Читать онлайн Зов девы. Да распахнутся крылья бесплатно

Благодарность

Эта история так и осталась «пылиться в столе» и её никто бы не увидел, если бы не мои друзья и родные с их поддержкой и заботой обо мне.

Первыми хочу поблагодарить моих прекрасных книжных фей:

Алесю Ли требовательную бету, которая делилась со мной своим писательским опытом, многому научила и задала верное направление работы, а наши обсуждения всегда проходили в уютной и весёлой манере;

Анастасию Романову талантливую художницу, из-под руки которой вышли прекрасные обложки и арты к моим книгам;

Радмилу Бронскую, которая изо дня в день заставляла меня не бросать писательство и своим прекрасным голосом окрасила аудиокнигу «Да распахнутся крылья»;

Карину Иванюк – самой эмоциональной первой читательнице всех моих рукописей, которая заражала своим настроением и этим вынуждала просто-напросто продолжать писать.

Отдельное спасибо моей лучшей подруге Оленьке Мотощук, которая первой поддерживала (и продолжает поддерживать) мою тягу к письму на протяжении долгих десяти лет.

И, конечно же, огромное спасибо моему любимому мужу, который не только принимает мою творческую сторону, но и всячески поддерживает.

Все персонажи и описываемые события являются вымышленными. Любое совпадение с реальными людьми или событиями – случайность.

Раян и Зара – разные дети,

Но крылья сложили на нашей планете.

Забыли давно истину цели -

Хаос в их сердце поселился навеки.

Ужас, боль и страданья,

Войны, смерть и стенанья -

Нет хуже для людей испытанья!

Неужто навечно нам это проклятье?!

Денно и нощно Дева молила,

Шанс подарить для этого мира:

Ценой спасенья жизнь её стала -

Новый путь она даровала…

Чёрно-белые крылья осветила луна,

Хранительница Мира в силу вошла -

В руках её баланс мирозданья -

Нет в мире прекрасней создания!

-Тягаться со мной вы вздумали зря, -

Скрежетавший голос раздался в ночи, -

Перья опадут, хоть Дева приди,

Крылатую ведьму вам не спасти!

Пролог

Лучи восходящего солнца лились сквозь незанавешенное окно, освещая просторную гостиную. Каждая деталь в комнате создавала уют: широкие кресла с цветочным орнаментом, софа, маленький журнальный столик, где украшением стояла ваза со всегда свежим, благоухающим букетом алых роз. Высокий ворс белоснежного ковра, даже на вид мягкий, манил зарыться в него босыми ногами. В углу мерно тикали часы с кукушкой…

Тишину разорвал резкий писк, раздавшийся со стороны кухни. Шелохнулась портьера, выдав присутствие хозяйки дома.

«И что ты так изводишь себя? Грядущее неминуемо. Но мы-то с тобой знаем, девушкам дано право вмешаться в ход событий», – тихий голос прошелестел в сознании Василисы.

Женщина тряхнула головой. Временное оцепенение исчезло так же быстро, как и видение. Хозяйка дома неспешно прошла на кухню, поморщившись своим мыслям. Василиса удержалась от спора с голосом в голове. Она взяла в руки чашку горячего кофе и вернулась в гостиную.

Устроившись поудобнее в кресле, она сделала глоток ароматного напитка и отставила чашку на столик. Её лоб снова разделила глубокая морщина.

«Хватит поджимать губы и хмуриться! И так уже старушка!»

– Не преувеличивай. – Василиса плавно поднялась и подошла к настенному зеркалу. Взглянула в отражение. Фигура её, по-прежнему стройная, была обтянута мягкой тканью домашнего синего платья. Светлые волосы, тронутые сединой, были высоко подняты на затылке и заплетены в косу. На лице – ни грамма косметики. Немного мимических морщин вокруг глаз и рта, но у кого с возрастом они не появляются? И только голубые глаза, выцветшие к преклонным годам, выдавали настоящий возраст их обладательницы. – Чтобы в моём возрасте так выглядеть, любая женщина отдаст целое состояние!

«Это приятное вознаграждение за обладание Силами» – шепнул голос. – «Кстати, отнесла бы ты чашку на кухню, пока входная дверь не распахнулась».

Василиса и пошевелиться не успела, как в прихожей послышался гулкий удар. В дом с громкими возгласами ввалилась разновозрастная компания детей.

– Василиса?!

Среди детских возгласов прозвучал глубокий, сильный голос. В дверном проёме показалась высокая фигура.

Василиса вышла навстречу мужчине, лавируя между бегающими детьми.

Камуфляжная форма. Высокие берцы. Карманы его одежды подозрительно топорщились. Губы были сжаты. По скулам гуляли желваки, зелёные глаза выдавали волнение. Всё это не укрылось от цепкого взгляда Василисы.

– Андрей? Инквизиция? – прошептала женщина, заведомо зная ответ.

– Да, – также тихо ответил Андрей. – Девушки выехали на место. Попробуем прийти к соглашению, если нет… – мужчина со вздохом тряхнул головой, отгоняя дурные мысли.

– Я присмотрю за детьми, – коротко кивнула Василиса. В тот же момент раздался грохот из гостиной, куда минутой ранее прошмыгнула шаловливая компания.

– Тебе необходимо быть с ними строже, – улыбнулся Андрей. Стоило заговорить о детях, как лицо мужчины на мгновение расслабилось. – Ты знаешь, какими они бывают, когда эта компашка собирается на одной территории!

Андрей подмигнул и быстрым шагом вышел из дому, прикрыв за собой дверь.

Не обращая внимания на шум, раздающийся из глубин дома, Василиса подошла к входной двери и приложила к ней руку. По деревянной поверхности побежала, едва видимая глазу, рябь. Заклинание замкнулось.

– Бабушка Василиса, а что такое «инквизиция»?

Звонкий девичий голосок раздался за спиной женщины, заставив её вздрогнуть от неожиданности.

«Диана стояла рядом с вами весь разговор» – заметил тихий голос.

– Знаешь, Дианочка, давно хотела рассказать вашей компании одну старую сказку, – Василиса взяла девочку за руку и повела в гостиную.

– Какую сказку, бабушка Лиса? – навстречу выскочила белокурая девчушка, хватаясь за руку Дианы.

Близняшки были похожи и непохожи одновременно: внешне отличались лишь цветом волос и глаз, но характеры у них – прямо противоположны друг другу. Диана собранная, целеустремлённая и любознательна не по годам. Света же – ребёнок ребёнком, пока ей, кроме игр с друзьями, посиделок с родителями, ничего не было нужно. Хорошо, что сестра всегда поддерживает её и защищает уже в таком нежном возрасте.

«Тяжело, ох тяжело девчушкам придётся — вздохнул голос — Рассказывай уж детям свою «сказку». Их пора подготовить».

– Сказку? Бабушка Вася, – от этого сокращения имени Василиса поморщилась. Никак не удавалось переубедить собственного правнука, обращаться к ней иначе. Да и, честно сказать, не хотелось. Больше всех на свете Василиса любила шаловливого Пашеньку. – Какая сказка?! Мы лучше пойдём на улицу!

Василиса поймала за шиворот всклокоченного правнука, не обращая внимания на его недовольный взгляд, и подтолкнула к мягким креслам.

– А я говорю: сказка. – Обманчиво спокойным голосом повторила Василиса. – Детки, рассаживайтесь поудобнее, а я сейчас принесу нам всем чай и булочки.

Женщина быстро вернула журнальный столик в горизонтальное положение и собрала осколки чашки.

«Купила бы ты новый сервиз, а то от прежнего скоро ничего не останется».

Женщина усмехнулась внутреннему голосу и незаметно провела рукой над пятном. Ковёр вновь стал чист. Василиса с довольной улыбкой направилась на кухню.

«Смотри, Надежда «спасибо» не скажет, за преждевременное открытие» – проворчал голос.

– Да ладно тебе, – фыркнула женщина себе под нос и быстро вернулась с заранее приготовленными угощениями. – Так, детки, все готовы слушать сказку?

Василиса окинула внимательным взглядом, мгновенно притихших детей. Близняшки вдвоём устроились в одном кресле, правнук в соседнем, остальные на софе, и только Алексей решил устроиться у ног Дианы, прямо на ковре.

«Интересно…» – восторженно проговорил голос.

– Хм… С чего бы начать-то, – задумалась Василиса, разливая горячий чай по чашкам.

– Может, с «Жили-были» – со смехом предложил Паша.

«Ага, в тридевятом царстве…» – хихикнул голос в голове.

– Однажды на Землю сошли бессмертные…

Глава 1. (Не)ожиданное известие

Надежда Бакунина

Волосы разметались по подушке. Липкий пот стекает по шее. Яркие сновидения мелькают, не позволяя сознанию убежать в спасительную негу, или проснуться.

– Смотри и запоминай!

Перед глазами мелькает девичий силуэт и тут же исчезает, открыв обзор на странный обряд.

Нос защекотало.

Взмахиваю рукой, ловя что-то мягкое и невесомое.

Перья? Откуда столько перьев?

Вокруг меня парит неописуемое количество разноцветных перьев!

Что происходит?

Сквозь сон я услышала знакомую трель мобильника, распахнула глаза и облегчённо выдохнула. Опять эти странные сны.

Я посмотрела на настольные часы: пятнадцать минут девятого. Не так уж и рано, но спать хочется безумно. Такое чувство, что я и вовсе не спала, а всю ночь бодрствовала.

Что за сны такие?!

Я вздохнула и потянулась за мобильником, который продолжал надрываться и так удачно вытащил меня из сновидений.

– Алло, – сонно пробормотала я в трубку.

– Бакунина Надежда Фёдоровна? – отозвался на той стороне звонкий женский голос.

–Да, – я зевнула и попыталась натянуть на голову одеяло, – это я.

Надеюсь, звонок не продлится долго. Ужасно хочется уплыть в страну Морфея, и желательно без сновидений.

– Здравствуйте, Надежда, моё имя Маргарита Александровна…

И что мне должно сказать ваше имя?

Я усиленно боролась со сном.

–…Вы зачислены в академию Сергея Андреевича Коротеева. Завтра вам нужно будет явиться в учебное учреждение уже с вещами, так как… – монотонный голос женщины ещё звучал в трубке, а в моей голове билась единственная мысль – я поступила в самую пристежную академию страны!

–…Вы меня слышите? – настойчивый голос выдернул из собственных мыслей.

– Д-да…

–Автобус проходит по маршруту, чётко придерживаясь графика. Пожалуйста, не опаздывайте. На вашу электронную почту мы уже отправили всю необходимую информацию.

– Хорошо, спасибо… – я только и успела растерянно пробормотать, как телефон замолчал. Женщина отключилась.

Я оторопело посмотрела на потемневший экран смартфона.

Мне же это не приснилось? Нет?

Я подскочила с кровати, словно ужаленная, запустила компьютер, нетерпеливо ожидая, пока машина заработает.

Старичок совсем. Пора менять.

Пальцы забегали по клавиатуре. Защёлкала мышка.

Пока собственными глазами не увижу е-мейл – не поверю, что мне всё это не приснилось.

Секретариат Академии наук имени С.А. Коротеева

Информация абитуриентам, зачисленным в академию.

Как только взгляд зацепился за непрочитанное письмо – сердце пустилось вскачь.

Среди абитуриентов, подавших документы в академию, проходил жесточайший отбор. Если честно, никто так толком и не мог сказать, по каким критериям он проходит. Каждый год число зачисленных варьировалось от ста до пяти сотен. О количестве выпускников и вовсе не стоит говорить – их ещё меньше…

Многие, зная это, даже не пытались тратить время…

А меня вот чёрт дёрнул. Я уже и не рассчитывала на положительный ответ, был выбран один из «запасных вариантов». Ответ пришёл две недели назад, сегодня я как раз собиралась отвозить документы…

Как же вовремя позвонила секретарь.

Я грезила об этой академией, как только прознала о её существовании.

Ей всего двенадцать лет, но она уже стала очень популярной среди абитуриентов. Ещё каких-то тринадцать лет назад Усадьба Барышниковых в Алексино стояла в запустении, но бизнесмен, с прошлым учёного инженерной специальности, Коротеев Сергей Андреевич не положил на неё глаз. Всего за год бригада мастеров отреставрировала старое поместье, построила рядом несколько корпусов и жилой комплекс, предназначенный для студентов и преподавателей.

Профессора академии – лучшие деятели наук. Они известны не только в нашей стране, но и заграницей, очень требовательны к студентам. В избранной профессии студент становится профессионалом именно благодаря преподавателям. Выбор специальностей в академии широкий… А если учесть, что количество студентов не велико, то знания просто вбиваются в головы с кропотливостью писаря…

Не знаю, что профессора делали со своими студентами, но те становились настолько известными спецами, что организации за них просто дрались, как бы ни смешно это не звучало.

И я хотела стать таким профи! Найти достойную работу, построить карьеру. А там, быть может, посчастливится и выйти замуж за хорошего человека…

Закрались непрошеные мысли и воспоминания. Многие мои одноклассники не разделяли таких взглядов. Называли старомодной. К слову, и без – припоминали старых дев…

Я тряхнула головой.

– Так! – я довольно потёрла руки и открыла письмо. – Пора готовиться к отъезду!

– Мяу-у-у.

Пока я изучала присланную информацию, в комнату просочилось белое пушистое облако. Наглым образом кошка вскочила и уселась на стол, перекрыв обзор.

– Лили, поздравляю, мы скоро переедем из Истры в Алексино! – я почесала за ухом мурчащую кошку и потянулась, разминая затёкшее тело. – Нас ждут великие дела!

Я вскочила со стула, скинула пижаму и надела лёгкий летний комбинезон – удобно и вещи паковать, и на улице показаться. Потом подхватила гребень? и, пока расчёсывала непослушные волосы, оглянулась на отражение в зеркале. Худенькая девчушка с выпуклостями в стратегических местах. Копна пшеничных кудрявых волос лёгким облаком окутывала овал лица. С полных губ не сходила счастливая улыбка. Даже всегда пронзительный и серьёзный взгляд темно-карих глаз сегодня уступил озорным искоркам.

Душа ликовала. Я без пяти минут студентка академии наук имени Коротеева!

Я буквально летела на кухню, откуда доносился ароматный запах омлета. Живот заурчал, напомнив нерадивой хозяйке о пропущенном за чтением ужине!

– О, засоня наша встала!

Сестра не удержалась от колючки, но я не обратила внимания. Ну что взять с младшей? Период у неё сейчас такой.

– Мама, а где папа? У него же сегодня выходной.

– А ты дрыхни больше, так вообще ничего замечать не будешь кроме своей возлюбленной кошки!

– Дарья! – одёрнула мама, выливая тесто на раскалённую сковороду.

О, у нас сегодня ещё и блинчики.

– Вы можете хоть день обойтись без ссор?! – мама продолжала ворчать себе под нос. Она сняла первый блин и налила тесто для второго. – Его срочно вызвали на работу. А что ты хотела? – наконец-то ответила она.

– Да так, ничего…

Я взяла чашку. Налила заварку и залила кипятком.

– Просто новостью хотела поделиться сразу со всеми… – я подмигнула заинтересовавшейся сестре и села за стол. Подтянула к себе тарелку с ещё тёплым омлетом.

– И?! – Даша перестала жевать.

Мама выжидающе смотрела в недоумении.

– Поступила в академию Коротеева, – спокойно ответила я и как ни в чём не бывало закинула в рот кусочек восхитительного омлета.

Повисла тишина.

– Мама, блин, горит!

– Какие блины?! Надя, ты не шутишь?!

Не говоря ни слова, я поднялась и повернула вентиль на плите. Нескоро будут блины, это точно.

– Нет, не шучу, – губы так и разъезжались в счастливой улыбке. – Утром звонила секретарь.

– Надо папе сообщить… – залепетала мама, вытирая руки о полотенце. – И дедушке с бабушкой…

– И соседям не забудь! – крикнула вслед выходящей из кухни матери Даша.

Я еле удержалась от смеха. Сестра права. Пока все в округе не узнают, что старшая дочь поступила в престижную академию, Людмила Афанасьевна не успокоится.

