Читать онлайн Такие времена. Сборник рассказов от Анны Медь бесплатно

Мать

– Сыночек, – плакала в трубку Дарья Васильевна, – она меня выгнала! С порога вытолкнула на лестницу и прокричала, чтобы ноги моей никогда больше в ее доме не было. Я, как мать и свекровь, всегда приходила к вам на помощь. Что я вам сделала плохого? Разве я заслуживаю такого отношения? – обливалась слезами мать

Кристина была замужем за Александром почти одиннадцать лет. В браке росли две дочери – Арина (девять лет) и Марина (один год и семь месяцев). Семья совсем недавно воссоединилась после долгого расставания. Узнав, что муж изменял ей на протяжении трех лет с коллегой, Кристина сразу же собрала вещи, забрала детей и переехала к маме. Почти полтора года женщина с детьми жила отдельно. Александр свою ошибку признал и осознал. Он сделал все возможное, чтобы вернуться в семью, и больше года заново зарабатывал доверие жены.

Кристина, видя, как Саша страдает, решила дать ему второй шанс. Две недели назад она его простила и снова переехала в его квартиру. Со дня на день ждала свекровь в гости. С Дарьей Васильевной отношения как-то сразу не заладились. Кристина видела, что не понравилась пожилой женщине еще в первую встречу. С потенциальной невесткой Дарья Васильевна разговаривала сухо. В глазах тогда читалось раздражение и настороженность. Когда произошел грандиозный скандал с изменой, выяснилось, что о похождениях сына Дарья Васильевна прекрасно знала.

Кристина очень обиделась, что свекровь не рассказала ей о предательстве. Должна же быть хоть какая-то женская солидарность. Кристина знала, что Дарья Васильевна в молодости сама жила с гулящим мужем. Тот вообще регулярно менял любовниц – больше шести месяцев ни одна не продержалась. Терпела свекровь тоже, как и Кристина, почти десять лет. Потом развелась и воспитывала Сашу одна.

Чтобы не афишировать холод в отношениях, на семейных торжествах Дарья Васильевна и Кристина приветливо друг другу улыбались, много общались, создавая иллюзию идеальной невестки и свекрови.

Полтора года назад Кристина все высказала Дарье Васильевне в лицо. Кристина назвала свекровь лживой предательницей и манипуляторшей. Дарья Васильевна тогда сказала, что все оскорбления запомнит и рано или поздно привлечет невестку к ответу. Пока Саша и Кристина были официально в разводе, бывшая свекровь ни разу не позвонила ей и не спросила о внучках. На встречах тоже не настаивала. Кристина знала, что Саша, когда брал дочек на выходные, к бабушке их не отвозил.

С нелюбимой свекровью Кристина столкнулась в дверях подъезда, когда выкатывала тяжелую коляску с Мариной на улицу. Дочка в последнее время дома спала плохо, и, чтобы уложить ребенка на дневной сон, Кристина в обед отправлялась на прогулку.

Кристина постаралась быть дружелюбной:

– Здравствуйте, Дарья Васильевна. Как ваши дела? Сразу хочу извиниться за тот некрасивый поступок. Новость об измене Саши выбила меня из колеи. На самом деле я не считаю вас ни манипуляторшей, ни предательницей. Еще раз извините.

– Надо же! Ты за полтора года соизволила раскаяться? Ну что ж, похвально, похвально… Ты надолго уходишь?

– Часа на полтора-два. Хочу, чтобы Мариша хоть немного поспала. Арина дома. Если хотите, можете подняться.

– Да, с удовольствием проведу время с внучкой. Марину пока не прошу, она очень маленькая. Боюсь, с ней не справлюсь.

Дарья Васильевна, легонько толкнув Кристину в плечо, прошла в подъезд. Девушка позвонила дочери и сказала, что к ним поднимается бабушка. Арина этой новости обрадовалась: ребенок долго не видел любимую родственницу и соскучился.

Кристина с коляской отправилась в парк. Марина уснула еще по дороге. Кристина поправила дочери одеяло и свернула к скамейке. Удобно расположившись, достала книгу. У девушки было минимум полтора часа в запасе, чтобы немного отдохнуть и отвлечься. Сюжет был интересный, так что Кристина и не заметила, как пролетел час. К реальности ее вернул телефонный звонок:

– Мам, ты скоро? Бабушка уже уходит.

– Да, солнышко, сейчас уже пойдем обратно. Как время провели?

– Плохо. Бабушка ругала меня за грязную обувь и школьную форму.

– А что с формой не так?

– Она висит неправильно. Блузка, бабушка сказала, будет мятая.

– Ладно, Ариша, не обращай внимания. Ты хотя бы чаю бабушке предложила?

– Да, но она не стала. Сказала, что чай у нас неприятно пахнет и кружки грязные. И еще, мам, она разбила вазу, которую папа тебе на день рождения подарил. И сказала, что я корова неуклюжая! Но я же видела, как она рукой вазу пихнула.

– Сейчас я приду, солнышко. От дома мы недалеко. Не волнуйся, разберемся и с чаем, и с кружками, и с вазой.

Кристина заторопилась домой. Она не стала ждать, пока проснется Марина. К счастью, поднять на второй этаж коляску ей помог Мишка, сын соседки.

Когда Кристина вошла в квартиру, свекровь уже обувалась.

– Дарья Васильевна, подождите, пожалуйста, минуту. Как прошло общение с внучкой?

– Ничего хорошего от этой идеи я не ожидала. Никогда бы и не пришла сюда, если бы Саша не настоял. Арина за полтора года сильно изменилась, я ее не узнаю. Огрызается со взрослыми, перебивает, никакого уважения к возрасту! Хулиганка, скинула с полки вазу и попыталась свалить вину на меня! Безобразие!

– Дарья Васильевна, Арина небольшого роста – до полки, на которой стояла ваза, попросту не дотянется. Неужели вы решили снова развязать эту войну? С большим трудом мы с Сашей смогли по крупицам собрать наш брак. Пожалуйста, не мешайте нам жить.

– Мне лично, Кристина, ты не нравишься ни как жена моего сына, ни как мать моих внучек, ни как человек. Открыто воевать с тобой не буду, но признаюсь: если Саша решит от тебя уйти, я его поддержу. Всего хорошего, Кристина.

За пять минут Дарья Васильевна умудрилась напрочь испортить девушке настроение. Жаловаться мужу Кристина не стала. Пусть лучше он ничего не знает о конфликте; спокойствие в семье дороже разборок со свекровью.

Дома они вместе с Ариной собрали осколки, тщательно вымыли пол, вынесли мусор. Кристина попросила дочку папе ничего не говорить о разбитой вазе. Вдруг он и не заметит ее отсутствия.

Саша в прекрасном настроении вернулся с работы. Он обнял жену, расцеловал дочек и сообщил им хорошие новости: через две недели семья отправится на три дня в Сочи. Мужчине удалось отпроситься у начальства и даже выбить на мини-путешествие небольшой аванс. Пока муж ужинал, Кристина все думала, стоит или не стоит ему говорить о визите матери. Все же решила рассказать, чтобы между ними не было никаких секретов.

– Саш, сегодня заходила Дарья Васильевна.

– Да ты что? С мамой я вчера разговаривал, она обещала к нам зайти, но завтра вечером, когда я буду дома. Видимо, очень торопилась повидаться с внучками. Как вы пообщались?

– Да ничего, по крайней мере не поругались. Мы с Маришей гуляли, а бабушка провела время с Ариной.

– Ну и хорошо. Может быть, и у вас с мамой все наладится.

Кристина неуверенно кивнула. Меньше всего сейчас ей хотелось ссориться с мужем. Если Саше хочется верить в светлое будущее, то пусть верит.

На следующий день Кристина встретила Арину из школы, накормила, собрала девочек и поехала на другой конец города в гости к близкой подруге.

За приятной беседой время пробежало быстро. Когда девушка засобиралась домой, часы пробили шесть. Кристина хотела вызвать такси и с досадой обнаружила, что телефон разрядился. Пришлось машину вызывать подруге. Дома девушка сразу же поставила телефон на подзарядку и включила его.

***

От мужа было двенадцать пропущенных. «Неужели что-то серьезное случилось?» – подумала Кристина. Саша не стал бы из-за пустяка столько раз звонить».

Муж поднял трубку сразу. Кристина не успела даже поздороваться, как услышала его резкий крик:

– Ты что себе позволяешь? Ты почему мать выставила из дома, да еще и мне наврала, что вы вполне себе мило пообщались?

– Саша, я не пойму, о чем ты? Когда я вернулась с прогулки, Дарья Васильевна уже стояла обутая в прихожей. Мы перекинулись парой слов, и она ушла. Никто никого не выгонял.

– Не ври мне! Только что позвонила рыдающая мать и в красках расписала, как ты ее за порог вытолкала, еще и появляться в МОЕМ доме запретила! Ты что себе позволяешь?

Кристина поняла, что дальше продолжать разговор бессмысленно. Она положила трубку и решила дождаться мужа дома. Им нужно обсудить эту ситуацию наедине.

Через час в квартиру вошел Александр. По его лицу было заметно, что мужчина в бешенстве. Не разуваясь, он прошел в гостиную, велел Арине взять Марину и выйти. Закрыл за детьми дверь, вплотную приблизился к жене и, больно схватив Кристину за руку, прошипел:

– Думаешь, если я столько времени унижался и просил тебя вернуться, у тебя автоматически появляется право издеваться над моей матерью? Да как бы не так! Мама – главная женщина в моей жизни! Вас, жен, может быть хоть двадцать, детей родить тоже не проблема, а мать у меня одна! Ты сейчас же собираешься, едешь со мной к матери и вымаливаешь у нее прощение!

– Я перед ней ни в чем не виновата, чтобы просить прощения. Наоборот, это она разбила твой подарок и свалила все на Арину. Разве любящая бабушка будет так поступать? Пусти, мне больно…

Саша отдернул руку и вышел в коридор. Через несколько минут из детской донесся плачь Арины. Девочка, увидев мать, сразу же бросилась к ней:

– Мама, папа не верит, что это бабушка разбила вазу!

– Саша, прекрати! Дарья Васильевна разбила вазу. Арина низенькая, не дотянется до полки. Мы специально туда убрали хрусталь, забыл?

Саша недоверчиво посмотрел на жену и направился в прихожую.

– Саш, ты куда?

– Заткнись! И детей заткни, раздражает это нытье. Я к маме – ей после твоей выходки второй день плохо. Не звони мне, слышать тебя не хочу.

Кристина поняла, что сил плакать у нее уже не осталось. Душа наполнилась решимостью и почему-то верой в лучшее. Сейчас она сделает еще один важный шаг и резко изменит свою жизнь.

Саша торопился к матери. По городу ехал почти по дворам, чтобы не попасть в пробку. Свободного места на бесплатной парковке дома не оказалось. Мужчина оставил машину на платной и решил немного прогуляться.

Зайдя во двор, он увидел мать издалека. Поначалу мужчина обрадовался: значит, с ней все хорошо. Женщина стояла к нему спиной, в руках были пакеты с продуктами. На тяжело больную она не походила. Мамина собеседница, тетя Света, над чем-то смеялась. Вдруг Саша захотел подойти поближе и узнать, о чем беседует его мать с соседкой.

– Ну что сделаешь, Свет. На войне все средства хороши. Сынок у меня послушный, я ему позвонила, слезки изобразила, на невестку нажаловалась – и все! Сейчас эта хабалка если не вылетит из дома, то хотя бы получит леща и постережется пока мне перечить. Я Сашку заставлю еще и воспитанием детей заняться. Старшая дочка вообще от рук отбилась. Надо будет ему сказать, что лучше ремня ничего нет. Дети, особенно девочки, должны бояться и почитать отца.

– Ну и правильно, Даш. Чего хорошего от этой колхозницы ждать можно? И зачем твой Сашка ее вернул? Сидела бы у матери своей в деревне, крутила бы хвосты коровам. Надо было тебе Саню своего с моей племянницей познакомить. Ты же знаешь Юлечку?

– И правда, какая хорошая девочка! Вот избавлюсь от хабалки и обязательно сведу сыночка с твоей племянницей.

Света заметила Сашу, стоявшего практически за спиной матери. Жестом женщина указала Дарье Васильевне на сына. Она обернулась и увидела бросившегося прочь Сашу. Сердце предательски закололо…

Закрыв дверь за мужем, Кристина не спеша отправилась собирать вещи. Хорошо, что она не успела завезти все пожитки в квартиру мужа. Потом вызвала такси и набрала номер подруги, и вскоре Кристина отправилась в новую жизнь. Женщина твердо решила, что больше никогда не подпустит Александра к себе. Запрещать видеться с дочками она не будет, но теперь к уже бывшему мужу не вернется.

Саша вбежал в уже пустую квартиру. Мужчина бросился по соседям и во двор – женщины, сидевшие на лавочке, сообщили, что Кристина с детьми села в такси и уехала. С собой у нее было два чемодана.

Придирки

У Настиной свекрови во дворе около дачного домика был разбит очень красивый цветник. Переливалась всеми оттенками розового и голубого герань, буйно кипели флоксы, нарядно синели сердцеобразные колокольчики, и, конечно же, пышным торжественным цветом цвели розы – заслуженная гордость Виктории Николаевны.

Насте всегда очень нравилась вся эта природная горделивая прелесть, и каждый раз, когда она была в гостях у родителей мужа, она с удовольствием любовалась цветником и помогала поддерживать его великолепие.

Как же произошло так, что именно ее любимые цветы послужили катализатором их со свекровью ссоры?

Настя была замужем за Олегом. Он был младшим сыном в семье, у его старшего брата тоже были жена и дети. По очевидной причине старший брат начал свою семейную жизнь раньше младшего, и когда женился Олег, отношения Виктории Николаевны и Ани, первой невестки, уже успели, хоть и не без труда, прийти к согласию.

Поэтому Настя чувствовала себя не в своей тарелке во время общих семейных встреч, когда присутствовали и Виктория Николаевна, и Аня. Такую нервозность ощущает «новенький», которого перевели в сформировавшийся класс в середине учебного года.

Возможно, Настя могла бы найти в Ане старшую подругу, кого-то вроде наставника, который бы разъяснил сложную систему отношений, привычек, симпатий и антипатий, существовавшую в «классе». Но не сложилось. На самом деле, скрытое, подспудное соперничество между невестками началось еще в день первого знакомства Насти с семьей Олега.

И виновата в этом отчасти была Виктория Николаевна.

С первой же их встречи Настя стала для свекрови (сначала будущей, потом – действующей) объектом сравнения с Аней. Виктория Николаевна въедливо, скрупулезно оценивала достоинства и недостатки второй невестки, и, судя по всему, первые не находила вовсе, зато вторые – с избытком. Количество придирок свекрови к Насте росло, в то же время промахи Ани не замечались.

Конечно, ни Настя, ни Аня не воспринимали возникшие у них отношения как соперничество, по крайней мере, осознанно. Может быть, до конца понимала это только свекровь и бережно холила и взращивала борьбу между невестками, как розы на своей клумбе, потому что эта борьба, как и цветы, тешила ее самолюбие.

Основным способом свекрови подчеркнуть Настино несовершенство было сравнение ее с Аней. Притом Виктория Николаевна не стеснялась делать это прилюдно, словно приглашая родственников быть зрителями ей одной известного состязания. Например:

– Анечка вот на днях свой маникюрный салон открыла, какая молодец, – сообщала она многозначительно, – а Настя сидит без работы.

Или:

– Анечка наша прирожденный кулинар, блины у нее получаются шикарные, а у Насти каждый блин – комом!

Смягчающие обстоятельства (Настя еще была в декрете после рождения первого ребенка) и другие ее таланты (Настя умела готовить потрясающие пирожки) свекровью просто не рассматривались, попросту не заслуживали внимания.

Складывалось впечатление, что Виктория Николаевна раз и навсегда выбрала себе среди невесток фаворитку и всячески превозносила ее, а другую – гнобила, возводя ее промахи в квадрат, а достоинства в минусовую степень. Как предвзятый учитель, у которого есть «любимчики» и «козлы отпущения».

Муж Насти, да и остальные родственники всегда заступались за нее в таких ситуациях. Когда они обращали внимание Виктории Николаевны на такое несоответствие ее отношения к двум невесткам, та всегда возмущалась, и утверждала, что относится к ним одинаково.

– Да не придумывайте! – говорила она. – Я и сыновей своих одинаково люблю, и их жен! А то, что Настю изредка справедливо критикую, – это я любя!

Поведение ее, правда, говорило об обратном. Но Настина свекровь умело обходила конфликты, иногда резко перескакивала на другую тему, иногда обращала все в шутку. Разве что после таких «шуток» у Насти оставался неприятный осадок на душе. Возникало ребяческое желание обойти «соперницу».

Однажды все лицемерие Виктории Николаевны открылось благодаря ее любимым розам.

На исходе лета приехали на выходные к родителям двумя семьями: Настя с Олегом и его старший брат с Аней. Погода была хорошая, на небе ни облачка, парило по-августовски – самое время для шашлыков!

Мужчины, нагруженные пластмассовыми ведрами с маринованным мясом, связками шампуров и мешками углей, направились в мангальную зону. Виктория Николаевна попросила невесток помочь ей с обрезкой цветов.

– А то все никак не успею и с ними разобраться, и с овощами до обеда, – она махнула рукой в сторону летней кухни. – Не одно мясо же есть, как бы нашим мужикам этого ни хотелось.

Невестки охотно согласились помочь. Свекровь выделила им рабочие перчатки и садовые ножницы.

– Только розы не трогайте, хорошо? Я ими потом сама займусь, – предупредила Виктория Николаевна.

«Разумеется, она не доверит свои дорогущие, чуть ли не призовые розы никому, даже разлюбезной Анечке», – с иронией подумала Настя.

Свекровь дала им напоследок подробные инструкции, как и что делать. Невестки уже не раз помогали ей с уходом за клумбами, но Виктория Николаевна считала: когда дело касается ее любимых цветов, никаких напоминаний недостаточно.

– Все понятно? – в который уже раз спросила она.

– Да, Виктория Николаевна, не переживайте вы так, справимся, – улыбнулась Анечка.

Наконец, свекровь пошла в летнюю кухню, оставив Настю и Аню вдвоем.

Розы цвели с багряным, истинно королевским высокомерием.

– Красивые все-таки, – сказала, кивнув на розы, Аня.

– Что есть, то есть, – согласилась Настя и невольно залюбовалась горделивыми цветами.

Аня достала смартфон и сделала несколько фотографий цветника с разных ракурсов. Потом, немного подумав, передала телефон Насте.

– Сфоткай, пожалуйста, меня на фоне цветника. Для блога!

Настя сделала несколько фотографий Ани. Та улыбнулась и сделала вид, что нюхает розы, полузакрыв глаза, с мечтательной улыбкой на лице, дождалась щелчка камеры смартфона. Потом присела, деловито натягивая перчатки, да и замерла так, как стоп-кадр в кино. Настя послушно сделала снимок. Получившиеся фотографии невольно создавали впечатление, что цветник разбила Аня, собственными руками.

– Спасибо! – Аня быстро промотала пальцем фото и послала Насте насмешливый воздушный поцелуй.

– А теперь за работу!

Солнце пекло. Ароматы цветов колыхались в воздухе незримыми волнами, то накатывая, то отступая. От мангальной зоны, находившейся неподалеку, доносились мужские голоса и смех, потянуло дымком и первым аппетитным запахом шашлыка.

Настя ушла в работу с головой. Ей нравилось возиться с цветами, нравилась атмосфера жаркого летнего дня и чувство расслабленной усталости. Какими глупыми, не стоящими внимания, казались ей нападки свекрови в эти минуты!

– Ой!

Настя вынырнула из омута своих мыслей и обернулась на Анин возглас. Аня с глуповатым видом смотрела на самый лучший розовый куст свекрови, которым свекровь гордилась больше всего: тот некрасиво поник, опустив пылающие бутоны к самой земле.

– Ч-ч-черт, задела нечаянно. Теперь Николаевна разорется, – Аня с досадой встала, стянула перчатки, потом ее внимание полностью переключилось на сорванный накладной ноготь.

– А поправить никак нельзя? – Насте стало жалко красивый цветок. – Может, перевязать или еще как?

– Да что тут сделаешь, неоперабельный случай, только на свалку, – Аня расстроенно разглядывала ярко-красный ноготь. – Слушай, я ненадолго отойду, ноготь подклею. Справишься пока без меня?

– Да, конечно, – рассеянно ответила Настя.

Аня бросила ножницы и снятые перчатки на траву и ушла. Настя подошла к погубленному кусту и осмотрела его. Да, все верно, никакая реанимация уже не поможет: Аня, по-видимому, задумавшись или отвлекшись, неаккуратно отщелкнула его ножницами почти у самого основания.

– А ну отойди! – Настя едва не подпрыгнула на месте от гневного крика свекрови и оглянулась.

Та стояла за ее спиной с мисочкой, полной нарезанных огурцов и помидоров, в руках и с ужасом смотрела на выразительную проплешину, появившуюся в ее цветнике: ужасная дисгармония, пронзительный диссонанс, портящий всю симфонию.

Настя почувствовала себя глупо и неуютно, сидя рядом со сломанным кустом с ножницами в руке, как убийца, пойманный с поличным на месте преступления.

Виктория Николаевна с силой шваркнула миску с овощами на землю. По траве рассыпались красные дольки помидоров, раскатились в стороны зеленые кружочки огурцов.

– Да откуда у тебя руки-то растут? – заорала она на ошарашенную невестку. – Тебе ведь ничего доверить нельзя, все сломаешь, все изгадишь!

Настя настолько опешила, что не знала, что сказать. Свекровь никогда еще на нее не кричала и не позволяла себе таких слов. Лицо Виктории Николаевны пошло красными пятнами.

– Знала ведь, догадывалась, что тебя и близко к цветам подпускать нельзя! – скандалила свекровь. – Как ты еще квартиру не сожгла, неумеха! Убирайся с дачи! Больше сюда не приезжай! Мало ли что еще изгадишь! Бестолочь!

– Виктория Николаевна, вы что? – к ним подбежала Аня. На лице ее застыло удивление, она переводила взгляд со свекрови на Настю. – Что случилось? Что вы кричите, как на пожаре? Это же просто цветок. И не Настя его сломала, а я, извините, пожалуйста. Настя ни в чем не виновата.

Свекровь замолчала. Кровь отхлынула от ее щек, черты лица заострились, а только что распахнутый в крике рот сжался в узкую морщинистую нитку.

– Ну что ж… Бывает, ладно, – наконец сказала она. – Только ты, Анечка, в следующий раз будь аккуратнее.

Стараясь не смотреть на Настю, к глазам которой подступили слезы от незаслуженной обиды, Виктория Николаевна подобрала мисочку и машинально начала собирать в нее разбросанные по траве овощи. Когда она закончила и выпрямилась, то столкнулась взглядом со своими сыновьями. Они прибежали на крики и были свидетелями случившейся некрасивой сцены.

Теперь преступником, пойманным с поличным, почувствовала себя уже Виктория Николаевна.

– Вот так справедливая критика, мама! – с насмешливой яростью прокомментировал увиденное Олег.

Виктория Николаевна открыла было рот, но не нашла ни слова в свою защиту. Можно было бы списать вспышку ярости на гибель любимых роз, но все видели, насколько разительно изменилось ее поведение, когда Аня призналась, что это ее вина. Свекровь густо покраснела и молча скрылась в летней кухне. Как полководец, силы которого разбиты, яркие знамена цвета роз лежат, поникшие, в пыли, а он готов отдать полцарства за коня.

Перед Настей она так и не извинилась – помешала гордость, причем гордость самого отчаянного, самого вызывающего типа – сломленная.

В этот же день, не дожидаясь обеда, Настя и Олег собрали вещи и уехали с дачи. Дома Настя призналась мужу, что не имеет ни малейшего желания в ближайшее время общаться с его матерью.

– И на дачу ее я больше ни ногой! – заявила она.

К удивлению Насти, Олег поддержал ее решение. Он признался, что ему до чертиков надоело наблюдать, как две невестки борются друг с другом за одобрение свекрови.

– И вовсе мы не боремся! – возмутилась Настя, а потом добавила неуверенно. – Кажется…

– Кажется, кажется… Вот у вас и выходит самая изматывающая борьба, в которой вы себе не признаетесь, – сказал Олег. – Не надо так. Забудь. Положи первой конец всему этому, а то у нас в семье как гражданская война, как Война Белой и Алой розы в Англии! – рассмеялся он.

– Ха-ха-ха, очень смешно, остряк, – поморщилась Настя, но потом тоже рассмеялась.

Она-то ожидала, что муж будет ее отговаривать, а когда он так легко принял и понял ее решение, на тело накатило волна усталости и расслабленности, словно гора с плеч свалилась. Настя опустилась на диван и закрыла глаза. Олег сел рядом и обнял ее.

– Знаешь, есть такой принцип: «разделяй и властвуй», – задумчиво сказал он жене на ухо. – Это когда поддерживаешь свою власть, скрытно внося раздор и разногласия между подконтрольными единицами…

– Я тебе дам, «подконтрольная единица», – сонная Настя вяло ткнула Олега в бок кулачком.

– … а то ведь и объединиться против тебя могут. Так вот, моя мать, с умыслом или по наитию, такой принцип и использует. Что сказать, настоящий Макиавелли в юбке! – снова, с невольным восхищением, рассмеялся Олег.

Настя что-то вспомнила и приподнялась на локте, взглянув мужу в глаза.

– Олег, а ты мне больше на день рождения розы не дари. По крайней мере, ближайшие пару лет!

Месть жены

«Что делать дальше? Нужно уходить, но куда? Как поднимать двоих детей одной? Так, Лада, не пори горячку. Сначала нужно подготовить пути к отступлению, а потом думать о расплате…»

История Лады и Алексея началась с собеседования. У фирмы, где она работала главным бухгалтером, поменялось руководство, и весь штат сократили. Ничего личного – это было решение акционеров. Один из учредителей компании пригласил Ладу в кабинет и сказал:

– Ты отличный специалист, без работы не останешься. Я бы с удовольствием сохранил тебя в должности, но против других акционеров пойти не могу. Возьми визитку. Хозяин этого концерна ищет толкового бухгалтера. Вознаграждением не обидит. Обязательно позвони.

– Спасибо, Матвей Валерьевич, вы избавили меня от кучи проблем: не придется откликаться на объявления в интернете и бегать по офисам. Я пойду?

– Да, конечно, иди. Удачи тебе, Лада.

– Спасибо, Матвей Валерьевич.

Девушка, выйдя из кабинета, набрала номер, указанный на визитке. Ей ответил мужчина, представился Алексеем и сказал, что ждет ее сегодня в пятнадцать часов на собеседовании.

Лада было амбициозной девушкой, всегда стремилась к большему. В планах на ближайшее будущее – покупка квартиры, так что в работе она нуждалась.

Компания, в которую Ладу пригласили работать, занималась серьезными делами. Зарплату предложили в три раза выше рыночной, поэтому девушка согласилась.

Алексей – ее начальник – оказался привлекательным мужчиной, высоким и подтянутым, на десять лет старше ее. Он сразу начал поглядывать на новую сотрудницу недвусмысленно.

Лада отработала в компании три месяца, когда Алексей первый раз пригласил ее на свидание. Встречались они недолго, всего полгода. За это время искренне полюбить Алексея Лада не смогла, но он ей, безусловно, понравился. Когда мужчина сделал ей предложение у подножия Эйфелевой башни, Лада мастерски изобразила восторг и согласилась.

Конечно, у молодой женщины был и меркантильный интерес. Она прекрасно понимала, что с таким мужчиной ей откроются двери в «узкий круг». Так и случилось: после свадьбы Лада вместе с мужем стала посещать закрытые вечеринки и знакомиться с медийными персонами отечественного и зарубежного шоу-бизнеса. У Алексея были знакомые и среди чиновников.

К сорока пяти годам Алексей построил успешный бизнес, обзавелся жильем в Москве и на Кипре. Машину ему сделали специально по спецзаказу: стекла, двери, крыша автомобиля были бронированными.

Сразу же после свадьбы Алексей настоял на том, чтобы Лада осела дома, на работу ее не пустил. Наконец-то мечта девушки сбылась: теперь она могла часами сидеть в салонах красоты, покупать вещи только в брендовых бутиках, регулярно посещать ювелирные магазины.

Алексей никогда не спрашивал у жены отчеты о тратах. Однажды, поддавшись импульсу, Лада купила соболиную шубу почти за два миллиона, а Леша даже слова не сказал.

Леша ее очень любил и без охраны никуда не отпускал. Ездила Лада с личным водителем, пока не получила права. В день выдачи водительского удостоверения Леша вручил жене ключи от новенького ВMW.

На четвертом году совместной жизни у Алексея и Лады родился мальчик. Первенца назвали Владиславом. Через два года родилась дочка, Ева. В детях Алексей души не чаял. У них было все самое лучшее. Владик в три года посещал развивающий центр, специалисты учили его английскому и китайскому языку. У Евы была няня – гувернантка проживала в доме бизнесмена и даже ночью сама вставала к малышке. Лада хотела как можно быстрее восстановиться после родов, поэтому все свободное время отдавала тренировкам в спортзале.

Когда Еве исполнилось два года, в гости впервые приехала младшая сестренка Лады, Лена. В родном городе девушка училась на втором курсе института, поэтому выбраться в Москву к сестре смогла только на лето. Лада пообещала оплатить сестренке репетитора – у будущего биолога были большие проблемы с химией. Алексей с Леной был приветлив, попросил при возникновении каких-либо проблем обращаться напрямую к нему.

В отношениях Лады и Леши начались перемены: Ладе казалось, что муж теперь разговаривает с ней намного грубее. С каждым днем он становился все холоднее: мог прикрикнуть, а в пылу ссоры даже замахнуться. Никаких возражений мужчина не терпел, а после скандала несколько дней игнорировал жену.

В силу своей профессии Лада часто помогала мужу советами. Женщина знала, что его бизнес развивается не совсем честными способами. Сейчас был сложный период, Алексей пережил несколько рейдерских атак. Возможно, именно из-за этого он срывался на жене. Лада решила не устраивать разборок, а просто подождать.

Никакой взаимосвязи Лада между этими событиями сначала не находила. На третий год «каникул» женщина заметила, что Леша от нее дистанцируется. Он очень ждал приезда свояченицы, с ней проводил больше времени, аргументируя тем, что девушка намного энергичнее и веселее Лады. С Леной Леша ездил кататься на велосипедах, учил ее водить машину и даже отвез на горнолыжный курорт.Когда сестренка уехала на учебу, в семье снова воцарился мир и покой. Ровно до следующего лета. В эту поездку Лада попросила мужа взять детей.

Лада, как и любая домохозяйка, сама стала присматривать за малышами, но быстро устала: Ева и Владик росли подвижными и шустрыми, часто хулиганили, они требовали к себе внимания каждую минуту, отнимая у матери возможность ездить по магазинам, посещать спортзал, кафе и встречаться с подругами.Пока дети отдыхали с отцом и тетей за границей, девушка искала няню. Однажды, просматривая записи месячной давности с камер, установленных в их доме, Лада увидела, что няня отвесила ее сыну подзатыльник за разбросанные игрушки. Женщина удивилась, что Владик ей ничего об этом не рассказал, но няню тут же выгнала. И все же, няню Лада так и не нашла. Проблему решил Алексей. Вернувшись с курорта, он предложил жене оставлять детей с Леной. Свояченица могла перевестись в Московский университет на нужный факультет, жить у них и помогать Ладе с воспитанием детей. Так Лена поселилась в доме Алексея.

После переезда Лены отношения между супругами разладились окончательно. Леша стал часто задерживаться на работе, Лена тоже практически каждый день опаздывала к ужину. Объясняла она это тем, что учеба в Московском университете значительно тяжелее, приходится много времени проводить в библиотеке, чтобы не отстать по программе от однокурсников.

В первую субботу ноября у Лады намечался день рождения. Готовилось роскошное торжество. Праздник должен был вести известный шоумен. Однажды вечером Лада заполняла пригласительные и не обратила внимания на то, что Лена и Алексей домой приехали вместе.

Только после ужина, уже лежа в кровати, Лада подумала, что даже не спросила, где Лена и Алексей встретились. Может быть, он заехал за ней в библиотеку?

Росла тревога, поэтому Лада напрямую спросила у мужа:

– Вы с Леной где встретились?

– Что ты имеешь в виду?

– Вы вместе домой приехали. Я и спрашиваю, где вы встретились? Не могла же она к тебе на работу заявиться!

– Нет. Позвонила, спросила, где я. Я ответил, что собираюсь домой. Она попросила заехать и забрать ее из городской библиотеки. Я заехал, забрал. Все.

Лада заметила:

– Мне кажется, что в наших отношениях что-то изменилось.

– Тебе кажется. Ты, как всегда, придумываешь.

– Леша, ну я же чувствую.

– Это все глупости. Займись чем-нибудь, почитай книги! С тобой даже и поговорить не о чем: за десять лет «ничегонеделания» деградировала. Пока живешь на мои деньги – молчи и благодари, а не права качай.

Высказавшись, Алексей отправился в ванную. Лада, повинуясь шестому чувству, схватила с тумбочки телефон и открыла ватсап. Там женщина увидела переписку мужа со своей сестренкой и несколько недвусмысленные фотографии. В этот момент Лада все поняла.

Сон не шел, мысли роились в голове. Лада знала, что бизнес Леши тесно связан с криминалом, поэтому боялась мстить открыто. Сначала нужно было собрать финансовую подушку, а потом уже думать, как отомстить обоим предателям. Всему свое время.

Наутро Лада сделала вид, что ничего о связи Лены и Леши не знает. Женщина много шутила, старалась казаться легкой и беззаботной.

Алексей после завтрака попросил жену зайти в его кабинет, чтобы обсудить несколько важных вопросов, касающихся бизнеса. Муж велел Ладе придумать способ отмывания крупной суммы денег. Пока женщина перебирала варианты, муж достал из кейса черную папку и убрал сейф.

– С каких пор ты документы стал приносить домой?

– Это, дорогая, «черная бухгалтерия». Если эта вещица попадет в чужие руки, меня, в лучшем случае, посадят.

– А в худшем?

– В худшем? Наверное, пропаду без вести. Ладно, дорогая. Ты извини меня за вчерашний скандал. На работе куча проблем. Ты на завтра всех пригласила, кого я попросил?

– Да, конечно, не волнуйся. Список перепроверила трижды.

– Хорошо, попробуем на празднике обзавестись нужными связями. Ты подумай над тем, что я тебе сказал. Ты – одна из немногих, кому я безоговорочно доверяю.

Лада про себя усмехнулась. Теперь она знала, как накажет подлеца за измену.

Праздник прошел отлично. Гости веселились, Лада получила много подарков. Леша преподнес ей бриллиантовое колье и диадему. Выпив, он похвастался, что купил комплект на лондонском аукционе за бешеные деньги. Муж тоже получил выгоду от дня рождения жены: он смог завязать несколько важных знакомств.

План побега Лада наметила на конец декабря. У нее было почти два месяца. За это время девушка планировала решить вопрос с жильем.

Лада регулярно посещала ювелирные магазины и меховые салоны. Скупала только дорогие лоты. Леша снова по этому поводу не задавал никаких вопросов. Ему, наоборот, шопоголизм Лады был на руку. Женщина была при деле и не надоедала своим вниманием. В начале декабря Лада начала потихоньку распродавать драгоценности и другие дорогие вещи. Обращалась в основном в ломбарды. Их отсутствие Алексей не замечал – слишком был увлечен Леной.

Лада собиралась уехать в небольшой город за полторы тысячи километров от Москвы. Она надеялась, что там ни Алексей, ни его люди ее не найдут. Денег, вырученных с продажи ценностей, хватит на квартиру и небольшой бизнес. Лада всегда мечтала открыть цветочный магазин. Ей нравилось самой возиться с растениями и составлять необычные, яркие композиции. Сами деньги уже давно лежали на счете, открытом на имя близкой подруги.

Именно она помогала Ладе бежать из города.

За три дня до Нового года Лада, пока муж был на работе, открыла сейф, достала черную папку и положила ее в коробку. Подумав, прихватила и все деньги, что там были. Ничего из дома не взяла, убегала налегке. Экономке сказала, что едет по магазинам, покупать подарки на праздник.

Девушка поехала в аэропорт. По дороге остановилась у небольшого магазина, бросила машину открытой и пересела в автомобиль к подруге. На нем они и добрались до Шереметьево. Заветную коробку через два часа передадут сотрудникам прокуратуры, в тот же день к Алексею на работу нагрянут люди в форме.

Прилетев в чужой город, Лада сняла квартиру и занялась поиском жилья. Женщину вместе с детьми никто искать не стал. Мужу было не до этого, а сестра и без того перепугалась за Алексея, и судьба Лады ее не очень волновала.

Алексей потратил много сил и денег на спасение собственной шкуры, но избежать тюремного срока у него не получилось. Лена ездила к мужчине на свидания – молодая девушка искренне его любила.

У Лады жизнь сложилась так, как она и хотела. Небольшой цветочный магазин со временем превратился в сеть. Лада сейчас достойно зарабатывает, дети ни в чем не нуждаются. В тюрьму ездил адвокат, Алексей подписал документы на развод.

Дети его не забыли, но папой называют нового мужа Лады.

Зять

– Мама, почему ты раньше мне правду не сказала, а молча смотрела, как меня обманывают? Я же ведь все, что имею, заработала сама, своим трудом, кровью и потом! Что делать теперь? Как ты мне прикажешь дальше жить?

Ближе к утру Маша начала обзванивать больницы и морги, но никого даже отдаленно похожего на Николая к ним не поступало. Мужчина явился десятого января поздно вечером весь помятый, с отчетливым запахом перегара. Жене и теще он объяснил, что засиделся с другом. После бара они поехали с Григорием к нему в гостиницу и пили там до утра, а проспавшись – разошлись. Маша обрадовалась, что ее муж вернулся целым и невредимым, поэтому сильно ругаться она не стала.Маша и Николай поженились пять лет назад. Совсем недавно отметили юбилей – деревянную свадьбу. Торжество прошло в узком кругу, были приглашены только родственники и близкие друзья. Николай решил показать всем, как он любит жену: на пятую годовщину, прямо в ресторане, он преподнес Маше роскошную шубу из рыси. Маша даже побоялась представить, сколько эта шуба стоит. Широкий жест вызвал восторг и зависть у всех женщин, присутствовавших на празднике. Маша и Коля познакомились при необычных обстоятельствах. Мужчина работал риэлтором. Именно к нему обратилась девушка, приехавшая из маленького городка. Николаю Маша сразу понравилась, поэтому для нее он подобрал самый «сладкий» вариант – небольшую, уютную, чистую квартиру недалеко от центра по смешной цене. Когда передавал ключи, пригласил на свидание. Так и завязались отношения, которые плавно перетекли в семейную жизнь. Коля всегда был примерным семьянином. Мужчина с первого знакомства покорил будущую тещу. Анастасия Анатольевна была очень довольна выбором дочери. После свадьбы Николай переехал к жене в съемное жилье. Оба много работали, откладывали каждую копейку. За полтора года накопили на первоначальный взнос, взяли в ипотеку двухкомнатную вторичку в тихом районе со свежим ремонтом. Анастасия Анатольевна отдала дочери все свои сбережения. Маша решила заняться собственным бизнесом. Женщина неплохо шила. К любимому хобби подходила с креативом, поэтому наряды получались стильными и экстравагантными. Маша быстро обрела славу. Вещи у нее стали заказывать московские селебрити и представители шоу-бизнеса. С потоком клиентов женщина одна не справлялась, поэтому собралась открыть собственное производство. Деньгами помогла мама. Жизнь налаживалась. У Николая карьера застопорилась на месте, а Маша, наоборот, стала отлично зарабатывать. Ипотеку женщина погасила досрочно, квартиру оформила на себя. Николай ничего против этого не имел. Маша и Коля по два раза в год стали летать на отдых, часто брали с собой и Анастасию Анатольевну. Маша даже предлагала маме продать частный дом и перебраться к ней поближе. На двухкомнатную квартиру, если всей суммы не хватит, она обещала добавить, но Анастасия Анатольевна привыкла к тихой, размеренной жизни и переезжать отказалась. Ближе к Новому году пожилая женщина приехала погостить на три недели к дочери. Она планировала отметить праздники с семьей, посетить ледовое шоу. Зимой в ее городке делать было нечего. Именно тогда теща и заметила странности в поведении зятя. Раньше Николай никогда не убегал разговаривать по телефону в ванную или на балкон. У мужчины от жены секретов не было. Сейчас же телефон у него всегда стоял на беззвучном режиме. Весь вечер Николай с кем-то переписывался. У Анастасии Анатольевны закрались подозрения, что у зятя появилась любовница. Теща Николая была женщиной любопытной и справедливой. Как-то она без зазрения совести «сдала» соседке ее мужа, когда увидела того с молодой дояркой за телятником. Муж-изменщик хорошенько получил от обманутой жены деревянным коромыслом и больше никогда не смотрел налево. Обманывать свою дочь Анастасия Анатольевна не позволила бы никому. Пожилая женщина решила во что бы то ни стало выяснить, что скрывает Коля. Новый год и Рождество прошли спокойно. Николай был дома, никуда не отлучался. Ему никто не звонил. «Наверное, отправил свою кралю куда-нибудь на море, – думала Анастасия Анатольевна. – Ну, подожди, я тебя выведу на чистую воду». Николай пропал девятого января. Он сказал, что хочет встретиться в баре с другом детства, восемь лет не виделись. Григорий был проездом в Москве, задерживался на несколько дней. Николай обещал прийти поздно. Девятого января Николай дома не ночевал.

У Маши дела на производстве шли отлично. Недавно она получила крупный заказ на пошив концертных костюмов для одной известной личности и ее танцевальной труппы. Дома Маша стала бывать реже, иногда и ночевала в цеху, помогая работницам. Женщина очень дорожила своей репутацией, для нее подвести заказчика было подобно смерти.Анастасия Анатольевна, наоборот, добавила бдительности и стала следить за зятем еще тщательнее.

Маша тут же подала на развод, квартиру продала. Половину общих накоплений оставила на счете (у Коли оставался к нему доступ) и уехала из Москвы. Анастасия Анатольевна тоже продала дом и уехала с дочерью. В ателье Маша назначила управляющего.Николай же окончательно распоясался: он стал появляться дома поздно, часто нетрезвым. Маша, когда приходил муж, обычно уже спала. Анастасия Анатольевна, не вытерпев такой наглости, спросила у зятя напрямую: – Коля, ты что, любовницу завел? – Да ну что вы, Анастасия Анатольевна! Какую любовницу? – А где ты пропадаешь ночами? Почему часто под утро приходишь? – Анастасия Анатольевна, не забывайте, кем я работаю. Я же ведь не только квартиры в аренду сдаю, я и недвижимость продаю. Когда удается заключить выгодную сделку, естественно, проставляюсь перед коллективом. Обычай у нас такой. Заведено так, понимаете? – Судя по твоим загулам, выгодные сделки у тебя случаются по три раза в неделю. А денег в семье как-то не прибавляется! Куда ты их тратишь, Коля? – На счет кладу. Маша знает. – Смотри, Коля, узнаю, что налево ходишь – пожалеешь. Я свою Машеньку в обиду не дам. Слова зятя бдительную тещу не успокоили. Анастасия Анатольевна стала ждать удобного случая, чтобы выяснить, где пропадает Коля. Скоро ей представилась такая возможность. Маша в то утро уехала на работу рано, как только рассвело. Коля проснулся в восемь утра, позавтракал и стал куда-то собираться. Мужчина думал, что теща спит, поэтому по телефону разговаривал громко: – Да, приеду я сейчас, приеду. Перенесли? Куда? Это в микрорайоне, что ли? Все, понял. Выезжаю. Анастасия Анатольевна, не дожидаясь, пока зять выйдет из квартиры, вызвала такси. Коля, когда уточнял у собеседника место встречи, громко проговорил адрес. Именно туда и направилась Анастасия Анатольевна. Ждать ей пришлось почти три часа. Коля вышел из подвального помещения. По его лицу было видно, что мужчина взбешен. Он что-то громко кричал по телефону, потом ударил кулаком по железной двери и пошел прочь. Анастасия Анатольевна выждала пятнадцать минут и подошла к тому самому подвалу. На двери не было глазка, зато был звонок. Женщина нажала на него. Грубый мужской голос спросил, кто это. Анастасия Анатольевна ответила, что ее прислал Николай. Лязгнул замок, и дверь отворилась. Женщина попала в большое помещение, в котором три стены из четырех занимали «однорукие бандиты» – игровые автоматы, стоящие в ряд. По центру – несколько круглых столов, обитых зеленым сукном. Два из них было точно для игры в рулетку – женщина в фильмах про казино видела такой барабан. К Анастасии Анатольевне подошел высокий плечистый мужчина, представился Геннадием и попросил передать Николаю, что счетчик включен. Срок на возврат одного миллиона – семь дней. Если Николай за это время не успеет собрать деньги, то долг увеличится ровно в два раза. У Анастасии Анатольевны прихватило сердце. Она по стеночке выбралась из подвала, села на скамейку и постаралась перевести дух. Коля оказался игроманом. Уж лучше бы он завел любовницу… Анастасия Анатольевна застала непутевого зятя дома. Николай сидел на кухне и пил водку. – Коля, что же ты наделал? Один миллион… Откуда такие деньги? Откуда такой долг? – Я их проиграл, Анастасия Анатольевна… Думал, что смогу обмануть казино, за большие деньги купил якобы выигрышную схему. И прогорел. – Мужчина по имени Геннадий на возврат тебе дал ровно неделю. Что ты будешь делать? – Не знаю, что-нибудь придумаю. Только не говорите, пожалуйста, Маше… Не хочу, чтобы она расстраивалась. – Коля, я даже не представляю, как мы будем выпутываться из этой ситуации. Из-за долга тебя ведь и убить могут. И мы можем пострадать. – Не нагнетайте, Анастасия Анатольевна. Я решу вопрос. Через три дня Маша попросила маму помочь ей выбрать ткань для костюмных брюк. Заказчик пожелал, чтобы материал был эластичным, но не синтетическим, в меру переливающимся. Маше предстояло объехать несколько магазинов, и, чтобы ей было не скучно, она позвала маму с собой. Женщины уехали ближе к обеду, а вернулись только в шесть вечера. Дверь в квартиру оказалась открытой. Анастасия Анатольевна испугалась и не позволила дочери войти в жилье до приезда полиции. Оказалось, что квартиру ограбили. Воры вынесли почти все ценные вещи: драгоценности Маши и Анастасии Анатольевны, шубу, деньги из сейфа, айпод и два макбука. Следователь сказал, что с громоздкой техникой (телевизор, холодильник, микроволновка) заморачиваться не стали – слишком высок был шанс, что воров заметят соседи. Эксперты сняли отпечатки пальцев и внимательно осмотрели замок. Полиция еще не уехала, как домой явился Николай. Мужчина был ошарашен. Он принялся успокаивать рыдающую Машу, приговаривая, что золото и шуба – вещи наживные, главное, что при налете никто не пострадал. Анастасия Анатольевна снова не сказала дочери правду. Она не хотела еще больше расстраивать Машу, женщина и так выглядела разбитой и подавленной. Через три дня Маше позвонили из полиции. Следователь сообщил, что следов взлома не обнаружено, как и чужих отпечатков пальцев. Сейф и не пытались вскрыть, вор знал код. На тумбочке, в которой хранились драгоценности, – свежие отпечатки Николая. Дверь открыта родным ключом. Маша впервые задумалась о том, что муж ее обманывает. Она вспомнила, что Коля часто приходил домой поздно, в последнее время был взвинченным и раздражительным. Поставил на телефон пароль. Женщина бросила работу и немедленно поехала домой. Муж лежал на диване и смотрел телевизор. – Коля, ты почему не на работе? Три часа дня! – Решил сегодня взять отгул. Последние месяцы выдались тяжелыми, я очень устал. А ты почему не на работе? – А мне, Коля, недавно поступил очень интересный звонок из полиции. Следователь сказал, что никакого взлома не было. Замок открыли нашим ключом, сейф – паролем, и из свежих отпечатков – только твои. В тумбочку с драгоценностями я не заглядывала пару недель точно. Не было времени на это. Сейчас за тобой приедут. Николай посерел и рывком встал с дивана. По выражению его лица Маша поняла, что случилось что-то серьезное. – Говори немедленно! Это ты подстроил ограбление? Вижу по глазам, что это ты. Зачем, Коля? Зачем? Чего тебе не хватало? – Я попал в серьезную передрягу, Маш. Очень влиятельным людям я должен почти полтора миллиона. – Господи, за что? На что тебе понадобились такие деньги? – Я в казино играл. Хотел жизнь тебе роскошную обеспечить, мечтал, чтобы ты ни в чем не нуждалась. – Спасибо большое… Теперь ты лишил меня всего, что у нас было. Я тебя видеть не хочу. Куда дел вещи, украденные из дома? – В ломбард сдал. – Рассчитался с долгом? – Нет… Снова проигрался… Думал, что отыграюсь… Когда Анастасия Анатольевна приехала к дочери, Николая как раз надевали наручники. – Мама, почему ты мне раньше этого не сообщила? Почему довела до такого? Как мы теперь будем жить? Что ты мне прикажешь делать? С нами за чужие долги могут сделать что угодно! Николай умолял продать квартиру. Женщина схватила с полки ключи от машины и куда-то уехала. Позднее Маша все же согласилась продать квартиру и отдать за мужа долг, потому что боялась за его и свою жизнь. И ей пришлось бы расстаться с единственным жильем, если бы не большая удача: на подпольное казино вышли правоохранители (наводку, кстати, дал Николай) и прикрыли его. Организаторы были арестованы, Колю тоже посадили за «ограбление».

