своего серого худи, которое она надела поверх специального облегающего костюма. Она подбежала к стадиону и там как раз увидела Айтоса. Он пытался отразить атаки Антигроя. Парень обладал Даром копировать чужие Дары путем физического контакта, но так как Дар Айтоса не имел особых преимуществ, он использовал кулаки. Но даже Анэкта знала, что Айтоса так просто не провести и он за считанные секунды успеет придумать план. Его многие недооценивают, и девочка была знакома с этой несправедливостью, именно поэтому они нашли общий язык и периодически спасали друг друга из передряг, в которые сами же и попадали, хотя и не были близкими друзьями. Но Айтос и без того избегал окружающих, а сама девушка навязываться не хотела.

Наблюдая, Анэкта в какой-то момент нахмурилась. Ей показалось или же товарищ и впрямь летал в облаках? Он был каким-то вялым, думал не о том, что происходит сейчас, что было видно даже издалека. Ему не удалось перехитрить врага, и он проиграл Антигрою с позором. Сам Антигрой был как раз из тех, кто не считал подобные моменты за победу, поэтому он даже добивать его не стал и просто отошел к Наставнику. Пока те были отвлечены, девочка быстро подбежала, схватила Айтоса за руку и скрылась вместе с ним в толпе тренировавшихся Низших. Оставалось лишь надеяться, что никто из Первовысших-Наставников не обратит на них внимания.

– Анэкта? Что ты тут делаешь? – спросил парень, крылом вытирая со лба пот.

– Ты знаешь, что это? – в лицо показала ему сферу девочка.

Айтос побледнел и, схватив сферу, спрятал обратно ее в карман растерявшейся Анэкты.

– Совсем спятила?! Откуда она у тебя?! – прошипел он.

– Эта сфера появилась в шкатулке, когда Строуди потерял сознание.

– Но она ведь была у Арстриза!

– Я взяла ее в палате, где лежал Строуди. Точно не Арстриз ее туда положил. Он уже понял, что сфера не простая и не стал бы оставлять ее на видном месте.

– Ошибаешься. Он мог специально оставить ее там, чтобы проследить за тем, кто ее возьмет и кому отнесет, – покачал головой парень и вдруг сжался.

– Я… я об этом не подумала.

– А стоило бы, – вдруг сказал Арстриз, стоящий у нее за спиной.

Анэкта обернулась и тоже сжалась под взором его гневных алых глаз.

– Вы оба, идите за мной.

– Арстриз, что у вас тут происходит? – подошел к нам темноволосый Наставник.

– Хамелеон, я заберу у тебя этих двоих?

– Они что-то натворили? Хорошо, я отпускаю их, – вовремя опомнился парень. Хамелеону было всего девятнадцать, и он совсем недавно стал Наставником, поэтому не имел права задавать такие вопросы более высшим по званию.

Переглянувшись, ребята последовали за Арстризом. Высший отобрал у девочки сферу и обещал, что их обоих будет ждать особое наказание. Айтос тихо застонал. Он тщательно избегал любых наказаний, а тут девочка с той же Надзирательницей подставила его, и она это понимала, но почему-то, особой беды не ощущала.

Когда они вошли в Здание Высших, Анэкта поняла, что Арстриз направляется на второй этаж в палату Строуди!

– Входите.

Айтос напрягся, но вошел вслед за подругой и услышал щелчок. Ничего хорошего это не предвещало.

– А теперь вы расскажете мне все, что знаете об этой штуке, – сев на стул, на котором минут десять назад сидела Анэкта, приказал мужчина, держа в руках круглый предмет.

– Это сфера, – неловко поправил его Айтос.

– Я знаю, что это, – резко ответил Арстриз, отчего парень только сильнее сжал голову в плечи.

– Спрашивайте, пожалуйста, об этом Дасэндэнти, которой известно уж точно побольше, чем нам, – покраснела от злости Анэкта. Она была еще той трусихой, но подобного отношения к чужим ученикам не выносила.

– Тогда я лучше спрошу Айтоса. Вижу, ты успел сдружиться со своей Надзирательницей. У вас есть общие секреты, не так ли?

Айтос сглотнул. Он пытался унять дрожь в своем теле. Его было легко прочитать, но он не мог подвести Дасэндэнти. Что же делать?

– Что молчишь?

Парень прикрыл глаза.

– Перестань быть трусом, Айтос! – грозным голосом сказала мне Надзирательница.

– Легко вам говорить.

– Нет, Айтос, не легко! Когда-то и я была такой же. Это Векросия Фулкарним, черт побери! Здесь нет ни жалости, ни ласки, ни добра! Здесь есть лишь Низшие, Высшие и Занатос. Здесь есть лишь взрослые и дети, которые выживают среди них! Ты как раз из последних. Я выжила, а теперь выживи и ты! Выживи ради брата, сестры и матери. Выживи ради погибшего отца! Золия нуждается в тебе, как ни в ком другом, так покажи ей, что ты достоин ее заботы. Дай Высшим понять, что ты не их игрушка! Что ты тот, кто родился в Катодио Кэрнондес! Покажи, что в Катодио живут воины! Не стой на месте, двигайся вперед и не останавливайся! Твой дом не Векросия Фулкарним, твой дом – Катодио Кэрнондес! И если ты хочешь вернуться домой героем, а не сбежавшим трусом, тебе предстоит первым делом доказать самому себе, что ты достоин вернуться, а потом уже мне и родным. Только тебе решать, кем быть: героем или изгоем. Так кем ты хочешь быть?

– Героем…

– Так будь им и сражайся! Не позволяй никому оскорбить твою честь! Не смей позволять всяким Арстризам растоптать твою решимость и гордость! Сражайся, Айтос! Сражайся! И если Арстриз пойдет против тебя, воспользуйся тем, что я тебе сейчас скажу, и приручи его…

– Я ничего не скажу, – выдавил из себя он.

Арстриз опешил.

– Что ты сказал?

– Анэкта права, вы не имеете права спрашивать нас о таких вещах. На подобные темы разговаривайте только с нашей Надзирательницей.

– И что скажет ваша Надзирательница, когда узнает о том, что вы украли сферу?

– Могу ответить за нее. Вы дали слово хранить молчание, так держите его, если не хотите пасть в наших глазах.

Анэкта явно была шокирована столь ясной твердости и уверенности в его голосе. Казалось, будто после встречи с Дасэндэнти он изменился.

– Что ж, видимо, другого выбора нет, – недовольно вздохнул Арстриз и, взяв ножницы, лежащие на тумбочке, поднес их к трубке капельнице.

– Арстриз! Что вы делаете?! – ужаснулась Анэкта.

– Вы и сами знаете, что случится, если я обрежу трубку.

Да, мы знали. В этой капельнице был не обычный раствор. Если он сделает это, Строуди не проживет долго.

– Что именно вы хотите знать?

– Для чего конкретно эта сфера? Что она хранит в себе?

– Но мы не знаем этого! – закричала Анэкта. – Неужели вы рискнете жизнью такого же Высшего, как и вы?! Прекратите вести себя так!

– Пусть режет.

– Ч-что?! Айтос, что ты несешь?!

– Пусть. Ему же хуже будет.

– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Арстриз.

– Как думаете, что скажут Высшие, когда узнают о том, что член Круга Высших принимает таблетки, потому что не способен совладать со своим гневом и агрессией?

Девочка непонимающе посмотрела на Арстриза и увидела, что его рука при этом вдруг опустилась. Она искренне удивилась, поняв, что это правда. Тогда получается, что…

– Неужели вы, правда, думаете, что они так просто простят вам убийство Ветряного?

– Откуда тебе это известно?!

– Вы правы, у нас с Дасэндэнти есть свои тайны. И я не позволю убийце моего отца погубить жизнь моего товарища, Арстриз. Сделаете это, и я погублю вашу жизнь.

Несколько минут стояла напряженная тишина, а затем мужчина швырнул ножницы и сферу на пол, стремительно приблизился и поднял Маркскала за грудки одной рукой. У него перехватило дыхание. Ему еще никогда не было так страшно. Даже Анэкта чувствовал невероятную ярость, исходящую от Арстриза. Она испуганно прижалась к стенке, ожидая худшего. Но, на удивление, мужчина, ничего не сделав, отпустил мальчишку. Тот не смог удержаться на дрожащих ногах и свалился на пол, дрожа как котенок на морозе.

– Скажу лишь одно, Айтос, – холодным голосом с некой печалью начал он, – я не хотел убивать Ветряного. Это был лишь несчастный случай. Недоразумение. Будь он умнее, этого бы не произошло.

