Читать онлайн Временная мама бесплатно

Глава 1

Я отложила телефон на столешницу и уставилась на вишневые фасады кухни из «Икеа». Игорь сам выбрал этот цвет. Собрал кухню, кстати, тоже сам. «Руки из нужного места растут» – восторгался им мой отец. Муж вообще многое делал сам: от пресловутых полочек до починки нашей машины. Сам же привел в нашу квартиру Славика. Просто однажды поставил меня перед фактом: Славик будет жить с нами, а я не возразила. Всё-таки он его сын, а значит, имеет право. Моё дело принять данный факт либо нет. Выходит, приняла. Конечно, я почувствовала легкий укол – поинтересоваться моим мнением всё же стоило – но подавила обиду, пустое. Всё, что важно для него, важно для меня.

Тем более, наличие у Игоря сына, только поначалу являлось для меня сюрпризом, на тот период, пока мы встречались, накануне дня, за которым последовало предложение, он поставил меня в известность. И о наличии брака за плечами, и о наличии сына, плода юношеской влюбленности, как он говорил. Мы поженились, а уже после он познакомил меня с пятилетним тогда Славиком. Он меня сторонился, вероятно, не понимал почему папа живет с чужой тетей и более того, зачем его, Славика, знакомит с ней. Но справедливости ради замечу: мальчик никоим образом меня не обижал, не закатывал скандалы при виде меня, он попросту меня не замечал. Я предпочитала не лезть ребенку в душу, не пыталась подкупить его игрушками, как это часто бывает, и в целом никак не добивалась его расположения. Тактична, вежлива, не более того. Если Игорь проводил выходные с сыном, какие планы и фантазии не посещали бы меня на уик-энд, я всегда отступала, не желая «красть» его время. Соревноваться с ним, борясь за внимание его отца, мне никогда не приходило в голову.

Славика Игорь забирал к себе на праздники, а когда тот пошел в школу, то и на все каникулы. По некоторым причинам я не возражала: пусть лучше мальчик гостит у нас, чем Игорь навещал бы его на их территории. Жил Славик с мамой, в двухстах километрах от нашего города, откуда родом и происходил мой муж. Он просто ехал, забирал у бывшей жены сына, а потом возвращал его в оговоренный день. Для меня было бы хуже, встречайся они там, в голову непременно полезут непрошеные мысли, пускай лучше тут, у меня на виду встречаются. Не то чтобы я не доверяла мужу, просто мне так спокойнее.

Этим летом, Славик провел у нас две недели в июне и две недели в августе, Игорь даже отпуск специально брал, чтобы побыть с сыном. Когда подошло время возвращать ребенка домой, они как обычно, на рассвете, уехали, а вечером вернулись с вещами. Тем вечером я и узнала, что Славик будет жить с нами. Игорь умудрился договориться и пристроить ребенка во второй класс ближайшей школы, не смотря на приближающее начало учебного года. Так и живем, уже два с половиной месяца.

Я попыталась дозвониться до мужа ещё раз и снова безуспешно, но спустя несколько минут получила сообщение.

«Котятки, сегодня не вернусь, полный завал. Позвоню, как освобожусь, целую.»

– Славик, иди ужинать, – позвала я и убрала телефон. Мальчик вошел, удивленно посмотрел на меня, на накрытый к ужину стол и тихо спросил:

– А папа?

– Папа сегодня не вернется, он в командировке.

Последнее время Игорь часто уезжал, близилось открытие нового магазина в городе спутнике. До сегодняшнего дня всегда успевал вернуться к ужину, изредка лишь задерживался. Непонятным оставалось лишь одно: какое отношение менеджер по работе с ключевыми клиентами имеет к открытию магазина? Почему он больше остальных должен за всем следить? Нужно будет как бы в шутку поинтересоваться этим у Мити. Митя – муж моей подруги, а по совместительству владелец строительного магазина, филиал которого он и открывает. Собственно, через него Игорь на эту работу и попал, а если точнее, через Настю, с которой мы дружили со школьной скамьи.

Я перевела взгляд на Славика. Вьющиеся на концах, волосы, как у отца, серые глаза, выражающие вселенскую грусть, не иначе, бледная кожа. Лишь, словно подкрашенные, губы алеют. Весь его вид какой-то чахлый, не живой, бабушкам таких непременно накормить хочется. Взглянешь, и невольно прижать хочется. Обнять, пожалеть, только не нужны ему ни мои объятия, ни жалость. Зато с возвращением в дом отца Славик всегда оживал, вился вокруг него, рот не затыкался. Стоило мне появиться в комнате, как голос мальчишка понижал до жаркого шепотка, либо впивался Игорю в самое ухо, продолжая своё нехитрое повествование, и непременно улыбался, стоило взглядами столкнуться. Всё остальное время ни-ни: улыбок не раздавал мне. После ужина они играли в футбол на приставке, либо Славик читал отцу книги, а тот усиленно делал вид, что не дремлет.

– Тебе нужна помощь с уроками? – предложила я.

Помотал головой. Отрицательно, разумеется. Уроки у него тоже отец проверяет. Как-то вечером заглянула через плечо, прикрыл тетрадь ладошками. Я для него – чужая, тетя, с которой приходится делить отца.

 Позвонить позже Игорь все-таки забыл. Закрутился, наверное. Славик долго сопел в своей комнате (я оставила дверь открытой, вдруг испугается), ворочался, ближе к одиннадцати уснул.

Проснулась в последнюю минуту. Казалось, только-только будильник прозвонил, на секунду глаза прикрыла. Я соскочила, разбудила Славика и не умывшись кинулась готовить ему завтрак. Ну, вот как мне ребенка можно доверить!

Когда я закончила с омлетом, Славик уже почистил зубы, облачился в школьную форму и бросился к двери.

– А завтрак? – опешила я.

– Не хочу опоздать, – ответил он. Подхватил рюкзак и буркнул под нос: «И завтрак не хочу».

Но я услышала. Критически осмотрела его, носки вроде одинаковые, уже хорошо, и мысленно махнула рукой. Куртку помочь застегнуть не дал, увернулся, засопел, вжикнул молнией. Нахлобучил шапку и был таков.

Я бросилась в кухню, наблюдать, кухонное окно единственное в квартире выходило в подъезд. Славик вышел, повертел головой в стороны и двинул в направлении школы. Идти дворами, но даже во дворе следует смотреть по сторонам. Игорь, по моим просьбам, твердил ему это всякий раз, а сама не осмелилась – а ну-как, из противоречия начнет носиться сломя голову? Я глянула на часы, до начала занятий восемнадцать минут, идти ему не более пяти, успел бы перекусить. Его худощавая фигурка скрылась из вида, я вздохнула и заспешила собираться на работу. Салон хоть и открывается в десять, но до него ещё добраться нужно, да и явиться за полчаса требовалось.

Как бы я не торопилась, а пришлось заказывать такси. По дороге изводила себя: выключила ли утюг? То убеждалась – определенно, то снова закрадывались сомнения.

– Кажется, утюг не выключила, – пришла я к выводу вслух, когда мы уже почти добрались. Уговорила водителя вернуться. Эта поездка влетит мне в копеечку.

Водитель обещал дождаться, но деньги за эту часть пути взял. Я вбежала на второй этаж и охнула – дверь не заперта. «Да, что с тобой такое!» – попеняла я и тревожно нахмурилась. А вдруг воры? Сомневаюсь, что не заперла её, обычно такие вещи делаются автоматически. Я тихонько толкнула дверь, на цыпочках вошла и заглянула в комнату.

Муж собирал сумку. Дорожную, с которой ездил в отпуск.

– Игорь? – удивилась я. – Ты куда?

Клянусь он вздрогнул. Вздрогнул и засмеялся:

– Лизок, напугала, блин! А ты чего, выходная сегодня?

– Нет, вернулась вот… – растеряно промямлила я. Признавать себя растяпой не хотелось, я дипломатично смолчала о утюге, который, кстати, выключила. Вот она вилка, с гладильной доски свисает. Я скинула в коридоре сапоги, вернулась в комнату и опустилась на краешек дивана: – Ты куда?

Игорь подошел, опустил руку на мое плечо и заискивающе произнес:

– Я на пару дней, коть. Вообще не справляемся! Ты представляешь, ничего не готово, полный бардак! Кассы не подключены, стойки бракованные привезли, сотрудников не хватает…

Он загибал в воздухе пальцы, перечисляя проблемы, но я уже не слушала.

– Подожди, подожди, – перебила его. – Давай, я позвоню Мите, почему ты должен за всем следить?

– Ну, здрасьте приехали! Митя меня попросил, а я получается жене нажаловался? Как ты себе это представляешь?

Да уж. Сначала на работу просились, теперь бежим от неё, выходит. Я только вздохнула на это, а потом сообразила, что мне ещё не нравится.

– Хорошо, а когда ты мне об этом сказать планировал? – Он виновато потупил взор и признался:

– В обед позвонить хотел, чтобы не отвлекать, у тебя же клиенты. Оттягивал, как мог, расстраивать не хотел. Коть, всего-то на пару дней, не дуйся.

– Ладно, поезжай, чего теперь, – поднялась я. – Тебе помочь?

– Нет-нет, мне всего-то пару футболок, бритву, да носки на запас. – Игорь чмокнул меня в щеку и добавил: – Беги, а то опоздаешь.

Я поцеловала его в ответ и ушла. А сбегая с лестницы, подумала: не слишком ли большая сумка для пары футболок?

«Господи, ты ещё сцену ревности закати!» – усмирила себя. Истеричкой тоже слыть не хотелось.

На работу я, конечно же, опоздала. Паниковская звонила мне, когда я в такси ехала, гневалась. Оказывается, у меня с самого утра назначена запись, а заглянуть накануне в журнал я не удосужилась – торопилась домой, зная, что Славик один.

Извинялась перед обеими, перед клиенткой было особенно неудобно, ждать заставила. И это хорошо, что дамочка не скандальная попалась, иначе Паниковская обязательно настучала хозяйке. «Вопиющий факт!», твердила бы она в телефон. Вообще-то, она Панькова Альбина Геннадиевна, администратор салона красоты «Альтернатива», где я тружусь маникюршей. «Мастер ногтевого сервиса», разумеется, но суть от того не меняется, я своей профессии не стыжусь. Паниковской Альбину прозвали, не в честь знаменитого персонажа, а из-за её приверженности сеять вокруг себя панику. Кто-то из сотрудников однажды назвал и, как водится, «прилипло». Рабочий день у меня случился плотным, расписанным по минутам, нагоняя в целом удалось избежать. Впереди два дня выходных, а к следующей смене Альбина уже на другой «вопиющий факт» переключится.

Я готовила плов. Игорь просто обожал плов. Два дня мы со Славиком питались как попало, в основном сосисками и овощами. Сосиски ребенок любил, но злоупотреблять им всё же не стоило. У меня уже шкварчало мясо в воке, когда позвонил Игорь. Оказалось, он снова не приедет, открытие послезавтра, ночь напролет готовиться станут.

– Папы сегодня тоже не будет, – поспешила я «обрадовать» Славика. Видела, ждет, самолетик ему мастерил.

