Читать онлайн Тайна лодки-призрака бесплатно

Глава 1. Каникулы начинаются. Встреча с пастухом.

Четверо ребят мчались на велосипедах по широкой проселочной дороге, оставляя за собой густой столб пыли.

– Целое лето каникул впереди, – радостно прокричал друзьям Миша. Словно бы в доказательство своих слов, он снял с головы кепку и принялся размахивать ей в воздухе. Первый день в деревне обещал быть потрясающим.

Сзади раздался лай. Пятый член их команды, надежный друг и напарник во всех приключениях, особенно если дело касалось поиска нор и выслеживания грызунов, не поспевал за крутящими педали ребятами. Уши собаки развевались на ветру, пасть была открыта, язык высунут наружу, короткие лапы мельтешили по дороге.

– Давайте поедем помедленнее, Мотя не успевает, – обратилась к друзьям Аня. Она уже сбавила ход и ласково потрепала собаку по загривку, отчего та довольно зажмурилась, глядя на хозяйку в ореоле солнца.

– Из всех пород на земле ты выбрала таксу, – начал жаловаться Миша. – Говорил я тебе, надо было гончую породу брать или борзую.

Ему не хотелось сбавлять хода. Звенящий в ушах ветер и скорость дарили ему ощущение свободы, а потому он продолжил что есть сил жать на педали, чувствуя себя королем мира.

– Я посажу Матильду к себе, – предложила Света. Она была самой младшей из друзей, и ее велосипед был снабжен вместительной корзиной спереди.

Девочки притормозили на дороге, достав из рюкзака приготовленный для пикника плед. Аня постелила его в корзинку и посадила внутрь таксу, которая успела радостно лизнуть хозяйке нос.

– Ну вот, а ты говорила, что Моте не понравится ездить в корзине, – рассмеялась Света. – Смотри, какая она довольная.

Девочки двинулись вперед, силясь догнать Мишу и Артема. Послеобеденные лучи мягко освещали их лица, которые обещали стать к концу каникул совсем загорелыми.

Деревенские дома, выстроившиеся вдоль дороги, постепенно стали сходить на нет, и девочки, вслед за мальчишками, съехали с дороги в рощицу. За деревьями слышалось журчание воды: здесь, среди зелени, прятались несколько ручейков, которые впадали в местную речку. Выбрав для привала широкую, покрытую разнотравьем, поляну, ребята спешились с велосипедов, устроившись в тени большого дерева.

Девочки достали Матильду из корзины, которая тут же принялась носиться по поляне, обследуя новую территорию в попытке найти всех ее скрытых обитателей.

Света расстелила на траве плед и мальчишки вытряхнули из своих рюкзаков пакеты с пирожками, которыми их снабдила тетя.

– Хорошо, что меня отпустили в деревню вместе с вами, – почти неразборчиво проговорил Артем. Он умудрился откусить за раз сразу два здоровых пирожка и теперь активно двигал челюстями. Глядя на него, Аня и Света расхохотались. Миша, старший брат Светы и брат-двойняшка Ани, похлопал товарища по плечу.

– Без тебя я бы ни за что не согласился ехать на целое лето в деревню. Представляешь, что бы это были за каникулы, будь я один с девчонками.

Сестры в отместку принялись щекотать его за бока, отчего Миша беспомощно повалился в траву. Подбежавшая к ребятам Мотя быстро включилась в игру и несколько раз лизнула Мишу в шею.

– Ой, перестаньте, щекотно, – взмолился мальчик и отпихнул от себя собаку. Та принюхалась и повернулась в сторону Артема, выпрашивая у него пирожок.

– А почему дядя раньше не звал вас погостить у них? – с любопытством спросил Артем, дожевав второй пирожок. Теперь он мог говорить ясно и членораздельно.

Миша пожал плечами.

– Родители говорят, что раньше у него было недостаточно места, чтобы разместить нас троих с ночевкой, – объяснил он другу. – Прошлой осенью дядя закончил ремонт в пристройке и теперь у него есть место не только для троих, а даже для четверых ребят!

