Читать онлайн Покоритель подземелий бесплатно

Глава 1

У 12-летнего Тимура была любимая компьютерная игра – "Покоритель подземелий". Он проходил ее уже который раз, знал все лабиринты и секретные уровни наизусть.

Однажды вечером Тимур снова запустил эту игру. Едва на экране появилось заставка, как вдруг раздался ослепительный всполох света, и мальчик почувствовал резкий удар. Открыв глаза, Тимур обнаружил, что находится внутри игры – в мрачном подземелье с каменными стенами, залитом мерцающим светом факелов. В углу виднелись очертания деревянной двери, а дальше коридор уходил во тьму. Тимур осмотрелся и не поверил своим глазам – он был в первом подземелье, где всегда начинал игру! Неужели ему удалось попасть прямо в компьютер? И как теперь выбраться отсюда?

Мальчик пошел по коридору, чувствуя, как сильно колотится его сердце…

Небольшая предыстория

12-летний Тимур жил вместе с мамой Ольгой Петровной в маленькой двухкомнатной квартире на окраине большого серого города. Их дом находился на пятом этаже в одном из многочисленных панельных домов района. Квартира была довольно тесной и скромно обставленной. В комнате Тимура помещались лишь кровать, письменный стол, старый шкаф для одежды и полка с несколькими книгами и игрушками. Мама старалась, как могла, создать для сына уют, развесив на стенах его рисунки и вышитые занавески.

Ольга Петровна работала медсестрой в поликлинике неподалёку от их дома. Её смены часто приходились на ночное время, так что Тимур проводил много часов в одиночестве. Днём мама отсыпалась после работы, а вечером спешила снова на смену, успев лишь приготовить сыну ужин.

Отец Тимура умер от тяжёлой болезни, когда мальчику было всего восемь лет. С тех пор они с мамой остались вдвоём, и им приходилось нелегко. Зарплата медсестры была небольшой, едва хватало на еду и одежду. О дорогих игрушках и развлечениях не могло быть и речи.

Но в день своего десятилетия Тимур получил от мамы замечательный подарок – персональный компьютер! Для его приобретения Ольге Петровне пришлось взять кредит и немало экономить, но радость сына была бесценной. Компьютер открыл перед Тимуром целый новый мир увлекательных игр и разнообразной информации. Мальчик с головой ушёл в виртуальную реальность, предпочитая проводить свободное время за монитором. Особенно ему нравилась ролевая фэнтезийная игра про подземелья и волшебство. В виртуальных мирах компьютерных игр Тимур чувствовал себя по-настоящему счастливым и свободным. Здесь он мог стать героем, совершать подвиги и путешествовать без ограничений. Реальность же казалась ему скучной и безрадостной в сравнении с красочным фантастическим миром за монитором. Поэтому со временем Тимур практически переселился в виртуальную реальность, проводя за компьютером все свободное время. Мама ругала его и уговаривала больше гулять на улице и общаться с друзьями. Но Тимур предпочитал одиночество в компании своих воображаемых героев.

Глава 2

Оглядевшись по сторонам, Тимур узнал это место – так выглядело начальное подземелье в его игре. Знакомые каменные коридоры, факелы на стенах, деревянные двери ведущие в другие уровни. Но теперь все выглядело по-настоящему! Мальчик осторожно пошел вперед, стараясь ступать как можно тише. Где-то вдали послышались странные звуки, похожие на рычание чудовищ. Тимур поежился от страха и одновременно предвкушения приключений. Вдруг совсем рядом раздался какой-то шорох. Тимур резко обернулся и увидел крадущегося к нему огромного мохнатого паука, волочащего за собой связанную в кокон фигуру.

"О нет, это же пауки с пятого уровня! Как они здесь оказались?" – пронеслось в голове мальчика.

