Читать онлайн Ядовитые клыки оборотня бесплатно

Пролог

Однажды летом в подмосковном селении Петровское произошли жуткие события. И начались они с того, что четверо друзей из пятого «А»: Ленька Книгочей, а также Антон, Родик и Тема, прозванные за неразлучность АРТ, занялись поисками сокровищ на месте древнего кладбища.

Вскоре их навестила старейшая жительница Петровского Марья Ивановна. Она рассказала, что три века назад на этом месте был похоронен страшный оборотень. Он звался Васькой Бешеным, и охотился за знатным боярином Прозоровским, наставником царевича Ивана Алексеевича. Оборотень погубил немало слуг боярина, в том числе и молодого стрельца Федора Фролова.

Жена Федора, Софья, поклялась отомстить чудовищу. Она выпросила у ворожеи Марфы три магических вещицы: колечко с лунным камнем, серебряные цепочку и крестик. Софья подкараулила оборотня на кладбище, и с помощью колдовства убила зверя. Деревенские жители сбросили его в разрытую могилу и поспешно забросали землей. С той поры на этом кладбище никого больше не хоронили…

Марья Ивановна уговаривала ребят прекратить раскопки, но те не послушались старушку. Им так хотелось найти клад и разбогатеть… И вскоре произошла беда – они случайно оживили оборотня!

Жуткий зверь пока еще был призраком, но мог вскоре набрать прежнюю силу, и натворить немало бед. Пришлось Леньке и его друзьям вступить в неравную схватку с чудовищем. Об этой истории рассказано в книжке «Четверо против оборотня»

Ребятам удалось погубить зверя. Но они совершили две ошибки: забыли разбить череп оборотня, и потеряли в лесу магическую серебряную цепочку. И спустя некоторое время они узнали, что чудовище ожило! А главное, у него появился могущественный хозяин – ангел Тьмы, который служил самому Сатане!

Антон и Тема познакомились с современной колдуньей Анастасией, которая принадлежала к роду ворожеи Марфы. Анастасия подарила ребятам две магические вещи, сделанные тысячи веков назад на таинственном материке Лемурия. Только с их помощью можно было противостоять силам зла.

А в это время Родик и Ленька, выслеживая оборотня, попали в огромную подземную пещеру. В центре ее, на каменистом острове, окруженном страшным болотом, находилось древнее кладбище чудовищ, которые некогда были воинами армии Сатаны. На острове, как оказалось, находились в плену две юные москвички – Влада и Даша. Ангел Тьмы собирался отдать их на растерзание оборотню.

На подземном острове произошла жуткая схватка ребят с ангелом Тьмы, оборотнем и другими чудовищами. Тема Петров вступил в схватку с ангелом Тьмы, и сумел нанести ему серьезное ранение.

Казалось, все самое страшное уже позади. Но на новогоднем балу к Антону подошел человек, одетый в костюм робота. И мальчик вдруг услышал злобные слова ангела Тьмы: «Игра не закончена, щенок. Мы еще встретимся!» Обо всех этих захватывающих событиях можно прочитать в книжке «Подземелье оборотня».

Наступили зимние каникулы, и ребят вместо отдыха ждало новое суровое испытание. Ангел Тьмы перешел в наступление. Не совсем честным путем Даша, Влада и Родик стали обладателями самой настоящей волшебной палочки! Но это не принесла ребятам радости, напротив, жадность и тщеславие едва не погубило их. В это время Антон и Анастасия волей Сатаны перенеслись на триста веков назад, и оказались в кольце осады воинов Тьмы. Но мужество Антона и магическая сила Анастасии заставили врагов отступить. А затем им пришел на помощь великий волшебник Рмоахаль, царь легендарной страны Лемурии… Подробнее обо всем этом можно прочитать в книжке «Магия против оборотня».

Тема Петров не участвовал в этих удивительных и страшных приключениях. С самого начала зимних каникул он вдруг перестал встречаться с друзьями. И никто даже не подозревал, что Тема оказался втянутым в еще более жуткие события, которые едва не стоили отважному мальчику жизни. Ангел Тьмы решил жестоко отомстить мальчику за поражение в подземелье. И для этого он прибегнул к страшному и коварному оружию, которое может погубить не только Тему, но и вас, ребята! Мой вам совет: прочитайте о необычайных приключениях Темы Петрова, и крепко задумайтесь о своем будущем. Никогда не повторяйте ошибок главного героя этой книги!

Глава 1

Страшный сон

Эти каникулы для Темы Петрова не задались с первого же дня. После празднования Нового года в тесном семейном кругу, вместе с папой и мамой, мальчик проспал аж до часа дня. Родители не раз приоткрывали дверь в его комнату, но будить спавшего сына не решились.

– Что-то Темка больно долго валяется в постели, – недовольно сказал отец Темы, Олег Николаевич. Это был невысокий, крепко сложенный мужчина. В его движениях чувствовалась военная выправка. И это не случайно – ведь Олег Николаевич был подполковником милиции, занимался раскрытием самых сложных уголовных преступлений.

Мать Темы, Вера Ильинична, полная и круглолицая женщина, работавшая экономистом в петровском институте биологических проблем, успокаивающе улыбнулась.

– Ничего страшного, Олег. Сам виноват – зачем вы с Темкой колобродили до трех часов ночи? Даже в лес меня потащили ночью… Как мы еще там не заблудились!

Олег Николаевич усмехнулся.

– Ну, в нашем лесу я с завязанными глазами не заблужусь.

Зато какая ночью там была красотища! Столько снега я давно не видел… Грех было спасть в такую ночь, Верочка. Мы же вчера не простой новый год встречали, а новый двадцать первый век и Третье тысячелетие! Глупо было бы проторчать такую ночь у телевизора.

– Ну тогда и не ворчи на сына. После такой прогулки ему сам бог велел отоспаться. Да и каникулы у мальчика сегодня начались, пусть отдыхает.

Родители тихонько закрыли дверь и на цыпочках вернулись в комнату. Если бы они могли узнать о том, что снится сейчас их сыну, то пришли бы в неописуемый ужас!

Теме приснилось, что он вместе с родителями находится в зимнем лесу. Вечерело. Они нашли большую поляну, посреди которой росла красивая елочка, отряхнули ее ветки от снега, а затем украсили принесенными из дома игрушками. Папа прикрепил на ветках палочки бенгальских огней, а затем зажег их. И лесная поляна тотчас озарилась отблесками от десятков фонтанчиков разноцветных искр. Тема и родители взялись за руки и начали плясать словно дикари вокруг елки, распевая веселые песни.

Затем мама достала из сумки пакеты с едой, а папа начал расчищать большой пень от снега – тот сгодился бы в качестве стола.

«Сынок, сходи набери сухого хвороста – сейчас мы разожжем костер!» – сказал Олег Николаевич.

И Тема без возражений побрел по колено в снегу в сторону громадных елей, одетых в белые пушистые шубы.

Но стоило ему зайти за первое же дерево, как вокруг воцарилась необычная, хрустальная тишина. Потом вдруг подул сильный ветер, и все вокруг закрыла пелена снегопада. Снег шел несколько минут, а когда прекратился, вокруг воцарилась глубокая мгла.

Тема растерянно оглянулся по сторонам. Оказалось, что снегопад полностью стер следы его шагов. Ничего, это не страшно, ведь он отошел от лесной поляны всего лишь метров на десять, не больше…

Но почему-то поляны рядом не оказалось. Куда бы ни он шел, лес становился еще гуще и мрачнее.

«Папа! – закричал Тема. – Мама! Где вы?»

Но ему ответил только протяжный гул ветра, гулявший где-то наверху, среди верхушек могучих елей.

От холода у него затряслись руки. Мгла вокруг быстро сгущалась.

«Все, заблудился», – подумал Тема и снова стал истошным голосом звать родителей. Никто не отозвался.

По его лицу поползли слезы отчаяния. И тогда он побрел, куда глаза глядят. Где-то неподалеку от поляны проходит просека. Если ему посчастливится выбраться на нее, то он как-нибудь доберется до дома. А если не повезет, то он попросту замерзнет. И к утру его засыплет снегом…

Тема брел по глубокому белому покрову, казалось, целую вечность. Он часто спотыкался об упавшие ветви, и вскоре весь покрылся снегом. Силы быстро покидали его, так что у него не было сил даже звать на помощь. Мгла быстро сгущалась и, наконец, настала ночь.

Неожиданно Тема выбрел на большую поляну. Она была очень похожа на ту, где он расстался с родителями.

Мальчик торопливо побежал к маленькой елке, росшей посреди поляне, снял варежку и коснулся пальцами одной из ветвей. И сразу же нащупал круглый стеклянный шар.

«Ура! – завопил Тема. – Мама, папа, где вы?»

Что-то заворочалось неподалеку, на краю поляны. И в этот момент густая пелена облаков, покрывавшая небо, вдруг разошлась, и лес осветила крутобокая серебристая луна.

То, что он увидел, было ужасно. Снег на поляне, как оказалось, был вытоптан так, словно недавно здесь побывали множество людей и коней. Неподалеку от елочки лежал высокий, крепко сложенный человек. На его груди стоял волк и с тихим урчанием рвал клыками тело человека.

Внезапно волк поднял голову и посмотрел на мальчика. При свете луны была видна его окровавленная пасть. Глаза светились мерцающим зеленым светом.

У Темы от страха затряслись колени.

«Да это же волк терзает тело разбойника Васьки Бешеного!» – Тема внезапно вспомнил рассказ Марьи Ивановны. – Выходит, я перенесся в семнадцатый век… Ну, теперь мне конец!»

Волк поднял голову к небу и завыл так, что у Темы аж кровь заледенела. А затем злобно посмотрел на мальчика.

«Нет, я уже не волк, я оборотень, – неожиданно произнес он хриплым басистым голосом. – Я только что вырвал из груди Васьки Бешеного сердце, съел его – и отныне мы стали словно братья!»

Тема в страхе стал отступать к деревьям.

«Что тебе нужно от меня, дьявольское отродье? – крикнул он дрожащим голосом. – Хочешь убить? Ну что ж, убивай!»

Оборотень разразился громким смехом.

«Нет, смерть была бы слишком слабым наказанием за то, что ты совершил, щенок. Ты посмел ранить моего будущего хозяина Иругана, ангела Тьмы! За это тебя ждет страшное наказание. Скоро ты пройдешь через все муки ада. Твоим друзьям тоже придется несладко, но больше всего Ируган хочет отомстить именно тебе! Лучше сразу подчинись его воле, и тогда твоя участь будет не такой тяжелой. Встань на колени, и скажи тысячу раз: «Слава Сатане!» А потом попроси прощения у Иругана за то, что ты сделал на подземном острове, и быть может, он сохранит тебе жизнь».

«Нет, ни за что! – трясясь от волнения, закричал Тема. – Я не стану слугой Тьмы!»

Оборотень угрожающе зарычал. Он спрыгнул с неподвижного тела разбойника, и пошел его сторону. С клыков на снег капала желтая слюна. От зловонного дыхания зверя у Темы закружилась голова. Он хотел было повернуться и броситься в бегство, но ноги отказывались его слушаться.

«Ты все равно подчинишься моему хозяину, мальчишка – так, как ему в вашем веке уже подчинились сотни миллионов твоих собратьев, и старых, и малых. Вы, людишки, слабы духом и подвержены всем порокам. Твои друзья сейчас проходят испытание алчностью и тщеславием. Ну, а тебе предстоит узнать, что такое золотые сны. И они сломают твое глупое упрямство!»

Зверь подошел к Теме и впился клыками в икру его правой ноги. От резкой боли мальчик громко закричал. Но боль неожиданно быстро ушла, и ее сменило сильное головокружение.

Тема упал в снег, и стал тонуть в нем, словно в воде. Странное дело, но ни малейшего холода он не ощущал.

«До скорой встречи в аду, щенок!» – услышал он приглушенный голос оборотня.

Тема все глубже и глубже погружался в снег. Дышать стало трудно, и вскоре он стал задыхаться. От ужаса его словно бы парализовало. «Ну все, мне конец» – подумал Тема.

Опомнившись, он начал бешено колотить руками по снегу, пытаясь вырваться из плена. Но белая пелена не исчезала, словно его со всех сторон окутывал не снег, а белый могильный саван…

«Мама! – из последних сил завопил Тема. – Мама!»

Внезапно кто-то словно бы разорвал белый саван, и в глаза Темы ударил яркий солнечный свет. Мальчик зажмурился, не веря в свое чудесное спасение. Но дышать, вроде бы, стало намного легче…

– Ты что это забрался с головой под подушку? – послышался удивленный голос Веры Ильинична. – Да еще и одеяло сверху натянул… Неужто, приснился страшный сон?

Тема осторожно приоткрыл глаза. Он лежал на своей кровати. За окном сияло холодное зимнее солнце. Сильный ветер раскачивал ветви тополя, что росло рядом с домом, и с его ветвей сыпалась снежная пыль.

– Мама… ты мне снишься? – сипло спросил Тема.

Вера Ильинична рассмеялась.

