Читать онлайн Всегда на твоей стороне бесплатно

РИЧАРД

Нетронутый кофе уже давно остыл. Джоззет мирно дремала полусидя- полулежа на диване напротив телевизора. В кои-то веки у нее выдался свободный вечер. Альберт Сандерс, тренер «Воронов», уехал на несколько дней по поручению кузена и своего босса, так что команда единогласно отказалась от проведения последней тренировки в этом сезоне.

Пятерка друзей заняла гостиную и наслаждалась просмотром фильма, хотя огромные физические нагрузки сказались на понимании того, что они смотрели. Первыми уснули близнецы Эванс. Брат тихо посапывал, положив голову на колени сестры. Его рыжие кудри растрепались в разные стороны.

Не прошло и получаса, как еще один член их семьи отключился в своем кресле-мешке, находящемся чуть левее. Генри укутался в плед и прижался лбом к подлокотнику дивана.

Вскоре фильм подошел к концу, и Ричард встал с кресла, разминая затекшие плечи и шею. Оглядевшись, он понял, что остался последним бодрствующим членом их компании.

«Интересно, когда Пол успел заснуть? Вроде же мы недавно еще разговаривали», – подумал парень, аккуратно забирая опасно накренившуюся чашку из рук подруги-сестры и пустые тарелки с маленького столика между телевизором и их кроватями на эту ночь, после чего удалился на кухню.

Было глубоко за полночь. Шаги Ричарда нарушали ночную тишину. Капитан «Воронов» уже собирался вернуться комнату, когда за второй дверью из столовой, ведущей к раздевалкам и спортивной площадке, донесся чей-то нервный шепот.

«Ну и кому не спится в такой час?» – пролетело в его голове. – «Точно, мне».

Рич улыбнулся своим мыслям и уже было собирался направиться к манящему мягкому креслу, но говоривший становился все настойчивее, постепенно повышая тон. Воздух уже будто искрился от напряжения, исходящего от голоса по ту сторону двери, и парень не смог упустить такой шанс утолить нахлынувшее чувство любопытства. Наплевав на усталость, он обошел столы в центре комнаты и, приоткрыв на пару миллиметров дверь, прислонился к стене в попытке остаться незамеченным.

– Вы уверены, что это необходимо?

Молчание затянулось. Лица говорящего в полумраке Ричард разглядеть не мог, но голос казался ему отдаленно знакомым.

«Как вообще посторонний человек мог проникнуть на территорию Гнезда? Слишком сложно, практически невозможно. Да даже „практически“ здесь неуместно. Слишком много кодовых замков и паролей…» – гадал парень.

Из оцепенения его вывел следующий ответ незнакомца:

– Эванс будет там. Обещаю.

Разговор оборвался, и Рич, не желая быть замеченным, растворился в темноте, стараясь передвигаться по комнате как можно тише. Парень метнулся от двери через весь коридор, скрывшись в гостиной. Вернувшись к друзьям, Ричард опустился в пустое кресло и закинул ноги на стоявшее рядом такое же, но сон как рукой сняло. Что-то назревало, но что? И какие проблемы это несло? С такими мыслями он проворочался до самого рассвета, разглядывая серый потолок, и только когда маленькая стрелка часов над дверями достигла пяти, он погрузился в беспокойный сон, решив не портить и без того короткие каникулы друзьям.

***

МАРК

Большая часть команды собралась в столовой. Несколько парней при помощи двух девушек-спортсменок разогревали еду и готовили коктейли для всех в соседней комнатке, что была оборудована под кухню. Остальные протирали черные стеклянные столы и передвигали их в центр. После любых перестановок уборщики всегда возвращали все на свои места, невзирая на попытки команды хоть немного нарушить порядок.

Неделя каникул для спортсменов прошла как один день. «Вороны» даже не поняли, что отдых закончен. Опомнились они только тогда, когда появился главный тренер и собирался огласить расписание на ближайшие несколько летних месяцев между учебными годами.

По правде сказать, Альберт ненавидел эту «неделю каникул». Сандерс считал, что просто теряет время. Но команде все же было необходимо время на заживление травм после жестких матчей весеннего сезона и какой-никакой отдых. Поэтому он был только рад покинуть Гнездо на эти семь дней.

