Читать онлайн Ночные тени. Темные образы бесплатно

В тени нового мира

«Мороки – порождение тени Пустоши, которые управляют бешеными псами Чуди. От них невозможно скрыться. Они найдут тебя даже в самую темную ночь»

Впервые во мне не было сожалений. Ни тогда, когда я сбежала из лап Ордена и ни сейчас, когда я брела на мертвым землям Пустоши Нави. Боялась ли я? О да. Иной раз, страх сковывал меня, заставляя остановиться, но я понимала, что каждое промедление для меня означало смерть. Земли Пустоши были опасны не своими жителями, а скверной, которая сочилась из ее недр, собираясь в маленькие лужицы. Скверна поглощала тебя, отравляя тело и в конце, ты превращался в дикого чудовища, чье единственное стремление – смерть всего живого.

Но больше всего я боялась вернуться обратно. Этот страх заставлял меня идти дальше, не обращая внимание на усталость и боль от порезов на босых ногах.

Воздух в Пустоши был тяжелым и пах серой. Я два дня скитаний по мертвой земле, я уже успела к нему привыкнуть. Воды и еды, которую можно было собрать – было. В Пустоши не росли деревья и даже маленького кустика не было видно на несколько километров вперед. Единственное, что виднелось на горизонте – густой еловый лес. Именно к нему я шла, сопровождаемая все тем же черным котом, который помог мне сбежать. Почему кот был таким умным, я не знала. Он словно понимал, каждое мое слово. Согревал меня холодными ночами и помогал избегать мест скверны. Иногда мне казалось, что это вовсе не кот, а еще одна причуда Нави, о которой нам не говорили. Но я доверила ему свою жизнь, и кот был мне благодарен.

– Как думаешь, долго нам еще идти до леса? – прохрипела я, уставши. Силы стремительно покидали меня от голода, жажды и недавней потери крови.

Шрамы от безумных истязаний Матушки Натальи еще долго будут напоминать мне, как она заставила свою верную Служительницу резать меня серпом, чтобы я согласилась на брак с царевичем.

Ее отвратительный план обмануть всех и провести Обряд передачи Светочи сорвался вместе с моим побегом. Как теперь земли Яви будут защищаться от Пустоши я не знала, да и не хотела знать. Если столько лет Светоч, которая защищала нас, не являла свою силу, то и мое отсутствие ничего не изменит. Другая Прислужница сможет получить Светоч из остатка священного Горюн – камня. А если нет?

В пекло! Если Светоч не появится, то они все достойны получить с полна за свои интриги, жестокость и ложь.

Даже Ася.

Моя Ася, которая звалась мне сестрой, встала на сторону Ордена. Она отправила меня на пытки и вряд ли ее заставили сделать это силой.

Все, кто меня окружал так или иначе вонзили мне меч в спину. Все они преследовали только одну цель – воспользоваться мной.

Яр, который преследовал только свои плотские желания. Стоум, который оказался таким же лживым прохиндеем, как нам рассказывали в Ордене. Даже Видбор, старший царевич Лыса наверняка имел свои виды, позволяя Асе, своей невесте, прийти ко мне в темницу.

Только тот безымянный пленник, который был заточен вместе со мной, не пытался мне соврать или сделать мне больно. Его подсказка, тогда в темнице, дала мне надежду на побег. Благодаря ему и этому коту, я все еще жива в пустоте, все еще иду к своей цели.

Черный кот вновь потерся о мою ногу и приятно замурчал, подбадривая.

– Я не собираюсь сдаваться. Просто устала и хочу отдохнуть. – я наклонилась и почесала за ухом кота. Тот выгнул спину и довольно вздернул хвост.

Пройдя еще какое-то время, я окончательно выбилась из сил. Уже давно стемнело и стало холодать. Интересно, что погода в Пустоши очень сильно отличалась от погоды Яви. Здесь, вместо знойного лета, ощущалась первая осень. Я продрогла, и обессилено опустилась на колени.

Кот запрыгнул на меня и недовольно стал перешагивать с лапы на лапу, вонзая острые когти мне в колени.

– Я не могу больше идти. Отстань.

Но он не унимался, заставляя меня вновь встать на ноги.

– Иду я, противный котяра.

Он недовольно макнул, спрыгивая на землю и быстро побежал вперед.

Приглядевшись внимательно, я смутно различила поросль мелких кустов и совсем молодых деревьев. Лес. Мы смогли до него добраться.

Собрав оставшиеся силы, я бросилась бежать, силясь поспевать за шустрым животным. Он вел меня в глубь леса, где мягкая трава приятно щекотала мне раненные пятки. Приятно пахло хвоей и свежим мхом. Молочный туман уже опускался с крон деревьев ниже к корням. Я слышала птиц, которые недовольно чирикали, каркали и поднимались в небо из-за того, что я их потревожила.

Кот продолжал видать между деревьями, уводя меня глубже.

– Да остановись ты уже. Я не поспеваю за тобой. – выругалась я, оперевшись о ствол высокой сосны. Грудь горела от быстрого шага, а сердце выплясывало кадриль. Я больше не могла бежать, это точно. Но чертов кот, все тянул меня вперед.

Подняв глаза, я увидела в нескольких метрах покосившуюся избушку, больше похожую на охотничий домик. Сделана она была из старого сруба, а крыша из плотно наваленного сена.

– Вот куда ты меня вел. – тяжело выдохнула я, и побрела к дому.

В окнах не горел свет. В ней никого не было, и судя по неухоженность, достаточно давно. Рядом с дверью стояла бочка с дождевой водой. Я припала к ней, жадно черпая холодную воду ладонями.

Кот фыркнул и сал тереться боком о дверь.

– Спасибо, за твое приглашение. – усмехнулась я, толкая ее вперед. Дверь с легкостью поддалась мне, слегка поскрипывая, открывая темноту старой избы.

В нос сразу ударил затхлый воздух и запах сырости. В ней действительно давно никого не было. Я прошла вперед, мягко закрывая за собой дверь.

Через маленькие, мутные окошки пробивался уже лунный свет, освещая маленькую комнату. В углу стояла давно потухшая белая печка, сверху которой был застелен худой матрас, в середине стол, да два стула. Везде была пыль и паутина, давно разросшееся по углам без хозяина.

– Хорошо, что нет мышей.

Кот ринулся в дальний угол и вышел на свет, держа в зубах мертвую мышку. Он блеснул глазами и одним большим прыжком забрался на печку.

– Ну да, теперь то точно нет.

Оглянувшись по сторонам, я не нашла чем можно было растопить печь. По крайней мере, в избе было немного теплее, чем на улице.

С трудом забравшись на печь к коту, я завернулась в обрывки своего свадебного платья и заснула, впервые, крепким и сладким сном.

Я проснулась от громкой возни на улице. Монотонный стук копыт, ухающий удар, потом плеск воды. На улице был человек.

Острая паника подступила комом к горлу. Я быстро вскочила и потянулась к кочерге, которая стояла Радом с печкой. Неужели меня догнали? Боги!

Кот сонно растянулся на матрасе за моей спиной и никак не выражал беспокойства.

Дверь скрипнула, впуская в избу человека в черном плаще. По высокому росту и телосложению это был мужчина.

Я вдалась в стену, направив на него свою ржавую кочергу.

Мужчина откинул капюшон, открывая свое молодое лицо. Черные, как смоль волосы обрамляли смуглое лицо и спускались до самых плеч. Черные брови нахмурились и неровный шрам, пересекающий правую бровь на самого глаза исказился. Мужчина уставился на меня обеспокоена своими яркими, янтарными глазами. Я никогда не видела таких красивых глаз.

Не успев проследить за его движением, я услышала свист рядом со своей головой и глухой удар о деревянную стену. Слегка повернув голову, я испуганно уставилась на острый нож, торчащий из стены в нескольких сантиметрах от моего лица. Боги, какой он быстрый.

– Ты кто такая? – спросил он слегка сиплым баритоном.

Черный кот вальяжно спрыгнул на пол и подошел к мужчине, задрав хвост. Предатель. Я не в силах была пошевелиться от накатившего на меня страха.

– Кого ты привел, Юн?– мужчина прошел к столу и скинул плащ на спинку, ближайшего стула. На нем были уже покерные черные штаны, черная туника, а поверх нее кожаная броня с железными вставками. – Да опусти ты свою кочергу. Она тебя не спасет.

Дрожащей рукой, я опустила кочергу, перехватила рукоять ножа и выдернула его. Подбросив его и перехватив за лезвие, я прицелилась в ответ…

– Не смей. – предупредил он, остановившись.

Я метнула нож в его раздражающе красивое лицо. Он развернулся, как я и ожидала и перехватил нож за рукоять в полете, словно это был пустяк. Я удивилась и позавидовала его быстроте и ловкости. Я так не умела, и вряд ли даже Ирина так могла.

Его глаза заблестели золотом. Он дернулся и пошел ко мне.

– А вот это было не совсем мило.

Черная фигура кота у его ног стала больше. Определенно больше, и с каждым мгновением кот рос и с каждым движением его тела, раздавался странный хруст костей. Кот трансформировался, приобретая образ человека. Я оцепенела от ужаса, который охватил все мое нутро и завороженно смотрела уже не на животное, а на абсолютно нагого мужчину. Меня бросило в жар и я тяжело выдохнула.

Бронзовая кожа мужчины блестела испариной в солнечном свете. Он провел мускулистой рукой по коротким, светлым волосам и перевел на меня взгляд все таких же желтый глаз с вертикальным зрачком, как у кошки. Грациозным движением он стянул со спинки стула плащ и обмотал им свои бедра.

– Ее велел привести сюда Дал. Сказал, что она очень важна.

Темноволосый мужчина хмыкнул, развернул свободный стул и уселся на него, перекрестив ноги в лодыжках.

– Ты что, немая?

– Нет, – отозвалась я, дрожащим голосом, испуганно прижимаясь к стене. Осталась без ножа, который сейчас очень помог бы.

– О! Она заговорила. – усмехнулся мужчина. – Кто ты?

– Аврора.

– Откуда ты знаешь Дала?

– Я не знаю, кто это. Я даже не знаю, кто вы и что здесь происходит.

– Я встретил ее на стене, когда она убегала от Стражниц. – пожал плечами тот, кого называли Юном. – Мы ничего не ели несколько дней. Ты что-нибудь принес?

– Да, – ответил мужчина через плечо. – посмотри в дорожной сумке. Не знал, что ты притащишь деву, поэтому выбор весьма скуден.

– Я не дева! – взревела я.

– Ну явно не муж. – мужчина удивленно вскинул одну бровь, и меня залил румянец. Он понятия не имел, что для меня значит «дева».

Юн хмыкнул и вышел на улицу, в поисках дорожной сумки.

– Ты мне расскажешь, кто ты такая или так и будем играть в гляделки?

Я нервно сглотнула и немного расслабилась. Хоть он и выглядел достаточно грозно, но в данный момент не представлял мне опасности.

– Я просто Аврора. Бежала из Яви, в поисках безопасного пристанища.

– И почему же за тобой гнались Стражницы?