– Нет, твои сны на сегодня закончились. Посмотри на часы, сынок! Уже почти два часа дня. Вставай, соня, и иду в ванную. Я таких блинов напекал – пальчики оближешь!

Тема медленно сел на кровати и очумело затряс головой.

– Выходит, мне все только приснилось… – пробормотал он.

Он закрыл глаза, и на мгновение вновь увидел заснеженную лесную поляну, распростертое на снегу тело Васьки Бешеного и огромного серого волка, стоявшего на его растерзанной груди.

Зверь громко выл, подняв голову к звездному небу.

Что-то холодное прикоснулось к его плечу. Взвизгнув от ужаса, Тема подскочил чуть ли не до потолка. Но оказалась, что просто мама прикоснулась к нему рукой.

– Ну точно, ты сегодня переспал, – недоуменно покачала головой Вера Ильинична. – От этого и сняться всякие кошмары! Ну, ты пойдешь в ванную, или вашу светилось нужно отнести туда на руках?

Тема насупился.

– Сам дойду, – буркнул он.

Умывшись и почистив зубы, он почувствовал себя значительно лучше. А когда пришел на кухню и увидел свои любимые блины с красной икрой, то у него сразу же улучшилось настроение. О своем страшном сне он больше не вспоминал, словно его и вовсе не было.

Но гулять в этот день Тема не пошел. Почему-то у мальчика разболелась правая нога, да так, что на нее и ступить было нельзя. Какие только мази мама не втирала в голень, но ничего не помогало. А к вечеру боль внезапно прошла.

На следующее утро Тема вновь проснулся в холодном поту. Ему вновь приснился какой-то ужасный сон, но наутро он не смог ничего вспомнить.

Глава 2

Ловушка

На следующий день позвонил Антон, и предложил поехать в парк Горького, покататься на коньках. «Девочки там тоже будут», – многозначительно добавил Тошка.

– Отлично! – обрадовался Тема. – Сто лет не был в парке Горького. Сейчас пойду, поточу коньки. Через час-другой созвонимся!

– Кстати, насчет телефона, – вкрадчивым голосом промолвил Антон. – Ватсон, ты не мог бы попросить у отца мобильник?

Так нашим родителям будет спокойней. Понимаешь, когда моя мама узнала про парк Горького, так сразу раскричалась. Мол, куда вы поедете в такую даль, да еще вечером! Ну, и так далее…

Тема с готовностью пообещал выпросить мобильник. Но едва повесил трубку, как улыбка вдруг сползла с его лица.

«А почему Влада позвонила Тошке, а не мне? – мрачно подумал он. – И Даша мне не позвонила… А еще назвала меня своим спасителем, и даже поцеловала один раз! До чего же девчонки ветреные существа. Да и на что я им обеим нужен? Ясно как день, что Влада и Даша втюрились в красавчика Тошку. Ну, и у Леньки-Книгочея есть кое-какие шансы. Даже Родя им более интересен. Уж слишком я малообщителен. Не зря мама называла меня в детстве «букой»! Ну, а друзья и вовсе прозвали «несгораемым шкафом»»…

От этих мыслей у Темы окончательно испортилось настроение. И когда через час Антон перезвонил ему, Тема наотрез отказался ехать в Москву. «Дел слишком много», – заявил он и повесил трубку.

Зимний день тянулся медленно и тоскливо. Делать ничего не хотелось. Наконец, Тема заставил себя одеться и вышел на улицу. Дул неласковый ветер, по небу неслись серые облака. То и дело принимался сыпать мелкий снег.

Тема вышел из поселка и побрел по лесной дороге, ведущей в сторону гаражей. Он чувствовал себя одиноким и никому не нужным. Иногда он поглядывал на наручные часы. «Тошка с ребятами, небось, уже сейчас уже подъезжают к Москве, – мрачно думал Тема. – Ну, а Влада с Дашей, наверное, сейчас вовсю прихорашиваются. Еще бы – ведь вечером им будет так весело! В парке Горького будет масса народа. Вокруг будут сиять тысячи огней, играть музыка.

Настоящий праздник! Только я на этом празднике никому не нужен…»

Он и не заметил, как прибрел к гаражам, что располагались на опушке соснового леса. Огромная территория была окружена металлической оградой с широкими воротами. Через них то и дело проезжали автомобили, испуская из выхлопных труб клубы сизого дыма.

Тема встал возле ворот, не зная, что делать дальше. Он редко бывал в этих местах, поскольку гараж отца находился возле дома. Но раза три он вместе с отцом приезжал сюда, в частную автомастерскую Игоря Митрофанова. «Может, зайти к Игорю? – мелькнуло в голове Темы. – Он мужик хороший. Может, даст мне повозиться с железяками. Все лучше, чем бродить одному по лесу!»

Позади завизжали тормоза. Тема в ужасе отпрыгнул в сторону, и мимо него серой молнией промчалась «Тойота». Машина не сразу остановилась на скользкой, накатанной дороге, а пошла юзом и едва не ударилась бампером о край каменного гаража.

Раскрылась дверца «Тойоты», и из него выскочил худощавый молодой мужчина в кожаной куртке.

– Черт бы тебя побрал, болван! – закричал он, со злостью глядя на растерянного Тему. – Чего встал возле ворот? Я еле успел затормозить… А-а, вижу знакомую физиономию. Уж не сын ли ты подполковника Петрова?

Тема кивнул.

Лицо молодого мужчины тотчас посветлело.

– Ладно, прощаю на первый раз, Артем. Хотя стоило бы накостылять тебе по шее. Разве не видишь, какая возле гаражей скользкая дорога? Зимой здесь ходить надо осторожно, а не ворон считать… А ты чего сюда пришел?

Тема пожал плечами.

– И сам не знаю…

– Нашел занятие – болтаться одному по лесу! Сейчас же каникулы, поехал бы с друзьями куда-нибудь повеселиться.

Тема мотнул головой.

– Неохота мне веселиться.

Брови Игоря удивленно взметнулись.

– Неохота – это в твои-то годы? А впрочем, всякое бывает. Хандра может всякого скосить, и старого, и малого… Ну что ж, садись в машину, поедем ко мне в гости.

Вскоре Тема уже сидел на стуле в большом каменном гараже. Здесь стояли еще две полуразобранные машины. В чугунной печке гудело голубое пламя. Перед воротами висел большой брезентовый полог, который мешал теплу уходить наружу. Вскоре вокруг стало так тепло, что Тема даже снял меховую куртку.

Игорь достал из шкафа бутылку пива и бутерброды с колбасой. А потом озадаченно посмотрел на гостя.

– Уж и не знаю, предлагать тебе пиво или нет…

Тема усмехнулся.

– А чего тут такого? Я пиво уже сто раз пил. И даже водку пробовал.

– Не рано ли?

– Ничего не рано! И потом, говорят пиво очень даже полезное.

– Кто говорит?

– Да все говорят… И потом, по телику каждую минуту показывают рекламу пива. Видели, небось, толстяка с дебильной физией? «Где ты был?» – «Пиво пил!»

Игорь хохотнул и налил два полных стакана.

– Да, рекламка будь здоров. У нас прошлым летом на Москва-реке от этого самого пива столько народа утонуло! Ну ничего, сейчас зима, мы не утонем. Пей, козленочек, настоящим мужчиной станешь!

Тема пригубил стакан с пивом. На самом деле, он не очень любил пиво. Горькое оно, противное. Ну, а водку вообще терпеть не мог. Тема вот уже три года занимался дзюдо, а спортсменам любые спиртные напитки были строго противопоказаны.

Но сейчас у него было отвратительное настроение, и он готов был выпить что угодно.

Тема и сам не заметил, как рассказал о своих нелегких отношениях с Владой и Дашей. Игорь понимающе кивнул.

– Да, брат, с женщинами иметь дело очень даже не просто! Особенно если ты больно-то смазлив, и язык не очень хорошо подвешен. Но ты не отчаивайся. Есть приворотное средство, перед которым ни одна девчонка не устоит!

Глаза Темы изумленно расширились.

– Какое?

Игорь расхохотался. Он достал из кармана курки толстый кошелек и потряс им перед носом мальчика.

– Это приворотное средство называется денежки! Любой девчонке понравится, если кавалер завалит ее подарками. С деньгами ты можешь повести ее даже в кино – а сейчас этого недешевое удовольствие! Понял, салага?

Тема уныло кивнул.

– Понял…

– Чего такой невеселый? А-а, понимаю. Предки не очень-то щедро снабжают тебя деньжатами на карманные расходы?

Тема только горько вздохнул.

– Ладно, не страдай, пацан. Я и сам когда-то был таким же зеленым стручком, и мать тоже не любила давать мне денег. Но тогда были другие времена. Толком и заработать было негде! Сейчас другое дело. Свобода – делай, чего душа пожелает! Хочешь, будешь работать у меня в мастерской?

Глаза Темы радостно зажглись.

– Дяденька, вы научите меня чинить машины?

– Хм-м… а почему бы и нет? Парень ты толковый. И силушка есть. Чем попусту по улицам болтаться, лучше подзаработай деньжат. Тогда все девчонки будут твои, только свистни! Только чур: родителям про наш договор не рассказывай. Не хочу связываться с подполковником милиции… Ну что, ударим по рукам?

– Согласен!

С этого дня Тема стал работать в автомастерской. У Игоря было уже двое взрослых помощников, Валентин и Иван. Теме доставалась вся грязная работа. Он подметал в мастерской, растапливал печь, раскладывал по полкам и ящикам инструменты после каждого рабочего дня. А когда мастера уходили домой на обед, оставался в мастерской за сторожа.

Через два дня отец уехал в служебную командировку в Воронеж. И тем же вечером зазвонил телефон. Мама с кем-то долго разговаривала, а затем зашла в комнату Темы. Лицо у нее было бледным, в глазах стояли слезы.

– Темка, у нас несчастье. Тяжело заболела моя сестра Нина. Ее увезли в больницу, будут готовить к операции. Но ты же знаешь, она одинокая женщина, ухаживать за ней некому…

– Мам, ты поедешь в Москву? – заволновался Тема.

– Даже не знаю, что и делать. Как же не вовремя уехал в командировку отец! Ну, а мне ездить каждый день из Москвы в Петровское и обратно будет сложно. Придется взять на работе неделю в счет отпуска, и временно пожить в квартире Нины. Оттуда до больницы рукой подать… Но как тебя одного оставить – ума не приложу!

– А что со мной случится? – пожал плечами Тема. – Разве я маленький? Готовить я умею: и яичницу могу поджарить, и пельмени сварить. К тому же, мы в любой момент можем созвониться по телефону. Езжай мама, и ни о чем не беспокойся!

Вера Ильинична растерянно кивнула.

Через час она уехала, и Тема остался один. И ночью ему вновь приснился оборотень. «Покорись воле Иругана, пока не поздно, щенок!» угрожающе сказал зверь, оскалив клыки. – «Нет, ни за что!» – «Ну что ж, твоя воля. Скоро ты узнаешь, что бывают вещи и пострашнее смерти!» И с его клыков вдруг стала капать желтая слюна. Она пахла так сильно, что у Темы сильно закружилась голова. Неужто волчья слюна была ядовитой? Чушь, ведь волк – не змея, и ядовитым быть не может. Хотя, если на его зубах остался трупный яд, то укус может оказаться и смертельным. Бывают же бешеные собаки!

Наутро Тема вновь ничего не мог вспомнить о ночных сновидениях. Но настроение у него было ужасное. Делать ничего не хотелось, даже умываться и завтракать. И когда зазвонил телефон, и в трубке послышался голос Антона, настроение еще больше испортилось.

– Ну, как вы вчера погуляли с девочками в парке Горького? – зло сощурившись, спросил Тема. – Небось, повеселились от душа?

– Да уж, повеселились, – кисло ответил Антон. – С нами такое случилось – жуть! Темка, кончай хандрить. Приходи через час к Леньке Книгочею. Нам надо обсудить кое-что… Понимаешь, этот проклятый ангел Тьмы, оказывается, еще жив!

– Знаю.

– Откуда?!

– От верблюда. И к Леньке не пойду.

– Почему?

– Дел много.

– Каких таких дел?

– Разных. И вообще, ваши физии мне здорово надоели. Могу я хотя бы в каникулы отдохнуть от нашего замечательного АРТ?

– Конечно, можешь, – голос Антона зазвучал растерянно. – Но…

– Пока, Румата!

Тема торопливо опустил трубку. И когда послышался повторный звонок, не стал ее поднимать. Ему действительно совсем не хотелось встречаться с друзьями. Да и чего тратить время попусту? Лучше пойти в мастерскую к Игорю. Тот обещал платить в день по двести рублей. Немалые денежки, между прочим!

Как и было договорено с Игорем, Тема пришел в мастерскую к трем часам дня. Короткий январский день уже клонился к закату. Порывистый злой ветер мел поземку, от холода перехватывало дыхание. Ну, а в мастерской было тепло и уютно. В печке жарко пылала огонь. Игоря сегодня не было – он уехал на авторынок за запчастями. Его помощники, Валентин и Иван, возились с роскошным «Вольво». Тема помогал, как мог, и механики остались им довольны.

Часам к шести работа была завершена. Валентин захлопнул капот, и подмигнул Теме.