Вернувшись, тренер не нашел капитана команды, впрочем, как и его друзей, поэтому оставил расписание Марку, полузащитнику «Воронов», и приказал всех проинформировать. Парень знал, что ему сильно влетит, если хоть кто-то ошибется с местом или временем, поэтому несколько раз повторил друзьям ценные указания, дождавшись, когда все рассядутся и начнут слушать. Вот только лучших пятерых игроков нигде не было, и поэтому пришлось отправляться на их поиски по всей территории стадиона. А пространство было огромным: помимо обычных трибун вокруг поля, по четырем углам возвышались огромные черные башни, где, как правило, собирались важные гости или заключались сделки семьи Сандерс и каких-то партнеров по бизнесу.

– Проклятье, – выругался спортсмен, огибая очередную каменную стену башни, не в силах определить, в какой из них могли спрятаться товарищи.

Но не успел он завернуть за угол, как услышал смутно знакомый голос. Мужчина говорил шепотом, что мешало узнать его личность, не попавшись на глаза. Впрочем, что в этом такого? Фактически парень здесь по приказу тренера. Значит, последствий не будет. Вот только…

Марк собирался продолжить свой путь, как услышал странные слова:

– Двойняшек и близнецов нужно разделить, так проще будет всем.

«Двойняшки» – Генри и Ричард, лучшие друзья с младенчества. Мать Генри работала до самой смерти вторым тренером «Воронов», пока несколько лет назад болезнь не забрала ее.

«Зачем расформировывать основной состав команды?» – размышлял Марк.

Молчание… Парень застыл как вкопанный, стараясь даже не дышать. Спустя пару напряженных минут он услышал частичное продолжение этого диалога.

– Да, «Волки». Пока СМИ будут трубить о переходе двух сильнейших игроков, никто и не обратит внимание на происходящее…

Кровь отлила от лица парня, а ужас заполнил разум. Пока мозг отказывался работать, ноги несли его прочь, обратно под защиту мрачных стен Гнезда, а руки автоматически нажимали кнопки на телефоне, набирая «экстренный вызов».

Если Ричард был официальным капитаном «Воронов», то Джоззет была их истинной королевой. Она всегда была для них поддержкой и опорой, и именно благодаря ей «Вороны» оставались похожими на команду.

Сложность в поиске друзей заключалась в том, что они отключали телефоны, когда сбегали из общежития и выходили на связь только по возвращении. Никто уже не волновался, считая такое обычным делом для этой пятерки. Даже тренеры уже смирились с этим. Но если на «верхушку» ребятам было глубоко плевать, то Джоззет они игнорировать не могли. На крайний случай у нее с собой всегда был телефон, который невозможно было прослушать или отследить, не зная специального кода. Именно этот номер входил в «экстренные» каждого члена команды, и все «Вороны» без исключения знали о правилах использования данного вида связи.

– Я подниму трубку в любое время суток, в любой точке мира. Учтите, если вы звоните сюда, значит, решается вопрос жизни и смерти. Не бойтесь использовать его и выучите наизусть. Я буду на вашей стороне, всегда. Обещаю, – слова, которые команда запомнила навечно.

– Марк? – послышался взволнованный голос на другом конце «провода».

– Жив и цел, – мгновенно ответил парень, зная, о чем подумала подруга. И тут же продолжил говорить, пересказав услышанное ранее без всяких предисловий.

– Мы скоро будем. Спасибо. На связи, – три коротких предложения, способных успокоить за несколько секунд.

Он понимал, что сделал все правильно, и Джо обязательно со всем справится. Расписание, в итоге, парень продублировал, записав все от руки, и оставил каждому листок с информацией на рабочем столе. Они точно их заметят, когда вернутся.

***

ДЖОЗЗЕТ

Возвращение ребят не осталось незамеченным. У главного входа в общежитие их ждала ассистентка тренера Сандерса. На лице девушки красовалась привычная маска-улыбка, хотя взгляд ее лихорадочно перемещался от одного спортсмена к другому.

– В кабинет тренера. Живо, – бросила она и удалилась, не позволив друзьям задать ни единого вопроса.