Детская спина ссутулилась – оригами от меня прячет. Я прошла вглубь комнаты, присела на диван, так, чтобы стул, на котором сидел он, оказался рядом и предложила:

– Давай, я у тебя уроки проверю, а после ужина можем в приставку вдвоем поиграть.

– Нет. У меня папа уроки проверяет.

Он даже отвернулся немного. Сжался весь, закрылся от меня. Может, он боится общением со мной предать маму?.. Внешне он никаких привязанностей к родительнице не демонстрировал, тоски по ней никогда не замечала, скорее по отцу, но это внешне. Кто знает, что творится у ребенка внутри?

– Но папы сейчас нет, – попробовала я ещё раз. Шутка ли, у ребенка третий день уроки не проверены! – Я только взгляну одним глазком.

– Я уже все сделал.

– И рюкзак собрал? – Славик кивнул. – Хорошо.

Ужинали молча. Я смотрела в печальные глаза Славика и подумывала о серьёзном разговоре с мужем. Работа, работой, но ребенок, в конце концов, тоже требует внимания. Мог бы и сам с ним о своей командировке поговорить.

Настя позвонила вечером, когда я и сама подумывала набрать её, разведать, так сказать, что там и как с этим открытием.

– Привет, подруга! – бодро начала она. – Ну, что, принимай поздравления…

Я принялась вспоминать какое сегодня число и что за знаменательное событие я умудрилась пропустить. Четвертое ноября. Дата ровным счетом ни о чем мне не говорила.

– С чем? – удивилась я.

– Как с чем?! Вот балда, у тебя муж управляющим стал, разве это для тебя не событие? Митя ещё утром приказ подписал.

– А-а… – протянула я и скомкано поблагодарила.

Мы простились, договорившись «это дело отметить», а я задумалась. Почему Игорь сам мне не сказал? Готовил сюрприз при встрече? Похоже на то.

Становился понятным его энтузиазм и рвение к работе, но на душе отчего-то кошки скребли.

Глава 2

Поначалу я решила устроить Игорю бойкот и не разговаривать. «Нет, не годится», – тут же передумала я. Молчу – значит, все устраивает. Еще, небось, обрадуется, что не достаю, можно отдохнуть спокойно. Тем более, бойкотировать больше суток я не способна. Я просто не смогу столько не разговаривать. В общем, моя идея с молчанкой была признана негодной.

Тогда я задумала поскандалить. Завтра же, когда он вернется. Но для этого мне требовалось на время куда-то пристроить Славика. Скандалить при ребенке недопустимо. Да и не скандал это вовсе получится, а так, перебранка, если разговаривать придется громким шепотом и подбирать слова. Я добьюсь того, чтобы он признал свои ошибки и извинился. Может, даже тарелку разобью. Полночи я прокручивала эту сцену: что скажу я, что ответит он, в голове сложился целый сценарий, и не в одном акте Славику не отводилось роли. Его присутствие явно излишне, потому как, апогеем, финальной сценой, у меня числился секс, символизирующий: ошибки учтены, а сложный отрезок пройден. И именно секс станет доказательством нашей любви друг к другу. Но куда деть Славика никак не придумывалось, требовалось ведь куда-то поблизости.

Возвращаясь домой, я уже всерьез размышляла об Ольге Матвеевне, соседке снизу. Женщина она одинокая, на пенсии, не исключено, что даже рада будет. И предлог маломальский найдется – подтянуть ребенку английский. Дополнительное занятие языком еще никому не помешало, а Ольга Матвеевна до пенсии английский преподавала. Осталось как-то преподнести эту идею Славику.

Темнота прихожей давила. К моему возвращению обычно Игорь находился дома, слышал повороты ключа в замке и шел встречать. Славик – никогда. Я надеялась, муж уже вернулся, но вместо него обнаружила исчезновение его теплой куртки из шкафа. Свободные плечики покачнулись, когда я весила свое пальто. Определенно не хватало куртки Игоря. Я заглянула в шкаф для обуви, обследовала гардероб в спальне… «Тук-тук-тук», – взволнованно стучало в груди. Полки мужа не откровенно пустые, но вещи оставшиеся на них из разряда «на дачу».

Я ушла в кухню, прикрыла дверь и набрала мужа – без толку. Набрала ещё раз и снова не пожелал ответить. Что, черт возьми, происходит?!

Руки отчаянно тряслись, когда я их мыла. Я пару раз вздохнула глубоко и отправилась в комнату Славика.

– Ты папу сегодня видел?

Он отвлёкся от телефона, на котором играл в игру, и помотал головой – «Не-а».

– Дай мне, пожалуйста, твой телефон, – выставила я руку. – Мне позвонить нужно.

– А твой где?

– У меня деньги кончились, – слукавила я.

Недовольство откровенно читалось на его лице, но противиться он не осмелился. Выключил игру и протянул мне трубку.

– Я быстро, – предупредила я и ушла с телефоном на кухню. Дверь снова прикрыла.

На этот раз Игорь откликнулся.

– Да, сынок, – сказал он. – Что-то случилось?

– Что-то случилось, – ответила я, добавив: – И это не сынок.

– Лиза? – нелепо уточнил он, как будто не узнал мой голос.

Повисла неловкая пауза, а я поняла… Догадалась обо всем, что он мне сейчас скажет и потому молчала, отчаянно цепляясь за дурацкую мысль – это неправда, я всё выдумала. Сейчас вообще не о том речь пойдет.

Угадала буквально дословно. Мой муж «встретил другую женщину и, похоже, влюбился». Нет, он почти уверен, что любит её. Поначалу сомневался, лишь поэтому не спешил сообщать мне.

– «Ты меня прости, Лизок», – жалобно продолжал он, но я уже тыкала в середину экрана, нажимая отбой.

И зачем-то удалила вызов, словно факт его существования в памяти телефона способен как-то запятнать меня. Будто не мужу я звонила вовсе. Пульс долбил уже не просто в висках, я вся пульсировала до жара…

Я отнесла ребенку телефон, положила на диван и бросилась в коридор.

– Ты папе звонила, он приедет? – вышел он за мной. Я развернулась на пятках и крикнула:

– У тебя есть телефон, сам и звони своему папе!

Накинула пальто, сунула ноги в ботинки и выскочила в подъезд.

Ветер трепал волосы, я задыхалась от него. Или от морозного воздуха, а может это слезы душат. Я стояла в школьном дворе и выла. Дома не могу, дома Славик. Здесь уже никого. Меня раздирало на части: словно дисковая пила внутри крутится, опаляет и на куски режет. И вместе со мной на части рушилась жизнь. Да так, что ошметки летели.

Брошена… Слово-то какое… колючее. Небрежное, безразличное. Брошена… Как сигаретный окурок в урну, чтобы тлеть ещё несколько секунд и погаснуть.

Я замерзла. Холод отрезвлял, постепенно высушивая и слезы. Гнали их из меня коварные женские обиды – красивее ли она меня? Сколько он уже с ней встречается? Как будто это сейчас имело какое-то значение. Но меня выворачивало от одной только мысли, что он мог, «выныривая» из её постели, возвращаться в мою.

Салфеток или платка в кармане не оказалось, утираться пришлось рукавом пальто. Мрачный ноябрьский вечер не оставлял иллюзий и надежд. Утратившие золото, павшие листья, сброшенный – как и я! – груз, стылая земля под ногами. «Вот бы и мне сейчас такое сердце – стылое», – подумала я, возвращаясь.

Я погрела Славику вчерашний плов, себе налила горячий чай. Меня всё ещё знобило. Мальчишка явно почувствовал: со мной что-то не так и планомерно съел всю порцию. Даже морковь, которая вчера осталась тщательно отделённой на тарелке. Он уже отправился к себе, когда вдруг передумал, повернулся в дверях и сообщил:

– Я позвонил папе. Он завтра приедет.

Я кивнула и отвела глаза. Зря я на него накричала, ребенок тут абсолютно ни при чем.

Бессонная ночь казалось никогда не закончится. Мне хотелось, чтобы быстрей наступил рассвет, а с ним и прекратилась эта внутренняя грызня. Хотя, знала наверняка: с рассветом ничего не закончится, никуда не уйдет ни боль, ни обида. «Как преподнести новость родителям?», «Что со мной не так?» – бесконечная чехарда вопросов взрывала мозг. Они давили, заставляли подниматься из одинокой постели и бродить по квартире. Отодвигать портьеру и стоять у окна, вглядываясь в темноту, пока ступни не превращались в ледышки.

От того что он расстался со мной по телефону становилось особенно горько. Ни одна женщина в мире не заслуживает, чтобы её бросали по телефону! Ни одна!

Мне пришлось постараться, чтобы стереть последствия бессонной ночи с лица. Хмурый ноябрь хоть в этом помогал – освещение такое, что количество тонов на моем лице не бросалось в глаза. Но как бы я ни старалась, Нинка заметила.

– Эй, ты че такая кислая! – воскликнула она, когда мы пили утренний кофе и предположила: – Со своим посрались, да?

Нинка хоть и была моей единственной подругой «по работе», но язык отчего-то не поворачивался сказать. «Меня муж бросил» – так унизительно звучит. «Мы пришли к решению расстаться» – другое дело. Только мы не приходили, он меня по телефону бросил.

– Не выспалась, – туманно ответила я и для убедительности добавила: – Кино полночи смотрела.

– Интересное? Как называется?

– А, тебе не понравится, – махнула я рукой. – Идем работать.

Я поднялась и опрокинула чашку, разлив остатки кофе на столе. Ойкнула, бросилась за тряпкой. Зато, от темы кино мы ушли, мне не пришлось судорожно вспоминать названия.

Но на этом не закончилось. У меня буквально из рук всё валилось. Я умудрилась испортить ноготь клиентке, да так, что пришлось убирать длину всех. Клиентка была из «моих», то есть постоянных. А всех постоянных и особо отличившихся мы называли «моими», просто добавляя в конце какую-то особенность или характеристику. «Мой Дед», «моя Грымза», «мой Чудак». Эта была «моя Няша», соответственно скандала удалось избежать. И няшей я её прозвала за то, что она соглашалась со всем что ей не предложи. «Оливковый тренд этой осени!» «Да?» – с сомнением уточнит она, а в итоге мы покроем пластины именно оливковым.

В перерыве между записями, я забежала в хозблок пополнить запас расходников. Накидала в пластиковую корзинку масок, перчаток, пилочек и прочей мелочи. Возвращаться предстояло через весь зал, хозблок находился справа от главного входа. Далее шла стойка администратора, за которой, стояла Альбина и расточала улыбки перед посетителем. Я не знаю, как у меня так получилось, вероятно, старалась миновать их краешком, незамеченной, а получилось с точностью до наоборот. Я умудрилась задеть стойку, на которой висела одна единственная куртка (в свою защиту сразу оговорюсь: куртка из плотной кожи, ещё утеплена, оказалась довольно-таки тяжелой, то есть, создавала не хилый противовес на одну сторону). В общем, стойка покачнулась и начала заваливаться в бок, а из-за наличия корзинки в руке, я среагировала с опозданием, да и в целом неловко. Поймала её даже не моя рука, а плечо посетителя, я уже позже схватилась. В лучшем случае, одновременно.

