Читать онлайн Трэтер – 2 бесплатно

© Тень, 2023

ISBN 978-5-0060-3729-8 (т. 2)

ISBN 978-5-0060-3730-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Трэтер 2 часть

Автор: Тень.

Жанры:

Попаданчиство. Фэнтези

Предупреждения:

Насилие. Смена сущности.

Описание:

Книга об очередной попаданке в чужой мир, и попытке влиться в него. Смириться. Принять изменения и не сойти с ума в чужой Вселенной.

Посвящение:

Тем читателям, кто все еще умеет мечтать.

1 глава

– Бортовые системы нескольких видов: электроснабжение, температурный режим, управление, связь, жизнеобеспечение, и ориентирование в пространстве, двигательные установки и система аварийного спасения. Они взаимосвязаны. Отключение одной повлечет сбой работы другой системы. Космический корабль – сложный многофункциональный организм. Но передвижение в космическом пространстве не ограничивается пассажирскими, военными и грузовыми кораблями. Созданы высокотехнологичные космические станции для исследовательских работ или обороны. Иногда их используют для заселения колонизируемых планет как перевалочную базу. Многие колонисты предпо…

– Астор, достаточно. И с Ульна, и с нас. Есть опасность, что мозги вскипят от обилия информации.

Долгая спячка и отсутствие связи с внешним миром плюс лишние уши в нашем лице – и нашего интеллектуала заносит на неопределенно большое количество времени.

– А что? – развел руками виновник очередной двухчасовой лекции о космическом пространстве.

– Я всего лишь поинтересовался, долго ли нам лететь и как быстро летают остальные? Ёк макарёк. Кто же знал-то?!

Дети, они и на просторах космоса остаются детьми. Лер, в противовес Ульну, очумевшему от количества выданной Астором информации, слушал искин с открытым ртом. Пожалуй, знания ему пойдут на пользу. И адаптироваться к местным реалиям у детей всегда выходит легче, чем у взрослых. Меня спасает моя же покалеченная психика, которая еще и не то перенесла.

Орх? Он родился в этом мире. Пусть и хлебнул через край рабства и унижений, но ему проще. А вот Ульн… И вроде рожден в этой Вселенной, и в то же время я все сильнее убеждаюсь – в космосе ему не место. Изменения хоть и пошли на пользу выходцу с Рури, но несущественно.

Астор, с дикцией ведущего с телевидения и даром сказочника, подавал знания в сжатой, но доступной для нас форме. Иногда я и сама не лучше Лера замирала, развесив уши. Но сейчас, когда мы практически завершили гиперпрыжок, отвлекаться на пространную речь  не ко времени.

Нет, я не прочь узнать о полностью автономных высокотехнологичных компьютеризированных домах, способных не только выполнять всю надомную работу, привычную для нас, но и следить за здоровьем и безопасностью своего хозяина. На Земле, кажется, я тоже что-то подобное слышала про "Умные" дома. Предполагалось дойти до того, чтобы, простите, в унитазе делать забор анализов, и, в случае серьезного заболевания хозяина, мгновенно изолировав больного, отправлять данные в медицинский центр, вызывая медиков.

Создатели же, как пояснил Астор, пошли гораздо дальше, снабдив подобные дома регенераторами и медицинскими капсулами, обслугу – дроидами и роботами, а охрану – таким вооружением, что придурков, решающихся сунуться на чужую территорию, не находилось.

Преступность они явно искоренили. При тотальном контроле особо не побалуешь. С одной стороны, это круто, а вот с другой… Мне такие засланцы-засранцы в тыл «врага» неприятны. Как жить, если в собственном доме тебя постоянно пасут?! Причем и днем, и ночью, и даже на толчке. Шаг вправо, шаг влево – расстрел. Не понимаю, как они решали проблему свободы личности и развития индивидуальности? Ведь без гениальных людей, которым свойственно выделяться из серой массы, создать что-то новое невозможно. Не привлекает как-то меня подобная жизнь.

Еще вопрос: за каким «надом» Создатели, или – как их еще называют – Ушедшие, ушли? Почему? Для чего? От кого-то бежали? Или, наоборот, эта Вселенная стала им мала? Вопросы, вопросы, вопросы… И ни единого полного ответа.

Астор молчит, как фанатик на допросе. Возможно, в их времена мир и был прекрасным, упорядоченным. Но сейчас?! Сейчас, судя по тому, что успела увидеть я, мир очень далек от совершенства. Ашшеры, поедающие рархов. Рептиры, истребившие практически под ноль трэтеров. Пираты, вольготно чувствующие себя в космических глубинах. Процветающее рабство…

Нет, жизнь и мерзость людскую, что сидит во многих из нас, в рамках не удержать. Если только искоренять подчистую. А это уже геноцидом попахивает, что некоторые отморозки с успехом провернули в разное время на Земле. Сколько угробили невинных душ?! До сих пор, как вспомнишь историю, так передергивает. Но при всем желании всеобщего блага, убрав все черное, мы автоматически перестанем понимать, что есть белое. Замкнутый круг.

Сколько раз меня в детдоме били девчонки, потому что я мимо не могла пройти, когда зверушку какую мучили. Не понимая и не чувствуя боль утрат, дети бывают очень жестоки. Спасибо, я ожесточенной на мир не выросла, пронесло как-то. Так и тут, чтоб его, не могу мимо просочиться, чтобы не влезть в заварушку Вселенского масштаба.

Подумать только, я одна, как шизик – герой должна бросаться на амбразуры грудью, спасая мир от говна, в которое население само, по собственной воле, проваливается все глубже и глубже. Пока не нахлебается, хрен чего поймет.

Нет, ну почему так всегда, а?! Миры разные, а проблемы те же?! Это проклятие у меня такое, что ли?

Сидит во мне пакость уродливая, совестью и честью зовется, и никак не хочет выбираться, укоренившись и в новом теле, и в подёрнутых сумасшедшинкой мозгах. Обещала спасти трэтеров, вот и прусь к черту на кулички. Вернее, уже приперлась.

Бунтарский дух во мне сдохнет последним, как любил говорить Вирцег, когда я умудрялась послать этого мудака, сдерживая рвущийся вой от боли в скручивающихся узлом мышцах. Не хочу вспоминать о лаборатории, а само как-то выходит. Не избавиться нам от тех воспоминаний. Никак.

Надо отвлечься. О чем там еще трещал Астор? Ах да, о звонках с эффектом присутствия. Почти наш скайп, только круче. Позвонила – и словно возле собеседника оказалась. Бродишь рядом в виде голограммы, как у нас Астор любит разгуливать по кораблю. Удивительно, но она способна повторять все твои движения, разговаривать, чувствовать запах, видеть окружающую обстановку и даже ощущать в полной мере то, к чему прикоснулась пальцами. Шикарно? Не то слово. Это фантастика! В общем, для моего приземленного понимания чудес – это Япония моего времени, но в более продвинутой версии.

И снова ложка бяки в бочку мёда. При всем внешнем благополучии эти радости жизни не каждому по карману. И чем дальше общество уходит в минимизацию человеческого труда, тем хуже живет большинство. Тут тебе и нищета, и преступность, и перенаселение. Казалось бы, столько планет – живи не хочу. Ан нет! Везде свои законы и закидоны. При этом все, живущие во Вселенной, не одного вида и мыслят совершенно по-разному. Попробуй договорись с каждым?! Весь на соки изойдешь. Вот и получается, что тот, кто сильнее, тот и прав. Поганенько, конечно, но ничего не поделаешь. Расы и образ жизни у нас, может, и разные, а стремления и мерзость в мозгах чаще всего одни и те же: деньги, роскошь, власть, бессмертие и вседозволенность.

Понесло… Эк меня поперло в рассуждения о глобальном. Во мне умер философ. И хорошо, что умер, а то сама с собой от тоски бы подохла, дискутируя, что было первым – курица или яйцо.

Лучше о нас и наших повседневных проблемках. Одежда, выданная нам Астором, выше всяких похвал.

И-де-аль-на! Наниты вместо ткани – ошеломить Ушедшие умеют, ничего не скажешь. Интересное изобретение, а главное – полезное. Нанит по сути это что? Маленький робот, не имеющий интеллекта, выполняющий заложенную в него программу. На Земле, насколько я знаю, велись только разработки и первые тесты. За возможность изучить скаф, что сейчас на мне, земные ученые убили бы, не задумываясь, кого угодно.

Накладка вышла, когда Астор попросил активировать скаф после того, как полностью в него облачишься. Активация – банальная капля крови в уголок рукава, на запястье, – и всё. Предполагалось, что скафы – это громоздкие, неудобные, тяжелые скафандры с дополнительными баллонами для дыхания, объёмными гермошлемами, прилично сковывающие движение тела.

Я была приятно удивлена, получив в свое распоряжение небольшой герметично упакованный пакет с темно-серебристой тканью внутри. Вес приблизительно килограммов в пять не соответствовал тому, что я воспринимала визуально. Обувь, как оказалось, шла отдельно. Спрятанных кислородных баллонов, фильтров или, на худой конец, шлема на голову не обнаружила.

Астор предпочел загадочно отмалчиваться, предлагая проверить все на практике. То бишь надеть и проверить.

Трудно оставаться спокойной, когда с тебя буквально стекает слой «кожи» прежнего скафа и стремительно, зыбучим песком, поглощает твое тело серебристая пленка. Ощущение, что по тебе ползает полчище муравьев, благо не кусаются. Это не то, что мне хотелось бы повторить.

Ульн матерился так, что у меня уши вяли. Но я в это время боялась открыть рот, чтобы напомнить о присутствии Лера, так как наниты упорно подбирались к моему подбородку, и я не была уверена, что на нем они и остановятся. Остановились. Дальше не полезли. Напряжение слегка отпустило.

Капля крови – активация. Секунда, две – и легкое покалывание во всем теле начало не слишком приятно отдавать тем же внутри.

Я успела заметить, как все повалились на пол. Не понимая, что произошло с хозяином, Халк стал тыкаться носом в бессознательного Лера. И меня накрыла темнота.

– Прошу прощения, Лэрд. Произошедшее мною не планировалось. Данные по «Искре» распаковались только после начала конфликта защитного костюма с вашей кровью.

В башке отдавало тупой болью, но пошевелиться и сесть я смогла.

– Что с остальными?

– Проснулись. Лечебные капсулы не понадобились. Сейчас так же, как и вы, все возвращаются обратно в командный отсек.

– Платформа, – дошло до меня. – А я было подумала, морская болезнь накрыла. Давай подробнее, почему так произошло, и что там у тебя за инфа открылась? Кстати, почему не было конфликта с прежним скафом? Он ведь точно так же был из нанитов. Или нет?

– ФР-ПС25С – военная разработка из легкой брони для диверсионных групп с целью незаметного проникновения на территорию противника. В ходу более короткое название «Фрип».

– И? – боль постепенно утихала. Жить, похоже, буду.

– «Фрип» полностью состоит из нанитов последней разработки. Полученные данные говорят о сферах действия нанороботов: защита кожных покровов, фильтрация воздуха, жестко контролируемое количество самовоспроизводства (репликации), способность частичного самовосстановления и временной замены повреждённых участков тела носителя костюма.

– Пока ничего нового, Астор, – раздраженно поерзала я на движущейся платформе. – Вопрос остается открытым: из-за чего мы потеряли сознание при активации скафа? Мне не улыбается умереть в метре от лечебной капсулы и на том свете винить себя еще и за смерти близких мне людей.

– Лэрд, я признаю частичную вину. Ранее доступа к информации по «слезам Ушедших» я не имел. И узнал об угрозе неприятных последствий конфликта двух разработок Создателей только после распаковки файла.

– В смысле? Судя по тому, что я все еще в скафе и у меня ничего не отпало, не отросло и не болит, то все в норме. Или это временно?

– Угроза для жизни отсутствует полностью, Лэрд. Признаюсь, произошли небольшие изменения, – я с ужасом почему-то схватилась за уши, боясь нащупать ослиные. Астор в ответ на мое движение совсем по-человечески закатил к потолку глаза и укоризненно вздохнул.

– Внутренние изменения нанороботов «Фрипа», капитан, вступили в симбиоз с эрситами, образовав лучшую из возможных защит вашего тела. Точно такие же изменения произошли практически у всех членов команды.

– А теперь поподробнее про эрситов? И с кем не произошло это радостное событие? – не удержалась я от сарказма. Попытаться морду набить голограмме, конечно, можно, но что-то мне подсказывает, что вряд ли у меня это получится.

– «Слезы Ушедших», как называете вы, и или «Искра», как их называли Создатели, состоят из роботов, гораздо меньших по размерам, чем наниты и более усовершенствованных. Эрситы многофункциональны. Абсолютно все они репликанты, но с заложенной в них программой клонирования в определённых случаях. Например, при серьезных ранениях – потери конечностей или внутренних повреждениях. При их использовании устраняются дефекты ДНК, отфильтровываются, расщепляются и производятся любые противоядия при отравлении. Происходит заметное усиление кожных покровов носителя и омоложение организма с последующим сохранением в нужном состоянии.

В данный момент, Лэрд, все ваши органы покрыты тонкой микропленкой, созданной из эрситов. В случае ранения или угрозы утери органа эрситы способны восстановить или, полностью растворив, заменить его.

Нет, я, конечно, слышала, что капли дают бессмертие, но до конца в это не верила. И только сейчас, слушая Астора, до меня стало доходить, какой куш мы отхватили. Даже немного страшно! Не стареть и жить столько, сколько пожелаешь, – такое не укладывается в голове! Мать Вселенная, это какими же придется мыслить категориями?! Ни днями, ни годами, а столетиями! Тысячелетиями! Ох, как бы не двинуться на радостях!

– То есть меня, вернее, нас, убить практически невозможно? – верю и не верю. Для меня и долгой жизни простого трэтера по самые уши хватало, а теперь…. Даже не знаю… теряюсь…. В голове каша…

– «Фрип», вступив в симбиоз с эрситами, усилил свои функции по защите. Примите мои поздравления, Лэрд. Вы бессмертны.

– Э, нет. Всегда есть какое-то громадное жирное «но», чтобы было не так вкусно. Притормози, хочу дослушать здесь, чтобы знать, что рассказывать остальным.

– Я продолжу, Лэрд. Отходы жизнедеятельности вашего организма станут полностью усваиваться. Благодаря этому при крайней необходимости вы способны пробыть долгое время без пищи и воды. Наниты, вытягивая воду и необходимые микроэлементы из окружающей среды, поставляют их эрситам, а те, переработав полученное, позволят вам жить и в таких экстремальных условиях.

– Хорошо, – согласно кивнула я, продолжая ожидать подвоха. Интуиция вопит, что без него никак.

– Для полноценной работы организма сна требуется не менее двух часов из каждых сорока восьми.

– То есть, чтобы бегать бодрой козочкой, мне необходимо всего два часа сна за двое суток? Ничего себе!

– Эрситы способны блокировать боль. Растворять попавшие в тело инородные предметы. Так же, как и наниты, если их защитных свойств недостаточно, чтобы сдержать удар.

– Дырка от лазера, как правило, не пуля, там так просто не залатаешь.

– Почему? – удивленная голограмма – само по себе забавное зрелище. –  Уничтоженные ткани удаляются, происходит стремительная регенерация, и вы снова здоровы, капитан.

– Жаль на Халка такого костюма не придумали. Я ему тоже Искру» всунула в пасть.

– Вы невнимательны, Лэрд. Скафов было предоставлено определённое количество, рассчитанное на всех членов экипажа и существ любого вида.

– Вот я курица! – от удара по лбу, кажется, увидела пару золотистых звездочек. – Наниты! Они же не имеют строгой формы. Вернусь – запихну пса в костюм, пусть с нами вечность кукует.

– Пока мы с Вами беседуем, Лэрд, Лер выполнил то, что пожелали вы. Халк уже пришел в себя и, кажется, у него появилась новая способность, которую сейчас тестирует маленький хозяин.

– Знаешь какая именно?

– Телепатическое общение в примитивной форме: визуальная передача четких образов, действий или желаний.

– Астор, я все понимаю, бывают существа в мире очень везучие, но это уже слишком. Не может быть столько плюшек в одной корзине! Если эта самая корзинка не в руках девочки, идущей ночью через лес, где за соседним деревом ее поджидает голодный волк, позарившийся отнюдь не на выпечку. Ладно, списываю как подарки для стимула разобраться с рептирами и спасти трэтеров. Но все же что-то меня гложет и не отпускает.

– Интуиции стоит доверять, Лэрд.

– Это ты к чему? – нервно дернула я ухом. – Я всегда ей доверяю. Она не раз спасала мне жизнь.

– Я могу продолжать?

– Это еще не всё? – не слишком ли много за раз информации?!

– К сожалению, дальше новости будут не слишком приятные.

– Фух, наконец-то, – удивительно, но на душе как-то полегчало.

– Эмпатический дар оде Орха усилился.

– Плохо, – он, бедный, теперь от нас шарахаться будет. Чувствовать эмоции других – еще то наказание.

– Предположительно, через несколько дней эмпатическая чувствительность начнет снижаться.

– Это хорошо.

– И через месяц пропадет окончательно, оставив лишь слабый отголосок от дара.

– А вот это плохо.

– Изменения у вас, Лэрд, привели к тому, что развивающиеся дары полностью угасли, зато усилилась полная невосприимчивость к любым телекинетическим атакам. И я не завидую смертнику, решившему насильно покопаться у вас в голове.

Из неприятного: я больше не смогу свободно снимать с вас образы, как мы проделывали ранее.

– Астор, я могу как-то помочь Орху?

– Да. Будьте с ним рядом. Ваша невосприимчивость к подобным дарам способна гасить эмпатическую связь посторонних, при этом вы всегда будете знать, где находится любой из вашей команды, капитан.

– Безопаснее, согласна. Я так поняла, с Лером все нормально, никаких новых особенностей?

– Нет.

– Уже легче. Бессмертный ребенок, способный извергать, к примеру, огонь, – то еще счастье. Кстати, а он вырастет или останется в таком возрасте?

– Оптимальный пик силы и развития тела приходится на двадцать пять лет. Каждый из вас достигнет этой точки и остановится в изменениях.

– Когда я давала эти слезы, не подумала, что Лер – всего лишь ребенок, и все у него могло пойти по-другому. Ладно, хорошо то, что хорошо заканчивается.

– Ам… Лэрд, – неуверенно переступающий с ноги на ногу мужчина уже не умиляет, а настораживает.

– Говори.

– Из-за легкого сбоя в организме оде Ульн станет чаще нуждаться в партнерах.

– Круто, – присвистнула я. – У тебя никаких оригинальных программ для разрядки в этом плане нет?

– Мои программы не рассчитаны на существ его вида и его вкусов, – с легким пренебрежением выдал искин.

– Хочется, но не буду, – притормозила я сама себя, любопытство до добра не доводит, – спрашивать, какие пристрастия у нашего Ульна. И это все его проблемы?

– На данный момент, да. Но подобная неприятность есть и у Вас, Лэрд.

– В смысле? – всегда так – рано радоваться нельзя!

– Усиленная выработка гормонов, соответственно, прибавит сексуального желания.

– Как-то блокировать это можно? – почему вечно все скатывается к сексу? Нет, мне нравится, но с Орхом у меня определенно начнутся проблемы… Черт!

– Нет.

– Добивай. Выкладывай сразу всё, и пошли к нашим, – сдалась я.

Чему бывать, того, как говорится, не миновать. Вся моя жизнь состоит из постоянных изменений, пора и привыкнуть к шуткам Судьбы.

– По показателям лечебной капсулы, оде Орх не в состоянии справиться с количеством поглощаемой им Вашей энергии, Лэрд. Вам для нормального функционирования организмов – Вашего и оде Орха – необходимо найти еще двух партнеров.

– Капец, – устало прислонилась я к стене, соскочив перед этим с платформы, – приплыли. За что, грабли вам в подарок?!

– И последняя информация – по эрситам.

Не нравится мне его многозначительный взгляд и длинная театральная пауза. Очень не нравится!

– Постепенно, если не будет смертельных ранений, Ваше тело полностью заменится эрситами. К сожалению, любая плоть неспособна существовать бесконечно долго, даже при постоянном обновлении клеток.

– Клёво, – я устала удивляться. Жизнь, она такая странная и непредсказуемая дама, что стоит поберечь свои нервы, они, вроде, не восстанавливаются, или делают это долго и плохо. Хотя… – Выходит, убить меня можно только как нежить, отрубив голову?

– Сомневаюсь. При Вашем уровне насыщения эрситами она прирастет обратно.

– Жуть, – нервно хохотнула я, представив, как моя головушка ножками-ножками – и к телу…

– Так, Астор, я услышала, поняла. Никому и ничего объяснять не буду – завалят вопросами. Разъяснишь им все сам. Каждому в своей каюте и наедине. Ульну и Леру лишнее про нас с моим партнером знать не стоит. Тем более про кандидатов в любовники.

Орху скажешь, чем и как я могу помочь. Смягчишь удар, когда я повинной овцой оправдываться к нему приду. И понимаешь, что погано? Мне нравится эта мысль. Знать бы, как Орх отнесется к пополнению, если оно вообще у нас будет. Пока я никаких изменений в себе не чувствую, желание во мне и до этого обморока было. Поживем – увидим.

– Я донесу доступным языком необходимую информацию.

– Постарайся, Астор. Слушай, а обувка неплохая. Когда надевала эти гавнодавы, думала, ты приколоться решил. Они же размера на три больше были. А сели как влитые. И крепежи держат на совесть. У нас на Земле такие туфелЯ с руками и ногами бы оторвали. В первую очередь, байкеры и готы, а потом военные и остальные неформалы. Озолотились бы. Мда… пошла я сдаваться, нечего тянуть…

Вообще во время полета поражало многое. И физические изменения, и одежда, и сам корабль, не говоря уже про вид в мониторах. Но сильнее всего вызывало изумление изменение самого обыденного. Например, фрукты, что мы ели на завтрак в первый день. Вот никогда бы не допёрла, что таким способом я прошла вакцинацию от какой-то очень страшно-смертельной бяки, бушующей во времена Создателей. Уклоняться от такой приятной прививки не стала, как и напоминать Астору, что наш организм теперь задолбаешься убивать. Черт его знает, куда нас занести может, лучше перестраховаться, раз есть такая возможность. Создатели тоже, думаю, не хилые были, а заболели, раз вакцину придумали. Так что лучше съесть и не болеть, чем выкобениться и сдохнуть.

Лер шустро запихал фрукт в пасть Халку, тот, морщась, как ребенок, впервые попробовавший лимон, – был в прошлом такой опыт с Витей – мужественно его проглотил. Ульн немного побурчал, но фрукты съел, успев сообщить, что худшей гадости он еще не пробовал. Не знаю, на вид как круглое синее мохнатое яблоко, по консистенции напоминает банан, а на вкус что-то отдаленно похожее на грейпфрут и киви в одном. Специфический вкус, но не смертельно.

С Ульном последнее время всё сложнее общаться. Либо хмуро смотрит, либо недовольно молчит. Устал что ли от полетов? Твердой земли под ногами хочется?

– Мы достигли цели, – прервал мои размышления Астор.

– Сканирование пространства не выявило объектов, несущих для нас угрозу, Лэрд. Выход из гиперпрыжка через три, две, одну. Выход. Ставлю навигационную метку. Цель в прямой видимости.

И снова здравствуй, чернота космоса. Последние несколько часов полета в тоннеле с серебристыми росчерками звезд, как свет в метро за окнами поезда, были интереснее. После стремительного перемещения ощущение зависшей мухи в киселе накрыло с головой. Придется привыкать к переходам и перестройке после.

Прямо по курсу два корабля. Если сравнивать с «Чернышом», то по габаритам они нам проигрывают. А вот если прикинуть к бывшему пиратскому кораблику – про «Юпитер» молчу – то да, – опасные зубастые монстры во всей своей красе. Неясно другое. С какого такого фига, мы оказались перед их носом?!

– Астор, что за шутки? – Ульн возбуждённо попытался подскочить на кресле, забыв, что пристегнут.

– Они не представляют для нас угрозы.

– Поясни, – приказала я.

Придется четко прояснить с Астором наши взаимоотношения и обязанности. Не слишком ли беспечно я доверилась машине? Все же, каким бы высокоинтеллектуальным созданием искин ни был, он, в первую очередь, набор кодов и закорючек. Его смерть совсем другая, в отличие от нашей. Заботит ли его наша безопасность именно так, как мы её понимаем?

– Данные летательные аппараты не способны нанести критического урона. Оснащение для сканирования устарело на несколько поколений. Пробить нашу защиту им не под силу. Они – слепы.

– Все это прекрасно, Астор, но для начала ты должен был предупредить меня, как пилота и владельца этого корабля, которым ты признал меня сам. Важные решения, способные нанести вред прямо или косвенно нашему здоровью и жизни, мы должны принимать сообща. Если ты собираешься игнорировать меня как своего ведущего, лучше высади нас на ближайшей планете и лети на все четыре стороны. Мы заберем только свои вещи и покинем «Черныша».

Голограмма сменилась на молодого парня в костюме, очень похожим на наряд одалиски, плавно опустившегося на пол и уткнувшегося в пол лбом.

Не поняла, это что за представление? Или Создатели у нас с Востока? Мне гаремных мальчиков, полуголых и долбящих лбом пол, для полной экзотики не хватало. Остается надеяться, что Орх не посчитает выходку Астора моим пристрастием к подобным вещам.

– Ох, ты же! Это он чего, Эльта? – глаза Ульна, кажется, стали с кулак размером, хвост нервно хлестнул по ногам, пришлось бедолаге его шустро ловить и удерживать.

– Иногда я также просил милости у хозяина, – я резко повернулась к Орху. Не понравился мне его голос. Глухой и хриплый. Рабство не забывается. Блин блинский, Астор, чтоб его!

– Эль, а что это на нём? – кому что, а Лер у меня, как всегда, оригинален. – Красивое.

Да кто же спорит?! Голограмма парня прекрасна. Эдакий нежный трепетный наложник, смиренно павший ниц у ног своей хозяйки. И бесит, и умиляет, черт его подери. Но главная хреновина – это моя буйная фантазия. Я же, первым делом, в этих полупрозрачных одеждах вижу Орха, и перед глазами стоит танец у костра для пиратов. Ох, мать моя женщина! Срочно отвлечься, а то гормоны бунтовать начинают. Не сейчас… У меня здесь выделывающийся искин и два вражеских корабля на носу, а я о мягких губах Орха грежу и не только о них.

– Отвлечься.

Халк, согласно гавкнул.

– А ты молчи, засранец. Я задолбалась за тобой убирать. Вроде, жрешь меньше, чем гадишь, а кучи слоновьи. И почему я не чувствую твоего раскаяния, а?

– Кстати, об этом, – Ульн недобро бросил взгляд в сторону пофигиста-пса. – Утром я хотел выйти из своей комнаты. Он мне не дал. Разлегся на пороге. А потом за ним убирал пирамиду я.

– Халк? – пес довольный, что я наконец-то обратила на него внимание, подбежал, ткнувшись лобастой головой мне в руку. – Я тебе показала, куда надо ходить в туалет? Показала. А ты? Почему Ульна не выпускал из комнаты? Будешь баловать – накажу.

Халк, как будто понимая, что его ругают, прижав уши, виновато лизнул ладонь.

– Он сам виноват, – заступился за друга Лер.

– И чего я сделал? – насупился наш рогатый.

– Вчера, когда ты ел мясо, дразня Халка, ты не подумал, что он способен отомстить? – с легким презрением в голосе добавил Орх.

– Тебя забыли спросить, – огрызнулся Ульн, отворачиваясь и снова ловя своевольный хвост.

Не поняла? И чего опять не поделили? Нет, определенно, надо пообщаться с местным чертом. А лучше попросить Астора – пусть проверит его в лечебной капсуле. Вдруг какое отклонение вылезло, а мы время теряем?!

Кстати, о нашем интеллектуале. Так и лежит, головы не поднимает. Ой, чудик, даром, что искусственный мозг, ведет себя как мальчишка.

– Астор, кто я для тебя?

– Вы моя хозяйка, Лэрд, – сообщил он, не меняя позы. Это человеку сложно долго находиться в одном положении, но не голограмме.

– И ты не хочешь от нас избавиться и уйти в самостоятельное плавание по просторам Вселенной?

– Нет! – парень мгновенно подскочил.

А все же как тонко сработано. Ушедшие были гениальными творцами. И движение, и мимика, и даже эмоции человеческие. Или он, действительно, адаптируется, подстраиваясь и обретая все более живое мышление?

– Я не хочу снова остаться один. Лэрд, прошу, простите!

– Скажи, Астор, кем ты себя ощущаешь? Машиной или разумным существом?