Надо было что-то быстро придумать, чтобы он не понял, кто я. Если они знают о Стражницах, значит знают и про Орден, а мне очень не хотелось в первые дни своей свободны, вновь оказаться в лапах Ордена.

– Я…. Я сбежала от жениха. Не захотела выходить замуж!

Мужчина рассмеялся, приятным басистым смехом.

– Слушай, ты можешь, конечно продолжать врать, но это только усугубит наше с тобой знакомство. Дал не стал бы спасать девчонку, которая просто сбежала из-под венца.

– Да кто такой этот Дал?

Мужчина хмыкнул и лениво воткнул обратно в ножны на своем бедре нож, который все это время держал в руках.

– Дал мой учитель и принц земель Нави. Тебе это о чем-нибудь говорит?

– Нет… Как ваш принц оказался в Яви?

– Он попал в плен, когда пытался договориться с вашими царями о мире между нашими землями.

Тот пленник в темнице. Вот кем он был, плененным принцем. И если он действительно, помог мне, как говорят эти мужчины, то я обязана ему жизнью. Но почему Дал помог именно мне, а не выбрался сам.

– Мы планировали его побег много лет и пережили множество тщетных попыток это сделать. И вот сейчас, когда ваша Светоч нам не мешала, Юн приводит тебя, а не его. Почему?

– Я видела мужчину в темнице. Видимо это и был Дал. – тихо сказала я, – Но я не знаю почему он решил помочь мне. Правда, не знаю. Мы не так много общались, чтобы я смогла рассказать ему что-то важное для него.

– Ну вот видишь, а говоришь сбежала от жениха. Маленькая врунья.

Его замечание укололо меня стыдом и я вновь залилась пунцовым румянцем.

– У нас не так много времени на пустые разговоры. Если за вами пустили погоню, то совсем скоро они нас настигнут. Тропа, по которой тебя вел Юн достаточно безопасна, для быстрого прохода через Пустошь. В нашем распоряжение чуть меньше трех часов, чтобы убраться отсюда, а тебе нужно поесть и очевидно помыться.

Он окинул меня внимательным взглядом с ног до головы. Я представляла, какой помятый вид у меня был. Волосы давно выбились из косы и спутались, обвивая маленькие сучки и еловые иголки. Платье было все в грязных подтеках и сальных следах, кое-где разорванное в клочья. Я сильнее прижала ноги к груди, натягивая на грязные ноги остатки платья, пытаясь спрятать комки грязи на пальцах и сорванные ногти от долгой дороги. Он был прав, от горячей ванны я бы не отказались. Да даже от ковша холодной воды, не отказалась бы.

Юн вернулся, держа в руках большой сверток мешковины и положил его на стол. Он вытащил из мешка бутылку молока и буханку хлеба, и мой живот требовательно заурчал.

– Лови. – Юн вытащил из мешка большое яблоко и кинул мне. Немного растерявшись, я чуть не получила яблоком по лбу, но вовремя его словила. Оно так божественно пахло сочностью, что тут же вонзила в него зубы, откусывая сладкий кусок.

– Ты готова спуститься к нам? – спросил темноволосый мужчина, забирая свое яблоко из мешка.

Я отрицательно закивала головой.

– Тогда жду от тебя твою душещипательную историю.

– Я была Прислужницей в Ордене. – пробубнила я, жуя. – Меня пытались выдать замуж и принудить принять Светоч. Я отказалась, потому что узнала правду.

– Неужели Орден решил рассказать про Светоч? – удивился Юн, отпивая из бутылки молока.

– А что он должен был рассказать?

– Ты всегда задаешь так много вопросов? – темноволосый улыбнулся, а я безразлично пожала плечами.

– Меня долгое время держали в неведении, поэтому я лучше задам много вопросов, чем буду все рассказывать сразу.

Темноволосый округлил глаза и раздражительно выдохнул. Всем своим видом он выражал нетерпение.

– Ваша так называем Светоч высасывает жизнь из наших земель, чтобы дать процветание вашим.

– Этого не может быть. Светоч нас защищает от мороков и чуди! Я вообще удивлена, что здесь живут люди! Вас не должно здесь быть.

– И тем не менее, мы здесь. – холодно ответил темноволосый. – И как видишь в полном здравии и вовсе не чудовища, как нас описывает ваш Орден.

– Не могу сказать точно! Твой друг был котом, а потом стал человеком.

– Я не чудовище. – обиженно сказал Юн, отламывая большой кусок хлеба. – Я перевертыш.

– Перевертыш?

– Боги, вы там вообще ничего не знаете? – хмыкнул темноволосый, доедая свое яблоко.

Юн рассмеялся, видя мое ошалелое лицо.

– Я умею превращаться в четвероногих животных.

– Во всех?

– Да.

– И ты выбрал кота, чтобы помочь мне на стенах? Почему не большую собаку?

– Потому что кот, достаточно незаметное животное.

– Я ни разу не видела в Ордене кошек.

– Очень зря. – он закинул в рот кусок хлеба. – Я встретил там парочку заманчивых кисок.

Я скривилась, представляя как он ласнится перед кошками.

– Юн, давай по делу. – шутливо оборвал его темноволосый. – Так какую правду ты узнала?

– Что Светочи давно нет. Орден нарушал правила его передачи и престолонаследия.

– Вот так. – Темноволосый мужчина положил на стол огрызок от яблока и вновь перевел внимательный взгляд на меня. – Ты доела?

Я кивнула и протянула ему свой огрызок. Я была настолько голодна, что почти ничего не оставила от вкусного яблока.

Темноволосый встал, дотягиваясь до огрызка. Резким рывком, он схватил меня за руку и потянул с печки, придерживая меня, чтобы я не грохнулась вниз. Я удивленно выпучила глаза на него, прижатая всем телом к нему. От него приятно пахло кожей и хвоей, и этот запах на мгновение одурманил меня. Мужчина прижал меня сильнее, когда я неистово силилась его оттолкнуть, неуверенно стоя на ногах.

– Ну вот ты и с нами. – елейно протянул темный. – Видишь, не так уж и страшно.

– Пусти меня. – взревела я, толкая его в грудь. – Я не прижимаюсь к незнакомым мужчинам.

Он шутливо закряхтел, но не ослабил хватку.

– Только в этом дело, красавица? Меня зову Данияр и я к вашим услугам.

– Очень приятно. Теперь ты меня отпустишь?

– Нет. Ты же зарежешь меня при любом удобно случае. – он широко улыбнулся, обнажая свои белые зубы.

– Я так и сделаю, если ты меня не выпустишь!

– Какая злюка. – он медленно разжал руки, выпуская меня их объятий. – Присаживайся. – Данияр развернул свой стул к столу и жестом пригласил сеть.

Я вредно вздернула подбородок, подсаживаясь ближе к столу.

– Что за правила престолонаследия? – Юн протянул мне хлеб.

– Избраная Дева должна выбрать в мужья царевича и выйти за него замуж, чтобы передать ему благодать Светочи. Наталья, глава Ордена. – Юн понимающе кивнул. – Продавала Прислужниц и сама распоряжалась за кого необходимо было выходить замуж.

– Вот почему ты так возмутилась, когда я назвал тебя Девой.

Я кивнула, кидая в рот мягкий ломоть хлеба. Он был сладковатым на вкус, и я в удовольствии закатила глаза, дотягиваясь до остатков молока в бутылке.

– Получается, что ты Избранная и приняла Светоч? – в голосе Юна звучали нотки удивления и сильного беспокойства.

– Нет… Да… Я не знаю, что случилось во время Обряда. Все было странным.

Данияр напрягся, прислушиваясь к звукам на улице.

– Думаю это ты расскажешь уже по дороге. Доедай, а я поищу тебе нормальную одежду. Юн, позаботься о том, чтобы она помылась. Такую замухрышку нельзя везти ко двору.

– Ко двору? Я никуда не поеду!

– Если хочешь жить, то тебе придется это сделать.

Я фыркнула, недовольно складывая руки на груди. Уж теперь то, я не намерена появляться в царском доме ни под каким предлогом. Даже, если он потащит меня силой.

– Я сказала нет.

– Аврора, я бы на твоем месте не стал упрямится. Понимаю, что у тебя есть причины нам не верить, но король и королева смогут дать тебе необходимую защиту. Особенно, когда узнают, что Дал вместо себя отправил тебя. Ты важна. И почему важна, мы сможем узнать только у них или у Дала. Хочешь вернуться к нему? – глаза Данияра сверкали глубоким янтарем.

– Нет. В Яви я не вернусь.

– Ну вот и договорились.

Данияр откинул ветхий коврик у входной двери, который я до этого особо и не замечала. По ковриком была дверь в погреб. Он дернул за кольцо, открывая темное и сырое нутро избы и спрыгнул вниз.

Я перевела удивленный взгляд на Юна. Тот лишь улыбчиво пожал плечами и переступив открытый погреб вышел на улицу.

– Как ты относишься к штанам? – послышался приглушенный голос Данияра.

– Мне все равно. Я носила и штаны.

Послышался сильный стук и ругань.

– Я даже нашел таз для тебя.

– Как мило. – пробубнела я себе под нос, когда голова Данияра показалась из погреба. – Благодарю. Таз мне сейчас очень необходим.

– С этим не поспоришь. – он полностью вылез, слегка крехтя. В одно руке он держал стопку одежды, в другой – медный таз. – Ты же понимаешь, что растопить печь не получится?

Я удивлено повернулась к нему.

– Не смотри на меня так. Я просто предупреждаю. Отдельно комнаты тут тоже нет, так что.– в его глазах появился игривый огонек. Он наклонил голову набор и внимательно осмотрел меня. – А хотя..

– Ты идиот? – мне казалось, что я покраснела до корней волос, следуя его похабным мыслям.

– Да не напрягайся. Плоские не в моем вкусе.

Я кинула в него пустой бутылкой из-под молока, уязвленная. Данияр увернулся и звонко рассмеялся, кидая на стол стопку одежды. Поставив таз на пол, он хлопком закрыл дверцу погреба и отряхнул свои руки и штаны.

– Не задерживайся. – с этими словами он вышел.

Через несколько минут Юн принес мне два ведра холодной воды. Я сняла с себя одежду и вымылась, насколько мне позволял размер тазика. Холодная вода ошеломляюще холодила, но я старалась не обращать внимание, когда промывала спутанные, грязные волосы.

Обтеревшись тряпкой, лежавшей в стопке одежды, я натянула кожаные штаны и белую рубашку. Они пахли сыростью и пылью, но были чистыми, что меня очень радовало. Поверх белой рубашки, я надела плотно вязанный свитер. Он был колюч, но точно согреет меня в холодный вечер.

Я поспешно выглянула на улицу.

– А сапоги?

– Я уже подумал ты не вспомнишь. – усмехнулся Данияр вставая на ноги со ступеньки. Он протянул мне два сапога, стоявших рядом с ним. – Готова?

– Да. – я быстро натянула их на босые ноги. Они были на размер больше, чем моя нога, но этого было достаточно.

Оглядевшись по сторонам, я увидела только стоящего рядом с избой черного коня, такого же черного, как ночи Пустоши. Конь нетерпеливо мотал головой и бил копытом, просясь поскорее отправиться в путь. Рядом с ним стоял огромный, серый волкодав с желтыми глазами. Юн.