– Вот увидите, за это взрослые заставят нас полоть грядки в огороде или что-нибудь в этом роде, – сказала ребятам Аня. – Я уже слышала, как перед выходом тетя Катя сказала, что было бы хорошо, если бы мы подмели двор.

– Теперь я понимаю, почему вы так торопились отправиться на прогулку, – заметил Артем, и на лицах девочек появилась хитрая улыбка.

– Для вас тоже работа найдется, не переживайте, – поддержала сестру Маша. – Будете воду носить с колодца, сорняки полоть, курам перышки чистить…

– И все равно это лучше, чем торчать лето в городе, – заявил Артем. Друзья с ним хором согласились. Они принялись выдумывать разные смешные занятия, которые могли бы поручить им дядя Коля и его жена.

– Можно еще делать курам массаж, чтобы они лучше неслись, – предложил Миша.

Артем и девочки засмеялись.

– Ну ты даешь, массаж курицам делать, – утирая выступившие от смеха слезы пробормотал Артем.

Матильда, получившая от каждого из ребят по куску пирожка, лежала на солнышке, лениво наблюдая за ползающими в траве жучками и летающими стрекозами. Как вдруг она насторожилась, приподняла голову и тихонько зарычала.

– Кто-то идет по тропинке со стороны деревни, – заметил Миша.

Через минуту послышался глухой стук копыт, и за деревьями замелькали десятки темных ног. Потом послышался звонкий лай и на поляну выбежала крупная, покрытая благородной рыжей шерстью собака. Ее длинная мордочка повернулась в сторону таксы и на секунду в воздухе повисла тишина. Аня на всякий случай легонько подцепила Мотю за ошейник, чтобы удержать собаку в том случае, если она решит отправиться в бой.

Из-за деревьев показался высокий мужской силуэт. Опираясь на длинную сухую палку, в их сторону направлялся старик в выцветшей клетчатой рубашке и мятой соломенной шляпе.

– Это пастух, – успокоил друзей Артем.

Колли расслабилась и легким шагом затрусила вместе с хозяином в направлении ребят. Мотя поднялась на ноги, приветственно завиляв хвостом.

– Добрый день, – прокричал пастуху Миша. Вслед за таксой, он тоже поднялся на ноги и помахал старику рукой, решив, что было бы хорошо в первый же день познакомиться с кем-то из местных жителей.

Старик поднял руку и помахал ребятам в ответ. Подойдя ближе, он заметил Матильду и ласково улыбнулся собаке.

– Так вот чего моя колли нас сюда привела, – сказал он, наклоняясь к таксе. Та уставилась на старика своими большими карими глазами и позволила себя погладить. – Хорошая порода, охотничья, – добавил пастух. От этих слов Аня засияла.

– Спасибо, у вас тоже очень красивая собака, – ответила ему девочка. Колли ревниво следила за тем, как старик гладит Матильду.

– Приехали к нам на каникулы? – спросил старик у ребят. Те быстро закивали.

– Не подскажите нам место, где можно было бы купаться? – спросил пастуха Артем. – Мы здесь первый раз и слышали, что вода в речке просто отпад.

– Ну не водопад, конечно, – проговорил старик, видимо не расслышав последнее слово. – Но купаться и ловить рыбу можно. Там за деревьями есть ручей, – пастух указал рукой вперед, туда, откуда слышался топот его стада. – Если пройдете вдоль ручья шагов тридцать, увидите речку. Вода уже теплая, берег у речки пологий, галечный, так что вам, ребята, там понравится.

– Спасибо, – поблагодарила пастуха Маша. – Угостить вас пирожками? Нам тетя с собой напекла, целую охапку. С луком и яйцом, капустой, вареньем, тут всякие есть.

Старик взял из пакета один из предложенных ему пирожков и тут же надкусил его.

– Вкусно ваша тетя готовит, – жуя, проговорил пастух. – А моя старуха мне разве что хлеба с собой сегодня дала и молока.