– Твою мать! – рявкнул он, поджав плечо, и матюкнулся.

– Держу, держу! – затараторила я, предлагая ему шагнуть в сторону.

Но мне мужчина не доверял, схватился за неё сам и повернулся, отталкивая её от себя. Теперь вместе со стойкой качнулась и я, а корзина выскочила из моих рук. Я попыталась жонглировать ей, чтобы удержать, но в итоге она полетела вниз и, ударившись об посетительскую коленку, отскочила в сторону. Содержимое рассыпалось ему под ноги. «Мама дорогая!.. – успела подумать я. – Теперь скандала точно не избежать!» Потому что перед мной стоял никто иной, как Нинкин «мой Банкомат». Непомерно щедрым чаевым, которые ей оставлялись всякий раз, он и обязан своему прозвищу.

– Под ноги смотреть пробовала?! – заорал он. Крепче стиснул злосчастную вешалку и пиная упаковки с расходниками поставил её на место. Я прошептала «извините» и присела собирать рассыпанное, а он повернулся и, потирая ушибленное плечо, смачно добавил: – Овца криворукая!

Так меня ещё ни один мужчина не звал. Обиды множились в геометрической прогрессии, я не выдержала и сорвалась. То есть, заревела. Нахамить в ответ я не могла. Во-первых, он вон какой большой и сильный, во-вторых, и главных, он наш клиент. А клиентам хамить нельзя, мы дорожим своей репутацией.

Он растерялся. Впрочем, его уже «окучивала» Альбина, вилась вокруг, подобострастно извиняясь. Ко мне бросилась Нина, видевшая эту сцену со стороны и вышедшая встречать свой «банкомат». Она рывком подняла меня с колен и увела в подсобку, за что я ей искренне благодарна.

Глава 3

Когда я, поправив макияж, вернулась на свое рабочее место, Нинка уже стригла своего клиента. Стол мой отделяла перегородка из стекла, я прекрасно видела, как она сновала вокруг него, заливаясь соловьем. Вскоре ко мне пришла девушка по записи, я приступила к работе и перестала обращать на них внимание. Но иногда закрадывалось ощущение пристального присмотра. Прямо до мурашек. Я поднимала взгляд, смотрела перед собой и никого не замечала, пока не догадалась глянуть на рабочее место Нинки. Через зеркало на меня сосредоточенно пялился её «Банкомат».  «Господи, неужели он намерен продолжить конфликт?» – испугалась я.

На вид ему чуть больше тридцати, всегда на позитиве (сегодняшний день в расчет не берем), энергичный, щедр, как я уже озвучивала, в салон заходит как по расписанию, каждые две недели, неужели он такая зануда дотошная? Неужели, станет тешить свое самолюбие и демонстрировать оскорбленное достоинство? Смешно, если так. Девушка обидела, надо же! Ведь ситуация яйца выеденного не стоит, целехонько его плечо.

Бороться с искушением и не проверять каждые несколько секунд смотрит он ещё или нет – задача, но только поначалу. Вскоре я действительно увлеклась и перестала обращать внимание не только на него, но и на происходящее в салоне в целом. Лишь когда мы приступили к сушке, я подняла голову, чтобы размять шею, тогда и обнаружила, что Нинка уже стригла следующего. «Пронесло», – выдохнула и расслабилась.

– Макс его зовут, – возникла за моей перегородкой Нинка, как только моей клиентки след простыл. Я протирала рабочую поверхность, и отвлекаться от своего занятия не спешила, не зная, что мне делать с этой информацией. Ну, Макс и что? Тогда Нинка подошла ближе, плюхнулась на кресло для посетителей и заявила: – Тобой интересовался.

– Не уж-то жалобу накатает? – ахнула я.

– Тьфу ты! – сплюнула подружка в сердцах, сетуя на мою бестолковость. – Вот дурында! Как женщиной интересовался, говорю!

– Как женщиной? – недоверчиво переспросила я. Вроде бы недавно была «овца криворукая», а тут нате – женщина. – Надеюсь, ты ему сказала, что у меня есть муж, а всякие сомнительные личности меня не интересуют.

– Ага, – фыркнула она. – Вот прям так и сказала, слово в слово. Телефон твой просил. Извиниться, говорит, хочу, а отвлекать негоже. Ой, да не зыркай ты так, не дала, конечно.

– Вот уж спасибо!

Мы перевели разговор и отправились пить чай, пользуясь небольшим перерывом. А буквально через несколько минут курьер втащил в салон корзинку алых роз. Нинка не поленилась и пересчитала – сорок девять бутонов. Корзинка предназначалась мне, внутри покоилась открытка.

«Лизонька, примите мои искренне извинения, бес попутал, чес слово. Похоже, тетка за стойкой вознамерилась вас наказать, если что-то подобное произойдет, сразу позвоните мне». Номер телефона и подпись – Максим.

Естественно весь салон, в смысле сотрудники, догадался от кого букет; кто улыбнулся, кто восхитился, а кто и равнодушно пожал плечами. Выделилась лишь Паниковская: погнала всех работать, хлопая в ладоши, а мне не без яда заметила:

– Федоров к тебе на понедельник записался, только попробуй нахамить!

« О, боги, ещё ему ногти стриги! – мысленно воскликнула я. – Может, больничный взять?»  Федоров и есть Максим. Фамилию его я раньше не знала, но догадаться нетрудно.

Открытку я выбросила сразу, а цветы поначалу планировала оставить на работе, а буквально на выходе передумала. Глупо и наивно, конечно, но мне хотелось, чтобы Игорь непременно увидел этот букетище. В общем, домой я отправилась на такси.

Славик выбежал меня встречать. Впервые. По его разочарованному взгляду понятно – отца ждал. Но огорчаться не стоило, теперь завоевывать любовь этого ребенка и вовсе ни к чему. Он шмыгнул к себе в комнату, я переоделась, определила корзинку на кухонный стол и схватилась за телефон. Сегодня он ответил.

– Ты ничего не забыл? – грозно спросила я, как только услышала: «Да, Лиза». Игорь изобразил непонимание, или действительно не сообразил, кого я имею в виду, вывел протяжное «Ээ…», а я добавила: – Ты за сыном, когда приезжать собрался?!

– Я сейчас приеду, – бросил он и отключился.

Мы успели поужинать, я перемыла посуду, пропылесосила, Славик собрал башню из «Лего», а Игоря всё не было. Приехал в половину десятого, ребенку с минуту на минуту в постель – отбой у Славика обычно в десять. «Ладно, завтра суббота, выспится», – подумала я.

– Папа! – с радостным визгом выскочил в коридор Славка, а я ушла в кухню.

Надушенный, выбритый, глаза блестят. Встала у окна, моргаю. Часто-часто. Иначе опять потекут, а я поклялась себе, в туалете салона, больше никогда не плакать. По крайней мере, по этому поводу. Когда я вышла к ним снова, они сидели перед разложенными тетрадками, Славик сбивчиво рассказывал про школьное бытье, перескакивая с темы на тему. Накопилось.

Квартира эта досталась мне от бабушки, в доме старой застройки, комнаты в ней смежные, я прекрасно видела их в дверной проем, но заходить к ним не стала. Села на диван, в бывшей гостиной (с появлении Славика служившую нам ещё и спальней) и задумалась – всё? Вот так, просто, перечеркнуты три года жизни? Вспоминались слова, что он говорил мне, тогда казалась наша любовь навсегда, и становилось особенно грустно. О-о… ухаживать Игорь умел. И заботой окружить, и вниманием, и слова подобрать нужные. Угодные женскому сердцу. Со словами у него особенно складывалось. Когда моя мама узнала, что у Игоря имеется ребенок, отнеслась к этой новости, да и к самому Игорю, с подозрением и принялась дотошно выспрашивать его. Он такие слова подобрал, он так красиво рассуждал на тему, как это прекрасно держать в своих ладонях новую жизнь. «Я смотрел на эту кроху и не мог поверить. Я – создатель этого человечка, будущего человека. Причастен к этому тайному действу и мне открываются новые горизонты, мир видится иным. Я чувствовал себя всемогущим. А мы есть всемогущие, когда за нашими спинами стоят дети», – говорил он. Естественно, мама оттаяла. Я и сама сидела, открыв рот, думая: я хочу детей от этого мужчины. Сейчас я думала в обратном направлении: хорошо, что у нас не случилось детей.

Руки предательски дрожали. Взгляни кто-нибудь на нас со стороны, решил бы семейная идиллия: отец проводит познавательный вечер с сыном и мамочка, любующаяся своими мужчинами. А на деле – карточный домик. Который уже рухнул, осталось лишь колоду собрать. Я поднялась и решительно шагнула в коридор, толкнула дверь встроенного шкафа, вытащила чемодан. Под ним нашлась и старая дорожная сумка. Для вещей Славика этого будет достаточно.

Я прислушалась, о чем они говорят, речь шла о командировке, Игорь объяснялся перед сыном. Причем, в какой-то момент я поняла: он не за прошлое свое отсутствие толкует, а за будущее. Я замерла. О чем это он?.. Мимо меня шмыгнул Славик, закрылся в ванной, умываться, судя по всему, а я устремилась в детскую.

– Шмаков, что, черт возьми, происходит, может ты уже объяснишь мне?!

– Давай, я Славку спать уложу, и мы спокойно поговорим, – попросил он. Блуждающий взгляд, тяжелый вздох. Чувство вины, неужели? Только мне от этого ни жарко, ни холодно. Меня так и подмывало сказать ему какую-нибудь гадость, но я боялась завести себя. Разнервничаться, глупостей натворить. Он понял эту мою нерешительность и мягко добавил: – Хорошо, Лиз?

– Я на кухне, – ответила ему и ушла.

Если он укладывает ребенка спать, выходит, он здесь ночевать собрался, а меня спросить забыл? Считает, что вот так, запросто, пришел – ушел?

«– Нет уж, у меня тут не ночлежка!» – поставила я ему ультиматум, мысленно правда. Я бродила по кухне, «беседуя»  с ним таким образом, пока не сообразила – распаляюсь только. А так дело не пойдет. Приготовила себе чай, уселась с чашкой, отпила. Руки всё ещё дрожат. Чуть не облилась кипятком и отставила чашку.

Он вошел, опустился на стул, скрипнув обивкой, и тогда заметил букет.

– Цветы? – приподнял он бровь. Я как можно равнодушнее повела плечом, а он фыркнул: – Вот уж, действительно – свято место пусто не бывает!

– Это не то, что тебя сейчас волновать должно, – парировала я. Он приуныл, виновато опустил глаза и тихо произнес: – Извини.

– Со Славиком что, ты за ним утром приедешь? – поинтересовалась я, обходя вопрос о его ночевке. Пусть хоть в машине спит.

– Я как раз, хотел с тобой об этом поговорить, – произнес он и сбился. Сглотнул, и повернулся ко мне: – Можно он у тебя пока поживет?