Тимур инстинктивно отпрянул назад и бросился бежать прочь по узкому каменному коридору подземелья. Его сердце колотилось от волнения и страха. Это чудовище явно было опасным хищником, и он понимал, что ему нужно срочно спрятаться. Тимур припустил со всех ног, с трудом различая дорогу в тусклом свете факелов на стенах. Казалось, этот кошмарный коридор тянется бесконечно. Наконец, мальчик увидел небольшой боковой туннель и, не раздумывая, юркнул туда. Пробежав ещё немного по извилистому узкому проходу и свернув пару раз, Тимур остановился перевести дух. Кажется, он оторвался от преследователя. Тяжело дыша, он огляделся. Это была небольшая пещера, слабо освещённая всего одним факелом на стене. Посреди пещеры виднелся провал, уходящий куда-то вглубь. Вдруг Тимур услышал позади себя шуршание и щелчки. Медленно обернувшись, он увидел еще одного огромного паука, спускавшегося к нему по стене. Похоже, он попал прямо в ловушку – это было гнездо гигантских пауков! Адреналин волной поднялся в крови Тимура, заставив его сердце биться быстрее. Но отступать было некуда – сзади завал из камней. Оставалось только сражаться. Тимур схватил лежавший на полу обломок копья одного из бедолаг, что стали добычей чудовищ. Паук медленно приближался, щёлкая острыми как бритва хелицерами-(ротовые придатки паукообразных). В последний момент Тимур увернулся от брошенной в него паутины. А затем, собрав всю смелость, ринулся в атаку сам, со всей силы ткнув копьём в бок твари. Паук взвыл от боли, развернулся и ударил Тимура лапой, отбросив к стене. Мальчик почувствовал резкую боль, когда его спину обожгло болью от удара о камни. Но он быстро пришёл в себя и увидел, что чудовище готовится к новому броску.

Тимур едва успел откатиться в сторону. Лапа паука врезалась в камень там, где он только что лежал, осыпав мальчика крошкой. Собрав последние силы, Тимур с разбегу вонзил копьё в основание головы паука прямо в глаз. Паук дёрнулся и обмяк, упав замертво.

Тяжело дыша, Тимур стоял над телом поверженного им чудовища. Адреналин постепенно отпускал его, и мальчика начала бить крупная дрожь. Слёзы покатились из глаз, когда до него дошло, что он только что лишил жизни этого огромного паука. Всего лишь двенадцать лет – а ему пришлось убивать, чтобы выжить в этом опасном мире. Да, это было чудовище, угрожавшее его жизни. Но от этого не легче. Тимур упал на колени и разрыдался, выплёскивая напряжение последних минут. Сквозь слёзы мальчик вспомнил тепло родного дома, мамин голос, свои игрушки. Как же ему сейчас не хватало этого всего! Он оказался один на один со смертельными опасностями взрослого мира. И хоть страх и отчаяние навалились сейчас на него, Тимур понимал, что нужно взять себя в руки и идти вперёд. Отдышавшись и успокоившись, мальчик поднялся на ноги и пошёл дальше.

Идя по узкому каменному коридору, Тимур дрожал от накатившего ужаса. Мерцающий свет факелов отбрасывал на стены причудливые тени, от которых по спине бежали мурашки. Влажный спёртый воздух подземелья неприятно лип к коже. Казалось, тени на стенах шевелятся, подступая ближе с каждым шагом. Мальчик вздрогнул от резкого пронзительного скрежета где-то впереди в темноте. Сердце застучало как бешеное.

Что за страшный звук?

Монстр?

Ловушка?

Хотелось броситься бежать назад, но любопытство влекло вперёд. Осторожно ступая и едва дыша, Тимур продолжал путь. Вдруг он заметил на полу странные следы, похожие на гигантские когти. Следы вели куда-то в черноту бокового туннеля.

Что за зверь оставил эти отметины?

Наконец показался просвет впереди – выход из тесного коридора в обширный каменный зал. В центре возвышался постамент с ритуальным кинжалом, установленный между четырьмя источенными колоннами. Приблизившись, Тимур почувствовал дрожь в коленях.

Что это за место?

Неожиданно кинжал вспыхнул ярким синим светом, озарив зал. Мальчик вскрикнул от неожиданности и упал на каменный пол. В наступившей тишине раздался тихий переливчатый голос:

"Не бойся, путник, это место силы. Возьми мой дар, чтобы противостоять злу".

По телу Тимура разлилось тепло. Магия! Этого не может быть!

Тимур с трудом поднялся, его трясло. Что ему делать в этом жутком месте? Как найти выход?

Когда яркий свет погас, Тимур осторожно подошел к постаменту и взял в руки волшебный кинжал. Оружие было удивительно лёгким и идеально сбалансированным. Мальчик повертел кинжал, рассматривая мерцающее лезвие, испещрённое причудливым узором синих рун. Это точно был артефакт древней магии.

Что это за место? – спросил Тимур, обращаясь к молчаливому постаменту. – Как я сюда попал? И как мне вернуться домой?