– Моя психоматрица выбрала лучший вариант развития, подстраиваясь под характер своего хозяина, – механическим голосом произнес искин, разрушая красоту момента и спасая от иллюзии, что я вижу перед собой человека. – Сейчас идет отладка незначительных нюансов. Через короткий промежуток времени я буду ощущать себя живым, Лэрд.

И снова вернулся в исходное положение: мордой в пол, руки перед собой.

Вот так вот. И как теперь я могу бросить почти человека?! А никак. Да и не хочется, если честно, куда-то уходить. «Черныш» – это гораздо больше того, о чем я вообще могла бы мечтать. И Астор… А что Астор? Искусственный мозг, способный стать другом. Как там говорили: я мыслю, значит, я существую? Тогда Астор не менее человек, в широком понимании этого слова, чем все мы.

– Эль, он сказал, что не страшно, и я ему верю, – очень серьезно произнес Лер. – Давай, останемся, а?

– Астор, хватит валяться, вставай. Если ты внимательно считал с меня, то должен знать, я подобное не люблю. А у Орха эти твои распластывания ниц вообще вызывают изжогу. Так что бросай дурью маяться и приводи себя в порядок. У нас два потенциальных врага под боком гуляют, а мы разборки устраиваем, как дети малые. Но все же скажу главное. Астор, перестраивайся быстрее и в следующий раз все важные вещи, такие, например, как столкновение в, казалось бы, пустующем секторе с чужими кораблями, сообщай заранее. Ясно?

– Как прикажете, Лэрд, – кивнул молодой мужчина в нормальных черных брюках и белой рубашке с шаловливо расстёгнутой верхней пуговицей.

– Я осознал свою ошибку, Лэрд, – задумчиво кивнула голограмма. – Из-за неправильных расчетов я упустил из внимания ваши жизненные принципы.

– И снова тайны, – фыркнул Ульн. – Ёк макарёк.

– Лэрд, мне следовать за кораблями скрытно или атаковать их?

Вернёмся к нашим баранам. Вернее к тому, зачем мы, собственно, приперлись в этот сектор Вселенной.

– Астор, ты можешь сказать, на каком из них есть тот, кто посылает «зов»? Мы рядом, но я почему-то не сталА слышать его отчетливее. Странно. И сбоит постоянно. Не могу понять, на каком из двух?

– Перехожу к взлому данных…

– Эль, они не заметят, что Астор решил покопаться у этих разумников в мозгах? – Орх даже не повернулся, продолжая отслеживать движение чужих кораблей на мониторах.

– Думаю, он знает, что делает, – очень надеюсь, что это так. Глупо погибнуть, ой как не хочется. – Классы у нашего корабля и у их слишком разные, чтобы прочухать о нашем вмешательстве. Астор, что там у тебя? Сколько тебе понадобится времени, на взлом?

– Уже, – улыбнулась голограмма, совсем человеческим жестом взъерошив волосы, которые тут же вновь приняли свою первоначальную прилизанную форму.

«Зов» вибрировал, прерываясь и пунктирной линией возобновляя монотонное жужжание внутри черепной коробки. Жутко хотелось избавиться от него, как от надоедливой мухи. И никак.

– Не нравится мне это… – Ульн, нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла, откинулся на спинку, прикрывая глаза. – Внешне на ловушку не похоже, но кто его знает. Влепят по нам чем-нибудь, и будем в вакууме бессмертными кусками плавать.

– Ульн, возможно, прав насчет ловушки, – неожиданно поддержал его Орх. – Если это рептиры, то они вполне могли имитировать «зов».

– Чтобы заманить выживших трэтеров? Угу, такое возможно. Если все рассчитать правильно, то создать мнимый «зов» не проблема. Рептиры не так глупы, как думали предки. Я с ними встречался и дураками назвать их не могу. А хотелось бы.

– Эти твари не просто так же утаскивали бескрылый молодняк? Для чего они им, если не для изучения? Извините, друзья, но выбора у нас все равно нет. Я должна узнать, кто на том конце телефона. Если это ловушка, то будем надеяться на чудо-технику, доставшуюся нам от Создателей. И если они могли предвидеть, то вряд ли спроектировали «Черныша» только для того, чтобы нам в самом начале попасть в лапы врагов.

– Лэрд, все данные у меня. Озвучить?

– Ты провел сканирование кораблей?

– Да, Лэрд. Все единицы техники и живых организмов подсчитаны. Я могу назвать вам каждого поименно, дать краткую биографическую характеристику, срок контракта по найму, отчет средств на счету. Даже перечислить меню каждого.

– Впечатляет, – оценил Орх.

– Астор, ты можешь показать схематично расположение кают на кораблях и отметить, где что?

– А лучше сразу безопасный маршрут по кораблю до капитанского кресла, – пошутил Ульн.

– Маршрут обдумывается, – механически выдал Астор.

– Выведешь данные сканирования на монитор? Кто именно наши противники?

– Вывожу на монитор, – перед нами развернулось объёмное изображение макета кораблей. Потрясающе реалистичное. Смотришь на движущие фигурки существ, как за личной жизнью сверху подглядываешь. Хищные существа с толстыми крокодильими хвостами – никто иные, как ненавистные рептиры. Астор для нашего удобства подсветил места скрытых огневых точек и ловушек. Теперь картина предстала в полной мере.

– Ух, ты! – подскочил поближе к голограмме Лер, пытаясь пальцем дотронуться до идущего по коридору рептира и проходя его насквозь. – Как живые!

Халк, решив проверить самостоятельно, ринулся в центр проекции, безуспешно пытаясь поймать хоть кого-то из голограммных существ. Безрезультатно.

– Не засекут? – вполне оправданно заволновался Ульн.

– Отследить мое вторжение в программы интексов невозможно.

– Интексов? – удивиласт я. – Искинов, что ли?

– Правильнее будет называть их интексами, Лэрд.

– Интексы, так интексы. Астор, скажи, а почему, если рептиры захватили трэтеров, у них нет технологий, подобных «Чернышу»?

– Меня конструировали и создавали Ушедшие. Я говорил. Я подарок от моих хозяев для своих детей.

– Астор, а это кто? – перламутровый коготок Лера указал на неподвижную точку в дальнем отсеке ближайшего к нам корабля.

– Наша цель, – подтвердил мою догадку интекс.

– Почему он не двигается и не видно его тела? – подключился Ульн.

Фигурка неизвестного лежала на кровати, но почему-то четко не проявлялась в голограмме. Возможно, он находится в лечебной капсуле, и поэтому сканирование затруднено?

– Их слишком много, у нас нет шансов попасть к ним незамеченными.

– Согласен с Орхом, это самоубийство. Эльта, удовлетворение твоего любопытства не стоит наших жизней.

– Помолчи, Ульн.

– И не подумаю. В постели руководи, а здесь я поболее твоего имею права говорить все, что думаю.

– Ульн, уймись, – раздражение приходится сдерживать. Не время для выяснения отношений.

– Хватит! Верни меня на Рури. Я сыт по горло полетами, космосом, пиратами, рептирами и вами!

Ульна уже трясло от злости. Или не от неё?

– Астор, готовь лечебную капсулу! – рявкнула я, стремительным движением оказываясь рядом с беснующимся Ульном и несильным ударом вырубая его.

– Эль, что с ним? – ощерившийся было Лер успокоился.

– Нервный срыв? – предположил Орх, реагируя на произошедшее довольно спокойно. Стальные нервы у парня.

– Он предупреждал меня, что старшие расы не отпускают людей надолго в космос. Что-то там с мозгами не то происходит. Я думала, после изменения у него таких проблем не будет, если они вообще имели место быть. Не верю я этим «старшим». Астор, капсула готова?

– Да, Лэрд.

– Эль, я за ним прослежу, а ты разберись здесь, – садясь рядом с бессознательным Ульном на прибывшую платформу, мимолетно поцеловал меня Орх.

– Я бы сейчас с удовольствием продолжила, – тихо, чтобы не услышал ушастый Лер, шепнула я.

– Заманчиво, но не к месту, – подмигнул Орх. – Позже наверстаем.

– Постой, – притормозила я любимого, – Лер, иди с ним. Мало ли, вдруг этот друг очнется и буянить начнет. Поможешь ласково утихомирить.

– Не доверяешь? – нахмурился Орх.

– Вот только этого мне не надо, ладно? – не удержалась я от легкого подзатыльника. – Лер без членовредительства успокоит рогатого. Один укус и он в отрубе.

– Легко, – радостно оскалился паршивец. Давно он на Ульна зуб точит. Боюсь, и без потребности кусанет. Ничего, сон полезен.

– Лер, только не ошибись с дозировкой, он нам живым нужен. Все же свой, пусть и слегка не в себе.

– Лэрд, необходимо принять решение. Корабли готовятся к переходу в гипер.

– Приплыли, – усевшись обратно в кресло, я перевела голограмму ближе к себе, уменьшив масштаб, чтобы удобнее было крутить ее руками. – Астор, есть варианты проникновения на нужный нам корабль?

– Любое приближение к противнику будет замечено. Вариант: взятие под контроль сразу двух интексов кораблей дает вероятность успеха в 60%.

– Нет, рисковать мы не станем. 40% провала – это много. Не пойдет. Астор, что у нас по вооружению? Мы в состоянии принять бой и уничтожить их?

– Да.

– Мне нравится твоя уверенность. Ладно. Что еще? Есть ли какая-нибудь возможность уничтожить рептиров, не проникая на корабль?

– Несколько возможностей.

– Коротко и по существу. Мне необходимо сделать так, чтобы нужный нам объект остался жив и не пострадал от наших действий. Если он умрет, то на кой-черт мы сюда перлись? Мне необходима информация, Астор. Он должен выжить.

– Применение усыпляющего газа в девяноста процентах случаев не несет угрозы для живых существ.

– А кто попадает в десятку оставшихся?

– Менее развитые формы жизни.

– Время, Астор. Уйдут в гипер, придется играть в догонялки, а я этого не хочу. Делаем так. Второй корабль уничтожить. В первом усыпляешь всех, перемещаешь меня на него, я смотрю, кто и что там меня звало. Забираем выжившего на «Черныша», и после разносишь к чёртовой матери рептиров. Эти твари для допроса бесполезны. Будут молчать. У них нет чувства боли и страха, чтоб Арсерту икалось и на том свете. Выполняй, Астор.

– Принято. Приступаю, Лэрд.

С брезгливостью переступаю через спящие тела ненавистных рептиров, быстрым шагом направляясь в отсек, словно на поводке, поддавшись зову в голове.

Чем ближе подхожу к капсуле, установленной в каюте, тем заполошнее бьется сердце. Глянула – и чуть не поседела.

Скелет, обтянутый кожей, некогда бывший трэтером. Окутанный всевозможными трубками. Измученный, с чудовищными ранами, так и не затянувшимися до конца, с варварски выдранными крыльями, рваными частями укрывающими плечи. И с поразительно ясным чистым взглядом, заглядывающим в самую душу.

– Ты… пришел… – губы еле двигаются…

Голос даже в голове слышится с безграничной усталостью и облегчением.

– Да, пришла. Я спешила, как могла. Потерпи, я помогу, – не могу смотреть на него, сердце разрывается от жалости.

– Я… ждал…

Его попытка улыбнуться, как ножом по сердцу. Я узнала его! Это тот самый молодой бескрылый трэтер, Витор, из моего сна! Но сейчас он с крыльями. Вернее с тем, что от них осталось. Проклятые рептиры! Ненавижу!

– Я видела тебя во сне. Ты говорил с оде Одинре. Но тогда ты еще был бескрылым. Потерпи, парень, я вытащу тебя отсюда.

– Нет… мое время пришло… – прошептал он и, словно собрав последние силы, быстро заговорил. – Найди остальных… я покажу тебе, где те, с кем меня забрали. Торопись. Уничтожь наших врагов. Мы должны выжить, чтобы мир обрел равновесие. Ты сильный. Пока еще чужой. Я чувствую. Но ты наше спасение. Помоги, брат.

– Я найду трэтеров и помогу, чем сумею. Обещаю, братишка, – в душе словно лампочку зажгли, так тепло и светло стало.– Только я тебе  сестра…

Я почувствовала лежащего рядом трэтера, не физически, а всем своим существом. Странно. Непонятно. Немного дико для бывшего человека. Но безумно прекрасно. А он… Совсем мальчишка по меркам нашей расы. Только недавно обрел крылья, а свет почти угас. Вся его боль, ненависть и надежда потекли ко мне сплошным потоком. Витор солнечно улыбнулся, как будто увидел что-то прекрасное. Лицо перестало хмуриться, а из уголка глаза побежала хрустальная слезинка.

В моей голове всплыла картинка с точными расчетами и местоположением нужной мне планетарной базы.

Теплый ласковый свет, исходящий от трэтера, неровно мерцнул.

Я удивленно провела по щеке, заметив каплю, упавшую на крышку лечебной капсулы. Я плачу? Внутри от понимания, что я не в силах помочь и он уходит, все скрутило. Как будто медленно выдирают кусочек души там, где место Витора в ней. Не так сильно, как было со смертью сына, но очень похоже. Все трэтеры так чувствуют друг друга? Тогда понятно, почему они братья.

– Я… дождался… – тихий вздох, еле заметное движение груди. – Мой свет с тобой, сестра.

Последний вздох, и свет, излучаемый им, погас. Энергия развеялась, частично коснувшись меня и приглушив боль от его потери. Его свет со мной. Стало муторно и холодно.

– Авето, Витор, – вырвалось у меня сквозь слезы.

Черт, я и забыла, когда последний раз плакала.

– Ну что же, ублюдки, мой счет к вам растет, – злость на несправедливость мира буквально клокотала во мне.

Быстро покинув корабль, я вернулась на «Черныш». Ни Лер, ни Орх не издали ни звука, видя мое состояние. Астор, судя по их не менее угрюмым лицам, транслировал мою прогулку по кораблю на монитор.

– Астор!

– Слушаю, Лэрд.

– Уничтожь эту мерзость, чтобы и напоминания о них в этом мире не осталось. Достойное погребение для моего брата – на телах поверженных врагов.

С особой радостью я наблюдала за взрывом корабля, вспыхнувшим и погасшим в просторах космоса. Я бы с удовольствием насладилась видом горящего врага, но вакуум испоганил все зрелище.

– Астор, что там с Ульном?

– Небольшое нервное расстройство. Требуется корректировка. Пребывание в космосе для него нежелательно. Состояние здоровья оде Ульна требует длительных периодов нахождения на планете.

– Ясно, и эрситы не помогли. Тебя это не удивляет, Астор?

– Он будет вторым существом, неспособным оценить эрситов в полной мере.

– Вторым? А кто первый?

– Один из их Создателей.

– Еще один повод, чтобы не мучить Ульна. При первой же возможности вернем его обратно на Рури. Астор, считай у меня из памяти координаты базы от Витора. Это важно. Сразу же летим туда. Хотя, постой. Перемещаемся на ближайшую жилую планету, хочу немного побродить в местном обществе. Узнать, какие слухи ходят про трэтеров и рептиров. А после прямиком летим на Рури, вернем внукам и детям Ульна, пока он в своем уме. И потом на базу. Там, скорее всего, придется повоевать.

– Это займет несколько минут, Лэрд. Прошу Вас подумать о разговоре с вашим братом, так мне будет легче считать. Эрситы позволят мне взять только то, что Вы сами решите показать. Есть контакт. Выполняю. Расслабьтесь, капитан. Произвожу поверхностное снятие воспоминаний… – лёгкий зудящий шум в голове, покалывание – и тишина. – Координаты получены. Обрабатываются. Курс на ближайшую жилую планету. Перелет займет двадцать девять часов.

– Лер, – тряхнув головой, поднялся я из кресла, – прости, малыш, настроение ни к черту. Мы позже поговорим. Хорошо?

– Ладно, – обняв меня, он свистнул Халку, – мы поплавать.

– Орх, я…

– Пойдем, тебе необходимо расслабиться, – увлекая меня в страстный поцелуй, он потянул в сторону нашего отсека.

– Хм… слишком медленно, – подхватила я на руки хохочущего любимого, – я злая и голодная, тебе придется очень постараться, чтобы утихомирить меня…

– Уже боюсь. Поставь меня на ноги, а то я так ходить разучусь.

– Мне не  сложно носить тебя на руках. Орх, станцуешь?

– Если сил на это останется, – и он призывно поиграл бровями.

– Доигрался, дорогой.

Рыкнув, я прибавила скорости и чуть не пропустила дверь в свою каюту. Смех Орха усилился, убирая разлад в моей душе. Такой отдых мне всегда по сердцу.

Планета была чужда как по виду, так и по духу, буквально отталкивала от себя с первых минут своего появления на мониторах. Огромная безжизненная пустыня, редкие прожилки рек и моря с парой океанов совсем не делают её привлекательной для жизни.

– Чем порадуешь, Астор? – не думала, что пилотское кресло способно надоесть. Неудобное оно какое-то, что ли? Или это я слишком долго в нем просиживаю.

– В сети есть упоминание о рептирах, про трэтеров нет ни слова.

– Жаль. Есть что-то важное?

– В моих списках данная планета проходит под номером Ар-56490 Пр. Здесь ее называют Парса. Вам это не понравится, Лэрд. Она известна своими рынками рабов и публичными домами на любой вкус и достаток.

– Дьявол! – я от души долбанула кулаком по подлокотнику кресла. Удивительно, как он остался цел. – Астор, мы способны хоть как-то помочь рабам?

– Я не обладаю достаточной мощью, чтобы атаковать целую планету. Разрушить определенные квадраты могу. Спасти всех? Не получится, – виновато склонив голову, произнес интекс.

– Воевать с целой планетой и системой слишком самонадеянно, Астор. Я тебя о подобном и не прошу. Меня интересует, способны ли мы, в случае необходимости, поставить целую планету на уши?

– Зона поражения не покроет площадь всей планеты. Два-три точечных удара на полное уничтожение жизни и уход в гипер возможны, но невыполнимы.

– Дай, угадаю, – хмыкнула я. – Запрет на подобное от Создателей? Не застывай изваянием, я и не думала в подобном ключе. Истребление целой планеты – это перебор. У меня с головой не все в порядке, но не до такой степени. Правда, если это не планета рептиров. Астор, ты проверил трофейные банковские карты? Как на них с наличкой? Не вычислят, если мы их начнем использовать?

– По имеющимся у меня обновленным данным, суммы на картах умеренные. Я перевел все деньги на единую карту на ваше имя, Лэрд. Пользуйтесь. Безопасно.

– Превосходно, Астор. Теперь просвети меня по сумме на этих картах. Я, как ты знаешь, совершенно не в курсе здешних цен. Давай, по соотношению. Например, на эти деньги я могу купить корабль, допустим, последнего класса?

– Сумма на вашем счете не покроет и десятой доли подобной покупки.

– Так, уже теплее. Хорошо, а малый катер?

– Не нового образца. Класс третий, максимум.

– Угу, сообразила. Шиковать не выйдет, но на жизнь деньги есть.

– Прошу прощения за вопрос, Лэрд, но я не понимаю. Вы недовольны уровнем обслуживания на «Черныше»? Вам не нравятся хранящиеся на корабле продукты?

– Все чудесно, Астор. Не волнуйся. Мы все очень благодарны тебе за твою заботу. Я спрашивала просто чтобы немного уловить цены. И не собиралась никоим образом тебя обидеть. Ты лучший из интексов.

– Это называется подлизываться, Лэрд, – расплылась в лукавой улыбке голограмма мужчины.

– Есть такое дело, – не удержалась я от смешка. – А сейчас серьёзно. Мы можем как-нибудь приструнить местных работорговцев?

– При желании обойти охранную систему я могу. Пустить усыпляющий газ и вывести нужных существ на корабль тоже. Но это рискованно, Лэрд. Полностью всю систему защиты Парсы я не в состоянии охватить и перенастроить.

– Эй, чур, меня. Я на всю планету и не замахивалась. И даже на город рот не раскрывала. Хочется, конечно, всю эту мразь размазать по поверхности. Но мы не Создатели, Астор, так что как выйдет, так выйдет. Понимаешь, я и улететь не могу. Чувство такое, что предаю тех, кто рабами выживает.

– Комплекс героя, Лэрд?

– Скорее, отказ мозга, Астор. Не попадись ты на моем пути, и как бы я жила дальше? Долго сумела бы бегать от рептиров? Смогла бы уберечь Лера с Халком? И Орх… остались бы мы вместе при местных реалиях жизни? Вот как оно, Астор. Сплошные «бы» мешают. А сейчас есть шанс помочь тем, кто рядом. Я отлично знаю, каково быть вещью в руках людей, считающих себя вправе распоряжаться твоей жизнью. Нет, Астор, это судьба, попасть на Парсу. И пройти мимо мы не могли. Для чего-то же все имеющиеся плюшки мне даны?

– Плюшки? – заинтересовался интекс.

– Дары. Мои собственные и ты с «Чернышом».

– Есть вероятность получить повреждения при силовом методе освобождения рабов.

– Ясно. Итак, Астор, начнем с прогулки по городу. Выберем не слишком большой. Система защиты должна в нем, как мне кажется, быть послабее, чем в мегаполисе.

– Хочу возразить, Лэрд. Скрыться в случае погони удобнее в многонаселённом центре.

– Думаешь? Хм… пожалуй, ты прав.

– Как вы планируете приобрести рабов? Ваших сбережений хватит на тридцать-сорок существ. В зависимости от расценок на товар.

– Коробит, когда слышу «товар» в отношении живого разумного существа. Грр, – раздраженно рыкнула я. – Чувствую себя придурочным Робин Гудом.

Астор, после этого дела, если все пройдет удачно, проверишь меня на психические отклонения, как Ульна. Что-то меня в герои прет, когда не надо.Слушай, а у нас много тех штучек, что ты запускал на корабль рептиров?

– Предлагаете усыпить всю планету? – искренне удивился Астор, вылупившись на меня, как на восьмое чудо света. – Лэрд, вы немного недооцениваете размеры планеты.

– Астор, не пугай меня размахом, – отмахнулась я, подавляя нервный смешок – Достаточно подобные сюрпризы иметь при себе. Но хотелось бы так, чтобы при использовании самой не отрубиться.

– Если не снимать шлем, то опасности не будет.

– Уже лучше. Подготовь десяток. Есть?

– Да, Лэрд.

– Отлично. Кстати, сколько времени они действуют и какой радиус захвата?

– Тридцать минут стабильного сна. Дальность – сто шагов.

– Их я видела в деле, неслабо сработали. Уверен, что на меня не подействует?

– Я введу формулу газа нанитам, нейтрализация будет происходить на уровне кожи. Однако я предлагаю перестраховаться. Долгое нахождение в зоне поражение небезопасно и для Вас.

– Долгое, это сколько?

– Несколько часов.

– Поняла. Можешь не переживать, Астор, стоять в эпицентре я не планирую. Это скорее НЗ на непредвиденный случай. Я забыла спросить про вес и могу ли я спрятать их в своем костюме?

– Лэрд, – тоном умудрённого опытом воспитателя в детском саду выдал интекс, – вооружение и защита Создателей не требуют стабильной формы. Посмотрите на пример.

Десять серых глянцевых кругляшей с выпуклой серединой удобно лежали на въехавшей в отсек платформе.  Активация Ап-7 имеет несколько возможных схем. Первая – дистанционное управление под руководством интекса. Вторая – закладка определённых параметров, при выполнении которых происходит активация. К примеру, при изменении температурного режима, состава воздуха, силы удара, тембра или смены голоса, либо определенного временного промежутка.

– Я могу взять их в руки?

– В данный момент Ап-7 не представляет опасности. Выработка токсина не начата.

Все же руки тянуть к военным игрушкам я поостереглась, склонившись почти вплотную к ним и стараясь рассмотреть.

– Ничего себе! – мелкие – в несколько миллиметров – микророботы, внешне очень похожие на блох. Как-то притаскивал Витюшка домой бездомного щенка, мы его соседям отдали, но, что такое кишмя кишащие блохи в шерсти, до сих пор без кривой гримасы вспоминать не могу. – Астор, серьёзно, именно в брюшках находится газ?

– Ап-7 способен вырабатывать его самостоятельно, – кивнула голограмма.

– Потрясающе! Я так понимаю, эти насекомые и по отдельности производят данный газ?

– Нет, капитан. Для выработки газовой смеси необходимо определённое количество роботов с разными функциональными задачами.

– Угу, я поняла. Как мне его переносить? Есть специальные контейнеры?

– Приложите к себе одну из Ап-7, Лэрд.

Выбрав, прикоснулся кругляшом к руке и еле сдержала себя, чтобы не начать стряхивать с себя массово шествующих по всей руке насекомых, ручейком устремившихся к моему поясу. И там, сливаясь цветом со скафом, формируя знакомую исходную круглую форму, они застывали.

– Астор, эта демонстрация стоила мне одного седого волоска.

– Вы не можете поседеть, Лэрд, – обеспокоился интекс.

– Я образно. Сколько штук я могу переносить на себе подобным образом?

– Столько, сколько уместиться на вашем скафандре, Лэрд, – расплылся в плутоватой улыбке Астор.

– Хм… десять, как хотела, брать не буду, а еще парочку «Упов» прихвачу.

Второй раз прогулку насекомых организовывать не стала, сразу приставив их к поясу. Слившихся с костюмом в режиме хамелеона, их, только зная, что они там, можно было нащупать. Но увидеть? Если только особо постараться и точно быть уверенной, где искать.

– Для защиты есть еще несколько видов малого вооружения, – вплывшая в помещение вторая платформа с более разнообразными по форме и виду демонстрационными образцами непроизвольно притягивала взгляд.

В большинстве своем они имели круглые или овальные формы и небольшие размеры. Где-то «насекомыши» были крупнее, где-то мельче, но все несли в себе приличную убойную силу.

В итоге минут через пятнадцать я сам себе напоминал Новогоднюю елку, обвешанную вместо игрушек девайсами Ушедших. Помимо трёх Ап-7, к ним добавились: Эр-2(разрывные гранаты) 2 шт., Эн-5 (та же граната, но уже с таймером и в том же количестве), Ап-5 (газ с отсроченным снотворным эффектом) 2шт., Апр-1(газ с мгновенным смертельным исходом), на всякий пожарный случай, 2 шт. Но больше всего я был в восторге от трех жучков. Два – размером с небольшого сверчка, с радужно сияющими брюшками, и один, в два раза мельче, – глянцевый, черненький, исполняющий функцию маячка и прослушки. Незаменимая вещь в моих делах. «Сверчки» в количестве десяти особей каждого вида вольготно устроились вокруг рукава рядом с запястьем, ничем не выдавая своего местонахождения. Остается только не перепутать, что серые на правой руке – для применения против одного существа, в крайнем случае, так как они несут смертельный яд Апр-1, а белые, соответственно, на левой руке, просто усыпляют, как и при действии Ап-7.

– Вооружена и очень опасна, – усмехнулась я, заканчивая экипировку и устраивая десяток «слухачей» медалью на груди. – За заслуги перед Родиной и вклад в науку Земли.

– К нам направляются Лер, Халк и оде Орх. Вы будете говорить им о своем плане, капитан?

– Придется.

Тихий шелест отъезжающей двери сообщил о появлении в отсеке остальных членов команды.

– Эль, ты куда-то собираешься? – привычный для нас поцелуй в щеку стал своеобразной традицией. Как у семейной пары, не один десяток лет живущей вместе. Главное – нам нравится.

– Эй, это что за детский сад? – дернув на себя смеющегося парня, снова поцеловала. – Я тебе говорила, что люблю твои губы? Нет? И правильно, лучше доказывать поцелуями.

Начинает беспокоить Орх, последнее время частенько избегающий близости между нами. Вот и сейчас спина моментально напряглась, стоило мне недвусмысленно опустить свою руку ему на поясницу. Он все чаще ссылается на то, что силенок у него маловато для моих растущих аппетитов. Я мозгами понимаю, что перебарщиваю. По несколько часов в день, помимо ночных забав, не выпускать его из постели – ненормально. Но и сделать ни черта не в состоянии. Мне, тупо, мало.

Внутри слабо попыхивающий вулкан, готовый в любую, черт его подери, минуту рвануть в полную силу. И вот тогда на поверхность выйдет всё то звериное, что я сдерживаю в себе. С каждым днем я все отчетливее понимаю, что предки были правы: трэтеры не в состоянии оставаться моногамными.

– Эль! О, опять целуетесь! – бесцеремонно отстранив от меня Орха, Лер уселся на мои колени, с легким вызовом бросив взгляд на моего любовника. Местный же засранец, который, несмотря на отсутствие Ульна, продолжает гадить прямо перед дверью его каюты, развалился у моих ног. Взаимная нелюбовь как она есть.