– Надь… – сестра привлекла моё внимание. – Большой шишкой заделаться решила, а?

– Возможно, – я подмигнула сестре и вернулась за стол.

– Молоток! – сестра задумчиво вертела вилку в руках. – Вырасту и тоже туда поступлю!

– Ты ж моя повторюшка.

Сестра сверкнула своими зелёными глазами.

– Что плохого, что я хочу быть на тебя похожа?!

– Ничего плохого нет! – я примирительно подняла руки вверх. – Хорошо учись и обязательно поступишь, – поспешила заверить я Дарьку, – А теперь доедай свой завтрак. Пойдёшь вместе со мной к дедушке и бабушке.

Сестра просияла и уткнулась в тарелку, избавляясь от содержимого с завидной быстротой.

Я хмыкнула. Сестра умилительно смотрится. Сколько помню, Дарья всегда старалась подражать мне. Порой это у неё даже выходило. Меня это не напрягало, а родителей умиляло. Вот только на этом наше сходство и заканчивалось. Что характеры, что внешность – два абсолютно разных человека.

– Не спеши ты так!

Когда сестра поперхнулась, я поспешила похлопать её по спине. Вечно она куда-то торопится.

– Сначала чемоданы соберу, а потом сходим.

– А зачем чемоданы? Рано же ещё ехать. Только двадцатое августа.

– Сказали явиться уже завтра, с вещами, – я пожала плечами. – Если что, я у себя.

Я убрала за собой посуду и, подхватив разлёгшуюся у ног кошку, вернулась в комнату.

Глаза боятся – руки делают. И вот уже у двери стоят два пухлых чемодана. Рядом на стуле пристроилась сумка с документами.

Я огляделась, проверяя, ничего ли не забыла. В груди поселилось какое-то щемящее чувство.

Как ни крути, но завтра я покину своё уютное гнёздышко…

Вдруг взгляд зацепился за мольберт. С ватмана, прикрывшись крыльями, на меня укоризненно смотрела девушка… Давно я не прикасалась к кистям. Рисунок так и остался незаконченным…

Не заботясь о бумаге, я сорвала лист с ватмана.

Раньше при слове ИЗО моё лицо искажалось, словно я лимон укусила, но в десятом классе всё изменилось. Я словно прикипела к искусству. Уже поздно было идти в специальную школу – полным ходом шла подготовка к ЕГЭ, так что я училась рисовать сама, по учебным книгам.

Рисунки получались в одной манере. Даже если я брала кисть с целью нарисовать корзинку с фруктами, на бумаге отражались фэнтезийные сцены. Драконы, маги, ангелы… Мама смеялась, что я перечитала своих любимых книг, но продолжала поддерживать вместе с папой моё увлечение. Пока я сама всё и не бросила…

– Хочешь взять с собой свои работы и краски?

Я подпрыгнула от неожиданности. В комнату вошла мама.

– Ты ничего не забыла?

– Нет, всё проверила.

– Хорошо, – она кивнула. – Так что, возьмёшь кисти и краски? Я слышала, в академии отдельно преподают курсом даже изобразительное искусство.

– Кому нужна моя мазня?!

Я закинула рисунок на шкаф, а мольберт сложила. И демонстративно отвернулась, не желая продолжать эту тему.

 За спиной послышался вздох.

– Бабушка и дедушка хотят попрощаться с тобой перед отъездом. И почему вас так рано обязали явиться?!

– Алексино в восьми километрах от Истры, а вы уже прощаетесь?! – прыснула я. – Собственно, мы с Дарькой собирались к ним и сегодня.

– Вот и сходите.

Я пожала плечами, направляясь к входной двери.

– Даш, пошли к баб! Я уже в прихожей! – окликнула я сестру, застёгивая босоножки на тонкой подошве.

– Иду.

Глава 2. Современную принцессу в подруги заказывали?

Поле боя…

Стоны…

Крики…

Звон стали…

Металлический запах…

Куда я попала?!

Испуганно озираюсь вокруг. В голове стучит одна-единственная мысль: выбирайся отсюда!

Получила сильный удар под рёбра и упала на колени, согнувшись вдвое.

Кто-то справно разбирается с моим обидчиком и спасает меня от надвигающегося меча. Мужские руки подхватили меня подмышки, чтобы задвинуть за широкую спину.

– Не высовывайся!

Я закивала, аки болванчик, но он уже отвернулся.

Хотела поблагодарить своего спасителя, но язык словно присох к нёбу. Я увидела его спину. Точнее, ИХ за его спиной.

Большие, сияющие серебром крылья.

– Не зевай!

Крылатый мужчина прижимая меня к своему боку, заставил двигаться с ним в унисон и одним рубящим ударом убил наповал напавшего на меня сзади кого-то мохнатого монстра.

Багряная кровь ручьём потекла к моим босым ногам. Горло сжал спазм. Даже крик ужаса не мог пробиться наружу, разрывая меня изнутри.

– Смотри, красавица, и запоминай! — жёстким приказом раздался голос моего спасителя.

Я подняла голову, стараясь сосредоточить внимание на лице мужчины, но его черты расплывались перед глазами.

– Мы вновь встретимся посреди битвы, – голос его звучал глухо, – Но ты уж постарайся остановить её.

– Мяу-у.

Уф.

На живот прыгнула тяжёлая тушка и истошно замяукала. Сон слетел в мгновение ока. И слава богу. Что-то моё подсознание выдаёт невесть что в последнее время. Сны просто отвратительные…

Я оттолкнула от лица усатую мордочку и потянулась за мобильником.

– Вашу ж Машу!

Я пулей вылетела из кровати.

Мне уже нужно быть на автобусной остановке! Почему же я не услышала будильник?! Хорошо, что кошка разбудила!

Бегая по дому со скоростью бешеной черепахи, я ругалась себе под нос.

– Надь, ты чего носишься?

Из своей спальни показалась заспанная сестра.

– Дафка, я профпала! – с зубной щёткой во рту простонала я в ответ.

– Ну ты даёшь!

Сестра скрылась за дверьми своей комнаты. Я выбежала из ванной и опрометью кинулась переодеваться.

– Сарафан. Волосы в хвост. Косметичку и телефон – в сумку. Всё остальное проверила ещё вчера. На выход! – сама себе проговаривала я, пытаясь успокоиться.

– Давай сюда чемодан. Обувайся уже.

Я удивлённо уставилась на младшую сестру, не ожидая увидеть её в коридоре.

– Чего застыла?

– Девочки, вы почему расшумелись?

На шум вышли заспанные родители. Промелькнула мысль, что обычно никто из нас не отличался желанием поспать подольше. Всё подскакивали с утра пораньше.

Ну, за исключением меня, когда я до поздней ночи читаю…

– Надька проспала, – пояснила Даша.

– Мы побежали, – я послала родителям воздушный поцелуй. Схватила второй чемодан. Застегнула, не глядя, сумку и закинула её на плечо.

Что-то тяжеловато…

Сумка непривычно тянула вниз. Но времени перебирать наличие нет.

– Если опоздаешь – папа отвезёт! – успела расслышать мамин возглас, когда мы с сестрой сорвались на бег.

Колёсики чемоданов гулко звучали по асфальту.

– Успели! – тяжело дыша, сестра остановилась у автобусной остановки. – Вот и автобус.

Даша указала на приближающийся транспорт.

Белый автобус остановился, из него вышел водитель и отработанным движением отправил мои чемоданы в багажный отсек.

Я обернулась, чтобы попрощаться с сестрой, и та порывисто обняла меня.

– Я буду скучать, – выдохнула Даша куда-то в район моего солнечного сплетения.

– Дарька, – я с любовью погладила сестру по распущенным волосам, – не на край света уезжаю. Я буду навещать вас по выходным.

– Пиши мне каждый день, – проворчала сестра, нехотя выпуская меня из захвата.

– Обязательно!

– Проходите, юная леди, – поторопил меня водитель.

Я тепло улыбнулась Дарье, поспешила зайти в автобус, но на верхней ступеньке застыла. Автобус был битком набит будущими студентами. Я озадаченно оглянулась.

А тут вообще есть свободное место?!

— Надюха? – в проём выглянула рыжая голова, перегнувшись через соседку.

– Алиска… – обрадованно выдохнула я.

Всё же мне было немного боязно ехать. Новое место, новые люди… Встретить знакомое лицо было облегчением. Пусть и только два последних месяца учёбы, но Алиса всё же была моей одноклассницей. Пацанка и задира, но светлая и искренняя по натуре. Эти черты притягивали к девушке людей сильнее, чем её красивая внешность.

– Телефон не сменила? – Алиса упёрлась рукой в руку соседки, не замечая, что доставляет той неудобства.

– Тот же, – ответила я, озадаченно наблюдая за этой сценой. Соседка Алисы, молча сносила неудобства: она лишь морщась вытянула длинную каштановую прядь из-под руки рыжей бесовки и усиленно прятала при этом взгляд.

– Круто, – Алиса наконец выпрямилась, – а это Алина, – она кивнула на свою соседку, – мы учились вместе. Сейчас добавлю тебя в беседу.

Алина подняла на меня светло-зеленные глаза и скупо кивнула в знак приветствия.

– Девушка, садитесь на свободное место, – прозвучал за моей спиной недовольный голос водителя.

Я поспешила пройти вглубь автобуса. Ага, сяду. Найти бы ещё это свободное место.

– Садись, здесь свободно!

Меня неожиданно схватили за руку и притянули к сиденью. От резкого толчка тронувшегося транспорта я неуклюже упала на кресло и попыталась более-менее удобно устроиться на нём.

– Спа… – стоило мне поднять глаза, как я запнулась и обомлела. Казалось, принцесса сошла с иллюстраций детских книг. Девчушка была настолько миниатюрная, что казалась куколкой. Большие голубые глаза, пухлые губы, толстая коса до пояса.

– Не за что, – она светло улыбнулась. – Больше-то мест и нет, тебя последней забирали. Меня Яна зовут.

– Надя.

– Я знаю.

Я удивлённо взглянула на попутчицу.

– Я немного покопалась в той части информации об академии, которая была в свободном доступе, – дружелюбно пояснила она.

И что мне это должно разъяснить? Я не спросила вслух, но продолжила красноречиво смотреть на девушку.

– Там вывесили список преодолевших порог по баллам абитуриентов. Мне хотелось узнать, с кем же меня в одну комнату в общаге поселят… – с этими словами Яна протянула мне свой телефон. В открытой вкладке был план по расселению первокурсников.

Я скосила глаза на экран. Ну да, мне такой тоже прислали. Вчера я посмотрела лишь корпус и номер комнаты. Сегодня же обратила внимание на фамилию и инициалы рядом с моей. Цветаева Я.В.

– Ну привет, соседка, – девушка протянула мне свободную ладонь. Я хмыкнула и пожала руку девушки. Но в следующую секунду не выдержала и тихо рассмеялась.

Устраиваясь поудобнее, я всё же спросила Яну:

– Волнуешься?

Надо же как-то налаживать контакт. Жить нам под одной крышей долгих пять лет.

– Есть такое, – не стала лукавить девушка. – А ты уже определилась с направлением профиля.

– Нет, если честно, – я со вздохом покачала головой, – Не верила, что пройду…

– Зря. Ты же по балам в лидерах.

Я глянула на соседку.

– Откуда зна… Ааа, на сайте же вывесить должны были, – я так обрадовалась зачислению, что даже не стала смотреть обновлённые новости академии. Стоило бы, – а ты какой профиль выбрала?

– АйТи технологии!

С таким сияющим лицом, наверное, никто не говорил о компьютерах. Кажется, это только начало моих потрясений. Эта девчонка ещё не раз удивит меня. Надо же, с внешностью Барби, а грезит умными железяками. Эта Яна определённо начинает мне нравиться.

Наш разговор прервала тренькотня моего смартфона. Я, не задумываясь, полезла в сумку и замерла. Под ладонью, вместо холодного металла, была мягкая шерсть. Я рывком распахнула полы сумки. На меня преданно смотрели лазурные глаза моей… кошки!!!

– Ой, кош…

Я ладонью накрыла рот соседки и сделала большие глаза, кивая на сидящих вокруг студентов.

– Мур-р… – Лили заурчала так громко, будто специально привлекая внимание.

Блин, блин, блин…

Когда же это мохнатая морда успела запрыгнуть в сумку?!

В памяти всплыло, что после того, как Лили меня разбудила, я её больше и не видела. А обычно кошка вертится под моими ногами.

Я в бессилии прикрыла веки.

– Лили! Я сказала, что мы переезжаем, но тебя я не собиралась брать сразу же… – возмущённо зашептала я. Кошка же решила, раз открыли сумку, то она может выходить. Одним прыжком Лили оказалась на коленях Яны.

Яна охнула – кошка хоть давно уже и выросла размером была с подрощенного котёнка, но весила… – и с сияющими глазами принялась тискать Лили. Та же только рада была. Фырчание разнеслось на весь автобус.

Народ в автобусе зашептался, и каждый принялся вертеть головой в поисках источника шума.

К нам обернулась впереди сидящая девушка. Перекинув чёрную косу за спину, она недовольно сморщила нос и прищурила тёмные глаза.

Я незаметно ткнула локтем соседку.

– Смотри, какая игрушка! – как ни в чём ни бывало, вымолвила Яна, развернув тушку моей питомицы поджатыми лапками к недовольному лицу брюнетки. – Правда реалистичная?!

Я в полном ступоре смотрела на происходящее.

– Мяу, – в полнейшей тишине прозвучал голос блондинки, аккурат в тот момент, когда Лили молча открыла и закрыла пасть.

Лицо обернувшейся к нам девушки сначала вытянулось, а затем сморщив нос, она отвернулась.

– Кому-то в детский сад надо, а не в академию, – донёсся до нас её раздражённый голос. Другие студенты похихикали и отвернулись. В автобусе возобновились тихие монотонные разговоры.

Яна подмигнула мне и ещё раз взлохматила шёрстку моей кошки, возвращая её в мою сумку.

– Всегда мечтала о котёнке, – еле слышно шепнула она мне.

– Ты не поверишь, но она сама забралась в сумку… – начала оправдываться я.

– Даже если бы и специально, я только ЗА, – отмахнулась Яна. – А с комендантом договоримся.

Я кивнула, всё ещё пребывая в шоковом состоянии. Как Яна выкрутилась из ситуации, действуя по наитию, и вовсе меня покорило.

Вновь тренькнул телефон. Шикнув на кошку, я выудила смартфон из недр сумки, не до конца закрывая молнию.

– Сиди тихо! – шикнула я на кошку.

Удивительно, но кошка, покопашившись немного, затихла. Я перевела дух и разблокировала экран смартфона.

Ого. Сколько СМС…

Дарька: Надя! Только не нервничай! Кошка пропала… Нигде не могу её найти… И миска полная…

И много плачущих смайлов.

Вы: Не переживай. Я даже знаю, где она. В моей сумке. Со мной в автобусе.

Только отправила сообщение, как ответ пришёл незамедлительно.

Дарька: Зачем ты кошку с собой потащила?

Вы: Не поверишь, но я не собиралась. Она сама залезла!

Дарька: Офигеть. Ладно, потом созвонимся. Целую.

Усмехнувшись, я открыла другой чат. Алиска успела добавить меня в беседу.

Четверо участников? Это кто ещё такие?

Алиса: Девчонки, знакомьтесь, это Надя. Она из 2 школы. Моя однокашка в те итоговые два месяца.

Арина: Удивительно, что ты вообще школу закончила. Привет, Надя. Я окончила наш городской Лицей.

Алиса: Арина, не будь занозой!

Алина: Ещё раз рада знакомству. Всё таки на новом месте будет уютнее с теми, кого знаешь.

Алиса, Арина, Алина… Надо им прозвища что ли дать, запутаться же можно, кто есть кто! Ладно Алиску хоть знаю. Рыжую вообще сложно с кем-то спутать.

Алиса: А с Алиной мы учились больше года в школе номер 3.

