Читать онлайн Город, где гаснут фонари бесплатно

Часть 1: 1992. Глава 1

На город опустились сумерки, но фонари еще не включили, и поэтому улицы освещались мягким светом из окон домов. Вечерний теплый ветер мягко шевелил листву деревьев. В воздухе пахло цветущими каштанами. Сегодня был последний учебный день, поэтому чувство долгожданной свободы, трех месяцев каникул, пьянило головы четырёх студентов, которые только сегодня окончили четвертый курс.

Они вчетвером бодро шли по заставленной типовыми пятиэтажками улице, обсуждая всякие мелочи в предвкушении хорошего вечера у их общего знакомого – тот в очередной раз устраивал у себя дома квартирник. Обещал, что придут даже ребята из рок-группы педколледжа, поэтому вечер обещал быть веселым.

– Ой, да у Мельника такие квартирники! – воскликнул идущий в центре Игорь, рассказывая обо всем двоим одногруппникам, которые еще ни разу не были у этого знакомого. – Там кого только не встретишь. У него даже как-то давно были Самойловы, прикиньте! Те самые, из Агаты!

– Ой, да не заливай, – отмахнулся от него Денис. – Прям-таки сами Самойловы…

– Вот придем, и сам убедишься в этом у него! – насупился Игорь.

– Ну-ну, – хмыкнула Даша, уже слышавшая эту историю про Агату Кристи несколько раз, но так и не нашедшая никаких доказательств присутствия основателей известной группы в квартире у Мельникова. – Говоришь так, будто это «Гагарин-пати» 1 какая-то.

– Ну-у, сравнила! С «Гагариным» ничего не сравнится! А помните, как мы с вами ездили туда? Вот это время было!..

Четверо уже подходили к нужному дому, поэтому Даша чуть прибавила шаг, чтобы первой зайти в подъезд. События следующих нескольких секунд показались ей невероятно долгими и пронеслись перед ней как будто кадры какого-то фильма на пленке.

Резко дернув железную дверь на себя, она уже сделала было шаг внутрь, но замерла на пороге – прямо перед собой увидела нескольких человек. Слева стоял мужчина в хорошем костюме и с толстой золотой цепью на шее, позади него еще трое с «Калашниковыми» в руках. Справа двое парней в темных кожаных куртках с выглядывающими из-под них тельняшками, у одного из них она заметила пистолет в руках. Кажется, за секунду до этого обстановка у них несколько накалилась и обещала перейти в вооруженный конфликт, но все пятеро замерли и обернулись на девушку ровно в тот злополучный момент, когда она ворвалась в подъезд.

– О, бандитские разборки!.. Миллион извинений, мне не сюда, – на выдохе произнесла Даша и тут же отпрянула назад, захлопнув дверь подъезда прямо перед лицами бандитов. Закричала своим замершим позади нее друзьям: – Валим, быстро!

Повторять дважды не пришлось – они все бросились врассыпную, пытаясь поскорее скрыться. Убегая, девушка услышала, как хлопнула дверь подъезда и послышались несколько выстрелов, и сердце ее рухнуло куда-то в пятки с осознанием, что, возможно, только что ее друзей убили.

Она не знала, бегут ли за ней, или ей со страху кажется этот топот ног где-то позади, но она резко завернула за угол и юркнула в аптеку, надеясь переждать опасность там. Почему-то Даша надеялась, что бандиты не додумаются заглянуть в аптеку. Ну или не пристрелят ее прямо там…

Побродив между полками минут пятнадцать под недовольным взглядом фармацевта, которую явно не устроило то, что девушка не собиралась ничего покупать, а только смотрела, Даша решила попробовать выйти, если уже все стихло.

Она осторожно выглянула в стеклянную дверь аптеки, чтобы проверить улицу на наличие хоть кого-либо, напоминающего бандитов, и обнаружив, что все чисто, осторожно выбралась наружу. Стараясь слиться со стенкой дома, девушка сделала пару шагов вперёд, как обнаружила в метрах десяти от себя одного из тех бандитов в тельняшке, которых она успела разглядеть в том подъезде. Он в это время по случайному совпадению обернулся назад и заметил ее, поэтому она, не теряя зря время, резко развернулась на пятках и бодро зашагала в противоположную сторону.

– А ну, стой! – раздался мужской голос позади, отчего Даша лишь быстрее припустила вперёд.

Но ее усилия не оправдались – через пару секунд на девичье плечо легла тяжелая ладонь, заставившая ее остановиться, крепко вцепившаяся в плечо и потянувшая назад. В этот же момент Дашин инстинкт самосохранения смешался с каким-то безумным отчаянием – она резко дернула плечом, сбрасывая с него мужскую руку, в один скачок преодолела расстояние до ближайшего дома, локтем разбила стекло в двери магазина и, схватив крупный осколок, попыталась угрожать стоявшему напротив нее парню. Тот удивленно вскинул брови и непонимающе уставился на девушку, пару раз глупо моргнув, явно не ожидав такой реакции с ее стороны.

Даша даже представила на секунду, насколько это нелепо и просто смешно – она, придав себе максимально боевой вид, зажимает в ладони осколок стекла, которым уже успела порезаться, и пытается угрожать этим боевым орудием широкоплечему крепкому парню, который держит в левой руке «ТТ», из которого наверняка положили ее друзей. Слабоумие и отвага ее все.

Внезапно их затянувшееся молчание прервала подъехавшая девятка, из окна которой высунулся второй парень, которого девушка тоже видела в подъезде, и посигналил им.

– Валим, там менты едут!

И словно в подтверждение его слов где-то недалеко послышался нарастающий вой милицейской сирены.

Воспользовавшись ее секундным замешательством, преследовавший девушку бандит ловко выбил из ее рук осколок, сгрёб Дашу в охапку и запихнул на заднее сиденье машины. Устроившись рядом со ней, он захлопнул дверцу, на ходу протараторив:

– Гони, гони!

Девятка в ту же секунду рванула с места, петляя по узким улочкам города, чтобы уйти от погони, а Даша испуганно вжалась в сиденье, заваливаясь вбок на каждом резком повороте.

– Где Заречный? – спросил бандит у водителя.

– Ищет тебя, – мрачно проговорил тот, выкручивая руль на очередном повороте. – Он взбешен.

– Ладно, разберусь с ним позже. Сейчас надо переждать…

Даша, наконец выйдя из ступора и осознав, что происходит, заголосила:

– А ну живо отпустите меня!

Даша не знала, где был ее инстинкт самосохранения в тот момент, но ее дико возмутил тот факт, что ее наглым образом украли и везут невесть куда. О том, что ее вообще-то хотели убить пару минут назад, она уже и забыла.

– Это ещё что за покемон? – спросил водитель, вопросительно глянув на сидевшего рядом с ней парня в зеркало. Он, видимо, даже не заметил присутствие в машине третьего человека, который по какой-то неясной причине в этой спешке попал туда.

– Живо отпусти меня! – продолжала вопить девушка, накидываясь на сидящего рядом с ней бандита с кулаками и оставляя на его коже и куртке следы своей крови, которая продолжала течь из рассеченой ладони. – Выпусти меня из машины! Куда вы, черт возьми, меня везёте?!

Но тот даже не обратил внимание на ее попытку хоть как-то навредить ему – он прижал девушку к себе одной рукой, а потом этой же рукой спереди перехватил ее запястья, лишая почти всякой возможности двигаться. Она протестно замычала, явно не согласная с таким развитием событий.

– Да отпусти меня! – она ерзала, как уж на сковородке, пытаясь выбраться из его медвежьих объятий. – Пусти, кому сказала!

– Хорош орать, – спокойно буркнул он, встряхнув ее, чтобы сбить немного спесь и привести в чувства. – Серег, дай аптечку из бардачка.

Даша недовольно засопела. Все ее потуги хоть как-то постоять за себя выглядели просто нелепо, потому что не доставляли никакого вреда этому парню. Она для него была вроде назойливой мухи, которая надоедливо зудит над ухом, но не наносит никакого физического урона.

В это время бандит раскрыл вручённую ему Серегой аптечку, достал бинт и, притянув ее раскроенную ладонь к себе, стал осторожно перевязывать.

– Вякнешь или дёрнешься, и я сломаю тебе руку, – предостерегающе произнёс он, даже не взглянув девушке в глаза. Даша обиженно насупилась, понимая, что он вполне может сдержать своё обещание, и затихла.

Пока этот молодой человек перевязывал ей ладонь, девушка напряженно глядела в окно, пытаясь за тонировкой высмотреть в сумерках хоть какие-то знакомые улицы. Но, как назло, фонари почти нигде не горели, поэтому разглядеть что-либо на неосвещенных улицах было трудно. И лишь когда они поворачивали на очередном повороте, Даша заметила вывеску какой-то кафешки, где она была раз в жизни – та располагалась ближе к окраине города, куда она почти не забредала. Поняв, что она находится уже слишком далеко от дома, а ее везут все дальше и дальше, она начала потихоньку паниковать.

Через минуту на ее ладони красовалась повязка, увенчанная еле заметным бантиком, который удерживал всю эту нехитрую конструкцию и не давал ей соскользнуть с руки. Бандит, смотав остатки бинта, укладывал все в коробочку аптечки.

– Спасибо, – тихо произнесла Даша настолько ледяным тоном, чтобы дать ему понять, что ей эта неожиданная забота с его стороны совершенно не нужна. – Можно было и без этого обойтись.

– Ты половину салона кровью замарала, и вряд ли ты будешь все это потом оттирать, так что обойтись без этого нельзя было, – ответил бандит, закидывая аптечку в багажник.

– Слушай, мне ещё долго эту принцессу по городу катать? – раздался спереди голос водителя, которому явно надоело слушать их перипетии. – Не забывай, у нас все еще проблемы. Заречный в ярости. Потом будешь с девчонками обжиматься.

Сидящий сзади парень молчал, потом задумчиво взглянул на Дашу и хмыкнул своим мыслям. Она же, заметив этот взгляд, непроизвольно вздрогнула.

– Куда вы меня везёте? – вновь повторила девушка свой вопрос, чувствуя, что уверенность потихоньку испаряется, а ее место занимает страх неизвестности. Она уже начала надеяться, что если они не собираются ее убивать, то она просто выбесит их своей болтовней и они выкинут ее где-нибудь на обочине. – Я ничего не видела и ничего не знаю. Отпустите меня. Куда вы?..

– Вези ко мне, – еле заметно качнув головой, ответил похитивший ее бандит. – Дома разберусь с ней.

Глава 2

Через пару минут машина остановилась в самом обычном спальном районе возле подъезда самой обычной панельной девятиэтажки. Девушке сказали вести себя смирно и не орать, а после этого вытащили из девятки и повели в дом. Даша же, как послушная девочка, которая услышала явное предупреждение в просьбе помолчать немного, смиренно хранила молчание всю дорогу, пока они не оказались в тесной двушке на шестом этаже. И лишь как только за ними захлопнулась дверь, она вырвала свой локоть из рук своего похитителя и, забившись в угол, тихо произнесла:

– Выпустите меня.

Уверенности в ее голосе не было – чем дольше они ехали в машине, тем более испуганной она становилось. Та первоначальная паника, заставлявшая ее творить невесть что, потихоньку испарилась и ее место занял простой страх, мешавший даже думать.

– Ага, хочешь, чтоб тебя Борька Заречный грохнул? – насмешливо спросил бандит, разуваясь. – Он сейчас явно недоволен тем, что кто-то сунул куда не следует нос и сорвал ему сделку…

Скинув армейские ботинки у вешалки, он прошёл в кухню за ушедшим туда парой секунд ранее водителем. Даша тут же развернулась к двери и попыталась открыть ее, но дверь не поддавалась.

– Без ключа не откроешь, – раздался голос того парня из кухни. – Сюда иди.

Девушка вздохнула и от досады стукнула по двери кулаком. Действительно, здесь стоял такой замок, что его открыть можно было только ключом, так что все эти ее дерганья ручки не производили на неё никакого эффекта. Поэтому она развернулась и несмело пошла в кухню.

Когда она зашла, двое парней негромко переговаривались между собой, но слов она разобрать не смогла. Прислонившись плечом к дверному косяку и скрестив руки на груди, Даша угрюмо посмотрела на них, пытаясь понять, что ждёт ее дальше, ведь ситуация у неё явно незавидная. Влезла в бандитские разборки, чуть не попала под пули, порезала руку, угрожая этому бандюку осколком, потом оказалась пойманной и в итоге теперь стоит в чужой кухне, потому что ее жизни может угрожать какой-то Борька Заречный… Блеск!

– Значит так, – произнёс водитель, обратившись к сидящему за столом парню, – я поеду к нашим. Как разведаю ситуацию – позвоню тебе, тогда подвалишь к Борьке и поговоришь. Все будет нормально, но ты же знаешь Заречного…

– Понял, – кивнул первый. – Вали давай. И не тяни со звонком!

Водитель проскользнул мимо Даши, хмыкнув, и она услышала, как через пару секунд хлопнула входная дверь. Теперь в квартире она осталась наедине с тем бандитом, что гнался за ней, и ей это совершенно не нравилось. Что ей ожидать от него? Зачем она вообще тут нужна?

– Ну и что стоишь? – вздохнул парень, устало глядя на неё. – Садись, в ногах правды нет.

Девушка молча уселась за стол напротив него и сразу же уткнулась взглядом в руки, которые она сложила в замок. Собравшись с мыслями, она подняла голову, пронзительно посмотрела на парня и уверенно спросила:

– И что, я теперь в заложниках?

Молодой человек внимательно глядел на неё пару секунд, потом, не выдержав, прыснул со смеху. От такой неожиданной реакции Даша растерялась, ведь она явно была не готова к такому – всего пару секунд назад он был мрачнее тучи, а тут внезапно оживился.

– Нет, ты чего, конечно нет, – наконец ответил он ей, почесав пальцами колючую щеку. – Сейчас Серега позвонит, я поеду договорюсь с Заречным, и ты свободна. – На его губах заиграла улыбка, и он подмигнул ей. – Или хочешь остаться?

– Нет уж, спасибо, обойдусь, – пробурчала Даша, насупившись.

– Ну что, раз уж мы оба в этом дерьме оказались, знакомиться будем? – парень откинулся на спинку стула и, вытянув назад руки, потянулся. – Я Артем.

Она посмотрела в его сторону и прошлась по нему оценивающим взглядом. Короткая стрижка, хитрые серо-голубые глаза дерзко и чуть насмешливо смотрели на нее из-под темных бровей. Нос какой-то здоровый и изогнутый, будто вороний клюв. Узкие губы, которые почти незаметны за небольшой щетиной, были изогнуты в едва заметной улыбке. Широкоплечий, руки рельефные – сразу видно, спортом занимается. На вид трудно сказать, сколько ему лет, но Даша бы дала ему лет двадцать семь от силы, ведь она знала, что все эти парни-бандиты не сильно страше ее.

– У тебя-то имя есть? – спросил он, так и не дождавшись ее ответа. – Или будешь в молчанку играть?

– Даша, – пробурчала она.

– Ну и что же ты, Даша, забыла в том подъезде? – все также улыбаясь, вполне мирно поинтересовался Артем.

– На квартирник к знакомому с одногруппниками шли.

И только сейчас девушка вспомнила, что была не одна, что с ней шли ее одногруппники. Она ведь даже не знает, что с ее друзьями. Она слышала выстрелы, так живы ли они, смогли ли они убежать или повезло только ей?

– На квартирник, значит, – протянул Артем, щурясь. – Вот как…

– Что с моими друзьями? – выпалила Даша. – Они убиты?

– Да живы они, – парень улыбнулся, явно позабавившись ее наивности. – А ты думала, мы их всех положили?

– Но ведь выстрелы…

– Так то люди Заречного стреляли, но вроде мимо. Хотя, может, кого и зацепили, но все рванули так, что аж пятки сверкали.

Даша закрыла лицо руками и судорожно вздохнула. Конечно же, она прекрасно знала, какое сейчас время, что творится на улицах, но никогда ещё не сталкивалась с таким лицом к лицу. Никогда ещё смерть не настигала ее так внезапно и не гналась за ней по пятам, дыша в затылок.

– Зачем вообще было стрелять? – прошептала она, не отнимая рук от лица. – Какой смысл?

– А зачем было влезать на бандитскую стрелу?

– А зачем было устраивать ее в подъезде жилого дома?! – после этих слов Даша вскочила со своего места и отошла к окну. Эта ситуация ее сильно разозлила, на глазах выступили слезы, которые она сразу же незаметно смахнула. Почему кто-то должен умирать из-за того, что чертовы бандиты просто не могут найти нормальное место для своих встреч? – У вас что, мест больше не нашлось, кроме как в подъезде свидания устраивать?

– Справедливо, – усмехнулся Артем. По его тону было слышно, что конфликтовать он с ней не хочет, и желает просто сгладить ситуацию. – Жаль, это Заречному не объяснишь.

Даша устало выдохнула и опустила взгляд на повязку на руке – она с силой сжимала кулак, поэтому рана снова заныла, но хотя бы не начала кровить. Девушка поморщилась, стиснув зубы, и мысленно попыталась унять боль в руке. Ещё не хватало, чтобы этот Артем что-то заметил…

Сложив руки на груди, она взглянула в окно на полутемный город. На улице уже совсем стемнело, но фонари почти нигде не горели – идеальные условия, чтобы случайно попасть в какую-нибудь криминальную историю, что она с успехом и сделала. Хорошо, что хоть мать знает, что она пошла на «концерт» и до утра точно не вернется, поэтому не будет обзванивать все морги и поднимать на уши милицию. Конечно, если она вообще вернется домой…

– Кто такой этот ваш Заречный? – через пару минут осторожно спросила Даша и искоса взглянула на парня.

Она заметила, как он напрягся и сразу же посерьёзнел, улыбка пропала с его лица. Он помолчал пару секунд, а потом тихо произнёс:

– Не важно. – Резко поднялся со своего места и шагнул к печке. Включил конфорку и грохнул на плиту чайник. – Тебе это знать не нужно. Скоро пойдёшь домой, так что… Не забивай себе этим голову. Забудь.

Да как же она просто могла забыть о человеке, который мог ее убить? Дашу уже было не остановить – она хотела знать, кто такой этот Заречный. Она знала, что это опасно, но разве могло быть еще хуже? Она уже и так влезла во все эти разборки… Так что Артему придется ей все рассказать.

– Нет уж, я хочу знать, из-за кого я с друзьями чуть на тот свет не отправилась. И почему он вообще решил, что стрелять по случайным людям – нормально.

В отражение окна она увидела, как молодой человек замер на месте, уперев руки в кухонную тумбу. Кашлянув, устало потер ладонью шею и запрокинул голову кверху. Помолчав еще немного, наконец ответил:

– Сама понимаешь – не то место, не то время…

– Нет, не понимаю, – Даша мотнула головой и развернулась к парню лицом, упершись бедром в подоконник. – Не понимаю.

– Я же сказал, – его голос прозвучал угрожающе тише, – тебе не стоит в это ввязываться…

– Да я уже ввязалась! – не унималась Даша. – Посмотри на меня, – она развела руки в стороны, – посмотри. Я уже ввязалась.

– Да что ты хочешь услышать от меня? – закричал Артем и развернулся к ней лицом. – Что Заречный – бандит, и с легкостью убивает мешающих ему людей? Что он хотел прикрыть лавочку этого вашего любителя квартирников, но крышующий его человек не позволил, поэтому Заречный приперся на разборки? Что он отбитый на голову и готов завалить кого угодно? Это ты хотела услышать?!

В этот же момент истошно засвистел закипевший чайник, и они оба непроизвольно вздрогнули. Страсти, накалившиеся за пару секунд до этого, также быстро стихли, и парень с девушкой подавленно замолчали и отвернулись, старательно пытаясь не смотреть друг на друга.

– Зачем было увозить меня? – шепотом спросила девушка, пока Артем молча наливал кипяток в кружки, в которых уже лежал чай.

– Затем, что люди Заречного могли найти и прибить. Поэтому… поэтому и увёз, – парень вернул чайник на плиту, ухмыльнулся своим мыслям и уже мягче произнёс: – Ладно, давай чай пить.

– Так ведь… Почему я не могу просто уйти домой? – присев за стол, осторожно спросила Даша. – Зачем держать меня здесь?

– Заречный твоё лицо запомнил, – Артем подул на чай, медленно отхлебнул и поморщился. – Может тебя найти, чтобы объяснить, куда и почему тебе не стоит соваться. Или ты хочешь ещё своим домашним проблем подкинуть? Сюда он не сунется. Я же договорюсь с ним, объясню, что ты не представляешь проблемы, чтоб он забыл о тебе. Тогда спокойно можешь отчаливать. Но сейчас тебе лучше посидеть здесь.

Девушка замолчала, обдумывая услышанное. Думала ли она когда-нибудь, что ее будет преследовать один бандит, а другой будет ее зачем-то защищать? Нет, конечно же. От девяностых всякого можно было ожидать, но Даша не думала, что это коснётся прямо ее.

Переведя задумчивый взгляд на молодого человека, она внимательно посмотрела на его лицо. Хоть он и успокоил ее, заверив, что все будет хорошо и он скоро разрулит эту проблему с Заречным, но… Ей было как-то не совсем уютно рядом с ним, что-то смущало ее в этом Артеме, но она не могла никак понять, что именно.

Как будто услышав ее мысли, Артем поднялся с места и, схватив свою кружку, ушел вглубь квартиры, и Даша осталась в кухне одна – правда, это чувство неуютности никуда не ушло. Отхлебнув горячий чай из своей чашки, она поняла, почему парень поморщился, – тот был до ужаса крепкий, так что вкус отдавал горечью. Окинув взглядом небольшую кухню, Даша попыталась высмотреть заветную сахарницу, но так и не заметила ничего, что могло бы ее напоминать. Вздохнула и сделала еще один глоток – придется пить так, потому что лазить по шкафам в незнакомом доме в поисках сахара она не хотела.

Внезапно в прихожей раздался телефонный звонок, и девушка услышала, как загрохотали шаги Артема в коридоре. Поговорив негромко о чём-то пару секунд, он бросил трубку и вернулся в кухню, на ходу надевая свою кожаную куртку.

– Я поеду к Заречному, – закинув пустую чашку в раковину, начал быстро объяснять он, – а ты пока посиди тут. Бежать не пытайся, я тебя все равно запру и дверь ты никак не откроешь. Жрать захочешь – поищи в холодильнике. Деньги и ценности всякие можешь не искать, здесь ничего нет, что вынести можно. В спальню не лезь. В общем, делай, что хочешь, но не шуми особо и не бери трубку, если кто звонить будет. Все поняла?

– Угу, – для убедительности Даша даже кивнула.

– Скоро вернусь, – на прощание бросил Артем и через пару секунд за ним захлопнулась входная дверь, а замке щелкнул ключ.

Встав со своего места, девушка прильнула к окну, пытаясь разглядеть вышедшего из подъезда парня, но как назло окна квартиры выходили на другую сторону дома, так что эта затея не увенчалась успехом. Вздохнув, Даша подхватила свою чашку и решила немного осмотреться в квартире – не сидеть же ей теперь все время в кухне, ожидая, когда Артем соизволит явиться и отпустить ее.

Пройдя мимо закрытой двери, которая, наверняка, и вела в спальню, в которую он сказал ей не заходить, девушка зашла в небольшую гостиную. Включив торшер, Даша прошлась по комнате, с интересом рассматривая самые обыкновенные диван с застилавшим его пледом, два кресла с нелепыми деревянными ножками, забитую книгами и посудой стенку, в которой стоял и телевизор. На подоконнике среди полузасохших фикусов и герани выглядывал красный «Сириус». На небольшом столике у кресла лежала свернутая газета почти месячной давности. На стене тикали здоровенные настенные часы в форме наручных.

Что больше всего смутило Дашу, так это то, что по квартире ничего нельзя было сказать о ее хозяине. Вроде бы все то же самое, что и у всех, но здесь не то, что не чувствовалось присутствие женской руки, а даже Артема. Как будто здесь не жили, а существовали.

Посидев на диване пару минут и допив свой чай, девушка поняла, что точно не сможет сдержаться, поэтому резко поднялась и решительно зашагала к спальне. Запретный плод – сладок, ведь так? Так вот ей казалось, что в той комнате ей прям медом намазано и она должна обязательно заглянуть туда. Толкнув неожиданно легко поддавшуюся дверь, Даша заглянула в слабо освещенную настольной лампой комнату и осторожно огляделась.

Взгляд ее прошелся по висящим на столом медалям за какие-то спортивные достижения, нескольким фотографиям на стене, заваленному какими-то книжками столу с лампой, незастеленной кровати с каким-то нелепым клетчатым постельным бельем и остановился на шкафе с распахнутыми дверцами. Ее внимание привлекла одна конкретная вещь – пятнистая куртка защитного цвета с меховым воротником, на спине которой было написано «ОМОН». Увидев ее, девушка поджала губы, вынырнула из комнаты, громко захлопнула за собой дверь спальни и прислонилась к ней лбом, чертыхнувшись себе под нос.

– Сука! – вскрикнула Даша, со злости ударив кулаком по дверному косяку.

А ведь она с самого начала поняла, что с этим Артемом что-то не так…

Глава 3

Ещё раз взглянув на ящик, где лежали столовые приборы, в том числе и ножи, Даша вздохнула, закрыла глаза и устало потёрла переносицу. Эта ночь выдалась для неё слишком долгой…

Сначала, после того, как она нашла эту проклятую куртку, она металась по квартире, никак не находя себе места. Потом уселась на табуретке в кухне, поджав под себя ноги, и попыталась хоть немного успокоиться и разобраться во всем.

О слухе, что иногда в бандитские банды затесываются менты или люди, которые на них работают, а потом сливают все информацию в соответствующие органы, девушка конечно же слышала, но не думала, что это правда. Да и к тому же, она не думала, что менты будут играть так мелко. Даша считала, что внедряются в крупные и серьезные ОПГ, а не в подростковые банды, которые помогают крышевать ларьки. Или они тоже начинают с малого? Почему не внедриться к тому же Заречному – он-то явно фигура покрупнее?

Но если в историю с внедрением сотрудника в ряды бандитов она ещё могла как-то поверить, то почему она сейчас сидит в чужой кухне? Какой смысл сотруднику милиции похищать ее? Да, истории о похищениях чьих-то детей отрядами особого назначения ради выкупа по запросам тех же ОПГ она тоже слышала. Вот только она не дочь кого-то влиятельного или в ком могут заинтересоваться бандиты, да и никто за неё выкуп никогда не заплатит… Так зачем Артему было ее увозить? Или это новый способ у милиции в борьбе с молодежью, которая собирается на квартирах и устраивает там черт знает что? И Заречный всего лишь прикрытие? Тогда почему он сразу не отвёз ее в отделение и не оформил по всем правилам? Зачем было везти ее к себе домой? Или что это, какая-нибудь явочная квартира…

Даша ничего не понимала. Бандитские разборки, разговоры с Артёмом, сидение в его кухне и омоновская куртка никак не вязались друг с другом. Она видела и знала достаточно, но все равно цельный пазл происходящего никак не хотел складываться.

Решив не ждать, что судьба преподнесёт ей с приходом Артема, Даша решила попробовать сбежать. Зная, что дверь заперта, а через окно седьмого этажа тоже не выйти, она решила подстроить себе план побега, который был до ужаса прост – она затаится в прихожей, и когда Артем только зайдёт в квартиру, но не успеет закрыть в дверь, она собьёт его с ног и выбежит на лестничную площадку. Она знала, что план примитивный и, возможно, обречён на провал, она все равно надеялась, что у неё все получится.

Расчистив себе место на полке для обуви, девушка повесила сверху на крючки каких-то рубашек к тем вещам, что уже висели на этой вешалке, – чтоб ее хоть немного прикрывали. Но позже поняла, что это сидеть там совершенно неудобно. К тому же, если бы кто-то пришёл и открыл дверь, то она бы просто не успела вовремя соскочить с полки и выбежать наружу. Поэтому пришлось разобрать своё укрытие и вернуться на кухню – оттуда намного быстрее можно перебежать к выходу.

Зайдя в маленькую кухню, Даша ещё раз внимательный взглядом окинула комнату, остановила его на одном конкретном ящике и тут же резко раскрыла его, дёрнув на себя. Внутри, как она и ожидала, она обнаружила столовые приборы, среди которых блестели и самые обыкновенные ножи. В голову девушки пришла мысль, что можно взять один и использовать потом для самозащиты, но потом решила не рисковать – мало ли, ещё ненароком прирежет его. Или он ее… Поэтому она вздохнула, задвинула ящик и устало опустилась на табуретку.

Спустя какое-то время Даша услышала, как за дверью послышались чьи-то голоса, заскрежетал в замочной скважине ключ и медленно открылась дверь. Слыша, что в тёмную прихожую прошёл один человек, а второй ещё стоял в дверях, она вскочила со своего места и кинулась на выход, пытаясь сбить с ног или хотя бы оттолкнуть стоявшего там человека.

Но преграждавший ей путь Артем как будто был готов к чему-то подобному, поэтому сумел быстро среагировать.

– Так, так, – он выставил руку в сторону и перехватил ею девушку поперёк живота, не давая ей выскользнуть наружу, – куда? Ну-ка стоять.

– Пусти, – затрепыхалась в его руках она, – пусти! Что тебе от меня надо, мент?!

На пару секунд в прихожей повисло молчание, лишь слышно было, как сопит Даша, пытаясь выбраться из захвата его сильных рук. Оба парня удивленно переглянулись – они явно не ожидали такого заявления от неё.

– Что, не знал, что твой друг мент? – заметив взгляд водителя, язвительно спросила девушка. Но к ее удивлению, он почти никак не отреагировал на ее слова – пробурчал что-то непонятное, махнул рукой, закрыл за ними дверь и ушёл в кухню.

Даша почувствовала, как сердце будто пропустило удар в тот момент, когда дверь оказалась вновь закрыта, и она упустила свой единственный шанс на побег. И это серьёзно разозлило ее, что дало лишь больше сил на бессмысленное сопротивление Артёму.

– Я же сказал не лазить по комнате, – вздохнул он, удобнее перехватывая Дашу второй рукой и лишая всякой возможности двигаться. – Пойдём, поговорим.

– Да пусти ты меня! Я с ментами не разговариваю!

Но несмотря на ее препирательства, он просто приподнял ее над полом и понёс в кухню. И сколько Даша ни брыкалась, он все же донес ее туда и усадил на табуретку. Серега в этот момент пил воду из прямо из носика чайника и, казалось, вообще не обращал внимания на происходящее.

– Зачем, зачем я тебе нужна? – продолжала голосить девушка, пока Артем пытался заставить ее сидеть смирно. – Что за ментовской произвол?

– Я не мент, – спокойно произнёс Артем, держа ее за плечи, и заглянул ей в глаза.

– Да? А что там тогда за куртка? Сувенир на память?

Артем устало вздохнул, закатив глаза, качнул головой. Сбоку раздался смешок водителя, который прислонился спиной к кухонной тумбе, сложил на груди руки и с интересом смотрела на девушку.

– Я работал в ОМОНе, полгода назад ушёл с работы, а куртка осталась. Довольна?

– Ага, рассказывай сказки кому-нибудь другому…

– Тогда скажи, зачем ОМОНовцу похищать тебя? – проговорил молчавший до этого Серега. – Он ведь даже не мент, который занимается всей этой шелупонью… Ты вообще в курсе, чем они занимаются? Дело ОМОНовца – охрана правопорядка, пресечение массовых беспорядков, так зачем ему ты нужна? Тем более – везти тебя хрен пойми куда, а не в участок и составлять протокол.

Даша замолчала, подавленная справедливым замечанием водителя. Она об этом думала, но уже не верила своим собственным рассуждениям, а только тому, что видела своими глазами. Услышав же более-менее здравое объяснение от них обоих, она несколько расслабилась, внутренне обрадовавшись, что ее страхи не подтвердились.

– Успокоилась? – спросил Артем, улыбнувшись. – Или тебе удостоверение бандита показать, чтоб ты точно поверила?

– Обойдусь, – пробурчала девушка. – Почему я должна вам верить?

– У тебя нет другого выбора, – хмыкнул Серега, которого, казалось, забавляла ее наивность.

– Так, а теперь слушай внимательно, – парень сел на соседнюю табуретку и внимательно посмотрел в глаза Даше. – Я договорился с Заречным, ни ты, ни твои друзья его больше не волнуете. Проблема решена.

– То есть я могу идти домой?

– Можешь.

– Тогда открой мне дверь, – она сразу же поднялась со своего места. – Я не собираюсь оставаться здесь ни секундой дольше.

Тут же развернувшись, Даша зашагала в прихожую и демонстративно встала под дверью. Артем медленно вышел вслед за ней и громко спросил:

– Серег, а где ключи?

– В куртке, в правом кармане, – донёсся голос водителя из кухни, а затем оттуда показалось и его лицо. – Тебе зачем?

Вытащив ключи и зажав их в одной руке, второй Артем достал ещё одни из своих штанов.

– Да отвезу ее домой, а то ночью она ещё себе приключений найдёт, пока будет домой шлепать.

Серега кивнул и скрылся на кухне.

Даша поперхнулась воздухом от возмущения, смешанным с удивлением от такого внезапного заявления. Ещё не хватало сейчас с ним куда-то ехать… Она уж лучше как-нибудь пешком сама дойдёт!

– Сама справлюсь, – пробурчала она, зыркнув на отпирающего дверь парня. – Мне не нужен конвой.

Но Артем проигнорировал ее слова, цепко подхватив девушку под руку, вывел из квартиры, захлопнул дверь и повел к лифту. Она, насупившись, шла за ним, понимая, что он теперь от неё точно не отцепится до тех пор, пока не доведёт до дома. Поэтому проще уже стерпеть все это и позволить ему проводить ее, чем пытаться спорить. Это ведь просто бессмысленно – все равно что стене что-то доказывать!..

Когда они вышли на улицу, Даша удивилась, что уже начало светлеть – всю ночь она провела в чужой квартире и даже не заметила как пролетело время. Непроизвольно девушка поежилась, но сама не поняла почему – то ли из-за того, что на улице было по-утреннему прохладно, то ли из-за нависающих со всех сторон темных панелек, которые слепыми глазами окон рассматривали ее.

Артем усадил ее на соседнее с водительским место уже знакомой ей девятки, захлопнул за ней дверь и сам сел за руль. Пока они отъезжали от подъезда и выезжали на дорогу, Даша успела заметить, что он водит намного лучше, чем его друг.

– Куда везти-то? – спросил парень, взглянув на неё.

– Ленина сорок два. Это на углу с Советской.

– Понял, – кивнул он, прибавляя газу.

Даша сидела, отвернувшись к приоткрытому окошку и устало смотрела на ещё спящий город, в котором так и не зажглись ночью фонари. Только сейчас она поняла, как сильно устала за эту ночь, и как невыносимо ей хочется спать. Поэтому сейчас она мечтала как можно быстрее попасть домой и завалиться спать, чтобы потом, проснувшись, решить, что все события этого вечера были просто кошмаром и никогда не происходили с ней в реальности.

Но желанию ее не суждено было сбыться – когда Артем в очередной раз выкручивал руль на повороте, Даша обратила внимание, что они проезжают парикмахерскую на углу улицы уже во второй раз. Да и крутятся они по городу довольно-таки долго, хотя до ее дома не так уж долго ехать…

– Почему мы ещё не на Ленина? – нахмурившись и взглянув на парня, спросила она.

– Поговорить с тобой хочу, – спокойно ответил Артем, не отрывая взгляда от дороги. – Серьезно поговорить.

– Мне не о чем с тобой разговаривать. Просто отвези меня наконец домой и…

– Сейчас четыре часа утра. Хочешь родных перепугать? Пусть поспят люди. Привезу тебя к шести. Идёт?

Девушка не ответила, ведь он в чём-то был прав. Будить маму с дедом, конечно же, не хотелось, ведь те знали, что после концертов она всегда остаётся у кого-то ночевать, чтобы не приходить домой поздно. Так что ее появление ни свет ни заря вызовет у них вопросы… Да, она бы с радостью просто посидела под домом на лавке и подождала бы до шести-семи часов там, но понимала, что Артема не переубедить. А если ей и удастся это сделать, то он уцепится сидеть с ней, а этого ей тоже не надо было. Поэтому придется пока покататься с ним… Во всяком случае, прямой угрозы она от него не чувствовала, поэтому была более-менее спокойна.

– Идет, – угрюмо ответила она.

– Ты вляпалась в проблемы, – как будто и не услышав ее ответа, начал он, – а я их разрулил. Впредь будь осторожней, ведь меня рядом может не оказаться, а никто другой за тебя так вступаться не будет. И не лезь на рожон. И не ходи ты лучше к Мельнику на квартирники…

– Слушаюсь и повинуюсь, – хмыкнула Даша, продолжая наблюдать знакомый ландшафт во второй раз.

Артем тяжело вздохнул. Он хотел что-то еще добавить, но промолчал и лишь сильнее сжал руль в пальцах. Парень понимал, что эту девчонку трудно переспорить и она все равно будет гнуть свое, но он должен. Ведь он понимал всю серьезность ситуации и должен был донести всё до Даши.

– Когда-нибудь была на смотровой? – спустя пару секунд спросил Артем, поглядев на девушку, и она заметила в его взгляде какой-то озорной огонёк.

– Которая на набережной?

– Не, что на выезде.

– Не была, – Даша отрицательно качнула головой.

Конечно же, она знала о той смотровой площадке, с которой открывался прекрасный вид на город, но никогда там ещё не была – может, только в детстве, но это не считается. На автобусе до неё не доедешь, а ни у кого из знакомых машин не было, чтобы прокатиться туда. Пешком до неё тоже идти было далеко, поэтому Даше так и не посчастливилось там побывать.

Артем молча кивнул и на первом перекрёстке резко развернулся и повёл машину в обратную сторону. Девушка догадалась, куда он ее везёт, но не понимала, зачем он это делает? Она бы спокойно и в своём дворе бы могла посидеть…

Через десять минут машина заехала на смотровую площадку и остановилась недалёко от бортика, который отделял площадку от заросшего высокой травой оврага. Артем, заглушив двигатель и забрав ключи, вышел из машины и позвал девушку за собой:

– Вылезай, – он уселся спереди на капот и поманил ее к себе рукой. – Чего в машине сидеть?