– Эль, ты не забывай, я быстро расту. Ты подожди, я вырасту и тоже буду тебя целовать. Даже лучше, чем Орх, – мстительно добавил малец, показав язык Орху, хмыкнувшему от подобного заявления.

– К тому времени я стану еще старше. Думаю, ты найдешь себе получше и моложе.

2 глава

– Нет, Эль, – насупился малыш, упрямо тряхнув головой. Шелковистые смоляные кудряшки забавно дернулись. Чертенок мой. – Ты самая лучшая!

– Кто же спорит, малыш? – подмигнула я. – Давай, пострелёнок, целуй свою Эля в щечку, обними крепко-крепко, и мы начнем собираться.

Лер обрадованно сжал меня в объятиях, я аж крякнула от приложенной силы. Пара лет, и даваться в руки этому чуду станет опасно. Шучу.

– Эх, в такие моменты я самая счастливая трэтер во Вселенной.

– Правда? – обрадовался малыш.

– Не имею привычки обманывать, – приласкав свое черноглазое счастье, приподняла и поставила на пол. – Время.

– Эльта, ты так и не сказала, что задумала такого ужасного, отчего тебя старается отговорить Астор?

– Эль, а как себя чувствует Ульн? Он выздоровел, да?

– Не все разом, – как хорошо, что не мне придется рассказывать им о подарке Создателей. Искренне сочувствую интексу. – Родной, ты с чего взял, что он пытается от чего-то меня отговаривать? Астор немного взволнован, планетка не особо гостеприимна, и только…

– Ничего подобного, оде Орх, – возмутился Астор, проявляясь рядом с Лером. – Я считаю, что остановка в подобном месте чрезвычайно опасна. Но необходима в силу некоторых причин. Я утверждаю: Парса непригодна для экскурсионных прогулок и отдыха.

– Так, я чего-то не поняла? – сладко потянулась я, покрутив шеей, ощущая, как разгоняется кровь в мышцах. – Изменяем своим же словам? Кто мне недавно втирал о необходимости Ульну потопать ножками по твердой почве?

– А Вы, Лэрд, предложили вернуть оде Ульна на Рури. Склонен согласиться. Он беспрепятственно перенесет перелет до своей планеты в анабиозе и…

– Стоп, – обидеться, что ли? – Буквально пару минут назад ты, Астор, был совершенно не против моего появления на Парсе, и вдруг такой любопытный финт ушами. Либо ты мне говоришь, что произошло, либо… придумаю по ходу, но тебе это точно не понравится. Итак. Я слушаю.

– Я пересчитал возможные негативные последствия от пребывания на планете работорговцев и пришел к выводу, что не смогу быть достаточно уверенным в вашей безопасности, Лэрд.

– Никто не собирается совать голову в пасть ко льву. Я всего лишь немного прогуляюсь и моментально вернусь обратно. Ты даже соскучиться не успеешь. И вообще, Астор, благодаря подарку в нас самих и милым игрушкам на мне каким-то прыщам придется неслабо постараться, чтобы прижать меня к ногтю. А я гнида живучая, к тому же мстительная. Плюс даю тебе разрешение в случае смертельной угрозы любому из моей команды применять весь свой арсенал на полную катушку. Так тебя устраивает?

– Принято, – расплылась в улыбке голограмма интекса.

– Еще раз об Ульне. Астор?

– Выводы, сделанные мной по данным лечебной капсулы, неутешительны. У оде Ульна наблюдается нервное расстройство. Тремор в конечностях, сонливость, перепады настроения и не всегда адекватная реакция на происходящее. При ухудшении состояния возможны нарушения сна, вкуса и обонятельные галлюцинации. Патология выражается в нарушении сознания и…

– Постой, Астор, сейчас не время для лекций. Я поняла, что все очень и очень хреново. Сомневаюсь, что перечисленное тобой способно излечить обычное пребывание на поверхности планеты. Или я не права? Ты сам что-то конкретно способен сделать, чтобы облегчить жизнь Ульну?

– С такими выкладками Ульн покидать медоотсек не должен. Не понимаю, к чему этот разговор?

– Орх прав, – согласно кивнула я, – если мы не в состоянии вытянуть нашего черта из такого состояния, то пусть спит. Астор, какие у тебя есть предложения?

– Предложения? Есть. Одно. Но оно вам не понравится, капитан.

– Не мнись, как девушка на выданье. Озвучь, а там посмотрим, – перспектива получить по выходу из капсулы вместо живчика Ульна калечное нечто с истеричными выпадами и глюками не улыбается вовсе. Сама себя винить стану, что не доглядела. А ведь странные скачки эмоций замечала за ним и раньше, но все пустила на самотек, и вот результат.

– К сожалению, в ухудшении состояния оде Ульна виноваты эрситы, отторгаемые его организмом и вступившие в противодействие с программой нанитов в защитном костюме. Способ выхода из опасной ситуации один, но состоит из нескольких взаимосвязанных между собой действий, – фоном прошла смена военного мундира на черные брюки и шелковую синюю рубашку у Астора, вольготно усевшегося в кресло. – Результатом станет временная блокировка нанитов на период введения ограничений функций эрситов. Таким образом, мы оставим в силе основные минимальные задачи для эрситов, и последующая активация нанитов скафа не должна привести к конфликту между ними.

– Видишь, Лер, – притянула я к себе малыша, усаживая на колени, – нам несказанно повезло, что в наших организмах не возникло подобных проблем со «Слезами Ушедших», как у Ульна. Недаром даже детям говорят не тянуть в рот не пойми чего. А мы… Ладно, что сделано, то сделано.

– А почему ему плохо, а нам нет? – озадачился малыш.

– Вот сейчас и узнаем. Астор, давай уточним. Эрситы для Ульна смертельно опасны, но вывести из его организма их невозможно, так?

– Да, Лэрд.

– Но есть возможность ограничить их деятельность внутри тела, и с Ульном все станет в порядке?

– Да, Лэрд.

– И после наниты «Фрипа» также не станут взбрыкивать и будут паиньками. Так?

– Именно, Лэрд, – поднялся интекс, развеивая свое кресло.

Да, времени все меньше, Планета все ближе, а у нас вопрос века, как не дать слететь с катушек Ульну.

– Что значит «частично заблокировать»? – наконец вынырнув из своих раздумий, оторвался от монитора Орх.

А я ведь после первой ночи откровений так больше и не расспрашивала его о прошлом. Не с этой ли планеты его и продали в рабство? Если так, то неудивительно его нежелание посещать этот «рай». Спросить, не спросить? Пожалуй, не стоит. Раз сам молчит.

– Частичная блокировка основных программ эрситов, оде Орх. Например, репликация, поглощение ядовитых веществ и выработка антидота. Замещение поражённых органов, из-за ограничения количества эрситов…

– Короче, Астор, – мы на месте не стоим, Парса все ближе, а времени на разговоры в обрез. – Какая польза останется от эрситов для Ульна?

– Базовые программы блокировки не требуют: регенерация, мышечное усиление и увеличение продолжительности жизни на период работы действующих эрситов.

– Ух ты, – обрадовался Лер, – Ульн будет долгожителем! А мы, Эль, теперь тоже будем жить долго-долго?

– Обязательно, малыш. Столько, сколько захочешь.

– Блокировка – это хорошее решение проблемы, но что, если произойдет сбой, и эрситы каким-то образом снимут наложенное тобой ограничение? – справедливо заметил Орх.

Мы с Лером затаили дыхание, ожидая ответа интекса. А что? Орх прав, вдруг эрситов перемкнет, а рядом с Ульном не окажется «Черныша», когда мы оставим его на Рури, и что тогда? Смерть? Обречь на верную гибель доверившегося мне человека – свинство первостатейное. Я так не могу. Жаль, бессмертие ему не светит. Мы будем видеть, как он постареет и умрет… Черт, терять близких всегда больно. Теперь я понимаю, отчего все долгоживущие предпочитают с людьми не контактировать. Сколько ты похоронишь за то время, пока живешь?! Мрак! Кто его знает, вдруг все эти земные сказки про вампиров, оборотней, драконов и эльфов вовсе и не сказки. Люди так мало знают, но так быстро умеют делать неверные выводы…

– Самопроизвольное отклонение от заданной программы невозможно. Ваши опасения, оде Орх, напрасны. Мне жаль, Лэрд, но бессмертия оде Ульн будет лишен.

– Бессмертия? – в один голос выдали слушатели.

– Эль, а…

– Лер, все вопросы позже и к Астору. Он вам все подробно объяснит, и после познавательной лекции мы и поговорим. А пока меня волнует Ульн. Астор, блокировку проводишь однозначно. Меня волнует немного другое. Улучшение произойдет сразу? Если нет, то когда?

– Стопроцентная гарантия положительного исхода операции. Улучшение наступит сразу. По выходу из лечебной капсулы основная часть негативных последствий, успевших накопиться в организме оде Ульна, будет устранена. Приступать?

– Давно пора.

– Принято, капитан.

– Эль, ты серьезно про бессмертие? – Орх, кажется, и сам не верит в то, что говорит. Уж слишком шокированный у него вид.

– Вполне. Но это не ко мне и не сейчас. Орх, нам пора собираться на выход. Гляньте на эту желто-красную красавицу, – на мониторах Парса выглядит таинственно, но совсем непритягательно. Никогда не была фанатом пустынь. – Никаких особых полезных ископаемых. Ни драгоценностей, ни дорогостоящих флоры и фауны, обычный песок, песчаные бури, зыбучие пески и жара. Что на ней делать, как не открыть гигантский рынок, где всё продаётся и всё покупается?! Мерзкое местечко. И все же я горю желанием увидеть разнообразие населения этой Вселенной. Пусть и не лучшей его половины, но половины весомой, как мне кажется. Пороки всегда притягивают многих, в отличие от честной жизни.

– Эльта, я не хочу, чтобы ты выходила на Парсу.

– Почему? – не хочется теребить его раны, но если я не спущусь на Парсу, подохну от любопытства. Интуиция об опасности молчит. Там слегка свербит в голове слабое предчувствие чего-то необычного, и только. – Тебя выкупили отсюда?

Пёс громко гавкнул, привлекая мое внимание, и послал картинку ухмыляющегося Ульна. Я и раньше знала, что слух у Халка гораздо круче моего, а теперь убедилась. Видимо, Ульна уже выпустили из медотсека, и он направляется к нам. Но сейчас я хочу разобраться с Орхом. Возможно, его все же прорвет на разговор?

– Эльта, задумайся хоть на мгновение, на какую именно планету ты собираешься идти? Восхищайся её красотами издалека. Для чего тебе лезть к ним? Я никогда не был на Парсе, но слышал достаточно. Там, где я провел последние годы своей жизни, эта проклятая планета упоминалась особенно часто. Здесь сосредоточены основные базы работорговцев. Продается всё. И покупается всё. Абсолютно всё. Эльта! Здесь нет ни жалости, ни сочувствия, ни будущего. Для чего ты хочешь окунуться во всю эту мерзость с головой? Если решила кому-то помочь, то выбрось эту самоубийственную мысль из головы. Ты быстрее попадешь в рабство сама, и даже Астор нам не поможет, если местные навалятся всем скопом. Не жаль себя, подумай обо мне. Я только начал ощущать себя свободным, и снова в рабство? Лучше убей сразу! Это милосерднее.

– Орх, я не зову тебя с собой.

– Предлагаешь сидеть здесь и ждать, когда на тебя наденут рабский ошейник? – раздраженно рявкнул Орх.

– Орх, успокойся. Я никого не собираюсь тянуть туда насильно. Черт, да что такое?! Я должна спуститься на Парсу. Что-то тянет меня на эту планету. Не знаю почему, но я обязана оказаться на ней. Идти со мной или нет, решать тебе.

– Я иду с тобой, – бросив недовольный взгляд на Орха, выпалил Лер.

– Япона ёж, малыш, тебя я хотела оставить на «Черныше».

– Нет! – упрямо сжав губы, хитро прищурился Лер.

Ясно. Это чудо черноглазое пойдет самостоятельно, если не возьму с собой. И как факт, обязательно во что-то вляпается. Смазливых мальчиков, думаю, любят во всех мирах и Вселенных.

– Тогда без глупостей. Идешь со мной. Но слушаешься беспрекословно.

– Да! – обрадованно подпрыгнул Лер, бросаясь на шею радостно виляющему хвостом Халку. Знает мохнатый, без него мелкий никуда не ходит, а значит, и его ждет прогулка по поверхности. – Мы готовы!

– Я иду с вами, – решился Орх.

– В таком случае нам не помешают сюрпризы для недругов. Астор, пройдись по своим запасам и найди нам боевого дроида на всякий случай. Одной переться к отмороженным на голову еще куда ни шло, но с ребенком, жутко любопытным псом, с болезным Ульном и мрачным Орхом, боюсь, прогулка обещает быть захватывающей.

– Эльта, ты серьезно собираешься брать с собой мальчишку?! – словно сомневаясь в моей вменяемости, переспросил Орх.

– Собирается, – Лер зло зыркнул на парня.

– Неужели за столько времени ты еще не понял, что Лер не совсем ребенок в твоем понимании, и уж поверь мне, постоять за себя этот малыш может получше иного взрослого.

– Там, – ткнул Орх пальцем в сторону мониторов и приближающейся планеты, – таких, как он, я или ты, умеют ловить и делать рабами не хуже, чем обычных людей.

– Поверь, родной, – устало вздохнула я, – мы рискуем не так сильно, как могли бы раньше. Позже вы пообщаетесь с Астором, он расскажет вам много интересного. Мне просто очень любопытно, как живут другие. И Леру не меньше. И начни я артачиться, он уйдет втихаря, что намного хуже. К тому же, как бы хорошо мы ни относились друг к другу, я ему не хозяйка, а друг. А это накладывает на меня иные обязательства и делает наши отношения скорее равными, чем подчинёнными. Понимаешь?

– Лэрд, в секции «S» хранилища №2 находятся «Ин-5». Расконсервирование хранилища и активация «Ин-5» в общей сложности займет два часа. Приступать?

– Астор, иногда у меня возникает жуткое желание выразить всю степень моего недовольства в грубой форме. Проще говоря, дать тебе в твою голограммную физиономию.

– За что?! – вполне искренне опешил интекс.

– За все хорошее, – устало вздохнула я. – Астор, кого ты собрался будить? Что это за хрень такая? Для чего приспособлена? Какие у нее функции? И самое главное, что нам за побудку может быть? И да, пожалуйста, без витиеватых лекций, нам скоро связываться с диспетчерами планеты. Кстати, Халк показал мне Ульна, я думала, он уже близко, а его все нет. И выведи изображение твоего Ин-5 на монитор, хоть увидим, какую ты кракозябру нам предлагаешь в телохранители.

– Операция прошла удачно. Восстановление организма оде Ульна происходит в хорошем темпе. Он направлялся к вам, но, узнав, что вы собираетесь спуститься на планету, решил принять душ у себя. По моим подсчетам, он присоединится к вам во время посадки в малый катер.

– Охренеть! – выпалила я, невольно отшатнувшись от монитора. Инстинктивно ощутив испуг, прогулявшийся мурашками по позвоночнику. Не доверяя своим глазам, зажмурилась и, снова открыв, убедилась, что нет, это не глюки, и я вижу то, что вижу. Пусть и не с лицом актера, игравшего его в фильме, но очень близкого к этому. Вот бы я сейчас с удовольствием потопталась по тем, кто утверждает, что не существует того, что нам приходит в голову, и никакие «чужие», «терминаторы» и «хищники» в других мирах не водятся. Не знаю, как два из трех, еще не видела, и, дай мать Вселенная, не столкнусь с ними, а вот Терминатор Т-1000, жидкий кабздец, смотрел с экрана на меня во всей своей смертоносной красоте. Это он, насколько я помню, способен стекаться при повреждении, как ртутные шарики, притягиваясь друг к другу, менять внешность и подстраивать голоса. Неубиваемая хрень, которая, выйди из подчинения, наделает столько бед, что мама не горюй! И это вот «чудо…вище» находится у нас на борту, рядом, в неактивном состоянии.

– Эльта, ты побледнела! – меня, как деревянную куклу, развернули к себе лицом. – Кто это? Ты знаешь эту технологию? Эльта, не молчи.

Орх скривился, как от зубной боли. Потер висок, напомнив мне о своем даре эмпата. Мда, несладко ему сейчас считывать мои эмоции.

– Эль, – маленькая ладошка прикоснулась к моей руке. – Ты испугалась? Его, да?

И как объяснить ребенку, который видел только лабораторию, и парню, никогда не видевшему земных фильмов, ставших классикой, что я увидела ужас наяву?!

– Знаю, – прохрипела я, жадно отпивая из протянутого мне стакана с водой. – О, Ульн? Спасибо. Ты очень вовремя.

– Ёк макарёк, вас и на секунду одних нельзя оставить, – знакомо улыбнулся он, напоминая того, прежнего, Ульна. – Голова начала работать, а то как в тумане бродил. Энто, ладно, Астор лекцию мне уже прочитал. Не в обиду, Астор, но иногда так и хочется вставить тебе кляп в одно место. А чего у вас здесь? Когда прибываем?

– Эль увидела его, – ткнув перламутровым коготком в сторону крутящейся на экране фигуры робота, сдал меня Лер, – и чуть не упала. Орх успел поймать. А почему, он не говорит.

– Халк, фу, – отбиться от любвеобильного взволнованного пса – еще тот подвиг. – Все со мной в порядке, просто не ожидала это здесь увидеть. Никак не ожидала. Орх, ты как?

– Не думал, что так сильно тряхнет, – выдавил он улыбку, продолжая массировать виски. – Сложно держать эмоциональный барьер, он постоянно провисает, и меня накрывает.

– Извини, родной, я не специально.

– А поподробнее, упа вам в мужья. Пришел, а тут такой концерт. Ну?

– Эль, его лучше не будить, да?

Проницательный малыш.

– Подожди, Ульн, сама еще не до конца поняла. Астор, быстро короткую выкладку по этому роботу.

– «Ин-5» состоит из жидкометаллического сплава, произвольно меняющего форму, не выходя из рамок изначального размера и массы. Сплав высокотехнологичен, способен мимикрировать и менять свое состояние от жидкого к твердому и обратно. Легко восстанавливается. Способен копировать внешний облик существ, голосовые данные, при этом физические характеристики, свойственные «Ин-5» остаются неизменными. Неустойчив к резким сильным перепадам температурного режима. При сверхнизких температурах утрачивает подвижность, становясь хрупким. В сверхвысоких, достигающих температуры плавления данного вида металла, уничтожается.

Очень надеюсь, что мне не придется бегать в поисках цистерны с жидким азотом в случае его бунта.

– Астор, скажи, насколько ты способен контролировать этого самого «Ин-5»?

– Полностью, капитан.

– И в случае сбоя в программе ты абсолютно уверен, что сможешь сразу же его вырубить?

Я, конечно, обвешана плюшками, как рождественская ёлка игрушками, но сходиться в лобовое со сбрендившим роботом не рискну ни за какие коврижки. Не факт, что уцелею.

– Полная деактивация в любой точке удаления от корабля в радиусе этого сектора системы за три десятых доли секунды, – отрапортовал интекс.

– Виски ломит. Эль, сбавь накал.

– Я вроде успокоилась, – никогда не считала эмпатию даром, скорее наоборот. И хорошо, что эта «радость» идет на спад. – Как ты будешь себя чувствовать на Парсе?

– Когда ты рядом со мной, мне легче.

– В этот раз наоборот, я тебя чуть и не угробила. Прости.

– Долго еще будете размениваться любезностями? Эльта, объяснишь, что происходит? Зачем нам на эту планету? Что с этим роботом не так? И почему Орх и ты, оба неважно выглядите?

– Эль, ты раньше с ними встречался, да? Он плохой?

Пришла картинка от Халка, разрывающего Ин-5 на части, невольно вызывая улыбку. Наивный чукотский «собакин», решивший потягаться клыками с куском железа. Мда… что-то затянули мы, вот уже и Парса под носом. Минута, две, и придет вызов диспетчеров.

– Нет, не встречался, – напряженно передернул плечом, – но видел, на что подобные машины способны. И поверь мне, лучше, чтобы он был на нашей стороне.

– Эль, а может, пусть спит дальше, а?

– Хорошо бы, – уткнувшись на пару секунд в ладони, я приняла решение. – Ладно, Астор, то, что я видела, не обязательно значит, что оно так и есть. Кстати, как у Ин-5 с интеллектом?

– Ограниченное развитие психоматрицы направлено на решение основных задач. Способны лишь имитировать эмоциональные выражения лица и голоса.

– Для смены личины копируемый объект уничтожается?

– Нет, капитан. Ин-5 достаточно визуальных расчетов.

– Хоть одна хорошая новость.

– Эль, расскажешь, откуда ты знаешь этот тип роботов? На Рури я таких не встречал.

– Согласен. Я также подобного не видел.

– Расскажу. Позже. Астор, мы слишком близко к планете. Делай вид, что уходишь в сторону и готовишься к гиперпрыжку, затем сразу в невидимый режим и выпускаешь нас. Все слышали? Прекрасно. Быстро перебираемся в пиратскую лоханку, там и поболтаем, пока не долетим. Не успеем, значит, продолжим разговор по возвращении. Нет, Ульн, не сейчас. Больше времени не осталось. Мы и так слегка засветились, благо «Черныш» себя прикрыл для сканеров. Но пираты – ребята ушлые, долго их за нос не поводишь. Астор?

– Принято, капитан. Выполняю маневр.

Мы шустрой организованной толпой попрыгали на пригнанные интексом платформы и поехали в грузовой отсек.

– Астор, активируй Ин-5, нам не помешает любое прикрытие. А если он хотя бы вполовину также хорош, как я видела, то нам сам черт не страшен под его охраной.

– Принято. Какое количество активировать?

– Приплыли, – обалдела я. – А сколько у нас их есть?

– Двадцать два экземпляра, капитан.

– Ни хрена же себе! – как оглоблей по дых. Ничего себе арсенал! Это же целая армия! Воюй, не хочу! Нет, это не плюшка, а плюшища, чтоб её! Активировать всех и отправить на зачистку рептиров? Можно. Но вдруг они не так хороши, как кажется. Или они, например, спецы узкой направленности, телохранители, шпионы, взломщики… Да мало ли кто?! Прежде чем переть буром на ящеров, необходима проверка. А что, если организовать массовое восстание на этой чудной планетке? Сил выкорчевать всех работорговцев не хватит, конечно, но подгадить и дать возможность проявить себя местному Спартаку – почему бы и нет? Заодно проверить Ин-5 в действии. Да, так и поступлю.

– Астор, буди пятерых, – спрыгнув с платформы следом за остальными, внимательно прислушивающийся к нашему с интексом разговору, вошла в приглашающе распахнутую шлюзовую пиратского корабля. – Двоих оставишь на охране «Черныша», троих отправишь к нам. Приквартируешь по одному к каждому, кроме меня. Я экипирована достаточно, чтобы выкрутиться в случае заварушки. Выполнять.

– Принято. Выполняю. Разблокировка секции «S» начата.

– Астор, остальных также доводишь до полной активации, но не включаешь. Держишь про запас, если все будет именно так, как я думаю, то мы потом оставим на планете подарок, чтобы им жизнь мёдом не казалась.

– Вы хотите провести зачистку планеты с помощью Ин-5? – безэмоционально переспросил интекс.

– Нет. Никакой зачистки в полном смысле. Скорее проверка работоспособности данной серии роботов.

– Как ни назови упа, а он все равно червяк, – усмехнулся Ульн.

– Пока к нам не присоединятся Ин-5, никому не отходить и на полшага. Умыкнут, и пишите письма.

– На этот случай наниты «Фрипа» работают как маяк, – напомнил Астор.

– Эль, а на Парсе тоже есть лаборатории? – с удобством устраиваясь в кресле позади пилота, задумчиво спросил Лер.

– Скорее всего, малыш. Раб – это вещь, сам понимаешь. Никто с ними не считается. Их не боятся. И делают с ними все, что пожелают. Несчастные существа.

– Эмм… – снова схватился за голову Орх, усиленно растирая виски.

– Извини, – вроде не сильно всплеснуло эмоциями, а ему уже так хреново. – Как тебя брать в таком состоянии, а?! Орх, останься.

– Нет. Я с тобой, – и снова болезненный стон. – Ум… Лер, я тебя прошу, успокойся, а то ты меня добьешь своей злостью.

Малыш, недовольно покосившись на прикрывшего глаза бледного, как снег, Орха, глубоко вздохнув, притянул к себе усевшегося рядом Халка и увлекся почесыванием его уха.

– Эль, рабам надо помочь. Нам помогли.

Опустим то, что нам просто повезло пережить перемещение, а перед этим попасть в тот самый момент, когда группа Грифа решила взорвать портал к чертовой бабушке и слинять в другой мир. Если это все опустить, то да, нам помогли выжить. Стечение обстоятельств в нашу пользу.

– Лер, многого не обещаю, но чем сможем, тем поможем.

Малыш, одарив меня улыбкой, расслабился, а следом за ним с облегчением растёкся лужицей по спинке кресла и Орх.

– Эй, молодежь, мы куда летим-то? Если не запамятовали, я совсем недавно в себя вернулся. Объяснить не хотите, ась?

– Ульн, потерпи и все поймешь.

– Маневр закончен. На борт корабля доставлены пять Ин-5. Процесс расконсервирования закончится ровно через час тридцать минут. Приятно вам полета. Я буду за вами следить.

– Поехали, Астор!

Интекс проделал все просто отлично. Невидимкой завис на орбите планеты, перед этим сделав вид, словно ушел в гиперпрыжок, а на его месте вынырнули мы на старой, потрепанной космосом посудине, держа курс на Парсу. Этому кораблю не тягаться со скоростью «Черныша», поэтому времени на разговоры у нас прибавилось.

– Вы не представляете, насколько качественно работорговцы устраивают оборону планет. Они на нее не скупятся. Товар стоит денег. И он не всегда покладисто воспринимает лишение себя свободы. Пытается бежать, огрызается. Вдобавок, соперничества между разными кланами работорговцев заставляют жить в постоянном напряжении и готовности отразить удар в спину. Нет, Эльта, лезть на эту планету – самоубийство. Разворошишь гнездо, объявят охоту. А усмирять и ловить они умеют, поверь мне. И не поможет ни регенерация, ни «Слезы Ушедших» в нас. Сама видела, Ульна они вытянуть не смогли. А терпеть унижения и боль многие годы, – я чуть не ляпнула, что терпеть придется вечность, а не годы, но вовремя сдержалась, – благодаря нашим усовершенствованным телам, я и врагу не пожелаю.

– На счет «Слез Ушедших», Астор пробубнил что-то про какой-то конфликт и мою болезнь из-за этого. Не поясните?

– Ульн, вернемся, спросишь Астора, он тебе все доходчиво пояснит. Орх, я слышу тебя. И понимаю, о чем ты говоришь. Но представь такую картину. Ты идешь по лесу и вдруг видишь, как какие-то отморозки бьют и насилуют кого-то. А у тебя в руках бластер. Ты пройдешь мимо? Да, даже с таким оружием есть вероятность, что грохнут они тебя, а не ты их. Ты сможешь бросить жертву, не попытавшись спасти? Я не смогу.

– Допустим, там же, но в руке только нож?

Он не еврей, случаем? Вопросом на вопрос отвечает.

– Убить того, кто ближе, и отвлечь на себя, – выдал Лер. – Пусть догонят. Уничтожать по одному. Двигаться туда, где будет помощь.

– Слышал? – я самодовольно улыбнулась. Но осадочек остался. Почему Орх не ответил сразу? Неужели рабство настолько сломило его, что он прошел бы мимо, не забивая голову и совесть чужими страданиями? Или в нем это было всегда, просто я его слишком мало знаю?

Орх, раздраженно цыкнув, отвернулся от хмурого Лера. Резко повернувшись, посмотрел на меня взглядом смертника, решившего сигануть с обрыва в реку.

– Если мы ввяжемся в то, что задумала ты, Эль, помощи ждать будет не от кого.

– Понимаю, но не поздно ли об этом говорить? Орх, – он снова поморщился от головной боли, похоже, смесь наших с Лером эмоций – убойный коктейль. Заметив это, я постаралась успокоиться, не нагнетать, – один умный человек сказал: «Нужен только герой между рабами, чтобы сделать их свободными людьми». Ему мы и постараемся дать шанс проявить себя. Если все пойдет, как надо.

– Если…

– Орх, не передергивай. Я не дура, – не выдержала я, взрываясь, и даже видя, как он побледнел, удержать себя в рамках спокойствия не смогла, – отлично осознаю – один в поле не воин. Правда, смотря где воевать, с кем и как. Поверь, иногда и один способен вырезать столько людей, что волосы дыбом встанут. От тебя мне нужна поддержка. Я думала, уж ты-то, познавший, что такое рабство, пусть с опаской, но первым предложишь перевернуть к чёртовой матери эту Парсу. А ты? Орх, прости, но неужели ты действительно прошел бы мимо, видя, как мучают живое существо?