Молчи и благодари

«Что делать дальше? Нужно уходить, но куда? Как поднимать двоих детей одной? Так, Лада, не пори горячку. Сначала нужно подготовить пути к отступлению, а потом думать о расплате…»

История Лады и Алексея началась с собеседования. У фирмы, где она работала главным бухгалтером, поменялось руководство, и весь штат сократили. Ничего личного – это было решение акционеров. Один из учредителей компании пригласил Ладу в кабинет и сказал:

– Ты отличный специалист, без работы не останешься. Я бы с удовольствием сохранил тебя в должности, но против других акционеров пойти не могу. Возьми визитку. Хозяин этого концерна ищет толкового бухгалтера. Вознаграждением не обидит. Обязательно позвони.

– Спасибо, Матвей Валерьевич, вы избавили меня от кучи проблем: не придется откликаться на объявления в интернете и бегать по офисам. Я пойду?

– Да, конечно, иди. Удачи тебе, Лада.

– Спасибо, Матвей Валерьевич.

Девушка, выйдя из кабинета, набрала номер, указанный на визитке. Ей ответил мужчина, представился Алексеем и сказал, что ждет ее сегодня в пятнадцать часов на собеседовании.

Лада было амбициозной девушкой, всегда стремилась к большему. В планах на ближайшее будущее – покупка квартиры, так что в работе она нуждалась.

Компания, в которую Ладу пригласили работать, занималась серьезными делами. Зарплату предложили в три раза выше рыночной, поэтому девушка согласилась.

Алексей – ее начальник – оказался привлекательным мужчиной, высоким и подтянутым, на десять лет старше ее. Он сразу начал поглядывать на новую сотрудницу недвусмысленно.

Лада отработала в компании три месяца, когда Алексей первый раз пригласил ее на свидание. Встречались они недолго, всего полгода. За это время искренне полюбить Алексея Лада не смогла, но он ей, безусловно, понравился. Когда мужчина сделал ей предложение у подножия Эйфелевой башни, Лада мастерски изобразила восторг и согласилась.

Конечно, у молодой женщины был и меркантильный интерес. Она прекрасно понимала, что с таким мужчиной ей откроются двери в «узкий круг». Так и случилось: после свадьбы Лада вместе с мужем стала посещать закрытые вечеринки и знакомиться с медийными персонами отечественного и зарубежного шоу-бизнеса. У Алексея были знакомые и среди чиновников.

К сорока пяти годам Алексей построил успешный бизнес, обзавелся жильем в Москве и на Кипре. Машину ему сделали специально по спецзаказу: стекла, двери, крыша автомобиля были бронированными.

Сразу же после свадьбы Алексей настоял на том, чтобы Лада осела дома, на работу ее не пустил. Наконец-то мечта девушки сбылась: теперь она могла часами сидеть в салонах красоты, покупать вещи только в брендовых бутиках, регулярно посещать ювелирные магазины.

Алексей никогда не спрашивал у жены отчеты о тратах. Однажды, поддавшись импульсу, Лада купила соболиную шубу почти за два миллиона, а Леша даже слова не сказал.

Леша ее очень любил и без охраны никуда не отпускал. Ездила Лада с личным водителем, пока не получила права. В день выдачи водительского удостоверения Леша вручил жене ключи от новенького ВMW.

На четвертом году совместной жизни у Алексея и Лады родился мальчик. Первенца назвали Владиславом. Через два года родилась дочка, Ева. В детях Алексей души не чаял. У них было все самое лучшее. Владик в три года посещал развивающий центр, специалисты учили его английскому и китайскому языку. У Евы была няня – гувернантка проживала в доме бизнесмена и даже ночью сама вставала к малышке. Лада хотела как можно быстрее восстановиться после родов, поэтому все свободное время отдавала тренировкам в спортзале.

Когда Еве исполнилось два года, в гости впервые приехала младшая сестренка Лады, Лена. В родном городе девушка училась на втором курсе института, поэтому выбраться в Москву к сестре смогла только на лето. Лада пообещала оплатить сестренке репетитора – у будущего биолога были большие проблемы с химией. Алексей с Леной был приветлив, попросил при возникновении каких-либо проблем обращаться напрямую к нему.

В отношениях Лады и Леши начались перемены: Ладе казалось, что муж теперь разговаривает с ней намного грубее. С каждым днем он становился все холоднее: мог прикрикнуть, а в пылу ссоры даже замахнуться. Никаких возражений мужчина не терпел, а после скандала несколько дней игнорировал жену.

В силу своей профессии Лада часто помогала мужу советами. Женщина знала, что его бизнес развивается не совсем честными способами. Сейчас был сложный период, Алексей пережил несколько рейдерских атак. Возможно, именно из-за этого он срывался на жене. Лада решила не устраивать разборок, а просто подождать.

Никакой взаимосвязи Лада между этими событиями сначала не находила. На третий год «каникул» женщина заметила, что Леша от нее дистанцируется. Он очень ждал приезда свояченицы, с ней проводил больше времени, аргументируя тем, что девушка намного энергичнее и веселее Лады. С Леной Леша ездил кататься на велосипедах, учил ее водить машину и даже отвез на горнолыжный курорт.Когда сестренка уехала на учебу, в семье снова воцарился мир и покой. Ровно до следующего лета.

В эту поездку Лада попросила мужа взять детей.

Лада, как и любая домохозяйка, сама стала присматривать за малышами, но быстро устала: Ева и Владик росли подвижными и шустрыми, часто хулиганили, они требовали к себе внимания каждую минуту, отнимая у матери возможность ездить по магазинам, посещать спортзал, кафе и встречаться с подругами.Пока дети отдыхали с отцом и тетей за границей, девушка искала няню. Однажды, просматривая записи месячной давности с камер, установленных в их доме, Лада увидела, что няня отвесила ее сыну подзатыльник за разбросанные игрушки. Женщина удивилась, что Владик ей ничего об этом не рассказал, но няню тут же выгнала.

И все же, няню Лада так и не нашла. Проблему решил Алексей. Вернувшись с курорта, он предложил жене оставлять детей с Леной. Свояченица могла перевестись в Московский университет на нужный факультет, жить у них и помогать Ладе с воспитанием детей. Так Лена поселилась в доме Алексея.

После переезда Лены отношения между супругами разладились окончательно. Леша стал часто задерживаться на работе, Лена тоже практически каждый день опаздывала к ужину. Объясняла она это тем, что учеба в Московском университете значительно тяжелее, приходится много времени проводить в библиотеке, чтобы не отстать по программе от однокурсников.

В первую субботу ноября у Лады намечался день рождения. Готовилось роскошное торжество. Праздник должен был вести известный шоумен. Однажды вечером Лада заполняла пригласительные и не обратила внимания на то, что Лена и Алексей домой приехали вместе.

Только после ужина, уже лежа в кровати, Лада подумала, что даже не спросила, где Лена и Алексей встретились. Может быть, он заехал за ней в библиотеку?

Росла тревога, поэтому Лада напрямую спросила у мужа:

– Вы с Леной где встретились?

– Что ты имеешь в виду?

– Вы вместе домой приехали. Я и спрашиваю, где вы встретились? Не могла же она к тебе на работу заявиться!

– Нет. Позвонила, спросила, где я. Я ответил, что собираюсь домой. Она попросила заехать и забрать ее из городской библиотеки. Я заехал, забрал. Все.

Лада заметила:

– Мне кажется, что в наших отношениях что-то изменилось.

– Тебе кажется. Ты, как всегда, придумываешь.

– Леша, ну я же чувствую.

– Это все глупости. Займись чем-нибудь, почитай книги! С тобой даже и поговорить не о чем: за десять лет «ничегонеделания» деградировала. Пока живешь на мои деньги – молчи и благодари, а не права качай.

Высказавшись, Алексей отправился в ванную. Лада, повинуясь шестому чувству, схватила с тумбочки телефон и открыла ватсап. Там женщина увидела переписку мужа со своей сестренкой и несколько недвусмысленные фотографии. В этот момент Лада все поняла.

Сон не шел, мысли роились в голове. Лада знала, что бизнес Леши тесно связан с криминалом, поэтому боялась мстить открыто. Сначала нужно было собрать финансовую подушку, а потом уже думать, как отомстить обоим предателям. Всему свое время.

Наутро Лада сделала вид, что ничего о связи Лены и Леши не знает. Женщина много шутила, старалась казаться легкой и беззаботной.

Алексей после завтрака попросил жену зайти в его кабинет, чтобы обсудить несколько важных вопросов, касающихся бизнеса. Муж велел Ладе придумать способ отмывания крупной суммы денег. Пока женщина перебирала варианты, муж достал из кейса черную папку и убрал сейф.

– С каких пор ты документы стал приносить домой?

– Это, дорогая, «черная бухгалтерия». Если эта вещица попадет в чужие руки, меня, в лучшем случае, посадят.

– А в худшем?

– В худшем? Наверное, пропаду без вести. Ладно, дорогая. Ты извини меня за вчерашний скандал. На работе куча проблем. Ты на завтра всех пригласила, кого я попросил?

– Да, конечно, не волнуйся. Список перепроверила трижды.

– Хорошо, попробуем на празднике обзавестись нужными связями. Ты подумай над тем, что я тебе сказал. Ты – одна из немногих, кому я безоговорочно доверяю.

Лада про себя усмехнулась. Теперь она знала, как накажет подлеца за измену.

Праздник прошел отлично. Гости веселились, Лада получила много подарков. Леша преподнес ей бриллиантовое колье и диадему. Выпив, он похвастался, что купил комплект на лондонском аукционе за бешеные деньги. Муж тоже получил выгоду от дня рождения жены: он смог завязать несколько важных знакомств.

План побега Лада наметила на конец декабря. У нее было почти два месяца. За это время девушка планировала решить вопрос с жильем.

Лада регулярно посещала ювелирные магазины и меховые салоны. Скупала только дорогие лоты. Леша снова по этому поводу не задавал никаких вопросов. Ему, наоборот, шопоголизм Лады был на руку. Женщина была при деле и не надоедала своим вниманием. В начале декабря Лада начала потихоньку распродавать драгоценности и другие дорогие вещи. Обращалась в основном в ломбарды. Их отсутствие Алексей не замечал – слишком был увлечен Леной.

Лада собиралась уехать в небольшой город за полторы тысячи километров от Москвы. Она надеялась, что там ни Алексей, ни его люди ее не найдут. Денег, вырученных с продажи ценностей, хватит на квартиру и небольшой бизнес. Лада всегда мечтала открыть цветочный магазин. Ей нравилось самой возиться с растениями и составлять необычные, яркие композиции. Сами деньги уже давно лежали на счете, открытом на имя близкой подруги.

Именно она помогала Ладе бежать из города.

За три дня до Нового года Лада, пока муж был на работе, открыла сейф, достала черную папку и положила ее в коробку. Подумав, прихватила и все деньги, что там были. Ничего из дома не взяла, убегала налегке. Экономке сказала, что едет по магазинам, покупать подарки на праздник.

Девушка поехала в аэропорт. По дороге остановилась у небольшого магазина, бросила машину открытой и пересела в автомобиль к подруге. На нем они и добрались до Шереметьево. Заветную коробку через два часа передадут сотрудникам прокуратуры, в тот же день к Алексею на работу нагрянут люди в форме.

Прилетев в чужой город, Лада сняла квартиру и занялась поиском жилья. Женщину вместе с детьми никто искать не стал. Мужу было не до этого, а сестра и без того перепугалась за Алексея, и судьба Лады ее не очень волновала.

Алексей потратил много сил и денег на спасение собственной шкуры, но избежать тюремного срока у него не получилось. Лена ездила к мужчине на свидания – молодая девушка искренне его любила.

У Лады жизнь сложилась так, как она и хотела. Небольшой цветочный магазин со временем превратился в сеть. Лада сейчас достойно зарабатывает, дети ни в чем не нуждаются. В тюрьму ездил адвокат, Алексей подписал документы на развод.

Дети его не забыли, но папой называют нового мужа Лады.

Врун

Кристине было двадцать девять лет, когда она осталась одна. Мама умерла, отца она никогда не знала. У девушки не было ни братьев, ни сестер. После матери Кристина унаследовала двухкомнатную квартиру в тихом районе и приличную сумму.

В ее близкий круг общения входила только Вера, дочка соседки тети Иры. Они выросли в одном дворе. Ей Кристина часто жаловалась на судьбу.Девушка никогда не имела серьезных отношений, с мужчинами ей не везло – с ними она общаться не умела. В школе и в институте была серой мышкой, с сокурсниками не дружила, «капустники» и прочие мероприятия не посещала.

– Ну заведи себе котенка. В чем проблема-то? Вон Муська наша котят родит, я тебе одного отдам.– Вот мне, Вер, скоро тридцать лет. Ни семьи, ни детей, ни котенка. Никого нет.

– Раньше меня ждала мама… А теперь я осталась совсем одна…– Да не готова я ответственность взять за живое существо. Не готова. За ним ведь ухаживать надо, лечить, если вдруг что случится. Я же ничего не умею. – Тоже мне, нашла проблему. Знаешь, Кристинка, когда прижмет, то и уколы делать научишься. Ерунда все это. Бери, не бойся. Ты не представляешь, как хорошо знать, что тебя дома кто-то ждет.

– Конечно несколько. Кристин, вот ты чего хочешь?– Ты нос-то не вешай. Бери себя в руки, меняй жизнь в лучшую сторону. Хочешь, я тебе в этом помогу? – Конечно хочу. Только как? – Все очень просто. У тебя деньги есть? – Есть. Знаешь же, я мамины сбережения в наследство получила. – Отлично, завтра у меня выходной. Займемся твоим преображением. Вера с раннего утра потащила Кристину по магазинам и парикмахерским. Девушке полностью обновили гардероб, сделали модную стрижку, объяснили, как укладывать прическу. Финальным штрихом стал маникюр. Вечером Кристина оглядела себя в зеркале и не узнала. Оказалось, ей к лицу черный цвет. Волосы больше не висели безжизненной паклей, а красиво блестели. – Ну вот, – удовлетворенно кивнула Вера, – теперь садись. Давай отдохнем и чаю попьем. С преображением справились, перейдем к следующему этапу. – А что, их, этапов этих, несколько?

– Знаю. Расскажи мне, какие качества ты хочешь увидеть в будущем муже?– Ну… Замуж, конечно, хочу. Ты же знаешь, Вер, мама долго болела. У меня абсолютно не было времени на личную жизнь.

– Отлично. Кстати, Кристина, что ты на работе себе кого-нибудь не присмотришь?– Мне внешность не важна. Сразу говорю, что буду смотреть по характеру. Было бы идеально, если бы мой мужчина был верный, внимательный и честный. Не хочу я, Вер, чтобы мне изменяли и врали. – Да, дорогая, запросы-то у тебя невелики. Это даже хорошо, легче искать будет. Как я понимаю, материальное положение жениха неважно? – Богатства от него не требую. Главное, чтобы семью смог содержать.

После смерти мамы, как ужасно бы это ни звучало, у Кристины появилось свободное время, которое она могла тратить по своему усмотрению. Дина Алексеевна, когда была жива, дочку от себя надолго никуда не отпускала. Максимум, отлучиться на полчаса в магазин. О походах в кафе и кинотеатры и речи не шло.– Кого там присмотришь, Вер? Наш коллектив женский. Правда, двое мужчин есть – Евгений Борисович и дядя Коля. Начальник и сторож – не мой вариант. – Понятно. Значит, будем искать.

После преображения на Кристину стали обращать внимание мужчины. Работала она кассиром в крупном сетевом магазине. Пару раз предложения познакомиться поступали даже от покупателей. На работе за пустую болтовню могли оштрафовать, поэтому Кристина в такие моменты просто отшучивалась.

Судьбоносное знакомство произошло на дороге. Да, в буквальном смысле. Кристина опаздывала на работу и в неположенном месте попыталась перебежать дорогу. Так бы она сэкономила целых десять минут. Девушка, не посмотрев по сторонам, ринулась вперед. Неизвестно откуда взявшийся автомобиль едва успел затормозить. Наверное, Кристина просто его не заметила.

Игорь не обманул. В тот же вечер он позвонил, как и обещал. Девушка заверила новая знакомого, что со здоровьем у нее все в порядке. Игорь неожиданно пригласил Кристину в театр. Он хотел загладить вину перед девушкой. Мужчина водил автомобиль уже двадцать лет и корил себя за то, что не заметил девушку на дороге.С водительской стороны выскочил перепуганный мужчина и закричал: – Девушка, с вами все в порядке? Вы не ушиблись? Я ничего машиной вам не повредил? – Нет, что вы. Меня даже не задело. Извините, пожалуйста, очень торопилась. Думала, успею перебежать дорогу. Сейчас раннее утро, движение не слишком сильное. – Может, вас отвезти в больницу? Или нужна какая-то другая помощь? – Нет, что вы, я в порядке! – Давайте я вас хотя бы до места довезу. Куда-то же вы торопитесь в такую рань! – Да я на работу… В магазин… Тут недалеко… – Ничего не хочу слышать! Садитесь, мигом вас домчу. Игорь, так звали представительного мужчину, по дороге немного рассказал о себе. Попросил у Кристины номер телефона. Сказал, что весь день будет переживать и хочет позвонить вечером, чтобы узнать о самочувствии. Кристина, смущаясь, продиктовала цифры.

До этого вечера Кристина никогда не была в театре. Спектакль ей неожиданно понравился. Девушку переполняли эмоции, по дороге домой она с Игорем обсуждала постановку. Проводив девушку до подъезда, мужчина попросил разрешения снова ей позвонить. Так и начались отношения Кристины и Игоря.Кристина прекрасно знала, что сама была виновата в этой небольшой аварии, и, как могла, отказывалась. Но Игорь был непреклонен.

Перед работой Кристина заскочила в аптеку, купила тест. В обеденный перерыв сделала его и лишилась дара речи. Увидев две полоски, девушка сначала испугалась, а потом обрадовалась. Теперь уж Игорь точно не станет затягивать со свадьбой, и они наконец-то поженятся!Они встречались уже три месяца. Девушка начинала строить планы на дальнейшую совместную жизнь, но Игорь старательно обходил тему замужества. – Солнышко, мы живем в современном мире. Ну зачем этот штамп в паспорте? Ты меня любишь, я тебя люблю, к чему эта показуха? Я ведь уже не мальчик, мне сорок пять лет. Эти танцы с выкупами невесты и нелепыми конкурсами на свадьбе не для меня. – Игорь, не обязательно устраивать пышное торжество. Можно просто тихо расписаться и отметить начало новой жизни в кафе с близкими людьми. Пойми меня, мне очень хочется примерить белое платье. – Хорошо, дорогая. Мы вернемся к этому вопросу немного позже. Сейчас у меня возникли небольшие проблемы с бизнесом. Сначала нужно их решить, а потом и о свадьбе можно подумать. Кристина слова Игоря восприняла как предложение. Мужчина уехал, девушка позвонила Вере и поделилась с ней радостной новостью: – Вер, ты представляешь – Игорь на мне жениться хочет! – Да ты что? Кольцо подарил? – Ну… Пока нет. Сказал, что проблемы на работе уладит – и будем готовиться к свадьбе. – Отличная новость. Поздравляю! А с родителями его ты уже знакома? – Пока нет. Кстати, обязательно нужно будет сказать Игорю, чтобы он пригласил родителей в ресторан. Там мы и познакомимся. Ладно, Верушка, пока. Я пойду ужин готовить. Кристина впервые задумалась о знакомстве с будущими родственниками. Действительно, они встречались уже три месяца, а она даже не знала, есть ли у Игоря мать, отец, братья, сестры. Мужчина никогда не заводил разговора о родственниках. Она и друзей любимого никогда не видела. Прошло два месяца, а Игорь никак не мог уладить рабочие вопросы. Однажды утром Кристина села завтракать и почувствовала недомогание: тошнота подкатывала к горлу, от любимых сырников воротило. Неужели отравилась? Или… беременна?

Рассказывать такую новость по телефону Кристине как-то не хотелось. Она позвонила Игорю на мобильный и спросила, приедет ли он сегодня к ней. Мужчина сказал, что вечером заедет ненадолго, на ночь остаться не сможет. Должен встретить в аэропорту партнеров из Англии. Самолет прилетает в половине второго ночи.Кристине не терпелось обрадовать любимого. Игорь часто говорил, что хочет наследника. У всех его женатых друзей уже давно по двое, а то и по трое детей. Один он холостой и бездетный.

Кристина ответила, что будет его очень ждать.

Изображение от KamranAydinov на Freepik

Приготовив романтический ужин, девушка надела свое лучшее платье и стала ждать любимого. В назначенное время Игорь не приехал. Кристина расстроилась и полночи проплакала. Мужчина пропал на три дня, его телефон был выключен. Где Игорь работал, девушка не знала.

Вечером четвертого дня Игорь, когда Кристина уже не знала, что и думать, объявился.

Свое отсутствие объяснил банально: «Извини, дорогая, было очень много дел». Кристина преподнесла любимому небольшую коробку. Внутри лежали положительный тест и открытка: «Папочка, привет. Я твой будущий малыш».

Кристина теперь стала почти каждый день заводить разговор о свадьбе. Ей очень не хотелось, чтобы ребенок родился вне брака. Игорь снова не давал конкретного ответа: то отсутствие денег, то сильная загруженность на работе, то болезнь близких родственников мешала оформить отношения. Кристина стала подозревать, что мужчина просто-напросто не хочет на ней жениться. Может быть, у него есть другая?Игорь, открыв коробку, изменился в лице. Мужчина молчал. Кристина, заглядывая в глаза Игоря, спросила: – Милый, ты что? Не рад? – Рад, конечно… Просто это большая неожиданность … – Совсем скоро у тебя будет наследник. Или наследница. Не представляешь, как я счастлива! Игорь обнял Кристину и вслух пожалел, что не узнал об этой радостной новости заранее, до приезда. Явился к любимой женщине без цветов и шампанского.

– Подожди, малыш, всему свое время. Все обязательно будет. А сейчас ты не волнуйся, тебе нельзя. Думай о нашем ребеночке.– Кстати, Игорь, а почему ты до сих пор не познакомил меня с родителями, со своими друзьями?

Идиллия рухнула в один миг.

Кристина отправилась в женскую консультацию, чтобы проверить, как протекает беременность. Подходя к кабинету лечащего врача, она увидела… Игоря, сидящего рядом с беременной молодой женщиной. Кристине показалось, что у нее отнялись ноги.

Мужчина поднял голову, встретился взглядом с девушкой и остолбенел. Минуту они молча смотрели друг на друга, потом Кристина развернулась и ушла. Теперь ей все стало ясно. Именно жена ему звонила по вечерам. Именно поэтому он, чтобы поговорить, запирался на балконе или в туалете, а ей врал, что общается с бизнес-партнерами. Именно поэтому он так и не познакомил ее со своими близкими и оставался ночевать всего пару раз в неделю. Кристина не могла простить такого предательства.

Когда вернулся Игорь из магазина, застал девушку в слезах.Игорю еще воздастся по заслугам. Мужчина приехал к Кристине в тот же вечер. Он врал, что сопровождал в больнице беременную сестренку. Ту бросил муж, а Игорь, как хороший, любящий брат, хотел составить компанию сестричке. Кристина сделала вид, что поверила. Она попросила Игоря спуститься вниз, в магазин, и купить ей апельсиновый сок. Игорь облегченно выдохнул и поспешил выполнить просьбу. Бдительность мужчина слегка подрастерял: телефон, брошенный вместе с ключами на журнальный столик, с собой не забрал. Кристина давно знала пароль от гаджета, подсмотрела еще в начале их отношений. Разблокировав смартфон, девушка открыла телефонную книгу, нашла контакт «Любимая» и нажала кнопку дозвона.

Разговор Кристины с его женой Мариной вышел тяжелым. Любовница требовала, чтобы Марина немедленно оформила с Игорем развод. Кричала, что он ее не любит, что изменяет ей почти полгода, и они даже готовятся к свадьбе.

Марина оказалась женщиной с железной силой воли. В ответ Кристине не грубила, отвечала спокойно, чем еще больше выводила девушку из себя.

Когда мужчина вернулся, был скандал.

– Ты настоящий негодяй! Всегда удивлялась, как таких мужчин, как ты, земля носит. Я устала бороться за любовь, мне надоело получать внимание урывками. Выбирай: или мы с малышом, или твоя брюхатая жена! Прямо сейчас! Предупреждаю сразу: если ты выберешь жену, никакого ребенка не будет. Я не собираюсь плодить безотцовщину!

Позже Кристина сделала то, что обещала. Жена выгнала Игоря, а ее отец уволил бывшего зятя из своей компании и практически лишил его средств к существованию. Игорь несколько раз приезжал домой к Кристине, чтобы попытаться ее вернуть, но девушка двери так и не открылаМужчина позорно сбежал.

Свободные отношения

Рита завтракала на кухне в одиночестве. Сегодня у нее выходной, а Саша рано утром уехал на работу. Недавно Рита где-то вычитала, что главный признак разлада в отношениях – отсутствие общих тем для разговора. В последнее время Рита и Саша не обсуждали ничего, кроме быта и ребенка, что неудивительно: женаты они были почти десять лет.Мне скучно с тобой, понимаешь? Мы последние три-четыре года живем не как супруги, а как соседи. Саш, зачем друг друга мучить? Давай разойдемся. Пока молодые, еще устроим личную жизнь. Ты женишься, я выйду замуж… Не волнуйся, Вову можешь забирать в любое время.

Все разговоры сводились к планированию каких-то мелких трат и поездок к родителям. Вчера, например, Рита говорила мужу, что школьное собрание прошло отвратительно: снова собирали деньги на шторы и канцелярию. Саша последние два года даже в отпуск с семьей не ездил: у них с женой не совпадали графики.

Нет, они не ссорились. Саша никогда не повышал на жену голоса. Рита сделала глоток кофе и попыталась вспомнить, когда последний раз муж приглашал ее на свидание. Вроде бы это было четыре года назад, тогда они ужинали на воздушном шаре. Приятные воспоминания вызвали у женщины легкую улыбку.

Рита искренне пыталась спасти брак. Она сначала намекала мужу, что в отношениях пропала искра, а потом и говорила прямо. Саша никаких проблем вообще не видел, мужчину все устраивало. Рита как-то в обеденный перерыв даже зарегистрировалась на одном известном женском форуме. Там она, воспользовавшись функцией анонимности, рассказала свою историю. Советы давали разные.

– Саша, причем здесь курение вообще?! Так называемая притирка – стереотип, которым мужчины оправдывают свою лень. Я перестала получать эмоции от брака. Мне скучно, понимаешь?Рита большинство из них сочла бесполезными. Единственный достойный внимания вариант – семейный психолог. Женщины на форуме писали, что несколько консультаций специалиста помогли им разобраться в себе и выяснить, чего они хотят от партнера. Вечером, когда Саша пришел с работы, Рита начала важный для нее разговор: – Саш, я давно тебе говорю, что меня перестал устраивать наш формат отношений. Мы живем как друзья, пресно, понимаешь? Мы уже давно никуда вместе не ходим. Одна рутина, нет ярких пятен в жизни. Про супружеский долг вообще молчу: все происходит как будто на автомате. – Рита, ты опять? Ну говорили же мы об этом! Я не знаю, чего тебе не хватает. Живем без скандалов, мирно, я тебя люблю, ни в чем не отказываю. Руку никогда в жизни на тебя не поднял. Не пью, матом не ругаюсь. Курю, правда, но тебе раньше это не мешало. Рутина, говоришь? Так это нормально. Мы с тобой уже больше девяти лет вместе. Конечно, притерлись уже друг другу.

Женщина поняла, что разговаривать с мужем бесполезно: он действительно не видит проблему, его все устраивает. Рита начала испытывать к Саше раздражение. Мысль о разводе начала мелькать все чаще.– Мне, например, совсем не скучно. Я на работе упахиваюсь как вол. Единственная мысль – к вечеру добраться до дома и завалиться в кровать. Хочешь, я буду меньше работать, больше времени проводить с тобой и сыном? – У меня, Саша, к тебе другое предложение. Давай сходим к семейному психологу? – Чего? Куда сходим? Ты хочешь, чтобы я потратил тысяч десять на визит к какому-то шарлатану, который промурыжит нас пару часов и даст советы из разряда: «Проговаривайте проблемы, больше общайтесь, влюбитесь друг в друга заново»? Рит, давая я лучше деньги тебе сразу дам, купишь себе что-нибудь? – Вот что ты сразу все портишь? Почему шарлатан? Есть много квалифицированных специалистов, которые действительно помогают спасти брак. Я подруг поспрашиваю. – Ага. Ты еще подругам расскажи, чтобы их мужья мне в лицо потом смеялись. Рита, не позорь меня, пожалуйста.

– Рит, я не пойму: ты его стесняешься?В субботу Рита планировала встретиться с лучшей подругой. Ей нужна была поддержка и мнение со стороны. Может быть, она запуталась и действительно много требует от мужа? – Саш, меня не будет часа два. Покорми Вову обедом, я все приготовила. И прочитай с ним рассказ, в школе задали. Обязательно попроси пересказать, что он понял из рассказа. – Хорошо. А ты куда? – Да я договорилась с Лизой в кафе встретиться. – Рита, пожалуйста, только не жалуйся ей на меня. Серега же потом по всей работе растрезвонит, что у нас проблемы. – Да поняла я, поняла. Просто посидим, поболтаем. Планшет Вовке не давай, пусть читает. Заказав по бокалу вина и сырную тарелку, Рита и Лиза устроились на террасе. – Он меня вообще не понимает. Считает, что я с жиру бешусь. А мне неинтересно с ним! Мой Сашка – как старый халат: удобный, теплый, но в люди в нем не выйдешь.

– Не знаю, Лиз. Какие-то странные у вас с Серегой игры.– Нет, не стесняюсь, просто, наверное, сравнение неудачное подобрала. Он мне эмоций не дает! Вообще никаких. У нас даже супружеская жизнь разладилась: если что и происходит, то два-три раза в месяц. Потребности мои Сашка перестал удовлетворять. – Я бы на твоем месте тогда любовника завела. А что? Все познается в сравнении. Вдруг тебе не понравится, и ты наконец-то поймешь, что Сашка – твой идеальный мужчина, твоя судьба. Если наоборот получится, влюбишься в любовника, то со спокойной душой разведешься. Только ищи тогда неженатого. – Да ну, Лиз. Это неправильно как-то… – Что неправильного? Никто не знает, но тебе скажу: у нас с Серегой уже давно свободные отношения. У него есть женщина на стороне, у меня – мужчина. И все прекрасно! Любовница позволяет ему все, чего не позволяю я, ну, в этом самом плане. И все довольны. Такой формат очень освежает отношения, я тебе скажу. – Освежает чем? Тем, что вы друг другу рога наставляете? – Причем здесь рога? Вот, например, Серегина пассия – длинноногая, откровенно тупая блондинка. С ней даже поговорить не о чем. Она, как Эллочка-людоедка, знает сорок слов. Вот придет он от нее с пустой головой, а дома я – уютная, родная, интересная. Лишний раз Серега убеждается, что я лучше его куклы.

«Надо же, какое совпадение, – подумала Рита. – Чем черт не шутит».Домой Рита возвращалась в раздумьях. Надо же, она никогда бы и не подумала, что такая образцовая пара, как Сергей и Лиза, на самом деле имеют любовников. Может, и правда попробовать? Вдруг другой мужчина поможет ей понять, что ее Сашка самый лучший и надежный. «Да ну, бред, – подумала Рита. – Еще чего не хватало – в браке от мужа гулять только ради удовлетворения своих потребностей. Вот если любовь, то да, другое дело». Рита точно знала, что если она влюбится в мужчину, то сразу же разведется с мужем. Игра на два фронта – не ее конек. Сашка с Вовкой пообедали, прочитали и пересказали рассказ. Мужчина предложил всем вместе съездить в кино, потом в парк аттракционов. В выходной день важных дел не намечалось, поэтому женщина согласилась. Домой вернулись вечером уставшие, но довольные. Рита отлично провела время с мужем и сыном. Вот если бы еще интимную жизнь наладить, то цены б Сашке не было. Ну и научить его сюрпризы жене почаще устраивать. Тогда Рита никогда не заикнулась бы о разводе. Весь последующий месяц в жизни Риты ничего интересного не происходило. Саша снова погрузился в работу, домой возвращался поздно вечером. О разговоре про психолога как будто бы забыл. За тридцать дней ни цветочка не принес. В последнее время Рита часто думала о словах Лизы. Женщина решила проверить: а вдруг все и вправду познается в сравнении? Физической измены не хотелось, а вот получить немного внимания и восхищения от других мужчин было бы не лишним. Ожидая клиента, Рита «плавала» в интернете, читая новости и заметки. В последнее время женщина увлеклась блогом одной известной писательницы. Ее истории цепляли за душу, Рита ими буквально зачитывалась. Однажды в этом блоге всплыла реклама приложения для знакомств.

Реклама, как обычно, соврала. Рита поняла, что шанс встретить кого-то нормального в интернете практически равен нулю. С телефона женщина приложение удалила, чтобы вечером переписку не увидел Саша. Дома иногда она заходила на сайт с ноутбука. Но скрыть «виртуальный адюльтер» не получилось.Максимально подробно заполнив анкету, Рита стала выбирать на телефоне самую удачную фотографию. Загрузив аватар, женщина свернула приложение и стала ждать сообщений. В первый же вечер ей написало много странных людей. Хорошо, что в черный список помещалось неограниченное количество пользователей. 70% мужчин, заинтересовавшихся ее анкетой, показались Рите не совсем нормальными: ее просили сфотографировать голые ноги, обувь, нижнее белье. Таким персонажам женщина даже не отвечала, сразу же отправляла анкету в игнор.

Саша позвонил и предупредил, что задержится. Он, как ведущий юрист фирмы, обязан был присутствовать на подписании договора с иностранными партнерами. Рита поужинала в одиночестве, потом, уложив Вову спать, открыла ноутбук. На сайте висело одно непрочитанное сообщение. Так… Альберт, 38 лет, холост. Без жилищных, материальных проблем и вредных привычек. Ищет спутницу жизни. Интересно… Рита на сообщение ответила.Рита переписывалась с мужчинами с сайта знакомств уже четыре дня. Ни один не нравился. Женщина уже стала думать, что регистрация на популярном портале была лишней. Такой концентрации неадекватов она не видела нигде.

Завязалась переписка. Рита никогда бы не подумала, что влюбиться в человека можно через сообщения. Альберт был романтичным и ласковым, он буквально заваливал женщину комплиментами. Сначала Рита стеснялась рассказать ему правду о семье, но потом все же решилась. На удивление, Альберт отреагировал спокойно. Он сказал, что готов ждать любимую женщину столько, сколько потребуется. Против ребенка ничего не имел, так как считал, что чужих детей не бывает.

Рита уже две недели порхала. Каждую свободную минуту она тратила на ответы Альберту.

Мужчина ухаживал действительно красиво. Он мог внезапно прислать еду из ресторана как раз к обеду или шикарный букет из ее любимых тигровых лилий. Образ мужа перед Альбертом мерк. Единственное, что смущало Риту, – отсутствие у Альберта фотографий. Она даже не знала, как выглядит мужчина. Несколько раз просила его выслать фото, но он отмахивался. Альберт говорил, что увидит Рита его только вживую.

Было понятно, что таким образом он подогревал интерес женщины к себе. Рита согласилась на встречу.

Рита себя гулящей не считала. Встреча с другим мужчиной – не измена, ведь между ними не будет никакого контакта. Она давно сделала ставку на Альберта, а Сашу теперь воспринимала как элемент прошлой жизни. Женщина решила, что сразу же после встречи расскажет мужу правду и попросит его развестись.

На свидание Рита собиралась тщательно. Саше женщина сказала, что едет на корпоратив, может задержаться допоздна. Все же в глубине души она сомневалась в правильности своего поступка, но Альберт за два часа до встречи прислал ей курьером красивейший золотой браслет в виде тонкой ящерки. В глазки были вставлены маленькие бриллианты. Рита окончательно растаяла. Саша никогда не делал ей таких дорогих подарков, а тут презент от абсолютно незнакомого мужчины, никогда не видевшего ее вживую.

Саша стоял в коридоре и ждал, пока за Ритой закроется дверь. Посмотрев на часы, мужчина направился в спальню.Встречу Альберт назначил в модном ресторане. – Ты все же долго не задерживайся. Я без тебя не засну. – Ой, Саша, что ты как маленький! Раздражаешь даже. Как вернусь, так и вернусь. Мне не пятнадцать лет.

Рита так торопилась, что забыла о главном правиле: женщина всегда немного опаздывает. Она нетерпеливо ерзала на стуле: с минуты на минуту к столику должен подойти Альберт. Но подошел официант, сказал: «Просили передать самой очаровательной женщине» – и протянул Рите корзину с цветами. Через несколько секунд чьи-то руки закрыли ей глаза.

Рита обомлела. Она отчетливо услышала голос Сашки. «Господи, от волнения у меня, наверное, слуховые галлюцинации начались», – подумала она. Убрав руки от лица, женщина обернулась и увидела… Своего мужа.– Альберт, это ты? – Да, я.

Рита зарыдала и бросилась на шею к мужу. Она бормотала какие-то извинения, клялась, что и не думала изменять. Саша крепко обнимал жену. Теперь он знал, что все у них будет хорошо._— Саш, я все объясню… – Да ладно, чего объяснять. Я и есть твой Альберт. Я увидел твою анкету на сайте знакомств, решил в последний раз попытать счастья. Я сам себе пообещал, что верну твою любовь. – Но как… Стихи… Подарки… – Правильно, стихи. Я их сам написал, два дня ваял это произведение, между прочим, прячась от тебя то в ванной, то в туалете. А подарки ты заслужила. Я действительно из-за работы перестал обращать на тебя внимание. Прости меня, дорогая. Давай попробуем все сначала, я обещаю исправиться.

Тещина стряпня

По семейной традиции каждую субботу две взрослые дочери, Марина и Ирина, приходили к маме на званый ужин – посиделки, на которые Кристина Петровна всегда много готовила. Правда, получалось у нее не очень хорошо, иногда даже плохо: то пересолит, то пережарит. А есть приходилось родственникам. Марина и Ирина относились с пониманием, все-таки возраст, не хотелось расстраивать больную маму критикой.

У нее от переживаний всегда сильно поднималось давление.

А вот муж Марины, Миша, крайне негодовал из-за плохой еды. Он всегда искал повод не приходить на эти ужины. То внезапная работа, то выезд с друзьями – этого было достаточно, чтобы избежать жуткой стряпни.

Однако в этот раз звезды сошлись иначе. Во-первых, Миша не нашел реального повода, во-вторых, Зинаиде Петровне понадобилось помочь по дому. Отказать было очень сложно. Тем более, что Марина также настаивала и всячески стыдила мужа.

Итак, суббота. Марина и Миша уже ехали на машине. Ужин представлялся мужчине чем-то средним между неприятной медицинской процедурой и экзаменом, к которому он не готов. На душе скребли кошки. Ласки жены и ее вкрадчивые слова не помогали.

– Ее стряпню есть просто невозможно! – в сердцах сказал Миша, резко поворачивая руль на крутом повороте.

– Ну ты же понимаешь ее состояние! – ответила Марина. – Даже небольшой стресс – и у мамы может случиться приступ. Не вздумай ничего ей говорить, милый. Я знаю какой ты критикан!

– С каждым годом с ней ведь все сложнее . В прошлом месяце, помнишь, ей ночью прямо позарез понадобилось прогуляться в парке. И ты поехала. Выполняешь каждую ее прихоть. А неделю назад целый список продуктов тебе с утра заказала. Так тебе пришлось на работу из-за этого опоздать. Ну доставка же есть!

– Миш, она боится доставки: думает обманут, нападут. Я в таком долгу перед ней, ты же знаешь, зачем опять повторять?

Марина жила с чувством постоянного долга перед мамой. Зинаида Петровна растила ее одна. Случалось, в чем-то себя ограничивала, чтобы дочь ни в чем не нуждалась. Марина до сих пор это помнила, поэтому выполняла почти все мамины прихоти. Старалась не выходить из образа хорошей дочери.

Но Мишу эти настроения не трогали. Он сдерживался, но терпение лопнуло. Во время ужина собрались Марина и Ирина с двумя маленькими дочками (у Марины и Миши детей пока не было). Зинаида Петровна поставила на стол рагу из кабачков. Пожилая женщина была уже подслеповата, с трудом следила за готовкой. Блюдо получилось опять неудачным: кабачки подгорели, а мясо недожарилось.

– Блин, ну это же просто капец! – выкрикнул Миша после того, как выплюнул на тарелку плохо пережеванную стряпню тещи. Ирина и Марина в ужасе переглянулись.

– А что… что не так? – сначала с недоумением начала спрашивать Зинаида Петровна. Она была уверенна, что ее блюда всегда хорошо получаются, ведь никто не жаловался.

– Мама, вы готовите отвратительно, – выпалил зять. – Они вам стесняются вам об этом сказать, но терпеть такую еду невозможно

В раздражении его сказалась старая обида на тещу: она не сразу одобрила брак со своей дочерью.

– Так что ж вы раньше-то не говорили?! – одновременно в гневе и удивлении крикнула хозяйка и схватилась за сердце. – Ой, что-то закололо… Боже, что же это… такое…

Марина сначала, как могла, успокаивала маму, такое ведь с ней случилось не впервые. Потом побежала в комнату, принесла ей таблетки. Однако давление Зинаиды Петровны поднялось очень высоко. Ирина не растерялась и, с укоризной поглядывая на зятя, вызвала скорую.

Когда занемогшей женщине помогли медики, Марина устроила бурную сцену для своего мужа. Для этого она вывела его подальше от дома и высказала все, что думала:

– Ты вообще соображаешь, что делаешь и говоришь? Я же тебе говорила: сделай вид, что все в порядке. Раньше же получалось, на работе ведь терпишь начальника.

– Но твоя мать мне не начальник! У всякого терпения есть предел, Марин. Пойми меня тоже.

– Слушай, мама у меня одна. Если она из-за твоих царских замашек умрет, то что мне делать? Меня это всю жизнь будет мучать!

– Да ты понимаешь, что она у тебя твою же жизнь отнимает? Ну как так можно? Ты же уже взрослая все-таки, а не девочка, которая во всем маме потакает и слушается.

– Да ты не представляешь, что она для меня сделала. Сам жил в окружении большой семьи, избаловали тебя так, что теперь все должны твои прихоти исполнять!

– Ты пойми, прошлое надо оставлять в прошлом. Она так вела себя, потому что увидела что-то такое в своей семье или еще где. Жить надо сегодня и ставить свои интересы на первое место. Вон психологи все сегодня это говорят, – попытался рационально объяснить ситуацию Миша.

Но все было тщетно. Попытки воззвать к разуму только раззадорили жену.

– Да пошли эти психологи знаешь куда! Только и умеют, что советы раздавать и денежки с несчастных людей собирать!

– Марин, ну послушай, мы же можем установить границы, за это отвечаем, за это нет.

– Иди-ка и ты знаешь куда со своими границами! Не могу тебя видеть. Все! – женщина разрыдалась и убежала в квартиру к маме. Миша, угрюмый, но убежденный в своей правоте, побрел в сторону дома.

Шли дни. Марина жила у мамы, чтобы ухаживать за ней. А Миша в напряжении проводил все вечера дома. И даже стал злиться на пса, которого раньше всегда очень любил.

Напряжение нарастало. Мужчина решил внести ясность и поехал проведать тещу, по дороге борясь с сомнениями. В итоге он решил извиниться, тем более что для него это было не сложно. Войдя в квартиру и увидев двух сидящих за столом женщин, Миша сначала растерялся, но потом взял себя в руки.

– Мама, я вижу вы… хорошо себя чувствуете, очень рад, – Зинаида Петровна даже не повернула головы. Лицо ее хранило каменное спокойствие. Марина поглядывала то на нее, то на Мишу и поджимала губы.

– В общем, я… хотел бы извиниться… за то, ну вы сами понимаете, – опять молчание в ответ.

– Да садись ты, – вдруг не выдержала Марина. – Надо жить сегодняшним днем, сам говорил… просто давай жить мирно и дружно. У нас же раньше это получалось.

В итоге после непродолжительной беседы сначала с Мариной, а потом и с тещей, Михаилу удалось растопить лед. К тому же в семье было принято прощать друг друга.

Муж смог уговорить жену вернуться обратно в дом. Зинаида Петровна в целом была не против, ей стало намного лучше. Она лишь попросила дочь, чтобы они заезжали к ней почаще, вдруг опять что-то случится.

Они сдержали слово, приезжая время от времени. Марина навещала маму одна и вместе с Мишей. Поначалу им казалось, что появились изменения: Зинаида Петровна стала менее требовательна и капризна. Как будто она тоже начала понимать чувства других людей. Но на самом деле это было затишьем перед бурей.

И вот началось. «Ну опять!» – то и дело по разным поводам говорил в сердцах Миша. Теще вдруг стали мерещиться какие-то звуки. Но когда они с Мариной приезжали, была полнейшая тишина. «Ну вот, как назло, теперь не слышно, странно!» – удивлялась Зинаида Петровна.

За лекарствами и продуктами она посылала дочь теперь в два раза чаще, чем раньше. Той с трудом приходилось выкраивать время на работе. Миша смотрел на все это, хватался за голову, пытался поговорить с Мариной. Но было тщетно. Она и слышать ничего не хотела. «Послушай, она отнимает у тебя твою жизнь, твою, твою! Ты ей уже ничего не должна, отдала все долги давно, успокойся!» – пытался вразумить он жену.

Но однажды случилось совсем уж выходящее из ряда вон происшествие. Зинаида Петровна позвонила дочери ночью и попросила срочно увезти ее на дачу. Старушке показалось, что без свежего воздуха она не проживет и недели. Паническое настроение передалось Марине, и она собралась ехать, хотя путь был неблизкий.

– Да ты что, мы же уезжаем завтра в отпуск, горнолыжка уже оплачена на неделю!

– Ничего, подъеду позже, ты езжай, – с твердой упертостью говорила издерганная женщина, спешно надевая первые попавшиеся вещи.

– Подожди, послушай, это уже за гранью, просто все берега потеряла, – попытался остановить ее Миша. – Она же не только твою, но и мою жизнь вместе с твоей гробит. Давай это как-то решать. Так больше не пойдет. – В его интонациях слышались одновременно и усталость, и желание, наконец, разрубить гордиев узел семейных проблем. – Выбирай, либо твоя мать, либо я! – муж нахмурился и обиженно смотрел исподлобья.

– Ты серьезно? – с деланной улыбкой ответила Марина. – Ты вообще слышишь, как это звучит? Ультиматум мне ставишь! Помнишь, как в мультике «Простоквашино»? «Если тебе этот кот так нравится, выбирай: или он, или я». Да только моя мама не животное нарисованное, понял? Ей сейчас нужна моя помощь, и я ей помогу!

Марина обошла Мишу и вышла из квартиры. Наутро она написала в ватсап, что успеет завтра вылететь другим рейсом на курорт. Приехав на дачу, Зинаида Петровна почувствовала себя получше и согласилась вернуться домой.

Марина и сама устала от такой нервотрепки. Она понимала и жалела всех: и маму, и Мишу, и немного себя. Но чувствовала, что поступала бы подло, если бы бросала любимую маму наедине со своими проблемами. Все нуждались во внимании и заботе, но на всех ее не хватало.

«Расходиться с Мишей нельзя ни в коем случае, я найду компромисс», – убеждала себя Марина.

Она решила заезжать к маме пореже. Отвечала на ее звонки только в удобное время и не ночью. Просила сестру Ирину почаще навещать мать (та раньше этого часто избегала, полагаясь на гиперопеку Марины).

Зинаида Петровна начала возмущаться, но дочь объяснила ей, что у нее есть свои заботы, свои приоритеты, свои желания, свои обязанности, что она очень любит ее, но и Мишу она тоже очень любит.

Зинаида Петровна как будто удивилась, но доводы Марины показались ей вескими. Пожилая женщина сама постепенно ослабила свою хватку, умерила прихоти. Счастье дочери она снова поставила выше своего комфорта.

Заботливая свекровь

– Ой, не могу, – хохотал Петр. – Ну все, Светка, срочно меняй профессию! Какой ты бухгалтер? Тебе нужно переквалифицироваться в строители или в монтажника. А что? Там каску выдадут, под ней спрячешь кошмар, что на голове твоей творится. Пойдешь ко мне на объект?

Светлана работала в торговом центре бухгалтером. Профессию свою женщина искренне любила. Уже несколько лет Света была замужем за Петром, мужчиной грубоватым и бестактным. Супруг обычно сначала говорил, а потом только думал. Именно поэтому с семьей постепенно перестали общаться все знакомые. Осталось несколько друзей детства Петра, которые давно привыкли к его выходкам.

Главная бедой в жизни Светы была Варвара Юрьевна – свекровь. Пожилая женщина считала невестку неотесанной деревенщиной, у которой напрочь отсутствует чувство стиля. Приезжая практически каждый день и просиживая весь вечер в квартире Петра и Светы, женщина всячески донимала невестку советами, сплетнями и пустыми разговорами.

– Света, выброси наконец этот задрипанный халат! Он выцвел уже после тысячи стирок. Ну разве можно перед мужем ходить в таком виде?