– Ну что ж, теперь эта красавица в полном порядке. Завтра клиент приедет за машиной, и расплатится с Игорем по полной программе. Полторы штуки баксов за три дня работы – это неплохо!

У Темы глаза на лоб полезли.

– Полторы тысячи за три дня? А почему так дорого?

Иван ухмыльнулся и ласково погладил машину по полированной серебристой крыше.

– Ты думаешь, сколько эта красотка стоит? Тридцать пять тысяч баксов, и ни цента меньше! Машина новая, навороченная клевой электроникой. Запомни, пацан: стоимость ремонта всегда зависит от цены самой машины! Возьми-ка губку и автополироль, и почисти этой кобылке бока. А мы с Валентином сходим в кафе, малость перекусим в культурной обстановке. Часа через два вернемся. И чтобы здесь был полный порядок, ясно?

– Ясно! – лихо откозырял Тема.

Когда механики ушли, он запер за ними дверь гаража и подошел к «Вольво». Вот это машина! Не то, что старенькие отцовские «Жигули»… Когда он вырастет, то обязательно купит такую иномарку. А может, даже что-нибудь покруче, например, «Ягуар» за сто пятьдесят тысяч баксов.

Тема закрыл глаза и представил, как он сидит за рулем красного «Ягуара» и лихо мчится по московским улицам, обгоняя все остальные машины. Все гаишники почтительно отдают ему честь. Наконец, он сворачивает на Дмитровское шоссе. Возле одной из автобусных остановок в толпе людей он замечает Владу и Дашу. Они терпеливо мокнут под дождем, дожидаясь автобуса. И тут рядом с ними вдруг останавливается «Ягуар». Распахивается дверца, и он, Тема, небрежно спрашивает: «Ну что, девчата, вас подвести?» И конечно, девочки с восторгом соглашаются. Все женщины, стоявшие в очереди на автобус, завистливо смотрят им вслед. А тем временем Даша садится рядом с ним, а Влада устраивается на заднем сидении. Нет, пожалуй, лучше наоборот. И он нажимает на газ, и мчится по улицам Москвы, а девочки не спускают с него восхищенных глаз…

Тема вдруг страшно захотелось сесть в салон «Вольво» и хотя бы на несколько минут почувствовать себя крутым хозяином дорогой иномарки. А почему бы и нет? Он только посидит за рулем, и все. Разве это принесет кому-нибудь вред? Нет, конечно!

Распахнув переднюю дверцу, Тема уселся на месте водителя, и сразу же положил руки на руль. Классно! А какой роскошный у этой машины салон! И панель управления – одно загляденье. И чего в этой машине только нет! И автоматическая коробка передач, и гидроусилители руля, и электрический стеклоподъемник, и крутая автомагнитола с тремя СД-дисками, и кондиционер… Блеск!

Он опустил глаза чуть пониже, и вздрогнул. В гнезде зажигания торчал ключ. Механики сегодня занимались ремонтом двигателя, и не раз запускали движок на холостом ходу. И забыли ключ…

Тема облизал внезапно пересохшие губы. Отец вообще-то учил его управлять «Жигулями». Прошлым летом они раз десять выезжали на лесную дорогу возле Дмитровки, и там он под присмотром отца тренировался в искусстве вождения. У него вроде бы недурно получались и разгон, и торможение, и повороты. Даже научился ездить задним ходом!

Вот бы сейчас немного покататься на «Вольво»! Конечно, ее панель управления совсем не похожа на то, что он видел в отцовской «шестерке». Но если немножко подумать…

Тема вздрогнул, и выпустил руль. Осел, о чем он думает? «Вольво» – это не «шестерка». Да и денег она стоит бешенных. Еще не хватало ее грохнуть!

И тут в ворота кто-то забарабанил кулаками. Тема вздохнул с огромным облегчением. Тьфу, как же вовремя вернулись механики!

Он отодвинул щеколду и открыл дверь гаража. На пороге стояли два человека. Но это были не механики…

Федор Лахов по прозвищу Фигвам толкнул его в грудь, и вошел в мастерскую. За ним последовал еще один парень. Тема узнал и его – это был Леха, ближайший друг Федьки. За какое-то преступление Леха отсидел три года в тюрьме, и совсем недавно вышел на свободу.

Прошлой осенью Тема и Антон уже встречались с этими двумя парнями, когда направлялись к омуту Утопленников. Тогда на берегу Москва-реки завязалась нешуточная драка. Федька был старше их на три года, и к тому же являлся кандидатом в мастера спорта по боксу. Ну, а Леха как и все уголовники знал массу грязных приемов, и драться с ним было бы опасно даже для взрослого мужчины. Но благодаря волшебной силе лемурийских амулетов они с Антоном все же взяли верх. Вот это было славная драка! С той поры Федька обходил их стороной, хотя они часто встречались в школе.

Но сейчас ситуация была совершенно другой. Никакой волшебной силы у Темы больше не было. И справиться с двумя рослыми и крепкими парнями ему вряд ли удастся, даже несмотря на свое дзюдо…

Тема растерянно огляделся по сторонам. Увидев на полке большой гаечный ключ, он быстро схватил его и приготовился отразить атаку.

Но Федька в ответ только добродушно ухмыльнулся.

– Не дрейф, Ватсон! Мы вовсе не бить тебя пришли. Конечно, вы с Антоном здорово нам шеи накостыляли прошлой осенью, но ведь это дело давнее. Верно, Леха?

Леха осклабился, обнажив желтые кривые зубы.

– Да уж, та драка была будь здоров, – согласился он.

Федька достал из-за пазухи бутылку водки, и поставил ее на небольшой столик, за которым обычно перекусывали механики.

– Понимаешь, мы с Лехой были в гостях у приятеля – у него гараж в этом же кооперативе. А тот нам сказал, будто пацан по прозвищу Ватсон сейчас подрабатывает в мастерской у Игоря Митрофанова. Вот и решили зайти. Давай разопьем по маленькой, пацан, и забудем про наши прошлые ссоры. Да и чего нам собачиться, а? Ты хоть и еще маленький, а все же мужик. Не зря же занимаешься дзюдо! Да и удар у тебя будь здоров – Лехе бы такой. Молодец, Ватсон!

Тема ошеломленно захлопал ресницами. Он ожидал от Федьки Фигвама чего угодно, только не похвал. Этот парень из Знаменок вот уже несколько лет держал в страхе всех парней из соседних сел.

Многие ребята хотели бы с ним подружиться, но Федька мало кого принимал в свой круг. И вдруг Фигвам сам предлагает ему дружбу!

Губы Темы сами собой растянулись в довольную улыбку. Он первым протянул Федьке руку.

– Ну что ж, давай дружить! Если честно говорить, мне всегда нравился твой стиль боксирования. Мастер есть мастер! А у меня по дзюдо только первый юношеский разряд…

Федька крепко пожал протянутую руку.

– Ну ничего, это дело наживное… Ты еще станешь знаменитым спортсменом, это как пить дать! Леха, доставай пакет со жратвой. По такому случаю надо выпить по маленькой.

Тема и оглянуться не успел, как на столе появилась несколько бутербродов и пакет с солеными огурцами. Леха разлил по стаканам водку и протянул один из них Теме. Тот испуганно замотал головой.

– Не-а… Я водку не пью!

– Все мы когда-то ее, проклятую, не пили, – добродушно заметил Федька, усаживаясь на табуретке. – Но рано или поздно каждому уважающему себя мужчине это дело начинать нужно. Ну, выпьем за нашу будущую дружбу!

Федька и Леха подняли свои стаканы и выразительно посмотрели на Тему. Тот покраснел, как рак. Конечно, как и все его одноклассники, он уже пробовал водку, но она ему совсем не понравилась. Горькая, и голова от нее страшно болит… И зачем эту дрянь люди пьют?

Но сейчас отказываться было как-то неудобно. И Тема со вздохом поднял стакан и сделал большой глоток.

Его дыхание тотчас перехватило. Тема закашлялся и едва не выпустил из рук стакан. Но Леха заботливо уже совал ему в рот огурец.

– Закусывай, малец. Запомни: соленые огурцы – это первый на свете закусон! Помню, у нас в тюряге водки всегда хватало, охранники нашего брата-уголовника исправно снабжали этим зельем. А вот с огурцами была напряженка. Конечно, и колбасой закусить можно, но это совсем не тот кайф.

Тема торопливо стал жевать огурец. На глазах его выступили слезы. Жжение в горле не проходило, но во всем теле вдруг появилась странная легкость.

Федька с усмешкой наблюдал за ним.

– Ну вот, а ты боялся! Наш брат-спортсмен должен все уметь.

Небось, слышал про стимуляторы? Ну такие специальные лекарства, с помощью которых некоторые спортсмены добиваются больших результатов.

– Но они вроде бы запрещены… – заплетающимся голосом возразил Тема.

– Это до поры до времени. Скоро и в этом деле настанет полная свобода! Леха, наливай. Давайте, парни, теперь выпьем за свободу!

Тема выпил еще немного водки, и окончательно охмелел. Все происходящее вокруг стало ему казаться каким-то неестественным, словно он видел сон. И поэтому мальчик совсем не удивился, когда Федька вдруг предложил:

– Парни, давайте малость прокатимся на этой тачке? – и он похлопал рукой по капоту «Вольво».

– Она же чужая, – попытался возражать Тема, но Федька пренебрежительно махнул рукой.

– Ну и что? Мы же только сделаем вокруг гаражей один круг, и вернем ее на место. Что с ней сделается? Давно мечтаю о такой крутой тачке. Мои-то «Жигули» совсем дуба дали, хоть сейчас отвози в металлолом. Ничего, скоро денежки потекут нам с Лехой рекой…

Леха выразительно посмотрел на него, и Федька резко замолчал.

Тема и сам не заметил, как оказался в салоне «Вольво». На место водителя сел Федька. Натянув кожаные перчатки, он включил зажигание, и мотор сразу же загудел.

– Вот это движок! – восхитился Федька. – Работает, словно часы. А салон какой – красотища! Эй, Леха, открывай ворота…

Машина плавно выкатилась из гаража. Вокруг уже царил глубокий зимний вечер, ветер нес редкие мелкие снежинки.

Федька лихо развернул машину и поехал в сторону ворот.

– Ты куда? – испугался Тема. – Нам же надо в обратную сторону!

Федька процедил сквозь зубы.

– Не дрейф, Ватсон, приедем туда, куда следует. Надень ремень безопасности, олух!

Дрожащими руками Тема стал прикреплять ремень. Машина заметно прибавила скорость. Ворота стремительно приближались.

– Ты куда едешь? – завопил Тема. – Левее, левее бери!

Послышался оглушительный грохот. Тело Темы рванулось вперед, и если бы не ремень безопасности, он бы непременно ударился головой о панель управления.

Федька вдруг расхохотался.

– Не повезло! Кажется, ты малость поцарапал иномарку, пацан.

– Я?! – с ужасом прошептал Тема.

– Ну а кто же еще? Пушкин, что ли? – зло смеялся Федька. – Пить надо меньше, парень. И как Игорек доверил такому олуху сторожить мастерскую, ума не приложу. Придется, Ватсон, твоему папаше здорово раскошелиться. Считай, тысячи на четыре баксов ты иномарку грохнул. А может, и на все пять. Ну, пока, кретин!

Отстегнув ремень, Федька открыл дверцу и стал вылезать из салона.

– Стой! – завопил Тема и вцепился ему в плечо. Но Федька отпихнул его.

– Не дергайся, сопляк, – злобно прошипел он. – Любишь кататься, люби и саночки возить. Разбил машину, так и держи за это ответ, понятно!

– Не я ее разбил, а ты!!

– Я? – Федька удивленно покачал головой. – Что ты несешь, парень? Нас с Лехой здесь даже не было. Мы как раз сейчас пьем и гуляем на день рождения у моей тетки Вари, что живет в Дмитровке. Если надо, все ее гости засвидетельствуют, что мы ни на минуту из-за стола даже не выходили. А в Петровском нас ни одна душа не видела. Так что нечего валить с больной головы на здоровую, болван!

Тема растерянно глядел на него.

– Но как же так… – прошептал он. – Я же ни в чем не виноват…

– Ну, это как сказать. Пить меньше надо, сопляк! Учти: на бутылке остались только следы твоих пальцев, так что тебе теперь никакие милицейские эксперты не помогут. И на руле следов моих пальцев тоже нет! Кстати, хозяин этой машины – Витька Фадеев по прозвищу Бык. Он из крутых, понятно? И связи у него среди районного начальства будь здоров. Если надо, он и папашу твоего «мусора» в бараний рог согнет.

– Так это ты специально машину разбил? – только сейчас дошло до Темы.

Федька расхохотался.

– А ты как думал? Вообще-то, нас человек один надоумил, и даже денежки за это обещал… Но тебе, болван, об этом знать необязательно. Считай, за ту драку возле омута Утопленников мы теперь квиты. Э-эх, с каким удовольствием я бы сейчас начистил тебе пятак! Жаль, но нам с Лехой сегодня следы оставлять никак нельзя. Ладно, за мной не заржавеет… Покедова, дружок! И больше не попадайся мне на пути.