– Что значит, у меня пока поживет?! – округлила я глаза. – Ты в своем уме? Вообще-то, у мальчика родители есть!

– Понимаешь, я пока не могу его взять к себе, и потом, школа, возить его каждый день за шестьдесят километров…

– А ты устрой его в другую школу, с этим ты блестяще справился в прошлый раз.

– Боюсь, посередине четверти не получится.

– Во–первых, всего неделя от четверти прошла, во-вторых, это не мои проблемы, Игорь. Ты вообще себя слышишь, какую ерунду ты сейчас несешь?

– Но я не могу его сейчас взять к себе, пойми, – приложил он пятерню к груди. – Ну, пожалуйста, Лиза, я очень тебя прошу.

– Какие проблемы, отвези ребенка матери, – предложила я решение и поднялась. Шагнула к окну и отвернулась. Видеть его не могу!

– Ей я его тем более не верну! – отчаянно выкрикнул он. – Она снова запретит мне с ним встречаться!

– Когда это она запрещала тебе с ним встречаться? – поразилась я такой наглости и повернулась. – Когда такое было, Игорь?

– Всегда, – уверенно заявил он. – Ты просто всего не знаешь. За каждую встречу с ним я платил. Каждый вывоз ребенка на выходные, платил, а в каникулы она просто наживалась на мне! Я полностью квартиру на неё переписал, чтобы забрать Славку к себе!

– Прекращай на неё наговаривать, как тебе не стыдно. Обо мне ты тоже потом легенды будешь слагать?

– Лиза, это правда, – настаивал он. – Я просто не хотел нагружать тебя своими проблемами!

– Допустим, но ты априори должен их содержать, алименты, в конце концов, выплачивать.

– Алименты, но не гулянки его матери!

– Господи, какое дерьмо ты, Шмаков!.. – протянула я. Он только за этим и пришел, решить проблему с сыном. Похоже, он скрывает его наличие от своей новой пассии, как и от меня когда-то. В ином случае, он бы вывез его так же тайно, как вещи. Я схватилась за виски, колотило ужасно, и покачала головой: – Ты запутался в своих бабах, Шмаков, хорошо, что я уже не твоя. Я даю тебе неделю на решение своих проблем, а сейчас – уходи.

 Ушел. Окончательно, бесповоротно, подсвечиваемый дворовым фонарем. Поднял ворот куртки и обернулся напоследок. Я резко присела. Чуда никакого не произошло, программа «Розыгрыш» о наших краях, как и о нас самих, даже не подозревает.

Глава 4

Поначалу я сомневалась, а потом все-таки решилась поехать к родителям. Туда непременно заявится моя сестра, со своим семейством, а она как никто лучше подходит на роль моей «жилетки». Выговориться мне сейчас жизненно необходимо. Если я все выходные просижу в четырех стенах и одиночестве, – Славик не в счет, он лишь провоцировал своим присутствием – я попросту сойду с ума.

Родители жили в пригороде, в частном доме, который построили сами лет десять назад, перебравшись из бетонной коробки, и очень гордились им. Добирались мы на маршрутке. Возможно, следовало взять у Игоря машину, все-таки, вместе её покупали, передвигаться с ребенком и сумками на ней гораздо удобнее. Хотя, по честному, водитель я аховый и без острой необходимости предпочитала за руль не садиться.

У калитки пасся Коля, Лидкин муж, копошился в своей тачке – хобби у него такое. Даже если ничего не сломалось, и машина в принципе ведет себя без нареканий, Коля всегда найдет что ему в ней протереть или поправить. Естественно, зять задался вопросом почему я «без Игорехи», но тут никаких проблем не возникло. Я ответила, что он не смог, Николая мой ответ вполне устроил.

– Вы как раз вовремя, – встретила мама на пороге. – Пельменей налепили, Лида запускает уже.

– Открытие сезона, – улыбнулась я. Приближалась зима, значит домашние пельмени в этих стенах будут вариться каждые выходные. Для разнообразия их станут сменять вареники, в редких случаях пироги. Мы обнялись, поздоровались, а потом я повернулась к Славику: – Ты чего замер, раздевайся. Давай мне свой рюкзак, унесу в комнату.

– А где Игорь? –  поинтересовался отец. Они вместе с сестрицей, высыпали в прихожую. Папа, потирающий руки, и Лидка с шумовкой в руках. – Машину ставит?

– Нет, Игорь не смог, работает. Мы на маршрутке.

– Тьфу ты, ёлы-палы! – досадливо стукнул себя по ляжкам отец. – Даже пять капель пропустить не с кем! И Колька у нас недоделанный!

– Пап! – возмутилась сестрица, тема уже обмусолена сотни раз. Николай – не пьет. Совсем, ни при каких обстоятельствах. «Не любит, не хочет, отстаньте». Лида повернулась ко мне и буркнула: – А позвонить не аллё, я бы Колю прислала? – И перед тем как скрыться в кухне, добавила: – В детскую пока не заходите, Никитка ещё спит, авось за столом спокойно посидим.

Мама покачала головой, присовокупив что-то вроде «одна работа у вас на уме» и выскочила на улицу окликнуть к столу зятя. Мы со Славиком разделись, кинули, в одной из гостевых спален, вещи и побежали мыть руки.

За столом отец продолжал сокрушаться: вроде и семья в сборе, да не в полном составе.

– Андрей, возьми уже и выпей, хватит причитать, – строго отрезала мама. На что папа гордо вскинул подбородок и возмутился:

– За кого ты меня принимаешь, Маргарита. Я в одного не пью.

– Давай, я составлю тебе компанию, – ляпнула я, решив, что мне не помешает снять стресс. Все удивленно на меня уставились, папа пил строго хлебную. Я выдавила что-то наподобие улыбки и добавила: – Буду отдуваться.

– О, Лизок! – ударил в ладоши довольный родитель. – Наш человек!

Я планировала выпить одну, но папа уговорил на вторую, а потом заявил – две не солидно. В итоге, мы выпили по три, мой нетренированный организм немного захмелел. Внутри растекалось тепло, от сорокоградусной, от пельменей и от домашних тоже. Мать с отцом в этом году тридцатилетие семейной справили, а мы едва три года перешагнули. Грустно это всё.

В доме моих родителей Славик бывать любил. Здесь он как будто раскрывался. Вполне себе охотно проводил время в мастерской с моим отцом, особенно любил возиться с Никиткой. Сегодня, без Игоря, вел себя очень тихо, но как только Никитка проснулся, бросился играть с ним.

Ближе к ночи, когда Лидка уложила Ника, мужу под бок, остальные домочадцы разбрелись по своим комнатам, сестрица втянула меня в ванную первого этажа и заговорщицки прошипела:

– Колись, давай!

– О, боги, Лидка, ты ещё нож к горлу приставь, – пошутила я. Он сложила на груди руки и с серьезной миной заявила:

– Нужно будет и приставлю. Давай-давай, выкладывай, что у тебя там стряслось?

– Заметно, да?

– А то. Улыбаешься неестественно, собеседник никакущий, в облаках витаешь, а радостью сто раз бы уже поделилась, выходит… – Она задумалась, подбирая слово, и развела руки: – А ничего хорошего не выходит, душа моя. И это я ещё водку пропустила.

– Зря ты в ментовку не пошла, как хотела, столько таланта пропадает!

Все детство и юность Лидка твердила, что станет милиционером, тогда они ещё не переименовались в полицию, и действительно поступила на юридический, а отучившись, вдруг заявила – профессия не женская и пошла работать в налоговую. Не примени она свой сыщицкий талант, я бы и сама уличила момент для исповеди с сестрой, Лида лишь ускорила.

В общем, уламывать меня не пришлось, я повернула барашек на дверном замке и бросилась ей на грудь:

– От меня Игорь ушел.

– В смысле? – выпучила глаза Лидка и уточнила: – Вы разводитесь?

– Нет. Да! Не знаю, Лид, – жарко шептала я, – мы это не обсуждали. Он не просто ушел, он к другой женщине ушел!

Женские клятвы, особенно если они даны самой себе, нужно подвергать сомнению, убедилась я, всхлипывая на груди сестры. Однако, данное обстоятельство не помешало мне поклясться ещё раз – теперь-то уж точно последний. И чем ласковей она поглаживала меня, тем горше становились мои рыдания, а может это выпитая с отцом водка «голосила». Лида без труда вычислила эту закономерность, подняла меня за лицо и стала вытирать слезы:

– Ну, всё-всё, прекращай убиваться, сейчас глаза опухнут. Давай, умывайся и расскажи толком, что там у вас стряслось.

Я умылась, мы уселись на коврик, прямо на полу, и зашептались. Главное, за что нужно благодарить сестру: Лидка не охала, не ахала, не твердила что-то вроде «сразу он мне не понравился», а напротив, дала понять – жизнь не остановилась. Игоря называла «котом шелудивым» и велела мне искать плюсы. Плюсов я, откровенно говоря, пока не наблюдала.

– Получается, он не любил меня, а это… это грустно, – пожаловалась я. Лидка прижала меня к себе и обняла:

– Запомни, если тебя не любят в отношениях, значит, любить себя нужно за двоих. А ты растворялась в нем без остатка, слишком много от себя давала, а так нельзя. Стервозностью хоть на грамм обзаведись, о-кей?

– Сейчас-то уже зачем?

– Ну, здравствуй, «зачем», ты крест-то на себе не ставь! Дурак твой Шмаков, такую жену упустил! Красавицу, умничку. А ты считай этот брак репетицией и бесценным опытом. Свалил – скатертью дорога, детишек у вас нет, на развод подавай и не раздумывай, – подвела она и вспомнила: – Погоди-ка, а Славка? Ты его зачем тогда с собой таскаешь?

– Славик неделю у меня поживет, – ответила я и ещё тише добавила: – Игорь попросил.

– Красава… – протянула Лидка, – ничего не скажешь. Сам, значит, свалил, а ребенка тебе пристроил. – Она приподняла меня за плечи и развернула к себе: – Он там одним местом думает, в постели кувыркается, а ты с его ребенком возись! Какого хрена ты позволила использовать себя?

– А что я по-твоему, должна ребенка на улицу выставить? Он же не виноват, что у него такой нерадивый папаша!

– Ты должна была не соглашаться. Хорош гусь, ещё с условиями обращаться не стесняется. Небось, новая пассия даже не в курсе, что мужчинка-то наш с довеском. Как её зовут?

– Господи, откуда мне знать, я с ней не знакомилась!

Сестрица вытащила из кармана телефон и проштудировала все социальные сети Игоря. Минут через десять, она безапелляционно вынесла свой вердикт.

– Ксюша. Савельева Ксюша, двадцать четыре года. – Она развернула ко мне экран: – Знаешь такую?

С экрана смотрела вполне симпатичная брюнеточка. Стрижка «каре», лихой задор, разве только, излишне накрашена на мой вкус.

– Нет. Впервые вижу, – ответила я, мысленно отмечая, моложе меня на два года. Не слишком ли молода для него? Хотя… пять лет, разделяющие их, ерунда, сущая ерунда…

– Готова поклясться, это она, – прервала мои размышления Лидка, которой непременно нужно докопаться до сути.