– Варвара Юрьевна, он очень удобный. Вы не поверите, просто как вторая кожа! Я же дома в нем хожу, никто из посторонних меня в нем не видит.

– Ой, какая ты все-таки глупая! Света, перед мужем так не ходи. Нельзя. Ты для него загадкой должна быть, конфеткой в яркой, привлекательной обертке. Тебя, уж прости, и ночью-то разворачивать не хочется.

– Варвара Юрьевна, не начинайте. Ну не люблю я носить те вещи, что вам нравятся. Ноги у меня на каблуках болят, а в коротких платьях я себя вообще голой чувствую. Ну что это такое – бухгалтер крупного торгового центра приходит на работу неизвестно в чем, едва прикрывающем пятую точку. Мне ведь давно уже не восемнадцать.

– Ну и что? Ты на меня посмотри. Я за собой слежу, гардероб себе тщательно подбираю, не ем что попало. Результат – стройная фигура и крепкое здоровье. Да мне мужчины вслед до сих пор оборачиваются.

«Ага, за счет зарплаты сына гардероб она себе подбирает. Замучила, сил нет! Каждый месяц то шляпку, то сумку, то блузку выпрашивает», – подумала Света, но вслух высказать свою мысль побоялась.

Свекровь оставила Свету одну на кухне и прошла в зал, где сидел Петр перед телевизором. Мать и сын о чем-то недолго пошептались, и Варвара Юрьевна позвала невестку в комнату.

– Света, мы тут с Петенькой кое-что обсудили… Тебе твои волосы еще не надоели?

– Нет, конечно, Варвара Юрьевна. Вы что, я много лет их отращиваю. Они у меня до пояса уже.

– Свет, а может тебе стоит стрижку обновить? – предложил Петр. – Ты со своей косой как колхозница выглядишь. Волосы ведь не зубы – отрастут. Ты попробуй что-нибудь новое, как сейчас говорят, освежи имидж.

– Петь, какой имидж? Я люблю свои волосы не хочу их состригать.

– А мне они надоели. В ванной слив вечно ими забит. Мне чистить регулярно приходится и вытаскивать из трубы эту гадость. Цвет волос родной у тебя неприятный какой-то, мышиный. Мне кажется, что тебе пойдет быть блондинкой.

– И правда, Свет. Послушай Петеньку, он дело говорит. Вот только что на кухне мы с тобой о чем разговаривали?

– И с каких пор тебе, Петя, не нравится моя прическа и ее цвет?

– Давно не нравятся! Просто говорить не хотел, обидеть боялся! Ты же впечатлительная у нас, как барышня тургеневская.

Светлана обещала подумать над словами мужа и свекрови. Приготовив ужин и накормив семью, женщина ради интереса полезла в интернет посмотреть, какие сейчас стрижки в моде. Пролистывая картинки, Светлана наткнулась на интересный вариант. Судя по подписи к фотографии, модели сделали ассиметричное длинное каре. Такая прическа сразу понравилась Светлане. Ей показалось, что стрижка отлично подчеркнет ее черты лица. После работы женщина решила зайти в салон красоты и постричься.

Придя утром в торговый центр, Светлана позвонила своему мастеру, Ангелине. У нее Света периодически филировала челку и подравнивала концы.

– Гелечка, привет. Как дела? Слушай, у тебя сегодня вечер свободен?

– Привет, Свет. Нет, я на больничном.

– А что случилось?

– Да ногу сломала, упала неудачно. Если тебе челку подровнять, то до Жени иди, она все поправит.

– Да нет, Гель. Я хотела подстричься.

– Чего ты решила?! Состричь свои любимые волосы? Сейчас град размером с голубиное яйцо пойдет. А какую стрижку хочешь?

– Не смейся, Геля. Все говорят, что мне пора сменить имидж. Очень понравилась длинное асимметричное каре.

– Отличная идея, как мне кажется. Думаю, тебе такая стрижка очень пойдет. Только выбери хорошего мастера: технология сложная, не каждый справится. И об укладке не забудь спросить.

– Хорошо. Как думаешь, какой мне цвет пойдет?

– Я думаю, холодный блонд в сочетании с твоим тоном кожи будет просто бомбический. Станешь похожей на фарфоровую куклу.

Попрощавшись с Ангелиной, Света стала обзванивать другие салоны красоты. Время нашлось только в одной студии. Администратор сразу предупредил, что мастер начинающий, но грамотный. Отличный результат гарантируется. Света решила рискнуть и записаться на семь вечера.

По адресу, который Светлане назвал администратор, никакого салона не было. Света перезвонила и попросила указать ей дорогу. Оператор, ответивший на звонок, сказал спуститься в подвальное помещение. Там ее встретят. Действительно, встретили. Стойки администрации там не было, из небольшого предбанника Света попала сразу в кабинет. Кресел было всего два, женщина опустилась в свободное. В соседнем сидел мужчина, над ним работал мужской мастер – парень с ярко-зеленой шевелюрой.

Девушка, назвавшаяся Ариной, защебетала:

– Здравствуйте, это вы на стрижку и на окрашивание? Да не вставайте, не вставайте. Располагайтесь поудобнее. Вы знаете, фишка нашего салона – полное доверие к мастеру. Сейчас закроем вам глаза специальной повязкой. Обещаю, результат приведет вас в восторг.

– Девушка, подождите. Вы ведь даже не спросили, какую стрижку я хочу. Технологию оформления длинного асимметричного каре знаете?

– Ну что вы, конечно, знаю. Не волнуйтесь, все будет в лучшем виде! Окрашиваться в какой цвет будете?

– Холодный блонд. Без желтизны, пожалуйста.

– Отличный выбор! Ну что, приступаем?

– Скажите, пожалуйста, сколько займет процедура?

– Два-три часа. Хорошо еще, что волосы у вас здоровые и идеально прямые. Не придется долго возиться.

Светлана пожала плечами и позволила надеть на себя непрозрачную черную повязку. Арина, работая с клиентом, постоянно болтала по телефону, обсуждая с подружками их бойфрендов, зарплату и другие «важные» вещи.

Сколько прошло времени, Света не знала, но успела почувствовать, как затекла спина. Закончив стрижку, мастер приступила к окрашиванию. Маску со Светланы при этом она не сняла. Наконец-то загудел фен, по волосам прошлась мягкая расческа.

«Ну наконец-то, – подумала Света. – Боже, чтобы я еще раз пришла в этот салон…»

– Так, закрывайте глазки. Сейчас я разверну вас к зеркалу. На счет «три» открываем глаза и любуемся результатом. Раз… Два… Три!

Света открыла глаза и чуть не потеряла сознание. На голове у нее была стрижка-прототип змей Медузы Горгоны. Выбеленные патлы (а иначе их не назовешь) торчали в разные стороны. Челка короткая, как у средневековых монахов-католиков, тоже почему-то топорщилась.

Светлана еще раз крепко зажмурилась. Когда она открыла глаза, картинка не изменилась.

– Это… Это что такое?! Вы что наделали! Вы мне волосы испортили!

– Ой, прошу прощения. Заболталась и отрезала чуть больше, чем надо. Не волнуйтесь, через месяц запишу вас на коррекцию, проведу процедуру абсолютно бесплатно. И сейчас сделаю вам скидочку в 10%. Кстати, с вас, с учетом скидки, – шесть тысяч триста.

– Да вы с ума сошли! Я ни копейки не дам за это безобразие! Вы мне волосы испортили, обкорнали и сожгли.

– Как это – не будете платить? Я свое время и материалы потратила. А результат… А результат всегда разный! Деньги давайте. Не обязательно наличкой, могу дать номер карты.

– Вы что, издеваетесь? Ничего я вам платить не буду.

– Еще как будете! Да я сейчас полицию вызову, мошенница!

– Хорошо. Вызывайте полицию, если не хотите решать вопрос с миром. Ни копейки от меня не получите!

– Егор, ну-ка скажи ей, что она обязана оплатить всю стоимость процедуры!

– Нет, Арин. Извини, но я влезать в это не буду. Ты действительно испортила ей волосы. Не дай бог, дойдет до хозяйки – вылетишь отсюда моментально.

– Извините, а как вас зовут? Ну, не хотите говорить – не говорите. Пожалуйста, оплатите мою работу, я ведь столько времени на вас потратила.

– Ваше время – ваши риски. Покажите мне, какую краску вы использовали?

– У нас только профессиональная, очень дорогая. Все средства из одной линейки.

– Да что вы! Мне кажется, или из мусорного ведра торчит уголок коробки самого дешевого осветлителя?

Света ни копейки не заплатила горе-мастеру. Она взяла сумочку и направилась к выходу под вопли Арины. Никто вслед за недовольной клиенткой не бросился и не попытался ее остановить.

Домой Света добралась в одиннадцатом часу вечера. Свекровь, естественно, уже была в квартире. Они вместе с сыном ждали Светлану – не терпелось им посмотреть на «преображение».

Света разулась, тут же прошмыгнула в ванную и закрылась. К двери подошел Петя и постучал:

– Свет, а ты чего спряталась? Выходи давай.

– Петь, не сейчас. Я так устала, хочу принять душ и лечь.

– Ну нам-то с мамой покажись и отдыхай на здоровье хоть в ванной, хоть в спальне. Ужин вместо тебя приготовили, посуду помыли. Тебе ничего делать не надо. Выходи давай, я говорю. Или стрижка не удалась?

Света скрепя сердце открыла щеколду и вышла из ванной. Петр, стоявший в дверях гостиной, остолбенел. Замерла и Варвара Юрьевна. Муж со свекровью ошарашенно помолчали секунд тридцать и расхохотались.

Бедной женщине хотелось провалиться сквозь землю. Она прекрасно знала, что муж и свекровь теперь не упустят возможности над ней поиздеваться. Света расплакалась и убежала в спальню.

Последующая неделя стала для женщины настоящим адом. На работу Света стала ходить в платке. Любопытным отвечала, что на весь рабочий день наносит на волосы чудодейственную китайскую маску, ускоряющую рост волос и укрепляющую луковицы. Ни с кем, кроме Ангелины, Света не могла поделиться своим горем. Девушка сама записала клиентку к своей подруге – мастеру по наращиванию. Только она могла исправить ситуацию.

За два дня до спасительной процедуры нервы у Светланы сдали. Когда она пришла с работы, Варвара Юрьевна, уже сидела в зале.

– Ой, наша Медуза пришла.

– Что ты, мама. Она не Медуза. У Светы теперь подпольная кличка – «прораб». Я же ей уже не раз предлагал ко мне на стройку пойти.

– Нет, не спорь. У нее волосы теперь змеек напоминают.

– Нет, все же звать теперь я буду тебя «электриком».

Раздался взрыв хохота, который заглушил хлопок входной двери. Света, не выдержав издевательств, ушла из дома.

Петр за ночь объездил все больницы, полицейские участки, парки, скверы и другие места скопления людей. Жены нигде не было. Сейчас он методично проверял отели и хостелы. Мужчина был готов сам себе оторвать голову за эти насмешки. Теперь он понял, насколько груб и несправедлив был по отношению к любимой женщине. Он должен был поддержать, утешить. Решено: отныне он не позволит никому обижать Свету. Даже собственной матери. Если ей не нравится его жена – пусть не приходит в гости. И без нее прекрасно проживут! И вообще, с этого дня он даже кричать на Свету перестанет, начнет цветы дарить не только на праздники.

Петр нашел Свету в одной из гостиниц. Поначалу женщина не хотела даже видеть мужа. Она через дверь кричала Петру, чтобы он уходил. Что ей не нужен мужчина, который ее не поддерживает, а втаптывает в грязь. Петр больше часа провел у номера Светланы. Он умолял жену простить его, обещал, что больше никому не даст ее в обиду.

Через три дня Света пришла на работу с новой ультрамодной стрижкой. Петр накануне преподнес жене платье, которое она давно себе присмотрела. Новый образ получился сногсшибательным. Сотрудницы торгового центра приходили поглазеть на помолодевшую бухгалтера. Мастер не только качественно нарастила волосы, но и подобрала именно тот цвет, что Светлана себе и хотела

Ленивая невестка

– Ленивая ты, Катька, – всплеснула руками свекровь. – И дачу мою ты никогда не любила, так и скажи. Всегда способ найдешь как откосить

Отношения Кати и Ольги Сергеевны всегда были немного натянутыми. Свекровь недолюбливала невестку, объясняя сыну это тем, что Катенька «молода слишком, глуповата и для полноценной семейной жизни еще не пригодна». Мол, у нее в голове одни забавы да ветер. Муж только руками разводил, а в легкие недомолвки любимых женщин старался не вмешиваться.

Сами разберутся, «кто на кухне хозяйка», ему-то чего лезть, верно?

Катя же так не считала. Хотя Ольга Сергеевна никогда не высказывала свои претензии ей в лицо, девушка была прекрасно осведомлена от мужа, что свекровь считала ее никудышной хозяйкой. Однако Катя, будучи по природе своей позитивной и беззаботной девушкой, не обижалась на женщину и даже называла ту мамой.

Да и в открытые конфликты женщины никогда не вступали. В присутствии друг друга обе вели себя сдержанно, достойно. Разговаривали спокойно, без повышенных тонов и только по делу. То новости обсудят, то сына Кати, Владика , то бытовые вопросы. Душевными переживаниями не делились: желания не было. Иными словами, терпели друг друга. И так бы и продолжалась их привычная семейная жизнь, пока в один день между женщинами впервые не произошло серьезное недопонимание…

То была суббота, и молодожены проводили свой выходной вместе: проснулись только к обеду, сладко потянулись и неохотно поднялись с кровати, чтобы приготовить завтрак. На кухне завязался непринужденный разговор. Катя, одетая в одну лишь мужскую рубашку, прикрывала рот рукой и громко смеялась над шутками остроумного мужа, пока тот стоял у плиты. Стесняться было нечего: дети по субботам учились, а свекровь, работавшая заведующей кафедрой, должна была вернуться из университета только ближе к вечеру. Совместный выходной с мужем был в их полном распоряжении. Настроение у пары было приподнятое, и Никита все утро развлекал любимую заученными анекдотами.

– Кать, а знаешь, какая основная роль отца в жизни ребенка?

– Удиви, – улыбнулась супруга.

– Обычно это роль контрпримера. Мамы же всегда говорят: «Весь в отца пошел!», «Будешь плохо себя вести – станешь как отец!»

Девушка рассмеялась, сидя на кухонном гарнитуре и болтая свешенными ногами. Она отпила из чашки свежезаваренный кофе и охотно кивнула.

– Вот что правда, то правда! – отшутилась Катя и беззаботно махнула рукой. – Владик как в первый класс пошел, такой озорной стал, ей-богу! То девчонку за косички дернет, то с учительницей повздорит, то тройку получит, а мне скажет, что дневник потерял. Я с этих родительских собраний уже с нервным тиком выхожу, честное слово! – смеялась женщина, ловя такой же веселый взгляд мужа. – И, главное, все ругаю Владика, ругаю, а ему хоть бы хны. Сразу к папке бежит на мать жаловаться. Ну, вы поглядите! И по итогу что? Папа хороший, а мама цербер!

– Ой, Катька, ляпнешь тоже… – рассмеялся Никита.

– Нет, ну а что? Ты только балуешь его, игрушки покупаешь. А я одна сына воспитываю, уму-разуму учу…

Допив кофе, девушка собиралась поставить грязную кружку в раковину, как вдруг на кухню влетела не пойми откуда взявшаяся Ольга Сергеевна, чей приход сквозь звонкий смех никто не услышал. От неожиданности Катя вскрикнула и выронила чашку, после чего та с характерным треском ударилась о пол. При виде возмущенного взгляда свекрови невестка поспешила спрыгнуть с кухонного гарнитура и стеснительно прикрыться руками от глаз, бегающих по ее оголенным ногам.

– Боже правый, Катенька! Ну что за вид! – ахнула Ольга Сергеевна. – В одной рубашке, а под ней в чем мать родила! Еще и на кухне, ну как не стыдно? – цокнула женщина и покачала головой. – Ну вы ж замужняя пара, у вас ребенок. Подрастающий сын, между прочим, Катенька! Поломаешь ты ему психику, прости господи! Хорошо, это я пораньше с собрания вернулась, а если б Владик?

Вот так отпустили бы мальчика с уроков пораньше, а тут такая картина! Стыд и срам, уж извините!

Супруги, до этого молча выслушивавшие нравоучения, удивленно переглянулись. Они по-прежнему пребывали в приподнятом настроении и еле сдерживались, чтобы не засмеяться в сложившейся неловкой ситуации. Одно только пару смущало: непривычно суровый настрой Ольги Сергеевны. Будучи преподавателем, женщина всегда вела себя сдержанно и не повышала голоса, а тут разразилась самой настоящей бурей, еще и на близких людей.

Тем временем, свекровь уже заняла свое место за столом, сбросив сумку подле диванчика. Она устало вздохнула и потерла ладонями морщинистый лоб, после чего недовольно глянула на невозмутимую невестку.

– Ну, чего ты смотришь на меня, глазками невинными хлопаешь? Что, я разве что-то не так сказала? Давай-ка, Катенька, мигом в комнату и одеваться, как подобает образцовой матери.

Девушка вновь лукаво переглянулась с мужем – тот, отвернувшись к плите, чтобы скрыть ухмылку от матери, молча кивнул супруге, после чего Катя послушно вышла с кухни, не произнеся ни слова. Вернулась через пару минут, одетая в привычную домашнюю одежду: пижамные штаны и футболку мужа.

– Мама, на вас завтрак готовить? – поинтересовалась Катя, накладывая омлет и овощи в тарелку.

– Не нужно, – недовольно буркнула свекровь, подперев висок. – С утра бутерброд надкусила, аппетита нет.

– Что-то случилось? Ты какая-то не такая сегодня, – сев за стол рядом с матерью, сказал Никита и усмехнулся, дабы разрядить обстановку. – Как ежик с иголками, честное слово. Что, шпана студенческая покоя не дает?

– Да хуже, сынок, – ответила Ольга Сергеевна и недовольно покачала головой, глянув на Катю. Та заняла место напротив и непонимающе уставилась в ответ, уплетая за щеки омлет. – Дети родные, как выяснилось, совсем меня не ценят. Что ж мне теперь, от радости плясать?

– О чем ты?

– Да о том! Думаете, я не слышала ваш разговор? Владика, оказывается, у нас только Катя воспитывает, вот это новость! – всплеснула свекровь руками. – А то, что бабка за ним и в школу, и на секции – это ерунда, выходит! А я, между прочим, внука повсюду таскаю! И в цирки, и в аквапарки, и на батуты. И в воспитании его немалое участие принимаю! А как же иначе: под одной крышей живем, ребятки! Вот кто с Владиком математику каждый вечер решает? А так бы на репетиторов тратились! А кто Владика за ботиночками научил следить?

Теперь мальчик знает, что сапожки мыть надо после улицы, а не бегать в них по дому, – гордо заявила свекровь, после чего покачала головой. – Вот оно, дорогая, бабушкино воспитание. Вот оно, а ты… Ух, неблагодарная ты, Катька…

Ольга Сергеевна, поправив съехавшие на нос очки, обиженно отвернулась и скрестила руки на груди. На кухне повисло напряженное молчание. Катя торопливо проглотила непрожеванный кусок мяса и отставила тарелку с омлетом. Переглянувшись с мужем, растерянно натянула улыбку.

– Мама, ну что вы такое говорите? Вы правда подумали, что я не ценю вашу помощь? – ласково обратилась к свекрови Катя. – Да вы что? Я благодарна вам всей душой, честное слово. Мы ж с Никитой просто шутили, – усмехнулась девушка. – Он мне анекдот рассказал, а я продолжила, только и всего…

– А я о том и говорю, Катенька, – все так же обиженно буркнула Ольга Сергеевна. – «В каждой шутке есть доля правды» – это еще до нас сказано.

Катя поглядела на свекровь, после чего устало вздохнула. Она знала: переубедить эту женщину невозможно. Если уж Ольга Сергеевна придумала себе что-то, то пиши пропало.

– Ладно тебе мам, не дуйся, – попытался успокоить мать Никита, приобняв ее за худощавые плечи. – Катька любит тебя безмерно. Даже мамой называет. И Владика тебе полностью доверяет, нисколько не сомневается. А все потому, что знает, что бабуля у него золотая, плохому не научит, – подняв указательный палец, вкрадчиво пояснил муж и рассмеялся.

После слов сына Ольга Сергеевна немного оттаяла. Выражение ее лица смягчилось, однако на невестку женщина предпочитала не смотреть, чем открыто демонстрировала свою неприязнь.

Вскоре зашел разговор о даче. Все-таки дачный сезон уже был не за горами, а для свекрови тема огорода и садоводства всегда была актуальной. В отличие от Кати. Та всегда закатывала глаза, стоило Ольге Сергеевне упомянуть свою дачу[ в деревне, ведь это означало, что свекровь вновь начнет нравоучать ее и высказывать претензии.

– Вот ты, Катенька, с нами в следующее воскресенье на дачу поедешь?

– Извините, не в этот раз, – ответила девушка и натянула улыбку. – Я в следующую субботу выхожу на работу за двойную ставку. Хорошие деньги за это получу, и к премиальным плюсом будет. А воскресенье у меня один выходной останется…

– Работать она будет, – пробубнила свекровь. – А мужик тебе на что? Никита со смены отпросился, чтобы матери помочь, а ты… Ой, Катька, не юли! Ты девка неглупая – всегда способ найдешь, как от физической работы откосить. А дачу мою ты никогда не любила, так и скажи.

– Мам, не начинай… – вставил свое слово муж.

– Не надо, Никит, не обращай внимания, – вдруг перебила Катя и положила локти на стол, сурово уставившись на свекровь. «Капризы» Ольги Сергеевны уже порядком действовали девушке на нервы. – Да, мама, вы абсолютно правы. Вашу дачу я просто терпеть не могу. – С непроницаемым выражением лица произнесла Катя, нисколько не смущаясь. – Она у меня уже в печенках сидит, будем честными. Почему я должна в свой единственный выходной ехать куда-то за город и в такое пекло батрачить посреди грядок?

– Да чтобы время с семьей провести, ребенка на свежий воздух вывезти! Владику одно время так в деревне нравилось: там и речка, и карьеры, и мальчишки-сорванцы! Это ты его потом настроила, мол, «в городе оставайся, бабка тебя работать будет заставлять». Вот и погляди! Теперь ребенок целыми днями в гаджетах своих сидит! На дачу ехать отказывается, бабушке помогать не хочет!

– Не правда, Ольга Сергеевна, такого я Владику не говорила, – еле сдерживая гнев, обманчиво спокойно ответила Катя. – По крайней мере, в такой форме, в которой вы это преподносите, я со своим ребенком даже не разговариваю.

– Ленивая ты, Катька. Самая натуральная белоручка, – всплеснула руками свекровь за неимением аргументов. – Как картошечки пожарить да салатик нарезать, так мы бежим к маме на все готовенькое. А как своими ручками все это посеять и достать, так мы работать не хотим.

– Ой, не перевирайте, мама! – скривившись, отмахнулась Катя, больше не желая слушать этот бред. – Когда я у вас хоть что-то просила? Вы сами к нам с огорода свои мешки тащите. Нет, не подумайте, я очень благодарна вам и уважаю ваш труд, но если вы собрались попрекать меня этим, то ваши «подачки» мне и даром не сдались.

Денег у нас вполне хватает на то, чтобы купить и овощи, и фрукты, и чего только душе угодно.

– Прекрасно! – иронично воскликнула Ольга Сергеевна. – Пускай из-за матери-упрямицы Владик питается не пойми чем и неизвестно с каких грядок! Бог его знает, чем эти ваши покупные овощи обрабатывали, пока они на прилавок не попали! А здесь свое, натуральное! Но мы, разумеется, откажемся и будем кормить растущий организм нитратами! А все потому, что Катенька у нас, видите ли, конструктивной критики не воспринимает!

– Так, все! Я больше не могу это слушать! Уши уже вянут! – вмешался в конфликт муж.

Никита поочередно глянул на женщин, сурово нахмурив брови. Те замерли в одинаковых позах, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. Обиженно надув губы, отвернулись в разные стороны.

– Ну, вы же взрослые люди, девчонки! Неужели не можете спокойно все обсудить и прийти к компромиссу? Зачем нападать друг на друга с обвинениями и претензиями? Слушать нужно уметь и вставать на чужое место!

– Никита глянул на мать. – Я вот, мам, даже не сомневаюсь, что Катька с удовольствием съездит с нами на дачу, просто через недельку-другую, когда хорошенько отдохнет. И Владика с собой обязательно возьмет.

Признаться честно, ему эта школа уже осточертела: пацану свободы хочется, он по друзьям соскучился… – широко улыбнувшись, мужчина обнял мать за плечи. – Ну, а ты, мам, я более чем уверен, пойдешь Кате навстречу и будешь с ней менее строга. Ты ж в универе преподаватель, а дома – любящая и заботливая мама и бабушка.

Поцелуй в щеку окончательно растопил сердце Ольги Сергеевны. Она не смогла сдержать смущенной улыбки и глянула на невестку, которой тоже стало стыдно за произнесенные ранее слова.

– Вы извините меня, мама, – сказала Катя, сведя брови, и взяла ладони свекрови в свои. – Я вспылила и наговорила лишнего. Если обидела вас, то искренне прошу прощения.

– Ничего, Катенька, с кем не бывает, – хрипло усмехнулась Ольга Сергеевна. – Все мы люди… Мне тоже не следовало так накидываться на тебя. Ох, батюшки… И чего мы добились этой ссорой? Непонятно…

– Вот именно! – довольно воскликнул муж. – Поэтому носики свои прекрасные не вешаем! На часы лучше поглядите! Заболтались мы с вами совсем. Сейчас вон Владик со школы придет, а у нас рожицы, как у Пьеро! Давайте-ка лучше пока его любимые тосты забабахаем?

– А давайте! – поддержала предложение мужа Катя.

Девушка глянула на свекровь и впервые увидела одобрение в ее глазах. В груди разлилось необъяснимое тепло. Неужели от семейного счастья и понимания их отделял всего один откровенный разговор? Катя была счастлива.

Она твердо решила, что постарается сблизиться со свекровью и возьмет за привычку обсуждать все недомолвки не за ее спиной, а с глазу на глаз, без открытой конфронтации и голословных обвинений.

Наглый свекр

– Маша, не делай глупостей! Поверь моему жизненному опыту – твой избранник никак не годится на роль мужа! Семья – это в первую очередь ответственность. Сейчас-то он не может ничего решить – в тридцать лет слушает папу. Что будет, когда у вас дети появятся?

***

Маша и Леша были знакомы уже шесть лет, пять из которых состояли в отношениях. Работал молодой человек в крупной компании системным администратором, отлично зарабатывал, а к двадцати восьми годам обзавелся собственной трехкомнатной квартирой. Машу парень привлек добротой и отзывчивостью. Леша умел проявлять заботу и окружать вниманием.

Единственное, что доставляло огорчение девушке – некая бесхарактерность по отношению к отцу, Валентину Викторовичу.

– Правильно, так же, как и твой Лешка. Если ты пойдешь за него замуж, рядом с вами третьим будет свекор. Помяни мое слово.Мужчина был строгим и даже жестоким, единственного сына он отчитывал за любую повинность. Леша никогда не мог возразить ему. Маша старалась свести встречи с будущим свекром к минимуму, и до недавнего времени ей вполне удачно удавалось не попадаться Валентину Викторовичу на глаза. – Дорогая, сегодня я поеду к отцу. Он звонил, сказал, что ноутбук перестал видеть вай-фай. Поедешь со мной? – Нет, солнце. Я с работы принесла флешку с отчетом. Сейчас сяду за работу. Ты надолго? – Часа на два-три. Совсем ты, Машенька, себя не бережешь. Хотя бы дома отдыхала. Я уехал, любимая. Если что – звони. Закрыв за Лешей дверь, Маша направилась в ванную и включила горячую воду. Пока молодого человека нет, она спокойно полежит в пене и немного расслабится. За маленькую ложь угрызений совести Маша не испытывала – рядом с Валентином Викторовичем невозможно было находиться. Лучше соврать и остаться дома – собственное психологическое здоровье дороже. Леша уже давно поднимал вопрос о регистрации отношений. Маша, в принципе, была согласна, но оттягивала дату подачи заявления в ЗАГС. Девушка сама себе не могла объяснить, почему. Наверное, как-то повлиял недавний разговор с сестрой. Маша встретилась с Леной в кафе и поделилась радостной новостью. – Ты представляешь, Ленок, Лешка мне собирается предложение делать! – Вот это новости! А тебе откуда известно? – Ой, ну ты же знаешь моего айтишника. Он в свои тридцать лет до сих пор не научился делать сюрпризы. Я в шкафу среди его носков коробочку с кольцом нашла! – Поздравляю, Маш. Хоть и не могу сказать, что очень за тебя рада. – Почему? – Ты, если согласишься выйти за него замуж, совершишь большую ошибку. Вспомни мой первый брак. Сколько он продлился? – Восемь месяцев. Ты к чему ведешь, я не пойму? – Сейчас объясню. Я почему с Димкой развелась? – Ну, ты говорила, что рохля он. Маму свою слушает.

Тогда Маша не обратила внимания на слова старшей сестры. Сейчас, размышляя над ситуацией, девушка вдруг поняла, что за последнюю неделю Леша ездил к отцу уже два раза . Возвращался всегда какой-то дерганый и нервный, позавчера на маникюр почему-то Машу не отпустил, раскричался из-за грязной кружки. Но быстро успокоился. Действительно, может быть отец настраивает Лешу против нее?– Ой, Лен. Вечно ты преувеличиваешь. Мы взрослые люди, сами разберемся, как жить.

– Надоело мне есть эти полуфабрикаты! Ты без пяти минут моя жена, почему не готовишь мне нормальную еду? Папа говорит, что мужик должен минимум один раз в день есть наваристый, сытный суп. Борща свари, пожалуйста.Через два часа вернулся Алексей и с порога начал ворчать. – Маша, ну сколько раз я тебя просил не разуваться посередине коврика! Убирай обувь в сторону, чуть ноги не сломал о твои туфли. – Леш, не разводи панику. Сейчас я все уберу. Ты ужинать будешь? Так резво уехал к отцу, что даже поесть не успел. – А что у нас на ужин? – Могу макароны к сосискам отварить. Есть еще пельмени. Хочешь?

Высказавшись, Маша ушла в спальню. Минут через пятнадцать в комнату зашел Леша и извинился за резкие высказывания. «Кажется, Ленка была права. Спокойной замужней жизни с Валентином Викторовичем мне не видать», – подумала девушка.– Леш, какой борщ? Время – десятый час вечера. У меня на борщ нет ни свеклы, ни капусты, ни картошки. Пожалуйста, ешь, что предлагают.

Леша постоянно спрашивал, когда они устроят помолвку.

– Хорошо, мам, пойдем.Заявление в ЗАГС пора было уже подавать, ведь Маша сама хотела отпраздновать свадьбу в первый день лета. Девушка Лешу любила. Ей казалось, что она сможет выстроить правильные взаимоотношения со свекром. На крайний случай можно поменьше общаться с родителем мужа, чтобы не портить себе настроение. Если бы она знала, как она ошибается… Первым делом будущие супруги отправились к родителям Маши. Ее мама, Евгения Николаевна, пригласила молодых к столу. Когда Маша подносила кружку ко рту, женщина заметила на безымянном пальце помолвочное кольцо и изменилась в лице. – Доченька, помоги мне, пожалуйста. Нужно зимнюю одежду в чехлы убрать. А папа и Леша пока поболтают.

– Да что ты, мам. Не будет такого, я уверена. Не волнуйся, я уже взрослая, в обиду себя не дам. Пойдем чай пить.Евгения Николаевна прошла в спальню, подождала, пока зайдет Маша и плотно закрыла дверь в комнату. – Ты что творишь? Ты зачем согласилась за него замуж выйти? – Мам, ты чего? Вы же давно знали, что Леша мне предложение сделал. – Знали, но на твое благоразумие надеялись. Я Лену просила тебе мозги вправить. – Так вот ты о чем. Да, разговаривала я с ней. И все же я думаю, что авторитарный отец – не повод разрывать отношения. В конце концов, мы отдельно живем. Можно просто с ним реже встречаться. Когда мы поженимся, я Лешу буду к Валентину Викторовичу отпускать один-два раза в месяц и все. – Доченька, какая ты наивная! Если ты выйдешь за Лешу замуж, то Валентин Викторович и тобой помыкать будет. Влезать в ваши отношения, указывать, что вам делать! Плясать вы будете под его дудку.

После подачи заявления Маша вплотную занялась подготовкой к свадьбе. У Леши было мало свободного времени, он работал. Мужчина просто выдал будущей жене банковскую карту. Сам он ни по кафе, ни по магазинам не ездил. Маша выбирала свадебное платье с Леной.

Сестра хотела еще раз поговорить с Машей на тему свекра, но видя, как девушка счастлива, не стала заводить разговор. Подготовка заняла две недели, в середине мая уже было куплено платье для невесты, костюм для жениха, заказан кортеж и внесена предоплата за ресторан.

Девушка не была «бедной невестой». В торжество она вкладывала и личные деньги. Родители еще в восемнадцать лет купили Маше двухкомнатную квартиру. После того, как они с Лешей съехались и стали жить у него, свою недвижимость девушка сдала. Деньги стала откладывать.Маша выдохнула – свадьба должна пройти идеально.

Маша даже дар речи потеряла. Беспомощно вытаращилась на Лешу, но муж только пожал плечами. Девушка сказала, что завтра поговорит с квартирантами и ближе к вечеру сообщит о своем решении. Валентин Викторович возразил, что общаться со съемщиками не обязательно.Как-то вечером, придя с работы, Маша в квартире Лешу не обнаружила. «Наверное, снова к отцу уехал», – подумала девушка. Наскоро поужинав, девушка с компьютера вошла на сайт известного в городе ювелирного магазина и стала рассматривать обручальные кольца – единственное, что не было куплено к свадьбе. Из коридора послышались голоса. Маша выглянула и невольно поморщилась. Вместе с Лешей в квартиру вошел Валентин Викторович. Накрывая на стол, Маша слушала, о чем беседуют мужчины, но в разговор не влезала. Пока к ней с вопросом не обратился будущий свекор: – Маша, а что с твоей квартирой? – Не поняла, Валентин Викторович. Что вы имеете ввиду? – Ну сдаешь ты ее или просто закрытая стоит? – Сдаю, квартиранты там. А что? – Значит так, тебе задание. Квартирантов выселяешь, в квартиру переезжаю я. Ты же не хочешь, чтобы я здесь с вами жил? – А что случилось, Валентин Викторович? – Сил нет жить с этой женщиной! Разводиться будем. А квартира ее куплена еще до брака, поэтому поделить не получится. После развода останусь я бездомным. Лешик, как благодарный сын, меня без помощи не оставит. Я ему помог, даже отличный вариант вам предложил. Денег у вас снимать мне квартиру все равно нет, да и зачем, когда я могу пожить в твоей, свободной?

Достаточно просто позвонить и сказать, чтобы освободили квартиру.

Маша, в отличие от Леши, Валентина Викторовича не боялась. Когда мужчина вечером позвонил и спросил, свободна ли квартира, девушка напрямую спросила у будущего свекра, почему он не живет в деревне в собственном доме. Валентин Викторович ответил, что ему это неудобно, да и не обязан он перед ней отчитываться.Маша дождалась, когда Валентин Викторович уйдет, и устроила Леше настоящий скандал с битьем посуды. Девушка возмущалась бесхарактерностью и безволием мужа. – У тебя что, язык отсох? Что ты сидел молча, как пыльным мешком по голове огретый? – Ну, дорогая, что я скажу папе? Ему жить негде, я же должен ему помочь. – Папе есть где жить. У него дом в деревне, который, между прочим, ты два года ремонтировал. Там есть вода, электричество, отопление. Что ему еще нужно? – Он там жить не хочет. Работает он в городе, как добираться на службу будет? – На электричке, как и большинство деревенских жителей! Мы на свадьбу угрохали кучу денег, хотели плату за квартиру откладывать на летнее путешествие. Теперь получается, не будет никакой поездки? – Дорогая, что-нибудь придумаем. Я кредит возьму, на крайний случай. Ты только не расстраивайся.

Маша сказала, что квартирантов выселять не будет, у них еще три месяца оплачено. А денег, чтобы возместить съемщикам, у нее нет – все вложено в свадьбу. Валентин Викторович дослушал и бросил трубку. Маша торжествовала, но, как позже выяснилось, рано радовалась.

– Там телевизора нет. А у меня надувной матрас есть, мягкий и комфортный. Я на нем на полу буду спать.На следующее утро, ровно в шесть утра, в дверь позвонили. Маша растолкала Лешу и отправила его посмотреть, кто там трезвонит. Оказалось, в такую рань к молодым явился Валентин Викторович и объявил, что с сегодняшнего дня он будет проживать здесь. – Сынок, жена твоя на мои условия не согласилась, поэтому не обижайся, но больше мне идти некуда. Размещусь я в гостиной – там телевизор, а я спать в тишине не могу. – Займите, Валентин Викторович, пожалуйста, вторую спальню. Она пустует. В гостиной даже диван не раскладывается, вам будет неудобно.

Ночь прошла ужасно. Маша почти не сомкнула глаз: телевизор тарахтел настолько громко, что к утру у девушки разболелась голова.

Жить с Валентином Викторовичем было невозможно. Свекор постоянно поучал невестку, отпускал ехидные комментарии и всегда всем был недоволен. Терпение у Маши лопнуло, когда он попытался ее учить готовить картофельное пюре.

Девушка грубо оборвала Валентина Викторовича и попросила не лезть не в свое дело. Объяснила, что готовит она с пятнадцати лет и прекрасно знает, как правильно нужно разминать картошку, чтобы пюре вышло вкусным и воздушным.

– Почему квартиру? Дом. Я Мишку недавно видел, отца Маши. Так он сказал, что они дочке на свадьбу подарят миллион. Она продаст свою квартиру, все эти деньги сложим и купим дом. Большой, в пригороде, чтобы мне было до работы удобно добираться.Буквально за неделю до свадьбы Маша решила с Лешей расстаться. Поводом послужил скандал, возникший в ходе обсуждения подарков на свадьбу. – Все это ерунда: техника, поездки эти ваши. Деньги нужно вкладывать в недвижимость. Такая инвестиция в будущем только пользу принесет. – Недвижимость? Квартира, что ли? Зачем нам еще одна, третья? Машу не пришлось просить дважды. Она забрала ноутбук, планшет, документы, вызвала такси и уехала к родителям. Остальные вещи девушка забрала на следующий день. Алексей несколько раз пытался дозвониться до бывшей невесты, но не смог: его номер Маша внесла в черный список. Девушка успела отменить бронь за ресторан, кортеж и платье. Предоплату ей вернули.Оформим на меня – у вас же квартира Алешкина останется. Маша, услышав план свекра, не выдержала и высказала ему все, что она о нем думает. Леша никогда не слышал от любимой таких слов. «Собирай свои манатки и проваливай отсюда, – кричал Валентин Викторович. – Не пара ты моему сыну!» Спустя три месяца девушка продала свою квартиру и уехала в другой город, чтобы больше никогда не пересекаться ни с Лешей, ни с его отцом.

Участь невестки

Когда-то Ангелина даже не задумывалась о том, как ей может аукнуться связь с женатым мужчиной. Об «Ирочке», как ласково называл ее Павел, женщина знала с самого начала, но ее это нисколько не смущало. Роман со зрелым статным мужчиной – почему она должна отказывать себе в такой прихоти?

Она молодая красивая женщина, и в жизни должна попробовать все удовольствия! А мольбы «Ирочки» оставить Павла в покое ей были не интересны. Да, с одной стороны, совесть замучает уводить мужика из семьи… А с другой, что он, баран что ли, чтобы на него «повод вешать»? И вообще, Павел сам к ней ушел: влюбился по дурости на шестнадцатый год брака, ну с кем черт не шутит?

– Да я жену не любил никогда! – клялся Павел, кладя одну руку на сердце и держа второй рукой большой букет алых роз. – Мы с ней не то что не спим, даже не обнимаемся! Остыли у нас чувства друг к другу сто лет назад! А живем вместе только ради Анютки, дочки!

Павел и сам был хорош: никогда не стеснялся Ангелине лапшу на уши вешать. «По стандарту», так сказать. Это теперь женщина, с годами уму понабравшаяся, поняла. Только признавать отказывалась. На протяжении нескольких лет Ангелину осуждали все кому не лень: собственные родители, родственники мужа, даже подруги и, разумеется, все их общие знакомые, наслушавшиеся истерик брошенной с ребенком Ирины.

Как только Ангелину не называли, но женщина никак не реагировала: гордо задрав подбородок, старалась не принимать нравоучения близко к сердцу. А в один прекрасный день, назло всем, неожиданно выставила в социальной сети фотографию своей аккуратной ручки с обручальным кольцом на тоненьком пальчике и огромным букетом цветов.

После этого все вопросы про «любовницу» были закрыты. Так, официально расписавшись с Павлом, Ангелина могла вздохнуть с облегчением: всем близким пришлось признать их запретную связь серьезными отношениями, а ее саму наконец-таки оставить в покое…

Их супружескую жизнь нельзя было назвать особенной или чем-то примечательной. Ангелина – скромная домохозяйка, занимавшаяся бытом и изредка находившая время на встречу с единственной оставшейся подружкой. Видите ли, остальные побоялись, что она и их мужей уведет.

Муж же прекрасно исполнял роль приличного семьянина и домовитого умельца, имевшего средний в столице доход. Правда, он был старше супруги на целых пятнадцать лет, и с каждым годом женщина все острее ощущала разницу в возрасте. Тем не менее Ангелина любила Павла: недаром родила ему двух красавцев-сыновей.

Одно ее только не устраивало: «кочевание» по съемным квартирам. Бесконечные переезды из одного конца города в другой выматывали Ангелину, а она жаждала спокойствия, стабильности. Все-таки бурная молодость прошла – хотелось осесть на своем, «кровном», месте и не срываться из раза в раз на новое жилье по приказу дотошных арендодателей.

И вот, на годовщину оловянной свадьбы, Павел сделал ей невероятный сюрприз: подарил ключи от их собственной квартиры.

Обжить новое жилье Ангелина мечтала с самого детства, когда еще была совсем юной. Будучи малышкой, она представляла, как выйдет замуж за прекрасного принца, и они вместе переедут к нему во дворец. Дворцом их «трешку», конечно, назвать было сложно, однако и женщина давно выросла из сказок для маленьких девочек.

Светлая солнечная квартира восторгала Ангелину. С первого дня заезда она с охотой принялась за ее обустройство, попутно обсуждая с Павлом идеи по дальнейшему ремонту. Все эти хлопоты с переездом вызывали у женщины приятную усталость, и она мечтала поскорее похвастаться «подарком» мужа перед родными.

На новоселье пригласили всех близких родственников. Родители Ангелины, как это часто с ними происходило, пришли на час раньше, побоявшись опоздать. К тому времени Павел уехал на вокзал встречать свекровь, а мальчишки находились в своей большой комнате и играли на приставке. Одна запыхавшаяся Ангелина носилась по кухне и сервировала стол, попутно следя за кастрюлями на плите.

Людмила Ильинична усадила беззаботного мужа перед телевизором, а сама поспешила помочь дочери, взяв на себя ужин. Так, в четыре руки, женщины накрыли шикарный праздничный стол, успев к возвращению Павла и его матери.

– Ничего себе, квартирку отгрохали! – восторженно воскликнула Татьяна Михайловна.

Свекровь деловито обходила комнату за комнатой и разглядывала каждый доступный ее глазу сантиметр. Подле бабули носились внуки-сорванцы, размахивая в воздухе игрушечными самолетами. Тем временем, с кухни раздавались приглушенные голоса родителей Ангелины, а сама женщина, под руку с довольным мужем, устроила для Татьяны Михайловны целую экскурсию по их новым «владениям».

– А вот здесь мы диван хотим новый поставить, – между делом проболталась Ангелина, войдя в пустующую спальню. Последние дни женщина была с головой погружена в мечтания о ремонте в стиле модерн. – Этот, старый, выбросим. Я даже думаю, прямо вместе с сервантом. Он доисторический, еще советских времен…

– Не нужно, Гелечка! Не нужно! – вдруг строго произнесла свекровь, обернувшись к невестке. – Я женщина немолодая, мне и такой сойдет. – Татьяна Михайловна мягко улыбнулась и обратилась к сыночку. – А ты вот что, Паша: деньги лучше на черный день отложи, как я тебя учила. Чего ими направо-налево сорить? Эва сколько в такие хоромы вбухали, небось!

Ангелина непонимающе свела брови, застыв посреди комнаты. Затем растерянно усмехнулась и мотнула головой, отогнав нехорошие мысли. «Наверное, послышалось».

– Извините, я не до конца вас поняла, Татьяна Михайловна. Вам диван с сервантом приглянулись? То есть, нам с Пашей не выбрасывать их, а вам оставить? Да берите на здоровье, мы вам их даже перевезти поможем!..

– Ну-ну, Геля! Все ты опять не так поняла! – махнула рукой свекровь и вдруг рассмеялась. – Не говорил тебе Пашка? – Жить я здесь буду с вами под одной крышей, даже если ты против, невестушка! – свекровь надула губы как ребенок. – Вы и приглядите за мной, и подсобите в чем. А то в последнее время совсем мне худо. Глаза плохо видят, нога отнимается, еще и давление скачет, как бешеное, ей-богу! Того и гляди совсем слягу, а так хоть будет кому стакан воды матери принести.

Шокированная новостью Ангелина скрестила руки на груди и укоризненно взглянула на мужа. Однако Павел был невозмутим и смотрел на жену с непринужденной улыбкой, приобняв пожилую мать за плечи.

– Паш? – вкрадчиво произнесла женщина. – Ты ничего не хочешь мне рассказать? Или это второй «сюрприз» на нашу годовщину?

– Брось, Геля, не заводись! Я как раз сегодня собирался тебе сказать, просто момента ждал подходящего. За столом, в кругу родственников, сама понимаешь… – отмахнулся Павел. Он выглядел довольным сложившейся ситуацией. – Маме седьмой десяток уже. Здоровье у нее, сама знаешь, не ахти. Бабку схоронила, батю схоронила – одни мы у нее, близкие, остались. А тут и чистенько, и уголок свой, и люди любящие. Чего ж маме старость доживать в одиночестве, в панельке обшарпанной, ну?

– А ты не планировал как-то посоветоваться со мной?! – обиженно воскликнула Ангелина, всплеснув руками.

– Геля! Я ж сказал, не заводись! Не заставляй мать волноваться! – вдруг рявкнул муж. – Я так решил! Все! Вот успокоишься, тогда все и обсудим!

С этими словами Павел спешно вывел Татьяну Михайловну из спальни. Боковым зрением Ангелина заметила, как свекровь глянула на нее с ехидной усмешкой. В глазах женщины так и читалось: «Ну что? Пашка на моей стороне, что будешь делать дальше?» Ангелина стиснула челюсти.

Женщина никогда не питала к свекрови дочерние теплые чувства. Как минимум потому, что та громче всех называла ее «скачущей по чужим мужьям». Татьяна Михайловна была против их связи и решение сына уйти из семьи не поддержала. «Ирочка лучше была!» – всегда повторяла она. А когда Павел поставил мать перед фактом, что сделал Ангелине предложение, та и вовсе схватилась за сердце.

«На этой любовнице?! Только через мой труп! Ты смерти моей хочешь?!» – сокрушалась она. Вот теперь Ангелина и пожимала плоды своей запретной связи. Уж что-что, а на тот свет свекровь ну никак не собиралась…

На кухне в ожидании пребывали родители Гели, а вместе с ними томились и горячие пирожки. Татьяна Михайловна рухнула тучным телом на диван и за локоть притянула сына, заставив того сесть возле себя. Ангелина молча прошла на кухню – выражение ее лица говорило само за себя.

– Что-то случилось, милая? – поинтересовалась мать.

– Да ничего, – повела плечом Ангелина, а сама, опустив обиженный взгляд в тарелку, уселась подальше от мужа и свекрови. – С готовкой запыхалась, только и всего. Вам спагетти, кстати, понравилось?

– Очень вкусно, доченька! Сама попробуй!

Ангелина натянуто улыбнулась: настроение было на нуле. Женщина накрутила на вилку спагетти, приготовленные по новому рецепту, и осторожно подула.

– А как по мне, пересолены, Гелечка, – вдруг подала голос Татьяна Михайловна, кривя недовольную гримасу. – И я бы больше овощей добавила, а то сплошные углеводы!

– Уж вам-то, Татьяна Михайловна, про углеводы все известно, я не сомневаюсь, – не удержавшись, съязвила Ангелина, намекнув свекрови об ее лишнем весе. – А Вите с Владиком углеводы нужны. Они юные футболисты – им энергия всегда нужна.

Поймав гневный взгляд Павла, поджавшего губы в ответ на скрытое оскорбление матери, женщина непринужденно повела плечом и отпила вина из бокала. Свекровь же шутку не поняла, от того и проигнорировала, только непонимающе уставилась на отца невестки. Тот прикрывал усатую усмешку испачканной салфеткой.

– И все же, что случилось, доченька? – не унималась Людмила, накладывая мужу салат. – Я же вижу, ты сама не своя. Расскажи, чего дуться остаток вечера? Мы не чужие люди, в конце концов, а одна большая семья.