Даша нехотя вылезла вслед за ним, осторожно подошла и остановилась в двух шагах от парня. Он похлопал рукой по капоту рядом с собой, приглашая сесть.

Даша аккуратно села на самый край тёплого металла, сложив руки перед собой на коленях. Артем же, упершись руками позади себя о поверхность машины, отвернулся и закрыл глаза.

Рассвет ещё не начался, но небо уже было светло-лиловым, с проблесками голубого и кое-где с темными облаками. Дул слабый и свежий утренний ветер, принося с собой запах травы с полей. Впереди в лёгкой дымке тумана виднелся ещё спавший город, заводские трубы которого уже начали дымить вдалеке. Возможно, это все даже можно было бы назвать романтичным, если бы не все предшествующие этому события.

– Я люблю это место, – внезапно произнёс парень, отчего Даша невольно вздрогнула. Покосившись на него, заметила, что он все также сидит с закрытыми глазами. – Здесь хорошо.

Она не знала, что ответить на такое. И с чего вдруг такое признание? Зачем вообще было привозить ее сюда? Ехать через весь город, чтобы она могла полюбоваться рассветом над городом? Подумаешь, никогда здесь не была…

– Забудь о Заречном, забудь все, что я рассказывал, – неожиданно проговорил Артем уже совершенно другим тоном. Повернув голову в его сторону, девушка встретилась с его серьезным взглядом. – Серьезно, забудь его. И старайся не попадаться ему на пути.

– А то что?

– Не важно, просто забудь. И вообще, не лезь во все эти бандитские дела. Тебе не стоит соваться в такое.

– Какое – такое? – не унималась Даша.

– Такое, что по телевизору не показывают в новостях…

– Зачем тогда побежал за мной и увёз, если он такой опасный? – спросила она, приподняв одну бровь.

– Хорошо, в следующий раз я дам его парням пристрелить тебя к чертям собачьим, – вздохнул Артем и отвернулся.

– Не, ты от ответа не увиливай! Зачем было устраивать все это? Сначала догнал, потом увёз от погони к себе, посадил под замок, теперь привёз сюда… Что происходит?

– Хотел бы я сам знать, – невесело усмехнулся парень.

Замолчав, Артем пригладил волосы рукой и полез в карман куртки за сигаретами. Выудив одну из пачки, прикурил и устало выдохнул дым через нос. Он не знал, просто не знал, как донести до этой постоянно препирающейся девушки всю серьезность этой ситуации, при этом не брякнув ничего лишнего.

Даша в это время сидела насупившись, обиженно отвернувшись от парня и стараясь не смотреть на него. Такой ответ совершенно не устроил. Ей нужна была конкретика. И если с Заречным она все более-менее для себя уяснила, то вот поведение Артёма все ещё вызывало у неё вопросы.

– Но почему мы здесь? – после недолгого молчания тихо спросила Даша, так и не поворачиваясь к нему. – Почему ты привёз меня именно сюда?

– Я же сказал, что люблю это место. Всяко лучше, чем в чьем-то дворе сидеть и на облезлые панельки глядеть. Да и к тому же, здесь никто не помешал бы… поговорить.

Молодой человек кашлянул и снова пригладил волосы рукой. Рука его плавно сползла на шею, замерла там на пару секунд, а потом переместилась на капот, совсем рядом с ладонью Даши. Выдохнув дым через нос, Артем негромко проговорил:

– Кстати, извини, если напугал вначале. Я не хотел, это… Это вышло случайно.

Услышав это заявление, девушка удивленно посмотрела на парня, чувствуя, как эта детская обида на него потихоньку уходит. Серо-голубые глаза виновато-извиняющееся смотрели на нее, а губы, зажимающие сигарету, были растянуты в едва заметной улыбке. Качнув головой, Даша тоже улыбнулась и тихо ответила:

– Ага, потыкал пистолетом, насильно запихнул в машину, обещал руку сломать – это называется не хотел напугать? – Встретившись с его выразительным взглядом, усмехнулась и добавила: – Ладно, извинения приняты.

Она ухмыльнулась и перевела взгляд на город. Это панельный лабиринт часто удивлял ее своими событиями, но сегодняшний вечер превзошёл все, что происходило с ней за всю жизнь. Но что не нравилось Даше, так это то, что она не могла понять – это предупреждение или билет в счастливое будущее? Как ей расценивать то, что произошло с ней? Она понимала, что это решение ей предстоит сделать самой – этот город дал лишь ей шанс, а дальше все зависит только от неё.

Наблюдая за рассветом, девушка вновь прокручивала у себя в памяти всё, что произошло с ней за последние несколько часов. Сначала бандиты, потом ее якобы похищение, знакомство с Артёмом, куртка ОМОНа, попытка сбежать из его квартиры… И вот теперь она на смотровой площадке сидит на капоте девятки и смотрит на самый обыкновенный рассвет рядом с этим самым Артемом. Все это больше походило на какое-то безумие, бред сумасшедшего. Такое даже в фильмах не покажут…

Но больше Даша не понимала саму себя. Зачем она согласилась с ним поехать? Зачем дала отвезти себя не домой, а на смотровую площадку? Зачем она заговорила с ним в машине? Зачем вообще села в машину? Она хоть и чувствовала, что от Артема не исходит угрозы, все равно не понимала, зачем идёт у него на поводу. Мало ей проблем было? Ещё и сейчас сидела, подначивала его своими вопросами. А зачем? Что она пыталась вытянуть у него? Информация о Заречном ее уже никак не волновала, так какое признание она пыталась вытащить из него?..

И сейчас, сидя с ним на капоте девятки и ведя милые разговоры, Даша чувствовала, что ей спокойно рядом с Артемом, уютно как-то. Их странное знакомство произошло всего пару часов назад, она не знала о нем ровным счетом ничего, но ей казалось, будто она знакома с ним уже очень давно. Что-то было в нем такое душевное, даже домашнее… Но ведь это не нормально?..

– Не замёрзла? – донёсся до неё голос парня, вырвавший ее из собственных размышлений.

– М?.. – она перевела на него взгляд, не сразу поняв смысл его слов. Качнула головой: – А, нет. Нормально.

Артём кивнул.

– Так, а куртка… Это правда? – Даша задала этот самый неожиданный вопрос, и тут же начала ругать себя. Тупее вопрос уж действительно не придумаешь. – Ты действительно не мент?

– Ну да, – усмехнувшись, парень пожал плечами. – Я ушёл, а это так, на память осталось.

Стараясь скрыть довольную улыбку от него, девушка отвернулась, сделав вид, что ее неожиданно заинтересовали кусты в овраге. Она сама не знала, чем так ее обрадовала эта информация. Что в отделение не загремит и не будет потом оправдываться перед мамой?

– Поехали назад? – задал вопрос Артем. – Уже начало седьмого.

Даша услышала в его голосе нотки, в которых явно слышалось, что он не прочь, если она ответит отказом и они ещё посидят здесь немного. Да и она бы сама не отказалась побыть здесь ещё, но все же здравый смысл подсказывал ей обратное. Поэтому встав со своего места, она произнесла:

– Поехали.

Качнув головой, он отшвырнул потухший бычок куда-то в кусты, молча встал со своего места и сел за руль. Девушка последовала за ним, и как только она села внутрь, Артем тронул машину с места и поехал обратно в город.

– Кстати, как рука? – поинтересовался молодой человек, когда они уже проезжали первые панельки.

– Нормально, – Даша пожала плечами. Рука и вправду не беспокоила ее, хотя девушка была уверена, что такой порез будет ещё долго ее мучить. Но мучил ее вовсе не порез, а собственные мысли. Поэтому, собравшись с духом, она тихо произнесла: – Прости, что доставила тебе проблем.

Но ведь так и было. Да, она сама влезла в тот подъезд не в самый подходящий момент, но именно Артем помог ей. Возможно, опасность ситуации и возможности Заречного были несколько приукрашены, но вот в том, что она реально сорвала им какую-то сделку, Даша не сомневалась. Она догадывалась, что из-за этого у него могут быть серьезные проблемы, поэтому решила на всякий случай извиниться. Ну, хотя бы совесть так очистит свою…

Артем молча кивнул и снова отвернулся, внимательно наблюдая за пустой дорогой. Девушка же наблюдала за ним то через зеркало, то украдкой разглядывала, стараясь не поворачивать головы. Проходясь по нему оценивающим взглядом в очередной раз, она поймала себя на мысли, что даже считает его вполне симпатичным, и сразу же попыталась выбросить ее из головы. Этого ей еще не хватало…

Все это время они ехали молча, и это молчание буквально выламывало изнутри не только рёбра этих двоих, но и стенки авто. Обоим хотелось поговорить, но оба не знали, с чего им начать и о чем говорить. Поэтому, чтобы хоть как-то избавить себя от этого неловкого молчания, Артем включил негромко радио, по которому крутили «Я буду там» Агаты Кристи. Закинув голову на спинку сиденья, закрыв глаза и подставив лицо дующему из приоткрытого окна утреннему свежему ветерку, Даша улыбнулась и зашевелила губами, беззвучно подпевая знакомым строчкам. Что ж, раз уж на квартирнике у Мельника не удалось послушать, так хоть здесь…

Через пару минут машина остановилась, парень приглушил музыку и сказал:

– Приехали, кажется.

Разлепив глаза, девушка взглянула на панельный дом, возле которого они стояли, – в окне их кухни на втором этаже уже горел свет, а значит, мама уже проснулась.

– Ну, я пойду, – пробормотала Даша, торопливо вылезая из девятки. Она не знала, как прощаться с Артемом и что ему говорить, поэтому решила просто молча уйти. Во всяком случае, она ведь не должна устраивать тут прощальную сцену после того, как он наглым образом украл ее и отвёз к себе?

Но только успела она вылезти из машины и захлопнуть за собой дверцу, как молодой человек материализовался прямо перед ней, загородив проход. Подмигнув, ухватил за здоровую руку и произнёс:

– Пойдём, доведу тебя до квартиры. А то ещё куда-нибудь влипнешь.

– Слушай, я сама… – она попыталась отделаться от него и вытащить руку, но он лишь удобнее перехватил ее локоть.

– Так куда идти-то? – он повертел головой. Заметил ее подъезд: – Туда, что ли?

– Я в состоянии сама дойти до квартиры…

Но парень проигнорировал ее слова и твёрдо зашагал в сторону нужного подъезда, потащив Дашу за собой. Та, театрально вздохнув и закатив глаза, плелась за ним, надеясь, что он не потащится за ней до самой двери квартиры.

Но Артем не отцепился от неё ни у двери подъезда, ни у двери квартиры, и стоял вместе с ней ждал, когда после звонка кто-то откроет ей дверь – не дожидаясь момента, когда Даша своими ключами откроет дверь, он позвонил в звонок. И если он был абсолютно спокоен, то вот Даша нервно кусала нижнюю губу, надеясь, что ей сейчас никто не откроет, и она сама откроет дверь. Почему-то заявляться домой вместе с ним не хотелось. Что подумает мама?..

Но пока она доставала ключи из кармана, в замке послышалось щёлкание, и сердце девушки рухнуло куда-то вниз ровно в тот самый момент, когда открылась дверь, и на пороге она увидела свою маму в халате. Та с нескрываемым удивлением смотрела на свою дочь и на неизвестного ей молодого человека рядом с ней.

– Ваша принцесса? – весело спросил он, кивнув в сторону замершей Даши. Женщина ошарашенно кивнула. – Вот, решил довести до самого дома, чтоб ни в какую историю не влипла. Так что передаю ее вам в руки в целости и сохранности.

Подтолкнув Дашу вперёд, он заставил ее зайти в квартиру, а сам остался стоять на лестничной площадке. Мама девушки пропустила ее в квартиру и, щурясь, осторожно поинтересовалась:

– А вы, простите, кто?

Но на свой вопрос ответа так и не получила – Артем дружелюбно подмигнул Даше, произнёс:

– Ну, до встречи, – и развернувшись на пятках, зашагал вниз по лестнице, через пару секунд выйдя из подъезда.

Даша устало выдохнула, прислонившись затылком к стене в коридоре. Ей не верилось, что это ее ночное приключение наконец-то закончилось, и она избавилась от Артема. Но вот последние слова ясно ей давали понять, что в скором времени она снова повстречает его на своем пути…

– Даша, – зашипела захлопнувшая дверь мама и недовольно сложила руки на груди, – это еще кто был?

Девушка посмотрела на нее. Ну разве расскажешь маме про все, что с ней произошло за последние двенадцать часов? Разве скажешь ей, что этот молодой человек, который только что привел ее домой, сначала гнался за ней с пистолетом, потом запихнул в машину, увез и держал у себя в квартире? Нет, конечно же. Не хватало еще и ее втягивать в эти проблемы. Поэтому, махнув рукой, произнесла:

– Да так, – и ушла к себе в комнату, надеясь заснуть и забыть обо всем, как о страшном сне.

Глава 4

Сделав глоток, Даша отставила банку пива от себя чуть в сторону и обвела внимательным взглядом всех сидящих в кухне у ее подруги Алины.

После того, как Даша вернулась домой, отоспалась и пришла в себя после случившегося, она обзвонила всех своих троих друзей, которых потеряла вечером возле дома Мельника. Те были в порядке – никого не задело, все быстро разбежались в разные стороны и попрятались по домам. Конечно же, они волновались за неё, ведь она не подходила к телефону, и никто не знал, что с ней случилось – идти к тому злополучному подъезду никто не хотел. Какой же нормальный человек захочет возвращаться туда, где в тебя стреляли бандиты?

Даша не обижалась на них, что никто не пошёл выяснять, куда делась их подруга. Она бы и сама залегла дома, не высовывая носа оттуда несколько дней. Но судьба распорядилась иначе, подсунув на ее пути этого Артема… Именно из-за него девушка не покидала стен квартиры больше недели, сказав друзьям, что она приболела, а маме – что друзья разъехались на несколько дней и ей не с кем гулять. Ей все время казалось, что за ней следят, что если она выйдет из дома, то обязательно столкнётся со своим похитителем. Пару раз она даже видела из окна стоящую во дворе девятку, но не хотела проверять, та ли это машина или просто из соседей кто-то прикупил похожую.

Но и спокойно сидеть в четырёх стенах Даша тоже не могла. Она не знала, поверила ли мама в сказочку про случайно встреченного на концерте молодого человека, который по доброте душевной решил проводить ее до дома, или нет, поэтому находиться рядом с ней ей было как-то неудобно. Ей все время казалось, что мама постарается вытянуть из неё всю правду – не зря же она так подозрительно косится на неё все время. У Даши и без того были натянутые отношения с матерью, так еще и из-за этого приходилось избегать ее, проводя почти все время за игрой в шашки или шахматы с точно также ничего не знающим дедом – она знала, что мама не устроит разборки при нем, жалея его сердце. Поэтому дед, сам того не зная, стал для неё настоящим прикрытием.

Отношения с мамой Даша никогда не могла назвать не то что «хорошими», но даже «нормальными». Та все время цеплялась к ней, придиралась и, казалось, только искала повод, чтобы поругаться. Даша же старательно искала повод избежать очередной ссоры, поэтому пыталась бывать дома как можно меньше, то гуляя, то уходя на концерты, то сидя в гостях у друзей. И так было всегда, но когда отец, с которым у девушки были еще более-менее сносные отношения, уехал от них, стало еще хуже. Тогда приехал дед – боялся, что они просто переубивают тут друг друга. Стало не намного, но лучше. Конечно, Даша понимала, что это никуда не годится, но никак не могла исправить ситуацию, как бы ни старалась. Поэтому сведение любых контактов на минимум, недомолвки, утаивание многого происходящего из своей жизни, ложь – все это казалось ей наиболее приемлемым решением.

Да, девушка знала, что обманывать родных нехорошо, но у неё просто не было выбора. Если бы мама узнала о том, что произошло с ней в тот вечер, то она бы не то, что заперла ее дома и не выпустила ни на один концерт, а сначала закатила бы дома «концерт», а потом собрала бы все вещи и увезла ее куда подальше из города. Она и так всегда не одобряла эти ее похождения, боялась, что с дочкой может что-то произойти, пока она шарахается по этим непонятным концертам, ведь в городе-то небезопасно, поэтому Даша просто не могла ей такое рассказать. Ведь если узнает мать, то это не утаится и от деда, а у него сердце слабое… Даша не собиралась подрывать здоровье своих близких такими историями. Да и вообще, она прекрасно знала, что о таких приключениях вообще лучше никому не рассказывать и держать все в тайне не только для их, но и для своей собственной безопасности.

Выждав немного и убедившись, что за ней никто не наблюдает, кроме собственной матери, Даша наконец позволила себе расслабиться – ведь не могла же она допустить, что эта паранойя будет съедать ее изнутри до конца ее дней, – и решила встретиться с друзьями. Ее подруга детства, Алина Новикова, с которой они росли в одном дворе, вместе проучились все одиннадцать лет в школе, и, хоть она и переехала с родителями в другую квартиру и поступила на филфак, продолжали общаться, предложила собраться у неё. Ее друзей она и так знала и часто гуляла в их компании, да и к тому же родители уехали на дачу на выходные и квартира была свободна, поэтому Алина с легкостью позвала всех четырёх друзей к себе домой.

Сейчас все пятеро сидели на кухне и, потягивая горькое пиво из жестяных банок, болтали между собой, пока из жужжащего на подоконнике радио доносился голос Булановой, а между четырех пар ног терся серый кот Басик. Парни в очередной раз рассказывали Алине о том, как шли на квартирник к Мельнику, а нарвались на бандитов. Правда, история ее одногруппников заканчивалась на том моменте, как они все разбежались по домам, а она куда-то пропала почти на сутки и снова также неожиданно вышла на связь, так толком им ничего не рассказав.

– Так куда ты делась-то в итоге? – спросил Денис, хитро поглядев на одногруппницу.

– Давай, колись, Юдина, – подмигнув ей, поддакнул Игорь, а следом за ним и почти все время молчавший Стас.

– Да, расскажи, – попросила Алина следом за ними.

Недовольно вздохнув и закатив глаза, Даша проговорила заранее заученный текст:

– Да что рассказывать-то? Убежала, спряталась во дворах, отсиделась там какое-то время и домой пошла. Вот и вся история.

Конечно же, Даша Юдина решила не рассказывать им ничегошеньки. Хоть Артём и заверил ее, что все в порядке и ей и ее друзьям нечего больше бояться, но все равно она беспокоилась, что может поплатиться за свой длинный язык. Ведь Артём сказал только про Заречного, и кто знает, стоит ли рассказывать им про то, как этот парень увёз ее к себе, запер, а потом ещё катал по городу? Она ведь ни черта не знает о нем… Может, если о его поступке по городу слушок пойдёт, он найдёт ее (а он найдёт, ведь знает, где она живет) и… что-то с ней сделает за это? Так что Даша решила, что ей не стоит рассказывать своим друзьям ничего из того, что произошло с ней тем вечером, и придумала более-менее реалистичную историю своего спасения.

– А че не позвонила сразу тогда? – отхлебнув пива, Игорь вопросительно взглянул на нее, явно разочарованный такой неинтересной историей.

– Да потому что это я нос сунула в тот подъезд, Шеф, а не вы! Потому что я столкнулась с теми бандосами, а не вы! Вот я и сидела охреневшая дома, в себя приходила.

– Ага, – усмехнулся Стас, – рванула оттуда так, что одни пятки засверкали.

– Ой, а сам-то, – отмахнулась от него Даша.

– Кста-а-ати, – протянул Игорь, вспомнив, – Мельник снова звал к себе в следующие выходные. Говорит, вечер Цоя хочет устроить, песни там его попеть. Вроде даже какие-то рокеры с области обещали приехать. Сходим?

– Только если бандиты в подъезде сидеть не будут, – рассмеялся Денис.

Разговор ушел в другое русло, тема уже дважды или трижды сменилась, и Даша наконец расслабилась. Никто больше не задавал ей вопросов о том вечере, и она не боялась быть пойманной на лжи. Разве что Новикова иногда на неё бросала странные взгляды, но девушка заверила саму себя, что ей это просто кажется из-за выпитого пива.

Обсуждая с друзьями разные мелочи, сплетничая и рассказывая какие-то шутки, Даша поняла, что безумно рада тому, что у неё есть такие друзья. Пусть парней она знает не так долго, как Алинку, а всего три года, но все равно они стали очень дороги ей. Игорь Шевченко, он же Шеф, редко появляется в универе, зато постоянно гуляет, пытается куда-нибудь вытащить друзей, водит на всякие концерты и всегда рад любому кипишу, кроме голодовки, и иногда подкатывает к Даше. Денис Смирнов больше любит торчать в компьютерных клубах, иногда сутками не выходит из комнаты в общаге, решая чьи-то контрольные и делая курсовые на заказ, но на друзей тоже всегда находит время. Стас Карпеев не вылазит из спортзала, часто пропадает на сборах по дзюдо и пытается подкатить к Алине, но та, как неприступная крепость, все никак не сдаётся. Алина любит погулять, но часто бывает занята то по дому, то подработками, то завалена по учебе, и все равно старается почаще тусить со своими друзьями. Сама же Даша ничем не обременена и либо гуляет с ними, либо сама болтается по городу – то по кинотеатрам, то по библиотекам, лишь бы дома не сидеть.

И Юдиной нравилось то, что все они по-своему разные, со своими интересами, но все равно так крепко сдружились. За эти три года они привыкли все делать впятером, своей большой и дружной компанией. Разве что Алина не на все концерты или квартирники с ними ходила – ее часто оставляли сидеть с младшей сестрой, поэтому иногда друзьям приходилось тусить без неё.

Через пару часов, когда все темы были обсуждены, а пиво выпито, парни нехотя ушли, и девушки остались на кухне вдвоём. Сидя у открытого окна, они курили, смотрели на ночное небо, на котором слабо виднелись точки звезд, на заросший двор дома Новиковой, на темные многоэтажки вдалеке, и обсуждали всякую девичью ерунду. Басик лазил между их ног, утыкаясь мокрым носом Даше под коленку, тем самым требуя, чтоб его почухали за ушком.

– Видела, как Стас на тебя пялился? – весело спросила Даша, многозначительно поиграв бровями. – Все время глаз не сводил.

– Ой, да ну, – хихикнула Новикова. – Ну и пусть смотрит. А то как сосаться лезть, так вот он, а как… так все, приехали.

Даша не выдержав, прыснула со смеху, закрыв лицо ладонью, в пальцах которой тлела сигарета. Алина тут же засмеялась следом за ней. Басик, услышав их смех, страшно округлил глаза и от греха подальше решил сквозануть из кухни. Отсмеявшись и утерев слезы с глаз, Юдина спросила:

– А вы уже и пососаться успели, что ли?

– Нет, тебя, блин, ждали. Или мне до свадьбы целомудрие надо было хранить? Ага, только от такого дождешься предложения…

Подавив очередной смешок, Алина махнула рукой и, крепко затянувшись, посмотрела в окно на стоящие неподалёку тёмные многоэтажки. Помолчав немного, тихо выпустила через нос струю дыма и произнесла:

– Даш, ты только мне не заливай, ладно? Я же сразу чувствую враньё. Так что давай, выкладывай историю, что с тобой приключилось тем вечером. Куда ты там влезла…

Даша, несколько расстроившись, что ее обман всё-таки раскрылся, долго смотрела на подругу и, закусив губу, размышляла о том, стоит ли ей рассказывать все это. Всё-таки они дружат с детства, у них нет тайн друг от друга, но такое… Ей бы очень не хотелось, чтобы из-за неё могла пострадать Алина. Но, сдавшись под натиском ее проницательного взгляда, не выдержала и выдала:

– Меня один из бандосов увёз к себе.

– Что-о-о?! – Алина даже поперхнулась дымом от удивления.

– Да, – Даша ответила взгляд в сторону, нервно потёрла ладонью шею и, смотря в пол, продолжила. – Он меня догнал, а там менты где-то на подходе. Ну в машину запихнул и повёз зачем-то к себе. Сказал, что второму явно не понравилось то, что я влезла в их стрелу, поэтому поехал позже разбираться с ним. А меня дома запер. Потом приехал, сказал, что утряс всё, и домой отвёз. Такое вот приключение…

Новикова долго глядела на неё ошарашено и молчала, переваривая полученную информацию. Потом, выдохнув, покачала головой и, растягивая гласные, произнесла:

– Обалдеть…

– Только не говори парням! – попросила Даша. – Не надо им это знать.

– Почему? Думаешь, они…

– Нет, просто не надо об этом болтать. Я это и тебе по секрету рассказала. Просто ты сама же понимаешь, кто были те люди… Так что не стоит болтать.

– Можешь на меня положиться, – Алина театрально провела пальцами по губам, будто застегивая их. – Рот на замке. Только…

– Только – что?

– А этот бандит, он красивый был? – хитро улыбаясь, поинтересовалась Новикова.

– Да ну тебя, – рассмеявшись, отмахнулась от неё Даша. У неё на душе отлегло от понимания того, что подруга не обиделась на неё за враньё.

– Ну, а всё-таки?..

– Я его не разглядывала.

– А я бы на твоём месте пригляделась, – захихикала Алина. – А то мало ли… А зачем увез? Еще и к домой себе.

– Господи, Алин, я будто знаю. Хорошо, что обратно отвез… – Затушив сигарету и выкинув окурок в окно, Даша произнесла: – В общем, не хочу об этом вспоминать. Давай не будем, а?

– Ладно-ладно, – закивала Новикова. Заметив бинт на руке у подруги, спросила: – А это что, бандитская рана?

– Не, – отведя взгляд в сторону, ответила Юдина, – это я посуду мыла и порезалась ножом случайно. Фигня, заживет через пару дней.

Врать подруге – ужасно. Но Даша и так рассказала ей больше, чем планировала. И история о том, как она порезала ладонь, угрожая осколком бандиту с пистолетом, явно то, что должно было навсегда остаться тайной между ней и Артемом. Ведь если же она расскажет даже Алине такое, то точно сгорит со стыда…

Через час, когда уже совершенно стемнело, Даша засобиралась домой. Она надеялась, что трамваи или автобусы ещё ходят, ведь ей надо как-то попасть домой, а денег на такси нет. Идти одной по темному городу так вообще страшно – тут хоть и недалёко, но все равно приятного мало шататься в одиночку, пока где-то по переулкам прячутся всякие бандиты. Конечно, Алина предлагала остаться у неё на ночь, но всё-таки Даша решила поехать домой.

– Слушай, – Новикова стояла, прислонившись плечом к стене, пока Даша собиралась в коридоре, – тут такое дело…

– Вываливай.

– Ты со мной на свидание не сходишь? – встретившись с удивленным взглядом подруги, она пояснила: – Точнее, вместе со мной? Точнее, я буду с парнем, а ты со мной, как подруга…

– Алин, ты опять? – закатив глаза, вздохнула Даша.

Это уже был не первый раз, когда Алина собиралась на свидание с каким-то малознакомым или, точнее, совершенно незнакомым парнем и тащила ее с собой для защиты. Она просто не представляла, где та умудрялась находить себе этих ухажеров. Даше конечно было несложно сходить с подругой, но она ненавидела чувствовать себя в такие моменты третьей лишней. Но и оставить Алину с хрен пойми кем она тоже не могла… Поэтому она уже несколько раз таскалась с ней на свидания, выполняя роль эдакого секьюрити.

– Ну, он с виду вроде нормальный, а там кто его знает, – Новикова пожала плечами. – Сходишь? Ты не волнуйся, это после практики будет. Я же в приемной комиссии сижу, мне некогда, так что я планирую ближе к выходным, в пятницу скорее всего. Сходишь?

– Куда я денусь, – усмехнулась Даша.

Глава 5

Даша, шагая рядом с Алиной, которая ей о чём-то рассказывала, думала лишь о двух вещах: несуразных босоножках на толстом высоком каблуке, которые натерли ей ноги, и двух крепких мужских фигурах, что маячили на горизонте в бледном свете уличного фонаря и за которыми она неотрывно следила. Она надеялась, что чутьё и глаза подводят ее.

С того разговора в прихожей у Новиковой прошёл почти месяц – сначала приемную комиссию продлили, и Алина не могла никуда вырваться, потом она внезапно с семьей уехала на море почти на две недели. И первым делом по приезду Алина позвонила Даше и попросила пойти на следующий день с ней на свидание к этому жениху, который спустя такое долгое время так и не забыл о ней – видимо, они общались все это время по телефону. Новикова специально договорилась устроить свидание в парке, где было много народу – как-никак безопаснее. Вот только Даша думала, что это будет очередное скучное свидание втроём, но и сегодня днём Алина упомянула вскользь что-то о втором парне, и теперь она сама видела второго молодого человека… И ей это совершенно не нравилось.

И вот теперь, все ближе и ближе подходя к ним, Даша искренне надеялась, что они пройдут мимо или это вовсе окажутся не те люди, которых она ожидала увидеть. Но секунды шли, они приближались к двум слабоосвещенным отдающим желтым фонарем фигурам, и она ясно видела, что глаза ее не подводят и она видит именно то, что видит.

– Илья! – чуть громче, чем следовало, произнесла Алина, когда они подошли к парням.

– О, Алин, привет, – обернувшись, поприветствовал ее один из парней и тронул ее ладонью за плечо. Заметив Дашу, сдержанно ей кивнул: – Илья.

Он был высоким, как и его друг, крепким и хорошо сложенным. Светлые волосы коротко подстрижены. Голубые глаза, прямой нос и губы растянутые в приятной улыбке. Его светло-голубая рубашка с коротким рукавом, из-под которой выглядывает золотая цепочка, заправлена в тёмные брюки. На ногах блестят новенькие туфли. На левом запястье болтается золотой браслет. В руках он держал длинную розу, которую тут же вручил Алине.

– Даша, – сухо произнесла Юдина, стараясь не смотреть на второго парня, который беззастенчиво улыбался, глядя на неё.

– А это Артём, – Илья кивнул на улыбающегося друга.

– Приятно познакомиться, – усмехнулся тот, и Даша еле сдержалась, чтобы не закатить глаза, но в ответ лишь кисло улыбнулась.

Она просто не верила в то, что из всех парней в городе, Алина умудрилась найти где-то бандита, который притащил с собой именно Артема. Конечно, Даша не знала наверняка, является ли этот Илья бандитом, но ей казалось, что у этого Артема просто не может быть других знакомых. А значит, подругу надо спасать, пока и она не влезла ни в какие дела…

– Давайте по парку пройдёмся, что ли? – мирно предложил Илья, оглядев девушек.

Новикова тут же ухватилась за услужливо подставленный им локоть и, повиснув на нем, пошла с парнем вперёд, уходя в прохладные сумерки парка. Даша же, не глядя на Артема, недовольно скрестила руки на груди и поплелась за ними, не отводя взгляда от оранжевого сарафана подруги.

– Даже не думай, – пробурчала она, заметив, что Артём тоже хочет взять ее под руку.

– Да ладно тебе, – он все же подхватил ее под локоть, не обратив никакого внимания на ее прожигающий взгляд. – Не порть людям вечер.

– Можно и без всего этого обойтись. Я не к тебе на свидание пришла.

– А разве нет?

Даша возмущённо вскинула брови и хотела сказать ему что-нибудь колкое, но заметила, как Новикова обернулась и кинула на неё быстрый и любопытный взгляд. Когда подруга отвернулась через секунду, тут же тихонько захихикав над шуткой Ильи, Юдина тихо проговорила так, чтобы только идущий рядом парень мог услышать ее:

– Если что, мы с тобой не знакомы. Я не рассказывала ей о тебе и рассказывать не хочу, поэтому…

– Понял, – Артём кивнул, даже не дослушав.

– И я делаю это ради неё, – быстро добавила Даша.

На это парень уже никак не ответил, лишь тихо усмехнулся и чуть прибавил шаг, догоняя ушедших вперёд Илью и Алину.

После небольшой прогулки по парку, кормления уток и лебедей в пруду, порции шоколадного мороженого и молочных коктейлей, которыми девушек угостили молодые люди, Даша уже начала задумываться о том, что все не так уж и плохо. Оба парня вели себя вполне прилично и почти ничем не выдавали себя – разве что Илья слишком уж легко пострелял в тире все цели, ни разу не промахнувшись, и выиграл восхищенной Алине небольшого плюшевого медведя. Артем так вообще удивил ее – он не приставал к ней, старался держать дистанцию и не донимал разговорами, так что если бы она не знала его раньше, то решила бы, что он вполне хороший парень. Но, к счастью или к сожалению, она узнала настоящего Артема немного раньше…

Даша знала, что надо вытаскивать Новикову, и пока она придумывала, как бы ей вместе с подругой поскорее избавиться от компании парней, те завели их в часть парка, где стояли аттракционы.

– Девчонки, хотите прокатиться? – предложил Илья, кивнув в сторону колеса обозрения.

– С радостью! – воскликнула Новикова с горящими глазами. Заметив, как Даша, морща нос, неодобрительно смотрит вверх, на самые дальние кабинки, начала уговаривать ее: – Ну давай прокатимся, а? Даш, ну ты чего? Высоты боишься, что ли?

Даша еле сдержалась, чтобы не бросить на подругу уничижительный взгляд, но сумела просто отвести глаза в сторону, вздохнуть и, под внимательным взглядом Артема, честно призналась:

– Да, боюсь.

Она думала, что Артём наверняка сейчас прыснет со смеху и не откажется от пары шуточек в ее адрес, но вместо этого он осторожно приобнял ее за плечи одной рукой и спокойно произнёс:

– Вы тогда идите, а мы с ней тут погуляем, раз уж так вышло.

Алина как-то слабо улыбнулась и, бросив извиняющийся взгляд на подругу, ушла вслед за тянущим ее к кассе Ильей. Даша же, как только подруга отвернулась, встряхнула плечами, сбрасывая с них руку парня.

– Пойдём, посидим у фонтана, – произнес он. – Нам все равно нечем заняться в ближайшие полчаса, если у тебя, конечно, нет каких-то конкретных предложений.

Равнодушно пожав плечами, Даша направилась в сторону фонтана. Они уселись на первой скамейке под кронами деревьев – здесь их не было видно с колеса обозрения, так что Юдина наконец могла расслабиться и на время избавиться от этой маски весело-спокойной беспечности, которую она надела на себя ради подруги.

Вытянув растертые босоножками ноги вперед, она бездумно поглядела на фонтан. Вечер и вправду прошел спокойно и даже хорошо, так, что Даше и придраться не к чему было, а так хотелось – ведь надо как-то убедить Алину прекратить общение с этим Ильей. А как ее теперь убедишь, если они оба вели себя безукоризненно идеально… Черт, да она саму себя теперь с трудом убеждает в этом!

– Пообещай, – тихо произнесла она, не отводя взгляда от воды, – что Алина будет в порядке.

Юдина понимала, что она не сможет никак переубедить Алину, не рассказав ей всю правду о том вечере, когда она пошла с одногруппниками на квартирник и в итоге оказалась совсем в другом месте. Да даже если и расскажет, то это мало что изменит – она ясно видела, что подруга уже по уши втрескалась в этого Илью. Так что ей просто стоит отпустить ситуацию, перед этим убедившись, что Новикова будет в безопасности, что ей ничего не будет угрожать.

– Илья хороший парень. Он…

– Пообещай, – девушка перевела взгляд на него и посмотрела серьезно, неотрывно, будто запрещая ему лгать, – что она будет в порядке, что она не будет втянута в какие-нибудь бандитские разборки. Что какой-нибудь Заречный не будет охотиться за ней или…

– Стоп, стоп, – Артём осторожно прервал ее, – все будет нормально. А за всяких там Заречных не бойся – он уже не опасен. Да и к тому же мы теперь работаем немного по-другому… Сменили сферу деятельности за это время, так сказать.

– И что теперь? – она не сдержала улыбки. – Рэкет? Убийства? Ограбления?

– Так вот кем я тебе кажусь, – усмехнулся он. – Но, к твоему огорчению, ничего такого. Небольшой кооператив, все вполне законно. – Посмотрев ей в глаза, добавил: – Ей ничего не угрожает, как и тебе. Все будет хорошо.

Юдина кивнула и хотела бы отвернуться к фонтану, снова задумавшись о своем, но даже не успела хоть немного погрузиться в свои мысли, как снова услышала голос Артема.

– Кстати, всё нормально было?

– М?..

– Ну, никто не приходил? Никого или ничего подозрительного не замечала?

– Нет, – для убедительности, она отрицательно качнула головой. – А что, не доверяешь слову Заречного?

– Сама знаешь – доверяй, но проверяй. Тем более, в такие времена. – Опустив взгляд, снова задал вопрос: – Как рука? Прошла?

Даша посмотрела на него и впервые за вечер оглядела его. На нем надеты легкие летние темные брюки, подпоясанные кожаным ремнем, и заправленная в них белая футболка. На ногах лакированные туфли. Из-под левого рукава пиджака выглядывают позолоченные «Касио». Этот молодой человек, которого она сейчас видела прямо перед собой, не шел ни в какое сравнение с тем бандитом в тельняшке, которого она видела в подъезде у Мельника.

И вновь Даша ощутила это странное чувство, как тогда, на смотровой площадке, – рядом с ним ей было вполне комфортно и спокойно. Даже если они просто сидят рядом и молчат, изредка встречаясь взглядами и чуть смущенно отворачиваясь.

– Угу, – не удержавшись, девушка усмехнулась, – прошла.

Неожиданно встретившись с его мягким взглядом, которым он до этого прошелся по ее ногам, внимательно рассмотрев босоножки и джинсовую юбку на пуговицах, затем изучил полосатый топ на тонких бретельках и наконец поднялся к лицу, Даша заметила, как он улыбнулся, и поспешно отвернулась в сторону. Сердце ее предательски начало отбивать беспокойный ритм где-то под горлом, мешая спокойно дышать и напрочь путая мысли.

Тут краем глаза она заметила знакомую фигуру в толпе мимо проходящих галдящих молодых людей, и почувствовала, как невольно по ее спине пробежалась дрожь. Она сразу узнала лицо Игоря среди других и почему-то это ей не понравилось – что-то было странное в его взгляде. Юдина испугалась, что он сейчас подойдет, чтобы поприветствовать ее или ещё что и неизбежно познакомится с Артемом, но вместо этого Игорь нахмурился, быстро отвернулся и дальше пошел со своими друзьями, как будто вовсе и не заметив ее, и через пару секунд уже вовсе скрылся в темноте парка.