Переглянувшись, пятерка двинулась в коридор, где располагались помещения для врача и что-то еще, о чем им не позволено было знать. Свернув из главного коридора направо, ребята слегка замялись. Джо нерешительно подтолкнула парней к дальней двери, зная наверняка, что задерживаться нельзя. Это может удвоить уровень злости тренера, и тогда всем несдобровать.

После короткого стука и разрешения войти ребята попали в «ад». Альберт сидел за столом напротив двери и сминал и рвал какие-то бумаги. Обстановка вокруг еще больше накаляла атмосферу: темные стены, темная мебель и желтовато-красное освещение. Тренер был не просто зол, а в ярости. Даже Ричард, его племянник, сжался от ужаса, что уж говорить об остальных, которые только и могли следить за резкими движениями мужчины, дабы постараться увернуться от летящих порой в них предметов: стаканов, книг, папок… или, что еще хуже, его трости с металлическим набалдашником в форме ворона. С этим загадочным артефактом тренер не расставался с тех самых пор как вернулся полтора года назад из Нью-Йорка, где жил его кузен. Никто так и не выяснил, что конкретно тогда случилось.

– И когда я должен был об этом узнать?! Вы с ума посходили здесь без контроля? – наконец, обратил свое внимание Альберт на подопечных и тут же запустил в приступе ярости кружку в стену в паре миллиметров от головы Джеймса. – Отвечайте! Вы хоть понимаете, что разрешения никто не давал?! Какого черта здесь творится, я вас спрашиваю?!

Ответом было гробовое молчание. Ни один из студентов не мог собрать пазл воедино. Когда и, главное, что именно пошло не так?

– Парсон? – тренер перевел свирепый взгляд на Генри. Но тот лишь продолжал молча смотреть на него полными ужаса глазами.

Немного помедлив, Сандерс обратился к Джеймсу:

– А ты, Эванс? Совсем рассудка лишился?

Парень вздрогнул, словно кто-то рассек ему спину прутом или хлыстом. Не дождавшись ответа, мужчина прекратил сдерживать себя:

– Хорошо, будет по-вашему! Даю вам сутки, чтобы духу вашего здесь не было. Парсон, Эванс, – он по очереди посмотрел на каждого из парней, отчего у тех мурашки побежали вдоль позвоночника. – Я понятно выразился? Посмотрим, что вы скажете, когда «Волки» и «Вороны» встретятся на поле. Больше я за вас не ручаюсь. Если босс пожелает, без раздумий избавлюсь от лишних людей.

Парней долго еще трясло от непонимания происходящего. В комнате их осталось всего четверо: ничего не говоря, Джоззет куда-то убежала. Никто не задавал вопросов, было и так понятно – она ищет факты, подтверждающие ее теорию. Вот только какую?

А в это время, заперевшись в своей спальне, девушка металась от одной стены к другой, думая о зацепках, которые могла упустить.

«Марк говорил о разделении, но почему именно так? Перевод в другую команду? Нет, это понятно, настроить двойняшек против друг друга, также, как и нас с Джеймсом. Если будем враждовать на поле, это может войти в привычку. Создать иллюзию?» – мысли смешались, затрудняя анализ ситуации. – «Или… Нет-нет-нет! Университет находится на территории Грэга».

Далее, чтобы хоть как-то успокоиться и «расставить все по полочкам», Джо решила позвонить лучшей подруге. Она вытащила «скрытый» телефон и нажала на пятую кнопку. Первые четыре были экстренными вызовами братьев, пятый же принадлежал человеку, который мог поддержать и помочь, уладить проблемы в другом штате, но никак не приехать в течении пары минут. Хотя чаще всего «Волчонок» становилась лучшим помощником во всех мелочах.

– Что случилось? – первая фраза, прозвучавшая на другом конце. Подруга хорошо знала этот номер, поэтому без промедлений подняла трубку.

Джоззет вкратце пересказала девушке всю ситуацию, после чего та подтвердила информацию. Команде «Волков» были обещаны два игрока: нападающий и защитник, документы уже подписаны ими же самими. Новость еще не обнародовали, но уже совсем скоро СМИ будут «трещать» только об этом.

«В смысле? Они не делали этого!» – пронеслось в голове спортсменки.

– Присмотри за ними, пожалуйста, – выдохнула Эванс. – Кому, если не тебе я могу доверить заботу о братьях, особенно о своем близнеце.