– «Большая семья», не то слово… – буркнула Ангелина, ковыряясь вилкой в тарелке. Аппетит пропал моментально. – Большой семьей мы станем, когда Татьяна Михайловна к нам переедет.

Людмила Ильинична опешила, замерев с кружкой чая в руке. Она сняла очки и глянула на сватью.

– Как это, переедет? Да вы разыгрываете нас, дети, быть такого не может! Татьяна, это правда?

– Правда, Людушка, правда! – довольно пропела старушка. – У сыночка любимого под присмотром буду. Да и Гелька, я верю, помогать мне будет. Мы ведь не будем ссориться, доченька? – приторно ласково поинтересовалась свекровь.

– Конечно, не будем, – ответила Ангелина и, отставив бокал, деловито сплела пальцы в замок. – Вы мне только скажите, с квартирой вашей что? Ее вы куда собрались девать?

– А ты за чужое имущество-то, Гелечка, не переживай, – покачала головой Татьяна Михайловна. – Квартира моя без тебя не пропадет. Внучке подарю, Ане. Она девка взрослая уже, ей нужнее. А вашим пацанам еще расти и расти. Там и гляди, сами уже семьи строить начнут, на свои квартиры зарабатывать будут. Будущие мужики все-таки!

Ангелина скептично изогнула бровь. Женщина обратилась к сыновьям с просьбой уйти в свою комнату.

– У взрослых намечается серьезный разговор, – объяснила она, и, когда Витя и Влад с шаловливыми воплями убежали к себе, перевела взгляд на мужа. – Паш? Тебя все устраивает?

– А что меня должно не устраивать?

– То, что у твоих сыновей не будет и доли квартиры, которая, вообще-то, должна была достаться тебе.

– Это мамина квартира, вот пусть она и решает, кому она достанется, – закатил глаза муж. – Да и достанься она мне, я, если уж по правде говорить, все равно бы дарственную на Аньку написал.

– То есть на наших детей тебе плевать, так выходит?! – возмутилась Ангелина, со скрипом стула встав из-за стола. – Только о дочери своей и думаешь! Может, еще и к Ирочке своей вернешься?!

– Геля, ну-ка прекрати! – шикнул отец.

Татьяна Михайловна тем временем, казалось, только и ждала этого момента.

– А лучше б вернулся! – скрипучим голосом воскликнула она и так же резко поднялась с места, от чего стол аж покосился. – Что? Думала, мужика из семьи увела и дальше жизнь свою ладно устроишь? На все готовенькое пришла? А вот хрен тебе! На чужом горе, милая, счастье не построишь! А Ирочка в сто раз лучше была! И красивая, и добрая, и покладистая! Что ни скажу – все сделает. Это ты, упрямица, только фырчать да огрызаться можешь!

– Я-то упрямица? – усмехнулась женщина. – Да если б вы не поливали меня за спиной грязью, я бы и слова поперек вашего не говорила! А вы хорошо устроились, Татьяна Михайловна! Других ни во что не ставите, а к себе уважения требуете!

– Да за что ж тебя уважать-то, окаянная?! Чему тебя в жизни научили? Как воспитали?!

– Попрошу! – встряла возмущенная таким заявлением Людмила. – Я, может, и совершила мелкие огрехи в воспитании ребенка, но Ангелина выросла доброй и отзывчивой дочерью. Просто по-человечески надо к людям относиться, Татьяна Михайловна!

– Вот именно! – продолжила настаивать Ангелина. – А если вы на окружающих свысока смотрите да гадости за их спинами говорите, то прошу меня извинить: получайте то отношение, которое заслужили!

– Так! А ну, замолчали все! – поднявшись из-за стола, рявкнул Павел. Одним гневным взглядом он заставил жену и мать покорно усесться на свои места, обиженно отвернувшихся друг от друга. – Подняли-то крику! Как на базаре, ей-богу!

– Паш, ну сам рассуди! – воскликнула от накала эмоций Ангелина. – Трехкомнатная квартира, а нас раз, два, три, четыре! Еще и твоя мать! У нас мальчишки-сорванцы растут! Мы ж хотели, чтобы у Вити и Владика были отдельные комнаты.

– Ничего, перебьются, – отмахнулся муж, вернувшись на место. – Маловаты они еще для отдельной комнаты, только в первый класс пойдут . А вместе пацанам веселее, я по себе в детстве сужу…

– Хорошо, а собака? Кого ты обещал мальчикам на Новый год подарить? Ротвейлера?

– Ох, батюшки! – тут же воскликнула свекровь, хлопнув в ладоши. – Это ж надо такую псину огромную в дом притащить! Еще и слюнявую до жути!

– Скажешь им, что про собаку могут забыть. Не доросли еще до такой ответственности. Да и в детском саду они как себя ведут! Одни жалобы на них. Не заслужили!

– Вот раз ты такой деловой, сам подходи к ним и объясняйся! Хватит тебе совести после этого детям в глаза смотреть?

– Хватит! Не сомневайся!

Ангелина резко вышла из-за стола, сбросив фартук. Тихие, неуверенные просьбы матери не принимать конфликт близко к сердцу и не уходить не остановили женщину. Она в спешке собралась, благо, на улице стояла поздняя весна, и вышла за порог. Не успела Геля захлопнуть дверь, как в подъезд за ней выбежали Витя и Владик.

На вопросы, почему мама плачет, Ангелина отмахивалась и натягивала улыбку. Она вышла с ребятишками во двор и, усевшись на скамейке, чтобы обдумать произошедшее, разрешила мальчикам поиграть на детской площадке.

Так новоселье по поводу покупки новой квартиры обернулось полнейшим фиаско и жутким скандалом. Ангелина даже допустила мысль, что лучше бы они с мужем продолжили разъезжать по съемным квартирам, чем имели бы собственную, но с хозяйкой в лице ненавистной свекрови. А Ангелина нисколько не сомневалась в том, что Татьяна Михайловна лишь строила из себя невинную больную овечку.

– Ну да, как же! За столом орала громче всех, а сердце чего-то так и не прихватило, удивительно! – недовольно бормотала женщина себе под нос.

Ангелина еще несколько часов просидела во дворе, погруженная в раздумья. Женщина была в отчаянии и не знала, что делать дальше. Слово мужа считалось неоспоримым в их семье, но если дело касалось свекрови, то пиши пропало! Павел чересчур уважал свою мать и из раза в раз повторял, что ее желание – это закон. Как она захочет, так и будет, и точка.

Уговаривать, умолять, шантажировать – бесполезно. Во всех вопросах, касающихся Татьяны Михайловны, Павел был непреклонен. А потому Ангелина нисколько не сомневалась, что уже вскоре свекровь поселится в их квартире, а самой ей придется подстраиваться под ее правила, смирившись со своей участью нелюбимой невестки.

Любимый сыночек

Антоша, сынок, что случилось? У тебя опять проблемы на работе?

– Все нормально, мам. Не переживай. Что у нас сегодня на ужин?

– Суп с куриными фрикадельками, твоя любимая шарлотка. Раздевайся, сынок, мой руки и проходи к столу.

Антон скинул куртку, разулся, повесил верхнюю одежду на петельку шкафа и направился в ванную. Настроения у молодого человека не было, вторник закончился плохо. Завтра его снова ждут разбирательства с директором.

Антон чувствовал, что у руководства он не на хорошем счету: на преподавателя живописи в художественной школе регулярно жаловалась одна и та же родительница, мать Дениса. Антон искренне не понимал, зачем мальчик приходит на занятия. Никакого влечения к искусству у него не было. Картины таких великих художников, как Ван Гог, Клод Моне, Сандро Боттичелли, Леонардо да Винчи, Денис откровенно высмеивал.

Посещая учебное заведение вот уже два года, он только недавно научился правильно держать кисть в руках. Антон на педсовете не раз поднимал тему о его исключении. Директор от предложения отмахивался: начальство считало, что учитель, не способный заинтересовать ученика, – плохой учитель, и ему не место не только в школе, но и в принципе в искусстве.

Антону нападки со стороны неадекватной мамаши порядком надоели. Завтра она снова придет к директору, будет кричать на все здание, требовать незамедлительного увольнения бестолкового учителя. Директор снова ее успокоит, пообещает завысить шалопаю оценки, а через неделю все повторится.

Антон преподавал у Дениса уже два года, но лично ни разу не встречался с его матерью. По словам коллег, женщина была известной скандалисткой. Она жаловалась на всех неугодных, писала письма президенту, постоянно с кем-то судилась.

Антон не знал, есть ли у Дениса отец. Ему было бы интересно посмотреть на мужчину, воспитывавшего хулигана. К сожалению преподавателя, папа на собрания ни разу не приходил.

Поводом пойти к директору стала очередная выходка хулигана. Тема урока была интересной: дети изучали жанры живописи. Антон так увлекся докладом Машеньки, лучшей его ученицы, о пейзажах, что не сразу почувствовал запах дыма. В панике молодой человек заозирался и быстро определил источник: на задней парте Денис поджигал спичкой ворох бумаг. В школе была установлена противопожарная сигнализация, реагирующая на дым. Таким образом хулиган снова пытался сорвать урок.

Антон попытался забрать у безобразника спички.

– Денис, я все вижу. Ну-ка, давай сюда.

– Что я должен вам дать?

– Спички давай сюда, Денис. Ты что, никогда не слышал о вреде пожаров? Оглянись вокруг: у нас здесь много картин в деревянных рамах, парты и стулья тоже деревянные. Все это легко воспламеняется! Ты понимаешь, что это опасно?

– Ничего подобного! Я прошлым летом у бабушки в деревне поджег сеновал ее соседа. Вот там знатно горело. Пожарные приехали и быстро все потушили. Даже посмотреть не дали.

– Денис, спички – не игрушка. Давай сюда!

– Ничего я вам не дам. Нет у меня никаких спичек. Вам показалось.

Закончив фразу, хулиган высунул язык, дразня учителя. У Антона потемнело в глазах. Он приподнял Дениса, поставил его на стол и силой забрал из рук коробок. Мальчик заплакал, грозя все рассказать матери.

Не дожидаясь завтрашнего дня, Антон сразу же после урока направился к директору.

– Владлен Вениаминович, я так больше не могу! Вы меня извините, но с сегодняшнего дня я начну искать другую работу. У меня нет сил больше бороться с этим малолетним тираном.

– Сядь, Антон, и успокойся. Хочешь правду? Ты мне порядком надоел. Я бы с большой радостью подписал твое заявление об уходе, но ты прекрасно знаешь, что я этого не сделаю. Кадров не хватает, никто не хочет идти учителем в художку за мизерную зарплату. Терпи. В конце концов, твое призвание – сеять разумное, доброе, вечное! Ты не можешь чем-то заинтересовать девятилетнего мальчишку?

– У него ко мне личная неприязнь. Все, что его интересует, – способы довести меня до нервного тика.

От директора Антон вышел расстроенным. Ему ничего не оставалось, как ждать завтрашнего скандала.

Уроки в этой художественной школе проводились два раза в неделю. По неудачному стечению обстоятельств в классе хулигана Антон вел занятия по вторникам и средам, два дня подряд.

Денис свое слово сдержал: на следующее утро он пришел в художку с мамой. Женщина направилась прямиком к директору, к которому вызвали на беседу и Антона. В этот раз он вблизи посмотрел на известную скандалистку. Невысокого роста женщина, которую звали Светланой, с вытравленными добела волосами не замолкала ни на минуту. Противным голосом она выкрикивала угрозы вперемешку с оскорблениями. Антона ждали все кары небесные: от увольнения и переезда в тюрьму за избиение школьника до Страшного суда.

Директор уже не обращал внимания на посетительницу. Он сидел в кресле, прикрыв глаза, и думал о чем-то своем. Прокричавшись, женщина немного успокоилась и потребовала публичных извинений от Антона. Преподаватель выполнить ее просьбу отказался, чем спровоцировал новый поток ругательств.

Квартира уже давно было выставлена на продажу, однако желающих купить малометражку в криминальном районе пока не появилось.Антон и сам был бы рад уволиться из школы. Молодой человек давно подумывал о переезде в большой город. Мечтам не суждено было сбыться еще как минимум два года. Маме нужно было доработать двадцать четыре месяца на предприятии, чтобы получить достойную пенсию.

Антона одолевали грустные мысли. Он не понимал, как исправить ситуацию. Что нужно сделать, чтобы этот ребенок перестал терроризировать не только его, но и весь класс.

Антон перепробовал все: проводил урок в игровой форме, обещал поощрения детям, которые будут себя хорошо вести, устраивал конкурсы и соревнования. Дениса не интересовало ничего. Антон даже попытался игнорировать малолетнего хулигана, однако ни к чему хорошему это не привело.

Денис расценил равнодушие учителя к собственной персоне как вызов. Он начал громко ругаться, швырять стулья, переворачивать парты, сбивать картины со стен. Даже пришедший на шум директор не смог его утихомирить. Антон не придумал ничего лучше, как потребовать исключения хулигана из школы.

Антон искренне не понимал, зачем Светлана отдала сына в художественную школу. Антон не постеснялся и задал женщине этот вопрос напрямую. Ответ его поразил: «Да чтобы по улицам не болтался, пока я на работе». Работала Светлана на рынке.

Преподаватель постарался объяснить, что, вероятнее всего, Денису будет интереснее на каком-то спортивном кружке: усидчивости у ребенка нет, он активный, с удовольствием бегает и прыгает. Светлана посоветовала Антону не лезть не в свое дело.

С таким же вопросом Светлана приставала и к директору школы. Тот быстро остудил ее пыл, сказав, что на нужды детей из государственного бюджета ничего не выделяют.Светлана, по мнению остальных родителей, была женщиной довольно странной. Таких в современном обществе называют «яжемать». Она считала, что весь мир крутится вокруг ее любимого Дениски. В школьном чате каждый день вспыхивали скандалы. Светлана настаивала, чтобы ее ребенку бесплатно предоставляли учебные принадлежности. Ей было не важно, каким образом ее требования будут удовлетворены. Она предлагала родителям скинуться и купить ее сыну все необходимое.

От одной родительницы Антон узнал, что у Дениса нет отца. Светлана часто этим прикрывалась, стараясь вызвать к себе жалость. Однако получалось плохо – все вокруг знали о скандальном характере женщины. Такая добьется желаемого любым способом.

Денис, чувствуя собственную безнаказанность, совсем обнаглел. Однажды он принес с собой в школу ножницы и отрезал ими прядь волос у девочки, которая осмелилась сделать хулигану замечание. Тут уже директор бездействовать не смог. В первый раз за два года была вызвана мать Дениса в школу.

Светлана отбивалась от нападок, крича, что другие дети специально провоцируют ее сыночка, чтобы поскорее от них избавиться.

Родители пострадавшей девочки пообещали направить жалобу в отдел опеки. Если мать ругается матом при людях, то как она разговаривает наедине с ребенком? Инициативу поддержали другие родители, письмо подписали и некоторые учителя. Директор, как всегда, предпочел не вмешиваться. Светлана после этого немного присмирела: при встрече с родителями одноклассников Дениса женщина вела себя сдержанно. Начиная раздражаться, она просто уходила.

Мальчик за свою выходку дома получил ремнем и еще больше озлобился на весь белый свет. Взрослые не понимали, что ребенку просто не хватает ласки и внимания. Мама не проводила с ним время. Мать и сын жили как-то не в ладу, у них не было даже общих тем для разговора.

От поведения малолетнего хулигана однажды чуть не пострадала школа. Владлен Вениаминович с утра готовился встречать комиссию.

Накануне здание привели в порядок, повесили новые шторы, убрали территорию. Детей попросили прийти в форме: белый верх и черный низ. Антон перед началом урока провел в классе небольшое собрание. Он объяснил ребятам, почему важно в день проверки вести себя правильно. Денис объявление выслушал молча и только хмыкнул.

Начались занятия, проверяющих ожидали с минуты на минуту. Мальчишка отпросился в туалет. С собой он взял немного растительного масла – его он принес из дома.

Денис пролил его на лестнице. К счастью, уборщица Зинаида Васильевна заметила, что полы в пролете как-то неестественно блестят. Потрогав пальцем лужицу, женщина всплеснула руками и практически бегом побежала в свою каморку за ведром и тряпкой. Масло оттереть удалось только мыльным раствором.

Снова была вызвана мать Дениса. Светлана, глядя в глаза директору, нагло заявила, что они ничего не докажут. Мало ли какой ребенок мог пролить это злосчастное масло? Камер в учреждении нет, а голословных обвинений в адрес своего сына она не допустит.

В марте художественная школа готовилась к важному соревнованию. Организации-победителю выставки работ юных дарований в качестве приза обещали новые мольберты, наборы кистей, краски, масло и другие важные для каждого художника принадлежности. Директор на педсовете приказал обязательно выиграть.

Школа была государственная, финансирования не хватало, да и победа бы значительно повысила рейтинг учреждения.

Антон попросил учеников за месяц подготовить несколько рисунков по его предмету. Изображать можно было пейзажи, натюрморты, портреты. Дети к просьбе отнеслись с энтузиазмом. Все, кроме Дениса.

Торжественный день настал. К оформлению зала учителя приступили рано утром. Рисунки участников тщательно отсортировали, подписали и разместили так, чтобы жюри было хорошо видно, что изображено на холсте.

На мероприятие многие дети пришли с родителями. Жюри старалось отметить положительные качества каждого ребенка. Участников выставки хвалили. Не обошли стороной и Дениса: председатель администрации ласково погладил мальчика по голове и посоветовал ему стараться – тогда его картины со временем станут еще лучше.

Похвала Светлане не понравилась. Она была уверена, что работы ее сына на этой выставке вне конкуренции.

Женщина не смогла сдержаться и снова закатила скандал. Другие дети и их родители с интересом наблюдали за разыгравшейся драмой. Взбешенная женщина подбегала к стендам, срывала картины, кидала их в жюри и громко кричала, что ее сыночка недооценивают. Связываться с разбушевавшейся женщиной не захотели даже мужчины. Директору ничего не оставалось делать, как вызвать в школу наряд полиции. Только правоохранители смогли успокоить женщину.

О дальнейшем обучении Дениса в школе не шло и речи.

Хулигана с позором исключили. Светлана пыталась судиться с организацией, но у нее ничего не вышло. Решение администрации было вполне обоснованным. Дениса после этой истории не брали ни в одну секцию – боялись негативных последствий. Светлана предпочла сменить место жительства.

Мать и сын перебрались в деревню. Уже там мальчишка стал посещать кружок юного токаря.

Заначка

Отношения Кристины и Валентины Николаевны всегда были ровными: особой любви невестка и свекровь друг к другу не испытывали, но открыто не хамили, сплетен не разносили, избегали негативных высказываний.

Валентина Николаевна была женщиной ранимой и плаксивой. Андрей, муж Кристины, рассказывал, что маму избаловал отец. Он был военным, дослужился до генерала. Жену он любил без памяти, знакомы они были ещё со школы. Пётр Демьянович никогда ни в чём не отказывал. У Валентины Николаевны даже в советские времена были лучшие украшения, личный парикмахер, швея, маникюрша и уборщица.

Жена генерала к труду не привыкла.

Она не умела делать ровным счётом ничего: посуду после себя оставляла на столе, пользоваться посудомоечной машиной не умела, да и не хотела. Вещи сдавала в химчистку, где платья отпаривались и утюжились. Естественно, всё за счёт Андрея.

У Валентины Николаевны не было образования, она не работала и дня. Пётр Демьянович умер неожиданно, до пенсии по выслуге лет ему оставался ровно год. На совещании у генерала прихватило сердце, довезти до больницы не успели.

Андрей к этому времени был уже женат на Кристине. Денег у родителей он не просил, работал в строительной фирме и даже на наследство не претендовал. Шикарную четырёхкомнатную квартиру, дачу в профессорском посёлке и солидный счёт в банке унаследовала Валентина Николаевна. Сбережений генерала хватило на три года безбедной жизни.

Валентина Николаевна привыкла ни в чём себе не отказывать. Два раза в год она ездила в санаторий, продолжала приглашать на дом парикмахера, уборщицу и повара. Одевалась в лучших бутиках. Менее обеспеченным подругам давала в долг (долги они никогда не возвращали). Валентина Николаевна пригласила сына к себе и сказала, что с этого дня бремя обеспечения матери ляжет на его плечи.

Андрей был согласен помогать маме финансово, но все её хотелки потянуть он не мог. Зарплаты менеджера хватило бы только на парикмахера и повара-француза. Валентина Николаевна не была готова отказаться от привычной жизни.

Андрей напомнил матери, что она на пенсии, и назвал сумму, на которую живёт 80% пожилого населения России. Валентина Николаевна ответила, что этих денег ей хватит ровно на два-три похода в кафе с подругами. Андрею пришлось проявить характер: он сказал, что будет покупать матери продукты и лекарства. С уборкой может помочь Кристина, но, так как жена работает пять дней в неделю, готовить матери придётся научиться самой.

После скандала Валентина Николаевна не общалась с сыном полгода. Андрей тоже решил не напоминать матери о себе – пусть перебесится, поймёт, что не права.

Как-то вечером на его личный номер телефона позвонил мужчина и представился бывшим сослуживцем его отца. Он спросил, когда Андрей планирует с ним рассчитаться. Молодой человек не сразу понял суть претензии. Оказывается, пять месяцев назад его мать взяла в долг у мужчины сто тысяч рублей и сказала, что ссуду погасит сын.

В общей сложности Валентина Николаевна была должна пятьсот шестьдесят тысяч рублей. Она до сих пор не собиралась отказываться от роскошной жизни, поэтому искала разные способы получения денег.

Драгоценности, которые дарил ей покойный муж, были заложены в ломбард и уже давно перепроданы – их Андрей даже искать не стал. Когда звонки стали настойчивыми и регулярными, а в голосе звонивших появились угрожающие нотки, молодой человек поехал к матери. Никакой вины Валентина Николаевна за собой не чувствовала. Она ещё раз повторила, что после смерти мужа за ней обязан ухаживать сын.

Андрею пришлось взять кредит в банке, чтобы погасить долги матери. Кристину эта новость не обрадовала, но деваться было некуда: мало ли что на уме у этих кредиторов.

Затишье наступило ещё на несколько месяцев. Валентина Николаевна, несмотря на помощь в оплате взятых ею кредитов, до сих пор была обижена на сына. Менять своего решения женщина не собиралась. Деньги с проданных драгоценных камней и золота заканчивались. Сын не спешил идти на примирение. Единственный способ раздобыть деньги – продать квартиру и дачу, доставшиеся от мужа.

Валентина Николаевна на это пойти не могла. Во-первых, она привыкла к роскошной обстановке и не хотела ютиться в какой-то маленькой двухкомнатной конуре. Во-вторых, продав квартиру, пожилая женщина стала бы объектом насмешек со стороны своих же подруг.

Сменить место жительства для неё было подобно смерти.

Когда деньги и продукты практически закончились, мать пошла на поклон к сыну. Андрей её требования выслушал молча. Теперь Валентина Николаевна уже не просила оплачивать ей прислугу. Она предлагала Андрею переехать к ней вместе с женой. Обещала взять на себя готовку и глажку, Кристине же оставляла уборку, стирку и мытьё посуды.

Среди подруг генеральская жена пустила слух о болезни (чтобы никто не нагрянул без приглашения). Андрей потихоньку выплачивал взятый на нужды матери кредит, а Кристина – ипотеку на двухкомнатную квартиру в строящемся доме.

Молодая семья жила в квартире Валентины Николаевны семь лет. За это время уже достроилось их собственное жильё. Андрей и Кристина получили ключи в числе первых. Отделка в доме была черновая, предстояло вложить немало средств: перед заселением нужно было в первую очередь сделать косметический ремонт. Молодые люди решили не залезать снова в кредиты, а попробовать скопить нужную сумму.

Откладывать деньги у них получалось плохо: львиную долю заработанного Андрей тратил на мать. Несмотря на то что Валентина Николаевна за семь лет поумерила пыл и уже давно перестала принимать у себя гостей, ей каждый месяц требовались лекарства и особые продукты. Два раза в год женщина отдыхала в пансионате при Министерстве обороны. Ей, как вдове генерала, администрация делала пятидесятипроцентную скидку. Лечение, конечно же, оплачивал Андрей.

Кристина устала жить со свекровью. Женщина была готова отказаться от новой одежды, походов в кафе, рестораны и кинотеатры, лишь бы скорее съехать в собственную квартиру. Туда, кстати, ещё предстояло купить спальный и кухонный гарнитуры, постелить ламинат, выбрать и установить бытовую технику. Кристина хотела именно встроенную, поэтому Андрей нанял дизайнера, который создал проект, учитывая площадь каждого помещения.

Валентина Николаевна об обещании, данном семь лет назад, давно забыла: гладила белье и готовила еду она только первые полгода. Уход за мужем, свекровью и огромной квартирой лёг на плечи Кристины.

Чтобы заработать больше денег, женщина никогда не отказывалась от подработок. Домой часто приходила за полночь, спала три-четыре часа, просыпалась и принималась за уборку. Раздражение, которое теперь Кристина испытывала к Валентине Николаевне, росло и крепло. Женщина на любые просьбы свекрови сразу же начинала огрызаться. От мужа Кристина требовала, чтобы он поставил свою мать на место.

– Андрей, ну сколько можно! Ты не видишь, что мать твоя удобно устроилась на нашей шее и слезать оттуда не планирует? Вчера она опять завела разговор об отдыхе. Скажи мне, от чего она устаёт? Как не придёшь домой – во всех комнатах бардак. Посуду она не моет даже за собой, хотя есть для этого специальная машинка.

– Кристин, не нагнетай. Ей уже восьмой десяток, какой помощи по дому ты от неё хочешь? Видит плохо, мне кажется, уже и глохнуть начала…

– О чём ты говоришь? Она всё прекрасно видит. Я стала замечать, что корейская косметика из моего чемоданчика, который ты мне подарил на десятилетие нашей совместной жизни, стала уменьшаться в объёме. Я не поленилась и взвесила каждый флакон на кухонных весах. Показатели вплоть до миллиграмма записала. И что ты думаешь? Вчера вечером, придя с работы, я снова взвесила бутылочки. В каждой не хватает практически по два миллилитра. Или это ты втихую пользуешься моей косметикой?

– Да ты чего, Кристин? Зачем мне нужны твои бутылочки? Не брал я ничего!

– В нашей спальне лазит твоя мать, пока нас нет дома!

– Ну, не лазит… Может, просто заходила за чем-нибудь, увидела твой чемоданчик и посмотрела, что там такое. Старики же как дети – им всё интересно.

– Я ведь не против поделиться, просто я не люблю, когда в моих вещах роются без спроса. Ты это прекрасно знаешь!

Андрей постарался перевести разговор в шутку. Пообещал, что как только её корейский чемоданчик закончится, он купит ей новый. Кристина же стала повнимательнее присматриваться к свекрови.

Отдых в пансионате у Валентин Николаевны выпросить не получилось. Сын объяснил, что лишних денег на такие мероприятия у него нет. В квартиру должны скоро привезти часть мебели, и ему нужно будет оплатить грузчиков и сборщиков.

Когда сын и невестка уходили на работу, Валентина Николаевна часто заходила в их спальню. Пожилая женщина любила перебирать вещи Кристины, примеряя красивую одежду и бижутерию. Настоящее золото невестка себе позволить не могла.

Цепочки, колечки, браслеты хранились в специальном сейфе, обитом бархатом. Он стоял в шкафу в отделе для верхней одежды. Валентина Николаевна от скуки достала шкатулку и стала вертеть её в руках. Раздался телефонный звонок. Женщина вздрогнула и выронила вещицу из рук. Из шкафчика выпала пачка пятитысячных купюр.

Валентина Николаевна ахнула: «Какая подлая у меня всё-таки невестка! Я буквально перебиваюсь с хлеба на воду, страдаю от болезней, не могу позволить себе лишний раз сходить в кафе с единственными двумя оставшимися в живых подругами! А Кристина, змея, имеет такие деньжищи! Интересно, а сын знает о заначке?»

Долго не думая, Валентина Николаевна вытащила из пачки четыре купюры. Оставшиеся деньги она положила на место. Разобравшись, как фиксируется дно шкатулки, всё вернула на свои места. Вечером, когда Андрей пришёл с работы, мать сообщила ему радостную новость.

– Андрюша, звонили из санатория Министерства обороны. Мне, как вдове такого уважаемого человека, как наш папа, предложили отдохнуть две недели в их пансионате бесплатно. Тебе ничего не придётся платить.

– Ну хорошо, мам. Это отличная новость. Поедешь, развеешься, успокоишься. Когда уезжаешь? Тебя отвезти?

– Поеду послезавтра. Да нет, не нужно, тебе ведь придётся брать на работе отгул, а Кристина этого терпеть не может. Я поеду с Нинелью Митрофановной, нас отвезёт её зять. У него, в отличие от тебя, больше свободного времени.

Кристина в тот день не заглядывала в шкатулку. Она вообще редко доставала свой сейф: только тогда, когда появлялись лишние деньги. Андрей, конечно, о заначке знал. Кроме того, он тоже периодически докладывал туда купюры.

Утром Валентина Николаевна вспомнила, что ей абсолютно нечего надеть. Она не хотела показываться в пансионате в старых платьях, поэтому ещё раз залезла в заначку невестки и вытащила оттуда уже пятьдесят тысяч. Этого с лихвой хватило на обновки. Ещё и осталось на развлечения в пансионате.

Кристина в день отъезда свекрови пришла домой с работы в приподнятом настроении. Не зря она не гнушалась подработками, оставалась допоздна, делала отчёты за других сотрудников! Руководство решило дать ей премию.

– Ура, Андрюша! Нам теперь наконец-то хватит денег, чтобы закончить ремонт. В нашей с тобой заначке ровно двести пятьдесят тысяч и сто пятьдесят тысяч мне в бухгалтерии выдадут завтра. Давай скорей искать бригаду, которая выстелет ламинат, выложит плитку и установит розетки.

– Поздравляю, милая. Ты у меня умница! Я тогда куплю нам в спальню большой телевизор – я на него уже скопил.

Супруги ложились спать в отличном настроении. Наконец-то жизнь налаживается! Они перед сном долго разговаривали, мечтая, как заживут в собственной квартире.

Вечером Кристина принесла домой премию и вместе с Андреем направилась в спальню. Открыла шкаф, достала сейф, аккуратно отодвинула дно и изменилась в лице: резинки, которой были перетянуты банкноты, не было! Неужели о её тайнике кто-то узнал?

Деньги пересчитывали несколько раз: не хватало ровно семьдесят тысяч. Никого постороннего в доме не было, все подозрения пали на Валентину Николаевну.

Андрей вместе с Кристиной в этот же вечер поехали в пансионат. Валентина Николаевна вышла на проходную и, по выражению лиц гостей, поняла, что пропажу денег они обнаружили.

– А что вы хотели? – выпалила свекровь, – думали я никогда не узнаю про заначку? Да как вам не стыдно? Я живу как плебейка, а вам хоть бы что, прячете от меня деньги, бессовестные. Вырастила на свою голову сыночка…, – женщина театрально заломила руки. – Еще из меня воровку сделали на старости лет. А ведь не взяла б чужого, если бы сами денег давали.

Андрей потерял дар речи и через секунду выскочил на улицу.

Больше мать он видеть не хотел. По приезде домой Кристина сразу же стала собирать вещи. Она сказала, что лучше будет жить на вокзале, чем с этой подлой женщиной. Молодые люди съехали. Андрей общение с матерью не прекратил, хоть и полностью перестал ей выдавать наличные деньги. Иногда привозит продукты и лекарства.

Валентина Николаевна на ворованные деньги отдохнула в последний раз. Теперь она учится жить на кровно заработанные, как и все пенсионеры.

Как невестка себя показала во всей красе

Ты мне жизнь сломал! Никогда, слышишь, никогда я тебе этого не прощу! – задыхаясь, Лена шептала в темноту. Боль медленно разливалась по телу, слезы обжигали лицо. Нужно вставать, приводить себя в порядок, «надевать» улыбку и идти к гостям.

Развод дался ей тяжело. Лена еле добилась расторжения отношений с мужем, Игорем. Вместе они прожили шесть лет, и ничего хорошего за это время она не видела. Супруг оказался тираном – за каждую провинность Игорь жестоко избивал жену. Поводом к рукоприкладству могло стать что угодно: плохо вымытая посуда, не то блюдо на ужин, разбросанные носки. Игорь запрещал Лене работать. Мужчина имел собственную фирму и достойно зарабатывал.

Игорь настоял, чтобы они жили у его родителей. Валентина Федоровна и Степан Николаевич к невестке относились хорошо. Первое время они и не знали, что сын регулярно поколачивает жену. При родителях Игорь руки не распускал, вел себя прилично, с женой обращался ласково.

Твердо решив поговорить с невесткой, женщина с внуком отправилась домой. Валентина Федоровна покормила Степку ужином и отправила смотреть мультики. Лену она попросила зайти в спальню.Об истинных взаимоотношениях в семье бабушке рассказал внук. В тот день она забирала Степу из садика. Малыш попросил у бабушки сладкую вату и, поедая ее, произнес: – Бабуль, а почему папа каждый день толкает маму? – Как это – толкает? Ты о чем, Степа? – насторожилась Валентина Федоровна. – Он сначала на маму тихо ругается, а потом толкает. Заподозрив неладное, Валентина Федоровна быстро перевела тему, предложив внуку прокатиться на колесе обозрения. Малыш высоты боялся, поэтому попросил отвести его на аттракцион с лошадками. Пока Степа делал круг на карусели, у Валентины Федоровны в голове билась только одна мысль: неужели сын поднимает руку на жену? Лена никогда не жаловалась, на лице и теле у нее не было синяков. Да и как можно скрывать побои?

– Лена, пусть это и мой сын, но я вот что тебе скажу. Никогда нельзя терпеть рукоприкладства – это неуважение к самой себе! Ситуацию я буду брать под личный контроль.– Садись, Лен, поговорим. У меня есть парочка вопросов. – Да, конечно, Валентина Федоровна, задавайте. Мне скрывать нечего. – Лен, тебя Игорь бьет? – Нет, конечно, с чего вы это взяли? – Мне сегодня Степка сказал, что папа постоянно толкает маму. Что у вас происходит? Почему я ничего не знаю? – Понимаете, Валентина Федоровна, у Игоря очень сложный характер. Ему практически невозможно угодить. Да и вы сами знаете, что сын у вас вспыльчивый, но отходчивый. Да, толкнет, бывает, но потом сразу извиняется. – Что-то мне не верится, что он извиняется, я прекрасно знаю своего сына. Сегодня же мы с отцом с ним поговорим. Это безобразие – так вести себя с женой! – Прошу вас, Валентина Федоровна, не надо ничего говорить Игорю. Мы снова поссоримся.

Рано утром Валентина Федоровна повела внука в сад. В группе по поводу дня рождения Степы планировался небольшой праздник. Степан Николаевич ближе к обеду должен был отвезти туда торт, сладости и соки.– Подождите, Валентина Федоровна, с этими разбирательствами. Завтра у Степушки день рождения, не хотелось бы портить себе и вам настроение этой руганью.

– Не бойся, не трону. Что скукожилась?Свекровь предупредила Лену, что задержится – она собиралась заехать в магазин и докупить недостающие для праздничного стола продукты. Лена достала из морозильника мясо – пусть хорошенько разморозится. Нужно было еще отварить овощи на салат. Игорь на обед приехал злой. Лена поняла это по одному только взгляду мужа. Женщина инстинктивно вжалась в стул и опустила голову.

– Да спина просто затекла, плечи разминаю.

– Ммм… А что сегодня на обед?

– Да ладно, не суетись. Рыбы будет достаточно. Чаю мне налей.– Рыба жареная есть. Картошка отварная. Будешь? Салат могу порезать.

– Ты сегодня во сколько освободишься?Лена быстро стала накрывать на стол. Ей не хотелось лишний раз раздражать мужа. Подождав, пока он доест, Лена спросила:

– Просто спрашиваю. Гости должны подойти к восьми. Хотелось, чтобы ты к этому времени был дома.– Не знаю. Часам к семи, наверное. А что?

– Хорошо, буду. Ладно, я поехал. Купить что-нибудь нужно?

Игорь накинул пиджак и подошел вплотную к жене. Когда он подносил ладонь к ее лицу, женщина зажмурилась: «Сейчас ударит», – промелькнула мысль.– Если только бутылку вина. Все остальное есть.

– Ты чего глаза закрыла? Не буду я тебя бить, просто по щеке погладить хотел, – усмехнулся Игорь.

Проводив мужа, Лена принялась за уборку. Вытирая хрусталь и красиво расставляя бокалы на полке, женщина напряженно искала способ спасти брак. Умом понимала, что так жить больше нельзя. Терпеть побои ей приходилось едва ли не каждый день. Но и от чувств никуда не денешься: Игоря она любила. Вернулась Валентина Федоровна, женщины стали готовиться к вечернему торжеству.

До прихода гостей осталось пять часов, а еще столько нужно успеть.

Нарезая салаты, свекровь рассказывала Лене историю знакомства с мужем, Степаном Николаевичем. Невестке было интересно: она восторженно восклицала и вслух удивлялась настойчивости свекра. Разговор плавно перетек к насущным проблемам.

– Ты что думаешь делать? Разводиться будешь? Я все понимаю и не осуждаю. У меня отец таким был, мама всю жизнь с ним мучилась.

– Я Игоря люблю, Валентина Федоровна. Не хочу его терять. Но ведь такое отношение ненормально? Степке он какой пример подает? Игорь ведь первые годы после свадьбы пальцем меня не трогал, на руках носил. Помните?

– Помню, конечно. Слушай, а может, у вас как это… Кризис? Может, надо отношения освежить?

Лена была рада такому участию свекрови. Женщина быстренько собралась и поехала «улучшаться». Вернулась через три часа, Валентина Федоровна сначала невестку не узнала: в комнату вошла стройная жгучая брюнетка с яркими зелеными глазами. До преображения Лена была блондинкой. Валентине Федоровне показалось, что даже волосы у невестки стали длиннее.– Это каким образом? – Ну, например, изменить что-то в себе. Стрижку, цвет волос. Вдруг поможет? – Я даже не знаю, Валентина Федоровна. Вы думаете, стоит попробовать? – Конечно! Так, бросай эти салаты, иди собирайся. Сейчас я позвоню в салон и запишу тебя на все процедуры. Хотя нет. Сначала нужно выбрать наряд. – Наряд? У меня же есть платье. – Лена, твоим платьям сто лет в обед! Новое нужно – эффектное и интригующее. Собирайся. Степан Николаевич тебя отвезет, подождет, сколько нужно и привезет домой.

– Это шиньон, – засмеялась Лена. – Длинные волосы мне идут, нужно обязательно нарастить пряди, когда будет время.

Платье Валентины Федоровне понравилось: классическое, черное, коктейльное. С соблазнительным декольте и небольшим вырезом на бедре. «Вот теперь Игорь точно не устоит и влюбится в тебя заново», – резюмировала свекровь, оценивая образ невестки.

Игорь опоздал примерно на полчаса. Лена, услышав, как в замке поворачивается ключ, бросилась навстречу мужу. Ей очень хотелось, чтобы Игорь оценил ее старания и смену имиджа. По его выражению лица стало понятно, что «апгрейд» ему не понравился.Игорь опаздывал. Мужчина позвонил жене и предупредил, что прибудет чуть позднее – нужно срочно съездить на один объект и проверить работу мастеров. Собрались гости, поздравили Степку, вручили подарки. Именинника вместе с другими детьми усадили за стол, накрытый в детской. Взрослые же расположились в гостиной.

– Немедленно переоденься! Что за пошлость?– Ты что так вырядилась? – Мне хотелось получить немного твоего внимания. Ты давно перестал смотреть на меня как на женщину.

Ответить Лена ему не успела. Валентина Федоровна, видя, что молодые задерживаются, громко окликнула сына. Игорь взял Лену под руку и прошел вместе с ней к столу. Свекровь тихонько вздохнула, увидев Лену подавленной.

На день рождения был приглашен друг детства Игоря, Арсений. Теплые отношения между мужчинами сохранились, их дети тоже дружили. Арсений Лену не видел довольно долго, поэтому запомнил жену друга еще блондинкой.

– Лена, ты прекрасно выглядишь! Брюнеткой тебе намного лучше. Если бы не Игорек и Иришка, я бы даже приударил бы за тобой, – засмеялся друг, толкая Игоря в бок и подмигивая жене. Лена на своеобразный комплимент ответила легкой улыбкой.

Лена поднялась с пола, подошла к зеркалу. Любовь к мужу внезапно испарилась – вместо нее черной змеей в душу вползла ненависть.Игорь вдруг вскочил, извинился, встал из-за стола и прошел в спальню. Через минуту выглянул из комнаты и проговорил: «Леночка, дорогая, можно тебя на минутку? Помощь твоя нужна». – Да, конечно, иду, – проговорила женщина и, переглянувшись со свекровью, прошла в спальню. Игорь снова поднял руку. Лена старалась прикрывать голову и лицо. В этот раз все длилось недолго, всего пару минут. «Чтобы никогда больше я тебя в таком наряде не видел. Дешевка!» – бросил Игорь и вышел из комнаты.

Проводив гостей, женщина, не стесняясь свекрови и свекра, устроила скандал.

Степан Николаевич и Валентина Федоровна от ужаса застыли на диване. Лена кричала такие вещи, что в них было невозможно поверить.

Мать и отец сторону сына не приняли. Они велели Игорю собирать вещи и уходить. Лену поддержали и даже посоветовали как можно скорее подать на развод.

Женщина свекровь послушала. На имущество и деньги Игоря она не претендовала. Лена с сыном осталась жить у свекров; они взяли на себя обеспечение невестки и внука, но ровно до тех пор, пока невестка не найдет работу. Заключили мировое соглашение, по которому мужчина обязался выплачивать деньги на содержание Степки, но слова своего не сдержал.

Как только Игорь решил свои проблемы с жильем, тут же завел женщину и с головой погрузился в новые отношения. Пришлось обращаться в суд. Размер алиментов составил чуть больше двенадцати тысяч рублей.

Прошло два года. Лена не торопилась выходить на работу. Зачем? Ей и так было хорошо: одежду покупают, еду готовят, деньги, если попросить, дают. А алименты Лена откладывала. Свекрам надоело тянуть на своей шее невестку, и Валентина Федоровна поставила вопрос ребром: или Лена выходит на работу и тоже вносит посильную лепту в семейный бюджет, или уходит вместе с сыном. Прикрываться ребенком и давить на жалость у невестки не получилось, свекровь была непреклонна.

Работу Лена нашла, часть первой зарплаты отдала свекрам. Позже съехала на съемную квартиру, но часто оставляла Степку с родителями бывшего мужа.

В силу возраста Валентина Федоровна уже не справлялась с хулиганистым внуком. Периоды, на которые невестка «подбрасывала» внука бабушке и дедушке, сначала не превышали двух-трех дней. Потом они увеличились до пяти-семи суток. Валентина Федоровна и Степан Николаевич входили в положение невестки, не ругались с ней. С внуком, гостившим у них, занимались, делали уроки, водили на выставки и кружки.

Однажды Лена привезла сына и небольшой чемодан. Валентина Федоровна заглянула внутрь и увидела детские вещи:

– Лен, а зачем так много-то?

– Я, Валентина Федоровна, в командировку уезжаю. Не знаю, когда вернусь. Там продукты в прихожей. Как только вернусь, Степу заберу.

– Хорошо, Лен. Удачной тебе дороги. Денег, кстати, немного оставь.

– Зачем вам деньги? Нет у меня лишних.

– Лена, на сына своего деньги оставь. Мало ли, обувь порвется…

– Не порвется, не волнуйтесь. Если что – позвоните, я вам на карточку отправлю.

Степка жил у бабушки с дедушкой уже два месяца. Старики уже устали «воспитывать» внука, но ни Лена, ни Игорь не спешили забрать ребенка. По телефону Лена говорила, что задерживается, просьбы о переводе денег игнорировала.

Правда раскрылась неожиданно.

Валентина Федоровна, прогуливаясь с внуком по аллее, вдруг увидела бывшую невестку в компании какого-то мужчины. Женщина разозлилась и подошла к Лене.

– Не стыдно тебе?

– А, Валентина Федоровна, здрасьте. Как дела?

– Совесть, спрашиваю, у тебя есть? Бросила ребенка на два месяца на бабку с дедом!

– Не бросила, а оставила. Переломились с внуком побыть?

– Да ты бы хоть денег нам оставила! Пенсия не резиновая же у нас! Не жалко для Степушки денег, их нет просто. Алименты бы хоть раз перевела, пока он у нас живет.

– Да сейчас прям. Внука кормите сами, а алименты мне платят как матери. И я сама буду решать, как ими распоряжаться. Не наглели бы вы, Валентина Федоровна, – топнула от возмущения женщина.

– Чего? Алименты на ребенка платят. На ребенка! Бессовестная!

– А вы меня не учите жизни. Я с вашим Игорьком горя полной ложкой хлебнула. Обязаны вы мне теперь, вы ведь такого подонка воспитали. Ладно, мне пора. Сына как-нибудь заберу. Не скучайте.

Лена чмокнула сына в щеку и ушла. В тот же вечер Степан Николаевич отвез внука к матери. Лена была недовольна, пыталась обратно отправить сына с дедом, но Степан Николаевич молча занес вещи Степки в прихожую и вышел из квартиры. Общаться с внуком бабушка и дедушка будут обязательно.

Иск в суд об определении порядка общения почти составлен

Хитрая свекровь

Алена приехала из деревни в большой город, в котором ее бабушка завещала ей квартиру. Без платных курсов поступить в универ было нереально, и чтобы хоть как-то выкручиваться, она устроилась в обувной магазин на полставки. За три месяца удалось лишь скопить одну десятую часть от нужной суммы, поэтому начала искать вторую работу. Образование и перспективная работа были намного дороже полноценного ежедневного сна.

Вместе с девушкой на курсах учился Влад – тоже приезжий, деревенский парень. Узнав, что у нее есть собственная квартира, он стал заглядываться на Алену.

В деревне у Влада жила мать, которая, как она считала, незаслуженно оказалась в неподобающих условиях. После ее измены муж Марты Ивановны сделал все, чтобы она уехала жить в деревню, и всю жизнь потом женщина искала возможность переехать обратно в город.

Когда сын рассказал матери об Алене, та велела ему во что бы то ни стало завоевать девушку, чтобы потом они поселились в комфортабельной квартире.

Влад красиво ухаживал, клялся в любви, строил планы на счастливое совместное будущее, и Алена сдалась, приняв его предложение. Из университета пришлось уйти – после свадьбы у девушки неожиданно прибавились расходы. Свекровь сразу же переехала в квартиру к невестке и выманивала у нее деньги под предлогом слабого здоровья. Влад, чтобы не выглядеть в глазах окружающих альфонсом, устроился на лесоперерабатывающий завод охранником.

Три года молодые люди жили в браке, но детей так и не было. Влад был уверен, что проблема не в нем, потому что у него уже был сын от случайной связи. Он рассказывал Алене, что предлагал той выйти за него замуж, но девушка заартачилась, они поругались и больше никогда не виделись. Сыну он не помогал и ничего о ребенке не знал.

Алена ему верила и искала проблему в себе. Однажды она получила зарплату и отправилась в частную клинику к известному репродуктологу. Заплатив огромную сумму, девушка сдала все анализы и стала ждать результаты. Через три дня Алене позвонили и пригласили ее в клинику.

Врач при ней вскрыл запечатанный конверт и сообщил печальную новость: женщина бесплодна и шанс забеременеть один из тысячи. Можно, конечно, побороться, но стоить это будет дорого и не факт, что поможет.

Алена очень расстроилась, но решила не обманывать мужа, и дома рассказала о диагнозе. Влад, как ей показалось, печальную новость воспринял равнодушно. Свекровь поджала губы, но тоже ничего не сказала. Чтобы не думать о плохом, Алена переключилась и стала искать курсы для бухгалтеров. В свободное время она читала книги по экономике – мечта стать востребованным финансистом никуда не делась.

С Владом внезапно отношения испортились.

Молодой мужчина все чаще задерживался на работе, постоянно нервничал, раздражался по любому поводу. Если раньше он охотно ходил с Аленой в кинотеатры, кафе и на концерты, то сейчас, жалуясь на сильную усталость, оставался дома или уходил к друзьям. Алена берегла брак, поэтому решила поговорить с мужем откровенно.

– Что происходит? Ты меня разлюбил? Мне кажется, что отношения у нас изменились. Мы никуда вместе не ходим, даже сумки тяжеленные я сама приношу из магазина. Ты перестал обращать на меня внимание!

– Нет, не разлюбил. Просто я устаю. Ты же знаешь, я беру на работе дополнительные смены, чтобы помогать тебе. Мама приболела, ей нужны дорогие лекарства, хорошо бы покупать качественные витамины и фрукты, ведь она уже пожилая, надо поддерживать иммунитет.

– Да, действительно, надо. Значит, в наших отношениях ничего не изменилось?

– Нет, конечно. Ты, кстати, зайди с работы в магазин, купи маме что-нибудь вкусненькое. Она вчера обмолвилась, что очень хочет красной рыбы. Я где-то читал, что семга и горбуша полезны для сердечно-сосудистой системы. И прихвати апельсинов – она очень их любит.

Алена просьбе не удивилась. Мать для Влада была божеством, он ее безоговорочно слушался. С работы девушка зашла в сетевой продуктовый магазин и ужаснулась ценам. На деньги, которые она рассчитывала прожить еще неделю до получки, можно будет купить полкило апельсинов и один стейк из горбуши. Алена от красной рыбы отказалась сразу. Вместо нее она взяла сельдь пряного посола. Ученые утверждают, что морская рыба – кладезь важных для человеческого организма аминокислот. Да и вкусная она, особенно с вареной картошкой.