Умоляю, скажи, что я не права, не отводи взгляд! Нет! Не смей! Я не смогу заставить себя жить с тем, кто настолько эгоистичен. Нет, Орхи, родной, посмотри на меня… Твою же!

Взгляд Орха, как у раненой побитой собаки, больно резанул по сердцу. Но я ждала другого. Нет, не лозунгов и бравого призыва к героическому прорыву в логово врага, но хоть чего-то, что оправдает такое бездушие. Черт! Рабство – это жутко, понимаю, я сама была в таком дерьме. Но разве можно сломать человека так, чтобы он тупо прошел мимо, когда на твоих глазах убивают такого же, как ты, познавшего, что такое быть вещью, игрушкой?! Совесть – она такая странная штука. Либо она есть в тебе, либо её нет. Её, как мышцы, не нарастишь.

– Прости, – его тихий шепот, как набат. Больно. Черт подери, я думала, что уже перестала настолько остро чувствовать. Ощущение, как будто по живому режут. Он же эмпат… А я не могу…. Не могу заставить себя не чувствовать легкое презрение к нему… и любить… Хватит! Мы поговорим позже и во всем разберемся. У него должны быть причины так думать. Это же мой Орх, любимый, нежный страстный. Мой. Родной!

– Эль, мы же им поможем? У нас большой корабль, мы могли бы всех забрать с собой, – даже Лер перешел на полушепот, чувствуя напряжение, витающее в воздухе.

– Нет, малыш. Я не хочу тащить на борт проблемы. Представь, сколько их только в одном городе. А на всей Парсе?! Проверить всех не будет ни времени, ни возможности. Бывает, что не все хотят свободы, некоторым нравится то, как они существуют. Всегда найдутся недовольные. А оно нам надо? Спать вполглаза и дергаться от каждого чужого взгляда? Нет, Лер, мы дадим им шанс на свободу, кому сможем, а дальше – это их дело.

– Угу. Всех не перекусаешь, – задумался о чем-то своем малыш.

– Хорошо, Эльта, я иду с тобой, – не поняла, а не поздно он все же решился? Мы вроде как уже на подлете к Парсе, а он все решает. Хотя… может остаться на корабле, пока мы не вернемся. – Пообещай мне одно.

– Что? – быстрее бы прилетели, а то нутром чую, терпение Ульна заканчивается, сколько можно сидеть безмолвной статуей. А у меня уже язык отваливается от разговоров.

– Если мы все же окажемся в рабстве, – решительный взгляд любимых глаз пригвоздил к месту, завораживая своим огнем и не давая возможности даже моргнуть, – ты убьешь меня сразу.

– Ч-что? – хрипло прошептала я, не сумев совладать с голосом.

– Я больше не хочу и не смогу жить рабом. Лучше сразу, Эль. Дай слово.

– Убить? – камень с души. Нет, даже не камень, а глыба! Я поняла! – Нет, любимый, это не ко мне. Я лучше убью того, кто решит к тебе прикоснуться. Я клянусь, что, чтобы ни случилось, ты больше никогда не станешь ничьим рабом. Верь мне, родной.

Мыльная опера, не мыльная, а когда видишь слезы, что непроизвольно текут по щеке парня, который не плакал перед пиратами, а сейчас судорожно пытается сдержать рвущийся наружу всхлип, сердце щемит так, как будто больно и тебе.

Обняв свое сокровище и обозвав себя мысленно раз сто кретинкой, прижала к себе сильнее.

– Не уходи, – тихий шепот на грани слышимости.

– Никогда. Я люблю тебя, Орхи. Еще там, у костра, когда ты танцевал, я уже влюбилась в тебя, просто не поняла этого. Ты мой, слышишь? Мы будем ругаться, иногда не понимать друг друга, но я никогда не уйду от тебя по своей воле. Я буду рядом всегда, пока ты этого хочешь. Слышишь?

– Да, –  раздраженно утерев слезы, он уткнулся лбом в мое плечо. – Я испугался, когда почувствовал, что ты закрываешься и становишься холодной. Прости меня, я трус.

– Нет, родной, это я у тебя дурная. Ничему меня жизнь не учит, все геройствовать тянет, пока на пыточном кресле не оказываюсь.

– Неправда, – судорожно вздохнул он, поднимая на меня взгляд, – если бы не ты, то я бы так и сдох у пиратов. Вы правы, если есть возможность, надо помогать.

– Я, конечно, рад за вас, звездочки, но тут у тебя, Эльта, какая-то упова кнопка постоянно мигает, не глянешь, что это?

– Целуйтесь, – махнул на нас рукой Лер. – Эй! Хватит! Хватит! Я все равно быстро вырасту, Орх.

Привычное бурчание Лера прорвало плотину, и мы с облегчением рассмеялись.

С улыбкой счастливой идиотки, приняла вызов.

– «Корыто», назовите цель прибытия, – стараясь не ржать в голос, спросил диспетчер. На заднем плане все же кто-то громко захохотал.

– «Корыто»? – выпучил глаза Ульн, повторив одними губами.

Вот же интекс шутник. Обозвал и не сказал. Главное, Астор успел влезть в сеть и переписать эту посудину на меня. Так что в плане закона проблем быть не должно. Разве что какая-нибудь гнида узнает сам корабль, заинтересуется сменой хозяев и станет копать глубже. Но, надеюсь, к этому моменту, когда все всё прочухают, нас либо не будет на Парсе, либо не останется в живых любопытных.

– Торговля, – ответила, как советовал интекс.

– Продаете или покупаете?

– Покупаем, – пусть думают, что мы с баблом и собираемся его потратить. Здесь.

– Тогда досмотровая группа не нужна. Высылаю место стоянки. Срок пребывания?

– Ставьте двое суток.

– Данные карты?

Вот сейчас и узнаем, пройдут кредитки пиратов или нет.

– Оплата произведена. Добро пожаловать, на Парсу.

– Спасибо.

Загрузив данные, поставила корабль на автопилот и поднялась, потягиваясь. Тело от нервного напряжения требовало движений.

– Пока все идет гладко. Кредитки работают, – раздала каждому по карте. – Пользуемся спокойно. Бластер проносить на планету категорически запрещено, как сказал Астор. А вот холодное оружие без проблем. От меня никуда. Держаться всем вместе и следить друг за другом, мало ли. Ульн, вытащи бластер из кармана, не дури. Он сразу бросается в глаза. Лер, не забудь, постоянно держишься рядом, с Халка не слезать. Орх…

– Мы уже здесь, поздно наводить панику. Когда станет жарко, вспомните, я предупреждал, что лезть в логово работорговцев не стоило.

– Ладно, будем надеяться, что пронесет. Шлемы не снимать. Чем загадочнее мы, тем лучше. Побоятся дергать.

– Разве не наоборот?

– Нет, Ульн. Любопытство в этих местах всегда наказуемо.

– Халк хочет в туалет, – озадачил Лер. – Мы идем?

– Быстро, – рванул к шлюзовой Ульн. – Знаю этого упа треклятого! Эльта, я сменю каюту, ёк макарёк! Убирать за этим гадом больше не буду!

– Ульн, мы еще не пристыковались! Ты куда?! Вернись.

Ага, так он и послушал. Спринтер болезный.

Это не «Черныш», а старенькая лоханка и состыковка, соответственно, произошла грубее, дернув нас так, что я сразу пожалела, что не сидела пристегнутой в кресле. Приласкавшись лбом о стену, успела перехватить отлетающих на пол Орха с Лером и с чувством высказала все, что я думаю об этом транспорте на могучем русском. Ульн на этот крик души лишь деловито крякнул. Лер, кажется, впал в прострацию, явно пытаясь запомнить. Мда… не сдержалась я. Ладно, после драки кулаками не машут.

– Прибыли. Пора на выход. Все помнят, что никуда лезть в одиночку не стоит? – я не поленилась нагнуться и заглянуть в глаза Ульну.

– А то, ёк макарёк, – усмехнулся, – иду рядом, смотрю под ноги, по сторонам не глазею, процессию не задерживаю.

– Ловлю на слове, – шутник, "ё моё".

– Эль, а что это? – уткнулся носом Лер в продолговатые матово-черные капсулы в количестве пяти штук, установленные Астором в шлюзовой.

Рассмотреть хоть что-то за непрозрачным пластиком – гиблый номер. Лер разочарованно поскребся коготком и, не оставив даже намека на царапину, потерял к ним интерес.

– Это про них говорил Астор? – Орх и шага не сделал в сторону капсул.

– Надеюсь, я не совершаю ошибку, будя их, – наверное, пока не удостоверюсь, что они адекватны и безопасны для нас, так и буду мучиться этим вопросом.

Характерное шипение при стыковке и наполнении перехода кислородом узнаю сразу. Всё. Мы на месте. Остается открыть дверь и выйти наружу.

– Лер, займись Халком.

И вот уже пес флегматично отнесся к эксперименту со шлемом. Нажав на загривке на еле заметную более светлую точку скафа, мы, как заворожённые, наблюдали невероятную работу Создателей во всем ее великолепии. Наниты сплошным потоком облепили тело пса, подстраиваясь под его формы. При этом никакого дискомфорта он не испытывал, стоя совершенно расслабленно и с щенячьим интересом следя, как лапа изменяет свой цвет. Завершающий штрих -формирование абсолютно черного зеркального шлема, с забавно торчащими ушами на макушке. Оказывается, Создатели были еще те гениальные юмористы.

Наша стыковочная площадка оказалась немного в стороне от основного здания космопорта. Суета и толпы незнакомых мне ранее существ слегка напрягали. Я как-то отвыкла от такого количества разумных. И, судя по жмущимся ко мне Леру и Орху, они также не горят желанием оказаться в гуще толпы.

Миновав пустынный ангар, мы оказались в дурдоме. По крайней мере, мне так показалось. Шум, гам. Солнце жарит сверху, песок припекает снизу, благо костюм моментально нормализовал температурный режим. Сверху что-то летает, снизу – гудит, сбоку – орут, слева – шипит. И люди, вернее разумные… тысячи… как-то умудряются общаться и находить нужное направление движения… Голова кругом. Я и раньше не любила восточные базары за их перенаселённость, но, видя это столпотворение, понимаю, то был детский лепет.

Лер вцепился ладошкой в мою руку, другой прихватив Халка за загривок. Пес спокойно снес нервозность своего седока.

– Орх, ты как? – надеюсь, шлем поможет приглушить посторонние всплески эмоций.

– Пока нормально. Но в голове постоянное жужжание, и ни на секунду не утихает.

– Терпи, сам решил идти с нами.

Я понимаю, что мы будем выделяться, но не думала, что настолько. Перед нашей группой буквально расступались и замолкали, чтобы сомкнуть свои ряды за спиной и вновь продолжить перекрикивать друг друга.

Улица с многочисленными забегаловками и магазинчиками притягивала глаз. На любой выбор, на любой вкус.

Население в основном куталось в длинные пёстрые халаты и огромные тюрбаны, украшенные не менее крупными камнями, как и в перстнях, нанизанных на все пальцы рук. Никогда не любила показную роскошь, а здесь её столько, что слегка подташнивает от отвращения. И понимание, на чем именно заработали все эти цацки местные, только раздражает сильнее.

Мы почти добрались до небольшого гостевого дома с приятным внутренним двориком, как говорилось в рекламе, как Ульн затормозил, повернув голову в направлении какой-то вывески на магазине.

– Ты чего? – не отпуская от себя Лера и Орха, вернулась к Ульну.

– Хочу в бордель, – убил, так убил. Орх тихо хохотнул.

– Куда? – не понял малыш.

На стене призывно извивалась полуголая девица с роскошными кошачьими ушками, милым пушистым хвостом и сиреневой кожей. Экзотика в полном смысле этого слова. Миленькие остренькие клыки привлекательно выглядывали из-под верхней губы, когда она лукаво улыбалась.

Магазинчики сменились на тесно примкнувшие друг к дружке палатки, заставленные разнообразным товаром. Шумно торгующиеся продавцы и покупатели явно получали от процесса удовольствие. Обычный колоритный восточный рынок. Глаза разбегаются от обилия товара, нос закладывает от насыщенности витающих в воздухе специй, я специально на пару минут отключила фильтрацию, чтобы прочувствовать аромат чужой планеты, а уши сворачиваются в трубочку от постоянного шума. Взяв немного левее, оказались в ряду с живностью. Каких здесь только нет представителей пернатых! На любой вкус, размер и цвет. Выбирать умаешься. Лер не успевал крутить головой, пытаясь рассмотреть все и разом. Прекрасное настроение начало стремительно падать уже на подходе к большим клеткам, в которых сидели хищные звери, смотря на прохожих полным ярости взглядом. Но вот клетки за ними буквально добили, и я непроизвольно остановилась.

Сидящая в ближайшей к нам хрупкая девушка, забившись в угол, судорожно прижимала заходящегося плачем младенца. Паренёк лет восемнадцати отчаянно загораживал её собой от нехорошо ухмыляющегося толстого мужика в расшитом красном халате с огромными перстнями на пальцах-сосисках. Раб скалился, показывая острые небольшие клыки и, судя по его взгляду, он прекрасно осознает, что это его последний бой.

Я думала, я очерствела. Там, в лаборатории, у меня отбили все чувства. Но я ошиблась. Сначала с Лером, прикипев к нему, как к родному сыну, затем с Орхом, полюбив этого сильного и в то же время очень ранимого мужчину, а сейчас… О, сейчас я поняла, что просто так уйти я не смогу. Даже если мне придется положить всех и сдохнуть самой на этом проклятом базаре, дать убить этих двоих совесть не позволит. Трэтеры, как говорят, Хранители равновесия, разве рабство его не нарушает? Почему они не вмешались? Я понимаю, рептиры практически уничтожили нас, но, судя по богатому убранству города и холености его жителей, пиратство процветает и существует уже не первый год. Так почему мы, трэтеры, не вмешались? Или понятие равновесия – это как для некоторых понятие «общего блага»?! Которого не бывает. Всегда то, что для одного «хорошо», способно стать для другого «плохо». Рабство…. Я ненавижу его в любом проявлении… бездушные твари, живущие за счет страдания и смертей… ненавижу…

– Эль, – стон Орха и болезненно сжавшая мое плечо рука приглушили мою злость.

– Это я? Прости, родной, – эмпату на этой гнилой планете не место. – Я предлагала остаться. Если станет совсем плохо, говори, и мы немедленно вернемся.

– Скажу.

Громкий крик, рычание, знакомое шипение…

– Да твою же! – кинувшись к верещащему торгашу, на котором, сняв шлем, повис Лер, намертво вцепившись зубами в шею. Халк, оскалившись, принял боевою форму, покалечил пару рабов-охранников покупателя-жирдяя и теперь, грозно рыча, медленно наступал на него самого.

– Вот и погуляли, чтоб вас! – подскочив к малышу, подцепив его за шкирку, как провинившегося котенка, оттащила от рухнувшего бревном работорговца, и, судя по синему цвету лица, он не жилец. – Халк, фу. Ко мне.

Пес, рыкнув последний раз для острастки на взвизгнувшего от ужаса мужика, закрываясь вновь шлемом и возвращаясь в нормальное состояние, подошёл, сел виляя хвостом.

– Эль…

– Лучше молчи, мы поговорим о твоем поведении после. Если выживем, – взбучку устроить придется, чтобы в следующий раз он думал, прежде, чем действовать. Попробую объяснить, что мало наказать врага, надо уметь остаться безнаказанным. А сейчас мы как этот паренёк в клетке, только размеры «тюрьмы» у нас немного больше, с этот город. Смотрю на эти злобные рожи вокруг и понимаю… хорошо-то как! На душе праздник, одним уродом на планете меньше стало.

– Эльта, что дальше?

– Достаём свой трофей и возвращаемся. Сейчас важнее добраться до нашей лоханки живыми.

Видимо, хозяин этой клетки был скуп, раз замок на ней стоит обычный, на земле его называют амбарным.

– Орх, глянь у синемордого ключи. Какая-то скотина успела клетку закрыть во время заварушки.

Если до этого весь рынок глазел и тихонько перешёптывался, то после того, как ключ оказался в замке и под гулкой тишиной раздался характерный щелчок, все разом словно взбесились. Повыхватывали кто что: ножи, мечи, какие-то внушительного размера вилки, явно не для еды, и всей оравой стали шаг за шагом сужать круг вокруг нас.

– Быстро. Выходите, – поманив пальцем парня с девушкой, пытающейся успокоить вопящего ребенка.– Понимаете меня?

– Да, оде, – кивнул парень.

– Держитесь рядом. Под руку не лезть, зашибить могу. Твоя задача, как и раньше, охранять её и ребенка. Понял?

– Да, оде.

– Орх, приглядывай за ними и за спиной. Лер, разрешаю кусать всех, и со смертельным исходом. Но в самую гущу не лезть. Ульн? – оглянулся, а его нет. И когда мы успели его потерять? – Куда он слинял? Ладно, Лер, тогда ты вместе с Халком, по-тихому, пока я буду отвлекать остальных, вскрываешь все клетки. Начни с хищников. Уверен, они с удовольствием вернут все долги своим хозяевам.

Первый кинувшийся на меня своим телом сделал прореху в толпе. Здесь, среди этого человеческого мусора сдерживать себя я не собираюсь.

Как же я рада своему скафу, без проблем перестроившемуся к новым параметрам, стоило мне перейти в боевую форму. И началась потеха. Долго почувствовать себя игроком в боулинг мне не дали. Лер подсуетился, выпустив животных. Что тут началось?! Жуть. Зверье буквально рвало на части первых встречных. Началась паника. Вернувшегося к нам Лера усадила на пса, который понесся вперед, вместо обратной дороги.

– Куда?! – подхватив сжавшуюся в комочек девушку с ребенком, – за ними! Не отставать! Вернемся, выдеру! Паршивец малолетний!

За спиной раздалось рычание, и я в самую последнюю секунду, осознав, ушла в сторону, видя промахнувшуюся зверюгу размером с нашего земного льва.

– Халк, взять! – ловко спрыгнув на землю, выкрикнул Лер.

Приказ любимого хозяина, и вот уже пес, меняясь на глазах, предупреждающе порыкивает в ответ разъяренному боем и кровью зверю.

Клетки… Десятка два клеток с рабами. Это к ним он направлялся. Хозяев поблизости нет. Вокруг неразбериха, вопли, кто-то куда-то бежит, звери рычат. Плачь, мольба, чавканье и довольное урчание хищников. В общем, хаос. И мы, местные бэтмены, чтоб их! Орх, постанывающий от накала эмоций вокруг, парень, испуганно прижимающий бледную, как смерть, подругу, ребенок, который, как ни странно, притих. Лер, безрезультатно пытающийся вскрыть замок. Почувствовавшие надежду рабы, подбадривающие его. И я… задолбавшаяся влипать во всякую хрень, злая на местных козлов, на испорченную прогулку и весь мир, погрязший в рабстве.

Оказывается, прутья решеток для меня, обозленной, раздвигаются без особых усилий. Так и шла от клетки к клетке, раздвигая их, позволяя рабам выбраться.

Небольшая толпа голодных, затравленных существ разного вида и пола, вырвавшись из заточения, разбегаться почему-то не собиралась. Захотелось шикнуть и взмахнуть руками, словно птиц разгоняешь.

– Эль, мы их заберем с собой, да? – черт! Ну вот, как откажешь этому герою малолетнему после такого взгляда с верой в чудо? И чудо почему-то должна создать я.

– Эльта! – повернувшись на голос Орха и посмотрев в ту сторону, куда смотрел он, выругалась. Местные среагировали быстро. Это простым смертным носить разрешается только холодное оружие, но никто не запрещал бластеры для полицейских. А то, что десяток бронированных и хорошо вооружённых существ идут именно к нам, тут к гадалке не ходи, и так понятно.

Рабы вооружались, кто чем мог. Оглядев их, я не увидела ни одного, кто собирался бы сдаться.

– Ясно. Мы в ответе за того, кого приручили. Лер, Орх, ваша задача – вывести, кого сумеете, к кораблю. Астор вас подхватит.

– Я не пойду! – заупрямился малыш.

– Орх, он на тебе. А я сейчас пойду разомнусь слегка. Встретимся у корабля.

– Разойдись! – рявкнула я, подхватывая Орха и отскакивая в сторону от нацеленных на нас бластеров. Уже ожидая предсмертных стонов многих, не успевших укрыться, услышала их отчего-то со стороны противника.

Видеть, как три Ин-5, не обращая внимания на лучи бластера, походя уничтожают врага, здорово, но и страшно в тот же момент. Для полного разгрома двух десятков из хорошо вооружённой охраны города всего трем Ин-5 потребовалось три минуты. Три! Четкие, выверенные движения, ни единого промаха, и при этом никаких повреждений у них самих.

– Первый.

– Второй.

– Третий. Прибыли, капитан, – отрапортовали они практически синхронно, замирая истуканами передо мной.

– Принято, – понимаю, они полностью подчиняются мне, но внутри легкий страх все же есть, когда смотрю в эти застывшие, безэмоциональные лица. – Первый, на тебе обеспечение безопасности Лера.

Робот, безошибочно выбрав из всех малыша, встал с ним рядом, начав крутить головой, видимо, собирая данные.

– Второй, твой подопечный – Орх, – ну вот, хоть эта тень теперь от любимого ни на шаг.

– Третий, ты берешь под охрану Ульна, – робот, повернул голову на все 360 градусов, вызвав у многих непроизвольный стон. Да, смотрится такая демонстрация нечеловечности неприятно. – Найти и доставить ко мне. Осторожно, не причинив вреда.

– Оде, что будет с нами? – когда последний Ин-5 исчез из вида, решился поинтересоваться кто-то из несчастных.

– Говорю сразу, брать с собой я никого не планировала. Помочь освободиться и дать шанс изменить свою жизнь и жизнь на Парсе хотела. Но, как видите, не все и всегда идет именно так, как планируется.

– Зачем освобождал? – раздраженно выкрикнул хлипкий смуглый мужичок в конце толпы. – Лучше бы сразу прибил.

– Да запросто, – отросшие когти спокойно прошли сквозь скаф, заставив тех, кто близко стоял, отшатнуться. – Я с огромным удовольствием выполню ваше желание.

– Чего?! Я просто сказал! – пошел он на попятную.

Я, устало вздохнув, втянула когти. Нет, вот так всегда. Говорят же, не делай добра, тогда не получишь зла. Лер… малыш ты мой жалостливый. Как по мне, так из клеток освободил, и пусть гуляют дальше, куда хотят, с кем хотят и как хотят. Нет же, малыш, добрая душа, хочет сделать всё правильно, позаботиться о них, как о слабых. Он и Ульна-то принял именно так, считая, раз он сильнее, то и заботиться о нем необходимо. И ничего, что « слабый» человек старше  его в несколько раз. Ладно, где еще ребенок получит возможность научиться общаться и ощутить на себе всю «радость» от благодарности тех, кого спасал. Позволю хлебнуть слегонца недовольства, когда вот такие вот умники, как тот, что сейчас выкрикивал, начнут строить хмурые рожи и требовать все больше и больше. Не хочется окунать в это дерьмо малыша, но придется. Он же делит мир на черное и белое. Если раб, то он хороший, потому что сам был в лаборатории тем же рабом. Но понять, что не все рабы по сути своей чистые существа, он пока неспособен. Так, чего-то я отвлеклась. Что там у нас на повестке дня? Добраться до «Черныша». Обустроить … А знаете что?! Да пошло оно всё! Не буду я гробить ребенка и тащить на свой корабль всякое дерьмо. Не нравится, пусть катятся куда пожелают, я не нянька.

– Значит, так. Я отлично понимаю, что очень скоро здесь будет не протолкнуться от местной охраны, и никого по головке за учиненное нами не погладят. Поэтому насильно не держу, идите, куда пожелаете. Удачи!

– Оде, прошу, возьмите нас с собой. Мы будем честно служить вам, – опустился передо мной на одно колено паренек, склонив голову, но так и не выпустив из своей руки руку девушки. Та последовала за ним.

И вот что мне с ними делать, а?

– Эль, возьмём их с собой, а? Они же умрут без нас.

Повальное опускание на колени накрыло бывших рабов волнообразно. Стоять остались от силы человек десять.

Мать моя Вселенная, и что мне с ними делать?! Я не хочу ни о ком заботиться! Как удобно, бля, выбрать себе хозяина и больше не думать ни о крыше над головой, ни о жрачке, где ее взять и как покормиться.

– Эль, не злись на них. У них и правда нет выхода, – в поддержке сжал мою ладонь любимый.

– Как говорится, сама спасла, вот и расхлебывай. В общем, те, кто стоят, до свидания, вы свободны. Гуляйте. Остальные… Следуете за нами, мы покидаем планету и эту систему. Предупреждаю, обратно мы не вернемся. Если у кого остались здесь дети, жены, родня, думайте. Вероятнее всего, вы их больше никогда не увидите, – еще пятеро, поднялись и с виноватыми лицами ушли. Баба с воза, кобыле легче. – Предупреждаю сразу, те, кто отправятся с нами, еще очень долго не смогут ступить на поверхность планеты. У нас свои планы, и я не собираюсь их отменять. Прикиньте, способны ли вы мотаться по космосу не один год, а, может, и с десяток лет?

Ага, значит, космос страшит многих сильнее, чем повторное попадание в рабство. Минус семь. Не жаль.

– И последнее. Я капитан корабля. Мое слово – закон для остальных. Неподчинение закончится высадкой на ближайшей планете, и меня не будет волновать, обитаема она или нет. При нападении любого на членов моей команды наказание одно – смерть.

О, как. Недобро зыркнув, еще десятка отвалила.

Итак.

Парень с девушкой даже не дернулись, ожидая моего решения. Еще трое ушастых неков: мужчина, подросток лет четырнадцати, на первый взгляд, и женщина. Варт. Человеческой внешности молодой паренек с двумя жмущимися к нему детишками лет трех. Два крепких мужика и женщина с худеньким бледным ребенком лет семи. Это все, кто решился разделить с нами нашу жизнь скитальцев.

– Встаньте, я не хозяин вам, впредь не стоит становиться передо мной на колени. У нас мало времени, а нам еще необходимо добраться до космопорта и корабля, – связь с Астором сейчас бы нам пригодилась. А что если использовать через роботов? – ИН-5.

– Капитан, – синхронный поворот головы в мою сторону.

– У вас есть связь с Ин-5, оставшимися на корабле, а через них с Астором?

Секундная заминка…и…

– Связь есть, капитан, – и снова в один голос.

– Передайте Астору, что разрешаю беспорядочную высадку Ин-5 на Парсу в количестве 14 штук. Задача – зачистка местного населения, – слушавшие меня люди вздрогнули. – Детей не трогать. Приоритетная задача: освобождение рабов. При выполнении задачи на восемьдесят процентов переходить к следующему объекту. Стопроцентную зачистку не осуществлять.

– Принято, – механический голос, очень похожий на Астора, прозвучал довольно громко. И тут же с неба падающими звездами устремились к земле активированные Ин-5.

– А вот теперь поживее. Сейчас здесь начнется армагедец! – я рванула первой, замечая, что никто из решивших последовать за нами не пожелал остаться.

Интересно, выйдет у Ин-5 в таком малом количестве изменить эту планету? Жалко ли мне местных? Нет. Нисколько. Почему пожалел детей? Потому что есть надежда, что их еще можно перевоспитать, показав, что жизнь каждого отдельного существа важна. Но не рабовладельца и не того, кто без зазрения совести способен походя убить другого за просто так, потому что скучно или потому, что это в его власти и ничего ему за это не будет. Такие твари жить не должны! Пусть я и выступаю в роли палача, но тешу себя надеждой, что моя кара для них все же справедливая.

Пока бежала, хлебными крошками раскидывала плюшки, прихваченные с собой. Ин-5 эти ловушки распознают сразу, обойдут, а те, кто последует за нами в попытке захвата, очень сильно удивятся. К тому же «Корыто» мы, посовещавшись с интексом, решили оставить как приманку. Этот корабль свое отлетал.

– Ёк макарек, а что это у вас здесь происходит?

Ульн, с улыбкой обожравшегося сметаной чеширского кота, в обнимку с двумя прелестницами лёгкого поведения, судя по макияжу и практически отсутствию одежды на них, зато с милыми миниатюрными рожками и хвостом с кисточкой на кончике, под конвоем Ин-5 нарисовался в ангаре.

– Шевели ногами, хвостатый. Я с тобой позже пообщаюсь и рога в бублик скручу, – выдала я и, успев отвесить этому бабнику подзатыльник, нырнула в нутро корабля. – Не останавливаемся, проходим вперед, нам дальше.