Шумно хлопнув дверью, он оставил их, шокированных, наедине со своими мыслями. Не выдержав, Айтос снял маску и, отбросив ее в сторону, схватился за голову. Слезы уже лились по его щекам, и Анэкта присела рядом, поддерживающе обняв его. Она знала Айтоса как трусливого мальчишку и понимала, как ему было трудно разговаривать с избивавшим меня Арстризом, который к тому же оказался убийцей его родного отца. С этого момента тайна Арстриза известна теперь и ей, и Анэкта была уверенна, что Арстриз теперь не оставит их в покое, пока не добьется полного молчания и подчинения. Но шантажировать смертью Высшего? Это уже переходит все границы. Если Арстриз пошел на это, на какие ужасы он тогда способен еще?

Секрет отбора

Айтос

После разговора с Арстризом, я никак не мог прийти в себя. Я абсолютно не слышал, что мне говорила Анэкта, но очевидно, что что-то утешительное. Не слышал я и того, что мне говорили товарищи. Не видел никого и ничего. Хорошо, что хоть маску не сломал, иначе бы точно не поздоровилось. Я вернулся в комнату и, положив браслеты-руки на тумбочку, плюхнулся на кровать, даже не сняв маску.

– Эй, что с тобой? – со скрытым беспокойством спросил Коллин.

Я ничего не ответил. Мне было нечего сказать, и он это понял, поэтому не стал спрашивать даже о том, что произошло в катакомбах. Когда Надзирательница рассказала, что на самом деле Ветряного уже давно нет в живых и что он был убит Арстризом, когда между ними возник некий конфликт, я не почувствовал ничего. Ничего, кроме гнева и ненависти к Арстризу. Какое право он имел после этого быть моим Надзирателем и давать наказания, которые невозможно было вынести без крика и слез?! С другой стороны, ни я, ни Дэс не знаем, как именно все это произошло, поэтому мы не вправе осуждать его, хотя я и имею полное права злиться на него!

Сегодня мне предстояло пробраться в Здание Высших. Я сказал Дасэндэнти, что справлюсь в одиночку, поэтому заранее приготовился. Сна все равно не было ни в одном глазу. Я лежал, смотрел в потолок и размышлял. Дар-сфера. По названию понятно, что подобные сферы хранят в себе дары. Правда ли то, что Дэс известно, где они хранятся?

Я размышлял и размышлял, пока, наконец, стрелки на часах не показали «2:33». За минуту я собрался и, схватив небольшую сумку, выпрыгнул через окно, убедившись, что меня никто не видит. Благодаря рукам-крыльям мне ничего не стоило спрыгнуть со второго этажа – я хоть и боялся высоты, все же был способен преодолевать этот страх при необходимости. В это время Наблюдателей поблизости не должно было быть, поэтому я с уверенностью обошел здание, огляделся, открыл тяжелый люк, который нашел за минуты четыре, уже испугавшись, что забыл, где он, и спустился в Грешные Катакомбы, молясь о том, чтобы не столкнуться с Пауком. Я шел как можно быстрее, чтобы не лишиться магических рук раньше, чем следовало. На какое-то мгновение мне показалось, будто я заблудился, но взяв себя в руки, я прислушался к другим животным. Вот только внезапно к моей шее прикоснулись ледяные пальцы, и я, вскрикнув, шарахнулся в сторону. Сердце бешено билось от испуга, а лицо раскраснелось от злости при виде смеющейся девушки.

– Зачем ты так?! – возмутился я.

– Не могу иначе, ты такой забавный! – с трудом успокоившись, ответила Паук, вытирая слезы на уголках глаз.

Я обиженно надулся, но затем серьезнее спросил:

– Почему ты себя так повела? Мы с Дэс могли сделать все по-тихому и увести Коллина и Анэкту без каких-либо проблем. Зачем ты устроила тот концерт? Тебе так нравится пугать каждого пришедшего…

Я невольно зажмурился, когда внезапно оказался прижат к каменной стене. Паук же приподняла мой подбородок своими длинными тонкими пальцами, вынуждая посмотреть на нее.

– Хэй, орленок, забываешь, с кем говоришь, – протянула девушка, оставаясь при этом слишком близко.

Стоит заметить, что мне было не только дискомфортно, но и очень неловко, учитывая то, что мои глаза были на уровне ее груди. Хотя Паук была тощей и плоской и смотреть там было не на что, но все же! Она ж наверняка специально это делает!

– О Даритель, какой ты милашка.

Еще и не скрывает этого!

– Слушай, Паук, мне, правда, надо спешить, – вздохнув, смущенно пробурчал я.

Паук долго сверлила меня своим жутким задумчивым взглядом черных глаз, а затем, фыркнув, наконец соизволила отойти.

– Идем, проведу тебя по короткому пути.

Я чуть ли не засиял от такой неожиданной щедрости и ускорил шаг, стараясь не отставать от девушки. Пока мы шли, я невольно задумался. На катакомбы я наткнулся почти два года назад, но с Паук впервые заговорили в спокойной обстановке около полутора лет назад. Она почти никогда о себе ничего не рассказывала, но очень любила слушать обо мне и мои истории, лишь иногда рассказывая свои собственные – хотя я до сих пор не уверен в их правдивости со всей любовью Паука к тому, чтобы меня пугать. И все же, о ней самой я ничего не знал и сомневался, что знает Дасэндэнти. Я уже пробовал расспросить что-нибудь о ней, но ничего узнать мне так и не удалось. Разве что, мне повезло с отношением Паука больше, чем Дасэндэнти, которую та любила заводить в тупики и в различные ловушки Грешных Катакомб.

– Паук, а здесь есть кто-то, помимо тебя? – решился задать я давно интересующий меня вопрос.

На мгновение мне показалось, что она замерла, но, так как девушка шла впереди, я не мог видеть ее лица. Голос же ее при ответе не изменился.

– Любопытный орленок сует нос не в свое дело, – с нотками недовольства протянула она.

– Значит, все-таки есть?

– Грешные Катакомбы – дом мертвых, здесь много кто есть.

Я тяжело вздохнул. Никогда нормально не ответит, когда надо!

– Дальше просто иди вперед, выход увидишь, – остановившись, сказала Паук, и косо взглянула на меня. – Айтос, остерегайся новых знакомств. Тайны Грешных Катакомб тебе не придут по духу. Тебе же лучше будет, если ты останешься в неведении.

Я растерянно посмотрел на нее. Нечасто Паук становилась такой серьезной, стоило бы прислушаться к ее словам, но мое желание разгадать все секреты здешнего места было превыше. Кивнув ей, я поспешил в нужном направлении и наконец-то увидел впереди пыльную лестницу, спирально уходящую вверх. Выдохнув с облегчением, я собрался с мыслями, и быстро поднялся по ним. Хоть я и знал о существовании этого пути, никогда не находил в себе смелости идти по нему. В Здание Высших я попадал только по причине болезни или ран, поэтому ни разу не был на верхних этажах, но, несмотря на это, знал практически все, а Дэс только дополнила мои знания.

Я прислушался. Гробовая тишина. Некоторые люки имели свой код и мне потребовалось около пяти месяцев, чтобы подобрать нужный. В записях Дасэндэнти я узнал, что эти люки нельзя ни взорвать, ни открыть с помощью какого-либо Дара, поэтому приходится искать иные способы.

Я вылез на кристально-чистый кафельный пол, который тут же покрылся пылью, посыпавшейся с меня. Крыльями и постарался хоть как-то скрыть следы своего присутствия и приоткрыл окно, чтобы было менее подозрительно. Никто бы не смог пролезть через окно со стороны улицы, оставшись незамеченным.

Бросив обувь, я закрыл люк и босиком побежал на второй этаж, не упуская из виду никакие детали. Стоило мне услышать чьи-то шаги, мои глаза тут же забегали в поисках укрытия. С удивлением я понял, что уже пришел куда надо. Пройти бы еще несколько дверей, и я буду на месте! Рискнуть стоило. Я рванул и в последний момент, когда показалась чья-то тень, я вбежал в кабинет и закрыл дверь. Обернувшись, я увидел письменный стол. Шаги было слышно все отчетливее, поэтому я, как можно скорее, забежал за стол и спрятался под ним. Дверь со скрипом приоткрылась. Кто-то вошел. Я затаил дыхание, а сердце бешено заколотилось, когда я увидел, что к шкафам со множеством книг, документов и бумаг подошел Арстриз!

«Фотографии Арстриза можно ставить вместо знаков "Осторожно" и "Опасно для жизни"», – с досадой подумал я.

Из-за того, что Высший стоял ко мне спиной, я не мог увидеть, что он делает, но всей душой надеялся, что он вскоре уйдет. Я едва не свалился от облегчения, когда мужчина наконец покинул комнату, так и ничего не заподозрив. Хотя я не мог отрицать того, что он специально сделал вид, что ничего не понял.