Федька выбрался из салона, и с силой захлопнул за собой дверцу. Леха ждал его возле ворот. Парни тотчас исчезли в темноте.

– Как же так… – пробормотал Тема. Его била нервная дрожь.

На глазах вскипали слезы обиды. Идиот, как он мог попасться в эту ловушку! Нашел кому поверить – Фигваму… Иди теперь, докажи, что не ты, а Федька специально разбил «Вольво»! Что скажут родители, когда узнают: их дорогой сын напился водки, и в пьяном виде разбил дорогую иномарку?

Тема положил голову на руль и заплакал. Ему не хотелось больше жить.

Глава 3

Над пропастью

Через некоторое время рядом остановилась синяя машина. Из нее вышел Игорь. Присвистнув от удивления, он обошел разбитую «Вольво» и покачал головой.

– Ну и ну! – воскликнул он. – Давненько с нашими воротами никто не целовался. Эй, водитель! Чего спишь, приятель? Вылезай, приехали!

Игорь открыл переднюю дверцу и похлопал плачущего мальчика по плечу. И вдруг озадаченно пробормотал:

– Да это же Темка! Откуда ты раздобыл эту машину? Дьявол, да это же наше «Вольво»!!

Игорь вновь захлопнул дверцу, и разразился потоком брани. А потом, немного успокоился, сел в свою «Тойоту» и, развернув ее, осветил переднюю часть «Вольво» фарами. Некоторое время он осматривал повреждения, а потом уселся в салоне рядом с Темой.

– Паршивые дела… – мрачно процедил он сквозь зубы. – Чего молчишь? Ты живой, пацан?

– Живой… – тяжело вздохнул Тема, вытирая слезы.

– И как же тебя угораздило? Тьфу, да от тебя же пахнет водкой! А еще притворялся таким тихоней… Рассказывай, друг ситцевый, как это ты додумался угнать иномарку.

Дрожащим голосом Тема рассказал все, что произошло недавно в мастерской. Ему казалось, что все звучит логично и убедительно, но Игорь недоверчиво хмыкнул.

– Ну и история… Фантастика, да и только! Про Федьку Фигвама, я конечно, слышал. Такой парень вполне способен угнать чужую машину – с него станется! Но чтобы специально разбивать ее, тебе на зло… И ради этого он приперся зимним вечером сюда из Знаменок?! Нет, брат, все это мало похоже на правду. Даже твой папаша-милиционер в такое вряд ли поверит. Ну, разве только если на руле остались отпечатки Федькиных пальцев.

– Нет там никаких отпечатков, – страдающим голосом ответил Тема. – Федька вел машину в перчатках.

– Ну а твои?..

– Мои отпечатки там есть, – мрачно кивнул Тема. – Когда Виталий и Иван ушли в кафе, я сел в машину… ну, чтобы немного поиграть в водителя…

– И доигрался тысячи на три баксов! А может, и на все четыре.

Хорошо еще, что мы хозяину «Вольво» не успели доложить про окончание ремонта. Это мужик крутой, он бы мигом тебе голову оторвал за такие подвиги! Теперь придется мне завтра поутру ехать на авторынок, и что называется, рыть носом землю… Думаешь, запчасти к такой машине валяются на каждом углу? Ну, положим, работа наша будет бесплатной – надо же тебя, олуха небесного, выручать! Но любая железяка к такой крутой машине стоит бешенных бабок… А ты раздолбал и капот, и правое крыло, и фару, и еще много всякого другого. Конечно, завтра я потрачу свои денежки, но я же не миллионер, у меня семья, дети… Придется твоим родителям раскошелиться!

– Нет у них таких денег, – тоскливо сказал Тема.

– Ничего, как-нибудь выкрутятся. Займут у родственников и знакомых. Но спасибо за такой подарочек они не скажут, это уж точно!

Тема вздохнул еще горше.

– Игорь… может, я отработаю эти деньги у тебя в мастерской? – с надеждой спросил он.

Игорь расхохотался.

– Три тысячи баксов? Да еще с твоими «золотыми руками»? Долго же тебе придется мести пол в моем гараже, приятель. Я состариться успею, пока ты все отработаешь! Нет уж, Темка. Ты парень хороший, но у меня есть железное правило: дружба дружбой, а денежки – врозь. Иначе я вместе со своим бизнесом в два счета вылечу в трубу! Так и быть, пока эти три тысячи баксов я вложу в ремонт «Вольво» из своих сбережений. Но не позже чем через месяц ты эти деньги мне вернешь, до последнего цента! Доставай их где хочешь, меня это не волнует. Сможешь – заработай где-нибудь, не сможешь – хоть укради, мне плевать. Но если через месяц деньги не вернешь, то я сам приду к твоему папаше, и все ему расскажу. Договорились?

Тема уныло кивнул.

Вскоре возле ворот остановились Валентин с Иваном. Оба отлично провели время в кафе, и были слегка навеселе. Но увидев, во что превратилась дорогая иномарка, оба механика мигом протрезвели.

Игорь набросился на них с упреками. Мол, разве можно было оставлять мастерскую на безмозглого пацана? Хорошо еще, что он гараж не поджег… Ну, и так далее. Слушать все это Теме было ужасно стыдно.

Он не помнил, как оказался дома. На часах уже было девять вечера. Едва он вошел в гостиную, как на столе зазвонил телефон.

– Алло, – упавшим голосом произнес Тема.

– Темка, ты почему так долго не брал трубку? – послышался взволнованный голос мамы. – Я уже пятый раз тебе звоню за вечер!

Тема начал лихорадочно соображать. Сказать или не сказать про «Вольво»? Родители с самого детства приучали его, что врать нехорошо. Мол, лучше всегда сказать правду, какая бы горькая она не была. Вместе с любой напастью справиться легче, ну и так далее.

В общем-то, прежде Тема жил, следуя этому правилу. Ну, разве что не стал рассказывать родителям про оборотня Ваську Бешеного и связанные с ним страшные приключения. Чего маму пугать понапрасну? А отец все равно ни во что такое фантастическое не поверит.

Но сейчас ситуация была совершенно другой. Всякая там мистика во всем, что произошло этим вечером, была ни при чем. Он просто напился водки, а потом разбил чужую и очень дорогую иномарку. Лучше взять и сказать обо всем прямо и честно!

– Ты чего молчишь? – встревожилась Вера Ильинична. – Неужто что-то стряслось! Господи, да что же за январь такой выдался? Нина еле жива, твой отец почему-то не звонит из Воронежа… Такое уже было однажды, когда его ранили бандиты… Темка, что ты натворил, мерзавец?

– Ничего я не натворил, – буркнул Тема. – Просто устал. Мы с ребятами сегодня долго играли на катке в хоккей, вот и все.

– А почему у тебя такой голос странный? Ноги и руки, надеюсь, не переломал?

– Ничего я не переломал. Жив-здоров, как бык!

– Честное слово, сынок?

Тема почувствовал, что сердце его упало куда в желудок, и перестало биться.

– Честное слово… – с огромным трудом вымолвил он.

– Ну, слава богу, хоть дома все нормально, – с облегчением вздохнула мама. – Темка, я очень на тебя рассчитываю. Сам видишь, как тяжело для нашей семьи начался этот год. Хотела с тобой в каникулы поездить по музеям, сходить в Большой театр… Но сейчас мне не до театров. Уж ты как-нибудь справляйся пока сам, ладно?

– Ладно, мам. Все будет хорошо! Ты только не беспокойся.

– А может, мне все-таки следует приехать в Петровское?

– Нет, нет! – испугался Тема. – Ты лучше поживи пока в Москве. Чего тебе мотаться каждый день по такой холодище в больницу и обратно? А когда тете Нине станет полегче, приезжай. Договорились?

– Ну, если ты обещаешь вести себя хорошо… Ладно, сынок. Будь умницей, ладно? Я буду звонить каждый вечер!

– Хорошо. До свидания, мамочка!

Тема повесил трубку. Его лицо пылало, в глазах стояли слезы. Подойдя к зеркалу, он наконец-то снял шапку и с ненавистью посмотрел на свое отражение.

– Ну, и подлец же ты, Ватсон, – пробормотал он. – Все-таки не выдержал, и соврал маме… Но как ей сказать про разбитое «Вольво»? Да у нее же инфаркт может случиться! Нет, сам вляпался в это болото, самому надо из него выбираться. Только как это сделать?

Через некоторое время позвонил и отец из Воронежа. Он сказал, что командировка продлится дольше, чем ожидалось. Тема, конечно же, ему тоже ничего не рассказал. Мол, все хорошо, развлекаюсь с друзьями на всю катушку, и так далее.

Больше никто Теме не звонил. Друзья словно забыли про него. Наверное, обиделись, что он отказался поехать с ними в парк Горького.

(Если бы Тема знал, что сейчас происходит с его друзьями! Как раз в этот самый момент Антон вместе с Дашей летели по ночной Москве, преследуя машину «скорой помощи», в которой слуги Тьмы везли плененную Анастасию).

Такого тоскливого вечера у Темы еще не случалось. Сердце у мальчика болело, словно на него положили огромную чугунную гирю. Сейчас даже все жуткие события на подземном острове ему казались чуть ли не развеселыми приключениями. Подумаешь, какие страсти-мордасти: схватка с ангелом Тьмы! Что это по сравнению с кошмарными событиями прошедшего вечера? Там, на подземном острове, он был, по крайней мере, не один, а с друзьями, и его поддерживали волшебные силы. А сейчас он совершенно один… И выхода из жуткой ловушки совершенно не видно.

Тема подошел к окну и посмотрел наружу. Вокруг царила холода, беспросветная зимняя ночь. Небо было закрыто тучами, сыпал мелкий снег. Даже фонари нигде не горели… И вся будущая жизнь ему казалась такой же темной и беспросветной.

На что ему такая жизнь? Сколько раз он читал про то, что сейчас немало ребят кончают жизнь самоубийством. А многие с ранних лет тянутся к пиву, водке и даже к наркотикам. Говорят, так жить легче и веселее… Как же, веселее, держи карман шире! Сегодня он это очень даже здорово почувствовал.

Сам не осознавая, что делает, Тема открыл дверь, ведущую на балкон. Ему в лицо ударил морозный воздух. Мелкие снежинки обожгли лицо.

Тема подошел к краю балкона и заглянул вниз. Он жил на седьмом этаже девятиэтажного дома – самого большого в Петровском. Из окон открывался вид на деревенские дома. Там уже почти нигде не светились огоньки. Наверное, все уже легли спать… И никому не было дела до Темы Петрова.

«Прыгну вниз головой, и через три секунды все мои проблемы сами собой решаться, – промелькнуло в его голове. – Не я первый, не я последний…»

Слева находилась деревянная перегородка. Тема ухватился за нее руками, и спустя несколько секунд уже стоял на металлической ограде балкона. Сердце его бешено колотилось. Собравшись с духом, он посмотрел вниз.

Далеко внизу, прямо под ним, в снегу возле дома стоял какой-то автомобиль. «Если прыгну здесь, то ударюсь прямо об эту машину, – подумал Тема. – А-а, какая разница! Все равно помирать… Нет, разница есть. Маме и папе и так будет страшно тяжело меня хоронить. Ну, а если моя голова превратится в кровавое месиво, им и вовсе тошно станет. Нет уж, лучше разбиться о землю. Тогда от меня хоть что-нибудь останется…»

На глазах Темы навернулись слезы. Он представил себя, лежащим в гробу, и даже застонал от тоски. Но отступать уже было поздно. Отец с самого детства приучил его к правилу: взялся на шахматную фигуру – ходи! То есть, если принял решение – действуй!

Набравшись смелости, он отпустил деревянную перегородку и мелкими шажками стал передвигаться по перилам металлической перегородки, ближе к ее центру. Ему приходилось отчаянно балансировать, чтобы не упасть раньше времени.

Каким-то чудом Тема все-таки добрался до середины. Он стоял на узких металлических перилах, и слегка раскачивался взад-вперед, балансируя с помощью рук. Оставалось только закрыть глаза и шагнуть в пропасть.

«Прощайте, мама и папа, – глотая слезы, подумал Тема. – Простите, если сможете. Я так подвел вас!»

Он глубоко вздохнул – в последний раз! – и решительно приподнял правую ногу, чтобы спрыгнуть вниз. И в этот момент где-то вдали, со стороны кладбища, донесся вой волка.

Волка?! Откуда в Петровском взяться волку? Ну конечно, это же не волк, а оборотень! Васька Бешеный, наверное, следит за ним сейчас, и радуется!

«А если вся эта катастрофа с разбитой машиной – дело рук оборотня? – промелькнуло в голове Темы. – Болван, как раньше я не додумался до этого! Ангел Тьмы мстит мне, а я даже не вспомнил о нем. Ну, словно затмение на меня нашло!»

Но он уже летел в пропасть. Завопив, Тема взмахнул руками и, перевернувшись в воздухе, успел уцепиться пальцами за край бетонной плиты балкона. Она обожгла ему пальцы могильным холодом.

Тема повис над темной пропастью, раскачиваясь взад-вперед. Он осторожно опустил голову, и едва не закричал от ужаса.