Арина: Алиса, ну вот вообще, как так можно, скакать по школам?!

Много забавных смайлов от Алисы.

Я сцедила смешок в кулак, чем привлекла внимание соседки.

– Дай свой номер телефона. В академию поступила моя одноклассница, – я показала Яне на свой смартфон. – Она знакома с ещё несколькими девушками. Когда ты уже кого-то знаешь, всё же поуютнее себя чувствуешь. Я тебя добавлю. Пообщаемся.

Яна на время переменилась в лице. Девушка мешкала с ответом, словно решаясь. Меня удивила эта перемена в настроении, но я решила промолчать.

– Хорошо… – Яна продиктовала мне свой номер, придя к какому-то решению, и я вернулась к недочитанным сообщениям.

Алиса: Надя, чего молчишь?

Алиса: Надя! Ты взяла кошку?!

Арина: Так она все-таки живая?!

Ой.

Последнее сообщение меня заинтересовало больше остальных. Тыкнула на иконку пользователя, увеличивая её.

– Ой…

Я тут же сунула телефон под нос Яне. Той пришлось отодвинуть мою руку, чтобы разглядеть лицо на аватарке.

Густые иссиня-чёрные волосы, тёмно-карие глаза, вздёрнутый нос, усыпанный веснушками…

Сложно не узнать девушку, которая ещё пять минут назад оборачивалась к нам и отправляла Яну в детский сад.

– Ой, – хрюкнула от смеха блондиночка и поспешно отвернулась к окну.

– Будет весело, – заметила я.

Алиса: Надя, ты там спишь, что ли?

Вы: Всем привет. Рада знакомству… со всеми!

Меня буквально распирал хохот. Кажется, мы имеем все шансы довести до белого каления… Арину. Ну хоть знаем теперь, как звать это недовольное чудо.

Вы: Я по стечению обстоятельств сижу рядом с соседкой по общаге. Как смотрите на еще одно новое знакомство?

Алиса: Добавляй в чат, чего спрашиваешь!

Алина: Я тоже за.

Улыбнувшись новой соседке, я добавила её в чат.

Яна: Всем доброго дня. Приятно познакомиться.

Арина: Так у вас там живая кошка?!

Алиса: Так, мы, кажется, подъезжаем. Потом расскажешь, на кой тебе твоя мурка.

Глава 3. Шаг к неизвестному

Я выглянула в окно вслед за Яной, практически прилипшей к стеклу. На лице девушки застыл восторг. И я полностью его разделяла.

Автобус свернул на дорогу, вдоль которой были высажены осины и ясени. В редких просветах виднелось искрящееся на солнце озеро и хвойный лес за ним.

Пока мы любовались пейзажем, высокие и вечные стражи провели нас к самым воротам академии.

Нашему взгляду открылся высокий каменный забор, за которым виднелись стены поместья Барышниковых. Реставрация не испортила, а казалось, только подчеркнула дух времени, которому принадлежала усадьба.

Водитель припарковал автобус на стоянке по соседству с несколькими такими же.

– Приехали, ребятки, выходим!

Голос водителя вырвал из собственных мыслей.

Яна обернулась ко мне с азартным блеском в глазах.

– Поспешим?

Я с улыбкой кивнула в ответ. Меня одолевали смешанные чувства любопытства и волнения.

Дожидаясь, пока пройдут другие студенты, я успела сделать лишь пару шагов, как кто-то резко налетел на меня, оттолкнув плечом.

Потеряв равновесие в узком пространстве автобуса, я начала заваливаться лицом вперёд. От столкновения с полом меня уберегли сильные руки.

– Ослепла, что ли?! – над моей головой раздался недовольный голос Алисы. Я выровнялась, потёрла ноющее плечо и внезапно встретилась взглядом с виновницей происшествия.

Невысокого роста, чуть пухленькая девушка стояла у калитки во внутренний двор академии. Гримаса отвращения искажала ее круглое лицо. Не отрывая от меня взгляд, она перекинулась парой слов с кем-то скрытым от нас высоким забором, и, фыркнув напоследок, ушла.

– Надь, ты её знаешь? – Алиса озадаченно смотрела вслед незнакомке.

– Впервые вижу, – я закинула сумку на здоровое плечо. – Пойдёмте.

Мы наконец-то выбрались из автобуса и осматриваясь прошли сквозь кованную калитку.

Я невольно затаила дыхание. Внутренний двор старинной усадьбы был просто волшебным. Куда ни глянь, роскошные цветы, маленькие прудики, уютные деревянные беседки. Но больше всего привлекал внимание живой зелёный лабиринт, в центре которого угадывалась верхушка какой-то статуи.

– Прошу новеньких поспешить к входу! Ещё успеете налюбоваться!

У дверей в усадьбу на верхней ступени стояла молодая женщина в строгом синем костюме-тройке. Поправив очки, она что-то быстро отметила в планшете.

– Я пойду к Алине, – Алиса кивнула на сжавшуюся в комочек девушку, стоявшую в стороне от основной группы. – Надеюсь, студенческие годы предадут ей уверенности.

– Увидимся, – кивнула я.

– А я-то думала, что это у меня рекорд по загонам… – безэмоционально прозвучало рядом.

Я оглянулась на свою соседку. На миг, но на её лице отразилась грусть.

– Пойдём, встанем поближе, – я схватила Яну за локоть и потащила как на буксире к собравшимся.

– Меня зовут Маргарита Александровна. Как вы уже знаете, я секретарь Коротеева Сергея Александровича, – женщина с планшетом окинула нас придирчивым взглядом. – Сейчас мы пройдем в лекционную аудиторию, где вам подробно расскажут об оформлении и заполнении бланков на выбранную вами специальность. Затем вы отправитесь на заселение в общежитие, ваши вещи к тому времени доставят. Прошу за мной.

Развернувшись, женщина поспешила скрыться в здании, даже не проверяя, последовали ли за ней новички-студенты.

Если у кого-то и были вопросы, то эта надменная особа не дала и шанса их озвучить. Переглянувшись с Яной, мы поспешили за секретарём.

– Как-то мало человек, – я крутанулась вокруг своей оси, оглядывая идущих рядом студентов.

– Ничего удивительно, – спокойно ответила Яна, – академия существует только тринадцатый год, да и проходной бал высокий. В этом году и так больше первокурсников.

– И сколько же?

– Где-то триста человек.

Я хмыкнула себе под нос.

Всё равно не густо. Боюсь представить, как проходит отсев во время сессий.

– Удивительно, что я прошла… – шепнула мне на ухо Яна.

– Почему?

– Не люблю учёбу.

– А любовь к умным машинам?

– Ах, это… – она замялась и покраснела. – Особый случай.

– Хороший случай, раз в академию проскочила… – невнятно пробормотала я, осматриваясь вокруг. Роспись на стенах поражала.

– Я, кстати, видела твою характеристику на сайте, – Яна тронула меня за руку, привлекая внимание, – столько грамот и участия в научных олимпиадах. По тебе и не скажешь, что ты зазнайка.

– Так и в тебе, блондиночка, не увидишь айтишника, – усмехнулась я.

– И то, правда, – развеселилась Яна. – По одёжке встречают, как говорится.

Я молча кивнула в ответ. Совершенно безобидный вопрос новой знакомой всколыхнул неприятные воспоминания.

Погрузившись в свои мысли, я и не заметила, как отстала от группы студентов…

Очнулась резко, от сильного толчка, выбившего из меня дух.

Я пошатнулась и схватилась за вазон. Тот опасно накренился, но стойко выдержал мой вес. Я перевела дыхание и выпрямилась.

– Простите, – прошептала, отрывая взгляд от пола.

– Вы в порядке? – добрыми синими глазами на меня смотрел мужчина средних лет. Его волосы уже тронула седина, но он по-прежнему держался ровно и строго. Чёрный деловой костюм придавал его виду ещё большей официальности.

Ой, на кого это я налетела? И где это я?

Я озадаченно оглянулась и с ужасом поняла, что заблудилась.

– Простите, пожалуйста, мне нужно найти аудиторию для поступивших студентов.

– Я как раз направляюсь на встречу с первокурсниками. Я вас проведу.

Мужчина зашагал по коридору, и мне ничего не оставалась, как последовать за ним. Я шла рядом и ругала себя, на чём свет стоит.

Нельзя летать в облаках, нельзя!

– Как вас зовут? – тихий голос мужчины заставил меня вздрогнуть.

– Надежда, – немного запинаясь, представилась я.

– Очень приятно. Я Сергей Андреевич, будем знакомы.

Мужчина склонил голову набок, искоса поглядывая на меня.

– Вы выбрали специальность?

– Есть мысли, – уклончиво ответила я. Не люблю я излишнее внимание к себе. К счастью, в этот момент мы остановились напротив расписной деревянной двери.

Сергей Андреевич потянулся к ручке, но еле успел одёрнуть руку. Дверь резко открылась, заставляя меня отскочить.

В дверном проёме застыла взволнованная Яна. Девушка попеременно бросала взгляд то на Сергея Андреевича, то на меня.

– Яна! – кажется, в моём голосе отчётливо слышалось облегчение.

– Я тебя за руку теперь везде водить, как маленькую! – отозвалась соседка. От этой фразы, признаться я растерялась и не нашлась с ответом. Чем она и воспользовалась, затащив меня в аудиторию.

– Думаю, теперь вы в надёжных руках, – мужчина кивнул мне и также поспешил войти в аудиторию.

– Ты где на ректора натолкнулась? – накинулась на меня с расспросами Яна, стоило нам сесть.

– Ректора?

Мужчина, любезно показавший мне дорогу, уверенно занял место у трибуны.

– Ой… Ёй… – я схватилась за голову, понимая, какой дурёхой должно быть выглядела.

– Ты что же, не знала, кто он? – спросила Яна.

Я удручённо покачала головой.

– Сергеев Андреевичей в мире множество.

– Ну ты даёшь, – Яна покачала головой, – Это в нашем-то мире, где фотки в каждую статью лепят. Тем более прогремевшего на всю страну бизнесмена!

– Ну вот так… – даже не пыталась оправдаться я.

– Добрый день, – разнёсся по аудитории голос ректора академии— Сергея Андреевича. – Рад всех вас видеть в стенах нашей академии.

– Ты забавная, – взглянув на него, подвела итог Яна.

Я грустно хмыкнула и всё оставшееся время просидела молча. Как только мы получили на руки бланки для оформления заявлений на специальности, Яна потянула меня к выходу. Миниатюрная блондинка танком пробивала нам дорогу среди снующих вокруг студентов.

– К-куда мы?

– В общагу, – стрельнула на меня голубыми глазами Яна и выразительно посмотрела на мою шевелящуюся сумку, – Или ты подождёшь, пока кошечка сделает свои дела?

Лили! Бедная кошка уже изнывала в заточении.

Под смешки Яны мы и дошли до жилых корпусов. Я затаила дыхание. Даже их строители умудрились вписать в стилистику усадьбы. Одни балконы чего стоили.

– Ты пока выпусти мохнатую на клумбу, а я – к коменданту, – распорядилась Яна??

Блондинка потрясла перед моим носом непонятно откуда взявшейся коробкой конфет и скрылась в дверях одного из комплексов.

– Шустрая…

– Мяу-у-у!!!

Истошный вопль кошки напомнил о вещах насущных. Стоило мне расстегнуть молнию на сумке, как пушистый хвост скрылся за розовым кустом.

– Всё, можем заселяться.

Я оглянулась на довольную собой соседку, которая протянула мне один из двух ключей, которые она мне демонстрировала на ладошке.

– Откуда у тебя конфеты?

Яна раскрыла свою сумку, показывая её недра. Конфеты, шоколадки, печенье…

Я округлила глаза.

– Я страшная сладкоежка. А как нервничаю, так и подавно… – призналась блондинка. Довольная Лили уже тёрлась о её ноги. – Пойдем, Лиля Павловна, наш комендант, пообещала дать коробку для кошки на первое время.

– Спасибо.

Блондинка лишь отмахнулась и, подхватив Лили, поспешила внутрь.

Глава 4. Всё включено

Стоило подняться на лифте, на пятый этаж, как я обомлела. Просторный коридор. Справа и слева деревянные резные двери. Мы заглянули в те, что были приоткрыты, и я не удержалась от удивлённого возгласа. Светлая комната с парой кресел и диваном. Высокий стол. Вдоль стены высокие стеллажи, пока пустые. На подоконниках горшки с геранью.

Яна потянулась к другой двери. Мы заглянули и увидели сверкающую белым кафелем маленькую кухню. Крохотный стол. Два табурета. Миниатюрная плита на две конфорки. Чайник и пара кастрюль.

– Мы точно в студенческом общежитии? – ошарашенно спросила я. Яна прижала кошку к груди и ещё раз посмотрела на листок.

– Второй корпус. Пятый этаж. Комната пятьдесят три, – прочла Яна. Я это и так знала, но вся здешняя обстановка была далека от нашего скромного представления о студенческих общежитиях.

– Вон там наша комната, – Яна кивнула на выделяющуюся металлическую цифру. Она поспешила отворить дверь.

– Заперто? – в голосе соседки скользило недоумение.

Я с усмешкой отодвинула её в сторону и вставила один из ключей, выданный комендантом, в замочную скважину. Раздался щелчок. Дверь с лёгкостью поддалась, и мы попали в комнату, которая будет нам домом все годы обучения.

Я присвистнула.

Две кровати с резными спинками. Два крепких стола и два стула. Подвесные полочки. Широкий шкаф, внутри которого нашёлся даже мини-холодильник.

Наши чемоданы скромно стояли у кроватей.

– Я думала, студенты живут иначе… – выдохнула я, подойдя к стеклянной двери на балкон. Без излишних усилий повернула ручку и впустила свежий воздух. Тюль затрепыхалась, подхваченная порывом ветра.

– Знаешь, я читала, конечно, что общежитие новое и укомплектованное, но… – Яна спустила Лили на пол и с любопытством озиралась вокруг, – чтобы так…

– Ты слышала, чтобы общежития обустраивали деревянной, да к тому же резной мебелью? – я аккуратно погладила гладкую поверхность.

– А комната отдыха и кухня… – откликнулась Яна.

– Мы точно на бюджете? – спохватилась я.

– Точно-точно, – блондинка отмахнулась от моей мысли, как от мухи. – Знаешь, что? – она хлопнула в ладоши. Лицо тронула озорная улыбка. – Дают – бери. Так что будем обустраиваться. Потом обедать. А потом гулять по округе!

– Звучит как план, – усмехнулась я и взялась за ручку чемодана.

***

– Нет, это реально что-то странное, – повторила я, недовольно качая головой.

– Ну что ты ворчишь? – недоумевала Яна. – На то и студенческая столовая.

– Почему бесплатная-то?

Новость о бесплатном трёхразовом питании меня поразила до глубины души. Сначала общежитие с дорогой обстановкой, белоснежной кухней и сверкающими ванными комнатами. Да, да. Не общая душевая, а несколько оборудованных ванных комнат на этаже. Ну понятно, да? Мальчики – отдельно. Девочки – отдельно. А теперь ещё и это…

– Ну что ты переживаешь, – Яна откинула тяжёлую косу за спину, – Ближайший магазинчик в четырёх километрах отсюда, к тому же каждый из студентов обязан раз в месяц дежурить на кухне… Надь, чего молчишь-то?

Не услышав ответа, девушка остановилась и оглянулась на меня. Я же словно приросла к полу и не могла отвести глаз от зала, в который мы вошли. Высокие стены украшала яркая мозаика с изображением мифических существ и сказочных персонажей. С потолка на нас смотрели красавицы Вилы. Их руки были протянуты к креплению люстр, создавая ощущения, что именно они и принесли этот свет.

Стоило Яне проследить за моим взглядом, как сама она залюбовалась этим великолепием.

– Это же…

– Да, все существа из славянского фольклора.

– Красиво-о, – протянула девушка, – но хлеба тоже подавай. Одним зрелищем сыт не будешь.

Я прыснула. Мне всё больше нравился характер моей новой знакомой.

– О, а вот и столы для первокурсников.