– Почему не лошадь?

– Ты же просила собаку, вот тебе и собака. Поедешь со мной.

– Может попросим Юна превратиться в лошадь? Я хорошо держусь в седле.

– О нет. – довольно протянул Данияр. – Ты поедешь со мной. Мне так легче за тобой следить. И я никогда не отказывался пообжимать милых дев.

– Тебе же не нравятся плоские. – съязвила я, что вызвала у Данияра еще более довольную улыбку.

– Включи воображение, красавица.

Воображение меня не подвело, учитывая, что Данияр был намного старше меня и в его жизни был гораздо интереснее опыт, чем у меня.

– Это отвратительно.– заявила я.

– Да? – он опустил подбородок. – Ты сама заявила, что не дева. Так почему же я должен отказывать себе в удовольствии?

*****

После нескольких часов скачки, я поняла, что имел в виду Данияр даже и без своего воображения.

Между нашими телами почти не осталось свободного пространства. Поначалу так не было. Когда мы пересекали лес, я стараюсь держаться отстраненно, демонстративно выпрямив спину и стараясь не замечать руки Данияра, обвившую мою талию. Но чем дольше мы скакали, держа изнурительный темп, тем больше я уставала. Все таки, я не привыкла так долго держаться в седле, как бы не храбрилась. И уже, приблизительно через час, я уже расслабленно прислонилась к его груди. Или бедра прижались к его ногам. Плащ, который он заботливо мне предоставил, сполз с моей головы. Я не хотела накидывать его вновь на голову, отчасти еще и потому, что мне было приятно ощущать горячее дыхание Данияра на своей макушки. Мне давно так не было спокойно, как сейчас. Юн резво бежал на несколько метров впереди коня. Меня удивляла и в тоже время восхищала его способность, вот так просто перевоплощаться в разных животных и не уставать от изнурительного бега. То, что он оказался перевертышем больше не пугала меня, хотя я в жизни не слышала о таких существах. Хотя правильнее сказать людях.

В Ордене нам вбивали в голову, что за стеной нет никакой жизни, кроме мороков и чуди, но мир оказался гораздо интереснее, чем нам рассказывали и я намеревалась с ним познакомиться ближе.

Я удивленно озиралась по сторонам, когда мы вышли из леса на пустынную равнину. Когда-то здесь кипела жизнь. А теперь ничего – кроме бесконечной маленькой, жухлой травы, сухих деревьев и плюща, обвивающего руины старых построек.

– Ты говорил, что Светоч иссушает ваши земли. Это действительно так?

Данияр дернулся и наклонился ко мне, обжигая мою щеку горячим дыханием.

– Не иссушает, а убивает. Светоч черпает свою силу из наших земель, тем самым воздвигая барьер вокруг ваших земель.

– Но как это возможно? То есть, нам говорили, что Светоч это благословение богини Мораны. Ее сила, которая помогает в борьбе с нечестью Пустоши.

– Так и есть. Это действительно сила Мораны, только Орден пользуется ей не по праву, а по своему умыслу. Морана всегда была богиней смерти и хранительницей нашего мира, не вашего. Когда наши миры были равноправными, цари Яви решили, что наши земли слишком разрослись. Они объявили войну и захватили силу Мораны, заключив ее в камень. Отгородились стеной и начали уничтожать наши земли, в угоду своим.

Я содрогнулась и напряглась всем телом. Моя уверенность в правильности своего выбора крепла. Если это действительно так, то своим бегством я смогла спасти не только свою жизнь, но и жизнь многих в землях Нави. Но что если, Светоч уже получила другая? Что если я действительно ее не получила, и все что случилось в Соборе тому доказательство. Камень раскололся из-за того, что я была недостойна. Голова гудела от большого количества вопросами, ответы на которые я пока не могла сама себе дать.

– Ты говорила, что участвовала в Обряде. – продолжал Данияр, монотонно поглаживая пальцем мое бедро. Я слегка смутилась, но не убрала его руку, чувствуя живительное успокоение от его прикосновений.

– Да. Я оказалась недостойной, но мне пришлось все равно участвовать в Обряде. Когда я прикоснулись к камню, случилось что-то странное и он раскололся.

– Почему ты решила, что недостойна?

Его вопрос поставил меня в ступор. Как я могла ему объяснить, признаться в том, что я уже не непорочная дева. Ладонь! Боги! За чередой всех этих событий я напрочь забыла об черной отметине на ладони, которая появляется у всех Прислужниц, которые оказались недостойными. Я оторвала правую ладонь с луки и с потрясением обнаружила, что отметины нет. Ладонь была абсолютно чистой, даже намека на черную полную луну. Я встревожено отняла и вторую руку, уставившись на ладонь. Отметины не было и там. Но как это возможно?

– Все хорошо? – спросил он, и его дыхание вновь коснулось моей щеки.

– Да. – выдохнула я, вновь хватаясь руками за луку седла.

– Ты мне ответишь?

Я немного замешкалась, правильно подбирая слова.

– К обряду допускались только непорочные девы.

– О! Да ты распутная девчонка. – засмеялся Данияр.

Я недовольно толкнула локтем его в живот, заставляя его смех оборваться. Он недовольно запыхтел.

– Он был настолько красив, что твое сердце не выдержало. – подтрунивал он.

– Нет! – буркнула я сердито. – Все было не так!

– Ты сама этого хотела?

– Нет! Так получилось! Да какая разница. Это неподобающе.

– Все, я больше не буду. – Данияр подавил смешок. – Почему камень раскололся? Что случилось?

– Я не знаю. Мне казалось, что он вытягивает из меня всю силу и я стала сопротивляться. Отчаянно сопротивляться. Камень раскололся от моих усилий и пришли мороки. Мне показалось, что это я их призвала.

– Мороки? – удивился Данияр. – Аврора, мороков нельзя вызвать или контролировать. Они появляются там, где царит грех. Они питаются им, наказывая людей за их деяния. Ты никак не могла их призвать. По крайней мере, я ни разу не слышал, чтобы кто-то так мог сделать.

Я вспомнила ту убитую девушку и свой ужасный кошмар, где она признавалась в убийстве своего ребенка и у меня сжалось сердце.

– Но один из наших царевичей заключил с ним договор. Морок даже оставил на его теле отметину. – возразила я, ерзая в седле, чтобы принять удобную позу.

– Про такое слышал. От морока можно получить дар, взамен продать ему свою душу или душу жертвы. Часто просят богатство, долголетие, здоровье..

– Или рассказать какую-нибудь тайну. – добавила я и Данияр кивнул, сильнее прижимая меня к себе.

Вот как Яр получил историю про Варвару. Он продал душу и скорее всего, для обмена выбрал меня или кого-то из присутствующих в Соборе. Поэтому напали мороки давая Яру дополнительную возможность повернуть исход Обряда в свою сторону. Настолько же он был расчетлив.

– У меня затекли ноги.

– Привыкнешь через пару дней.

– Мы не планируем останавливаться?

– Ближе к вечеру мы будем у стен Грозового Перевала. Маленький пограничный городишко. Там мы сможем немного отдохнуть и отправиться в путь дальше.

Юн слегка замедлился, поворачивая массивную голову в сторону и шевеля ушами. Он что-то услышал и обеспокоено завыл.

Данияр последовал за другом и замедлил своего коня, прислушиваясь к звукам. Я тоже начала озираться по сторонам, но видела только тонкие деревья, кора которых неестественно вилась. А потом я увели тени, медленно ползущие между корней. Волосы стали дыбом…

Этот противный запах серы… Воняла смертью. Это были чуди с мороком.

У меня сердце подпрыгнула к горлу. Вцепившись в луку седла, я почувствовала, как конь подо мной испуганно напрягся.

Раздался пронзительный вой, от которого у меня заледенела кровь и сжался желудок. Удача мне изменила и сейчас мы можем легко пасть от рук морока, тени которого уже подбирались к ногам вороного коня.

– Аврора, у меня будет для тебя подарок. – прошептал Данияр, оглядываясь по сторонам.

– Самое время дарить подарки.

– Тебе понравится. – он ухмыльнулся и постучал рукой по седельной сумке на боку коня. – Доставай.

Дрожащими руками, я откинула клапан сумки и достала черные, кожаные ножны, в которых было вставлено два средних кинжала. Я взяла за рукоять один и вытащила. Обоюдоострый конец блестел серебром, а лезвие кинжала было исписано выгравированными черными рунами.

– Умеешь пользоваться?

Я кивнула.

– Тогда ты знаешь, что делать.

Я вновь коротко кивнула, а Данияр спрыгнул на землю. Я соскользнула с коня следом, вставая на более ровное место.

Чуди вырвались из-за деревьев неожиданно. Скопление прогнившей плоти и тени. Один из них, большим, размашистым прыжком кинулся на Юна, вонзая свои когти к его серую шерсть. Юн зарычал, пытаясь сбросить чуди со своей спины и завалился назад. Хлынула алая кровь, заливая яркими пятнами его шерсть.

Второй чуди остановился перед нами, угрожающе опустив свою гнилую морду. Он оскалил свои желтые клыки и зарычал.

Данияр бросился на него, вонзая свой короткий меч, вытащенный из ножен левой ноги. Чуди заскулил, обмяк и рассыпался на множество мелких теней.

– Это еще не все. – бросил через плечо Данияр, подбегая к Юну. – Тут наверняка морок.

И я увидела его, медленно плывущего между деревьев. Его слазь, сотканный из множества черных теней развивался от каждого его шага. Лицо было скрыто капюшоном, но я знала, что оно такое же омерзительное, как его протянутые ко мне руки.

– Жертва..– хрипел он подбираясь ближе ко мне.

Крепче сжав рукоять кинжала, я метнулась влево, вгоняя лезвие ему под подбородок. Резко втянув воздух, я отошла назад, зажимая рот свободной рукой, чтобы не опустошить свой желудок. Эта вонь была невыносимой.

Морок неестественно запрокинул голову и ринулся на меня с ошеломляющей скоростью.

Нога соскользнула с корявого корня и я споткнулась, отчаянно пытаясь удержать равновесие, напрочь забыв о корнях. Меня охватила паника. Я выставила свободную руку, чтобы оттолкнуть уже настигаешь меня морока и она врезалась в бесформенные тени, ощущая что-то склизкое и мокрое.

Я нанесла кинжалом удар в сердце, в тот момент, когда морок уже навис надо мной, и встретилась с его пустыми глазницами взглядом. Морок издал протяжный скрип и рассыпался мелким пеплом, обсыпав всю меня.

Я тяжело отдышалась и осмотрелась. Данияр уже помог Юну и сражался с еще одним мороком. Воткнув меч ему в сердце, он оттолкнул уже рассыпающееся тело от себя. Он натянуто улыбнулся, переводя взгляд на меня.

– Никогда не думал, что смотреть, как сражается женщина с мороками мне понравится. Это было интригующе.

– Как непристойно. – фыркнула я, вставая с земли.

Юн жалобно поскуливал, все еще лежа на боку, за спиной Данияра.

– Он серьезно ранен?