Балконы в его доме располагались не один под другим, а в шахматном порядке. Тема видел внизу следующий балкон, но он располагался не на шестом, а на пятом этаже. Если сейчас он сорвется, то его ничего уже не спасет…

«Надо подтянуться на руках! – подумал Тема. – Иначе мне конец!»

У него были крепкие, хорошо натренированные мускулы. Он мог подтянуться на турникете раз тридцать – никто из одноклассников не мог сделать такого.

Но такой рекорд он установил в теплом спортивном зале. Сейчас же вокруг царила холодная зимняя ночь, а он был одет в тонкий спортивный костюм. От дикого холода его мускулы словно бы задеревенели. А край балконной плиты был покрыт коркой снега и льда. Пальцы так и норовили соскользнуть.

Но хуже всего, что Тему вдруг охватила дикая паника. Он всем телом чувствовал, какая пропасть разверзнулась под ним. В любую секунду он мог сорваться, и… А вой оборотня по-прежнему доносился со стороны кладбища, и в этой вое ощущались победные нотки. Васька Бешеный радовался, предчувствуя скорую гибель одного из своих врагов!

«Нет, врешь, не возьмешь! – с ненавистью подумал Тема. – Я еще скручу тебе мохнатую шею, дьявольское отродье!»

Он быстро терял силы, и потому решился на отчаянный ход. Резко качнувшись вбок, он оторвал правую руку от края бетонной плиты, и вытянул ее верх, пытаясь ухватиться за прут металлической ограды балкона.

К счастью, это ему удалось. Но в то же самое мгновение его левая рука вдруг заскользила по корке льда, и потеряла опору!

Тема повис на одной правой руке. От напряжения и холода пальцы сильно задрожали, и стали понемногу разгибаться.

Завопив от страха, Тема качнулся в другую сторону, и успел уцепиться пальцами левой руки за другой металлический прут прежде, чем правая рука отказалась его слушаться.

Теперь его положение стало чуть лучше. Он крепко держался за нижнюю перекладину металлической ограды. Оставалось только подтянуться, и…

Но мускулы плеч настолько заледенели от холода, что отказывались слушаться. Тему спасало только то, что точно так же заледенели и пальцы его рук. Они дрожали от напряжения, но уже не разжимались.

Положение было совершенно отчаянным. «Может, стоит закричать и позвать на помощь? – подумал он. – Но услышит ли кто-нибудь меня? Надо попробовать!»

– Помогите! – завопил он. – Помогите!

Но вой ветра заглушил его вопль.

Вскоре Тема охрип, но никто так и не отозвался на это мольбу.

«Придется прыгать, – подумал он в отчаянии. – Если повезет, я попаду на нижний балкон. Конечно, что-нибудь себе я непременно переломаю, но дай бог, жив останусь. Может быть…»

Внезапно в его душе стала разгораться ярость. «Проклятый ангел Тьмы, он все-таки добился своего! Наверное, это он и другие слуги Тьмы и толкают других ребят к самоубийствам. До чего же Сатана и его слуги ненавидят нашу Россию! И мы, дети, стоим им поперек горла. Всех сильных ребят они хотят погубить, а слабых – подчинить своей воле. Но я лучше умру, но не сдамся этим дьявольским отродьям!»

Завопив от ярости, Тема напряг последние силы, и рванулся всем телом наверх. Мускулы неожиданно подчинились ему. Тема поднялся наверх почти на полметра, и его голова оказалась на уровне бетонной плиты балкона.

Это был последний шанс на спасение, и Тема постарался не упустить его. Он разжал пальцы левой руки, и ухватился за один из вертикальных металлических прутьев. Пальцы тотчас стали соскальзывать, но Тема уже проделал тоже самое правой рукой.

Через несколько секунд отчаянной борьбы ему удалось схватиться за верхнюю металлическую перекладину ограды. Остальное было уже просто…

Перевалившись через ограду, Тема как куль рухнул на балкон, и даже не ощутил боли от сильного удара. Его сердце разрывалось, рот отчаянно ловил воздух. Голова кружилась так, что аж в глазах потемнело. Но он был жив, жив!

Волчий вой вновь пронесся над спящим Петровским. На этот раз в нем ощущалась не радость, а ненависть и злоба. Но Тема не слышал этого – он потерял сознание.

Глава 4

Черный человек

И вновь Теме этой ночью снились кошмары. Он увидел злобное лицо ангела Тьмы, и услышал его слова, полные ненависти:

«Сегодня тебе очень повезло, щенок! Я был бы очень рад, если бы ты оказался в гробу. Но смерть стала бы только началом твоих мучений! На следующую ночь после похорон Васька Бешеный выкопал бы твое тело и принес ко мне на подземный остров. Я бы сумел вдохнуть в тебя немного жизненных сил, и ты превратился бы в живого мертвеца – зомби. И я бы приказал тебе начать охоту за твоими бывшими друзьями…»

Тема вдруг увидел себя словно бы со стороны. Темная ночь.

Он неподвижно лежит в гробу, сложив руки на груди. Вокруг раскинулось заснеженное кладбище, освещенное призрачным светом луны.

Рядом, на груде земли, возле опрокинутой крышки гроба, стоит огромный серый волк. Его глаза светятся торжеством. Подняв голову к небу, он издает жуткий вой. А затем обнажает длинные клыки и прыгает прямо ему на грудь.

У Темы от ужаса темнеет в глазах. Он хочет поднять руки, чтобы столкнуть с груди зверя, но его тело словно бы превратилось в глыбу льда. Ну конечно, ведь он мертв, и уже не один день пролежал в могиле… Но проклятый оборотень все-таки добрался до него!

Волк внезапно с рычанием впивается зубами ему в шею. Постепенно Тема начинает ощущать боль. С каждой секундой она становится все сильнее и, наконец, из его заледенелых губ срывается глухой вопль.

Вопль?! Неужели он начинает оживать?

Оборотень вновь прыгает на кучу земли.

«Вставай, раб Сатаны!» – рычит он.

Тема поднимает руки и опершись ими о стенки гроба, медленно приподнимает туловище. Вскоре он уже сидит в гробу. Он не ощущает себя ни живым, ни мертвым. Его движения постепенно приобретают прежнюю свободу, но ему кажется, будто его телом управляет кто-то другой. Все чувства начинают гаснуть. Он уже не ощущает прежнего ужаса, он вообще ничего теперь не ощущает. В голове нет ни одной мысли, словно мозг окончательно умер. Он знает только одно: нужно встать и выполнять приказы оборотня.

Наконец, он встает из гроба. Он медленно снимает с себя черный костюм, в котором его похоронили, и надевает белое рубище, которое ему принес Васька Бешеный.

Луна выходит из-за ветвей деревьев, и только тогда Тема смог наконец-то как следует рассмотреть себя, вернее, своего дойника из кошмарного сна. Лицо ожившего мертвеца посинело, на щеках и лбу видны следы разложения. Глаза остекленели, в них нет даже признака разума. Пальцы правой руки крепко сжимают кривой кинжал – его тоже принес оборотень.

«Иди в деревню, и убей Леньку Книгочея!» – приказывает ему оборотень.

Он послушно кивает, а затем поворачивается и идет по колено в снегу по дорожке мимо могильных оград. Он ни ощущает ни страха, ни радости – вообще ничего. Выйдя на шоссе, он направляется в сторону реки. Деревенские дома погружены во тьмы, нигде нет ни огонька. И только собаки просыпаются и начинают жалобно выть, учуяв ожившего мертвеца. Как же называют таких существ в книжках? Кажется, зомби. Ну конечно, тот, восставший из могилы Тема волей Сатаны стал зомби!

Тема-зомби бредет вдоль берега реки, по колено в снегу, но не ощущает холода. Он вообще ничего не ощущает. Тело его словно одеревенело, в мозгу крутится только одно слово: убить, убить, убить! Он послан ангелом Тьмы, чтобы убить Леньку-Книгочея. Убить, убить, он должен убить…

И вот он останавливается и поднимает голову. Рядом уходит ввысь крутой берег Москва-реки. На фоне темного неба едва можно различить деревянный забор, но он знает: там живет человек, которому предстоит вскоре умереть. И он начинает подниматься по склону. Ноги скользят по обледенелым ступенькам лестницы, он несколько раз падает в снег и скатывается вниз, раздирая кожу на коленях. Но крови нет, и никакой боли он не ощущает. Ведь он – зомби!

Наконец, он добирается до забора. Калитка закрыта изнутри на задвижку, но его это не останавливает. Он наносит по калитке мощный удар, и она разлетается в щепки. Где-то в соседнем дворе в ответ слышится лай собаки. Но вскоре пес испуганно замолкает, и издает лишь тихий испуганный вой. Даже овчарка боится зомби!

Он идет по саду, по узкой расчищенной от снега тропинки. Из-за голых яблоневых деревьев появляется деревенский дом. Все окна темные – Ленька и его родители спят, не зная. Какая над ними нависла смертельная опасность.

А вот и знакомое окно. Он поднимает левую руку, готовясь разбить стекло, но вдруг белая занавеска отодвигается в сторону. Наверное, Ленька услышал его шаги, и проснулся. И верно – в окне появляется бледное, заспанное лицо Книгочея. Он, Тема, поднимает кинжал и злобно усмехается, обнажив два ряда длинных клыков… Откуда у него появились клыки? Ну конечно же, это «подарок» его хозяина Иругана…

Лицо Леньки искажается от дикого ужаса, он пытается кричать, но губы его не слушаются. И тогда он, Тема, разбивает стекло и нагнувшись, хватает левой рукой Леньку за горло. Тот хрипит и безуспешно пытается вырваться. Кинжал словно молния несется к его груди, и ничто уже не спасет бедного Книгочея…

Жуткая картины из кошмарного сна внезапно исчезают, и Тема вновь видит дьявольское лицо ангела Тьмы.

«Вот так бы ты служил мне, щенок, если бы покончил жизнь самоубийством! Но не радуйся раньше времени. Я не оставлю тебя в покое, щенок. Скоро тебя ждут новые испытания. И ты еще не раз пожалеешь, что не спрыгнул с балкона! Есть вещи и пострашнее смерти».

Наутро Тема проснулся в холодном поту. Он ничего не помнил из своих кошмаров, но от прошедшей ночи осталось ощущение непередаваемого ужаса.

Нехотя умывшись и почистив зубы, он мрачно посмотрелся в зеркало.

– Ну что будем делать, друг мой Ватсон? – пробормотал он. – Где найти три тысячи баксов? Думай, осел, думай!

Первым делом Тема совершил полную ревизию всех своих сокровищ. Денег у него было кот наплакал – триста пятьдесят рублей. Ну, это несерьезно… Но вот музыкальный центр «Сони» стоит аж восемь тысяч рублей! Он почти новенький, и толкнуть знакомым старшеклассникам его можно будет тысяч за пять. Или даже за шесть. Ну, а еще можно продать очень хороший плеер с наушниками, кучу СД-дисков, видео и аудиокассет. Книжки у него тоже есть классные, их очень много. Словом, тысячу баксов можно будет набрать очень даже просто. Только вот как потом объяснить исчезновение всех этих вещей родителям?

Тема надолго задумался. «А если инсценировать ограбление квартиры? – подумал он. – На воров можно списать что хочешь… Блин, да воры могли бы «украсть» и вещи из комнат родителей! Телевизор, видик, мамину шубу, ну и так далее… Все это стоит куда больше двух тысяч баксов. Можно будет не только расплатиться с Игорем, но и ему самому кое-что останется!»

Он вздрогнул. Господи, да что ему пришло в голову?! Вот так нормальные люди и становятся преступниками… Вчера он хотел покончить жизнь самоубийством, сегодня готов обворовать родителей, словно последний подонок… Кошмар!

Тема с тоской посмотрел на телефон. Как ему хотелось, чтобы сейчас позвонили друзья! Вместе было бы куда легче… Но как назло, никто почему-то не звонил.

(Если бы Тема знал, в какой переплет попали сейчас Родик, Даша, Влада и особенно Антон!)

Он взялся было за трубку, чтобы самому позвонить Антону или Родику, но вздрогнул и торопливо положил ее на место. От мысли, что придется рассказать ребятам такое, у него мурашки побежали по спине. Нет уж, так позорится он не желал. Как-нибудь сам выберется из этой ловушки… Да и почему обязательно надо все продавать? Руки у него есть, и голова соображает неплохо. Например, он неплохо разбирается в электронике. Сколько раз приятели обращались к нему с просьбой починить то одно, то другое, и он никому не отказывал. Почему бы не открыть у себя дома ремонтную мастерскую?

Тема набрал номер телефона своего одноклассника Сореева.

– Привет, Толик! – бодрым голосом произнес он. – Как отдыхаешь? Слушай, однажды ты говорил, будто твой видик «сдох»…

А-а, ты его так и не собрался починить? Если хочешь, я могу попробовать. И куда дешевле, чем в мастерской. Качество гарантирую!

Толик охотно согласился и пообещал принести видик через полчаса.

Тема довольно потер руки.

