Читать онлайн Концерт кумира. «The taste of death» бесплатно

Глава 1

Десять минут назад Даррел Корф закончил выступление и переодевался за кулисами в удобный костюм. Даррел был певец. Он мог петь сразу несколькими голосами. Многие артисты удивлялись такому богатому переливу тональности в голосе, ну а парню просто нравилось петь. Во время исполнения песен он словно переносился на другую планету и отдавался процессу без остатка. Встречу с поклонниками он провёл до концерта, поэтому намеревался отправиться домой.

– Ну как ты? Готов? – заглянул в гримёрную Садир, друг, а по совместительству, и продюсер молодого певца.

Артист кивнул.

Друзья вышли из гримёрной и направились по коридору к тайному входу. К этому входу пускали только артистов, и, в рамках исключения, некоторых журналистов.

– Сегодня зрители тебя приняли особо горячо, – озвучил свои наблюдения Садир. – Наверное, наличие завтрашнего выходного расшевелило поклонников.

– Может быть, – согласился с другом Даррел.

Артист шёл, и прокручивал самые яркие моменты выступления: поклонницу, которая подпевала прекрасным голосом его песни; подарок от одной из зрительниц – портрет артиста, вышитый крестиком. Он не осмелился даже представить, сколько времени заняла данная работа.

Парни завернули за угол коридора, чтобы пройти к выходу, как тут в объятья Даррела попала какая-то девица, чуть не сбив парня с ног. Она была на голову ниже артиста. Сначала незнакомка сопротивлялась. Потом подняла голову чтобы взглянуть на того, кто её удерживает. Девушка удивлённо посмотрела на артиста своими разными глазами: правый был карим, а левый – зелёным. Оцепенела незнакомка всего на мгновение. Потом в её глазах появилась тревога и немного безумия:

– Пустите! – крикнула она.

– Держите эту аферистку! – заголосил из начала коридора один из охранников.

Они бежали за нахалкой, чтобы выгнать на улицу. Ведь девушка обманом проникла в святилище звёзд.

Услышав голос охранника, незнакомка снова начала вырываться с удвоенной силой:

– Да пустите же!

На помощь к другу подоспел Садир.

– Кто это? – спросил он у одного из приблизившихся охранников.

– Наверно, слишком настойчивая поклонница. Представилась журналисткой, чтобы пройти за кулисы. Но нам позвонили из издательства и предупредили, что журналистка заболела. Правда, с запозданием сказали.

Охранники взяли девушку под руки, и повели к выходу.

Садир и Даррел собрались было продолжать путь, как услышали отчаянный крик:

– Да как вы не понимаете! Мне нужно успеть в зал!

Ударом в колено девушка вывела из строя одного из охранников. Другому поддала в пах и снова побежала в сторону кулис. Наименее пострадавший охранник хотел перехватить девчонку, но та увернулась. Даррел и Садир решили посодействовать мужчинам и встали на пути у незнакомки. Но та не добежав и метра до парней, внезапно резко остановилась. Даррел взглянул ей в глаза и понял… что девушке стало не совсем хорошо. Из раздражённо-строгого выражения её лицо приняло растерянный вид, побледнело. Искры в глазах поблёкли. Она пробормотала:

– Всё… Не успели…

Глаза девушки закатились, и она начала падать. Даррел подхватил неизвестную и вдруг заметил, как в районе её сердца начало растекаться кровавое пятно.

– Срочно в гримёрку! – скомандовал один из охранников.

Перебежками пятёрка добралась до места назначения. Даррел аккуратно положил девушку на диван.

– Что же это такое? – возмутился Садир. – Преступление средь бела дня!

– Находитесь здесь и никуда не выходите! – скомандовал один из охранников. – Я за врачом, а ты, Джакка, стой на входе!

Друзья присели на стулья.

– Это что получается, она каким-то образом тебя спасла? – недоумевал Садир.

– Почему это меня? – удивился Даррел.

– Ну, ты же известная личность. Вдруг покушались на тебя?

– Кто и где? В коридоре, кроме нас, девушки и охранников не было никого.

– Так может быть, это кто-то из охранников? Наверняка тот, кто побежал за врачом.

– Глупости! На меня ни разу в жизни не покушались за всю мою карьеру. Тем более, я не имею никакого отношения к преступному миру.

Друзья замолкли. Даррел тем временем рассмотрел незнакомку. У неё была немного бледная кожа, чуть вздёрнутый аккуратный нос, и пухлые губки. Волосы тёмно-каштанового цвета стали взъерошенными от недавней борьбы с охраной, а серьги в ушах почему-то были разные.

Дверь гримёрной распахнулась: за ней стоял охранник с женщиной лет пятидесяти.

– Вот здесь. Кажется, огнестрельное ранение, – пригласил он её войти.

Парни отвернулись из чувства приличия, а женщина начала осматривать странную беглянку. Закончив осмотр, доктор произнесла:

– Рана не глубокая. И странно, похоже, нанесена острым предметом. Но крепкие люди не падают от таких лёгких ран обморок. Это же неглубокая царапина. Я обработала рану, кровь остановила. Сейчас приведу её в чувства.

Женщина достала из аптечки нашатырь, поводила ватой возле носа девушки. Та сморщила нос, вдыхая резкий аромат, открыла глаза и сначала недоумённо осмотрелась. А потом, словно очнувшись, резко дёрнулась с дивана:

– Скорее! Возможно, мы сможем ему помочь!

И тут же снова облокотилась на диван: голова у неё закружилась. Даррел с опасением взглянул на странную беглянку: вдруг опять потеряет сознание.

– Кому? Вы можете объяснить, что происходит? – потерял терпение Джакка.

Крики и топот ног из коридора не дали девушке ничего сказать. Дверь гримёрной резко распахнулась и в него заглянула бледная Кира – сестра Даррела:

– В зале… там труп мужчины. Уборщица нашла его, а я со сцены разглядела. Мужчина лежал в луже крови. Я вызвала полицию, они скоро будут. Пойду в зал, вдруг полицейские будут меня искать.

Присутствующие в кабинете охраны замерли на несколько секунд. Слышно было, как тикают часы на стене, возле окна прожужжала муха, на улице гудели машины.

Голос девушки вывел всех из оцепенения. Она выглядела строго и собрано:

– Всё же не успели. Мне нужно на место преступления…

Глава 2

Пьер Норман и Джей Грэм прибыли на место преступления чуть позже криминальных экспертов. Когда они вошли, Освин Вилфредо вместе со своей командой уже колдовали около трупа и вокруг него с фотоаппаратами и реактивами. Тело мужчины находилось в проходе между рядами недалеко от сцены. Лежал неизвестный лицом вниз в луже собственной крови. Освин, осмотрел тело со спины, после повернул его лицом вверх и осмотрел рану.

– Что тут у нас? – поинтересовался Пьер.

– Мужчина около сорока лет, убит острым предметом прямо в сердце. Документов при себе нет. Жертва была ранена на пятом ряду, и всё же как-то смогла добраться до прохода. Капли крови ведут с шестого места. Орудие убийства обнаружено не было, хотя свежий взгляд на вещи никогда не помешает. Возможно, вы увидите больше. Остальное могу сказать только после более тщательного осмотра.

Джей решил обойти место преступления в надежде найти орудие убийства, а Пьер присел возле тела. Дорогой на ощупь свитшот, брюки тоже из качественной ткани. Волосы у незнакомца были средней длины, завязаны в хвост. Лицо с аккуратно стриженой бородкой выглядело брутальным.

Пьер начал опрашивать уборщицу:

– Когда вы заметили труп?

Невысокая женщина лет сорока начала отвечать:

– Я дождалась, пока выйдет последний человек из зала, и пошла по рядам проверять фронт работы. Иногда один ряд больше другого загрязнён. Я дошла почти до сцены, как увидела его. Ковры на полу красного цвета, поэтому я не сразу обратила внимания на кровь. Обратилась к мужчине, а он молчит. Подумала, может, ему стало плохо. Хотела было подойти ближе, но тут со сцены от испуга закричала девушка. Я пригляделась получше – мужчина не дышал. Поняла, что незнакомец мёртв.

Пьер повернулся к Кире и произнёс:

– Готов выслушать вашу версию.

Девушка судорожно вздохнула и начала:

– Во время концерта я потеряла браслет. В гримёрной его не нашла. Предположила, что он остался на сцене. Когда зрители разошлись, я вернулась на сцену. Украшение оказалось здесь. Я наклонилась за браслетом, и краем глаза увидела человека, лежащего вниз головой в какой-то луже. Присмотрелась внимательней. Показалось, что он не дышал. Я испугалась и закричала. Тут же вызвала полицию.

Детектив записал все показания в блокнот.

– Скажите каждая свои контакты. Возможно, придётся вызвать вас завтра.

Уборщица и Кира продиктовали свои данные. К ним подошёл Джей.

– Ну что, нашёл? – Спросил Пьер.

– Нет. Как и обычно, преступник выбросил оружие где-то в другом месте. Значит, не новичок. Не зря дал задание помощникам обыскать близлежащую к театру местность.

– Мусорки. Надо заглянуть ещё в них.

– Обижаешь, – Джей улыбнулся. – По поводу них инструктаж тоже был проведён.

– Камеры наблюдения? – поинтересовался Джей.

Ответила уборщица:

– Они сломались сегодня за два часа до концерта. Мастера ещё не приезжали.

Джей обратился к напарнику:

– Как думаешь, это совпадение? Или камеры намеренно вывели из строя?

Пьер пожал плечами. Разговор полицейских прервал звонкий голос:

– Детектив Норман!

Пьер оглянулся на сцену и увидел, как оттуда спускалась девушка в компании Даррела и его друга Садира. Детектив Норман еле сдержал улыбку: неужели он научился отличать голос «провидицы», как называл девушку его напарник, от остальных?

– Опять она! – прошипел Джей.

Девушка спустилась к месту преступления, но за ограждения заходить не решилась:

– Вы уже всё осмотрели? – поинтересовался Пьер у экспертов.

Освин кивнул. Работники собрались было вынести тело, но Норман остановил их.

– Ты что, серьёзно пустишь эту девицу сюда? – возмутился Джей.

– Она сможет нам помочь.

Детектив Грэм с плохо скрываемым неудовольствием взглянул на девушку, которая уже шагала в их направлении. Даррел и Садир не стали слишком близко подходить к месту преступления, а остановились поодаль.

– И что же Вы тут забыли, госпожа Эстер Арриман? Вам не кажется, что мы стали достаточно часто натыкаться на Вас после совершения некоторых преступлений. Не имеете ли Вы к оному непосредственного или косвенного отношения? – процедил детектив Джей, указав рукой на труп.