Свекровь, заглянув в пакет, разразилась недовольной тирадой.

– Ты что, на мне экономишь? Владик разве не передавал тебе мою просьбу?

– Ну как же, передавал. Только к сожалению, Марта Ивановна, мы не можем себе позволить красную рыбу. Будем есть то, на что хватает денег.

– Зачем мне твоя вонючая селедка? Что в ней хорошего? Мне нельзя есть соленое, копченое и жареное. У меня холестерин! У меня сердце слабое! Возраст, в конце концов! Я должна правильно питаться, а ты мне предлагаешь есть ЭТО?

– Вы, Марта Ивановна, на свежем воздухе бывайте почаще. В вашем, как вы говорите, возрасте, очень полезны пешие прогулки. В селедке, между прочим, много жирных кислот, полезных для организма. Мне не жалко, вы не думайте, но мы пока действительно не можем покупать такие дорогие продукты.

Свекровь развернулась и молча вышла из кухни. В этот вечер ужинать она не вышла.

Влад полночи донимал жену нравоучениями. Тихо, чтобы не дай бог не услышала мама, он, уже лежа в кровати, отчитывал жену:

– Какая же ты все-таки жадная, Алена! Моя мама, оказывается, вообще для тебя ничего не значит! Я в ужасе!

– Чтобы не быть в ужасе, Влад, чаще ходи по магазинам. Один килограмм стейков из семги стоит тысячу шестьсот рублей. У меня в кошельке последняя тысяча, и ее нужно растянуть минимум на шесть дней. Может быть, у тебя есть деньги? Давай, я с удовольствием завтра зайду в магазин, куплю твоей маме красной рыбы, еще и приготовлю так, как она хочет. Ну?

– Что «ну»? Нет у меня денег. У тебя хотел попросить.

– Как это? Три дня назад ты получил зарплату. Заплатил за коммуналку и купил немного продуктов – и не красной рыбы, как я заметила. А остатки где?

– Э… Да я в общем… Ну… Ставку сделал.

– Какую еще ставку?

– Ну на футбол. Через два дня матч. Если команда, на которую я поставил, выиграет, то мои призовые составят чуть больше двадцати тысяч рублей. Чем тебе не дополнительный заработок?

– Влад, у меня слов нет. Мы живем практически впроголодь, а ты деньги тратишь на какие-то ставки? Да на них невозможно выиграть! Это развод на наивных, легковерных дураков. В плюсе остаются только букмекерские конторы!

– Ой, не лезь туда, где не разбираешься! Я с аналитиком советовался, поэтому в выигрыш верю.

Алена впервые задумалась, с каким идиотом она связала свою жизнью. Настроение испортилось моментально, спать расхотелось. Девушка встала и ушла на кухню. У себя на планшете Алена открыла браузер, в поисковую строку вбила фразу «работа бухгалтером Томск» и стала рассматривать объявления.

Девушка в эту ночь не спала. Несколько вакансий ее заинтересовали, поэтому Алена решила откликнуться на них. Работодатели требовали резюме, которого у Алины не было. Пришлось составлять.

Обычно Алена всегда будила мужа, уходя на работу. Сегодня же она, решив его проучить, тихо собралась и уехала в свой магазин, и мужчина проспал.

«Снова получу за опоздание от Михалыча. Вот стерва!» – подумал Влад, прыгая на одной ноге в прихожей и натягивая ботинок. Выскочив из подъезда, мужчина побежал к остановке. Благо, в уже отъезжавшую маршрутку он запрыгнуть успел.

Добравшись до лесоперерабатывающего комбината, Влад вспомнил, что не взял с собой обед. Алена трубку, естественно, не взяла, пришлось позвонить матери. Марта Ивановна согласилась принести сыну лотки с едой, Аленой с вечера приготовленной.

Уже подходя к проходной, пожилая женщина заметила своего сына рядом с миловидной блондинкой. Марта Ивановна подождала, пока пара распрощается. Девушка села в большую, блестящую иномарку и уехала. Марта Ивановна заторопилась к сыну.

– Владик, кто это?

– Ты о чем, мам?

– Ладно, не прикидывайся. Я все видела, клуше твоей ничего не скажу, не волнуйся. Кто эта девушка?

– Ну, знакомая.

– Со знакомыми так не обнимаются. Говори мне правду!

– В клубе с ней познакомился. Четыре месяца назад. Ну вот, общаемся потихоньку.

– Я смотрю, она при деньгах. Вон, на какой машине ездит.

– Да не знаю я, мама! Я не спрашивал.

– А надо было! Может быть, она более выгодная партия для тебя.

– Ладно, мам, спасибо за обед. Иди и не вздумай Алене проболтаться.

Свекровь и раньше ненавидела Алену, теперь совсем распоясалась: в открытую начала насмехаться над невесткой, называть ее пустышкой и громко восклицать, что из-за Алены она никогда не понянчится с внуками. Девушка стойко сносила оскорбления. Несколько раз она просила Влада решить вопрос с мамой, но он выбрал позицию страуса – «спрятал голову в песок» и дистанцировался от разборок.

Алена после очередной бессонной ночи днем задремала на диване, поскольку у нее сильно болела голова. Девушка вернулась с работы пораньше – отпросилась, чтобы отлежаться. Перед приходом позвонила свекрови, но Марты Ивановны дома не было – та отправилась к сыну на работу, чтобы решить с ним какой-то важный личный вопрос. Проснулась Алена от звука проворачивающегося ключа в замке.

Девушка притворилась спящей; в последнее время она чувствовала, что у матери с сыном появились какие-то секреты, и Алена надеялась узнать, что происходит.

– Слушай, сынок, зачем тебе эта пустышка? Бумага от врачей есть, что она никогда не сможет иметь детей. Лечение – лишняя трата денег. Зачем она нужна, когда проще найти здоровую, нормальную женщину и бесплатно? – говорила свекровь, снимая обувь.

– Найти-то, конечно, проще, мама, но не забывай, что у Алены есть квартира. Благодаря ей ты выбралась из ненавистной деревни и живешь в принципе неплохо. Чем тебе не угодила моя жена?

– А тем, что она бесперспективная! Она всю жизнь будет переставлять коробки с обувью и получать копейки. Чем тебе Ангелина не нравится? Ездит на шикарной машине. Посмотри, какой чудесный набор она мне подарила. Крем этот не меньше трех тысяч стоит, не то что твоя Алена – ерунду за сто рублей дарит!

– Ангелина замужем. И машина, и деньги – все это принадлежит ее мужу.

– Ну и пусть! Ты влюби ее в себя, пусть она берет денежки у мужа и тратит их на тебя. А ты ставки эти прекрати! Лучше мне деньги приноси, я их откладывать буду. Мало ли что случится!

У Алены от таких слов дыхание перехватило. Девушка рывком вскочила с дивана и бросилась на кухню. Увидеть ее ни Влад, ни свекровь не ожидали. Алена разъярилась:

– Значит так! Оба собирайте свои вещи и немедленно выметайтесь из моей квартиры! Марта Ивановна, оставьте здесь золотые серьги, которые я вам дарила на юбилей. Эта безделушка, стоящая сто рублей, вам ни к чему. Остальное, так уж и быть, забирайте.

– Дорогая, ты все не так поняла! Я сейчас тебе все объясню!

– А мне твои объяснения, Влад, до одного места. Живо собрались и ушли отсюда. Вы, кажется, тут не прописаны? Отлично. Если через пятнадцать минут я вернусь и застану вас в квартире, то вызову полицию. Ключи оставишь в прихожей на тумбочке. Дверь захлопнешь.

Когда Алена выходила, Влад орал на мать. Ждать, чем кончится скандал между родственниками, девушка не стала. К назначенному времени, ровно через пятнадцать минут, она зашла домой. Ни свекрови, ни теперь уже бывшего мужа там не было. За короткое время они успели собрать все свои вещи. Серьги, кстати, Марта Ивановна тоже прихватила с собой.

Прошел месяц. Алена на электронную почту получила письмо, в котором говорилось, что она успешно прошла собеседование. Ее пригласили в молодую, но перспективную компанию бухгалтером.

Подруга сообщила еще одну радостную новость: свекровь с бывшим мужем теперь живут в крошечной комнате в аварийном общежитии. Недавно к ним присоединилась и Ангелина – та самая блондиночка. Ее муж узнал об изменах и выставил красавицу из дома. Даже не отдал брендовых вещей и украшений. Живут теперь бывшие родственники на зарплату Влада. Его новая дама сердца, кстати, беременная.

Влад несколько раз пытался поговорить с бывшей женой, настаивал на примирении, но Алена уже прозрела: после развода девушка поняла, от какого балласта она чудом избавилась.

Обманщица

– Сыночек, – плакала в трубку Дарья Васильевна, – она меня выгнала! С порога вытолкнула на лестницу и прокричала, чтобы ноги моей никогда больше в ее доме не было. Я, как мать и свекровь, всегда приходила к вам на помощь. Что я вам сделала плохого? Разве я заслуживаю такого отношения? – обливалась слезами мать

Кристина была замужем за Александром почти одиннадцать лет. В браке росли две дочери – Арина (девять лет) и Марина (один год и семь месяцев). Семья совсем недавно воссоединилась после долгого расставания. Узнав, что муж изменял ей на протяжении трех лет с коллегой, Кристина сразу же собрала вещи, забрала детей и переехала к маме. Почти полтора года женщина с детьми жила отдельно. Александр свою ошибку признал и осознал. Он сделал все возможное, чтобы вернуться в семью, и больше года заново зарабатывал доверие жены.

Кристина, видя, как Саша страдает, решила дать ему второй шанс. Две недели назад она его простила и снова переехала в его квартиру. Со дня на день ждала свекровь в гости. С Дарьей Васильевной отношения как-то сразу не заладились. Кристина видела, что не понравилась пожилой женщине еще в первую встречу. С потенциальной невесткой Дарья Васильевна разговаривала сухо. В глазах тогда читалось раздражение и настороженность. Когда произошел грандиозный скандал с изменой, выяснилось, что о похождениях сына Дарья Васильевна прекрасно знала.

Кристина очень обиделась, что свекровь не рассказала ей о предательстве. Должна же быть хоть какая-то женская солидарность. Кристина знала, что Дарья Васильевна в молодости сама жила с гулящим мужем. Тот вообще регулярно менял любовниц – больше шести месяцев ни одна не продержалась. Терпела свекровь тоже, как и Кристина, почти десять лет. Потом развелась и воспитывала Сашу одна.

Чтобы не афишировать холод в отношениях, на семейных торжествах Дарья Васильевна и Кристина приветливо друг другу улыбались, много общались, создавая иллюзию идеальной невестки и свекрови.

Полтора года назад Кристина все высказала Дарье Васильевне в лицо. Кристина назвала свекровь лживой предательницей и манипуляторшей. Дарья Васильевна тогда сказала, что все оскорбления запомнит и рано или поздно привлечет невестку к ответу. Пока Саша и Кристина были официально в разводе, бывшая свекровь ни разу не позвонила ей и не спросила о внучках. На встречах тоже не настаивала. Кристина знала, что Саша, когда брал дочек на выходные, к бабушке их не отвозил.

С нелюбимой свекровью Кристина столкнулась в дверях подъезда, когда выкатывала тяжелую коляску с Мариной на улицу. Дочка в последнее время дома спала плохо, и, чтобы уложить ребенка на дневной сон, Кристина в обед отправлялась на прогулку.

Кристина постаралась быть дружелюбной:

– Здравствуйте, Дарья Васильевна. Как ваши дела? Сразу хочу извиниться за тот некрасивый поступок. Новость об измене Саши выбила меня из колеи. На самом деле я не считаю вас ни манипуляторшей, ни предательницей. Еще раз извините.

– Надо же! Ты за полтора года соизволила раскаяться? Ну что ж, похвально, похвально… Ты надолго уходишь?

– Часа на полтора-два. Хочу, чтобы Мариша хоть немного поспала. Арина дома. Если хотите, можете подняться.

– Да, с удовольствием проведу время с внучкой. Марину пока не прошу, она очень маленькая. Боюсь, с ней не справлюсь.

Дарья Васильевна, легонько толкнув Кристину в плечо, прошла в подъезд. Девушка позвонила дочери и сказала, что к ним поднимается бабушка. Арина этой новости обрадовалась: ребенок долго не видел любимую родственницу и соскучился.

Кристина с коляской отправилась в парк. Марина уснула еще по дороге. Кристина поправила дочери одеяло и свернула к скамейке. Удобно расположившись, достала книгу. У девушки было минимум полтора часа в запасе, чтобы немного отдохнуть и отвлечься. Сюжет был интересный, так что Кристина и не заметила, как пролетел час. К реальности ее вернул телефонный звонок:

– Мам, ты скоро? Бабушка уже уходит.

– Да, солнышко, сейчас уже пойдем обратно. Как время провели?

– Плохо. Бабушка ругала меня за грязную обувь и школьную форму.

– А что с формой не так?

– Она висит неправильно. Блузка, бабушка сказала, будет мятая.

– Ладно, Ариша, не обращай внимания. Ты хотя бы чаю бабушке предложила?

– Да, но она не стала. Сказала, что чай у нас неприятно пахнет и кружки грязные. И еще, мам, она разбила вазу, которую папа тебе на день рождения подарил. И сказала, что я корова неуклюжая! Но я же видела, как она рукой вазу пихнула.

– Сейчас я приду, солнышко. От дома мы недалеко. Не волнуйся, разберемся и с чаем, и с кружками, и с вазой.

Кристина заторопилась домой. Она не стала ждать, пока проснется Марина. К счастью, поднять на второй этаж коляску ей помог Мишка, сын соседки.

Когда Кристина вошла в квартиру, свекровь уже обувалась.

– Дарья Васильевна, подождите, пожалуйста, минуту. Как прошло общение с внучкой?

– Ничего хорошего от этой идеи я не ожидала. Никогда бы и не пришла сюда, если бы Саша не настоял. Арина за полтора года сильно изменилась, я ее не узнаю. Огрызается со взрослыми, перебивает, никакого уважения к возрасту! Хулиганка, скинула с полки вазу и попыталась свалить вину на меня! Безобразие!

– Дарья Васильевна, Арина небольшого роста – до полки, на которой стояла ваза, попросту не дотянется. Неужели вы решили снова развязать эту войну? С большим трудом мы с Сашей смогли по крупицам собрать наш брак. Пожалуйста, не мешайте нам жить.

– Мне лично, Кристина, ты не нравишься ни как жена моего сына, ни как мать моих внучек, ни как человек. Открыто воевать с тобой не буду, но признаюсь: если Саша решит от тебя уйти, я его поддержу. Всего хорошего, Кристина.

За пять минут Дарья Васильевна умудрилась напрочь испортить девушке настроение. Жаловаться мужу Кристина не стала. Пусть лучше он ничего не знает о конфликте; спокойствие в семье дороже разборок со свекровью.

Дома они вместе с Ариной собрали осколки, тщательно вымыли пол, вынесли мусор. Кристина попросила дочку папе ничего не говорить о разбитой вазе. Вдруг он и не заметит ее отсутствия.

Саша в прекрасном настроении вернулся с работы. Он обнял жену, расцеловал дочек и сообщил им хорошие новости: через две недели семья отправится на три дня в Сочи. Мужчине удалось отпроситься у начальства и даже выбить на мини-путешествие небольшой аванс. Пока муж ужинал, Кристина все думала, стоит или не стоит ему говорить о визите матери. Все же решила рассказать, чтобы между ними не было никаких секретов.

– Саш, сегодня заходила Дарья Васильевна.

– Да ты что? С мамой я вчера разговаривал, она обещала к нам зайти, но завтра вечером, когда я буду дома. Видимо, очень торопилась повидаться с внучками. Как вы пообщались?

– Да ничего, по крайней мере не поругались. Мы с Маришей гуляли, а бабушка провела время с Ариной.

– Ну и хорошо. Может быть, и у вас с мамой все наладится.

Кристина неуверенно кивнула. Меньше всего сейчас ей хотелось ссориться с мужем. Если Саше хочется верить в светлое будущее, то пусть верит.

На следующий день Кристина встретила Арину из школы, накормила, собрала девочек и поехала на другой конец города в гости к близкой подруге.

За приятной беседой время пробежало быстро. Когда девушка засобиралась домой, часы пробили шесть. Кристина хотела вызвать такси и с досадой обнаружила, что телефон разрядился. Пришлось машину вызывать подруге. Дома девушка сразу же поставила телефон на подзарядку и включила его.

***

От мужа было двенадцать пропущенных. «Неужели что-то серьезное случилось?» – подумала Кристина. Саша не стал бы из-за пустяка столько раз звонить».

Муж поднял трубку сразу. Кристина не успела даже поздороваться, как услышала его резкий крик:

– Ты что себе позволяешь? Ты почему мать выставила из дома, да еще и мне наврала, что вы вполне себе мило пообщались?

– Саша, я не пойму, о чем ты? Когда я вернулась с прогулки, Дарья Васильевна уже стояла обутая в прихожей. Мы перекинулись парой слов, и она ушла. Никто никого не выгонял.

– Не ври мне! Только что позвонила рыдающая мать и в красках расписала, как ты ее за порог вытолкала, еще и появляться в МОЕМ доме запретила! Ты что себе позволяешь?

Кристина поняла, что дальше продолжать разговор бессмысленно. Она положила трубку и решила дождаться мужа дома. Им нужно обсудить эту ситуацию наедине.

Через час в квартиру вошел Александр. По его лицу было заметно, что мужчина в бешенстве. Не разуваясь, он прошел в гостиную, велел Арине взять Марину и выйти. Закрыл за детьми дверь, вплотную приблизился к жене и, больно схватив Кристину за руку, прошипел:

– Думаешь, если я столько времени унижался и просил тебя вернуться, у тебя автоматически появляется право издеваться над моей матерью? Да как бы не так! Мама – главная женщина в моей жизни! Вас, жен, может быть хоть двадцать, детей родить тоже не проблема, а мать у меня одна! Ты сейчас же собираешься, едешь со мной к матери и вымаливаешь у нее прощение!

– Я перед ней ни в чем не виновата, чтобы просить прощения. Наоборот, это она разбила твой подарок и свалила все на Арину. Разве любящая бабушка будет так поступать? Пусти, мне больно…

Саша отдернул руку и вышел в коридор. Через несколько минут из детской донесся плачь Арины. Девочка, увидев мать, сразу же бросилась к ней:

– Мама, папа не верит, что это бабушка разбила вазу!

– Саша, прекрати! Дарья Васильевна разбила вазу. Арина низенькая, не дотянется до полки. Мы специально туда убрали хрусталь, забыл?

Саша недоверчиво посмотрел на жену и направился в прихожую.

– Саш, ты куда?

– Заткнись! И детей заткни, раздражает это нытье. Я к маме – ей после твоей выходки второй день плохо. Не звони мне, слышать тебя не хочу.

Кристина поняла, что сил плакать у нее уже не осталось. Душа наполнилась решимостью и почему-то верой в лучшее. Сейчас она сделает еще один важный шаг и резко изменит свою жизнь.

Саша торопился к матери. По городу ехал почти по дворам, чтобы не попасть в пробку. Свободного места на бесплатной парковке дома не оказалось. Мужчина оставил машину на платной и решил немного прогуляться.

Зайдя во двор, он увидел мать издалека. Поначалу мужчина обрадовался: значит, с ней все хорошо. Женщина стояла к нему спиной, в руках были пакеты с продуктами. На тяжело больную она не походила. Мамина собеседница, тетя Света, над чем-то смеялась. Вдруг Саша захотел подойти поближе и узнать, о чем беседует его мать с соседкой.

– Ну что сделаешь, Свет. На войне все средства хороши. Сынок у меня послушный, я ему позвонила, слезки изобразила, на невестку нажаловалась – и все! Сейчас эта хабалка если не вылетит из дома, то хотя бы получит леща и постережется пока мне перечить. Я Сашку заставлю еще и воспитанием детей заняться. Старшая дочка вообще от рук отбилась. Надо будет ему сказать, что лучше ремня ничего нет. Дети, особенно девочки, должны бояться и почитать отца.

– Ну и правильно, Даш. Чего хорошего от этой колхозницы ждать можно? И зачем твой Сашка ее вернул? Сидела бы у матери своей в деревне, крутила бы хвосты коровам. Надо было тебе Саню своего с моей племянницей познакомить. Ты же знаешь Юлечку?

– И правда, какая хорошая девочка! Вот избавлюсь от хабалки и обязательно сведу сыночка с твоей племянницей.

Света заметила Сашу, стоявшего практически за спиной матери. Жестом женщина указала Дарье Васильевне на сына. Она обернулась и увидела бросившегося прочь Сашу. Сердце предательски закололо…

Закрыв дверь за мужем, Кристина не спеша отправилась собирать вещи. Хорошо, что она не успела завезти все пожитки в квартиру мужа. Потом вызвала такси и набрала номер подруги, и вскоре Кристина отправилась в новую жизнь. Женщина твердо решила, что больше никогда не подпустит Александра к себе. Запрещать видеться с дочками она не будет, но теперь к уже бывшему мужу не вернется.

Саша вбежал в уже пустую квартиру. Мужчина бросился по соседям и во двор – женщины, сидевшие на лавочке, сообщили, что Кристина с детьми села в такси и уехала. С собой у нее было два чемодана.

Продуманный зять

– Ты посмотри, какой он наглый! Моей помощи не дождется, пусть выкарабкивается как хочет! Он же у нас теперь богатый, деньги имеет, вот пусть и ищет себе платную домработницу! А ты не реви! Собирайся да езжай в город, вот адрес. Покажи своему муженьку, где раки зимуют, – проговорила Авдотья Борисовна рыдающей дочери.

Антон всю жизнь прожил в деревне. Ему удалось вырваться в город только тогда, когда поступил в ветеринарный колледж. Учиться предстояло три года. Школу молодой человек окончил не очень хорошо, в основном, на тройки, поэтому поступить на бюджет не смог. Учебу обещали оплачивать родители. Еще до поступления Петр Михайлович разговаривал с сыном о его планах на жизнь:

– Ну что ты думаешь, Тоша? Кем стать хочешь?

– Не знаю. Может быть, поступлю в школу милиции или пойду на юриста.

– И зачем нам здесь, в нашей деревне, полицейский? Васильевичу до пенсии еще далеко, он тебе свое место не отдаст. Юрист в глуши тем более не нужен.

– А я и не буду возвращаться в деревню. Я, папа, для города рожден. Надоело мне в навозе по уши возиться, сколько можно?

– Нет, сынок, так дело не пойдет. Мы с матерью уже немолодые, нам помощь по хозяйству нужна. Если не будет у нас бычков, коров и овец, то как мы учебу тебе будем оплачивать? Говорил же столько раз: учись, бестолочь! Теперь нам с матерью нужно жилы рвать, чтобы тебе образование дать!

– Выучусь, устроюсь на работу. Помогать вам буду или к себе перевезу!

– А мы с матерью, может, и не доживем до этого момента. Пойдешь учиться на веттехника. Работа в деревне для тебя всегда найдется – Егорыч уже давно мечтает об отдыхе, а замены все нет.

Антон с мнением отца не согласился, но перечить ему побоялся. Петр Михайлович отличался крутым нравом, мог и тяжелый подзатыльник отвесить. По настоянию отца Антон подал документы в ветеринарный техникум, а после сдачи экзаменов был зачислен на первый курс. Учеба давалась ему сложно. Кроме того, живя в общежитии, юноша часто пропускал занятия, поэтому уже в первую сессию у него образовалась уйма «хвостов».

Чтобы не вылететь из колледжа, Антон ночами готовился к экзаменам. Помогал ему в этом Андрей, близкий друг и однокурсник. Так, «плавая» от сессии к сессии, Антон получил среднее специальное образование.

Сразу же после вручения диплома приехал отец и увез сына в деревню.

Там его ждала должность ветеринара – Егорыч наконец-то ушел на заслуженный отдых. В деревне Антон проработал шесть лет. За это время успел жениться на Ларисе, соседской девчонке, которую знал с первого класса.

Связывать с ней свою жизнь Антон не хотел, но так получилось. Когда мать девушки узнала, что Лариса беременна, пошла к Петру Михайловичу и пригрозила: если его сын не женится на ее дочери, то она напишет заявление в полицию. Ларисе ведь восемнадцати не было. Свадьбу гуляли три дня. Молодые поселились в доме у жены. Петр Михайлович после такого позора отказался пускать Антона к себе.

В последнее время в деревню стал часто наведываться Андрей, однокашник Антона. Мужчины вместе ходили на рыбалку. Андрей, в отличие от Антона, сумел зацепиться в городе. Молодой человек сначала устроился в крупную клинику ассистентом ветеринара. Подкопив денег, прошел курсы по модной на сегодняшний день специальности зоопсихолога. От клиентов не было отбоя: Андрей открыл собственный кабинет, в котором принимал в основном жен бизнесменов с их «карманными» собачками.

Андрей все время жаловался, что работа денежная, но не приносит удовольствия. Ему хотелось бы заниматься настоящим мужским делом.

Как-то подвыпивший Антон предложил другу открыть автомойку. Бизнес прибыльный, машины будут мыть независимо от времени года. Андрей идею оценил и согласился. Начального капитала у Антона не было, но он взял на себя организацию бизнеса: Андрей дает деньги на автомойку, а Антон ищет помещение, заказывает оборудование и нанимает рабочих. Антон уволился на следующий день, поцеловал жену, обнял тещу и сел на автобус в город.

Андрей встретил друга на вокзале, привез к себе домой. Он на тот момент уже жил в собственной трехкомнатной квартире. Вторую комнату мужчина выделил другу, третья так и оставалась нежилой. Пока Антон и Андрей занимались оформлением документов, поиском помещения и другими делами, связанными с открытием бизнеса, на беспорядок, образовавшийся в квартире, внимания не обращали.

Мужчины приходили только переночевать, питались в основном пиццей и лапшой быстрого приготовления.

Когда прибыль с автомойки стала регулярной, Андрей и Антон смогли себе позволить вылазку «в люди». Субботним вечером молодые люди отправились бар. Андрею в заведении приглянулась симпатичная официантка. Молодой человек весь вечер пытался завести с ней разговор, а перед закрытием все-таки взял номер телефона.

Юля в свой выходной согласилась прогуляться с ухажером по парку.

Антон, пока друг был занят новыми отношениями, поехал в деревню. Отец встретил сына неприветливо:

– О, городской бизнесмен пожаловал. Что, вернулся? Опять меня опозорил?

– Нет, пап. Я подарки вам привез, с первой прибыли купил. Дело наше раскручивается потихоньку.

– Ну-ну, раскручивай. Жене-то своей почему не звонишь? Прибегала Лариска недавно, о тебе расспрашивала. Как уехал в город, так о родне забыл.

– Да не было времени, папа. Когда налаживали работу автомойки, времени только на сон оставалось. Сейчас будет попроще, домой стану приезжать чаще.

– Ладно, заходи. С матерью хоть поздоровайся.

Антон пробыл у родителей час, затем попрощался, пообещал заглянуть перед отъездом и отправился к жене в дом тещи. Авдотья Борисовна, как и Петр Михайлович, Антону тоже не обрадовалась. Сухо поздоровалась и ушла в свою комнату. Вышла жена.

– Ну что, Лариса, как дела? Как вы здесь без меня?

– Ой, Антошенька, тяжело. Со скотиной мне приходится управляться, маме ведь тяжелое поднимать нельзя. Ты как, насовсем?

– Нет, завтра утром обратно поеду, в город. Решил подарки вам с первой прибыли привезти да узнать, как дела.

– Антоша, когда ты меня в город перевезешь? Я тоже хочу в кафе и кинотеатры ходить, в доме с удобствами жить. Ты деньги же заработал? Может быть снимем свой угол?

– Об этом, Лариса, пока не может быть и речи. Это такие сложности с переездом, да и сына нужно в новую школу определять. А кто его в середине учебного года примет? Терпи до лета, а там посмотрим.

– Антон, ты хотя бы денег нам почаще присылай. Вовка растет, штаны вон от формы позавчера порвал, через забор лазил, зацепился за гвоздь. Новые надо покупать.

– Денег я тебе оставлю. Сходишь на рынок и купишь. Ладно, пойдем уж в дом, чего на пороге стоять.

В город Антон уехал утренним автобусом. В квартиру заезжать не стал, сразу же отправился на мойку. Рабочие домывали «Газель». Антон подошел к водителю и поинтересовался качеством сервиса. Клиент отметил, что всем доволен. «Надо бы еще и бесконтактную мойку открыть. Хорошо дело идет», – подумал Антон.

Домой мужчина приехал поздно – задержался, проверяя кое-какую документацию. Андрея Антон застал на кухне. Друг, обложившись баночками и бутылочками с различными моющими средствами, отчаянно натирал плитку над газовой плитой.

– Андрюх, ты чем занимаешься? Приступ Золушки случился?

– Да пришел сегодня с работы, оглянулся вокруг и ужаснулся. Ты посмотри, в каком бардаке мы живем! Посуда, засохшая, три дня в мойке валяется, вся кухня в жирных пятнах, носки к полу прилипают. Глядишь, скоро и тараканы заведутся.

– Да, у нас действительно грязно. А что ты специализированную компанию не вызвал? Давай завтра позвоним, вон объявлений уйма что в газетах, что в интернете.

– Ага, звонил я уже туда. Они за одну комнату по три-четыре тысячи дерут. А у нас их три, не считая ванной, туалета, кухни и прихожей. У тебя есть лишние двадцать тысяч на уборку?

– Ничего себе цены! Эх, не тот мы себе бизнес, Андрюха, открыли. Надо было организовывать клининговую компанию.

– Ладно, хватит болтать. Переодевайся. Тряпка и швабра под ванной. Я мою мебель, а ты – пол за мной.

– Раньше тебя не очень-то и волновал этот бардак. Признавайся, в чем дело?

– Я Юлю вчера на ужин пригласил. Завтра квартира должна блестеть.

Антон хоть и неохотно, но принялся за дело, негромко ворча. Поздно вечером мужчины, закончив уборку, собрались наконец поужинать. Антон вытер пот со лба и сказал:

– Слушай, Андрюх, это не дело. Нам нужно либо меньше свинячить, либо нанимать уборщицу.

– Ты думаешь, уборщица будет стоить дешевле клининга? Да как бы не больше!

– Слушай, у меня одна интересная мысль появилась. Завтра позвоню теще, она давно в город переехать мечтает. Третья комната у нас свободная, пусть и занимает. Дома убирается, стирает, готовит. И живет за это с нами бесплатно.

– А что, это мысль! Когда я буду Юлю в гости приглашать, будет в деревню свою уезжать. Обязательно, Антоха, позвони ей завтра.

Утром, когда мужчины разъезжались на работу, Андрей еще раз напомнил Антону о его обещании. Выйдя из подъезда, молодой человек сразу же нашел в телефонной книге контакт «Теща» и нажал на кнопку дозвона. В деревне встают рано, поэтому никого своим звонком Антон разбудить не боялся.

– Алло, Авдотья Борисовна. Здравствуйте, как у вас дела?

– Здравствуй, Антон. Твоими молитвами. Чего хотел?

– Слушайте, Авдотья Борисовна, я к вам с интересным и очень выгодным предложением. Вы в город переехать не хотите?

– Переехать можно. А что это ты такой добрый стал? Ты же меня терпеть не можешь.

– Ну что вы, Авдотья Борисовна, придумываете. Про то, что гадости вы мне раньше регулярно устраивали, я уже давно забыл. Вы же знаете, что я здесь серьезным делом занимаюсь, бизнес строю, времени на готовку, стирку и глажку у меня нет. А я же начальник! Я же должен в приличном виде на работу приходить. Вот и хотел предложить: я вам – бесплатное жилье и питание, вы мне – уборку, стирку, готовку. Ну и другие домашние дела.

– Мягко стелешь, Антоша. А чего Ларисе не позвонил, ее не позвал? Она же молодая, у нее энергии больше, чем у меня.

– Ой, дорогая теща, не говорите только об этом моей жене. Не хочу я ее перевозить в город, она мне и в деревне надоела. Пилит и пилит, что лобзик. От нее мне здесь ни днем, ни ночью покоя не будет. Еще Вовку с собой привезет. Пока нет времени бегать с бумажками по школам. В общем, перевозить Ларису не вариант.

– Интересно, а что я дочери скажу? Куда я из дома денусь?

– Ну придумайте что-нибудь, Авдотья Борисовна. Скажите, что хотите навестить какую-нибудь дальнюю родственницу.

– Хорошо, Антоша, я подумаю.

Авдотья Борисовна повесила трубку. Антон был несказанно рад: если теща сразу не отказала, то есть шанс, что она согласится хотя бы недолго побыть их бесплатной домработницей.

Ближе к обеду Авдотья Борисовна перезвонила и сказала, что согласна на условия зятя. Чтобы лишний раз не беспокоить «бизнесмена», она попросила назвать точный адрес квартиры. С автовокзала женщина обещала взять такси и уже к вечеру привести в порядок холостяцкую берлогу. Антон вспомнил, что сегодня у Андрея свидание с Юлей, и попросил тещу приехать дня через два-три. Авдотья Борисовна согласилась.

Андрей вовсю готовился к предстоящей встрече. В холодильнике остывала бутылка шампанского, в вазе стояли бархатные кроваво-красные голландские розы. С минуты на минуту должен был приехать курьер – Андрей заказал романтический ужин в лучшем ресторане с доставкой.

Когда до прихода Юли оставалось полчаса, в дверь позвонили. Андрей подумал: «Надо же, так рано приехала» и пошел открывать. В квартиру влетела разъяренная Лариса. Женщина фурией пронеслась по комнатам, вбежала в кухню, оглядела интерьер и повернулась к Андрею.

– Вы что здесь устраиваете, поганцы? Пока я дома, в этой Богом забытой деревне маюсь с ребенком и престарелой матерью, вы с Антоном женщин в квартиру притаскиваете?

– Лариса, успокойся. Антона здесь нет, я дома один. Это ко мне должна прийти девушка. Свидание у меня сегодня, понимаешь?

– А, покрываешь его? Где он?! Где ты его прячешь?!

– Лариса, он на автомойке. Нет его здесь! Хочешь, в каждый шкаф загляни, в холодильнике вон посмотри, под ванной проверь. Уходи, Лариса, пожалуйста. Ко мне с минуты на минуту Юля должна прийти. Разбирайся со своим мужем в другом месте.

Узнав у Андрея адрес автомойки, Лариса рванула туда. Антон жену в кабинете увидеть не ожидал. Свидетелями скандала стали не только его подчиненные, но и клиенты. Лариса, высказав все, что о нем думает, громко хлопнула дверью. Выбежав на улицу, поймала такси и уехала на вокзал. Уж лучше она подаст на развод и на алименты, чем будет жить с таким наглецом.

Угроза

Катя никогда не думала, что станет объектом для шантажа. Прошлое ведь не выбирают. Родилась она, как сейчас принято говорить, в неблагополучной семье. Отца, Игоря, видела редко, да и воспоминаний о нем хороших не осталось. Когда девочке исполнилось четыре года, его посадили. Мужчина во время пьяной ссоры схватился за нож и убил человека.

Мать была жива, но тоже особого участия в воспитании Кати не принимала. Единственный смысл жизни женщины был в поиске дозы – Варвара давно и прочно «сидела на игле». В квартире никогда не было продуктов. Телевизор, вся мебель и другая техника обменивалась на героин. Соседи пытались несколько раз спасти девочку от тлетворного влияния матери.

Одна сердобольная женщина, Елена Вячеславовна, даже забирала маленькую девочку к себе. Она писала обращение в органы опеки, вызывала полицию. Соседка искренне переживала за девочку: она боялась, что «друзья» матери могут сделать с ребенком что-то нехорошее.

Администрация не хотела принимать участия в судьбе ребенка. Органы опеки за двенадцать лет так и не удосужились выйти в суд с ходатайством о лишении прав что отца, что матери. Катя была предоставлена сама себе.

Перед глазами у девочки всегда был только плохой пример, поэтому в тринадцать лет она впервые попробовала легкие наркотики. Вслед за ними в жизнь Кати вошел и алкоголь. Пила она много и регулярно. Пребывая в сильном опьянении, могла на спор пойти в магазин и вынести из него бутылку дешевого пойла под курткой. Возраст уголовной ответственности у девочки тогда еще не наступил, поэтому Катя отделывалась постановкой на учет.

Матери было глубоко плевать, ее дочь интересовала только как источник дохода. Женщина подумывала выгодно пристроить ее, и неважно к кому.

Елена Вячеславовна забила тревогу, когда у Кати во время длительного запоя чуть не остановилось сердце. Женщина нашла девочку без сознания на полу лестничной клетки – Катя упала возле двери, выронив ключи. Елена Вячеславовна нашла номер телефона сестры Варвары, Глафиры. Родственница, узнав о беде, которая приключилась с девочкой, тут же приехала.

На сбор документов ушло три недели. Пригрозив освещением ситуации в СМИ, Глафира смогла добиться опеки над Екатериной. Варваре сестра ничем помочь не смогла, хоть и долго уговаривала наркоманку лечь в реабилитационный центр и даже была готова оплатить лечение.

Катю тетя увезла в другой город. Именно она добилась лишения прав Варвары и Игоря. Глафира потратила несколько лет, чтобы превратить одичавшего ребенка в нормального, ласкового подростка. Катя работала с психологом, посещала спортивные секции, наверстывала упущенное по учебе. К семнадцати годам девушка ничем не отличалась от сверстников. Она больше не пила, вообще не курила, работала и отлично училась.

У Глафиры своих детей не было – женщина страдала бесплодием, и именно из-за этого ушел ее муж к молодой и здоровой.

Катя помнила, что сделала для нее тетя, поэтому старалась никогда не расстраивать ее. А когда у Глафиры обнаружили тяжелое заболевание, племянница всегда была рядом. От посторонних она помощи не принимала, социальный работник ей не понравился, показался слишком грубым. За лежачей Глафирой Катя ухаживала сама.

Тетя незадолго до смерти стала называть племянницу дочкой. Когда девушке исполнилось двадцать восемь лет, тетя скончалась, завещав все имущество любимой «дочери».

В жизни Кати после смерти Глафиры ничего не изменилось. Она по-прежнему ходила на работу, вечера проводила дома. Молодым людям девушка не доверяла, поэтому знакомилась неохотно. Одиночество буквально давило на плечи, и Катя задумалась о питомце. Ей захотелось, чтобы в квартире была жизнь. Чтобы кто-то ждал ее с работы.

С собакой нужно ежедневно гулять, а у Кати был ненормированный рабочий график, поэтому выбор девушка остановила на котенке. К покупке домашнего любимца Катя отнеслась ответственно. Сначала она решила определиться с породой. Ей хотелось завести короткошерстного плюшевого зверька, поэтому выбор пал на британца. Катя долго изучала особенности этой породы. Зарегистрировалась на нескольких форумах и активно переписывалась с пользователями сообществ. В ее городе заводчиков британцев не оказалось, за котенком было нужно ехать в соседний.

Питомник Катя выбирала тоже вдумчиво. Она нашла контакты нескольких покупателей, позвонила им, разузнала о здоровье и самочувствии котят. Все в один голос рекомендовали заводчика. Девушка обратилась в питомник и расстроилась: ей сообщили, что котята родятся только весной. Чтобы доказать серьезность своих намерений, девушка даже перевела предоплату и стала ждать марта.

Зима пролетела быстро. В середине первого месяца весны с Катей связался заводчик и сообщил радостную новость: кошка родила четверых котят, двое из которых – мальчики. Предложил приехать через две-три недели, чтобы познакомиться с питомцем. Катя, предвкушая встречу, стала считать дни.

До соседнего города девушка добиралась на своей машине. В питомнике ее встретили радушно, показали милейшего котенка дымчатого цвета с голубым бантом. Разрешили аккуратно погладить малыша. Катя внесла остаток суммы и попросила заводчика немного передержать котенка. У нее не было опыта ухода за такими маленькими животными.

Кате хотелось бы получить котенка-подростка, который умеет кушать самостоятельно и ходить в лоток. Заводчик пошел навстречу клиентке и согласился с ее условиями.

У Кати был забронирован номер в гостинице. Чтобы не ехать домой ночью, девушка решила выспаться в отеле и отправиться обратно рано утром. Кате захотелось осмотреть достопримечательности. Прогуливаясь, фотографируя на телефон яркие вывески и памятники, девушка вдруг ощутила острый голод. Нужно было срочно искать кафе.

По дороге попался небольшой, но уютный ресторанчик. Катя увидела несколько свободных столиков. Сев за тот, что ближе всего к выходу, подозвала официанта. Сделав заказ, девушка огляделась. Ее внимание привлек молодой черноволосый мужчина с ноутбуком. Рядом с ним стояла чашка кофе. Катя, раньше никогда не обращавшая внимания на мужчин, невольно залюбовалась красавцем. Молодой человек неожиданно поднял голову, встретился взглядом с девушкой и улыбнулся. Катя чуть не провалилась сквозь землю.

«Вот дура», – ругнула она себя, – что таращишься на человека, как ненормальная? Ну вот, наверное, он подумал, что у меня с головой непорядок».

Официант принес заказ. Катя постаралась как можно быстрее съесть карбонару и салат цезарь. Оплатив счет, девушка заторопилась к выходу, как вдруг тот мужчина ее окликнул:

– Леди, остановитесь, пожалуйста.

– Это вы мне?

– Да-да, вам. Здравствуйте, я Сергей. Разрешите с вами познакомиться? Меня пленили ваши глаза.

– А я Катя, очень приятно.

Молодые люди почти всю ночь гуляли пешком по городу. Было прохладно, но дискомфорта они не чувствовали. На прощание обменялись номерами. Катя рассказала, что проживает в другом городе. Молодой человек обещал позвонить и приехать в гости.

Так и началась их история любви. Через два месяца Сергей сделал предложение любимой и настоял, чтобы она переехала к нему. Заодно молодой человек обещал познакомить Катю со своими родителями.

Своего прошлого Катя стеснялась. Когда Сергей завел разговор о знакомстве с ее родителями, девушка ответила, что уже много лет сирота: мать и отец погибли почти сразу после ее рождения в горах, она даже не знает, где их могилы. Вскользь обронила, что воспитывалась тетей. Признаться в том, что в юности она употребляла наркотики, злоупотребляла алкоголем и несколько раз привлекалась за воровство, не смогла. Сергей вел здоровый образ жизни и крайне негативно отзывался о людях с вредными привычками.

К себе домой молодой человек привез девушку уже с вещами. Будущую свекровь звали Аллой Михайловной, а свекра – Евгением Петровичем. С отцом Сергея Катя сразу нашла общий язык. Он оказался добродушным, открытым человеком. С ним девушке было интересно. Алла Михайловна сразу показалась Кате скрытной. Внутреннее чутье девушку не обмануло, и практически сразу между двумя женщинами вспыхнула неприязнь.

В квартире Алла Михайловна считала себя хозяйкой: к плите невестку поначалу она не подпускала, брать специи, продукты из холодильника, чай, кофе и даже сахар можно было только с ее разрешения. Зато все остальные обязанности в виде уборки, стирки, глажки сразу же были «торжественно» переданы Кате. Алла Михайловна придиралась к ней по любому поводу.

Если сначала девушка помогала по хозяйству искренне, то со временем предвзятое отношение будущей свекрови стало тяготить. Катя не понимала, чем спровоцировала ненависть у Аллы Михайловны. Женщина обращалась с ней как с прислугой, а не как с женой сына. Катя не хотела портить настроение Сергею, но понимала: если дело дойдет до свадьбы, любимому придется делать выбор между ней и матерью.

Проводив любимого на работу, Катя прошла на кухню, чтобы налить себе чаю. Следом за ней вошла и Алла Михайловна.

– Проснулась уже? Долго же ты спишь. Сережа завтракал?

– Да, конечно. Я пожарила ему яичницу с сосисками.

– Ты думаешь, что взрослый, здоровый мужчина насытится двумя яйцами? Готовь ему нормально!

– Но Сергей не жалуется… Если бы он уходил на работу голодным, он обязательно сказал бы мне об этом.

– Твоя обязанность – делать то, что я тебе скажу. Чтобы приготовила нормальный завтрак с кашей, бутербродами и фруктовым салатом, поняла? Продуктов полный холодильник. Кстати, почему в нашей с Евгением Петровичем спальне за тумбочкой такая пыль? Ты убираешься или балду гоняешь?

Кате внезапно стало обидно. Она, собрав всю волю в кулак, ответила, что больше быть домработницей в этом доме не намерена. Алла Михайловна ехидно усмехнулась.

– Еще как будешь. Ты будешь делать все, что я тебе скажу. У меня в рукаве такой козырь против тебя! Если сын узнает – моментально выгонит тебя отсюда поганой метлой.

Катя испугалась. Она стала судорожно прокручивать в голове события последних дней. Что же Алла Михайловна знает про нее?

Вечером, когда Сережа пришел с работы, Катя попросила его с ней прогуляться. Девушка рассказала все о своей прошлой жизни: о матери-наркоманке, отце-убийце и тете-спасительнице. Про бурную молодость тоже скрывать не стала. Сергей внимательно выслушал ее рассказ, обнял любимую и сказал: «Все, что было до меня, нужно оставить в прошлом! В конце концов, ничего опасного и действительно страшного ты, будучи подростком, не совершила».

После ужина, пока Сергей принимал душ, Алла Михайловна позвала Катю в свою комнату. Свекровь указала вошедшей девушке пальцем на корзину с грязным бельем.

– Все вот это нужно постирать и высушить до завтра. Рубашки Евгения Петровича обязательно погладь. Нижнее белье стирай особо тщательно и руками – после машинки на нем появляются катышки. Ты даже не представляешь, сколько стоит комплект.

Катя задохнулась от возмущения. Она сама не заметила, как начала кричать на Аллу Михайловну. Девушка обвиняла будущую свекровь в черствости, обзывала подлой шантажисткой. На крик прибежал Сергей. При виде мужа Катя замолчала. Мать громко проговорила:

– Ну что ж, сыночек. Пора тебе знать правду. Лена, моя близкая подруга, живет в одном доме с настоящей матерью этой проходимки. Ее родители живы, оба – маргиналы. А ты спроси, чем занималась твоя благоверная до переезда к тетке? Что молчишь? Спрашивай!

– Успокойся, мама. Я все про Катю знаю. Она давно рассказала правду. Мне плевать, что у нее было до меня. Если ты позволяешь себе так оскорблять мою любимую женщину, то грош тебе цена как матери. Ни моей, ни ее ноги больше в этом доме не будет.

Рано утром молодые люди, собрав вещи, уехали. Катя продала квартиру, оставшуюся от тети. У Сергея тоже были сбережения. Они купили новую квартиру на другом конце города. Общаться Сережа продолжил только с отцом. О матери он ничего не хотел слышать.

Кстати, забрали из питомника котенка, назвали Лютиком.

Ужасная родственница

– Неужели нельзя обойтись без нее? – причитала Лена, помогая маме нарезать салаты к праздничному столу. – Ее присутствию никто не обрадуется. С Оксаной невозможно общаться, зачем ее приглашать?Когда мама пригласила Лену на свой день рождения, та задумалась, не сослаться ли на занятость и не прийти ли под самый конец.

Их семья была дружной и все отлично ладили, и Лена искренне хотела провести время с родными, которых очень любила, но была одна проблема. И эту проблему звали Оксаной – Ленину двоюродную сестру, которая любое семейное мероприятие превращала в свой бенефис. – Как-то некрасиво пригласить всех, кроме одной. Она же обидится.

– Да и пусть обижается. Может, подумает над своим поведением. Вечно все праздники портит. Как всегда, будем ждать, когда она уйдет, и тогда сможем нормально поболтать.

– Леночка, я правда не знаю, как с ней быть. Но и не приглашать ее тоже невежливо.

Лена не стала переубеждать маму, да и поздно уже. Гости пришли ближе к вечеру. Все были радостные, нарядные, улыбались и сверкали пайетками на праздничных блузах, дарили подарки и рассыпались в поздравлениях. Но вскоре на пороге показалась Оксана. Дядя Юра, заметив ее, закатил глаза и отвернулся к стенке. Его сын пробубнил под нос «понятно» и поспешил занять место поближе к бутылке. Лена переглянулась с тетей Любой и пожала плечами.

Все расселись по местам. Оксана заняла стул напротив именинницы в центре стола. Она постоянно так делала, что ужасно злило родственников. Но их радовало хотя бы то, что не придется сидеть с ней рядом.

Звенели вилки, бокалы. Телевизор показывал старый советский фильм, который регулярно включали на таких посиделках.

– Бог мой, может, что-то нормальное включим? Тошнит уже от этого старья, – простонала Оксана.

– Он же просто фоном играет и никому не мешает, – буркнул Юра.

– Ну да, мы же сюда общаться пришли, а не это убожество смотреть. Кстати! Тут недавно такое произошло!

Никто даже рта не успел открыть, как девушка пустилась в нудные рассказы про то, какие ее коллеги невежи и ничего не понимают в технике:

– Компании не глупые. Они специально выпускают новый айфон, потому что техника быстро устаревает. Прогресс семимильными шагами идет, между прочим, и только последние идиоты сидят на старых гаджетах.

– И правда, как мы до сих пор с нашим десятилетним телевизором живем? – тихонько усмехнулась тетя Люба.