Астор, все еще находясь в невидимом режиме, сделал из пиратской лоханки своеобразный коридор. И мы, всем скопом миновав его, попали уже на борт «Черныша».

– С возвращением, Лэрд.

– И тебе привет, Астор. Займись нашими гостями, пожалуйста. Для меня платформу в командный отсек.

– Лэрд, есть интересные новости. Тот, на кого вы установили маячок, отбыл с планеты. До глушения звука я пару раз слышал, как он упоминал о какой-то сделке с рептирами и планируемой встрече с ними. Предположительно, именно на эту встречу он и вылетел.

– Морда краснохалатная, слиняла, значит. Сигнал идет?

– Да, и достаточно четко. Корабль собирается сделать гиперпрыжок.

– Нам надо за ним, – я краем глаза отметила, что все гости и Ульн с красотками разъехались, на платформе со мной остались Орх и Лер с Халком. – Как быть с Ин-5?

– После выполнения задания они могут воспользоваться чужим кораблем и присоединиться к нам в любой точке. Мне начинать разгон и преследование объекта, капитан?

– Действуй, Астор.

3 глава

– Астор, успеваешь просчитывать траекторию полета этого ушлого зайца?

– Да, Лэрд. Попытки смены курса выглядели бы логично в случае преследования кораблем равного класса или на класс выше. Для «Черныша» подобные бессмысленные скачки абсолютно не являются препятствием. Прикажете опередить объект и ожидать его в конечной точке пути?

– Хвастаешься? – усмехнулась я. – Согласна, эти заячьи увиливания смотрятся забавно. Но меня удивляет другое, Астор. Какое нехилое чутье у говнюка, раз он, не видя на горизонте опасности в нашем лице, все же пытается запутать противника. Та же чуйка его увела еще до начала заварушки на Парсе. Нам повезло, что я кинула на него маячок до взрыва Лера. Кстати, о мелких и непослушных…

Развернувшись в кресле, я с интересом энтомолога глянула на притихшую троицу. Халк, не чувствуя никакой вины, естественно, радостно повиливал хвостом: хозяйка вспомнила о нем. Лер попытался слиться со стеной, подтверждая, что фрип прекрасно мимикрирует. Орх на всю эту пантомиму лишь улыбнулся. Любимый эмпат прекрасно чувствует мои эмоции, в которых нет и намёка на злость за выходку Лера. Что взять с ребенка?! Думаю, не только мне в момент ухмылки работорговца, собирающегося зайти в клетку с какой-то штуковиной в руке, вспомнилось «доброе и милое» пребывание в лаборатории. Вот крышу у мальца и сорвало. У меня бы ее снесло минут на пять позже. Но в целях воспитательной работы, чтобы вперед батьки в следующий раз не лез, наказать придется. Мягко.

– Давай честно, малыш, – нет, как с несмышленым ребенком с Лером говорить я не желаю. Обидится. – Ты поступил правильно.

Орх удивленно приподнял бровь. Лер неуверенно посмотрел на меня – пронесло, что ли?

– Да, правильно. Работорговцы – это твари, которых лучше давить, как тараканов.

– Кого? – не вовремя заинтересовался Орх.

– К Астору, – отшила я. Интекс любит лекции читать, вот и пусть просвещает. – Лер, повторяю, я понимаю, почему ты так поступил. Но… – погрозила я пальцем, – ты допустил несколько ошибок. Ты не подумал о последствиях твоего нападения. Что стало бы с нами, если бы местные были вооружены более серьезно. Или, допустим, у кого-то из них, если не у всех, учитывая жирную прибыль за работорговлю, оказалась бы в загашнике парочка роботов-охранников, пусть и с минимальными параметрами, в отличие от Ин-5, но довольно действенными для нас, живых, из плоти и крови. Лер, необходимо стараться просчитывать все последствия. Как бы я не хорохорилась, что мы все в плюшках и у нас мощный корабль, но воевать со всей планетой и тупо думать, что мы в состоянии одолеть всех паразитов на ней, – верх маразма. Именно поэтому твоя выходка была похожа на самоубийство. Представь, что прибывшее подкрепление, которое размазали вовремя подоспевшие Ин-5, отлично умеет укрощать любое из живущих в этой Вселенной существо? Ведь любой из нас способен воевать только до тех пор, пока находится в сознании и на своих двоих. Лер, ты понимаешь, о чем я?

– Прости, – виновато вздохнул мальчишка, – я не подумал.

– И… – нажала я.

– Я буду сначала думать, прежде чем делать, – отрапортовал он, вскинув уверенно голову.

Эх, ребенок. С другой стороны, я сама виновата. Меньше надо было во всеуслышание строить наполеоновские планы по захвату Парсы и освобождению рабов от рабовладельческого ига. Вот и дозвездилась.

– Это меня радует, малыш. Но наказать тебя придется. Бери мохнатого, и посидите-ка вы у себя до завтра и подумайте оба, – припечатала я моментально насторожившемуся Халку, – о своем поведении. Да-да, ушастый, нечего прикидываться, что белый и пушистый. Кто постоянно гадит перед дверью Ульна? Опозоришь перед гостями такими выходками, кляп в одно место вставлю. Усек?

Халк совсем по-человечески попытался прикрыть лапой глаза, хитро подглядывая одним.

– Заслужил, – снова вздохнул Лер и, подойдя ко мне, молча обнял, уткнувшись  в грудь. Шумно втянул носом мой запах. И я не каменная. Совсем малыша перестала ласкать. Приподняв ребенка, усадила к себе на колени, поглаживая по волосам и спине.

– Не особо, – призналась я. – Мне не следовало вслух озвучивать свои мысли о захвате Парсы. Глупые мысли. Иногда некоторые привычки и беспечность человека с Земли изменить в себе сложно. Орх меня предупреждал, что местные не цветочки нюхают и хороводы с «гостями» водят. Моя самоуверенность, если бы не предусмотрительность Астора с его Ин-5, дорого бы нам стоила. Так что, если кто и виноват, так это я. Я за вас в ответе. И я тебя не наказываю, малыш. Я просто хочу, чтобы ты поразмышлял, как правильно надо было поступить и каких ошибок мы могли бы избежать. А такие мысли легче переваривать в одиночестве.

– Угу.

– Гарф! – выдал Халк, одновременно посылая картинку с сочным куском мяса.

– Халк есть хочет, – хихикнул малыш.

– Я уже поняла, – как-то стало легко на сердце, и, привычно взъерошив шелковистую шевелюру, я отпустила малыша, придав ему ускорение легким шлепком по попе.

Лер, весело рассмеявшись, подскочил, поцеловал в щеку, показал язык хмыкнувшему на это Орху и вместе с Халком выскочил из отсека.

– Мне всегда нравится купаться в отголосках ваших эмоций, когда вы рядом. Тепло, – жмурясь, как довольный кошак, сожравший крынку сметаны, прошептал Орх.

– Я люблю тебя не меньше.

– Знаю. Но с Лером ты особенно чувственная. Я никогда не думал, что кто-то способен пойти на что угодно ради другого. Оказалось, мне просто надо было пропитаться вашими чувствами, когда вы рядом…

Я с легким волнением следила за сменой эмоций на лице любимого. На ревность не похоже. На зависть тоже. Если только слегка-слегка. Но чувство мимолетного сожаления, проскользнувшее на его лице, я все же уловила. Думаю, что уловила правильно. Пусть сам поймет, что любовь матери к своему ребенку – это совсем не любовь к супругу. Они разные. И все же одинаково беззаветные. Если настоящие…

– Лэрд, объект собирается совершить гиперпрыжок. Преследовать или выйти сразу в точку прибытия, ожидая его там?

– Астор, – моментально настраиваясь на рабочий лад, я вернулась к мониторам и голограмме интекса, – насколько ты уверен, что точка выхода просчитана тобой верно?

– Обижаете, Лэрд, – совсем по человечески надулся интекс— 100%.

– Время прибытия на ту сторону?

– Три часа.

– У «зайца»?

– Трое суток.

– Ничего себе, – присвистнула я, убеждаясь в который раз, насколько велико отличие нашего «Черныша» от кораблей этого времени: час – сутки. Расклад мне нравится. – Дай несколько минут, Астор. Как там наши гости и Ульн?

– Оде Ульн заперся в своей каюте с двумя представительницами родственной ему расы. И, судя по их действиям, в ближайшее время беспокоить их я не советую.

– Ясно, мужик дорвался до сладкого, – подытожил Орх.

– Остальные?

– Есть некоторая сложность, капитан, – замялся интекс. – Все гости уложены в лечебные капсулы и проходят обследование, за исключением женщины с ребенком. Она отказывается разделяться. Никакие психологические уловки не приводят к нужному результату. Разрешите применить физическое воздействие на гостью?

– Не смей, Астор! Мне только ненависти и недоверия не хватало от новоприбывших. Знаю, сама себе гемор устроила, но что имеем, как говорится.

– Я поговорю с ней, – поднялся Орх. – Не волнуйся, я сумею убедить взволнованную женщину. Астор, подтяни базы по психологии, они у тебя неполные. Любое разумное существо станет хвататься до последнего за своего ребенка. Тем более в незнакомом месте. Чувствовать себя беспомощным во время сна, когда с тобой могут сотворить что угодно, хлебнувшему рабства особенно сложно.

Орх на манер Лера чмокнул меня в щеку и, хитро подмигнув, паршивец, слинял в направлении медотсека.

– Астор, проследи за ним. В случае нестабильности гостьи вырубай ее нахрен. Орх мне дороже.

– Принято, капитан.

– Так, а теперь насчет нашего прыгуна краснохалатного. Сравняй наши скорости – и за ним, прицепом. Мало ли какие фокусы могут оказаться у работорговца за пазухой. Перестраховка никому и никогда не вредила. Тем более, за время прыжка я надеюсь со всеми нашими гостями пообщаться и определиться, кого и куда. Когда будут данные по ним?

– Данные лечебных капсул нарабатываются. Общая обработка информации, хапнутой мной на Парсе, еще расшифровывается и систематизируется. По моим подсчетам, отчет будет готов через два часа и сорок три минуты.

– Превосходно. Я в душ и поем.

Запах свежего белья с ароматной отдушкой сирени – и откуда только взялось – так и манит.

– Астор, я пять минут поваляюсь, – чистая, сытая, глаза так и слипаются. Немного неожиданно даже для моего организма. Изменения привели к уменьшению продолжительности сна. Мне вполне достаточно нескольких часов. А здесь как наваждение.

Голова только коснулась подушки…

«… Сумрак. В небе то и дело видны вспышки. Пламенные сгустки сыпятся вниз огненным дождем и желто-алыми росчерками сгорают в атмосфере планеты. Там… вверху идет сражение… Не на жизнь, а на смерть! Взгляд переходит на долину, удобно расстилающуюся в ковше между горными грядами. В полутьме мелькают лишь горящие магическим пламенем мечи братьев, и сияние рисунка на их коже освещает сумрак чужой планеты. Первым делом меня чуть не сшибает с ног запах гари, крови и земли. По ушам долбят рычания, крики, стоны боли, проклятия… все смешалось… Враги… Там враги…

Внутри что-то вздрогнуло, окутывая первобытным ужасом, как перед лицом неминуемой смерти… Вновь задираю голову кверху. Откуда-то я знаю, что там, над планетой, в кораблях гибнут наши дети, супруги и братья, еще не успевшие опериться, чтобы оказаться здесь, с нами. В этом аду. В последней битве Хранителей с порождениями Тьмы. С теми, кого не успели добить Создатели. Создатели, не покинувшие нас, своих детей, до последней минуты. Отдавшие нам все, что могли, что сумели, что успели сберечь. Но не успевшие до конца справиться с заразой, поглощающей и убивающей миры Вселенной. Привыкшие жить в гармонии и мире, они оказались совершенно не готовы к агрессии проклятой Тьмы.

Сбоку улавливаю движение воздуха. Моментально уходя чуть в сторону и разворачиваясь, сталкиваюсь глаза в глаза со взглядом смертельного врага. Светящиеся неоном, лишенные зрачка, эти глаза принадлежат парящей над поверхностью человекоподобной фигуре, словно укутанной в плащ. Со своеобразной короной из постоянно находящейся в движении туманообразной, бесплотной тьмы, как и все тело существа. Я знаю, им невозможно нанести физического урона. Воздух, пусть он и окрашен в черное, убить тяжело. Но эти твари не совсем уж неуязвимы. Порезы можно прижечь и добраться до сердца, вырывая его из проклятой груди. Только сделать это практически невозможно… Добраться бы туда, где укрылось энергетическое ядро, сжать когти и наслаждаться, видя, как тьма распадается, очищая от себя этот мир.

Тварь протягивает ко мне когтистую руку… и жуткое, опустошающее чувство, словно тебя, твои силы, твою суть, душу, жизнь выпивают через соломинку, на пару секунд стопорится.

Но только на пару секунд…

Поднять меч, пустить по его лезвию немного магического огня и резануть по Тьме, заставляя тварь отшатнуться и прервать свой ужин. Я один из сильнейших среди братьев, но и мне приходится несладко. Существо быстрое и хитрое. Атаки резкие, внезапные, и снова оно распадается на темную вуаль, чтобы собраться в привычную фигуру у меня сбоку или за спиной.

Знаю. Это мой последний бой. Нет, не мой, наш. Либо мы истребим этих паразитов под корень, либо Вселенная погибнет! Другого не дано. Эти твари лишены любых эмоциональных переживаний. Питание и размножение, ничто больше для них не важно…

Отголосками боли полосует душу связь между братьями… гибнущими братьями… Душа плачет вместе со мной… Ярость придает сил…

Мы практически на равных. Когти врага, сформированные из черноты, так же остры, как и мой меч…

Крыльев больше нет… ошметки, которые остались, никогда не позволят взлететь в небо… Не важно… Я знал, что уже не смогу ими воспользоваться… Главное не уцелеть, главное – уничтожить всех тварей… А это дорога в один конец…

Тьма знает, чего боятся трэтеры. Поглощения. После смерти, каждый из нас становится энергетической сущностью, некоторые зовут её душой, которая уходит в другое измерение… Так говорили наши Создатели… Именно энергией души эти твари и питаются. Чем сильнее поглощенная энергия, тем сильнее становится и поглотивший ее. И тем больше подобных себе он способен создать…

И снова холод… проморгал очередной выпад… ничего, сейчас отвечу…

Я повел плечами, морщась от боли в лохмотьях некогда прекрасных крыльев.

Нет! Я не сдамся! Никогда!

Боль и ярость накатывают волной, погребая под собой. Но разум холоден и отчетливо ведет меня в бою. Отчаяние и горе от утраты детей и братьев приглушились и затаились в душе. Они не только мои, они всех нас… Тех немногих, кто еще держится…

Ну, давай, порождение Тьмы, нападай…

Подпускаю как можно ближе, у меня нет времени на танцы. Чувствую, как из меня начинают тянуть жизнь… Ближе, ну! Мир перед глазами начинает плыть…

– Не получишь, – рычание вырывается само собой.

Рывок! Последний! Отчаянный!

Огненная боль, чуть не выбившая рассудок, и потеря руки, все еще сжимающей затухающий меч, не такая большая утрата для возможности нанести единственный точный смертельный удар.

Собрав всю доступную мне силу, засияв, под завывание твари одним ударом пробив на удивление плотную вязкую муть в груди и стиснув в руке её ядро, сжал пальцы. Я скалюсь, рыча от электрических разрядов, посылаемых умирающим в мое тело, и безмерного удовольствия видеть, как тускнеют глаза врага и рассыпается песком его ядро.

Уничтожен…

Ноги подгибаются. Падаю на колени, успевая упереться единственной рукой в землю… смеюсь и плачу… Мутнеющим взглядом окидываю поле боя. Братьев мало. Но они есть! Хранители не исчезнут! Потрепанные, раненые, в крови своей и врагов и такие же ошалевшие от победы… Горькой… Но победы!

Рука не удерживает вес искалеченного тела, подгибается. И я валюсь на землю, с трудом переворачиваясь на спину. Меня не волнует боль в спине, гораздо больнее внутри! Небо все еще полыхает…

Там никто не выжил…

Слеза течет по щеке…

Мы спасли Вселенную… »

Я буквально подскочила на кровати. Сердце заполошно бьется. На душе погано, как никогда. На щеках слезы. Душа болит, словно я вновь пережила смерть своего сына.

Тряхнув головой, встала и пошла в душ. Холодная вода неплохо помогает избавляться от остатков сновидения и душевной горечи.

– Астор?!

– Слушаю, Лэрд, – нарисовалась голограмма мужика в плавках, с бокалом в руке, украшенным соломинкой в виде зонтика. – Потереть спинку?

Не обращая внимания на хамовато-наглое подмигивание интекса, снова залезла головой под ледяной душ. Выключила воду, отжала волосы.

– У тебя есть данные по существам, живущим на сумеречных планетах? Состоящих из вуалеобразных черных сгустков, внешне напоминающих человекоподобную фигуру в балахоне. Не ходят. Парят. Ног не видела. Руки есть. С когтями. Глаза без зрачка, яркого голубого цвета. На башке три нароста, не уверена, что постоянные. Смотрится как корона. И вообще, они словно оставляют за собой небольшой шлейф, как погашенная свеча дымок.

И да, они были врагами Создателей, а потом и трэтеров. Создателей уничтожили именно эти твари, но те успели нас сотворить, чтобы мы сумели добить их. Удалось. Я видела, чем и сколькими нам пришлось пожертвовать в прошлом, чтобы уничтожить Тьму. Мы их называли именно так. Очень надеюсь, что они уничтожены полностью. Потому что рептиры по сравнению с ними – шаловливые детишки. Слишком много отдано за победу над ними… Слишком…

В сердце снова неприятно защемило, а на глазах начали накапливаться слезы. Да что же это такое?! Необходимо успокоиться. Вдох. Выдох. Это всего лишь сон. Прошлое.

Голограмма интекса моргнула и сменилась на ночной кошмар. Я, в одно мгновение перейдя в боевую форму, не задумываясь, полоснула отросшими когтями по груди врага, оставляя в обшивке глубокие борозды.

– Асторр! – ярость на тупой поступок интекса буквально заклокотала внутри.

– Прошу прощения, Лэрд! – испуганно пролепетал щуплый подросток с огромными от страха глазами. – Я не ожидал от Вас такой реакции. Любое незнакомое существо не способно вызывать подобную реакцию. Мне казалось уместным продемонстрировать наглядно вместо лекции. Зная, как Вы их не любите, Лэрд.

– Прродемонстррирровать?! – рыкнула я, все еще пытаясь успокоить бешено скачущее сердце и уложить вставшие дыбом волосы. Благо, боевая форма спала. – С какого хрена я стала бы спрашивать тебя и так подробно описывать эту тварь, если бы не видела её?! Я с десяток минут назад в своем сне сражалась, точнее сражался,  с одной из них! А ты мне её под нос! Идиот!

– Память предков… – ошарашено прошептал интекс. – Лэрд, клянусь, я не стремился навредить Вам. Память предков активируется уже у крылатых трэтеров, и я не думал, что так рано…

– Я вообще особенная, если ты не заметил, – уже менее злобно рявкнула я.

– Я приму любое Ваше решение о наказании, Лэрд, – склонил голову молодой мужчина в военной форме.

Совсем очеловечился. Даже речь у интекса стала более живой, что ли. В коридоре раздались быстрые шаги. Я сразу почувствовала, кто к нам торопится, по усиливающемуся аромату любимой земляники. Спустя полсекунды после его входа в каюту дверь в ванную отошла в сторону, являя нам взъерошенного Орха с бластером в руке.

Взбудораженный моей вспышкой злости, Орх быстро окинул взглядом помещение и, не найдя в этой конуре два на полтора метра ничего опасного, кроме голой меня и виновато потупившегося интекса, на пару мгновений прикрыл глаза.

– Прости, Орхи, я не специально.

– Что произошло?! Меня такой волной чистой ярости окатило, что я чуть сознания не лишился.

– Да тут у меня один умник решил вместо слов демонстрацию устроить. А я только со сна. Прости, не специально. Астор, встретимся в командном отсеке. Дашь полный отчет по гостям. Родной, а тебе не помешает отдохнуть. Черные круги под глазами, с ними даже эрситы не справляются. А я пойду поработаю немного.

Через десять минут я уже сидела в кресле пилота и морально готовилась увидеть эту кракозябру вновь.

– Астор, давай показывай. Но в уменьшенной копии, чтобы бросаться не хотелось. Инстинкты на этих тварей похлеще, чем на рептиров срабатывают.

И все же даже пятидесятисантиметровая голограмма этого существа заставила меня сжимать руки в кулаки, раня себя непроизвольно вылезшими когтями.

– Убирай нахрен. Давай словами, – сдалась я, устав бороться с желанием ощетиниться не хуже кота и зарычать.

– Информация неполная, Лэрд. Блок Создателей.

– Блок? Вполне ожидаемо. Слишком опасные твари, чтобы инфу по ним держать в общем доступе. Поверь мне, я счастлива, что их уничтожили. Они как чума… Ладно, давай, что есть.

– Создатели называли их тенями. Обитают на теневых планетах с затухающими светилами. Питаются поглощением живой энергии. Размножаются путем деления.

– Как? – ни хренатушки себе! Простейшие собственной персоной. – А с мозговой деятельностью у них как?

– Никаких эмоциональных и культурных построений нет. Они действуют, как коллективный разум насекомых. Пища, размножение.

– Основные инстинкты. Плохо, Астор. Как противники эти существа опасные. Истребить высокоразвитую расу под корень и практически угробить еще одну. Это говорит о многом. Особенно о том, что их стоит опасаться и уничтожать сразу, как только встретишь на своем пути. Не дай, мать Вселенная, встретиться с подобным. Скажи, у тебя есть данные по войне между тенями и трэтерами?

– Данные отсутствуют. При следующем посещении планеты я поищу в галактических архивах миров.

– И обязательно проставь на карте возможные места проживания этих существ.

– Вы сказали, что тени уничтожены, Лэрд.

– Да. Сказала. Но кто его знает. Перестраховаться, Астор, никогда не помешает. Поставь тени в нашем списке врагов под номером один, сместив рептиров. Ящериц, как выяснилось, я опасаюсь гораздо меньше.

– Принято. Выполняю.

– Жаль, информации у тебя негусто, – откинув задумчивость и бодрясь, я хлопнула ладонями по ногам.– Как у нас дела с той нервной дамочкой? Удалось Орху уложить её в капсулу?

– Она дождалась побудки первого обследуемого, оставила на него своего ребенка и только после этого легла в лечебную капсулу.

– А ребенок?

– Его мы уложили сразу же следом. Гость не был против. Его небольшая дезориентация после лечения позволила отправить юного гостя на обследование без лишних проблем.

– Надо же, Орх не справился, – удивилась я. – Ума, судя по её поступку, у мадам немного. Выставлять себя таким образом перед теми, кто пытается помочь. Или она думает, что при моем желании навредить, она в состоянии была бы это остановить и как-то защититься? Глупость.

– Уговорить гостью не удалось. Орх после пятнадцати минут разговора предпочел остаться наблюдателем, отдав право на переговоры с человеком мне.

– Вот именно об этой проблеме я и говорю. Она точно на «Черныше» не останется. Есть какие-то данные по нашим гостям?

– Могу изложить. В каком порядке, Лэрд?

– Давай по мере укладывания их в капсулы. Так будет проще. Кстати, а мужик, который очнулся, где он?

– В своей каюте. Ожидает дальнейших указаний на свой счет.

– Передай ему, только вежливо, они все же гости, а не заключенные, что он может воспользоваться столовой, бассейном и парком отдыха. Проследи за комфортом нашего гостя, Астор, но лишний раз шастать и вынюхивать по кораблю не давай.

– Принято. Выполняю.

– А теперь кратко о каждом. И про здоровье не забудь.

– Для начала докладываю, капитан. Маячки всех гостей успешно извлечены и уничтожены.

– Стоп! – я еле удержалась, чтобы не хлопнуть себя по бестолковушке на своих плечах. – Астор, я дура! Сижу, как последняя лохущка, удивляюсь, а с чего это краснохалатный скачет сайгаком по системе. А ничего, что работорговцы прекрасно знают про маячки на рабах? Вот он, наверное, удивился, что обыкновенные люди по космосу, как по бульвару, гуляют. Причем, ни их самих не видно, ни корабля.

– Проверяю, – озадачился интекс, зависнув с озабоченным выражением лица. – Ошибка. Частота сигнала маячков более слабая и беспрепятственно проходит через щиты «Черныша». По моим расчетам, испускать сигнал наружу устройство способно, а проникать извне – нет. Удивительно. Принимаюсь за расчеты и устранение недочета защиты щитов.

– Что, умник, щелкнули нас по носу? Уверились мы в своей силе и забыли о человеческой изворотливости. У меня на планете такие Кулибины были, диву даешься. Из говна конфету слепят. Кстати, не тогда ли наш «заяц» успокоился и в гипер собрался, когда ты маячки уничтожил?

– Произвожу временной подсчет. Ваше предположение подтверждено. К тому моменту я выполнял маневр по уклонению от траектории полета мимоидущего корабля, это могло навести на мысль, что мы удаляемся. И никакой погони нет. Затем сигнал от гостей пропал, и преследуемый успокоился.

– Замечательно. Меньше будет петлять. Астор, обязательно найди возможность отслеживать подобные сигналы. Пригодится.

– Уже работаю.

– Итак, что там по бывшим рабам?

Голограмма коренастого, лысого, как коленка, лопоухого мужика лет сорока пяти – пятидесяти всплыла над полом. Взгляд маленьких поросячьих глазок мне не понравился. Избавлюсь при первой же возможности, на пару с упертой дамочкой.

– Первый. Сарк. Раса – человек. Возраст 45 лет. Фермер. В рабстве 30 дней. Доставлен с планеты Фариста. Здоров.

Голограмма сменилась на другое лицо, очень похожее на предыдущее. И гадать не приходится – родственники.

– Второй. Барк. Раса – человек. Родной младший брат первого названного. Возраст 40 лет. Фермер. В рабстве 30 дней. Доставлен с планеты Фариста. Здоров.

Варт во всей своей рыжей волосатой красоте поражал даже виртуально. Внушительный рост. Неслабые габариты. Взгляд черных глаз спокоен и цепок. Но ощущения матерого волка в нем я не почувствовала. Возможно, при личном контакте я и изменю мнение.

– Третий. Йдоргар. Раса – варт. Захвачен на планете Фариста в ходе нападения на охраняемого им хозяина. Из четырех охранников выжил только он. Возраст 27 лет. Воин. В рабстве 47 дней. Здоров.

Знакомый парнишка. Именно из-за него мы и устроили заварушку.

– Четвертый. Киас. Раса – асп.

– Постой, а что это за раса такая?

– Аспы ведут мирный образ жизни. Немногочисленны. Проживают на Эрдере. Полигамны. Продолжительность жизни до трехсот лет.

– Я у этого щуплого клыки видел. Небольшие, но все же. Чем они питаются?

– Рацион аспов не отличается от Вашего, Лэрд. Разве что данная раса любит употреблять молоко в большом количестве.

– Выходит, не зря мне его глаза на кошачьи похожими показались. И у девушки тоже. Кстати, а она ему кто?

– По документам – супруга. И ребенок его. Возраст – один месяц. Имени не указано.

– Мы отвлеклись. Давай по порядку. Продолжай, Астор.

– Перекуплен у рептилоидов, как здесь указано, на его родной планете.

– Скотство! – зло прошипела я. – Еще до одной планеты добрались. После разборки с «зайцем» придется ускориться. А то пока мы будем искать базы, рептиры пол-Галактики в безжизненные пустыни превратят. Не везде есть леса Рури, чтобы вновь возродить планету к жизни. Лишнее доказательство, что рабовладельцы даже с разрушителями миров торговать умудряются, уроды. Дальше, Астор.

– Возраст – 22 года, – коротко стриженный брюнет на голограмме выглядел гораздо моложе. – Специализация – природник.

– Извини, Астор, но вновь возник вопрос. Кто такой природник?

– Существо с магическим даром природы. Они способны создавать благоприятные условия для роста растений.

– Ладно, я приблизительно поняла, о чем ты. Дальше.

– В рабстве 14 дней.

– Видимо, из-за маленького срока их с женой еще и не разделили. Нет, все же вот твари! Каждый раз, как сталкиваюсь с мразью, которая живет себе и в ус не дует, думаю: какого хрена их земля носит? В нашем случае Вселенная. Как в одном бессмертном фильме забавный персонаж выразился, помнишь, Астор? Ты должен был у меня из памяти это считать. «У тебя папа, мама был? Так почему ты такой злой?» Вот и мне интересно, откуда же берется вся эта пакость?