Выглянув из-за стола, я поднялся, открыл полку и достал записную книжечку, в которой должно было быть написано, в каком из шкафов находится информация о Маркскалах. За считанные секунды мне удалось найти те самые бумаги, о которых говорила Дасэндэнти. Увидев фотографию и рядом с ней надпись: «Антигрой», я очень удивился. Только сегодня я с ним дрался! Поддавшись любопытству, я открыл документ и, прочтя немного, все понял. Сын Дасэндэнти, значит? Но для чего ей нужны эти документы? Что-то здесь не так. И тут я понял еще одну вещь. Если здесь находится информация обо всех Низших, получается, что я могу узнать о них больше!

Решив, что времени у меня достаточно, я достал из сумки сферу. Так и знал, что она мне пригодится. Я могу сохранить в этой сфере всю нужную мне информацию. Я не был уверен в том, что здесь могли находиться документы членов Круга Высших, поэтому решил найти и взять самые интересующие меня. Недолго думая, я быстренько провел сферой по документам Строуди, Антигроя, Диз, Терас, и Афтроба.

Я уже собрался уходить, как меня привлекла папка, лежащая на столе. Странно, что я ее не заметил. Неужели это Арстриз ее сюда положил?

Я взял ее в руки и побледнел. В этой папке были детали предстоящих отборов!

Дрожащей рукой я открыл ее и поискал глазами свое и имена брата и сестры. Признаться, мне не очень нравились их вторые имена, что дал им Занатос. Непонятно, откуда он берет их. Мне нравились их настоящие имена: Нико и Кора. Мы были довольно близки, потому и не захотели скрывать друг от друга имена, которые дали нам родители. Если честно, я не был удивлен, увидев, что на отбор меня планировали поставить против Антигроя. Слишком часто нас тренировали вместе. Отборы проводятся по-разному: Афилпики их не проходят, этих детей проверяют на те знания, которые они получили за девять или больше лет. Обычно Афилпики становятся Маркскалами после двенадцати лет как сдадут все экзамены. Становясь Маркскалами, у них начинается практика и развитие своего Дара. В шестнадцать лет Маркскал проходит отбор, показывая все возможности и преимущества своего Дара. Вообще для того, чтобы пройти этот отбор, нужно всего лишь снять маску противника и показать ее всем присутствующим, но это не так просто. На отборе нет никаких ограничений, и противник имеет права использовать свой Дар в полную силу. Именно на таких отборах большинство Низших погибают, и их Дар помещается в сферы, которые Занатос где-то хранит. Бывают единичные случаи, когда Маркскал обладает полезным Даром, но начинает проигрывать и бой останавливается, но это редко происходит. Уже став Мардлором, можно пройти специальный отбор на Первовысшего с определенной задачей, например, Наставника, Стража, Наблюдателя, Учителя и других. Если же нет желания становиться Высшим, можно оставаться Мардлором, пока не потребуешься Высшим. После Первовысших идут Второвысшие. У них, конечно, намного больше свободы слова и действия, к ним относятся Надзиратели – те, кто берут на себя ответственность за того или иного Маркскала, пока тот не станет Первовысшим. А вот в Круг Высших уже входят те, кто необходим Занатосу и входят в него только двадцать четыре рурда, включая него самого, ни больше, ни меньше. Бывает, когда Занатос забирает кого-то, кто ему приглянулся, но больше эти рурды в Векросии не появлялись. Если память мне не изменяет, возвращаются обычно только те, кто с приходом становится членом Круга Высших, точно также удалось вернуться и Дасэндэнти с Бедствием.

Тряхнув головой, я вернулся в реальность. У меня чуть ли не в глазах потемнело, когда я увидел, что на отборе Мардлоров в этом году Фтеробат и Касситра будут сражаться против друг друга! Такого просто не может быть! На отборах никогда не ставят рурдов одной крови! Брат против сестры – это немыслимо! Я должен узнать все у Дасэндэнти! Я должен предотвратить этот бой! Я обязан предупредить брата с сестрой!

Положив документы Антигроя в сумку, я вернулся в Грешные Катакомбы тем же путем, едва не столкнувшись с еще двумя Высшими. Я был рад тому, что мало кто полагался на камеры, поэтому их было немного и не попадаться на них не стоило никаких усилий.

Мы договорились с Дасэндэнти встретиться в той потаенной библиотеке Грешных Катакомб, находящейся под землей леса неподалеку от конца границ парка. Когда же я пришел, никого не было, поэтому я решил немного подождать. Магические руки исчезли и браслеты вновь упали. Не удостоив их своим вниманием, я просто сел за небольшой столик, и положил на него голову. Прошло не так много времени, но достаточно, чтобы я успел разозлиться.

– Айтос, прости за опоздание, – тяжело выдохнув, неловко сказала Надзирательница, подойдя. – Что это с тобой?

– Дасэндэнти, скажите мне, в чем секрет отбора? – тихо спросил я.

– Хм? Не знаю. Их, как и правила этого места, придумал Занатос. Ему нужно видеть и знать, кто достоин его внимания, а кто, по его мнению, должен умереть и отдать Дар более сильному и опытному. А почему ты спрашиваешь?

Я поднял голову и посмотрел в ее глаза через прорези маски.

– Занатос поставил Касситру против Фтеробата.

– Ч-ЧТО?! – ошеломленно воскликнула Дэс. – Этого не может быть! Это точно какая-то ошибка!

– Я подумал также, но Арстриз оставил на столе папку. Там было написано об этом, точно так же, как и о том, что я, возможно, буду с Антигроем. Дасэндэнти, что нам теперь делать? – в отчаяние прошептал я. – Вы можете хотя бы предположить, почему все так?

Зачем-то она сняла маску. У нее было красивое лицо, немного пухлые красные губы, смуглая кожа и длинные белые волнистые волосы, а также я отметил серьезный взгляд серых глаз.

– Хм, ты и сам знаешь, что Векросия и Катодио враждуют с давних времен. Фтеробат и Касситра очень похожи. Занатосу нужен лишь один из этих Низших. Он хочет увидеть их бой. Только так станет ясно, кто из них сильнейший. Если так подумать, то победить может как Касситра, так и Фтеробат, но на отборе они станут врагами и тогда преимущество у Фтеробата. Он умнее и способен предугадывать действия, не говоря уже о том, что он будет сражаться со своей сестрой.

– Он не будет с ней сражаться! – резко встав, закричал я. Стул, на котором я сидел, с грохотом упал.

– Айтос, успокойся, мы обязательно что-нибудь придумаем, – поддерживающе взяла меня за крылья Дэс и ее лицо вдруг изменилось. Ее будто осенило. – Айтос! Я знаю, что мы можем сделать! Шкатулка! Через три дня Касситра может воспользоваться шкатулкой! Она предоставит ей то, что спасет ее от отбора!

– Вы разве не вернули ее Бедствие?

– Эм, нет, – покраснела она. – Подумала, что она еще нам пригодится и решила оставить.

– А если она не спасет, а наоборот, принесет беду, как это случилось с Строуди?

– Эту шкатулку мы с Бедствие создали с помощью ее Дара некромантии и моего дара крови. Мы хозяйки этой шкатулки. Она не принесет беду, если я того не захочу. Сегодняшний случай произошел потому, что Строуди воспользовался шкатулкой без надобности, с полным отсутствием какого-либо желания получить что-либо.

– Вот только есть еще одна проблема. Арстриз просто так не отпустит Касситру. Он знает об отборе и о том, что я был в том кабинете. Вчера я и вовсе высказал ему все, что только можно было.

– Только не говори, что ты уже воспользовался той информацией?!

– Он грозился убить Строуди, у меня не было выбора.

– Чего?! Совсем сдурел, что ли?!

– Я?

– Нет Арстриз! Это уже переходит все границы. Что он хотел от вас?

– Чтобы я рассказал наши с вами общие тайны и признался, что еще я знаю об этих сферах.

– Не волнуйся, Лукас, теперь я буду рядом, а Арстриз точно еще у меня получит.

– Хорошо, но вы можете помочь Строуди?

– Да, конечно, завтра же я пробужу его ото сна.

– Все было так просто? – удивился я.

– Да, просто нужно было сразу отдать мне ту сферу и показать Строуди.

– Ясно. Дэс, а вы знаете имя Арстриза?

– Что ты хочешь услышать? – помолчав, вопросом на вопрос ответила Надзирательница.

– Вы знаете его настоящее имя? Не то "якобы настоящее", которое вы с Занатосом ему дали, чтобы он так думал. Хотя и это имя мне бы тоже хорошо знать.

– Он считает, что его зовут Гияс, а на самом деле его зовут Горстраз. Для таких, как он, это имя много значит.

– Понимаю. Может ли случится однажды такое, что он все вспомнит? Или же вы окончательно стерли ему память?

Чем больше я задавал вопросов, тем менее уверенной становилась женщина. Мне казалось, будто она не хочет об этом говорить и что этот разговор напоминает ей о чем-то неприятном. О том, что происходило в том походе с Занатосом. О том, что происходило между ними с Арстризом.