– Компании-то точно умные, они на дураках и зарабатывают, – брат поднял бровь и отпил вина. Оксана непонимающе посмотрела на него и продолжила свою тираду.

– Не, ну реально. Кто вообще ходит с одним телефоном больше года?

– Я хожу, – отозвался брат.

– И я, – пробасил дядя. – Моему уже лет пять, и он прекрасно работает.

– Моему тоже года три точно. И меня все устраивает, – ответила Лена.

– Да вы чего, – протянула Оксана и снова продолжила обвинять всех в том, что они глупые и ничего не понимают.

Спорить с ней было бесполезно. Она как клещ вцепилась в свое мнение и чужое слышать не желала. Девушка даже не предоставляла поле для дискуссии, не давала никому слова и как попугай повторяла одно и то же.

«Господи, кто ж тебе эту чушь так надежно в голову вдолбил? Как заезженная пластинка, ей богу», – вздыхала про себя Лена в ожидании, когда этот вечер наконец закончится. Глядя на остальных родственников, она поняла, что не одинока в своих мыслях. Дядя уже давно перестал обращать внимание на нарциссичную племянницу и на пару с сыном потихоньку прикладывался к бутылочке.

Когда Оксана с ее матушкой ушли, все остальные скучковались на кухне. Они убирали со стола, мыли посуду, упаковывали остатки салатов и горячего.

– Как она меня достала, – процедил сквозь зубы дядя Юра, изрядно раскрасневшийся после принятого на грудь.

– Мы можем в следующий раз обойтись без нее? – взмолился его сын. – Она становится все более и более невыносимой.

– Я бы с радостью ее не приглашала, но не могу же позвать ее мать и проигнорировать Оксану. Не по-людски как-то.

– А портить праздник разве по-людски? Короче, семья, – Юра стукнул кулаком по столу. – пусть приходит, просто не будем обращать на нее внимания в следующий раз. Пусть балаболит, что ей вздумается, будем просто между собой тихонечко праздновать. И фильмы пусть она наши смотрит и не выделывается. Где это видано: в гостях – да еще и со старшими так себя вести!

Дядюшка не на шутку разбушевался, но тем не менее все с ним согласились. Хотя Ленина мама все равно испытывала угрызения совести: некрасиво получается по отношению к племяннице.

Через пару месяцев вся семья снова собралась, на этот раз на юбилее тети Любы. Праздник был пышнее предыдущего. Вся квартира утопала в цветах от родных, коллег и друзей, стол ломился от невообразимых блюд, с кухни доносился аромат запекающегося мяса. Лена чуть слюной не захлебнулась, едва переступила порог.

Поздравив тетушку, Лена прошла в комнату и заняла привычное место за столом недалеко от брата. Они принялись обсуждать последние новости, как у кого дела, кто чем планирует заниматься летом.

– Вы же помните наш уговор, да? – подкрался к ним дядя Юра и сел рядом.

– Конечно. Она еще не пришла?

Не успел мужчина ответить, как в комнату впорхнула Оксана. Они бегло оглядели ее и скоро отвернулись, вернувшись к своей непринужденной беседе об отпуске. Лена изо всех сил преодолевала неприязнь к двоюродной сестре и старалась не обращать на нее внимания.

Сама же Оксана приземлилась на излюбленное место во главе стола, и, не дожидаясь начала застолья, положила себе салат и налила вина. Она самодовольно трапезничала, пока хозяева носили закуски и выбирали фильм для просмотра, а остальные гости копошились у порога. Родственники поглядывали на Оксану с осуждением, но никто ничего не говорил. Все помнили уговор и делали вид, будто ее вообще нет.

– Господи, опять это старье? – снова заныла девушка, заметив очередной советский фильм на экране. – Сколько можно? Давайте включим что-нибудь нормальное.

Никто на нее даже не посмотрел. Родственники продолжали за обе щеки уплетать салаты, болтать о рассаде и отпусках.

– А я вот собираюсь на Кипр в этом году. Не полечу же я в Турцию, как какая-то плебейка, – Оксана отпила вина из бокала и окинула взглядом всех присутствующих, стараясь убедиться в том, что она все еще гвоздь программы и это ее шоу.

Ни ответа, ни взгляда – никакой реакции не последовало. На лице Оксаны промелькнуло недоумение.

– Вы серьезно собираетесь провести лето на даче? В чем веселье колупаться в грязи? Или это какие-то особые крестьянские забавы?

Она начала рассказывать про Кипр, ругать все, что по ее мнению не достойно ее царского внимания. Но когда девушка поняла, что ее совсем никто не слушает, она взорвалась, лицо исказила недовольная гримаса.

– Але! Я с кем разговариваю? Вы все оглохли что ли?

– Пока ты так себя ведешь, мы не хотим тебя слушать, – наконец откликнулся брат. – Да и разговаривать с тобой не о чем. Если хочешь восхвалять себя любимую, иди к зеркалу, там тебя поддержат. А нам не интересно.

– Да как ты смеешь? Какой-то жалкий автомеханик будет учить меня жизни? Да я в месяц зарабатываю больше, чем ты за год.

– Оксаночка, успокойся. Мы все-таки в гостях, – взмолилась ее мать, стараясь остудить пыл дочери.

– А что? Скажешь, я не права? – она побагровела.

Дядя Юра стукнул кулаком по столу.

– Слушай, дорогуша. Ты ведешь себя отвратительно. Если не перевоспитаешься, тебя больше никто никуда не пригласит. Считай, это твоя последняя семейная вечеринка.

– Ах так! Да чтобы я еще хоть раз с такими жалкими плебеями в одном помещении оказалась! Вот так делаешь людям одолжение, снисходишь до них, а они тебя грязью поливают. Да пошли вы все!

Оксана вскочила из-за стола и со злости смахнула несколько бокалов на пол. Они со звоном разлетелись на тысячи мелких кусочков. Девушка вылетела из квартиры, оставив семью в полной тишине и недоумении. Ее мать, красная как рак, от стыда вжалась в кресло и едва не плакала.

– Я уберу, – Лена побежала за тряпкой и веником.

– Простите ее, – разрыдалась Оксанина мама. – Я не знаю, что с ней делать. Она всегда такая была. Боже, как же стыдно.

Родственники принялись ее утешать и убеждать в том, что в поведении дочери нет ее вины.

– Не приглашайте ее больше. От нее одни только проблемы. Я не обижусь, правда. Я же вижу, как всем неприятно с ней находиться.

Лена с тетей Любой убрали осколки бокалов и разлитое по полу вино. После ухода Оксаны праздник пошел веселее. Вынесли горячее, беседа оживилась, даже ее мама забыла о досадном инциденте.

«Ты даже не заступилась за меня. Тупо сидела и смотрела, как они меня унижают. Потрясающая сестра, просто офигеть», – пришло сообщение Лене, когда праздник закончился. Лена вздохнула, собралась с силами, чтобы ответить, но не смогла. Сестра заблокировала ее. Созвонившись с братом, Лена узнала, что истеричка заблокировала всех родственников и даже устроила матери скандал примерно того же содержания, что было и в сообщении, которое получила Лена.

Недоумение сменилось облегчением. Грела душу мысль о том, что на семейных праздниках больше не придется слушать бесконечное бахвальство. Захотелось даже устроить внеплановое застолье.

Оксану больше никто не приглашал. Она окончательно порвала все связи с родными. Без нее посиделки стали намного живее, веселее и по-семейному уютными. Да, получилось некрасиво, но справедливо.

Подруги

Галина Степановна и София Дмитриевна были знакомы почти полвека. Дружба женщин началась в школе – когда-то они сели за одну парту и с тех пор уже не расставались. Сонечка обладала приятной внешностью: высокая, статная, с густой копной каштановых волос, длинными ресницами и пронзительными карими глазами, она нравилась всем мальчишкам.

Галя же была вполне заурядной, внимания от парней ей доставалось редко. В институте на Софию обратил внимание сын дипломата. Девушка, несмотря на популярность, была воспитанной и скромной. Быстро сыграли свадьбу, родители подарили молодым квартиру.

Муж Софии за несколько лет буквально взлетел по карьерной лестнице, благосостояние семьи росло. Одно омрачало счастье молодой женщины – у нее никак не получалось родить ребенка.

Петр Алексеевич, муж Софии, на десятом году брака увлекся молодой секретаршей. Та быстро забеременела и родила ему дочь. София Дмитриевна простить предательства не смогла.

Хоть в Советском Союзе развод и порицался, супруги быстро расторгли отношения. В память о прожитых годах, Петр Алексеевич оставил жене квартиру и сберегательную книжку, поэтому Соня не бедствовала. Галя всегда находилась рядом, подруги делили и горе, и радость.

У Галины тоже личная жизнь не заладилась. Она никак не могла встретить достойного мужчину. В восемнадцать лет чуть не вышла замуж за запойного алкоголика, но вовремя узнала об этой «особенности» будущего мужа и отменила свадьбу.

София Дмитриевна, похоронив родителей, продала свою квартиру и переехала поближе к подруге детства. Теперь они жили на одной лестничной площадке.

Несколько месяцев назад коллега по работе посоветовала Галине зарегистрироваться на сайте знакомств. Мария хвалилась, что именно там она нашла супруга, военного пенсионера, щедрого, красивого, а главное – без долгов и браков. В успех этой затеи Галина Степановна верила мало, но решила попробовать. Чем черт не шутит.

Вечером, после работы, женщина села за компьютер, зашла на известный сайт и стала заполнять анкету. Выбрала лучшее фото, указала, что ищет только серьёзные отношения и готова принять мужчина у себя.

Сразу же ей написало несколько человек с заманчивыми предложениями. Один хотел переехать к невесте уже на следующей неделе, сразу же после освобождения из мест не столь отдаленных.

Второй претендент на руку и сердце (и, как выяснилось в переписке, и на кошелек) сразу попросил выслать ему денег. В обмен же пообещал безграничную любовь и помощь по хозяйству при совместном проживании.

Затея искать себе мужа на сайте знакомств Галине Степановны совсем разонравилась. Она включила компьютер, чтобы удалить анкету. В графе «Сообщения» моргал конвертик. Галина щелкнула по нему мышкой и углубилась в чтение.

Писал ей мужчина вполне приятной наружности (судя по фото) из соседнего города. Извинялся за беспокойство, рассказывал о себе и выражал надежду на дальнейшее общение. Завязалась переписка.

Позже Галина Степановна дала Григорию свой номер телефона. Договорились о встрече, и чутье подсказывало женщине, что на этот раз в выборе она не ошиблась.

Галина положила трубку телефона и заторопилась к подруге. Надо срочно рассказать Соне последние новости, пусть порадуется! Открыв дверь своим ключом, Галина Степановна шагнула в темный коридор. Из гостиной доносились какие-то стуки.

Испугавшись, женщина ринулась в комнату и резко остановилась в дверях: Стоя на стремянке, Соня пыталась снять с антресоли огромный чемодан.

– Сонь, ты что, уезжаешь?

– Ой, привет! А я тебя и не заметила. Да, хочу съездить к сестре в Санкт-Петербург. Мы почти пятнадцать лет не виделись.

– Путешествие – это хорошо, а у меня, Соня, новости…

– Подожди, Галь, не до этого сейчас. Ты обязательно заходи, пока меня не будет. Корми Бегемота (Софья Дмитриевна была натура экзальтированная, поэтому назвала своего кота в честь знаменитого булгаковского персонажа). И цветы мои поливай!

Галина Степановна обиделась. Надо же, у лучшей подруги нет даже минутки, чтобы ее выслушать. И, сама от себя не ожидая, ляпнула:

– Не могу я.

– Это еще почему?

– Уезжаю к племяннице. Она давно зовет. Меня ждет речка, свежий воздух, прогулки по лесу, шашлыки, грибы и ягоды.

– Ну хорошо, я Андреевну, консьержку нашу, попрошу. Галь, а ты что сказать-то хотела?

– Да ничего, просто зашла узнать, как дела.

Провожая Софию Дмитриевну на поезд, Галина Степановна злилась. Злилась сама на себя. Ну зачем она ляпнула подруге про этот отдых в деревне?

Ее племянница действительно звонила полгода назад и приглашала тетю к себе, посмотреть на деревенский быт. Уезжать из города насовсем Галина Степановна не хотела, но, как назло, Соня пришла к ней накануне отъезда и буквально вынудила ее позвонить племяннице и сообщить о скором визите.

– Галя, так дела не делаются. Если ты едешь так далеко, то будь уверена, что тебя встретят, довезут точно до места. Ты уже не в том возрасте, чтобы таскать тяжелые чемоданы и перебираться на перекладных. Сейчас же звони Лиде!

– Соня, я обязательно позвоню. Позже.

– Нет, звони при мне! Я тебя знаю – ты опять закрутишься и забудешь.

Галине Степановне показалось, что Лидка звонку не обрадовалась. Свои слова по телефону она подтвердила без особого энтузиазма. Пообещала, что на автовокзале Галину встретит ее гражданский муж. Она сама не может, работает.

Галина Степановна положила трубку и сделала ход конем:

– Теперь ты при мне позвони сестре и скажи, чтобы тебя встретили.

– Галя, я самостоятельнее, чем ты. Да и жить я планирую в гостинице, чтобы не стеснять Женю.

– Как это? Едешь в гости и будешь жить в отеле? Будете встречаться с сестрой на нейтральной территории?

– Ты же знаешь, Галь, я люблю тишину, а у Жени – трое маленьких внуков в трёхкомнатной квартире, сын и невестка. Где мне прикажешь ночевать, в ванной? Решено! Я буду жить в гостинице, уже и номер забронировала.

Проводив Софию Дмитриевну, Галина Степановна отправилась собираться в деревню. Много вещей брать с собой не стала, уложила несколько халатов, нарядное платье (вдруг «в люди» выйти придется?), полотенце и летние тапочки в небольшую дорожную сумку. Рано утром села на автобус и поехала отдыхать.

К удивлению Галины Степановны, в обед на автовокзале ее никто не встретил. Позвонила Лидка и велела добираться до деревни своим ходом – мужу некогда, а дети еще слишком маленькие, чтобы самим ехать в областной центр.

Протяжно вдохнув, Галина Степановна потащила сумку к стоящим на перекрёстке «бомбилам». Таксист за двадцать минут дороги содрал с пассажирки почти полтысячи. «Если бы я знала, что проезд на этой раздолбанной колымаге мне обойдется так дорого, я бы никогда не поехала в эту чертову деревню», злилась Галина.

У калитки Галину Степановна встретил Витька, гражданский муж, как сейчас модно говорить, Лиды. Он деловито провел женщину в комнату, показал пальцем на железную панцирную кровать и молча вышел.

Галина Степановна разложила вещи, достала подарки и пошла угощать детей. Племянница вернулась с работы поздно и не в духе.

– Ну, здравствуйте, Галина Степановна. Давно не виделись. Как добрались?

– Да неплохо, Лида, спасибо. Как дела у вас? Хорошо все-таки в деревне, природа, чистый воздух…

– И целая куча дел! Раз уж вы, Галина Степановна, почтили нас своим приездом, то поможете мне немного по хозяйству? Уезжаю я рано, приезжаю поздно. Ребятишек нужно каждый день обедом кормить, а я вечером с ног валюсь от усталости. Может быть, вы, пока отдыхаете, возьмете на себя часть обязанностей? Многого не прошу – огород прополоть, хату прибрать, да обед с ужином приготовить.

Не так представляла себе Галина Степановна отдых в деревне, но отказать племяннице было неудобно, поэтому женщина согласилась. Лида разбудила тетку почти на рассвете.

– Уезжаю на работу. Тряпка с ведром – за дверью, продукты – в холодильнике, а тяпка и мотыга – в дровяном сарае. Да сами разберетесь. Если что, Витя подскажет, что где лежит.

Первый день «отдыха» прошел суетливо. Галина Сергеевна не присела ни на минуту, устала так, что отказалась от ужина и сразу же легла спать. Витька примерял на себя роль хозяина – приходил контролировать работу, указывал на недостатки и даже журил Галину Сергеевну за нерасторопность.

– Неудивительно, тетя Галя, что вы одна. Это же какой мужик потерпит такую неумеху? Вы посмотрите, сколько на грядке лишней травы осталось? И суп у вас что-то жидковат. Моя Лида всегда больше мяса кладет. Не жадничайте, не вами же куплено.

– Шел бы ты, Витя, в дом. Не мешал бы ты мне работать.

Всю неделю Галина Степановна каждый день каторжно трудилась. Несколько раз звонила Соня – подруга отлично отдыхала, гуляла по городу, посещала музеи, кафе, выставки, кинотеатр и, в принципе, была довольна поездкой.

Галина Степановна не смогла признаться ей в том, что Лида тетку обманула. Женщина рассказала, что каждый день ходит купаться на чистейшую речку, вечерами собирает ягоды в лесу и наслаждается природой.

Тем временем Лида совсем обнаглела. Она взвалила весь быт на тетку: приезжала с работы, переодевалась, требовала накрыть ей на стол. Однажды отругала Галину Степановну за то, что не затоплена баня.

Август почти заканчивался. Галине не хотелось еще неделю торчать в деревне. Последней каплей стала выходка Лиды – она без спроса утянула платье Галины Степановны. Уехала в нем на работу, в свой коровник.

Галина Степановна по-настоящему рассердилась. Едва завидев Лиду у калитки, женщина сурово спросила:

– Лида, ты почему без спроса мою вещь надела?

– А что, спросить надо было? Вы спали, не хотела тревожить. Теть Галь, да вам что, жалко?

– Лида, платье дорогое. Я его берегу, только по торжественным случаям надеваю. Зачем в шкафу лазила?

– Мой шкаф, захотела – достала и надела. Не надо было такое платье в нашу глушь тащить – где здесь торжество? А подарите его мне, а, теть Галь? Все равно там на рукаве теперь пятно. Не отстирается, наверное.

Галина Степановна даже не нашлась, что ответить. Она пожалела, что позавчера не устроила скандал, когда поймала Лиду с собственным кошельком в руках. Племянница сделала вид, что подняла его с пола, а Галина потом не досчиталась двухсот рублей.

Хамское отношение племянницы ей надоело, поэтому в тот же вечер она предупредила Лиду и Витю о своем скором отъезде.

– Спасибо, дорогие, за гостеприимство, но мне пора домой.

– Что это вы, Галина Степановна, так быстро засобирались? Не понравился деревенский быт?

– Ну что ты, Лидочка. Просто соскучилась по дому. Скоро приезжает подруга, да и в городе у меня есть одно важное дело.

– Ну хорошо, езжайте. Мы ближе к сентябрю к вам приедем. Детей нужно одевать к школе. Ах да, Галина Степановна, вы же поучаствуете в этом мероприятии? Нам получку еще не выдали, а вы одна живете. Копить-то не для кого.

– Извини, Лида. В это время меня не будет в городе. Дело в том, что я познакомилась с мужчиной, и мы договорились вместе съездить в пансионат. Он хочет с размахом отгулять последние деньки отпуска.

Галина Степановна тут же пожалела, что рассказала Лиде о своих планах. Племянница подскочила, стала кричать, что тетка неблагодарная, неделю сидела на ее шее, ела за ее счет, да еще отказывает в такой мизерной просьбе близким родственникам! Они к ней со всей душой: делами не нагружали, почти никакой помощи не требовали, а она к ним вот так?

– Раз вы, Галина Степановна, до такой степени наглая, то считайте, что отдыхали вы в гостинице. Сутки проживания в апартаментах вам будут стоить пятьсот рублей. Итого с вас три с половиной тысячи! Ладно уж, за продукты денег брать не буду, их вы отработали.

Галина Степановна открыла кошелек, молча отсчитала племяннице деньги и положила их на стол. Вздохнув, развернулась и пошла к себе в комнату, собирать вещи.

Словно почуяв неладное, позвонил Григорий. Женщина расплакалась от обиды и рассказала мужчине все. Григорий успокоил Галю, сказал, что немедленно выезжает на машине, велел никуда не уходить и обязательно дождаться.

Два часа Галина Степановна просидела на скамейке у калитки. Григорий подхватил сумку, усадил Галину машину и прошел во двор к Лизе. Женщина не знала, о чем беседовали Виктор и Григорий на крыльце. Чуть позже вышла Лида, подошла к машине, молча протянула Галине Степановне деньги и ушла в дом. Виктор же вынес палатку.

Галина Степановна и Григорий три дня провели на берегу реки. Ночевали в палатке, ловили рыбу, варили уху на костре и были абсолютно, безмерно счастливы.

Мужчина уехал в свой город продавать квартиру. Галина отправилась домой. Вернулась и Соня из отпуска. Женщины решили отметить приезд, и за вокалом вина Галина Степановна в подробностях рассказала Софии Дмитриевне о своих приключениях.

Не забыла она похвастаться и новостями о личной жизни. Подруга искренне поздравила Галину со скорым замужеством.

Мама не в себе

Зинаида Петровна недолюбливала свою невестку. С самого первого дня, когда сын привел ее в дом, она почуяла неладное. Вроде бы девушка вела себя прилично, помогала накрыть на стол к ужину, но материнское сердце беспокоилось: казалось, она только притворяется хорошей.

Однако мать не лезла в дела сына, ведь он мужчина взрослый, сам разберется. Да и отношения портить не хотелось.

Однажды Зинаиде понадобилось лечь в больницу на обследование. В ее маленьком городе не было компетентных врачей, а сын жил в областном центре. Он предложил матери остановиться у него, если возникнет такая необходимость.

– А Таня не будет против? Вдруг я помешаю? – сомневалась женщина. Ей не хотелось доставлять неудобства его семье.

– Нет, ничего страшного. Ты же не навсегда к нам переезжаешь, так что никого не стеснишь. Да и гостишь ты у нас редко. Не волнуйся и спокойно приезжай.

Поверив сыну, Зинаида решила на пару дней остаться у него, пока ее не положат в стационар. С вокзала ее никто не встретил, так что искать нужный адрес пришлось самой. В незнакомом городе это оказалось непросто, но благодаря неравнодушным прохожим женщина быстро справилась.

Она позвонила в домофон и поднялась на восьмой этаж. Дверь оказалась открыта, но у порога никого не было. Вдалеке раздавались звуки кухни и чьи-то голоса. Зинаида разделась и несмело прошла в квартиру, сомневаясь, туда ли она вообще попала. Но то, что она увидела повергло ее в шок.

Невестка с подружкой сидели на диване и хохотали во весь рот. Таня потягивала модное пиво из цветастой банки, оставляя на каемке следы бордовой помады. Сын же кружился на кухне. В одной руке у него была лопатка, в другой двухлетняя хнычущая дочка, которую он старательно утешал, а к ноге прилип пятилетний сын.

Мужчина управлялся с кастрюлей и детьми, пытаясь приготовить себе ужин.

– Добрый вечер, – произнесла Зинаида Петровна. Она все еще стояла в растерянности на входе в гостиную и не знала, как реагировать на увиденное.

Внучок, заметив ее, отлепился от папиной ноги и побежал к ней с радостными криками «бабуля». Невестка лишь кивнула, окинув свекровь презрительным взглядом.

– Мама, привет, – едва обернулся сын. – Проходи. Извини, что не встретил. Только с работы пришел.

Женщина оставила сумки в коридоре и села за стол. Внук забрался к ней на колени и начал весело лепетать. Бабушка поглаживала его по голове. Таня даже не обратила на нее внимания и продолжала что-то весело обсуждать с подружкой.

Зинаида ужаснулась – она и подумать не могла, что ее невестка может себе такое позволить! Если она ведет себя так, когда свекровь приезжает в гости, то что же творится за закрытыми дверьми? Страшно представить!

Вскоре сын накрыл на стол. Он, дети и Зинаида Петровна ужинали и обсуждали разные бытовые вещи. Сначала женщина удивилась, почему Таня не сидит с ними за одним столом, но вскоре получила ответ на свой вопрос.

Когда они доели, убрали со стола, и гостившая подруга ушла, невестка отправилась на кухню. Она села на королевское место, наложила себе огромную порцию и как царица принялась трапезничать. Внук держался возле бабушки, избегая подходить к матери.

А вот дочка, увидев, что возле мамы больше нет незнакомой тети, радостно подбежала к ней. Она протянула ручки, улыбаясь и ища ее внимания.

– Уходи! – крикнула мама на маленькую дочку, стукнув по столу, и приборы звякнули. – Дай мне поесть спокойно в тишине! Иди отсюда!

Глаза девочки испуганно округлились, налились слезами, и малышка зарыдав, убежала к папе. Мальчик же только сильнее вжался в ногу бабушки. Зинаида Петровна ошарашенно смотрела на эту сцену и не знала, как реагировать.

С одной стороны, ей было жалко детей, а с другой, она не понимала, как сын это терпит и позволяет такое творить по отношению и к себе, и к малышам. По старшему ребенку видно, что он уже запуганный своей матерью и лишний раз старается ее не злить.

– Извини за ее поведение, – тихонько сказал мужчина, когда они ушли в другую комнату.

– И у вас всегда так?

Он ничего не ответил, только стыдливо опустил глаза. Воистину: молчание – знак согласия.

К счастью, надолго задерживаться в доме сына не пришлось, и совсем скоро пенсионерка легла в стационар на обследование. Ей сделали все необходимые анализы и назначили лечение.

Зинаида Петровна вернулась домой сразу, как ее выписали из больницы. Ей больше не хотелось снова заставлять сына испытывать мерзкое чувство стыда, которое читалось на его лице в тот вечер. Но и держать негодование при себе было невозможно.

На следующий день после возвращения в город ее сестра с племянницей пришли в гости, и тогда она им все рассказала.

– Господи! Это же ужасное безобразие, – охнула сестра. – Где это видано? Ведь она жена и мать. Да еще и не работает! Он зарабатывает деньги, а она жирует на его шее?

– Она не работает? – ужаснулась племянница и ее лицо побагровело.

Эта пробивная и активная двадцатипятилетняя девушка ненавидела традиционные устои и считала, что хозяйством и кухней должны заниматься все, а не только женщина. Но такая непомерная наглость и нахлебничество привели ее в бешенство.

– Ну, наверное, они как-то уживаются? – Вздохнула Зинаида Петровна. – Ужасная, конечно, ситуация, но для них, видимо, это норма.

– Но это же вообще ни разу не норма! Человек должен чем-то по жизни заниматься, а не просто сидеть и пить пиво, да еще и при родителях мужа! – Девушка закипала все сильнее.

– Саш, успокойся. Он взрослый тридцатилетний мужик, сам разберется.

– Взрослый мужик разве допустил бы такое? Я хочу прояснить ситуацию. Вдруг у нее тогда что-то случилось, и это разовая история. Но если нет, то брату надо вправить мозги.

Саша была настроена решительно. Зинаида даже испугалась фанатичного огонька в ее глазах. Она его уже видела не раз, – племянница что-то задумала, значит, скоро что-то начнется.

Так и вышло. Спустя пару дней девушка снова пришла в гости. Ее лицо было бледным и суровым.

– Зинаида Петровна, присядьте, – едва сдерживаясь произнесла она, проходя в гостиную.

Женщина, напуганная настроением племянницы, послушно приземлилась на диван:

– Что случилось?

– Я тут кое-что нарыла. – Девушка достала телефон. – Я подумала о том, что у брата нет соцсетей, поэтому он о чем-то может не знать. А Таня, уверенная, что он ничего не увидит, чувствует абсолютную свободу и может публиковать вообще все что угодно. Я руководствовалась этой логикой.

Зинаида внимательно слушала и кивала. У сына и правда не было соцсетей, поскольку госслужащим это запрещено. Максимум, что у него есть, – это Вайбер. Поэтому рассуждения Саши пока что казались логичными.

– Я нашла ее страничку в соцсетях. И оказалось, что она ведет жесть, какой разгульный образ жизни. Вот!

Племянница развернула телефон экраном к Зинаиде и начала листать фотографии со страницы невестки. Посиделки в ресторанах, клубы, несколько девчонок и толпы мужчин.

С одним из кавалеров Таня часто появлялась на снимках. На некоторых они откровенно обжимались. Сердце женщины сжалось. Ее сына так бессовестно водят за нос, а сделать ничего нельзя?

– Господи, какой ужас. Что же делать? – запричитала она.

– Я уже ему все отправила. Для начала он должен знать, а дальше пусть сам решает. – Саша пожала плечами. – Мне вот что интересно: куда она детей девает? Он на работе, она где-то шляется. А дети с кем?

В этот момент на телефоне высветилось сообщение от пользователя «Братик».

«Спасибо, что сообщила»

Зинаиде стало нехорошо.

«Что если все это плохо кончится? Может, не стоило ничего ему говорить?»

Вскоре она позвонила сыну, чтобы узнать, как у него дела. Голос его звучал мрачно. Понятное дело, что он очень расстроен. Мужчина все рассказал матери.

Сказал, что давно подозревал неладное, и отношения в семье его не устраивали. Раньше жена казалась ему хорошей, в первую беременность начала вести себя странно. Он думал, что это гормоны, и все пройдет. Но со временем становилось только хуже, а с рождением второго ребенка Таня совсем пошла в разнос и стала много себе позволять.

Когда он показал ей те фото, что прислала сестра, Таня спокойно призналась в измене, и заявила, что происходило это не раз. Сын даже радовался, что теперь у него был повод устроить жене скандал и развестись.

После новостей о разводе Зинаида почувствовала себя виноватой:

– Я же видела, что с ней что-то не то. Мне нельзя было позволять ему жениться на Тане.

– Да нет, тетя Зина. – Племянница погладила ее по плечу. – Если бы вы запретили ему жениться, он бы начал видеть в вас врага, который против его женщины, и только сильнее защищал бы Таню. Вы бы просто поссорились. А так он сам понял, что ошибался. Детей, правда, жалко.

– Но, может, я все-таки могла поступить иначе? Ему ведь так больно.

– Вы все сделали правильно. Может, чему-то научится и впредь будет думать головой.

– И что же, он теперь останется один?

– Такой мужик и один? Ну уж нет! – Девушка лукаво улыбнулась.

После развода, несмотря на все старания семьи, дети остались с матерью. Хорошо, что видеться с отцом и его родственниками никто не запрещал.

Саша познакомила брата со своей подругой. Она была несколько моложе его и работала учительницей начальных классов. Заботливая и добрая, девушка сразу понравилась мужчине после его тиранши-жены, и пара быстро поладила.

Даже дети тянулись больше к мачехе, чем к родной матери, которая бросала их на своего отца-алкаша и продолжала ходить по вечеринкам.

Саша торжествовала: она смогла действовать решительно и наладить семейную жизнь брата, его детей, а заодно и своей подруги.

Глава 23

Дитя

– Дети, Анечка – это самое большое счастье в жизни каждой женщины. Не только к рождению, но и к ожиданию ребенка нужно относиться трепетно. Вот ты зачем носишься по магазинам и заранее скупаешь все, что попадется? Мы, когда ждали Сережу, ни одной распашонки до его рождения не купили. Примета плохая, сглазить боялись.

– Нина Марковна, сейчас время другое. Медицина развита, люди стали практичнее, что ли. Я, например, не переживаю. На УЗИ мы ходим вовремя, ни одного приема врача не пропускаем. Не о чем беспокоиться.

– Ну, ты все же аккуратнее. Не торопись с покупками. Береги себя, ты теперь не одна.

Сергей, придя с работы, застал жену и маму на кухне. Они разглядывали каталог мебельного магазина. Мужчина улыбнулся: наконец-то две самых дорогих им женщины перестали воевать. После того, как Аня забеременела, ссоры в семье прекратились.

– Сереж, посмотри, я тут выбрала два детских гарнитура. Вот этот, голубой с фиолетовыми бабочками, мне нравится больше всего.

– Анечка, я полностью доверяю твоему вкусу. Ты же знаешь, в моде я не разбираюсь. Какой гарнитур тебе по душе, тот и купим.

Все девять месяцев Сергей носил жену на руках. Его мама тоже активно заботилась о невестке. Каждое утро пожилая женщина не ленилась ходить на местный рынок и покупать там свежие продукты. Если Аня за день купленные фрукты и овощи не съедала, то на следующий день они выбрасывались и обязательно покупались новые.

Чтобы не расстраивать свекровь, Аня тщательно прятала маленькие пинетки, рукавички, ползунки и распашонки. Гардероб малыша был полностью собран задолго до его рождения.

В июле на свет появился чудесный малыш, которого назвали Кириллом. Анна и Нина Марковна полностью посвятили себя ребенку.

Бабушка сначала даже хотела поставить диван в детскую комнату, чтобы всегда находиться рядом с внуком. Сергей и Анна еле ее отговорили. Сын пытался объяснить матери, что Кирюша еще слишком маленький, что нельзя его часто брать на руки.

Нина Марковна закупила всевозможные увлажнители воздуха, санитайзеры, стерилизаторы, отпариватели и другую технику, призванную очистить воздух, посуду и окружающих младенца людей от микробов. Аня была немного сдержанней – стерильности от домочадцев не требовала. Правда, два раза в день убирала детскую и по нескольку раз проглаживала вещи.

Рос Кирюша беспокойным. В младенчестве малыша часто донимали колики. Ребенок пронзительно кричал по ночам, да так, что уснуть даже в соседней комнате при закрытой двери было невозможно. Сергей смертельно уставал на работе и теперь не имел возможности отдохнуть дома.

Анна и Нина Марковна как будто не чувствовали усталости. Обе вскакивали по первому всхлипу ребенка и наперегонки бежали к кроватке. Сергей неоднократно предлагал вызвать на дом педиатра. Врач бы осмотрел ребенка и посоветовал какое-нибудь действенное средство. Жена и мать ответ на любой вопрос искали в интернете, на форумах.

– Ань, ну давай завтра вызовем врача? Давай вызовем платного педиатра? Грамотного? Он посмотрит Кирюшку и назначит какое-нибудь лекарство. Уже четвертый час утра, а малыш не спит!

Изображение от Freepik

– Сережа, колики у младенцев – это нормально. Кишечник и желудок еще формируются. Если воздух попадает внутрь, то образуются газики. Вот они и беспокоят малыша.

– Ну что, нет лекарств от этого воздуха? Вон рекламу по телевизору постоянно крутят. Давай попробуем? Я в аптеку съезжу.

– Нечего ребенка пичкать всякой химией. Я его сейчас столбиком поношу, покачаю на руках. Может, уснет.

Сергей прошел в спальню, лег в кровать и с головой укрылся одеялом. Раздражение сменилась жалостью: что же Аня за мать такая, раз позволяет маленькому ребенку терпеть боль?

После рождения сына Сергей вообще потерял в семье право голоса. Любое его предложение воспринималось в штыки. С ним не советовались и мнения его не спрашивали.

Ладно, в одежду, питание и игрушки мужчина не лез, но ему даже не позволили выбрать прогулочную коляску. Мать и жена, как всегда выбирали по принципу «чем ярче – тем лучше», не обращая внимания на балансировку, размер колес и прочие технические тонкости.

Коляска оказалась неудобной – даже на ровном, гладком асфальте ребенка в ней нещадно трясло. Своей вины ни мать, ни жена не видели. Упреки посыпались на Сергея: если бы он проявил еще немного настойчивости и отстоял бы свою точку зрения, то проблемы можно было бы избежать.

Регулярный недосып, стресс и скандалы с женой способствовали ухудшению продуктивности – Сергей стал хуже работать. Руководство уже несколько раз делало ему замечания, находя ошибки в важных отчетах.

Сергей понимал, что ситуацию стоит немедленно спасать. Он наврал жене и матери, что фирма открывает в соседнем городе дочерний филиал и его, как ведущего специалиста, на три дня отправляют в командировку. Было видно, что мать и жена даже не обратили внимания на эту новость.

Руководству Сергей сказал правду. Начальник моментально вспомнил своих четырех детей в младенчестве, вздрогнул и разрешил взять три дня за свой счет.

Сергей поехал домой, для виду собрал вещи, снял номер в гостинице подальше от дома и сутки отсыпался. Оставшиеся два дня он провел в номере за просмотром фильмов. Домой мужчина вернулся заметно отдохнувшим и посвежевшим.

Сергей по наивности думал, что, когда Кирюша подрастет, ситуация в семье изменится. Ближе к году, когда колики прошли, у сына начали резаться зубы. Малыш капризничал, отказывался от еды и ночами снова плакал. Сергей хотел было повторить финт с командировкой, но Анна решительно пресекла эту попытку.

– Анют, мне снова нужно будет ехать по работе в другой город.

– Даже не думай! Ты разве не видишь, как сложно мне справляться сейчас с Кирюшей. Он уже давно не трехкилограммовый младенец, я не могу часами качать его на руках, как раньше.

– Так укладывай его в электролюльке, в чем проблема?

– Ты вообще не занимаешься сыном! На уме только работа! Ты думаешь, я не вижу, как ты стараешься улизнуть из дома под любым предлогом? Никаких командировок! Если уедешь – тут же разведусь.

К своему неприятному удивлению, поддержки от матери Сергей тоже не дождался. Нина Марковна полностью встала на сторону невестки, упрекнув сына в черствости.

Периодически ругаясь, Сергей и Анна смогли преодолеть и этот сложный период. Мужчина заметил, что в семье на него давно уже перестали обращать внимание. С момента рождения сына, вот уже почти два года он сам себе гладил рубашки. Его самочувствием перестали интересоваться, на проблемы никак не реагировали.

Сергей стал чувствовать тебе лишним в собственном доме. Все внимание, ласку и любовь жена с матерью отдавали ребенку. Было стыдно признаться, но Сергей иногда даже ревновал сына к ним.

Когда Кирилл начал самостоятельно ходить, Анна заставила мужа купить заглушки на все углы. Теперь мужчине нельзя было оставить на журнальном столике очки, ручку или кружку. За собой нужно было моментально все убирать. Ближе к двум годам Анна и Нина Марковна стали формировать у ребенка режим.

Спать малыша укладывали в девять вечера, Сергей должен был ложиться в кровать в это же время. О просмотре телевизора, работе или игре на компьютере не заходило и речи. Весь дом погружался в темноту и тишину ровно в 21:00.

Вставать требовалось в 6:30 – именно в это время просыпался Кирюша. Сергея насильно выталкивали из кровати в семь утра. В любую погоду он вел сына на прогулку.

Жена вычитала на форуме, что воздух бывает особенно чистый и полезный только утром. Мамочки со стажем обещали, что ранняя прогулка поможет сформировать у ребенка крепкий иммунитет.

К четырем годам Кирилл был уже вполне самостоятельным. Он просыпался, сам одевался и шел в ванную чистить зубы. Сергей замечал, что ребенок страдает от гиперопеки.

Бабушка не позволяла малышу самому обуваться, не хотела показывать, как правильно завязывать шнурки, хотя ребенок уже вовсю пытался сформировать красивый бантик из веревочек на кроссовках. Режим все так же соблюдался – за несколько лет Сергей и сам привык ложиться в девять-десять вечера и просыпаться в шесть-семь утра.

Мужчина давно смирился с детоцентризмом, царившим его семье. Совсем недавно Сергей переболел простудой. Ситуация тут же дошла до маразма: в комнаты общего пользования (за исключением туалета и ванной) входить ему не разрешалось.

Еду в спальню приносила Нина Марковна. Анна временно переехала к сыну в детскую, спала на маленьком раскладном диванчике. Мать купила кварцевую лампу и включала ее по два раза в день в каждой комнате.

Вещи Сергея стирали почти в кипятке, поэтому несколько дорогих свитеров потеряли форму, но Анна просто без зазрения совести их выбросила.

На важную встречу инвесторов Сергея тоже не пустили. Анна сказала, что он придет поздно, с перегаром, будет греметь ключами, громко снимать обувь и разбудит Кирюшу.

Присутствовать на этом мероприятии Сергей был обязан, поэтому на встречу все же поехал. В наказание мать и жена неделю не разговаривали с ним.

На любое возражение мужа Анна грозилась развестись. От напряженной обстановки в семье Сергей давно устал. Он и сам был готов разорвать эти, как ему казалось, нездоровые отношения, но не хотел портить жизнь Кирюше.

Анна, когда сыну уже шел пятый год, решила выйти на работу. От быта она устала, поэтому приняла приглашение бывшего работодателя. Вышла на полный рабочий день.

Воспитание и уход за Кирюшей взяла на себя бабушка.

Сергей и Анна давно уже не жили как супруги. Мужчина решил предпринять последнюю попытку спасти брак. Посоветоваться ему было не с кем, да и не хотелось выносить сор из избы.

Сергей подумал, что стоит попросить помощи в решении их сложной ситуации у матери. Он специально приехал домой, когда Анна была на работе. Нина Михайловна только уложила внука на дневной сон и собиралась пить чай на кухне. Сергей присел рядом с ней.

– Мам, а я хотел с тобой поговорить.

– Говори, я тебя слушаю.

– Ты, наверное, заметила, что у нас с Аней уже давно испортились отношения. Мы относимся друг к другу не как муж и жена, а как друзья. Интимная жизнь тоже пошла наперекосяк. Я не хочу разводиться. Посоветуй, как мне быть?

– Поумерить свои аппетиты и начать вести себя как отец семейства, а не как маленький мальчик! Тебе практически сорок лет, а ты все соревнуешься за внимание с собственным сыном! Думаешь, я не вижу, как ты себя ведешь?

– А как я себя веду, мама? Для вас меня как будто не существует! Я болел, так вы меня буквально выселили из дома! Ни разу не зашли проверить, как я, ни разу не спросили, есть ли температура!

– Ты взрослый человек. Еще раз повторяю: тебе практически сорок лет. Может быть, мне начать тебя кормить с ложечки?

– Мама, дело ведь не в этом… Вы просто меня не замечаете!

– Ну, правильно. Мне, например, есть о ком заботиться. Ты, между прочим, рос в любви. Так почему моего внимания из-за тебя должен лишиться единственный внук? Аня работает, деньги тоже в семью приносит, устает, все свободное время с Кирюшей проводит. Не то, что ты. То приставка, то в футбол по телевизору на всю громкость, то пиво свое дурацкое по воскресеньям…

Сергей понял, что поддержки от матери ему ждать не стоит. Мужчине предстоял сложный выбор – нужно было обсудить сложившуюся ситуацию с женой. Как всегда, Анна от мужа отмахнулась, как от назойливой мухи.

Она сказала, что уже давно не держит Сергея. Если он хочет разводиться, пусть разводится. По суду будет платить алименты. Когда дело дошло до оформления бумаг, женщина обещала не препятствовать общению отца и сына.

Мужчина согласился на все условия, развод удалось оформить быстро. Имущество не делили, Сергей все оставил жене и сыну. Платил добровольно, отдавал на ребенка большую часть зарплаты. Как ни странно, всем стало легче – после развода разногласия исчезли. С Сергеем снова стали советоваться по всем вопросам, касающимся ребенка. Мужчина хотел забрать мать с собой на съемную квартиру, но она отказалась.

Анна решила строить карьеру, и без Нины Михайловны она бы не справилась с домом и Кирюшей. Бабушка осталась жить с внуком. Что ж – каждый сделал свой выбор.

Подруга-нытик

Надя планировала провести вечер пятницы за просмотром фильма вместе с мужем. До конца рабочего дня оставалось полчаса, а она уже предвкушала, как блаженно растянется под пледом в тепле и уюте. Но тут позвонила Ира.

Надя прекрасно знала, что этот звонок не предвещал ничего хорошего: «подружка» всегда звонила только тогда, когда у нее что-то случалось.

Надя подняла трубку, ожидая услышать очередное нытье, и, к сожалению, угадала. На том конце провода Ира слезно молила встретиться с ней сегодня вечером, так как ей срочно нужна помощь с очередной бедой. Надя задумалась. С одной стороны, ей порядком надоело постоянно утирать сопли той, кого в мирное время не дозовешься, а с другой – жалко было бросать человека в сложной ситуации.

Вдруг там что-то серьезное, а она возьмет и отвернется в такой важный момент? Некрасиво получится. Людям ведь надо помогать.

Изображение от wayhomestudio на Freepik

– Хорошо. Только ненадолго, у меня планы, – нехотя согласилась Надя. – Давай встретимся где-нибудь возле моего дома.

– Спасибо. У тебя там неподалеку есть неплохая кафешка, я скину адрес.

После работы женщина зашла в кафе, где ее ожидала подруга. Скорбное лицо Иры было бледным и немного отекшим, как будто она рыдала всю ночь в подушку и совсем не спала. Надя морально приготовилась к страданию как минимум на час, подсела к ней и даже не успела рта раскрыть, как та принялась рассказывать про свои невзгоды.

– Ты же помнишь Игоря? Он в последнее время ведет себя очень странно. Постоянно говорит, что занят. Отвечает на сообщения через час, а то и дольше. Часто такой холодный, а потом его как будто резко переклинивает: становится романтичный, постоянно мне пишет и звонит, а на свиданиях пылкий и страстный. Ну, ты понимаешь. У меня чувство, что я общаюсь с двумя разными людьми.

Но каждый раз, когда я поднимаю эту тему, он говорит, что ничего такого не было, что мне просто показалось, и он даже не собирался отталкивать меня. Я совсем запуталась.

Надя мысленно отругала подругу и ее вечные смены ухажеров. Ее так и подмывало сказать, что Ира сама виновата в том, что находит себе таких мужчин, и пора бы уже перестать быть наивной и вестись на лапшу, халтурно развешанную на ушах.

– Где ты вообще своего Игоря откопала?

– В приложении для знакомств. Где же еще? – Ира вопросительно посмотрела на подругу, как будто ее спросили о чем-то само собой разумеющемся.

– Ты серьезно? – женщина от неловкости чуть не ударила себя по лбу. – Да какой нормальный мужик в здравом уме будет сидеть в таких приложениях? Заканчивай с этим. Познакомься с кем-нибудь в театре, на выставке, в аквапарке, в конце концов.

– А последняя идея мне нравится! – вдохновилась Ира и тут же сникла. – Но меня все равно беспокоят отношения с Игорем. Еще и проблемы на работе прибавились.

– А там-то что?

– Не знаю, – она вздохнула, скривив детскую ноющую мордашку. – Я так переживаю из-за Игоря, что все валится из рук. Я уже получила выговор от начальства. Сказали, если я и дальше буду лажать, меня уволят. Надюша, что мне делать?

«Зачем спрашиваешь, если все равно не послушаешь?» – подумала Надя, но, собрав все терпение в кулак, все же высказалась.

– Для начала, осознать, что ты у твоего драгоценного Игоря не одна. Люди, которые сидят на таких сайтах, приложениях или еще где, не заинтересованы в тебе. Им надо собрать «коллекцию», грубо говоря. Ему наплевать на тебя. У него таких Ир еще с десяток, если не больше. Потом, прекрати страдать из-за какого-то ловеласа и займись собой. Своими хобби, работой. Сама же говоришь, что все плохо.

Ира посмотрела на подругу как обиженный ребенок. Она помолчала с минуту, моргая глазками и сдерживая слезы, а после разразилась в часовой тираде о том, что «Игорь не такой, ничего ты не понимаешь». Надя смирилась с тем, что спорить с ней бессмысленно, только слушала и время от времени поглядывала на часы. Если Ире так хочется спасать утопающий корабль и пойти с ним ко дну, не стоит даже пытаться ее отговаривать. Непонятно только, зачем просить совета и помощи, если ты заведомо никого не собираешься слушать?

Изображение от wayhomestudio на Freepik

Отсидев мучительный вечер в компании подруги, Надя наконец вернулась домой. Она чувствовала, что об нее просто вытерли ноги и плюнули в лицо. До ужаса надоело выслушивать нытье ни о чем. У Иры была какая-то феноменальная способность своими руками создавать себе проблемы, а потом ходить и плакаться всем вокруг из-за несправедливости этого мира.

«Ее кто-то вообще терпит, кроме меня? Или я единственная позволяю на себе ездить?»

– Привет! На работе задержали? – муж выглянул из кухни в фартуке. – Ты вовремя, запеканка только из духовки.

– Если бы работа, – Надя недовольно поджала губы и прошла в кухню.

Муж начал расспрашивать, что случилось, почему она задержалась, да еще и не в настроении. Надя пересказала выслушанное сегодня от подруги и описала типичное ее поведение. Он нахмурился.

– Дураку понятно, чего они там ищут. Людям с серьезными намерениями там делать нечего.

– А ты когда-нибудь знакомился в интернете?

– Я похож на больного? У меня все в порядке с социализацией. Я лично считаю, – кто-то может со мной не согласиться, это нормально, – что человек должен находить себе реальных людей вокруг. А если их по какой-то причине нет, значит, у него проблемы. Ходить, например, в бассейн или кружок по шахматам и знакомиться там с людьми. В крайнем случае, на форуме по интересам, но это для совсем замкнутых.

– Ну да, люди находятся случайно. Сами по себе. В институте, на работе.

– Я вон тебя на концерте «Металлики» выцепил и ни разу в жизни не пожалел. Помню, какие огромные деньги тогда для меня это были. В смысле, цена за билет. Но вечер был потрясающий.

Вспомнив, как они познакомились, супруги провели остаток вечера, предаваясь воспоминаниям об их знакомстве, свиданиях и других прожитых вместе моментах. Но потом муж внезапно стал серьезным и строгим, сел прямо и заглянул жене в лицо.

– Возвращаясь к твоей Ире. Решать, конечно, тебе, но вот что я думаю. От таких «подружек» надо избавляться. Мы же частенько собираемся компаниями, семьями, и сколько раз Ира ходила с нами? Мы ее постоянно зовем, но она не приходит. Она рядом только когда ей надо. Ты даже предлагала познакомить ее с Антоном.

– Да, он хороший мужик. Не знаю, чего она открещивалась.