Яна с воодушевлением ринулась к накрытым столам, ровным рядом расположенных у окон. На каждом из них стоял домик с цифрой один.

Я покачала головой и уже хотела последовать за соседкой, как яркая мысль ошпарила сознание.

Забыла отписаться родителям! Они, наверное, переживают.

Пошарив по карманам, я расстроенно оглянулась. Телефон остался в комнате.

– Надя, чего ты мечешься? – Яна недоумённо поглядывала на меня, уже вооружившись ложкой.

– Телефон забыла. Родители…

– Ой, ладно тебе, – соседка отмахнулась от моей паники, – что случится, если ты позвонишь им позже? Садись да поешь.

Ещё пребывая в небольшом смятении, послушно села за стол.

– Хоть раз в сутки, супчик должен быть в желудке! – восторженно сообщила мне Яна и, только что не мурлыкая как Лили, принялась за куриный суп с лапшой.

Закончив с обедом, мы отнесли грязную посуду на мойку и вышли во внутренний двор академии.

– Пошли сразу в зелёный лабиринт! – Яна уверенно потянула меня к входу из ровно остриженных кустов. – Хочу посмотреть на статую.

Я не протестовала и молча зашагала рядом. Мне и самой хочется всё здесь осмотреть.

Однако, совсем скоро идея с лабиринтов перестала быть симпатичной. Мы уже около получаса бродили по тропинкам, не имея возможности выйти хоть куда-нибудь.

– Я уверена, что скоро мы окажемся вне этих зелёных стен, нужно лишь два раза повернуть налево, – Яна пыталась подбодрить меня, но это ей удавалось с трудом,– или направо. А может, всё-таки налево? Нет направо, точно направо!

Я в сотый раз оглянулась по сторонам. Интересно, мне кажется, или живая изгородь и вправду сейчас выше, чем когда мы входили?

Из размышлений меня выдернул всхлип. Яна вытирала выступившие на глаза слёзы. Я посмотрела на их причину – очередной тупик.

– Так, спокойствие, только спокойствие, – проговорила я. – Ещё не вечер. Я уверена, что мы найдём выход. Нужно только немножко подумать.

Яна шмыгнула носом, но мокрый поток всё же попыталась унять.

– Давай попробуем ещё походить, вдруг повезёт? Ну а если нет, всегда можно позвать кого-нибудь на помощь. Уж кричать-то мы хорошо умеем, ведь так?!

Яна через силу выдавила улыбку.

Мы двинулись в обратном направлении. Я интуитивно поворачивала то налево, то направо, пока вдруг мы не вышли на площадку, в центре которой стояла статуя ангела.

– Ну что, мы же хотели посмотреть на статую, вот и посмотрим.

Я радовалась хотя бы тому, что мы не в очередном тупике.

Краем глаза я заметила, что к статуе вышло ещё несколько человек.

– Надя?

– О, Алиска, тоже заблудились?

На мгновение я облегчённо выдохнула. Мы не одни с Яной в этом злополучном лабиринте.

Посмотрела за спину Рыжей и увидела ещё трёх девчонок. С Алиной и Ариной благодаря же Алиске мы знакомы. А вот четвёртое лицо было новым. Девушка невысокого роста. Смуглая. Сосредоточенное, но спокойное лицо. Тёмные волосы и практически чёрные глаза.

– Привет, я Оля.

Девушка радушно улыбнулась.

– Надя, очень приятно, – я оглянулась на свою соседку. Встреча с девочками остановила поток Яниных слёз. – Это Яна.

– Прикинь, Арина в первую же встречу умудрилась повздорить с Ольгой, – зашептала мне на ухо Алиса, – поэтому мы оперативно поменялись комнатами.

От удивления у меня вытянулось лицо. Я скосила глаза на Арину, нервно переплетающую косу.

Ответить рыжей я ничего не успела. Ослепнув от яркой вспышки, я пошатнулась, потерявшись в пространстве.

Силы резко стали покидать меня. Ноги подкосились, и я осела на землю.

На одном только упрямстве я цеплялась за ускользающее сознание, как услышала тихий женский голос:

«Не борись, прими свет. Он поможет тебе. Прими же!».

От шока моё сознание провалилось в темноту.

Глава 5. Отсчёт пошел…

Коротеев Сергей Андреевич

В кабинет, чеканя шаг, вошла разозлённая женщина. При её появлении Маргариту, как ветром сдуло. Я с досадой поморщился.

– Коротеев! – Василиса была зла, как несколько сот чертей.

Я вздрогнул.

– Я тебе чётко дала понять, что ты должен разобраться с советом! Какого чёрта они требуют, чтобы я явилась пред их очи?!

Я окинул взглядом вошедшую женщину и нервным движением ослабил галстук: статная. Знает себе цену. Пусть уже и немолода, но по-прежнему красивая женщина. И её голубые глаза сверлят меня сверху вниз.

Страшно злить Василису, особенно зная, какие могут быть последствия. Даже статус друга меня не спасёт, если сейчас же не дам ей ответы.

– Василис, я пытался убедить их не вмешиваться, но они меня и слушать не стали. – я сглотнул и добавил чуть тише, – прошёл слух, что кто-то из совета сотрудничает с Инквизицией.

– Инквизиция? – женщина взволнованно прошлась по кабинету. – Они догадались…

– Думаешь, они решатся на отчаянный шаг?

Василиса зло оглянулась на меня. Клянусь, если бы она могла взглядом метать молнии, я бы уже кучкой пепла тлел на полу собственного кабинета.

– Ради сохранения влияния на новичков и более слабых магически-одарённых они пойдут на все!

– Но…

– Не мне тебе напоминать о событиях четырёхлетней давности.

Перед глазами встали изумрудные глаза покойной жены. Я же последним и видел, как они закрылись навек.

Я сжал кулаки и упёр взгляд в стол.

Да, Василиса не хотела давить на больное. Да, она друг семьи. Но лишь так она могла мне напомнить, на что способна кучка старых идиотов, страшившихся потерять власть. Пусть эта власть и мнимая. В мизинце Василисы сил больше, чем в круге старейшин.

В незапамятные времена кучка выскочек провозгласила себя самыми мудрыми магами и создала свой культ «белой» магии. Идиоты. Лишь в балансе можно жить и развиваться. Да и неразделимы две стихии. Такова их природа.

– Ты видел её?

Василисин голос вырвал меня из собственных невесёлых размышлений.

– Видел…

Я задумчиво откинулся на кресло.

Первая встреча с избранной стала неожиданностью. Девочка наткнулась на меня в коридоре. Замечталась и отстала от группы.

– И что думаешь?

– Правильно ли мы поступили? Не стоило ли рассказать всё наследницам крови?

Василиса угрюмо смотрела на меня исподлобья.

– Что скажет твоя внучка, когда узнает?

– Вот тогда и поговорим, – устало вздохнула женщина и опустилась в кресло для посетителей. – Андрей поможет им.

Я с вниманием заглянул в глаза женщине.

–Ты же знаешь, он…

– Пусть всё идёт своим чередом, – махнула рукой женщина, не дав мне закончить фразу.

Каждый раз я замирал, когда видел покрывавшиеся белым зрачки провидицы. Так случилось и в этот раз.

Я сидел тихо и неподвижно, гадая, что же увидит Василиса в этот раз…

***

Надежда Бакунина

Боже, как голова болит. Я с трудом разлепила веки и ещё долгое время лежала неподвижно.

До воспалённого сознания дошла мысль – я в собственной комнате, в общаге. Я скосила глаза. Яна пластом лежала на соседней кровати без малейших признаков жизни. Меня бросило в жар. Сердце бешено заколотилось.

Я вскочила, и тут же пожалела о сделанном – нестерпимая боль пронзила всё тело.

Мысли беспорядочно скакали. Картинка минувшей прогулки чётко всплыла в уме.

Как же я добралась до общежития?! Я точно помню лабиринт. Статую. И этот странный свет.

Думать о голосе, прозвучавшем в моём теряющем ясность сознании, мне хотелось в последнюю очередь. Лучше попробовать подняться и как-то здраво оценить ситуацию.

Новое движение принесло новую боль. Морщась, я осторожно села и ахнула. Я по-прежнему в одежде и обуви.

Глянула в окно. Небо только-только вызолотили первые лучи солнца.

Быть не может!

Дёрнувшись за смартфоном, я зашипела от неприятных ощущений в теле. Правда, с каждым разом они становились все терпимее.

Загорелся экран. Глянула на время. Шесть утра. Опустила глаза ниже – шесть пропущенных и десять СМС.

Открыла последнее сообщение от мамы.

Мама: Надежда! Мы же переживаем!

Я принялась тут же строчить ответ. Я была уверена, что мама уже не спит.

Вы: Мама, прости. Разрядился телефон. Первокурсникам вчера проводили экскурсию. Мы загулялись. Я забыла перезвонить.

Да, врать нехорошо. Но, а что делать?! Не признаваться же, что большую часть времени я пролежала в отключке?!

Ответ пришёл незамедлительно.

Мама: Какая ты у меня порой несобранная.

Созвонимся днём. Целую.

Я облегчённо выдохнула.

– Как голова трещит… – Яна очнулась и попыталась сориентироваться в пространстве.

– Эм… Надь, а как мы сюда попали?

– Мяу-у… – истошный вой Лили заставил вздрогнуть.

Я отвела взгляд от голубых глаз, глядящих на меня с надеждой, и поднялась с постели. Кряхтя, как старуха, я стащила булку из запасов соседки. Ну а что делать?! Безбилетников тоже кормить надо.

– Не знаю Яна, – пробормотала задумчиво наблюдая, как кошка поглощает выпечку. В раздрае собственных мыслей и чувств это казалась правильным и знакомым. Но стоило услышать всхлип за спиной, я со вздохом поднялась на трясущиеся ноги. – Расплетай косу.

Окинув масштаб последствий взглядом, я достала деревянный гребень. С колтунами – он первый помощник.

Пальцы соседки не слушались, но она упорно вынимала прядь за прядью. Когда же волосы перестали поддаваться, эстафету по спасению причёски приняла я.

– Может, это был сон? – в полной тишине слова Яны камнем повисли на душе.

Я намеренно проигнорировала вопрос и продолжила вычёсывать шелковистые пряди, выуживая из них сор.

Надо успокоиться. А мои мысли приходят в порядок, только за делом.

– И приснился сразу обеим?! – всё же напомнила я. Мой голос звучал глухо.

– Тем более, если это сон, то почему я сейчас полчаса выгребала из твоих волос весь этот мусор?! – я указала на пол, где горкой лежали сухие листья и веточки. – Плюс наша пыльная и помятая одежда, обувь, которая до сих пор на нас… Всё ещё хочешь убедить себя, что это был всего лишь сон?!

– А жаль, так было бы проще.

– Проще, – эхом отозвалась я.

Я закончила с волосами соседки и, кряхтя от боли в мышцах словно старушка, поспешила к зеркалу. Сама-то я небось не краше.

Из отражения на меня смотрело бледное и осунувшееся лицо, с залёгшими под глазами тенями. А волосы – да. Они запутались похлеще Яниных. Свои-то я вчера в хвост собирала. Эх…

– Который час?

– Седьмой, – дёргая гребнем спутанные волосы, отозвалась я.

– Мы всё это время лежали в отключке?!

– Угу.

– Надь…

Я посмотрела на отражение соседки.

– Я есть хочу…

Это точно стресс. В такой ситуации мне сложно было бы думать о еде. Комментировать я не стала и, разобравшись со спутанными прядями, молча побрела к шкафу переодеваться.

Стоило нам выйти в коридор, как у лифта мы нос к носу столкнулись с Алиской.

– Надя!

Рыжая, за малым не рыдая, кинулась мне на шею. Я озадаченно хлопала Алису по спине. Не припомню за ней подобного поведения.

– Алиса, ты вызвала лифт? О, девчонки, – в дверном проёме напротив нашей комнаты, показалось знакомое лицо.

– Оля? – переспросила я, медленно узнавая девушку. – Так мы соседи?

– И не только вы… – Прохрипел поблизости недовольный голос. Я обернулась. У соседней двери стояли Арина и Алина.

Ну надо же. Кто верит в совпадения?! Я точно нет!

Глава 6. В поиске ответов

Говорить отчего-то не хотелось. Буквально на автопилоте мы дошли до дверей столовой, и минут пятнадцать подпирали закрытую дверь. Ровно в восемь мы единственные оказались в зале.

Завтракали мы в хмуром настроении. На этот раз яркие картины не привлекали и не радовали. Еда казалась безвкусной.

Мы переглянулись и также неспешно вышли во внутренний двор академии, молча нашли отдалённую беседку. Там и разместились.

– Ну и что мы имеем? – я не выдержала и прервала гнетущую тишину. – Первое, вчера мы пошли гулять по зелёному лабиринту и заблудились. Второе, мы одновременно вышли к статуе. Третье, резко появился яркий свет – и мы дружно потеряли сознание. Четвёртое, мы все просыпаемся в своих кроватях, в своих комнатах, с головной болью и ломкой во всём теле. Я ничего не упустила?

Девочки отрицательно помотали головами. Вздохнув, я продолжила: – Значит, нам нужно выяснить, как мы выбрались из лабиринта. Выяснить, что это был за свет. И в конце-то концов разобраться, что за фигня происходит! – последнюю фразу я высказала на эмоциях и слишком уж громко. Спохватившись, что нас могут услышать, я резко замолчала.

– И что ты предлагаешь?! Подойти к ректору и спросить: «Сергей Андреевич, мы вчера в лабиринте заблудились и малёхо умом тронулись, не подскажите, что нам делать?» – от слёз Алиса перешла к нападкам.

– Прекрати, ничего мы не тронулись, – тихо возразила Яна, – Просто мы пытаемся понять, отчего нам отплясывать и что делать дальше.

– Если мы сейчас разругаемся, то ничего не сможем выяснить, – спокойно заметила Оля.

– Ладно, прости Надь, – стушевалась Алиса, – Я просто на взводе.

– Поверь, как и все мы, – устало проговорила Арина.

Её тихий шёпот был еле различим, и я вновь окинула миниатюрную девушку взглядом. Краска сошла с её лица, что даже немногочисленные веснушки побледнели. Сгорбившись, девушка сидела на краю скамейки и переплетала тёмные волосы в тугую косу.

– Ладно, что делать-то будем? – спокойный вопрос Алисы отвлёк меня от понурого вида брюнетки.

– Может, снова сходим в лабиринт и посмотрим на ту статую? – неуверенно предложила, до сих пор молчавшая, Алина. Шатенка с пышными формами чуть дрогнувшей рукой указывала на зелёную стену.

***

– Я не могу поверить, что я дала себя уговорить! – не переставала бухтеть Алиса.

Мы всё-таки пошли в лабиринт, не забыв изрядно поспорить. У всех остались не самые радужные впечатления от предыдущей прогулки, но нам было просто необходимо начать поиски ответов. Нашей отправной точкой стал так горячо полюбившийся, лабиринт. И Алиса не забывала ежеминутно напоминать об этом.

– Девочки, а вам не кажется, что он какой-то не такой? – Оля озадаченно оглядывалась по сторонам.

Действительно, этот лабиринт ничем не походил на тот, в котором мы вчера бродили. Сейчас кусты были посажены так, чтобы привести нас к центру лабиринта, к статуе. Даже если захочешь, не заблудишься.

– Что за чертовщина?! – Арина беззвучно выругалась.

Её было несложно понять. Я сама настолько напугана, что готова расплакаться. Но что-то, шаг за шагом, заставляло меня идти вперёд. Возможно, чисто женское любопытство. Ладно. Это не просто любопытство. Я просто не могу развернуться и уйти хоть без малой толики ответов.

Я сосредоточилась на окружающей обстановке. Всё вокруг казалось таким, каким и должно было быть на самом деле. Но, чисто на подсознательном уровне, что-то беспокоило меня и не давало покоя. Я попыталась определить, что же именно мне не нравится.

– Ой!

Я невольно подпрыгнула от Яниного возгласа. Сказывалось напряжение.