– Айтос, я по личным причинам не могу ответить на все твои вопросы, – тихим голосом сказала она. – Но воспоминания ему не вернуть, та сфера была разбита, а на восстановление памяти нет ни шанса.

– Даже если Арстриз не вспомнит, он может узнать обо всем с чужих слов и наверняка захочет отомстить не только тебе и Занатосу, но и всей Векросии. У всех представителей его вида натура одинаковая. Он наверняка без жалости уничтожит это место раз и навсегда, ты и сама это понимаешь.

– Откуда ты знаешь о натуре его вида? – вскинулась она. – Только не говори, что ты нашел ту книгу!

– Мне ее Паук дала, когда мы познакомились, тогда-то я и узнал правду об Арстризе.

– Вот же тварь! Я же специально спрятала книгу так, чтобы никто ее не нашел!

– Не знаю, почему вы так беспокоитесь. Это ведь всего лишь полный сборник.

– Ты больше ничего не находил?

– А было что-то еще? – удивился я и увидел облегчение на лице Дэс.

– Есть некоторые вещи, которые тебе пока знать не положено.

Подозрительно посмотрев на нее, я промолчал, и опустился на корточки к сумке.

– Дэс, помогите, пожалуйста, – смущенно попросил я.

Хмыкнув, она достала документ.

– Дасэндэнти, а кто отец Антигроя?

– Почему ты спрашиваешь? – заметно напряглась женщина.

– Ну у меня возникла мысль, что отцом может быть Арстриз…

За секунду я успел увернуться от пощечины и отскочить в сторону.

– Ишь какие мысли возникли! – возмущенно воскликнула она. – Совсем с катушек съехал?! Как ты мог даже подумать о таком, идиот!

– Я же пошутил!

– Я тебе так пошучу, что мало не покажется!

– Хорошо-хорошо! И вообще… на самом деле, я сказал не то, о чем подумал.

– И о чем же ты подумал? О том, что я жена Занатоса?

– Почему нет? Все-все, я ничего не говорил! Я о том, что Диз рассказывала мне, что их предки испокон веков обучали исключительно своих детей, именно поэтому ее обучает ее же мать – Бедствие. А саму Бедствие вместе с ее братом обучал их отец.

– К чему ты клонишь? – прищурилась Дэс.

– Я не просто так спросил о том, кто отец Антигроя. Его Надзирателем является брат Бедствие – Скитер.

Дасэндэнти побледнела. На ее смуглой коже это было очень заметно. Она выронила документ и ее руки задрожали. Она смотрела куда-то сквозь меня, и это немного пугало.

– Н-нет, Занатос не мог этого допустить, – дрожащим голосом пробормотала Высшая и, быстро подняв документ, открыла его, и на ее глаза навернулись слезы. – Он не может быть его Надзирателем! – в гневе закричала она, отчего я невольно вздрогнул. – Он не имеет права даже близко подходить к моему сыну!

– Дасэндэнти, успокойтесь, объясните, что не так? – испуганно подошел к ней я. – Скитер ведь его отец, так почему же?..

Надзирательница приблизилась ко мне вплотную и склонилась. Я видел, как в ее глазах метают искры ярости, чувствовал на своем лице ее дыхание.

– Хочешь узнать предысторию? Этот подонок изнасиловал меня, Айтос, – прошептала Дэс, и я побелел от ужаса. – Скитер – извращенец, он играет с девушками и не только, а затем бросает их на произвол судьбы. Я приглянулась Скитеру и стоило мне стать Маркскалом, как он решил стать моим Надзирателем. Он пользовался мной, играл с моими чувствами. Когда я стала Мардлором, я должна была пройти отбор на Высшую, но не смогла, так как он увез меня из Векросии и изнасиловал. Несколько дней я блуждала в лесу, не зная, куда идти и к кому обратиться. Тогда-то я и совершенно случайно провалилась под землю, когда пряталась от дождя, и попала в Грешные Катакомбы. Хотя я до сих пор сомневаюсь в том, что это была случайность. Меня нашла Паук и подарила мне карту, чтобы я не потерялась, но изначально она преследовала иные цели.

– У вас есть карта Грешных Катакомб? – выдавил я, когда Дэс отошла к книжным шкафам.

– Лишь часть. Вторую часть я исследовала самостоятельно. Еще какую-то часть исследовал ты. Я вернулась в Векросию будучи беременной Ал… кхм, Антигроем. Никто не ожидал увидеть меня вновь. И никто, кроме Бедствие, Занатоса и Равитсии, так и не знает о том, что совершил Скитер. Родила я раньше положенного срока. Как там целительницу нашу зовут?

– Равитсия.

– Равитсия быстренько привела меня в порядок и уже на следующей неделе я прошла отбор. Совсем недолго я была Наставницей, потому что смогла добиться звания Второвысшей и заполучить себе Фтеробата и Касситру. Уже тогда наши отношения с Бедствие дали трещину, и мы перестали толком общаться. Наверное, я задела ее гордость.

– Чем же?

– Тем, что родила ей племянника. Мы, хоть и были подругами, имели разные принципы и взгляды на жизнь. Она не считала меня достойной быть в Кругу Высших, когда я заняла пост погибшего Гротрия. Не считала меня достойной быть их родней и иметь с ней какую-то связь с ними. Не считала меня той, кто был достоин пойти с Занатосом в тот поход, где мы и встретили Арстриза, точнее, он встретил нас, но эту историю я тебе уже рассказывать не стану. Могу сказать только то, что именно из-за этой истории с Арстризом я покинула Векросию вместе с Антигроем.

– Мне жаль, что все так вышло…

– Хоть все это в прошлом, все равно воспоминания остаются настолько яркими, что кажется, будто это было вчера. Я не хочу видеть Скитера, но придется, если я хочу избавить сына от его присутствия, придется с ним встретиться.

– Дэс, вы ведь не хотите бросить ему вызов? – осторожно спросил я, боясь сказать лишнего.

– Почему нет?! – резко обернулась она.

– Потому что вы и сами должны понимать, что он сильнее и его Дар развит настолько, что в Грешных Катакомбах он мог бы использовать его хоть весь день. И вообще, Грешные Катакомбы – это то место, где он будет чувствовать себя, как дома. Дасэндэнти, не совершайте опрометчивых поступков, это закончится плохо для вас.

– Как ты не понимаешь, его нужно убить! – рявкнула женщина на меня так, что я вздрогнул и попятился назад. Я еще не видел ее такой. Похоже, что она немного не в себе. – Неужели ты думаешь, что на мне он остановился? Нет! Он продолжает насиловать молодых девушек, только уже не в Векросии, так как после случая со мной, он больше не рискует. Эта мразь должна сдохнуть!

– Дасэндэнти, вам нужно успокоиться!

– Ты прав, – уде спокойнее сказала она, хотя ее все еще немного трясло. – Прости, что ты стал свидетелем моих истерик.

– Все нормально, но теперь я беспокоюсь о том, как бы вы ненароком и вправду не бросили вызов Скитеру.

– Не волнуйся, я брошу вызов Занатосу.

– Что?! – ошарашенно посмотрел на нее я. Дэс тут же рассмеялась, но, скорее, нервно. – Вы ведь пошутили?

– Конечно, я дура, по-твоему, что ли? – успокоившись, уголком губ усмехнулась она. – Просто решила немного поднять себе настроение.

Но я видел, что настроение у нее пропало надолго. Я лишь надеялся на то, что Дэс точно не станет идти против Скитера, обладающего Даром скрываться в тени и управлять ими. Не хотелось бы потерять такую Надзирательницу и вернуться к Арстризу. После всего, что я ему наговорил, вряд ли он станет проявлять ко мне жалость.

Происшествие

Арстриз

Со вчерашнего дня я был на взводе, таблетки вообще не помогали справиться с эмоциями. Мне стоило больших усилий не разнести все в своей комнате к чертям, чтобы хоть как-то утолить своей гнев.

Откуда этот чертов Маркскал столько знает?! Откуда ему известны такие детали?! Да у меня такое ощущение, будто он об этом месте и о здешних рурдах знает больше, чем я!

Не выдержав, я выпил успокоительного больше, чем требовалось и уснул, позабыв о том, что сегодня должен был заменять Хамелеона в роли Наставника на тренировке у Маркскалов.