Пьер попытался успокоить коллегу:

– Остановись, Джей…

Но тот перебил:

– Пьер, в прошлом месяце мы видели эту девицу на месте преступления, полгода назад, на прошлой неделе, и вот теперь! Это подозрительно. Вдруг она замешана в этих преступлениях?

Девушка возмущённо сверкнула глазами на обвинителя:

– Да я здесь планировала быть по другой причине!..

… Эстер Арриман ликовала: ей всё же удалось достать билет на выступление одного из своих любимых певцов! Даррел – красавец, скромник. А голос… При прослушивании его песен Эстер уносилась далеко от планеты, на которой проживала. В её внутреннем взоре возникали образы цветущих садов с диковинными деревьями, серебристыми водопадами, неизвестными природе животными. И главное – в этом мире девушка могла позволить себе летать над всем этим великолепием. И вот, Даррел из гастролей наконец-то вернулся в родной город.

Эстер шла по улице и бережно держала билет в руке, разглядывая фотографию исполнителя. У парня были короткие чёрные волосы, укладка придавала им небольшой объём. Слегка раскосые зелёные глаза, словно мягко смотрящие в душу (наследство папы). Чуть полноватые, чувственные губы и прямой нос (наследство мамы). Парень вобрал от родителей самые яркие черты внешности.

Эстер улыбнулась. Год назад она рассталась с третьим парнем. Как и те, кто был до него, он испугался её «странностей». Так он называл ЭТО. Эстер до сих пор переживала разрыв отношений. И развеяться на концерте своего кумира – самое лучшее, что может произойти. Немного страшно остаться в толпе людей, но ничего. Зато она наяву услышит Даррела.

Эстер очнулась от своих мыслей от сильного толчка в районе плеча. Замечтавшись, она не заметила идущего навстречу мужчину.

– Извините, – пробормотала девушка.

Высокий мужчина с длинными волосами в хвосте и брутальным лицом с аккуратно стриженой бородкой слегка улыбнулся и пошёл по своим делам.

Эстер сделала несколько шагов вперёд. Вдруг все окружающие её звуки умолкли. И девушка почувствовала ЭТО… Частый тук-тук, перерыв в две секунды, ещё раз часто на два удара подряд забилось её сердце. Пришло видение: полумрак, очертание окружающих предметов не очень ясное. Кажется, вокруг много стульев. Мужчина с длинными волосами стоит рядом с одним из них, чья-то рука ударяет его в сердце. Мужчина делает несколько шагов вперёд, опираясь на стулья. Потом падает навзничь и больше не встаёт.

Всё это произошло за несколько секунд. Девушка шумно вздохнула воздух. После видений ей всегда не хватало воздуха в лёгких. Звуки улицы вокруг тоже вернулись. Эстер быстро оглянулась, разыскивая мужчину в толпе. Вот же! Неужели упустила? Она ещё раз пробежала своим взглядом по людям на улице. А нет, вот он. Девушка решает проследить за ним.

Несколько часов она петляет за ним по городу. Поджидает незнакомца на улице из магазинов, кафе. Но пока всё нормально. Ни одно из мест не напоминает местность из видения. Где же это случится? Как предотвратить? Если сказать напрямую, что видела его убийство, покрутит пальцем у виска. Такие люди встречались чаще всего. Не все верят в видения, поэтому Эстер перестала в открытую заявлять жертвам о возможных неприятностях.

Вечереет. Через полчаса начнётся концерт. Что же делать? И тут вопрос отпадает сам собой: мужчина направляется к театру. Наверняка он тоже идёт на концерт Даррела. Осталось пройти контроль и, по возможности, сесть рядом с мужчиной. Может, удастся попросить кого-то поменяться местами, и попробовать защитить незнакомца.

Эстер становится в очередь. Люди двигаются медленно, и их очень много. И тут девушка понимает: у неё в руках нет билета! Наверное, обронила где-то по дороге. Расталкивая людей, она судорожно начинает искать на земле свой билет. Однако того нет и в помине.

Эстер вернулась немного назад от театра и прошлась немного по тому маршруту, по которому двигалась ранее. И там нет. Наверняка его кто-нибудь уже поднял, и задаром пройдёт на концерт! И за мужчиной проследить теперь не удастся. Можно было бы перекупить билет, но с собой не было средств. И вот уже через минут двадцать девушка провожает взглядом уменьшающуюся очередь. Может, проскочить в толпе? Эстер решается на такой шаг. Вот. Она уже близка ко входу. Ещё чуть-чуть. Контролёр, вроде, отвлёкся. Сейчас!

– Леди, позвольте!

Она чувствует, как её берут за локоть. Это оказался охранник. Как она могла забыть! Во время концертов звёзд мирового уровня количество охраны увеличивается!

– Ваш билет!

– Сейчас.

Под пристальным взглядом контролёра и охранника Эстер делает вид, что ищет билет в сумочке.

– Я его потеряла, – произносит Эстер и понимает, что выглядит сейчас как никогда глупо.

– Сожалею. Не можем вас пропустить. Не задерживайте очередь.

Девушка отходит в сторону. Какая растяпа! Прошляпить билет, что может быть хуже? Хотя, хуже то, что она не сможет спасти жизнь человека.

Концерт уже начался. Охрана прошла внутрь здания. Как назло, на улице начал моросить дождь, и через несколько минут перерос в ливень. Мокнуть не хотелось. Эстер решила попытать удачу, и вошла внутрь театра. На этот раз охрана не прогнала её. Наверное, стало жалко выгонять незнакомку на улицу под проливной дождь.

Девушка аккуратно стала красться к зрительному залу. Приоткрыла дверь. Со цены доносился голос её кумира. Окинула взглядом зрительный зал: почти все места были заняты.

– Куда? – почувствовала она руку на своём локте.

– Мне на концерт.

– Предъявите билет.

– Не могу, потеряла.

– Без билета нельзя.

Эстер была бесцеремонно вытолкнута в коридор. Что же делать? Девушка попыталась припомнить своё видение: полумрак, очертание окружающих предметов не очень ясное. Кажется, вокруг много пустых стульев. Мужчина с длинными волосами стоит рядом с одним из них, чья-то рука ударяет его в сердце. Незнакомец делает несколько шагов вперёд, опираясь на стулья. Потом падает навзничь и больше не встаёт.

Мало людей. Значит, преступление произойдёт в конце выступления Даррела. Ещё есть шанс.

Эстер нервно ходила по коридору и думала, как же попасть в залу. Она взглянула на часы: прошло уже полтора часа после начала концерта. В зале уже слышны были аплодисменты. Концерт подошёл к завершению. Пока она проберётся сквозь выходящую толпу, может быть поздно. Озарение произошло внезапно: тайный ход! Для артистов в театре со сцены ведёт тайный ход! Надо бежать туда!

И девушка направилась по коридору к тайному входу. Ей оставалось завернуть за угол и пройти по длинному коридору, ведущему к гримёрной. А пройти чуть дальше, и можно попасть за кулисы, потом на сцену, а со сцены – в залу.

Эстер выглянула из-за угла. Сердце её упало куда-то вниз. Охрана. И тут они. Что же делать? Девушка прислушалась к тому, о чём говорят охранники.

– Ты уверен, что журналистка «Все звёзды» всё же придёт? – говорил один из них, глядя на часы. – Она должна была прийти двадцать минут назад.

– Обещали. Отмену пока не давали. Если придёт, нужно провести её к гримёрной. Пусть там ждёт.

Отлично! Эстер поправила волосы, достала из сумки блокнот и ручку. Немного успокоилась. Уверенным шагом она завернула за угол и пошла по направлению к охране.

– Эстер Арриман, журналистка «Все звёзды», – привлекательно улыбнувшись, сказала девушка. – Куда можно пройти, чтобы взять интервью у Даррела Корфа?

– К гримёрной, – сказал один из охраны, – Могу проводить.

– Не стоит, – махнула рукой девушка, – я знаю, где это.

Охранники остались на месте, а Эстер пошла по коридору сначала спокойно. Сзади она услышала, как один из охранников поговорил с кем-то по телефону. О чём именно, девушка не особо прислушивалась. Не до того было. Нужно успеть найти возможную жертву и предотвратить преступление. Грозный голос оторвал Эстер от раздумий:

– Стойте!

И охранники пошли в её сторону. Девушка ускорила шаг, а потом перешла на бег. Оставалось свернуть направо и пройти немного, чтобы, миновав гримёрную, попасть в зал со сцены. За углом коридора Эстер столкнулась с Даррелом…

– Вот и всё, что было. Я просто хотела попасть на концерт! И не виновата, что этот мужчина оказался тоже на концерте, и что преступление совершилось в театре!

Джей Грэм неудовлетворённо засопел. Было видно, что он не доверяет девушке. Тем временем Эстер постаралась сделать вид, что не замечает недовольно пыхтящего мужчину, и спросила у Пьера:

– Можно я дотронусь до раны?

Жестом детектив дал разрешение. Даррел же недоумевал, для чего это нужно.

Эстер аккуратно подошла к телу. Опустилась на колени. Медленно прикоснулась кончиками пальцев к ране.

Частый тук-тук, перерыв в две секунды, ещё раз тук-тук: люди выходят из залы. Мужчина с хвостом тоже хочет выйти. Почти последний. Вдруг возле него возникает рука. Правая. На тыльной стороне ладони правой руки татуировка. Что именно нарисовано – неясно видно. Отчетливо просматривается только часть изображения: хвост. Резкий удар в район сердца. Но убийца бьет левой рукой…

Видение прошло. Девушка шумно вдохнула воздух:

– Убийца – левша с татуировкой на тыльной стороне правой руки. Больше ничего не вижу.

– Какая татуировка? – уточнил Пьер, записав про левшу. Позже эксперт точно скажет, права эта девушка или нет. Как правило, она никогда не ошибалась.

– Какой-то принт. Помню хвост. Остальное было видно неясно. Но если вдруг увижу где-нибудь изображение, возможно, картинка восстановится.

Пьер записал данные, скомандовал:

– Уносите труп.

Санитары загрузили тело на носилки, накрыли простынёй и вышли из залы. Вскоре разошлись и полицейские со своими ассистентами.

Тут только Пьер заметил, что одежда Эстер в крови.

– Опять проекция? – спросил он.

Эстер кивнула.

– А Вы можете показать… – замялся Пьер.

Эстер приподняла рубашку. Чуть ниже бюстгальтера виднелась неглубокая рана.

– Похожа. Удивительная способность, – заключил Пьер.