Голограмма сменилась на хрупкую невысокую миловидную девушку с удивительными насыщенно-синими глазищами такого же цвета, как и у её супруга. Отличительная черта расы, как у лелиров?

– Пятая. Виаса. Раса-асп. Муж – Киас. Ребенок, возраст один месяц. Возраст 20 лет. Природник. Здорова.

– Седьмой, восьмой и девятый по счету также указаны в документах как семья ультов.

– Нэков? – перевела я для себя.

Голограмма показала сразу троих. Крупный мужчина с черными, как смоль, ушами и хвостом, на вид лет тридцати, возвышался на две головы над невысокой женщиной. Потрясающая русая косища с мой кулак толщиной гордо лежала на плече, спускаясь до самых колен. Мда, а вот пышной грудью мать Вселенная бедняжку обидела, щедро одарив красивым личиком. Приятного соломенного цвета ушки и пушистый хвост отлично дополняли образ. Подросток лет четырнадцати стоял со стороны матери, смотря на мир такими же черными, как у отца глазами и подергивая ушами под цвет глаз и куцым хвостом. Со временем обещал вырасти в симпатичного крепыша, как и отец.

– Глава семейства ультов – барон ахте Нарра. Огненная магия (слабая). Возраст – 58 лет. Здоров. Его супруг, барон ахта Луар. Природник. Возраст – 48 лет. Здоров. Их сын. Ахте Дорк. Возраст 17 лет. Огненная магия (в развитии). Здоров.

– Подожди, еще раз, – уловить-то я уловила, а догнать как-то не получается. Вроде слышала об этом раньше, а сейчас хочу убедиться. – Ты хочешь сказать, что вот это вот чудо с роскошной косой – мужчина?

– Они ульты.

– Все, не продолжай. Мы и так затягиваем. Я помню про нэков. Просто убедилась лишний раз. Кто там на очереди? Что-то много народа я приперла с собой.

– Десятый. – голограмма широкоплечего молодого атлета заставила вздрогнуть и вглядеться пристальнее. Красив, зараза. Высокий, с отлично развитой мускулатурой. Пресс не хуже моего, если не лучше. И смазлив не в меру. При этом, по контрасту с водопадом волос чернее ночи, закрывающим плечи и опускающимся до середины груди, поразительно притягательные приглушенно розовые глазищи меня заворожили. Невольно поймала себя на мысли, что не прочь заглянуть с другой стороны голограммы, увидеть, так сказать, со спины этот образчик мужской красоты. Внизу  потянуло, в крови горячо, в мыслях шаловливо… Приплыли, ёжики. Осталось накрыть меня его запахом, как земляничным ароматом Орха, и пропала несчастная трэтер в моем лице. Пала смертью храбрых на поле битвы  любви и полигамии.

– Имя – Альдес. Раса – шарес. Перевожу, – поторопился Астор, предвидя вопрос. – Шаресы – по-вашему вампиры. Кровь требуется в малом количестве как дополнение к обычной пище, не реже чем раз в три дня. Пища по большей части обязана быть жидкой, кроме фруктов. Данный гость пробыл в рабстве со своими родственниками 12 дней. Как я понял по записям, шаресов продали работорговцам напрямую родичи. Предполагаю, ссылаясь на исторические факты, в связи с переворотом внутри страны эти трое шаресов попали на невольничий рынок.

– Ублюдки.

– Альдес, шарес 37 лет, со своими племянниками от старшего брата. Вир Недесом, пяти лет, – голограмма сменилась на мальчика с тем же, что и у дяди, цветом волос, но более яркими глазами. – И виро Таира, семи лет.

Девочка обещала вырасти не меньшей красавицей, чем её брат и Альдес. Белокурая, с соболиными бровками, пушистыми черными ресницами-опахалами и большущими глазюками с сочной розовой радужкой. Розовый, видимо, – отличительная черта расы шарес. Девочка уже сейчас вызывает восхищение. Не позавидуешь парням, когда такая прелесть вырастет.

– И последними в лечебные капсулы легли: виро Натэя, человек, возраст – 42 года, специальность – медик первого ранга, по-вашему медсестра, Лэрд. И её сын, вир Мик, восьми лет. Выяснился ряд проблем со здоровьем. Некоторые на генетическом уровне. Лечение начато. Прогноз оптимистичный.

– И пусть лечатся. Мне совсем не улыбается общаться с настолько упертой женщиной. Это все, Астор?

– Да, Лэрд.

– Фух, что-то многовато гостей, тебе не кажется? Как думаешь, Лер не обидится, если мы половину этого «багажа» оставим обустраиваться на Рури?

– Спросите его сами.

– Хитришь, – усмехнулась я. – Ты мне лучше скажи, прелесть моя, а маячки любвеобильных чертовок Ульна ты также уничтожил?

– Гостьи под присмотром вир Ульна доставлены в медотсек и проходят сканирование и лечение.

– А он сам? Ему бы не помешало еще разок просветиться?

– В данный момент нахожусь в процессе переговоров… Да. Он согласен, Лэрд. Лечебная капсула в ожидании погружения оде Ульна. Появились данные по двум представительницам расы солет. Озвучивать?

– И что за раса?

– Практически уничтожена. Представители расы солет малочисленны. Не знаю, как оде Ульн сумел познакомиться с двумя солет, но ему определенно повезло.

– В каком смысле?

– Каждый из солет на невольничьем рынке стоит огромных денег. Так как солет, особенно женского пола, способны при близком контакте передавать часть своей энергии, поддерживая организм своего партнера в здоровом и молодом виде.

– Ничего себе куколки! Нехилую плюшку отхватил Ульн. Я рада за него. Будем надеяться, что бывшие рабыни, получив свободу, не сбегут от мужика. Впрочем, пусть разбирается сам, не маленький. А девушки интересные, суккубы наоборот. Как же он до них добрался, интересно просто? Если все у этой тройки сладится, то я предвкушаю, какой фурор Ульн произведет дома, явившись мало того, что в новом образе, так и с двумя солет под боком. Не пропущу ни за что!

– Мардира. Возраст – 104 года, – голограмма сексапильной порнозвезды, не иначе, принялась крутиться перед глазами. Красивая чертовка, в полном смысле этого слова, с алыми волосами, забавным хвостом с кисточкой на кончике, черными, как ночь, глазами, с ореолом вокруг радужки под цвет волос в совершенстве повторяла видом свою подругу. Все различие между двумя голограммами солет было в цвете миленьких миниатюрных рожек, торчащих из шапки волос. Эта особь обладала серыми рожками. А вторая имела белые. – В рабстве 7 лет. Гардара. Возраст – 104 года. Сестры. Близнецы. Прибыли на Парси для перепродажи. Прежний хозяин умер от старости.

– Это о многом говорит. Девочкам, судя по тому, что хозяин скопытился, жилось несладко. Семь лет?! Срок немалый. Как у них со здоровьем?

– Здоровы. Но требуется некоторое время, чтобы убрать застарелые переломы и рубцы на коже.

– Вот как? Ожидаемо. У остальных тоже подобные проблемы встречались?

– Да, Лэрд.

– По Ульну что?

– Все, как я прогнозировал ранее. Блокировка 95% функций эрситов привела к стабилизации организма в целом. Наниты активизировались. Фрип полностью исправен и постепенно выходит на уровень в 100% работы. Здоровью оде Ульна ничто не угрожает. Эмоциональный фон пришел в норму. Соитие с солет пошло на пользу.

– Астор, – я чуть не поперхнулась воздухом при слове «соитие», – замени слово соитие на секс. Слух режет.

– Принято.

– Замечательно. Делаем так. На сегодня никаких встреч и разговоров. Я отдыхать, к Орху под бочок. А утром соберешь всех на завтрак, там и пообщаемся.

«… Семь крылатых трэтеров в круге лицом к лицу восседали в креслах, находящихся в огромной просторной зале. Некоторых из них я узнала. Проклятый Арсерт, его брат-близнец Ирт, оде Одинре. Но четверых других я видела впервые. Самый представительный из них – крупный высокий мужчина лет шестидесяти на вид, что удивительно для трэтера, с потрясающе красивыми черными крыльями за спиной и цепким взглядом-рентгеном.

– Порождения тьмы обнаружены нами на сумеречной планете, в трех системах от нас, – произнес молодой трэтер с белыми крыльями, сидящий по правую руку от Ирта. – Слишком близко подобрались.

– Сколько их? – подался вперед Одинре.

– Десять. Было.

– Сведения точны? – бас чернокрылого внушает уважение. Такой гаркнет – или слуха лишишься или обмочишься, став меньше ростом.

– Да, Вархан. Из группы разведки выжить и добраться до нас удалось одному единственному брату.

– Я так понимаю, что группа сильных трэтеров попала в когти порождений тьмы? – речь Арсерта буквально фонила неприправленной ничем ироничной издевкой. – И, судя по всему, была выпита. Сейчас там вместо десяти порождений мы уже получим под сорок? Кого еще отправим на закуску?

– Твой тон неуместен, Арсерт, – припечатал коренастый мужчина лет тридцати на вид с тусклыми черными крыльями.

– Не обращай внимание на моего брата, Настер. Иногда он ведет себя как бескрылый юнец, – успокаивающе похлопал соседа по руке Ирт и, перехватив злой взгляд близнеца, спокойно улыбнулся.

– Мы не выстоим, – приятным тихим, но уверенным голосом вдруг заговорил пепельнокрылый. Любопытно, а цвет волос у них у всех сочетается с цветом крыльев? Тогда у меня они станут белыми? И будут ли у меня крылья вообще? Хотелось бы. Но не расстроюсь, если и нет. Спать, наверное, с такими штуками за спиной проблематично.

– Крылатых слишком мало, – тем временем продолжил пепельный, поглядывая одним глазом, из-под длинной челки.

– Трэтеры не успели восстановиться. Нас слишком мало. Бескрылые курлурам не соперники.

– Нам придется, Унвар, вступить с ними в схватку. Каждый из нас знает: не уничтожим их сейчас, после нам не хватит сил и для одного нападения, – покачал головой Одинре.– Перейти в глухую защиту не выйдет.

– Мои эксперименты на завершающей стадии. Услышьте меня! Дайте мне немного времени, – вновь встрепенулся Арсерт.

– Я не уверен, что твои эксперименты гуманны, – с сомнением покачал головой белокрылый. – Сейчас не время распылять свои силы на неизвестность и мнимый выход из сложившейся ситуации, Арсерт.

– Ты способен предложить лучший вариант, Бархот? – огрызнулся будущий проклятый.

– Если твои разработки помогут спасти жизни моим детям и братьям, то пусть. Ты не посвящаешь нас в свои дела, брат. Но я надеюсь, ты знаешь, что делаешь и не перейдешь черты. Прошу, поторопись.

– Неделя, – оживился Арсерт, сияя улыбкой. – Мне необходима всего лишь неделя.

– Хорошо, Арсерт, – согласно кивнул пепельный. – Мое слово с тобой, брат.

Цепной реакцией каждый из семерки согласился с решением одного…»

«… Те же лица. Более мрачные и словно потухшие. На некоторых еще видны следы недавних сражений… Скачок во времени?

– Арсерт, то, что ты делаешь, чудовищно! – грохнул бас Вархана. – Вмешательство в ДНК эмбрионов… это…это… Невольницы! Рабыни! Арсерт, как ты мог додуматься до подобного?! Ты трэтер!

– Брат, как ты дошел до такого? – говорит и словно не верит в то, что говорит, прошептал Настер.

– Ты наш брат, Арсерт, мы всегда подержим тебя, – нахмурился Одинре. – Но ты забыл, что прежде всего Создатели сделали нас Хранителями. Хранителями жизни!

– Что стало с тобой, брат? – поймав жесткий взгляд Арсерта, Унвар, словно наткнувшись на яму со змеями, отпрянул. – Ты пошел не той дорогой.

– Десяток жизней дикарей или рабов не столь ценны, сколь жизни трэтеров, – выпалил Арсерт под гробовое молчание. – Легко нам терять близких? Детей? Смириться с разъедающей душу тоской по ушедшим?!

– Когда я упустил тебя? – тяжело прошептал Вархан.

Гомон взвинченных трэтеров пошел по нарастающей.

– Мы Хранители равновесия!

– Размен жизнь на жизнь?!

– Почему мы не ощутили гниль в тебе раньше?!

– Я почти закончил! – вскочив, заорал Арсерт. – Один шаг – и больше не погибнет ни один трэтер!

– Если жизнь, – прогрохотал бас Вархана, заставляя всех умолкнуть, – моя или моих братьев разменивается на страдание и жизнь другого существа и, тем более, нерожденного дитя, то такой размен мне не подходит!

Абсолютная тишина накрыла зал.

– Я, – как удар молота по наковальне, – Вархан, предлагаю исключить Арсерта из Совета. Уничтожить его разработки и все данные по ним. И без права возвращения выслать из Колыбели.

– Отец! – море отчаяния прозвучало в голосе приговоренного.

– Мой свет больше не с тобой, – хрипло, но твердо произнес Вархан. И вся фигура Арсерта словно и правда потускнела.

Все, кроме Ирта, повторили произнесенное чернокрылым, заставляя болезненно вздрагивать крылья за спиной виновного.

– Я не могу поддержать, ваше решение, – поднялся Ирт, с сочувствием смотря на близнеца. – Но я сам прослежу за братом. Эксперименты будут прекращены и уничтожены. Моё слово.

– Ты же понимаешь, Ирт, – бросил пепельноволосый, – решение принято, обратной дороги нет.

– Я не стану препятствовать, – склонил голову в знак уважения Ирт.

– Вы глупцы! – наконец отмер Арсерт, угрожающе распахнув крылья. – Кучка крылатых обрекает на смерть свои семьи и бескрылых! Вы правы в одном… Мой свет не с вами!..»

«… Тот же круг из кресел. Только в этот раз четыре из них пустуют. Да и от былого лоска крылатой троицы не осталось и следа. Запыленные, перемазанные в крови, усталые, но живые.

– Мой сын нас спас и погубил одновременно, – некогда густой бас сейчас был больше похож на хриплое карканье. – Во мне более не осталось света.

– Крепись, Вархан. Нам осталось последнее слияние, – встряхнул оставшимся крылом Одинре. – Крепись, брат. Мы все потеряли свой свет.

– Последний шаг даст надежду бескрылым, – сорванный голос пепельнокрылого Унвара глухим эхом отдавался от стен зала.

– Я верю, пройдет немного времени по меркам Вселенной, и крылатые братья вновь поднимутся в небеса Колыбели.

– Да, Унвар, так и будет, – кивнул седой головой Вархан.

– Так и будет…

– У нас мало времени, братья. Круг ждет нас. И супруги, ушедшие в другие миры, заждались, – одинокая слеза, сбежавшая по щеке Одинре, вызвала оторопь и дикую горечь в душе.

Совет встал и решительно направился на выход.

Хотелось крикнуть, остановить, не позволить идти на смерть… Но я могу лишь наблюдать.

На самом пороге идущий позади братьев Унвар, неожиданно развернувшись и уставившись прицельно глаза в глаза, улыбнулся.

– Воплоти наши мечты в жизнь, Избранный. Я верю в тебя. Мой свет с тобой, Брат.»

… и я проснулась…

Эти чертовы сны… Они меня доконают! С чего бы они активизировались? Да еще и в таком количестве?! На душе кошки скребут. Сопричастность трэтерам из сна, их чувства, как свои собственные, выворачивают душу наизнанку. Жутко. Всепоглощающее чувство потери, как во время опознания Витюшки в морге, ощущение безграничного одиночества перебиваются уверенностью в возрождении своего народа. Пожалуй, только последнее и не позволило раскиснуть окончательно, вынырнув из сновидения.

С трудом разжав пальцы, вцепившиеся в разрезанное когтями одеяло, устало вздохнула. Пальцы одеревенели, не желая слушаться. Но потом все тело, наконец, расслабилось. Жесть какая-то, эта «память предков». Но полезная «жесть». Глаза по пять копеек, сна ни в одном глазу. Придется вставать.

Тихо скинув с себя одеяло, стараясь не двигаться резко, чтобы не разбудить сладко сопящее под моим боком сокровище, поднялась.

– Эль? Кошмар? – сонно заворочался Орх. Бедный, когда же эмпатия перестанет его мучить?

– Ничего страшного, родной. Просто сон. Спи. Я немного прогуляюсь.

– Угу, – улыбнувшись, зарылся носом в мою подушку, закукливаясь в одеяле.

Поумилявшись пару минут, я скользнула в душевую. Ледяной душ, проверено, настраивает мозг на хороший лад.

Капитанское кресло и безбрежная чернота космоса – самое то для размышлений. Почему мне снова стали сниться подобные сны? С какой целью? Раньше ночи рядом с Орхом избавляли от подобного. Или канал прорвало, или время пришло. Второе пугает больше. Возможно, работорговец, сам того не подозревая, ведет нас к важной точке? Ладно, это скоро проверим. Меня больше волнует то, что я надежда целой расы! Манией величия, вроде, не страдаю, и то, что Избранный я, как-то сомневаться не приходится. Или нет? Неее. Точно, я. Я! Создание земного Франкенштейна в лице Вирцега должно не просто спасти расу трэтеров, а суметь сберечь Хранителей и равновесие во Вселенной. Помимо прочего, разобраться с рептирами. В общем, создать мир во всем мире… Галактике… Разве это не бред?! Я?! Да, черт подери, знала же, что просто так Судьба не балует. А тут такие бонусы к жизни… на тебе то… на тебе это… И кораблик, и бессмертие, и друзей целый багаж… И обязанностей ворох! Ну почему я?! Почему, как только есть возможность жить спокойно, никого не трогая, обязательно какая-то хрень происходит?! Матери Вселенной скучно? Решила позабавиться с одним конкретным существом? Мной?! Я хотела простой, спокойной жизни. Нет же! Получи и распишись, «спаситель миров», бэтмен хренова! Как бы крылья в процессе не обломали и дырками не украсили.

Ладно, хорошо, скажем Судьбе спасибо, что выжила в лаборатории и получила шанс слинять с Земли, и что… Ашш! В общем до хренища есть за что сказать «спасибо»! Придется отрабатывать, куда я денусь. Терзают меня смутные сомнения, что эдакая «Судьба» в моем случае – это предвидение Ушедших. Орать грозясь в небо, бесполезно. Приму как данность. И вообще, все складывается, как складывается. Рептиров я не трогала, но реакция на этих тварей и наше короткое знакомство оставили свой след. Зуб на ящеров имеется. Встречу – пристрелю? О, с радостью!

Так что вариант очистить миры от этих тварей – по мне. Хочешь сделать хорошо, делай сама. Ну, с друзьями легче и вернее будет. Раз.

Рабство я органически не перевариваю. Работорговцев уконтрапупливать при возможности стану? Стану! Да за милую душу и с оскалом во все тридцать два клыка! Значит, тоже по пути с планами Древних. Два.

Трэтеров жалко? Не то слово. Досталось крылатым. И работка – врагу не пожелаешь, и враги один другого хуже. Спасать бум? Бум. Три.

В общем, и заставлять не надо, сама во все ввязалась и втянулась. Эх, еще бы в процессе зачистки миров от падали не помереть, а то ведь обидно будет.

– Капитан.

– Доброе утро, Астор, – не открывая глаз, поздоровалась я.– Выспалась, как видишь.

– Есть новости по размещению баз рептиров.

– Ну-ка, обрадуй, – моментально подобралась я, внимательно смотря на голограмму интекса.

– Из информации с Парсы с уверенностью на 99,8% могу указать три точки координат нахождения баз рептиров.

– Бинго! – обрадовано хлопнула я руками. – Астор, ты молодчина!

– Рад служить, капитан.

– Составь маршрут к каждой из баз по продвижению к Колыбели от Рури. Не забудь рассчитать наиболее безопасный момент для прибытия к основной базе рептиров. Ты же помнишь, что она где-то рядом с материнской планетой? Начнем с малого, а там посмотрим. Код на уничтожение Арсерт мне дал, грех не воспользоваться. Выкладки и расчеты покажешь после того, как мы избавимся от балласта на Рури. Интересно, как там парни поживают?

– Принято. Начинаю расчеты.

– Астор, пока про обнаруженные тобой базы рептиров молчок.

– Я понял, капитан.

– Отлично. Теперь к делам ближайшим. Гости никаких неприятностей ночью не доставляли?

– Все спокойно, Лэрд.

– Превосходно. Когда всех безбилетников можно будет собрать на завтрак?

– Через два часа, Лэрд.

– Предупредишь их и напомнишь мне. А пока оставь меня одну. Хочу посидеть в тишине. Включи объемную панораму этого сектора. Помедитирую среди звезд. Давно я так не расслаблялась.

– Устанавливаю запись. Подборка самых красивых звездных расположений при наблюдении с поверхности планет. Приятного просмотра.

– Астор, – поморщилась я от зазвучавшей, пусть и тихой, музыки. – Выключи аккомпанемент. Я и в тишине неплохо отдыхаю.

Собравшиеся на перекус гости встретили наше с Орхом появление настороженно, но с толикой любопытства. До этого момента никто, кроме троих индивидуумов в медотсеке, видевших Орха, двое из которых все еще лечатся, не знал, кто скрывается под скафами. Впечатление мы произвели. Если на мой ледяной взгляд отреагировали, как я и рассчитывала, отводя глаза, то вот на более хрупкого Орха пара утырков глазья скосило.

Мне пришлось сдержать в себе глухую злость, чтобы не выколоть пару поросячьих глаз с сальными взглядами братцев-«человеков» с Фаристы, прошедшихся по телу супруга. Обострившиеся чувства активировали и нюх. Какофония запахов чуть не вырубила на месте. Особенно неприятно, скисшим молоком, несло от этих братьев.

Варт, поднявшись, склонив голову, глухо хлопнул правой рукой, сжатой в кулак, по левому плечу. Насколько я помню, так эта раса выражает повиновение и уважение своему вождю. Пришлось ответить также. Что же, с вартом проблем, кажется, не будет.

– Хранитель? – удивился старший ульт, забавно разинув рот, при этом замерев на полпути, не зная, то ли встать и поклониться, то ли сесть и не отсвечивать.

– Представлюсь еще раз, в более, так сказать, спокойной обстановке. Я капитан этого корабля. Обращаться ко мне: оде Эльта или капитан. Кому как удобнее. Ранее, на Парсе, я озвучивала условия путешествия вместе с нами. Ваш выбор был доброволен. Однако мне пришлось корректировать свои планы, и я решила доставить вас как пассажиров до обитаемой планеты, где вы сможете начать новую жизнь. Материально, увы, я помочь не могу, – на эти слова двое братьев-людей криво ухмыльнулись, заставляя меня уговаривать себя не вышвырнуть их прямо сейчас в открытый космос, – но на обитаемую планету доставлю.

Орх сделал шаг ко мне, успокаивающе дотрагиваясь до моей руки, при этом смотря на людей. Не хочу даже прикидывать, какие эмоции считывает с них Орх, иначе вряд ли все закончится мирно и бескровно.

– У меня мало времени на лишние разговоры. Говорю один раз, повторять не стану. – Вир Киас, косвенный виновник заварушки на Парсе, испуганно вскинул на меня взгляд. – Вам с супругой виро Виас и вашим малышом советую узнать у Астора, интекса корабля, все о быте на планете Рури. Именно на нее вы будете доставлены.

– Но… – движением руки я остановила зарождающееся возражение парня.

– Младенцу не место в космосе, – мягко улыбнулась я, стараясь не показать остроту своих зубов, – когда есть возможность жить в более комфортных условиях. Растите своего ребенка без опаски разгерметизации или встречи с пиратами.

Далее. Ахте Нарра, ахта Луар и ахте Дорк, думаю, вы, став свободными и как представители аристократии, в состоянии позаботиться о себе сами? Родственники не оставят без помощи?

– Мы благодарны за спасение, оде Эльта. Хранитель, – поклонился мне старший ульн.

– Кстати, мой друг вир Ульн при вашем желании может познакомить вас с двумя представителями вашей расы. Они нашли свои пары в лице его внучек.

– С превеликим удовольствием, оде Эльта, наша семья примет подобное приглашение. И не станем никоим образом оспаривать решение нашего освободителя. Наша семья останется в неоплатном долгу перед вами, Хранитель.

– Это радует, – улыбнулась я, и, среагировав на вздрогнувшего супруга, перевела взгляд на криво ухмыляющуюся парочку братцев. Приподняв, как для рычания, губу, показал кончики заостренных зубов, заставив вздрогнуть хамоватых человечков.

– Как я сказала аххте Нарру: вместе с вами на Рури сойдет и коренной её житель. Не беспокойтесь, на первое время он вам поможет сориентироваться на планете. Дальше, как договоритесь уже с ним.

– Благодарю, – Ахта Луар с плавностью, несвойственной мужчине, склонил голову с поистине королевской грацией. С трудом заставила себя не глазеть на него, выискивая женские и мужские черты, так до конца и не веря, что он парень. Хотя… на Земле каких только не бывало чудиков. Я и сама-то еще чудо… вище.

– Вместе с вами отправится виро Натэя с сыном. В данный момент они всё ещё находятся в лечебных капсулах. Там со здоровьем не все гладко. Вир Сарк и вир Барк, вам также не помешает собрать больше информации по Рури. Вы сойдете на её поверхность первыми.

– А варт? – махнул головой в сторону невозмутимо сидящего Йдоргара старший братец, Сарк.

– Он варт, – этот тип начинает раздражать.

– И что? – не унимался человек.

– Предлагать варту, которого спасли от смерти, уйти, все равно, что сдвигать монолитную стену со своего пути, – с небольшой долей презрения и высокомерия произнес младший ульт, предварительно взглянув на меня для разрешения ответить. Вот что значит воспитание!

– И что? – тупо подхватил Барк.

– Жизнь этого варта отныне принадлежит оде Эльта. Таков у них закон, – жестко отбрил старший ульт.

– А этот с выводком тоже останется? – снова возмутился старший. – Красавчика себе в постель возьмете? Я тоже ублажать господ умею. Хотите, с блондинчиком поиграем?

Один шаг – и я рядом с потенциальным покойником. Причем он, сука, даже не выглядит испуганным, так, слегка напряженным и только. Видимо, дерьмо считает, что убивать при всех я не стану. Зря!

– Эль, – тихий шепот за спиной, – столько ярости.

У! Зараза! Проклятая эмпатия! Приходится утихомириться. Ничего, еще не вечер. С корабля далеко не убежишь.

– Эль, я есть хочу! – счастливый Лер, опережая Халка, влетел в зал, еле успев увернуться от скользящего по полу пса. – Ой. Привет всем.

Секундная растерянность малыша сменилась настороженностью, но все же утренний поцелуй в щеку я получила.

– Я позже поем. Халк, ко мне!

– Какая куколка, – присвистнул Сарк вслед уходящему малышу.

– Только рискни прикоснуться к нему, – Орх в миг оказался рядом с испуганно дернувшимся назад мужиком, приставив к его шее нож, – и жизнь на Парсе покажется тебе раем. Услышал?

– Ус-слышал, – пересохшими губами прошептал вспотевший со страха человек.

Надо же! Орха они боятся, а меня нет?! Непорядок!

– Астор! – нет уж, на хрен мне такой геморрой в свободном варианте на корабле.

– Да, Лэрд, – голограмма интекса в военной форме Ушедших произвела впечатление на гостей.

– Выдели для данных гостей, – указала я на двух хмурых мужиков, – сопровождающего Ин-5. Размести их в более просторной каюте для двоих. До приземления на Рури покидать каюту им запрещено. Кормить там же. При попытке любого сопротивления или побега убить.

– Принято, Лэрд.

– Э… Чего мы такого сделали-то?! – подскочил Сарк. – Всего-то поглазел на чернявого.

Ин-5 не замедлил явиться. Сарк попытался было дернуться, но был схвачен за шкирку, хорошо встряхнут и отпущен.

– Рекомендую следовать за Ин-5 без возражения. У данного робота очень туго с юмором, – ухмыльнулась я на откровенно злобный взгляд братьев.

Тааак… кажется я нажила себе мелкопакостных врагов. Но и подобных клопов сбрасывать со счета не стоит. Обычно самые ужасные преступления творятся по наводке вот таких гнид. Оставлять за спиной потенциальную опасность и постоянно оглядываться, как бы чего не прилетело в спину? Да ну, нахрен!

– Ненавидеть они умеют, – потирая виски, прошептал подошедший ко мне Орх. – Мерзкие чувства. Ничего светлого.