Девушка, расслаблено выдохнув, пригладила волосы рукой и заправила выбившийся локон за ухо. Ей казалось, что в этот вечер вся ее ложь точно рухнет, как шаткий карточный домик – Алина узнает остальную часть правды, а Игорь – всю правду. А ей этого очень не хотелось…

Это навело ее на одну мысль, и Даша неожиданно вспомнила кое о чем. Не медля, задала сидящему рядом с ней Артему вопрос:

– Ты знал, что я приду с ней?

– Ну, Илья сказал, что Алина притащит с собой какую-то подругу, поэтому попросил меня отвлечь внимание… Нет, я конечно же не знал. Я вообще-то сам думал позвать тебя на…

– Что?! – не дав ему договорить, выпалила Даша и удивленно уставилась на Артема. Она тут же почувствовала, как щеки залил предательский румянец. – Ты – что?

– Хотел позвать тебя на свидание, – спокойно ответил он, ничуть не смутившись. – Или у тебя кто-то есть?

Даша мешкала, не зная, что ответить. Конечно же, никого у нее не было, но признаваться в этом ему она не собиралась. Какое еще свидание… Она вообще не собиралась пересекаться с ним когда-либо еще, так о чем вообще может идти речь?

– Значит, нет, – хмыкнул Артем, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку.

Уткнувшись локтями в колени, Юдина спрятала лицо в раскрытых ладонях и устало вздохнула. Она видела своими собственными глазами достаточно, чтобы понять, что ей не стоит связываться с ним. Да, Артем был вполне привлекательным, и ей льстила мысль о том, что она может закрутить с ним, но она боялась. И хоть она и любила риск, но какое-то внутреннее чувство подсказывало ей, что ей стоит быть осторожнее и осмотрительнее, не прыгать с места в карьер, а сначала тысячу раз обдумать свои действия, чтобы не пожалеть о них в будущем. Стоит ли этот риск того?..

– Ты боишься меня? – раздался его тихий голос сбоку.

– Нет, – Даша отняла руки от лица и посмотрела на молодого человека, – не тебя. Я боюсь тех, кто тебя окружает.

Артем как-то слабо ухмыльнулся и странно поглядел на нее. Даша даже не поняла, что за эмоции промелькнули в его глазах – настолько быстро они сменились, скользнув по радужке вместе с бликами фонарей. Он склонил голову вбок и медленно прошелся по ее лицу взглядом, внимательно изучая, потом посмотрел ей в глаза и спросил:

– Может, дашь шанс?

Девушка молчала, закусив нижнюю губу. Конечно же, она была немного удивлена этой просьбой, но ведь… Ведь она догадывалась об этом. Догадывалась, но не хотела обращать на это внимания, старалась просто игнорировать. Еще тогда, на смотровой площадке она почувствовала что-то неладное, но решила, что ей это кажется – нервы разыгрались после похищения. Да и сегодня она почти и не обращала внимания на него, следя лишь за Алиной. Все это время она тщательно на подсознательном уровне пыталась игнорировать назревающую проблему (а она считала это именно проблемой), и вот теперь, когда Артем спросил ее в «лоб», она уже не могла просто не замечать все это.

В данный момент мозг советовал ей либо молчать, либо сразу ответить отказом, не создавая лишних надежд ни себе, ни ему, но сердце буквально заставляло раскрыть рот и согласиться. И она почти разрывалась между двух этих противоположных чувств, не зная, у кого из них пойти на поводу. А Артем тем временем сидел и спокойно ждал ее ответа, попеременно переводя нетерпеливый взгляд с ее глаз на губы и обратно.

Юдина чувствовала себя мышью, которая сидит перед мышеловкой, глядит голодными глазами на манящий сыр, но никак не может ни взять его – знает, что мышеловка захлопнется. Но и уйти она тоже не может – риск завладеть этим проклятым лакомым кусочком так и заставляет ее кровь бурлить. Поэтому она продолжает сидеть, терзаемая нелегким выбором…

Но внезапно Даша заметила, как в стороне между кустов мелькнул яркий сарафан Новиковой и где-то недалеко сквозь парковый шум раздался ее звонкий смех – это был идеальный шанс, чтобы избежать ответа на этот неловкий вопрос. Поэтому она тут же подскочила на ноги и, не смотря на парня, сухо бросила:

– Пойдем, они там уже вернулись, – и пошла навстречу подруге.

Она слышала, как Артем поднялся с места и пошел вслед за ней, но не оборачивалась. Какое-то странное чувство витало в ее животе, будто внезапная легкость, которая давила вниз, словно заставляя остановиться, подойти к Артему и дать окончательный ответ. Но Юдина заставляла себя пересилить его и, натянув на лицо улыбку, продолжала идти вперед не оборачиваясь.

Через полчаса прогулки Алина сказала, что ей надо домой, поэтому парни взялись проводить их обеих. Выловив возле входа в парк таксиста, Илья вместе с Новиковой, обещавшей по приезду домой позвонить подруге, уселся в белую Волгу, и они вместе уехали, а Даша, мысленно проклиная все, на чем свет стоит, поплелась с Артемом в сторону своего дома – как назло, она жила недалеко от парка, так что ей проще было дойти пешком, чем ехать на такси. Вот только Артем увязался следом за ней… Да, конечно, идти по темному городу с ним было не так страшно, но она была бы рада, если бы смогла избавиться от его компании.

Но, к ее великому счастью, он все время шел молча – просто шагал рядом, запустив руки в карманы брюк и не задавая никаких вопросов. Только спросил один раз:

– Ты не замерзла?

– Нет, – пробурчала Юдина, даже не взглянув в его сторону.

Парень как будто хотел что-то еще сказать, но вздохнул и продолжил идти молча. Даша чувствовала, как он буквально прожигал взглядом ее спину все это время, и она с трудом заставляла себя не поворачиваться к нему лицом, чтобы заговорить первой.

Всю дорогу она обдумывала его слова, тщательно раз за разом пропуская их у себя в памяти, оценивая каждую брошенную им фразу. Зачем-то он попросил дать ему шанс, и чем больше она об этом думала, тем больше ее подбивало все-таки ответить согласием. Всё, буквально всё было на стороне Артема, кроме того небольшого факта, что он как-то связан с бандитами, который и портил эту радужную картину. Да, это риск, серьезный риск. Но ведь… кто не рискует, тот не пьет шампанское?

До ее дома оставалось меньше квартала, и они вместе стояли на светофоре, ожидая, когда мимо проедут все машины, как Даша внезапно услышала чей-то хрипловатый голос откуда-то сбоку:

– Какие люди!

Обернувшись, она увидела двух девушек в сетчатых колготках, коротких кожаных юбках, каких-то блестящих топиках и в туфлях на высоком каблуке; на руках болтались браслеты, а из-за волос блестели крупные серьги-кольца. Они обе стояли, прислонившись к не горевшему фонарю, и хитро глядели на них. Нахмурившись, Даша пыталась вспомнить, не ее ли это бывшие одноклассницы, которых она не видела уже приличное время. Но тут одна из тех девушек, жующая жвачку, поправила завитые в кудри волосы, махнула рукой, мелодично зазвенев браслетами, и крикнула:

– Артемка! Сколько лет, сколько зим! – и, отлепившись от фонарного столба, двинулась в их сторону.

Встретившись с почти испуганным взглядом парня, который явно тоже не ожидал ничего такого и стоял, растерявшись от неожиданности, Даша почувствовала, будто по позвоночнику прошелся разряд тока. И как она сразу-то не догадалась…

Не дожидаясь, когда светофор переключится на зеленый сигнал, Юдина шагнула на проезжую часть и торопливо пошла через дорогу – как раз в потоке образовался небольшой промежуток, в который она и юркнула. Отделенный от нее едущими машинами, Артем окликнул ее, но она не обратила на это внимания, продолжая идти дальше, а услышав смех девушки, лишь прибавила шагу. Боясь, что он может нагнать ее, перешла на бег и шустро ускакала в дворы панелек, ловко скрывшись среди темных домов. Кажется, Артем что-то еще кричал ей, но его голос сначала потонул в шуме проезжающего мимо автобуса, а потом и вовсе стих, когда она скрылась в первом попавшемся дворе.

Быстро добравшись до дома, девушка смогла перевести сбившееся от бега дыхание лишь у себя в прихожей – прислонившись спиной к стене, она глядела в темный потолок коридора и слушала, как в кухне мама гремит сковородкой. В глазах и носу защипало, но плакать Даше не хотелось – почему-то стало до ужаса обидно за себя. А ведь она почти поверила ему, почти убедила саму себя…

Решительно утерев лицо руками, Даша наконец разулась и поплелась в гостиную, где в кресле у мягко горящего торшера сидел дед с газетой. Плюхнувшись на диван, она вытянула ноги и устало вздохнула.

– О, пришла, – улыбнулся он, посмотрев на нее поверх газеты. – Все никак не нагуляешься… Сколько сегодня сердец разбила?

– Деда, – Даша внимательно поглядела на него, – вот почему все парни такие коз?..

Она не договорила, встретившись с его выразительным взглядом. Он же, неодобрительно покачав головой, вздохнул:

– Как же ты быстро выросла, – и вновь спрятался за газетой. Перелистывая страницу, пробурчал: – Дальше будет только хуже.

Поняв, что это и есть ответ на ее вопрос, девушка тихонько рассмеялась.

– Ну, поддержал, так поддержал, – усмехнулась она и заметила, как дед лукаво подмигнул ей.

Чмокнув на прощание деда в щеку, Даша ушла к себе в комнату. Подойдя к окну и быстро зашторив его, она даже не заметила, как во дворе, прямо возле растущего под ее окнами ореха, стоит крупная мужская фигура и, внимательно следя за всем, что происходило в окнах их квартиры на втором этаже, курит. А если бы она все-таки заметила его и выглянула наружу, то увидела бы, как огонек тлеющей сигареты слабо освещает лицо Артема в темноте.

Глава 6

Трое друзей стояли в толпе у входа в клуб. Освещённый неоновыми огнями плакат на стене клуба гласил, что этим вечером там выступает группа «Химера». И Даша просто не могла поверить в то, что она не идёт на этот концерт. Она не успела купить билет, так как те расхватали меньше, чем за два дня – в этом городе любое подобное мероприятие вызывало у жителей большой ажиотаж. К тому же, кто-то хотел запретить этот концерт, заявив, что творчество данной группы может разлагать молодежь, поэтому билеты купили даже те, кто и не собирался идти – так сказать, в знак протеста. Из их компании билеты были только у парней – еле успели ухватить только три штуки. Вот только Стас внезапно уехал вместе со своим билетом на какие-то очередные соревнования, а Алина осталась дома с сестрой, поэтому Даша стояла с друзьями под клубом, продолжая надеяться на чудо.

Девушка уже обошла всех, кто тусовался рядом, надеясь перекупить у кого-то билет, но, как назло, даже у местных билетных барыг ничего не было и те стояли пустые. От остальных жаждущих пройти внутрь толку тоже было мало – они готовы были чуть ли не любые деньги выложить за заветную бумажку, открывавшую врата в «рай».

– Даш, так что делать будем? – поинтересовался Игорь, поглядев на неё из-под нахмуренных бровей. Концерт уже пять минут как начался, и они пропустили весь разогрев, стоя тут с ней, поэтому не было ничего удивительного в его не самом радостном настрое.

– Да что тут думать, Шеф, – вздохнула она, махнув рукой. – Идите уже, а то уже начинается, и вам там места нормального не найдется.

– А ты? – спросил Денис.

– Покручусь тут, может, у кого-нибудь всё-таки найдётся лишний билетик…

Парни, пожав плечами, пожелали ей удачи и двинулись в сторону входа в клуб. Игорь на секунду остановился, поглядел через плечо и как-то странно посмотрел на нее, чуть сощурив глаза. После того вечера, когда он заметил ее в парке, он немного странно стал к ней относиться – Даша постоянно ловила на себе его внимательные взгляды, и от этого ей становилось не по себе. При этом он все время молчал, ничего не спрашивал и не напоминал о случае в парке, и Юдина даже не знала, к лучшему это или нет. Она не знала, видел ли он тогда Артема в подъезде у Мельника или нет и узнал ли он его спустя это время, но надеялась, что нет, ведь иначе весь ее шаткий карточный домик лжи мог полететь ко всем чертям. Сейчас же он приоткрыл рот, будто что-то хотел сказать, но мотнул головой, отвернулся и через пару секунд скрылся за дверьми клуба.

Со злости пнув носком кед какую-то пустую банку, Даша попробовала вновь штурмовать кассы, но безуспешно – рабочий день кассирши давно кончился, и там просто-напросто никого не было. Стукнув кулаком по закрытой стеклянной двери, девушка вздохнула и поплелась назад.

Конечно, можно было попытать удачи и попробовать договориться с вышибалой, который тщательно проверял наличие билетов, но Юдина все прекрасно видела своими глазами – на улице стояло толпилось более полусотни человек, и он явно никого не собирался пускать, что бы ему там не обещали юные и не очень фанаты панк-рока. Весь его внешний вид говорил о том, что соваться к нему – плохая идея.

Стрельнув сигаретку у какого-то обвешанного железками парня, девушка отошла чуть в сторону, чтобы спокойно покурить. Затянувшись, она устало запрокинула голову вверх, подставляя лицо свежей ночной прохладе. Слабый летний ветер легко гладил ее по щекам, играл с серьгами-кольцами и еле ощутимо ворошил ее волосы. Стоящие невдалеке жилые дома таращили свои глаза желтых окон и иногда, как казалось Юдиной, подмигивали ей – будто говорили, что рано отчаиваться.

– Эй, панк, на концерт собралась? – внезапно позади неё раздался чуть насмешливый голос, заставивший ее подпрыгнуть от неожиданности. – Тише, тише, это всего лишь я.

Даша резко развернулась на месте и тут же оторопела, увидев над собой дружелюбно улыбающееся лицо Артема. Снова в своей тельняшке и накинутой сверху черной джинсовке. Надо понимать, он снова вернул себе бандитское амплуа?..

Он не появлялся в ее жизни почти три недели, и она уже начала думать, что больше никогда и не появится. Почти каждый день она вспоминала о нем, вновь и вновь прокручивая в голове воспоминания, связанные с ним, ходила к Мельнику на вечера, но так и не сталкивалась с ним там. Казалось, как внезапно он появился в ее жизни, так же внезапно он и ушел из нее. И вот когда она уже начала потихоньку забывать о нем, судьба услужливо решила снова ей подсунуть его на пути.

– Тебе какая разница? – буркнула она, отвернувшись.

– Значит, да, – заключил он и тронул за руку, которую девушка тут же отдернула.

– Да что тебе от меня надо?! – взвыла она и почувствовала, как пальцы сами с собой сжались в кулаки, отчего сигарета переломилась напополам. Чертыхнувшись, Даша затушила ее и щелчком отправила прочь от себя.

– Ты на концерт хочешь или нет? – спокойно задал вопрос Артём.

Даша поджала губы и смерила его недовольным взглядом. Внутри неё до сих пор бурлила детская обида за тот вечер, когда она почти поверила ему, купившись на все эти его заверения и почти джентльменское поведение, и хотелось прямо сейчас послать его куда подальше вместе с его проститутками. Но эту обиду заглушало дикое желание попасть любым путем на заветный концерт, подогреваемое доносившейся из здания клуба музыкой. Она понимала, что либо сейчас сдастся, заткнув свою чертову гордость куда поглубже, и попадет на концерт, либо так и останется бродить тут у входа наедине со своей гордостью.

Сдавшись своему желанию, Даша вздохнула и осторожно спросила, стараясь не выдать своей излишней заинтересованности:

– А ты можешь помочь?

– Могу, – кивнул Артём и почти равнодушно пожал плечами.

– Ну… тогда помогай, – окончательно капитулировала девушка.

Она думала, что сейчас он вытащит из кармана билет и отдаст ей его за скромную сумму или доведёт до входа, вручит билет громиле на входе и тот запустит ее внутрь клуба. Хотя, она бы не удивилась, если бы он предложил убить этого самого громилу на входе или влезть через служебный вход…

Но вместо этого парень мягко ухватил ее за локоть и повёл за собой прямо ко входу в клуб, из-за дверей которого громыхала музыка. Даша затрепыхалась, пытаясь вырваться из его захвата.

– Да тише ты, – шикнул он на неё. – Совсем дикая…

– Что ты?..

– Благодарности попридержи на потом, – Артём хитро подмигнул ей.

Даша готова была заскрежетать зубами. Казалось, на любой ее выпад у него есть ответ. Он был просто невыносим…

Перед самыми дверями Юдина затихла, мысленно приготовившись к самому худшему. Но Артём просто лишь кивнул охраннику на входе, дружески хлопнул его по плечу, перебросился с ним парой слов, и этого оказалось достаточно, чтобы заветные двери клуба тут же открылись перед ними.

Оказавшись через пару секунд в забитом под завязку зале, Даша опешила на пару секунд, но быстро пришла в себя. Она даже не заметила, что стояла и пялилась на «Химеру» и толпу прыгающих под музыку фанатов, радостно улыбаясь при этом как ребёнок. К этому моменту Артём отпустил ее руку и стоял чуть позади, внимательно наблюдая за ней.

Сухо поблагодарив его, девушка решила пойти искать своих друзей, которые скорее всего толкались где-то у самой сцены. Лезть в это месиво из людей, бесновавшихся под эту адскую музыку, было немного страшновато, ведь там ненароком не только отбить что-нибудь могут, но и затоптать, поэтому Даша оставила эту затею, пройдя лишь немного вперёд.

– Раз-два-три, налево, – вопил скачущий по сцене солист. – Раз-два-три, направо…

Начав кивать головой в такт музыке и постукивать ритмично ногой об пол, она начала постепенно включаться в общий настрой, царивший в зале. Губы ее сами собой начали беззвучно шевелиться, повторяя слова песни:

– Посмотри налево, посмотри направо. Желтые избушки, черная кровава…

– Довольна? – неожиданно спросил выросший из-за ее спины Артём так, чтобы она могла услышать его сквозь музыку.

Даша замерла на месте, чувствуя, как весь настрой испаряется. Она понимала, что он не отстанет от неё. А ей не хватало еще, чтобы ее друзья случайно заметили их вместе – Игорь и так видел больше, чем следовало, и мог черти как ее понять, поэтому ей не хотелось, чтобы еще и сейчас он заметил ее здесь вместе с Артемом.

– Чего ты хочешь? – спросила девушка, желая разделаться с этим как можно скорее. – Давай, я после концерта расплачусь с тобой и все? Проси, что хочешь…

И тут Даша осознала свою ошибку, поняв, что она ляпнула, не подумав. Она ведь сказала эту фразу так, что под ней можно было понять не только намёк на деньги – и Артём это именно так и понял, судя по его ухмылке, исказившей лицо. Хотя, трудно было сказать, что стало причиной это ухмылки – то ли ее неосторожная фраза, то ли заливший щеки румянец, который наверняка был виден в полутьме клуба.

– Ма-а-ама, – доносился крик солиста со сцены, прекрасно описывавший мысли Даши в тот самый момент, – разреши-и-и мне умере-е-еть!

Никогда ещё Даша не чувствовала себя такой бессильной. Что ей теперь делать? И почему она вечно попадает в такие глупые ситуации…

– Потусишь со мной? – предложил он, хитро взглянув на девушку.

– Ещё чего, – отмахнулась она от него.

– Слушай, потусишь, и мы в расчёте. Идёт?

Даша поджала губы и повернула голову, чтобы произнести какую-нибудь пафосную и колкую речь и скрыться в толпе с друзьями, но так ничего и не сказала, вспомнив, что ее друзья прыгают наверняка где-то у сцены и к ним никак не подберешься. Поняв, что она только что лишилась плана отступления, девушка вздохнула и произнесла:

– Ладно, – непроизвольно сжала кулаки, разозлившись на себя. – Одна песня, и ты отчаливаешь. Понял?

Артем довольно хмыкнул, приобнял девушку одной рукой за плечи, притянул к себе и уже развернул ее лицом к сцене, как они оба заметили, что обстановка в зале изменилась – началась какая-то непонятная толкучка, сквозь музыку раздался резкий женский вопль, который явно был не очень похож на фанатский. Какое-то чувство сразу подсказало Даше, что происходит что-то неладное, но она не могла понять что.

Тут воздух прорезал резкий звук выстрела. Теперь уже слышались визги со всех сторон. Началась паника, все ломанулись в разные стороны, пытаясь найти выход. Группа же продолжала играть на сцене, не обращая ни на что внимания.

– Валим! – проорал ей на ухо Артем, чтобы она точно услышала его среди этого шума.

В этот же момент он за локоть оттащил девушку в сторону, пока пытающиеся выбраться наружу фанаты не успели затоптать их обоих. Обернувшись к сцене, Даша успела увидеть среди мельтешения тел чью-то вытянутую вверх руку, держащую автомат.

Но разглядеть обладателя пистолета она не успела – парень провёл ее по над стеной к сцене, где как ни в чем не бывало бесновались музыканты, и пихнул за кулисы. Оттуда потащил в длинный прокуренный коридор, в котором толклись ничего не понимающие сотрудники клуба, мимо гримерок и каких-то других служебных комнатушек, пока позади них из зала раздавались одиночные выстрелы, и уже через минуту они вывалились через незаметную дверь заднего выхода на улицу. В этот же момент музыка резко стихла, лишь звенел в воздухе последний гитарный аккорд.

– Валить надо, – пропыхтел парень, пытаясь отдышаться и видя, как с главного входа клуба выбегают первые люди. – И побыстрее.

Они одновременно заметили стоявшую на парковке прямо перед входом заведённую БМВ – видимо, хозяин только что вышел из неё, потому что горели фары и лампочка в салоне. Даша переглянулась с Артемом – ей показалось, что у него в глазах плясали какие-то адские огоньки, которые не предвещали ничего хорошего. Хотя, возможно, это были простые отблески фар…

– Ты?.. – она даже не успела закончить предложение, как он запихнул ее на переднее пассажирское сиденье и, захлопнув за ней дверцу, сам запрыгнул на водительское место.

Тут же из коридора, которым они вышли сюда, раздалась автоматная очередь. Причем по звуку казалось, будто стреляющий как будто переместился из зала и теперь приближался к ним. Артем в эту же секунду вдавил педаль газа в пол и тронул машину с места, завизжав покрышками.

– А почему мы не на твоей машине уехали? – спросила девушка, опасливо оглядываясь на удаляющееся здание клуба, откуда все еще слышались крики столпившихся у входа людей.

– Так у меня нет тачки, – он пожал плечами, выруливая на дорогу.

– А та девятка?

– Так то Сереги, – он подмигнул ей и включил магнитолу, откуда сразу же заорал ритмичный припев модной «What is love». – О, то, что надо.

– Подожди, – Даша, осознавая, страшно округлила глаза. – Мы, что… машину угнали?

– Ну да, – качая головой в такт музыке, кивнул парень. Заметив недоумение на ее лице, спокойно добавил: – Не бойся, сейчас покатаемся немного и вернём ее. Никто нас не поймает. Все будет хорошо.

Вздохнув, Даша откинулась на сиденье, закрыв лицо ладонями и захохотала. Это было настоящим безумием. Только что на концерте кто-то устроил стрельбу в толпе людей, Артем снова вытащил ее, и вот теперь они едут в чужой машине, которую он угнал. Ей казалось, что ничего хуже того столкновения с бандитами и похищения с ней не случится, но вот, пожалуйста, случилось. Им стоит прекратить встречаться в таких странных условиях… Если, конечно, они еще когда-то встретятся и их обоих не посадят за эту машину. Эх, знала бы ее мама, как ее дочка проводит свое время… ни за что бы не выпустила когда-либо еще из дома.

– Нам стоит прекратить встречаться в таких… странных условиях, – озвучила она свои мысли.

– Думаешь? – усмехнулся парень. – А меня все устраивает. Хоть так с тобой посвиданичать могу.

Вздохнув и отняв руки от лица, Даша ухмыльнулась на его слова, зачесала растрепавшиеся волосы назад и посмотрела на дорогу, которую освещали разве что фары бэхи и редкие почти не горевшие фонари. Типовые панельки проносились мимо них, будто кадры в киноленте безумного режиссера. Из магнитолы продолжала орать хитовая песня, а Артем качал головой в такт музыке и иногда негромко подпевал ей. Адреналин от всей этой ситуации заставлял кровь девушки буквально бурлить, и Даша, глядя на молодого человека за рулем, нехотя призналась самой себе, что ей это все нравится. Настолько, что она даже простила ему все прошлое…

У этого Артема был какой-то удивительный талант в превращении каких-то самых обычных моментов в невероятно захватывающие и почти романтичные, так, что Юдина потом подолгу не могла забыть о них. У нее за всю жизнь не скопилось столько эмоций и впечатлений, как после трех встреч с этим молодым человеком.

На мгновение ей даже показалось, что это Артём подстроил эту стрельбу на концерте, чтоб только оказаться с ней наедине, но потом отмела эту мысль прочь – конечно, по нему видно, что он упорно будет идти к своей цели, но не станет рисковать другими людьми, так что это была лишь случайность, которая так удачно свела их.

– Ну как концерт? – весело спросил Артем, когда она отвернулась и, приоткрыв окно, подставила лицо освежающему ночному ветерку. – Понравился?

– Не то слово, – усмехнувшись, ответила она.

– Думаю, стоит пожаловаться организаторам, что техника безопасности у них ни к черту.

Юдина, не удержавшись, снова расхохоталась, а парень ухмыльнулся, явно довольный собой.

Даша, повернув голову набок, посмотрела на молодого человека и внимательно оглядела его руки, крепко сжимающие руль, выглядывающую из-под куртки тельняшку, а затем и лицо. Он так легко и спокойно себя вел, будто это не они только что натворили какой-то херни. Его заверения в том, что все будет хорошо, успокаивали и им хотелось верить, поэтому Дашу не терзали никакие сомнения. Ей было удивительно хорошо, поэтому она постаралась расслабиться и просто получить кайф, но… Но резко вспомнила кое о чем. Начав себя тут же мысленно корить за невнимательность и забывчивость, девушка пролепетала дрогнувшим голосом:

– У меня там друзья остались…

Артем посмотрел на нее и заметил, как в ее глазах промелькнул страх, поэтому поспешил ее заверить:

– С ними все нормально.

– А выстрелы?..

– Вряд ли стреляли по фанатам, – убрав одну руку с руля, он осторожно положил ее девушке на плечо, несильно сжав. – Скорее всего, хотели музыкантов припугнуть, так что твои друзья в порядке.

– Хотелось бы верить, – на выдохе произнесла Даша.

Видя, как она сникла из-за невеселых мыслей о забытых в клубе друзьях, о судьбе которых никому не известно, Артем захотел ее хоть немного подбодрить и притормозил у первого попавшегося круглосуточного магазина. Заметив вопросительный взгляд девушки, он спросил у нее:

– Пиво будешь?

– У меня ноги.

– Отекают? Или раздвигаются?

– Да ну тебя, – фыркнула она, насупившись.

Артем хохотнул. Кажется, второй вариант ему понравился намного больше.

– Сейчас вернусь. Подожди минуту.

Не глуша двигатель и оставив ключи на месте, молодой человек выскочил из машины, захлопнул дверцу и в пару шагов преодолел расстояние до магазина, скрывшись в нем. Даша же откинула солнцезащитный козырек и опустила зеркало, чтоб посмотреться на себя, но увидела приближающийся свет фар. Что-то подсказывало ей, что это по их души, поэтому быстро перебралась на водительское сиденье и приглушила музыку.

Подъехавшая машина остановилась в паре метров от той, где сидела Даша, – это была точно такая же черная бэха. Ее фары стухли, открылась дверь с пассажирской стороны и оттуда показался молодой мужчина, коротко стриженный, в темно-малиновых брюках и черной рубашке. По мере того как он приближался, Даша смогла разглядеть в зеркало толстую золотую цепочку и здоровенные часы на руке – наверняка, это и есть хозяин угнанной машины. Даше оставалось только надеяться, что ее не пристрелят сразу же…

– Э, красотка, тачка зачет, – раздался хрипловатый голос с южным акцентом, и в окно заглянуло небритое и не самое приятное лицо. Мужчина улыбнулся, подмигнув ей. – Не знаешь, кто хозяин?

– Не, – мило улыбнувшись, она мотнула головой.

– А знаешь, что чужое брать нельзя? – его тон изменился до угрожающе тихого, улыбка пропала. В руках появился нож, блеснув лезвием. – Ты знаешь, кто ее взял?

Даша оторопела, осознавая смысл его слов. В том, что это хозяин БМВ, а не случайный проезжий, решивший познакомиться с ней, сомнений не было. Но смущало то, что он думает, что это не она угнала его машину – значит, не видел Артема, но подозревает, что с ней был кто-то ещё.

В этот же момент Даша краем глаза заметила, как в окне магазинчика мелькнула голова Артема – он шел на выход и, скорее всего, не заметил еще вторую машину. Она поняла, что нельзя, чтобы его увидели, ведь тогда им обоим непоздоровиться. Времени на раздумья у неё не было, поэтому она действовала быстро и наверняка.

– Знаю, – решительно кивнула девушка. – Я.

В этот же момент она втопила газ в пол, стартуя с места и визжа покрышками, – благо, дед как-то пытался научить ее водить, поэтому основы она знала. Мужик, громко матерясь, быстро запрыгнул во вторую машину, и та погнала вслед за ней.

В зеркало заднего вида Даша увидела, как только что из магазина вышел Артем, державший в руке бутылку вина и что-то еще, и растерянно застыл на пороге, глядя им вслед. Но она отъехала достаточно далеко, так что лицо его уже было трудно рассмотреть, а через пару секунд вообще резко свернула за угол, пытаясь уйти от погони, и тогда он вообще скрылся из виду. Конечно, бросать его там было тоже рисково, но уж лучше так, чем признаваться этому мужику, кто в самом деле угнал машину, и становиться свидетельницей, как у Артема появится дыра промеж глаз.

Пока она ехала, вцепившись руками в руль, Даша мысленно радовалась тому, что сейчас ночь – она уже несколько раз игнорировала красный сигнал светофора, а сейчас так вообще ехала по встречке на улице с односторонним движением, надеясь, что ей не встретится никто на пути. Ведь будь сейчас день, она бы на первом же повороте влетела в какого-нибудь автолюбителя и погоня быстро прекратилась.

Но ночь облегчала движение и ее преследователям – ее легко было отследить на пустой дороге, и потому они все никак не отставали. Говоривший с ней у магазина мужчина высовывался из окна, что-то неразборчиво крича ей, и потрясал в воздухе автоматом, но не стрелял – видимо, машина была дорога ему и он не хотел повредить ее.

Пытаясь скрыться от них, девушка не заметила, как выехала к промзоне. Она уже просто не знала, куда деться от них. Но спасение ждало буквально в нескольких сотнях метров – там был необорудованный железнодорожный переезд без шлагбаума, который подавал звуковой сигнал о том, что скоро проедет поезд. Где-то совсем рядом Даша услышала гудок состава, а сбоку засветили его огни. Это был ее единственный шанс. Почему-то перспектива оказаться размазанной по путям товарняком казалась ей привлекательнее, нежели ее догонит преследующая ее бэха с хозяином первой машины.

– Господи, помоги, – прошептала она и, надеясь на лучшее, втопила педаль газа до максимума.

Только она проскочила переезд, и через секунды две или три мимо ее пронесся истошно гудевший товарный состав, отделивший ее от преследователей. Даша счастливо завизжала, не сбавляя газ и уводя машину подальше от переезда. Поезд был не вечным, поэтому ей следовало как можно быстрее сбросить бэху где-нибудь в тихом месте и свалить домой.

Но скрыться и спокойно бросить машину ей так и не удалось – когда она петляла между жилых домов с выключенными фарами, то за малым не врезалась в выскочивший из-за поворота грузовик, который непонятно что делал там посреди ночи. Пытаясь избежать столкновения, она выкрутила руль и, проехав еще пару метров, врезалась в столб.

Хоть и сработала подушка безопасности, но девушка все равно умудрилась удариться головой об руль. В ушах тут же зазвенело, заболел задетый неведомо обо что локоть. Стараясь не терять драгоценного времени, она, пошатываясь, вылезла из разбитой машины, капот которой смялся и больше напоминал гармошку, и поспешила скрыться с места аварии, юркнув между стоящими рядом гаражами.

Даша знала, что если до этого она попала в дерьмо, то теперь она погрузилась в него с головой, разбив эту чертову БМВ, и ей нужно свалить отсюда как можно быстрее, пока сюда не заявился хозяин машины. Благо район оказался знакомый – она тут еще будучи школьницей лазила, так что знала, как мало того, что выбраться отсюда незаметно, так еще и побыстрее попасть домой, пройдя туда самым коротким путем.

Обхватив себя руками, чтобы хоть как-то унять дрожь, которая била ее от разыгравшихся нервов, девушка дворами и закоулками брела домой, до которого оставалось пройти всего пару кварталов. Ей просто не верилось, что это все случилось с ней за одну только ночь – концерт, стрельба, угон, погоня, авария…

Уже недалеко от дома Юдина потихоньку пришла в себя после аварии, но кое-где тело ещё побаливало после того, как она врезалась в столб, а над бровью зудела ссадина с запекшейся кровью. Радовало, что хоть от погони удалось оторваться и вообще остаться в живых…

Проходя соседний со своим двор, Даша услышала, как рядом со стоявшими гаражами захрустели ветки, но среагировать не успела – ее схватили и тут же зажали рот ладонью. Задергавшись, она протестующе замычала в чужую ладонь и с испугу укусила напавшего за руку.

– Твою мать, ты совсем дикая! – раздался рядом с ее ухом до боли знакомый шепот. – Не ори, блин. Это я…

– Да какого хрена так пугать?! – зашипела она, как только Артем убрал свою ладонь.

Как догадалась Юдина, он уже давно караулил возле дома, ожидая, когда она явится домой и объяснит, куда дела машину.

– А нахрена было уезжать, а? – он развёл руки в стороны. – Ты вообще понимаешь, какую кашу заварила?

– Я заварила?! Я твою жопу спасала как бы! – Даша пихнула его в плечо. – Мог бы и спасибо хоть сказать.

– Ага, огромное, блин, спасибо.

– Там вообще-то хозяин тачки по твою душу приходил, пока ты винищем затаривался. Если бы я не уехала, то ты бы вряд ли сейчас вот так стоял и разговаривал со мной!

– Ну да, – хмыкнул он, но внезапно нахмурился. Видимо, заметив след крови на ее лбу, он откинул ее волосы в сторону и увидел ссадину на коже, отчего помрачнел еще больше. – Где бэха?

– В домах недалеко от переезда в столб ее вогнала, пытаясь не врезаться в грузовик. Черт его знает, что он там делал в такое время… Если что, я в порядке, спасибо, что поинтересовался.

Артем обреченно вздохнул, зажав переносицу пальцами, и выругался себе под нос. Такой ответ его явно не обрадовал. Протерев лицо руками, он серьезно взглянул на девушку и на выдохе произнес:

– Ты умудрилась заварить редкостное дерьмо, поэтому надо скрыться на пару дней. Обоим.

– Серьезно? Опять?! И я? Я заварила?!

– А нехрен было уезжать и тем более чужие машины бить. Сейчас бы дома с мамой сидела спокойно чаи гоняла, а не…

– Как будто я собиралась ее разбивать! Если бы не чертов грузовик, я бы просто бросила ее во дворе и ушла, – взвилась Юдина. – И вообще, если бы я не уехала, сейчас бы мы оба трупами лежали в какой-нибудь канаве за городом! Или сначала бы тебя грохнули, а потом меня изнасиловали! Нет уж, спасибо! Такой расклад меня не устраивает.

– Ну раз не устраивает, то пошли, – он ухватил ее под локоть. – Я знаю, где можно отсидеться, пока все это утрясется.

– Так я вообще-то шла домой, – она вырвала свой локоть из его цепких рук. – Там и отсижусь.

– Ага, чтоб они тебя там нашли и пристрелили? Ну уж нет. Теперь мы оба в этом дерьме завязли, так что теперь двоим на дно надо лечь. Если не хочешь, конечно, чтоб к тебе в гости заявились парни с автоматами… Ты вообще знаешь, чья это машина была?

Даша отрицательно качнула головой. Уже по его тону она догадалась, что ничего хорошего там не будет.

– Карима, племянника Рашида, – пояснил он. Девушка вскинула брови и выразительно посмотрела на парня, ведь эти имена ей ни о чем не говорили. – Его дядя Центральный рынок держит, а вместе с ним еще пару заведений. Фигура крупная и…

– Достаточно, я поняла.

Она насупилась, подавленная его справедливым замечанием о том, что ее с легкостью найдут дома. С учетом того, что они угнали дорогущую БМВ, что ее лицо хозяин машины хорошенько запомнил и что она разгрохала ее, то ее точно будут искать. И явно не для милых разговоров… Даша не сомневалась, что те люди точно найдут ее, а втягивать в это еще и родню не хотелось… Раз уж умудрилась попасть в такое дерьмо, то и сама должна выкарабкиваться из него, не тащя за собой родных.

– Выбора у меня особо-то и нет, – вздохнула девушка, махнув рукой. – Ладно, веди.

Артем накинул ей на плечи свою джинсовку, развернулся, движением руки позвал ее за собой, и пошел куда-то в холодную темноту дворов обшарпанных многоэтажек. Даша, удобнее поправив куртку, театрально закатила глаза, поглядела на ухмыляющуюся на небе луну и нехотя поплелась за парнем сквозь дворы города, где не горели фонари.

Глава 7

Поднявшись в тесном и пропахшем котами лифте на восьмой этаж, Даша шла по скрипучему затертому полу за Артемом, который, казалось, не только прекрасно ориентируется в темноте, но и вовсе не обращает внимания на доносящийся шум телевизора и редкие крики из квартир. Где-то в середине длинного, заставленного всяким хламом коридора тускло горела лампочка, освещая туннель из дверей с небольшим окошком в его конце. Беспрепятственно обогнув все припрятанные в темноте велосипеды, санки, забитые какими-то банками и пакетами этажерки, парень остановился у одной из дверей и, звякнув ключом, открыл дверь. Даша, все это время брезгливо морщившая нос, шмыгнула внутрь вслед за ним, надеясь скрыться из этого маленького ада.