– Что такое? Ты что-то нашла? – девочки мгновенно столпились вокруг Яны.

– Яна, в чём дело, – я медленно подошла к ним и посмотрела туда, куда смотрела моя соседка.

На скамейке сидел парень и читал книгу. Про себя я отметила, что он очень красив. Высокий рост. Широкоплечий. Правильные черты лица…

Интересно, почему он напомнил мне нашего ректора?

Только подумать успела, как столкнулась взглядом с мужчиной.

Скрываться больше не было смысла.

Неслышно выругавшись, вышла из-под тени кустарника.

– Привет. А мы тут… гуляем. Мы тебе не помешаем? – спросила я. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, где мои новые подруги. Шуршание гравия за моей спиной говорил сам за себя.

– Нет, конечно, – улыбнулся он, – я даже рад вашему появлению. Андрей, – представился парень.

– Яна, – представилась моя подруга и подскочила к нему, чтобы пожать руку.

– Алиса.

– Оля.

– Арина.

– Я Алина.

Раздался нестройный хор голосов. Потом все недоумённо уставились на меня.

– Надя, – запоздало представилась я.

– Очень приятно, – Андрей был сама галантность.

– Взаимно.

– А что вы тут читаете?

– А на каком курсе вы учитесь?

– А на каком факультете?

Посыпались на него вопросы со всех сторон.

Да, не завидую я ему, сложно будет ему увильнуть от пристрастного допроса моих новообретённых… подруг? Девчонки от него не отстанут. Такой прекрасный повод отвлечься от не радужных мыслей.

Вздохнув, я подошла к статуе. Статуя как статуя. Правда, что-то в ней изменилось со вчерашнего вечера… Точно, руки. Сейчас они сложены в молитве, а вчера они были распростёрты к небу, будто держа его. А в остальном она осталась прежней. Всё та же девушка с милым лицом и в длинном платье, с большими белоснежными крыльями за спиной.

– Красивая статуя, не так ли? – тихо спросил Андрей.

– Да, есть в ней что-то волшебное, не находите?

– Да, согласен с тобой, – коротко ответил он, – Знаете, существует поверье о девушке с белоснежными крыльями, – обратился он ко всем нам.

– Да, правда?

– И что за поверье?

– Вас это интересует?

Я коротко кивнула в ответ.

—Давным-давно много лет назад, когда люди на Земле погрязли во зле и на планете бушевали землетрясения, наводнения, тайфуны, по странам странствовало пятеро женщин. Они просили одуматься, встать на путь истинный. Но никто их и слушать не хотел. А тем временем люди становились всё хуже и хуже из-за их пороков на свет выходили истинные их сущности, в образе ужасающих тварей. Мир постепенно приближался к своему концу.

Женщины не знали, как предотвратить гибель нашего мира. Бесконечные странствия лишь вымотали их, но так и не привели к решению. И вот однажды появилась прекрасная молодая Дева, которая подарила всем надежду на новый мир. На закате дня она поднялась на самую высокую вершину и в молитве подняла руки к небесам. Она была настолько чиста , невинна, оттого и её магия была неимоверно сильна. Своим светом она осветила наш мир, очищая его. Реки и моря вновь набрались вод, леса и поля вновь зазеленели, а души людей очистились от многолетнего зла. На земли снизошёл мир и процветание.

Говорили, что на рассвете нового дня у девушки выросли белоснежные крылья, которые подняли свою хозяйку в голубую высь. В благодарность за величайший из даров, странствующие женщины поставили статую ангела, на том самом месте, где стояла, подняв руки к небесам, молодая Дева. Каждый год они приносили цветы на то место в надежде вновь встретить прекрасного ангела, спавшего весь мир.

Почувствовав влагу на щеке, неосознанно протёрла тыльной стороной ладони. Что?! Слёзы?! Но почему?! С чего вдруг мне вздумалось плакать? С чего вдруг легенда вызвала у меня столько эмоций?

«Это не миф», – совсем тихо прошелестел нежный голос.

– Что?! – мой испуганный возглас спугнул подлетевших голубей, а присутствующих заставил вздрогнуть.

– Я сказал, что Дева умерла, – озадаченно, не сводя с меня глаз, повторил юноша.

– А-а-а… Д-да… Понятно, – я с трудом обрела контроль над голосом.

Так, мне это совсем не нравится. Больше похоже, что я страдаю раздвоением личности и говорю сама с собой. Ещё и нервы натянуты, словно струна, готовые слететь в любую минуту. Надо срочно что-то предпринять, не то расплачусь.

Вдруг что-то тёплое коснулось моих плеч. Обернувшись, я не увидела никого. За мной стояла лишь статуя мраморного ангела. Я подняла голову, чтобы вновь взглянуть в лицо статуи, но забыла даже, как дышать… Руки ангела вновь были подняты к небесам. Моргнула, и через мгновение они снова были сложены в молитве.

Я резко замотала головой и вновь посмотрела на статую. Никаких изменений. Так, мне срочно нужно успокоительное и поспать. Да! Хороший сон точно поможет! И топаем, топаем из этого проклятого лабиринта. Да, так и сделаю.

– Что-то не так? – как оказалось, новый знакомый пристально наблюдал за мной, разговор с девушками волновал его куда меньше.

– Н-нет… Мне показалось, – заикаясь, ответила я, чувствуя себя крайне неловко.

Да что ж это такое, а?!

– Знаете, – как-то задумчиво продолжил молодой мужчина, – Поговаривали, если миру вновь будет угрожать беда, Дева вернётся, но не одна.

– Не одна? – эхом переспросила Яна.

– Да, – кивнул Андрей. – Говорили, что, сойдя на землю вновь, Дева призовёт к себе на помощь потомков тех самых странствующих женщин и наделит их своей силой.

– Наделит их…

– Своей силой…

Слова Андрея неприятно царапали сознание.

– Какие люди?! – тишину прорезал до боли знакомый, насмешливый голос.

Я резко обернулась.

Глава 7. О, ля-ля, или неприятности прибывают

К нам медленно приближался молодой человек. Не очень высокий, где-то моего роста. Смуглый, с копной русых волос и насмешливыми бледно-голубыми глазами. Я узнала его ещё по голосу, когда он только вышел из тени кустарников. Александр! Собственной персоной! Чтоб его черти забрали! Он-то здесь, как очутился? И почему он появляется именно тогда, когда и без него тошно?! Меня начала душить злость. Не думала, что сохранила к нему какие-то чувства. Даже обидно.

Александр медленно подошёл ко мне, и уже было хотел прикоснуться, как я резко ударила его по руке.

– Не смей! – брезгливо проговорила я и отошла на пару шагов.

– Ух… Киска показывает зубки? – насмешливо протянул он, – Раньше была не против.

– Не называй меня так! – меня и раньше бесила его фамильярность, а сейчас и подавно. – Что ты здесь забыл? Если ничего, то уматывай!

– Тебя, Киса, тебя, – он явно издевался, ему это доставляло удовольствие.

– Не смеши людей! – зло воскликнула я.

Да как он смеет? У меня непроизвольно сжались кулаки. Его-то не волнует, что здесь куча народу! Наоборот, ему это только на руку.

– Прекрати! – вмешался Андрей, его зелёные глаза пылали от гнева. – Будешь выяснять отношения один на один с Надеждой! А сейчас уходи, если тебе нечего больше сказать!

– О защитничек нашёлся! – оскалился мой бывший, – Тебя между прочим отец ищет, так что вали. А в мои дела не лезь. Я сам решу, где и когда мне разговаривать со своей девушкой!

– С БЫВШЕЙ девушкой! – поправила я его, – Или у тебя память короткая?! Мы расстались. – Я буквально видела, как он закипает от гнева. Ха, получил. Думал малолетнюю дурочку найти? Так дуростью я как-то не страдала и не собираюсь.

Я прекрасно знаю, что в нём часто просыпается чувство собственника. И на протяжении всего нашего с ним разрыва он не забывал напоминать об этом. Постоянно изводил меня. Удар по самолюбию на некоторое время отобьёт у него охоту лезть ко мне.

– Это мы ещё посмотрим! – зло проговорил он и, развернувшись, ушёл.

Я не сдержала облегчённого вздоха.

– Извините, что вам пришлось видеть весь этот цирк, – обратилась я к присутствующим, взяв эмоции под контроль. На их лицах я рассчитывала найти какие угодно эмоции, но понимающие взгляды меня озадачили. Так бывает, да?

– Ничего, случается Забей! – мило улыбнулась Алина.

– Что за несносный человек?! – гневно бросила вслед ушедшему парню Яна. – Как тебя угораздило с ним связаться?

– Я как-нибудь в другой раз расскажу.

Удивление от реакции окружающих на бесплатный цирк ещё присутствовало, но копаться в философии желания не имелось. Тем более в такой день.

– Если он снова будет к тебе лезть, скажи мне, я собью с него спесь!

Боже, это сказал Андрей. Вот же стыд какой. Все же к вниманию парней я не привыкла.

– Хорошо, спасибо! – я переминалась с ноги на ногу и мечтала, чтобы он поскорее ушёл. Что-то мне вообще не нравится излишнее внимание малознакомого парня.

Я подняла глаза на предмет моих размышлений и невольно хмыкнула. Внимание распространялось не на меня одну. Молодой мужчина старался не показать виду, но то и дело бросал взгляды на мою соседку Яну. А та хороша! Глазками стреляет.

– Вот и нашли мы рыцаря этого замка, – хихикнула она и повисла у Андрея на руке, словно подтверждая мои мысли.

Я с трудом сдержала ухмылку. Надо же, я только успела подумать… Может, удастся поучаствовать в марьяжных планах.

– Мы же можем рассчитывать на тебя? – мило спросила Яна, прижимаясь к нему. От слов и действий блондинки парень нервно сглотнул.

– Да, конечно, – выдавил он, – Если что, обращайтесь.

– Обязательно, – еле сдерживая смех, сказала Алиса.

– Ну ладно, меня, кажется, отец искал. Пошёл я, – скорее вопросительно чем утвердительно проговорил Андрей, но высвободить руку даже не пытался.

– Какой ты милый, – мурлыкнула Яна. Она выпустила парня, сделала шаг в сторону и повисла уже на мне, не забыв при этом положить голову мне на плечо.

Не чувствуй я сейчас, как дрожит эта бесовка, то была бы уверена: ей безразлична эта игра. Видимо, всё не так, как кажется на первый взгляд.

Андрей с минуту стоял на месте, а потом резко развернулся на пятках и скрылся из виду.

***

Андрей Коротеев

Вот это девушка. Вот чертовка! Ещё минута, и я сам заключил бы её в объятья. Почему я так завёлся от прикосновений этой маленькой златовласки?!

Я мчался через всю академию к отцовскому кабинету. Поиграть, значит, захотела?! Поиграй. Всё равно моей будешь!

Я остановился перед дверью, чтобы перевести дыхание. Вот блин, книгу забыл. Да, ещё и выставил себя на посмешище. Эх. Ладно, им полезно было на время забыть о своих проблемах. А книгу потом заберу. Ещё этот недопомощник, приставленный советом к отцу, надо же было ему появиться именно тогда, когда я им легенду рассказал. Ладно, с ним потом разберусь.

Я резко дёрнул дверь и вошёл в отцовский кабинет.

– Ты искал меня? – я взглянул в глубокие, синие, все понимающие папины глаза. Всегда восхищался тем, как без слов он мог сказать, если не всё, то многое, лишь посмотрев на меня.

– Ты встретился с ними? – отец внимательно изучал моё лицо.

– Да. Я рассказал им легенду.

– И что же?

– Одна из девушек, Надежда, вела себя особенно… – я задумчиво потёр подбородок, силясь подыскать наиболее точное слово, определяющее поведение девочки, – интересно…

– Интересно, говоришь, – он устало опустился за свой стол, – А что же остальные?

– Ну, не считая златовласки, – я замялся, вспомнив, как чертовски хотелось обнять и прижать к себе девушку, – остальные не особо привлекли моё внимание.

Отец понимающе хмыкнул. Кому, как не ему знать, о нашем семейном даре.

Хорошее же эта штука «зрение истины». Раньше я не воспринимал дар всерьёз. Наоборот, даже одно время пытался избавиться – глупый юнец. Я считал его несерьёзным и мечтал о вселенской силе, иметь возможность колдовать без отдыха. Как бы это помогло бы в сражениях?!

Но наступил переломный момент. Юношеский максимализм давно в прошлом, а непродолжительные связи потеряли свою привлекательность.

Однажды проснулся с мыслью, что ночи в клубах и девочки на одну… ладно, может на неделю-другую, перестали интересовать.

Просто пришло осознание, либо я женюсь на женщине, которая в состоянии родить мне детей, потенциально магов… Маг обязан передать свой дар по наследству. А как иначе?! Либо останусь один и в дураках.

Кому нужна та эфемерная свобода?

И вот тогда-то и вспомнил о своём даре! Такой маленький, казалось, простой дар «зрение истины», очень неплохо помогает в этом вопросе. Мужчинам нашего рода стоит лишь раз увидеть свою суженную, и мы её больше не потеряем. Среди множества других она единственная сияет ореолом небесного цвета.

Лицо Златовласки всплывало в памяти и вызывало улыбку. Теперь бы решить, как сблизиться с ней так, чтобы не напугать. Всё же почти десять лет разницы – это ощутимо.

Однако стоило взглянуть на отца, как все мысли о собственном возможном счастье пулей вылетели из головы.

– Почему от них скрыли правду? – тихо спросил я.

– Я же говорил тебе, что…

– Я не хочу слышать эту чушь про судьбу и наше предназначение, – оборвал я, – Почему-то ты всегда мне говорил, что наша жизнь в наших руках. Так почему же сейчас мы беспомощно стоим и наблюдаем?! Почему мы не можем помочь им?! Ведь, по вашим легендам одной из них суждено погибнуть! Как ты можешь спокойно оставаться в стороне?! – я перешёл на крик.

– Андрей! – одного отцовского окрика хватило, чтобы заставить меня замолчать. – Успокойся! Я, как и ты, не могу смотреть на это спокойно. Поверь! Но ещё слишком рано! Мы не можем действовать сгоряча. В этом деле нужна холодная и расчетливая голова!

– Отец..?

– Совет вступил в сговор с инквизицией, – он устало прикрыл глаза. Вмиг преобразился из сильного и харизматического мужчины в уставшего старика.

У меня словно что-то надорвалось внутри. Неприятное предчувствие стучало по темечку.

– Что… они…

Слова приходилось выдавливать из себя.

– Ты же понимаешь, если этой девочке удастся довести обряд до завершения… – отец снял и откинул в сторону галстук, пятернёй размял натруженную шею. – Андрей, ничего не будет прежним. Это понимают все. Даже инквизиция.

– Так это правда. Она и есть особенная, – я не спрашивал. Я подтверждал то, во что сам не верил до конца.

– Только ей под силу вернуть баланс и…

– Совет и инквизиция потеряют свой вес. В магическом мире ОНА станет высшей властью.

– Политика, – отец беспомощно развёл руками.

– Ради своих интересов старые маги готовы уничтожить своих же?! Отец! Надо же что-то делать?!

– Да что с тобой, сын? Раньше ты рациональнее оценивал ситуацию, не поддаваясь чувствам. Что-то изменилось? – отец внимательно посмотрел на меня.

Я упрямо сжал челюсть и прямо принял изучающий взгляд отца.

– И кто же из них моя будущая невестка? —на миг, но лицо родителя озарила улыбка, такая редкая в последние годы.

– Златовласка. – Отец замер, а я выпалил в сердцах: – Я уберегу её во что бы то ни стало!

Развернувшись, я так же быстро покинул кабинет, как и пришёл.

***

Коротеев Сергей Андреевич

– Горяч. Весь в деда, – Василиса вышла из-за портьеры, где скрывалась всё это время.

– Почему ты, не сказал ему, что Златовласка моя внучка?

– Если честно, я старался не рассмеяться.

Василиса удивлённо подняла брови.

– Она же твоя копия.