Во время разговора девушка постоянно крутила в руках один из своих кинжалов. Оружие всегда было с ними в лёгкой доступности, учитывая атмосферу в Гнезде, происхождение большинства товарищей по команде и, тем более, последние события. Пять ножей с инициалами и крыльями воронов, комплект, созданный для каждого из них на заказ, идеально ложились в руку, достаточно легкие, чтобы метать, и достаточно острые, чтобы убить одним движением.

ДЖЕЙМС

Ребята в растерянности осматривали свои спальни, которые они делили со своими братьями: Генри – с Ричем, Джеймс – с Полом. Ни одному из них не доставляли удовольствие происходящие события, а осознание того, что они будут находиться в Массачусетсе, только омрачало ситуацию.

Да, Гнездо было ужасным местом. Все, что могло с ним ассоциироваться, – это боль, страх и бессонные ночи в попытках залечить старые и новые раны. Но «Вороны» – семья, а это место – их дом.

– Моя подруга будет рядом, – сказала Джо братьям, пока те закрывали свои чемоданы. – Всегда и везде. Вы не заметите этого, но без поддержки не останетесь.

Уже через пару часов они ехали по дорогам чужого для них города и знакомились с тренером. По просьбе Джо, «Волчонок» связалась с Мэйсоном Джонсом, наставником «Волков», чтобы рассказать о происходящем у «Воронов». Девушка постаралась изложить суть ситуации максимально подробно, не выдав лишней информации и предупредив, что сезон будет тяжелым и, возможно, опасным для жизни как минимум бывших «Воронов», но пути назад у мистера Джонса уже не было: контракты подписаны.

В связи со случившимся с товарищами Ричард все же поведал друзьям об услышанном ночном разговоре. Ребята уже знали, что творится что-то неладное, но это… Их хотели разделить, а после, скорее всего, убрать. Только зачем?

Вопрос пока оставался открытым…

***

Сдав свой багаж, Генри и Джеймс в последний раз попрощались с семьей и скрылись за дверями, ведущими к стойкам регистрации. Они уже очень давно не пользовались обычными самолетами, только частными, если хотели куда-то выбраться или ненадолго сбежать от реальности.

Переглянувшись, сводные братья двинулись навстречу новой главе в жизни, далекой от черного замка, ставшего их личной крепостью.

Так как режим в Гнезде сильно отличался от привычного, парни, едва шасси оторвались от земли, погрузились в беспокойный сон и окончательно проснулись только после получения багажа. Их встретил «Волк» по имени Алфи Харрисон, энергичный блондин с голубыми глазами. Парень старался быть максимально приветливым и дружелюбным, хотя его маска порой и давала трещины. Все же ему предстояло один на один встретиться с братьями-«Воронами», и это чертовски пугало парня, как бы он не старался скрыть своих эмоций.

Погрузив чемоданы в багажник потрепанного авто, все трое разместились в салоне. Всю дорогу Алфи неустанно болтал, стараясь разрядить обстановку и не обращать внимания на угрюмых собеседников.

«Наивный. Ему лишь бы улыбаться. Он даже не подозревает в какое дерьмо может вляпаться из-за нас», – подумал Джеймс. Да, «Волки» были ему чужими, но это не значит, что он желал им смерти. Теперь это их команда и компания на ближайшее время.

Братьям не нужно было переговариваться, чтобы понять, они были солидарны в этом плане. Не особо хотелось волноваться еще и за незнакомых людей, оказавшихся в этой истории по собственной милости, своих проблем хватало. Уверенности, что есть хотя бы маленький шанс пережить этот сезон, придавала только тяжесть ножей, спрятанных под тканью. Десяток клинков на двоих – уже какая-никакая защита, еще и «Волчонок», настоящего имени которого они даже не знают. Но Джо доверяет своей подруге, следовательно, и они тоже.

Вскоре троица припарковала машину неподалеку от стадиона, принадлежавшего этой команде. Здание было неестественного для «Воронов» цвета, слишком светлое. С большим трудом расставшись со своими вещами в багажнике, парни вошли в помещение. Алфи быстро показал братьям все пароли и кодовые замки на дверях.