– Да потому что ей нафиг ничего не нужно. Она как удав вцепилась в тебя, а ты и рада ей услужить. Она пользуется твоей добротой. И не дай бог тебе потребуется помощь – ты ее не увидишь. Она будет первой крысой, бегущей с тонущего корабля.

– Жестко.

– Зато справедливо.

Муж сказал правду, пусть и неприятную. Надю просто использовали, и надо было что-то с этим делать.

Через пару недель Ира снова объявилась. Снова вся в слезах. Снова просила с ней встретиться. Надя согласилась. Теперь она твердо была настроена поставить точку в их отношениях. Ей надоело быть жилеткой для «подруги». Она хотела простого человеческого тепла, веселья и взаимопомощи.

Когда женщины встретились, Ира сразу же заныла, что Игорь ходил на множество свиданий.

– Он сказал, что ничего не обещал и ничего мне не должен. Сказал: «Не обязан тебе во всем отчитываться и быть только с тобой». И что я вообще сама виновата, придумала себе, что мы пара и все такое.

«Я же говорила», – так и чесался язык, но Надя ничего не сказала, сжав зубы. Не хотела подливать масла в огонь. Хотя она ужасно злилась, что ее совета никто не послушал.

– А что работа?

– Меня понизили и лишили премии. Сказали, что если не исправлюсь, то в следующий раз точно уволят, а пока пожалели. Это все из-за него, – Ира окончательно разрыдалась на все кафе, да так, что все посетители начали на нее оборачиваться.

– Теперь ты будешь знать, как оно бывает. Может, в следующий раз послушаешь чужие советы, которые ты так просишь. Вот зачем спрашивала, если ты все равно сделала по-своему?

Ира ничего не ответила, будто и вовсе пропустила слова подруги мимо ушей.

Она продолжила причитать и плакать, как мир к ней несправедлив, как ее не ценят, все вокруг негодяи, а мужчины и того хуже. Надя едва сдерживалась, чтобы не высказать все, что думала о ней, но раздувать конфликт не хотела. Тем более в ситуации, когда человеку и так плохо. Возможно, именно излишняя доброта и человечность и делала из Нади удобную мишень для вампирских сетей Иры. Женщина окончательно разочаровалась в «подруге» и осознала всю бессмысленность и однобокость их отношений.

– Знаешь что. Давай в следующий раз встретимся, когда ты захочешь весело провести время. Сходим погулять, в кино или еще куда-нибудь. Не все же плакаться, верно? – Надя улыбнулась. Она прекрасно понимала, что Ира никогда не придет к ней ради веселого досуга.

– Обязательно, – она утерла слезы в лица.

Надя была права: Ира ни разу не пригласила ее приятно провести время вместе. Несколько раз она звонила и пыталась поплакаться на свою тяжелую судьбу, но Надя ссылалась то на занятость на работе, то на планы с друзьями, ясно давая понять, что больше не собирается быть исключительно жилеткой для слез. Со временем звонки Иры совсем прекратились.

«Вряд ли она исправилась: такие люди не меняются. Скорее всего, нашла себе новую жертву. Даже жаль бедолагу», – подумала Надя.

Ей было совестно за то, что вот так отвернулась от «подруги», но она больше не могла позволить вытирать о себя ноги. Да и мужа такая перемена очень порадовала. Теперь было можно даже не пытаться приглашать Иру на выезды.

Совсем скоро об эгоистичной даме вообще никто не вспоминал.

Жадина

Семейная жизнь Оксаны и Димы не сложилась по причине личных претензий и извечных бытовых разногласий. Оксана обвиняла супруга, что ей не хватает внимания, и вообще у них нет нормальных доходов. А Дима брезгливо посматривал на женушку, критикуя ее внешний вид. Мол, совсем супруга запустила себя: волосы не уложены, фигура заплыла, маникюр никакой. Оксана возмущалась в ответ:

– И где же я возьму деньги на дорогой маникюр, скажи, пожалуйста? Ты мужик в доме или я? Кормилец, тоже мне!

– А ты бы на майонезе сэкономила лишний раз! – подтрунивал муж. – Глядишь, бока бы ушли, и на маникюр бы хватило!

Устав от постоянных ссор и скандалов, пара приняла решение развестись. Действительно, сколько можно мучить друг друга? Вот только при подписании всех готовых бумаг назрел вопрос: что делать с общей квартирой?

Жилье покупали долями, а потому отдавать даром свой личный «угол» в доме никто не хотел и не собирался. В конечном итоге, Оксана и Дима так и не пришли ни к какому компромиссу, и теперь весь следующий год им предстояло прожить вместе под одной крышей, будучи разведенными.

Вопреки всем надеждам, соседство с бывшим мужем обернулось для Оксаны еще большей тратой нервов. Теперь их просторная квартира была четко поделена на две отдельные половины, за исключением общих кухни и ванной комнаты.

Борьба за утренний душ и очередь в туалет невольно заставили Оксану вспомнить детство, проведенное в коммуналке. Женщина скривилась и передернула плечами, вернувшись к овощам, которые тушились в сковородке.

Она все-таки решила сесть на диету и привести тело в форму, но не ради бывшего мужа, а ради своего же здоровья. А что? Все равно у них с Димой теперь отдельные полки в холодильнике. Да и мешать ей в домашних тренировках он больше не сможет: отныне, дверь в их когда-то общую спальню, где теперь проживала женщина, была заперта, и войти можно было только с ее позволения.

Помимо прочего, первые несколько недель Дима донимал женщину расспросами о еде. Уж очень не хотел готовить себе сам: отвык, видите ли. Фигура фигурой, а жаловаться на стряпню бывшей супруги мужчине никогда не приходилось. Оксана готовила отменно, всегда сытно и много.

Теперь же Диме приходилось довольствоваться фастфудом и лапшой быстрого приготовления, от которых спустя полгода его уже откровенно тошнило. Исхудавший, страдающий болями в животе, он до последнего надеялся, что Оксана смилуется и вновь начнет готовить для них обоих. Но, поняв, что такой трюк с женщиной не прокатит, начал потихоньку учиться сам.

Так совместное сосуществование бывшей пары продолжалось почти год. За это время Дима уже обзавелся новой пассией: без умолку ворковал с ней по телефону, признавался в любви и не стеснялся расхваливать ее Оксане.

– Ох, ты бы ее только видела, Ксюха! – стоя на кухне, мужчина глядел в окно и довольно улыбался, всунув руки в карманы рабочих брюк. Оксана, тем временем, стиснув зубы, старалась игнорировать ехидный тон бывшего мужа, занимаясь уборкой. – Молодая, стройная, длинноногая! А формы-то какие, ух!

– Смотри, как бы тебя эти «формы» не придавили, – усмехнулась Оксана, но затем недовольно хмыкнула. – Тебя хоть что-то интересует в женщинах, кроме тела? Кобель, ты, Димка, самый настоящий кобель!

– Ой, не завидуй, Ксюш, а? – отмахнулся мужчина. – И на твои габариты рано или поздно любитель найдется! А Алиска моя, между прочим, не только красавица, но и умница. Хозяйка отменная. Говорит, готовит вкусно…

Оксана прыснула от смеха.

– Ой-ой! – ехидно пропела она, обернувшись к мужу. – Да что ты мне рассказываешь? У девки еще молоко на губах не обсохло, а она уже, видите ли, «хозяйка»! Ты чем думаешь-то? Диву даюсь! Мужику сорок лет, а он с малолеткой связался! На что рассчитывает, не пойму… – с этими словами Оксана ушла в свою комнату.

Через месяц Дима огорошил ее заявлением: «Хочу Алиску к нам в квартиру приводить». Мол, девчонка молоденькая совсем, еще студентка, с родителями живет, а к ним приезжать как-то неудобно. Не успела Оксана поднять челюсть с пола, как Дима неожиданно обратился к ней с просьбой:

– Ксюх, ты это, не обижайся, если что. Сама знаешь, я иногда головой не подумаю, так пошучу, что самому потом стыдно… Ну, в ладах, значит, да? Я чего хотел-то! Ты это, рубашку мою погладь, будь другом! Ты ж знаешь, я не умею. Я если утюг в руки возьму, так рубаха еще более мятой станет. А то, гляди, и дом спалю! – посмеивался Дима, а сам нервно переминался с ноги на ногу при виде пристального и недовольного взгляда бывшей жены.

– Знаешь, что? А не обнаглел ли ты, дорогой? Так вот слушай меня. Бери-ка ты свою рубашку, хоть все забирай, и вон пусть твоя фигуристая Алиска тебе их и гладит. Мне все равно где, хоть у ее родителей дома, хоть под окнами, на лавочке! – с этими словами Оксана запустила скомканной рубашкой в грудь удивленного Дмитрия и выбежала из кухни.

С тех пор бывший муж обозлился на женщину. Стал всё ей делать назло.

То в обуви немытой в квартиру пройдет, то мусор в день своей очереди не выбросит, то носки разбросает, то в ванне надолго заляжет – воды напустит, как на Титанике. А она ходи, подбирай да подмывай за ним. Как капризный ребенок, ей-богу!

Чуть позже Оксана стала замечать, что и еда, что она для себя готовила, стала помаленьку пропадать. Выяснилось: это Дима подъедал с ее полки йогурты и диетические супы, пока она пропадала на работе. Женщина долго терпела: много скандалила с раздражавшим ее бывшим мужем, гоняла того по дому с кухонным полотенцем в размашистой руке…

А однажды просто потеряла дач речи. Димка ее совсем обнаглел – привел-таки новую пассию в их квартиру, без ее разрешения. При виде расфуфыренной молодой девицы Оксана не знала, чего ей хотелось больше: смеяться или плакать. Перед ней стояла фигуристая девчонка двадцати двух лет отроду, с пышной грудью, вываливающейся из глубокого декольте, перекачанными губами и густыми нарощенными ресницами, больше походившими на двух толстых гусениц.

– Ой! Здравствуйте! А вы та самая Оксана, бывшая жена Димочки, да? – хлопая глазками, тоненьким голосочком поинтересовалась гостья.

– Оксана, ты вовремя! Знакомься, это моя девушка, – довольный собой, поздоровался Дима и обнял любовницу за талию. – Знаю, ты после работы – устала, наверное. Но, думаю, мы с Алиской не будем тебе сильно мешать.

Мы, если что, тут, в соседней комнате… Ах да, и кстати! Знаешь, Алисе очень понравились твои йогурты, да и я от них балдею, так что мы съели парочку. Ты уж извини, ладно? Я потом тебе их куплю, не обижайся! – с сожалением произнес Дима, ехидно улыбнулся и спешно повел Алису в свою комнату.

Оксана была крайне возмущена. Ей хотелось бросить вдогонку мужу свои тяжелые сапоги на высоком каблуке и смести все на своем пути по дороге в гостиную, где жил Дмитрий – затем вцепиться в кудрявые белобрысые патлы и выпроводить нежеланную гостью со своей территории. Но сделать этого Оксана, к сожалению, не могла.

Доля квартиры принадлежала Дмитрию, и там мужчина мог творить все, что душе угодно, любой срам, чем сейчас и занимался. Из спальни бывшего мужа любовница вышла за полночь. Лежа в постели, оскорбленная и заплаканная, Оксана слышала, как Дмитрий вызвал той такси и, проводив, завалился спать. Нет, она не была готова терпеть к себе такого неуважения. С ней не считаются! Над ней откровенно смеются! Женщина была намерена выселяться.

Утром следующего дня Оксана посетила риелторскую контору.

Она собиралась продать свою долю квартиры и подыскать жилье получше. Втайне от мужа, пока тот был на работе, она встретилась с несколькими претендентами, желающими поселиться в ее квартире, пока не остановилась на «идеальном», как ей показалось, варианте.

Вариант этот звали Капитолина Ильинична. Уже с первых минут старая сварливая женщина, глухая на одно ухо, показала Оксане все прелести своего характера.

Бабка не стеснялась в выражениях, громко, с матерщиной, сокрушалась о ненавистном покойном муже и несколько раз (из-за проблем с памятью) уведомила Оксану, что может забыть выключить воду или закрыть дверцу холодильника.

Помимо всего этого, женщина предположила, что у старушки активно развивается старческий маразм, граничащий с галлюцинациями, ведь та без умолку рассказывала хозяйке о неких бесах, приходящих за ней по ночам!

– Они ж, доченька, меня на тот свет хотят забрать! Да вот хрен им, не дамся! Я их по ночам по квартире гоняю со скалкой, они и уходят через балкон! Ишь, какие! Думают, час мой пришел! Как бы не так! Я вас еще всех переживу!

После подобных откровений Оксана уже не сомневалась, кому вручит ключи от квартиры. Женщина продала свою долю по дешевке, все-таки бабка – пенсионерка, но нисколько не пожалела об этом.

Весь следующий год Дмитрий периодически названивал ей и горестно кричал в трубку, спрашивая, на кой черт она так с ним поступила. А Оксана лишь усмехалась, говоря, что так ему и надо, а после и вовсе заблокировала номер бывшего мужа.

На деньги от продажи своей доли женщина взяла ипотеку и вскоре купила уже собственную квартиру, где, наконец, почувствовала себя полноценной хозяйкой.

Августина

Сашиной маме не везло с мужчинами. С родным отцом мальчика она прожила три года. На развод подала сама, узнав, что муж регулярно ей изменяет.

Августина была невысокой шатенкой, работала в школе учителем начальных классов. Коллектив сложился преимущественно женский. Из мужчин – только трудовик и физрук, давно женатые.

Мать Августины, Лариса, всегда говорила, что основное предназначение женщины – ухаживать за мужчиной. Все свободное время мама Саши тратила на поиск спутника жизни. Она ходила на танцевальные кружки, посещала театр, стараясь познакомиться с ухоженным и культурным человеком.

С бывшим мужем Августина осталась в хороших отношениях. Он заботился о сыне, помогал материально, часто забирал на выходные и на каникулы. Временно Игорь не смог перечислять алименты – попал под сокращение и сейчас как раз искал работу.

Вредных привычек у женщины не было, она отличалась симпатичной внешностью, поэтому мужчины с ней охотно флиртовали, но замуж никто не звал. После развода прошло четыре года.

Августина торопилась в школу. Вечером у третьего класса должно пройти родительское собрание. Женщина мысленно готовилась к этому мероприятию – родители снова начнут возмущаться, жалуясь на поборы на шторы, канцелярию и другие нужды класса.

Молодого высокого парня Августина заметила сразу. Он был одет в модную кожаную куртку-косуху и черные джинсы. Взглянув мельком на учительницу, мужчина направился к последней парте.

Парень оказался старшим братом Вити Поливаева, мальчишки из неблагополучной семьи. Родители их пили, поэтому собраний практически никогда не посещали. Августина даже и не знала, что у ее ученика есть старший брат.

После собрания Герман (так звали молодого человека) подошел к Августине и начал расспрашивать ее об успехах своего братишки. Учительница пожаловалась на неусидчивость ребенка. Витя постоянно отвлекался на уроке, задирал других ребят, мог встать и выйти без спроса в коридор.

Герман обещал провести с братишкой воспитательную беседу. На улице уже стемнело, и парень предложил проводить Августину до ближайшей остановки.

Они шли по улице и весело болтали. Женщине стало казаться, что Германа она знает практически всю жизнь. Парень, не таясь, рассказывал свою биографию: он недавно освободился из тюрьмы. Попал туда по глупости – на спор пытался украсть бутылку портвейна в магазине. Шалость стоила ему трех лет жизни.

Августине очень понравился новый знакомый. Несмотря на разницу в возрасте (Герману исполнилось двадцать шесть, а Августине – двадцать восемь), у них было много общего. Молодые люди часами разговаривали по телефону.

Герман практически каждый день встречал учительницу у школы и провожал ее домой. Отношения развивались стремительно. Августина предложила Герману переехать к ней спустя три месяца знакомства. Парень не отказал, но сначала захотел познакомиться с Сашей.

Августину Герман просто очаровал. Она была уверена, что избранник поладит и с сыном. Прогулка получилась интересной, а вечером Августина пригласила молодого человека на чай.

С этого дня Герман остался жить у Августины. На следующий день он перевез в квартиру нехитрый скарб. Саша к отчиму привык быстро, даже стал называть его отцом.

Жизнь молодой семьи потекла своим чередом. Герман устроился грузчиком в продуктовый магазин. У Сашки теперь всегда были конфеты и свежие фрукты. Отчим брал их под зарплату. Герман все заработанное отдавал жене, деньги она откладывала.

Три месяца пролетели быстро. Близился день рождения Германа. Августина начала потихоньку составлять список гостей и покупать продукты к праздничному столу. С родней мужа она общалась мало – в компании вечно пьяных свекра и свекрови Августине было неинтересно.

Торжество наметили на субботу. В выходной день из соседней деревни должен был приехать брат Августины с семьей. В пятницу женщина долго ждала мужа с работы.

Герман где-то задерживался. Ближе к полуночи Августина стала обзванивать больницы и морги. Ровно в час ночи в замке заскрежетал ключ. Женщина бросилась к двери и не поверила своим глазам – перед ней стоял вдрызг пьяный Герман.

Августина велела Саше уйти в свою комнату, а сама стала затаскивать мужа в квартиру, чтобы не опозориться перед соседями. Герман размахивал руками, что-то невнятно бурчал. Августина ругалась, пыталась стянуть с него ботинки и куртку. Герман уснул прямо у двери.

Утром Августина с мужем не разговаривала. А он и не чувствовал себя виноватым. Как ни в чем ни бывало, затребовал завтрак, велел разложить по контейнерам обед. Сказал, что встретить шурина вечером на автовокзале он не забыл.

Погладив Сашу по голове, Герман отправился на работу. У Августины все буквально валилось из рук. Настроения что-нибудь готовить и встречать гостей не было. Она сама росла с пьющим отцом, поэтому очень боялась, что Герман окажется запойным.

Вечером гости собрались за столом. Герман с работы пришел трезвым, принес Августине торт и цветы в качестве извинений. Женщина оттаяла, злиться на выходку мужа перестала.

Герман вместе с шурином выпили на двоих четыре бутылки водки. После этого Августина и жена брата не знали, как донести их до кровати, а потому так и оставили пьяных в зале, расстелив матрас на полу.

С тех пор спокойная жизнь Саши и Августины закончилась. Герман напивался практически каждый день. Если в его организм попадало спиртное, он становился мнительным и агрессивным.

Августину пьяный Герман безумно ревновал. Теперь он приходил к школе с бутылкой за пазухой, пил алкоголь из горла и вглядывался в окна здания. К жене близко не подходил, провожал ее на расстоянии до дома.

Если замечал, что Августина поздоровалась или остановилась побеседовать с каким-нибудь мужчиной – ругался, как ему казалось, с соперником. А жену потом донимал расспросами, требуя рассказать, кто это был.

Нездоровая атмосфера в семье негативно сказалась на Сашиной психике. Мальчик стал плаксивым, раздражительным. С ужасом ребенок каждый день ждал вечера.

Если отчим приходил пьяный, Саша закрывался в своей комнате и отказывался даже ужинать. По ночам он слышал, как за стенкой отчим ссорится с мамой. Августина старалась не плакать, чтобы только не напугать спящего (как она думала) ребенка.

На работу Герман ходил неохотно. Почти каждый день с похмелья у него сильно болела голова – он предпочитал отоспаться в теплой постели. Из магазина его уволили, хотя Августина несколько раз ходила к руководству торговой точки и просила оставить ее мужа на работе.

На все траты учительской зарплаты не хватало, поэтому по ночам молодая женщина мыла четыре подъезда, чем еще больше вызывала агрессию у мужа:

– Ты где ночами шляешься?

– Герман, ты же знаешь, что моей зарплаты не хватает нам на жизнь. Я по два раза в день, утром и поздно вечером, мою подъезды нашего дома.

– Не ври! Встречаешься с кем-то за моей спиной? Узнаю – сразу убью.

Несмотря на длительные запои мужа, Августина не могла его выгнать. В редкие минуты трезвости и просветления он становился тем человеком, в которого она когда-то влюбилась – тихим, ласковым и услужливым.

Все портила пьянка. Чтобы спасти брак, Августина заняла у подруги большую сумму и поместила Германа в частную клинику.

Молодой человек пробыл там две недели. Мог бы лежать и дольше, но Августине нечем было оплачивать лечение. Герман вернулся домой.

Три дня семья жила спокойно. Отчим вырезал с Сашей фигурки из дерева, играл, ходил гулять. А на четвертый день снова напился.

Пьяный Герман был неуправляемым – он мог швырнуть в жену тарелку с горячим супом, ударить ее всем, что попадется под руку. Августина не могла больше подвергать опасности сына. Германа она выгнала.

Саша с мамой снова стали жить вдвоем. Было видно, что женщина тоскует по мужу. Она старалась больше времени уделять сыну и работе, чтобы меньше думать о Германе.

Однажды, выходя с работы, Августина вздрогнула, снова увидев кожаную куртку. Мужчина был трезвым, запаха перегара не ощущалось. Герман первым начал разговор:

– Как дела?

– Нормально… Как твои? Где живешь? У родителей?

– Нет, я же на работу устроился. Там, в подсобке, и ночую. Как Сашка?

– Приходит в себя после проживания с тобой. До сих пор ночами вздрагивает.

– Прости меня. Не знаю, что на меня тогда нашло…

– Ты что хотел-то?

– Извиниться хотел. Плохо мне без вас. Я очень скучаю.

– Герман, мы не сможем жить вместе, если ты продолжишь пить. Для меня это неприемлемо, понимаешь?

– Понимаю. Я постараюсь исправиться. Я готов снова пройти лечение хоть сейчас! У тебя есть возможность вылечить меня?

– Откуда, Герман, у меня такие деньги? Первый раз я брала в долг у подруги, до сих пор не рассчиталась. Я-то думала, ты сам постараешься избавиться от этой вредной привычки, хотя бы ради самого себя.

Августина и Герман медленно шли в сторону ее дома. Мужчина каялся, обещал справиться, старался заново заслужить ее доверие. Августина не устояла и пригласила Германа к себе.

Мужчина с того дня начал пить реже, но совсем от пагубной привычки не избавился. Августина оправдывала мужа – он ведь старается, сильно не напивается, ночует дома. Бить ее перестал, Сашку не ругает.

Потихоньку женщина начала копить деньги. Как-то в газете ей попалась реклама новой наркологической клиники, где обещали вылечить даже закоренелого алкоголика за два месяца.

Знакомые пытались объяснить Августине, что это невозможно. Реабилитация при алкогольной зависимости занимает, как минимум, шесть месяцев. С пациентами работают не только наркологи, но и психологи.

Августина же никого не слушала, тщательно складывая каждую копейку в коробочку из-под печенья. Прятала она ее по старинке, в шкафу под постельным бельем.

Перед Новым годом всем учителям школы выдали небольшую премию. Августина уже распланировала бюджет и лишним деньгам обрадовалась – она стала еще на шаг ближе к мечте!

Придя домой, женщина кинулась в спальню, открыла шкаф и стала шарить рукой под стопкой простыней. Августина похолодела – коробки там не было. Она стала судорожно выкидывать белье с полки, но заначка бесследно исчезла.

Герман пришел в этот вечер пьяный, с двумя друзьями. Потребовал, чтобы Августина накрыла на стол и постелила в зале для его гостей. Сегодня они будут ночевать здесь.

Германа она боялась. До сих пор помнила, какая у него тяжелая рука. Быстро накрыла на стол, разобрала диван, застелила его простыней и, взяв Сашу, ушла к соседке.

Домой они вернулись поздно. Отчим со своими друзьями допивали уже шестую бутылку. Августина отправила Сашу в комнату, плотно закрыла за ним дверь и пошла к себе. Резкий оклик мужа заставил ее остановиться:

– Где была?

– У Иры, чай пили.

– Не ври! С каким-то мужиком шашни крутила?

Августина не успела ничего ответить – тяжелый удар по голове свалил женщину с ног. На крик выскочил Саша, схватил со стола кухонный нож и побежал к отчиму. Ударить не успел. Августина, уже стоявшая на ногах, выхватила из рук ребенка опасный предмет, взяла сына на руки и убежала в детскую.

Всю ночь мать и сын просидели, обнявшись. Наутро Августина снова выгнала протрезвевшего Германа.

Мужчина возвращался еще несколько раз, Августина все время его прощала. Слишком уж она его любила.

Во время летних каникул Игорь, родной отец мальчика, узнав от знакомых о ситуации в новой семье бывшей жены, приехал и забрал сына к себе. Герман с ними тогда уже не жил – он ушел в запой и неделями не появлялся дома. Ему еще повезло. Родной отец Саши, высокий и физически крепкий, очень хотел высказать ему пару ласковых.

Пока Саша отдыхал в деревне, случилось беда. Августина попала в больницу с многочисленными тяжелыми переломами.

Женщина долго лечилась. Выписавшись, сразу отправилась за Сашей – скоро начиналась учеба. Ребенок умолял мать не принимать больше отчима. Женщина, понимая, что у нее с Германом нет будущего, твердо решила больше с ним никогда не связываться.

Едва открыв дверь, Августина и Саша поняли, что их обокрали. Герман в отсутствии хозяев вынос из квартиры все, включая посуду и столовые приборы.

Вызвали полицию, на алкоголика завели уголовное дело. Часть награбленного удалось вернуть, а остальное купить обещал родной отец Саши. Германа в итоге посадили. Но ненадолго.

Болтливая родственница

Алле тогда исполнилось тридцать два, и она уже начинала беспокоиться о будущем. С Ларисой Петровной они работали в одной фирме, там и подружились. Стали вместе пить чай, ходить гулять в обед. Лариса Петровна много и часто рассказывала про сына – первокурсника Артема.

– Я тоже мечтаю о детях, – призналась однажды Алла своей великовозрастной приятельнице. – Мне уже четвертый десяток, а я до сих пор не замужем. Даже ни с кем не встречаюсь.

– А знаешь, какая мысль мне сейчас пришла в голову? – сказала Лариса Петровна. – У меня ведь двое сыновей!

– Правда? – удивилась Алла. – Вы никогда не рассказывали.

– Да, у меня есть старший сын, Антошка. Он взрослый уже, ровесник твой. Я ему квартиру купила. Так что он отдельно живет. И, кстати, у него тоже нет девушки. А давай я вас познакомлю?

Лариса Петровна устроила все в лучшем виде. Она пригласила сына и молодую коллегу на речную прогулку. Потом, будто случайно, на теплоходе встретила старинного приятеля и оставила молодых людей вдвоем.

Так Алла познакомилась с Антоном. Между ними сразу пробежала искра. Поначалу Алла была уверена, что ей необыкновенно повезло. Они жили в большой уютной квартире-студии, купленной Ларисой Петровной.

«Почему девочки жалуются на своих свекровей?» – недоумевала Алла. Для нее Лариса Петровна была теперь не просто подруга, а лучшая в мире свекровь.

Через некоторое время Алла забеременела. Свекровь помогала ей выбирать детские принадлежности, давала советы, что лучше есть и какие пить витамины, чтобы малыш родился здоровеньким. Вместе они ходили по магазинам. Потом Алла ушла в декрет, а следом и во второй. Лариса Петровна вышла на пенсию.

Младший брат Антошки по-прежнему жил с матерью. Для Ларисы Петровны Артем был светом в окошке. «Поздние дети молодят женщину», – всегда говорила она. Видимо, мамина гиперопека вынудила юношу искать работу в другом городе. Сразу после вручения диплома он уехал в Казань.

Лариса Петровна затосковала. Тогда Алла стала чаще звонить, чтобы хоть как-то скрасить ее одиночество. И вскоре Лариса Петровна всецело переключила внимание на Антошку и Аллу.

Сначала ничего не предвещало беды. Лариса Петровна начала звонить сама, если по какой-то причине не дожидалась звонка от невестки. Она спрашивала, как у них дела, и рассказывала последние новости. Алле нравилось общаться со свекровью. Она советовалась с ней в мелочах и даже секретничала.

Лариса Петровна любила поговорить и была готова беседовать часами. Звонила она несколько раз в неделю, потом стала звонить через день. Алла и не заметила, как ее утро стало начинаться со звонка любимой свекрови.

Мишутке, младшему сыну Аллы и Антона, тогда еще не было года. Спал он чутко. А тут после очередной бессонной ночи, когда малыш наконец-то уснул, его разбудил бабушкин звонок. Мишутка расплакался, и Алла полчаса не могла его успокоить.

Как ни странно, к внукам Лариса Петровна оставалась равнодушна. Во всяком случае, спрашивала она о них без особого энтузиазма, никогда не называла внуками, а только по именам. Видимо, в представлении Ларисы Петровны статус бабушки ее старил, и она не хотела с этим мириться.

Свекровь влетела в квартиру со словами: «Что случилось, почему вы трубки не берете? Я все утро звоню, где Антоша?»

Тогда Алла решила действовать. Она убавила громкость звонка, а вечером сказала мужу:

– Зачем нам городской телефон? Все равно смартфоны у всех. Только деньги лишние переплачиваем.

Антон понял, куда клонит жена. Он и сам был не рад чрезмерному вниманию матери. Он отключил телефон, но Ларису Петровну это не остановило.

Она даже не поняла, с чем на самом деле было связано такое решение. Наоборот, мать похвалила сына за то, что он наконец-то научился считать деньги.

Звонки теперь стали поступать на сотовые. Благо те можно было поставить на вибрацию. Лариса Петровна звонила сыну каждые два часа: рассказывала про скидки в магазинах, соседские сплетни, жаловалась на здоровье.

И когда Антон не выдерживал и бросал телефон со словами: «Мама, я работаю!», Лариса Петровна переключалась на Аллу.

Одной рукой меняя памперсы Мишутке, другой помешивая кашу для Левушки и плечом придерживая телефон, Алла пыталась оставаться доброжелательной. Лариса Петровна рассказывала ей, что Артем совсем заработался в своей Казани и до него не дозвониться. Сам он перезванивает раз в две недели: спросит, как дела, скажет, что у него тоже все хорошо, и все.

– Мои тоже немногословные, – пошутила Алла.

– Не волнуйся, – успокоила ее свекровь, – мальчишки поздно говорить начинают. Потом заговорит – не остановишь!

Алла вздохнула про себя: «В бабушку! Вот уж кого точно не остановишь!»

Так продолжалось два месяца. Воскресный звонок в семь утра стал последней каплей. Антон спал крепко, телефонные вибрации его не будили. А вот Алла, которая просыпалась от каждого шороха, тут же вскочила.

– Слушай, скажи своему брату, чтобы тоже с матерью говорил хоть иногда! Почему мы одни отдуваемся? – возмутилась Алла.

– А он телефон отключает, – усмехнулся Антон. – Поэтому мать ему не дозванивается.

– Давай мы тоже так сделаем, – предложила Алла. – Всему есть предел!

Они с Антоном решили на ночь отключать телефоны, и звонки стали реже.

– Мама, наверное, поняла, что перебарщивает, – сказал Антон. Но он ошибался.

Время было около часа дня. После обеда Алла уложила детей спать и сама прилегла отдохнуть. Выспаться ночью у нее не получалось. Вечером приходил уставший муж, которому тоже надо было уделить время, поэтому полдень был для нее спасением.

Алла только сомкнула веки, когда раздался звонок в дверь. Лариса Петровна влетела в квартиру со словами: «Что случилось?! Почему вы трубки не берете?! Я все утро звоню! Где Антоша?»

Дело в том, что Алла забыла включить телефон. Антон, видимо, тоже наслаждался тишиной. Гостей Алла не ждала, и в квартире было не прибрано. Да и угостить Ларису Петровну тоже было нечем. В общем, неловкая вышла ситуация.

В следующий раз свекровь заявилась в гости снова в полдень, хотя телефон на этот раз был включен. С Аллой они столкнулись в подъезде. Та возвращалась с детьми с прогулки. В тот день они загулялись дольше обычного. Алла уже предвкушала, как уложит обоих спать и насладится тишиной.

– Вы почему не позвонили? – возмутилась Алла, увидев на лестничной площадке Ларису Петровну.

– Я думала, ты детей уже уложила, – ответила свекровь.

Пока Алла тащила через два порога сдвоенную коляску, Лариса Петровна стояла в сторонке. Она никогда не помогала Алле с детьми, наоборот, сторонилась их. Садилась, как гостья, и требовала к себе внимания. После недели ежедневных приемов Алла вымоталась окончательно.

Апогеем стал визит «мамы» утром в субботу. Алла нежилась в постели, Антон играл с детьми, усыпав игрушками пол единственной комнаты. Мишутка сидел в манеже, а отец показывал ему картинки на мягких кубиках и по слогам называл предметы, которые там были нарисованы: «до-ом», «сто-ол».

Мишутка еще не говорил. Левушка тоже был молчалив. Изредка он изъяснялся короткими односложными словами, которые понимала только Алла.

В дверь позвонили. Антон и Алла, не сговариваясь, переглянулись.

– А давай не будем открывать? – сказала Алла. – Позвонит-позвонит и уйдет.

Антон помялся:

– Ну давай.

Несколько бодрых звонков сменил скрежет ключей в дверном замке. Антон вздохнул и пошел натягивать шорты.

– Доброе утро! – На пороге стояла мама. – Вы еще спите что ли? – удивилась она при виде невестки в ночной рубашке.

– Вообще-то нужно предупреждать! – буркнула Алла. – Мы могли уйти.

– Ничего страшного, у меня ключи, – сказала Лариса Петровна. – А вы что, мне не рады?

– Да, это просто невежливо с вашей стороны! У нас свои дела, и нам некогда вас развлекать! – разозлилась Алла. – Нужно вначале спросить, удобно ли нам в это время! Может быть, мы спим, едим, моемся, в конце концов!

– Знаешь что, милочка, – огрызнулась Лариса Петровна. – Эту квартиру я купила сыну. Ты въехала сюда по моей протекции, если забыла!

Антон тем временем скрылся в ванной. Из-за двери донесся шум воды.

– Господи, да при чем здесь квартира?! – всплеснула руками Алла.

– А притом, что я не обязана спрашивать твоего разрешения проведать сына и внуков!

– Про внуков вспомнила! – тихо проворчала Алла. Лариса Петровна не расслышала ее слов.

– Что ты там ворчишь? Совсем все забыла? Благодарности я от тебя не жду, но хотя бы уважения. Так бы и ходила в старых девах…

Ссора набирала обороты. Из ванны вышел Антон с зубной щеткой во рту.

– Мама, вот сейчас ты не права, – сказал он, вытаскивая щетку. – Воспитанные люди не трезвонят по двадцать раз на дню. Ты что, не понимаешь, что я работаю? У меня может быть совещание, встреча, посетители! И сваливаться как снег на голову тоже нехорошо. Алла здесь с двумя малышами разрывается! Ну, что с тобой случилось? Ты же у меня всегда была воспитанной и интеллигентной женщиной! Поговорку помнишь, про незваного гостя?

Лариса Петровна еще что-то бубнила, но Антон и Алла пригласили ее завтракать.

– У меня чай с травами! М-м-м, вкусный! – зазывающе сказала Алла. – Я сейчас быстро блинчиков напеку. А вы пока в комнату проходите.

Алла пошла первая, расталкивая босой ногой игрушки. Лариса Петровна хотела что-то сказать, но Алла ее опередила:

– Ну не ждали мы гостей!

Вдруг Мишутка поднялся в манеже и указал пухленьким пальчиком на Ларису Петровну.

– Ба-ба, ба-ба, – дважды повторил Мишутка.

– Заговорил! – всплеснула руками Алла. – Первое слово!

Лариса Петровна прослезилась. Боязливо, словно находясь на чужой планете, в диком лесу, она присела на пол рядом с детским манежем. Левочка пополз к ней.

– Ба на ма, – сказал он, протягивая мячик.

– Ты поиграть хочешь? – Лариса Петровна тоже протянула к нему ладони. Левка кинул мячик. Тот запрыгал по полу, а малыш захлопал в ладоши:

– Ма бабах!

Мишутка, видя всеобщую радость, пытался тоже прыгать в манеже, опираясь о бортики.

Антон сел на пол рядом с матерью. Пока Алла возилась на кухне, они катали мячики и складывали картинки из мягких кубиков. Потом Антон ушел к жене.

– Смотри, как разыгрались! – не могла нарадоваться Алла. – А дети-то какие довольные!

– Я знаю, почему мама раньше их сторонилась, – сказал Антон. – Они неразговорчивые были, а мама любит поговорить!

С тех пор Лариса Петровна стала приходить к сыну и невестке чаще, но всегда предварительно позвонив. Она забирала внуков и уходила с ними гулять. А благодарная Алла тем временем отсыпалась за все бессонные ночи.

продолжение следует

Маман

Вику разбудил телефонный звонок. Девушка, приоткрыв один глаз, посмотрела на экран смартфона: семь утра. В трубке раздался голос ее молодого человека, Геннадия:

– Спасибо, милый.– Викуля, солнышко, просыпайся. Доброе утро. Ты просила разбудить тебя.

– Собирайся, к восьми я за тобой заеду. Целую.Геннадий знал, как трудно Вике дается раннее пробуждение. Ей не хотелось опоздать на работу, только ведь три дня назад устроилась.

Бутик модной одежды, в котором с недавнего времени работала Вика продавцом-консультантом, открывался ровно в девять. Они с Геной успели позавтракать в уютном кафе. Молодые люди обсуждали предстоящую свадьбу; Гена уже сделал Вике предложение, она его приняла. Девушку беспокоил только один вопрос: понравится ли она матери жениха? Геннадий пригласил любимую к себе домой, через два дня он хотел познакомить ее с мамой. Для Вики это был важный шаг.Вика потянулась и села на кровати. У нее есть час, чтобы собраться. Ванная комната в общежитии в это время обычно пустовала: мало кто тут встает раньше восьми. Девушка взяла полотенце, сумочку со средствами гигиены и направилась в душ.

Она знала, что Лилия Ильинична – важный и уважаемый в городе человек, а Гена был очень зависим от мнения матери.

Девушка от будущего мужа ничего не скрывала с первого дня знакомства. Геннадий знал, что в большой город она приехала из деревни. Родители Вики – запойные алкоголики, давно потерявшие человеческий облик. Воспитывала девочку практически с рождения бабушка. Именно она и настояла на переезде Вики в город. Старушка была уверена, что ее внучка сможет добиться больших высот, голова у нее светлая.

Пока Виктория ожиданий не оправдала: экзамены в институт завалила, поэтому и пошла работать, чтобы хоть как-то помогать бабушке.

Рабочая смена началась с «планерки»: администратор бутика каждый день напоминала продавщицам о правилах общения с клиентами. Ровно в девять распахнулись двери бутика, консультанты разбрелись по залу. Магазин посещали в основном женщины. Позавчера завезли новую коллекцию, поэтому клиенток было много. Вике досталась требовательная, капризная покупательница, девушка четыре раза за полчаса бегала к примерочной с ворохом вещей. Чек составил сорок семь тысяч рублей. Клиентка, стоя на кассе, громко ругалась.

Кричала, что выбор в бутике невелик, консультанты медленные, как сонные черепахи.

Развешивая вещи, брошенные капризной покупательницей в примерочной, Вика недосчиталась одной позиции. Девушка точно помнила, что приносила клиентке легкий шарфик. Именно этого аксессуара и не оказалось. Вика подошла к администратору и, запинаясь, сказала:

Посмотрели по камерам видеонаблюдения: действительно, покупательница просто свернула легкий шарфик в рулон и убрала под кофту. Вике предстояло заплатить за украденную вещь из своего кармана три тысячи рублей. Денег у девушки не было. Администратор ей сказала: если к концу смены недостачу не закроет – потеряет работу. Обращаться к Гене с таким вопросом Вика не хотела.– Ангелина Борисовна… Кажется, клиентка с собой шарф унесла… И не заплатила.

Вика попыталась самостоятельно купировать проблему. Она предложила покупательнице заново пробить товар. Девушка извинилась, но клиентка продолжала мягко настаивать на вызове администратора. Ангелина Борисовна сразу поняла, в чем дело. Она принесла свои извинения и сказала, что сумку стоимостью в шестнадцать тысяч магазин покупательнице дарит.

Она подумала, что можно добавить несуществующую позицию в чек какой-нибудь клиентке. Богатые люди ведь не всегда забирают чеки, одной позицией больше, одной меньше. Главное, выбрать неконфликтную и вежливую покупательницу. Выбор пал на интеллигентного вида женщину лет шестидесяти. Клиентка выбрала несколько костюмов, блузок и брюк. Были и аксессуары: ремень и сумка. Пробивая чек, Вика на свой страх и риск включила в него и украденный шарф. Вика уложила вещи в пакет и нарочно не положила туда чек. Клиентка это заметила и попросила выдать ей платежный документ. Бегло пробежав глазами по нему, женщина негромко попросила: – Пожалуйста, позовите администратора. У меня здесь лишняя позиция.

Вика поняла, что теперь она должна будет не три тысячи, а девятнадцать. Внести требуемую сумму в кассу у нее не было возможности, поэтому Ангелина Борисовна сказала, что придется отрабатывать: несколько смен Вика отстоит бесплатно, после чего будет уволена.

Гена привез Вику к элитной пятиэтажке. Пройти к подъезду можно было только по специальному пропуску. «Поженимся, дорогая, и тебе такой же сделаю», – улыбался Геннадий. Квартира располагалась на третьем этаже. Гена позвонил в дверь.Гена вечером ждал любимую возле магазина. – Что-то случилось, Викуль? На тебе лица нет. – Все нормально. Устала сегодня, день тяжелый выдался. У тебя как дела? – Хорошо. Послезавтра мама ждет нас с тобой на ужин. – Милый, может, перенесем? Я боюсь… – Не бойся. Моя мама тебя не съест. Все будет нормально. Чего ты переживаешь? – Ген, я ведь совсем не твоего круга… Твоя мама это сразу поймет. Я не знаю, как правильно в этой ситуации поступить. – Вик, ты не думай, семья наша не заносчивая. Я маме давно рассказал, что ты живешь в деревне с бабушкой. Что здесь работаешь, готовишься к поступлению. Даже про родителей твоих она знает. Единственная фраза, которую мама произнесла, когда я ей все рассказал: «Если нужна будет моя помощь – обращайтесь». Мама готова все простить, кроме обмана. Она ненавидит, когда ей лгут. – Как ты думаешь, я ей понравлюсь? – Я уверен, милая, что обязательно понравишься. Она моему выбору доверяет. Вика к встрече с потенциальной свекровью готовилась тщательно. Она выпросила у подруги Карины, с которой вместе работала, красивый брючный костюм кораллового цвета, идеально подчеркивающий ее фигуру. Волосы уложила сама плойкой. С макияжем не экспериментировала, поэтому образ получился довольный трогательный.

Обменявшись любезностями, Лилия Ильинична пригласила всех за стол. Вика ополоснула руки и прошла в гостиную. Когда Гена ушел в ванную, Лилия Ильинична схватила Вику за руку и прошипела:Она распахнулась, и Вика на пороге увидела… Клиентку, которую попыталась обмануть два дня назад. Лилия Ильинична тоже сразу узнала наглую продавщицу, но виду не подала. Она улыбнулась и произнесла: – Это и есть твоя избранница, сынок? Проходите, прошу вас.

Вике ничего не оставалось, как быстро покинуть квартиру. Гена, выйдя из ванной, любимую не обнаружил.– Воровка! Мало тебе было увольнения? Ты решила змеей в чужой дом пробраться? Не позволю обманывать моего сына! Уходи отсюда! Еще раз посмеешь попасться ему на глаза – с лица земли тебя сотру. Подниму все связи и уничтожу!

Телефон девушки был выключен и в этот, и на следующий день. Геннадий не находил себе места. Невесту он искал везде. Несколько раз приезжал на работу, но там ее не было. Администратор сказала: Вика им звонила и сообщила, что заболела. Предупредила, что выйдет на работу через несколько дней, а пока хочет отлежаться. В общежитии тоже не было.– Мам, а где Вика? Вы что, поссорились? – Нет, сынок, мы не ссорились. Ей кто-то позвонил, она вскочила из-за стола и выбежала из квартиры. Я сама не поняла, что случилось. Странная она у тебя. – На Вику это не похоже. Извини, мам, отойду. Нужно ей позвонить.

Геннадий вспомнил, что Вика как-то упоминала название деревни, где живет ее бабушка. Он поехал туда.

Лилия Ильинична так и не призналась сыну, что именно она явилась причиной побега его девушки. Женщина радовалась, что ей удалось предотвратить брак любимого сына с воровкой и аферисткой. Вика ее мальчику точно не пара. Погорюет и забудет.Сообщать пожилой женщине, что у нее пропала внучка, не стал – побоялся, что эта новость сильно ударит по здоровью старушки. Аккуратно порасспрашивал соседей и выяснил, что домой Вика не приезжала уже несколько месяцев. Мужчина сбился с ног: он не знал, куда пропала его невеста и, главное, почему.

Лилия Ильинична ошибалась. Гена Вику не забыл ни через неделю, ни через месяц. Молодой человек впал в депрессию. Он перестал посещать учебу, полностью оборвал контакты с друзьями, все время проводил лежа на кровати, отвернувшись к стене. Лилии Ильиничне пришлось временно нанять управляющего, который занимался делами ее фирмы. Женщина боялась оставлять сына одного.Вон, у Аксеновых дочка заневестилась, можно их познакомить.

Лилия Ильинична решила действовать. Первым делом она поехала в бутик, в котором впервые увидела Вику. Ангелина Борисовна сказала, что девушка была уволена за свою выходку.Вдруг он в момент отчаяния сотворит что-то страшное? Лилии Ильиничне приходилось буквально с ложки кормить Гену, как маленького. – Ты посмотри, как в душу ему запала эта девка. Что делать? Искать и просить ее вернуться? Наверное, придется… Здоровье сына дороже. А там, может, и само рассосется. Они молодые, повстречаются, поругаются и больше не сойдутся.

Лилия Ильинична глубоко вздохнула и приказала:Еще администратор упомянула, что Вика тесно дружила с Кариной, и посоветовала спросить у девушки. Может быть, она знает, где находится ее подруга? Карина знала. Девушка сказала, что Вика сейчас снимает комнату у одинокой бабушки и работает курьером. Лилия Ильинична попросила адрес или хотя бы название компании. Карина отошла к кассе, написала что-то на листке бумаги и протянула его женщине. Лилия Ильинична подумала, что раз Вика работает курьером, значит, дома она бывает только вечером. Оставив Гену на сестру, женщина поехала к несостоявшейся невестке. Вика, увидев на пороге Лилию Ильиничну, испугалась. Девушка отпрянула от двери и молча уставилась на гостью. – Ну что? Так и будем на пороге стоять? Может быть, внутрь пройдем? – Да, конечно. Извините. Проходите, пожалуйста, Лилия Ильинична. Только не пугайтесь, не убрано у меня. Только-только с работы вернулась. Оглядев комнату, Лилия Ильинична внезапно ощутила укол жалости. Она подумала, что Вика совсем не похожа на мошенницу. На стуле висела старенькая, потертая куртка и какая-то детская вязаная шапка. Вика, заметив ее взгляд, объяснила: – Шкафа у меня в комнате нет, поэтому я заранее зимнюю одежду на стуле развесила.

– А как бы я призналась, Лилия Ильинична? Вы меня, пожалуйста, еще раз простите. Я, честное слово, не со зла тогда так поступила. Просто очень нужна была работа. Я ведь не содержанка какая-то, у Гены ни рубля не взяла, у него спросите! Как он? Другую себе нашел, наверное, уже…– Немедленно рассказывай всю правду! Проговорили они почти три часа. Вика ничего не скрывала от женщины. Она рассказала о своем детстве, о том, как провалила экзамены и, конечно же, о воровстве того злополучного шарфика. – Вика, ты почему мне правду не сказала еще тогда, когда я администратора потребовала?

– Никого он не нашел. Ты бы видела, как он похудел за этот месяц. Не ест, не пьет и почти не спит. По тебе очень тоскует. Поехали, всю правду ему расскажем. Ты прости меня, что тогда не разобралась, накричала и зря обозвала тебя.

Гена, когда увидел, кого завела в комнату мама, сразу оживился. Он вскочил с кровати и обнял любимую. Лилия Ильинична тихонько вышла из комнаты: молодым есть о чем поговорить.

Свадьбу Гена и Вика сыграли летом. Несколько месяцев девушка прожила вместе с женихом и его мамой. Лилия Ильинична поняла, что ее будущая невестка на самом деле честная, добрая и открытая. Хорошо, что тогда она смогла найти Вику и привезла ее к сыну. Свекровь была уверена, что невестка не бросит ее сына в беде. На свадьбе Лилия Ильинична искренне плакала от счастья.

Молодоженам она преподнесла шикарный подарок – ключи от новой квартиры.

Не позволю

Вику разбудил телефонный звонок. Девушка, приоткрыв один глаз, посмотрела на экран смартфона: семь утра. В трубке раздался голос ее молодого человека, Геннадия:

– Спасибо, милый.

– Викуля, солнышко, просыпайся. Доброе утро. Ты просила разбудить тебя.

– Собирайся, к восьми я за тобой заеду. Целую.Геннадий знал, как трудно Вике дается раннее пробуждение. Ей не хотелось опоздать на работу, только ведь три дня назад устроилась.