Ответа не последовало, только эхо отразилось от стен каменного зала. Тимур тяжело вздохнул. Значит, ответы ему предстоит найти самому. Сжимая кинжал, подарок от этого таинственного места, мальчик двинулся к выходу из зала.

Покинув зал через узкий проход между колоннами, Тимур увидел впереди лестницу, уходящую куда-то наверх. Сердце мальчика забилось чаще от надежды. Он бросился вверх по ступеням и оказался у небольшого отверстия в скале, из которого лился яркий солнечный свет. Выбравшись наружу, Тимур оказался посреди цветущей поляны, окружённой густым лесом. Прозрачный ручей журчал совсем рядом. Мальчик радостно вдохнул свежий воздух, наслаждаясь ощущением свободы после заточения в подземелье. Но радость быстро сменилась тревогой. Что ему делать в этом незнакомом фантастическом мире? Как найти дорогу домой из этой сказки? Тимур огляделся растерянно, сжимая в руке волшебный кинжал, единственную подсказку к разгадке. Решив двигаться вперёд, он зашагал по тропинке сквозь цветущий лес. Мысли в голове метались в панике. Что если это навсегда? Если он останется здесь один наедине с неведомыми опасностями? Страх подступал к горлу, но Тимур изо всех сил старался взять себя в руки. Он должен был найти ответы!

Солнце медленно клонилось к закату, и лес постепенно погружался в сумерки. Тимур устал брести без остановки весь день по незнакомой местности. Он озирался по сторонам в поисках подходящего места для ночлега и остановил свой выбор на небольшой лесной поляне, окружённой со всех сторон высокими деревьями. В центре поляны росло раскидистое дерево с толстыми корнями, уходящими глубоко в землю. "Вот оно, самое подходящее место, чтобы переночевать," – подумал Тимур. Он тщательно осмотрел поляну и убедился, что поблизости нет никаких опасностей.

Устроившись поудобнее в развилке корней дерева и прислонившись спиной к шершавому стволу, Тимур наконец смог расслабиться и перевести дух после тревожного дня. Глаза сами собой закрывались от усталости. Мальчик крепко сжимал в руке волшебный кинжал, черпая в нём уверенность. Перед тем как провалиться в сон, Тимур ещё успел полюбоваться красотой этого незнакомого леса в сумерках. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, отбрасывая причудливые узоры на землю. Где-то в вышине перекликались птицы, а из глубины леса доносился стрекот насекомых. Воздух был наполнен ароматом свежей хвои и цветов. "Какое же это невероятное место! Или мне всё это снится?" – подумал Тимур, проваливаясь в дрему. Ему снились дом, мама, школа – обычные радости, которых он теперь был лишён.

Резкий треск ветки вырвал Тимура из сна. Мальчик в ужасе уставился на дерево, на котором что-то шевелилось! В лунном свете он разглядел маленькое существо, слезающее вниз по стволу прямо к нему. Тимур хотел вскочить и бежать, но страх сковал его тело. Существо было размером с кошку, имело большую лысую голову, тонкие кривые лапки и длинный чешуйчатый хвост. Приблизившись к Тимуру, оно повернуло свою уродливую морду, уставившись на него круглыми жёлтыми глазами без зрачков. Тимур чуть не лишился чувств от ужаса. Но волшебный кинжал в руке словно придавал ему храбрости. Мальчик вскочил и размахнулся оружием, заставив чудовище отпрянуть. На лесную поляну высыпали ещё десятки таких существ, окружив дерево со всех сторон. Но твари не нападали, а просто с любопытством разглядывали незнакомца. Они издавали какие-то пронзительные звуки, переговариваясь между собой на непонятном языке. "Может, они не так опасны, как я подумал?" – промелькнуло в голове Тимура. Хотя вид у этих лесных существ был довольно устрашающий, они явно не проявляли агрессию. Тимур медленно опустил кинжал, не сводя глаз с тварей. Те перестали обращать на него внимание и разбрелись кто куда, явно потеряв интерес.