Эстер фыркнула:

– Тоже мне, удивительная. Особенно падать в обмороки каждый раз после проекций. Не хотите попробовать?

И девушка обречённо махнула рукой. Пьер же почувствовал себя неловко за свою бестактность. Он попрощался с Эстер, и пошёл к охраннику у выхода:

– Подскажите, пожалуйста, Вы случайно не заметили среди выходящих из зала кого-нибудь подозрительного? Может, кто-то нервничал, вёл себя как-то необычно?

Охранник задумался. Потом ответил:

– Нет. Хотя, постойте. Был один мужчина с милированными волосами. Он постоянно оглядывался.

– Была ли у него татуировка на тыльной стороне правой руки?

– На счёт татуировки не знаю.

– Сможете подробнее описать этого человека?

– Да, пожалуй.

И детектив в компании охранника вышли из зала составлять портрет подозреваемого.

Эстер обессиленно опустилась на сидение, взялась пальцами за виски: на концерт не попала, убийство не предотвратила, преступника поймать не помогла. Как теперь его найти? Улик в деле мало. В принципе, как и обычно. И всё же в прошлые разы у неё был хотя бы примерный план действий. А сейчас? Она даже не представляла, с чего начать.

Даррел заметил, что девушка в угнетении. Глаза её смотрели на сцену, и всё же видно было, что она далека́ отсюда. Парень подумал, что даже с даром предвидения невозможно спасти всех. Как же отвлечь её от гнетущих мыслей? Можно, конечно, попробовать одно средство.

Парень медленно поднялся на сцену, и начал петь.

Эстер вздрогнула от неожиданности. Взгляд её принял более осознанный вид. Она даже неслышно подпевала, хотя выражение лица продолжало быть потерянным.

Даррел закончил петь и спустился в залу.

– Как мило, моя любимая песня, – пробормотала Эстер, слабо улыбнувшись.

– Какие песни тебе ещё нравятся? – спросил парень.

– Да почти все. Смысл, голос – всё заставляет внутри расцветать. Единственное, не особо нравятся песни с грустным музыкальным сопровождением. Иногда хочется рыдать. А я этого не люблю. Понятно, что песни такие тоже важны, пробуждать чувственность в людях… – девушка осеклась.

В расстройстве о проваленной операции по спасению она не совсем соображала, что говорит. Ещё обидит Даррела и Садира своими высказываниями. Что о ней подумают? Нужно заканчивать:

– Благодарю, что спел мне. Было неожиданно. Слышала, у тебя скоро тур в соседнюю страну. Желаю удачи.

Она встала со стула, и ещё, не совсем контролируя себя, протянула руку артисту. Даррел пожал руку девушки.

– Вот, – послышался голос Киры, – подпиши девушке.

И она протянула Даррелу его фото. Девушка тоже посочувствовала незнакомке.

Даррел поставил автограф и протянул Эстер.

– Спасибо, – девушка с благодарностью взглянула на обоих Корфов своими разными глазами, и поспешно удалилась.

Глава 3

Пьер и Джей поняли, что домой они пораньше не попадут. В прочем, так бывало часто. Эксперты уже получили отпечатки пальцев с кресел, которые находились рядом с местом убитого.

На счастье детективов в кармане нашёлся билет, в котором были указаны точные номера места и ряда. Правда, никто не понимал, как эта информация может помочь. Ведь список присутствующих на концерте по местам не вёлся. Напарники с грустью осознали, что вычислить кого-то, когда на концерте была куча народа, маловероятно. Однако пробить пальчики вокруг места потерпевшего нужно было. Вдруг промелькнут отпечатки, принадлежащие ранее судимому человеку. Это была бы не абы какая удача. Можно начать с ранее судимого. Такой поворот событий немного бы облегчил работу следствия. Часто ранее судимые по разным причинам возвращались к своим прошлым делишкам. Но бывало и по-другому.

Джей сходил к автомату и набрал две чашки кофе. Потом пошёл в кабинет и угостил Нормана.

– Это вообще какой-то отпетый парень, если решил напасть на человека в то время, когда на концерте была куча народу. Не побоялся же, и остался не замечен. Удивительное везение. Или мастерство.

Пьер хмыкнул:

– Такое чувство, что ты восхищаешься преступником. Лучше бы мастеров такого рода было намного меньше, чем мы встречаем на своём пути.

Джей возразил:

– Не восхищаюсь, и всё же. Мне непонятно, как в месте, где было сосредоточено много людей, совершилось преступление. Конечно, преступник действовал уже после окончания концерта, когда большинство людей разошлось. Но не выдать себя. Видно, слишком хорошо владеет эмоциями и мимикой. Ведь охрану всегда подбирают опытную. Знакомую с психологией, иногда даже и с физиогномикой[1].

Пьер допил свой кофе.

– И такие есть. Чего ты удивляешься, если многое успел повидать за время своей работы, – сказал он. – Хорошо, что Эстер оказалась там. Хотя бы одна зацепка: татуировка и левша.

Джей фыркнул:

– Я всё равно ей не верю.

Пьер улыбнулся:

– Мне кажется, ты достаточно с ней поработал, чтобы увидеть – она никогда не ошибается.

– Это и пугает, – возразил Грэм. – Я не верю в потустороннее. Тогда откуда бы провидице знать подробности?

– На то она и провидица, как ты говоришь. Забыл? Провидцы способны предвидеть будущее. Ладно. Освин наверняка уже узнал что-то интересное. Заодно и проверим девчонку в который раз.

И напарники направились в морг.

В царстве мёртвых тел было светло, как в солнечный день. Патологоанатом уже накрывал тело и прятал в холодильник.

– Что нового удалось узнать? – поинтересовался Пьер.

Освин налил себе в кружку кофе, добавил сахар. Уютно устроился в рабочем кресле и начал рассказывать:

– Мужчина около тридцати лет, вёл не совсем здоровый образ жизни. По коже на руке и микроскопическим остаткам масляной краски на коже и одежде, могу предположить, что он – художник. Не знаю, насколько известный в своих кругах. Есть же такие, которые пишут картины, но при этом на выставках не присутствуют, как муж моей сестры, так что в лицо его никто не знает. Про нашего жмурика можете узнать в союзе художников. Несколько дней назад мужчина с кем-то подрался: в районе рёбер я обнаружил синяк, на костяшках пальцев кожа стёрта. Что касается раны: маленькая по площади и глубокая, нанесена стилетом. И, уж не знаю откуда известно вашей знакомой девице, убийца и правда, левша.

Джей скептически улыбнулся:

– Да это провидица. Утверждает, что у неё бывают видения будущего. Пока ты был в отъезде, она попадалась нам несколько раз на некоторых делах.

Освин удивлённо поднял брови:

– И что, раскрыли хоть одно из убийств?

– Да. Даже улики против преступника оказались – не придраться. Мне кажется, она заодно с преступниками. Просто привлекает к себе внимание.

– Перестань. Откуда она могла знать убийц? Тем более, как ты и просил, мы пробили все звонки Эстер. Она никогда даже не связывалась с ними. Как, впрочем, и с теми, дела которых я расследовал тогда в одиночку. – Встал Пьер на защиту девушки.

Джей фыркнул:

– Мало ли, она звонила с незарегистрированного номера. Возможно, даже с нескольких номеров.

– Тогда как объяснить проекции ранений жертв на теле Эстер? У неё повреждения в том же самом месте и их характер такой же, как и у жертв. Не думаю, чтобы от скуки она портила своё тело.

– Не знаю. Этому явлению я ещё не придумал объяснения, – и Джей умолк.

На самом деле одна часть его разума уже верила в способности Эстер. А вот другая упорно сопротивлялась.

– И ты заметил? Если она видит приближающихся журналистов на местах преступлений, она сразу исчезает. Выходит только после ухода последних, – продолжал защищать Пьер девушку.

Освин жестом руки призвал напарников к миру:

– Не знаю, как оно на самом деле. Но данных об убийце у нас совсем нет. Трудно найти какие-либо определённые следы там, где прошла толпа людей. Любой из зрителей может быть убийцей. Вся надежда на ориентировку, которую дал охранник. Если убийца не тот нервный зритель, придётся попотеть. Как бы дело не залетело в «висяки».

Джей и Пьер вышли из морга и направились к дактилоскопистам.

Лия Томсон сидела в кресле и дожидалась от компьютера результатов предоставленных отпечатков на совпадение из базы. Наконец система выдала результат.

Пьер и Джей вошли без стука, как обычно.

– Что показывает компьютер? – поинтересовался Джей. При этом парень опёрся локтями на рабочий стол коллеги, и дружелюбно улыбнулся девушке.

Многие знали, что Джей испытывает чувства к Лии. Но они пока оставались без взаимности. Джей не особо настаивал, чтобы не отпугнуть хотя бы дружеское расположение девушки.

– В базе нет людей с такими отпечатками, – ответила Лия.

– Так и подозревал, – махнул рукой Пьер. – Ладно, идём по домам. Завтра навестим Союз художников. Доброй ночи, Лия.

Напарники вышли из участка. Сели в машину и поехали к дому. Они жили на одной улице в соседних домах.

– Как думаешь, нам удастся раскрыть это дело? Или оно будет одним из нераскрытых? – засомневался Джей.

Если бы преступление не произошло во время концерта, было бы не так обидно. Детектив больше переживал из-за журналистов, которые могут воспользоваться сенсацией. Преступление после выступления. Прямо звучит для заглавия какой-нибудь второсортной статейки. И тогда их размеренной, спокойной жизни может прийти конец. К тому же, Грэм не любил нераскрытых дел. Такие дела иногда его угнетали, заставляли сомневаться в своей профпригодности.

Пьер ответил:

– Трудно сказать. Будем надеяться, что журналистам найдётся какая-нибудь другая тема. А по поводу раскрытия. Ты ведь не доверяешь Эстер. Уж это дело без её помощи будет трудно раскрыть.

Джей задумался. До приезда домой не проронил ни слова. Однако сразу на следующий день съездить в Союз художников детективам не удалось…

Глава 4

Той же ночью, пока детективы проводили расследование по горячим следам, Даррел сидел в номере Киры и пробовал её успокоить. Только, придя в свой номер, девушка дала волю чувствам. Сестра артиста долго рыдала и причитала:

– Как преступник мог так поступить? Убить кого-то на нашем концерте! И я. Если бы я пришла за браслетом раньше, то может и смогла бы спасти беднягу!

Пачки салфеток не хватило, чтобы остановить поток слёз родственницы. И Даррелу пришлось сходить в свой номер за новой.

