Читать онлайн Призраки Муспельхейма. В тени горы бесплатно

На границе бескрайней пустыни возвышался горный хребет, словно огромные каменные зубы. Острые вершины и скалы терялись в сером задымленном небе.

Земля под ногами была жесткой и бесплодной, покрытой тонким слоем песка и камней. На склонах горного хребта местами прорастали кактусы – единственные растения, способные выжить в удушливом зное.

Солнце, словно узник в темнице, скрывалось за плотным слоем летучих выбросов от горящих врат Муспильхейма. Так называли огненный столп диаметром в несколько километров. Его неугасимое пламя поддерживалось подземным горением углеводородов из-за ядерного взрыва. Все вокруг сливалось в одну оранжевую плоскость пустыни, и только горный хребет выделялся на её идеально ровном фоне.

Температурные пояса изменились, зона, пригодная для жизни значительно сократилась и уменьшалась с каждым годом.

С одной стороны пустыню окружали поселения тех, кто выживал в погибающем от огня мире. С другой, за перевалом, простирались безжизненные земли льда и снега, спрятанные в пелене туманов.

Горы манили. Казались спасением, обетованной землёй, где можно обрести защиту от суровых условий окружающего мира. И навсегда поглощали обманутых умиротворением беженцев.

Голодные хищники – те, кто сумел быстро приспособиться к новым условиям и выжить в хаосе – пользовались особенностями местности, чтобы устроить засаду на единственную оставшуюся дичь: людей.

Инстинкты и амбиции продолжали формировать общество в закрытые ячейки, враждующие между собой. Оставшаяся от последней войны бронетехника служила и укрытием, и способом добычи желаемого.

Добыча топлива не прекращалась. Нефтяные вышки принадлежали крупным ячейкам, готовым вести торговлю. Самый большой интерес у всех вызывал Фера, элемент, получившийся в результате воздействия высоких температур на радиоактивное железо и эллариевые кристаллы. Такой сплав был очень прочным и полезным в укреплении брони или в производстве электроники.

Некоторые ячейки существовали за чужой счет, силой получая желаемое. Другие

порабощали сознание новыми формами религий. Были и те, кто отчаянно сопротивлялся, желая независимости.

***

По раскаленной пустыне в сторону гор спешил старый, покрытый ржавчиной танк. Остатки желтой краски, отваливаясь от металла хлопьями, шелестели и трепались на ветру. По корпусу шла длинная трещина, разделяя броню на две части. В месте пробития струился дым, смешиваясь с пылью, растворялся позади. Вмятины и царапины от снарядов покрывали башню танка с изображением красной молнии. Вслед за танком неотступно следовали три бронемашины, похожие на смазанные пятна в дрожащем от жары воздухе.

Приблизившись к подножию гор, танк с изображением красной молнии, символом самой опасной ячейки современного мира, остановился. Черный дым медленно окутывал машину, модифицированную всем, что попалось под руки инженерам нового мира. На цепях, оплетающих башню и корпус, висели военные каски, рваный брезент, разбитые стеклянные маски респираторов и даже кости и черепа. Из корпуса в разные стороны, как иголки у ежа, торчали длинные ржавые шипы. Сбоку был приварен большой медвежий капкан, преграждающий путь к башне. Захватить машину с такой защитой – задача не из простых.

Открылся люк. Из башни, подняв руки, выглянул человек в сером костюме радиационной защиты с красной молнией на спине. Перед ним, преграждая путь, стоял средний танк класса «легат» – хорошо сбалансированная по мощности, бронированию и вооружению техника. Новенькая краска песочного цвета, блестящий корпус – очевидно, что экипаж столь ухоженного танка набран не из любителей-авантюристов. По корпусу и башне «легата» извивался нарисованный бурый змей – один из обитателей этих гор и символ ячейки Хладнокровных. Позади башни – конструкция из арматуры, напоминающая гнездо или смотровую площадку. На ней расположился человек в резиновом желтом плаще, с громкоговорителем в руках. Он, однако, безмолвствовал, покуда три бронемашины не приблизились, окружив старенький танк с рисунком молнии. На боках преследователей были нарисованы такие же бурые змеи, как на «легате».

– Выходите по очереди с поднятыми руками! – раздался усиленный громкоговорителем голос.

Человек с молнией на костюме медленно спустился на землю и жестами попытался объяснить, что, кроме него, больше никого не осталось.

Ему велели лечь на землю. Он повиновался, слушая лающие приказы врагов: командиры формировали группу захвата из своих подчинённых. Через несколько мгновений отряд провел зачистку захваченного танка.

Часом позже технику уже перебирали на специально оборудованной базе на вершине горы. Пленника поместили в одну из небольших комнат, привязав к стулу и завязав глаза. В комнате стояла тишина, только скрип покачивающейся лампы ритмично разбавлял пустоту. Дверь помещения открылась, несколько человек вошли в комнату, один из них остановился возле двери, захлопнул ее и молча встал за спиной пленника. Второй сел на стул напротив, щёлкнул кнопкой фонарика и направил его на черную повязку заключенного, скрывающую глаза, чтобы проверить реакцию на просвет.

– Как тебя зовут? – раздался его спокойный голос.

– Сэл… меня все называют Сэл, – ответил пленник, попытавшись повернуть голову в сторону собеседника.

– Меня не интересует кличка, назови свою фамилию, имя, год рождения.

– Мужики, я только что сбежал от Трети и теперь снова в плену, развяжите хотя бы глаза. – попытался смягчить обстановку пленник, но ответом ему была тишина. – Мое имя Саламандр… Ганди, девяносто первого… Я жил в южном лагере под названием Фуш, с ячейкой Воронов..

– Ходок, проверь! – властно повелел женский голос.

Дверь открылась, и они оба вышли, заперев пленника. Сэл замер и стал прислушиваться, пытаясь оценить происходящее. В горах правит ячейка Хладнокровных, и то, что он заявился к ним на танке Трети, в их костюме, сильно ухудшало положение. Треть не любили везде, они были отморозками и самой аморальной ячейкой. Но Хладнокровные никого не подпускали к себе, о них было известно мало, кроме одного: у них имелось оружие огромной силы, способное уничтожить любой танк на большом расстоянии от горы. Саламандр бы не сидел сейчас привязанный к стулу, если бы представлял для них угрозу. Все равно с горы еще никто не возвращался.

В темноте, без возможности пошевелиться, время замирало. Казалось, он ждал весь день, пока к нему не вернулись. Повязку с глаз Сэла сняли, над ним возвышался огромный человек с гротескной мускулатурой, похожий на гиганта. На его форме были опознавательные знаки спецназа. "Сложно же тебе в танке", – подумал Сэл. Рядом стояла незнакомая женщина. Сэл обратил внимание, что глаза, серые и глубокие, не соответствовали внешнему виду женщины. Их цвет был ярким, а взгляд – живым, хотя морщинистая грубая кожа и абсолютная седина волос сильно старили женщину. Обтягивающий синий защитный костюм подчеркивал стройность фигуры и уверенную выправку.

– Вы тут все военные? – поспешил начать разговор Сэл.

– Нет, Саламандр, вы не правы, – отозвалась женщина, и даже голос её звучал слишком молодо. – Я ученый. Экспериментальная физика, если интересно. Меня зовут Виктория Ханна. Но давайте сразу к делу. Мы проверили ваши слова, они близки к правде. Вы ищете укрытие, но тут вам не отель.

– Чего же вы хотите взамен?

– Сразу к делу, да? Хорошо. Нам кое-что нужно, чистый эллариевый огненный кристалл, который есть у Курка. Вы же были его пленником, верно?