– Что это за квартира? – спросила девушка, пытаясь разглядеть то, куда она попала.

– Наше с парнями тайное место, – ответил он, запирая дверь. – Для таких целей как раз подойдет.

– Каких целей? Приводить проституток втайне от жен? – Юдина не удержалась от усмешки.

– И для этого тоже. – Парень стянул куртку с ее плеч и повесил на крючок. – Тебя твоя родня искать с ментами не будет?

– Не, они знают, что если я иду на концерт, то вернусь к утру, поэтому все нормально.

Пока Артем быстро разулся и ушёл в ванную, в которой сразу загремел чем-то, Даша устало скинула кеды и прошлась вперёд, оглядывая квартиру. Её кое-что насторожило, поэтому, чтобы проверить свою догадку, она хотела заглянуть в комнату справа, но тут ее окликнул из ванной парень, поэтому она пошла на его голос.

– Сюда иди, – поманил он ее к себе из-за открытой двери.

Только Юдина успела шагнуть в ванную, как Артем, ухватив ее за плечо, придвинул ее к себе и ухватил за подбородок. Быстро утерев влажным полотенцем ее лицо от засохшей крови, он тут же приложил смоченную чем-то ватку к ее ссадине на лбу, отчего девушка недовольно зашипела, морщась. Она попыталась отодвинуться, но нависающий над ней парень крепко держал ее лицо и не давал сделать этого, поэтому она лишь отчаянно мотала из стороны в сторону головой.

– Терпи казак, атаманом будешь! Или все же подуть? – насмешливо поинтересовался Артем и придавил ватку чуть сильнее, чем следовало, отчего Даша снова зашипела. – Да успокойся ты, это перекись всего лишь. И как ты садануться умудрилась?..

Даша посмотрела на него исподлобья, сжав челюсти, чтоб хоть как-то так справиться с зудом от перекиси водорода, которой он обрабатывал ранку. То опасно близкое расстояние, на котором находились сейчас их лица, несколько смутило девушку, а от ощущения чужих пальцев на своем лице у Юдиной почему-то пробежалась волна мурашек по спине… Встретившись с его взглядом, заметила, как он довольно ухмыльнулся, поджала губы и стала старательно разглядывать дурацкую шторку душа, часть которой выглядывала из-за спины парня. То, с какой невозмутимостью Артем все это делал, просто выбешивало, и Даше очень хотелось выхватить эту чертову ватку из его пальцев и сделать все самой, чтобы стереть эту ухмылочку с его лица. Но она продолжала терпеть, недовольно наблюдая за каждым его движением и стараясь не встречаться с ним взглядом.

Закончив, молодой человек внимательно оглядел ее лицо в поиске еще каких-либо ссадин или ран и, удовлетворенно кивнув, отпустил девушку.

– Чеши давай, – он махнул рукой в сторону двери, – пытка окончена.

Проведя по ссадине пальцем и убедившись, что он не сделал только хуже, Юдина буркнула что-то, похожее на «спасибо», и выползла обратно в коридор. Вспомнив о своей небольшой догадке, заглянула из коридора в комнату справа. В маленькой, освещенной лишь светом из окон дома напротив и тусклого уличного фонаря комнатке девушка разглядела только очертания дивана и кресла рядом с ним, шкафа, какого-то невысокого столика, стола со стулом у окна. Не обнаружив ещё одной двери, Даша устало вздохнула. Это была малосемейка… Хотя ничего другого она и не ожидала увидеть в секции с кучей квартир на этаже.

– Так, сегодня сидим на диете, – донёсся голос парня, который как раз прошёл мимо неё и завернул за угол, скрывшись в кухне. – Жратвы тут особо нет, поэтому будем импровизировать.

Застывшая на месте Даша тут же пришла в себя и зашагала прямиком к нему в кухню, где он чем-то гремел. Новость о том, что в квартире нечего есть, не так сильно расстроила ее, как то, что ей придётся спать в одной комнате с этим человеком.

– Серьезно? – спросила она, прислонившись к дверному косяку и недовольно скрестив руки на груди. – Однушка?

– Уж извините, принцесса, не царские хоромы, – хмыкнул Артем, роясь в самых глубинах холодильника. – Но вполне подойдёт, чтобы пару дней перекантоваться.

– В смысле – пару дней?

– А ты как думала? – усмехнулся он. – Не все же сразу. Моим парням надо будет как-то аккуратно влезть, чтобы замять это дело… Это дня на три-четыре точно. Или хочешь ответить за порчу чужого имущества по полной?

Он хлопнул дверцей и водрузил на стол банку маринованных огурцов и банку варенья. Даша скептически оглядела этот скромный ужин.

– На сегодня так, – сказал Артем, видимо, заметив ее мину. – Завтра утром тогда уже в магаз схожу. Сейчас ещё поищу печенье, тут где-то лежало… И сделай лицо попроще!

– Попроще? – повторила за ним Даша. – Я не буду спать с тобой на одном диване!

Услышав ее слова, парень развернулся к ней лицом, лукаво поглядел на нее и задумчиво проговорил:

– Я пока тебе это не предлагал и думал ограничиться ужином, но если ты так настаиваешь… Можем вместе поспать и на полу.

Даша почувствовала, как вспыхнули щеки, и не выдерживая его насмешливого взгляда, отвернулась, насупившись. Отойдя к окну, тяжело вздохнула и заставила себя мысленно досчитать до десяти, чтобы не поддаться искушению разозлиться и не запульнуть в него что-нибудь потяжелее. Эти фразочки Артема жутко ее бесили, настолько, что иногда хотелось хорошенько стукнуть его…

– Ну чего надулась, как мышь на крупу? – произнёс он и тронул ее за плечо. – Садись давай, жрать будем.

Нехотя плюхнувшись на табуретку, Даша сразу же подняла одну ногу вверх и, согнув ее в колене, прижала к груди – мама всегда ругала ее за эту привычку, но Даша ничего не могла с собой поделать, ведь так сидеть было намного удобнее. Оглядев стол, потянулась за печеньем, макнула его в варенье и отправила в рот. Конечно, живот тихонько урчал, и причем давно, ведь перед концертом она толком не успела поесть, но сейчас выбирать было просто не из чего и приходилось довольствоваться тем, что есть.

В это время парень, найдя в ящике со столовыми приборами штопор, открыл бутылку «Три семерки», которую он все время, пока они шли сюда, таскал с собой в руках, и разлил вино по чашкам из разных сервизов. Взяв одну из них, он усмехнулся:

– Видишь, и всё-таки я смог вытянуть тебя на свидание, – и подмигнул усевшейся на табуретку девушке.

Не удержавшись, Даша фыркнула, закатила глаза и осторожно отпила из своей чашки. Терпкое вино тут же садануло по горлу, и почти сразу же она почувствовала, как внутри нее разлилось приятное тепло. Пить на голодный желудок было явно не самой лучшей идеей, поэтому девушка стала заедать его печеньем.

Посмотрев на Артема, девушка заметила, что он уже давно наблюдает за ней внимательным взглядом. Ей просто не верилось, что после стрельбы на концерте и угона машины, которую она разбила, они теперь сидят в кухне и мирно пьют портвейн. И все это произошло с ними всего за одну ночь… Каждая их встреча оборачивалась для Даши настоящим приключением, и временами вполне опасным, и ей это нравилось. Разве это не то, чего ей так хотелось всю жизнь?

В этом городе, где по ночам гасли фонари и в любое время суток паразитировали бандиты, особо-то и делать нечего было. В единственном кинотеатре редко показывали какие-то интересные фильмы, два клуба были открыты только по выходным, ржавые карусели в лунапарке уже никого не радовали. Обреченная жить здесь вечно и помирающая со скуки молодежь либо спивалась, либо старчивалась. Осунувшиеся, почти безжизненные лица, которые зубами держали жгуты, можно было найти на любом чердаке или в любом подвале многоквартирного дома. Даша пока что старалась держаться подальше от них, но в любой компании всегда находился один или два таких экземпляра.

Единственной отдушиной для скучающей неформальной молодежи стали нечастые рок-концерты в клубах и появившиеся совсем недавно квартирники. Конечно же, кого там только не встретишь…

Мать всегда считала, что если Даша и дальше будет водиться с этими своими «немытыми» рокерами и сомнительными личностями, которые окружают ее на концертах, то обязательно влипнет в какую-нибудь историю. И Даша как будто хотела ей это доказать, продолжая упорно шататься по концертам, где собирались все эти рокеры, бегать на квартирники к Мельнику и сидеть в дешевых барах, куда часто захаживали местные алкаши и устраивали драки. Вот только что доказать – что эти опасения зря и она в безопасности или что она права и поэтому она каждый раз чуть ли не искала себе повод для привода в милицию – девушка сама и не знала.

Ее тянуло во все злачные места, ведь это были единственные места, где ей было хорошо и свободно. Там не надо было думать ни о каких проблемах, ведь там их просто не существовало. Но и этого ей было мало – хотелось какого-то адреналина, от которого в жилах закипает кровь, какого-то драйва, опасности посильнее привода в ментовку.

Именно этот адреналин, именно этот драйв и появились в ее жизни вместе с Артемом, который также неожиданно ворвался в нее и, казалось, не собирался никуда пропадать из нее. И ей ужасно это нравилось, ведь это именно то, чего ей так давно хотелось. Рядом с ним было небезопасно, он делал опасные вещи, внутри нее все буквально кричало «Стой! Не лезь!», и Даша осознавала, что ловит от этого самый настоящий кайф. Она не пытается остановить его и образумить или не пробует прислушаться к разуму и, как поступила бы любая благоразумная девушка ее возраста, не уходит от него, обрывая все связи. Не пытается, ведь на подсознательном уровне понимает, что ей это дико нравится.

Вот только теперь они оба нашли на свои головы хорошие проблемы, поэтому жажда адреналина немного поутихла, и наконец к делу подключился разум Даши, у которого только и было вопросов, что о том, как разгребать эти самые проблемы.

– Ладно, – вздохнула Юдина, сложив руки на столе и сцепив пальцы в замок, и уставилась на хрустящего маринованным огурцом парня, – давай знакомиться, что ли. А то мне как-то не катит сидеть с малознакомым человеком всю ночь.

– Давай, спрашивай, что хочешь, – Артем откинулся на спинку стула и довольно ухмыльнулся.

– Ах так… Тогда начнем с самого начала. Кто ты? Расскажи о себе.

– Хм-м, – утерев руки салфеткой, он пригладил ладонью волосы, поразглядывал обои и наконец произнес, – Артем Князев, двадцать шесть лет. Закончил школу с золотой медалью, потом отучился на строителя мостов, но по специальности не проработал и дня. Служил в армии, но не воевал, работал в ОМОНе, потом оттуда ушел и занялся… частным бизнесом, так сказать. Что-то еще?

Девушка тихо усмехнулась, сделала небольшой глоток вина, облизнула губы и произнесла:

– Ну, допустим, верю.

– А что, я сочиняю, по-твоему?

– А смысл тебе правду рассказывать мне? – Даша хитро прищурилась.

– Хотел бы тебя впечатлить, назаливал бы, что у меня свой огромный особняк, дорогущий джип или даже два, яхта, и ко всему прочему все это еще и где-нибудь в Америке. Но, как видишь, мы сидим с тобой в маленькой кухне, за стеной которой собачатся соседи, куртку мою ты видела, видела, где я живу, так что мои слова более-менее похожи на правду.

– Ладно-ладно, убедил, – улыбнувшись, она подняла руки в примирительном жесте. – Теперь, бизнесмен, расскажи про свою работу. Чем ты все-таки занимаешься?

– Может, следующий вопрос? – парень поморщился.

– Давай, вываливай. Сам же сказал, спрашивать, что угодно. Вот и отвечай теперь.

– Небольшое инвестиционно-торговое предприятие.

– А поточнее?

– Всё-то тебе надо знать, – ухмыльнулся Артем, склонив голову набок. – Все легально, правда.

– А месяц назад в подъезде у Мельника был сбор учредителей этого предприятия? Или переговоры с конкурирующей фирмой в лице Заречного?

– То был другой бизнес. Видишь, как все быстро поменялось в моей жизни за какой-то месяц…

– Что за бизнес был?

– Я как будто на допросе у прокурора… – Заметив ее выразительный взгляд, нехотя ответил. – Назовем это охранной деятельностью.

– Ага, значит, с остальными бандосами крышевал людей, которые башляли за это твоему начальству.

– Не в бровь, а в глаз, – хохотнув, Артем качнул головой и отпил вина. – Давай дальше, прокурор.

Но сидящий напротив него прокурор молчал, опустив взгляд, и задумчиво рассматривал недопитое вино в своей чашке, в котором бликами отражалась висящая под потолком лампочка. Даша бы не сказала, что она была удивлена этим рассказом, ведь что-то такое о нем она себе и представляла, поэтому сейчас ощущала себе несколько неудовлетворенной. Конечно, она не ожидала рассказа в стиле американского боевика, но все равно что-то было не то… Артем был слишком простым для того, кто ведет такую сложную жизнь.

– Все в порядке? – донесся до нее голос парня сквозь мысли.

Именно после этого вопроса в ее голову и посыпались невеселые и тревожные мысли о том, что теперь будет дальше. Возможно, этому поспособствовало еще и выпитое вино – всё-таки за время разговоров бутылка опустела наполовину. Даша подняла взгляд на Князева, помолчала пару секунд, а затем тихо спросила:

– Что мы наделали? Что теперь дальше будет?

Улыбка тут же спала с лица Артема. Он вздохнул, пригладил волосы ладонью, поглядел в сторону пару секунд, собираясь с мыслями, и ответил:

– Мои парни разберутся. Мы с ними завтра всё обговорим, и они разрулят эту ситуацию. Надо просто подождать пару дней, и все нормально будет.

– Как именно разрулят?

– Предложат полностью отремонтировать тачку взамен на то, что он не будет искать девушку, которая сидела за рулем. Может, накинут еще сверху денег немного, чтоб он точно успокоился.

– А если… если мы сами попробуем решить всё? – надежда блеснула в ее глазах.

– Угадай, что Карим сделает с тобой за свою бэху? Он не будет ни в чем разбираться и, как ты уже предположила ранее, убьет и изнасилует тебя. Но это в худшем случае. В лучшем – если получится его как-то уговорить, то он потребует с тебя кучу денег в маленький срок, назначив процент за каждый просроченный день. Как ты понимаешь, лучше дать нам с парнями разобраться…

– Господи, – девушка закрыла лицо ладонями и тяжело вздохнула. – Не понимаю, а им зачем впрягаться за тебя и, тем более, за меня? За мой косяк?

– Потому что за все, что мы делаем, отвечаем мы тоже вместе. И не важно, чей это косяк.

Даша замолчала, осмысливая то, о чем они сейчас говорили. Одна мысль уже несколько минут беспокоила ее, но постоянно ускользала. Наконец девушке удалось сосредоточиться и поймать ее – дыхание резко сбилось, а в ушах зашумело. И как она сразу не обратила внимание на это… Резко убрав руки от лица, Даша серьезно посмотрела на Артема и спросила, подозрительно прищурившись:

– Погоди, ты ведь знал чья это машина… А нахрена тогда было угонять именно ее?! Зная, что из себя представляет этот Карим и его дядя, ты все же решил сесть в нее? Боже, я не верю… Скажи, ты ведь знал?

– Знал, – согласно кивнул Артем.

– Господи-и-и… – Даша обреченно закатила глаза. – А зачем тогда было угонять ее, а? Раз ты знал…

– У меня были свои терки с Каримом, поэтому захотел… отомстить, скажем так.

– Артем, ты!..

– Но разбивать ее я не планировал!

– Я тоже не планировала устраивать гонки по ночному городу, но, как видишь, наши планы обломились.

– Я думал покататься немного и просто бросить ее где-нибудь, а не… Не смотреть, как ты уезжаешь куда-то вместе с гонящимся за тобой Каримом, и не искать тебя потом по всему городу.

Девушка закатила глаза и устало потерла переносицу пальцами. Она-то думала, что у него просто не все дома и поэтому он украл машину, а теперь оказывается, что у него все дома и сделал он это вполне осознанно. Причем, зная, кто хозяин и какие за это могут быть последствия… И это она думала, что она любит совершать необдуманные поступки!

– Это он стрелял на концерте? – уже спокойнее спросила Юдина.

– Я полагаю, что да, – Князев кивнул. – Скорее всего какой-нибудь немытый панк косо посмотрел на него, и Карим решил преподать ему урок вежливости.

Неожиданно его теплая ладонь накрыла пальцы лежащей на столе ее руки, и Даша непроизвольно вздрогнула. Встретившись с его спокойным взглядом, она выжидающе поглядела на Артема. По ее позвоночнику снова непроизвольно пробежался предательский холодок…

– Все будет в порядке, – произнес Артем обнадеживающе. – И с твоими друзьями, которых ты оставила в клубе, и с нами. Я обещаю тебе.

– Ладно, – произнесла она и, осторожно вытащив свою руку из его, поднялась со своего места, – хватит с меня этих посиделок.

Девушка уже хотела молча выйти из кухни и скрыться в ванной, но замерла на пороге, вспомнив кое о чем. Не оборачиваясь, тихо спросила:

– Я засыпала тебя вопросами, а ты даже не спросил обо мне ничего. Почему?..

– Мне достаточно того, что я вижу перед собой.

Услышав его ответ, Даша почувствовала, как ее губы непроизвольно растянулись в улыбке, и поскорее ушла в ванную. Включив воду в раковине и упершись в ее края руками, взглянула на себя в зеркало. Уставшее лицо с дурацкой ссадиной на лбу и чуть смазавшейся у глаз тушью смотрело на нее из отражения. Этот вид совершенно ее не устроил и ей оставалось лишь надеяться, что это все из-за выпитого вина.

Пытаясь пригладить рукой растрепавшиеся от катаний с открытым окном волосы, Юдина невольно заметила оставшийся после первой встречи с Артемом шрам. Задумчиво оглядев свою ладонь, она усмехнулась своим мыслям.

Рядом с ним она испытывала то самое чувство, когда что-то внутри так и кричит: стоп, остановись, не лезь, это может причинить тебе вред. Да чего уж там – она своими собственными глазами видела достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы для себя и решительно избавить себя от его общества. Но не смотря на все ее усилия, она никак не могла избавиться даже от мыслей о нем. Постоянные, назойливые, мучительно-горькие, они всегда были здесь, всегда занимали ее голову. Эти воспоминания о молодом человеке испытывали ее терпение и медленно рушили ее решимость. Поначалу она винила во всем свою впечатлительность и шок от похищения, которые подкармливали эту детскую восхищенность Артемом. Потом спихнула всю вину на недостаток сна – казалось, именно поэтому ее разум играется с ней, искажая реальность и отторгая факты. Но в конце концов, Даша просто смирилась со всем. От себя не убежишь – она является тем человеком, который ужасно любит опасность, а Артем – именно тот, рядом с кем редко бывает спокойно.

Умывшись, смыв косметику со своего лица и собрав волосы в пучок найденной в кармане шорт резинкой, Юдина закрыла кран и вышла из ванной. В квартире уже нигде не горел свет, и лишь по тому, как свет из ванной освещал все впереди нее, она догадалась, что Артем уже в комнате. Щелкнув выключателем и окончательно погрузившись во тьму, Даша нехотя шагнула в комнату.

Артем лежал, запрокинув руки за голову, на разложенном и застеленном какой-то светлой простынкой диване и смотрел в потолок. Видимо, заметив остановившуюся в дверях девушку, позвал ее:

– Что стоишь там, как хока? Ложись давай.

– Я не… Я не буду спать с тобой.

Уставший мозг еле-еле соображал, особенно после выпитого, но всё-таки подсказывал Даше, что все это не просто так – посиделки с вином, один диван…

– Хорош кочевряжиться. Я на полу спать не собираюсь.

– Тогда я буду спать на кресле, – заявила она.

– Ну-ну, удачи, – хмыкнул он. Слыша, как она завозилась в темноте, вздохнул и устало произнёс: – Господи, ложись уже. Никто тебя трогать не будет. Спать охота, так что хватит там шарахаться в потемках и ложись спать.

По полу зашуршали шаги, и через пару секунд Юдина осторожно опустилась на край дивана. Посидев смирно немного и поняв, что пока что все спокойно, так же осторожно легла. Диван был жутко неудобный, продавленный в середине, поэтому Даша никак не могла найти удобную для себя позу.

– Ночью может быть прохладно, – проговорил Князев и, пошевелившись, чем-то ткнул Даше в бок. – Вот, можешь укрыться, чтоб не замерзнуть.

Выхватив у него из рук простыню, девушка тут же начала заворачиваться в нее, будто в кокон.

– Да не ерзай ты! – взмолился Артем, которому жалобный скрип пружин дивана не давал покоя.

– Ну тебя, – пробурчала девушка, ещё больше отодвигаясь к самому краю и сильнее укутываясь в простыню.

Даша не боялась Артема все то время, когда они были вместе. Ни когда остались вдвоём в его квартире, ни когда сидели на смотровой площадке, ни когда ехали в чужой машине по ночному городу, ни когда сидели на кухне и пили вино. А сейчас они лежат на одном скрипучем диване, и ей как-то не по себе от этого. Мало ли, что ему в голову взбредёт…

– Не ссы, Дашка, я тебя трогать не буду, так что спи спокойно, – внезапно произнёс парень и играючи шлепнул её по бедру.

– Да ты совсем охренел?!

Даша уже начала переворачиваться, чтобы отомстить за эту неслыханную наглость, но Артем хохотнул и, надавив рукой на ее плечо, не дал это сделать, заставляя ее тем самым продолжать лежать на боку.

– Всё, всё. Тихо ты, а то соседей перебудишь… Хотя им не привыкать от громких криков просыпаться.

– Слушай, – девушка снова затрепыхалась, пытаясь развернуться к нему лицом, но он не давал этого сделать, поэтому она резко села и взглянула в его наглую морду. Но лица его в темноте она не видела, лишь его блестевшие глаза, с интересом наблюдавшие за ней. – Ещё раз… Ещё хоть что-нибудь, и ты отправишься спать на пол, обещаю.

– Да всё, всё, – Князев тихо засмеялся. – Ложись уже.

Немного погодя, Юдина улеглась назад, свернувшись калачиком и поджав под себя ноги, и уставилась невидящим взглядом в окно. Она готова была к тому, что Артем сейчас ещё что-нибудь колкое сказанёт или снова попробует лапнуть ее, но, на удивление, он успокоился, а через пару минут и вовсе мирно засопел. Только тогда девушка смогла наконец немного расслабиться и наконец ощутила, как усталость этого вечера навалилась на нее с такой силой, что не поддаться соблазну и не погрузиться в приятную темноту сновидений было почти невозможно.

Но уснуть Даше удалось не сразу. От ощущения тепла лежащего рядом парня в ее бедную головушку лезли разные назойливые мысли, воспоминания об их разговорах, и это сильно отвлекало от сна. Уже отчаявшаяся заснуть из-за многочисленных тревожных мыслей и довольно раннего времени суток Даша, сонно глядя, как за окном темнеют панельки, сама не заметила, как все-таки заснула.

Глава 8

Даша, чувствуя, что сон уже совершенно ушел, потянулась, издав какой-то странный звук, и нехотя разлепила глаза. Откинув в сторону простынь, которой она была укрыта, и медленно сев на краю дивана, она протерла глаза ладонями и огляделась. Висящие на стене часы показывали начало двенадцатого, вторая половина дивана пустовала. Судя по стоявшей в квартире тишине, девушка догадалась, что Артема дома не было. Решив проверить свою догадку, Даша пошлепала в кухню.

Но никого там не было. На столе пусто, и чашки, из которых они вчера пили вино, сохли возле раковины. Надеясь, что Артем вернется до того, как она помрет от голода, Юдина включила радио – чтоб было не так одиноко – и направилась в ванную.

Оставив вещи на крючке, Даша влезла под душ, подставляя лицо под струи прохладной воды. Так она могла освежить не только тело, но и мысли.

Вчера они умудрились попасть в редкостное дерьмо, из которого теперь надо было как-то выкарабкиваться. Угон машины племянника какого-то криминального авторитета – это серьёзно.

Хоть Артём и заверил ее, что все будет в порядке и его друзья все разрулят, она не особо рассчитывала на их помощь и хотела попытаться разобраться во всем сама – ведь это именно она разбила эту чёртову БМВ, а не Артём или кто-то из его людей. Раз уж она умудрилась натворить таких серьезных делов, то должна и сама выкарабкиваться из всего этого.

Всю жизнь Даша полагалась лишь на саму себя, и это время лишь укрепляло эту черту в ней. Она знала, что у неё нет ни влиятельных родственников, ни связей, ни денег, ни власти – не было ничего, что в этом мире могло хоть как-то решать проблемы, поэтому рассчитывала на саму себя. И если она попадала в какие-то проблемы, то разбиралась во всем сама. Она не ждала, что ей на помощь придёт мама или дед – их она как раз-таки старалась не посвящать в свою жизнь, – и уже давно привыкла разгребать все своё дерьмо самостоятельно.

Вот и в этот раз ей не особо хотелось прятаться за чужими спинами. Ведь надо уметь отвечать за свои безрассудные поступки.

Закрутив воду, обтерев мокрые волосы и обмотав полотенце вокруг тела, Даша вышла из ванной и, потягиваясь, пошлепала босыми и чуть влажными ногами в кухню, где все ещё играло радио. Но не успела она сделать и пары шагов, как рядом с ней раздался какой-то посторонний звук, на который она тут же обернулась – в дверном проёме комнаты стоял Артем и с легким недоумением разглядывал ее. Вскрикнув, Даша кинулась обратно в ванную и тут же захлопнула дверь за собой. Уже оттуда зашумела:

– Какого черта?! Не мог сказать, что ты уже вернулся?

– Я не думал, что ты в таком виде будешь разгуливать по квартире, – из коридора послышался смех проходящего мимо парня. – Если тебе так нравится, то ходи себе на здоровье в полотенце.

– Да пошел ты!

В кухне девушка уже появилась в своей прежней футболке и шортах – Артем, обернувшись на нее, довольно хмыкнул и продолжил делать бутерброды. На плите шкварчала яичница, а на соседней конфорке варился в турке кофе. Оглядев лежащие на столе продукты, Даша невесело подумала о том, что он решил засесть здесь минимум недели на две, судя по количеству еды.

– Я надеюсь, мы тут не на месяц остаемся? – с усмешкой спросила она, прислонившись плечом к дверному косяку.

– Надеюсь, что нет, – ответил Князев. – Парни зайдут после обеда, как раз узнаем всю ситуацию.

В этот же момент на плите зашипел закипевший кофе, и Артем вовремя выключил конфорку, чтобы не дать ему сбежать. Утерев руки о висящее на его плече кухонное полотенце, он сказал:

– Садись, я почти закончил, есть будем. А то уже почти обед, а мы еще не завтракали даже.

– Обед?!

Артем посмотрел на свои часы на руке и кивнул ей в ответ.

Чертыхнувшись, Даша спросила:

– Телефон здесь есть?

– В комнате посмотри. На тумбочке стоит справа, у двери.

Через пару секунд девушка уже стояла у телефона и держала возле уха трубку, внимательно вслушиваясь в монотонные гудки на другом конце провода и надеясь, что ей все же ответят. Все-таки хоть она часто и не ночевала дома после концертов, но она всегда приходила до полудня – это был их уговор с дедом. Она убедила его, а потом и маму, что с ней будет все хорошо, они не будут искать ее с милицией и собаками, а она будет приходить домой утром – таков был их уговор. Но сейчас уже было начало второго, дома никто не брал трубку, и Даша уже начала волноваться.

– Алло? – наконец знакомый голос прервал череду гудков.

– Дед! – обрадованно выдохнула Юдина. – Дед, это я.

– Господи, Даша, ты куда пропала? – начал засыпать ее вопросами дед. – Почему не дома еще? Что-то случилось?

– Дед, я…

Тут Даша осеклась на полуслове, заметив в дверном проеме Артема. Он чуть напряженно смотрел на нее, внимательно слушая каждое ее слово. Незаметно, ухмыльнувшись, Даша наконец продолжила:

– Деда, все нормально. Меня еще пару дней не будет.

– Что? Где ты вообще находишься?

– Да все хорошо. Тут просто Игорь на дачу нас всех позвал, на шашлыки, так что все нормально. Мы тут все выходные пробудем, скорее всего.

Услышав ее слова, Артем одобрительно кивнул и скрылся на кухне, оставив девушку в комнате одну. Как она поняла, проверку она прошла – иначе зачем было стоять и слушать ее разговор с дедом?

В трубке же в это время послышался тяжелый вздох – дед явно не был доволен услышанным, но спорить с Дашей он даже не пытался. Поэтому лишь тихо произнес:

– Будь осторожна, хорошо?

– Хорошо, дедуль, буду. Маме привет!

Попрощавшись с дедом, Даша повесила трубку и направилась в кухню, откуда ужасно аппетитно пахло яичницей и горячим, дымящимся кофе. Князев уже сидел за столом и уплетал бутерброды.

– Что, думал, я разболтаю деду, где его любимая внучка находится? – усмехнулась девушка, плюхнувшись на свободную табуретку.

– Да кто тебя знает, – ответил парень, пожав плечами, и улыбнулся.

– Ну спасибо, – пробурчала Даша, чем заставила Артема невольно усмехнуться.

Притянув к себе чашку кофе и сделав глоток, Юдина расслаблено выдохнула и принялась за яичницу с помидорами. Вспомнив кое о чем, проговорила:

– Ты сказал, твои парни зайдут после обеда?

– Да, – кивнул Артем и, заметив ее взгляд, тут же поспешил добавить: – Но разговор состоится без тебя. Мы сами во всем разберемся.

Даша пронзительно посмотрела на него, кажется, желая сказать что-то еще, но все-таки промолчала. Пытаться переубедить его сейчас было бессмысленно…

После обеда, убрав со стола и вымыв посуду, Даша не знала, чем себя занять и потому сидела в кресле, вытянув перед собой ноги. У Артема хотя бы было какое-то занятие – вместе с продуктами он принес спортивную сумку, и теперь перебирал свои вещи. Это лишь подкрепило догадку Юдиной о том, что они тут застряли надолго. Оставалось лишь надеяться на то, что не настолько долго, насколько тебя могут позвать в гости на дачу, иначе Даше просто не знала, как будет оправдываться перед дедом.

Погуляв немного на балконе, откуда она разглядывала стоявшие рядом панельки, зеленые тополя во дворе, серое здание завода и дорогу, ведущую прочь из этого города, и погревшись на солнышке, Даша вернулась в комнату. Она уже думала, что снова придется валяться бездельно на диване или в кресле, но тут на глаза ей попалась торчавшая между шкафом и стеной гитара, и ее глаза сразу же зажглись.

– Умеешь играть? – поинтересовалась Даша, приподняв гитару, и вопросительно поглядела на только что вернувшегося из душа парня.

Артём молча кивнул и протянул руку, в которую девушка тут же вложила гитарный гриф. Сев на край дивана и удобнее взяв гитару в обе руки, он невесомо прошёлся пальцами по струнам и, внимательно взглянув на Дашу, спросил:

– Что сыграть?

– Да что хочешь, – она равнодушно пожала плечами, сев на подлокотник кресла.

Артём начал уверенно перебирать струны, и Даша услышала знакомую ритмичную мелодию, которую очень сильно любила. Незаметно для самой себя она начала отбивать ритм ногой, а потом закрыла глаза и, чуть раскачиваясь из стороны в сторону, стала беззвучно подпевать.

– Тёплое место, но улицы ждут отпечатков наших ног, – неожиданно донесся до нее голос парня. – Звёздная пыль на сапогах…

Замолчав и распахнув глаза, Юдина увидела, как Артем сам тихо поет Цоя, глядя то на нее, то мельком на струны. В этот момент, девушка почувствовала, как ее сердце, до того бешено колотящееся в грудной клетке, остановилось и через мгновение рухнуло в ноги. Его голос – такой сильный, временами чуть хриплый, – еще никогда не казался ей таким мягким и мелодичным. Он касался самого ее сердца, заставляя практически распадаться на миллионы мелких кусочков.

– Группа крови на рукаве, мой порядковый номер на рукаве, – продолжал он. – Пожелай мне удачи в бою, пожелай мне…

– Не остаться в этой траве, не остаться в этой траве, – подхватила Даша припев, не удержавшись, – пожелай мне удачи, пожелай мне удачи…

Когда музыка смолкла, на несколько секунд в комнате повисла гнетущая тишина. Артем уже сидел, обняв гитару, и продолжал смотреть на девушку, а Даша отвела взгляд в сторону, уставившись на ковер на полу. Ей бы хотелось что-нибудь сказать, да вот только она никак не могла собрать мысли в кучу и озвучить хотя бы одну из них – они все разбегались как тараканы.

– Хочешь научу? – неожиданно спросил парень. Даша неуверенно кивнула. – Тогда иди сюда.

Она села рядом с ним, он вложил гитару в ее руки и сверху обхватил своими. От неожиданности Даша даже слегка вздрогнула, чувствуя, как его грудь упирается ей в спину, как его грубоватые пальцы аккуратно давят поверх ее и его спокойное дыхание обжигает ей щеку.

– Смотри, ничего сложного, – начал объяснять он. – Слева на грифе лады – их надо зажимать. Справа струны – их надо дёргать. Играть можно боем или просто перебирая пальцами. Чтобы сыграть практически любую песню, тебе надо запомнить всего пару легких аккордов…

Быстро показав ей, где расположены какие аккорды и как они играются, Артём предложил ей самой сыграть их. Девушка неуверенно сыграла так, как он сказал – получилось, но намного медленнее, чем она хотела.

– На что похоже? – довольно улыбнувшись, спросил Артём.

– На Битлз, – чувствуя, как уголки губ сами поползли вверх, ответила Даша.

– Вот видишь, я же говорил, что тут нет ничего сложного.

Даша повернула голову, чтобы посмотреть на Князева, и так и замерла, когда их лица оказались в опасной близости друг от друга. Она поняла, что в ловушке – с обеих сторон путь к отступлению ей закрывали руки парня, которые он положил на гитару. Да и хотела ли она отступать?..

Артем медленно наклонил голову к ней навстречу и накрыл ее губы своими. Те несколько секунд, что она не реагировала, пока не начала отвечать, позволяя себя поцеловать, показались Князеву вечностью, во время которой он ждал, что ему прилетит в лицо звонкая и тяжелая пощечина.

Он осторожно одной рукой вытащил гитару из рук Даши и убрал ее в сторону, переложив на диван, а вторую положил ей на бедро, прижимая девушку еще ближе к себе, и стал целовать чуть настойчивее.

Но тут Юдина неожиданно отстранилась от него, чувствуя, как в легких заканчивается кислород. Она тяжело дышала, на щеках ее играл легкий румянец, а ее взгляд сверлил сидящего рядом парня. Он улыбнулся и хотел положить руку на ее плечо, запустить пальцы ей в волосы, но Даша испуганно дернулась в сторону, будто ошпарившись.

Вскочив с дивана, девушка унеслась на балкон и, опершись руками о перила, устало опустила голову. Она сама не знала, что это было с ней, почему она так легко поддалась ему и зачем позволила себя поцеловать.

Признаться самой себе в том, что Артем ей нравился, Даше было нелегко. С отношениями у нее всегда было трудно – все эти влюбленности перегорали через неделю-другую, а некоторые женихи надоедали со скоростью света, так что Даша прощалась с ними после первого же поцелуя. Она была не из тех, кто любит эти бесконечно долгие конфетно-букетные периоды и тянуть кота за хвост, нерешительно подбираясь к магии момента первого поцелуя. Она была из тех, кто с легкостью прыгает с места в карьер – возможно, именно поэтому ее отношения редко длились больше месяца, и она несколько раз пыталась сойтись с Игорем, каждый раз после этого убеждаясь, что им лучше остаться друзьями. Возможно, поэтому ее пассии ей так легко надоедали – ведь вначале она не позаботилась о том, чтобы хорошенько узнать их, а потом, узнав правду, сама уходила от них.

Но знакомство с Артемом будто бы что-то изменило в ней – оно будто заставило ее не спешить и ценить каждый момент. Пусть они встречались с ним при весьма странных и необычных обстоятельствах, но именно это и нравилось девушке – с ним она чувствовала себя живой. Теперь она боялась, что снова может потерять все и потому не хотела торопить события. Она только-только обрела в своей жизни Артема, немного привыкла к тому, что он отличается от всех ее друзей, что он дает ей то, чего ей так хотелось от этой жизни, и потому боялась потерять и его. И из-за его окружавшей его опасности, и из-за своей спешки, после которой все ее только зарождающиеся, еще не понятые ею самой чувства могут перегореть слишком быстро.

От невеселых мыслей и самокопания ее отвлек звук захлопнувшейся входной двери. Увидев, что Князева нет в комнате, и услышав шум в прихожей, Даша тут же вылетела туда и увидела толкущихся в коридоре парней. Среди них она успела разглядеть не только Артема, но и уже знакомых ей Илью и Серегу. Еще одного, стоявшего у входной двери, она не знала.

Те тоже заметили замершую в дверном проеме девушку и с интересом оглядели ее, явно не ожидав ее здесь увидеть.

– О, малая, опять ты, – первым подал голос Серега. – Какими судьбами?

Но Юдина даже не успела и пикнуть – перед ней мгновенно вырос Артём и, перегородив собой проход, попытался закрыть дверь перед ее носом. Понимая, что ее хотят запереть в комнате и оградить от «мужских» разговоров, девушка попыталась выйти, пока мимо них в кухню прошли все трое парней.

– Это не твое дело, – произнес он, качнув головой. – Не лезь в наш разговор.

– Да пусти ты! – зашипела она, пытаясь оттолкнуть Князева.

– Сиди тут, – твёрдо проговорил Артём, заталкивая сопротивляющимся Дашу обратно в комнату. – Мы сами во всем разберёмся.

Но Даша и слушать его не хотела – поднырнув ему под руку, выскользнула наружу и скаканула в кухню, откуда за их перепалкой с интересом наблюдали три пары глаз. Забежав в дальний угол, к окну, она с вызовом взглянула на Артема, который, казалось, готов ее за шиворот отволочь в комнату, если она сейчас же не послушается его.