– Достаточно, чтобы мы задержались.

– Дерьмо, – выругалась я, подбегая к Юну.

– Ты еще и сквернословишь. – брови Данияра удивленно поползли на лоб. – Ты определенно начинаешь мне нравится.

Я пропустила его заявление мимо ушей, падая на колени перед раненным Юном. От холки до середины его крупа виднелись глубокие раны от когтей темного пса. Рана была серьезной, но не доходила до костей. Еще немного и его могли вспороть.

Юн поднял лохматую морду и полными глазами боли, встретился с моими глазами.

– Я смогу тебе помочь. – оставив кинжал на земле, я нежно погладила его по серой, жесткой шерсти и приложила ладони у основания раны.

Мне достаточно было сосредоточиться и подумать о хороших воспоминаниях, чтобы золотые нити, с приятным покалыванием стали отходить от моих рук и латать его раны. Я чувствовала затылком, как Данияр с любопытством смотрит на меня, не отрывая глаз, но мне было все равно. Я хотела спасти Юна, отблагодарить его за свое спасение.

Рванная кожа стала медленно сходиться на его ранах, оставляя после себя только слегка розовые отметины.

Когда жар от моих ладоней стал печь, причиняя мне боль, я отняла руки, тяжело дыша. Это было проще, чем все прошлые разы, проще, чем когда я пыталась облегчить боль умирающему стражнику, но все равно отнимало много сил, которых у меня в достатке не было. Я смахнула испарину со лба, довольно наблюдая за тем, как Юн встал на ноги, непонимающе оглядываясь на свои бока.

– А вот это уже очень интересно.

В поисках надежды

«Жнецы всегда были непревзойденными убийцами тени.»

Мы ехали еще несколько часов, не сбавляя своего темпа. Я чувствовала себя неуютно, но это ничто по сравнению с тем, как отреагировал Данияр на мой дар.

Он смотрел на меня поверх раненного Юна так, словно я была интересной головоломкой, которую он жаждет разгадать. Ясно, что он удивлен, и я его не винила. Конечно, у него возникли вопросы. И не только у него. Я чувствовала и обеспокоенность со стороны Юна, который стал непосредственным свидетелем моего дара.

Всю дорогу мы молчали. Это молчание тревожило меня, заставляя сердце колотиться. Мои ноги ныли от долгой дороги, и я была удручена.

Когда мы достигли Грозового Перевала, уже был глубокий вечер. Мы почти без проблем миновали небольшой земляной вал перед высокими стенами города и въехали в сонный городок, по широким мощенным улицам.

Мы миновали лавки, закрытые ставнями на ночь и выехали в жилой район. Дома здесь были маленькими, как в Ирии, но вовсе не ютились слишком близко друг к другу. Кроме того, они были в гораздо лучшем состоянии, сделанные из интересного черного камня. Очевидно, что этот пограничный город процветал так же хорошо, как и большие города в Яви, что меня очень сильно удивляло. Странно было видеть целые жилые города в месте, где жизни быть не может.

Мы проехали приблизительно еще квартал, когда на порогах своих домов стали появляться люди, с удивлением провожая нас взглядом. Нас никто не окликал. Некоторые махали, другие улыбались. Лишь немногие недовольно кривили свои губы, бросая взгляд на мохнатого Юна, семенившего с нами рядом.

Я откинулась назад и тихо зашептала:

– Почему они так смотрят на нас?

– У них не часто бывают такие гости. – усмехнулся Данияр, сильнее сжимая мою талию.

– Какие такие?

– Ты всегда задаешь так много вопросов. Это мне нравится. – увильнул от ответа Данияр.

Я недовольно фыркнула.

Впереди показалась крепость города. Расположенная вблизи густого леса, она не выглядела такой вычурной, как царский дом в Ирии и имела куда более скромные размеры. Высотой всего в два этажа, здание было построена из зеленого камня и напоминало постройку другой эпохи.

Мы двинулись в сторону конюшень. Что-то холодное коснулась кончика моего носа. Я посмотрела вверх. С неба срывался дождь. Мы проехали в открытие ворота, из которых пахло свежим сеном и лошадьми. Нам кивнули несколько стражников в черном.

Я прерывисто выдохнула и на мгновение закрыла глаза. Пусть мой путь на этом не закончился, но здесь я могу быть спокойной и чувствовать себя в безопасности.

Данияр спрыгнул на землю и потянул ко мне свои руки, шевеля пальцами. Я подняла бровь и спрыгнула с другого бока коня.

Данияр вздохнул.

Перекинув через плечо седельную сумку, он подошел ко мне.

– Держись ко мне ближе.

– Разумеется.

Он стрельнул в меня взглядом, говорящим, что он не доверяет моему быстрому согласию.

Как только к нам присоединился Юн в своем человеческом обличии, мы вышли на улицу. Дождь стал идти сильнее, ложась на землю большими каплями. Я сильнее закуталась в плаще, который одолжил мне Данияр.

Главный вход открылся и вышел еще один стражник в черной одежде, какую носил Данияр – высокий блондин с кошачьими глазами. Еще один перевертыш. Он улыбчиво протянул одежду Юну.

– Добро пожаловать. – добродушно сказал стражник, переводя взгляд на Данияра и протягивая ему руку для рукопожатия. Потом перевел взгляд на меня, с интересом рассматривая. – Рад всех видеть.

– И мы тоже. – отозвался Юн, натягивая штаны.

– Давно не виделись.

– Не так уж и давно.

Я повернулась на басистый голос в сторону входной двери в крепость. От туда на встречу к нам шел высокий, широкоплечий мужчина с бородой, одетый в черные штаны и такую же тунику. Хоть он и не был похож на стражников, но у него на поясе все равно висел короткий меч.

Юн растянулся в улыбке.

– Уж ты то наверняка соскучился больше всех. – весело ответил он.

Мужчина довольно засмеялся, заключая Юна в медвежьи объятия. Он отпустил Юна и повернулся к нам.

– Какими судьбами жнецов занесло к нам?

– Нам нужно временное укрытие. – улыбчиво сказал Данияр.

– Ну, укрытий у нас тут достаточно.

Из глубины здания вышло еще несколько человек: мужчин и женщин. Как и жители города, они смотрели на нас по-разному, но в их взгляде не было того трепетания и страха, который я часто ощущала на себе во время службы в Ордене. Меня это радовало.

У многих из них были такие же кошачьи глаза, как у Юна. Перевертыши.

– Нам о многом нужно будет поговорить. – сказал мужчина, хлопая по плечу Данияра, от чего я подняла удивленно бровь.

К нам на встречу вышла смуглая женщина, в зеленом, слегка потертом платье. Ее кучерявые волосы были собраны в небрежный пучок на затылке, а плечи покрывала вязанная, серая шаль. Она улыбнулась мне и с удивлением стала рассматривать, немного меня смущая.

– Мне нужно будет переговорить. Лиза сможет тебе все показать и разместить в комнате. – он повернулся к Лизе, не давая мне впихнуть слова возмущения. – Размести, пожалуйста ее в комнате с ванной и проследи, чтобы она искупалась и плотно поела.

Лиза добродушно улыбнулась ему и мягко взяла меня под локоть.

– Идемте. У нас есть отличная комната, где есть ванна. – она мягко потянула меня в сторону входа. – Я распоряжусь, чтобы вам принесли горячей воды и приготовили вкусный ужин.

– Не стоит так беспокоиться.

– Ну что вы. Вы наша гостья.

Не зная, что еще делать, я прошла за ней, сворачивая после прихожей на лестницу ведущей на второй этаж.

Мне было непривычно такое отношение, но я расслабилась и постаралась принять все добродушно, впервые ощутив себя свободной.

******

Комната и правда оказалась очень просторной и красивой. Высокие потолки были отделаны интересными, деревянными балками. Свет в комнату проникал сквозь большие окна, которые разительно отличались от моего прежнего, узкого окна в комнате служанки в царском доме.

Кровать была большой, с плотными балдахинами и выглядела особенно заманчиво.

Я не хотела приближаться к ее чистым, белоснежным перинам в своей грязной одежде, пропитанной потом и скользкими, вонючими пятнами скверны от чуди. Накину в плащ Данияра на спинку стула, я поторопилась стянуть грязные сапоги, опуская босые ноги на еще холодный пол. Инстинктивно, я потянулась к бедренным ножнам, где сейчас покоились подаренные мне кинжалы, и убедилась, что они все еще со мной. Как бы мне не было комфортно в данный момент, но я боялась опять наивно довериться незнакомым мне людям. Я должна быть готова к любому исходу сегодняшнего дня.

В комнате разожгли камин и принесли горячую еду, еще до того, как приготовили ванну. Расположившись за круглым столиком возле камина, я с удовольствием наслаждалась великолепным рагу из необычного, мягкого мяса. Раньше я такого никогда не ела, но уточнять что это за мясо не стала. Я съела все до последнего кусочка, вычерпывая лепешкой остатки соуса и облизала бы миску, если бы не маленькие помощницы Лизы, которые суетились в комнате.

Когда ванну наполнили горячей водой, Лиза повесила на крючок белоснежное полотенце. Я уставилась на него, и неожиданно для меня, к горлу подкатил ком.

Полотенце, мягкое…

У меня никогда такого не было.

– Все хорошо? – спросила Лиза, видя мое замешательство.

– Да. Просто…. В пути столько всего было.

– Могу себе представить. – нежно сказала Лиза. – Если оставите одежду в корзине, я прослежу, чтобы ее постирали и вычистили уже к утру.

– Вы так добры ко мне. Спасибо.

Лиза одарила меня своей искренней улыбкой.

– Свежее мыло я положила рядом с ванной. Вы можете накинуть халат, как закончите. Он на табуретке. Вам что-нибудь еще нужно?

– Нет. Этого даже больше, на что я могла надеяться.

Лиза не стала больше задерживаться и ушла, тихо закрыв за собой дверь.

Я быстро разделась, оставила одежду у двери и вместе с одним из кинжалов направилась в купальню.

Большая, горячая ванна была второй самой долгожданной вещью в мире.

Ноющие мышцы расслабились в воде. Я просидела в ванне дольше обычного, смывая с себя грязь и усталость последних нескольких дней. Вымыв волосы дважды душистым мылом, я откинулась на спинку ванны и расслабилась.

На моей ноге вс так же зиял розовый шрам, опоясывая худощавое бедро. Руки и живот украшали тонкие шрамы от порезов Ирины. Даже мои новые способности не смогли заживить их полностью.

Я тряхнула головой, стараясь отогнать противные воспоминания, и когда кожа на моих пальцах совсем скукожилась, я решила вылезти из ванны. Обтеревшись теплым, пушистым полотенцем, я накинула на себя халат и прошлась по нагретому от камина полу, к прикованному столику. К с частью на нем нашлась расческа.

Расчесывая колтуны в своих мокрых волосах, я уселась на мягкую кровать.

Меня накрыла грусть, которую я с радостью приветствовала. Я скучала, скучала по Асе. Своей родной, любимой подруге. И это было гораздо лучше, чем все время испытывать гнев и боль.

Что заставило ее так поступить? Почему?