Разбудил меня голос Аурума. Открыв глаза, я с трудом принял сидячее положение. Голова раскалывалась, и я не сразу расслышал, что мне говорил парень. На вопрос о том, какого черта он вошел без стука, Низший ответил, что стоял за дверью и стучался не меньше пятнадцати минут, пока не получил разрешение от Дасэндэнти войти. Снова эта женщина лезет куда не надо! Было видно, как она нагло, дерзко и самоуверенно ведет себя, причем только со мной, что очень выводило меня на нежелательные эмоции. Но даже несмотря на это, я все никак не мог вспомнить, где же я ее видел? Признаться, я мало что помню из тех дней, когда был Низшим. Хорошо запомнились мне лишь некоторые личности, такие как Ветряной, Бедствие, Золия и еще несколько рурдов. Ветряной был той еще занозой в заднице и, если покопаться глубже, можно твердо сказать, что он погиб по собственной ошибке. С другими членами Круга Высших я почти никогда не разговаривал, лишь по делу и мало чего знал о них, как о личностях. Теплые отношения я поддерживал с немногими и нормально мог работать только с Бедствие. Едва я начинал думать о подобном, как все мои мысли снова и снова возвращались к Дасэндэнти. Я видел, что она избегает меня, но и в то же время старается находиться неподалеку. Но почему? Что скрывает эта несносная Высшая? В какие тайны она посвятила Айтоса? Почему я так уверен, что это именно она рассказала ему о Ветряном и таблетках? Да, я принимаю таблетки и специальные снадобья, потому что не могу сдерживать свои отрицательные эмоции, но об этом неизвестно даже Бедствие! Дасэндэнти пробыла в Векросии всего несколько дней спустя восемь лет и уже успела натворить дел. Мне предстояло выяснить все и вывести ее на чистую воду. Но интересно мне было другое: повелся ли Айтос на информацию, которая на данный уже не являлась правдой?

– Который час? – вернувшись в реальность из своих размышлений, спросил я у семнадцатилетнего Мардлора.

– Полдевятого. Диаманта сказала мне зайти к вам до завтрака, но если не поспешим, я и на завтрак не успею.

– Хорошо, подожди меня в коридоре.

Кивнув, парень вышел из моей комнаты. Наскоро умывшись и переодевшись, я вышел к нему, и вместе мы направились к выходу из Здания Высших к Зданию Мардлоров под номером девять.

– Аурум, напомни, какой у тебя Дар и на кого ты хочешь пройти отбор? – негромко спросил я, чтобы нарушить эту раздражающую тишину.

– У меня Дар схож с Дарами моих брата и сестры. Диаманта способна покрывать тело чем-то вроде алмазов, Асим – прочным материалом серебристого оттенка, а я – золотом. Я хочу пройти отбор на Первовысшего-Стража.

– Хочешь охранять территорию или чтобы тебя отправляли на задания?

– Предпочту охранять территорию, но и от задания не откажусь, – пожал он плечами.

Я пожалел, что спросил, ведь знал, что ему абсолютно все равно, что с ним будет после отбора, лишь бы стать Высшим и наконец получить возможность начать отношения с кем-то из девушек. В этом случае у него будет больше свободного времени для отдыха.

Покачав головой, я вновь задумался о своем, но неожиданно услышал шум из открытых окон столовой в Здании Маркскалов.

– Что это у них там происходит? – насторожился я.

– Я видел, что туда пошла Дасэндэнти, – вдруг вспомнил парень. Я закатил глаза и решил проигнорировать все это, но внезапно послышался мужской вскрик. – Может, все-таки проверить?

Нахмурившись, я приказал Ауруму ждать снаружи, быстро вбежал в здание и распахнул двери. Увиденное, привело меня в шок и негодование. Дасэндэнти стояла с игральными картами (явно непростыми) в руках, с которых стекало что-то красное. Без сомнений кровь. Еще больше я вознегодовал, когда понял, что она ранила члена Второвысшего, который был в нескольких шагах от того, чтобы войти в Круг Высших – Скитера, стоящего поодаль от нее. Судя по всему, эти карты созданы кем-то из Высших, потому и нанесли серьезную рану на его правый глаз, из которого сочилась кровь. Маркскалы с любопытством и страхом наблюдали за происходящим, некоторые даже встали из-за своих мест. К счастью, их было совсем немного, так как большая часть ушла раньше.

– Дасэндэнти, ты что тут устроила?! – рявкнул я на женщину.

Скитер воспользовался тем, что Высшая отвлеклась, и исчез в тени ближайшего Маркскала. Мне ничего не стоило предугадать его действия и отразить атаку, предназначавшейся Надзирательнице.

– Арстриз, не лезь! – в гневе прикрикнула она на меня.

– Это тебе не игра! Успокойся и приди в себя.

Я не заметил пролетевшую мимо тень. Скитер появился за спиной женщины, отобрал карты и, отшвырнув их, схватил ее за горло. К нам тут же подбежали Айтос и Антигрой, готовые воспользоваться своими Дарами в любую секунду только бы защитить свою любимую Высшую, но я жестом приказал им остановиться.

– Скитер, отпусти ее, – видя, что Дэс начинает задыхаться, предупреждающе сказал я. – Круг Высших не потерпит подобных действий.

– Это личное, – прорычал он, не глядя на меня.

Я сжал ему предплечье.

– Вот и решайте свои личные проблемы наедине, а не позорьте себя и своих товарищей.

Высший ничего не ответил, но отпустил женщину. Та упала на пол, наслаждаясь поступившим в легкие кислородом. Бросив на меня недовольный взгляд, он подозвал к себе Антигроя.

– Ты не заберешь его у меня, – процедила Дасэндэнти, поднявшись.

– Все хорошо, – ответил Антигрой, но женщина встала за спиной парня, положила руки ему на плечи и твердо посмотрела на меня.

– Маркскалы, покиньте помещение, – громко и четко сказал я.

Переглянувшись, они все молча ушли, и только Айтос с Антигроем неподвижно остались стоять на месте.

– И чего ты добилась этим спектаклем?

– Я требую сменить Надзирателя Антигрою.

Я с удивлением и непониманием посмотрел на нее, а Скитер рассмеялся.

– Ты не вправе требовать такое, – успокоившись, с усмешкой ответил он и добавил: – Он и мой сын.

Эта новость не на шутку поразила меня. Скитер частенько брал к себе Маркскалов, а затем отказывался от них, так что у меня и в мыслях не было, что Антигрой может быть его сыном! По крайней мере, теперь мне стало ясно, почему между ним и Дэс стояло такое напряжение с самого начала. Их роман явно был не из счастливых, если он вообще у них был.

– Слушай, ты… если не хочешь, чтобы я отрезала тебе язык, лучше молчи, чтобы я не слышала тебя, подонок!

– Угомонитесь оба, – встал я между ними. У меня пролетела мысль, что, наверное, со стороны это выглядит странно: агрессивный человек, конфликтующий со всем и вся, пытается устранить все тот же конфликт. – Дасэндэнти, на каком основании…

– Я требую встречи с Занатосом.

– Дасэндэнти! – воскликнул Айтос. – Арстриз, не позволяйте ей этого, она не в себе!

Мысленно я согласился с Низшим. Она и вправду была не в себе. Ей хотелось избавиться от Скитера, как когда-то мне хотелось избавиться от Ветряного. Я понимал ее безумие, а потому был намерен остановить ее. Не хватало еще, чтобы она совершила ошибку и убила его раньше времени. Да, Скитер испортил и мне репутацию, и я тоже желал свести с ним счеты. Эта цель может сделать из нас с Дэс союзниками, хотя не уверен, что я горю желанием работать вместе с этой невыносимой женщиной.

– Мне надоело все это слушать, – не выдержал Скитер. – Запомни, Дэс, я добьюсь того, что тебя выгонят не только из Круга Высших, но и из отряда Дракоссов…

– Ой, хочу тебя расстроить, я больше не вхожу в отряд Дракоссов, – саркастично перебила его Дасэндэнти.

«Что еще за отряд Дракоссов?», – настороженно подумал я.

В столовую внезапно ворвались две Высшие.

– Не беспокойся, тебя точно выгонят из Векросии Фулкарним, – прорычал он.

– А ну заткнитесь оба! Совсем сдурели устраивать такое представление перед всеми юными Маркскалами?! – накричала на них Диаманта. – Дэс, идем-ка поговорим с глазу на глаз. Арстриз, тебе придется пойти вместе с Антигроем и Айтосом.

– Не волнуйся, Скитер пойдет со мной, – заметив колебание женщины, привычным для всех мудрым и спокойным голосом сказала Бедствие.

Антигрой глянул на мать и, кивнув, убежал вместе с товарищем.

– Постарайтесь уладить все раньше, чем эта новость дойдет до Занатоса, – хмуро сказал им всем я и отправился вслед за мальчишками.

Скитера я знал неплохо и был уверен в том, что он так просто все не оставит и обязательно придумает, как отомстить Дасэндэнти, задевшей его гордость. И ему будет все равно на последствия. Он пойдет на все лишь бы увидеть страдания этой особы. Я уже успел понять, как действует Скитер, поэтому не был удивлен, увидев, как он сверлит взглядом спину Айтоса. Сейчас под угрозой две жизни: Айтоса и Анэкты.