Когда братья и Харрисон прошли два коридора и приблизились ко входу в общую комнату, то заметили, что свет уже везде включен. Точнее на это обратил внимание в данный момент только Алфи, «Вороны» же давно отреагировали, крепче сжав рукоятки ножей в ножнах. Обойдя раздевалки и кладовую, они попали в общую комнату, где их дожидались другие «Волки». Эти ребята часто мелькали в новостях, хотя репутация у спортсменов была не самая хорошая: четыре девушки – Руби Флетчер, капитан команды и защитница, Софи Гилмор, защитница, Сьюзен Каррингтон, полузащитник, Андреа Кендал, запасной вратарь, и двое парней – вратарь Джек и защитник Чарли.

«Немногочисленно», – тут же пронеслось при виде состава команды в голове у Джеймса, привыкшего к двадцати игрокам на тренировках. Тренер, которого «Вороны» сначала не заметили, устало потирал переносицу двумя пальцами, в то время как остальные открыто изучали новых членов команды.

Оглядев своих «Волков», Алфи непонимающе уставился на Сьюзен:

– Ну и где Брюс? – раздраженно спросил он. Но вместо девушки ответил тренер:

– Он больше не играет, и это не обсуждается. Теперь у нас не хватает нападающих. Только вот, – он указал на Генри. – Один есть.

В прошлом году один из нападающих «Волков» расторгнул контракт по состоянию здоровья. Тренеру пришлось спешно искать замену и, хотя он был очень удивлен, отказываться от кандидатуры Генри Парсона не стал.

С самого начала Мэйсон ждал подвоха и, когда сообщил команде о будущем пополнении, сразу предупредил, что СМИ от них не отстанут, но рассказал о переходе «Воронов» только в самый последний момент. Теперь еще проблемы в «верхушке», так называли все, что связано напрямую с главой семьи Сандерс. Он, конечно, пообещал особо не болтать и дать возможность парням самим все уладить, однако страх за своих «детей» все равно не давал ему покоя даже по ночам.

А в это время в неестественно светлой комнате, стены которой пестрели фотографиями членов команды, повисло гробовое молчание, не сочетавшееся с яркими красками вокург. До каждого доходил смысл сказанных тренером слов: у них минимальный состав команды, так еще и нападающего не хватает. Ни приветствия, ни знакомства не было. Новость об уходе Брюса так не вовремя наслоилась на приезд новых товарищей. И пока все лихорадочно соображали, как им найти нового нападающего за пару месяцев до начала сезона, никому и в голову не пришло вспомнить о бывших «Воронах». Вот только те не давали о себе забыть больше, чем на пару минут. Молча переглянувшись и безмолвно решив какой-то понятный только им вопрос, они пробежали глазами по каждому новому знакомому.

– А защитников у вас достаточно? – подал голос Джеймс. – Без меня…

Все взгляды обратились к нему, в попытке проследить его ход мыслей. Но прежде чем капитан или тренер успели ответить, Чарли холодно усмехнулся:

– Хочешь слинять, как только запахло жареным, Эванс?

– Нет, Чарли, – с холодной, даже пугающей улыбкой, в которой проскальзывали отголоски улыбки его отца, ответил парень. – Хочу сменить позицию.

Удивление и недоверие отразилось на лицах «Волков».

– Уверен, что это хорошая идея? У вас даже замен не будет. Вы хоть раз играли без перерыва? – подала голос русоволосая девушка, Софи.

– К тому же на другой позиции придется переучиваться, – вставил Джек, переводя обеспокоенный взгляд с одного сводного брата на другого.

Парни лишь кивнули. А так как вариантов у «Волков» не было, то пришлось принять это неожиданное предложение. В тот день многие мысленно сделали заметку о том, насколько этим двоим важно играть и на что они готовы пойти ради команды, пусть пока и чужой.

***

Тренировки начались сразу после заезда в общежитие. Все от светлых стен с потрескавшейся краской до непривычно мягких матрасов раздражало бывших «Воронов». Пару дней для них прошло как в тумане: братья большую часть времени проводили онлайн, созваниваясь со своей семьей, товарищи довольно быстро нашли подход к парням и постарались втянуть Генри и Джеймса в свою тусовку. Но тренировки… они казались адом наяву, а все из-за неспособности команды «нормально» играть в связке с «Воронами». И хотя парни были рады перейти в обычный режим, наблюдение за «Волками» их огорчало и еще больше выводило из себя.