– Я тоже угнала ту машину, – уверенно произнесла она, готовясь дать ему отпор, если ее слова не убедят его. – Черт возьми, да это я разбила ее! Так что я имею право сидеть тут. Раз уж провинилась, так должна вместе со всеми решать, как вылезать из этого дерьма. Я не хочу, чтобы кто-то решал мои проблемы за меня.

На несколько секунд в кухне воцарилось молчание. Артём исподлобья смотрел на Дашу, она же продолжала с вызовом глядеть на него. Трое парней с интересом переводили взгляды с неё на Артема и обратно, ожидая хоть какой-то реакции.

– Ладно, – произнёс Серега, решив прервать затянувшееся молчание, – если хочет, пусть сидит с нами.

Артём испустил тяжелый вздох и закатил глаза, явно не обрадованный таким заявлением.

– Но учти, малая, – Серега повернулся к девушке лицом, – просто так уши греть тут не позволю. Раз уж решила исправлять свои ошибки, то добро пожаловать в наши ряды. Будешь наравне с остальными участвовать в наших делах, наравне получать по заслугам… Только учти – заднюю уже потом не дашь. Так что либо принимай сейчас весь груз ответственности, либо иди в комнату и живи спокойно.

Даша не знала, действительно ли все настолько серьёзно или ее просто берут на слабо, но под напором четырёх пар глаз, что внимательно смотрели на неё, она, почти не раздумывая, тут же уселась на последнюю свободную табуретку. В этот же момент она услышала, как трое сидящих за столом парней бросили пару одобрительных слов, а Артём сквозь зубы процедил «дура» – или что-то такое, но по его лицу она сразу же поняла, что он явно не доволен. Но ее это мало волновало – она серьёзно проштрафилась, так что готова была принимать ответственность за свои ошибки.

– В общем, – заговорил Серега, когда помрачневший Артем занял свое место, прислонившись к кухонной тумбе и недовольно скрестив руки на груди, – дела обстоят так: Карим очень не рад, что его тачку мало того, что угнали, так еще и помяли.

– Я бы сказал, – вставил Илья, – он в бешенстве.

– Ищет того, кто сидел за рулем, – Серега многозначительно посмотрел на Дашу. – И явно не для беседы в воспитательных целях.

– К нам еще пока не приходил, – заговорил третий парень, – мы все через знакомых узнавали. Думаю, заявится к нам либо сегодня вечером, либо уже завтра. Лезть пока что не стоит, если ты хочешь, – он посмотрел на Артема, – чтобы все было сделано аккуратно.

– Лучше переждать день-два, и если он сам не обратится к нам, то уже тогда осторожно и ненавязчиво предложим свою помощь, – добавил Илья. – Но все равно… Соваться к нему вот так – опасно…

– И что? – Князев пожал плечами. – Я ведь не буду говорить, что это я разбил машину. Но и не скажу, кто сидел за рулем. Просто предложу деньги и помощь с ремонтом в обмен на то, что он забудет про девушку, за которой он гнался.

– А забудет ли он? – вздохнул третий. – Карим ведь злопамятный…

– Не забудет – будет уже иметь дело со мной, – резко ответил Артем. – На ремонт деньги есть? Если что, я могу…

– Нет, по этой части все нормально, – Серега качнул головой. – Сейчас главное – договориться с Каримом. – Перевел взгляд на молчавшую все это время девушку и спросил: – Какие-то предложения есть?

– Да, – Даша решительно оглядела всех четверых, – я хочу сама разобраться в этом. Он никого из вас не видел в той машине, так что это глупо – вот так соваться к нему и портить отношения из-за моей ошибки. Вдобавок, я боюсь, что это потянет за собой лишь другие проблемы… Поэтому я хочу разобраться с Каримом сама, без вас.

– Без нас? – переспросил Сергей, скептически изогнув бровь.

– Почти. К Кариму я одна не пойду – у меня нет никакого влияния в вашей сфере, а потому мои слова ничего не будут значить для него. Поэтому мне нужно, чтобы один из вас пошел со мной, – Даша взглянула на Князева. – Он должен знать, что и за мной кто-то стоит, только так я смогу обеспечить себе безопасность до тех пор, пока не верну ему долг.

– И что же ты собираешься делать? – на лице Ильи заиграла улыбка. – Честно ему расскажешь о случившемся, покаешься, и будешь надеяться на то, что он тебя простит?

– Примерно так, но не совсем, – заявила Юдина. – У него ведь нет доказательств, что машину разбила именно я – и это преимущество. Я бросила еще целую машину во дворе и не знаю, что с ней произошло потом и кто ее разбил. Так что пусть еще попробует доказать, что за рулем БМВ сидела именно я, когда она протаранила столб. Я виновата лишь в том, что угнала эту машину, не более.

– Смело, – усмехнулся Сергей. – Но ведь угнала тачку не ты, а Артем. Зачем тебе его выгораживать?

– Он не видел Артема за рулем, поэтому у него нет никаких оснований обвинять его в чем-либо. Вдобавок, повторюсь – если пойдет он, то это испортит ваши отношения с ним и его дядей, а вам это вряд ли нужно.

– Допустим, тебе удастся его убедить. И что дальше?

– Полагаю, он захочет материальной компенсации, так что я заплачу.

– А у тебя, что, бабла много? – Серега окинул ее оценивающим взглядом.

– Он же тебя нагреет, – вздохнул Илья.

– Нет, денег нет, – Даша отрицательно качнула головой, – но я буду работать. На вас.

Юдина чувствовала, что серьезно рискует, заявляя такое. Она знала, что кем не устройся на работу, но на сумму, которая покроет расходы на ремонт БМВ, даже за полгода нигде не заработаешь. Поэтому она и хотела устроиться работать на них, чтобы взять деньги в долг, а потом просто отработать их. Вот только она сама ведь не знала, какую работу они могут ей предложить, но все же надеялась на лучшее.

– Уж прости, – усмехнулся третий парень, своими словами подтверждая все ее мрачные мысли, – но вряд ли ты захочешь работать проституткой. А другой работы для девушки у нас нет.

– Найдем, – твердо проговорил Артем, который с каждой минутой мрачнел все больше и больше.

– Ты точно уверена в этом? – спросил Серега, серьёзно поглядев на девушку. – Ты не…

– Я хочу ответить за то, что сделала, – отрезала Даша. – Раз уж натворила делов, то должна разобраться со всем этим как взрослый человек, а не прятаться за чужими спинами, надеясь, что другие люди сделают все за меня.

На пару секунд в кухне повисло гнетущее молчание. Все смотрели на Артема, который в свою очередь не сводил тяжелого взгляда с Даши – весь его вид говорил о том, что ему совершенно не понравилось то, что она задумала. И будь его воля – он бы запер ее в комнате и не выпускал до тех пор, пока сам не уладит всю эту ситуацию.

Первым молчание прервал Серега. Он хмыкнул и, поглядев на Юдину, произнёс:

– Знаешь, малая, я же на слабо тебя взял, когда сказал, что наравне с нами будешь за все отвечать. Не думал, что ты такая самоуверенная, но понял, что смелости тебе не занимать. Хотя, я должен был сам обо всем догадаться ещё после нашей первой встречи.

– Вот уж спасибо, – пробурчала девушка, и тут же заметила как Илья подбадривающе подмигнул ей.

– Да расслабься ты, – тихо рассмеялся третий и дружески потрепал ее по плечу. – Ты не бойся, мы своих не бросаем.

Услышав его слова, Даша чуть не поперхнулась воздухом и вопросительно взглянула на парней. Решив удостовериться, что ей не послышалось, тихо переспросила:

– Своих?

– Ну да, – кивнул Илья, тепло улыбнувшись, и метнул быстрый и хитрый взгляд в сторону Князева.

– Ты же не думала, что мы теперь тебя так легко отпустим? – усмехнулся Сергей и подмигнул ей. – Но ещё не поздно соскочить.

– Я непонятно в первый раз сказала? – огрызнулась Юдина, которой уже начала порядком поднадоедать это снисходительное отношение к ней.

– Ладно, Тём, – Сергей поднялся из-за стола, – мы погнали. Завтра тогда по ситуации будем решать, когда эту красоту на ковёр к Кариму отправлять. – Махнул Даше рукой. – Пока, малая!

Попрощавшись с Дашей, все парни вышли из кухни, продолжая о чём-то негромко переговариваться между собой, и через пару секунд она услышала, как за ними закрылась входная дверь. Стоявший все это время на месте Артем, тяжело вздохнул и, опустив взгляд в пол, неодобрительно покачал головой. И только девушка хотела задать ему вопрос, как он махнул рукой, взял зажигалку со стола и вышел из кухни.

– Вернусь поздно, – бросил он на ходу и ушёл вслед за своими парнями, громко хлопнув дверью и оставив растерянную Дашу сидеть в одиночестве на кухне.

Глава 9

После ещё одних суток, проведённых в одной квартире с Артёмом, его друзья наконец-то сообщили, что обстановка несколько улеглась и теперь можно ехать договариваться к Кариму. Для Даши это стало настоящим облегчением – и с проблемой наконец сможет разобраться, и от Артема отдохнуть.

Весь вчерашний день был насквозь пронизан неловкостью, и Даша это прекрасно чувствовала. Позавчера Князев, как и обещал, действительно вернулся домой очень поздно, ближе к полуночи, и молча завалился спать, не сказав ей ни слова. Да и на следующий день он говорил с ней мало, лишь задавал какие-то незначительные вопросы, старался поменьше находиться с ней наедине и много курил на балконе.

И Даша не знала, чем это вызвано – ее реакцией на тот поцелуй или ее решением самостоятельно разобраться с проблемой. Ее вчерашнее заявление на кухне ему явно не понравилось. Но почему? Чем ему не понравилось то, что она самостоятельно хочет разобраться во всем и не втягивать его и его друзей в это дело?

Конечно, удивляло и то, что сразу все его друзья так легко впряглись за нее. Они ведь толком не знают ее – Илья видел на их общем свидании, а с Серегой они столкнулись лишь тогда, на квартире у Артема, и в тот раз она предстала явно не в самом лучше свете. А третьего, чьего имени она так и не узнала, она вообще видела в первый раз в жизни, как и он ее. Так зачем им было вступаться за нее? Она ведь никто для них… Разве что…

Даша понимала, что их попросил об этом Артем, который хотел побыстрее разрулить эту ситуацию с разбитой машиной, не втягивая ее во все это. Как и в тот, первый раз, он хотел оградить ее от проблем и уладить все самостоятельно. Вот только если в первый раз никакой вины Юдиной в произошедшем не было и это было глупое недоразумение, то в этот раз она была виновата. Так зачем так рисковать ради нее?

На это вопрос девушка тоже знала ответ. Вновь и вновь прокручивая в голове воспоминания их разговоров, анализируя все, что Князев говорил ей, Даша прекрасно понимала, что тут к чему.

Около полудня Артем вернулся вместе с девяткой Сереги и наконец сказал, что можно выдвигаться и ехать – Даша попросила сначала отвезти ее домой, чтобы она могла переодеться, потому что она не хотела появляться в футболке, которую носит уже третьи сутки и свежесть которой оставляет желать лучшего.

Все утро и всю дорогу до дома Князев втолковывал ей, как себя вести и что делать на встрече, рассказывал детали из жизни Карима, объяснял ей, что он за человек и чем занимается. Заодно и рассказал многое о его дяде – на случай, если рассказ о хозяине БМВ ее не особо впечатлил. Юдина все это внимательно слушала и запоминала, вот только волновало ее совсем не это.

– Какая работа меня ждет? – спросила Даша, взглянув на парня в отражение зеркала заднего вида.

– А сама как думаешь? – вопросом на вопрос ответил он.

– Проституция?

Артем досадливо поморщился и закатил глаза. После его позавчерашнего заявления Даша догадывалась, что он не допустит этого, и теперь он лишь подтвердил ее догадки.

– Как же, – вздохнул он. – Будешь с бумагами работать. Заполнять одни, проверять другие.

– Бухгалтерия, что ли?

– Ну да, тебе – и бухгалтерия. На телефоне будешь висеть, звонки принимать. И заодно следить одним глазком кое за кем.

– За кем?

– Узнаешь.

– Слушай, я…

– Да не бойся ты, все нормально. Просто будешь внимательно смотреть за одним человеком и не менее внимательно слушать, что и кому он говорит. Если заметишь подозрительное – сообщишь нам, и всё.

– А подозрительное – это что, например?

– Например, что он ведет дела с другими людьми за нашими спинами.

– И через сколько я смогу вернуть вам долг? С такой работой у меня на это лет десять уйдет.

– Не бойся, мы будем нормально платить, – он подмигну ей и, посмотрев на девушку, спросил уже намного серьезнее: – Ты все запомнила насчёт Карима?

– Конечно, – для большей убедительности она даже кивнула.

Но она и вправду все запомнила – Артем в мельчайших подробностях рассказал ей все, что касалось Карима и его дяди, их шиномонтажного бизнеса. Запомнила и она как себя вести с этим Каримом – не грубить, не хамить и не провоцировать, потому что Карима легко было вывести из себя одним лишь косым взглядом, а вот остановить уже намного сложнее, и Артему не хотелось бы, чтобы этот день закончился поножовщиной. Понятное дело, Даше и самой такого расклада не хотелось, поэтому она решила, что и вправду будет хорошо вести себя, придерживаясь всех предупреждений Князева.

Через пару минут девятка остановилась возле ее подъезда, и Даша, выскочив наружу, пообещала Артему, что скоро вернется, а сама поспешила домой, надеясь, что дома ее не ждет скандал.

Всю дорогу до дома Юдина с трепетом ожидала встречи с дедом и мамой – те явно захотят задать ей пару-тройку вопросов о том, где она пропадала двое суток. Конечно же, версию про поездку на чью-то дачу она отработала до совершенства, придумав самые различные мелочи, к которым будет очень трудно придраться. Но вот сам факт того, что ей приходится так по-крупному обманывать родных ее не очень-то радовал – все-таки с дедом она старалась быть максимально честной.

Но к ее счастью, мамы дома не было, а дедушка как раз собирался куда-то уходить, поэтому не успел задать ей даже пары вопросов – Даша сразу же скрылась от него в ванной, а когда вышла, то он уже ушел в магазин. Поэтому она с более-менее спокойной душой ушла к себе в комнату и стала рыться в шкафу, в поисках нормальных для деловой встречи вещей.

Пока же Даша выбирала себе наряд, в котором она могла бы дать отпор Кариму, Артём терпеливо ждал ее во дворе, прислонившись к двери машины, и курил.

Заметив, что дверь подъезда открылась, парень удивился, что Юдина смогла справиться так быстро, но тут же разочарованно вздохнул – это был какой-то пожилой мужчина. Приглядевшись получше, он узнал его и невольно усмехнулся.

– День добрый, Иван Николаевич, – проговорил парень, когда мужчина подошёл ближе к нему.

– О-о, Князев, – тот улыбнулся, – давненько не виделись. Смотрю, ты совсем не изменился.

– Все такой же шалопай? – усмехнулся Артём. – А вот и нет. Не поверите, но я стал намного серьезнее.

– Ну почему же, поверю.

– Даже универ с красным дипломом закончил.

– Ну так ты вообще молодец!

– И это несмотря на то, что я вам термех никак сдать не мог.

– Ну, так в итоге-то сдал на четверку все же, – на лице мужчины появилась едва заметная улыбка, и он мечтательно поглядел куда-то вдаль. Но его лицо быстро преобразилось, он будто бы опомнился и поинтересовался: – Ты здесь по делу или как?

– Да я тут кое-кого жду.

– Ну, не буду тебя отвлекать, – мужчина кивнул ему. – До свидания, Князев.

– До свидания, Иван Николаевич.

Артём ещё недолго смотрел ему вслед, вспоминая о своих студенческих годах, как когда-то давно он никак не мог сдать с первого раза термех Ивану Николаевичу и бегал за ним потом полсеместра, напрашиваясь на пересдачу. Но от мыслей пришлось быстро отвлечься – пальцы начала обжигать почти догоревшая до фильтра сигарета, поэтому парень, недовольно цыкнув, затушил ее и щелчком пальцев выбросил окурок.

Минут через десять из подъезда наконец вышла Даша. Оценивающе оглядев ее скромную юбку до колен и рубашку без рукавов, он довольно хмыкнул – от заключенного внутри нее панка не осталось и следа. Разве что в ее карих глазах плясали прежние протестные чертята, напоминающие о том, кем на самом деле является Юдина.

– Господи, ты кто и куда Дашку дела? – усмехнулся Князев, раскрывая дверь машины перед девушкой. Та не преминула ткнуть его в бок за его слова. – Ладно-ладно, попробуем взять Карима святой простотой.

До ресторана «Кавказ», который принадлежал дяде Карима и в котором он назначил встречу, они ехали молча. Только сейчас Даша осознала, что по-настоящему волнуется. Хоть Артем ей все рассказал подробно, объяснил что и как и заверил, что все будет хорошо, она все равно немного беспокоилась. Поэтому сидя рядом с парнем, Юдина нервно сжимала ткань юбки на коленях, смотря отрешенным взглядом в окно, и надеялась на лучший исход этой встречи.

На входе в ресторан их встретил крупный охранник, обыскал и, не найдя оружия, пропустил внутрь зала, кивнув в сторону одного из свободных столиков у окна. Поправив юбку, Даша села возле окна, Артем присел возле прохода и незаметно на пару секунд сжал ее руку под скатертью. Вздрогнув от этого неожиданного прикосновения, девушка обернулась на него, и Артем подбадривающе кивнул ей.

Через пару минут хлопнула дверь со стороны кухни, и в зал ворвался тот самый молодой мужчина с толстой золотой цепочкой на шее и здоровенными часами, – его Даша сразу узнала, это он гнался за ней в ту ночь. Заметив ее, он грозно двинулся в их сторону, с силой сжав кулаки и недобро сверкая глазами. Девушка уже мысленно приготовилась к предстоящей драке, но неожиданно раздался спокойный, чуть хриплый голос:

– Карим.

Карим, уже готовый ударить Дашу, послушно замер на месте и, продолжая сверлить ее взглядом, рухнул на стул напротив нее. Утерев тыльной стороной ладони нос, он наконец заметил рядом с ней Артема и, хмыкнув, искривил губы в неприятной усмешке.

В это же время к ним за стол подсел и сам обладатель этого хриплого голоса. Быстро оглядев его, Даша увидела мужчину средних лет в сером костюме-двойке, с недлинной бородой и пронзительным взглядом карих глаз из-под кустистых черных бровей. На среднем пальце левой руки он сосредоточенно крутил золотую печатку. Как догадалась девушка, это и был тот самый дядя Рашид, который держит рынок.

– Сука, – сквозь зубы прошипел Карим, не сводя с Даши своего недоброго взгляда.

– Карим, – вздохнул мужчина.

Затем он добавил что-то на своем языке, и этих слов девушка уже разобрать не смогла. Карим недовольно проговорил что-то в ответ, но тут же замолк. Качнув головой и отвернувшись от племянника, Рашид посмотрел на Князева и произнес:

– Не ожидал тебя увидеть здесь, Князь. Как поживаешь?

Услышав, как мужчина назвал сидящего рядом с ней парня, девушка чуть не подавилась воздухом, но еле сдержалась.

– Все хорошо, – парень кивнул ему, приветствуя. Он явно тоже не ожидал увидеть его здесь, но по нему было заметно, что он рад его присутствию. – Как ваши дела?

– Да тоже неплохо, разве что… Одна барышня, – он выразительно посмотрел на Дашу, – помяла машину моего племянника. Нехорошо как-то получается…

– Ты за все ответишь! – рявкнул Карим, стукнув кулаком по столу. – Ты!..

– Ага, вот только машину-то я не била, – заявила Юдина, уверенно взглянув на Карима.

После ее слов на пару секунд повисла тишина, которая помогла девушке поверить в саму себя и свои силы. Смотря на лица дяди и племянника, Даша была уверена, что сможет их убедить во всем.

– А кто? Кто разгрохал мою тачку?! – закричал Карим. – Кто, блять, сидел за рулем? Ты мне тут не заливай!

– Не знаю, – Даша равнодушно пожала плечами. – Да, я какое-то время сидела за рулем, но разбила ее не я.

– А кто?! – огненный взгляд Карима переметнулся на Артема, злясь все больше и больше. – Ты, что ли, сука?

– Тише, – «остудил» его Рашид. Сложив перед собой руки на столе в замок, он серьезно посмотрел на девушку и спокойно спросил: – Тебя как зовут?

– Даша, – ответила она.

– Расскажи-ка, Даша, – попросил мужчина, – что произошло. Как ты вообще оказалась за рулем чужой машины?

– Я была на концерте «Химеры». В зале внезапно началась стрельба, кругом паника, давка, все бегут кто куда. Ну я выбежала из клуба и случайно прыгнула в первую стоявшую машину и рванула оттуда. Думала, что это моя машина, а оказалось, что вообще ни разу не моя – кто ж машину с ключами бросает. Когда немного пришла в себя, поняла, что к чему, но решила покататься немного – когда еще удастся насладиться немецким автопромом, – а потом оставить где-нибудь. А тут вот этот, – Даша кивнула в сторону Карима, – нарисовался…

– Э-э, ты по-аккуратнее с выражениями! – встрял тот, повышая голос, и хотел что-то еще добавить, но Рашид цыкнул, заставив его тут же заткнуться.

– В общем, когда он появился, я с испугу и рванула от него. Ну, не знаю я как так вышло, – Юдина развела руки в сторону. – После того, как на переезде нас разделил товарняк, я поехала во дворы жилых домов и там уже оставила машину. Что с ней дальше было, кто ее разбил – не имею ни малейшего понятия.

– Если не ты разбила, то зачем пришла сюда? – спросил мужчина, подозрительно сощурив глаза.

– Да потому что на меня чуть ли не охоту объявили из-за этой машины. За хлебом в ларек даже спокойно сходить не могу. А мне вот всё это надо? Нет.

– А кто тогда разбил мне тачку? – снова начал нападать Карим. – Или может скажешь, что это она сама?

– Да я откуда знаю? Меня в тот момент там уже не было. Я по кушерям домой шла.

– Э, ты мне не заливай! Ты ее разбила! – продолжал гнуть своё Карим. – Влетела в столб и саданулась башкой. Вон, след на лбу остался!

– Вообще-то это меня дома мать огрела, – спокойно соврала Даша. – Она мне в тот вечер тако-ой скандал закатила…

– Ты кому тут сказки рассказываешь, паскуда? – Карим вскочил с места и угрожающе навис над девушкой, тыча ей в лицо пальцем. – Кого обмануть пытаешься? Думаешь, самая умная?! Да я…

Тут он перешёл на свой язык, гневно выгавкивая слово за словом – Даше лишь оставалось догадываться, о чем он говорил. Смотреть на дёргающегося над ней молодого человека было неловко, поэтому она отвела взгляд в сторону, начав старательно разглядывать кусты за окном.

– На меня смотри, сука! – он замахнулся, чтобы ударить, но его снова осадил дядя, что-то недовольно пробурчав на своём, и ему пришлось опуститься обратно на стул. Пригладив короткие волосы рукой, хитро посмотрел на Дашу и сказал: – В машине еще была штука долларов, а после тебя ее там уже не было. Так что ты должна мне еще косарь баксов.

– Чего?! – вскрикнула Юдина. – Какая штука баксов?! Не знаю, что там у тебя и где лежало, но не пытайся просто развести меня на бабло…

– Ты вернешь мне бабки, хочешь ты этого или нет! Мне плевать, ты их взяла или кто-то другой – денег нет. Ты бэху угнала, вот теперь ты и отдувайся за всё.

– Это вымогательство!

– А это угон машины! Так что плати! Не то в ментовку заяву накатаю, так тебя быстро упекут на пару лет.

Карим откинулся на спинку стула, и довольная и неприятная ухмылка исказила его лицо. Даша, сложив руки на груди, отвернулась к окну и, поджав губы, задумалась. Она понимала, что ей придется заплатить – ведь она действительно угнала машину, а это статья. Даже если там не было этих чертовых денег, то это никак не докажешь – все равно придется возвращать. Конечно, она думала о том, что Карим попробует развести ее на деньги, но вот этой придуманной истории про пропавшую штуку долларов она никак не ожидала.

– Так и что в итоге, Даша? – после недолгого молчания спросил Рашид, посмотрев на нее. – Извинения твои мы услышали, но от них машина не станет целой, а деньги сами не найдутся.

– Я ее не разбивала, – повторила та, – поэтому это не мои проблемы. Ремонт тачки я оплачивать не буду. Но могу заплатить за моральный ущерб от угона, не более.

Конечно же, Артем весь день говорил ей о том, что они с парнями могут обеспечить ремонт разбитой БМВ, но Даша вновь и вновь отказывалась от этого предложения. Они не имеют никакого отношения к этому, поэтому им вообще не стоит соваться в это дело – это лишь ухудшит их отношения с Каримом и его дядей. Поэтому она не хотела втягивать их в эти проблемы и разобраться самой. А сейчас так тем более – раз уж Карим решил неплохо так нажиться на ней, то пусть теперь сам и ремонтирует свою машину.

– А деньги, которые там были? – добавил Карим. – Кто их вернёт?

– Откуда мне знать, были они там или нет? – девушка дерзко посмотрела на него. – Или же ты просто решил нагреть меня?

– Э, не забывай, с кем говоришь, сволочь! – Карим стукнул кулаком по столу.

Он добавил ещё пару явно не очень лестных слов на своём языке, отчего сидевший рядом с Дашей и молчавший все время Артем поморщился и, вздохнув, спросил:

– Карим, ну зачем грубить?..

– А ты че сюда лезешь, а? – тут же взвился он. – Ты вообще сиди помалкивай! – Перевёл взгляд на Дашу. – Ты нахрена его вообще с собой притащила? Что он тут забыл?

Даша замолчала, думая, как ей лучше ответить. Артема она попросила пойти с ней, чтобы произвести впечатление и добавить важности собственной персоне в этом деле. Ведь только при виде кого-то из своих «кругов», ее не тронут, пока она не вернет долг. Вот только как преподнести эту информацию двум смотрящим на нее мужчинам она не знала…

– Она нам тоже должна, – спасая ее из неловкой ситуации, ответил Артем. – Поэтому я слежу за тем, чтобы она никуда не делась, не вернув прежде долг.

– Да ты, – усмехнулся Рашид, – я погляжу, всем тут задолжала.

Девушка подавленно замолчала. Она чувствовала, что все больше и больше теряет контроль над ситуацией, но так просто сдаваться не собиралась.

– В общем, – проговорил Рашид голосом, не терпящим возражений, – ситуация такова: машина разбита, денег нет, ты все отрицаешь. Конечно же, доказать в этом случае твою вину или невиновность трудно. Но, думаю, и ты, и мы хотим одного – чтобы все это поскорее закончилось. Поэтому я предлагаю такое решение: ты отдаешь деньги. Тысячу за моральный ущерб – как ты и предлагала, – и тысячу пропавших. Итого: две тысячи. Тебе все понятно, Даша?

Мужчина протянул руку и серьезно посмотрел девушке прямо в глаза.

– Понятно, – ответила она и пожала руку, закрепив тем самым сделку.

Даша понимала, что спорить бесполезно. Она явно не в том положении, чтобы торговаться, поэтому лучше согласиться на эти условия, чем рисковать, пытаясь сбавить цену. Да, она знала, что у Князева и его друзей есть такие деньги и они займут ей их, вот только теперь получается, что отрабатывать эту сумму придется намного дольше, чем она рассчитывала. Но делать было нечего, кроме как соглашаться. Во всяком случае, раз уж она умудрилась во все это влипнуть, то должна понимать, что малой кровью она так просто не отделается от стольких проблем.

– Какой срок? – спросила девушка напоследок.

Юдина знала, что это именно тот вопрос, который обязательно надо задать, ведь если они не обговорят сроки, то ее прямо завтра могут поставить на счетчик, и тогда вылезти из этого долга ей будет еще сложнее. Рашид ухмыльнулся и вопросительно взглянул на племянника, тот задумчиво поглядел на Юдину оценивающим взглядом и наконец ответил:

– Неделя.

– Ладно.

Даша заставила себя выразить недовольство на своем лице, хотя она знала, что с легкостью может принести деньги Кариму хоть этим же вечером, но должна была поиграть на публику. Ведь если он с дядей поймут, что деньги для нее не проблема, то наверняка сумма снова вырастет.

– И лучше тебе не просрочить долг, – произнеся эти слова, Карим встал из-за стола и, развернувшись, пошел куда-то в сторону кухни.

– Надеюсь, мы друг друга поняли, – ухмыльнулся Рашид.

– Поняли, – Даша встала следом за ушедшим парнем и, попрощавшись кивком, пошла на выход из ресторана. Артем, попрощавшись с мужчиной, направился за ней.

Только лишь в машине Даша смогла расслабиться – откинув голову на подголовник, она закрыла глаза и перевела дух. Пару раз ситуация из плохой чуть не превратилась в ужасную, но им удалось избежать поножовщины или драки, а заодно и договориться. Девушке не верилось, что эта встреча наконец закончилась.

– Молодец, – произнес Артем, выезжая с парковки ресторана.

Не раскрывая глаза, Юдина молча кивнула. Ей не хотелось ничего, только лишь поскорее оказаться дома и наконец отдохнуть от всех этих безумных нескольких дней. И Князев будто бы услышал ее мысли – молча отвез ее домой и, остановившись возле ее подъезда, оповестил о приезде.

Оглянувшись и увидев, что она возле своего дома, Даша хотела было сразу же выйти, но почему-то продолжала сидеть в машине, устало глядя на обступающие со всех сторон панельки. Она догадывалась, что надо как-то попрощаться с Артемом, ведь нельзя было уйти, не поблагодарив его, но она не знала, как именно это сделать.

– Ладно, спасибо ещё раз, я пошла, – наконец протараторила на одном дыхании она.

И, ловко наклонившись к нему, быстро поцеловала Князева в чуть колючую щеку, а в следующую секунду уже вылетела из девятки и быстро зашагала в сторону своего подъезда, чувствуя, как бешено колотящееся сердце выламывает ребра изнутри. Обернуться она решилась только тогда, когда открыла дверь подъезда, – Артём провожал ее довольным взглядом. Усмехнувшись, Даша махнула ему рукой на прощание и скрылась в подъезде.

Никогда еще Даша не была так рада оказаться вновь дома. Только здесь можно было наконец-то избавиться на какое-то время ото всех проблем и забыть о них, обо всех этих бандитских разборках и невероятных денежных суммах. Только здесь Даша наконец смогла расслабиться и прийти в себя после событий этих нескольких сумасшедших дней.

Но что больше всего ее обрадовало – дедушка с мамой поверили в ее историю про дачу и даже особо не расспрашивали, так что скандала ей удалось избежать.

Поздно вечером, когда на улице стемнело, и дед с мамой смотрели телевизор в гостиной, Даша, натянув на себя лишь длинную домашнюю футболку, вышла из ванной, зашла к себе в комнату, закрыла дверь и, не включая свет, устало завалилась на постель. Ей все еще просто не верилось, что этот безумный день наконец-то закончился, причем благополучно.

Тут ее внимание привлек какой-то странный посторонний звук. Прислушавшись, девушка поняла, что это кто-то снаружи стучит в окно. Резко поднявшись с кровати и подойдя к окну, она отдернула шторы и чуть было не отпрыгнула сразу же назад – снаружи висел Артем и, держась за наружную часть подоконника и проходящие мимо газовые трубы, заглядывал в ее окно.

– Господи, что ты тут делаешь?! – гневно зашептала Даша и, открыв окно и высунувшись наружу, попыталась затащить парня внутрь. – Как ты вообще сюда залез?.. Залазь давай!

– Дома все нормально? – подтянувшись на руках и ловко перевесившись через подоконник, поинтересовался Князев, очутившись у нее в комнате. – Твои не ругались?

– Нормально, – вздохнула она, покачав головой.

Она никак не ожидала, что Артем будет сидеть у нее на подоконнике посреди ночи. Да чего уж там – она не думала, что он будет караулить ее под окнами. Как же долго он там стоял?..

– Как долго ты следил за моим окном? – озвучила она свои мысли, недовольно сложив руки на груди.

– Милая комната, – вместо ответа на ее вопрос произнес парень. И, кивнув в сторону висящего на стене плаката Арии спросил: – Любишь Кипелова?

– Нечего разглядывать мою комнату! – шикнула она на него, загородив собой ему весь обзор.

Но и тут он не растерялся – обвел сверху вниз ее фигуру заинтересованным взглядом, задержав его на нижнем крае футболки чуть дольше, чем следовало. И не отрывая взгляда от футболки, чуть насмешливо произнес:

– Милая футболка.

Даша вспыхнула и тут же замахнулась, чтобы врезать ему за эту неслыханную дерзость, но Князев, тихо рассмеявшись, ловко перехватил ее руку. Тогда она хотела ударить его второй, но он поднялся и поймал и вторую ее руку, следом перехватив оба ее запястья одной рукой.

– И что дальше? – ехидно спросил он, пока девушка пыталась вырваться из его захвата.

Решив не мучить ее, Князев тут же отпустил ее и Даша сделала шаг назад, исподлобья посмотрев на него. Между ними повисла неловкая пауза на некоторое время. Наконец взгляд Даши смягчился, плечи ее опустились, и она тихо произнесла:

– Спасибо тебе. За всё.

Шагнув почти вплотную к ней, Артем мягко обхватил ее лицо руками и, чуть наклонившись, осторожно поцеловал Дашу. Он знал, что снова рискует и может снова получить от нее по лицу, но просто не мог сдержать самого себя.

Но на удивление, Даша не то, что попыталась дать отпор ему или отстраниться, а привстала на носочки и начала отвечать на поцелуй, закинув руки ему на шею.

Чувствуя, как Юдина льнет к нему и заодно пытается углубить поцелуй, Артем внутренне ликовал. Ладони его плавно переместились вниз и теперь жадно шарили по ее спине, стараясь прижать девушку ближе к себе.

Когда она отстранилась от него на пару секунд, чтобы вдохнуть кислорода, от недостатка которого жгло легкие, Князев подхватил ее под зад, тем самым вынудив обхватить его торс ногами, повалил на кровать и навис над Дашей, глядя ей в глаза. Но, не медля больше ни секунды и даже не пытаясь хоть немного отдышаться, он снова впился ей в губы требовательным и весьма чувственным поцелуем и стал жадно шарить руками по всему ее телу, куда только могли дотянуться его руки.

Внезапно из коридора послышались шаги – наверняка это был Дашин дедушка, который шёл на кухню, – и они оба замерли, стараясь не шелохнуться лишний раз. Даша испуганно прижала Артема к себе и внимательно вслушивалась в шуршащие по коридору шаги, надеясь, чтобы деду не приспичило поболтать с ней прямо сейчас. Хоть дверь в ее комнату и была закрыта на ключ, и никто бы просто так не смог зайти сюда, но все равно Даша не хотела бы, чтобы кто-то обнаружил, что она здесь не одна.

Шаги прошуршали мимо, и Даша наконец смогла расслабиться, откинув голову на подушку и облегченно выдохнув. Артём же не удержался и тихо рассмеялся – если бы не эти шаги, то он бы точно уже не смог остановиться.

– Ладно, – шепотом проговорила девушка и, отстранив от себя парня, приняла сидячее положение, – иди давай.

– Уже? – немного разочарованно спросил он, сев следом за ней.

– Уже, – повторила Юдина и лукаво на него взглянула. – Или хочешь, чтоб дед все услышал?

– Обломщица.

Артём театрально поджал губы, на что Даша снова тихо рассмеялась и небольно стукнула его в плечо.

Но все же он послушался ее, встал, подошёл к окну, сел на подоконник и перекинул одну ногу наружу. Немного помедлив, он еще поглядел на стоявшую рядом девушку, усмехнулся своим мыслям и, погладив ее по руке, на прощание сказал:

– Отдыхай, Дашка. С завтрашнего дня начинаются тяжелые трудовые будни.

Глава 10

– Ну как? – тут же задал вопрос Артём, только Даша успела плюхнуться на сиденье машины. – Все нормально?

Услышав его слова, девушка постаралась скрыть довольную ухмылку, решив немного затянуть с ответом для драматического эффекта – ведь наблюдать за старательно пытающимся не выдать своё волнение парнем было невероятно весело. Пригладив волосы, она задумчиво посмотрела вдаль и тяжело вздохнула, опустив взгляд.

Артем сдержал свое обещание и вправду пристроил ее в качестве секретарши на работу в свою контору по покупке и продаже жилых и нежилых помещений, а также земельных участков. По тому, как волком смотрел на нее некогда единственный хозяин данной конторы, Ковалев Василий Геннадиевич, Даша понимала, что ей тут совершенно не рады, но ее это мало волновало – и Артем, и его друзья заверили ее, что никто ее здесь не тронет, так что она была спокойна. Во всяком случае, она должна была теперь отработать долг, а других вариантов у нее не было, так что отношение подвергшегося рэкету предпринимателя ее не беспокоило.

Дедушке с мамой Даша хоть и рассказала, что устроилась на подработку, но не сказала куда именно. Когда дед начал серьезно расспрашивать, где она работает, девушка соврала, что устроилась на заправку – знала, что туда уж точно он не придет проверять ее. Конечно же, снова врать родным не хотелось, но еще больше Юдиной не хотелось рассказывать, где именно и почему она работает.

Еще в первый день Князев предложил, что будет привозить и увозить ее с работы, но Даша отказалась – это точно бы заметили родные, и тогда ей уже не отвертеться от ненужных расспросов. Да и не хотелось особо напрягать самого Артема – хоть она и не знала наверняка, но догадывалась, что скорее всего он тоже не сидит без дела. Но как оказалось позднее, это он затеял не для того, чтобы просто поухаживать за ней, а чтобы следить за ее безопасностью – как минимум раз в день в контору заходил кто-нибудь из них четверых и проверял, не сделал ли Ковалев с ней что-нибудь.