– Да брось, – утешал брат сестру. – А что, если бы ты пришла раньше, и преступник накинулся бы на тебя? Ты бы и мужчину не спасла, и сама бы пострадала. Думаешь, я бы смог такое пережить? А родители?

Кира на мгновение уняла рыдания и посмотрела на брата расширенными от ужаса глазами. Она представила: вот, пытается остановить убийцу, но он целится ей прямо в сердце, и протыкает её тело холодным оружием. Кира опять начала всхлипывать, вытирая слёзы:

– Но я бы, хотя б, смогла позвать на помощь, и преступник вряд ли бы смог уйти далеко!

Даррел увидел бесполезность своих увещеваний, и решил дать сестре успокоительное. Хорошо, что у неё с собой было немного лекарств. Кира была не очень впечатлительной девушкой, но на всякий случай носила с собой мягкие успокоительные. Вдруг кому из окружения пригодится. На этот раз пригодились ей самой.

Парень размешал порошок в воде, и дал выпить сестре. Лекарство подействовало не сразу, но Даррел решил не добавлять порцию медикамента. Лишь вдоволь нарыдавшись и напричитавшись, Кира смогла уснуть.

Даррел же отправился в свой номер, принял душ. Парень не считал себя впечатлительным, но всё же и ему не удалось сразу заснуть. Обычно с этим проблем не было. Каждый раз, когда он закрывал глаза и пытался погрузиться в сон, ему в голову приходила сцена с обследованием экспертами места преступления, и эта странная девушка из театра. Детектив обмолвился о какой-то удивительной способности. И эту способность Даррел наблюдал сегодня. Интересно, откуда этот дар у Эстер? Как он действует? Надо будет узнать при следующей встрече. И всё же, какова вероятность того, что он опять повстречает её? Если до этого они ни разу не виделись, хоть и жили в одном городе, возможно, ходили в один и тот же магазин. Скорее всего, раньше он был занят сначала обучением, потом репетициями, что просто не замечал, что творится вокруг. Друзья иногда отмечали такую черту. Вот сегодня, только благодаря случившемуся, он столкнулся лоб в лоб с этой девушкой. Нужно как можно больше узнать о ней.

Парень перевернулся с одного бока на другой, потом на спину. Сна не было видно даже рядом с домом, не то, что у него в глазах. Даррел поднялся, взял планшет. Решил вспомнить детство и посмотреть любимый детектив. Парень даже некоторое время мечтал связать свою жизнь с полицией. Но вскоре понял, что петь ему нравится намного больше, чем разгадывать различные загадки.

Он нашёл сериал детства: «Детектив Кербази. Убийство в туннеле метро». Включил серию, но особо вникнуть не смог. Ему стало интересно, почему реальный убийца выбрал местом преступления именно театр? Людное место даже после окончания концерта. Не нашлось других мест? Потом мысленно одёрнул себя за такие мысли. Ему всё же было жаль жертву, ведь ничего не подозревающий мужчина пришёл на концерт насладиться выступлением, а нашёл свою смерть. Если бы Даррел был бы обычным гражданином, а не певцом, то провёл бы собственное расследование. Однако на данный момент времени не достаточно, чтобы всё бросить и заниматься поиском преступника.

Потом он вспомнил разговор детективов с Эстер, о её помощи в предыдущих расследованиях, и подумал, что расследование находится, как минимум, в трёх парах надёжных рук. Если детективы не запишут дело в так называемый «висяк», может, что и получится.

От размышлений Даррела отвлекла смс Садира:

«Ты спишь?».

Даррел ответил:

«Нет».

«Тогда я зайду».

В дверь раздался стук. Даррел открыл другу.

– Фух, – выдохнул он, обессиленно садясь в кресло. – С журналистами я всё уладил. Особой сенсации обещали не делать, но и промолчать они не могут. Сам понимаешь, такое событие.

Даррел кивнул.

– А как Кира? Она успокоилась? – взволнованно спросил Садир.

Друг улыбнулся. Он уже давно заметил, что Садиру не безразлична Кира, но почему-то он не спешил признаваться девушке в своих чувствах.

– Пришлось дать ей успокоительное.

Садир встал с кресла и нервно зашагал по комнате. На него произошедшее тоже возымело впечатление:

– Я поражаюсь убийце. О чём он думал, совершая преступление в таком людном месте? Да ещё и на концерте у тебя! Не мог, что ли, до концерта совершить своё злодеяние? Ну, или глубоко после? Какой-то искатель известности прям. Да и вышел незамеченным. То ли в охране театра не профессионалы, то ли преступник сам намного бо́льший профессионал.

Даррел пожал плечами:

– Мне нечего тебе ответить на это. Я бы сам хотел знать ответы на эти вопросы.

Садир продолжил рассуждать:

– А эта девушка? Та что на нас сегодня накинулась. Если честно, не совсем понял, какое отношение она имеет к детективам и что за способность у неё. Ты знаешь, у меня такое ощущение, что я где-то её уже видел в детстве. Не то, чтобы мы как-то пересекались. И всё же…

Даррел не перебивал. Понимал, другу надо выговориться. Вскоре Садир почувствовал усталость. Побегушки по журналистам и напряжённость во время концерта, наконец, дали знать своё, он попрощался с другом и ушёл к себе.

Даррел решил снова попробовать заснуть. Он выключил свет, лёг в кровать. Слова Садира пробудили воспоминания детства. Парню начало казаться, что он тоже когда-то видел эти разные глаза девушки. Только где? Сложно припомнить. Он встряхнул головой. Что за мысли? Скоро художественная выставка, в открытии которой его попросили принять участие. Нужно будет продумать…

На этом ход мысли парня окончился. Он уснул.

Глава 5

Эстер ускорила шаг. Мужчина с татуировкой норовил выскочить из наблюдения. Татуировку было так же плохо видно, как и в видении. На улице было пустынно. Только она, и убийца. Как же его поймать? Что делать? Эстер так задумалась, что упустила из внимания то, что мужчина резко остановился. Девушка притормозила недалеко от него. Вот он начал медленно поворачиваться в её сторону. Сейчас она увидит его лицо! В левой руке мелькает сталь. Эстер хочет убежать, но мужчина уже близко.

– Привеееет! – сказал он каким-то карикатурным голосом. И у него было лицо Даррела.

Эстер резко вскочила с кровати. Ну вот, опять! Полночи ей снился один и тот же сон, как она идёт за убийцей. Вдруг он начинает поворачивать лицо, но вместо незнакомого лица у него то голова кота, то пса, то таракана. А вот теперь ещё и Даррела. Девушка посмотрела на часы: девять утра. Лечь и ещё вздремнуть не получится. Нужно вставать и собираться в магазин за покупками на выходные. Сегодня приедет папа из командировки, и девушка захотела порадовать его вкусняшкой.

Она села в машину, и поехала в один из крутых магазина своего города. Попутно она обдумывала произошедшее в театре. Как обычно, данных об убийце мало. Известна только особые приметы: татуировка, и то, что убийца – левша. Вряд ли таких людей очень много. И всё же, какова вероятность, что этот человек ей встретится? Она не могла ответить себе на этот вопрос.

Эстер доехала до магазина, вышла из машины, взяла на входе корзинку и пошла по рядам. Вскоре её корзинка была почти переполнена. Осталось купить его. Любимый соус папы – «The taste of Death».

Девушка зашла в ряд с соусами и начала искать нужный. Как назло, магазин закупал этого продукта очень мало. Он был слишком острый, на любителя. Оправдывал своё название для несведущих в его остроте. Но, видимо, в городе любителей хватало.

Сначала она не увидела знакомой баночки вообще. Перепутать его с каким-либо другим соусом было невозможно: бутылочка выглядела в виде скелета в чёрном плаще с косой в руках. Пеняя на свою «внимательность» девушка прошлась ещё раз, и вскоре заметила бутылёк на самой верхней полке. На таком верху, верхнее которого и придумать было сложно, учитывая её рост метр шестьдесят. Эстер встала на носочки, намереваясь достать заветный соус. Совсем чуть-чуть не хватило ей роста, чтобы достать этот продукт. Как-то обидно даже стало за себя. Девушка так хотела порадовать отца, ведь он сегодня приезжает поздно и будет голоден. К тому времени этот магазин закроется. Другие же не закупали этот соус.

Эстер решила попытать счастья и несколько раз подпрыгнула, но ничего не добилась. Она посмотрела на бутылёк и пгрозила ему кулаком, будто это могло как-то помочь. Как же его достать? Что бы придумать?

Вдруг она заметила, как чья-то рука достаёт бутылочку. Вот же! Не успела! Эстер резко обернулась, чтобы взглянуть в глаза бесстыжего великана, сумевшего дотянуться до «The taste of Death», и с изумлением увидела Даррела, который мягко улыбнулся. Девушка приняла смиренный вид: в конце концов, никто не виноват, что ростом она пошла в маму, а не папу.

– Привет. Тоже любишь этот соус? – произнесла девушка, чтобы что-то сказать.

– Нет. Я вообще тебе доставал, держи.

На мгновение Эстер покраснела. Она представила, как Даррел наблюдает некоторое время на то, как она тщетно пытается достать нужную бутылочку. Как глупо она выглядела! Следовало сразу же попросить достать кого-нибудь повыше. Однако на тот момент никого в ряду с соусами не было.

– Благодарю, – сказала она, немного зло сверкнув на парня глазами. Она терпеть не могла, когда за ней наблюдали исподтишка.

Тут Эстер взглянула в корзинку Даррела. В ней лежали продукты правильного питания. Здесь не было колбас, чипсов и острых соусов. Понятно, почему артист в такой прекрасной форме. Да ему и по-другому нельзя. Как бы заставить себя так питаться, подумалось девушке. Её любовь к шоколаду только чудом не отразилось на фигуре. И девушка дала себе слово с этого дня уменьшить количество съедаемого шоколада.

– Даже и не думала, что ты здесь покупаешь продукты. Хоть этот магазин и привилегированный, но всё же, – сказала Эстер

– Именно здесь всегда и покупаю, – улыбнулся парень. – Ещё со школьных лет.

От разговора молодых людей отвлекла подошедшая к ним светловолосая девушка. Она прям светилась от счастья, что оказалась в магазине именно в тот момент, когда зашёл её кумир. Световласка с придыханием проговорила:

– Даррел! Как неожиданно встретиться с Вами не на концерте! Не затруднит ли Вас сделать со мной совместное фото?

– Конечно.

Девушка сделала фото, пожала кумиру руку, а после – уничтожающе взглянула на Эстер. Это был именно тот тип фанаток, которые не терпели рядом со своим кумиром вообще никого. Арриман не осталась в долгу и долго смотрела на светловолосую фанатку в ответ. И было во взгляде Эстер нечто такое, отчего световласка решила убраться подобру-поздорову, коротко попрощавшись.