Настоящие «приключения» начались в тот день, когда Сьюзен убедила всю команду поужинать вместе. Именно в тот вечер Эвансы по-настоящему познакомились с новыми товарищами. Точнее «просканировали» их.

Руби и Джек были самыми спокойными и «нормальными» по стандартным параметрам. Они очень напоминали Рича и Джо по отношению к команде – забота, забота и еще больше заботы. Только у «Воронов» было чуть лучше развито чувство такта и восприятие личных границ в отличие от этих двоих.

По заключению Сьюзан – папенькина дочка. С детства у этой девушки было все: любящая семья, любые подарки, которые она хотела, ее красота, дорогая машина на восемнадцатилетие и прочее, прочее. Отец Сью был бизнесменом, развившим свое дело в городах Массачусетса. Значит, он находился под крылом Грэга – Младшего Босса Коза Ностры, иначе бы не сколотил свою империю по производству вина.

Алфи приходился кузеном брату и сестре Кендал. Блондинчик был максимально дружелюбен и быстро привык к мрачности «Воронов», перестав обращать на это внимание, хотя данная деталь меньше всего беспокоила сводных братьев.

Чарли скорее просто наплевал на появление новичков в их команде или, может, предпочел наблюдать со стороны. Но весь вечер был крайне немногословен, отвечая лишь на вопросы кузена, хотя его появление было уже восьмым чудом света.

Андреа же не проронила ни слова за весь ужин. Блондинка сидела напротив Джеймса и не сводила с него и его брата глаз. Эванс хорошо знал этот взгляд, она старалась понять представляют ли они угрозу. Но почему она видела в них опасность, оставалось для него загадкой.

Софи казалась Джеймсу отдаленно знакомой, но понять почему он не мог. Ее внимательный взгляд перемещался между тремя товарищами: бывшими «Воронами» и Андреа Кендал. Девушка заметила напряжение, сквозившее между ними, но не предпринимала попытки разрядить обстановку, словно знала что-то важное, о чем они даже не могли подумать.

Практически мирный вечер нарушил Алфи-чудо-мое-ненагдлядное, как его звали Сью и даже иногда Руби.

– Парни, а не хотите с нами в пятницу в клуб смотаться? Тут есть один неплохой… «Три С» в Бостоне, в часе езды.

Все присутствующие уставились на него. Для «нормальных» людей это прекрасное предложение, но для Джеймса и Генри… поехать в клуб с Кендалами и Алфи… Можно было подписывать завещание. Вот только как объяснить это новым товарищам?

Андреа явно задумалась, после чего все же ответила:

– В семь выезжаем.

– Мы даже не согласились, – буркнул недовольно Эванс, проводя ладонью по рыжим волосам.

На это девушка только слегка улыбнулась. Парень понимал, что они подвергают опасности всех троих и друг друга, но, переглянувшись с Генри, отбросил подобные мысли. Ему очень хотелось узнать получше ту, что буквально безотрывно следила за ним весь вечер.

«„Три С“… Интересное совпадение, мы уже там бывали во время каникул», – пронеслось в голове у Джеймса. Только в тот раз с ними была охрана и семья в полном составе.

ПОЛ

Проводив парней, поникшая троица вернулась на территорию Гнезда, но в общагу они не стали заходить. Ребята предпочли перевести дыхание и обсудить происходящее без посторонних глаз, даже без присутствия их любимых «Воронов», поэтому свернули с основной дороги на поле, а потом в одну из башен.

Эта часть территории чаще всего была оставлена без внимания, и помещения приводили в порядок только на игры, в случае приезда семьи Сандерс и их партнёров. А такое случалось крайне редко. Джо без труда открыла замки с помощью шпилек, что всегда закалывала в причёску, и ввела необходимые комбинации чисел. Она лучше всех изучила пароли от большинства дверей Гнезда.

Войдя в просторную серую комнату, разделённую на несколько частей, ребята убедились в том, что она пуста, и расселись кто куда: Ричард занял кресло неподалёку от стола и окна, на всю стену для просмотра игры, Пол – один из диванов у стены, а Джоззет опустилась на пол, прислонившись спиной к стеклу и ничуть не смутившись высоты. Никто не знал, с чего начать, хотя их мысли были схожими.