Бутик модной одежды, в котором с недавнего времени работала Вика продавцом-консультантом, открывался ровно в девять. Они с Геной успели позавтракать в уютном кафе. Молодые люди обсуждали предстоящую свадьбу; Гена уже сделал Вике предложение, она его приняла. Девушку беспокоил только один вопрос: понравится ли она матери жениха? Геннадий пригласил любимую к себе домой, через два дня он хотел познакомить ее с мамой. Для Вики это был важный шаг.Вика потянулась и села на кровати. У нее есть час, чтобы собраться. Ванная комната в общежитии в это время обычно пустовала: мало кто тут встает раньше восьми. Девушка взяла полотенце, сумочку со средствами гигиены и направилась в душ.

Она знала, что Лилия Ильинична – важный и уважаемый в городе человек, а Гена был очень зависим от мнения матери.

Девушка от будущего мужа ничего не скрывала с первого дня знакомства. Геннадий знал, что в большой город она приехала из деревни. Родители Вики – запойные алкоголики, давно потерявшие человеческий облик. Воспитывала девочку практически с рождения бабушка. Именно она и настояла на переезде Вики в город. Старушка была уверена, что ее внучка сможет добиться больших высот, голова у нее светлая.

Пока Виктория ожиданий не оправдала: экзамены в институт завалила, поэтому и пошла работать, чтобы хоть как-то помогать бабушке.

Рабочая смена началась с «планерки»: администратор бутика каждый день напоминала продавщицам о правилах общения с клиентами. Ровно в девять распахнулись двери бутика, консультанты разбрелись по залу. Магазин посещали в основном женщины. Позавчера завезли новую коллекцию, поэтому клиенток было много. Вике досталась требовательная, капризная покупательница, девушка четыре раза за полчаса бегала к примерочной с ворохом вещей. Чек составил сорок семь тысяч рублей. Клиентка, стоя на кассе, громко ругалась.

Кричала, что выбор в бутике невелик, консультанты медленные, как сонные черепахи.

Развешивая вещи, брошенные капризной покупательницей в примерочной, Вика недосчиталась одной позиции. Девушка точно помнила, что приносила клиентке легкий шарфик. Именно этого аксессуара и не оказалось. Вика подошла к администратору и, запинаясь, сказала:

Посмотрели по камерам видеонаблюдения: действительно, покупательница просто свернула легкий шарфик в рулон и убрала под кофту. Вике предстояло заплатить за украденную вещь из своего кармана три тысячи рублей. Денег у девушки не было. Администратор ей сказала: если к концу смены недостачу не закроет – потеряет работу. Обращаться к Гене с таким вопросом Вика не хотела.– Ангелина Борисовна… Кажется, клиентка с собой шарф унесла… И не заплатила.

Вика попыталась самостоятельно купировать проблему. Она предложила покупательнице заново пробить товар. Девушка извинилась, но клиентка продолжала мягко настаивать на вызове администратора. Ангелина Борисовна сразу поняла, в чем дело. Она принесла свои извинения и сказала, что сумку стоимостью в шестнадцать тысяч магазин покупательнице дарит.Она подумала, что можно добавить несуществующую позицию в чек какой-нибудь клиентке.

Богатые люди ведь не всегда забирают чеки, одной позицией больше, одной меньше. Главное, выбрать неконфликтную и вежливую покупательницу. Выбор пал на интеллигентного вида женщину лет шестидесяти. Клиентка выбрала несколько костюмов, блузок и брюк. Были и аксессуары: ремень и сумка. Пробивая чек, Вика на свой страх и риск включила в него и украденный шарф. Вика уложила вещи в пакет и нарочно не положила туда чек. Клиентка это заметила и попросила выдать ей платежный документ. Бегло пробежав глазами по нему, женщина негромко попросила: – Пожалуйста, позовите администратора. У меня здесь лишняя позиция.

Вика поняла, что теперь она должна будет не три тысячи, а девятнадцать. Внести требуемую сумму в кассу у нее не было возможности, поэтому Ангелина Борисовна сказала, что придется отрабатывать: несколько смен Вика отстоит бесплатно, после чего будет уволена.

Гена привез Вику к элитной пятиэтажке. Пройти к подъезду можно было только по специальному пропуску. «Поженимся, дорогая, и тебе такой же сделаю», – улыбался Геннадий. Квартира располагалась на третьем этаже. Гена позвонил в дверь.Гена вечером ждал любимую возле магазина. – Что-то случилось, Викуль? На тебе лица нет. – Все нормально. Устала сегодня, день тяжелый выдался. У тебя как дела? – Хорошо. Послезавтра мама ждет нас с тобой на ужин. – Милый, может, перенесем? Я боюсь… – Не бойся. Моя мама тебя не съест. Все будет нормально. Чего ты переживаешь? – Ген, я ведь совсем не твоего круга… Твоя мама это сразу поймет. Я не знаю, как правильно в этой ситуации поступить. – Вик, ты не думай, семья наша не заносчивая. Я маме давно рассказал, что ты живешь в деревне с бабушкой. Что здесь работаешь, готовишься к поступлению. Даже про родителей твоих она знает. Единственная фраза, которую мама произнесла, когда я ей все рассказал: «Если нужна будет моя помощь – обращайтесь». Мама готова все простить, кроме обмана. Она ненавидит, когда ей лгут. – Как ты думаешь, я ей понравлюсь? – Я уверен, милая, что обязательно понравишься. Она моему выбору доверяет. Вика к встрече с потенциальной свекровью готовилась тщательно. Она выпросила у подруги Карины, с которой вместе работала, красивый брючный костюм кораллового цвета, идеально подчеркивающий ее фигуру. Волосы уложила сама плойкой. С макияжем не экспериментировала, поэтому образ получился довольный трогательный.

Обменявшись любезностями, Лилия Ильинична пригласила всех за стол. Вика ополоснула руки и прошла в гостиную. Когда Гена ушел в ванную, Лилия Ильинична схватила Вику за руку и прошипела:Она распахнулась, и Вика на пороге увидела… Клиентку, которую попыталась обмануть два дня назад. Лилия Ильинична тоже сразу узнала наглую продавщицу, но виду не подала. Она улыбнулась и произнесла: – Это и есть твоя избранница, сынок? Проходите, прошу вас.

Вике ничего не оставалось, как быстро покинуть квартиру. Гена, выйдя из ванной, любимую не обнаружил.– Воровка! Мало тебе было увольнения? Ты решила змеей в чужой дом пробраться? Не позволю обманывать моего сына! Уходи отсюда! Еще раз посмеешь попасться ему на глаза – с лица земли тебя сотру. Подниму все связи и уничтожу!

Телефон девушки был выключен и в этот, и на следующий день. Геннадий не находил себе места. Невесту он искал везде. Несколько раз приезжал на работу, но там ее не было. Администратор сказала: Вика им звонила и сообщила, что заболела. Предупредила, что выйдет на работу через несколько дней, а пока хочет отлежаться. В общежитии тоже не было.– Мам, а где Вика? Вы что, поссорились? – Нет, сынок, мы не ссорились. Ей кто-то позвонил, она вскочила из-за стола и выбежала из квартиры. Я сама не поняла, что случилось. Странная она у тебя. – На Вику это не похоже. Извини, мам, отойду. Нужно ей позвонить.

Геннадий вспомнил, что Вика как-то упоминала название деревни, где живет ее бабушка. Он поехал туда.

Лилия Ильинична так и не призналась сыну, что именно она явилась причиной побега его девушки. Женщина радовалась, что ей удалось предотвратить брак любимого сына с воровкой и аферисткой. Вика ее мальчику точно не пара. Погорюет и забудет.Сообщать пожилой женщине, что у нее пропала внучка, не стал – побоялся, что эта новость сильно ударит по здоровью старушки. Аккуратно порасспрашивал соседей и выяснил, что домой Вика не приезжала уже несколько месяцев. Мужчина сбился с ног: он не знал, куда пропала его невеста и, главное, почему.

Лилия Ильинична ошибалась. Гена Вику не забыл ни через неделю, ни через месяц. Молодой человек впал в депрессию. Он перестал посещать учебу, полностью оборвал контакты с друзьями, все время проводил лежа на кровати, отвернувшись к стене. Лилии Ильиничне пришлось временно нанять управляющего, который занимался делами ее фирмы. Женщина боялась оставлять сына одного.Вон, у Аксеновых дочка заневестилась, можно их познакомить.

Лилия Ильинична решила действовать. Первым делом она поехала в бутик, в котором впервые увидела Вику. Ангелина Борисовна сказала, что девушка была уволена за свою выходку.Вдруг он в момент отчаяния сотворит что-то страшное? Лилии Ильиничне приходилось буквально с ложки кормить Гену, как маленького. – Ты посмотри, как в душу ему запала эта девка. Что делать? Искать и просить ее вернуться? Наверное, придется… Здоровье сына дороже. А там, может, и само рассосется. Они молодые, повстречаются, поругаются и больше не сойдутся.

Лилия Ильинична глубоко вздохнула и приказала:Еще администратор упомянула, что Вика тесно дружила с Кариной, и посоветовала спросить у девушки. Может быть, она знает, где находится ее подруга? Карина знала. Девушка сказала, что Вика сейчас снимает комнату у одинокой бабушки и работает курьером. Лилия Ильинична попросила адрес или хотя бы название компании. Карина отошла к кассе, написала что-то на листке бумаги и протянула его женщине. Лилия Ильинична подумала, что раз Вика работает курьером, значит, дома она бывает только вечером. Оставив Гену на сестру, женщина поехала к несостоявшейся невестке. Вика, увидев на пороге Лилию Ильиничну, испугалась. Девушка отпрянула от двери и молча уставилась на гостью. – Ну что? Так и будем на пороге стоять? Может быть, внутрь пройдем? – Да, конечно. Извините. Проходите, пожалуйста, Лилия Ильинична. Только не пугайтесь, не убрано у меня. Только-только с работы вернулась. Оглядев комнату, Лилия Ильинична внезапно ощутила укол жалости. Она подумала, что Вика совсем не похожа на мошенницу. На стуле висела старенькая, потертая куртка и какая-то детская вязаная шапка. Вика, заметив ее взгляд, объяснила: – Шкафа у меня в комнате нет, поэтому я заранее зимнюю одежду на стуле развесила.

– А как бы я призналась, Лилия Ильинична? Вы меня, пожалуйста, еще раз простите. Я, честное слово, не со зла тогда так поступила. Просто очень нужна была работа. Я ведь не содержанка какая-то, у Гены ни рубля не взяла, у него спросите! Как он? Другую себе нашел, наверное, уже…– Немедленно рассказывай всю правду! Проговорили они почти три часа. Вика ничего не скрывала от женщины. Она рассказала о своем детстве, о том, как провалила экзамены и, конечно же, о воровстве того злополучного шарфика. – Вика, ты почему мне правду не сказала еще тогда, когда я администратора потребовала?

– Никого он не нашел. Ты бы видела, как он похудел за этот месяц. Не ест, не пьет и почти не спит. По тебе очень тоскует. Поехали, всю правду ему расскажем. Ты прости меня, что тогда не разобралась, накричала и зря обозвала тебя.

Гена, когда увидел, кого завела в комнату мама, сразу оживился. Он вскочил с кровати и обнял любимую. Лилия Ильинична тихонько вышла из комнаты: молодым есть о чем поговорить.

Свадьбу Гена и Вика сыграли летом. Несколько месяцев девушка прожила вместе с женихом и его мамой. Лилия Ильинична поняла, что ее будущая невестка на самом деле честная, добрая и открытая. Хорошо, что тогда она смогла найти Вику и привезла ее к сыну. Свекровь была уверена, что невестка не бросит ее сына в беде. На свадьбе Лилия Ильинична искренне плакала от счастья.

Молодоженам она преподнесла шикарный подарок – ключи от новой квартиры.

Подружка

– Знаешь, Рит, давно хотела тебе сказать… Я уверена на все сто, что Антон тебе изменяет. Нашел себе, наверное, молоденькую. Ты на себя-то давно смотрела? Стала похожа на старый, стоптанный башмак. Ходишь вечно сгорбленная, как старуха. Не смотри на меня так, Рит. Кто тебе, кроме меня, правду скажет? Точно гуляет от тебя Антон, с любовницей теперь вечера проводит. Смирись, если хочешь при муже остаться.

Рита с Антоном познакомились шестнадцать лет назад. Встречались год, потом поженились. Недавно отмечали стеклянную свадьбу. Гостей было много. Супругам все желали здоровья, благополучия, достатка и счастья. До недавнего времени Рита думала, что знает своего мужа наизусть. Женщина считала свой брак прочным и настоящим. Им с Антоном пришлось многое пережить.

Мужчина не ушел от нее даже тогда, когда узнал, что Рита никогда не сможет иметь детей. Антон, обняв жену, сказал, что они будут жить ради друг друга. Несмотря на поставленный диагноз, Рита несколько раз прибегала к процедуре ЭКО, но безрезультатно. Именно Антон помог ей справиться с депрессией и не шагнуть в окно. Муж всегда был рядом, заботился и любил. Рита не могла поверить, что Антон ей изменяет.

Появление соперницы каждая женщина ощущает кожей.

– Прекрасно! Значит, я остаюсь без ремонта?Даже если в поведении любимого мужчины ничего не меняется, жена точно знает, что муж ей не верен. Так было и у Риты. Подозревать Антона в неверности женщина стала два месяца назад, в мае. Антон каждый год в это время уходил в отпуск. Отдыхал мужчина почти два месяца, это время семейная пара обычно проводила на даче. Рита очень рассчитывала на отпускные, так как хотела сделать небольшой косметический ремонт в летнем домике. Но Антон пришел домой без денег. – Антош, а ты отпускные получил? – Да, получил. – Отлично, завтра же поедем в строительный магазин и купим плитку, обои и клей. Или лучше стены эмульсией моющей покрасим? Говорят, она сырость отлично выдерживает. Зимой дача отапливаться не будет, опять обои в лохмотья превратятся. Ты как думаешь? Я же еще шторки обновить хотела. – Подожди… У меня нет денег. – Как это – нет? Ты же сказал, что получил? – Да, я действительно отпускные получил. Вернее, в руки эти деньги не брал. Понимаешь, у коллеги в семье беда случилась, он у меня всю сумму занял. Сразу на карту ему перевел. – Какому коллеге? На что ты ему одолжил такие деньжищи? – Поверь мне, Рита, на слово: нужно было. Да ты его все равно не знаешь.

Рита тогда на Антона обиделась. Они вместе пятнадцать лет, а ее мнение вообще не учитывается, как оказалось! Когда Рита работала, она всегда любую крупную покупку согласовывала с мужем, а он взял и отдал какому-то коллеге огромную сумму денег. Да на эти отпускные можно было три месяца продукты покупать. Кстати, о продуктах! А на что они теперь питаться будут?– Он отдаст месяца через два-три. Осенью сделаем твой ремонт, ничего страшного. И вообще, можно было бы в этом году обойтись без поклейки дурацких обоев и покраски полов. Мы там только летом живем, а ты каждый год ремонт затеваешь. – Антоша, благодетель ты наш. Расскажи, пожалуйста, дорогой, а чем мы питаться с тобой эти два-три месяца будем? Рита задала интересующий ее вопрос мужу:

– Ничего страшного, я кредитку оформлю. Там как раз почти три месяца беспроцентного пользования. А когда коллега мне долг вернет, я кредитку закрою. Если ты так хочешь, можем и ремонт с этих денег сделать.

Рано утром Рита направилась в город. Мужа она застала спящим. Первым делом бросилась к домашнему телефону, набрала с мобильного номер. Аппарат тут же затрезвонил. «Значит, все-таки соврал», – подумала Рита. Зачем? Где он был вечером? Что-то здесь нечисто.Рита была очень зла на мужа. Она никогда не думала, что Антон до такой степени безответственный. Когда деньги понадобились ее лучшей подруге Гале, он без зазрения совести отказал. Еще и съязвил: они не настолько богаты, чтобы давать в долг сотнями тысяч. Конечно, для ее подруги денег нет, а вот для коллеги ничего не жалко. Интересно, коллега – мужчина или женщина? Только Рита отошла от выходки мужа, как на ее голову свалилась новая проблема. Рита, желая проучить мужа, одна уехала на дачу. Антон остался в городе, в квартире. Как-то вечером женщина позвонила на домашний, но трубку никто не взял. Через полчаса Рита повторила попытку связаться с мужем – снова длинные гудки. Мобильный телефон Антон поднял сразу: – Алло, ты почему трубку не берешь? Тебя что, дома нет? – Почему, дома я. Слышишь, телевизор работает. – А трубку чего не взял? – А не звонил телефон. Сломался, может быть. Надо будет завтра мастера вызвать. В душе Риты поселились сомнения. Женщина была уверена, что домашний телефон работал. Просто Антона в квартире не было. Зачем он ей соврал?

Утром подруга сделала вид, что ничего не произошло. Рита повторно поднимать болезненную для нее тему не стала. Женщины неспешно собрались и отправились на автобусную остановку.Своими переживаниями Рита поделилась с лучшей подругой. Галя приехала на дачу в выходные, женщины собирались истопить баню, попариться и отдохнуть. – Галь, я себе уже два месяца места не нахожу. – О чем ты? Что-то случилось? – Мне кажется, что у Антона появилась любовница. – Ты с чего это взяла? Пятнадцать лет не было, а тут вдруг взяла и появилась? – Ну а как еще объяснить последние события? Все отпускные до копейки он отдал какому-то коллеге. Пока я здесь была, на даче, несколько вечеров где-то пропадал. Я его проверяла, на домашний звонила. – Ах, вон оно как… Мне, когда деньги понадобились, муженек твой отказал, а для кого-то деньги нашлись. Ну понятно… – Да ладно тебе, Галя, не обижайся. Ты прекрасно знаешь: будь у меня деньги, я бы обязательно тебе дала нужную сумму безвозмездно. Но я уже три года не работаю, на шее у Антона сижу. – Знаешь, Рит, давно хотела тебе сказать… Я уверена на все сто, что Антон тебе изменяет. Нашел себе, наверное, молоденькую. Ты на себя-то давно смотрела? Стала похожа на старый, стоптанный башмак. Ходишь вечно сгорбленная, как старуха. Не смотри на меня так, Рит. Кто тебе, кроме меня, правду скажет? Точно гуляет от тебя Антон, с любовницей теперь вечера проводит. Смирись, если хочешь при муже остаться. – Ты что говоришь такое, Галь? Тебе что, вино в голову ударило? – Нет, ну а что? Ты меня знаешь, я всегда правду говорю. В своем Кольке я, например, уверена. Домой приходит каждый вечер в одно и то же время, ночует рядом со мной. Пароль от его телефона я знаю, да и не звонит ему никто посторонний. А вот твой да, тот еще конспиратор. Гуляет он, однозначно гуляет! Рита не нашла, чем ответить подвыпившей подруге. Дальше как-то разговор не клеился, поэтому женщина встала из-за стола, сказала Галине, что уходит спать. Мол, за день сильно устала. Галя осталась в беседке одна.

Рите ничего не оставалось, как действительно позвонить подруге и спросить у той, как она добралась. Галя удивилась: они же вместе приехали с дачи, зачем нужно было звонить? Антон, когда Рита закончила разговор, сбросил звонок и сразу же убрал телефон в карман.В голове Риты прочно засели слова Галины. А ведь действительно, она не знает пароля от телефона Антона! Раньше проверять переписки, эсэмэски и звонки как-то не приходилось. Нужно было срочно выведать у мужа комбинацию цифр для входа и проверить, что он скрывает. За обедом Рита попыталась залезть в телефон мужа. – Антоша, у тебя деньги на балансе есть? – Да, было что-то. А ты чего хотела? – Да мне Галке нужно позвонить. Хотела спросить, добралась она до дома или нет. Дай телефон. – Говори номер, я сам наберу. По громкой связи спросишь.

Женщина почему-то не могла напрямую задать Антону вопрос об измене. Ей казалось, что как только она сама заведет разговор о любовнице, муж тут же признается ей в связи на стороне и уйдет. Нужно было искать срочно другой выход. Наверное, стоит проследить за мужем. Кстати, отпуск закончился, а мифический коллега так денег и не вернул.«Ну точно, любовницу себе завел! Раньше никогда ничего от меня не прятал», – подумала Рита.

Рита не знала, как поступить. Ехать следом за Антоном на работу и весь день караулить его у офиса? Если куда-то поедет, направляться за ним? Женщина все же решила подождать. Рита руководствовалась пословицей: все тайное всегда становится явным.

На наличие любовницы не указывало ничего, кроме запароленного телефона и злосчастных отпускных. Рита внушала себе, что домашний телефон тогда действительно мог не работать. Антон все так же вовремя возвращался домой, вечерами, а тем более ночью, никуда не отлучался. По телефону ни с кем не беседовал. Следов на рубашке от губной помады Рита не нашла. Одежда женскими духами никогда не пахла. Может быть, она действительно зря себя накручивает? Мало ли, вдруг деньги он действительно одолжил коллеге, а она зря распереживалась?

Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, Рита отправилась в торговый центр. Покупка милых мелочей в виде прихваток для кастрюль и керамических баночек для специй всегда ее успокаивала. Проходив пару часов по магазинам с хозяйственными принадлежностями, Рита поняла, что проголодалась. В торговом центре располагался маленький ресторанчик, в котором готовили настоящую итальянскую пасту. Рита решила перекусить.

Вместо стульев рядом со столиками стояли мягкие кожаные диванчики с высокими спинками. Рита прошла за свободный столик, села и принялась изучать меню. Сделав заказ, женщина стала осматриваться. Каково же было ее удивление, когда наискось от себя за столиком она увидела Колю, мужа Гали.

Мужчина держал за руку юную девушку. Рита сначала не поверила своим глазам: и это его примерным семьянином считает Галя? Естественно, он не опаздывает с работы, ведь шашни с молодыми девчонками Коля крутит в обеденный перерыв!

Рита аккуратно достала телефон, включила камеру и стал записывать видео. Коля тем временем, не замечая слежки, опустил руку во внутренний карман пиджака, достал оттуда небольшую красную бархатную коробочку, открыл крышку и протянув ее своей спутнице. Та радостно захлопала в ладоши.

Рита не стала дальше слушать подругу и бросила трубку. Надо же, с Галиной она дружила больше десяти лет. Как раньше Рита не замечала, что ее подруга может так глупить? Все, с этого дня дружба закончилась.«Ого, кольцо, наверное, своей любовнице купил. Нормально так Коля устроился. Студентку небось окучивает, ловелас престарелый», – подумала Рита. Получив доказательства измены Николая, Рита отправила видео Гале. Нет, не со злым умыслом – женщина просто хотела, чтобы ее лучшая подруга сняла наконец-то розовые очки и поняла, кем на самом деле является ее муж. Под файлом появились синие галочки. Подруга, загрузив и посмотрев видео, тут же перезвонила: – Что это? Что это, я тебя спрашиваю?! – Галь, ты же сама все видела. Это муж твой. Я его вместе с этой молодой девушкой встретила в «Ласточке», в торговом центре. Они в ресторанчике сидят. – Это монтаж! Признайся, ты видео подделала? Сколько заплатила? Что, захотела и меня в ряды обманутых жен записать? Чтобы не обидно было рогатой ходить? Не выйдет! Это тебе изменяет Антон. Мой Коля мне верен!

– Привет, а ты чего так рано?Домой Рита приехала без настроения. В квартире ее ждал Антон.

Рита расплакалась и кинулась на шею к мужу. Боже, ну что за ерунда – кредит! Они все выплатят. Какой Антон у нее все-таки молодец! Шестнадцать лет назад она в нем точно не ошиблась.– Привет. Собирайся, нам нужно кое-куда съездить. – Куда? Зачем? – Увидишь. Я тебе все объясню. Не могу больше скрывать от тебя правду. У Риты оборвалось сердце. Ну вот, сейчас он признается в измене и уйдет! Антон привез жену к какой-то девятиэтажке. Они вместе поднялись на шестой этаж и подошли к новой железной двери. Антон достал из кармана ключи и открыл ее. – Проходи, ревнивица. Думаешь, я не понял, зачем нужны были эти проверки? Или я не догадался, что ты пароль от моего телефона вызнать хочешь? Это наша с тобой квартира, Рит. Новая. Я на нее десять лет копил втайне от тебя. Отпускные на ремонт спустил. Сюрприз тебе хотел сделать… Правда, я еще и кредит на мебель взял…

Падчерица

– Варя, пожалуйста, вынь из ушей эти огромные кольца с черепами. Доченька, ты в школу идёшь, нельзя в таком виде там появляться. Ты же знаешь, директриса снова тебя выгонит и меня вызовет.Ирина вот уже несколько лет одна воспитывала дочку. Варе было пятнадцать, поэтому женщина во всей красе увидела этот пресловутый «переходный возраст». Между ней и дочерью часто вспыхивали конфликты. Варя не терпела нравоучений, советов. Девушке казалось, что мать ограничивает её свободу, не позволяет ей самовыражаться и всячески мешает жить. Утро обычно начиналось со скандала:

Трудилась Ирина педиатром в местной поликлинике. Зарплата у неё была небольшая, но стабильная. На всё хватало. Ирину беспокоили только две проблемы: скандалы с дочерью и отсутствие личной жизни. Ей было всего тридцать восемь, а надёжного мужчины рядом с ней не было.– Отстань, мама, я сама знаю, как одеваться и что носить в ушах. Чем тебе мои серьги помешали? – Надевай их на прогулку, я же ведь не запрещаю. Дома ходи, только в школе в них не появляйся. К чему эти лишние проблемы с учителями и директором? – Ты, мама, ничего не понимаешь. Мне нравится, я хочу их носить. И буду. – Варя, ты неисправима. Давай хотя бы одно утро не будем ругаться. – Ты сама всегда ссоры начинаешь. Почему бы просто хотя бы один раз мне не уступить? – Я во многом тебе уступаю, только ты этого не ценишь. – Ой, мама, всё! Варя схватила сумку и выскочила из квартиры. Ира вздохнула: когда же она, наконец, повзрослеет? Женщина глянула на часы: она опаздывает, нужно срочно бежать на работу.

Почему-то все ухажёры сбегали, узнав про взрослую дочь.

Ирина отказать старушке не смогла. В одну руку она взяла свой пакет с продуктами и авоську старушки, другой взяла ту под локоть и медленно побрела в сторону пятиэтажек.Как-то после работы Ирина зашла в магазин. Купив продукты, женщина собралась идти на остановку. Проходя мимо камер хранения, она заметила сгорбленную фигурку. Старушка хлопала себя по карманам и причитала: – Да как же так… Только что в руках кошелёк держала… Куда он запропастился? Ирина подошла к старушке. – Извините, я могу вам помочь? – Дочка, посмотри, пожалуйста, может быть, я где-то здесь кошелёк обронила. Совсем плохо вижу. Ирина нагнулась, подняла с пола небольшой тканевый кошелёк и протянула старушке. – Вот, возьмите. Вы действительно обронили. – Ой, спасибо большое тебе, доченька. Дай Бог тебе здоровья. Ты торопишься? – Вам помощь нужна? – Да. Если тебе не трудно, доведи меня, пожалуйста, до дома. Я живу недалеко, через дорогу.

Жила старушка на втором этаже.

Владимир работал слесарем на заводе, не курил и вообще не употреблял алкоголь. Через три месяца регулярных свиданий он предложил Ирине жить вместе. Женщина не хотела переезжать, поэтому пригласила Владимира к себе. Старушку, мать Володи, обещали навещать часто.Когда подошли к двери, женщина попросила Иру постучать в неё. Открыл довольно симпатичный мужчина. Старушка едва ли не силой затащила Иру пить чай. Мужчина оказался сыном старушки. Владимир и Ирина мило пообщались, обменялись номерами.

– Мала ещё мне советы раздавать. Как-нибудь без тебя разберусь. Просто постарайся вести себя прилично. Договорились?О сложном характере дочери Ирина предупредила сразу. – Вов, ты на неё внимания не обращай. Возраст у неё сейчас такой, всё воспринимает в штыки. Часто огрызается, может нагрубить, но быстро отходит. Я очень надеюсь, что вы подружитесь. – Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы понравиться твоей дочери. Не волнуйся, всё будет хорошо, дорогая. Варя никак не хотела мириться с появлением отчима. Когда Ирина сказала дочери, что выходит замуж, девушка закатила грандиозный скандал. – Ты что, мама, с ума сошла?! Какое замужество в твоем возрасте?! Ты всё уже, в тираж вышла, какие мужчины? Научись вязать или шить, чтобы было куда тратить свободное время. – Варя, не хами. За такие слова и ремня отхватить недолго. Ты не забыла, с кем ты разговариваешь? Я тебе не подружка. – Я, мама, правду говорю. Тебе почти сорок лет, а тебя на приключения потянуло! Вот скажи мне, зачем тебе какой-то мужик? Разве нам вдвоём плохо живётся?

Первое время Варя вела себя тихо. Владимир уже начал думать, что Ирина преувеличила, ведь ничего страшного в поведении падчерицы нет. Женщина сама удивлялась: неделю Варвара ходила в школу в приличном виде, домой возвращалась вовремя, не хамила, не огрызалась и даже пару раз сделала уборку.

Ирина рано радовалась. У Вари был свой план. Девушка прекрасно знала характер матери: если неделю вести себя прилично, можно усыпить бдительность и потом уже оторваться по полной программе. Так и вышло. Ирина, думая, что Варвара наконец-то взялась за ум, ранним субботним утром вместе с Владимиром решила отправиться на дачу.Неужели все сложности позади, и теперь Варя – всё тот же милый, спокойный ребёнок?

– Хорошо, мам, я поняла.Пора было прикапывать рассаду. Уезжая, Ирина провела инструктаж: – Варя, домой никого не приводи, посиделок не устраивай. Я тебе буду звонить. Прибери квартиру и развесь бельё из стиральной машинки, я вчера забыла. Можешь что-нибудь себе приготовить, продуктов полный холодильник. Из коробочки, если нужно, деньги возьми. Вдруг тебе газировки или ещё чего захочется. Поняла меня? – Конечно, мама, не волнуйся. Всё будет хорошо. А вы когда вернётесь? Сегодня вечером? – Завтра вечером. На даче много работы. Володя должен забор поправить, а я огородом займусь. В общем, не скучай. Если что звони в любое время дня и ночи.

***

Ольга Борисовна недобро посмотрела вслед Ирине. «Врёт небось, – подумала женщина, – дочку выгораживает».Как только за матерью и отчимом закрылась дверь, Варвара достала телефон и позвонила подруге: – Катька, собирай наших. У меня хата свободна. Мамка с отчимом до завтрашнего вечера на дачу укатили. Молодёжь гуляла до утра, да так, что по батареям стучали соседи. Разошлись по домам только ближе к обеду. Варя вместе с подругой быстро навели порядок, избавились от «улик» и хорошо проветрили квартиру. Иру и Володю прямо у подъезда остановила соседка снизу: – Ирина, что у вас происходит? У тебя что, всю ночь черти в квартире канкан танцевали? – О чём вы, Ольга Борисовна? – Да я ночью глаз не сомкнула. Кто-то сверху топотал так, что штукатурка сыпалась! – Не знаю, о чём вы. Мы с Володей на даче были, дома только Варя оставалась. – Значит, она шабаш собрала! – Нет, Ольга Борисовна. Может, это кто-то сбоку? Я несколько раз звонила дочери, у нас всё было тихо.

Девушка демонстративно развернулась и направилась в свою комнату. Владимир, посмотрев падчерице вслед, укоризненно покачал головой.Владимир жил в квартире Иры третий месяц. Падчерица к отчиму окончательно привыкла и начала показывать свой характер. Конфликт начался с банальной просьбы: – Варь, я на работу опаздываю. Ополосни за мной, пожалуйста, кружку. – А я обязана? В этом доме прислуг нет. Испачкал – будь любезен убрать за собой. – Варь, мне действительно некогда. Срочно на работу вызвали: станок там полетел, производство встало. Ополосни, пожалуйста, это же не сложно. – Я сказала – не буду! У меня свои дела есть. Вернёшься с работы – уберёшь.

После этого случая Варя смекнула: если мать на неё не ругалась, значит, либо не поверила мужу, либо Владимир ничего ей не сказал.*** После ужина, когда супруги остались наедине, мужчина тихо произнёс: – Кажется, началось… – Ты про что, Володь? – Да Варя меня сегодня обругала. Я её попросил кружку помыть, торопился очень. – А она? – Она сказала, что здесь домработниц нет. – А ты что? – Вернулся и помыл это несчастную кружку. Зачем нужно лишний раз скандал разводить? – Странно… Она давно ведёт себя спокойно. Не верится, что она тебе хамит. – Это нельзя назвать хамством. Просто огрызнулась. Ничего страшного.

Выбрав себе жертву, Варвара начала планомерно над ней издеваться.

Владимиру доставалось только тогда, когда они оставались наедине. При Ирине Варя всегда вела себя прилично. Володя жене на дочь не жаловался.

Что же, он, взрослый мужик, не может справиться с подростком?

Варя всеми силами старалась выжить отчима из дома. Девушке казалось, что с его появлением мать совсем о ней забыла, перестала обращать внимание, если вообще она ее не разлюбила.

Что бы ни предпринимала девушка, рассорить маму и Владимира не могла.

Мужчина никогда не повышал голоса на жену. Варя почему-то никак не могла поверить, что он просто любит её мать искренне и бескорыстно. Мысль о том, что отчим навсегда поселился в их квартире, доводила Варвару до бешенства. Ей постоянно хотелось сделать отчиму какую-нибудь гадость.

Мужчина терпел долго. Нагрубить падчерице заставила последняя выходка Вари.

Ирина никогда не красила волосы краской. Она была сторонницей экспериментов, поэтому часто покупала себе специальные тоники для волос. Недавно она приобрела средство, придающее волосам красивый гранатовый оттенок.

Зайдя в ванную, Варя увидела новый тюбик с тоником на полочке. В голове быстро оформилась идея, как можно напакостить отчиму. Девушка быстро сбегала в магазин и купила флакон шампуня, такой же, как у Владимира. Из нового она отлила примерно половину в раковину, а из старого вытряхнула все остатки. Ещё и ополоснула на всякий случай. В пустой флакон налила тоник и поставила его на край ванной.

Девушка знала, что отчим, приходя на обед, всегда принимает душ.

Видя, что Владимир не может дать ей отпор, девушка окончательно обнаглела. При Владимире она могла прикурить сигарету или выругаться матом. При матери же всегда вела себя как примерная дочь, поэтому Ирина Владимиру не верила.Когда Владимир вышел из ванны, Варвара расхохоталась. Волосы отчима приобрели красный оттенок. Глянув в зеркало, мужчина побледнел и закричал: – Варь, ты что натворила? Как я в таком виде на работу пойду? Мужики же засмеют. – Я ничего не делала. Меня с тобой в ванной не было. Времени исправлять цвет волос у Владимира не было. Он просто натянул кепку и отправился на работу. Вечером нажаловался жене на Варю, но та быстро оправдалась: мол, отчим просто перепутал тюбики.

Случай представился скоро. Владимир приболел, поднялась температура, и начальство разрешило ему пораньше уйти с работы. Придя в квартиру, мужчина сразу почувствовал запах табачного дыма. Громко играла музыка. Из комнаты Вари доносились чужие голоса. Владимир достал телефон, включил камеру и аккуратно приоткрыл дверь.У женщины стали закрадываться подозрения, что муж специально клевещет на её дочь. Владимир чувствовал себя неловко. Получается, он врун? Ира не верит, что Варя далеко не та, кем хочет казаться. Мужчина решил, что обязательно откроет глаза жене на её дочь.

На кровати, на полу и на креслах сидели подростки: кто-то играл в карты, кто-то пил пиво кто-то просто кивал в такт музыке.

Варя увидела, что дверь приоткрылась. Девушка выскочила в коридор, увидела отчима, схватила его за руку и прошипела:

– Только попробуй рассказать об этом матери! Я тебе устрою весёлую жизнь. Поверь, у меня куда больше рычагов давления на неё. Ты кто? Ты никто, жалкий мужик, которого мама из милости в квартире держит. Ты думаешь, она тебя любит? Ошибаешься! Не начинай со мной войну – проиграешь.

Владимир успел заснять на видео это безобразие. Когда девушка вернулась в свою комнату, отправил доказательства жене.

Ирина уже через час была дома. Варя едва успела выпроводить друзей, как в квартиру вбежала разъярённая мать. Ирина впервые в жизни в тот день отлупила дочь ремнём.

– Ну, подождите, – шептала Варя, – я вам устрою! Руки вздумала на меня распускать? Теперь тебе мало не покажется!

Глубокой ночью, пока мать и отчим спали, Варвара сбежала из дома. Рано утром встревоженная Ирина и Владимир бросились в полицию и написали заявление.

Владимир находился рядом с женой. Он поддерживал и оберегал Ирину, уверял, что всё обязательно будет хорошо. Вместе они справятся с этой бедой.Девочку искали семь дней, нашли в каком-то притоне в сильном наркотическом опьянении. Ирина сразу же поместила дочь в частную клинику. Врачи развели руками: зависимость уже выработалась, но они постараются сделать всё возможное. Девочка до сих пор ненавидит отчима.

Выгодное предложение

Черная блестящая иномарка хищной кошкой летела по пустым улицам. За рулем сидел слегка подвыпивший молодой человек. Антон – так звали водителя – возвращался домой к жене и ребенку.

Алкоголь уже ударил в голову, поэтому парень спешил. Благо ночью нет пешеходов и других машин. Поводом напиться послужила крупная ссора: мать, как всегда, начала скандал из-за неугодной невестки.

– Стыдно за тебя перед соседями! Надо мной люди смеются! Мальчик из хорошей семьи женился на проходимке, на дочери поломойки и алкаша! Да мне перед гостями стыдно, когда ты этих «родственничков» с собой притаскиваешь! Папаша Ленкин напивается так, что засыпает под столом. Мамаша в разговоре употребляет один мат. Женушку твою во что ни одень – страшила и есть страшила! Палка, на которой дорогая тряпка болтается! Антон, немедленно разводись!

Забирай Темочку и переезжай домой!

– Мам, прекрати. Мы уже пять лет вместе. По-своему мы даже любим друг друга, привыкли. Лена неплохая – аккуратистка, отлично готовит, не терпит грязи. Я живу как у Христа за пазухой! Только ты все портишь. Сколько я с тобой разговаривал, сколько раз просил не кривиться при ней? Ну и что, что Лена под твои стандарты красоты не подходит? Что толку вон от соседской дочери? В губах силикон, ногти как когти, смотреть страшно, брови – и те не свои. Поговорить не о чем, только чавкает жвачкой и мычит нечленораздельно.

– Ну и что? Зато она нам ровня! Понимаешь, если бы ты женился на дочке Царьковых, папа наш капитал бы приумножил. Соединили бы две корпорации, и жили бы мы еще лучше! Мы с отцом не вечные, все бы тебе, дураку, осталось.

– Ладно, мам. Не хочу с тобой ругаться. Все равно в этой словесной перепалке проиграю.

Антон почти выбежал из родительского дома. Мама что-то громко кричала ему вслед, но он не слушал. Чтобы немного успокоиться, Антон завернул в ближайший бар. Вообще молодой человек пил очень редко. Сегодня это была вынужденная мера.

Лена, когда муж не вернулся от родителей к назначенному времени, сразу заподозрила неладное. Молодая женщина прекрасно знала, как к ней относится семья Антона. Свекровь была уверена, что Лена загнала ее сына в ЗАГС пузом.

Отчасти это было правдой: встречались они недолго, о предохранении не думали и поженились только из-за беременности. Все провернула Ленина мать. Антону тогда было двадцать, а Лене не было и восемнадцати. Свадьбу сыграли из-за угроз тюрьмой.

Первое время молодые жили действительно плохо. Антон не нагулялся, часто не ночевал дома, изменял жене и не скрывал этого. Положение немного изменилось после рождения Артемки.

Антон искренне полюбил сына, стал больше времени проводить дома, помогая жене с новорожденным. Именно тогда супруги посмотрели друг на друга с другой, положительной стороны. Антон, несмотря на возраст, оказался рукастым: дома любую поломку исправлял сам. Он наравне с Леной вставал по ночам к малышу, мог искупать и покормить сына.

В отличие от своих подруг и знакомых, Лена в декрете не упахивалась. У нее всегда было время на себя. Антон позволял жене поспать утром лишний часок, сходить в парикмахерскую или в магазин.

В маленькой семье все было бы нормально, если бы не козни свекрови.

Ирине Петровне Лена не понравилась сразу. Женщина считала невестку охотницей за богатствами. Ирина Петровна была уверена, что при разводе Лена обдерет Антона как липку, поэтому еще до свадьбы она заставила сына обратно передарить ей все имущество: квартиру и долю в фирме отца. Формально Антон был нищим.

Но даже это Лену не отпугнуло: она змеей пригрелась на груди Антоши и ни в какую не хотела от него уходить. Свекровь была благодарна невестке только за внука – чудесного пухлощекого малыша, который так напоминал ей Антошу в детстве.

После ухода сына Ирина Петровна обзвонила всех своих подруг и срочно попросила их приехать. Дам привозили личные водители, каждая была с охраной. Подруги Ирины Петровны, как и она сама, много в жизни повидали.

Безбедную жизнь они обрели благодаря хитрости, мудрости и удачному замужеству. Да и опыт в ликвидации неугодных невесток и любовниц мужей у каждой был богатый.

– Девочки, что-то нужно делать! Никак не могу объяснить своему балбесу, что нищая Ленка ему не пара. Когда они сюда приезжают вдвоем, соседи неделю перемывают нашей семье кости.

– Ир, что ты как маленькая? Ты поклонниц Алексея как убирала? Невестке своей денег предложи за развод, да побольше. Купи ей квартиру в какой-нибудь глуши, дай денег на первое время и забудь все, как страшный сон! Есть еще один радикальный метод, но я бы его приберегла на крайний случай.

– Это мысль! Я, Рай, как-то и не догадалась! Ну что ж, попробуем.

Ой, девчонки… До старости наши дети для нас младенцами неразумными останутся. Как я устала устраивать жизнь сыночка!

Домой Антон попал поздно. Когда молодой человек приехал, Артемка уже спал. Лена одна сидела перед телевизором.

– Господи, ты где так долго был? Я искать тебя уже собиралась.

– Чего меня искать? Ложилась бы, устала небось за сегодня.

– Да не сильно. Артем, на удивление, хорошо себя вел. Помог мне помыть посуду, игрушки за собой убрал. Ты у мамы был?

– Да, заезжал. Снова поругались.

– Поэтому ты выпил?

– Ага, захотелось немного расслабиться. Ладно, пойдем спать, Лен. Завтра на работу.

Молодая женщина, как обычно, встала в семь утра. Каждый день она готовила сыну и мужу горячий завтрак. Антон перед работой отвозил Артемку в садик, поэтому из дома они уходили вместе. Закрыв за мужем и сыном дверь, Лена решила немного полежать. Срочных дел по дому нет, а у нее третий день сильно болит голова.

Уснуть ей не дали. В дверь постучали. «Интересно, кого там принесло? Не буду открывать. Пусть думают, что в квартире никого нет. Постучат и уйдут», – пронеслось в голове молодой женщины. К раздражающему стуку добавилась трель звонка. Чертыхаясь, Лена встала и пошла к двери.

Видеть свекровь спозаранку молодой женщине не хотелось, но и прогнать ее она не могла. Ирина Петровна молча прошла в гостиную, «забыв» снять брендовые ботильоны. Она опустилась на краешек кресла и жестом попросила Лену сесть напротив.

Открыв сумочку, выудила оттуда пухлый конверт, бросила на журнальный столик и произнесла:

– Здесь сумма, достаточная для безбедной жизни. Ты ее сразу получишь, если оставишь моего сына в покое. От Артема откажешься. Получив твое согласие, за два дня покупаю тебе квартиру в любом городе. Чем дальше от нас, тем лучше.

Лена взяла конверт в руки и открыла его. Свекровь удовлетворенно улыбнулась. Лена вышла в прихожую, распахнула дверь и швырнула конверт на лестницу. Купюры полетели вниз, как в кино.

– Ненормальная! Что делаешь?! – крикнула свекровь и побежала собирать деньги.

Со стороны Ирины Петровны это была не первая провокация. С одной стороны, Лене было жаль свекровь: это как же нужно ненавидеть людей, чтобы не верить в простые человеческие чувства. Наверное, она и замуж-то вышла не за мужа, а за деньги.

Антону рассказывать о визите свекрови не пришлось. Ирина Петровна сама позвонила сыну и в красках описала свой позор.

– Как ты живешь с этой ненормальной? Я ведь по-человечески хотела решить эту проблему! Она выкинула деньги фактически с пятого этажа. Я еле отобрала купюры у какого-то алкаша. Представляешь, он подумал, что деньги ему с неба сыплются в качестве благодарности за тяжелую жизнь. Отдавать не хотел, пришлось Пашку с Вовкой кликнуть.

– Когда ты уже успокоишься? Тебе не надоело?

– Успокоюсь я только тогда, когда твоя противная Ленка исчезнет с моих глаз.

Купить нелюбимую невестку не вышло. Ирина Петровна стала искать другой вариант. Еще одна подруга предложила ей сыграть на ревности Лены. Нужно было подстроить так, чтобы девушка увидела своего мужа с другой. Лучше всего – в приватной обстановке.

Ирина Петровна с энтузиазмом взялась за дело. Сначала она долго выбирала подходящую, по ее мнению, девушку. Обошла не одно модельное агентство. Вкусы своего сына она знала, поэтому старалась подобрать актрису, которая хотя бы визуально понравится Антону. Теперь дело за малым – организовать саму встречу.

Антон работал в крупном риэлторском агентстве. Действовать Ирина Петровна решила через начальника сына, своего хорошего знакомого, Бориса Глебовича. Приехав и объяснив ситуацию, женщина заручилась поддержкой гендиректора.

Тот обещал под благовидным предлогом отправить Антона в любой отель, который укажет Ирина Петровна. Проведя последний инструктаж с актрисой, женщина забронировала номер и стала ждать.

Борис Глебович вызвал Антона к себе. Он попросил подчиненного выполнить одно важное задание: дочь «большого» человека в администрации хочет купить в городе квартиру. Сделать это нужно тайно, чтобы о сделке не узнал муж клиентки.

Встреча риэлтора и покупателя пройдет в одном дорогом отеле – там девушка временно проживает. В городе ей лишний раз светиться нельзя, поэтому Антон как лучший сотрудник поедет и заключит выгодную как для себя, так и для фирмы в целом сделку.

Антон согласился: на премию, которую ему выпишут в случае удачной продажи квартиры, можно будет всей семьей съездить на море. Встреча была назначена в 20:00. Борис Глебович отправил Антона готовить документы.

Модель получила от заказчицы, Ирины Петровны, небольшой флакончик с каплями. Нужно было добавить ровно десять капель в любой безалкогольный напиток (кроме кофе) и вынудить Антона его выпить. После того, как молодой человек уснет, сделать несколько провокационных фото и отправить их жене (телефон ее тоже прилагался).

Если бы Лена увидела эти фотографии, то она сразу бы ушла. Судьба решила вознаградить молодую женщину за терпение и «переиграла» сценарий Ирины Петровны. Антон не смог попасть на важную встречу: Темка, помогая маме готовить, сильно порезался. Мужчина помчался с ребенком в больницу и провел там ровно три часа.

Помня о выгодной сделке, Антон отправил в гостиницу коллегу, которому грозило увольнение. Тот не умел общаться с людьми и за три года продал всего четыре квартиры. Антон дал мужчине шанс проявить себя.

Когда Ирина Петровна узнала, что блестяще спланированный спектакль провалился, у нее поднялось давление. Ее мужу пришлось вызывать скорую.

Поставить женщину на колени можно только через ее ребенка. Свекровь стала буквально «покупать» внука и настраивать его против матери. Малышу было всего пять лет, он много чего еще не понимал.

Лена и Антон жили по средствам, мальчика не баловали. Бабушка же с дедушкой были готовы бросить к ногам ребенка весь мир. Естественно, с ними ему было интересней. Когда Артем обозвал маму нехорошим словом (услышал он его, конечно же, от бабушки), Лена не выдержала, подбежала к сыну и отвесила ему подзатыльник. Артем, на которого раньше никогда даже голоса не повышали, громко заревел.

На плач выскочил Антон. Разбираться он не стал. Со всей силы оттолкнул Лену от ребенка. Женщина упала, ударилась головой о тумбочку… Глядя в свирепое лицо мужа, Лена поднялась, взяла из шкафа плащ и вышла из квартиры. Кошелек, ключи, телефон она оставила дома. Антон поначалу думал, что жена попсихует и вернется.

Когда Лена не пришла ночевать, мужчина забеспокоился. Он искал ее несколько дней, каждый вечер обзванивал знакомых и больницы. Подал заявление в полицию. Лена как сквозь землю провалилась.

Ирина Петровна первое время торжествовала: наконец-то ей удалось выйти победительницей в этой войне. Но, глядя, как мучается сын, она начала жалеть о содеянном.

Она пересмотрела ситуацию: в Лене ведь не было ничего плохого.

Да, невестка не обладала блестящей внешностью, но была доброй, отзывчивой, сына искренне любила. Ну и что, что вышла она за Антона по залету? Между прочим, Ирина Петровна сама так охомутала своего мужа.

Свекровь бросила все силы, чтобы найти невестку. Частный детектив, нанятый Ириной Петровной, предоставил ее точные координаты. За Леной Ирина Петровна поехала сама.

Женщины проговорили почти всю ночь, домой вернулись вместе. С этого дня жизнь двух семей наладилась. Любви между свекровью и невесткой так и не появилось, но относиться друг к другу они стали с пониманием и уважением. И главное – бабушка больше никогда не настраивала внука против матери.

Глава 33

Глава 33

Глава 34