Мы ненадолго замолчали, думая каждая о своем. Вернее, об одном и том же, моем не сложившемся браке, только, уверена, под разным углом зрения. Я вытянула затекшие от неудобной позы ноги и попросила:

– Лид, ты родителям пока не говори, хорошо. Я сама потом скажу.

– Только не говори, что ты ему тропинку назад оставляешь. Нет ведь? – свела она брови и ткнула меня в бок: —Лиз, ну чего ты молчишь, скажи, что это не так и я напрасно беспокоюсь?

– Ты напрасно беспокоишься. Идем спать, завтра тебя Никитка ни свет, ни заря подымет.

  Всю ночь сыпал снег. Я глубоко за полночь пялилась в окно, наблюдая как приземляются снежинки, в свете тусклой лампы под окном. Мне не спалось. Я прикрывала глаза и видела Ксюшу Савельеву, всякий раз ругая Лидку, что додумалась выяснять и, хуже того, показать мне. А всё её неуемное любопытство. Небось, этой самой Ксюше сейчас икалось, а девушка совершенно не причем. Она вполне могла оказаться дальней родственницей или коллегой по работе.

К утру снега было столько, что перед обедом мы слепили с ребятней внушительного снеговика. Немого грязноватого, в налипших кое-где сухих травинках, зато снабдили его носом-морковью и пуговицами вместо глаз. Славик принимал самое активное участие в создании, Никитка завил, что подарит ему, снеговику, свою лопатку. После создания шедевра Славик пробовал катать трехлетнего Никиту на санках, но из этой затеи ничего не вышло. Снег налипал к полозьям, а там, где мы его достаточно примяли скрипел на камнях. «Сегодня же, нужно приготовить зимнюю куртку Славика», – подумала я, глядя на них и решила собираться в дорогу.

Однако, уехали мы на деле ближе к вечеру, потому как, Лидка заявила, что они непременно должны довезти нас. Мама и отец настаивали тоже и не видели повода, срываться нам сразу после обеда. Соврать, что я спешу готовить ужин для мужа я не рискнула, пришлось ждать, когда выспится Ник. Ещё на улице Лидка шепнула мне – мама допытывалась. Завтрак, благодаря племяннику, у них состоялся раньше, чем у остальных, за ним она и приставала к сестре с расспросами: все ли у меня в порядке.

– Я стойко выдержала натиск, – сообщила она и предупредила: – Ты слишком-то не затягивай, я не железная.

А когда мы выезжали на объездную, подумала: «Может, Лидка права и я действительно оставляю себе тропинку?»

Глава 5

 Наверное, следовало позвонить ему, но я отправила сообщение. Вдруг он решит, что мой звонок лишь повод, надуманный предлог, чтобы набрать его? А это – унизительно.

«Славику срочно нужна теплая куртка», – набила я и нажала отправить. Строго по факту, без лишней мишуры.

«У него есть куртка, я привозил. Синяя, поищи в шкафу».

«Ребенок из неё вырос, рукава почти три четверти».

Если я что-нибудь понимаю в детях, то эта куртка и в прошлом сезоне была мальчишке только-только. Странно, что они вообще прихватили её с собой. И если не Игорь, то уж мать Славика наверняка могла об этом подумать. Сегодня мы обошлись теплым свитером, поддетым под осеннюю куртку.

«Я понял».

Удовлетворившись последним сообщением, я спрятала телефон в карман и стала собираться на работу.

Нинка ждала появление Федорова даже больше, чем я. Волновалась. Хотя, чего ей волноваться, возиться-то с ним впервые буду я. Она постоянно поглядывала на часы, висящие за её спиной, потом переводила взгляд в мою сторону и непременно подмигивала – не бзди, мол! За пятнадцать минут до его прихода, у нас случилось совместное «окно», Нинка привычно шлепнула два пакетика в чайные чашки и заявила:

– Крайний раз он мне две тысячи на чай оставил.

Видимо, намек на то, что если и я буду вести себя с ним полюбезнее, то и мне обломится. Две тысячи – это, конечно, лихо, даже для наших не бедных клиентов, но все-таки перебор, мы же не ресторан, в конце концов.

– Круто, – покивала я, но энтузиазма подружки не разделила.

Упомянутый Максим явился даже на пять минут раньше назначенного, я ещё толклась в подсобке, когда за мной пришла Паниковская. Открыла дверь и кивком головы вызвала. «Могла бы проводить, а потом бежать за мной», – подумала я, заметив пасущегося у стойки Федорова.

– Здравствуйте, Лиза, – задорно улыбнулся он.

– Здравствуйте, – отозвалась я вежливо и пригласила: – Идемте.

– Минуточку, я хотел бы кое-что уточнить, – остановил он меня. И я, и Альбина внимательно на него уставились, а он продолжил: – Подскажите, сколько по времени занимает процедура?

– От сорока минут до часа, – ответила я, Паниковская благодушно кивнула в такт.

– А если самая тщательная, выверенная и дорогая? Покажите-ка мне прайс, – щелкнул он двумя пальцами. Услужливая Альбина кинулась исполнять, Федоров прошелся глазами по строчкам и ткнул в самый дорогой френч: – Вот этот сколько по времени?

– Вам это, простите, зачем? – подавила я усмешку, ещё не понимая куда тот клонит. Причины он не объяснил, но настаивал. Секретности здесь никакой нет, а перепираться и вовсе не видела никакого смысла, могу и френч забабахать (желания клиента, в пределах прайса, для нас закон), поэтому я пояснила: – У вас должно быть два часа свободного времени.

– Отлично, заверните, – залихватски улыбнулся он и полез за деньгами. Сунул ничего не понимающей Альбине купюры, та только и смогла выдавить:

– У нас оплата после оказания услуг.

– Нет. Возьмите с меня сразу, чтобы никаких вопросов, значит.

«Странный он какой-то, какие у нас, интересно, могут быть к нему вопросы? – подумала я. – Ведет себя так, будто сбежал однажды не заплатив, и мы подозреваем его в коварстве». Паниковская деньги взяла, нерешительно правда, порывалась высказаться, но порыв так и остался порывом, словоблудие ей, похоже, изменило в эту минуту. Деньги, перекочевавшие к администратору, явились для Федорова сигналом.

– Елизавета, давайте, мы с вами кофе выпьем, – развернулся он ко мне. Я впала в ступор от неожиданности. Он понял мое замешательство и, указывая жестом в сторону двери, пояснил: – Тут неподалёку приличная кофейня, а у вас появилось два часа свободного времени. – Одним лицом он повернулся к Альбине, пленительно улыбнулся и поинтересовался: – Надеюсь, вы не против?

– Э… Нет, что вы! – воскликнула та, выдавив кривой оскал. Он снова посмотрел на меня – так как? – а я бросила:

– Подождите меня на улице, я только пальто накину.

Когда я сняла форменный жакет и, набросив пальто, вышла в холл, все свободные сотрудницы уже толпились там. Жеманно подмигивали и кривлялись, как героини кино для взрослых – у-ля-ля! «Коллективное помешательство, – фыркнула я. Вот же идиотки, им только повод дай!»

Федоров стоял чуть в стороне, мял не прикуренную сигарету. Снег присыпал непокрытую ничем голову, его это ничуть не смущало. Я подошла, кутаясь в пальто и встала напротив:

– Знаете, что, Максим, у нас есть два варианта. Сейчас мы возвращаемся в салон, я оказываю вам оплаченную услугу, и мы делаем вид, что ничего особенного не произошло. Либо, мы возвращаем вам деньги и делаем вид, что вы к нам сегодня не заходили. Я может и маникюрша всего лишь, но уж точно не экскортница и сопровождать ваш кофе-брейк не намерена!

Он предпочел третий вариант: и от услуг отказался, и от денег. В том плане, что за ними в салон не вернулся. Я ушла, он проводил меня взглядом, это мне девки сказали, и двинул в сторону парковки.

– И куда мне теперь его наличность девать? – спросила ближе к вечеру Альбина.

– Откуда я знаю, разбирайся с ними сама, мое дело ногти пилить.

Нинка весь остаток дня вздыхала – потеряла клиента. «Мужики народ гордый, помяни мое слово, мы его больше не увидим», – доказывала она. Легкое чувство вины преследовало меня, все-таки из-за меня она хороших чаевых лишится, пока я не решила твердо не забивать себе голову ещё и этим. Хватит с меня остального.

Однако, когда я выбежала из салона, минут на десять раньше конца рабочего времени, и понеслась на остановку, дверь припаркованной неподалеку тачки открылась, и из неё высыпал Федоров.

– Лиза! – окрикнул он меня, успевшую миновать машину. Я остановилась, он подошел и сказал: – Похоже, я перемудрил немного.

– Похоже, – согласилась я.

– Хотел извиниться, а вышло наоборот: ещё больше обидел. Извините, моё приглашение действительно вышло двусмысленным, но я ничего такого не имел в виду.

– Хорошо, – кивнула я и посчитала нужным пояснить это самое «хорошо»: – Я поняла, и обиды на вас не держу, это вы меня извините. Как ваше плечо, не беспокоит?

– Ерунда, отлично всё с ним. Знаете, я даже рад, что вы уронили на меня эту стойку, не то я ходил бы, как последний идиот, и не замечал вас. Вам говорили, что вы красавица? Конечно, говорили…

– Извините, я спешу, – уклонилась я. Комплименты получать всегда приятно, в моей нынешней ситуации и вовсе необходимо, но не стоит забывать дома ребенок один, пусть и способный справиться с микроволновкой. – Предлагаю, тот инцидент считать исчерпанным.

Я протянула руку в знак перемирия, рукопожатие вышло неловким, не привык Федоров девушкам руки жать.

– С кофе у нас ничего не вышло, может по чашечке чая? На ужин пока не замахиваюсь, – улыбнулся он. Я вежливо отказалась, а он поинтересовался: – Разрешите, я вас тогда подвезу.

– Спасибо, я на автобусе.

– Перестаньте, мне вовсе не трудно, к тому же, у меня куча свободного времени. А если вас беспокоит, что я окажусь маньяком, – подмигнул он, – вы можете отправить Нине сообщение куда вы отправились и с кем, это будет держать меня в узде.

Я невольно улыбнулась и согласилась. Потому что, так – быстрее. Мы подошли к тачке, он распахнул перед мной дверь. Черный кроссовер выглядел совсем свеженьким, внутри ещё новым пахло. Красивая машина, Игорь всегда такую хотел. Федоров запустил двигатель и поинтересовался куда ехать, я, не колеблясь ни секунды, назвала адрес сданной неподалёку, в прошлом году, новостройки. Я не стеснялась своей унылой, старой пятиэтажки, нет, просто не хотелось, чтобы он знал мой настоящий адрес. Зачем? А у новостройки территория забором огорожена, попрошу у шлагбаума остановить, там и попрощаемся.

– Давайте, знакомиться что ли, Лиза.

– Я Лиза, вы Максим, боюсь мы опоздали с этим.