– Итак, подведём итоги последнего дня: нас разделили, Джеймса и Генри отправили в штат Грэга и, держу пари, это сделано намеренно, а в Гнезде находится минимум одна «крыса», а возможно и две, – потирая виски, проговорила общеизвестные факты девушка. – Что же должно произойти такого?

– Однозначно убийство, – подал голос Ричард, – вопрос только «чьё»? Коннорс всегда поражался холодности этих двоих, с какой лёгкостью они говорили о смерти, крови и всех этих издевательствах. Хотя почему им это удавалось, вопроса не возникало. Каждый был из семьи убийц, как и он сам, но именно эти двоим приходилось разгребать всё дерьмо, чтобы защитить «Воронов». Пол же был паршивой овцой в стаде, по мнению его родителей, поэтому и оказался здесь. Но в чём-то они были правы – он принимал жесткость своего мира, но не мог его понять.

– Ты уверен, что совсем никто не похож на говорившего? – задал, пожалуй, самый глупый вопрос Коннорс своему брату. Тот лишь неопределённо мотнул головой в ответ и откинул на кожаный подголовник.

***

Тренировки команды продолжались как ни в чём не бывало, только появилось новое правило: имена Генри и Джеймса были под запретом, и горе тому, от кого их услышат. В тот же день, когда тренер озвучил этот бред, он запретил где-либо комментировать переход братьев к «Волкам».

– Пусть сами отдуваются, – сказал он тогда.

И с того дня эта ситуация была замята. Альберт просто был таким человеком, переступал через все проблемы и шёл дальше.

Лето стало самым тяжелым и в то же время самым любимым периодом для всех товарищей. И хотя ребята часто созванивались друг с другом, это не могло заменить того общения, что было раньше.

Но одно оставалось неизменным, по крайней мере для «Воронов»: они всё так же продолжали сбегать из Гнезда, скрываясь в башне и тренируясь до упада. Спарринги, метания ножей, различные новые приёмы. Для каждого из них это было нечто особенное, шанс расслабиться и отбросить навязчивые мысли, сосредоточиться исключительно на оружии и противнике. Наблюдая за Ричем и Джо, Пол часто вспоминал, как начиналась их дружба, вспоминал тот день, когда Джо предложила эту «плохую затею» с ножами.

***

Полу тогда было не больше пятнадцати. Ещё никакого универа, никакой команды и профессионального спорта, только учителя, лакросс и дружба. Тренер был всего лишь мистером Сандерсом и дядей Рича, хотя уже тогда был очень суров и чересчур строг по отношению к друзьям. В тот вечер Джоззет в очередной раз пыталась объяснить Ричарду, куда и как бить, чтобы ранить противника определённым образом.

Они с Джеймсом с детства выучили базовые правила, помогавшие сражаться наравне со взрослыми, и постоянно совершенствовали свои умения. Жизнь заставила этих детей слишком рано повзрослеть, а всё из-за жестокости их отца, которого теперь они боялись больше смерти.

Когда она успела обдумать эту идею? Вопрос по сей день оставался открытым. Но после часовой тренировки, усевшись рядом с близнецом у её любимого огромного окна, она вдруг выдала:

– Предлагаю заказать всем ножи, комплекты с нашими инициалами. Тишина повисла в комнате, вряд ли кто-то обдумывал предложение, скорее осознавал услышанное.

– Плохая затея, – придя в себя первым, улыбнулся Пол.

– Всё, что связано с Эванс, по умолчанию «плохая затея», – смеясь, ответили остальные.

***

И вот прошло уже шесть лет, а их пятёрку каждый день, каждую секунду сопровождают клинки с гравировкой ворона и их инициалами. Они стали частью самих спортсменов, продолжением их рук, символом их души, неустанно оберегая от трагедий, преследующих «Воронов».

И сейчас друзья ждали новых проблем, всё ещё утопая в теориях и догадках, что же такого планируется уже второй месяц. Скоро начнётся учебный год, и всем станет известно о переходе братьев к «Волкам». Тогда и должно начаться кровавое месиво. Но в этот раз семье придётся встретить его по разные стороны.