А Ковалев Василий Геннадиевич, у которого теперь не только крышанули его предприятие, но еще и вписали в учредители этих самых рэкетиров, пристально наблюдал за девушкой, хоть по большей части и сидел в соседнем кабинете и старался поменьше контактировать с ней. Он был явно не рад, что в конторе появились лишние «уши» и Юдина заменила прежнюю секретаршу, которая работала не на Князева и его друзей, а на него самого и не сливала никакую информацию рэкетирам. Парни предупредили ее, чтобы она во все глаза и уши следила за Ковалевым – они не очень-то доверяли ему и подозревали, что он может вести какие-то дела на стороне, поэтому и посадили Дашу у него под боком.

Через четыре дня работы в конторе, Артем разрешил Даше отвезти долг Кариму – этого времени было достаточно, чтобы достать деньги и при этом не вызвать у Карима или его дяди подозрений. Забрав ее после работы, он отвез девушку к ресторану «Кавказ», а сам остался ждать ее в машине на парковке перед заведением.

Передача денег Кариму прошла весьма успешно – вместе с ним снова пришёл его дядя, так что все было спокойно. Карим пересчитал деньги, тщательно перелистывая каждую купюру, и, удостоверившись, что ему принесли ровно две тысячи, расслабился, но по нему было заметно, что его явно разочаровало то, что Даша смогла так легко выкрутиться и быстро вернула ему долг. Рашид пошутил и, сделав наставление на будущее, чтобы она больше не попадала в подобные ситуации, отпустил девушку. Попрощавшись с ними, Юдина вышла из ресторана и сразу же направилась к машине, где её нетерпеливо ждал Артём.

– Да нормально, – посмотрев на волнующегося парня, наконец ответила она и пожала плечами. – Карим пересчитал деньги, удостоверился, что там столько, сколько надо, и его дядя отпустил меня.

– Ну и слава богу, – вздохнул Князев, заводя машину и трогаясь с места.

Даша вытянула руку и пристегнула ремень, пока парень выезжал на дорогу с парковки. Ей до сих пор не верилось, что вся эта ситуация с разбитой машиной так легко завершилась. Ей не верилось, что Артём без проблем занял ей две тысячи долларов, чтобы она смогла погасить долг перед Каримом. Не верилось, что вообще все четверо парней, а Князев особенно, готовы были с легкостью вписаться за неё и решить все самостоятельно. Не верилось, что они пристроили ее к себе на работу, чтобы она смогла вернуть им деньги. Конечно, она и сама бы разобралась во всем, но без их помощи она бы так просто не отделалась от Карима. Господи, да она бы даже тысячу долларов за неделю не смогла бы ему отдать… Какой бы самонадеянной она ни была, но Даша понимала, что парни серьезно ее выручили.

– Артём, – тихо проговорила она, когда они остановились на перекрёстке, стоя на красном, и внимательно посмотрела на него, – спасибо тебе ещё раз.

Артём повернулся к ней лицом, добродушно улыбнулся и, чуть наклонившись, быстро, но чувственно поцеловал.

– За дорогой следи, – рассмеялась она, когда он отстранился.

Заметив, как он довольно улыбается, Даша и сама невольно заулыбалась, чувствуя, как на губах до сих пор ощущается вкус мужских губ.

Ещё тем вечером, когда Артём влез в ее комнату через окно, она решила больше не бояться и не медлить. Даша окончательно приняла тот факт, что основательно влюбилась в этого бандита. И сопротивляться этому не было никакого желания. Конечно же, у неё был страх, что она потеряет все так же быстро, как все это и началось, но все же Даша решила рискнуть и дала «зелёный свет» Князеву.

Он пока осторожничал и позволял себе только целовать или как-то приобнимать ее, не претендуя на что-то большее – или старательно делал вид, – но и этого Даше хватало с лихвой. Даже от таких его мимолетных поцелуев она забывалась, у неё буквально напрочь сносило крышу, а внутри все переворачивалось, сердце радостно билось об ребра, а сама она лыбилась как довольный ребенок и разве что не светилась.

Еще никогда ей не было так хорошо рядом с парнем, так свободно и так легко. Он смог зажечь в ней свет, показать какую-то новую, отчасти рисковую сторону жизни, которой так Даше не хватало. Факт того, что рядом с ним опасно, что Артем самый настоящий бандит, и машина Карима – явно не последние проблемы, с которыми они столкнутся, – вообще не волновал ее. Во всяком случае, она не привыкла отступать, а потому готова была встретиться со всеми трудностями с гордо поднятой головой и с улыбкой на лице после очередного поцелуя от Князева.

– Ну и куда ты меня теперь везёшь? – спросила Даша, откидываясь на сиденье, и хитро поглядела на довольного Князева.

– А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответил он.

– Надеюсь, не к себе домой, потому что я договорилась с Алиной через два часа встретиться.

– Домой? – рассмеялся парень. – А ты шустрая.

– А ты как думал, – усмехнулась она. – Ну, а все же, куда?

– Увидишь.

Через пару минут езды вдоль высоких бетонных заборов с колючей проволокой девятка остановилась возле одного из складов неподалеку от промзоны. Чуть подальше виднелись крыши гаражей очередного гаражного кооператива. Девушка, хмуро оглядывая мрачные здания складов в раскрытое окно машины, пыталась понять, зачем Князев привез ее сюда. В ее представлении именно в таких безлюдных местах бандиты и устраивают свои бандитские стрелки. Вот только для чего он привез ее сюда?..

– Ну и что это? – спросила Юдина, недовольно сморщив нос.

– Наше место, – ответил Артём, вылезая из машины наружу. – Думаю, пора тебе познакомиться со всеми нами по-нормальному.

– Ого, это что-то типа посвящения в вашу криминальную братву?

– Пошли, посвящение, – усмехнулся он и, приобняв Дашу за плечи, повёл за собой к дверям склада.

Даша ожидала увидеть внутри что угодно, но никак не то, что предстало перед ее глазами – небольшое помещение склада было обустроено для того, чтобы здесь можно было спокойно провести время и отдохнуть. Весь склад был разделен на три части: для отдыха, и для тренировок, и для работы. В первой в центре стояли два старых дивана, какое-то несуразное кресло, сделанные из покрышек и накрытые фанерой столы, на какой-то тумбочке стоял новенький телевизор «Сони» со встроенным кассетником. Во второй части была вырыта яма, стояли этажерки с различными инструментами для ремонта машины, из-за бетонной колонны выглядывал домкрат. В третьей, дальней части помещения части Даша увидела лежащие на полу штанги, гантели и еще какие-то тренажеры. Сбоку от входа была еще какая-то комнатка с большими окнами – видимо, служила так называемым офисом.

На диванах девушка увидела всё тех же, кого уже отчасти знала – Серегу, Илью и того третьего парня, который в тот вечер вместе с ними сидел на квартире и решал, как поступить с Каримом и его машиной, – уже позже, в конторе она познакомилась с ним и узнала, что его зовут Юра. Все трое полулежали на диванах, потягивали что-то из непрозрачных бутылок и смотрели телевизор.

– Добро пожаловать в нашу скромную обитель, – произнес Артем, когда они зашли внутрь.

– Какие люди! – растягивая гласные, проговорил Илья, заметив девушку, и помахал ей рукой. – Чувствуй себя, как дома.

– И можешь приходить сюда, когда захочешь, – сказал Серега. – Раз уж ты теперь с нами.

– И запомни наш номер, – добавил Юра и, написав домашний номер на обрывке бумаги, протянул его девушке. – Кто-то из нас всегда находится здесь.

– Но зачем? – смутилась Даша, разглядывая клочок бумаги.

– На всякий пожарный, – улыбнулся тот. – Вдруг, Ковалев будет надоедать, так что звякнешь нам и мы быстро разберемся.

– Так что, должница, рассчиталась? – усмехнувшись, спросил Сергей, когда Даша с Артёмом подошли ближе. – Карим больше ничего не хотел?

– Хотел, но постеснялся попросить, – ответила Юдина и, совершенно не стесняясь, завалилась на диван рядом с парнями. Раз уж ей сказали чувствовать себя как дома, то и стесняться ей нечего. – Слава богу, разобралась с ним.

– Ну все, теперь свобода, – улыбнулся Юра и, отсалютовав Даше своей бутылкой, отпил.

– Ага, – Даша скривилась, – мне ещё черт знает сколько долг у вас отрабатывать. Какая уж тут свобода…

– Кстати, о делах, – произнес Илья. – Как там Ковалев поживает? Не обижает? Руки не распускает?

– Пусть только попробует, – хмыкнула Даша. Она знала, что Артем разберется с ним, если Василий Геннадиевич попытается как-то навредить ей, но и она сама не даст ему спуску.

– Хорошо, а что насчет его темных делишек? Уже узнала что-нибудь?

– Он еще не доверяет мне, поэтому шифруется. Но вроде пока ничего такого не заметила за ним.

– Ну и отлично, – вздохнул Сергей. По-доброму улыбнувшись девушке, сказал: – Но ты там не расслабляйся, за ним глаз да глаз нужен.

– Буду следить за ним в оба, – она с напускной серьезностью кивнула и, не удержавшись, рассмеялась.

Затем парни сменили тему и заговорили о каком-то своем знакомом, который пригоняет тачки из Германии – как поняла Даша, в ближайшее время кто-то из них собирался купить себе машину. Но, так как машины ее не очень интересовали, она позволила себе немного расслабиться и просто понаблюдать за ними.

Сергей Темненко, Илья Волков, Юра Пустовой. За эти пару дней она смогла чуть лучше узнать их за то время, когда они наведывались в контору. Конечно же, она еще многого не знала о них, но верила, что время еще придет, и тогда они познакомятся ближе, но сейчас… Сейчас ее вполне устраивало то, что есть. Друзья Артема хорошо относились к ней и даже уважали, и Даше этого хватало. Да, у нее все еще было ощущение, что она здесь чужая и что ее терпят только из-за Артема, но она надеялась, что это все потому, что они еще не привыкли друг к другу, и она скоро приживется здесь.

Через какое-то время, когда тема разговора сменилась еще несколько раз, Юдина поймала на себе взгляд Ильи. Тот поиграл бровями и заговорщицки подмигнул ей, на что девушка немного напряглась, пытаясь понять, что он хочет от нее.

– А ну, пойдём-ка покурим, – Илья поднялся со своего места и, поманив девушку рукой за собой, пошёл в сторону выхода.

Даша вопросительно посмотрела на Артема и, дождавшись от него утвердительного кивка, пошла вслед за ушедшим Волковым. Выйдя на улицу и дождавшись девушку, он достал пачку сигарет и проговорил:

– Слушай, я вот о чем поговорить хочу… – Протянул раскрытую пачку Даше. – Будешь?

Юдина молча кивнула, вытащила сигарету и тут же прикурила из услужливо подставленной к её лицу зажигалки. Она не понимала, зачем могла понадобиться Илье и какие разговоры он хочет вести с ней, причём так, чтобы этого никто кроме них двоих не слышал. Конечно же, она все ещё должна им всем кучу денег, но отрабатывать их как-то помимо основной работы она не собиралась.

– В общем, ты можешь рассказать мне об Алине? – наконец выдал парень, немного смутившись, и потер шею ладонью. – Ну что ей нравится там, всё такое?

– Что?.. – на выдохе произнесла Даша и, осознав, что он спросил у неё, не выдержала и тихо рассмеялась.

– Ну я так и знал, что так отреагируешь, – усмехнулся Волков, картинно закатив глаза.

Даша прикрыла лицо одной рукой, продолжая хихикать. Ей и вправду не верилось, что стоящий перед ней крупный парень, бандит и комерс как какой-то школьник просит ее рассказать о том, что нравится ее подруге и как к ней лучше подкатить.

– Так что ты узнать хочешь, Дон Жуан? – отсмеявшись, спросила Даша.

– Что ей нравится, какие цветы она любит, что она хочет, – начал перечислять Илья. – У неё день рождения скоро, и я хочу подарить ей что-нибудь, что ей действительно хочется.

– А сам почему не спросишь?

– Сюрприз хочу сделать.

– Ну так и сделай, – Даша пожала плечами. – Подари что-нибудь от себя, от сердца, и все. Нечего завоевывать девушку через ее подруг.

– Ну, а все же? – вздохнул Волков, затягиваясь. – Вдруг промахнусь с подарком.

– Если я скажу, что она машину хочет, ты что, купишь? Или шубу норковую?

– Может, и куплю, – спокойно ответил парень, пожав плечами.

Даша выпустила дым через нос, крепко затянулась и окинула Илью оценивающим взглядом. По его виду она понимала, что он вполне может и машину купить, и шубу, и все, что угодно. Вот только… Неужели она немного выпала из жизни и чего-то не знает об отношениях Алины и Ильи? Неужели за это время они настолько сблизились? Или же Волков решил взять ее штурмом?

– Лилии не дари, она их не любит. И гвоздики тоже – она их похоронными считает.

– А дальше? – он вопросительно изогнул бровь.

– А дальше думай сам, – улыбнулась Юдина, выбрасывая сигарету на землю и туша ее носком кед.

– Даш, ну ты хоть намекни, – попросил парень.

Но Даша лишь улыбнулась ему, неопределённо пожала плечами и развернулась, чтоб уйти назад к парням в помещение, но замерла возле самой двери на пару секунд. Ее почему-то позабавила эта вся ситуация с Ильей и его «разведкой» об Алине. Конечно же, она не знала всех подробностей их отношений, но судя по Илье, она могла сказать, что он точно настроен серьезно. И ей бы очень не хотелось ошибиться в этом… Поэтому, не оборачиваясь, она тихо произнесла:

– Пообещай, что она будет в порядке, ладно?

Волков хмыкнул в ответ, и Даша догадалась, что это было согласием. Теперь ей оставалось только надеяться, что он сдержит свое обещание.

Вернувшись назад на склад, Юдина сообщила парням, что ей уже пора выдвигаться к Алине, поэтому стала прощаться со всеми.

– Тебя отвезти? – спросил Артем и, взяв девушку за руку, вопросительно взглянул на нее.

– Сама доберусь, – отказалась она и подмигнула ему. Он и так потратил на нее сегодня достаточно своего времени, а по его виду она видела, что ему хочется посидеть с друзьями, поэтому не хотела лишний раз отвлекать его. – Мне тут на автобусе недалеко.

– Тогда провожу до остановки.

Встав со своего места, Князев бросил друзьям слова о том, что скоро вернется, убрал руки в карманы джинс и пошел вместе с ней на улицу. Когда же они вышли наружу и отошли от склада на достаточное расстояние, парень вытащил одну руку из кармана и, приобняв Юдину за плечо, приблизил к себе.

Шагая рядом с ним к автобусной остановке, Даша прижималась к его боку и прятала довольную улыбку. Все-таки забавно было наблюдать за тем, как вполне взрослый человек и, ко всему прочему, бандос, который в первую их встречу тыкал в нее пистолетом, теперь так тепло относится к ней. Конечно же, Артем остался тем прежним бандитом, но все же Даше льстило такое отношение к себе.

Единственное, чего она боялась – это разочароваться в Князеве. Да, она видела его со всеми его недостатками, она принимала его проблемы и опасность, которая почти всегда окружала его. Она принимала его таким, какой он есть, стараясь не слишком идеализировать образ бандита. Но вместе с тем она боялась, что вся эта сказка, которую она создала в своей голове и в которую уже успела поверить, закончится.

– Не хочешь завтра со мной погулять? – тихо спросил Артем, когда они стояли на остановке и ждали автобус.

– Нет уж, откажусь, – Даша отрицательно качнула головой. – У меня наконец-то завтра выходной, так что хотелось бы просто отдохнуть дома.

– Как знаешь, – он пожал плечами.

Девушка напряглась, ведь ей показалось, что в его голосе скользнул какой-то холодок и даже разочарование. Решив хоть немного исправить ситуацию и не дать ему обидеться на нее, Даша только хотела что-то сказать, как Князев сильнее сжал ее в своих объятиях и, шикнув, произнес:

– Ничего страшного, перебьюсь. Отдыхай.

В этот момент к остановке подъехал дребезжащий автобус. Нехотя оторвавшись от Даши, парень завел ее в автобус, заплатил за нее за проезд и остался снаружи, на прощание помахав ей рукой. Даша, усевшись у окошка, наблюдала за отдаляющимся от нее Артемом по мере того, как все дальше и дальше отъезжал автобус.

Спустя недолгое время Юдина стояла под дверью квартиры Новиковой и ждала, когда та откроет ей дверь. Она не видела подругу с тех самых пор, когда они без нее пошли на концерт «Химеры». Господи, у нее даже не было времени, чтобы позвонить ей и просто поговорить. Она понимала, что так настоящие друзья не поступают, выпадая из жизни почти на неделю, но из-за всей этой ситуации с машиной Карима и всеми вытекающими последствиями у нее просто не было времени на себя, не то что на подругу. Поэтому она просто не знала, что ей сейчас наговорит Алина.

Дверь квартиры распахнулась после первого же требовательного звонка, и на пороге возникла Новикова, явно поджидавшая ее прямо под дверью.

– Мать, ты где была?! – с порога накинулась на неё Алина, затаскивая девушку к себе. – Ты неделю нормально на связь не выходишь! Ты куда вообще пропала?

– И я тебя тоже рада видеть, – вздохнула Даша, проходя внутрь квартиры, откуда ее громким мяуканьем поприветствовал Басик.

– Ты где была, Дашка?! – подруга схватила ее за руку и потащила на кухню. – Целую неделю от тебя ничего не слышно и не видно. Я же волновалась!.. Игорь с Деном про какую-то стрельбу на «Химере» рассказали, а тут ты еще куда-то делась. Звоню тебе после концерта – дед говорит, что ты к друзьям на дачу уехала. Какую дачу, к каким друзьям? Шеф с Деном тут сидят, ни о какой даче они вообще не слышали. И ты сама не звонишь, не приходишь, парни тебя тоже найти не могут. Через два дня снова звоню домой – дед говорит, ты на работе. На какой работе, Даш? С каких таких пор ты вообще работаешь? Куда ты уже влипла?

– Я и вправду работаю, – усевшись за стол, произнесла Юдина. – Илья разве тебе не рассказал?

– Илья?.. – голос ее дрогнул, и Новикова с силой грохнула чайник на плиту и зажгла конфорку. – А он тут причём? Каким боком он тут?

– Че-е-ерт, как бы тебе всё объяснить, – осознав, что ляпнула лишнего, Даша уложила локти на стол и уперлась подбородком в сцепленные в замок руки.

– Желательно, всё и с самого начала, – Алина уселась напротив неё и пристально посмотрела в глаза, недовольно сложив руки на груди.

И Даша пришлось рассказать обо всем с самого начала, почти ничего не утаивая, кроме каких-то мелких и незначительных деталей. Рассказала про то, что тот второй парень на их свидании в парке – и есть тот самый бандит, который увез ее к себе домой. Про то, что потом они снова встретились с ним у входа в клуб и он провел ее на концерт «Химеры», что с ним они угнали машину, которую она разбила. Про то, как отсиживалась на квартире с Артемом, пока хозяин машины искал ее по всему городу, а деду сказала, что уезжала на дачу с друзьями. Про то, как Артем и его друзья, включая Илью, решили вступиться за нее, но в итоге просто заняли денег. Про то, как она возвращала свой долг хозяину разбитой тачки, и про то, что теперь она отрабатывает его у парней в конторе.

Утаивать правду от Алины ей больше не хотелось. Даша понимала, что рано или поздно сама запутается в своем вранье, так что лучше прямо сейчас выложить все как есть. Разве что часть про отношения с Артемом она решила опустить…

– Ахренеть, – выдохнула Новикова, когда Даша закончила и выжидательно смотрела на нее, ожидая хоть какой-то реакции, пока Басик крутился у нее под ногами и пытался влезть к ней на колени. – Меня, блин, один вечер с вами не было, а ты уже вон что успела вытворить… У меня, блин, слов нет!

– Алин, я…

– И Илья, зараза, ни слова об этом не сказал, – насупилась Алина. – То же мне, Штирлиц… Нет, это уму не постижимо! Даша, как, как ты умудрилась попасть в такое дерьмо всего за один вечер? С каких пор ты стала притягивать к себе проблемы?

– Хотела бы я сама знать, – улыбнулась Даша, видя, что подруга не разозлилась и не обиделась на нее.

Тут на плите засвистел закипевший чайник, и Алина сняла его с плиты и стала разливать чай по чашкам. Усевшись назад на место и придвинув подруге тарелку с печеньем, она хитро взглянула на нее и спросила:

– Так, а что там насчет этого твоего похитителя-спасителя? Артем, верно? Это вот с тем парнем из парка ты жила несколько дней? – Поиграла бровями, заметив, что Даша смутилась. – Давай, выкладывай всё, что там у вас с ним.

– Ты мне лучше скажи, – Юдина решила сразу же перевести разговор в другое русло, – что там у тебя с этим Ильей?

– А что с ним? С ним все хорошо.

– Подожди… Вы что, встречаетесь, что ли?

– Ну-у, можно это назвать и так.

– А как же Стас?

– А что Стас? – Алина дернула плечами. – От него пока дождешься… Вон, он опять на свои сборы уехал, и даже ничего не сказал. Вдобавок, Илья, он…

– Илья – бандит, ты это понимаешь? – Даша вздохнула.

– Такой же бандит, как и этот твой Артем. Тем не менее, тебя это не останавливает. Ты, вон, вообще работаешь на них, и ничего.

Даша замолчала, подавленная справедливым замечанием. Действительно, ее уже это не останавливало, не было каких-то прежних сомнений или терзаний по этому поводу. Наоборот, этот факт лишь добавлял интереса, еще больше притягивал Дашу к Князеву. Она любила риск и ничего не могла с этим поделать, а риск – именно то, с чем была всегда сопряжена его деятельность. Поэтому ее тянуло к нему.

И если Артема она еще как-то узнала поближе за все это время, то Илью она почти не знала. И попросту волновалась за подругу.

– Ладно, согласна. Но, Алин, будь осторожна, – произнесла Юдина. – Я не знаю, чего ожидать от них. Я ведь даже толком не знаю их…

– Да не бойся ты, – по-доброму улыбнулась Новикова. – Мы ведь с Ильей общались все это время. Он классный, на мотоцикле меня катал.

– На мото… что?!

– Ну да. Я думала, ты знаешь, раз ты там с ними теперь крутишься.

– Я еще многого не знаю о них, – Даша покачала головой. – Мы… Мы только начали знакомиться, и я не знаю, чего от них можно ожидать. Они вроде ко мне нормально относятся, но… но иногда мне кажется, что я все еще чужая для них и меня терпят только из-за Артема.

– Да ладно тебе, – улыбнулась Алина, тронув подругу за плечо. – Ты же сама видишь, Илья с Артемом нормальные парни, особенно если судить по твоим рассказам. Их друзья наверняка такие же. Просто они тоже еще не привыкли к тебе, как и ты к ним. Все нормально будет. Ты же веришь мне?

Юдина посмотрела на нее внимательно, вздохнула и наконец согласно кивнула. Ей бы очень хотелось верить, что все будет хорошо.

– Интересно, – Новикова усмехнулась, – когда Илья соизволит представить меня всем остальным? Или мне для этого надо тоже найти проблемы себе на жопу?

Глава 11

Даша сидела, подпирая кулаком щеку, и невидящим взглядом смотрела на вещавшего что-то у доски преподавателя сопромата, мечтая о том, как бы поскорее оказаться дома и просто лечь спать, ведь она уже просто не помнила, когда высыпалась в последний раз.

Новый учебный год подошёл так быстро, что Юдина даже глазом не успела моргнуть, как снова перед деканатом вывесили расписание пар на этот семестр. И все бы ничего, если бы в расписании не стояло по четыре пары в день – и в обычное время приятного мало, а с ее теперешней работой так тем более. Даша просто не знала, как все это совмещать.

Пришлось выкручиваться – если получалось, то она прибегала на первую или последнюю пару, чтобы хоть немного посидеть и послушать препода, и ходила на все занятия в свои выходные. С таким графиком Даше было трудно, но она старалась изо всех сил – ведь надо же долг отрабатывать, раз уж сама вляпалась в такие проблемы. Про свои гулянки на какое-то время тоже пришлось забыть по той же самой причине – просто не было времени. Мама с дедушкой, которым Даша упорно не рассказывала правду, все это время были уверены, что она добросовестно посещает занятия, бросив свою летнюю подработку на заправке, и жалели бедную студентку, которую так замучила изнурительная учеба.

С этой работой и учебой Даша видела своих друзей только на парах, а с Алиной созванивалась иногда по вечерам, если не вырубалась до ее звонка. Даже день рождения подруги пропустила из-за этого – с таким графиком она просто не смогла приехать к Новиковой домой в день ее рождения. Конечно же, Алина не обиделась на неё за это и пообещала, что они вдвоём отметят, когда Даша наконец-то будет более-менее свободна. Вот только сама Даша просто не представляла, когда настанет такое время, а уже сейчас ей хотелось встретиться со всеми своими друзьями по-старому: у Новиковой на кухне, обсуждая за вином какие-то несущественные вопросы, или на квартире у Мельника. Хотелось потусить с ними, как они делали это раньше, хотелось вырваться на свободу хотя бы на один вечер, но на это у Даши просто не было времени.

Девушка настолько была загружена работой и учебой, что не оставалось времени даже на Артема. Тот продолжал настойчиво звать ее погулять вместе с ним, в кино, парк или ещё куда она захочет, но Юдиной было просто некогда. Ей конечно же хотелось побыть с ним, хоть немного, но у неё просто не было на это сил. Поэтому приходилось перебиваться лишь встречами на работе – он стал ежедневно заходить в контору, привозя ей какие-то милые незначительные вещицы вроде шоколадок, – или разговорами под ее окном. Артём иногда приходил к ней ближе к ночи и, снова влезши на окно, сидел на ее подоконнике и тихо беседовал с ней, чтобы дед или ее мама не услышали этого. Конечно же, он не так часто приходил к ней «в гости», ведь чаще всего Даша сразу отрубалась по приходу домой, поэтому ей было просто не до этих полуночных разговоров.

Эти маленькие встречи для Даши теперь были на вес золота. Она безумно скучала по Князеву. Ей хотелось незначительно касаться его во время разговора, чувствовать, как гулко бьется его сердце под рёбрами, когда он ее обнимает, ощущать прикосновение его тёплых рук или щекочущее горячее дыхание на своей щеке, чувствовать вкус его жадных губ на своих губах… Но многого из этого она теперь была лишена – в конторе перед Василием Геннадиевичем особо не пообнимаешься с Князевым.

За все прошедшие три недели этого бешеного ритма жизни Даша успела лишь один раз выкроить время на Артема, чтобы хоть немного побыть с ним, – и то, это он сам забрал ее пораньше из конторы, заявив Ковалеву, что она сегодня закончит свой рабочий день раньше. Сначала он на такси отвёз ее домой, чтобы она переоделась во что-то более удобное, а потом повёз ещё куда-то, упорно не отвечая на вопрос девушки, куда именно и зачем они едут. И лишь только когда они оказались за столиком одного из тех дорогих ресторанов на набережной, где часто можно было встретить кого-то из бандитов, Князев признался, что привёз ее сюда без повода и это было спонтанное решение. Он знал, что если он предложит ей встретиться среди недели, то она скорее всего откажет ему из-за своей занятости, поэтому он решил, не спрашивая ее ни о чем, просто забрать с работы и отвезти на свидание.

Даша прекрасно помнила, как они целовались в сквере на набережной после ресторана, как Артем глухо рычал ей в губы, пытаясь скрыть свои полустоны, и с силой цеплялся пальцами в ее бёдра, неистово сжимая ткань ее юбки. Она знала, что ему хочется большего, ведь он сам просил ее об этом, но пока что она ему мягко отказывала и просила подождать. И он, как послушный пёс, не мог ослушаться приказа хозяйки, и потому не переходил границы, терпеливо ожидая, когда ему всё-таки разрешат перейти к большему.

Но мучила девушка не только его, но и саму себя. Ведь ей тоже хотелось сблизиться с ним по-настоящему, послать все к чертям собачьим и перейти уже ту черту, после которой не будет пути назад, но… Она медлила. Потому что боялась ошибиться, боялась поторопить события и все испортить. Даше хотелось знать, что Артём именно тот, кто ей сейчас нужен, что это не простая увлеченность на пару месяцев, что она «перегорит» им через пару дней, поэтому проверяла не только его, но их обоих временем. Это было мучительно тяжело, но Даша знала, что это того стоит.

Вот и в тот вечер Даша также душила свои желания и радовалась тому, что уже и так у неё есть, пытаясь удержаться себя в руках и не перейти границы дозволенного. Возможно, было очень глупо и несолидно после посещения дорогущего ресторана сидеть и целоваться в парке на скамейке, как какие-то подростки, но все равно Юдиной этот контраст нравился. Именно в такие моменты она и чувствовала себя по-настоящему живой.

Тот вечер закончился, и как бы девушке этого ни не хотелось, но надо было возвращаться домой. Правда, то, как добиралась домой, она почти не запомнила – она просто-напросто в такси уснула у Артема на плече. Помнила лишь тепло его объятий и запах его одеколона, смешавшийся с противным запахом бензина.

Но такой вечер у неё был лишь один раз за последние три недели. В остальное же время она путешествовала по маршруту «Дом – университет – работа», лишь изредка меняя пункты назначения местами между собой. Даже Алина забеспокоилась о том, что у неё совершенно не стало свободного времени. Артём, конечно же, предложил Даше подвозить ее до работы и до дома и хоть так облегчить ей жизнь, но девушка наотрез отказалась. Раз уж сама завязла во всем этом, то сама и будет выбираться из своих проблем. Она знала, что будет тяжело, но ведь такова цена за ее ошибки.

Даша не знала, сколько ещё сможет выдержать в таких условиях, поэтому решила для себя эту неделю доходить на пары и со следующей ходить только на работу, а задания брать и передавать уже сделанные через одногруппников. А насчёт плохой посещаемости она как-нибудь с преподами сама договорится…

– Юдина, проснитесь, – раздался рядом с ней чей-то строгий голос, вырывая девушку из мира мыслей.

Находившаяся в полудреме Даша тут же испуганно встрепенулась, но увидев над собой не негодующего преподавателя сопромата, а всего лишь лицо Игоря, поджала губы и обиженно пробурчала:

– Да ну тебя, Шеф.

За эти пару недель учебы она видела его в стенах университета лишь в третий или четвёртый раз, а разговаривала в первый. На парах он почти не появлялся, так что она толком не виделась с ним с тех самых пор, когда они втроём пошли на «Химеру». И конечно же, они так и не поговорили с тех пор про ее исчезновение на несколько дней с какими-то загадочными друзьями на даче, поэтому Юдина догадывалась, что он скоро начнёт расспрашивать ее о случившемся, и морально готовилась врать напропалую.

Парень плюхнулся на свободное рядом с ней место за партой и потормошил Дашу, которая устало потирала глаза, пытаясь прийти в себя.

– Дашка, подъем! Перерыв уже. Тебе дома спать что ли не дают?

– Угу, как же… Я работаю просто.

– И что же, вагоны по ночам грузишь, что ли? – Шевченко шутливо поддел её локтем. – Или затесалась в ряды древнейшей профессии?

– Да пошёл ты, – Даша отмахнулась от него.

На что Шеф в ответ просто обнял ее одной рукой, по-хозяйски прижав к себе. Даша попыталась отстраниться, но он как будто бы вовсе не обратил на это внимание и не убрал руку с ее плеча. Возможно, когда-то она и могла позволить Игорю так обнимать себя, но сейчас ей почему-то стало неприятно. Да, после нескольких попыток начать какие-то более чем дружеские отношения, они оставались друзьями, причём довольно близкими, но все равно Даше почему-то сейчас стало как-то неуютно.

– Нечего руки распускать, – буркнула она, дёрнув плечом и всё-таки скинув его руку. – Не в парке на лавочке.

– О, у кого-то сегодня ещё и плохое настроение, – Игорь поиграл бровями. – Тогда не буду беспокоить.

– Вот и не беспокой, – вздохнула Даша, вновь укладывая голову на сложённые на столе руки и закрывая глаза.

Но всё-таки Шевченко на этом не закончил. Посидев пару секунд спокойно, он снова стал ерзать, явно пытаясь придумать тему для разговора. Он знал, что когда у Даши нет настроения, то к ней лучше не соваться, ведь можно с легкостью отхватить от неё, поэтому сейчас так тщательно подбирал слова, которыми хотел начать свою речь.

Придумав наконец, как подступиться к Юдиной, Игорь ткнул ее снова под бок и спросил:

– Не хочешь к Мельнику в субботу? У него снова будут парни из педа играть. Да и он тебя сто лет не видел, спрашивает, куда ты пропала.

– Шеф, у меня работа, какой квартирник…

– Да ладно тебе, что ты как бабка старая. Работа, работа… Все наши ходят, одна ты пропала. Хоть так бы зашла, навестила.

Дашин взгляд невольно упал на руки и тут же упёрся в шрам на ладони, который ей теперь всегда напоминал о том роковом для неё посещении дома, где жил Мельник, и она невольно улыбнулась. Именно тогда она впервые встретила Артема… Это было самое глупое и нелепое знакомство в ее жизни, но она благодарна судьбе, что она все же повстречала его на своём пути.

– Ладно, может быть, зайду как-нибудь, – Даша пожала плечами. – Когда время найду.

– Да с твоей работой у тебя, похоже, никогда его и не будет, – Игорь немного обиженно поджал губы.

Тут лицо его изменилось, он задумался о чем-то на пару секунд, а потом неожиданно выдал:

– А пойдём прямо сейчас, а? Уверен, что у Мельника сейчас кто-то ещё тусуется. О, ещё и Денчика с собой возьмём!

Игорь громко позвал сидящего через пару рядов парня и предложил пойти с ними, но Денис покачал головой и отказался, сославшись на чей-то очередной курсовой, с которым он согласился помочь за не очень-то и скромное вознаграждение.

– Слушай, я же не сказала «да», – вздохнула Даша. – Я…

– Да ладно тебе, погнали, – подмигнул ей Шевченко и резко поднялся с места. – Давай-давай, пока препод не пришёл. Тебе давно пора развеяться и отдохнуть по-человечески от всего.

Юдина несколько секунд проницательно глядела на парня, размышляя, стоит ли ей поддаваться искушению и идти с ним к Мельнику. Эта пара должна была закончиться около шести, но Даша не выдерживала уже сейчас и едва не засыпала прямо на глазах у лектора – до того этот сопромат был нудным. Встреча со старыми знакомыми помогла бы ей сейчас, вдохнула бы силы, которых хватило бы до конца недели. На работу ей уже сегодня идти не надо, а Артём сказал, что на выходные уезжает с мамой на дачу, так что этим вечером она была предоставлена самой себе…

– Погнали, – Даша схватила свои вещи со стола, встала и, запихивая тетради с ручками в рюкзак, поспешила на выход вслед за Игорем.

Через пару минут они уже покинули стены университета и торопливо шли по слабоосвещенным улочкам. Вокруг почти не было людей, а если и были, то не обращали на них никакого внимания, но Даша все равно невольно горбилась и прятала лицо за волосами. От былой ее уверенности не осталось и следа – она все боялась, что кто-то ее может заметить. Даше всё казалось, что это как-то неправильно, что она будто предаёт Артема и тайком от него сбегает с пар, чтобы потусить на квартире со старыми знакомыми. А ведь он когда-то давно сказал, чтобы она лучше не ходила к Мельнику…

Только сейчас девушка задумалась о том, что ни черта не знает о Мельникове. Даже его имени она не знает – он то ли Костя, то ли Кирилл, – ведь по имени его никто никогда не звал. Не знает толком кто он, чем занимается и как зарабатывает себе на жизнь. Да она даже не знает, сколько ему лет!.. Она просто привыкла к тому факту, что есть Мельник со своей трешкой в центре, что у него каждые выходные организовываются какие-то квартирники, а в остальное время у него все равно кто-то тусуется из местных. В его квартире царила атмосфера вечной вечеринки, к нему в любое время можно было прийти и просто отдохнуть со знакомыми со стаканчиком чего-нибудь крепкого. И если раньше Даша легкомысленно относилась ко всему, ее ничего не волновало и было плевать на все, лишь бы было где и с кем потусить и что выпить, то за эти пару месяцев ее стало многое волновать. Особенно – почему квартиру какого-то околорокера крышуют бандиты?

– Дашка, так где ты всё-таки работаешь? – шагая рядом с ней, неожиданно спросил Шевченко. – Ты как Штирлиц какой-то прям. Хоть бы намекнула…

– Секрет, – улыбнулась она и подмигнула ему.

– Да что же у тебя все какие-то секреты? То работа, то какие-то друзья, которые зовут на дачу на шашлыки после концерта… Ты куда после «Химеры» пропала, а? Алина так ничего и не выяснила толком, где ты была…

Юдина почувствовала, как по спине у неё пробежался холодок. Алине-то она все рассказала, но попросила держать в секрете и не рассказывать парням. Она сама не знала зачем, но чувствовала, что так будет лучше. И все это время, пока она с ними не виделась, это так легко было держать в секрете, не придумывая себе глупые отмазки, но сейчас… Даша чувствовала, что совсем скоро «Титаник» ее лжи столкнется с айсбергом реальности, и все ее старания уберечь друзей от всех своих проблем просто потонут, утянув за собой на дно еще и их крепкую дружбу.

– Ты их вряд ли знаешь, – ответила наконец она.

Самое трудное – лгать друзьям, поэтому девушка пыталась этого не делать, ведь знала, что рано или поздно сама запутается в своём враньё и все тайное станет явным. Поэтому она не врала, а всего лишь недоговаривала кое-какие детали.

– Серьезно? И тут секретничаешь?

– Шеф, я… Я не могу ничего сказать. Это…

– Ой, да так и скажи, что просто мужика себе нашла нового, но показывать нам его не хочешь, вот и все.

Даша с трудом сдержала эмоции, услышав его слова. Ей показалось, что в этот самый момент она услышала шелестящий звук, с которым карточный домик ее лжи сложился и рухнул.

– О, я угадал. Это тот парень, с которым я тогда тебя в парке видел? – он ухмыльнулся и поиграл бровями. – Или кто-то другой?

– А вот это тебя уже не касается.

Она-то надеялась, что Игорь обо всем забыл, но он, как назло, все прекрасно помнил и просто ждал удобного случая, чтобы задать вопрос.

– Да ладно тебе, на правах бывшего я могу и узнать. Колись давай.

– Нет.