– Ну, знаешь ли… – Василиса на мгновение сложила руки на груди в притворной обиде. – Наличие характера ещё никого не портило.

– Может, стоит им помочь принять своё наследие?

– Спятил?! – Василиса вмиг подскочила и нервно заметалась по кабинету. Её каблуки гулко стучали по паркету.

– Своим вмешательством мы можем сделать только хуже. Нет! Они должны всё осмыслить сами.

Я молча кивнул и отвернулся к окну.

– Сережа, – Василиса тихо привлекла моё внимание. – А как вообще работает этот ваш дар?

Впервые вижу такую живую заинтересованность старой прорицательницы.

– Мужчины в нашем роду могут легко заводить семьи и с другими женщинами. Они в состоянии родить от нас детей, но совершенно простых смертных. А вот магически одарённых только истинная пара.

– Так моя внучка вам, что ли инкубатор для магического потомства?! – буквально подпрыгнула Василиса.

Ну я же говорил – огонь женщина.

– Не кипятись. Все так, да не так.

Нехотя женщина опустилась на кресло и замолчала.

– Сама-то долго в своём браке прожила? А Валя твоя?

Василиса угрюмо поджала губы, но смолчала.

– А наш дар не только показывает истинную, но и притягивает её к носителю дара. Наши чувства и чувства истинной пары только приумножаются. А в таком союзе они настоящие. Уж поверь.

– Но…

– Насколько ты мне сама поведала, у твоей внучки тоже особенный дар.

Старая прорицательница замерла. Осознав услышанное, она тихо хмыкнула.

– Не сразу они смогут договориться.

– Да уж… Парочка на подбор…

Я тихо рассмеялся. Если всё свершиться наилучшим образом, то первым делом я устрою грандиозную свадьбу сыну, а потом…

Глава 8. То, во что ты веришь…

Надежда Бакунина

Стоило парню скрыться за зелёной изгородью, как сдерживаемую плотину смеха прорвало.

Девочки ухватились за повод отвлечься. Обыденный и знакомый до невозможности. Общение и заигрывание с противоположным полом.

Яна, красная, как варёный рак, прятала своё лицо у меня на плече.

– Ты всегда так на людей бросаешься? – сквозь смех спросила Алиса.

– Нет, только на парней, – ответила за блондинку Оля, – так что нам это не грозит, – и залилась новым приступом смеха.

– Тебе удалось отвлечь всех от неприятных мыслей, – тихо проговорила я.

Яна вздрогнула, но отлипла от меня и сделала шаг в сторону.

– Заметила, да?

– Я заметила не только это.

Я искренне улыбнулась девушке. Мы тихо переговаривались, пока остальные развлекались.

Как же это здорово, осознавать, как напряжение, витавшее среди нас с самого утра, рушится.

– Ой, что это?

Привлечённые возгласом Ольги, мы обернулись к остальным. По недосмотру Оля села на какую-то старую и потрёпанную тетрадь в твёрдом переплёте.

Мне вспомнилось, что до того, как мы заговорили с парнем, он что-то держал в руках.

– Похоже, Андрей забыл, – тут же предположила я.

– Класс, повод встретиться! – Яна подмигнула мне.

– Бедный парень, на него открыта охота, – Алиса продолжала веселиться.

– Петровой Елизаветы, – прочла Оля надпись на обложке, – Да это же не книга, это личный дневник, – воскликнула девушка, пролистав пару страниц.

– Зачем парню читать чужой личный дневник? – недоумённо спросила Алина.

– Может это его девушки, вот он и хочет узнать, что она о нём пишет, – предложила я, чем вызвала недовольное фырканье соседки.

– 13 мая 1963 год – прочла Оля на первой странице. – Думаешь, он любит женщин в возрасте?

– Но зачем ему тогда этот дневник? – Арина высказала вопрос, крутившийся в голове каждой из нас.

Вдруг Оля резко побледнела и чуть не выронила дневник из рук. Дрожащим голосом она начала читать строки из тетради:

"Утром я еле разлепила глаза. Голова сильно болела. Боль не давала сосредоточиться. Я ещё долго пролежала, не шевелясь, пока не определила, где оказалась. Я сильно удивилась, обнаружив, что нахожусь в собственной комнате. Услышала тихое пение, мама, как всегда, возилась на кухне. Я пошевелилась. Лучше бы я этого не делала! Резкая боль пронзила всё тело. Что со мной случилось?

Я судорожно пыталась вспомнить события вчерашнего дня. Школа…Дом…Прогулка с друзьями… Парк… Стоп, парк! Я умудрилась заблудиться в парке! Вот глупая! Только я могла попасть в такую нелепую ситуацию! Эх. А я и не знала, что в нашем парке стоит статуя. Надо будет потом спросить у мамы про неё. Да. Это, конечно, хорошо, но вот только, как я домой-то попала?! Помню, как стою перед статуей и любуюсь сиянием, исходящим от неё, а потом… темнота.

– То же самое произошло и с нами! – воскликнула Арина.

– Значит, мы не первые, – у меня пробежал холодок по спине.

– А она там не рассказывает, что это такое? – поинтересовалась Алина севшим голосом.

– Сейчас посмотрю, – и Оля быстро забегала глазами по строчкам.

– Вот, здесь есть что-то, – сказала она, перевернув очередную страницу.

"Что сегодня со всеми? Все какие-то странные, озадаченные чем-то. Василиса позвонила и дрожащим голосом попросила встретиться. Интересно, что её так беспокоит? Сколько лет её знаю, она никогда не была такой взвинченной. Она спокойна и жизнерадостна. Всегда шутит и весело смеётся. С ней невозможно загрустить. Что же могло произойти, пока я отсутствовала?

Мы встретились в городском парке. К моему удивлению, там было ещё четыре наших подруги. Хоть мы и знакомы с детсада, я не ожидала их сегодня увидеть. Все были очень взволнованы. Мы отошли подальше от оживлённой части парка, чтобы нас никто не мог услышать. Это меня насторожило. Если бы я знала, что за разговор меня ждёт, я бы ушла раньше, чем услышала правду. Немного помедлив, Василиса подошла ко мне и взяла за руку.

— Нам нужно кое-что рассказать тебе, но боюсь, что ты не поверишь и не выслушаешь нас до конца, – проговорила она осевшим голосом.

– Что за вздор! – ответила я, – мы же подруги!

– Прости меня за это, – вдруг сказала Саша, – но пообещай, что не уйдёшь, пока не выслушаешь нас!

– Обещаешь? – спросила Василиса, сжав мою руку.

– Да, обещаю, – сказала я, не понимая, что происходит.

Девочки отошли от меня на небольшое расстояние и прошептали несколько слов. Каждая из них засветилась тихим мягким светом. Я почувствовала тепло, исходящее от них.

Подойдя ко мне, Василиса присела на корточки и опустила руку на землю, а потом резко поднялась. Я была шокирована. Рядом со мной появился розовый куст.

Я уставилась на подругу. Однако, через минуту осознала, что смотрю не в её глаза, а в глаза маленькой девочки у неё за спиной. Эта девочка радостно улыбалась мне, обнимая Василису за шею.

Вдруг девочка распахнула крылья и подлетела к кусту. Она взмахнула ручкой и вернулась к Василисе. Я посмотрела на розовый куст. Только что закрытые бутоны раскрылись и мягко засеяли, а к моим ногам упала пара розовых пёрышек.

 Я посмотрела на остальных девушек. У каждой за спиной был ангелочек, и именно от них исходил этот мягкий, тёплый свет.

– Лиза, мы избраны защищать и поддерживать этот мир и людей, живущих на ней, – тихо, но чётко проговорила Лариса.

– И ты одна из нас, – Лия не оставила мне надежды.

– Мы пробудились раньше, чем ты, поэтому решили всё рассказать, чтобы ты не мучила себя вопросами, —дрожащим голосом призналась Нина.

– Мы все можем управлять четырьмя стихиями, владеть белой магией, – пояснила Василиса, – но у каждой из нас есть и свой особенный дар, с помощью которого мы помогаем людям.

– Последняя из избранных Ангелом пробудилась, и ты нужна нам, – Сашины слова беспощадно врезались в сознание.

Василиса подошла ко мне и уже хотела обнять, но я резко развернулась и помчалась прочь из парка. Мозг отрицал увиденное, но сердце верило. Я была очень напугана и хотела спрятаться ото всех.

Прибежав домой, я закрылась у себя в комнате и никого к себе не подпускала.

Оля выронила из трясущихся рук дневник. Девушка откинулась на спинку скамьи, стараясь не расплакаться.

Меня накрыло оцепенение. Если бы я захотела сейчас шелохнуться, не сделала бы и шага. В воспалённом мозгу крутилась лишь одна мысль: «Этого просто не может быть! Хочу обратно, домой! Хочу всё забыть!».

Первой пришла в себя Алиса. Она недовольно фыркнула.

– Подумаешь. Расслабьтесь девочки. Это наверняка какой-то фантастический роман, написанный автором в виде личного дневника. Магия?! Чушь! – голос её предательски дал петуха.

– Чушь, да? – Арина истерично рассмеялась, – Тогда какого лешего с нами твориться то же самое?

– А ты не ори на меня! – Алиса тоже повысила голос. – Хочешь сказать, что всё написанное в этой книжульке правда? Сильно сомневаюсь! Кто бы стал писать такую правду о себе?! Прочитай кто-нибудь нормальный эту писанину, то эту Елизавету бы в психушку загребли!

– Да как ты смеешь?! Хочешь сказать, что я тоже чокнутая?! – взвизгнула Арина, заставив меня поморщиться. Я уже успела заметить, что эта девушка умела из мухи делать слона.

– Заметь, не я это сказала!

– Что?!

Так пора заканчивать этот балаган.

– Хватит! – мой крик разнёсся по всей округе. Рядом вспорхнули перепуганные голуби.

Я подошла к Ольге и подняла с земли дневник.

– Ругань не поможет! Нам надо самим разобраться, правда здесь написана или нет, – я старалась внешне казаться спокойной, но дрожь в руках меня выдала – пальцы разжались, и тетрадь в твёрдом переплёте вновь оказалась на земле.

Я вздохнула и присела на корточки, чтобы вновь поднять дневник, но заметила, что среди страниц что-то вложено. Это оказалась чёрно-белая фотография, на которой были изображены две девушки. Одна из них показалась мне знакомой, но я не стала всматриваться в лица. Я перевернула фото и прочла вслух надпись.

– От Лисы с любовью.

– Ну-ка, дай-ка посмотреть.

Яна подошла ко мне и протянула руку за фотографией.

Девушка лишь раз взглянула на фотографию, как из её глаз покатились так долго сдерживаемые слёзы. Она закрыла рот рукой, чтобы не зарыдать в голос. Я не понимала, что такого особенного было на этой фотографии, чтобы рыдать, но не осмелилась спросить. Лишь молча, смотрела, пока Яна снова смогла говорить.

– Это…это моя бабушка.

Глава 9. Слезами делу не поможешь – факт!

Меня словно молнией пронзило. Неужели всё это правда?! А может, Яна ошиблась? Нет, глупости! Уж собственную бабушку Яна не могла ни с кем спутать!

Тяжело вздохнув, я рывком поднялась на ноги. Молча забрала фотографию из дрожащих рук плачущей соседки, запихнула между страниц дневника и силой захлопнула книжечку.

Надо брать себя в руки! Фиг его знает, правда это всё, или чья-то злая шутка, но… Слезами уж точно делу не поможешь! Я сглотнула ком в горле и, глубоко вдохнув свежий воздух, окинула измученных девушек взглядом.

– Хватит реветь, – борясь с внутренними страхами, проговорила я, – надо во всём разобраться. И Начнем мы вот с этого, – я помахала злополучным дневником.

– Без меня! Я в этом фарсе не участвую! – Алиса медленно поднялась со скамьи.

– Бежишь, поджав хвост?! – Арина источала яд.

Кто бы думал, что эта девушка промолчит, или хотя бы корректно отреагирует?

Я тяжело вздохнула и покачала головой. И правду говорят, самая маленькая собака лает громче всех. Нет, конечно, у меня и в мыслях не было оскорбить девушку, но уж больно много от неё шума. Ищет конфликт на ровном месте. С ней будет сложно ужиться, но, похоже, деваться некуда.

– Прекрати! Если она так решила, так пусть поступает, как ей лучше! – одёрнула я Арину. Всё же стоит её пока урезонить, а в будущем придумать, как же нам избегать конфликтов. И продолжила, взглянув на Алису, – если передумаешь, то…

– Не передумаю! – бросила Рыжая и ушла.

– Вот стерва! Её это тоже касается, между прочим! – фыркнула Арина ей в спину.

– Успокойся, – тихонько попросила Алина, секундой ранее забравшая дневник Петровой из моих рук.

И как ей удается так бесшумно подходить?

– Хватит меня успокаивать! Читаешь – вот и читай, а ко мне не лезь! – огрызнулась Арина в ответ и нервно выдернула из чёрной косы несколько волосков.

Что за девчушка такая неугомонная, а? Ладно, пока не до неё сейчас.

– Да прекратите вы, и так тошно! – прикрикнула на нас Оля.

Тряхнув головой, я подошла к тихо плачущей Яне. От моего прикосновения соседка вздрогнула и затравленно взглянула на меня.

– Почему? – услышала я её тихий голос, – Почему бабушка ничего мне не рассказала? Почему скрывала от меня?

– Может, она хотела уберечь тебя, защитить? – попыталась я оправдать поступок неизвестного мне человека.

– Нет, – Яна покачала головой. – Я видела старые снимки у неё в кабинете и спросила кто это. Она ничего не ответила! Просто пропустила мои вопросы мимо ушей, а потом и вовсе запретила входить туда! – по Яниным щекам вновь покатились слёзы.

– Тише, тише, – я присела рядом и, обняв девушку, стала укачивать как ребёнка. – Твоя бабушка любит тебя, вот и побоялась открыть правду. Она не хотела, чтобы ты страдала. К тому же ты бы всё равно ей не поверила, даже если бы она и рассказала тебе правду. Кто она. И кем предстоит стать тебе.

– Но это не повод всё скрывать от меня! – возмущённо воскликнула Яна и попыталась вскочить.

– Я уверена, что она ждала, пока ты сама обо всём узнаешь, – я ещё крепче обняла её, не давая вырваться.

– Надя права! – Оля присела рядом. – Твоя бабушка ждёт, когда ты придёшь к ней, готовая услышать правду, а не закатывать скандалы.

– Но…

– Ни каких «но», – строго сказала я, – Просто поезжай на следующих выходных домой и поговори с бабушкой обо всём! Без крика, без скандала! Я уверена, всё образуется!

Яна шмыгнула носом, но утёрла слёзы тыльной стороной ладони.

– Вот и чудненько! – Оля с улыбкой подмигнула заплаканной блондинке. Хм воистину эта девушка начинает мне нравиться своим спокойствием и рациональным мышлением. Думаю, мы поладим. Эх, вот бы и с остальными было бы так же легко. Я устремила взгляд, на подошедших Арину и Алину.

– Мы тут кое-что обнаружили, – немного помедлив сказала Алина и отдала Оле дневник. – Этот дневник – копия.

– Что? – я озадаченно переводила взгляд с дневника на Алину и обратно.

– Как это копия? – переспросила Яна.

– Там резко меняются даты, – подтвердила Арина, скрещивая руки на груди. – Нет связи.

– Видимо, это лишь часть от настоящего дневника Елизаветы Петровой. Здесь лишь поверхностно описаны события из её жизни. Повествование резко обрывается, так толком и не начавшись, – продолжила Алина.

– С чего ты это взяла? – спросила я.

– Сама посмотри, – она взяла дневник и раскрыла передо мной. – Вот тут 13 мая, а на следующей странице уже 2 сентября. И ещё Лиза пишет, что она хочет узнать, что же произошло, пока её не было. Но здесь не написано, куда она ездила и почему отсутствовала. Вывод…

– Но кому и зачем это нужно? – удивилась Оля.

– Не знаю, – Алина развела руками, – но скажу точно, нам нужен оригинал, чтобы разобраться во всём.