К горлу подкатил ком разочарования. Я разглядела ладонью мягкую белую ткань простыни. Глаза щипало от слез, но их не было. Но я очень хотела, чтобы они вырвались из меня безумным потоком и дали мне долгожданное облегчение.

Я вздрогнула от стука в дверь. Быстро кинулась к стулу в ванне, где лежал мой кинжал и развернулась к двери. Дверь открылась.

– Данияр. – выдохнула я.

Он поднял удивленно бровь и усмехнулся.

– Я думал, ты уже спишь.

– Поэтому ты решил вломиться ко мне?

– Я постучал, значит не вломился. – Он закрыл за собой дверь и вышел на тусклый свет масляной лампы. Он уже искупался и переоделся. – Кстати, я очень рад, что ты не растерялась и держишься достаточно воинственно. Так и нужно, особенно сейчас. – он кивнул моему кинжалу в руках. – Сможешь защититься от любого чужака.

– А если этот чужак – ты?

На его лице появилась усмешка.

– Мы с тобой оба знаем, что меня этим не проймешь.

– Твоя уверенность начинает меня раздражать. – я положила кинжал на столик и вновь опустилась на край кровати, пристально наблюдая за Данияром.

Он усмехнулся и направился вперед.

– Ты поела?

– Да, а ты?

– Когда мылся.

– Хорошо, когда умеешь делать несколько дел одновременно.

– Я много чего умею. – усмехнулся он, останавливаясь совсем рядом с кроватью. – Почему ты еще не спишь? Ты же вымоталась с дороги. Хотя, подожди…– он изобразил задумчивость, постукивая указательным пальцем по своему подбородку. – У тебя много вопросов.

– Ты сама проницательность. – фыркнула я – Я здесь точно в безопасности?

– Ты везде в безопасности, где есть я.

Я вновь фыркнула, закатив недовольно глаза. Эта манера разговора и его поведение сильно напоминало мне Стоума. О этой мысли, сердце противно сжалось, и я сильнее закуталась в свой халат.

– Эти люди такие необычные…– выдохнула я, после недолгого молчания.

– Неудивительно. Ты видимо привыкла к вычурным церемониям и поклонению. Тут все проще. – он скользнул по мне блуждающим взглядом, останавливаясь на моих открытых руках. – Удивительно, что ты вообще на них не кинулась, как на меня.

Я стыдливо потянула рукава вниз, пряча свои шрамы.

– Они показались мне достаточно дружелюбными. – огрызнулась я.

– Ой ли? – засмеялся Данияр, складывая руки на груди. – В таком случае, мне не о чем беспокоиться и я могу спокойно уйти спать. Убийств сегодня не будет.

– Подожди!

– Все таки будут? Ты начинаешь мне нравится все больше и больше – усмехнулся он.

– Кто такие жнецы? Я слышала в вашем разговоре. – выпалила я.

– Ну конечно. Вот и вопросы. – Данияр подошел к кровати и сел рядом со мной.– Жнецы – слитный корпус, который защищает земли Нави. Мы подчиняемся только королю с королевой. Убиваем мороков, пытаемся очистить землю от скверны.

– Как Служительницы?

Он усмехнулся уголками губ.

– Мы сильнее.

– Не сомневаюсь. – буркнула себе под нос. – Поэтому, они не удивились нашему приезду?

– Удивились, что я приехал без Дала.

– И как ты им объяснил, кто я?

Данияр опять пристально уставился на меня.

– Я сказал, что подхватил тебя по дороге на несколько ночей.

– Что? – от подступившего возмущения, я вскочила с кровати. – Теперь они будут думать, что я распутная девка!

– А ты хотела, чтобы они думали, что ты их враг? – рявкнул Данияр. – Успокойся, если не хочешь, чтобы к утру тебя вздернули.

– Я открыла рот и тут же захлопнула. Проклятье! Данияр был прав и поступить именно так было вполне логично.

– Ты поэтому сюда пришел?

– Нет, я просто люблю твою компанию. – сказал он с нотками сарказма, одаривая меня веселым взглядом. – Мне нужно знать, кто может за тобой прийти.

Я вновь опустилась на край кровати и нервно сжала пояс своего халата. На самом деле, я даже не была уверена в том, что за мной могут прийти Служительницы. Еще никогда они не заходили в своих походах так далеко. Но быть уверенной в том, что за мной не пустят погоню, я тоже не могла. Вдруг, так и случится. Вдруг, из-за меня, люди, живущие в этом городе окажутся в опасности.

– Я не знаю. Скорее всего это будут Служительницы.

– А твой жених? Кто он? Пустится ли он за тобой в погоню?

Он один из царевичей. – тихо сказала я, понимая, что Стоум один из тех людей, кто не любит отдавать свое. И он действительно может пойти за мной, чтобы вернуть себе. Только благоразумие Видбора могло его остановить. – И он может за мной пойти.

Данияр несколько раз моргнул и устало опустил свою голову, тяжело вздыхая.

– Что же ты такая проблемная.

Я проигнорировала сухость его тона.

– То, что ты сделала с Юном одна из причин погони за тобой. Верно?

Я кивнула.

– Скорее всего….. Я многого не знаю и не могу сказать точно, почему за мной могут пустить погоню. Все так сложно.

– И что это за дар?

Я глубоко вздохнула.

– Я могу чувствовать боль других, как физическую, так и душевную. Помогаю облегчать ее и залечивать раны. Ну, с этого все началось. Мне казалось, что чем ближе был мой Обряд, тем сильнее изменялся мой дар, но теперь я не уверена, что это было связано.. У других прислужниц дар не изменился.

– И как ты это делаешь?

Я подняла голову.

Данияр уставился на меня слегка расширенными глазами.

– Мне нужно прикоснуться к человеку и подумать о чем-то приятном. Боль человека переходит ко мне, а ему остаются мои воспоминания и ощущения от них.

– То есть, ты чувствовала боль от жуткой раны Юна?

Я вновь кивнула.

Данияр заморгал.

– Должно быть, это было…

– Очень больно? – закончила я за него. – Нет, в этот раз нет. Но был случай.. – я слегка подняла подол своего халата выше по бедру, оголяя свой некрасивый шрам. – Я помогала одному рекруту… И так получилось, что мой дар стал высасывать из него жизнь, отпечатывая его раны на моем теле..

Впервые за все время нашего знакомства, Данияр потерял дар речи. Он с удивление осматривал мое бедро, внимательно изучая каждую складку моего шрама.

– Я слышал, что Служительницы обладают частью силы Мораны, но о таком узнаю впервые.

Он поддался слегка вперед и зашептал.

– Мне следует тебя поблагодарить.

– За что?

– За то, что спасла моего друга.

– Не нужно благодарностей.

– Знаю, но я все равно хочу. Спасибо.

В комнате воцарилось неловкое молчание, которое медленно начинало колоть мое тело от подступившего смущения. Это было так странно.

– Что ж, до утра осталось не так много времени и я намереваюсь с большим удовольствием поспать. – он хлопнул ладонями по своим коленям и встал с кровати. – Двигайся, красавица. Эту ночь мы проведем вместе?

– Что? – воскликнула я с возмущением, одаривая его гневным взглядом.

– Ты же не думаешь, что я буду спать на холодном полу. – Данияр растянулся в довольной ухмылке, стягивая с себя сапоги. – Да не дрожи ты так, я не люблю плос..

– Да-да, я это уже слышала! – осекла его я. – Но спать с тобой в одной постели я не собираюсь!

Он наклонился ко мне.

– Я устал после долгой дороги. Ты тоже. Перестать строить из себя святую невинность и просто ляг на свободную сторону кровати. – сухо сказал Данияр, прежде чем стянуть с себя черную тунику.

Недовольно фыркнув, я демонстративно откинула плотное покрывала и забралась под его теплые объятия, сильнее закутываясь в него.

Данияр ухмыльнулся и лег с противоположной стороны, укрывшись маленьким остатком покрывала. Он по-хозяйски развалился на всю ширину кровати, закинув одну руку себе под голову.

Я потянулась к прикроватному столику и потушила лампу со своей стороны кровати, издав при этом нервный смешок. Когда это, у меня появилась своя сторона кровати.

Свернувшись калачиком, я охватила руками пухлую подушку и закрыла глаза, пытаясь не думать о том, что может ждать меня завтра с утра. Мне нужен был крепкий сон, без кошмаров. Мне нужно было отпустить все переживания и отдаться манящим объятиям сна, что я и сделала, под тихое сопение Данияра.

*******

Едкий запах гари, врезался мне в нос, заставляя морщится. Дышать было очень сложно обжигающим воздухом, пропитанным черным и густым дымом. Пахло паленой плотью и кровью.

Я с большим трудом поднялась с колен, шатаясь и осмотрелась по сторонам. Огромное количество трупов у моих ног, утопали в лужах темной крови и черной скверны. Тлели большие костры на поле боя, увлекая за собой уже неразборчивые знамена на штандартах. Все еще слышалось звуки битвы.

Я опустила взгляд на свои руки, которые были по локоть в крови и в черных подтеках скверны.

Тяжело дыша, я сделала несколько неуверенных шагов вперед на ватных от усталости ногах.

– Данияр! – истошно закричала я, всматриваясь сквозь густой дым, пытаясь разобрать до боли знакомых силуэт, но не видела ничего. Сердце тревожно сжалось, обрекая чувствовать меня глубокое отчаяние. – Данияр!

Но мне никто не отвечал.

Я пробиралась сквозь буераки и мертвые тела, ища глазами того, кого так сильно жаждала увидеть.

Не хочу думать, что его больше нет, что я вновь осталась одна. Так не должно быть.

– Добилась своего? – услышала я знакомый голос позади себя. – Вся эта кровь на твоих руках! Это ты во всем виновата!

– НЕТ! – с истошным криком, я вскочила с кровати, задыхаясь от паники. Грудь стянул страх, не давая мне дышать полной грудью. Я проморгалась несколько раз, пытаясь понять где я. В темноте еще густых сумерек, я с трудом различала все ту же комнату в крепости Грозового Перевала. Это был еще один кошмарный сон, который так сильно стиснул все мои внутренности своей ледяной реальностью.

– Все хорошо? – осторожный вопрос Данияра вернул меня из плена кошмара и я вспомнила, что он все еще находился в комнате.

Тяжело дыша, я зарыла потное лицо в свои ладони.

– Да. Мне приснился кошмар.

– Я это уже понял. – буркнул он, – Ты кричала мое имя. Я пытался тебя разбудить, но ты никак не хотела просыпаться.

– Это всего лишь дурной сон. – смутилась я.

– Мне льстит, что в нем участвовал я, но все же, мне очень хочется спать. – Данияр вновь откинулся на свою подушку. – Больше таких кошмаров не будет?

– Боги, почему ты такой…

– Какой? – сонной отозвался Данияр.

– Невыносимый. Почему ты не можешь быть чуточку мягче, что ли?

– Зачем мне быть мягким, красавица?

Я зачитал глаза и плюхнулась на подушку.

Действительно, почему это вдруг ему нужно быть мягче? Такой мужлан никогда не будет мягким с девушкой, да и с любым человеком. Ему этого не дано.