– Вы правы, – согласился он и усмехнулся: – Я просто не знаю, как мне завязать разговор. Уделали вы меня сегодня возле салона конкретно, я растерялся, пожалуй, впервые. Может, мы для удобства на «ты» перейдем?

– Я не против, – ответила я, но согласилась скорее из вежливости, дистанцию ещё сохранить хотелось. Хотя, разве я показалась бы грубиянкой не согласись? Нет ведь. Но отчего-то было неудобно: человек меня домой везет, а я кочевряжусь. «Жертвы насилия примерно так же рассуждают», – некстати подумала я и прослушала, о чем он меня спросил. Пришлось переспросить. Он потянулся к кнопкам на панели приборов и мотнул головой:

– Какую музыку предпочитаешь?

– Вы… ты тут хозяин, тебе и решать, – ответила я.

На деле, мне все равно какая будет играть в салоне музыка и будет ли она звучать вообще. Я думала о – черти бы его слопали! – Шмакове и о куртке для Славика. Мне хотелось быстрее приехать и посмотреть, какую вещь он сподобился купить, а ещё… застать его, по возможности. Только зачем… убедиться, что он счастлив без меня? Разумеется, я настаивала на выговоре, который непременно ему озвучу, и убеждала себя: именно он меня и торопит.

Кажется, Федоров снова что-то спросил. Я повернулась и покаянно вздохнула:

– Извините, Максим, но из меня сегодня собеседник не очень.

– У тебя какие-то проблемы, Лиза?

– Нет-нет, просто голова забита разными хлопотами. Большинство из них со стороны покажутся ерундовыми, поэтому предупреждаю, лучше не спрашивай.

– Хорошо, не буду, – усмехнулся он. – Я другое спрошу: когда мы сможем поужинать вместе?

Ни о каком ужине не могло быть и речи. Он настаивал и убеждал не отвечать сразу, раз у меня не имеется для него положительного ответа. «А почему бы и нет?» – неожиданно для себя, подумала я. Скоро Игорь увезет Славика и у меня появится о-очень много свободных вечеров, слишком много. В итоге, когда мы подъехали, он разжился моим номером телефона, тут же сделав дозвон и проконтролировал, чтобы я сохранила и его. Я забила, показала ему экран: «Максим Федоров» и поспешила проститься.

Дома ждал сюрприз. Куртка не была красивой, практичной тоже не назовешь. Её вообще описать сложно, разве только «невидимая», потому что никакой куртки не наблюдалось и в помине.

– Папа звонил тебе? – спросила я Славика, надеясь, может они договорились на завтра. Тот сильнее стиснул фломастер, скрипнул им по бумаге, неровно закрасив колесо, и буркнул:

– Нет. Я тоже ему не звонил!

Спустя минуту, я уже шипела на кухне в трубку:

– Шмаков, у тебя совесть есть? На улице зима наступила!

– Завтра, Лизок, – зашептал он в самое сердце динамика. Задним фоном лилась вода, он там в ванне что ли? Я хотела вставить что-нибудь строгое, нравоучительное, но не успела. Он ещё раз шепнул: – Завтра приеду, завтра.

И отключился.

Глава 6

Я смотрела на Славика и не понимала, которая из двух курток ему нравилась больше. У меня сложилось впечатление – никакая.

– Черная или зеленая? – спросила я. Он посмотрел на них по переменке и уставился на ряд с вывешенными куртками. Я раздвинула немного ряд и предложила: – Может, вот эта, оранжевая? Она тоже есть твоего размера. Посмотри какие у неё карманы удобные.

Он словно нарочно взгляд отвел. Вот что за наказание?! Куплю не предоставляя выбора, вот, что я, пожалуй, сейчас сделаю!

В итоге, я подхватила Славика за руку и повела в другой магазин. Ладно, посмотрим, авось в нем что-нибудь приглянется. Вдруг он стесняется признаться, что ни одна из этих не по вкусу? Отцу бы, разумеется, сразу сказал, а меня бойкотирует. Но Игорь самым бессовестным образом не приехал. Вновь отложил на завтра. Я побоялась, что обещанное завтра наступит ещё очень нескоро и, воспользовавшись тем, что у меня наступил выходной, повезла ребенка в ТРЦ.

Ладошку он высвободил сразу, только в холл ступили. Я двинула вдоль торговых рядов, Славик поплелся следом. Вместе – не хочет. Мы прошлись ещё по двум детским магазинам, прежде чем я догадалась спуститься вниз. Половину цокольного этажа занимал популярный бренд спортивных товаров, в том числе и одежды. Отдел с детской и подростковой здесь тоже имелся. К нам подскочил консультант, проводил нас куда следует и принялся подтаскивать нам куртки, мы только примерять успевали. Благодаря этому шустрому сотруднику, мы и обзавелись курткой.

– Ну, что, парень, какая тебе нравится? – незамысловато спросил он. Славка деловито исследовал ценники и ткнул в куртку цвета хаки:

– Эта.

– Мамкин кошелек бережешь, – подмигнул ему консультант и повернулся ко мне: – Она из прошлогодней коллекции, поэтому на акции, а вообще куртка хорошая, берите, не сомневайтесь.

– Она мне не мама, – услышала я шепоток за консультантской спиной. Молодой человек подхватил плечики и наклонился к Славику:

– Что, парень?

– И ничего я не берегу, – пробурчал он.

Консультант улыбнулся, а я подхватила куртку и осмотрела: скучноватая, но теплая. Пусть будет эта. Но на всякий случай, уточнила, уверен ли он в выборе. Уверен.

На кассе нам упаковали куртку в красивый пакет, я расплатилась, как у меня возникла идея.

– Слушай, а тебе ботинки не жмут? – повернулась я к Славику.

– Нет. – Я присела и недоверчиво прощупала пальцами носы. Славка отступил и добавил: —Папа в прошлом году с запасом брал.

Лучше бы он куртку с запасом взял! А вот обувь брать не по размеру, не стоило. Мы вышли, я присела на лавочку в середине аллеи и предложила:

– Может, покупку отпразднуем, ты что больше хочешь пиццу или гамбургер?

– Ты знаешь, когда папа приедет? – вместо ответа спросил он.

– В конце недели, – честно ответила я. Не хочу, чтобы расстраивался, если этого не произойдёт раньше, а по окончании недели истекает и оговоренный срок, там уже Игорь всяко-разно приедет за сыном.

– А сегодня среда.

– Да, сегодня среда, – согласилась я и повторила: – Так в пицца или гамбургер?

Он немного поколебался и выбрал пиццу. Мы отправились в пиццерию. Я сделала заказ, едва мы расположились за столиком, как у меня зазвонил телефон. Славик, с какой-то потаенной надеждой в глазах, наблюдал как вытаскиваю его из кармана, как смотрю на дисплей. Перед тем как принять вызов, я развернула на секунду и зачем-то показала ему экран, возможно, чтобы сразу знал – не отец и не питал надежд.

– Привет. Ты где? – в своей излюбленной манере, начала Настя. Ей непременно нужно знать где находится собеседник. Я ответила, а она воскликнула: – Отлично! Я как раз неподалеку, сейчас за тобой заеду.

– Не поняла, ты ко мне в гости собралась что ли?

– А ты против что ли? – фыркнула она и не дожидаясь ответа заявила: – Собралась. Считаю нужным поддержать тебя и вообще, почему я от Мити узнаю такие новости? Короче, жди, как приеду наберу.

Выходит, Игорь рассказал Мите. Хотя… может и к лучшему, я оттягиваю подобные разговоры, а он сами нагоняют. Странно только это всё, дружескими их отношения не назовешь, скорее приятельскими.

«Уж не с работы ли эта дамочка?» – подумала я.

Настя припарковалась в первом ряду, курила возле машины, поджидая нас. Увидела Славика и вопросительно на меня уставилась, я лишь незаметно приложила палец к губам.

– Привет Славик! – задорно крикнула она и кивнула на пакет в моих руках: – Что купили?

– Куртку Славику, – дождавшись, когда мальчишка поздоровается, ответила я. Вопрос в глазах Насти увеличился в размерах, я натянуто улыбнулась и выдохнула:

– Потом, всё потом.

– Запрыгивайте, – тряхнула она копной волос, указывая на машину, а сама поскакала к урне.

В машине Настя обращалась исключительно к Славику. Как дела, как учеба? Тот отвечал односложно и вежливо – хорошо. Ко мне, понятно дело, не лезла, терпела. Дома Славик побежал делать уроки, а мы заперлись на кухне. Настя плюхнулась на стул, я шагнула к раковине, набрала воды в чайник. Включила и повернулась к ней.

– Как же так, – жарко зашептала Настя, – неужели всё, развод?

– А как иначе, если муж себе другую завел, – ответила я и поразилась с какой отстраненностью произнесла эту фразу. Словно кто-то сторонний имелся ввиду, не мы. И совсем не хотелось плакать, как было с Лидкой, и бросаться на грудь, чтобы меня пожалели тоже не хотелось. Неужели, свыкаюсь? Отвернулась, приготовила кружки для нас и полезла в шкаф: – Ты конфеты будешь? Славику покупала, не ест.

– Какие конфеты! – в сердцах воскликнула она и нахмурилась: – А мне ты почему мне ни слова, ни полслова?

– Ты бы как-то повлияла на ситуацию? – хмыкнула я.

– Поддержала бы. Как минимум, примчалась к тебе с бутылкой вина.

– И кошек прихватила?

– Каких кошек? – не сразу поняла она, хотя, стереотип оскомину набил. А когда сообразила, досадливо поморщилась: – Тьфу ты! Ну, раз ты шутишь, значит всё в порядке и моя поддержка не нужна, выходит…

– Не обижайся, Насть, это нервное, вероятно. – Я разлила нам чай, поставила перед ней чашку и села напротив: – Лучше расскажи мне, как вы узнали. В добровольные признания Шмакова не особо верится, а сама я никому не рассказывала. Лидке только, но она не в счет.

– Так Митя их на улице встретил. Вечером вчера понесся в магазин, делами поинтересоваться, а на трассе в пробку угодил, у нас же вечно все зимой ремонтируют! – попутно возмутилась она. – Подъехал, значит, Игоря уже застать не надеялся, а Шмаков как раз из дверей и в тачку прыг. Митя вплотную встал, а они там целуются. Черт, даже неловко как-то… – осеклась она и заерзала на стуле.

– Продолжай, продолжай, – махнула я рукой и сглотнула подступающий к горлу ком. – Может, это скорее выбьет дурь из моей башки.

– Лисонька моя… – засюсюкала Наська, но я твердо пресекла:

– А вот этого как раз не нужно.

Подружка глубоко вздохнула и продолжила:

– Короче, мой посигналил, Игорь пересел к нему. Митя ему: «Че за дела?» А Шмаков отвечает: «Нормально всё, мы с Лизой разводимся». Ну, ты же знаешь Волкова, никто никого не обманывает, вот он и успокоился, про магазин свой потрещал и уехал. Он бы и мне не сказал, не заведи я этот разговор с рестораном. А он мне: «Какой ресторан, Шмаковы же разводятся?» Ну, я обалдела малость, в смысле, говорю? «Без всяких смыслов, че не знаешь, как люди разводятся?» Я ему: «И ты мне вот так спокойно об этом заявляешь?!» А чего убиваться, говорит он, они люди взрослые, сами разберутся, и ты не лезь, это их личные дела. Я возмутилась: «В смысле не лезь, Лиза моя подруга вообще-то!» Делай выводы, хмыкает Митя, если ты не в курсе о разводе, значит, твоя подруга не хочет, чтобы ты к ней в душу лезла. Я весь вечер терпела, а сегодня не выдержала и тебя набрала.