– Но где его найти? – Арина задала резонный вопрос.

– Я знаю! – мы удивлённо посмотрели на Яну, – Я знаю, где дневник! – глаза её возбуждённо загорелись. – Он у моей бабушки.

– Ох, Яна, не стоит скидывать всех собак на бабушку. Если она не рассказала тебе правду, то не стоит её винить во всём, – опасливо заметила я, но соседка лишь головой замотала.

– Да нет, – она жестом заставила меня замолчать. – Когда я случайно зашла к ней в кабинет, бабушка читала книгу и плакала, но заметив меня, она резко спрятала её в ящик стола и выгнала меня. Это был единственный раз, когда она на меня накричала, – она тихо вздохнула.

– Почему ты думаешь, что это был именно дневник? – Арина вопросительно посмотрела на блондинку.

– Они были лучшими подругами. Кому, как не Василисе могла довериться Елизавета, – вслух начала размышлять я, теребя книжонку. – Он же содержал информацию не только о жизни своей хозяйки, но и о других девушек. Вряд ли Лиза рискнула оставить его у себя, где его легко могли найти.

Воспоминание некстати подкинуло картинку, как мама с недовольным видом читает мой личный дневник, а потом разразилась гневной тирадой о неблагодарной дочери, у которой только сказки на уме. Содержимое моего дневника в тот же день было поведано отцу и психотерапия повторилась. Мне тогда было лет десять. Что я могла записывать-то? Глупости какие-то, да свои эмоции, желания, да обиды на что-то… Больше я никогда не вела дневник.

– Поэтому при первой же возможности, я поеду в город, – кивая в такт моим словам, заговорила Яна – Мне нужно поговорить с бабулей, с глазу на глаз.

– А что нам делать сейчас?

– Нам нужно заняться повседневными делами, – твёрдо сказала я, – Профили выбрать, заявления написать. А то с этими происшествиями мы совсем забыли о причине нашего пребывания в академии.

– Да, в первую очередь мы здесь для учёбы, – подхватила Оля.

– Может, это и было изначальной причиной нашего появления здесь, но не сейчас, – печально заметила Арина.

– Арин, мы всё равно не знаем, как сейчас поступить. Да, мы узнали, что мы Избранные… Ангелом, – я всё же запнулась, ну не могу всецело принять ситуацию, это всё ещё кажется дурной шуткой, – и мы должны поддерживать планету, но как это делать мы всё равно не знаем. Так, почему бы нам не заняться тем, что мы умеем, в данном случае, учёбой?!

– Ладно, если мы всё обсудили, давайте вернёмся в общежитие, – предложила Оля.

– Да, давайте, – поддержала её Алина. – Можно собраться у кого-нибудь в комнате и пообщаться. Мы же ещё толком и не познакомились.

И правда. Мы ничего не знаем друг о друге.

Червячок сомнений точил меня изнутри. Как довериться незнакомым людям?! Но в сложившихся обстоятельствах, похоже, ближе для меня никого нет и не будет, чем эти пять девушек. Пусть Алиса и поспешила сбежать от нас, но моя интуиция буквально кричала – это не надолго.

– Девочки, – вдруг громко позвала нас Яна. – Я есть хочу.

От этого наивного замечания я тихо усмехнулась и вновь обняла девушку.

Господи, пусть всё нормализуется, а?!

– Надь? – Яна неуверенно обняла меня в ответ, не понимая моего порыва.

– Ничего, – я отстранилась и поспешно поднялась на ноги.

Достала смартфон и глянула время.

Ого. Первый час.

За спорами и пререканиями, встречами и загадочным дневником мы и не заметили, как прошло полдня.

– Пойдёмте скорее обедать.

Девушки дружно закивали и поторопились на выход из зелёного лабиринта. Я же не торопилась. Обернувшись к статуе, я пыталась понять, что меня так смущает и даже пугает.

– Не терзай себя попусту, – от вкрадчивого голоса за спиной я вздрогнула. По коже стройным шагом разбежались мурашки.

– Оля! – а это была именно она. – Ты так до кандрашки доведёшь!

Девушка спрятала улыбку в уголках губ и, приблизившись, взяла меня под локоть и настойчиво потянула к проходу, где минутой ранее скрылись девушки.

– Не стоит терзать себя в одиночестве, – наставительно проговорила Ольга, чем изрядно удивила меня. – У нас одна беда, и справляться мы будем вместе.

Глава 10. Пробуждение Воина

На этот раз в столовой было многолюдно. Все столы были заняты. Я уже решила, что придётся ждать ужина, но заметила Алису.

По какой-то непонятной мне причине студенты боязливо сторонились девушку, и рядом с ней оказались свободные места. Я потянула туда девочек.

– Я не сяду за один стол с этой трусихой.

Арина встала, как вкопанная, и поднос в руках ей не мешал

Я закатила глаза.

Начинается…

– Почему не сядешь? – удивилась Яна. Занятая своими переживаниями, она просто не обратила внимания на склоку в зелёном лабиринте, и просто не понимала в чём дело. – И почему трусиха?

– Эта стерва кинула нас, сбежав при первых же трудностях! – ответила ей Арина.

– Она напугана, как и все мы и ты в том числе, – вступилась за девушку Яна.

– Если хочешь, то ходи голодной, – холодно ответила я. – а я сяду с ней за один стол. И чтоб ты знала, мне компания Рыжей приятней твоей, но я всё равно продолжаю общаться с тобой!

Арина открывала и закрыла рот, её возмущению не было предела, да вот только наша ходячая Язва не находила нужных слов для ответа.

А так тебя, получай фашист гранату! Мы, чёрт возьми, в одном положении оказались, надо мозги включать, а не фигнёй страдать!

Я обогнула Арину по широкой, насколько позволяло место для манёвра между столами, дуге и присоединилась к остальным за столом.

Девчонки-то за время нашей короткой перебранки уже уминали горячий борщ.

Голод не тётка, как говорится…

Не прошло и минуты, как с недовольным бормотанием, Арина отодвинула стул рядом со мной и села. Её поведение вызвало снисходительную улыбку. Что ж, сейчас мы все явно не ладим. Уж слишком разные характеры. Но, по прихоти судьбы… Ага, её самой… Мы с девушками оказались в одной лодке и чтобы выбраться, нужно грести в одну сторону.

Эх, ещё понять, как грести, чтобы не напороться на подводные камни.

Позже, после еды, когда я собиралась подняться из-за стола, у меня появилось плохое предчувствие. Я нервно перевела взгляд с Рыжей на Арину и обратно, боясь, что они могут что-нибудь выкинуть. Но девушки спокойно допивали чай.

Тогда, что же взволновало меня?!

Не успела я толком об этом подумать, как на мою белоснежную юбку полетел поднос с полной тарелкой борща. Я с шипением вскочила, сбрасывая всё с себя.

Какой-то недоумок не только выпачкал меня, но и ошпарил. Борщ был очень горячий.

Призывая проклятья на голову безрукого бедолаги, который молча стоял рядом, я подняла глаза и ошалело вытаращилась на виновника.

Это была та самая девушка, которая толкнула меня в автобусе в день приезда.

Я недоумённо застыла. Усмешка девушки и надменный взгляд опровергал случайность произошедшего. По какой-то причине она была явно настроена покалечить меня.

– Извини, я оступилась, – сказала та улыбаясь. – Горячо?

– Нет, блин, холодно, – огрызнулась я, но в следующую секунду испуганно вздрогнула от звона посуды.

Оказалось, Алиса с грохотом поставила чашку и вскочила. Рыжая резко подошла к девушке и нависла над ней как скала. Я была не маленького роста, но доставала Алисе лишь до плеча, а эта незадачливая девушка казалась и вовсе крохой.

– Немедленно извинись перед ней, собери с пола посуду и исчезни. – Алиса говорила тихо, не повышая тона, но мне стало страшновато.

У меня пробежали мурашки по коже, при этом я не попала под цепкий взгляд Алисы.

Каково же сейчас виновнице?!

Девушку будто парализовало. Под испепеляющим взглядом Рыжей та не могла и слова вымолвить.

Стоя ближе всех к Алисе, я первой почувствовала холод. Перед глазами мелькнуло что-то белое.

Снежинки? Быть не может! Или…

Я коснулась плеча Алисы и беззвучно ахнула.

Ладонь обжёг лёд. Переборов страх, я решительно схватила Рыжую и тряхнула, что есть сил.

Поймав её растерянный взгляд, я убедилась в своей догадке: с потерей концентрации исчез и укутавший Рыжую холод.

Это то, что я думаю?! То самое, что описывала Лиза Петрова в своём дневнике?! Мне же не примерещились снежинки?!

– Надь, ты…

Я не дала Алисе договорить, схватила Рыжую за руку и резко дёрнула с места, утягивая за собой. Лишь краем глаза я отметила, что новоиспечённые подруги по несчастью последовали за нами. Молодцы, сообразили, в чём дело.

– Да не тащи ты меня! – Алиса попыталась вырвать руку, но я не позволила, сжав пальцы на её запястье ещё сильнее.

– Отпущу в общежитии, – кинула через плечо я, продолжая тащить Рыжую на буксире. Только в нашей с Яной комнате и я позволила себе перевести дух.

До сих пор сердце бешено колотилось и грозило выскочить из груди. Медленно я разжала пальцы, отпуская недовольно сопящую девушку.

– Ты можешь объяснить мне, что это всё значит?! – Алиса буравила меня взглядом.

Невзначай я заметила, что в рассерженном состоянии серые глаза девушки стали цвета грозового неба.

Занятно!

– Ты, верно, шутишь, подруга?! – Ольга, тяжело выдохнув, бесцеремонно улеглась на мою кровать.

– Что ты имеешь ввиду? – Алиса коршуном нависла над девушкой.

– То, что теперь тебе уж точно не сбежать! – усмехнулась Арина. Девушку явно радовал этот факт. Она прямо-таки излучала злорадство.

– Что?!

– Ой, только не надо претворяться! Ты…

– Хватит, – я бесцеремонно прервала Арину и подошла к Алисе, внимательно вглядываясь той в глаза, – Алис, там в столовой, от тебя исходили потоки ледяного воздуха, перед моими глазами летали снежинки, – тихо проговорила, неотрывно следя за мимикой девушки. Удивление её было явно непритворным. Что же тогда произошло в столовой? Не сыграло ли моё воображение злую шутку?

– Издеваешься?! Как такое возможно?! – Алиса недоумённо уставилась на меня, на миг заставив усомнится в правдивости произошедшего.

– Не знаю КАК, но я успела встать рядом с Надеждой и снежинки видела так же, как тебя сейчас. – Арина упрямо поджала тонкие губы, фыркнув что-то себе под нос, села за стол и отвернулась к окну.

Повисла напряженная тишина, которую так и тянуло развеять. Но я не находила нужных слов. С одной стороны, может быть, виновато наше разыгравшееся воображение, но – с другой злополучный дневник и последствия выходки той девицы, имя которой я не знаю до сих пор. И чего она ко мне прицепилась?

Наша с девочками реальность меняется, переворачивая всё привычное с ног на голову, и что делать с этой реальностью не знает ни одна из нас.

– Чушь! – я вздрогнула от резкого вскрика рыжей, – Это всё чушь собачья, магия, избранные, этого не существует, ясно вам?!

Алиса со злостью топнула ногой и…

Меня ослепила яркая голубая вспышка. Сильный поток воздуха откинул меня назад. Стукнувшись спиной, я охнула и упала на пол. Там и осталась лежать. В ушах стояла оглушающая тишина, перед глазами всё плыло…

Удивительно, но в этот раз мне удалось удержать ускользающее сознание, и когда яркий свет перестал пробиваться сквозь закрытые веки, я нерешительно приоткрыла один глаз. В ту же секунду от удивления оба глаза широко распахнулись. Увиденная картина не укладывалась в голове. Я с трудом верила, что это явь.

Посреди комнаты стояла ошарашенная Алиса, а рядом с ней порхала её точная копия!

Порхала, да, да!

За спиной этой другой Алисы были огромные бирюзовые крылья, от которых шло мягкое свечение, окутавшее свою хозяйку. На самой девушке, кроме лёгкого полупрозрачного платья, напоминающего по виду древнеримскую тогу и струившихся лент по ногам и рукам, ничего не было.

Ступив босыми ногами на пол и перестав трепыхать крыльями, она широко улыбнулась, но в ту же секунду схватила Алису за плечи и с недовольными возгласом тряхнула, заставив рыжую пошатнуться.

– Чушь значит?! – появившаяся крылатая девушка явно была не в лучшем настроении, – Не существует магии, да? Хочешь сказать, и меня не существует, а?! – и без того бледное лицо Алисы потеряло все краски, казалось, она вот-вот потеряет сознание. Вздохнув, ангел обняла Алису и, отступив от неё на шаг, неотрывно посмотрела той в глаза, – Дорогая, пусть ты не могла меня до сего момента слышать и видеть, но я с тобой с самого твоего рождения. С самого твоего рождения я защищаю и оберегаю тебя. Как устранить потенциальную колдунью-избранную? Самый лёгкий способ, пока та невинное дитя. И если ты хочешь жить, а главное – жить долго и счастливо, то принимай, дорогая, свои силы, свою судьбу и меня – твоего хранителя! Ангела-хранителя, если хочешь.

Всхлипнув, Алиса упала на колени. Её душили рыданиями.

Я забыла, как дышать. Воинственно настроенная Рыжая, которую я знала, как упрямую, сильную и волевую, плакала навзрыд, будто дитя малое. Её ангел-хранитель, опустилась рядом с ней и, обняв, успокаивала, тихо шепча что-то на ухо.

– Ущипните меня кто-нибудь! – подала голос Оля, освобождаясь от подушек и кипы моих книг, которые упали на неё во время порыва ветра.

Хм, видимо, это был все же не ветер, а… как это описывают в фэнтези романах? Да… всплеск энергии.

Я глянула на девочек.

У всех ошарашенное ворожение лица, но вроде бы никто не пострадал, ну, почти никто. Арина тяжело сопя, выползала из-под стола, потирая ушибленные места. Да и я никак не могла преодолеть расползающуюся по телу боль, чтобы подняться.

– Небесный отец! – встрепенулась ангел, увидев, в каком мы плачевном состоянии. – Сильно ушиблись? Я и забыла, что первое появление выпускает сильный поток энергии. Простите, сейчас я всё исправлю.

Небесный… кто?!

Я бестолково раскрыла рот, ангел шустро подлетала к девушкам, проверяла их состояние и залечивала синяки и ссадины. Немного повозившись с Ариной, она остановилась напротив меня и заглянула в глаза. Кивнув каким-то своим мыслям, она прошептала неуловимые слуху слова и прикоснулась к моей спине. В тот же момент боль схлынула, как и не бывало. Я спокойно поднялась.

– Прости, дорогая. Досталось тебе, – она коснулась моей щеки и вернулась к своей хозяйке.

Первой отошла от шока Яна. Она защебетала и подбежала к ангелу, рассматривая её со всех сторон.

– Ой, а как пёрышки светятся! А можно потрогать?

– У тебя есть свой хранитель. Ещё натрогаешься, – рассмеялась ангел.

Значит, у нас, у всех есть хранители, которые ждут своего часа, чтобы показать себя? Интересно, что способствует скорейшему их появлению?

– А мой ангел скоро появится? – спросила Яна, заставив меня вновь прислушаться к их разговору.

– Конечно! – последовал незамедлительный ответ. – Я не могу рассказать вам всего, лишь то, что разрешено до определённого часа. Но ты скоро выпустишь свою суть, и твой ангел явит себя.

– До какого часа?

Странно, но вопрос, заданный тихим голосом, заставил ангела вздрогнуть. Её реакция заставила, и без того колотящееся, сердце пустится вскачь. Я нервно сглотнула.

– Пока последняя из вас не пробудится, – Ангел отвела взгляд и спряталась за спину рыжей, будто оградившись от присутствующих.

– Это что же? – Арина наконец обрела свой голос.