На кассу молодые люди подошли вместе. Каждый оплатил свои продукты. Даррел, по просьбе кассира, оставил свой автограф и сфотографировался на память.

Даррел и Эстер вышли во двор магазина.

– Может, тебя подвести? – предложил Даррел.

– Спасибо, я на своей ласточке, – ответила Эстер, немного скривившись.

– Не вижу радости в глазах, – отметил парень.

– Ну, я не особо люблю сидеть за рулём. Тут уж случай такой. Папа возвращается, нужно купить продуктов побольше. Хочу, не хочу – надо было приехать на машине.

– Тогда удачи.

И Даррел протянул свою руку девушке. Та немного удивилась, но руку подала. Парень мягко пожал её.

Даррел подошёл к своей машине и начал медленно загружать продукты. Краем глаза он следил за Эстер: девушка, не церемонясь, быстро погрузила продукты в багажник и села за руль. Она завела мотор. Из магнитолы до Даррела долетел последний куплет его песни. Отчего-то на душе парня стало тепло. А потом начался тяжёлый рок. Артист сначала растерялся от такого несовместимого, на первый взгляд, сочетания жанров. Эстер включила заднюю передачу. и немного резко тронулась. От этого движения упал мусорный бак, который стоял сзади машины.

Мусор ссыпался на пол. Девушка остановилась. Даррел хотел было пойти и помочь ей, но зацепился пиджаком за бампер авто. Тем временем Эстер вышла из машины, надела на руки резиновые перчатки.

Парень невольно улыбнулся: видимо, такое происшествие случается не впервые. Ишь, как подготовилась. К тому же, быстро собрала мусор обратно в бак и поставила его на место. Эстер снова села за руль и на этот раз тронулась плавно, правильно вывернув руль. Немного подпевая песню, уехала восвояси.

Странно. Даррел отметил, что, после прощания с девушкой, ему стало немного грустно. И только, когда машина Эстер полностью скрылась за поворотом, Даррел понял, что забыл спросить девушку о её странной способности.

Глава 6

Уже пятую ночь подряд Эстер было трудно уснуть. Она боялась повторения ночных кошмаров. Да и убийство не давало ей покоя. Она так и не решила, с чего начать расследование.

И убитый мужчина. Только теперь, когда девушка сосредоточилась на его внешности, ей показалось, что она где-то уже видела его. Во всяком случае, один раз точно. Вспомнить бы, где именно. То, что он не входил в круг хороших её знакомых и круг знакомых их знакомых, это точно. По телевизору? Не то. Где же тогда? В размышлениях об этом Эстер и не заметила, как уснула. На этот раз ей удалось поспать без сновидений.

Утро прошло жутковато. Хорошо, что сегодня у неё очередной день отпуска. Девушка, как и ожидалось, еле открыла глаза в полдень. Родители уже были на работе. Эстер выпила стакан тёплой воды с лимоном, и начала готовить обедо-завтрак. Она помешивала кашу, и продолжала думать о том, где же видела убитого. В размышлениях она бесцельно водила взглядом по кухне. И тут её глаза зацепились за одну вещь. Картина. Сочные кустики земляники на лесной полянке. Год назад она с подругой была на выставке. Там было много разных известных художников города. И тот мужчина… Кажется, он помогал одному из художников выставлять работы. Вот где нужно искать! Для начала необходимо установить личность убитого у директора союза художников, Джейкоба Атталя. Потом расспросить о всех знакомых пострадавшего. Вдруг среди них и будет убийца с татуировкой. Наскоро позавтракав, девушка собралась и отправилась в союз художников.

Добираться до нужного места девушка решила на автобусе. Дождалась нужный маршрут, и поехала. В автобусе стала рассматривать запястья окружающих. В большинстве случаев на нужном месте либо не было татуировок, либо были изображения, не пробуждающие черты тату в видении.

Водитель объявил о нужной остановке. Эстер оплатила за проезд и быстро выбежала из автобуса. Ей оставалось повернуть направо и пройти сто метров, чтобы оказаться возле здания Союза художников. Нечаянно на неё налетела невнимательная женщина.

– Извините, – сказала незнакомка, и поспешила дальше.

Эстер на всякий случай замедлила ход. К счастью, ничего не произошло. Угрозы для незнакомой женщины в ближайшее время не было.

Дойдя до здания Союза художников Эстер присвистнула: толпа народу выходила из здания, кругом сновали журналисты. Первая мысль: неужели снова криминал? Потом девушка облегчённо выдохнула. Она вспомнила, что писали в интернете про сегодняшний день. Сегодня прошло открытие выставки одного из художников, имя которого она не запомнила. Судя по тому, что журналисты стали упаковывать своё оборудование, мероприятие подошло к завершению.

Эстер аккуратно пробиралась сквозь толпу. Необходимо было добраться до директора Союза художников. Она подошла к группке творителей искусства, но директора среди них не увидела. Зато увидела его: Даррел пожимал руку одному из мастеров кисти и мастихина. Скорее всего, виновнику торжества. Певец был одет в светлый костюм. Милая улыбка озарила его лицо, когда он боковым зрением заметил девушку. Попрощавшись с художником, он подошёл к Эстер.

– Ты опоздала. Открытие выставки уже состоялась, – улыбаясь, сказал он.

– Да мне бы вообще пробиться к директору Союза художников. Узнать об убитом, – ответила Эстер.

– Убитый был художником? Не помню, чтобы открывалась выставка, посвящённая его имени. Даже внешность не запомнилась.

– Мне кажется, он помощник кого-то из художников, или только учится. Я не знаю. Просто видела его год назад с подругой на одной из выставок. Помогал Марку Олло выставлять картины.

– Пойдём, я проведу тебя к директору. Он должен быть у себя.

И парочка стала подыматься на второй этаж. Даррел, наконец-то, спросил:

– Можно задать вопрос? Ты в праве на него не отвечать, если не хочешь.

Девушка кивнула. Артист продолжил:

– Что у тебя за способность?

Девушка взвесила все за и против того, чтобы поделиться своей тайной, о которой знали лишь её родные, и самые лучшие друзья. Подумала, что Даррелу не зачем болтать про неё направо и налево, небрежно махнула рукой, и ответила:

– Да так, видения. Например, если я сталкиваюсь с человеком, или он прикасается ко мне, и человеку грозит опасность, у меня возникает видение, что именно с ним случится. Не очень приятное ощущение, особенно после видений.

– А то, что детектив назвал проекцией?

– Если человек умирает, на моём теле возникает проекция его ран. Внешне – в незначительной степени. Но ощущения, как при серьёзном ранении. Поэтому и теряю сознание.

Они были уже почти у цели. Кабинет директора находился в конце коридора. Любопытство Даррела не отступило:

– И давно это у тебя?

Эстер остановилась, чтобы немного отдохнуть. Ответила:

– С восьми лет. В восемь я чуть не утонула в реке. Я с родителями и их друзьями были в походе в горах возле реки. Все думали, что я сама упала, но на самом деле меня толкнула подруга. Она подумала, что я пытаюсь забрать у неё друга. Мальчишка сильно ей нравился. А он начал общаться со мной. Никого из взрослых рядом не было, поэтому не сразу пришли на помощь. Если бы не лесник, случайно патрулирующий лес, я бы утонула.

У парня в мозгу что-то щёлкнуло, пришло воспоминание: он слышал эту историю от родителей. Ему тогда было три года, Садиру – пять. Их родители в очередной раз собрались вместе и обсуждали это происшествие. Садир ещё показал статью в газете и фото испуганной разноглазой девочки. Даррел не смог сдержать улыбки.

– Что смешного? – недоумённо посмотрела на него девушка.

– В твоей истории – ничего. Просто я теперь понял, благодаря кому обязан запретам на купание в реке. Даже в безопасной её части.

Эстер пожала плечами. Молодые люди подошли к нужной двери. Девушка уверенно в неё постучала.

– Войдите! – донеслось изнутри.

Девушка открыла дверь и зашла в кабинет. Даррел вошёл следом. Эстер сразу же приступила к делу:

– Здравствуйте, Джейкоб Атталь, Вы, наверное, уже знаете о гибели одного из участников вашего Союза художников?

Директор жестом пригласил девушку сесть на стуле напротив себя. Даррел же устроился в кресле так, что ему были видны оба: Эстер и Джейкоб.

– Да, уже слышал. Вы из полиции? – поинтересовался директор.

– Не совсем. Я веду собственное расследование в интересах особы, которую не в праве называть.

Джейкоб нахмурился:

– Куда этот негодник Кайс Лаваль успел вляпаться до своей кончины?

– Это я как раз и пытаюсь узнать, и очень нуждаюсь в вашей помощи, – мягким, и в то же время не терпящим возражения тоном сказала Эстер. – Кем вообще был Кайс Лаваль в вашей организации?

– О, он писал великолепные натюрморты под псевдонимом «Марк Олло». Год назад была его выставка. Он не слишком любил известность, как художник, поэтому на выставке особо не выделялся среди толпы. Ходил за людьми, будто зритель, и слушал, что они говорят о его картинах.

Эстер нахмурилась: получается, что картина, которая висит у неё на кухне, была написана убитым. Вот так поворот. Она думала, что Марк Олло – это другой, пожилой художник, которого она видела год назад на выставке. Девушка приказала себе больше не отвлекаться, и продолжила спрашивать:

– Может быть, Вы помните, были ли в ближайшее время у Кайса Лаваля какие-нибудь конфликты?

Атталь нахмурился:

– Лаваль был тем ещё жуком. Раньше часто влезал в неприятности, ну, хотя бы из-за своей внешности. Не каждая дама могла устоять. Некоторые жёны наших коллег не были исключением. Мужчины дали им развод, на этом всё закончилось. Много кто желал «начистить ему лицо», как мягко выражались наши парни. Но чтобы смерти желать… Из наших точно никто не мог. К тому же, в последнее время я заметил, что Кайс будто бы остепенился.

Эстер удивлённо приподняла брови:

– Откуда такая категоричность в суждениях?

Джейкоб улыбнулся:

– Я слишком хорошо умею читать людей. До прихода в художественную стезю учился на психолога и долгое время практиковал. Я бы заметил, если бы кто-то точил зуб на Лаваля в ракурсе нанесения вреда жизни.

Девушка с сомнением взглянула на директора. Тот улыбнулся, и сказал:

– Вот даже если взять, к примеру, Вас. Не знаю, что там за анонимная особа, та, которую нельзя называть, но бо́льший интерес по поводу Кайса есть именно у Вас.