С этими мыслями, я вновь провалилась в сон.

Проснувшись по привычке рано утром, я не обнаружила на кровати Данияра. Он ушел гораздо раньше моего пробуждения. Подушка была уже совсем холодной, когда я к ней прикоснулась.

Встав с кровати, я с удивлением обнаружила на прикованном столике стопку чистой одежды. По виду удобные штаны и свободную белую тунику. Боги, даже Лиза умудрилась встать раньше меня и принести мне чистую одежду. Сколько же я проспала?

Быстро одевшись и умывшись, я вышла из комнаты и спустилась на первый этаж.

В большом холле, который мне не удалось как следует рассмотреть вчера вечером, уже расставили длинные столы, за которыми завтракали люди. Как и сказал Данияр, здесь было все действительно проще. Люди сидели бок о бок, не зависимо от своего положения или пола. Женщины спокойно общались за столом с мужчинами, пили медовуху, а мужчины в свою очередь шумно переговаривались между собой, отвешивая порой непристойные шутки, от которых у меня сразу вспыхнули уши.

Среди людей, я разглядела Юна, который сидел в компании молодых людей, с такими же необычными глазами, как у него. Заметив меня в проходе, он радостно поднял руку вверх и помахал мне, приглашая к ним за стол.

Я немного помялась нерешительно, но все же направилась к ним, видя с каким любопытством на меня смотрели его друзья.

– Доброе утро, Аврора. Как спалось? – Юн положил на чистую тарелку несколько жареных яиц из общего блюда и протянул мне.

Я осторожно протиснулась на свободное место на лавке между двумя молодыми людьми, которые добродушно со мной поздоровались.

– Спасибо. Немного неспокойно, но все же лучше, чем ночевать в Пустоши.

– Ты была в Пустоши? – отозвался юноша по левую руку от меня. По виду ему было лет семнадцать. Кучерявые рыжие волосы, обрамляли его сильно веснушчатое лицо.

Я кивнула.

– Ага. Она там была и сама прошла до леса. – подтвердил Юн, закидывая себе в рот кусок жаренного мяса.

– Если бы не ты, то я бы не смогла пройти.

– И тем не менее, не многим людям это удается. – восхищенно вторил рыжий. – Меня зовут Миша.

– Очень приятно, Ава.

Необычное имя для наших краев. Откуда ты?

– Я..

– Она из Двуречья. – ответил за меня Юн. – Подруга Данияра. Мы долго не задержимся в Грозовых. Пойдем дальше.

Рыжий быстро побледнел и притих, уткнувшись в свою тарелку.

Я вопросительно посмотрела на Юна, требуя объяснений. Но тот лишь повел весело плечами и продолжил есть.

Мне же кусок в горло не лез, хотя завтра пах восхитительно. Налив в медную чашку немного чая из стоящего рядом самовара, я добавила в него побольше меда и отпила несколько глотков.

– Насколько мы здесь? – решила спросить у Юна, так и не дождавшись его пояснений.

– Всего на несколько дней. Нам нужно пополнить запасы до следующего города и убедиться, что твои друзья нас не посетят.

– Они мне не друзья. – фыркнула я, понимая о чем он говорит.

Юн Отодвинул от себя пустую тарелку и довольно откинулся на спинку стула.

– Очень зря. Я бы с большим удовольствием с ними познакомился. Говорят, душевные ребята.

Я растянулась в улыбке, с трудом сдерживая смех.

– Ух ты. У меня получилось тебя рассмешить. Ты давай ешь скорее, а то уже идут по твою душу. – Он повел подбородком за мою спину, заставляя меня резко развернуться.

К нам размашистом шагом шел вчерашний, крупный мужчина, который напомнил мне медведя. Попусти к нашему столу, он иногда останавливался, чтобы перекинуться несколькими фразами с людьми или кивал, здороваясь.

– Рад видеть довольные лица. – отозвался мужчина, приковывая ко мне свой любопытный взгляд. Его карие глаза излучали приятное, доброе тепло, в которое так и хотелось уйти с головой. Так на меня смотрел только один человек, в те немногочисленные дни, когда мы встречались – Семён. Воспоминания о нем заныли в сердце. Интересно, как он там? Как его больные ноги?

– Меня зовут Александр. Я городовой Грозового. – он протянул мне свою большую мозолистую руку для рукопожатия.

– Очень приятно. Аврора.

– Вижу, что вы еще не закончили завтрак. – он кивнул в сторону моей полной тарелки. – Я тогда подойду позже. Мне очень хочется познакомиться с вами поближе, Аврора.

– О нет-нет, я закончила.

– Александр, боюсь, что наш противный друг не особо обрадуется, если узнает, что ты увел Аврору.

Александру достаточно было нахмурить брови, чтобы Юн опасливо выпрямился на стуле и прикусил свой язык.

– Данияру я сам сообщу.

Юн изобразил пальцами возле своего рта что-то вроде замка и подмигнул мне, заставляя вновь улыбнуться.

Ловко встав и перешагнув через скамейку, я встала рядом с Александром, с большим трудом доставая ему до середины груди. В действительно, как большой медведь.

Александр по – отечески улыбнулся и протянул мне согнутый локоть. Я благодарственно слегка присела склонив голову и взяла его за руку.

Мы прошли вдоль большого холла, приковывая к себе все больше удивленных лиц и вышли на улицу.

При свете дня, мне посчастливилось разглядеть всю красоту, которая окружала город. Все утопало в золоте осенней листвы и в воздухе витал приятный запах печенных тыкв, меда и яблок. Я глубоко вздохнула чистого воздуха и подняла голову вверх, рассматривая большие пушистые облака на чистом, голубом небе.

– Как тут красиво.

– Да. Тебе тут понравится.

Главная крепость имела большой внутренний двор, где уже во всю играли дети в салки. Несколько человек чистили и кормили коней возле конюшни, а кузнец подготавливал новые подковы. Мы прошли мимо всей этой суеты и сели на лавочку, установленную рядом с каменным ограждением охранной стены. Александр достал из внутреннего кармана своего сюртука маленький мешочек с табаком и стал его развязывать, иногда подкидывая слегка на ладони, проверяя количество табака.

– Так что тебя привело к нам поздно ночью, в компании этих двух сомнительных личностей?

– Сомнительных? Мне показалось, что вы давно знакомы.

Александр засмеялся, закручивая себе сигарету.

– Ух лучше бы я не знал этих мальчишек. От них вечно одни проблемы. Я сейчас вернусь. – сделав себе самокрутку, он встал с лавочки и направился к кузнецу. Сказав ему несколько слов и похлопав по плечу, он зажег свою самокрутку от раскаленной подковы и вернулся ко мне, ухая обратно на лавочку. – Так откуда, ты говоришь, пришла?

– Мне кажется, что уже не особо важно откуда я пришла, важно куда теперь я иду и с кем.

Александр понимающе закивал, делая глубокую затяжку.

– Верно. – он выдохнул клуб дыма, – Стоит ли мне волноваться?

Я тяжело вздохнула, понимая, что стоит. Александр понял меня без слов, за что я ему благодарна.

– Понимаю, что ты мне точно не расскажешь всей истории. Думаю, что она очень интересная и увлекательная, но мне очень хочется знать, угрожает ли тебе опасность. – он повернулся, и его пронзительный взгляд прожег меня на сквозь. – Данияр тот еще прохвост, но я не поверю в его историю, что он подобрал тебя на несколько ночей и привез сюда. Он бы это сделал, если бы спасла тебя от чего-то или кого-то.

– Кого-то… Он спасает меня от кого-то. – я стыдливо опустила голову, – мне очень жаль, что так получилось. Мне совсем не хочется доставлять вам неудобства или проблемы. Если вы скажете, я готова уйти хоть сегодня…

Его брови поползли вверх, а потом резко нахмурились.

– Если я скажу..– повторил он, словно пробовал на вкус каждое слово, – В этом городе любой кто ищет помощи, находит ее. Так было всегда и так будет всегда.

– Спасибо.

– А еще, – он улыбнулся одними глазами и бросил взгляд мне через плечо, – думаю, что мне необходимо отселить этого прохвоста от тебя подальше.

Я уже хотела спросить почему, но проследила за взглядом Александра. В метрах ста от нас, под большим тополем, Данияр с жаром обнимал высокую, стройную девушку. Судя по черной одежде, она была жнецом. Я удивилась: как при такой хрупкости, она стала жнецом, который борется с мороками и чуди.

Девушка была очень красива. Ее длинные русые волосы были собраны в тугой хвост на макушке. Они спадали густой волной на ее плечи и спину.

Данияр прижал ее к дереву, просунув ногу между ее бедер и грубо запрокинул ее голову вверх, сжимая в своем кулаке ее волосы. Ей это нравилось. Она прошлась по его спине руками и сжала его ягодицы, прижимая его сильнее к себе.

Это было так непристойно и так волнительно. Я тяжело задышала, чувствую смесь восхищения, удивления и желания. Боги! Мне хотелось так же! Я с досадой вздернула подбородок и вновь вернулась к разговору с Александром.

– Кто она?

Александр вновь затянулся самокруткой и ухмыльнулся.

– Это Яна.

– Его невеста?

– Нет, – Александр засмеялся, – Они просто иногда проводят время вместе.

Я покраснела. Для меня это было необычно. Все это было необычно, но в то же время…

Не могу понять, что именно я чувствовала и как к этой буре эмоций относилась. Все было в новинку.

Проведя все свое детство в рамках сдерживания своих эмоций и чувств, в удерживании своих желаний, потому что это женская добродетель, я терялась в смысле своего восприятия. Правильно ли то, что мне обидно сейчас? Правильно ли, что мне завидно сейчас? Почему, мне неуютно: потому что они проявляют свои чувства на людях, совершенно не беспокоясь о том, что о них подумают или все потому, что я хочу быть на месте Яны?

Я прикусила внутреннюю сторону своей щеки почти до крови, чтобы перестать думать о паре под деревом.

Александр заметил, каким бушующим потоком текли мои мысли и тихо цокнул.

– Я знаю их с пеленок. – перевел он тему, и я с облегчением выдохнула, – Они все время попадали в разные неприятности и приходили сюда, чтобы спрятаться. Часто прятались от учителя..

– От Дала?

Александр округлил глаза.

– Да, от него. Он учил их обоих. Взял под крыло, когда им было чуть больше десяти лет. Воспитывал как сыновей.

– А где их родители?

– Они погибли во время войны. Родители Данияра были убиты в плену в Яви, а родители Юна… – Александр осекся и затушил остатки самокрутки о скамейку. – Родители Юна так долго пробыли в шкуре животного, что переродились в чуди. Совсем немного, они бы загрызли свое дитя от переполнявшей их ненависти.

Я охнула, пробираемая дрожью.

– Они долгое время слонялись в поисках нового дома и лучшей жизни, пока их не нашел Дал и привел сюда. Наверное, поэтому для них спасение Дала, больше чем приказ королевства. А твои родители?

Я поникла, не зная что мне сказать после услышанного. Я не была привязана к семейным узам и не за кем так не стремилась, как они. Хотя, возможно, за Семёном или Асей я бы пошла так же, как Юн и Данияр.