Тимур облегчённо выдохнул. Хоть эти создания и выглядели жутковато, они оказались безобидными. Не все обитатели этого леса, видимо, желают путникам зла. Нужно быть осторожнее со своими страхами. Успокоившись, мальчик устроился поудобнее в корнях дерева и провалился в крепкий сон до самого утра. А на заре его ждало новое удивительное открытие…

Глава 3

Яркий солнечный луч, пробившийся сквозь листву, разбудил Тимура. Мальчик приподнял голову, щурясь от непривычно яркого света. Несколько мгновений он не мог понять, где находится – перед глазами росло высокое дерево, а вокруг простирался густой лес. Тут Тимур вспомнил ночное приключение с уродливыми лесными существами и осознал, что это был не сон. Он действительно оказался внутри фантастического мира своей любимой компьютерной игры! Мальчик осторожно вылез из-под корней дерева, которое послужило ему укрытием на ночь. Он поёжился от утренней прохлады и поплотнее запахнул тонкую кофту, в которой был одет дома перед компьютером. Как же хорошо сейчас было бы ощутить тепло родного дома! Но сейчас Тимур был предоставлен сам себе в этом незнакомом лесу. По крайней мере, с приходом дня окружающий мир казался не таким пугающим. Птицы радостно щебетали в кронах деревьев, и их пение приободряло. Тимур подошёл к ближайшему ручью, чтобы умыться. Ледяная вода окончательно прогнала остатки сна. Теперь предстояло решить, куда идти дальше в поисках ответов, как он попал в этот мир и как вернуться домой.

Мальчик решил просто идти в одном направлении, надеясь наткнуться на что-то важное. Он выбрал тропинку между деревьев и зашагал вперед. Лес то сгущался, то расступался, образуя небольшие поляны. По пути Тимур всматривался и вслушивался в лесные звуки в поисках возможной опасности. Пару раз ему показалось, что кто-то наблюдает из чащи. Но, оглянувшись, мальчик никого не обнаруживал. Вдруг тропинка оборвалась у мрачного топкого болота, заросшего жёстким камышом. Казалось, его не обойти. Но Тимур заметил узкую гряду посреди болота, по которой, возможно, можно было перебраться на другую сторону. Собравшись с духом, мальчик ступил на кочку посреди трясины. Она жалобно затрещала под его весом, но выдержала. Держа руки для баланса, Тимур медленно двигался вперёд по гряде, стараясь не смотреть вниз. Уже показался противоположный берег, как вдруг сзади раздался громкий плеск. Что-то большое прыгнуло в трясину совсем рядом.

Тимур замер от ужаса, услышав громкий плеск позади. Что-то огромное и опасное прыгнуло в трясину прямо за ним! Мальчик осторожно обернулся, стараясь не потерять равновесие на тонкой кочке. Из мутной жижи торчала огромная морда, покрытая бурыми водорослями. Две узкие щелки злобных глаз смотрели прямо на Тимура. Раздалось громкое утробное урчание – тварь готовилась напасть! Тимур едва успел прикрыть лицо руками, как мощные челюсти хищника сомкнулись в опасной близости от него. Кочка заходила ходуном, грозя опрокинуть мальчика в трясину, на растерзание чудовищу. Нужно было срочно убегать! Но куда? Позади – болото, впереди – тоже. Единственной надеждой был узкий мшистый берег в паре метров. Тимур рванулся туда из последних сил. Хищник яростно зарычал и ринулся следом сквозь камыш. Тимур ощущал как воздух свистит от размаха его мощных лап с когтями. Ещё немного – и когти вонзятся ему в спину! Из последних сил мальчик прыгнул на берег, успев зацепиться за корягу. Чудовище прыгнуло следом, но твёрдая земля не выдержала его веса. Тимур услышал полный ярости вой, а затем громкий всплеск – хищник провалился в трясину. Тимур изо всех сил ухватился за корягу, выбираясь на твердую почву. Обессиленный, он повалился ничком, чувствуя, как дрожит земля от яростной возни твари, погрязшей в болоте. Но постепенно всё стихло. Перевернувшись на спину, Тимур увидел лишь слабые колебания тины на месте провала. Чудовище сражено! С облегчением мальчик лёг на спину, глядя в небо и радуясь спасению.

Тимур перевёл дух после пережитого на болоте. Но он понимал, что нельзя останавливаться, ведь предстоит ещё долгий путь по незнакомому лесу. Мальчик огляделся по сторонам, выбирая направление. Выбрав едва заметную лесную тропинку, он решительно зашагал вперёд. Предстояло пройти ещё немало испытаний.