Матильда с интересом обнюхивала колли, которая сохраняла серьезный незаинтересованный вид.

– Вы только днем лучше на речку ходите, – сказал ребятам пастух, когда расправился со своим пирожком. Он достал из сумки бутылку с молоком и сделал два больших глотка. – После захода солнца у воды здесь лучше не появляться.

– Это почему? – тут же спросил Миша. Ему и в голову не могло прийти пойти купаться ночью, но замечание старика разожгло в нем любопытство.

– Вы что, не слышали про лодку-призрака? – с неподдельным удивлением спросил старик. – Я бы и сам в эти байки не верил, если б однажды сам эту лодку не видел.

Послышались удивленные восклицания. Лодка-призрак? Вот это да…. Артем даже открыл от удивления рот.

– Вы серьезно? Лодка-призрак? – Он уставился на деда, стараясь определить, не шутит ли тот.

– Вы у кого живете в деревне, у дяди с тетей? Вот и спросите у них, что они думают по этому поводу, – бегло проговорил старик, уже, видимо, пожалев, что сказал ребятам про лодку. – Но только вот если мои внуки когда-нибудь приедут ко мне на лето, я их сюда после захода солнца ни за что не отпущу.

Пастух потрепал колли по загривку.

– Хорошего дня вам и спасибо за пирожок, – он подмигнул Маше, отчего та смутилась. – А мне нужно идти, пока наше стадо без нас не разбежалось кто-куда, – сказал пастух ребятам, на лицах которых застыло удивление. Колли бросила прощальный взгляд на Матильду и затрусила вслед за хозяином к ручью.

– Вот это да, – протянул, глядя на друзей, Миша. – Лодка-призрак! Всю жизнь мечтал попасть в какие-нибудь приключения!

Глава 2. Беседа у костра. Ночевка в палатках

– Лодка-призрак? – переспросил у ребят дядя Коля, сидя у костра и помешивая в нем угли длинной металлической палкой, которая когда-то была частью забора. – Понарассказывают вам сказки, а вы всему верите.

Миша, Аня, Света и Артем сидели вместе с дядей во доре, где хозяин дома организовал для них любопытное развлечение. Мужчина разжег костер и приготовил мелкий картофель, хлеб и сосиски, чтобы жарить на огне. Матильда устроилась между дядей Колей и Мишей, принюхиваясь к сосискам и раздумывая, удастся ли ей стащить одну из них.

Тетя вынесла из дома ароматный пирог с картошкой и мясом, при виде которого животы у ребят тут же заурчали. Через пару минут к пирогу присоединился поднос с чашками и чайником, от которого шел дивный аромат ягод и трав с огорода: смородины, малины и мяты.

– Нам пастух сказал, что об этой лодке все в деревне знают, – не унимался Миша. Ребята закивали и вопрошающе уставились на взрослых. Тетя перевела взгляд на мужа.

– Они либо от нас эту страшилку услышат, либо от соседей, – сказала она. – Уж лучше ты, Коль, сам им расскажи, без лишних выдумок.

Дядя Коля вздохнул, отложив в сторону палку.

– Про эту лодку года три назад говорить стали, когда наш лесник, Егор Дмитриевич, помер, – начал он свой рассказ. – У него за речкой был простенький дом из бревен, как и подобает леснику, в самой чаще, среди зарослей из деревьев и дикого кустарника. Лодкой он пользовался, чтобы быстро на наш берег в деревню попасть и не делать пешего круга через мост. Когда Егора Дмитриевича не стало, дом его пришел в запустение, никто отшельником там жить не захотел. Ну и лодкой его, значит, некому было пользоваться. Только вот стали местные жители поговаривать, что видят по ночам, как эта лодка к берегу нашему причаливает. Одни утверждают, что она пустая приходит, другие клянутся, что видели в ней силуэт лесника.