– Я не знаю своих родителей. Никогда их не видела..– немного подумав, я добавила. – Мое детство не было таким мрачным. Наверное, оно было даже счастливым. За некоторым исключением..

Александр перевел взгляд на мои руки, изучая виднеющиеся шрамы.

– Эти шрамы из детства?

Я отдернула рукава и отвела взгляд. Не хотела видеть жалость Александра.

– Нет. Но они безусловно связаны с моим детством.

Он понимающе кивнул и больше не стал спрашивать. За это я была ему благодарна. Александр был тактичным, мягким и добрым. Ему не важно было кто я, чтобы хорошо ко мне относится. В его взгляде не было оценки, он не смотрел на меня как вещь, он смотрел на меня, как на человека. И мне это нравилось.

Александр встал на ноги и обтряхнул свои штаны.

– Я очень рад был с тобой познакомиться, Аврора. Если тебе захочется поговорить или понадобиться помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Бороться со своими демонами лучше с чем-то, чем в одиночку.

Я поднялась следом за ним.

– Спасибо. Мне тоже очень приятно.

Александр улыбнулся.

– Мне кажется, что тебя охраняют гораздо бдительнее, чем может показаться на первый взгляд. – прошептал он

– А ее следует охранять от тебя? – Данияр протянул ему руку и Александр с хлопком пожал ее.

– Кто знает. Не часто ты приводишь красавиц в мой город.

Я захихикала, наблюдая за тем, как вследом за Данияром, к нам подошла Яна. Ее губы немного опухли, а щеки раскраснелись, но даже сейчас она выглядела уверенной, совершенно не озабоченная тем, что их ласки увидели как минимум половину двора. Она любопытно смерила меня взглядом и сложила руки на своей пышной груди.

– Что удивительно. – хмыкнула она.

– Яна, и я рад тебя видеть. Как патруль?

Александр еще что-то ей говорил, но я пропустила мимо ушей, выдерживая оценивающий взгляд Яны. Я ей тоже, не особо нравилась, и это заметили все. Александр продолжал болтаться Данияр еле заметно ухмыльнулся и приобнял Яну за бедро.

– Интересно узнать ближе девушку, ради которой Данияр сюда вернулся.

– Мне показалось, что он вернулся сюда ради нескольких теплых постелей, а не ради меня.

Она скривилась, а Данияр совсем тихо весело хмыкнул.

Яна сделала шаг ко мне и немного наклонилась, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– Смотри, чтобы он не забрался в твою. – прошипела она.

– Он это уже сделал.

– О-о-о-о, – протянул Александр, ощущая напряжение в воздухе.

– Мне, кажется, что вы подружитесь. – засмеялся Данияр, – Я не прочь разделить общую постель.

– Данияр, а где Юн? Я очень соскучилась за этим лохматым. – Яна выпрямилась и демонстративно прижалась к Данияру, мило улыбаясь.

Вот же ….

На языке вертелись разные ругательства, но я сильнее стиснула зубы, чтобы меня не прорвало и глубоко вздохнула, успокаиваясь.

– Я видел его за завтраком. Проводить?

– О да. – Яна протянула руку Александру, – Приятно было познакомиться, Аврора. – холодно бросила она, даже не поворачиваясь ко мне.

Они развернулись и пошли в сторону форта, мило переговариваясь.

Я фыркнула.

– Я предвкушаю вопросы. – весело протянул Данияр.

– Я не жажду узнать о твоих приключениях.

Он повел плечами, по прежнему широко улыбаясь.

Мерзость.

******

Я еще никогда не знакомилась с таким большим количеством людей.

Все они показались мне добродушными и очень открытыми, простыми, как сказал мне Данияр. Они не кланялись, не использовали в разговоре чины, не подчинялись друг другу, а делали все дела вместе.

Стирали и развешивали белье и мужчины, и женщины. Охотились тоже вместе, а потом под веселые разговоры готовили дичь на обед.

Я узнала, что Грозовые Ворота не единственный пограничный город в округе, их очень много, но с каждым годом становилось меньше.

Люди, которые здесь были в большинстве своем были жителями Нави, но и попадались те, кто пришел из Яви. Что меня сильно удивляло.

Они занимались земледелием и старались, хоть что-то вырастить на мертвых землях. Но Светоч, убивало жизнь все быстрее, и сейчас, фермерам получалось выращивать немного пшеницы, кукурузы и картофеля. Этого не хватало для того, чтобы прокормить большие города, поэтому люди все чаще уходили в глубь страны, оставляя пустые крепости.

Скверна и для них была большой проблемой. Она пожирало все на своем пути, превращая скот в страшных монстров, а людей в мороков.

Жнецы были единственными защитниками, которые могли немного остановить распространение скверны. Люди хоть и боялись их, но тем не менее были очень благодарны. В Грозовом их было всего десять.

Лиза рассказала мне, что земли Нави раньше были процветающими и красивыми, гораздо красивее чем Яви. Здесь жили и правили Боги еще до Великой войны, которая разделила миры. Пропитанные магией, эти земли всегда были домом для необычных существ и людей. Даже она была наполовину перевертышем, но утратила возможность превращаться в животных, как Юн. Тех, кто эту способность сохранил, очень ценили и почитали не меньше, чем жнецов.

Лиза со своей семьей застало то время, и по моим подсчетом ей было не меньше трехсот лет. Это меня поразило еще больше. Здесь люди жили непостижимое для меня количество лет , почти не умирая от старости. Их призывали к себе боги, когда их время подходило к концу.

Многие боги, про которых говорила мне Лиза, были для меня знакомы. Они поклонялись Моране, как царице этого мира, как богине смерти. Поклонялись Чернобогу, ее мужу, который помогал душам умерших отправляться в тихие воды.

Знали Лелю, Ладу, Рода и Белобога, но считали их богами нашего мира и относились с пренебрежением, считая, что именно они стали виновниками в разделении миров.

Война, которая разрушила все, возникла между двумя братьями: Белобогом и Чернобогом.

– Братья всегда спорили, сколько помнили мои родили и я, по разными причинам. Чернобог хотел, чтобы все живущие в двух мирах обладали знаниями и силой, какой облаем мы, но у Белобога были свои убеждения. – рассказывала Лиза, развешивая мокрое белье на веревки, – Вот они и затеяли войну, в которой проиграли. А дальше думаю ты и так знаешь, что случилось. Во время битвы Морана потеряла часть силы, ей и воспользовался мир Яви, отгородившись от нас.

– Может они просто боялись и не знали, что сила Мораны убивает земли, поэтому все так произошло.

Лиза остановилась и разочаровано закачала головой.

– Они знают и делают это намерено. Наши правители много раз пытались поговорить с Яви, пытались заключить мирный договор, но они убивали или пленили наших людей, используя наши силы для Светочи. Так пленили и нашего принца.

– Дала? – я протянула ей простынь из корзины.

Лиза кивнула.

– Да, он наш наследный принц и потомок Чернобога. Его поэтому до сих пор и не убили. Он очень ценен.

Я нахмурилась.

Наталья наверняка знает, кого держит в плену.

И вот почему, я стала для него такой интересной. Все это казалось каким-то кошмаром, в который я попала в одну из ночей и из которого, у меня не получается выбраться.

Ближе к вечеру, мне компанию составил Юн и ближе познакомил меня со своими друзьями, которые к тому моменту уже собирались потренироваться. Умея превращаться в животных, они не упускали возможность лишний раз потренироваться во владении мечами и луками, и увидя, с какой быстротой они это делают, я загорелась желанием к ним присоединиться.

Мечом я не орудовала уже очень много времени. Умение не пропало, но навык оказался слабоват для невероятной скорости перевертышей. Я с треском проваливала тренировочные бои.

И уже к самой ночи, валилась с ног от усталости и от новых впечатлений.

Вернувшись в комнату, я с радостью обнаружила, что сегодня я буду спать в полном одиночестве.

Александр сдержал слово, выселив от меня Данияра.

Я быстро обмылась, натянула свежую ночную рубашку и забралась под одеяло.

Сон подбирался ко мне широкими шагами, когда я услышала за стеной размеренный стук и сдавленные…

БОГИ!

Подскочив с кровати, я прислушалась.

Боги, это были женские стоны!

Я вспыхнула до самых корней волос.

Стоны становились все громче, а стук кровати все сильнее.

Не в силах терпеть такого непотребства, я встала с кровати, завернувшись в одеяло, и прошла к открытой террасе.

Вынырнув из теплоты комнаты на холодную террасу, я поежилась, но с благодарностью повернула лицо к прохладному ветру. Уже было холодно и от жаркого лета, не осталось ничего. Осень уже полностью вошла в свои права.

Я глубоко вдохнула свежий воздух и селах на ротанговое кресло, всеми силами пытаясь игнорировать все эти звуки. Получалось плохо.

Разгоряченная парочка наслаждалась друг другом все громче и громче. И в какой-то момент все стихло.

– Слава богам, – прошептала я.

Дверь на террасу соседней комната открылась, и в темноту шагнул раздетый Данияр. Он подошел к перилам и сделал глубокий вдох.

Я тихо чертыхнулась и отвела взгляд.

– Тебя же могут увидеть!

Он повернул голову ко мне и довольно улыбнулся.

– Мне скрывать нечего.

Я фыркнула, стараясь не смотреть ниже его пояса.

– Я заметила.

– Как же ты заметила, если стыдливо отводишь глаза.-засмеялся Данияр и вернулся в комнату. Через мгновение он вышел в штанах, которые слишком низко сидели на его узких бедрах. Усевшись на такое же ротанговое кресло на своей террасе, он расслабленно закинул ногу на ногу и уставился на меня.

– Благодарю, – буркнула я. – Вы не давали мне уснуть.

– И ты решила поглядеть?

– Боги! Я думала, что здесь будет тише. Но ты как животное.

Данияр вновь улыбнулся и наклонил голову на бок.

– Напомни мне, по какой причине ты стала недостойной Светочи.

Мои уши вспыхнули.

– Кажется ты говорила, что больше не дева. – весело продолжал Данияр, наслаждаясь моим смущением, – Или в Яви это происходит как-то иначе? Держитесь за ручки?

– Это неприлично.

– Что не прилично?

– То, чем вы занимались и делали это на столько громко.

Данияр подался вперед.

– Почему?

Я начинала его ненавидеть. Он заставлял меня смущаться, краснеть до самых волос.

– Ой, да брось, Аврора. Хватит краснеть. То, что я делал с ней в этой комнате, так же нормально как наш разговор о сексе в этот момент. И знаешь, что, – он резко встал и подошел ближе к перилам, которые разделали наши две террасы. – Я видел, как ты на нас смотрела. Тебе нравилось.

Я покраснела еще сильнее и с досадой сжала кулаки.

– Я удивилась, что вы делаете это при всех, даже не будучи обрученными.

– Зачем быть обрученным, чтобы получить удовольствие?

– Так это все, ради удовольствия? А не проявление сильных чувств?

– Ты отвечаешь вопросом на вопрос, – хмыкнул Данияр, – Но я отвечу. Да, мы получаем удовольствие друг от друга, не будучи обрученными. И никогда ими не будем.