Я остановился, заметив вдалеке странную девушку без маски, прячущуюся за деревьями. Она тоже увидела меня, поэтому поспешила уйти. Попросив одного из Наставников на время сменить меня, я быстрым шагом последовал за ней, вот только уже потерял ее из виду. Она будто сквозь землю провалилась. Буквально, потому что я увидел что-то выпуклое в земле и, подойдя ближе, понял, что это люк! Стоило мне прикоснуться к нему ладонью, как внезапно на руке возникли странные узоры, и я тут же отдернул ее. Это еще что за хрень? Узоры эти напоминали какие-то особые знаки наподобие рун и показались мне очень знакомыми, но я никак не мог вспомнить, когда и где именно я их видел. У меня резко закружилась голова, и я уперся рукой о люк, чтобы не упасть. На руке вновь засияли узоры, но я не обратил на них никакого внимания. Во мне нарастала ярость, готовая вот-вот вырваться наружу. Я хотел убрать руку, но не мог. Меня будто что-то держало и не давало это сделать. Возможно, я и сам просто не хочу делать этого, ведь от него исходит мощь, которая, как мне кажется, пополняет всего меня. Такое ощущение, будто я поглощаю силу, скрытую там, где-то на противоположной стороне люка.

– Что-то ищешь? – услышал я голос Дасэндэнти. В нем были слышны и холодность, испуг и, возможно, интерес.

Я заставил себя убрать руку и встать, повернувшись к ней полубоком так, чтобы она не видела моей руки.

– Что ты тут забыла?

– Тот же вопрос к тебе. Я стояла тут не меньше десяти минут, но ты словно окаменел, так и не сдвинулся с места, пока я не заговорила.

Прошло так много времени? Но я держал руку на люке всего несколько секунд…

– Что ты скрываешь, Дасэндэнти? – резко сменил я тему.

– Я? Ничего, – приближаясь, невозмутимо ответила женщина, скрестив руки на груди.

– Откуда ты знаешь про то, что я принимаю препарат?

– Тебя только это интересует?

Я напрягся. Мне не нравилось то, что я чувствовал, находясь рядом с ней. Все эмоции перемешались в кучу, образуя один противоречивый комок. Сделав едва заметный вдох, я привел мысли в порядок.

– Позволь помочь.

Я непонимающе посмотрел на нее, а потом только почувствовал, что что-то теплое стекает по руке. Опустив взгляд, я увидел кровь. Откуда…? Только что на местах этих ран были узоры! Приподняв мою руку, она осторожно провела по ней пальцами.

– Наверное, ты в замешательстве.

– Не трогай меня, – грубо убрал руку я.

– Ой, какой неженка, – издевательским тоном пропищала женщина. – Хочешь ненужных вопросов от целителей и Высших или же все-таки позволишь мне помочь?

– Слушай меня, я знаю, что ты что-то скрываешь и обязательно выясню, что именно.

– Невежливо показывать на людей пальцем. Делай, что хочешь, у меня своих проблем хватает.

– Почему ты так рвешься помочь мне?

– Не хочу остаться в долгу, – резко ответила она и, из ниоткуда достав клинок, порезала себя.

– Ты чего творишь?!

– Руку дай.

– Будь ты проклята, – буркнул я, но послушался.

– Боюсь, что уже, – почти шепотом сказала беловолосая, но я все равно услышал.

Своей кровью она обмазала каждую рану и те начали заживать, причем очень быстро. Ее порез тоже вскоре зажил сам по себе. Теперь понятно, что означали эти алые рисунки у нее на маске. Дар крови. Довольно редкий Дар и столь же полезный, его можно использовать как в целительстве и производстве особых снадобий и зелий, так и в создании яда для различного вида орудия. Мой же Дар полезен исключительно в оборонительных целях: в случае защиты или наступления врага. Я способен отражать любой Дар, который, как бумеранг возвращается к своему носителю. Но почему-то мне сложно совладать с ним. Он кажется мне не родным, каким-то чужим, а иногда у меня и вовсе возникали глупые мысли, будто мой истинный Дар спрятан где-то далеко, чтобы я не смог и на шаг приблизиться к нему. И тут-то я вспомнил про Ветряного и слова Айтоса о том, что я убил его. Я схватил женщину за горло и прижал к ближайшему дереву.

– Т-ты что творишь?.. – выдавила она.

– Откуда ты знаешь о смерти Ветряного? – прорычал я.

– Отпусти, и я отвечу.

Я грубо ударил ее о дерево, и она упала.

– Совсем с катушек съехал?!

– Отвечай! – рявкнул я.

– Не думай, будто я испугаюсь тебя, – с вызовом посмотрела она мне в глаза. – Тем более, есть вещи, которые некоторым знать не положено.

– Хочу сказать тебе то же самое. Айтос знает слишком много для Маркскала.

– Не спорю, но это не твое дело. Я сама решу, что делать с ним и его знаниями.

Неожиданно где-то рядом кто-то чихнул. Я резко повернулся и увидел маленькую девочку, со страхом выглядывающую из-за дерева.

Как давно она там стоит? И видела ли она мою руку в тот момент, когда на ней светились узоры?

– Филидония, что ты там делаешь? – поднявшись на ноги, спросила Дасэндэнти добрым и нежным голосом, от которого меня аж передернуло. – Подойди ко мне.

Она в ужасе замотала головой.

– Арстриз… Он… он…

Девочка всхлипнула и заревела. Я нахмурился. Неужто видела? Или же что-то почувствовала?.. Точно. Филидония – Афилпик-эмпат, она крайне редко появляется там, где много рурдов, так как еще не научилась контролировать свой Дар, и чужие эмоции не дают ей покоя, поэтому к ней у Высших индивидуальный подход и обучение. Мне не приходилось встречаться с ней по причине, что стоит мне оказаться рядом, как у нее начинается истерика, и она орет как резаная, хотя я за все время ничего ей не сделал. Наверное, ее так пугает мой внутренний хаос, иных предположений у меня нет.

– Филидония, милая, успокойся, – подойдя, обняла ее Дэс. – Арстриз, лучше тебе уйти.

Я сжал кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не наорать на нее. Как же меня достала ее наглость и приказы! Но неожиданно для себя я быстро успокоился и даже немного расслабился, когда поймал себя не мысли, что не отвожу взгляда от Дэс и ее движений. Она осторожно проводила рукой по волосам Филидонии и тихо шептала ей, она словно успокаивала собственную дочь. Эта картина напоминала мне что-то, чего я не мог понять. Как будто это уже происходило с нами, но вместо Филидонии у нее в руках было кто-то другой. Кто-то, кого я любил и терпеть не мог одновременно. Все это я понимал лишь на подсознательном уровне и не был уверен ни в чем, позже уже считая это все своим разыгравшимся воображением. И все же, меня это порядком напрягало… Что с моей памятью сделали?..

Не понимая зачем, я подошел к ним и посмотрел на испуганную девочку, но мягким, насколько это было возможно в моем случае, взглядом.

– Я не причиню тебе вред, – твердо сказал я, надеясь, что звучу убежденно и не так, как обычно – устрашающе.

– Все-таки что-то в тебе с того времени осталось, – улыбнулась Дэс и, одарив меня странным многозначительным взглядом, ушла с маленькой Филидонией на руках.

Что это сейчас было? Что сейчас было со мной? И что имела ввиду Дэс? Черт, кажется, мне и впрямь стерли память, но в какой момент и что именно? Обычно, когда у меня возникало слишком много вопросов, я злился, но в этот раз я не испытал ничего – хотелось оставить все как есть и позволить раскрыться тайнам тогда, когда придет время. А мне, пожалуй, стоит набраться терпения, прежде чем это время настанет.

***

Айтос

– Тебе не кажется, что Арстриз как-то странно себя ведет? – тихо поделился своими подозрениями Антигрой во время перерыва.

Мне было неловко разговаривать с сыном своей Надзирательницы. Я очень надеялся, что наша дружба с Дэс никак не повлияет на отношение Антигроя ко мне, иначе та же детская ревность может сказаться на отборе, и тогда мне точно не поздоровится.

– Он всегда такой, – отпив немного воды, неуверенно ответил я, также отметив необычное поведение Высшего. Когда он вернулся к нам, то был напряжен, но в то же время сдержан и молчалив, ни на кого не орал, никого не наказывал и вообще вел себя со всеми спокойно, что такому монстру было несвойственно. Диз даже поспорила с кем-то из своих друзей и рискнула подойти к нему и спросить, в порядке ли с ним все. Я думал, что он прибьет ее, но он всего-то прогнал ее к остальным, так и не дав ответа. – Я слышал, что он такой после разговора с Дэс и Филидонией.

– Филидония? Эта та мелкая, которая занимается одна?