– Им же хуже, – вслух я не озвучила, что планирую, выйдя отсюда, приказать Астору отправить погулять в просторы космоса эту парочку. Нечего страдать человеколюбием. Такие отбросы обычно творят впоследствии много бед. И, как правило, с теми, кто слабее и беззащитнее. Хватит, я одного «ангелочка» пожалела, чуть сама не сдохла. Хотя гуманнее было бы тогда сдохнуть, чем оказаться в лаборатории Вирцега. Так что на Рури спустится уже более урезанный состав гостей. И совесть меня мучить ничуть не будет.

– Прошу прощения, капитан, – отвлек меня от планов мести приятный мужской голос. – А что с нами?

Я повернула голову в сторону спросившего и забыла, что дышать все же требуется. На голограмме старший шарес выглядел более бледно по сравнению с собой реальным. Сногсшибательное выйдет из нас трио. Два блондина и один брюнет. Завидовать будут… Ууу… Так бы и потискала, где нельзя! Шерес, кажется, уловил тараканов в моей башке, и, поправив пытающуюся сползти с колен непоседливую мелочь, добил, подмигнув, образовавшейся при улыбке на щеке ямочкой. Ямочки – моя слабость. Это как удар ниже пояса.

– Капитан предлагает вам остаться на «Черныше», – раздавшийся подрагивающий, но уверенный голос супруга, как ушат ледяной воды. Сердце испуганно сжалось. Он же эмпат! Черт подери меня и гормоны! И стыдно, и хочется смотреть на шареса еще и еще. И тут же упасть в объятия Орха, и ласкать любимого до умопомрачения, пока он не простит. Наваждение какое-то! Проклятый Вирцег!

Всё, я пропала. На душе поганее некуда, а глаза сами в сторону брюнета тянутся, и нос все пытается уловить и вычислить его запах.

– Все вопросы к Астору, – прокаркала я, приложив титанические усилия, чтобы оторваться от шареса. И, не смея взглянуть в глаза Орха, буквально вылетела из зоны отдыха.

– Ты мне ничего объяснить не желаешь? Чувства я уже ощутил, – прикрывая дверь в нашу каюту, спокойно произнес Орх. – Эльта?

– Орхи, – я нервно пятерней взъерошила волосы на затылке. – Что ты хочешь услышать?

– Правду, – хмуро припечатал он, садясь рядом на кровать. – Я чувствую твое смятение, злость, обиду и… возбуждение.

– Возбуждение, – криво ухмыльнулась я. – А то как же без него. Чертовы гормоны! Знаешь, я воспитывалась с пониманием, что семья должна состоять из пары. Он и она. Даже он и он вызывали в том обществе негатив. Что уж говорить про мою ситуацию?! Стоит ли врать, Орх?

– Нет стоит, – вздохнул он, положив голову мне на плечо.

– Наорал бы на меня, что ли, – недовольно буркнула я.

– Чтобы тебе стало легче? – я буквально почувствовала его улыбку.

– Вредина, – вздохнула я, собираясь с духом. – Ты и так все отлично понял. Надо ли разжевывать?

– Я хочу услышать. Скажи.

– Ладно. Я как эту вампирюку увидела, так и приплыла. Сейчас мысли постоянно крутятся вокруг секса. Причем всех нас троих. Ты это хотел услышать?

– Не совсем, – дернул плечом Орх. – Твои чувства.

– Вожделение, желание обладать, скорее даже подчиниться. О, черт подери, да, секса я хочу, Орхи! Простого банального траха! Понимаешь?! И это чудо красноглазое меня под дых рубануло. Как с тобой было, точно так же. Увидела и пропала. Я жадная, хочу вас обоих. Себе. В единоличное пользование. Понимаешь? Сволочь я, да?

– Ты ему об этом сказала? – откинувшись назад, прищурился Орх. – Или сама придумала, сама поверила? На нем двое детей, Эль. Не уверен, что он решит остаться на «Черныше». Детям лучше жить на планете, чем скитаться по просторам космоса. Жаль, не смог вычленить его чувства от остальных. Слишком фонило. Очень жаль.

– А ты?

– А что я? – демонстративно развалился он на кровати, раскинув руки. – Я эмпат, Эль. Дар затухает, но слишком медленно. И чужие чувства у меня как на ладони. Пожалуй, это первый раз, когда я по настоящему рад, что у меня есть такой дар. Наверное, не зная, какой раздрай творится у тебя внутри, решил бы, что ты разлюбила меня, предала.

– У меня там армагедец, полный. Сама не понимаю, почему так. Но это как встретить еще один недостающий кусочек пазла и, наконец, собрать его полностью. Ты дополнил меня, а он завершил. Муторно, да? Я думала, что ты будешь в ярости, – как провинившаяся кошара, стащившая рыбу со стола, я потерлась щекой об макушку супруга.  – Ждала обвинений и взрыва.

Орхи, я не хочу потерять ни тебя, ни его. Это очень эгоистично с моей стороны?

– Есть немного, – сдержать улыбку у него не вышло. – Но я эмпат, Эль.

– А я нет.

– Не скажу, что меня твое зависание на другом не задело, но я понимаю, что пару выбирают не мозгами, а сердцем. Он действительно очень привлекателен. И по срокам жизни нам подойдет. Терять человека после нескольких десятков лет совместной жизни было бы мучительно больно.

– Я успела глянуть отчет Астора по его расе. Он вампир по-нашему. Только у нас о них упоминают как о вымышленных персонажах. А здесь, на тебе, живой и здоровый. Думаешь, у него тоже с продолжительностью жизни все в порядке?

– От старости не умрет, поверь. Когда собираешься признаваться?

– Как только – так сразу, – буркнула я, подтягивая супруга поближе.

– Я чувствую твое нетерпение, – рассмеялся Орх. – Не тяни, а то сорвешься.

– Да? – расплылась я в предвкушающей улыбке. – А давай проверим, насколько ты это чувствуешь.

– Я скоро буду мечтать о сне, – успел пожаловаться Орх, прежде чем я пресекла зарождающее возмущение поцелуем.

4 глава

Мне привычно хватило пары часов, чтобы почувствовать себя хорошо выспавшейся. Орх, зарывшись с головой под подушку, сладко посапывал. Совестно немного. Заездила совсем парня. Хреново, что проблема в этом самом плане только усиливается, никак не желая рассосаться сама по себе. И после бурной ночи полностью свой голод я так и не утолила. А это плохо, очень, чтоб его, плохо. Словно десерт принесли раньше основного блюда. Вкусно, сладко, но жрать-то хочется!

– Эль?

– Спи. Спи, родной, – поправила сползшее наполовину одеяло, очень соблазнительно оголившее часть спины и ягодицу супруга. Моя рука невольно замерла на полпути и все же завершила движение, укрывая. Сглотнув переизбыток слюны, неизвестно откуда взявшийся, с трудом удерживая глаза в противоположном направлении от кровати, спешно обулась. Это ненормально. Но, что  у меня может быть нормального?!

Фрип, давно ставший второй кожей, по земной привычке все равно приходилось деактивировать на ночь. Пожалуй, пора избавляться от нее. Тем более, наниты совершенно не ощущаются на коже в состоянии покоя. Орх сладко потянулся, перевернувшись и вновь соблазняя открывшимся видом. Втянув носом восхитительный аромат спелой земляники, я от наслаждения прикрыла глаза. Нельзя трогать мое сокровище, так хоть понюхаю. Песец, толстый и ни хрена не северный, как же меня колбасит-то! Руки ходуном ходят, внизу живота  горит, а в башке тормоза отказывают. Со мной что-то не то. Слишком часто, долго и много хочется. До лаборатории похождениями не славилась и после, вроде, в узде желание держать умудрялась. А тут… Последние дни штормит не по-детски. На Орха постоянно слюной исхожу. Еще рабов на свою шею притараканила, будь они неладны. Хотя одного из гостей я бы не прочь зажать и потискать в темном уголочке. Озабоченная, черт дери.

– Ум, – белокурый ангелок, совершенно развратно сонно причмокнув, выбравшись из-под подушки и скинув одеяло, выставил на обозрение  самое

сокровенное и  запретное.

Не помня себя, я, как ошпаренная, выскочила из своей каюты, опасаясь залюбить собственного супруга до смерти. Согнувшись буквой «зю», порыкивая от болезненных ощущений.

Так… Срочно необходимо отвлечься. Если не секс, тогда еда. Хоть таким образом отвлечь  голову от слишком озабоченной нижней части тела. Возвращаться к супругу нельзя ни под каким соусом. Сама себя после с потрохами за это сожру.

Сердце начало понемногу успокаиваться и тут же вновь рвануло вскачь. Нос дернулся, учуяв еле уловимый аромат сирени, повеявший морозной свежестью. Потрясающий запах! Опьяняющий, не позволяющий здраво мыслить. На разум словно шоры надели. Поведя носом не хуже ищейки, я взяла след.

Все ближе и ближе… притягательный, умопомрачительный аромат…

– Кхм.

Вот чего-чего, а столкновения на собственном корабле в такую рань с малолетней шарес никак не ожидала. Мне-то что? Я как встала, так и стою. Даже бампер не помяло. А мелкая егоза впечаталась основательно. Удивительно, как вообще шею не свернула.

– Ой! – маленькая виро отлетела назад, упав и ударившись головой.

Я, словно хищник, резко склонилась над ребенком, втянув носом его аромат. Пахнет очень похоже, но не то. Вновь выпрямившись, невольно приподнявшись на носки, закрыв глаза, я жадно упивалась все усиливающейся морозной свежестью.

И довольно оскалилась, склонив голову и встретившись с заинтересованным взглядом юной шарес.

– Таира! – услышав знакомый голос, девочка тут же скуксилась и состроила жалобную моську с глазами полными непролитых слез. Разум вяло отреагировал на её хитрость и снова затаился в ожидании добычи. Трэтер во мне, кажется, решил вернуться в своё первобытное состояние, когда пару захватывали силой.

– Кха-кха, – всхлипнула виро, потирая маленькой рукой наливающуюся бордовым шишку на лбу.

– Таира! Что случилось?! – розовоглазое ароматное чудо метнулось к ребенку.

И мой мир стремительно сузился. Весь космос в одно мгновение оказался в нём! В брюнете, мягко выговаривающем ребенку за непослушание и беготню по кораблю. Аромат… О да, тот самый! Потрясающий! Неповторимый! Волшебный! Забивший мои легкие под завязку и вытеснивший любые посторонние мысли из головы, кроме тех, которые требовали ловить мое чудо и трахать. Шареса сейчас спасало только то, что я всеми силами сопротивлялась своим инстинктам, лавиной накрывающим меня. Еще немного… и… Ох, мать Вселенная, уберите куда-нибудь ребенка, или мне придется разбить на хрен свою дурную башку об стену, чтобы не накинуться на брюнета прямо на этом самом месте.

– Простите, капитан, не уследил. – Нет! Молчи! Голос… Какой… – Три часа разницы. Не привыкли еще. Поэтому и проснулись раньше. Мы сейчас уйдем. А вы…

– Ррх, – какой у него голос. Я шалею… Теплый, бархатистый, обволакивающий… ласкающий… Интересно, он срывается, когда стонет от накатывающего на него желания? А когда кончает? Он громкий или любит тихонько поскуливать? Или рычит, как зверь? О! Башка моя тупая, перестань фантазировать!

– Капитан? Вам плохо?

Я завороженно уставилась на дотронувшуюся до моего плеча руку шареса, втягивая в себя густой аромат цветов, распустившихся в морозный полдень. В голове нарастает хаос. И его прикосновение как отправная точка отсчета до моего срыва… В теле пожар, и он все сильнее, черт его подери, и сильнее. А как же Орхи? Я должна! Обязана… О… Это невыносимо… Мне должно быть стыдно. Надо прийти в себя… Надо… Он такой разнеженный, сладкий, спит сейчас в крова… Аррх! Убейте меня кто-нибудь?! Я хочу! Хочу! Его! Этого потрясающего шареса. Сейчас! Здесь! На этом самом, уп его задери, месте! Нет! Я предам Орха! Но он был не против. Он эмпат. Поймет и простит! Я не могу… Это мое наказание, да?

Перед глазами плывет, и даже потряхивание головой не помогает унять лаву в крови. Запах! Он повсюду. Густой, насыщенный… Идеальный!

Мой!

Тряхнув головой, пытаюсь прийти в себя и осмыслить, что так усиленно пытается донести до меня Альдес. Артикуляцию вижу. Звуки слышу, а в слова они для меня никак складываться не желают. А губы у него соблазнительные…

Испуганно заревевшая шареса заставила дернуться и перестать скалить зубы, показывая своему будущему партнеру свое желание.

– Эль, а вы тут чего?

Не чувствуя угрозы, я все же слегка повернула голову на звук. Перед глазами только очертания, но запах родной, свой. Значит, не опасный. Любопытная морда Халка было сунулась ко мне. Пришлось тихонько предупреждающе рыкнуть, и пес, боязливо прижав уши к голове, сдал назад.

– А… Все понятно. Опять. Я к вам подходить не буду. В этот раз что-то её сильней накрыло.

– Вир, не поясните ваши слова, и почему у капитана такая странная реакция? Таира, потерпи, капитан сейчас отпустит мою руку, и мы отправимся в медотсек. Уважаемая, Вы нас проводите?

– Ррр, – куда?!

Сжать сильнее нельзя, боюсь покалечить. Но и выпускать из своих когтей мою добычу не собираюсь.

– Дес, у меня головка болит, – захныкал ребенок, вызывая легкое раздражение и, в то же время, слабое чувство вины.

В голове полный хаос. Калейдоскоп. Дышать выходит с трудом. Аромат пары режет не хуже ножа, подталкивая сию же минуту утвердить свое право, чтобы ни одна козлина на моё больше слюной не капала. Попытку шареса взять ребенка на руки я пресекла сразу, дернув его на себя, пугая несчастную девочку еще сильнее. Мне этого мало, я должна обладать им. Я извинюсь… потом… Наверное…

– Капитан, придите в себя! Поставьте меня обратно! Слышите?!

– Смирись, – умудренно вздохнул Лер. – Когда она в таком состоянии, то соображает туго. Пока своего не получит, из рук не выпустит. Эль, по коридору третья каюта справа свободна.

– А что ей надо? – поерзал шарес на плече и, получив по заднице, чтобы не пытался соскользнуть, притих. Правда, ни единого грамма страха или ярости у моей добычи я не почувствовала, скорее азарт и заинтересованность. Думаю, не каждый способен взрослого крупного мужика с такой, как я, легкостью таскать на плече. Тем более женщина мужика, вообще, ни разу. Или можно? Конечно, я не эмпат, как мой любимый Орхи, но иногда яркие чувства улавливаю.

– Гон у неё – махнул рукой моя черноглазая умница. – Кажется, пока я вырасту, у Эль мужей будет слишком много. Учти, ты последний, с кем я согласен поделиться. Больше никаких посторонних! И никаких освободительных действий на чужих планетах. Хватит! Как куда ни прилетим, раз  – и муж.

– Ты и она, э?

– Дурак! – разозлившись, зашипел на мою добычу Лер и, получив от меня предупреждающее ворчание, обиделся.

Упиваясь тяжестью на плече и сшибающим с ног умопомрачительным ароматом, я заторможено пыталась осознать, что делать дальше. Идти или продолжать стоять и пьянеть от избытка ощущений?

От души хлопнув по поджарой заднице, под легкий ответный стон направилась в сторону свободной каюты, обозначенной Лером. Как ни засраны мозги запахом шареса и желанием секса, настолько по-хамски, ввалившись в нашу с Орхом каюту, я поступить не могу.

– Помоги Таире! Прошу…

– Я отнесу девочку в медотсек, Астор её посмотрит, не волнуйся. Не обижай Эль, иначе укушу!

В какое-то мгновение я расслабилась, и голова, забитая пошлыми мыслями и фигурами наших с Альдесом поз, не смогла сообразить сразу, отчего полегчало. Шарес, ужом соскользнув на пол и присев, как дикий кошак, зашипел и, обогнув меня, рванул в обратном направлении.

Охота?!

– Ррах! – Я люблю поиграть. Тем более не откажусь догнать свою пару, решившую проверить, достойна ли я её.

– Ой, дурак, – подхватив ребенка на руки, успел и прокомментировать, и заскочить в ответвление коридора Лер. И, не дав забрать ошалело хлопающую на происходящее большущими глазищами девочку, вытолкнул подскочившего к ним шареса обратно. – Я же сказал. Я отведу ее к лечебной капсуле. А ты беги, придурок. Сам виноват. Эль, давай быстрее, а то уйдет!

– С-счаз, – рыкнула я, припустив следом. Слишком быстро догнать тоже не интересно, надо хоть немного дать фору «мышке».

Шарес, оторопевший от действий малыша и недюжей для его возраста силы, неуверенно глянул на меня.

Какие глазки! Ммм! А какое изящное движение шеи! Уммм… Поймать и облизать… пальчики… ушки… соски… и ниже… ниже…

Внутри все пело. Животные инстинкты не только взяли верх, но и совсем подавили человеческое во мне. Однако от моего предвкушающего оскала – улыбки и изменения тела на боевую форму – глаза моей пары стали огромными, и он, развернувшись, стремительно припустил от меня.

– Зря! – крикнул шаресу вдогонку Лер, еле успев отскочить обратно в ответвление другого коридора, убирая с моего пути свою тушку. – Видишь, кроха, что любовь с нами делает?

Погоня! Догнать! Поймать! Заявить свои права.

Аромат ведет как указатель. В затуманенном разуме единственная цель: догнать и отметить. Моё!

– Лэрд, юная шарес пострадала несильно, легкое сотрясение головы.

– Ррр, – оскалился я на мерцающее изображение.

– Прошу прощения, Лэрд. Гон? Брачные игры? Шарес? Прекрасный выбор. Блокировка дверей снята. Прямо и налево. Удачной охоты, Хранитель.

Мерцание исчезло, перестав раздражать, и все усиливающийся аромат преследуемой добычи намекал, что я близко. Поворот, еще, и еще один. Двери, двери… О, да! Ты здесь, снежок.

Зависнув в полуформе, отрастив коготки, ласково поцарапал дверь, скривившись от звука раздираемого металла. Упс. Пугать не хотела.

– Капитан, вам лучше лечь в медкапсулу! – паники в голосе моей пары нет, что радует, но беспокойство я ощущаю в полной мере. И еще запах желания чувствую так же хорошо, как и его природный аромат. Он меня хочет! Моя пара желает нашего соединения! Аррх!

Дверь легко отходит в сторону, и я вижу напряженный взгляд Альдеса.

– Вы совсем невменяемы? Я, конечно, польщен таким вни…

– Мррм, – одним слитным движением я оказалась рядом, уткнувшись носом в ключицу шареса.

–… манием. Эм… Не слишком ли быс… Капитан! Оно прекрасно снимается… снималось. Осторожнее с когтями! Втяните их, что ли, в самом деле! Прекратите обсасывать мое ухо. Ай, язык! Капитан! Афф…

Вкус податливых мягких губ прекрасен. Меня эти трепыхания немного раздражают, я же чувствую – он меня хочет. И чего возмущается, если у самого стоит колом?! Да… Какой крупный. Мня… Ты моя прелесть…

Ишь, упертый, хочет подмять меня под себя? Ну-ну, как-нибудь в другой раз, снежок. А сегодня сверху буду я! Зубы впиваются в крышесносно пахнущую бархатистую кожу шеи, чтобы все видели – он занят! Он мой!

Виновато зализываю вспухшую ранку и, улыбаясь, слушаю витиеватую брань пары. Чудо мое эмоциональное. Орху он точно понравится. Да… Вот так… необычный взгляд розовых, как нежнейшие бутоны самых прекрасных цветов, глаз начал затуманиваться. Дыхание участилось. А аромат стал более густым, раззадоривая.

– Ка-ка-питан… Что вы с-сделали?

Тело, такое желанное, податливо моим рукам, как глина скульптору.

Стоны и хриплое дыхание ласкают слух.

Неистовость зверя, сменяющаяся нежностью поцелуев. Мы горим и сгораем в огне страсти. В одном на двоих. И весь мир – только мы. Я пьяна от счастья!

Хорошо…

Прозрачная крышка лечебной капсулы отошла в сторону. В теле такая легкость, которой не было очень и очень давно. На душе спокойно, и хочется петь. С чего бы это?

– С выздоровлением, Лэрд, – материализовался интекс. – Оде Альдес идет на поправку, и, по моим прогнозам, очнется через два часа.

– Постой, – внутри заворочался неприятный червячок, в голове какая-то особо упертая мысля долбится, пытаясь пробиться и что-то мне напомнить. – Почему я в-ка… – воспоминания обрушились лавиной, не позволяя сделать вдох.

Вот я ухожу от спящего Орха. Чувствую поразительный аромат своей пары. Включаются инстинкты, и я… я… несусь за Альдесом, и потом… Метка! Поздравляю, у меня второй супруг! И секс! Ох, ты же, мать моя женщина! Много! Много, черт подери, секса! И в полуформе… Ааа! Ну, как так можно было разогнаться и перестать контролировать себя?! Я его подрала… Хорошо подрала, чтоб меня. Стыдоба-то какая! Ладно, хоть не убила и не задавила своей-то массой. Хотя… помню, он не такой уж и слабенький. В отличие от Орха, он меня умудрялся приподнимать. А я не пушинка, двести пятьдесят кило все же.

– Астор, сильно я его?

– Никакой угрозы для жизни нет. В основном мелкие порезы на теле и изнурительный марафон…

– Стоп, я поняла, – и тут же подскочила из капсулы. – Гребаный Вирцег! Работорговца упустили?!

– Выход из гипера через один час.

– Фух, – сдулась я, плюхаясь задницей обратно в капсулу. – Оторвалась называется, упа мне в тещи. Астор, как там Орх? Злится?

– Оде Орх в данный момент находится в зоне отдыха, в бассейне, вместе с Лером и Халком.

– Он знает?

– Я обязан докладывать вашему супругу о любом отклонении в Вашем здоровье, Лэрд. Если, конечно, не получаю от Вас запрет на подобные действия.

– Одним словом, Орх в курсе, что я творила с Альдесом и к чему это привело. Он не приходил, пока я спала?

– Помимо разговора с Лером, изобилующим яркими подробностями вашей охоты, и моих извинений за несвоевременное определение у вас активизации гона из-за появления пары, я пояснил оде Орху, что его присутствие в медотсеке не требуется. Вы были помещены в капсулу не по причине физического урона, а просто для подтверждения, что с Вами все в порядке и произошедший обморок случился от переизбытка ощущений.

– У… – рухнула я на мягкое покрытие капсулы, – Орх меня прибьет. Дотрахалась до обморока. Круто, черт. Астор, они там одни у бассейна?

– Нет. Все гости, кроме запертых в каюте людей, также находятся в зоне отдыха.

– Надеюсь, краснеть я все же разучилась, – потянулась я за своим скафом. – А как там наши братья-смертники поживают? Успокоились?

– У меня возникает сомнения о полученной с Парсы информации.

– В смысле? – насторожилась я, расставив руки и позволяя фрипу обтекать тело.

– Их поведение не укладывается в мои инфо данные по психологическим портретам рабов.

– Думаешь, что братья рабами никогда не были? Подставные? – подпрыгнула, удостоверившись, что скаф, как и обычно, стал второй кожей и не стесняет движения. – Тогда всплывает вопрос: зачем? Для чего им так рисковать, прикидываясь рабами?

– Другой информации на них нет. Я не могу прибегнуть к генетическому сравнению ввиду отсутствия изначального материала. Но требования привести им женщину странны для бывшего раба. Им не понравилось, что в воде, доставленной дроидом, слишком мало льда. А душевая показалась тесной. Белье на кровати недостаточно белым…

– Сколько у них там? Месяц рабства? Странно, срок для того, чтобы понять свое положение, немаленький. На аристократов они непохожи, чтобы выработалась привычка жить в роскоши. Присматривай за ними, Астор. Что-то с этими двумя не так. Неспокойно мне. Предлагаю, как появится время, прогуляться у них в черепушке.

– Я не решался предложить подобное, зная, что данные существа являются Вашими гостями, капитан, – изобразил смущение интекс.

– Из каюты не выпускать. После того, как разберемся с нашим «зайцем», займемся ими. Я хочу присутствовать во время процедуры. А сейчас пожелай мне удачи, пойду сдаваться супругу.

– Ни пуха, ни пера.

– К черту!

Чем ближе зона отдыха, тем громче веселый детский смех, лай пса, гомон разговоров взрослых и звук плеска воды. Иду, как на расстрел. Не представляю, как смотреть в глаза Орху. Черт, вот же хрень хреньская!

Заметивший мое прибытие варт, замерший каменной статуей в дальнем углу рядом с бассейном, наблюдая профессиональным взглядом охранника за остальными, поприветствовал меня сдержанным поклоном головы, получив мой поклон в ответ. Мелочь, азартно вереща, догоняла разыгравшегося Халка. Лер, примостившись на краю бассейна, лениво загонял ногами воду. Молодое семейство счастливо агукало над своим детенышем. Ульты, с поистине аристократическим изяществом расположились на мягких шезлонгах, как на настоящем курорте потягивая через соломинку какой-то дико аляповатый коктейль. При этом с интересом общаясь с устроившимися рядом не менее комфортно Ульном и его близняшками. Эти, кажется, нашли друг друга. Отлично, все мне меньше головной боли после высадки их на Рури.

Неприятной, на удивление блекло-серой, имея возможность выбрать любой цвет в многочисленной палитре пусть не столь технически совершенного как у нас скафа, эдакой кляксой выделялась усевшаяся в стороне ото всех скандальная дамочка с сыном. Неужели Астор их уже вылечил? Жаль, слишком быстро. Прямая спина, словно вместо стула её усадили на кол, рука, вцепившаяся в хрупкое запястье сына, презрительный взгляд и плотно поджатые узкие губы приятной собеседницей её не делали точно. Несчастный ребенок, грустными глазенками наблюдающий за веселыми играми сверстников, так ни разу и не дернулся в попытке присоединиться. Неслабая дрессура.

Любопытно, как долго эта чопорная женщина смогла бы, кочевряжась и стараясь удержаться в рамках привычного ей поведения, выживать, окажись она в руках доктора Вирцега и сидя в том самом проклятом лабораторном кресле? С какой минуты опыта с нее слетела бы вся эта наносная спесь? Как долго она сумела бы вынести унижение, купаясь в своих соплях и моче? Не люблю подобных ей. Скорее даже презираю. Пустышки. Мнящие себя пупом человечества. Верхом воспитанности, манер и добродетели, не умеющие ни гнуться, ни адаптироваться, ни сострадать. Сами ломаются при первом же серьезном нажиме, скатываясь на самое дно, и более не пытаются из него выбраться. Мальчишку жаль, не повезло ему с мамашей. Сама бы долго в рабстве не протянула и пацана бы угробила, однозначно. Может, на планете им повезет? Найдется какой индивидуум, вобьет в башку этой грымзы чего стоящего?!

Всплеск воды и отблеск капель в искусственном свете «Черныша» отвлек от неприятных размышлений.

Белокурая голова любимого лелира, показавшись над водой, резко повернулась в мою сторону. Видимо, мое приближение он чувствует даже под водой. Судя по бесшумному и быстрому перемещению под ней, крови отца в Орхе не меньше материнской.

Занятия танцами и гены родителей не позволили ему стать массивным и крупным, но от этого Орх только выигрывает. Я, конечно, не ревнивеца, но те немногие взгляды от новоявленных гостей корабля, что мельком бросали на супруга, захотелось перехватить и рыкнуть, предупреждая, что протягивание конечностей в сторону моего сокровища чревато их лишением под самый корень. А когда рядом с Орхом появится Альдес, мне, по-видимому, придется из боевой формы не выходить сутками, разгоняя особо жаждущих заполучить моих красавцев. Ох, все бы ничего, но как пояснить супругу, что я и раскаиваюсь, и довольна немеряно. Сволочь я, знаю. Но, черт подери, так офигенно полно я себя давно не чувствовала. Или стоит припугнуть Орха тем, что, как Астор говорил, у сильных трэтеров бывает до пяти супругов, а у меня всего двое?! Не… Не проникнется, скорее по мордасам огребу и от тела отлучат, причем оба. Как правило, одна беда отлично сплачивает. Ничего не поделаешь, морду в пол, взгляд слезливый, и вперед на баррикады.

Желание, было утихшее играми с Альдесом, вновь дало о себе знать, стоило Орху по-кошачьи грациозно выбраться из бассейна и, взяв полотенце, начать промокать им тело. Хмуро сдвинутые брови на любимом лице разгладились. Улыбка моего земляничного мальчика как бальзам на душу. Дышать стало легче, и беспокойство, что он от меня отвернется, немного улеглось.

Расправив плечи, громко кашлянув, я хлопнула руками, обращая на себя внимание.