Надо же, а я уже начала сомневаться, сможет ли та сейчас заговорить.

– К примеру, как овладеть своими силами, – ангел улыбнулась и вновь вылетела вперёд, под взгляды присутствующих, – вы не представляете всей той мощи, которая хранится в вас. И прежде, чем вы начнёте пользоваться своими силами, вам необходимо ими овладеть. Неопытная хранительница принесёт больше бед, чем пользы.

– Хранительница? – переспросила Оля, поднимаясь с кровати и подходя к ангелу, чтобы лучше рассмотреть её.

– Да, – хранительница взяла её руки в свои, – Все вы хранительницы, избранные, чтобы защищать планету от разрушений.

– От разрушений?

– Планету?

– От чего защищать?

С каждым словом ангела возникало всё больше вопросов, и это понимала не только я, вон, как девушки встрепенулись. Однако, от меня не скрылось облегчение ангела-хранителя, когда задаваемые вопросы девушек ушли в сторону от щекотливых тем, заставлявшие хранителя Алисы морщится.

Занятно. Даже ангел что-то скрывает. Врать, видимо, не ее конек, а может, ангелы, если вспомнить наставления церкви, чисты духом, и им претит ложь. Но недомолвки другое дело. Не солгала, но и не рассказала всей правды. Неплохой вариант, чтобы что-то скрыть.

Эта мысль заставила меня грустно улыбнуться.

Тем временем ангел отвечала на сыплющиеся вопросы девушек. Что ж, будет лучше послушать. Обдумаю всё позже.

– Чтобы вам было легче освоиться и подчинить себе свои силы, у вас есть мы, ангелы-хранители. Мы помогаем, обучаем, преумножаем ваши силы, а главное – защищаем вас. Также мы отображение вашей души. Иногда это не есть хорошо, так как в нас можно разглядеть ваши слабости, но зачастую это ваше преимущество, – она подмигнула Алисе. – Но, должна предупредить вас, если нас с тобой разделить, мы обе погибнем.

Эта откровенность шокировала не только меня. Кто-то охнул, кто-то поспешно сел. Я же, глубоко вздохнув, боролась с подошедшей тошнотой.

– Мы не только приумножаем ваши силы. Вместе с ними мы делим и радость и горе. Если радость удваивается, то горе ополовинивается. Когда же, хранителя отнимают у избранной, на нас обрушивается такое отчаяние, что мы сжигаем себя изнутри. А без нас избранная и сама быстро сгорает, теряя свои силы.

Алиса охнув, схватила своего ангела за руку. Вернувшиеся было жизненные краски, вновь схлынули с ее лица.

– Это же нечастое явление? – её голос дрожал.

– О, не беспокойся, в мире осталось не так много колдунов, которые знают заклятие разъединения, так что не беспокойся, – ангел успокаивающе обняла хозяйку, – Мы это в любом случае не допустим.

– Колдунов? – Алина впервые подала голос.

– Ну да, – ангел безмятежно пожала плечами, – Если есть хранители-избранные, то почему бы не быть колдунам? Мироздание так устроено, что силы добра и зла находятся в равновесии. Это залог мира. Но часто бывает, что одна из сторон начинает игру с перетягиванием одеяла на свою сторону, вот для этого и существуете вы, избранные, чтобы подобное превращать.

Ангел хотела рассказать что-то ещё, но Алиса пошатнулась и наверняка упала бы, если бы хранительница ловко не поддержала и не усадила Рыжую на стул.

– Мне придётся скрыться, – ангел с сожалением вздохнула, – Залог моего телесного облика – твоя сила. И она только-только начала пробуждаться, не стоит злоупотреблять ею – перегоришь, – ангел нежно поцеловала рыжую в лоб, – Не переживай, мысленно я всегда могу общаться с тобой.

Трепыхнув крыльями, ангел исчезла. Если бы на месте, где стояла ангел, не лежали упавшие бирюзовые перья, да и всеобщий кавардак в комнате, я бы задумалась над своим психическим здоровьем. Но нет, картина перед глазами не давала усомниться, что всё произошедшее явь. Я нервно уставилась на дневник, который мы подобрали в парке, книжица сиротливо выглядывала из-под моей кровати.

Глава 11. Курочка-наседка и цыплята

Я стояла посреди огромной библиотеки академии напротив стеллажа со всевозможными книгами по мифологии и сборниками легенд, как славянских, так и других народов. Я бестолково смотрела на корешки книг, которые успела пролистать и наискосок почитать за минувшие пару дней. Мысленно я была не здесь.

***

Стоило отойти от первого шока появления ангела-хранителя Алисы, как в нашей с Яной комнате поднялся галдёж.

А вы бы сразу поверили в явление вживую крылатой девушки, или всё же усомнились в своём психологическом здоровье?!

То-то и оно!

У меня так точно закрадывались страшные мысли…

А что? Читала фэнтези-роман, потом стукнулась обо что-то и вот, я в коме, а это вот всё мне только снится! Вполне разумная версия. Жаль только, что это не так…

В случае с комой можно было бы легко всё объяснить – игра воображения, а тут…

Сегодня и сейчас мой мир перевернулся с ног на голову. Кто-то что-то когда-то творил и вытворял, а вы давайте разгребайте…

Ага, счаз-з-з…

Ангел с бирюзовыми крыльями вздрагивала от самого моего голоса, что несказанно нервирует и наталкивает на мысли, что от нас, от меня уж точно, что-то скрывают. И это «что-то» имеет большую важность.

Мама, куда я попала?!

Поохав и не раз повздорив, девушки разошлись, а я и моя соседка провели вечер в молчании, в своих мыслях.

Следующим утром проснулась я в удручающем состоянии.

Застала Яну, нашедшую утешение в почёсывании моей кошки и поедании, судя по обёрткам, третьей плитки шоколада.

Я, помаявшись в четырёх стенах и одолеваемая мыслями, сбежала в библиотеку. Правда, пришлось проплутать по коридорам, нарваться на Маргариту – секретаря Коротеева – заверить её, что заполню документы по выбору профиля и специальности и сдам в срок, и с тем была отконвоирована в библиотеку за получением учебникам по общим направлениям.

Спасибо вам, Маргарита Александровна! С моим топографическим кретинизмом я бы плутала ещё долго!

Учебники у улыбчивой и круглолицей женщины, представившейся Полиной Николаевной, я получила быстро – первокурсники ещё не успели найти пристанище знаний великих умов прошлых лет. Уходить вот только не спешила, а целенаправленно направилась к разделу по мифологии.

Так и получилось, что я засиделась в библиотеке, пролистывая тяжеленные тома, в надежде найти хоть какие-либо намёки на происходящее со мной и моими новыми подругами.

Первой меня нашла моя пушистая подруга.

И как кошка смогла отыскать хозяйку на такой большой территории, ума не приложу?!

Наглая усатая морда легко запрыгнула на стол и ткнулась в меня холодным носом.

– Лили, – белая шёрстка защекотала шею, – как же ты меня нашла?

– Мр-р.

И понимай, как знаешь, хозяйка, ага.

Улыбка сама собой расцвела на губах. Пора домой.

Да, я как-то быстро стала считать свою с Яной комнату домом. На ближайшие годы так точно.

Я поднялась на ноги и потянулась, разминая затёкшие мышцы. Вернула увесистые тома на полку. Выключила настольную лампу и, подхватив стопку учебников, поспешила на выход из полутёмной библиотеки.

Как-то я и не заметила, что наступил вечер. В животе призывно заурчало.

– Заглядывай, Наденька, почаще, – прошмыгнуть мимо библиотекарши не удалось.

– Это не обсуждается, Полина Николаевна, – ответила я с дежурной улыбкой, – считайте, я у вас прописалась.

Под задорный смех библиотекаря я поспешила на выход. Лили семенила рядом, зорко поглядывая по сторонам.

Блок общежития встретил меня в лице хмурой Ольги.

Девушка исподлобья смотрела на меня снизу вверх, разница в росте всё же ощутимая, сложив руки на груди.

Я застопорилась на выходе из лифта, не зная, как понимать эту встречу.

– А ну пошли!

Без разъяснений Оля схватила меня за руку и потянула за собой. Я чуть учебники не выронила и не наступила на Лили. Благо кошка быстро удрала по направлению нашей с Яной спальни.

Меня же на буксире притянули в комнату отдыха. Отобрали учебники, не заботясь о сохранности, скинули их на пустующее кресло. Бесцеремонно усадили меня в другое кресло и впихнули в руку ещё тёплую тарелку, накрытую салфеткой.

– Э-э… – выдала я самое умное в этой ситуации.

– Хочешь прятаться от нас – да, пожалуйста! – вдруг с жаром воскликнула Ольга. – Но обед и ужин, будь добра, не пропускай! Или ты себя голодом решила уморить?!

Я в изумлении с открытым ртом смотрела на Ольгу. Маленькая девчушка металась по комнате, словно лев в клетке, и отчитывала меня за пропущенный приём пищи, как нашкодившего ребёнка.

– Магия там, или нет, будем решать проблемы по мере их поступления! – Оля распылилась так, что даже румянец виднелся на её смуглой коже. – Но нам ещё язвы или несварения желудка не хватает для полного счастья! Одна пропала и просто не ест, вторая жрёт что попало!

Прокричавшись, Ольга резко затормозила посреди комнаты.

– Чай забыла принести, – уже совершенно спокойно вымолвила она. – Ты давай ешь, я сейчас приду.

И выпорхнула за дверь, зыркнув на меня своими чёрными глазищами.

Я медленно опустила взгляд на тарелку в своих руках. Подняла салфетку. Ничего сверхъестественного. Столовское пюре и котлета. Но запах…

Я накинулась на еду, словно не ела сутки.

А почему, собственно, «словно», последний раз я обедала вчера днём, а уже вечер нового дня.

– Мяу-у.

– На, попрошайка, – я отломила кусочек от котлеты и отдала его кошке.

– Сама поешь, а Лили твоя сытая, – в комнату вернулась Ольга, неся в руках большую кружку, от которой исходил пар. – Держи.

Я обжигалась сладким чаем, но выпила зараз почти половину кружки.

Даже тот факт, что я не люблю сладкие напитки, нисколечко не остановил меня.

Оля покачала головой, наблюдая за мной.

– И надо же так издеваться над собой?

Видимо, это был риторический вопрос, но я бы и ответить не смогла. Со слезами на глазах в комнату отдыха влетела моя соседка и чуть не придушила меня в объятиях.

– На-а-адя-я, – всхлипнула Яна, – Не пропадай так больше, хоть телефон бери с собой!

Я смогла промычать что-то неразборчивое. Кислорода в зверских объятиях блондиночки всё так же не хватало.

– А она, – Яна обличительно ткнула пальцем в стороны нахмурившейся Оли, – она у меня шоколадки отобрала, представляешь?!

И столько неподдельного горя в голосе, что я прыснула.

Я высвободилась из Яниных объятий и от души рассмеялась.

Казалось, камень упал с плеч. Ненадолго, понятное дело… Но здесь и сейчас мне спокойно и легко…

– Что смешного? – Яна насупилась.

– Оля, а ты, оказывается, прямо курочка-наседка, – я искренне улыбнулась девушке и поймала её ответный тёплый взгляд. – приглядывать за нами решила, как за несмышлёными цыплятками.

– Ну кто-то же должен оставаться приземлённым? – парировала девушка, ничуть не обидевшись сравнению. – Пока ты где-то пропадала, наша Принцесса, – кивок на Яну, – объедалась шоколадом. Алиса пропадает где-то, подозреваю, что со своей хранительницей общается, и появлялась только на обед и ужин. Наша Ехидна местного происхождения…

– Ехидна?

– Арина, – пояснила Яна. Она немного оттаяла и села на диванчик.

– Ага, Ари-и-ина, – протянула Оля, сморщив нос, – отсиживается в своей комнате, а если не прячется, то кусается и задирает нос. С Алины вообще никакого толку, ходит неприкаянной душой. Кому, как не мне спускать вас с небес на землю?

Я хмыкнула.

– Нравится мне твой холодный и рассудительный подход.

Оля развела руки в стороны. Мол, что умею, то и делаю.

– А это интересно-о, – я задумчиво погладила ткнувшуюся мне в руку кошку. – Рыжая, Ехидна и Тихоня.

– Как-то же надо их различать, а то ведь имена похожи… – пискнула Яна.

– Наседка и Принцесса, – озорно дополнила я.

– Смейся-смейся, – Оля сверкнула чёрными глазами, – мы и тебе прозвище придумаем!

***

– Так и думала, что найду тебя здесь!

Я вздрогнула, выплывая из воспоминаний. Обернулась и наткнулась на протянутый картонный стаканчик кофе.

Оля стояла рядом и тепло улыбалась.

– Привет, Курочка-наседка, – усмехнулась я и приняла протянутый стакан. – потеряла что-то?

– Да вот, цыплёнок убежал, стоило мне отвернуться!

Я спрятала улыбку за стаканом кофе.

Глава 12. Сказка или кошмар?

– Ммм, – я с удовольствием сделала ещё один большой глоток горячего напитка, – где ты взяла такой вкусный кофе?

– Нашла кафетерий в административном корпусе, – отмахнулась Оля, будто само-разумеющаяся. – Я брала наугад, поэтому выбрала тебе капучино с карамельным сиропом. Сама-то я по латте.

– Вкусно, – я зажмурилась от удовольствия, – покажешь мне потом этот кафетерий. М, а зачем ты в административный корпус ходила?

– Относила наши бумаги и заявления на выбор специальности и профиля.

Я ойкнула и чуть не поперхнулась очередным глотком.

– Да-да, и я об этом, – Оля даже не озаботилась постучать мне по спине. Вместо этого меня смерили хмурым взглядом. – Маргарита скоро придёт в наш блог по твою душу. Что тебе стоит заполнить документы и уже не нервировать никого.

– А Яна где? – вместо ответа спросила я, отвернувшись к стеллажу и делая вид, что я усиленно что-то ищу.

– Нахрапом атаковала нашу Тихоню-Алину и вместе с ней отправилась в ближайший магазин. Не припомнишь, чья кошка живёт в нашем блоке и кто должен озаботиться поилкой, кормушкой и прочим необходимым?!

У меня даже уши запылали от стыда. И перед девочками, и перед питомицей.

Рядом раздался вздох, а после тихий голос Ольги:

– Знаешь, я понимаю твоё желание сбежать от реальности, но оккупироваться в библиотеке не выход.

– А жаль.

– Жаль.

Мы допили кофе и постояли несколько минут в тишине.

– Я заполню сегодня документы и завтра отнесу их.

– Что выбрала? – тут же заинтересовалась Оля.

– Фармацевтику.

– Кхм…

– Очень объёмная реакция, – хихикнула я и, отставив на ближний стол пустой одноразовый стакан из-под кофе, вытянула заинтересовавшую меня книгу.

– Да просто смотрю я на книги, которые ты вот сейчас изучаешь и сопоставляю с твоим выбором, – подруга с интересом разглядывала женщину с серпом на обложке книги в моих руках, – как-то у меня не вяжется.

– Я ищу хоть какую-либо крохотную связь с нашим настоящим.

– Вот оно что-о, – протянула задумчиво Ольга и взяла с полки томик славянской мифологии.

– Бесполезно, там ничего такого нет, – скептически отнеслась я к её выбору.

– Зато какие интересные персонажи.

Оля поспешила сесть за стол. И пролистав оглавление, открыла книгу на разделе о сиренах.

Глаза моей новой подруги-наседки восторженно сияли.

– Наденька, – между книжных рядом показалась Полина Николаевна, – мне нужно отлучится на некоторое время, вы тут с подругой приглядите? – библиотекарь жалась и краснела от неудобной просьбы.

– Без проблем Полина Николаевна.

Я ещё договорить не успела, а женщина унеслась по необходимому ей маршруту.

Пожала плечами, обернулась к Оле и… обомлела.

Вокруг девушки плясали полупрозрачные силуэты сирен, волны разбивались о скалы, чайки летали над водой, серебристая рыбёшка на миг выскакивала и вновь пряталась в глубинах вод.