– Ага. Как думаешь, нам позволят поговорить с ней?

– Это будет странно выглядеть. Ты можешь расспросить Дэс.

– Почему я?

– Ты к ней ближе, да и доверяет она тебе больше, чем мне. Не держи меня за дурака, – фыркнул он, увидев мою растерянный вид, – я все прекрасно вижу и не держу на тебя зла. Я люблю маму, а раз она доверяет тебе, значит, и я могу, но не думай, будто я стану давать тебе поблажки на отборе!

Он почему-то замолк и я, проследив за его взглядом, увидел направляющегося к нам молодого Второвысшего, которого, по-видимому, Дасэндэнти наконец решила пробудить ото сна.

– Строуди, как же я рад, что с тобой все в порядке, – встал я, довольный тем, что Дэс сдержала свое слово.

– Анэкта рассказала, что случилось, – со скрытым намеком сказал он. Я кивнул, сразу все поняв, но надеясь на то, что про Грешные Катакомбы она ничего не говорила. – Спасибо, что помог им выбраться из леса, а также за то, что помог и мне. Я у тебя в долгу.

– Я всего лишь делал, что считал нужным! – покраснел я, совсем не ожидая услышать подобные слова от столь Надзирателя, с которым я разговаривал всего-то раз или два.

– Строуди, подожди-ка, раз уж ты в долгу у Айтоса, можешь ли ты прикрыть нас обоих? – вдруг подал голос Антигрой.

– Что ты задумал? – тут же насторожился парень.

– Я? Абсолютно ничего! – то ли это был сарказм, то ли Антигрой не умеет врать. – Мы хотели ненадолго отлучиться, а ты так вовремя пришел, пожалуйста, помоги.

Я не понимал, о чем идет речь, но промолчал. Строуди тоже какое-то время хранил молчание, но в конце концов согласился и отпустил нас, предупредив, чтобы мы сделали свои дела тихо, а иначе проблемы будут не только у него. Антигрой схватил меня за крыло и потащил куда-то за собой.

– Я надеюсь, что ты ничего не расскажешь маме.

Это прозвучало как утверждение, но, когда я спросил, куда мы, он ответил, что все объяснит, когда прибудем на место. Маркскал привел меня в парк к целому фонтану, где его, как оказалось, ждала Терас. У меня мурашки по коже пробежали. Дар этой девушки был очень опасен, поэтому ее редко встретишь на совместных тренировках, но судя по всему, Антигрою это не мешало и его явно не беспокоило ее умение прикосновением приносить физические страдания, превращая живое существо в чудовище, размеры и вид которого зависели не только от ее намерений, но и от внутреннего мира существа, ну и самого Дара, если это относится к нам, рурдам.

– Привет, – весело поздоровался с ней Антигрой, в ответ она лишь молча кивнула и посмотрела на меня. В ее темных глазах нельзя было определить, что значит ее взгляд, но объяснений она ждала не от меня. – Ты просила привести его, вот и он.

– Айтос, я не любитель угрожать, учитывая мою ситуацию с Даром, но, надеюсь, ты понимаешь, что будет, если ты выдашь информацию Высшим, – холодно произнесла она.

– Обещаю, я никому и ничего не скажу!

– Антигрой говорил о тебе в лучшем свете, поэтому я поверю тебе, —заметно расслабилась девушка.

Со стороны Терас выглядела отстраненной и безэмоциональной, никогда ни с кем не говорила, постоянно молчала. Но что-то мне подсказывало, что с Антигроем она все же общалась, и я даже испугался, увидев, как он сжал кулак, без слов говоря, чтобы я даже не думал о том, чтобы сближаться с ней, пускай у меня и в мыслях такого не было.

– В общем. я рада, что вам в коем-то веке удалось вырваться сюда, мне нужно было кому-то показать. Айтос, подойди.

Я присел на корточки рядом с ней.

– Ты знаешь, что это за язык? – требовательно спросила она, указывая на иероглифы.

Я пригляделся и кое-как сумел что-то разобрать. Да, я узнал этот язык, приходилось тщательно изучать древневекросийский, чтобы узнать больше секретов Грешных Катакомб, так как на данный момент мы изучаем в основном человеческие языки. Хову-биэс. Жертва? И что это значит?

– Айтос?

– Я не знаю, что оно значит.

– Больше всего я не люблю, когда мне лгут, – похолодела она, обо всем догадавшись.

– Да, Айтос, лучше бы тебе говорить с нами начистоту, – сжал мне плечо крыла Антигрой.

– Эй, ребятки, что это вы тут забыли?

Я так обрадовался голосу сестры, что даже подскочил. Касситру многие боялись из-за ее импульсивности и любви к дракам, она то и дело бросала вызов как Низшим, так и Первовысшим (к счастью, до тех, кто входит в Круг Высших, дело пока не доходило).

– Терас, тебя искал Блокер, поспеши.

Вздохнув, она убежала. Антигрой, одарив меня недовольным взглядом, последовал за ней. Мне было понятно, что он не злится, нет, просто беспокоится за Терас, думая, что я сделаю что-то во вред ей, да и сам он не хочет враждовать со мной, я точно знаю это.

– Ха-ха-ха, они и вправду повелись, – рассмеялась Касситра, согнувшись пополам.

– Ты соврала?

– Естественно! Ты серьезно думал, что кто-то из Высших рискнул бы послать меня за своим подопечным? Не смеши мои крылья!

– Ну ты даешь.

– Доделывай то, что хотел, а я подожду тебя.

– Ты видишь меня насквозь! Спасибо!

Я осмотрел фонтан со всех сторон и увидел еще слова. Объединив их, получилось это: «Иногда клетка может стать спасением, а освобождение – разочарованием». Эти слова заставили меня задуматься. Прекрасно зная о своем желании сбежать, возникало такое чувство, будто эта фраза предназначалась мне, но кто знает, вдруг тот, кто написал их, специально пытается запутать меня, если вообще в них изначально вкладывался какой-то смысл? Я же буду крайне осторожен и не забуду надпись, но и не стану останавливаться на полпути, и обязательно найду способ освободить себя и своих родных от заключения в этом месте!

Лес, полный секретов

Дасэндэнти

В то время как другие Высшие исполняли свои обязанности, я стояла в стороне и наблюдала за тем, как Филидония плетет из цветов очередной венок, что-то тихо напевая себе под нос. Я никак не могла перестать думать ни о том, что мне рассказала Филидония об Арстризе и его эмоциях в момент, когда на его руке засияли узоры, ни о том, что действия мужчины задели меня. Я, конечно, могу быть занозой, но не той, что заслужила к себе такого обращения! И все же, несмотря на мою злость на Арстриза, меня очень беспокоило его состояние. Как бы я ни пыталась, мне не удавалось подавить нарастающее чувство вины. Если бы в тот день я поступила иначе, то, возможно… Нет, у меня не было выбора. Если бы я не сделала то, что сделала, погибло бы намного больше рурдов. Но сколько бы я это себе не повторяла, я всегда понимала, что это не оправдывает мой поступок. Риск того, что Арстриз начнет действовать и пытаться узнать обо всем больше, слишком велик, я даже предположить не могу, что будет, если он встанет на пути у Занатоса…

– Дэс, возьмите.

Я опустила глаза и увидела Филидонию, протягивающую мне самодельный цветочный венок. У нее они здорово получались, жаль только, что это не может помочь мне. Я приняла подарок и надела его на голову, делая все возможное, чтобы не испортить его своими неаккуратными движениями. Я присела на корточки и, сняв маску, улыбнулась ей.

– Спасибо, ты очень талантлива.

Ее глаза цвета голубого неба радостно засияли, что подняло мне настроение. Я любила детей, мне повезло с тем, что я всегда могу найти к ним подход, они доверяют мне и быстро привязываются, как и я. Я погрустнела, вспомнив о Вильяме. Как он там, мой мальчик? Я буду бескрайне рада, если по возвращению узнаю, что он послушно себя вел и ничего не натворил за время моего отсутствия: никого не убил и ничего не поджег.

Филидония испуганно вздрогнула и прижалась ко мне. Я подняла голову и презрительно скривилась, увидев подходящего к нам Скитера. Я мысленно обратилась к Дарителю, в которого не верила, чтобы он нагнал на нас ветер и привел в беспорядок длинные, аккуратно уложенные черные волосы Высшего. Он всегда бережно относился к своему внешнему виду, особенно к волосам, и терпеть не мог, когда замечал, что выглядит не идеально.

– И я не рад тебе, – фыркнул он, поправив ворот своего плаща. Терпеть не могу, когда он так делает, считает себя неуязвимым и делает все, чтобы вывести меня из себя, ожидая удобного момента, чтобы вышвырнуть меня из Круга Высших. – Надень маску, тогда и поговорим.

– Мне не о чем с тобой разговаривать.