Тут Даша заметила, как в его глазах что-то промелькнуло, что-то колкое и холодное, но так и не смогла понять, что это было, ведь через секунду Игорь снова улыбнулся и спокойно ответил, дружески похлопав ее по плечу:

– Ладно, хочешь – молчи. Штирлиц, блин…

Дальше они шли молча, думая каждый о своём. И если внешне Шеф был спокоен и непринужденно шёл, засунув руки в карманы джинс, то Юдина шла будто на собственную казнь.

Все казалось ей неправильным: и ложь друзьям, и поход к Мельнику…

Она сама не знала, почему не хотела говорить об Артёме никому, кроме Алины. Возможно, думала, что ее друзья его не примут – всё-таки он не очень-то похож на какого-то тусовщика, который любит панк-рок. Что если им не захочется видеть бандита в своей компании и они просто кинут ее? И тогда ей придётся выбирать… А ей было важно их одобрение. Они через многое прошли вместе за эти три года дружбы, и Даша это ценила, но сейчас она дорожила ещё и Князевым, поэтому пока не была готова рисковать ни дружбой, ни отношениями. Поэтому она выбрала ложь во благо.

Когда они вдвоём подошли к подъезду и Игорь придержал дверь, пропуская ее первой внутрь, Даша почувствовала, как по спине прошлась дрожь, а в голову полезли назойливые воспоминания о том дне. Шагнув в полутемный подъезд, девушка облегченно выдохнула – в этот раз здесь не было парней в тельняшках и кожаных куртках, не было мужчин бандитского вида в костюмах и с оружием в руках. Теперь здесь только воняло кошками и сыростью из подвала, а под потолком тускло горела лампочка.

– Что, бандосов высматриваешь? – хмыкнул Игорь, поднимаясь по лестнице на нужный этаж. – Расслабься, я их тут больше не видел.

– Да ну тебя, – отмахнулась от него Юдина. – Все тебе шуточки…

Через пару секунд они стояли у знакомой двери, обитой темным дерматином. Нажав на кнопку звонка и ожидая, когда им наконец-то откроют дверь, Шевченко, не глядя на девушку, неожиданно проговорил:

– Даш, а ты вообще знаешь, кто был тот парень? Ну, которого я с тобой в парке видел. – Она отрицательно качнула головой. – Вообще-то он бандос. Я его пару раз у Мельника видел. И он явно не песни Агаты Кристи приходил послушать.

– И что? Я его больше и не видела никогда, – она пожала плечами, нагло соврав. – И вообще, тебе какая разница? Или ревнуешь?

– Может, и ревную, – усмехнулся Игорь.

Даша почувствовала, как по спине снова пробежал холодок. Она понимала, что Шевченко просто так шутит, и ему на самом деле все равно, но уж как-то неоднозначно он произнёс эту фразу… Но отреагировать она никак не успела, ведь тут дверь квартиры открылась и на пороге они увидели ее хозяина, который им приветливо улыбнулся и пригласил войти.

– Вы вовремя, – Мельник закрыл за ними дверь, – тут ребята подъехали, алкашки привезли…

Тут он заметил Дашу, которую, видимо, сначала даже и не узнал, удивленно посмотрел на неё и, усмехнувшись, произнёс, растягивая гласные:

– Какие люди… Не верю свои глазам! Дарья соизволила посетить мою скромную обитель! Это что же в лесу сдохло?

– У Дарьи работа, – ответил за неё Игорь, проходя в кухню, откуда кто-то уже гремел стаканами, – ей теперь некогда. Так что радуйся, что сумел вытянуть ее сюда.

– Работа? – Мельник смерил ее взглядом. – Так уж и быть, прощаю. Я уж думал, что ты просто решила нас кинуть…

– Ну да, как же, – ухмыльнулась девушка. – Куда я от вас денусь?

– Пойдём, кидальщица, – он приобнял ее и повёл в комнату, откуда раздавалась гитара, – познакомлю тебя кое с кем. Тут за время твоего отсутствия пару новых лиц появилось… Кстати, ещё и Алина должна скоро подъехать…

Тут в руках девушки каким-то магическим образом появился стакан с красным вином, и она буквально за секунду забыла обо всем, о чем переживала несколько минут назад, и под гипнотически расслабляющий голос Мельникова, быстро влилась в царивший в квартире ритм тусовки.

Алина действительно скоро появилась, незаметно влившись в их тусовку, – Юдина даже не успела понять, в какой именно момент она пришла. Хотелось спросить Новикову о многом, особенно об Илье, но из-за выпитого вина и мастерски отвлекающего Мельникова, Даша просто забыла обо всем и просто наслаждалась вечером рядом с подругой.

Следом за Алиной приехал ещё и Стас, которого Даша была рада видеть не меньше остальных. Теперь-то их банда была почти в полном составе, и Юдина снова почувствовала себя как в старые-добрые времена. Всё-таки так хорошо было собираться вместе…

Наблюдая весь вечер за тем, как новенький парень играет на гитаре, изо всех сил стараясь всех впечатлить и влиться в их компанию, за играющими на кухне в карты парнями, за курящими на балконе девчонками, которым Мельник что-то увлечённо рассказывал, за сидящими в комнате и пьющими вино людьми, Даша чувствовала себя, как дома. Она была рада вернуться в эту атмосферу непринужденности, этого пофигизма и легкого панка. Она как будто бы вернулась в родной дом спустя долгое время.

Но в то же время, Юдина чувствовала себя будто не в своей тарелке. Все ей казалось здесь чужим и неприветливым, казалось, будто ей здесь больше не рады. Ей было здесь неуютно. Хоть рядом и были ее лучшие друзья, но все равно ее преследовало это странное ощущение неправильности. Поэтому она пыталась успокоить себя мыслями о том, что ей это просто кажется, ведь она давно не появлялась у Мельника и просто отвыкла от этих его тусовок.

Сидя рядом с Алиной, которая дремала на диване, продолжая сжимать почти пустой стакан с вином в руках, Даша почти не мигая смотрела на играющего на гитаре парня напротив неё. Хоть этот парень и был до ужаса худым и нескладным, но из-за его игры Даша вспоминала об Артеме, о том, как он играл тогда для неё на той тайной квартире в бывшей общаге. Сейчас ей совершенно не хотелось о нем думать, но непрошеные мысли так и лезли ей в голову, вновь и вновь напоминая о Князеве.

Даже сейчас, когда она, прилично выпив вина, сидит в квартире у Мельника и пытается насладиться вечером, Артём все равно занимает все ее мысли и не отпускает ее. Он будто яд растёкся по ее венам, отравив все ее мысли и даже чувства. За то время, что они были знакомы, он выработал в ней такую сильную зависимость, что Даша уже не представляла свою жизнь без него.

Поняв, что не может этого выносить, Юдина вскочила со своего места, зашагала на кухню и оттуда вышла на балкон. Вдохнув свежего, отрезвляюще-прохладного воздуха, она устало выдохнула и пригладила волосы рукой.

– Как дела? – раздался позади неё тихий голос, и девушка невольно вздрогнула.

– Чего подкрадываешься? – пробурчала она, заметив, как Мельник оперся на перила рядом с ней.

– А что ты пугаешься? – улыбнулся он и губами вытащил сигарету из пачки. – Ты раньше не такая пугливая была.

– Просто не думала, что за мной выйдет кто-то ещё.

– Ну как же, ты так резко вскочила и ушла… Я уж думал, не случилось ли чего и не пошла ли ты скидываться.

– Не дождёшься. Мне просто надо было подышать свежим воздухом.

– И как?

– Что – как?

– Как дышится? – он ухмыльнулся. – Слышал, у тебя появились какие-то новые друзья… Не расскажешь, с кем ты теперь тусуешься?

– М? – Даша резко вскинула голову вверх, услышав его слова. – Не… Нет никаких новых друзей.

С Мельником они дружили давно, часто тусили вместе, много общались и поэтому он знал немало о ней. Но почему-то именно этот вопрос Даше не особо понравился. О ее взаимоотношениях с Артемом и его друзьями знала только Алина, но Юдина была на сто процентов уверена, что она бы не стала рассказывать – Новикова ведь тоже встречается с одним из них. Сама же она старалась держать все в секрете от остальных своих знакомых и родных. Так как же обо всем узнал Мельников? Кто ему рассказал про ее взаимоотношения с тем самым бандитом, которого пару раз видели в квартире Мельника? Или же он просто блефует?

– Ну, нет так нет, – он равнодушно пожал плечами.

Даша посмотрела на парня и поймала на себе его взгляд – долгий, проницательный и такой глубокий. И несмотря на то, что Мельник сам прилично выпил, взгляд его был осознанным, а потому ещё более пугающий – ведь таким взглядом не смотрят на старых друзей или знакомых, которых давно не видели. Так смотрят на того, кого хотят, – это Даша прекрасно знала, ведь часто ловила на себе такой взгляд от Князева. Да, она часто замечала Мельникова в компании разных девушек, которые так и вешались на него, да, слышала о том, что он часто спит с теми, кто приходит на его квартирники, но… Но ведь у неё с ним никогда ничего подобного не было… С чего вдруг сейчас? Или ей просто все кажется? Что вообще происходит?!

Тем временем Мельник обхватил ладонью ее лицо и большим пальцем осторожно провёл по щеке, продолжая неотрывно смотреть ей прямо в глаза. Другой рукой он вытащил сигарету из губ, медленно выдохнул дым и довольно хмыкнул. В этот же самый момент Даша скинула его ладонь со своего лица и отпрянула в сторону.

– Хватит с меня на сегодня, – произнесла она.

Только она хотела направиться в комнату, чтобы забрать Алину и охранявшего ее Карпеева и вместе с ними уехать домой, как увидела за балконной дверью застывшего Игоря, который явно все это время стоял там и хмуро наблюдал за происходящим снаружи, но не собирался вмешиваться. Хлопнув дверью прямо перед его носом, догадавшаяся обо всем Даша прошла мимо него, с силой сцепив зубы и еле сдерживаясь, чтобы не врезать ему.

– Заходи снова! – донеслось с балкона, и казалось, окружающие рядом дома, которые заглядывали в комнату своими подслеповатыми тускло-желтыми окнами, подмигнули Даше в этот самый момент.

Глава 12

Пару минут назад Даша чуть ли не вприпрыжку торопливо шагала на остановку, радуясь тому, что она сегодня освободилась пораньше и, быстро съездив домой, чтобы переодеться, совсем скоро увидит Артема. Мысль о том, что сегодня ей никуда не надо торопиться и они смогут побыть вдвоём, грела душу, но… Ровно до того момента, как девушка вспомнила, что забыла ключи от квартиры в офисе. Конечно, она могла и не возвращаться за ними, ведь дома по-любому кто-то был и открыл бы ей дверь, но всё-таки была маленькая вероятность того, что ни мамы, ни деда дома может не оказаться и она зря лишь зря потратит время на эту поездку. Поэтому нехотя Даша развернулась и пошла обратно в офис, мысленно коря себя за забывчивость.

Открыв дверь, Юдина прошла в приемную – здесь за столом она и сидела, принимая звонки и заполняя какие-то бессмысленные бумаги для Ковалева. Работа непыльная и, главное, спокойная. Она-то ведь сначала боялась, что будет сталкиваться с приходящими на разборки чуть ли не каждый день бандитами, но из всех бандитов она здесь видела только Артема и его друзей.

Взяв забытые на столе ключи, она уже было развернулась, чтобы уйти, как слух ее уловил голос Виктора Геннадиевича – тот довольно-таки громко говорил с кем-то по телефону. Она знала, что мужчина часто задерживается на работе и уходит позже нее, но никогда не придавала этому значения. Но сейчас же Даша замерла на месте, вслушиваясь в его речь.

– Да, я помню… Конечно не знают! Я же не последний идиот. Я и так делаю все, чтобы… Ну я об этом как раз и говорю!..

Даша нахмурилась. С самого начала парни ей говорили, что за Ковалевым нужен глаз да глаз. Но за все почти два месяца, что она тут работала, она ничего такого не замечала за ним. Да, он не был многословен с ней, не старался даже проявить дружелюбие и просто терпел ее присутствие в конторе, но… Но теперь что-то было явно нечисто.

– …Да посадили тут бабенку какую-то. Ясное дело, чтоб следить за мной. А? Да хрен ее знает… Возле неё все трутся. Не знаю, месяц уже тут сидит, но пока вроде ничего не заметила. То ли дура дурой, то ли…

Даша с силой зажала ключи в кулаке, чувствуя, как стальные зубчики больно врезаются в кожу. Вот, значит, что он о ней думает…

– Не знаю я!.. Я пытаюсь, но пока ничего. Ты приедешь, тогда, может, что-то и придумаем. В общем, мы ещё обтрещим с тобой этот вопросик.

Даша, сообразив, что больше ничего важного она не услышит, поторопилась скорее уйти из конторы, пока Ковалев не заметил ее и не понял, что она подслушала его разговор.

Стоя в трясущемся и гремящим стёклами трамвае, Даша раздумывала над тем, что услышала. Да, услышала она мало, но это, несомненно, был важный разговор.

Виктор Геннадьевич хочет избавиться от протектората Князева и его друзей, но пока не знает как. Видимо, не хочет поднимать шум и планирует сделать все по-тихому. Но один он это провернуть не сможет, поэтому ищет помощь на стороне. Но у кого? Кто этот тайный помощник, готовый пойти против Князева и нажить в его лице врага?

Конечно же, этот подслушанный разговор ничего не доказывал, и вполне возможно, что Даша зря волнуется. Но сейчас ее жизнь напрямую зависит от Артема, так что она не может допустить, чтобы с ним, его друзьями или конторой что-то случилось. Поэтому она должна обо всем им рассказать. Да, может быть, у неё и нет никаких прямых доказательств, но уж лучше она перестрахуется на всякий пожарный… Ведь потом может быть просто поздно.

Девушка понимала, что ей ужасно повезло – за все это время Ковалев так и не понял, что она представляет из себя. Для него она была и осталась просто «бабенкой», которую посадили греть уши и немного помогать. Вот только эта бабенка не будет теперь с него глаз спускать и не допустит, чтобы он умудрился что-то провернуть против Артема.

Терзаемая по пути домой мыслями о замыслившем что-то начальнике, которые путались в голове и не позволяли трезво мыслить, Юдина наконец добралась до дома. Даша зашла в квартиру, быстро разулась и направилась было к себе, но услышала, как из гостиной ее позвал дед:

– Дашка, ты? Уже пришла?

– Да, – громко ответила она.

– Приди-ка подсоби! Помощь твоя нужна.

Девушка заглянула в комнату и увидела, что дедушка решил перебрать книги в шкафу – одна из полок была уже почти свободна, а книги красовались аккуратной стопочкой рядом на полу.

– Не поможешь с пылью? – попросил он, заметив, что Даша уже здесь. – А то я до верхних полок вряд ли долезу.

Критически оглядев большой книжный шкаф, с которым они вряд ли бы за полчаса управились, Юдина хотела отказаться – ведь она спешила к Артёму. Она и без того потеряла время на возвращение в контору за ключами, а теперь встречу с Князевым пришлось бы отложить еще на неопределенное время… Но встретившись взглядом с дедом, Даша вздохнула и сказала:

– Ладно, переоденусь только в домашнее.

Даша знала, что если она не поможет ему, то уже никто не поможет – маме, которая придёт с завода и сразу встанет за плиту, точно не до этого будет. Да и самому деду будет приятно – в последнее время они не так уж и часто проводят время вместе. Так что придётся жертвовать временем с Князевым…

Намочив тряпку, Даша залезла на стул и, передав деду все книги с верхних полок, стала протирать пыль.

И пока она водила мокрой тряпкой по полкам, сама она обдумывала, как бы ей узнать номер, по которому сегодня говорил Виктор Геннадьевич, и выяснить, с кем он связывался. Этот случайно подслушанный разговор все никак не давал ей покою, поэтому чем больше она думала об услышанном, тем больше ей хотелось обо всем разузнать.

– О, а это кто тут у нас? – растягивая гласные, неожиданно проговорил дед. – Вот куда мы его задевали…

Девушка обернулась на его голос и увидела, что он дед рассматривает черно-белые фотографии в альбоме. Этот альбом делала ее мама, собирая в него все Дашины детские фотографии. Последние пару лет про него никто не вспоминал, и альбом пылился на полках среди книг. Но теперь его нашёл дед среди других книг и теперь любовался на ее фотографии.

– Ну какая же ты маленькая была, а. А какая хорошенькая, а главное, послушная!.. Не то что сейчас.

– Да ладно тебе, – улыбнулась Даша, взглянув на фото. – Можно подумать…

Даша смотрела на маленькую девочку в милом клетчатом платьице на фотографии. Кто бы мог подумать о том, что станет с этой девочкой через пару лет… Что она будет гулять по всяким притонам, тусоваться на рок-концертах, водиться с наркоманами и в итоге попадет в бандитские разборки и закрутит с одним из этих бандитов. Никто бы и не думал, через какие проблемы ей предстоит пройти, сколько лгать во благо, сколько дерьма встретить на своём пути, сколько рисковать, чтобы обрести то, что у неё есть сейчас. И Даша абсолютно ни о чем не жалела. Будь у неё шанс начать все заново, она бы повторила этот путь.

– Даша, у тебя все хорошо? – неожиданно и спокойно спросил дед.

Девушка непроизвольно вздрогнула, услышав его вопрос. В голову закралась мысль о том, что дедушка, возможно, начал о чём-то догадываться. Но, стараясь никак не выдать своего волнения, она лишь вопросительно взглянула на него, сделав вид, что не поняла вопроса. И пусть внешне она пыталась остаться спокойной, внутри Даша лихорадочно пыталась придумать хоть какую-то более-менее похожую на правду ложь, ведь сейчас ей предстояло убедить его в обратном.

– Ты что-то стала так редко дома появляться… С нами почти не общаешься. У тебя точно ничего не стряслось?

Юдина боялась, что сейчас он ещё скажет, что знает о ее пропусках пар, что она не появляется в универе уже вторую неделю, и тогда ей точно не отвертеться. Но дед молчал, внимательно глядя на неё и ожидая ее ответа.

– Да все хорошо, – она пожала плечами. – Расписание просто ужасное, куча пар… Вот и получается, что я почти живу в универе.

Дед кивнул и продолжил невозмутимо переставлять книги, как будто и не было между ними этого маленького разговора. И Даша никак не могла понять, поверил ли он ей или нет? Неужели он всё-таки что-то знает и она не прошла проверку? Или ей просто кажется?

Быстро закончив с книжным шкафом, Даша переоделась и поспешила на встречу к Артёму. На неё сегодня столько свалилось, что хотелось оставить все эти проблемы хоть на пару часов и просто отдохнуть. И чем скорее, тем лучше.

Через полчаса девушка уже стояла у входа в базу Князева и остальных парней. Заглянув внутрь и убедившись, что в помещении никого нет, Даша тихонько открыла пошире дверь и осторожно скользнула внутрь, стараясь не производить шума. Она знала, что Артём точно должен быть где-то поблизости, так что она хотела устроить ему сюрприз. Но его пока нигде не было видно.

Подойдя к дивану, девушка замерла на месте – кожаная куртка Артема лежала прямо перед ней, но вот ее хозяина нигде не было видно. Подняв взгляд, Даша стала вглядываться в темнеющее помещение.

– Эй, воришка, чего крадёшься? – внезапно раздался тихий голос рядом с ее ухом.

Юдина взвизгнула от неожиданности и хотела отскочить в сторону, но две сильные мужские руки в ту же секунду обхватили ее сзади и крепко сжали. Оказавшись прижатой спиной к широкой груди, девушка взбрыкнула, и тут же услышала тихий смешок, обладателя которого она легко узнала. Взглянула на окольцевавшие ее руки, чтобы точно удостовериться в своей догадке, и уже окончательно успокоилась, увидев знакомые «Касио» на запястье.

– Ну и зачем пугать? – пробурчала Юдина, пошевелив плечами.

– А зачем красться? – улыбнулся Артём.

– Да мало ли что ты тут делаешь…

– И что же я тут делаю?

– Да кто тебя знает… Может, непристойностями какими-нибудь занимаешься.

– Непристойностями? – повторил он за ней и усмехнулся. – Непристойностями, значит?

Тут же одна рука его прошлась по ее животу, и Даша сразу же вздрогнула от неожиданного прикосновения. Она хотела было вырваться из его чуть ослабевшей хватки, но Артём так просто ее не отпустил – успел перехватить за плечи и развернул лицом к себе.

Обернувшись, Юдина увидела, что Артём стоит в расстёгнутой рубашке, под которой нет ничего, кроме заманчиво блестящей золотой цепочки, – сегодня была на удивление тёплая погода, поэтому не было ничего удивительно в том, что Князев решил так легко одеться.

Даша оценивающе оглядела торс парня, который так хорошо был виден из-под краев расстёгнутой рубашки. Не удержавшись, протянула руку вперёд и осторожно провела пальцами по груди, спустилась вниз до напряженного живота и остановилась, лишь зацепившись кончиками пальцев за край штанов. На всём этом пути ее пальцы дважды встречались с бледными следами небольших шрамов, но об их появлении Даша пока что не хотела спрашивать. Закусив губу, подняла взгляд на напряжённо наблюдавшего за ней парня.

– Иди сюда, непристойность, – одними губами проговорил Князев и, притянув Дашу к себе, сразу же настойчиво поцеловал.

Уже больше недели он не оставался с Юдиной наедине и безумно соскучился по ней. Он сам не понимал, откуда в нем взялась эта сильная привязанность к ней; не понимал, как эта взбалмошная девчонка, так любящая влипать в проблемы, смогла так легко войти в его жизнь и крепко в ней засесть. Она крутила им, втягивала в проблемы, а потом ещё и ставила условия, и он безоговорочно этому подчинялся, хоть он и не привык быть таким покладистым. Конечно же, ему уже давно хотелось большего, но он знал, что ему не стоит торопить события, не в этот раз. Поэтому он с жадностью брал то, что дают. И, изголодавшись по ее прикосновениям, по её поцелуям, Артём хотел насытиться всем этим прямо сейчас.

В это же время девушка обхватила его шею руками и немного приподнялась на носочках, чтобы было удобнее дотягиваться до него. Сам же Князев одной рукой прижимал ее к себе, а другую положил ей на поясницу и чуть сжал, чем заставил Юдину тихонько застонать в поцелуй.

Оторвавшись от парня на пару секунд, чтобы вдохнуть кислорода, Даша заметила, что они стоят слишком близко к дивану, поэтому решилась пойти в наступление. Толкнув парня на диван, она быстро уселась к Артёму на колени и обхватила его бедра ногами. Упершись одной рукой ему в грудь, а вторую положив ему на шею, она наклонилась ближе к его лицу и внимательно посмотрела в серо-голубые глаза. Но ничего, кроме пелены с трудом сдерживаемого желания, она в них не увидела – он тут же вновь увлёк ее в поцелуй.

Руки Артема то нежно и жадно оглаживали ее бёдра, то с силой сжимали их, сильнее вдавливая девушку в себя, заставляя ее тем самым вплотную прижиматься к его паху. Парень чувствовал, как она льнет к нему, прогибаясь в пояснице, как чуть подрагивают ее руки, и от этого заводился лишь больше. Он с трудом сдерживал себя, пытаясь спрятать стоны в поцелуях, и понимал, что ещё немного и он точно не сможет остановиться.

Тут одна рука Князева внезапно скользнула ей под майку, и он, запустив пальцы под чашечку лифчика, чуть сжал ее грудь, заставив Дашу застонать ему прямо в губы. Парень почувствовал, как она вздрогнула и стала ещё чувственнее целовать его.

Только Юдина опустила руку и нащупала пальцами пряжку его ремня, как внезапно загрохотала открывшаяся входная дверь.

– О, голубки! – вместе с шумом двери послышался голос Сергея. Следом за ним вошли и Юра с Ильей, а после них ещё и те две проститутки, которые уже однажды встречалась Даше. – Помешали?

Даша, будто ошпарившись, тут же отстранилась от Князева и хотела соскочить с него на свободное место на диване, но продолжавшие крепко держать ее руки парня не позволили ей этого сделать, заставив остаться сидеть на его коленях.

Конечно же, Юдина понимала, что ничего такого в этом нет, они ведь не занимались ничем таким постыдным, так что не было причины стесняться зашедших парней. Да даже если бы и занимались – Дашу никогда не волновал тот факт, что кто-то посторонний случайно может увидеть ее с кем-то. Это ведь вполне естественный физический процесс. Как будто никто до неё не целовался и не занимался сексом… Но почему-то сейчас она старательно старалась не смотреть на парней и прятала взгляд и слегка покрасневшие щеки за волосами, пытаясь в это же время привести сбившееся к чертям дыхание в норму.

Артем же, видимо заметив ее реакцию, взял и пересадил девушку к себе под бок, приобняв одной рукой за плечи. И хоть с виду он был до ужаса невозмутим, Даша понимала, что его уж точно не очень-то обрадовало такое внезапное появление его друзей.

– Помешали, – со вздохом ответил он, закатив глаза.

– Можем уйти, – предложил Илья, подмигнув Даше.

– Да чего уж там, – махнул рукой Артём. – Все взяли?

Только сейчас Юдина заметила в руках у всех пришедших пакеты, заполненные продуктами. Серега с Юрой несли пакеты с мясом, у девчонок были овощи и зелень, а Илья держал коробку с торчавшими из нее горлышками бутылок пива.

– Что в руках поместилось, – кивнул Юра. – Остальное в машине.

– Хорош на диване обжиматься, – проходя мимо них, сказал Темненко. – Идите с Юркой мангалом заниматься, мы с Ильей все доносим. А девчонки пусть овощами займутся.

Артем нехотя отлепил от себя Дашу, встал с дивана и, чмокнув ее на прощание в висок, пошел в сторону дальних ворот вместе с Юрой.

– А где Алина? – спросила девушка у проходящего мимо нее Ильи. Она-то думала, что ее подруга тоже обязательно будет здесь.

– Да… – как-то неопределенно ответил Волков, отведя взгляд в сторону. Даше показалось, что если бы не коробка с алкоголем, то для пущей убедительности он бы еще и рукой махнул. – Ты, это, иди девчонкам помогай.

Даша же, вздохнув, решила не выяснять, что же за черная кошка пробежала между ними и нет ли этой кошки сейчас в помещении, и поплелась за одной из проституток, махнувшей ей рукой, к раковине, пока другая поставила пакет на стол и стала выгружать из него овощи на стол. Через минуту она принесла Даше и своей подруге часть овощей и ушла заканчивать разбор пакетов.

– Мы ведь уже виделись? – усмехнулась проститутка, когда они с Дашей остались вдвоём.

Конечно же, виделись. Тогда, когда Князев провожал Дашу домой после двойного свидания в парке, они встретили ее и ее подругу на светофоре. Она поприветствовала его, и почему-то это разозлило Дашу и она рванула домой, не обращая внимания на крики пытавшегося догнать ее Артема. Сейчас же Даша решила не отвечать, поэтому продолжила молча мыть овощи.

– Расслабься ты, – та подмигнула ей. – Никто твоего Тёму не уведёт.

– Я не… – Юдина не успела договорить.

– Да ладно тебе, я же не слепая и все прекрасно вижу, – перебила ее та. – Просто расслабься. Он вместе с парнями раньше работал с нами и нас охранял, мы дружили, так что тебе беспокоиться не о чем. У нас сугубо деловые отношения.

– Угу, буду знать, – пробурчала Даша, но вместе с этим почувствовала, как у неё отлегло от сердца. Никогда б она не подумала, что будет ревновать парня, с которым у неё, по факту, ещё ничего не было, к проститутке.

– Давай знакомиться, что ли? Я Ксюха. Та вторая – Женька.

– Даша.

– Хорошего ты себе паренька, Дашка, отхватила. Любая бы обзавидовалась. Да даже вот я – сколько работали с ним, так нихрена и не перепало.

– Думаешь, мне от этого легче станет? Или что?

– Нет, но могу кое-что о нем рассказать. Наверняка ты всего о нем не знаешь. А мы как-никак работали вместе, я кое-что видела, кое-что слышала…

– И что ты мне расскажешь? – вздохнула Даша, закатив глаза. – Что у него была куча баб? Что девки за ним толпами бегали и проходу не давали? Ксюш, мне плевать на это все. Было и было.

– Ну, может и не бегали, а вот баб у него действительно было много. Вот только ни одна не задерживалась надолго.

– Ксюша, я…

– Даш, я тебе это говорю, не потому что посплетничать или задеть тебя как-то хочу, а потому что ты задержалась тут надолго. Ты единственная, кого я вижу с ним дольше недели.

Даша открыла рот, намереваясь произнести речь о том, что она не собирается сплетничать про Артема за его спиной и ей плевать на его прошлое, но так ничего и не сказала, осознав смысл слов проститутки.

– Пойми, – Ксюша посмотрела Даше прямо в глаза, – я для Темы самого наилучшего желаю. Он столько раз выручал меня и при этом ни разу не воспользовался своим служебным положением. Не знаю, как другие девчонки, но… В общем, я хочу, чтоб у него все хорошо было. Он больше не работает с нами, ушёл с парнями в свой бизнес, а ты сама знаешь, что сейчас бывает со всеми этими предпринимателями… Пусть Тема и выглядит сильным, но у всех нас есть свои слабые стороны. Я редко его вижу, так что ты следи там за ним, чтоб…

Но Ксюша так и не закончила, внезапно замолчав и отведя взгляд в сторону, видимо, осознав, что ляпнула лишнего.

– Я тебя поняла, – Юдина кивнула.

Конечно же, она не ожидала услышать такое признание от проститутки, которая так неожиданно решила поделилась с ней своими мыслями. И это признание сразу же расположило Дашу к ней, она уже не смотрела на неё как на соперницу.

– Ой, разоткровенничалась я тут с тобой, – вздохнула Ксюша, быстро скрыв своё прежнее настроение и натянув на лицо улыбку. – Пойдём, там Женька уже все пакеты небось разобрала.

Даша осталась невероятно довольна этим вечером. Сначала парни пожарили мясо на мангале, потом пили пиво, потом Серега играл на гитаре, а Илья пел, потом начались душевные разговоры… Всего, что произошло за этот вечер, и не упомнишь. Но самое главное – здесь царила приятная дружеская атмосфера. Пусть тут и собрались бандиты, проститутки и одна конкретная любительница искать проблемы на свою бедную головушку, но все выглядело так, будто собрались старые друзья, которые просто долгое время не виделись. И как бы Даше не было тяжело это признавать, но ни у Алины дома, ни тем более у Мельника, никогда такой атмосферы не было.

Даша стояла, закутавшись в куртку Князева, и смотрела на плюющийся искорками огонь. Стоявший сзади неё Артем обнимал ее со спины, прижимая к себе и уткнувшись подбородком ей в макушку. Парни стояли вокруг мангала и, потягивая пиво из стеклянных бутылок, негромко переговаривались о чём-то своём, обсуждая какие-то машины. Ксюша с Женей сидели у мангала и, задумчиво глядя на то, как огонь медленно пожирает дрова, курили. Над всеми ними в небе светили тусклые звёзды, таинственно перемигивающиеся о чём-то своём, а невдалеке из-за деревьев выглядывали панельки, глядящие на них своими темными глазами окон.

Наблюдая за всем этим, девушка понимала, что больше нельзя молчать. Вечер был поистине хорошим, но она все же должна рассказать им обо всем, что узнала, случайно подслушав разговор Виктора Геннадиевича.

– У меня для вас новость, – наконец произнесла Даша. – Это касается Ковалева.

Глава 13

– Ты точно это слышала? – Юра внимательно посмотрел на девушку. – Он именно об этом говорил?

Даша согласно кивнула, подтверждая тем самым свои слова.

После того, как она лишь намекнула им о проблемах с Ковалёвым, парни быстро спровадили Ксюшу с Женей, усадив их в такси, и, когда рядом не было лишних ушей, уселись на диван и стали подробно расспрашивать обо всем Юдину.

– Ничего точного нет, все расплывчато, – она пожала плечами. – Но мне кажется, что он очень сильно хочет от вас избавиться.

– Да это понятно, – усмехнулся Илья. – Удивительно, что он до сих пор тянет кота за все подробности.

– Ссыкло – оно и есть ссыкло, бля, – изрёк Серега. – Он ведь знает, кто за нами стоит, вот и не знает, как так все аккуратно сделать, чтобы не нажить себе ещё больше проблем.

– Афгану это не понравится, – Артем качнул головой.

– Эту падлу бы проучить, – продолжал Сергей. – Он мне уже давно надоедает. А раз тут такое дело…

– Без предъявы? – Юра изогнул бровь. – Не, он еще больше обозлится…

– Да клал я на предъявы!.. – огрызнулся Темненко. – Он знает, что происходит, так что пусть либо подчиняется правилам, либо валит на все четыре стороны. А если до него это еще не дошло, то я могу доступно объяснить ему.

– А как же Афган? – проговорил Илья, изогнув бровь.

– А я бы не стала сейчас к нему лезть, – заявила Даша и тут же поймала на себе четыре удивленных взгляда.

– Ну-ка поясни, – произнес Серега.

– Не трогай… – хотел вступиться за нее Илья, но Темненко перебил его:

– Не-не, раз сказала «а», пусть говорит «б». Мне аж даже интересно, почему я не должен лезть к Ковалеву.

– Да потому что надо узнать, с кем он говорил, – пожав плечами, ответила Юдина. – Раз он так долго ждет и ожидает чьего-то приезда, значит, этот кто-то неместный. Откуда вы знаете, что не нарветесь на проблемы? Ковалев хоть и сам себе на уме, но недооценивать его не стоит.

– Ну и что ты предлагаешь? – Серега изогнул бровь. – Спросить его напрямую, с кем он хочет турнуть нас?

– Дать мне немного времени, чтобы я порылась среди всех его документов, послушала его звонки и нашла что-то нужное. Он не думает, что я представляю из себя что-то серьезное, так что шанс у меня есть.

– И сколько нам ждать, а? – Темненко покачал головой. – Сроки неизвестны, это опасно. Да и к тому же, давать повод этому козлу что-то затевать за нашими спинами… Он слишком расслабился и забыл, где его место. Надо…

– Глупо нападать, не зная сил противника, – продолжала гнуть своё девушка. – Пусть он думает, что владеет ситуацией, что он переиграет вас. Так вы не только убедитесь, что он по-настоящему крысит, но и кто его напарник. Потому что лезть сейчас к нему… Вы не знаете, с кем он связался, поэтому это может быть опасно. К тому же, не забывайте, что я вообще-то на вас работаю, и кроме вас никто мою жопу прикрывать не будет.

Парни переглянулись между собой, кивнули, молча о чём-то сговорившись, и наконец первым заговорил Артём:

– Даша права, лезть опасно и надо сначала разведать, с кем он связи налаживает, а потом уже объявлять войну.

– Вот только у нас просто не может быть на это времени, – проговорил Илья. – Мы и не знаем, с кем он связался, и не знаем как быстро это произойдёт… Это промедление может выйти нам боком.

– Если пойдём в открытую, то Афган это вряд ли одобрит, – Князев покачал головой.

– Только пусть не забывает, что это касается и его, – встрял Сергей. – Да, сначала сначала Ковалёв пойдёт на нас, а потом уже и на него.

– Но он не любит такие бессмысленные разборки, – вздохнул Волков. – Потом мы ещё и виноватые останемся.

– Замкнутый круг какой-то получается, – невесело усмехнулся Пустовой.

– Если вам так уж хочется поскорее разобраться с Ковалевым, то просто подстройте какую-нибудь левую сделку, на которой он прогорит, а вы наваритесь, – как бы между прочим вставила Даша. Поняв, что снова заинтересовала парней, продолжила. – Просто подставьте его. Он прогорит и будет должен вам денег, вы как бы не при делах и с бабками, и Афган доволен, потому что вы не лезли на рожон.

Парни несколько секунд переглядывались между собой, молча обсуждая это предложение. Потом Артём сказал:

– Пойдёт. Предложения по сделке есть?

– В конторе сейчас продаётся помещение бывшего склада стройматериалов, – Даша нахмурилась, вспоминая данные. – Площадь большая, расположение удобное, цена большая.

– И если нормально так обвести с бумагами, – задумчиво продолжил Юра, – то Ковалеву будет очень и очень трудно выбраться из этого дерьма…

– И он вам хорошо задолжает, и вы подставляться не будете, – кивнула девушка.

– Он зассыт и побежит к своему подельнику, – закончил за нее Илья. – Заодно узнаем, с кем он дела мутит.

– Слушай, малая, а ты не промах, – усмехнулся Сергей и, вытянув руку, дружески потрепал Дашу по голове. Та сморщилась и попыталась увернуться от его руки, на что Артем тихо рассмеялся.

– Ладно, обсудим завтра все на трезвую голову, а сейчас давайте собираться, – махнул рукой Илья, поднимаясь с дивана. – Поедем по домам, и тебя, – кивнул Даше, – заодно до хаты закинем.

– Поедем? – переспросила Даша, прекрасно помня, как каждый из парней на ее глазах выглушил как минимум две бутылки пива.

– Нас Юрка отвезёт, – пояснил ей Князев. – Он единственный, кто не пил.

– Давайте-давайте, – Волков поднялся с места. – Я займусь мангалом, Серега на посуду, Юрка… Ну тоже что-нибудь себе найдет. А вы вдое отнесите все в машину.

Парни нехотя повставали и разбрелись по помещению, каждый занявшись своим делом. Артём усмехнулся, встал и, подняв за собой Дашу, приобнял ее за плечи и повел на выход, где снаружи стояла девятка Темненко.

Спустя пару минут Князев с Дашей сидели в машине и ожидали остальных парней, которые уже заканчивали собираться. Поправив рукой зеркало заднего вида, он негромко произнес:

– Мне не верится, что ты уже настолько влезла в наше криминальное болото, что стала придумывать планы по тому, как проучить Ковалева, – он усмехнулся и весело посмотрел на девушку. – Такими темпами ты легко вверх по бандитской карьерной лестнице пойдёшь.

– Стану тут самой главной бандиткой и буду вами всеми тут управлять, – хитро улыбнулась Даша.

– Даш, спасибо тебе, – взгляд его тут же изменился и стал максимально серьезным. – Честно.

– Слушай, я…

– Нет, Даш, я серьёзно. Спасибо.