– А жизнь-то, кажется, налаживается! Теперь можно со спокойной совестью пойти и позавтракать.

До обеда Тема провозился с видиком. Ничего страшного он не обнаружил. Поломки были элементарные, любой младенец с ними бы справился. Просто Толик был редкостным белоручкой, и до смерти боялся всякой техники. Ну что ж, это обойдется ему в триста рубликов!

Пообедав, Тема уселся за телефон и начал обзванивать всех своих знакомых. Заказов было хоть отбавляй. Очень скоро в его комнате образовался небольшой склад неработающих телевизоров, магнитофонов и плееров. Весь этот металлолом мог пополнить его кошелек аж на целых двести баксов! Как говорится, пустяк, а приятно. В таком темпе он за месяц запросто заработает три тысячи баксов! И почему раньше он не додумался до такого простого и доходного бизнеса?

Но к вечеру хорошее настроение Темы напрочь улетучилось. Как он ни старался, ему удалось починить лишь маленький телевизор Насти Кругловой. Поломки во всех остальных вещах оказались весьма серьезными. Его знаний в электронике было слишком мало, чтобы разобраться в подобных хитростях.

Так прошло еще два дня. Тема бился, словно рыба об лед, но заработал только сто пятьдесят долларов. Не удержавшись, он все-таки продал свой навороченный плеер и почти все СД-диски и кассеты. Итого набралось еще почти сто пятьдесят баксов. Капля в море!

Увы, чуда не случилось. И Тема вновь впал в полное отчаяние. Что же делать? Мысли о самоубийстве вновь стали посещать его, и только воспоминание об ангеле Тьмы и его слуге-оборотне удерживало мальчика от непоправимого шага в пропасть. Он отчаянно искал выход из создавшегося положения, но не находил.

Каждый день он давал себе слово, что сегодня же расскажет маме всю правду. Но едва звонил телефон, как вся его решимость куда-то испарялась. Тетя Нина чувствовала себя все хуже и хуже. Операция оказалась неудачной. Как всегда в больнице не хватало то лекарств, то обслуживающего персонала, так что маме приходилось днем мотаться по аптекам, а по вечерам дежурить в палате вместо медсестры. И слыша про все это, Тема не мог сказать: «Мама, извини, но у меня тоже большие неприятности». Нет, это было совершенно невозможно!

Деньги, деньги, деньги… Мысль об этих проклятых деньгах не давала Теме ни минуты покоя. Он обошел все окрестные магазины, все склады, все частные мастерские. Увы, никому не нужен был такой малолетний работник. В Петровском хватало крепких, здоровых мужчин, которые за бутылку водки готовы были разгрузить любую машину.

И вот когда Тема дошел, что называется, «до точки», однажды утром зазвенел телефон. Оказалось, что звонил… Федька Фигвам!

– Ватсон, кажется у тебя проблемы? – услышал Тема насмешливый, хрипловатый голос.

Тема аж глаза выпучил от возмущения.

– Ты… ты… И ты еще смеешь надо мной издеваться? – завопил он, трясясь от ненависти.

– Ну, почему же издеваться, – мирным тоном произнес Федька. – Почему ты так плохо обо мне думаешь, парень? Я, может, звоню, для того, чтобы малость помочь…

– Помочь?! Ты уже так помог, что дальше некуда!

– Ну, чего ворошить прошлое-то? Я же сказал: теперь мы квиты за ту драку возле реки. Теперь считай, что наши отношения начинаются как бы с чистого листа. И я готов малость выручить тебя.

– И как же? – горько усмехнулся Тема. – Предлагаешь вместе ограбить банк?

Федька выругался.

– Осел! Чего ты несешь? Я деньги хочу дать в долг!

– И много?

– Для начала – тысячу баксов.

– Ого! Но, конечно, за бешеные проценты?

– Да не будет никаких процентов! Вот осел упрямый… Ему деньги в руки суют, а он нос воротит. Давай приходи сегодня в деревню, в синий дом, что находится напротив старого детского сада. Я буду там в гостях у одного из приятелей. И не бойся, тебя никто и пальцем не тронет.

– А я и не боюсь! Ладно, приду. А когда?

– Скажем, к часам трем вечера. Годится?

– Ладно, пока!

Опустив трубку, Тема сразу же пожалел, что согласился на встречу. Нашел кому поверить – Фигваму, злейшему своему врагу!

Но тысяча баксов… Если Федька не соврал, то завтра Игорю можно отдать сразу половину долга. И тогда можно будет вздохнуть чуть свободнее.

К трем часам Тема пришел по назначенному адресу. Этот деревенский дом, конечно же, был ему знаком. Тему всегда поражало, что сад вокруг синего дома был на удивление запущенным. Летом повсюду, даже под окнами, росла высокая трава и крапива, которую никто даже не пытался выкосить. Но окна в синем доме не были заколочены и, судя по всему, люди там все-таки жили. Но кто, Тема и понятия не имел.

Поднявшись на кособокое крыльцо, он неуверенно постучал в дверь. Никто не отозвался, но изнутри дома доносились чьи-то приглушенные голоса.

Войдя на террасу, Тема обомлел. Она вся была заставлена десятками бутылок из-под вина и водки. «И куда я пришел? – с ужасом подумал он. – Неужто, в какой-то притон?»

В гостиной стоял такой густой табачный дум, что Тема не сразу разглядел пятерых мужчин, сидевших на старом диване, на стуле и даже на полу. Одежда на них была старой и неопрятной, и вид мужчин был странный, словно бы отрешенный. Они курили странные папиросы, похожие на самокрутки. И запах у этих папирос был тоже странный, одурманивающий…

У Темы слегка закружилась голова. Он сделал было шаг назад, к двери, но вдруг мужчина, сидевший на диване, поднял голову и крикнул:

– А-а, да это же Ватсон… Пришел все-таки! Ну заходи, дружок, гостем будешь. Пить хочешь?

Федька наклонился и поднял с пола ополовиненную бутылку водки.

Тема в страхе замотал головой:

– Нет, ни за что! Я за деньгами пришел…

Федька сипло расхохотался.

– Вы поглядите на него – он, понимаете ли, пришел! А поговорить с людьми не хочет. Может, тебе наша компания не по нраву?

Нет, вы только поглядите на этого пижона ушастого!

Но никто из курящих мужчин даже не поднял голову. Казалось, они настолько погружены в собственные мысли, что даже не услышали слова Федьки. Или…

От внезапной догадки у Темы аж перехватило дыхание. До сих пор они видел наркоманов только по телику, в американских боевиках. От отца он не раз слышал, что в Подмосковье сейчас потребляют разных наркотиков в десятки раз больше, чем в прежние времена. Но притон наркоманов здесь, в Петровском…

– Садись сюда, – Федька повелительно показал на стул, стоявший рядом с диваном. Тема снял пальто и шапку, и почему-то послушно сел.

– Так ты будешь пить или нет? – Федька протянул ему до краев наполненный стакан водки. – Боишься? Ха-ха, здорово же мы с Лехой тебя напугали… Ну ничего, как говорится, за одного битого двух небитых дают. В следующий раз сто раз подумай, кого выбирать в друзья, а кого – во враги.

Он открыл рот и одним махом опрокинул стакан с водкой. А потом, крякнул от удовольствия, закусил хрустящим огурцом, не сводя с Темы мутных злых глаз.

– Ну, я пожалуй, все-таки пойду, – нерешительно пробормотал мальчик.

– Сиди и не рыпайся, Ватсон! – жестко произнес Федька. А потом сунул руку в карман, и достал оттуда тоненькую стопку зеленых банкнот. – На, возьми! Тысяча баксов, как я и обещал!

Тема дрожащей рукой взял деньги.

– Спасибо… – сипло поблагодарил он. – Ну, и как я должен отработать эти баксы?

– Элементарно, Ватсон! – хохотнул Федька. – Погляди на этих мужиков, и хорошо запомни их в лицо. Имена и адреса я потом напишу на бумажке.

– Зачем?

– А затем, что эти мужики станут твоими клиентами, – жестко сощурился Федька. – Они уже сидят у меня на крючке, и без травки им тошно. А где ее найдешь, травку? В магазинах она пока не продается. Ну, ты и будешь обходить их по вечерам, и…

Тема вскочил. От возмущения он даже не находил слов.

– Что?! Ты хочешь… хочешь, чтобы я стал наркоторговцем?

Федька пожал плечами.

– Слова-то какие громкие ты знаешь… Накроторговцы живут в Колумбии, понятно? А у нас в России это так, мелкий бизнес, с Колумбией пока не сравнить. Ничего, скоро ее мы обгоним и перегоним! Уже повсюду есть клиенты, которым нужно помогать. Конечно, я не о всякой там нищей шушере говорю – эти уроды предпочитают нюхать клей и прочую химическую гадость. Но есть и нормальные люди, у которых водятся денежки. Водка им уже не помогает. Для начала они начинают курить травку вроде конопли, и узнают, что такое настоящий кайф. Ну, а потом травка им надоедает, и люди хотят попробовать кое-что покруче, скажем, понюхать кокаин. А спустя годик-другой они начинают колоться героином – это называется «сесть на иглу». Нашим клиентам все время нужен свежий товар, они без него попросту лезут на стенку. Мы помогаем этим людям избавиться от мучений, доставляем товар на дом. Считай, что мы организовали нечто вроде фирмы «добрых услуг». При чем же здесь наркоторговля?

Тема ошеломленно глядел на наглого, довольного Федьку.

– Ты за идиота меня держишь? Ишь, фирму «добрых услуг» он организовал… Теперь я понимаю, что ты задумал. Специально грохнул иномарку, чтобы потом вовлечь в свои темные делишки! Людей травишь всякой дрянью, делаешь из них наркоманов, и меня хочешь в это втянуть. Не дождешься!

Он хотел подняться и уйти, но Федька внезапно вскочил с дивана и, схватив за плечи, с силой встряхнул. Глаза его пылали от злости.

– Кретин! Что ты несешь? Никого и ни во что я не втягиваю! Посмотри на этих мужиков – это что, младенцы? Нет, все им за сорок лет. Двое – бывшие инженеры. Третий – разорившийся торговец, четвертый проворовался на какой-то базе стройматериалов… Неудачники они, вот кто! Сначала все они запили горькую, а потом захотели получить настоящий кайф. Сами нашли меня и упали в ножки – мол, Федя, помоги! И я им помог. Не задаром конечно. Думаешь, если мы этих клиентов травкой не обеспечим, они и курить перестанут? Нет, конечно. Только на этих клиентах кто-нибудь другой заработает, и все дела. А разве нам с тобою денежки не нужны?

Тема отчаянно замотал головой. Он достал из кармана деньги и швырнул их Федьке в лицо.

– Нет, нет! Что бы я из-за этих паршивых денег вляпался в такое грязное дело… Да если отец узнает, он меня убьет!

У Федьки от злости на скулах заходили желваки. Но он сдержался и спокойно собрал деньги.

– А почему он должен узнать? Ну и тупой же ты валенок, Ватсон! Да пойми же: я тебя не на постоянную работу беру, а на временную! Вашим поселком у меня совсем другой человек занимается. Но он сейчас уехал к родичам на юг, приедет только к весне. Понимаешь? Целых три месяца все мои клиенты останутся без товара! Понятное дело, что товар они где-нибудь обязательно найдут, в Красногорске или Москве. Но я-то свою клиентуру в Петровском потеряю!

– Вот ты сам и торгуй, – буркнул Тема.

– Ну уж нет! Самому в ваших местах светиться неохота. Ватсон, не ерепенься. Три месяца поработаешь, а потом свободен, как птичка. Учти: платить буду в процентах от прибыли. Плохо будешь работать – мало будешь и получать. Но если все пойдет, как прежде, то свою штуку баксов в месяц иметь будешь. И с долгами расплатишься, и душа спокойна будет. Ведь твои клиенты сами будут тебя умолять, чтобы ты принес им товар. Сами, понимаешь, олух небесный?

Тема облизнул пересохшие губы.

– Сами… – пробормотал он.

– В том-то и дело! Пораскинь мозгами, Ватсон. Я же не банк тебя зову грабить, и всего лишь заняться обслуживанием клиентов. Моих старых клиентов, секешь? Новичков вовлекать в это дело я тебя не прошу. Сам как-нибудь справлюсь! А если уж человек «сидит на игле», то товар ему нужен словно воздух… Вот ты этому человеку и поможешь. Три месяца поработаешь, а потом свободен как птица. Клянусь, никто ничего не узнает! Да и сам пораскинь мозгами – зачем мне засвечиваться? В тюрьму не тороплюсь, мне и на воле хорошо. А глядишь, через годик-другой торговлю наркотиками и легализуют. Сейчас же свобода! Вроде, в какой-то европейской стране такой закон уже приняли. А чем мы хуже Европы?

Тема хотел встать и уйти, но почему-то не мог. Казалось, кто-то сломал его волю.

В глазах Федьки засветилось торжество.

– Васька меня не обманул, этот парень и на самом деле слабак… – прошептал он. – Ну, Ватсон, будем считать, что мы договорились! А напоследок давай-то по старому индейскому обычаю раскурим трубку мира. Попробуй для начала табачок из конопли.