Солнце ещё высоко стояло над лесом, освещая путь. Тимур шёл быстро, почти бежал, спеша как можно дальше уйти от опасного болота. Лишь периодически он останавливался, чтобы сорвать ягоды или грибы – еду, которую дарил лес. Так Тимур шёл весь оставшийся день. Сгустившиеся сумерки застали его в глубине незнакомого леса. Мальчик понимал, что ночь в чаще может быть смертельно опасной. Оглядевшись по сторонам, он заметил небольшой овраг, поросший густым кустарником. Спустившись в овраг, Тимур нашёл укрытие под корнями большого дерева. Конечно, развести костёр, чтобы отпугнуть хищников, было бы лучшей защитой. Но к сожалению, Тимур не имел ни малейшего понятия, как это делается. Поэтому мальчик просто забился в самую глубь укрытия, обняв колени и сжавшись в комок. Вокруг раздавались шорохи и угрожающее урчание ночных тварей. Каждый звук заставлял Тимура вздрагивать от страха. Как только наступит утро, нужно будет срочно покинуть этот лес. В одиночку, без еды и умения выживать шансы выбраться живым были ничтожно малы.

С первыми лучами рассвета Тимур выбрался из своего ночного укрытия. Лес вокруг все еще хранил предрассветную тишину и сумрак. Проснувшиеся птицы тихо переговаривались в ветвях деревьев. Тимур размял затекшие за ночь мышцы и вдохнул свежий утренний воздух с облегчением – ночные опасности отошли вместе с темнотой. Теперь предстояло выбрать маршрут и продолжить путь в поисках ответов о том, как он оказался в этом мире. Мальчик осторожно выбрался из оврага и осмотрелся. Кругом простирался густой лес, почти скрывавший горизонт. Тимур не имел ни малейшего представления, куда идти. Он выбрал наугад едва заметную лесную тропку и зашагал вперед.

Тимур то и дело останавливался, прислушиваясь к звукам леса. Пересвист птиц в ветвях, стрекотание насекомых в траве, шелест листвы на ветру – эта лесная мелодия была одновременно успокаивающей и тревожной. Мальчик внимательно вглядывался в чащу по сторонам, пытаясь запомнить как можно больше ориентиров. Вот могучий дуб с развилиной, похожей на лицо старика. А вон там, у поваленного ствола, пробегала лисица с пушистым рыжим хвостом.

Постепенно Тимура начала одолевать усталость. Он уже довольно давно брёл по этому лесу, сбившись со счёта времени. Ноги налились тяжестью, ныли мышцы. Хотелось присесть на мягкую лесную постель из мха и опавших листьев, но страх гнал вперёд. К полудню жажда заставила Тимура свернуть к небольшому ручью, журчавшему среди камней. Мальчик жадно напился прохладной кристально чистой воды. Рядом росли кусты лесной земляники, ягоды на вкус казались самым лакомством после долгого голодного пути.

Немного отдохнув, Тимур с трудом заставил себя идти дальше. Сквозь кроны деревьев пробивались лучи полуденного солнца, но выбраться из этого леса было не видно. Бесконечное зелёное море тянулось до самого горизонта.

Тимур брёл по лесу уже весь день, сбившись с ног, но так и не встретив ни души. Лишь белки и птицы были его спутниками в этом кажущемся бесконечным зелёном лабиринте. Когда солнце начало клониться к закату, мальчику всё явственней стала овладевать тревога. Если не найти укрытие до наступления темноты, ночь может стать последней. Нужно было срочно находить место для ночлега. Вдали между деревьев мелькнула какая-то тень. Тимур замер, вглядываясь в чащу. “Ветер качнул ветви”, – подумал он, но сердце встревожено забилось. Мальчик осторожно двинулся в обход того места. Вдруг совсем рядом послышался шорох. Тимур в ужасе повернулся и едва сдержал крик – сзади из кустов на него смотрела человеческая фигура.

Тимур в ужасе смотрел на незнакомца похожего на эльфа из игры "Покоритель подземелий", выступившего из-за дерева. Эльф был одет в зелёный камуфляжный наряд, сливавшийся с лесом. Его ушастая голова была покрыта капюшоном. Глаза чуть светились, как у кошки. Эльф держал в руках длинный изогнутый лук со стрелой, нацеленной в землю. Заметив испуг Тимура, незнакомец медленно опустил оружие, показывая, что не причинит вреда. От неожиданности Тимур поскользнулся на мокрых от росы листьях и упал навзничь, больно ударившись лопатками. Эльф с любопытством наблюдал, как мальчик неловко поднялся, отряхиваясь и не сводя глаз с незнакомца.