– Прошу, минуту внимания! Необходимо для вашей же безопасности всем вернуться в свои каюты и не покидать их до разрешения интекса корабля. Задерживаться нигде не советую. Члены команды по желанию могут пройти в командный отсек. Всем спасибо. Астор, проследи.

– Принято, капитан.

Не желая отвечать на вопросы, которые обязательно бы посыпались, быстро сподмыла. Сейчас все личное и постороннее придется отложить на потом. Важнее разобраться с торговцем и тем местом, куда он так целенаправленно прыгнул. Человек бежит туда, где чувствует себя в безопасности, а не наоборот. Поганее, что эта паскуда продажная каким-то образом сумела договориться с рептирами. Хребет я этой падали все равно переломаю, даже если не найдем ничего стоящего. Оставлять жить выкидыша Вселенной я не собираюсь. Нечего мразь плодить, её и без того с избытком.

– Астор, поверь дружище, мне сейчас проще снова сунуться в логово работорговцев, чем ждать момента, когда придется разговаривать с Альдесом и Орхом.

– Вы переживаете, что первый супруг не примет второго?

Желание побиться головой о твердую поверхность усилилось.

– Ты послушай, что ты говоришь. Первый супруг, второй супруг. Гарем. Почему такая ерундовина, а?

– Прошу прощения, Лэрд, но я вынужден повторить то, что говорил Вам ранее. При соитии, кхм, сексе, – поправился интекс под мой молчаливый взгляд, – трэтеры излучают определенное количество энергии, и партнеры подбираются таким образом, чтобы они сумели поглощать ее излишки.

– А как же дети? Подростки? Как они сбрасывают накопленную энергию? Тоже по углам мужиков зажимают?!

– Лэрд, Вы совершенно не слушаете меня, – возмутился интекс, надувшись как мышь на крупу, но все же продолжил. – Бескрылые обладают недостаточной энергией, чтобы она могла принести вред своему носителю.

– Стоп. А я кто по-твоему? Ты где у меня крылья видишь, умник?

– Вы, Лэрд, особый случай, – развел руками интекс. – Я уже говорил Вам ранее. Для нормального функционирования организма необходимо периодическое сбрасывание энергии. Круг вы создать со своими братьями не можете по причине их отсутствия и надобности в нем. Остается только физическое удовольствие с супругами. И если вас так страшит количество супругов на данный момент, что будет, когда их станет больше?

– Эй, – нервно дернулась я. – Куда больше? Ты, конечно, говорил о трех-пяти, но для меня и двое слишком. Астор?

– Лэрд, – как маленькой попытался втолковать интекс, – переизбыток поглощаемой энергии вместо пользы приведет к износу организма ваших супругов. Оде Орх в ближайшее время почувствует себя бодрее, так как ваша энергия теперь, с появлением второго принимающего, станет распределяться более равномерно. Вы замечали сонливость и вялость вашего супруга? Теперь, ему станет гораздо лучше.

– Черт, Астор, привыкнуть к подобному раскладу для меня будет тяжело. И угробить Орха или Альдеса не хочу, – обреченно прикрыв глаза откинулпсь на спинку кресла. – Я понимаю. Гарем для трэтера – это жизненная необходимость, а не прихоть извращенки. Но, Астор, как я объясню все это им? Орх, у меня, конечно, умница, но стреляет он очень метко, не увернусь. Представляешь, приду сегодня в каюту и, улыбаясь во весь свой оскал, выдам, мол, все прекрасно, дорогой, у нас пополнение, второй муж появился. Но ты не расслабляйся: в перспективе нам, чтобы не сдохнуть, придется еще парочку поискать.

– Я анализировал ваше психологическое состояние и воспитание в той среде, в которой вы выросли. Добавил данные по расе трэтеров и объему излучаемой вами энергии. Могу сказать, что для вас самый лучший вариант был бы с пятью мужьями. Тогда энергия могла бы течь плавно, не перенасыщая, и были бы промежутки для восстановления.

– Пять?! Астор, прости, но это перебор. Нет, – отрезала я. – Я и от двух шалею, а тут… Нет, и точка. Я не хочу по утрам просыпаться и вспоминать, как кого зовут, потому что их до хрена и я забыла их имя!

– Я так и думал, Лэрд, – расплылся в плутоватой улыбке интекс. – Поэтому мои подсчеты вывели оптимальное количество супругов для Вас.

– Сколько? – хрипло прошептала я, дернув скаф на шее. Отчего-то незамечаемый ранее воротник фрипа начал слегка душить.

– Трое.

– Трое, – протянула я, словно стараясь прочувствовать слово не только на языке, но и уложить услышанное в голове. – Астор, ты уверен? А может, двумя обойдемся, а?

– Нет. Перенасыщение вашей энергией уничтожит эрситы в организме оде Орха гораздо быстрее, чем Вы представляете. Думаю, лишне упоминать, что оде Альдес не имеет и подобной защиты.

– Твою же мать! – подойдя к стене, от всей души приложилась об неё башкой. При этом, кроме легкой боли, ничего не почувствовала. А вот стеновую панель погнул основательно. – Астор, а если бы я не нашла себе супругов, к примеру? Или Альдеса не оказалось на Парсе, и все это время со мной оставался бы рядом Орх? Как бы ты выходил из ситуации? Темнишь ты что-то, приятель.

– Вы будете недовольны, – нервно переступила с ноги на ногу голограмма.

– Выкладывай, скрытный ты мой.

– При критическом состоянии оде Орх был бы уложен в регенератор для полного восстановления. А Вас, Лэрд, как опаснозаряженное существо, я был бы вынужден, при полном вашем согласии, убедить воспользоваться криокапсулой.

– И как долго бы я отдыхала таким образом? – чудная перспективка.

– Приблизительно лет триста-четыреста. Как только Ваше тело перестало бы излучать опасный уровень энергии, способной разнести половину этой системы, Лэрд.

– Ну, ничего себе, – присвистнула я, оценив масштаб взрыва. – Ходячая бомба. Мало мне всякой фигни, так еще одна до кучи. Хотя я уверена, что  сильно преувеличил на  счет мощности взрыва. Во мне столько  не  накопится. Ладно. Считай, ты меня убедил в необходимости супругов. Покрываться вековой пылью в надежде, что само пройдет, мне не улыбается. И чувства. Да, именно ощущение целостности. Вернее не совсем. Эдакое неудовлетворение, но уже в меньшей степени, внутри плещется. Факт. Мне странно, что я чувствую такое сильное родство и тепло душ по сути с совершенно чужими существами. Я по натуре своей всегда была замкнута. И последние годы моего существования безоблачными не назовешь. И все же. Увидев Орха, а теперь и Альдеса, я почувствовала, что как будто знала их всю жизнь. От осознания этого факта, слегка жутковато. Но поразительно, я не представляю свою жизнь без них. Обоих. Ты все партизанишь, не даешь ответы на вопросы о моей расе. Как же мне не хватает обычного общения с кем-нибудь из трэтеров?! Понять, кто я такая и кем стану в будущем, очень важно. И пока недосягаемо. Это раздражает. Ладно, что-то я увлеклась разговорами. Слушай, Астор, мне просто любопытно. А как бы ты поступил, если бы я наотрез отказалась ложиться в криокапсулу? Насильно потащил?

– Вы моя хозяйка. Без вашего согласия я не могу принимать никаких важных решений, – отчеканил интекс и уже более человечным языком добавил. – Умирали бы вместе, Лэрд.

– Спасибо, – честно, даже стыдно стало, что я подумала плохо об интексе. В который раз, между прочим. Не стал бы он меня тащить, потому что я не полный дура, сама бы пошла. – Ладно, Астор, я все поняла. Я своего рода накопитель и мощный передатчик энергии. Именно поэтому мои братья выбрасывают энергию через слияние. А супруги в мирное время – энергетические рассеиватели. Странное, конечно, определение, но основы я уловила. Дурковать не буду. Обещаю. Вдолбленное воспитанием представление о традиционной паре придется пережевать и выплюнуть. Жить, как известно, дорогой друг, хочется всем, и причем не важно в каком виде. На себе проверила. Поговорили об этом и хватит. Как там мои? Кто-нибудь ко мне собирается присоединяться или нет? Скоро выход из гипера, а я одна как перст.

– Оде Ульн по моему совету решил остаться в каюте. Лер и Халк также пожелали не мешать вам общаться, – ох, чует моя пятая точка, что сейчас будет полная задница. – К вам направляются оде Орх и оде Альдес.

– Капец котенку, – нервно повернулась я в сторону дверей.

– Если вы переживаете о своем разговоре с супругами, могу заметить, я решил немного посвоевольничать и наш разговор транслировал вашим супругам. Так что они в курсе о своей роли и ваших переживаниях.

– Астор, – обалдела я, – не знаю, что мне сейчас больше хочется: то ли убить тебя, то ли спасибо сказать.

– Последний вариант мне нравится больше, Лэрд.

Двери отсека отошли в сторону, являя мне обоих парней. Вроде кровожадных оскалов не наблюдается. Пар из ушей не валит, и взгляд не горит желанием расчленить меня, такую хорошую. Беглый осмотр не выявил следов мордобоя. Хотя… при местном уровне медицины увидеть даже синяк – удивительное зрелище.

– А как вы хотели? – поспешно выдала я, перебивая открывающего рот в желание что-то сказать шареса. Как известно, лучшая защита – это нападение. – Как еще Хранителям уравновешивать Вселенную? Вот и выкручиваемся, как можем. Нас, вообще, пожалеть надо за ненормированный рабочий день. И наградить за пользу обществу. – Что за бред я несу?!

Альдес с Орхом переглянулись и было шагнули ко мне, не знаю, правда, с каким намерениями, но то, что сообща, настораживает. Спас меня Астор.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, но мы выходим из гипера. Занять места. Приготовиться. Начинаю сканирование системы.

Шутки закончились. Все семейные дрязги на потом. Сейчас важнее база рептиров и сучий работорговец.

– Выход через три, две… На месте. Ставлю навигационную метку. Цель в прямой видимости. Вывожу на монитор.

Чернота космоса разбавилась сиянием местного небольшого ярко-оранжевого светила.

– Система ДР7352167. Включает в себя 3 планеты. Жизнь на планетах отсутствует. Самая удаленная планета системы ПК- 712953С.

– Какая интересна нам?

– ПК-712952С. Вторая по отдалению от желтого карлика. Диаметр планеты составляет 4905 км. Сутки равны 32 часам. Год: 90 суткам. Температура на поверхности: – 200С, + 350С. Спутника не имеет. Атмосфера непригодна для жизни. При высадке на планету рекомендую пользоваться утяжелителями.

– Покажи схематично расположение планет.

– Дальняя, сразу видно, ледяная. А та, что ближе к Солнцу?

– ПК-712951С. Газовая планета. Температура поверхности достигает +4000.

– Красиво, – парящий хвост первой планеты этой системы немного завораживает. Одновременно создавая неповторимость и обреченность несчастной планеты. – Ты уверен в курсе корабля работорговца?

– В данной системе ПК-712952С – единственный вариант для возможной базы рептиров.

– И никаких сюрпризов? – скептически протянула я, вглядываясь в серую безжизненную глыбу, выставленную во всем своем величии на мониторах «Черныша».

– Минимальная угроза существует. На орбите планеты выявлены несколько оборонительных станций. Эффективность против нас – 0%.

– Если есть что оборонять, значит, мы на верном пути. На самой планете какие-нибудь признаки жизни?

– Отсутствуют. Орбитальный заслон планеты – это единственная зона обороны.

– А вот это вряд ли. Просканируй внимательнее. Лезь вглубь планеты. Торговец не дурак, на пустую планету рваться не стал бы.

– Для более детального исследования рекомендуется подойти ближе к планетарной орбите.

– Ясно. А без детальной информации, так сказать, на глаз что-нибудь есть?

– Наземных сооружений не обнаружено, капитан. Сканирование показывает нечеткий сигнал глубинных застроек.

– Опа-па. В дамки! Все, что меня интересовало, узнала. Астор, как думаешь, нам лучше сейчас избавиться от «зайца» или чуток погодить, пока он не пристыкуется и не покажутся местные жители? Не отвечай, это был не вопрос. Неплохо было бы облететь эту красавицу, глянуть, что там у нее на обратной стороне. Но экскурсию оставим на следующий раз. Ты рассчитал его траекторию полета и место приземления?

– Расчет произведен. Погрешность расчетов минимальная.

– В таком случае, давай, дуй побыстрее к базе и отсканируй тот участок, на который он наметился. Высвети нам изображение на мониторы. Астор, маскировку на полную. Нутром чую, мы там, где должны быть. Слушайте, я тут подумала… У нас обычно с пустыми руками в гости не ходят, а вдруг наш прыгун тоже что-то интересное тащит? Мы его кораблик так и не просветили, забыли.

– Сканирование корабля возможно провести в точке сближения.

– Действуй, Астор.

– Понял. Приступаю.

Слабый рывок – и мы незримо сравнялись с кораблем работорговца, идя с ним бок о бок.

– Произвожу голографическое построение корабля противника.

Не устаю удивляться, насколько точную голограмму способен создавать интекс. Корабль работорговца весь как на ладони. Вместе с вооружением и командой.

Указала на точку на голограмме в нижнем ярусе корабля, на небольшой ангар.

– Увеличь. Стоп. Хорошо. Астор, этот куб просветить никак?

– Лучи не проходят, Лэрд.

– В прошлый раз мы так же не смогли разглядеть капсулу с трэтером. Пометь как особо важный объект.

– Принято.

– Эль, там есть рабы, – глухим безжизненным голосом произнес Орх. – Два шага позади хозяина. Взгляд в пол. При встрече отступить в сторону, давая пройти, и опуститься на колени, приветствуя твоего господина.

– Что прошло, то прошло, Орхи. Мы живы и здоровы. И у нас все самое интересное впереди. Не кисни, родной.

Пожалуй, только после комментария супруга я обратила внимание на небольшую каюту, где сидело трое существ с характерными темными полосками на шеях. Голограмма, конечно, класс, но и она не способна передать ни черт лица, ни мелкие детали одежды. Так и с ошейниками. Если знаешь, куда смотреть, то увидишь.

– Зачем при всех их технологиях они все равно продолжают надевать на рабов животные украшения? Для психологического давления, что ли? – в дальней каюте недвусмысленно понятно, чем занимается человек, стоя на коленях и делая узнаваемые движения в области паха другого существа. – Астор, и про эту парочку не забудь. Напоминаю, рабы не всегда желают оказаться на свободе. Некоторых устраивает жизнь под хозяином.

– Понял. Принято.

– Астор, приступай к абордажу. Но перед проникновением на корабль заблокируй сигнал на ошейники рабов. Работорговцы состраданием к ближнему не отличаются. Рабов первыми в расход пустят. В общем, дают команду уничтожить. Рабов прикрывать по возможности. Приоритетная задача – добраться до нужного нам темного пятна. Дальше по ходу дела решим, что и куда. Из команды живыми мне никто не нужен. Рабов постарайся прикрыть, – резко развернула кресло в сторону притихших супругов. – Ваше мнение? Гуманно, не гуманно? Предложений простить и опустить не будет?

Орх только пожал плечами. Альдес криво усмехнулся.

– Угу. Меня радует, что принятое мной решение не вызывает у вас никакого отторжения, – наши, с Земли, мне бы всю плешь проели, что это неправильно, а пиратам необходимо дать второй шанс и лучше поставить нехороших дядей в угол, наказывая. А после, когда кто-нибудь из них сдохнет от руки не пожелавшего «исправляться» работорговца, первым для проклятий они выбрали бы меня. Любят в нашей стране выискивать козлов отпущения. Двуличие и подхалимаж, кажется, врастает в нас с самого детства. Ладно, что-то не туда меня понесло.

– Эмоции азарта и предвкушения слегка пугают, – ослепительно улыбнулся Орх.

– Тю, – отмахнулась я, – разве это накал эмоций? Так, легкие отголоски. Кстати, Орхи, на планету ты со мной не идешь.

– Но…

– И не подумаю, – жестко припечатала я. – Орх, твой дар хоть и притихает, но там тебе эмоций хватит с лихвой, чтобы оказаться в лечебной капсуле. Предлагаю сразу исключить момент доставки мною твоей бесчувственной тушки в медотсек «Черныша».

– А я? – ох, и какие шустрые бесенята с чертенятами играют во взгляде шареса.

Своего бы черта угомонить, а то в бой просится.

– Останешься, – краем глаза заметила на мониторе облепивших бок соседнего корабля дроидов, и все мысли моментально переключились на более важные дела – ждать.

– Астор, докладывай.

– Вирус запущен. Дешифратор закончил работу. Интекс противника временно отключен. Проникновение возможно через пять, четыре, три, две…

Обшивка под напором дроидов рваными краями, как фольга, разошлась в стороны, и железные вояки ринулись вглубь корабля, рассыпавшись по коридорам. Четверка дроидов в сопровождении одного Ин-5 уверенно направилась к заинтересовавшему нас слепому пятну в дальнем отсеке. В другой стороне завязалась бессмысленная перестрелка. Толстопузый «заяц» заперся вместе с двумя индивидуумами в командной рубке, забившись в угол. Рабы, если это они и есть, соскочив с кровати, утрамбовались компактной кучкой подальше от входа, не собираясь покидать каюту. Молодцы. Целее будут.

При первых же выстрелах развлекающаяся парочка распалась. Стоящий на коленях шустро отполз подальше от входа, а второй рванул вон из каюты и тут же сполз по стене, получив привет от моего дроида. Не знаю, что втемяшилось в голову притихшему существу, но я невольно дернулась остановить его, забыв, что наблюдаю через голограмму, когда тот подскочил к мертвому телу работорговца и, выхватив у него из рук, как я догадываюсь, оружие, направил его на моих дроидов. Ин-5, получив приказ рабов не убивать, проткнул руку существа образовавшимся вместо ладони лезвием. Я даже с облегчением выдохнула, ожидая от киборга всего, что угодно, вплоть до неподчинения моем приказу. Пару часов в лечебной капсуле – и раб будет как новенький, главное, чтобы глупостей не наделал. Парень странно дернулся, вдруг его рука стремительно сделала какое-то движение, и он обмяк.

– Астор, что с ним? – мда… и так бывает. Сиди теперь и гадай, из-за любви сам себя приголубил или нервы сдали?

– Мертв. Самоубийство, – отрапортовал озадаченный не меньше моего интекс.

Ин-5, вернувшись к ожидающим его дроидам, продолжил путь до заинтересовавшего меня закутка. Я невольно приподнялась с кресла, когда, войдя и приблизившись к темному кубу, Ин-5 также пропал из видимости.

– Астор? Что там?! – хотелось плюнуть на все и рвануть самому посмотреть.

– Лэрд, – с полным замешательством произнес интекс, – вам это необходимо увидеть самому.

Внутри все замерло. Неужели снова умирающий трэтер?!

– Астор, я не люблю загадки.

– Ты еще не видела, – успокаивающее поглаживание по руке подошедшего ко мне Орха сбавило набирающие обороты раздражение.

– Астор, обнаруженное представляет для нас угрозу?

– Не в данном случае, Лэрд.

– Транспортировка того, что ты мне хочешь показать, возможна? Или мне необходимо перейти на их корабль?

– Я организовываю доставку на «Черныша».

– Хорошо. Я подожду. Астор, всех рабов к нам на корабль, и оставьте в покое капитанскую рубку. Вижу, дверь практически срезали. Отставить. Всех дроидов вернуть на корабль. Уходим. Интекс работорговцев поставить на самоликвидацию. Курс на планету.

– Принято. Выполняю.

– Астор, электронную маму твою, – не выдержала я виноватой физиономии интекса, – не издевайся, говори, кто или что там?!

– У меня папа, – забавно поморщившись, он почесал нос.

– Асторрр, – кажется, и поглаживания Орха скоро перестанут на меня действовать, и я доберусь до этой железяки.

Стоящий рядом со мной Орх покачнулся, схватившись за голову. Пришлось, прикрыв глаза, пару раз вдохнуть и выдохнуть, обуздывая эмоции. Что-то рвет меня сегодня не по-детски. Как бы не сорваться.

– Альдес, пожалуйста, отведи Орха к нам и побудь с ним. Ему сейчас лучше находиться подальше от меня. Боюсь, сдерживаться у меня выходит все хуже.

Шарес понимающе кивнул и, подхватив на руки пискнувшего блондина, как пушинку, ушел.

Мне осталось только удивленно хмыкнуть и порадоваться. Кажется, у нас троих все будет хорошо и жить станет веселее. Мда… куда уж еще больше?!

– Капитан, рабы доставлены. Капсула отправлена в медотсек.

– Астор, у меня нет времени на шарады. Покажи, что в капсулах, – рявкнула я.

На мониторе появилось изображение медотсека с лечебными капсулами, в которые меддроиды осторожно перекладывали… детей.

– Астор, – у меня даже во рту пересохло от увиденного. Как-то рабов-взрослых жалко, но понятно. Но дети… Это же…

Ярость затопила меня с головой и, под громкий рык изменившегося тела, волной выплеснулось во вне. Я словно воочию увидела, как она, оглушая всех на корабле, ушла в космическое пространство, достигнув и планеты. И тут же в мозг ввинтился зов. Слабый зов детских голосов. Они просили о помощи, излучая всеобъемлющие ужас и боль. По мозгам долбануло основательно, в глазах потемнело. Если бы не сидела, рухнула бы на пол точно. Хотелось бежать сломя голову и спасать, укрыть от всех, успокоить. Эдакий усиленный материнский инстинкт в ответ на ментальный призыв о помощи. Чтобы хоть как-то иметь возможность мыслить, а не паниковать и рваться на планету, еще не достигнув ее, пришлось с трудом, но закрыться. Полностью избавиться от противного жужжащего звука, поселившегося под коркой мозга, не вышло. И меня буквально подмывало оказаться как можно скорее на базе рептиров. Когти нервно то втягивались, то возвращались обратно в свою боевую форму. Узоры на теле, пульсируя в такт моей нервозности, излучали разную степень света.

– Асторр, – говорить в боевой форме немного сложно, удлинившиеся клыки делают речь менее понятной, но и измениться на привычный облик в моем взвинченном состоянии невозможно, – Готовь Ин-5 и дрроидов. Прриорритет – освобождение детей, если они здесь есть. А они есть, я уверена. Эта падаль для чего-то везла этих двух. Ррр, как же меня это бесит! Убить всех. Никого не щадить из этих вырродков. С ррабами, как обычно, на коррабль. По заверршению миссии подготовить базу на ликвидацию. И, Асторр, отпрравь на рразведку дрронов, пусть прроверрят всю планету. Я не хочу прропустить ни единого куска этой земли и базу на ней. Выполняй. Жаль, нет такого орружия, чтобы стерреть с лица Вселенной эту планету полностью.

– Принято, Лэрд.

– Асторр, дети… – вдох, выдох, спокойно… – что с ними?

– Слабое истощение.

– Урроды, – и снова волна, только поменьше, пошла гулять по кораблю. Сдержаться не выходит. Никак не выходит.

– Восстановление займет один час двадцать минут.

Мощный взрыв корабля работорговцев стал отправной точкой, положив конец всем лишним разговорам.

– Хоррошо. Тогда прриступим. Рруки чешутся добрраться до этой падали.

Глянув на внушительные когти, предвкушающе оскалилась. Я  больше не  слабая  беззащитная женщина, глотку вырву и скажу, что так и было.

Сейчас, нырнув в бассейн и видя, как от меня расходятся кровавые круги, кроме удовлетворения и чувства отмщения, никаких посторонних терзаний. Я со многим в своей жизни смирилась, многое приняла как данность, но истязание детей… нет, мимо пройти не выйдет. Не смогу. А те, кто может… О… Это для меня не то, что не люди, это даже не нЕлюди. Это… Ошибки Вселенной. Огрызки жизни, в которых так и не вдохнули душу. Подобным тварям не место в этом мире, каким бы он ни был жестоким, но что-то святое для любого разумного оставаться должно! И это дети. Красные, синие. Гуманоидные или нет. Но дети – это создания матери Вселенной, которые неприкосновенны. Пусть из кого-то вырастет тот же ублюдок, но ведь кто-то будет и исцелять, и дарить радость кому-то другому. Неважно. Взрослый делает выбор своего пути самостоятельно. Но ребенок! Ребенок слишком беззащитен и уязвим. И нам… мне выпала обязанность их защищать.

Спустившись на поверхность и вскрыв шлюзовую бункера под постоянным огнем ящеров, все же прорвались внутрь. И дальше пошла такая пьянка – не хватит ни слов, ни эмоций, чтобы описать. Одним словом, рубилово. Никогда не думала, что, выйдя один на один с рептилоидом, я способна разорвать его голыми руками. Оказывается, в гневе я страшна.

Пострелять пришлось. Эти уповы ящеры устроились с комфортом, забурившись на три этажа вглубь планеты. Наш сканер с трудом взял всю эту толщу, что говорить про менее продвинутых. Пролетели бы дальше, и все. Так что спасибо сдохшему работорговцу. Если бы не он, детей пустили бы под нож. Да. Детей. Снова.

События немного выпали из головы, когда я, озверев от увиденного, кажется, рванула впереди киборгов и дроидов, помогая себе клубившейся во мне яростью, раздирала этих тварей на части. Помню, некоторых даже жевала… Кажется… Жаль, что подыхали слишком быстро. За то, что они делали, их стоило убивать медленно-медленно, с особым шиком!

Дети от пяти до лет двенадцати на вид жили здесь в роли подопытных пособий и пищи… Да, банальные, сука, людоеды! Поднять бы еще раз их всех и работорговца с экипажем, и убить снова, и снова!

Правы были старейшие: у рептиров нет ни сострадания, ни совести, никаких положительных качеств. Бездушные искусственно выращенные машины для уничтожения всего живого во Вселенной. Но уничтоженные и изуродованные тельца детей, которых пришлось добивать, потому как только так можно было бы подарить им свободу и избавить от мучений, я не забуду никогда. Опыты и еда. Чего они искали? Почему из найденных здесь детей все малыши моей расы?

Я плакала, когда собственноручно нажимала на курок. После этого сил оставаться и дальше в этом проклятом месте не было. Хотелось стереть его с лица земли, чтобы никогда никто не мог даже вспомнить про то, что такое происходило.

Вернувшись обратно и переправив в лечебные капсулы шестнадцать малышей, я молча отправилась в зону отдыха, с головой уходя в водную прохладу и замирая под толщей воды. Эмоции, бушуя во мне, так и норовили вырваться. А повторного всплеска, который прочувствуют все присутствующие на корабле, мне не хотелось. И слезы… они удобно и незаметно смешиваются с водой… Слишком больно и жутко… убивать детей. Даже зная, что так правильно и им не помочь… Не помочь даже при имеющейся у нас технологии! Ублюдки! Ррр! Как же так?! Как?!

– Будь ты проклят Арсерт! – вынырнув заорала я, не сумев вовремя удержать в себе злость, отпуская её.

Зато полегчало.

Я устало вывалилась из воды, распластавшись тут же рядом, на бортике бассейна. Глаза уставились в зелень какого-то растения. Рядом, шумно дыша, завозился, укладываясь под бок и грея, Халк. С другого бока привалился Лер. Молча.

Так мы и лежали…

Звук биения двух сердец рядом со мной, не позволяет скатиться в полную апатию и засасывающую меня пустоту.

Руки, ласково поглаживающие голову, и запах земляники принесли тепло. Я невольно улыбнулась: Орх пришел.

Прикрыв глаза, я впитывала тепло, которое мне дарили и медленно вытягивали к жизни. Потихоньку полегчало. Краски вновь стали ярче, и появился смысл жить дальше.

Я почувствовала, как тело, сбросив напряжение, сменяет боевую форму, первым делом убирая черные стилеты на моих пальцах.

– Я люблю вас. Всех, – улыбнулась я, принимая сидячее положение.

Настороженный взгляд Лера, высунутый язык радостно виляющего хвостом Халка, посылающего красочные картинки своей любви ко мне, вылизывая мое лицо и словно обещая поделиться куском сочного парного мяса, который, по его же посылам, я сначала должна была добыть на охоте. Вот же морда хитрая, даром что собачья. Мол, поделюсь, но ты сначала вкусняшку притаракань.

Шарес, как и остальные, с некоторым напряжением наблюдал за мной, расположившись за спиной Орха. Мой любимый эмпат, как всегда с теплой улыбкой и пониманием в глазах, еле заметно кивнул. Да, для него голоса наших душ – открытая книга.

– О, – заторможенное состояние только сейчас позволило обратить внимание на то, что мы не одни. Компактная группа всех остальных пассажиров «Черныша» расположилась неподалеку от нас, внимательно разглядывая нашу семейку.

– Ек, макарёк, Мердира, убери свой хвост, он мне весь драматизм сбивает.