Эстер удивлённо взглянула на директора. Тот продолжил:

– Не переживайте, я отвечу на все Ваши вопросы, если это поможет следствию. Всё же Лаваль, каким бы он ни был, не чужой человек. Мне жаль, что с ним это случилось.

Всё время, пока Эстер задавала вопросы, Даррел, непонятно для себя почему, смотрел на девушку. Она была сосредоточена, между бровей проявлялась морщинка каждый раз, когда она записывала ответы директора. Один раз Эстер взглянула на парня. Тот вздрогнул. Подумал, что сейчас получит за то, что вот так вот глазеет на неё. Но Эстер даже не заметила, что певец наблюдает за ней, словно бы посмотрела сквозь него.

Эстер перешла к главному вопросу:

– Скажите, пожалуйста, у Кайса Лаваля был знакомый с татуировкой на тыльной стороне правой руки?

Джейкоб задумался, потом произнёс:

– У нас никто, кроме самого Лаваля, не носил татуировок на заметном месте. У него было изображение орлана на плече. Также бывал я у него на нескольких приёмах дома. Но не припомню, чтобы среди тех, с кем Лаваль знакомил меня, были татуировки на тыльной стороне правой руки.

– То есть Вы не видели среди знакомых Кайса Лаваля мужчину с татуировкой на правой руке? – подытожила Эстер.

– Нет, – ответил Джейкоб Атталь. – Хотя, подождите…

Директор задумался.

– Нет, не вспомню. Вам лучше поговорить с лучшим другом Кайса, Джедом Аксаром.

И Джейкоб написал адрес.

– Благодарю за то, что не выгнали и поговорили со мной, – попрощалась Эстер и вышла из кабинета.

– Ну что, теперь к этому Джеду Аксару?

От неожиданности девушка вздрогнула: рядом с ней шёл Даррел. Она уже успела позабыть о его присутствии.

– Видимо, да, – ответила она.

– Ты на машине?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Могу подкинуть.

– С чего бы это? А как же мероприятия?

Даррел стал загибать пальцы:

– Репетиция уже прошла, открытие закончилось. Всего два мероприятия на сегодня, так что я теперь совершенно свободен. Могу составить тебе компанию.

Друзья стали выходить из здания, и среди толпы не заметили детектива Пьера. Зато их увидел Джей Грэм. Он одёрнул напарника за рукав:

– Провидица уже здесь. Это ты разболтал о том, что труп имеет отношение к художникам?

Пьер остановился:

– Ну, ты уже совсем, друг. Я ещё не успел этого сделать. Наверное, она как-то по-другому узнала.

И детективы пошли к директору Союза художников.

Глава 7

Эстер тем временем на автомате шагала вслед за Даррелом. Потом до неё дошла последние слова парня. Она опомнилась:

– Кто вообще сказал, что тебе можно ехать со мной?

Даррел улыбнулся:

– В детстве я любил смотреть детективы и редставлять себя на месте следователя. На самом деле иногда и сейчас люблю смотреть, когда выдаётся возможность. Но петь мне понравилось больше. Дело даже не в этом….

Эстер перебила парня:

– И за нами будут шастать разные журналюги, фотографировать, размещать в газете? Какая уж тут тайна следствия!

Даррел открыл дверцу машины девушке:

– На счёт этого не переживай. Жёлтая пресса меня не особо любит. С меня нет никаких особых сенсаций. Остальные же уважаемые журналисты договариваются о съёмках заранее. А если даже кто-то из проныр где-то нас «засветит», по моей просьбе публиковать ничего не будет. Это уже договорено со многими.

Парень сделал приглашающий жест:

– К тому же, вдруг этот Аксар окажется хулиганом. Если рядом с тобой будет мужчина, вряд ли он решиться напасть.

Девушка на секунду задумалась, и приняла приглашение.

Эстер плюхнулась на сиденье и сначала было расслабилась. А потом взглянула в зеркало заднего вида. На неё удивлённым взором смотрел мужчина средних лет в солнцезащитных очках с небольшой, аккуратно стриженной бородкой. Это был Османд – шофёр Даррела. Певец закрыл дверцу машины за девушкой.

– Здравствуйте, – пробормотала Эстер. Она мельком подумала, не сбежать ли?

Мужчина кивнул в знак приветствия. Даррел же сел рядом с Эстер.

– Куда направляемся? – спросил Османд.

Даррел вопросительно взглянул на девушку. Он ждал, что она назовёт адрес, но та держала листок в руке.

– Ты, видимо, не до конца осознал, что это может быть опасно. Один раз меня чуть не похитили преступники, пока я пыталась раскрыть одно дело! – Прошипела она.

– Тогда тебе и правда, нужен напарник. В свободное время им буду я, – и Даррел резко вырвал лист с адресом из рук изумлённой девушки.

– К тому же, преступление произошло после моего концерта. И я тоже желаю разобраться во всём, – добавил он. – На улицу Рубенштерна, пожалуйста.

Эстер, насупилась, облокотилась на спинку сиденья и сложила руки на груди. Не хотела бы она, чтобы парень подвергался опасности. Пусть это и начало расследования, но она точно знала, что в работе могут возникать различные опасности. Какие именно, девушка не бралась предполагать. Но от попытки похищения в предыдущий раз у неё остались не самые лучшие впечатления.

Даррел же чувствовал небывалую удовлетворённость. Да, ему очень хотелось во всём разобраться. Но пока он не до конца отдавал себе отчёт, что причина была не только в том, чтобы разгадать это дело. Причина была в этой странной, как он отметил для себя, девушке. Парню было трудно определить свои чувства к новой знакомой. Но что его к ней тянуло, это был факт.

Вскоре компания добралась до нужной улицы. Они увидели перед собой уютный дворик с небольшим домом, огромным дубом и лавочкой в тени дерева. Здесь и жил Джед Аксар.

Даррел помог Эстер выйти из машины.

– Чудесная лавка. Жди здесь, – скомандовала девушка.

– Уверена?

Та кивнула в ответ.

Даррел присел на лавку, вдохнул аромат рядом цветущих роз. Девушка же подошла к двери, постучала. Некоторое время никто не открывал. Она постучала ещё раз. Опять тишина. Эстер прислушалась к звукам за дверью: изнутри донёсся какой-то грохот, потом опять ничего. Неужели хозяин дома прячется от кого-то? Девушка постучала более настойчиво. Наконец, дверь открыл приятной внешности сероглазый блондин.

– Джед Аксар? – поинтересовалась Эстер.

– Да, – ответил мужчина. – Чем обязан посещению столь милой девушки?

– Я хочу поговорить с вами о Кайсе Лавале.

Тот переменился в лице:

– Что он опять натворил?

Эстер удивлённо приподняла брови:

– А Вы ещё не знаете? Он был убит вчера после концерта. Я расследую это дело.

Джед почесал затылок:

– Я только сегодня под утро вернулся из командировки, с трудом смог проснуться, так что извините за ожидание. Я ещё не в курсе последних событий. Ладно, проходите, расскажу, что знаю.

Эстер вошла внутрь. Даррел прислушался: ручка двери защёлкнулась, но звука поворота замка не было. Некоторое время парень наслаждался красотой ухоженного сада и пением птиц. Османд вышел из машины и тоже присел рядом. Ничего вокруг не нарушало звуков улицы в обычное полуденное время: шум проезжающих мимо машин, лай собак из близлежащих дворов. Вдруг из дома донёсся жуткий крик Эстер.

«Убивает!» – подумали мужчины, вскочили со своих мест и с размаху открыли дверь. Они ожидали увидеть минимум то, как Джед душит Эстер или что-то подобное. Но вместо этого увидели другую картину: Эстер стояла в полный рост на диване и будто смахивала с себя кого-то, Джед же ползал на карачках под креслом. Потом он выбрался оттуда и произнёс:

– Не бойтесь, вот он. Сразу упал, когда Вы его смахнули. Это – Ронни. Просто он гулял, – сказал он.

Мужчины увидели в руке Джеда огромного тарантула.

Эстер замахала руками:

– Уберите отсюда ЭТО! Чем Вы его кормите, что ОНО такого размера?!

Джед посадил тарантула в террариум. Он взглянул на ворвавшихся в дом мужчин и присвистнул от удивления:

– А у Вас неплохая охрана. Даррел, дадите автограф? Я как раз девушке купил плакат с Вашим изображением.

Эстер немного раздражённо посмотрела на своих спасителей. Ведь Джед отвлёкся от допроса и побежал в соседнюю комнату за плакатом артиста. Позже, когда автограф был поставлен, Эстер уточнила:

– То есть, Вы не помните среди круга знакомых Лаваля мужчину с татуировкой на тыльной стороне правой руки? Вы уверены?

Джед ответил:

– Да, уверен. Среди друзей Кайса, о которых мне известно, татуированных на руке я не замечал. Хотя… Я недавно ходил в магазин и проходил через парк. У Кайса появилось увлечение – Паола Альбано. Она живёт в доме рядом с парком. Паола и Кайс вместе учились в художественном. Раньше он не замечал её, а тут вдруг приспичило. Но за ней уже ухаживал Наймат Лупьер. Мы работаем с Найматом в одном офисе. Так вот. У него на руке татуировка есть. Правда, я никогда не обращал внимания, что именно там изображено. В тот день в парке они подрались. К гадалке не ходи, конфликт произошёл из-за Паолы.

Эстер записала в блокнот адрес Паолы и Наймата. Компания попрощалась с Джедом.

Глава 8

– Какой адрес? – спросил Османд, когда все сели в машину.

Эстер назвала, и компания поехала по адресу. Даррел невольно посмотрел на девушку. Она опять выглядела как сама серьёзность. Но в доме у Джеда в эпизоде с пауком Эстер выглядела напугано и трогательно, почему-то хотелось её защитить. Обычно же девушка выглядела так, что любому, кто видел её, хотелось самим спасаться от выражения излишней строгости на лице. Да и рассказ о том, как её чуть не похитили… Ведь как-то она справилась с этой проблемой. Или был тот, кто смог ей помочь? Если и был такой человек, то кто он ей? Парень встряхнул головой: о чём он думает? Неужели ревнует? Парень улыбнулся своим мыслям: такого быть не может.

– Чего улыбаешься? Терпеть не могу этих гадов. Мне казалось, что я переборола страх. Но когда Ронни залез мне на плечо… – девушку передёрнуло от воспоминаний.

Вскоре самопровозглашённые напарники по расследованию подъехали к нужному дому. Эстер вышла из машины и позвонила в дверь. Никто не открыл. Она позвонила ещё несколько раз, но попытки оказались тщетными.