Внезапно раздался громкий треск. Артем, поджаривающий на огне одну из сосисок, не заметил, как жир с нее стал стекать прямо в пламя, отчего и раздался хлопок. Мальчик подпрыгнул, выронив все из рук, вместе с ним подскочили и остальные ребята. Матильда, все это время неотрывно наблюдающая за сосиской, не растерялась, и когда палка с угощением оказалась на земле, тут же ухватила ее край лапой. Сосиска была слишком горячей, чтобы сразу ее утащить, поэтому собака решила во что бы то ни было защищать внезапно перепавшее ей угощение.

Дядя Коля, глядя на эту картину и взволнованные лица ребят, расхохотался. Тетя Катя к нему присоединилась.

– А вы сами эту лодку видели? – спросила Света, усаживаясь у костра на свое прежнее место.

– Ничего я такого не видел, и в деревенские байки верить не собираюсь, – строго произнес мужчина. Он отрезал себе здоровый кусок пирога и с аппетитом принялся за него. Матильда, успевшая откусить краешек остывающей сосиски, жадно уставилась на пирог, стремительно исчезающий во рту дяди Коли.

– Сколько же в тебя еды влезает, такая маленькая снаружи, – ласково сказала тетя и потрепала собаку по загривку. Мотя приветливо завиляла хвостом, но добычу из лап не выпустила. – Вроде целую миску еды тебе положили, а ты опять голодная.

– Она еще растет, – вступилась за собаку Аня. Она жарила на костре картошку, недоверчиво наблюдая, как овощ все больше превращается в уголек. – А мы точно сможем ее есть? – спросила девочка, думая о том, что скорее бы отведала тетиного пирога, чем стала бы есть эту головешку.

– Я в вашем возрасте только и делал, что жарил разную еду у костра и ночевал в палатках, – мечтательно произнес дядя Коля. Он уже расправился с первым куском пирога и принялся за второй. – Это вы сейчас все такие изнеженные городской жизнью, а мне в вашем возрасте за радость было оказаться на рыбалке или на охоте с ночевкой.

– Вот бы и нам в палатках переночевать, – с надеждой произнес Артем. Он уже попрощался со своей сосиской и на этот раз выбрал хлеб, краешки которого принялось лизать пламя.

– Точно, как было бы здорово, – поддержал друга Миша. – Дядь Коль, ты же охотник, у тебя наверняка найдется для нас пара палаток – одна для девочек, другая для нас с Артемом.

Дядя Коля недоверчиво посмотрел на супругу. Идея научить ребят настоящей сельской жизни, приобщить к отдыху на природе ему нравилась, но он обещал родителям ребятишек следить за ними в оба, а потому не был уверен, что ему стоит соглашаться на их уговоры.

Однако когда и девочки принялись упрашивать хозяина дома разрешить им устроиться на ночь в палатках, дядя Коля, под натиском четверых ребят, наконец, сдался.

– Ночевать будете прямо здесь, во дворе, – уточнил он строгим голосом. – Никаких лесов и речек. Будете под нашим присмотром и, конечно же, охраной вашей охотничьей собаки. Я уверен, что появись кто чужой во дворе, она сразу лай поднимет.

На лицах ребят отразиля восторг. Перепачканные по самые локти золой от печеного картофеля, они поедали угощения и закидывали взрослых вопросами, пока те просто-напросто не сбежали от них в дом.

– Вот сейчас вынесу вам весь скарб, и мы вместе со всем разберемся, – прокричал им с веранды дядя.

Через двадцать минут во дворе появилась груда вещей, которая больше напоминала старый хлам. Ребята недоверчиво окружили ее, наблюдая, как их дядя, словно фокусник, перебирает вещи из этой кучи, раскладывая их по двору и объясняя их назначение. Выяснилось, что среди этого хлама нашлось четыре старых, но все еще целых спальных мешка, а главное – две изношенные охотничьи палатки, которые мальчишки под руководством дядя Коли тут же принялись собирать. Девочки тем временем унесли посуду в дом и нашли вместе с тетей несколько плотных одеял, чтобы расстелить их на дно палаток.