Страх придал Тимуру сил, и он бросился бежать прочь со всех ног. Кусты хлестали по лицу, но он не оглядывался, слыша позади треск веток – эльф кинулся следом. В любую секунду стрела может вонзиться в спину. Тимур выбивался из сил, но страх гнал его вперёд. Наконец, споткнувшись о камень, мальчик упал лицом в грязь. Перевернувшись на спину, он увидел, что эльф стоит над ним с натянутым луком…

Глава 4

Тимур зажмурился, ожидая неминуемой гибели. Но вместо этого послышался мягкий смех. Открыв глаза, мальчик увидел, что эльф опустил лук и протягивает ему руку, предлагая помощь.

С опаской Тимур принял руку незнакомца и поднялся на ноги. Эльф что-то произнес на незнакомом мелодичном языке, указывая рукой куда-то в чащу. Затем повернулся и зашагал в указанном направлении, оглянувшись на Тимура и махнув рукой, подзывая за собой. Тимур колебался, не зная, стоит ли идти за странным незнакомцем в неизвестном направлении. Но выбора особо не было – оставаться в темном лесу на ночь глядя было еще опаснее. Преодолевая страх, Тимур последовал за эльфом вглубь леса. Идти приходилось довольно долго, уже стемнело, и мальчик едва различал очертания спутника впереди в сгустившихся сумерках.

Наконец, они вышли на небольшую поляну, посреди которой виднелись очертания невысоких строений, сложенных из камня. Эльф произнес:

– "Добро пожаловать в наше скромное поселение, странник. Здесь ты будешь в безопасности".

Тимур удивленно посмотрел на него, ведь раньше эльф не произносил ни слова на понятном ему языке. Незнакомец лишь загадочно улыбнулся в ответ на немой вопрос.

– Меня зовут Эидан, – представился эльф, устраиваясь напротив.

– А я Тимур, – ответил мальчик.

Эидан проводил Тимура в небольшой каменный дом и жестом пригласил садиться у очага, где весело потрескивали дрова. Устроившись у огня и с облегчением вытянув уставшие ноги, Тимур понял, что ничего опасного здесь ему не грозит.

Эидан внимательно посмотрел на Тимура и спросил:

– Откуда ты, юный странник? Что привело тебя одного в наш лес?

Тимур замялся, не зная, как объяснить свою необычную историю:

– Я… я не из этих краев. Я очутился в вашем лесу случайно, сам толком не понимаю как. Просто шёл вперёд в надежде найти помощь и ответы.

Эидан кивнул с пониманием и задал следующий вопрос:

– А что это за необычный кинжал у тебя? Откуда он?

– Этот кинжал я нашел в одном странном месте в подземелье, – ответил Тимур и рассказал эльфу историю о своём появлении в этом мире и волшебном артефакте.

Эидан слушал очень внимательно, изредка кивая. Когда Тимур закончил свой рассказ, эльф задумчиво произнёс:

– Хм, твоя история весьма необычна, – задумчиво произнес Эидан. – Я никогда не слышал о том, чтобы кто-то попадал сюда из другого мира. Но этот кинжал явно обладает магической силой. Как ты себя чувствуешь после перемещения сюда?

– Я до сих пор не могу поверить, что это реальность, а не сон, – признался Тимур. – Всё кажется таким странным и неестественным. Я очень скучаю по дому и боюсь, что больше никогда не смогу вернуться обратно.

– Понимаю твои чувства, – сочувственно кивнул Эидан. – Наверное, ты сильно растерян оказавшись в чужом мире. Но не отчаивайся – за долгие века истории наши маги не раз сталкивались с межпространственными перемещениями. Мы обязательно найдём способ вернуть тебя домой.

– Правда? – с надеждой спросил Тимур. – А сколько времени это может занять? И где мне искать этих магов?

– Не спеши, юный друг, – успокоил его Эидан. – Сейчас тебе нужно как следует отдохнуть с дороги. А завтра я отведу тебя к нашему старейшине – он самый мудрый и опытный маг племени, правда даже он не знает как наши предки открывали порталы в другие миры, но он обязательно что-нибудь придумает.

Тимур кивнул – накопившаяся усталость давала о себе знать. Эидан заметил это и достал из сундука тёплое одеяло.

– Пора отдыхать, – сказал Эидан. – Устраивайся поудобнее на этом ложе. Завтра предстоит нелёгкий день.