Девушка стукнула себя рукой по лбу:

– Блин. Не догадалась взять номера телефонов. Где теперь их искать?

Она на мгновение задумалась. И воскликнула:

– Точно! Полиция! Пьер Норман уж точно сумеет дозвониться им.

И Эстер с новыми знакомыми поехала в участок. Дорога от дома до участка заняла почти сорок минут. Вдруг Даррелу позвонили. Он взял трубку:

– Да. Понял. А до завтра подождать не может? Совсем? Ладно. Только я немного задержусь.

Он посмотрел на Эстер:

– Мне нужно будет уехать.

Девушка махнула рукой:

– Хорошо. Можете высадить меня здесь. До участка пешком недалеко.

Парень хитро прищурился:

– А ты точно справишься?

Девушка фыркнула:

– Что там справляться? Дойти до участка. Потом дальше буду действовать с детективами.

– Дойти до участка ещё нужно. А вдруг паук сядет на плечо? – улыбнулся Даррел.

Эстер зло сверкнула на парня глазами. Кто он такой, чтобы над ней подшучивать? Вслух ей этого не нужно было говорить. Даррел всё понял:

– Ладно, не сердись. Просто мы с Османдом думали, что Джед напал на тебя. Мало ли, кто он такой.

– Не подлизывайся, – буркнула девушка.

Не дожидаясь помощи парня, она вышла из машины.

Эстер бежала по дороге к полицейскому участку. Нужно сообщить о драке детективам! Может, они уже и знают про этот эпизод из жизни убитого. Ну а вдруг не знают? Мало ли, возникло другое дело, и они взялись за него. Девушка прибежала к участку. Дежурный привычным делом проверил паспорт. То, что эта девушка несколько раз помогала следствию, многие в отделе знали, проходу к детективам не препятствовали. Эстер без стука ворвалась в кабинет Пьера и Джея:

– Я знаю, что убитый был влюблён в Паолу Альбано и накануне смерти дрался с Найматом Лупьером – её парнем!

Джей возмутился от такого наглого вторжения в священное владение следователей:

– Смотри, эта дамочка думала, что мы сидим, сложа руки! Эта информация уже известна следствию! Как раз сейчас эта парочка направляется к нам на допрос!

Эстер замолчала, а Пьер сказал:

– Хорошо, что ты пришла. Я хотел вызвать тебя, чтобы ты посмотрела на тату Нейтмата. Пока подозреваемые в пути, сходи, прогуляйся по нашему отделу. У нас на первом этаже замечательная столовая.

Девушка вышла из кабинета, а Джей покрутил пальцем у виска.

– Мы как никогда в жизни нуждаемся в помощи этой девушки. Глупо это отрицать: улик – ноль. Подозреваемых практически нет, а ты ещё и носом крутишь. Пойдём в банк, возьмём выписку о доходах и расходах потерпевшего. Вдруг он замешан в каких-то грязных делах. Время до прихода подозреваемых ещё есть.

Детективы пошли в банк на соседнюю улицу. Их пропустили без очереди к одному из операторов. Директор банка тоже решил присутствовать при мероприятии. Детализацию банковских переводов Лаваля нашли довольно быстро. За последнее время никаких подозрительных сумм переведено не было. В указании назначения платежа, в основном, были написаны названия картин, которые приобретали клиенты. Больше ничего. Детективы попросили распечатать данные на всякий случай.

Тем временем, пока напарники занимались освещением денежных вопросов потерпевшего, в отделение вошла высокая, точёная девушка с великолепными волнистыми локонами чёрного цвета. Это была Паола Альбано. Она любила приходить на несколько минут раньше назначенного срока. Визит в полицейский участок не стал исключением.

Её проводили к кабинету следователей. Девушка села на стул. Она сильно нервничала. Скоро подойдут детективы и будут спрашивать её про Кайса Лаваля, убитого несколько дней назад. Главное, чтобы не нашлись свидетели того, как накануне Кайс поругался с Найматом, её парнем. Девушка, конечно, верила в то, что Наймат не мог убить своего бывшего сокурсника. Но подозрение может пасть на него. Это будет ужасно! Хотя, наверняка его тоже вызовут для допроса. И от неё зависит, будут с него спрашивать, как с подозреваемого или как со свидетеля. От размышлений Паолу отвлёк голос Пьера Нормана:

– Вы уже пришли? Входите, – и Пьер пропустил девушку в кабинет.

Джей Грэм с обычным самоуверенным, видом сел за свой стол. Вид напарника Нормана ещё больше вогнал Паолу в уныние и нервозность. Сейчас начнётся. Интересно, как много они накопали?

Девушка села на стул напротив Пьера Нормана. Мужчина ободряюще взглянул на неё. Та немного успокоилась.

– Начнём. Ваши имя, фамилия.

– Паола Альбано.

Детектив записал данные в протокол допроса.

– Год рождения?

– Тринадцатое ноября тысяча девятьсот девяносто шестой год.

Пьер записал данные о годе рождения, составе семьи Паолы. И перешёл к главному:

– Скажите, пожалуйста, Вы были знакомы с Кайсом Лавалем?

– Да. Мы учились в одном университете.

– Какие у вас были отношения?

Девушка замялась. Стоит ли рассказывать всё? Хотя, всё равно узнают.

– Ну, он пытался ухаживать за мной, но мне был не симпатичен. Я полюбила другого.

– Наймата Лупьера?

– Да.

Паола случайно глянула на Джея. Снисходительная улыбка, которая поначалу была на лице детектива, исчезла. Было видно, что он внимательно слушает диалог. В режиме сосредоточенности он выглядел намного симпатичнее. Тем временем Пьер спокойным, приятным голосом продолжал допрос:

– Как вы думаете, были ли у Кайса Лаваля враги?

Девушка задумалась: Кайс всегда был хулиганом, но и красавчиком. Множество девушек мечтали быть с ним. В студенчестве Кайс мог без зазрения совести отбить девушку у сокурсника. Возможно, он опять куда-то ввязался.

– Трудно сказать. Кайс часто попадал в какие-то сомнительные ситуации. Конкретно никого назвать не могу.

– Какие отношения были между Найматом и Кайсом, на ваш взгляд.

Паола вздрогнула. Она так боялась этого вопроса.

– Они оба ухаживали за мной. Когда я смогла разобраться в себе, сделала выбор в пользу Наймата.

– Как Лаваль воспринял это?

– Он злился, и всё же отошёл в сторону.

Голос подал детектив Грэм:

– У нас другие сведения. Соседи утверждают, что за два дня до смерти Кайс Лаваль приходил к вам во двор, и между парнями был конфликт. Даже небольшая потасовка.

Паола взглянула на детектива. Вот же ж! Ведь говорила она Наймату, чтоб не ходил во двор! Нет, всё же пошёл!

– Подтверждаете ли Вы этот факт? – спокойный, приятный голос Пьера вывел девушку из воспоминаний.

– Да.

– Случайно не знаете причину конфликта?

– Нет. Наймат не рассказал, хотя я спрашивала.

Детектив записал показания в протокол.

– Распишитесь здесь, если согласны со всем, что тут написано.

Паола пробежала глазами протокол. Всё верно. Поставила подпись.

– Грэм, глянь, не пришёл ли Наймат.

Девушка оживилась:

– Могу ли я присутствовать на допросе своего парня?

Джей отрицательно покачал головой:

– Вам придётся подождать в коридоре.

Паола, понурив голову, вышла в коридор. И сразу же наткнулась на Наймата.

– Детективы тебя не обижали? – с заботой глядя в глаза девушке, поинтересовался парень.

Та покачала головой, и села на лавку в коридоре ожидать своего молодого человека.

Наймат зашёл в кабинет следователей. Пьер задал несколько общих вопросов о личности свидетеля, потом спросил про отношения с Кайсом и Паолой. Наймат озвучил ту же самую версию, что и девушка: они учились в одном университете, оба питали симпатию к Паоле.

Потом Пьер перешёл к вопросу о недавнем конфликте:

– Из-за чего случился конфликт между Вами и Кайсом за два дня до убийства?

Наймат заёрзал на стуле и от злости стукнул правым кулаком по столу:

– Этот гад приходил, чтобы известить меня о том, что он ещё поборется за Паолу! Я не выдержал, дал ему в живот! Не отрицаю! Но не убивал! Понимаю, что, возможно, я единственный подозреваемый, так как с Паолой ходил на концерт. Но это не я!

Пьер внимательно посмотрел на правую руку мужчины:

– Вы свели татуировку? Как давно?

Наймат взглянул на тыльную сторону руки:

– Пять дней назад.

– Какое изображение было у вас? – поинтересовался Пьер.

Наймат достал телефон и стал просматривать фотографии. Найдя нужную, показал детективу. На руке красовалась змея. Её чешуя была в форме букв, образующих имя «Ради». Хвост змеи был длинным.

Пьер спросил:

– Кто такая Ради?

– Моя бывшая девушка. Нам было по восемнадцать, когда мы делали татуировку с именами. Она – с моим, я – с её.

Детектив Грэм вмешался в разговор:

– Настолько плоха была девушка, чтобы изобразить её имя на змее? Просто интересно.

Наймат взглянул на детектива. Выражение лица последнего было скучающим.

– Нет. Она была нормальной девушкой, просто змей любила. Её желание было изобразить имя на змее.

– Понятно, – и Джей откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза.

Пьер записал все показания в протокол, затем обратился к свидетелю:

– Если Вы согласны с написанным, распишитесь, пожалуйста.

Наймат прочитал протокол, подписал его. Мужчина уже открывал дверь, чтобы выйти из кабинета, как тут его нагнал голос Пьера:

– Скажите, у вас будет немного свободного времени, чтобы провести следственный эксперимент? Это поможет снять с Вас подозрения.

Наймат ответил:

– Да, будет. У вас в отделении можно где-нибудь приобрести кофе?

– На первом этаже есть столовая.

Наймат и Паола отправились в столовую, а Пьер Норман взял свой мобильный и стал набирать номер. Грэм ухмыльнулся.

– В расследовании нельзя упускать ни единого шанса установить истину.

Трубку взяли. Детектив начал разговор:

– Эстер, Где ты? В парке рядом с отделением? Ты бы могла подойти в кабинет? Хорошо, ждём.

От парка до отделения было пятнадцать минут пешком. Джей пожал плечами и вышел из кабинета в столовую. Он планировал сделать кофе, а также проследить за подозреваемыми, вдруг убегут.

Примерно минут через десять детективы и подозреваемые сидели в кабинете и ожидали. Чего именно, Паола и Наймат плохо понимали. Прошло ещё пять минут ожидания, как в дверь постучали. В кабинет вошла темноволосая девушка с глазами разного цвета.