Тема и моргнуть не успел, как в его рту оказалась дымящаяся самокрутка. Федька выжидающе смотрел на него.

Еще можно было выплюнуть самокрутку, швырнуть на пол деньги и бежать из этого притона. Но куда бежать? Федька сказал: здесь собрались неудачники. И он тоже неудачник… Все у него в последнее время пошло наперекосяк. Просто чудо, как он не сломал себе шею, спрыгнув с балкона. А что такое наркотики по сравнению со смертью? Пустяки. И потом, Федька дает ему шанс заработать деньги… Грязным, отвратительным путем – но все же заработать!

И Тема неожиданно для себя сделал глубокий вздох. Тотчас в его легкие ринулся сладковатый дым, от которого закружилась голова. Закашлявшись, Тема попытался выплюнуть самокрутку, но она почему-то словно прилипла к губам.

Федька вскочил с кровати. В его глазах светилось нескрываемое торжество.

– Господин, он сам сделал затяжку! И он сам согласился торговать наркотиками. Я выполнил свое обещание!

Тема попытался было вскочить со стула и убежать, но не смог даже шевельнуться.

Дверь протяжно заскрипела, и в комнату вошел высокий человек в черном плаще. Тема сидел к нему вполоборота, и потому не смог как следует разглядеть его лицо. Но от гостя несло таким холодом, что по спине мальчика пробежали мурашки.

Гость встал у него за спиной и положил тяжелую руку ему на плечо.

– Теперь ты в нашей власти, щенок! – торжествующе произнес черный человек. – Ируган будет рад, что его смертельный враг стал наркоманом!

– Я… не наркоман… – собрав все силы, тихо вымолвил Тема.

Гость расхохотался.

– Нет, ты уже попался в сети к нашему владыке Сатане! Ты сам стал курить наркотики, и ты сам согласился торговать ими. Никто тебя не принуждал, никто не заставлял силой вдохнуть ядовитый дым конопли. Несчастья сломили твою волю, и ты сам отдался нам в руки. Теперь у тебя одна дорога – в ад, куда со временем приходят все наркоманы.

– Зачем… вам это?..

– Зачем?! Только глупцы не понимают, что наркотики – это главное оружие Сатаны, с помощью которого он хочет завоевать мир! К счастью, среди людишек очень много глупцов. И сколько угодно алчных торговцев, готовых ради наживы отравить всех своих собратьев, даже детей. Ты и твои друзья пытались помешать Владыке, и потому ваша участь будет ужасной.

Дурманящий дым наполнил легкие Темы. Он сильно закашлялся. Содрогаясь всем телом, он с огромным трудом поднял правую руку, выдернул из онемевших губ дымящуюся самокрутку с наркотическим табаком и отшвырнул ее в сторону.

– Ур-р-ра! – торжествующе воскликнул мальчик и попытался встать. Но черный человек положил ему на плечо вторую руку, тяжелую словно пудовая гиря.

– Напрасно радуешься, щенок, – холодно процедил он сквозь зубы. – Ты уже попался в наши сети, и так просто уйти мы не дадим. У нас найдется наркотик покрепче, чем даже героин! Серый слуга, приди, поздоровайся со своим юным приятелем.

Дверь протяжно заскрипела. Тема не мог видеть, что происходит у него за спиной, но от этого скрипа у него мороз пробежал по коже. Он услышал чьи-то мягкие, негромкое шаги и чье-то прерывистое, хрипящее дыхание… Нет, только не это!

Оборотень обошел мальчика и, повернувшись, сел в метре от его ног. Тема впервые видел страшного зверя так близко, и от его жуткого, немигающего взгляда мальчику стало дурно.

– Гады… – прошептал он непослушными губами. – Поймали все-таки в ловушку… Убейте меня быстрее, твари!

Глаза оборотня вспыхнули дикой яростью. Он зарычал и чуть пригнувшись, приготовился к роковому прыжку. Но его остановил голос черного человека:

– Успокойся, серый слуга. Хозяин не приказывал нам убивать щенка. Это было бы слишком просто! Артем, ты на самом деле попался в ловушку. Но она куда хитрее, чем ты можешь вообразить.

Сейчас ты попробуешь магический наркотик, самый сильный из всех, что когда-либо существовали на Земле. И ты погрузишься в кошмарный сон. Выйти из него, не потеряв разум и волю – всего лишь один шанс на миллион! Когда силы Тьмы завоюют Землю, все люди получат такой наркотик, и проснувшись, станут нашими послушными слугами. Ну, а тебе выпала почетная роль стать нашим первым подопытным кроликом. Не завидую я тебе, Артем!

Тема прошептал:

– Нет… Я не буду… курить ваши дрянные… папиросы!

Черный человек расхохотался.

– Не будет никаких папирос. Магический наркотик лучше действует, когда он вводится внутривенно. Правда, шприца у меня нет… Но ничего, нам поможет Василий.

Зверь открыл пасть, обнажив два ряда длинных, острых клыков. Черный человек произнес несколько фраз на чужом языке, похожих на магическое заклинание, и Тема с ужасом увидел, как по белым клыкам тонкими струйками потекла желтая густая жидкость. От ее едкого запаха у мальчика мгновенно закружилась голова.

– Это саквер, сок синего кактуса, что рос на Земле триста тысяч лет назад, – промолвил черный человек. – Звери, птицы и даже насекомые боялись приближаться к этому кактусу. А те, кто осмеливались вдохнуть его ядовитый запах, впадали в наркотический сон, и умирали от истощения. Серый слуга, угости нашего юного друга небольшой дозой саквера!

Оборотень шагнул к Теме и, опустив голову, осторожно сжал зубами икру его правой ноги.

– Нет, не надо! – хрипло закричал Тема. Он вновь попытался вскочить со стула, но не смог даже пошевелиться. Ощутив острую боль, он застонал.

– Достаточно, Василий, – холодно произнес черный человек. – Достаточно, я сказал!

Зверь неохотно разжал челюсти и, отойдя в сторону, с ненавистью посмотрел на мальчика.

– Позволь, я разорву этого щенка на куски, господин!

– Нет, – жестко возразил черный человек. – Не бойся, мальчик, боль быстро пройдет. И ты почувствуешь… как это называется на вашем языке? Кайф, кажется?

Боль а в укушенной ноге действительно быстро прошла. Тема ощутил, будто он проваливается в какую-то пропасть. Он уже смутно воспринимал то, что происходит вокруг.

Откуда-то издалека послышался голос Федьки:

– Смотри на стену, парень, в какую-нибудь одну точку. И тогда уйдешь в полную отключку. Это называется: поймать глюк.

Да смотри же на стену, кретин!

Тема послушно уставился на старые, ободранные обои. Незнакомец в черном плаще положил ладонь ему на голову и что-то произнес на странном, гортанном языке. Мальчик запомнил только одно слово: Арравер.

И вдруг на старых обоях появилось изображение острова, затерянного среди бескрайних морских просторов. Тема видел его с высоты птичьего полета. Остров приближался с каждой секундой, и вскоре можно было разглядеть все детали его причудливого рельефа. Но затем все вокруг затянула непроницаемая серая мгла.

Тема даже не заметил, как погрузился в глубокий, беспросветный сон.

Глава 5

Остров Арравер

Тема очнулся, услышав громкий, мерный шум. Слегка приподняв веки, он увидел яркий диск солнца, и тотчас зажмурился.

Щеки ощущали невыносимую жару, словно он находился в печи.

Печи?! А если человек в черном плаще сказал правду, и он сейчас попал в ад?

Со сдавленным криком Тема открыл глаза и от изумления сделал шаг назад. Споткнувшись обо что-то, он больно упал на землю. Нет, это была не земля, а раскаленный песок…

Мальчик увидел, что сидит на широком песчаном пляже. Впереди до самого горизонта синело море, испещренное белыми барашками. Волны с шумом накатывались на пляж, а затем с шипением нехотя откатывались, оставляя после себя бурые водоросли, ветви деревьев и студенистых медуз. По мокрому песку шустро бегали тысячи мелких крабов.

Тема сделал глубокий вздох, но почему-то не ощутил соленого запаха моря. Напротив, воздух был затхлым, пропитанным сладковатым дымом.

Дымом? Но не может же море гореть!

Тема растерянно оглянулся, и увидел невдалеке рощу из высоких пальм. Скрипя, они раскачивались на ветру. Над кронами пальм носились стаи разноцветных птиц. А вдали, над зеленой пеленой джунглей, высоко к небу поднималась гора с двумя иззубренными вершинами.

Он встряхнул головой, а затем с силой провел ладонями по влажному лицу, пытаясь стряхнуть с себя сон. Ну конечно же, все это ему только снится! Только что он сидел в комнате, в окружении наркоманов, а за окном склонялся к вечеру короткий зимний день. Не мог же он взять и перенестись куда к экватору? Сон, очередной кошмарный сон…

Но как ни старался мальчик, проснуться ему так и не удалось. И наконец, ему пришла в голову мысль, которая заставила его задрожать.

Нет, это не обычный сон! Когда спишь, то обычно не знаешь об этом, и воспринимаешь все вокруг как реальность. И тем не менее рано или поздно просыпаешься.

Сейчас же он находился в наркотическом сне. Здесь было все иначе. Он прекрасно понимал, что ничего этого нет: ни моря, ни песчаного пляжа, ни пальм. И все равно он не мог просто взять и проснуться. Его мозг словно бы попал в плен. И запах дыма, который он ощущал, был на самом деле запахом наркотических папирос!

Со сдавленным воплем Тема вскочил на ноги. Он не раз видел в разных зарубежных боевиках, какое жуткое зрелище представляли из себя наркоманы. Они как правило сидят в темных, мрачных притонах, в грязной, равной одежде, но на их болезненных, отрешенных лицах буквально светится умиротворение! Наркотики позволили им уйти от реальной жизни в золотые сны. Сны, откуда нет возврата, словно из могилы…

Нет возврата?! Человек в черном сказал что-то про это… «Если ты сумеешь выйти из этого сна, твое счастье». И действительно, он ведь только один-единственный раз попробовал эту гадость! Значит, еще не все потеряно. Но где он, выход из сна? Человек в черном об этом ничего не сказал…

Тема растерянно оглянулся. Судя по всему, наркотический сон перенес его на какой-то тропический остров. Быть может, он спасется, если сможет выжить здесь в одиночестве? Ну, как это сделал Робинзон Крузо. Или он должен попытаться уплыть с этого острова и добраться до ближайшего материка? Если бы знать…

Солнце нещадно палило, и Тема решил уйти в тень деревьев и там уже более основательно поразмышлять, как выбираться из ловушки, в которую загнали его слуги Сатаны. Но как только он подошел к ближайшим пальмам, решимость его тотчас пропала.

У оснований деревьев росли высокие пышные кусты. На их ветвях сидели пестрые птицы. От их разноголосого, пронзительного пения аж уши закладывало. Но вдруг птицы замолчали и разом влетели в воздух. Что-то их спугнуло… Или кто-то?

Теме показалось, будто бы оттуда, из зеленого месива ветвей и листьев, за ним следят чьи-то холодные, безжалостные глаза. А если это тигр? Хотя вроде бы на тропических островах тигры не водятся… Ну, тогда это пума, или ягуар, или еще какой-нибудь другой хищник.

Мальчик облизал пересохшие губы. Он очень любил смотреть фильмы о приключениях героев в джунглях. Но вообще-то говоря, ничего особенно веселого в этих приключениях обычно не было. На каждом шагу герои фильмов подвергались страшным опасностям. Одни скорпионы чего стоили! Ну, а хуже всего были змеи. Хорошо, что в окрестностях Петровском змей давно уже никто не видел – ни гадюк, ни медянок. Даже ужей и тех стало очень мало. Но ужи – это всего лишь ящерицы. А на таком острове могут водиться десятки видов смертельно ядовитых змей. Стоит только войти под кроны пальм, и каждую секунду в твою ногу могут впиться ядовитые зубы…

Кусты шевельнулись. Неведомый зверь, по-видимому, был готов ринуться в атаку.

Тема растерянно оглянулся. Конечно, от любого зверя можно спасись, прыгнув в море. Но волны так бушевали! И к тому же, в воде могли водиться акулы. Акулы?! Больше всего на свете он боялся акул! Нет уж, лучше схватиться с неведомым зверем, пусть это даже могучий ягуар!

Мальчик увидел невдалеке обломок доски и приготовился к схватке.

Кусты раздвинулись, и на песчаный пляж вышел… небольшой черный поросенок! Он смерил противника злобным взглядом, потряс своим хвостом-закорючкой и воинственно взвизгнул.

Тема ошеломленно смотрел на поросенка. А потом нервно захихикал:

– Вот так ягуар… Да нет, это самый настоящий лев! Лев по имени Хрюша. Хм-м, пожалуй, мне самому надо бы поохотиться за этим зверюгой. Из него, наверное, получится отличное жаркое!

Едва сказав это, Тема тотчас ощутил сильный голод. Ну конечно, ведь он последний раз ел часа три назад. Да и что это за еда: вареные сосиски да два маринованных помидора. Готовить по-настоящему он, честно говоря, не умел – да и зачем, когда мама когда-то в молодости работала поваром? Но сейчас мамы нет, и он питается всякой чепухой… А поросенок, пусть и дикий – это самая настоящая дичь!