Тимур благодарно улёгся и почти сразу провалился в сон. Эидан ещё некоторое время сидел у очага, размышляя о необычной судьбе странного мальчика из другого мира. Затем эльф тихо прикрыл входную дверь и удалился, чтобы дать Тимуру спокойно отдохнуть после всех испытаний.

Утром Тимура разбудил Эидан и позвал с собой на прогулку по эльфийской деревне. Они вышли из дома, и свежий воздух тут же взбодрил мальчика.

Деревня выглядела удивительно гармонично, словно сросшись с окружающим лесом. Вместо дорог были протоптанные тропинки, а дома сложены из камней и дерева.

Эидан познакомил Тимура со своими соседями – эльфами по имени Тая и Грен. Они приветливо помахали ему рукой и продолжили свой разговор на мелодичном эльфийском языке.

Когда они дошли до конца деревни, Эидан указал на небольшой домик, стоящий на пригорке в отдалении.

– Там живёт наш старейшина, маг по имени Меридиан. Сегодня вечером я познакомлю тебя с ним.

Эидан проводил Тимура в небольшой дом, где за столом уже была сервирована скромная, но аппетитная еда – свежий хлеб, овощи и фрукты из сада эльфов.

– Поешь и наберись сил перед встречей со старейшиной, – сказал Эидан. – Ты, должно быть, проголодался после своих злоключений.

Тимур с благодарностью принялся за еду. Действительно, последний раз он имел возможность как следует подкрепиться ещё в своем мире. Эльфийская пища пришлась ему по вкусу.

После сытного обеда Эидан предложил Тимуру неспешную прогулку по деревне, чтобы тот мог получше её изучить. Мальчик с радостью согласился – ему было любопытно рассмотреть быт местных эльфов.

Деревня располагалась на опушке дремучего леса и гармонично вписывалась в окружающий ландшафт. Дома эльфов были выстроены без чёткого порядка, группами рассредоточенными между деревьями. Их стены были сложены из светлого камня и дерева, а крыши покрывали пышные заросли зелёного мха. Вместо дорог служили узкие извилистые тропинки, вымощенные речными гальками. Сады и огороды эльфов также перемежались с лесными деревьями и кустами. Казалось, здесь всё пронизано живительной энергией природы.

Обитатели деревни тоже гармонично сосуществовали с окружающим миром. Их одежды были сотканы из льна и шерсти лесных зверей. Эльфы ловко передвигались по ветвям деревьев и бесшумно ступали по земле. У многих в ушах поблёскивали тонкие серебряные серьги со знаками эльфийского письма. А на поясах висели изящные кинжалы в кожаных ножнах, украшенные резьбой. Эльфийские дети играли на поляне перед деревней. Они ловко запускали деревянные диски, стараясь попасть в каменные арки. Заметив Тимура, дети махали ему рукой и радостно улыбались.

Тимур чувствовал себя здесь гостем в волшебной сказке. Казалось, будто он попал в прошлое на многие столетия раньше. Хотя быт эльфов был прост, в нём ощущалась глубокая гармония с окружающей природой. По мере знакомства с деревней Тимур всё больше проникался уважением к мудрости и достойному образу жизни её обитателей. Ему хотелось как можно больше узнать об их истории и культуре.

Старейшина Меридиан жил в домике на пригорке в отдалении от других. Он был одет в длинную белую мантию и опирался на посох из древесного корня. Мудрость веков читалась на его лице, в каждой морщинке. Длинные седые волосы ниспадали на плечи.

Когда Эйдан и Тимур подошли к его дому, Меридиан уже ждал их на крыльце, словно предчувствуя визит. Он пригласил их войти и усадил у очага. Пришло время узнать, сможет ли этот мудрейший маг помочь Тимуру вернуться домой.

Когда все расположились у очага на мягких подушках, Меридиан пристально посмотрел на Тимура и мягко произнес:

– Итак, юный гость, Эидан рассказал мне о твоем необычном появлении в нашем лесу. Не каждый день встречаются путники из иных миров! Поведай мне свою историю, я слушаю.

Тимур замялся, не зная, с чего начать свой рассказ. Но уверенный взгляд Меридиана вселял спокойствие и располагал к откровенности.

Мальчик рассказал мудрому старейшине о том, как очутился внутри своей любимой компьютерной игры, о скитаниях по лесу и встрече с Эиданом. Меридиан слушал очень внимательно, изредка кивая, но ничего не говоря.