– Как хорошо, что ты пришла, Эстер. Наймат, позвольте девушке взглянуть на фото Вашей татуировки.

Мужчина с недоумевающим выражением на лице показал нужное фото. Разноглазая посмотрела на фото, потом дотронулась до левого запястья мужчины.

– Не он! – решительно заявила девушка. – Я уверена.

– Спасибо. Можешь идти.

Странная посетительница ушла, а детектив Грэм с неизменной ироничной ухмылкой произнёс:

– Мы снимаем с вас подозрения! Провидица сказала – не Вы!

Молодая пара недоумённо переглянулась.

– Провидица – та, у которой видения, – пояснил Джей Грэм. – В прочем, это не важно, забудьте. Можете быть свободны.

Паола и Наймат ушли. Их жизни больше не мешали ужасы чужой смерти.

Эстер вышла из участка чуть позже, чем влюблённая пара. Хвост татуировки, которую показал ей подозреваемый, был совершенно не такой, как в видении. С одной стороны, она была расстроена. А с другой – рада, что спасла невинного от ложных обвинений.

Глава 9

Прошло два месяца после того, как Эстер присутствовала на допросе первого подозреваемого, парня Паолы, а дело всё ещё не продвинулось с мёртвой точки. К тому же девушка была занята ещё и домашними делами. Она снова взяла отгулы на работе, чтобы немного отдохнуть от шумных коллег в офисе, тем более, что клиентов пока не было.

Отдых отдыхом, а нужно было заниматься домашними делами. Сейчас она решила приготовить печенье по интересному рецепту. Правда, кефира дома не оказалось, и она добавила вместо него простоквашу. Потом – муку, сахар, немного соли и соду. Замесила тесто. И начала сформировать рулетик. Потом этот длинный рулет нарезала полосками, и всё это нужно было обжарить на сковородке. Начался процесс. На сковороде уже разогрелось масло. Девушка закинула несколько заготовок на сковороду и обжарила с двух сторон по пять минут. Самое время пробовать! Эстер с аппетитом вгрызлась в печенье, и тут же скривилась: тесто внутри было сырым, на вкус горьковатым. Она посмотрела на оставшиеся заготовки из теста. Наверное, лучше попробовать испечь остатки в духовке.

Эсртер выложила заготовки на противень и положила в духовку. Что же делать с жаренными печеньями? Может, удастся спасти? Точно! Нужно добавить воду на сковородку, и попробовать протушить. Эстер так и сделала. Прошло примерно полчаса. Девушка выключила духовку и сковородку. Достала печенье. Подождала около пятнадцати минут и решила попробовать еду со сковородки. Тушение в воде не улучшило вкусовые качества угощения. В предвкушении она надкусила печенье из духовки. Лицо Эстер скривилось: что то ерунда, что это. Видать, сделала что-то неправильно на этапе подготовки теста. Блин! Она сложила печенье в пакет и с размаху хотела поставить его на подоконник, чтобы после вынести на улицу. Но не рассчитала силы: пакет ласточкой вылетел в открытое окно.

– Вот …! – услышала Эстер чьё-то ругательство. А со следующей фразы узнала голос местного бездомного. – Благодарствую тебя, Боженька, за еду!

Девушка вздохнула. Бездомный накормлен, остался открытым вопрос, что же вкусное приготовить себе? Эстер решила прибегнуть к своему обычному рецепту: торт «Муравейник».

Все эти два месяца девушка наблюдала на улице за людьми, но ещё ни разу ей не попадались мужчины с татуировками с хвостом на тыльной стороне правой руки. От детективов тоже не было никаких известий. Она только узнала, что у них появилось ещё одно дело: похищение ребёнка. Все силы пока были направлены на него.

Эстер узнала адрес Кайса и периодически наблюдала за домом. Вдруг убийца как-то по особенному связан с пострадавшим и придёт что-то искать? Но каждый раз дом пустовал, никто туда не приходил. У детектива Нормана Эстер узнала, что ближайшая родственница Кайса – сестра – живёт очень далеко. Она даже на похороны брата приехать не смогла. За ключами от дома попросила присмотреть детективов.

И вот, уже отчаявшаяся в отсутствии продвижения расследования девушка решила отдохнуть после домашних дел и поиграть с котом, имя которому было Мохнатый. Остатки отгулов девушка планировала провести рядом с домом жертвы. Хорошо, что особо важных дел не предвиделось.

Родители с утра уехали с друзьями за город. За старшего, как обычно, оставался кот. В обязанности же Эстер входило поиграть, покормить, погулять. Обычно это делал, в основном, папа. И если только девушка позволит себе забыть одну из составляющих по развлечению времяпровождения Мохнатого, папин любимчик обязательно пожалуется на неё. Поэтому она старалась выполнять все кошачьи желания. И вот, Мохнатый носился за лазером. Эстер сидела на стуле и качала ногой в такт музыке из радио. Как вдруг звук телефонного звонка заставил девушку вздрогнуть от неожиданности: она ещё не до конца привыкла к новой мелодии на телефоне. Эстер взяла трубку.

– Эстер! Привет! Как я рада, что с первого раза до тебя дозвонилась! – раздался из трубки голос Элеоноры (или по-простому, Норы). – Я приехала в город. Может, прогуляемся завтра? А то я вечером планирую возвращаться домой.

Нора была бывшей одногруппницей и подругой Эстер. Она была уже замужем и переехала жить в другой город.

Эстер немного расстроилась: подруга приезжает не так часто, так что слежку придётся отменить.

– Привет. Хорошо. Где и когда?

Нора задумалась, а потом ответила:

– Давай завтра, в нашем кафе детства. Буду ждать тебя там в десять.

– Договорились.

Эстер положила трубку, покормила кота и легла спать.

Утром ровно в десять Эстер заняла столик в кафе «Несбывшиеся грёзы», взяла меню и стала ждать одногруппницу. Подруга опоздала на двадцать минут. В прочем, как и всегда.

Светловолосая, невысокая Нора вошла в здание кафе с лучезарной улыбкой и немного виноватым видом. Подруги обнялись после долгой разлуки. Выбрали из меню блюда, как тогда, в студенчестве, сделали заказ.

– Рассказывай, подруга. Как ты? – спросила Нора. – Как твой дар?

И Эстер рассказала Норе о том, что волей случая она стала участницей расследования убийства. И что пока не продвинулась далеко.

– Это случайно не то самое убийство в театре после концерта соловья Даррела? – предположила Нора.

Подруга кивнула:

– Именно оно.

Нора оживилась:

– Как прошёл концерт? Снимала на телефон?

Эстер ответила:

– В том то и дело, что нет. Билет потеряла по дороге. Без билета не пустили в зал. А так, может, и предотвратила бы преступление. Концерт слушала в коридоре, но ничего не видела.

Нора сочувственно посмотрела на одногруппницу. Та безнадёжно махнула рукой. Потом спросила:

– А ты как?

– А что я? Дочери уже три года, достаточно самостоятельная личность. Оставила её с мужем, а сама решила навестить родной город.

Подруги попили кофе с пирожным и пошли гулять по городу. По дороге они вспоминали весёлые моменты из детства.

И вот, на одном из переходов Эстер заметила правую руку человека с татуировкой на том же самом месте, как у подозреваемого. Удалось рассмотреть только часть изображения: хвост! Со спины лица не видно. Нужно его догнать! Девушка побежала вперёд, чтобы перехватить незнакомца. Нора еле поспевала за подругой. Загорелся зелёный, но Эстер была уже близко. Она испугалась, что может потерять подозреваемого из виду, поэтому резко схватила его за руку и повернула её татуировкой вверх. Хвост похож, но остальное – не то. Девушка почувствовала это.

– Что происходит? – возмутился парень. Потом как-то странно взглянул на подруг.

Те тоже удивлённо смотрели на парня.

– Нора? Нора Осборн? – произнёс он, глядя на светловолосую девушку. Потом парень переместил взгляд на Эстер, задумался на некоторое время.

Эстер усмехнулась:

– Коротка же твоя память, Робин Горн.

Робин Горн, парень из другого потока, который в институте не давал прохода Эстер своими подколками и приставаниями. Подруги говорили, что Эстер нравится Робину, но он не знает, как правильно ей об этом сказать. Поэтому и действует такими способами. Но девушке такой тип излияния возможных чувств не нравились. Эстер долгое время старалась не обращать внимания на издевательства. А однажды подстерегла задиру и немного приложила руки к его физиономии. После этого парень поубавил пыл в придирках. А по окончании института их пути разошлись. Робин только два года назад вернулся из другой страны, где находился на заработках.

– Эстер Арриман! – наконец, узнал он. Парень долго не мог оторвать свой взгляд от девушки. Ведь, как бы ни отрицала Эстер, её подруги были правы: она всегда нравилась Робину. Прошло больше пяти лет после окончания института. Девушка поменяла причёску, имидж, и, по мнению Робина, стала ещё краше.

Эстер же разочаровано отпустила руку бывшего сокурсника. Не он совершил преступление. Может, оно и к лучшему.

– Ты же вроде уехала. Решила навестить город детства? – обратился Робин к Норе.

Та кивнула:

– Муж великодушно согласился посидеть с ребёнком. А сам-то ты как?

Робин всё ещё не мог отвести взгляд от бывшей своей симпатии. Ему помогла оправиться от встречи с сокурсницами темноволосая девушка. Она подошла к ним с другой стороны дороги.

– Милый, долго я буду тебя ждать? – спросила незнакомка и посмотрела на подруг.

Нора сразу заметила, что незнакомка была немного похожа на Эстер. Последняя тоже была удивлена своей схожестью с девушкой бывшего сокурсника.

– Иду. Просто встретил девчонок, с которыми учился в одном университете, – успокоил Робин свою спутницу. – Рад был повидаться.

И Робин, бросив прощальный взгляд на Эстер, ушёл вместе со спутницей на другую улицу.

После встречи с Робином девушки решили погулять по набережной. Подруги покормили уток, Нора сделала несколько фотографий изменившейся за годы отсутствия набережной. А после девушки решили навестить свой институт: вдруг кто из преподавателей сейчас свободен. И как раз дорога с набережной до института проходила через дом Кайса Лаваля.

Эстер была занята разговором с подругой, но всё же краем глаза заметила, что в дверь к жертве стучится какой-то мужчина. Девушка попыталась запомнить внешность: тёмные волосы, вздёрнутый нос, небольшая бородка и кустистые брови. Ловить, конечно же, она его не собиралась. Сейчас были дела поважнее.