Поросенок?! Только сейчас Тема разглядел два длинных клыка, что торчали из пасти поросенка. А если это какой-нибудь тропический вид дикого кабана? Не зря же птицы разлетелись, кто куда…

Кабанчик еще раз взвизгнул и пулей помчался к мальчику. Тот выставил вперед доску. Оказалось, что из нее торчал длинный зазубренный гвоздь. Что ж, это, пожалуй, сейчас вовсе не лишнее…

Не добежав до мальчика метра три, кабанчик вдруг высоко подпрыгнул и словно снаряд понесся, метя точно ему в голову.

Еще мгновение – и его острые клыки могли бы впиться точно ему в лицо!

Только реакция тренированного спортсмена спасла Тему. Он успел отпрыгнуть в сторону, и нанес кабанчику сильный удар доской. Гвоздь впился зверьку в шею, и сумел прошибить толстую штуку, покрытую короткой жесткой щетиной.

Кабанчик кубарем покатился по песку, издавая истошные визги. А затем он поднялся на ноги и посмотрел на мальчика с такой холодной злобой, что у того мурашки побежали по коже.

Тема понял, что ничего веселого его не ожидает. Гвоздь на палке от удара сломался, и теперь он был почти беззащитным. А кабанчик явно собирался искромсать его в капусту своими острыми клыками. Низко наклонив голову, маленький зверь бешено стал рыть лапами песок.

Отбросив бесполезную доску, Тема поднял довольно большой камень и приготовился защищаться. «А чего это я испугался? – вдруг пронеслась мысль в его голове. – Ведь ничего этого в реальности не существует: ни острова, ни моря, ни даже этого проклятого поросенка! Я всего лишь накурился какой-то дряни, вот теперь мне и чудится невесть что…»

Но тут кабанчик, воинственно завизжав, ринулся в новую атаку. Тема сразу и думать забыл про свои успокаивающие мысли. Он подождал, когда зверек приблизился, а затем с громким воплем метнул в него камень.

Кабанчик успел отскочить в сторону, но все же получил чувствительный удар в бок. Завизжав еще громче, он ринулся на Тему, и полоснул его клыком по икре правой ноги.

От острой боли у мальчика аж дух перехватило, и он рухнул спиной на песок. В прежних, обычных снах с ним не раз происходили разные неприятные вещи. Порой он падал и ломал руки и ноги, но боли он никогда не ощущал!

Наркотический сон оказался совсем иным. Он оказался намного ярче, чем обычные сновидения, но и ощущения были совершенно реальными. Господи, да во что же он вляпался по своей дурости?

Этак можно запросто и загнуться на этом острове!

Кровь хлестала так, что на ногу было жутко смотреть. Но кабанчик, развернувшись, уже несся в новую атаку.

Тема смотрел на маленького врага глазами, полными ужаса. Его руки рылись в песке, пытаясь нащупать хотя бы какое-нибудь оружие, но ничего не находили.

Кабанчик взмыл в воздух, нацелившись в голову поверженного врага. И в это мгновение пальцы Темы нащупали в песке что-то твердое. Он поднял руку и увидел, что держит короткий меч.

Кабанчик напоролся брюхом на острие лезвия. Хлынула кровь, которая забрызгала Тему. От визга раненого зверя у него едва не заложило уши. Перелетев через мальчика, кабанчик тяжело упал на песок, словно куль, и забился в судорогах.

Тема лежал на спине и ловил губами воздух. Голова кружилась, правая нога пылала так, словно лежала в костре.

Но вдруг боль ушла. Тема приподнялся и с удивлением взглянул на правую ногу. Рана исчезла! Оглянувшись, он увидел на песке только короткий меч. Кабанчик куда-то исчез, хотя на лезвии меча виднелись капли крови. Они быстро таяли, словно снежинки, и вскоре совсем исчезли.

– Потрясно… – пробормотал Тема. – Куда же исчез кабанчик? Он так пригодился бы для жаркого… Тьфу, я все время забываю, что все это мне только снится!

Мальчик вспомнил, какую боль причинили ему клыки кабанчика, и нахмурился. Ничего себе сон! А если бы он случайно не нашел в песке меч, что было бы тогда? Кабанчик пропорол бы клыками его лицо, и пиши пропало! Наверное, тогда он сразу бы очнулся – но уже рабом Сатаны!

Все происшедшее напоминало компьютерные игры, которые так нравились Теме. Виртуальная реальность – вот, кажется, как это называлось. Только ценой в этой «игре» была его собственная жизнь!

Тема поднялся на ноги, и хмуро взглянул на джунгли. Идти туда очень не хотелось. Кто знает, какие сюрпризы они ему еще готовят. Уж если маленький поросенок чуть не убил его, что же могут сделать другие, куда более сильные и страшные звери?

Поросенок… Странно, что он оказался таким агрессивным о опасным. Хотя… где-то он, Тема, уже видело этого зверька. Может, в зоопарке? Или на картинке в какой-нибудь книжке?

Нет, он видел опасного кабанчика по видику! Прошлой осенью кто-то из ребят давал ему кассету с клевым фильмом «Анаконда». В одном из эпизодов этого фильма двое влюбленных пошли ночью прогуляться в джунгли, и точно такой же маленький кабанчик едва не прикончил их!

«Вот в чем дело, – озадаченно подумал Тема. – Выходит, на этом острове могут ожить самые разные вещи, что запрятаны в моей памяти. Тьфу, этого только не хватало! За последние годы я насмотрелся массу разных страшных фильмов. А вдруг где-нибудь там, у подножия горы, в хижине живет, скажем, Фредди Крюгер из фильма «Пятница, 13»»?

Крюгер? Но ведь в фильме «Анаконда» не было никакого Крюгера. Зато там была огромная, метров тридцать длиной анаконда! Она охотилась за героями фильма, и убивала их один за другим. И каждая новая смерть оказывалась ужаснее, чем предыдущие! Самого главного злодея змея заглотнула целиком, а потом, частично переварив, выплюнула. Он стоял, весь покрытый толстым слоем слизи, и… Тьфу, даже вспоминать жутко! Неужто, и его, Тему, ждет такой же кошмар? Уж лучше бы он и на самом деле спрыгнул с балкона…

Но взгляд мальчика вновь упал на лежащий в песке меч. Стоп, откуда здесь появился этот меч? На вид он был очень древний, и сделан из какого-то золотистого металла, похожего на бронзу… А доска? Как на острове могла оказаться доска?

Тема поднял обломок доски и внимательно осмотрел ее. Кажется, это была не просто доска, а обломок какого-то древнего корабля. И меч, наверное, попал на остров после кораблекрушения…

А вдруг кто-нибудь из экипажа выжил и поселился где-нибудь на побережье? Прежде чем соваться в джунгли, надо обойти остров вдоль кромки моря.

От этой мысли мальчик немного приободрился. Он поднял меч и торопливо зашагал направо. Солнце палило немилосердно, ступни ног жег раскаленный песок. Песок кишел от тысяч мелких крабов. Однажды ему путь пересекла небольшая пятнистая змея, но Тема даже глазом не моргнул. По сравнению с чудовищной анакондой, которая могла жить где-то в джунглях, все остальные змеи казались совершенно не опасными.

Волны с шумом накатывались на песчаный пляж. Ветер усиливался. На еще недавно совершенно чистом небе появились редкие облачка. Они стремительно неслись над островом, едва не касаясь своими темными подбрюшьями вершин горы. Уж не предвещает ли все это надвигающийся ураган? Этого только не хватало! Тропические ливни бывают очень сильными, а он до сих пор не нашел никакого убежища, где можно было бы переждать непогоду.

Вскоре впереди появилась цепь скал. Она начиналась возле самой кромки джунглей и уходила метров на двести в море. Возле подводных скал волны бушевали с особенной яростью.

На горизонте появилось черное пятно. Оно стремительно разрасталось. Ветер разошелся так, что пальмы стали сгибаться под его напором. Теперь уже стало ясно, что надвигается сильный шторм.

Не выдержав, Тема побежал в сторону скал. Среди них можно было попытаться найти убежище от ливня. И хорошо бы таким убежищем оказалась сухая уютная пещера. Конечно, необитаемая. Вступать в схватку с еще каким-нибудь зверем у него сейчас просто не было сил.

Едва Тема добежал до ближайшей скалы, как на него упали первые, крупные капли дождя. Волны покрылись пенными барашками. Они с такой яростью обрушивались на берег и подводные скалы, словно пытались сокрушить их.

Неожиданно в море, совсем недалеко от берега, появился парусный корабль. Тема завопил от радости и, размахивая руками, бросился в бушующую воду. Но вскоре он озадаченно замолчал.

Корабль выглядел очень странно, и мало походил на те древние корабли, которые Тема видел в исторических фильмах и в разных книжках и энциклопедиях. У этого корабля было пять высоких мачт, и множество парусов, но не белых, а золотистого цвета. И корпус корабля тоже был золотистым – таким же, как и найденный в песке меч.

Тема вытаращил глаза. Он мог биться об заклад, что никогда и нигде не видел такого странного корабля. Значит, он был извлечен не из его памяти, а откуда-то еще. Уж не из памяти ли человека в черном плаще?!

– Господи, спаси… – пробормотал Тема, содрогаясь всем телом. – Неужто мне приснилось далекое прошлое? Уж не корабль ли это войска Сатаны?

У него сразу прошла охота кричать, чтобы привлечь к себе внимание. Да и экипажу парусника было сейчас не до него. Матросы взбирались по вантам, и словно муравьи облепили реи. Они отчаянно пытались спустить паруса, но ураганный ветер им мешал.

Корабль начал разворачиваться, старясь уйти в море, подальше от подводных скал, но тут на остров обрушился ураган.

Тема спрятался за скалой. Хлынул ливень, и мальчик мигом промок до нитки. Вода шла стеной, так что трудно было даже дышать. Где-то вдалеке грохотали раскаты грома – казалось, вот-вот над островом должны была разразиться жуткая гроза.

Мальчик огляделся и увидел в соседней скале, невысоко над землей большое темное отверстие. Кажется, это была пещера!

Тема так обрадовался, что и думать не стал о том, как его может встретить хозяин пещеры. Подбежав к скале, он высоко подпрыгнул и вскоре уже лежал, тяжело дыша, на сухом каменном полу. Оказалось, что над входом в пещеру нависал каменный козырек – он-то и защищал его от дождя. И все же на всякий случай стоило забраться в пещеру чуть глубже.

Поднявшись на ноги, Тема с сомнением поглядел в темное жерло пещеры. Теперь, когда ему удалось спастись от ливня и урагана, к нему тотчас вернулись прежние страхи. В такой уютной пещере наверняка кто-нибудь живет. И что скажет неведомый хозяин, заметив непрошеного гостя?

Громыхнуло где-то недалеко. А спустя несколько секунд пространство рядом со скалой осветилось ослепительным белым огнем. Он на миг осветил пещеру, и Тема увидел груду скелетов, лежащих вповалку возле огромного очага, сложенного из камней. И этот очаг дымился, словно в нем еще остались тлеющие дрова!

Заорав от страха, Тема хотел было выпрыгнуть наружу, но тут прямо над скалой раздался такой страшный удар грома, что он едва не оглох. Сам не осознавая что делает, он повернулся и бросился внутрь пещеры. Перепрыгнув через груду скелетов, мальчик наткнулся на грубо сколоченную деревянную лестницу, ведущую куда-то наверх. «Надо подняться наверх, там не так опасно!» – в панике подумал мальчик и словно белка стал карабкаться по кривым перекладинам.

Он не помнил, как оказался в другой, небольшой пещере. Выглянув из нее, Тема увидел, что находится возле самой вершины скалы. Соседние скалы были куда ниже, и потому перед ним открылся прекрасный вид на море. Ливень почти утих, и потому Тема во всех деталях мог видеть разыгрывающуюся перед ним трагедию.

Парусный корабль продолжал бороться со штормом, но он был обречен. Высокие волны гнали его на подводные скалы. Две мачты были уже сломаны, большая часть парусов превратилась в жалкие рваные тряпки.

Наконец, судно ударилось правым бортом об одну из скал.

Образовалась широкая пробоина, через которую в трюм хлынула пенящаяся вода.

Матросы поняли, что корабль уже не спасти, и словно горох посыпались с палубы в бушующую воду. Издалека их было трудно разглядеть, но несомненно это были люди. А потом на палубе появились и другие существа…

Теме увидел, что из трещин в палубном настиле наружу стали выбраться разные звери. Одни из них напоминали мохнатых обезьян, другие – медведей, третьи – тигров. Вместо того, чтобы попытаться спастись в море, они вдруг набросились на охваченных паникой матросов. Бедные люди даже не пытались защищаться. Монстры впивались клыками в горло своих несчастных жертв, а затем разрывали их на части.

«Неужто этот корабль – нечто вроде плавучего зоопарка?» – ошеломленно подумал Тема. – Наверное, это так – иначе откуда в его трюмах взяло