– Ясно, – вздохнула я.

– И что ты намерена делать?

– А что мне остается делать – вычеркивать. Делить нам с ним особо нечего, квартира моя. Славку в входные заберет, на развод подадим и прочь из моей жизни.

– Слушай, а давай мы этого козла с работы уволим, – сузила она глаза и стукнула по столу ладонью: – Точно! Я с Митей сегодня же поговорю, полетит как фанера!

– И ты думаешь это сделает меня счастливой? Мелочно это всё, глупо. Нет уж, спасибо, ему ещё ребенка поднимать. Если он с обязанностями не справляется, тогда другое дело, в общем, пусть Митя сам решает, нужен ему такой работник или нет.

Настя примолкла ненадолго, а потом, качнув подбородком, спросила:

– Ты её видела?

– Нет. И, пожалуй, не хочу, – ответила я, не желая развивать тему. А что до той Ксюши, которую отыскала в сети Лидка, так я вовсе не уверена в том, что это именно она.

Мы повздыхали, допили чай и вскоре Настя отчалила. Митю с работы встречать. Примерив на себя мой горький опыт, Волкова расчувствовалась, её переполняла нежность к супругу.

В субботу объявился Шмаков. По телефону. Вызвался заехать завтра, куртку купить. «Герой» – мысленно съязвила я, потому что находилась на рабочем месте и разговаривала при клиентке. Вслух же, сообщила что уже купила и вышлю ему чек. Он обрадовался, поблагодарил и принялся канючить в трубку.

– Лиз, ещё недельку, прошу. Я тебе деньги и за куртку, и на продукты перекину, – пообещал он. Я, разумеется, возразила, а он продолжил: – Неделя вся суматошная, открытие только-только состоялось, то тут, то там какие-то дыры вылезут, не успеваю. А на следующей, клянусь, Лизок, все улажу.

– Отвези ребенка к матери, – отчеканила я. Шмаков взвился.

– Я же сказал эта тема закрыта, к матери он не поедет! – заявил он и попенял мне: – Ты хочешь, чтобы ребенок пропустил школу? Чтобы на второй год потом остался?!

– Господи, как будто это мои проблемы! – поразилась я. – Всё, я не могу говорить.

Я отключилась, повернулась к клиентке, улыбнулась: «Извините» и спрятала лицо за маской.

Глава 7

Славик уселся напротив, к вилке даже не притронулся. Руки на коленях, спрятаны за скатертью, туда же и взгляд опущен. Я глянула на свою тарелку – аппетитно. Попробовала, без лишней скромности, заявляю – вкусно. Ладно бы, какое брокколи подсунула, нет же. Куриное филе с пюрешкой едят все дети, с удовольствием и без исключения. Этот отказывается.

– Посмотри на меня, – попросила я. Посмотрел. Мне даже жутко немного стало от этого взгляда, как же он все-таки на отца похож! Я подалась немного вперед и со всей серьезностью спросила: – Ты почему не ешь?

Молчит. А вчера и вовсе обманул. Вернулась с работы, ужинать отказался, мотивировав тем, что недавно поел, а ближе к ночи, когда он уже уснул, я нашла запрятанный вглубь холодильника контейнер. Поначалу я не обратила внимания, решив что Славик помыл за собой, а он вот – нетронутый стоит. Забрала его с собой, на работу, а ему поставила свежий, только теперь и он не тронут. А в школе он, интересно, ел?

– Может, тебе не нравится, как я готовлю?

Только зубы стиснул, словно боялся, что слова предадут его и сами прорвутся наружу, без его на то согласия. Вздохнул, насупился, плечи опустил: тонкие руки-веточки, затаенная грусть в глазах. Встать, подойти, да прижать к себе, уткнувшись в копну волос на макушке. Запах вдохнуть. Наверняка ещё дитем пахнет. Я представила, как он шарахнется от меня, вздумай я и в самом деле провернуть такую штуку, и усмехнулась. «Что ж вы от меня шарахаетесь-то, Шмаковы?»  Не похоже, что он хитрит, что же ты чувствуешь, парень?

– Кажется, я знаю, что происходит, – прищурилась я и покачала головой: – Кто-то объявил голодовку. И, по-моему, этот кто-то даже не в курсе, как правильно её объявлять. Во-первых, о голодовке нужно сообщить всем заинтересованным лицам, а то вдруг они даже не заметят, и ты будешь напрасно себя голодом морить. Так и умереть недолго. Во-вторых, следует выдвинуть свои требования, во имя чего ты голодуешь, а иначе никто не догадается, и ты снова, выходит, моришь себя понапрасну. Ещё есть в-третьих и в-четвертых, но то уже тонкости, основные пункты я тебе перечислила. Вот у тебя, к примеру, есть требования?

Я подхватила кусочек филе на вилку, отправила его в рот и с аппетитом причмокнула. Одного заинтересованного взгляда все же удостоилась. Славик мимолетно взглянул, приоткрыв рот, и вновь отвернулся. На этот раз его заинтересовал холодильник, но я уверена и мои слова тоже. Он задумался. Я не торопила, с аппетитом жевала и макала хлебушек в подливку.

Когда содержимое моей тарелки опустело, я капитулировала. То есть, призналась себе, что у этого ребенка выдержка стальная. Ну, или почти. По крайней мере, моя в подметки не годится. Меня так и подмывало взорваться и крикнуть – да ешь, ты уже черт возьми, я для тебя вообще-то готовила!

– Значит, требований нет. Тогда будем считать твою голодовку не санкционированной, – заключила я. Длинное, незнакомое слово для него слишком мудреное, но мне было всё равно, главное увлечь его, заставить заговорить, чтобы пресечь этот дурацкий протест. – Давай, договоримся так, молодой человек, сейчас ты возьмешь и съешь все, что лежит в твоей тарелке и тогда завтра мы идем в батутный парк.

Никакой реакции.

– Ты можешь взять с собой Кирилла.

Пусто. Ноль. Зеро.

– Двух или даже трех одноклассников.

Славка поднялся, намереваясь сбежать.

– Стоп, молодой человек! – строго окрикнула я, ибо порядком уже надоело. – Разве я разрешала выйти из-за стола?

Брякнула и скривилась. Злая мачеха, да и только. Славка обреченно опустился на стул, спина колесом, сжатые в кулаки ладошки.

– Если хочешь, можешь идти, – прошептала я, сдаваясь.

Я подхватила тарелку намереваясь выбросить её, вместе с несъеденным ужином, но в последний момент передумала: отставила на столешницу и прикрыла колпаком из микроволновки. Славик, разумеется, умчался в свою комнату, а я схватилась за телефон.

– Шмаков! – рявкнула я и без всяких прелюдий выпалила: – Славик второй день ничего не ест, я разве что с бубном не плясала!

– Дай мне его, – спокойно попросил он.

– У ребенка есть телефон, который ты ему и купил. Ты его раз в день набрать не соизволишь?!

– Я понял.

Игорь отключился, а я выглянула в коридор – Славкин телефон зашелся трелью. Не знаю, что он ему наговорил, только спустя несколько минут ребенок примчался на кухню и уселся на свое место. Я подогрела ужин, поставила перед ним тарелку, а сама ушла в ванную. Загрузила стиралку, посидела на коврике, запрокинув голову, а когда вернулась обратно, пустая тарелка уже лежала в мойке.

Следующим вечером, ребенок буквально впихивал в себя гречку. Нехотя работал челюстями, будто проталкивал мерзкое варево с трудом. Я хотела записать подобное поведение на его выкрутасы, но меня словно кольнуло в бок: я перегнулась через стол и прижала руку к его лбу – так и есть жар. Причем, сильнейший!

Температура приближалась к отметке тридцать девять. Я испугалась и вызвала скорую. Славика уложила в постель и укрыла, подбив одеяло, понятия не имея, правильно ли я делаю. Может, следовало, наоборот, открыть? Но ребенка бил озноб, а сама я болела крайне редко, поэтому опыта у меня, по части лечения, кот наплакал.

До приезда медиков, я исследовала домашнюю аптечку, придя к неутешительному выводу: в этой квартире живут безответственные люди. Я обнаружила просроченную «Но-шпу», активированный уголь и обезболивающее. Зато имелись аж три упаковки пластыря, два бинта и целая куча ватных дисков.

Помощь прибыла в рекордные сроки, я даже не успела позвонить Игорю, хотя намеревалась набрать его, но отчего-то бестолково металась по квартире, не зная за что схватиться. Я открыла двери и растерялась, обнаружив на пороге молодого медбрата, мне казалось, работающие в неотложках мужчины бывают только в кино. Вспомнила смотренный в прошлом году фильм, «Аритмия», кажется, и представила его с коробкой вина в руке. Нет, этот – не пьет. Определенно.

– Здравствуйте. Ведите, – кивнул он вглубь квартиры, а я спохватилась, пропустила его и тоже поздоровалась. Суетливо обежала, опередив, и указала рукой на спальню – туда. Он прошел, к ребенку не бросился, что меня признаться удивило, а недоуменно на меня уставился. Я лишь моргнула, не сообразив, чего он от меня хочет, а мужчина сказал: – Стул, мамочка, для меня принесите.

– Минутку! – бросилась я на кухню, беспокоясь, как бы Славик опять не завел свою песню: «она мне не мама». Объясняйся тогда, кто я и что вообще ребенок делает в моей квартире.

Но обошлось. У Славика просто не нашлось на это сил. Медбрат обработал антисептиком руки, уселся, заслонив от меня ребенка, и приступил к осмотру.

– Острый тонзиллит, – вынес он вскоре вердикт и поднялся. – Завтра врача на дом вызовите, точный диагноз поставит и лечение назначит. Я сейчас жаропонижающее дам, антисептики для горла имеются? – Я отрицательно помотала головой, а он нахмурился: – Ну, вы даете, что даже «Фурацилина» или ромашки нет?

– Нет, мы вообще-то редко болеем, – пожала я плечами, автоматически приписав и Славика к «здоровякам». За время нашего с ним знакомства мальчик не болел ни разу, выходит, и не соврала вовсе. Он порылся в своем кофре, вынул мне препарат в таблетках и протянул:

– Держите.

– Спасибо. Я в аптеку сейчас побегу, вы мне подскажите, что купить лучше.

Мужчина накидал мне примерный список, попутно объясняя, что и как следует принимать, дал Славке обещанное жаропонижающее и добавил:

– Врач вам, скорее всего, антибиотики выпишет, а пока активное полоскание. Даже ночью, когда в туалет проснется, рекомендую. За температурой следите, если что, нас вызывайте.