– Почему? – выпалила я и быстро осеклась. Такие вопросы я точно не должна была ему задавать.

– Потому что моя жизнь принадлежит Чернобогу. Я не имею права на жену, детей и прекрасную старость, какую ты себе представляешь. – он выпрямился, угрюмо смотря на меня. – И даже на твою волшебную любовь, про которую ты пытаешься мне рассказать. Мне пора возвращаться для второго круга.

– Боги, ты невыносим. – прорычала я.

– Ты хочешь, чтобы я остался с тобой?

– Избавь меня от такого удовольствия. – я встала и зашла в комнату, хлопнув дверью.

В ту ночь мне не снились кошмары. Хотя возможно, от сильной усталости, которая на меня напала, я вообще не могла даже помнить о них.

Но тем ни менее, ночь была слишком сладкой и слишком спокойной для меня.

Я проснулась только под утро, когда заря только-только пробивалась сквозь серые тучи. Повернувшись на левый бок, я сквозь сумрак увидела мирно сопящего Данияра, охватывающего в объятиях подушку.

Какого…

Я ущипнула его за бок, стараясь сделать как можно больнее, но Данияр лишь поерзал на кровати и перевернулся на спину, утащив за собой большую часть покрывала, под которым мы лежали.

– Да чтоб тебя.. – прорычала я, вставая с кровати. – Просыпайся и уходи.

– С чего мне отсюда уходить. – сонно пробубнил Данияр

– С того, что это моя комната, моя кровать. А тебя жду за стенкой.

– Мы этот разговор уже проходили. Тем более, я не остаюсь с девушками на ночь.

– Но я девушка!

Данияр повернулся ко мне и зевнул.

– Ты Аврора. Маленькая, вредная обуза, которую мне нужно отвезти к королю с головой на плечах. Спи уже.

– ДА КТО ТЕБЕ…

В дверь требовательно постучали, обрывая меня на полуслове. Ночь была еще в самом своем разгаре, и в это время маловероятно, кто-то бы захотел просто зайти и проведать ни меня, ни Данияра. Определенно, что случилось, и осознание этого, начало пробуждать во мне легкую панику.

Не дождавшись разрешения войти, дверь резко открылась, впуская в темную комнату тяжело дышавшего Юна.

– У нас гости. – бросил он Данияру на одном вдохе и переместил тревожный взгляд на меня. – Тебе нужно спрятаться.

Пришли за мной. В этом больше не было никаких сомнений. Они все таки пустили за мной погоню, доказывая мне, что просто так меня ни за что не отпустят. Матушка Наталья не успокоиться пока не увидит мое мертвое тело, либо если вновь не сможет заставить меня делать то, что ей хочется.

Я подскочила с кровати и просилась к столику, где вечером оставила два своих кинжала в ножнах и поспешно закрепила их ремни на своем бедре. Встал и Данияр, с удивительной скоростью накинув на себя тунику и сапоги.

– Сколько и кто?

– Дюжина Служительниц и несколько десятков стражей.

Стражи? Не может быть!

– Гербы с золотым древом? – ахнула я, собирая волосы в рыхлую косу.

Юн кивнул, и мое сердце упало тяжелым камнем куда-то вниз к животу. Стоум. Он пришел за мной.

Меня заполнили смешанные чувства. С одной стороны я безумно испугалась, что именно Стоум отправился за мной, но с другой… За все время нашего знакомства, Стоум много раз открывался для меня с новой стороны. То он был очень учимым и заботливым, то беспощадным и жестоким. Что думал и хотел он на самом деле, для меня осталась загадкой. Но узнавать его намерения, пусть даже если они в этот раз окажутся благородными, я не хотела. Единственное, что я сейчас хотела больше всего – это спрятаться и убежать. Отвести беду от города, если она ему угрожает.

– Я ее спрячу. – сказал Юн, словно понял Данияра без слов. Тот кивнул, бросил взгляд на меня и поспешно вышел из комнаты.

Юн протянул мне руку.

– Идем. Мы спрячемся в погребе.

Спустившись по темной лестнице, мы резко повернули в кухонный коридор и ввалились в маленькую кладовку. Резким движением, Юн дернул двери погреба и помог мне спуститься в сырое и темное помещение, заставленное припасами и большими мешками.

Захлопнув верхнюю дверь, он потянул меня вглубь погреба, который находился как раз под полами большой столовой.

– Веди себя тихо. – еле шевеля губами сказал Юн.

Я кивнула, прислушиваясь ко звукам наверху. Сквозь щели половиц, я смогла различить несколько стражников крепости, которые собрались в столовой и мужчину, в боевом облачении, который встречал нас вечером. Данияр стоял рядом с ним, держа руку на рукоятке своего меча.

– Чем обязаны в такой поздний час? – сказал бородатый мужчина, внимательно наблюдая за вошедшими Служительницами. Они теснились возле входной двери главной столовой, прикрывая кого-то за своей спиной.

– Благодарим за радушный прием. – Это была Ирина, ее голос я не спутаю.

Сильная злость заклокотала во мне ближе к горлу. Юн это почувствовал и сильнее сжал мою руку.

– Мы прибили к вам в крепость в поисках одной важной особы. В рамках нашего с вами перемирия, ждем от вас помощи в поисках.

Во мне уже не осталось никакого удивления. Следовало ожидать, что Орден прекрасно знал о том, что по ту сторону Пустоши живут люди. Но я все равно удивилась. Давно уже нужно перестать это делать.

– К нам в город ежедневно прибывают люди. О ком идет речь?

Я прислушалась, различая легкую возню у двери.

– Она княжна дома Лыс.

Я ахнула, прикрывая рот рукой.

Голос, мягкий, но в то же время жесткий принадлежал старшему сыну Лыса – Видбору. Он отправился за мной и назвал меня княжной, что привело меня в еще больший ступор. Неужели он пришел, чтобы помочь мне? Когда-то он предлагал мне укрытие и помощь своего дома, и сейчас, эти теплые воспоминания отзывались во мне новой надеждой.

– Княжна? И что она может делать за стенами вашего Ордена?

Послышались сдавленные смешки мужчин.

– Одна из Служительниц может принудить их сказать правду. – зашептала я Юну, вспоминая о даре Ирины к принуждению. – Некоторые обладают даром принуждения.

– Что? – растеряно переспросил Юн, опускаясь ниже на колени. – Почему ты об этом говоришь только сейчас?

– Прости, у меня не было времени все обдумать.

– Будем надеяться, что Данияр поймет что происходит, раньше, чем Служительницы заставят кого-то говорить.

А он это может? – зашипела я.

– Даже сейчас ты умудряешься задавать кучу вопросов.– Юн закатил глаза. – Данияр многое может, но не всегда пользуется своими возможностями.

Ну да, конечно. Это же Данияр. Разве могло быть иначе.

Я вновь прислушалась к разговорам, которые доносились сверху со столовой.

– Нет, мы не видели такую девушку. Мне не докладывали.

Видбор пересек комнату и сел на свободный стул, приковывая к себе внимание, своей бесцеремонностью. Он снял с рук кожаные перчатки и лениво бросил их на стол.

– Вы видимо не понимаете всей серьезности. – холодно сказал он. – Если вы ее укрываете, а что-то мне подсказывает, что так оно и есть, ваш город не доживет до утра.

– Ты смеешь угрожать? – прорычал Данияр, сделав шаг вперед к нему.

– Я не угрожаю, а обещаю. Это разные вещи.

– Ты не с теми связался. – рычал Данияр, и его злость передавалась и мне. – Если упадет хотя бы волос с одного из жителей этого города, я смешаю твою кровь с грязью в одиночку.

Видбор лишь хмыкнул на угрозы Данияра и поднял уголок своих губ, показывая неглубокую ямочку на щеке. Он ухмылялся и наслаждался напряженной ситуацией.

– Аврора! – взревел Видбор во весь голос, заставляя меня вздрогнуть от ужаса. – Я знаю, что ты прячешься здесь!

Данияр вытащил свой меч из ножен, заставляя Служительниц ближе подойти к Видбору и оголить свои серпы.

Бородатый мужчина рядом с Данияром, ухватил его за руку, останавливая от опрометчивых поступков.

– Я пришел за тобой, чтобы помочь, как и обещал! Мой дом в твоем распоряжении! От своих слов я не отказываюсь! – голос видбора продолжал греметь в моих ушах, заставляя меня сомневаться. Мне нужно выйти, мне нужно показаться, пока разговор не привел к плачевным последствиям. Я не могу допустить кровопролития по своей вине.

Я дернулась, пытаясь развернуться к выходу в этом тесном пространстве, но встретила угрюмый взгляд Юна. Он преградил мне дорогу и отрицательно покачал головой.

– Твой жених ждет тебя в лагере! Если ты не вернешься к нам к обеду, он придет сюда с войсками и осадит город! Ты же этого не хочешь?!

– Закрой свой поганный рот. – чеканил яростно каждое слово Данияр.

Видбор с ленивой грацией встал на ноги.

– Судя по твоим манерам и вспыльчивости, ты тот самый щенок, который якшался вместе с Далом.

Данияр дернулся, но бородатый мужчина крепко держал его за руку.

– Если Аврора через три дня не появится в моей палатке, я исполню свое обещание. В твоих интересах ее привести, если хочешь, чтобы городу ничего не угрожало, а твой учитель все так же мог влачить свое жалкое существование, а не висеть на виселице.

– Сукин сын!

– Вам уже пора. – прогремел голос бородатого мужчины. – Нам не стоит еще сильнее горячится, если мы не хотим вновь начать бессмысленную бойню. – он направил взгляд на Служительниц. – Я распоряжусь, чтобы организовали поиски, но как я уже сказал, эта девушка не появлялась на нашем пороге. Угрожать нам бессмысленно, тем более, что ваши действия повлекут ответ всего королевства.

Видбор хмыкнул, разворачиваясь к ним спиной.

– Тогда вы понимаете, что я очень серьезен. До встречи.

С этими словами он размашистым шагом пошел прочь, увлекая за собой моих сестер.

Во мраке ночи

– Нам нужно поговорить. – бородатый мужчина устало потер переносицу, закрыв воспаленные глаза. Мы сидели за столом в столовой в компании нескольких стражников. Все устали, и я даже не знала от чего больше.

Тусклый свет камина освещал полутемную столовую. Большинство стражников, которые до этого присутствовали при встрече с царевичем, ушли выполнять поручения бородатого мужчины. И сейчас для нас настало время, когда необходимо было объясниться. От этих объяснений зависела моя дальнейшая судьба.

Я не знала, как поведет себя городовой, когда узнает, что я не просто княжна, но понимала, что наследный принц, сидящий в заточении гораздо важнее меня. Даже, если он пожертвовал своей свободой ради меня.

Может даже сейчас, городовой думал, как воспользоваться козырем в виде меня и обменять Дала. В любую минуту, такое безопасное место, могло превратиться для меня местом с еще большей опасностью, чем земли Яви.

Я предполагал, что случится что-то такое, но совсем не ожидал, что прибудут именно Стражницы.

Он удрученно запустил широкую ладонь себе в волосы и схватился за рукоятку пивной кружки.