– Ну… не за что, – девушка незаметно улыбнулась, смутившись такому внезапному излиянию души.

– И раз уж ты настолько погрузилась в наши дела, то теперь уже никуда от нас не денешься. Мы тебя так просто не отпустим. Я не отпущу.

Даша чуть повернула голову в сторону и внимательно посмотрела на Князева. Она пыталась понять, были ли эти слова сказаны с иронией или он говорил это на полном серьезе, и этот немного странный и чутка страшноватый подтекст с явной угрозой ей не показался?

Но она понимала, что зашла слишком далеко, и даже если Артём говорил всерьёз, то она и сама не денется никуда. Хотя бы из-за него. Она осознает всю степень опасности, но она готова рискнуть. Вот только ей надо бы прояснить для себя пару вопросов…

– Кто за вами стоит? – Даша задала давно мучавший ее вопрос. – Что за Афган?

– Даш, не стоит тебе лезть…

– Я уже давно с вами, так что имею право знать всю информацию. Я хочу знать, на кого я работаю. Вдобавок, ты сам только что сказал – я никуда не денусь.

Артём помолчал некоторое время, серьезно глядя девушке в глаза и напряжённо размышляя о чём-то. Он думал, стоит ли рассказывать ей обо всем? Он не боялся, что эта информация уйдёт куда-то налево; он боялся, что этим сможет втянуть Дашу в свои проблемы. А ей и своих-то хватает…

– Владимир Зорин, он же Володя Афган. Мы жили по соседству, он моего отца знал. Когда я еще в школе учился, он уехал куда-то – как я потом узнал, в Афган воевать. Уже после универа случайно встретились в городе, он предложил кое-какую работу. Я думал, что он тоже у кого-то на подхвате, а оказалось, что он сам теперь стал тут чуть ли не самой важной персоной, завоевав бандитский олимп. Илья еще агитировал пойти к нему – он в это время уже начал на него работать. Да и мне самому тогда работа нужна была – я как раз ушёл из органов. Конечно, то была не работа, а непонятно что…

– Ксюшу с Женей охранял?

– Ну да, – Артём согласно кивнул. – Ему нужны были охранники для девочек. Ну я возил их на точки и обратно, приглядывал, чтобы никто особо руки не распускал, чтобы платили… Суеты хватало, но мы не жаловались. Там ещё и Серега с Юркой подтянулись, так что мы вместе с этим зависли, но надолго не задержались – Зорин подыскал нам новую работенку. Мы стали ездить на всякие разборки, следить за его точками, собирать долги… Тут же и Ковалёв со своей конторой появился.

– Так сейчас ты только на конторе работаешь?

– Нет. В контору я захожу раз в день и то, ради того, чтобы проверить тебя. Зорин отправляет меня на важные встречи, а парни на подхвате. Я веду разговоры с серьезными людьми, а они следят за тем, чтобы все платили по счетам вовремя.

– Но ты свободен от него?

– Ну да. Он с самого начала дал нам с парнями свободу, так что мы лишь отчасти зависим от него. Он у нас как крёстный отец.

– Поняла, – девушка кивнула, обдумывая услышанное. Заметив слегка напряжённый взгляд Князева, добавила: – Ты ведь не боишься, что я… ну… солью кому-то эту информацию?

– Ты слишком умная, чтобы сделать это, – он отвел взгляд в сторону и снова поправил зеркало. – Понимаешь, что после такого может быть.

Он вздохнул, провел рукой по волосам, пригладив их, затем повернулся к Юдиной и, обхватив ладонью ее щеку, приблизил ее лицо к себе. Пару секунд он внимательно разглядывал ее, пока Даша немного удивленно смотрела ему в глаза, пытаясь предугадать его следующее действие.

– Ты никому не сольешь информацию, – наконец произнес парень и накрыл губы девушки своими.

Через пару минут все собрались, загрузились в машину и ехали по ночному городу. Даша, сидящая сзади между Артёмом и Ильей, глядела в окно девятки на мрачный город – настолько темным она видела его впервые. Мрачные многоэтажки давили со всех сторон и выглядели абсолютно безжизненными. Их темные окна пугающе таращились на город, а из-за ободранных фасадов казалось, будто дома опустели много лет назад. И сейчас в этих домах нет никого, кроме паразитов. Днём они сливаются с остальными и почти незаметны, но когда наступает ночь… Выясняется, что весь город кишит ими. Паразиты были везде – в изредка проезжающих мимо бандитских машинах, рядом с подпирающими столбы проститутками и сидящими под круглосуточными ларьками алкашами.

Наконец девятка остановилась возле дома Даши – ее решили отвезти первой. Девушка хмуро оглядела свой двор. Он показался ей непривычно темным – здесь не горело ни одного фонаря и лишь редкий свет из окон домов слабо освещал дорожку у подъездов. Обычно, здесь хоть горели фонари возле детской площадки и лампочки у подъездов, но сегодня весь двор был погружён в темноту.

В это время Артем вылез из машины и, пообещав, что сейчас быстро проводит Дашу и вернётся, подал девушке руку, помогая ей вылезти наружу следом за ним. Галантно подхватив ее под локоть, он повёл ее к подъезду, на ходу нашёптывая ей на ухо всякие глупости.

Не успели они остановиться у двери подъезда, как внезапно она распахнулась и они чуть не столкнулись с каким-то мужчиной со скрытом под капюшоном лицом, который выходил наружу. Артём хотел отодвинуться в сторону и уступить дорогу, но мужчина шагнул ему навстречу и быстрым движением вонзил нож Князеву в живот – Даша успела лишь заметить, как слабо блеснуло в темноте лезвие.

В это время время для нее будто замедлилось. Даша даже не поняла, что начала кричать – собственный крик показался каким-то чужим, доносившимся будто бы со стороны. Сейчас ее волновало лишь то, что она видела перед своими глазами.

Только она успела подхватить Артема, как напавший на него человек вытащил нож, проскочил мимо них и скрылся в темноте, юркнув за угол дома. Сам же Князев, схватившись за бок, стал с тихим вздохом медленно оседать на землю.

– Артём, я-я… – накрыв его пальцы своей ладонью и чуть сдавив их, пролепетала Юдина. – Боже… Тебе в больницу надо.

Девушка заметила, как ее собственные пальцы окрасились в красный – тёплая кровь тут же попала ей на руки, – но лишь сильнее надавила на рану, пытаясь не дать крови потечь сильнее. В этот же момент рядом появились остальные парни, выбежавшие из машины на крик.

– А что тут произошло? – слегка ошарашено спросил Илья.

– Кто-то подбежал и всадил перо ему под рёбра… Его скорее нужно в больницу.

– Не н-надо, – сцепив зубы от боли, проговорил бледнеющий на глазах Князев. – Не в больницу.

– Ты же кровью истечёшь! – закричала Даша. – Грузите его в машину и везите в больницу!

– Отвезите меня домой, – попросил Артём. Посмотрев на Дашу, слабо улыбнулся и, тронув ее за щеку, прошептал: – Все будет хорошо.

– Да не слушайте вы его! Везите в больницу!

Но парни всё-таки послушались не девушку, а его просьбу и, загрузив друга в машину, повезли его в противоположную сторону от больницы. Даша, сидя в девятке рядом с Артёмом и пытаясь удержать его в сознании, увидела, что они проезжают знакомые ей дома – их она видела в их первую с Артемом встречу, когда он насильно увез ее с собой, и потому запричитала:

– Почему не в больницу? Какой дом? Это же не простая царапина! Вы что, хотите, чтоб он…

– Даш, – одними губами проговорил Артём, чем заставил ее тут же замолчать, и посмотрел на неё таким взглядом, что она поняла, что ей стоит довериться им, ведь они знают, что делают.

Она не знала, что сказать. Хотелось заставить Юрку развернуться и поехать в больницу, хотелось стукнуть Артема за его упрямство, хотелось расплакаться от испуга, хотелось найти того мужика и заставить его прочувствовать все, что сейчас на себе испытывал Артем, хотелось наорать на саму себя за бездействие… Даша тонула в этом водовороте почти противоположных чувств, не зная, что говорить. Зато она сейчас она точно знала одно – ей нужно крепко зажимать рану Князева и продолжать удерживать его в сознании.

Машина резко затормозила у нужного дома, Серега с Ильей в ту же секунду вдвоём подхватили Князева и поволокли его в подъезд. Даша шла за ними и только лишь надеялась на то, что она не сделала ошибку, послушавшись их.

– Ключи! – воскликнул Илья, когда они ехали в лифте. – Где ключи?

Юдина тут же стала судорожно шарить по карманам куртки Артема и быстро вытащила ключи от квартиры. Серега, увидев их, кивнул:

– Сейчас дверь откроешь.

Даша выбежала из лифта первая и кинулась к знакомой двери, начав спешно отпирать ее. И хоть руки тряслись, она быстро справилась с замком и распахнула перед парнями дверь, пропуская их первыми внутрь.

– Что происх… – послышался оттуда женский голос. – Артём?!

Зайдя следом за парнями, Даша увидела замершую посреди коридора женщину в домашнем халате, которая явно не ожидала такого внезапного визита в столь поздний час и потому сейчас с удивлением смотрела на парней, которые поддерживали окровавленного и бледного Артема.

– Теть Оль, тут это… – Илья даже закончить не успел, потому что женщина его сразу же перебила:

– В комнату. Быстро.

Они послушно затащили его в комнату и уложили на диван. Женщина, успевшая сбегать на кухню за коробочкой с медикаментами, быстро приподняла майку и осмотрела рану. Качнув головой, она принялась обрабатывать ранение, а заодно спросила:

– Где? И когда?

– Возле моего дома, – проговорила Даша, чувствуя, как образовавшийся в горле ком мешает говорить. – Где-то минут десять назад. Нас там ждали. Только… Только я не успела рассмотреть его лица. Мужик какой-то с ножом…

Женщина никак не отреагировала на ее слова, продолжая колдовать над раной. Артём, лежавший до этого вполне смирно, внезапно поморщился и зашипел, когда она надавила пропитанной чем-то ваткой на рану.

– Мам, осторожнее!..

Даша, стоявшая чуть в стороне, молча наблюдала за происходившим, почти не мигая и не отводя взгляд с парня. Ей казалось, что она выпала из реальности, будто ее нет в этой комнате. Она не слышала звуков, почти не обращала внимания на стоявших сзади парней и почти не замечая матери Артема – она буквально погрузилась в какой-то вакуум, где кроме нее и Князева никого не было. И это до ужаса казалось ей пугающе странным. Окровавленный Артем, пытающаяся остановить кровь его мать, сгрудившиеся у двери его друзья – все это казалось каким-то бредом сумасшедшего. Но такова была жестокая реальность. Реальность, на которую она добровольно согласилась.

Князев снова судорожно вздохнул и что-то пробурчал сквозь зубы, и девушка почувствовала, как она сама внутренне напряглась. Она понимала, что сейчас она ничем помочь Артему не сможет, и потому лишь от злости на саму себя с силой сжимала пальцы в кулаки. От своего собственного бессилия ей хотелось завыть.

Даша пришла в себя лишь в тот момент, когда ей сунули в руки мокрое полотенце и заодно подтолкнули на выход из комнаты. Она даже не успела оглянуться на Князева – перед ее носом тут же захлопнулась дверь комнаты, путь в которую ей преградила мама Артема.

– А ты, кстати, кто? – женщина вопросительно вскинула бровь, глядя на Юдину. – Я тебя в первый раз вижу.

– Даша, – тихо ответила девушка. – Я…

Даша замялась, не зная, как ответить. А кто она? Девушка? Любовница? Или у них просто деловые отношения? Какое определение дать их отношениям?

В этот же момент взгляд ее упал на собственные руки, которые она машинально начала вытирать об полотенце, – почему-то начал зудеть шрам на ладони, – и она увидела, насколько сильно они залиты кровью Артема. За все время, пока они ехали сюда и пока она стояла в комнате Артема, кровь успела засохнуть и теперь плохо оттиралась. Почему-то снова ей вспомнилась та их первая встреча – тогда она порезала ладонь и сидела в машине у Сереги с точно такими же окровавленными руками, а потом не по своей воле попала в эту квартиру. Кто б знал, что скоро все повторится…

– Теть Оль, Дашка с нами уже с лета тусит, – ответил за неё Илья, дружески потрепав ее по плечу. – Они с Артёмом напару любят всякие проблемы себе на одно место искать.

– Я поняла, – женщина улыбнулась. – Ладно, время позднее, вы идите. Ему пока покой нужен.

Парни безоговорочно подчинились ее словам и, тихо попрощавшись с ней, вышли из квартиры.

– Пусть Даша останется! – неожиданно донёсся чуть хрипловатый голос Артема из комнаты.

Даша с надеждой взглянула на тетю Олю. Ей так не хотелось бросать Князева сейчас одного, поэтому она надеялась, что всё-таки ей позволят остаться с ним, раз уж он сам об этом просит. Но женщина была непреклонна:

– Иди, – она покачала головой, забирая из ее рук полотенце. – Завтра зайдёшь. Пусть отдохнёт. Никуда он не денется.

Понурив голову, Юдина нехотя шагнула за порог квартиры, где на лестничной клетке ее уже ждали вышедшие парни, как в этот самый момент открылась дверь комнаты Артема – он высунулся наружу, привалившись плечом к дверному косяку.

– Даша… – он даже не успел договорить.

– Вернись обратно в комнату, – произнесла тетя Оля настолько ледяным тоном, что Даше даже стало как-то не по себе.

– Пусть не остаётся одна! – крикнул он так, чтобы и парни его услышали.

В этот же момент входная дверь перед носом Юдиной захлопнулась со страшным шумом. Девушка, так и оставшаяся стоять на месте, почувствовала, как на плечо ей легла ладонь и чей-то голос обнадеживающее сказал:

– Пойдём, он в безопасности.

Даша даже не запомнила, как она вышла из подъезда и села в девятку – все это время кто-то из парней вёл ее за собой, объясняя, что Артёму теперь ничего не угрожает, что он в безопасности и ему надо просто отлежаться хотя бы эту ночь.

– Да не волнуйся ты, малая, – вздохнул Серега уже в машине, когда Юра снова вёл девятку в сторону ее дома. – Уж родная мать позаботится о нем, помирать не оставит.

– Да, теть Оля – врач, так что он в надежных руках, – поддакнул ему Илья.

У Даши в этот момент наконец-то отлегло. Теперь она не боялась, что зря послушалась парней и не заставила отвезти Князева прямо в больницу.

– Она уже не в первый раз его штопает, – добавил молчавший до этого Юра. – Да и нам помогала пару раз…

– А за такой «тёплый» приём ты уж не обижайся на неё, – Илья подмигнул девушке. – Она, видимо, сегодня со смены, а тут ещё и сына домой приволокли с ножевым… Сама понимаешь, она явно такого не ожидала.

Через пару минут Даша оказалась дома. Парни, как и просил Артём, не оставляли ее одну – они довели Юдину до самых дверей, продолжая уверять, что Артём будет в порядке и ей не о чем волноваться. Пару секунд назад она зашла в квартиру, и только сейчас услышала, как стихли их шаги в подъезде и как после этого из двора уехала машина. Девушке не верилось, что этот безумный день наконец-то закончился.

В квартире было темно и тихо – видимо, мама уже спала. Лишь тонкая полоска света, выбивающая из-под двери гостиной говорила о том, что дед ещё наверняка читает книгу или разгадывает кроссворды из газеты. Решив не нарушать их покой, Даша постаралась тихонько пройти к себе в комнату и завалиться спать. Уже когда она открывала дверь к себе, из гостиной выглянул дед – он окинул ее взглядом и неодобрительно покачал головой. На что Даша пожала плечами и, прошептав «Спокойной ночи», скрылась в комнате.

Не раздеваясь, девушка завалилась на кровать и просто расплакалась, давая выйти наружу эмоциям, чувствам и всему тому, что скопилось в ней за этот тяжелый день.

Глава 14

Проснувшись, Даша ещё долго лежала и молча смотрела в белый потолок. Ночью она с трудом заснула – после того, как слезы были выплаканы в подушку, накатило волнение за Артема и долго не отпускало. Уже глубоко ночью, когда ей с трудом удалось провалиться ненадолго в дрему, ей снились какие-то тревожные сны, но она их толком и не вспомнила, проснувшись утром. Но утром ей было не до снов – ее продолжали атаковывать вчерашние невеселые мысли о произошедшем, на которые она старалась не обращать внимания, продолжая вглядываться в тени на потолке.

Девушка вновь и вновь прокручивала в памяти произошедшее за вчерашний вечер. Сначала подслушанный разговор Ковалева, потом нападение на Артема – не трудно было догадаться, что это взаимосвязано. Виктор Геннадьевич хотел убрать своих рэкетиров, вот он и начал исполнять своё желание, не дожидаясь приезда помощи. В том, что он действовал один, Даша не сомневалась – все было исполнено настолько неумело, что ей даже казалось, что Виктор Геннадьевич даже лично ждал их в подъезде, чтобы всадить Артёму нож под рёбра. К тому же, он сам мог легко выяснить, где поджидать их – достаточно было просто проследить за Князевым, который часто провожал ее до дома. Теперь оставалось лишь убедиться в этом, найдя улики и расколов Ковалева на признание, а затем хорошенько проучить…

Это, конечно, все было логично и понятно. Но Даша понимала, что и эта прекрасная догадка могла разбиться о суровую реальность на тысячи осколков лишь в том случае, если только Князев больше никому не перешёл дорогу и не нажил себе ещё пару-тройку врагов. А ведь он мог…

Юдина закрыла глаза, судорожно вздохнув. Почему-то ее совершенно не пугала мысль о том, что она знает об Артёме чуть больше, чем ничего. Да, вчера в машине он рассказал ей о том, как попал в этот криминальный мир и чем занимается сейчас, рассказывал и до этого, господи, да даже взял ее работать на себя в контору, но ни в какие подробности он не уходил. Если он вводил ее в свою жизнь, то показывал лишь приглядную и намарафеченную ее сторону. О том же, что творилось с ним и что он сам творил, пока ее не было рядом с ним, она даже и догадываться не могла. Да ей это почему-то и не нужно было – с лихвой хватало того, что есть. Даша даже никогда особо не задумывалась над тем, чем занимается Артем. Ну бандит, ну опасный – а кто сейчас не без изъянов?

К тому же, Даша всегда любила риск, любила адреналин, а рядом с кем, как не с бандитом, можно было по-настоящему рисковать? Вот только эта страсть к риску поутихла после вчерашне-сегодняшней ночи, когда ее руки были вымазаны в крови Артема. Хоть она и догадывалась с самого начала, избирая для себя этот тернистый путь, то теперь точно убедилась в том, что все это – не шутки, не игрушки, и в мире Артема можно легко поплатиться жизнью за любую ошибку. Но ради него она была готова пойти и на такой риск.

Спустя какое-то время долгого самокопания ей надоело лежать в постели, вновь и вновь прокручивая в памяти воспоминания то об их первой встрече с Князевым, то об их иногда ненормальных свиданиях. Но одними воспоминаниями сыт не будешь – в животе требовательно заурчало, и Даша нехотя поднялась с постели. Перед тем, как выбраться наружу из комнаты, девушка прислушалась – в квартире тихо, а значит мама уже ушла на работу, а дед скорее всего сидит читает или тоже ушёл куда-то, – и только после этого решилась выйти умыться. Девушка медленно встала и лениво поплелась в сторону кухни.

– О, а вот и спящая красавица, – поприветствовал ее дед, когда она проходила мимо кухни, откуда вкусно пахло сырниками и малиновым вареньем. – Где ты была?

– Гуляла, – сухо ответила она и скрылась в ванной.

Не успела Даша повернуть кран и умыть холодной водой припухшее ночью от слез лицо, как услышала, что в прихожей требовательно заверещал входной звонок и дед пошёл открывать дверь. Она внимательно прислушалась, пытаясь понять, кто пришёл. Гости – вряд ли, а мама бы воспользовалась своим ключом. Щелкнул замок, несколько секунд все было относительно спокойно – видимо говорили тихо, – и вдруг дед негромко ее позвал:

– Даша, это к тебе.

Даша высунула голову из ванной, пытаясь понять, кто мог прийти в такую рань к ней, и тут же все мучившие ее ночью страхи и опасения быстренько выскользнули в открытую входную дверь – она опешила, увидев в дверном проеме Артема. Одет в свежую, идеально выглаженную рубашку и темные брюки, на плечах все та же кожаная куртка – вчерашний нападающий чудом не задел ее и вогнал нож сразу в рубашку. Но за всем этим внешним марафетом Юдина видела его глаза, отражавшие его настоящее состояние – уставший, явно тоже пробеспокоившийся всю ночь и потому почти не спавший. И все же она была невероятно рада его видеть. Главное – живым.

Увидев её, до этого насторожённый Князев расслабился и еле заметно улыбнулся. У него самого будто гора с плеч свалилась. Хоть парни и сказали ему, что довезли Дашку до дома в целости и сохранности, он все равно беспокоился за неё. И из-за того, что перепугал ее со своей пустяковой раной, и из-за того, что кто-то может заявиться к ней домой, чтобы… Чтобы что – он не знал, ведь кому нужна девушка рэкетира, но все равно беспокоился, так и не уснув ночью ни на минуту. И только сейчас, увидев ее чуть припухшее то ли со сна, то ли от слез лицо, соблазнительно торчащие из-под растянутой футболки коленки и замершую на полувдохе заметную за футболкой своими горошинками сосков грудь, смог расслабиться.

– Собирай вещи, мы уходим, – произнёс Артём вместо приветствия.

Даша готова была тут же кинуться в свою комнату и безоговорочно начать собирать свои вещи в спортивную сумку, но её отрезвил голос деда. Тот упёр руки в бока и, вопросительно переводя взгляд то на нее, то на Артема, задал вопрос:

– Это, прошу прощения, вы куда собрались? Что значит «собирай вещи»?

– Иван Николаевич, нам с Дашей надо уйти вместе, – ответил со вздохом Князев. – Это для её же безопасности.

– С Дашей?.. – мужчина обернулся и с укором взглянул на внучку. – Даша, ты…

– Дедуль, это Артём, – Даша подошла ближе и встала между ними, лихорадочно соображая, что ей ответить деду. Не так она себе представляла первую встречу Артема с её родней. – Мы… Погодите, вы уже знакомы?!

До неё внезапно дошло, что дед не столько удивился тому, что какой-то парень утром заявился к ней домой, а то, что этот парень потребовал собирать вещи и уходить с ним. Получается, дед уже знаком с Артёмом. Вот только как? Когда они успели?

– Вы ее дедушка?!

Ответ на вопрос был очевидным – иначе откуда ещё утром мог появиться его бывший преподаватель по термеху в квартире у Юдиной, – но голова Артема была забита совершенно другим, поэтому он даже и не сразу обратил внимание на то, кто и где открыл ему дверь. И лишь когда вопрос слетел с его языка, Князев понял, какую глупость ляпнул и ему захотелось со всей силы стукнуть себя по лбу от осознания того, каким идиотом он только что себя выставил.

– Так, – вздохнул Иван Николаевич, покачав головой. – Живо на кухню. Оба.

Пока он закрывал дверь за прошедшим внутрь Князевым, Даша, для которой все пока что оставалось непонятным и неясным, скользнула на кухню, пытаясь понять, что задумал дед. И откуда он вообще знает Артема? И самое главное, почему она сама только сейчас узнает об этом?

Князев, оказавшись совсем рядом с ней, положил руку Даше на плечо и слегка сжал его, а затем ободряюще улыбнулся. Но девушка не успела никак на это отреагировать – они вошли в кухню, Артём занял за столом дальнее место возле окна, и дед сел возле прохода, отрезая им обоим путь к отступлению. Сама же Даша осталась стоять, прислонившись бедром к кухонной тумбе.

– Итак, что?.. – но дед не успел договорить.

– Вы знакомы? – настойчиво повторила свой вопрос Даша, понимавшая, что пока что только для неё единственной остаётся неясным этот момент.

– Я преподавал термех у Князева на третьем курсе, – пояснил он. – Мне больше интересно, как так оказалось, что вы оба знакомы?

– Мы познакомились летом, – быстро ответила Юдина. Она решила рассказать все сама, пока Артём не успел ему ничего выложить, и заодно утаить от деда кое-какие детали. – На концерты вместе ходили. С тех пор и общаемся…

– Это такое сейчас общение у молодежи? С порога заявлять, что ты должна срочно собрать вещи и уйти с ним?

– Ну, понимаешь… Мы уже как бы давно знакомы, – начала выкручиваться Даша, сочиняя на ходу, – ну очень давно. Точнее, встречаемся. Да, встречаемся. И… У нас обоих как-то времени особо много нет: у Артёма работа, у меня учеба. Не до гулянок, в общем. Ну вот поэтому мы уже задумывались о том, чтобы съехаться и…

– Вчера меня пырнули ножом прямо возле вашего подъезда, когда я отводил Дашу домой, – внезапно быстро проговорил Артём, глядя прямо на сидящего напротив мужчину. – И это была не случайность, приходили именно за мной. Но Даша тоже могла пострадать, чего, слава богу, не произошло. Проблема в том, что они знали, что я приду сюда вместе с ней – значит, знают, где она живет. Я считаю, что здесь может быть опасно для неё, поэтому я и хочу отвезти в безопасное место.

Даша подавилась воздухом, услышав его слова. Она буквально не верила своим ушам – Князев только что взял и с легкостью сломал карточный домик ее лжи, который она так усердно складывала. Она ведь специально не хотела волновать деда, поэтому не говорила ему о многом, а Артём взял и выдал ему почти всю правду.

Иван Николаевич тяжело вздохнул и, поджав губы, задумчиво уставился на свои руки, сложенные в замок на столе. Потом поднял взгляд и, пронзительно посмотрев на Дашу, проговорил:

– Я так понимаю, что я многого о тебе не знаю.

Юдина готова была сгореть со стыда в эту же секунду. Она поняла, что дед догадался, что она врала ему последние несколько месяцев, и явно обиделся, хоть и не показал виду. Да, внешне он остался спокоен, но вот по его глазам Даша заметила, как в них плещется грусть. В них не было ни злости, ни гнева, ни чего-то, что предвещало бы скандал, а были только обида и грусть.

– Дед, я…

Не закончив фразу, девушка замолчала. А что ей ему сейчас говорить? Что врала ему? Что познакомилась с Артёмом, наглым образом прервав бандитские разборки? Что говорила, что идёт с друзьями на концерт, а сама в итоге разбила чужую машину и потом двое суток скрывалась в чужой квартире с ним? Что из-за этой машины она задолжала Князеву и его друзьям и теперь работает на них, бросив универ? Что влюбилась в этого Князева, как какая-то школьница?

Сказать ей надо было о многом, но Даша не знала ни с чего начать, ни как.

– Куда ты собрался ее везти? – тихо спросил Иван Николаевич, повернувшись к Артёму.

– Снял квартиру недалеко от центра. Больше сказать ничего не могу – это ради вашей и ее безопасности.

– И там ей ничего не будет угрожать?

– Да, я гарантирую.

– Господи, Князев, куда ты ее втянул, – вздохнул дед, закрыв глаза рукой.

Девушка, глядя на Артема, только сейчас осознала смысл его слов. После вчерашнего происшествия он боится, что с ней тоже может что-то произойти, поэтому хочет увезти ее с собой на какое-то время, пока все не уляжется и они не разберутся с Ковалёвым. Он беспокоится за нее. Он берет на себя ответственность следить за ее безопасностью. Он… Даша не пожалела, что ждала так долго, проверяя их отношения на время – это все стоило того.

Вот только ей казалось, что дедушка не оценит благородства этого поступка и никуда ее не отпустит – где такое видано, чтоб порядочные девушки с какими-то бандюками… Даша уже обдумывала, как в случае отказа деда она предложит тогда переселить Князева временно к ним – раз уж ей не позволено съезжаться с ним, то пусть он заедет к ним. Все равно у них трешка, так что места хватит всем…

Даша, затаив дыхание, смотрела на дедушку. Она-то думала, что сейчас Артема выгонят взашей, а ей самой такую трепку устроят по поводу ее поведения, а в итоге… А в итоге она видела совершенно иное. Или это только начало и она зря расслабилась?

– Выйди-ка на минутку, – посмотрев на парня, сказал Иван Николаевич. – Мне с Дашей поговорить надо.

Артём молча поднялся с места и, бросив на Юдину подбадривающий взгляд, вышел из кухни, неслышно прикрыв за собой дверь. Даша, думающая, какой разнос ей сейчас устроит дед, украдкой взглянула на приоткрытое кухонное окно, оценивая свои шансы выпрыгнуть из него в случае чего. Второй этаж – максимум, отделается сломанной рукой или ногой, так что можно будет и рискнуть…

– А я-то думал, что посвящён в твою жизнь и знаю если не все, то хотя бы многое о тебе, – вздохнул дед. – А оно вон как вышло… Хотя, я уже давно догадался, что ты что-то скрываешь – на кафедре сказали, что ты уже недели три на парах не появляешься.

Девушка закрыла глаза. Конечно же, он был на кафедре и спрашивал про ее успеваемость – дед иногда так делал, и каждый раз ей было безумно стыдно, когда он приходил к ее преподавателям и узнавал за ее успехи в учебе. Его кафедра относилась к тому же автодорожному факультету, что и ее, поэтому ничего странного в этом не было. Он не договаривался за ее долги или пропуски, а просто держал себя в курсе всех событий. Вот только она сама напрочь об этом забыла и не побеспокоилась договориться с преподавателями перед тем, как безрассудно бросать универ ради работы в конторе.

– Где вы?.. Боже, я… И как ты вообще умудрилась во все это вляпаться?

Юдина и сама не знала. Она помнила, как сама себе говорила тогда на смотровой площадке, что это была их первая и последняя встреча, что сейчас Артём отвезёт ее домой и этот странный день с бандитами, погонями и похищениями наконец-то закончится для неё. Как потом сама убеждала себя в том, что ей не нужен никакой бандит со своими свиданиями, пусть он валит к своим проституткам, что ей такое не надо. И тут все как-то само закрутилось… И вот, пожалуйста, она встречается с этим человеком, которого не хотела видеть никогда больше в жизни после их первой встречи.

– Все правда так серьёзно?

– Ну… д-да, – несмело ответила Даша.

– Ты ему веришь? – тихо спросил дед.

Она согласно кивнула. Уж на этот вопрос она в ответ соврать просто не могла.

– А я могу ему доверять?

Даша вздрогнула, услышав его вопрос. Она-то ждала, что ей сейчас как минимум устроят допрос в лучших традициях НКВД с последующей лекцией о том, как себя должны и не должны вести приличные девушки, а вместо этого она слышит вопрос, который совсем не ожидала услышать. Так неужели и вправду они смогут обойтись без скандала?

– Да, – незамедлительно ответила она и для убедительности снова кивнула.

– Ох, была б здесь мать, что б она тебе устроила, – вздохнул дед.

Да, мать бы устроила. И концерт, и показательную порку, и ещё что-нибудь вроде временного домашнего ареста в воспитательных целях. В последнее время Даше удавалось избегать этого только из-за влияния дедушки, который пытался разрешить все их конфликты мирным путём, но все равно мама не одобряла того, что она водится черти пойми с кем и шастает по своим наркоманским концертам. Услышь ее мама заявление Князева, то точно бы устроила им обоим хорошенький разнос – без вмешательства милиции бы точно не обошлось.

– Ладно, идите. Ты уже вон какая взрослая вымахала, уже и не удержишь. Да и получится разве…

– Спасибо, дедуль! – Даша радостно кинулась обнимать деда и повисла у него на шее.

– Но чтоб потом рассказала мне все, чего я не знаю.

– Ты лучший!

– И вернись в университет…

Через пару минут после договора с дедом о том, что он сам все объяснит маме, быстрых сборов вещей и тихих перешёптываний о состоянии Князева в ее комнате Даша вышла из подъезда вместе с Артёмом, который нёс спортивную сумку с ее вещами. Девушке не терпелось поскорее убраться отсюда, чтобы наконец-то остаться с ним наедине. В тот момент она ещё не знала, что это был последний раз, когда она была у себя дома – после этого, она лишь однажды заезжала забрать кое-какие вещи.

Осмотревшись по двору, она поняла, что не видит нигде знакомую девятку Сереги; шашечек такси тоже нигде не было видно. Только Юдина хотела спросить, на чем они уедут, как Артём достал из кармана куртки ключи и стоявшая недалёко от них серая девятьсот сороковая Вольво пикнула сигнализацией.

– Серьезно? – Даша подавилась воздухом, видя совершенно новенькую машину перед собой. – Твоя?

– Ещё вчера купил, забыл похвастаться, – Артём галантно раскрыл переднюю пассажирскую дверь перед ней и жестом пригласил сесть, а затем через заднюю закинул внутрь сумку. Усевшись за руль, посмотрел на Дашу и спросил: – Нравится?

– Это мечта, Тём! Просто нет слов!..

– Ну раз нет слов, то иди сюда.

Князев положил ладонь на ее щёку и притянул к себе, увлекая в поцелуй. Он целовал страстно и жадно, так, будто они виделись не вчера, а давным-давно и он изголодался по ее поцелуям. Так, будто боялся, что целует ее в последний раз, поэтому хотел насытиться ею сполна. Хотя, кто знает – с такой жизнью, как его, любой раз может оказаться последним…

– Так значит, квартира? – любопытно спросила Даша, когда они отъезжали со двора. – Опять в то тайное местечко, где мы прятались от гнева Карима?

– Нет, я же говорил, это только в крайних случаях.

– А что тогда? К тебе домой?

– Ну да, как же, – хмыкнул Артём. – Снял квартиру. Двушка с хорошим ремонтом и видом на парк. Сейчас приедем и все сама увидишь. Хотя, если честно, мне на вид плевать. Главное…

– А кто оплачивать ее будет? – перебила его Юдина, так и не дослушав, что же было главным для парня. – Если ты не забыл, то я вообще-то работаю просто так, в счёт уплаты долга.

– Ну, вообще-то, долг уже погашен. Так что…

– Погашен?! И как давно? Ты вообще собирался сказать мне об этом?

– Твой долг погашен ещё недели две назад – зарплата за два месяца плюс процент от продаж нескольких объектов полностью покрыли весь долг. За две недели у тебя уже накапала зарплата, так что мы тебе все выплатим. А за то, что не сказал, ты извини – я совсем замотался и забыл. Если хочешь, можешь продолжать работать в конторе, но теперь с приличным окладом. Если нет, то можешь уходить – как пожелаешь.

По его голосу Даша догадалась, что он не хочет, чтобы она уходила. Да и она сама понимала, что кто-то должен следить за Ковалевым, а кто, как не она, может отлично с этим управляться. Да и к тому же теперь все эти разборки с Виктором Геннадиевичем стали для нее личной темой, затронули ее жизнь, так что просто так бросать она это не собиралась.

– Куда я теперь от вас денусь, – улыбнулась она. – Не дождётесь.

– А за деньги не волнуйся, – Артём, явно довольный ее ответом, подмигнул девушке. – У меня за время работы на Афгана нормально скопилось, так что надолго хватит. Машина, квартира – это только лишь начало… Или ты хотела пожить у меня, чтоб нормально познакомиться с мамой?

Даша прыснула со смеху, услышав его вопрос. Да уж, знакомство вышло просто ужасным. Притащить посреди ночи ее сына, всего в крови, с ножевым… Это ведь худший из всех возможных сценариев знакомства с родителями парня.

– Знаешь, – следом за ней усмехнулся Артём, – я хоть и хотел познакомить тебя с мамой, но не думал, что это произойдёт в такой обстановке.

– Да я вообще-то тоже не так планировала знакомить тебя со своей родней, – проговорила насмешливо Даша. – Сначала приволок меня домой рано утром, смутив маман. Теперь заявил деду, что увозишь меня из дома. Так что счет равный, один-один.

Артем тихо рассмеялся, тронутый справедливым обвинением. Потом замолчал, сосредоточенно глядя на дорогу и задумчиво закусив нижнюю губу. Спустя несколько секунд молчания, не отрывая взгляда от дороги и светофоров, серьезно спросил у нее:

– Даш, я тебе поражаюсь, ты… Как ты все это выносишь?

– В смысле?

– Мы с тобой в таких ситуациях побывали, а ты ни разу не заплакала. Ладно мать – она привыкла к такому, не впервой. Но ты же… Да даже вчера – перепугал тебя я знатно, а тебе хоть бы что…

– Ага, – фыркнула Даша, – видел бы ты, как я потом дома обрыдалась. Не мог сразу сказать, что у тебя мама врач? Я уж подумала, что ты домой помирать поехал. Или проверял меня на доверие? – она хитро прищурилась.

– Если б сказал, то было бы не так интересно, – ответил он, за что получил вполне справедливый тычок в плечо.

В этот же момент машина плавно затормозила на красном сигнале светофора, и Князев, улучив момент, наклонился и быстро поцеловал девушку, решив тем самым загладить свою вину.

Спустя несколько минут Вольво остановилась на парковке перед новой многоэтажкой, блестевшей окнами на солнце. Артем взял в руки ее и свою сумки с вещами и повел девушку в подъезд. Поздоровавшись с милой консьержкой, они заскочили в лифт и быстро поднялись на восьмой этаж, а через пару минут перед Дашей уже открылись двери квартиры, которая на какой-то период станет их домом.

Оставив Князева разуваться в коридоре вместе со спортивной сумкой, девушка понеслась рассматривать комнаты. Большая гостиная, в которой ещё немного пахнет клеем для обоев и новой, совсем недавно привезённой из магазина и пахнущей свежим деревом мебелью. Возле стены стоит импортная аудиосистема и телек с большим экраном, напротив – кожаный диван с двумя креслами. Кухня хоть и была раза в два, а то и в три меньше гостиной, но все равно была уютной и удобной, с большим холодильником. Юдина даже заглянула даже в ванную, блестевшую новой светло-голубой плиткой, белой сантехникой и массивной стиралкой в углу.

– Здесь супер! – доносился радостный голос Даши то из гостиной, то из кухни. – Мне нравится решительно все!

Артём, наблюдая за мельтешащей по квартире девушкой, ухмыльнулся, довольный своим «подарком». Только сейчас он понял, что ему давным давно надо было взять ситуацию в свои руки и не тянуть кота за все подробности… И почему его не пырнули ножом раньше?