– Филидония, иди-ка отсюда, – перевел он взгляд на маленькую девочку. – Золия ждет тебя в кабинете, почитаешь с ней, попишешь что-нибудь и будешь свободна.

Она не могла ослушаться приказа, поэтому убежала сразу, как только он закончил говорить. Вздохнув, я все же надела маску и встала напротив Скитера.

– Давай сразу к делу.

– У той реки, что разделяет наши и чужие границы, Стражи встретили Посланника из Катодио Кэрнондес. Он сказал, что их разведчики заметили что-то странное в двадцати километрах от границы. Его послала сама Совушка. Она просит объединить две группы: свою и нашу, чтобы выяснить, что там происходит.

– Это странно, – задумчиво протянула я.

– Занатос согласился.

– Что?

– Я возглавляю группу рурдов.

– ЧТО?!

– И ты в нее входишь.

– Да пошел ты! Я никуда с тобой не пойду!

– Скажешь это Занатосу. Да и тем более с нами будут еще некоторые рурды, думаю, что с Арстризом ты не откажешься пойти. Жду тебя на выходе.

Издав издевательский смешок, он гордо развернулся, и пошел прочь. Он, скотина, все-таки понял, что меня пугает вся эта ситуация и то, что я вхожу в его группу. Я осмелилась напасть на него, устроить скандал, не только проиграв, но и позволив Арстризу встать на мою защиту, вот теперь Скитер и использует свое положение, чтобы вскоре нанести ответный удар вдали от дома и других Высших, способных помешать ему. Нужно хорошенько подготовиться, чтобы не проиграть ему вновь.

Я стремительно направилась в тренировочный зал, который имелся в Здании под номером «2». Изнутри зал ничем не выделялся: обычные светлые деревянные полы, покрытые специальным лаком, который также противодействовал воспламенению и распространению огня – случаи с Фаером обернулись для нас неплохим уроком. Когда-то белые потолки и стены уже приняли желтоватые оттенок, говоря о том, что хорошо бы уже здесь сделать ремонт. На данном этаже было лишь несколько манекенов для одиночного боя, несколько отдельных столов с разложенным на них различным оружием и небольшое количество матов в углу. Для стрельбы было выделен отдельный небольшой домик с частью территорией парка, где находился разрушенный фонтан.

Времени у меня было предостаточно, поэтому для начала я пробежалась несколько кругов, хорошенько размялась и первые полчаса тренировала удары на манекене, со злостью отмечая то, как сильно я ослабла за эти годы. Во мне вновь проснулось желание стремиться к той высоте, которой однажды достигла, а потому я не прекращала ложный бой до тех пор, пока меня не окликнул женский голос. Я невольно отвлеклась и, непонятно, как так умудрилась, но поскользнулась и грохнулась на пол.

– Мертва.

Я подняла усталый взгляд на Бедствие.

– Что-то ты совсем раскисла, милая моя, – хмыкнула она, протягивая руку.

– Уж извини, что уделяла слишком много времени детям и не следила за собой, – фыркнула я, поднимаясь с чужой помощью. – Ты… зачем пришла?

– Посмотреть на тебя и удостовериться в том, что ты стала не лучше Мардлора, – насмешливо ответила та, отчего у меня нервно дернулся глаз.

– Будь добра – заткнись.

– Все такая же колкая и вспыльчивая.

– А ты все такая же серьезная и холодная, – парировала я, но улыбки не сдержала. – Хочешь потренироваться как в старые времена, а потом уже потрепать языком?

– Читаешь мысли, – на несколько секунд прикрыла глаза женщина, а затем отступила на два шага. – Приступим.

Внезапная тренировка с Бедствием началась без оружия, собственно, должна также и закончиться, но это не давало лишнего повода расслабиться. Я слишком хорошо знаю свою подругу и ее непредсказуемость, а потому нужно быть в разы внимательнее обычного.

На первых секундах некромантка предоставила инициативу действовать мне, как бы с легкой насмешкой и вместе с тем едва заметным интересом наблюдая. Что ж, я решила действовать мгновенно и, стремительно сократив расстояние, занесла кулак для удара, но женщина рефлекторно выставила блок, останавливая своей рукой мою. Несмотря на это, я тут же попыталась атаковать второй, только и в этот раз реакция не подвела ее. Мгновенно вывернувшись и тем самым избавляясь от чужой хватки, я попыталась вернуться на безопасное расстояние, чтобы повторить атаки, применив другую тактику, но моя оппонентка, только выпустив, сразу же ухватила меня за локоть, вместе с тем выставила вперед ногу и очертила ей полукруг, тем самым заставив меня рухнуть на пол. Не сдержав ругательств, я подскочила, вовремя уворачиваясь от следующего приема. От серии атак, которые Бедствие провела после этого, я успешно уклонилась, не прекращая выискивать пробелы в чужой обороне, чтобы подгадать момент и нападать самой, но, зачастую, успех был никчемен, хотя пару раз задеть ее мне все-таки удалось. Только вот удача слишком быстро меня покинула, когда, получив новый тычок, я почувствовала удар грудь, из-за которого показалось, что из легких выбили весь воздух, а сама мать Бедствие успела выставить мне подножку.

– Вечно ты попадаешься на одни и те же приемы, – усмехнулась она.

Ругнувшись на неприятную боль, я вновь нашла силы подняться и продолжить тренировку, но уже чувствуя нарастающую злость. Только вот от нее мало было пользы: я и сама отметила, что движения мои стали более предсказуемыми, чем соперница успешно пользовалась, еще несколько раз отправляя меня полежать на полу или раздражая с каждым разом все сильнее своими ударами в грудь.

Стиснув зубы и чувствуя, что разозлилась только сильнее, я быстро ушла с траектории нескольких следующий ударов Бедствие, но в определенный момент сама рванула вперед, оказываясь слева и перехватывая чужую кисть. Прошмыгнув за спину брюнетки, я заломила ей руку и заставила согнуться пополам и вовсе рухнуть на одно колено. Я выдохнула, не сдержав победной улыбки. Только радоваться мне не стоило: буквально в следующее мгновение темноволосая резким движением скинула мою хватку, а саму меня перекинула через плечо на пол в последний раз, вызвав этим самым боль в лопатках, которыми я при этом ударилась.

– А ты зря времени не теряла, – выдавила из себя я.

– Ты неплохо сражаешься, просто тебе нужно привести себя в форму. По крайней мере, с людьми точно справишься, – вновь пустила смешок та.

– Ну спасибо, – буркнула я в ответ, поднимаясь и отряхиваясь.

– Слушай, Дэс, ты ведь так и не вернула шкатулку, прежде чем покинуть Векросию, – вдруг многозначительно сказала Высшая, скрестив руки на груди.

– Я не знаю, где она, – покачала я головой, смотря твердо ей в глаза. – Если найдется – скажу, а так… Будем лишь надеяться, что никто из Низших на нее не наткнется. Не веришь мне, да?

Бедствие неоднозначно пожала плечами.

– Что там за дела с Катодио Кэрнондес?

– А ты не в курсе? – удивленно вскинула я брови. – Потому что я и сама толком ничего не знаю.

– Понятно. Ты… со Скитером будь осторожна.

Между нами тут же повисло напряженное молчание. Мы никогда не обсуждали тот случай, потому что он был неприятен нам обеим, учитывая и то, что некоторые взгляды попортили наши с ней отношения.

– Если он повторит подобное, я убью его, – без сомнений наконец сказала что-то еще Бедствие.

– Не раньше, чем это сделаю я!

– Значит, посмотрим, как сложатся обстоятельства.

Я с улыбкой пожала протянутую руку, в душе радуясь и надеясь на то, что и впрямь все налаживается, хотя и некоторые подозрения по поводу того, что это все могло быть лишь игрой, имелись. Но эти подозрения я мгновенно отбросила, прекрасно зная ее принципы следовать исключительно своим убеждениям. Она уважала Занатоса и выполняла его многочисленные задания и приказы, но также была одной из немногих, кто мог открыто отказаться от выполнения чего-либо, если это противоречило ее принципам. Это в ней никак не могло поменяться.

В тренировочный зал неожиданно зашла Диз, немного придя в замешательство от увиденной картины, но она взяла себя в руки и посмотрела на свою Надзирательницу.

– Мам, меня за тобой отправила Мишрал.

Я нахмурилась и глянула на подругу.

– Ты возишься с этой старой каргой?

– Приходится, – тихо ответила она, но ее взгляд посерьезнел. – До встречи, Дэс, как-нибудь повторим. В следующий раз уж постарайся хоть чем-то удивить меня.

– Знаешь, почему-то мне кажется, что на тебе так сказывается как раз общение с этой стервой!

– Вполне возможно, – не стала отрицать Бедствие и удалилась вместе с растерявшейся дочерью.