Он вполне добродушно улыбнулся и попрощался, а я подумала: «Что значит это самое «если что»?» Температура поднимется до опасной отметки? Вероятно, именно это он и имел в виду.

Я размешивала лекарство в стакане, приложив к уху телефон. Шмаков откликнуться пожелал сразу, несмотря на поздний час. Разговаривал он короткими, односложными фразами из чего я сделала вывод – она рядом. Я поставила его в известность и отключилась, бросившись в детскую. Славик выглядел неважнецки. Будучи здоровым он никогда румянцем на щеках не отличался, но теперешняя бледнота меня попросту пугала. Я помогла ему подняться и повела в ванную.

Полоскать горло он не умел толком. Мне пришлось принести себе воды и наглядным примером демонстрировать, как это делается. Другого способа объяснить я не придумала. Он морщился, терпеливо выполнял процедуру и сплевывал, кривясь от рвотных позывов.

Круглосуточная аптека находилась в двух остановках, я понеслась в неё, как только вернула мальчишку в постель, запоздало подумав, что следовало вызвать такси туда-обратно. Вышло бы намного быстрее. Когда я вернулась, прикупив целый пакет лекарств, Славик уже спал.

Шмаков заявился на следующий день, в районе обеда. Опустился на край детской кровати и прижал ладонь к Славкиному лбу:

– Ну, ты чего, боец, болеть выдумал?

Славик приподнялся и обхватил его, прижавшись щекой к отцову свитеру. Игорь принялся гладить его по голове.

– У тебя руки холодные, – заметила ему. Он вполоборота повернулся и возразил:

– Горячей водой мыл, согрелись уже.

Торчать у порога неуместно, а рассиживаться с ними в комнате делая вид, что ничего не происходит, нелепо. Я ушла на кухню и возилась там до прихода врача, которому сама двери и открыла. Первое чему я порадовалась это даже не беззлобное, открытое лицо женщины, а присутствию Шмакова. Как хорошо, что он ещё не успел слинять и моё косвенное общение с педиатром вполне допустимо. Пусть сам объясняется.

Так собственно и было, в «официальную» часть беседы я не вмешивалась, а Шмаков общался так, будто и не уходил никуда, и не бросал нас вовсе, и о том, что они тут в гостях, по сути, даже не заикнулся. Я вмешалась лишь когда речь зашла о лечении. Купленный мной спрей получил одобрение. Педиатр выписала антибиотик, как и предсказал вчерашний медбрат, расписала лечение, а через неделю велела явиться поликлинику. Следом за врачом, подхватив рецепт, вышел и Шмаков – лекарство выкупать.

 Мне пришлось накормить его ужином, потому как, засиделся он до самого вечера. Я встала к раковине и пустила воду, а он не спешил уходить, сидел, цедил чай маленькими глоточками.

– Может, я у тебя поживу пару дней, пока Славка не выздоровеет?

Я сначала подумала, что ослышалась. Что сказанная им фраза выстроена вовсе иначе, а мне просто мерещится на подсознании. Я перекрыла воду, однако, поворачиваться не спешила, чувствовав спиной его пристальный взгляд. Но он повторил, и – о господи! – это звучало действительно так!

– Ну, уж нет! – отрезала я. Повернулась, он смотрел так, словно находит эту идею нормальной. У меня кипело внутри от возмущения, я дернула салфетку, вытереть руки, и рявкнула: – Теперь ты для нее будешь в командировке?!

Глава 8

Славик спал, книжка, которую он читал, лежала рядом. Уголок касался щеки и, если не убрать её, твердый край обязательно оставит красноватый след. Я подошла, осторожно вытянула книгу и отложила на стол. Мобильник лежал тут же. Славика, не мой. Несколько секунд колебаний и вот я уже тяну к нему руку: он же ребенок и если я и нарвусь на какие-то секреты, они же будут детскими, правда?

На всякий случай, я ушла с ним на кухню: мало ли Славка проснется, а я копаюсь в его телефоне. Стыдоба. Мама так и записана – мама. Я сохранила к себе её номер и посмотрела, когда они последний раз разговаривали. Выходило неделю назад. Целую неделю! Я пролистала все зафиксированные звонки и заметила одну закономерность: Славик никогда не набирал сам, всегда она звонила. Затем я проверила избранные номера, Игорь на первом месте, дальше шел одноклассник Кирюша, неизвестный мне Вовка, Максим (тоже одноклассник), бабушка, мать стояла на седьмом месте. На седьмом! Даже я, звонившая изредка, в основном после ухода Игоря, поинтересоваться добрался ли он со школы домой, занимала шестую строчку!

«Может, они предпочитают переписку?» – спрашиваю себя и жму зеленый значок на экране. Последнее сообщение от абонента «Мама» получено три дня назад. Что ж, все-таки не неделя… «Как дела?» – спрашивает она. Славик отвечает: «хорашо», мать в ответ посылает смайлик. Хм… не густо.

Набрать её так и решилась, пусть Шмаков сам с ней общается. А мне, пожалуй, стоит вмешаться в учебный процесс ребенка. Проявить настойчивость. Что это ещё за «хорашо» такое! Я вернула телефон Славика на место, а сама сделала несколько звонков. Для начала позвонила маме Кирилла, они жили в крайнем подъезде нашего дома, хотела разжиться домашним заданием, но по телефону Ирина меня не сориентировала, а попросила забежать к ней вечерком. Следом я набрала сменщицу и подменилась на ближайшие два дня, пообещав отработать перед новогодними праздниками. От такого предложения не отказываются, естественно, она согласилась. Ухаживать за Славиком придется самой, раз уж Игорю остаться тут не позволила. Но даже ради Славика позволять ему торчать здесь, испытание для моих нервов. Квартира слишком мала, чтобы не замечать его присутствия. Где бы он спал, например, на кухне?

Когда он уходил вчера, мне показалось: Игорь даже рад, что именно так всё вышло. Рад моему отказу, рад, что я взвалила на себя миссию по уходу за Славкой. Но позволить ему тащить куда-то больного ребенка… нет уж. Я не знаю ни условий его теперешнего проживания, ни женщины, с которой он, судя по всему, живет. Впрочем, Шмаков и не предлагал забрать Славку. Оставил на комоде деньги, попрощался с сыном, нашептав про «важную работу» – слово «командировка» он предпочел избегать – и ушел.

Моему приходу Ирина обрадовалась, заставила меня пройти и без чая никак не отпускала. Сие радушие и гостеприимство объяснялось легко и просто: соседка хотела маникюр. Принимать на дому я не любила, но ей пообещала. Ирка обрадовалась ещё больше, велела Кирюше принести дневник и самолично выписала на листок задания.

– Слушай, а ты чего в мамский чат не добавишься? – вдруг осенило её. – Мы на днях подарки новогодние обсуждали, да и домашку туда часто кидают.

Она продемонстрировала мне чат, будто я не верила в его существование, а я пожала плечами:

– Неудобно как-то.

– Ой, прекрати, неудобно, – отрезала она, махнув рукой. – Мать та, которая вырастила и воспитала.

В чем-то она права, но совсем скоро ни растить, ни воспитывать, я не буду. Однако, сообщать ей об этом, не поворачивался язык. Наверное, созрею позже, когда приду в норму и смогу легко и непринуждённо болтать на эту тему. Ведь произойдет же оно когда-нибудь? А пока побуду ещё немного мачехой, этим едким, непритягательным словом. В общем, она добавила меня в этот чат.

– Вы врача вызывали, что у вас? – поинтересовалась следом соседка.

– Вызывали, конечно. Ангина, – вздохнула я. Ирина цокнула языком и повернулась к сыну:

– Вот видишь, Кирюш, у Славика горло болит, а ты новый шарф носить отказываешься. Не будешь надевать, у тебя тоже заболит, – пригрозила она.

Мальчик явно не пришел в восторг от подобной перспективы, видно чем-то не угодил ему шарф, обиженно засопел и бросил:

– Ага, Славка снег ел за школой, а я шарфик носи!

– А ты куда смотрел? – ахнула Иринка. – Объяснил бы другу, что нельзя такого делать.

– Я говорил, но он меня не слушал. Он очень много снега съел.

Я почувствовала неловкость: будто он не ел этот злосчастный снег, а голышом по нему скакал. И все-таки, ребенок ел снег! Значит, тупые родители не объяснили дитю, что делать этого ни в коем случае нельзя. Я, хоть и не являлась родительницей, но определенно ответственность за ребенка несу. По крайней мере, для соседей это выглядит именно так. Именно эти мысли и заставили меня смущаться. Я заторопилась домой.

«Черт возьми, он нарочно это делал!» – пришла я к выводу, перебегая к своему подъезду. И попробуйте меня убедить в обратном! Славик намеренно ел этот долбанный снег! Что это, бунт, привлечение внимания? Я склонилась ко второму.

Уроки пришлось отложить до завтра, у Славика снова поднялась температура. Я откатила стул, на котором он занимался, и села. Он мимолетно глянул на меня и снова уставился в телефон. Я не знала с чего начать, сидела и подбирала слова, а потом и вовсе передумала заводить этот разговор. Лучше я его как-нибудь на улице заведу, наглядно, так сказать. А то, получается, не успела вернуться от соседей и сразу морали читать. Не годится.

– Может, мультик посмотрим? – предложила я. Контакт ведь нужно как-то налаживать, пусть и на несколько дней. Славик оторвался от телефона и вяло поинтересовался:

– Какой?

– Ну, не знаю…

Я заглянула в интернет за помощью, потому как, абсолютно не интересовалась новинками, но какой бы мультик я не предложила, выяснялось, что Славик его уже смотрел. Из старых, смотренных мною в детстве, мне пришел в голову один-единственный, в котором не фигурировали принцессы.

– А, давай, знаешь какой посмотрим, – с энтузиазмом закивала я, – «Уоллес и Громит», уверена ты его не смотрел.

– А про что он?

– Он, ну… об одном изобретателе и его собаке. Это только звучит скучно, на самом деле они очень забавные ребята. И их приключения тоже. Впрочем, если тебе не понравится, мы в любой момент можем выключить.

Все эпизоды нашлись на одном из онлайн-кинотеатре, в свободном доступе, я выяснила с которого начинать и включила. При виде первых картинок, на лице Славика наметилось разочарование – пластилиновые.

– Сначала непривычно немного, а вообще они милые, ты присмотрись. – «Милые», тоже мне, нашла аргумент для мальчишки!

Постепенно его взгляд теплел, он даже подушку поправил, сел поудобнее. Я откинулась на спинку, однако, голову приходилось держать, стул все-таки подростковый, спинка заканчивалась в районе плеч. Игорь, будь он тут, непременно забрался бы к сыну, развалился рядом, они хохотали бы. Вместе и смяться веселее. «А будь я его мамой, тоже могла бы прилечь рядом, – подумала я. – Обнять, по ходу сюжета объяснять все непонятные слова».

«Вот это тебя понесло, Елизавета Андреевна…» – следом присвистнула мысленно.

Мы посмотрели две серии, я глянула на часы и нажала паузу. Славика пора кормить, да и время лекарств подошло.