***

Кошмары наяву начались сразу со стартом сезона. В это самое время журналистам стали известны тайны «Волков». По данным подруги Джо, на территории университета удвоили охрану, а сами спортсмены теперь не оставались надолго одни.

«Вороны» с беспокойством следили за новостями, полностью осознавая, что всё это сплошная подстава. Кто знал, как отреагируют на эти события фанаты, и что важнее, как к этому отнесётся отец Рича, являвшийся Доном Коза Ностры, которой и принадлежали все члены команды «Вороны». И хотя Джо не подавала виду, ребята знали, что она беспокоится. Ещё ни разу за всю жизнь их не разлучали с Джеймсом. Никогда они не оставались без поддержки друг друга, никогда не разъезжались на такое расстояние. Сердце обливалось кровью, но Джоззет нужно было сохранять здравый смысл. Что-то должно произойти. Скоро. Очень скоро. И ей нужно быть готовой. Им всем нужно быть готовыми к любому раскладу.

Джо была «мозгом» и «душой» команды. Она всегда настраивала их на победу, поддерживала и помогала. И сейчас ей, в первую очередь, нужно сохранить спокойствие, иначе всё полетит к чертям.

***

Если день, когда в новостях всплыли имена Генри и Джеймса, был кошмаром, то десятое сентября невозможно было охарактеризовать. Вечером того дня Ричард, Пол и Джоззет впервые покинули территорию Гнезда за последние две недели. Друзья хотели купить мороженного и снять напряжение, мешавшее всем спать по ночам. Но вместо этого у ворот их встретила толпа журналистов.

Люди из первых рядов тут же сорвались с мест, поднося микрофоны поближе к Ричарду.

– Мистер Сандерс, примите…

– … соболезнования…

– … комментируйте…

– … игра…

Всё пространство заполнилось микрофонами и журналистами, оттесняя Пола и Джо друг от друга. К счастью, девушка опомнилась вовремя.

– Двери, – бросила она Полу, утопая в толпе.

Оказавшись достаточно близко к побледневшему брату, Джоззет схватила парня за локоть и оттащила назад, параллельно расчищая им дорогу. Одного её взгляда хватало, чтобы толпа рассыпалась в разные стороны, пропуская игроков обратно под защиту стен.

Как только двери захлопнулись за спинами тройки, Эванс бросила быстрый взгляд на Коннорса и повернулась к Ричарду. Сандерс уставился в одну точку. Бледный, шатающийся, он что-то шептал себе прямо под нос.

– Рич, – дёрнула его Джо, – Ричард! Посмотри на меня.

Брат повернулся к ней, его глаза метались по лицу девушки, ища ответы на тысячи вопросов.

– Мёртв, – выдохнул он.

И, повернувшись на пятках, пошёл прочь по направлению к своей комнате.

– Попробуй что-нибудь узнать. Но не суйся к Альберту. Возможно, Кэт окажется сговорчивее.

Кэтрин была вторым тренером и в отсутствие Альберта значительно облегчала «Воронам» жизнь. Она заменяла им мать, любящую, добрую, сердечную. Именно она могла объяснить, как такая информация дошла до прессы раньше, чем даже сын узнал о смерти отца. Осознание этого заставило Пола застыть на несколько секунд: Антонио Сандерс мёртв. Кровь отхлынула от лица парня и голова закружилась, но вскоре он вышел из оцепенения, даже не заметив, как Джо исчезла в коридоре, ведущем к спальням.

***

– Господин Антонио мёртв, – послышался дрожащий голос Эдмунда из-за угла. Коннорс, не задумываясь, свернул в столовую, где секунду назад ещё стоял гомон «Воронов». За дверями парень тут же увидел своего товарища, бледного и напуганного. Четырнадцать пар глаз смотрели на Эда, а после появления Пола ребята стали метаться от одного защитника к другому.

– Это правда? А Рич… – подал голос Джером. Парень оборвал фразу на половине, но конец и не требовался, чтобы понять суть вопроса.

Пол пробежал глазами по каждому взволнованному лицу и наконец ответил:

– Да, это правда. Мы сами только что узнали, – парень сжал кулаки, вдавив ногти в ладони, и продолжил как можно спокойнее. – У Ричарда всё под контролем. Ну, насколько это возможно сейчас. Подробнее я пока сказать вам ничего не могу, сначала нужно поговорить с тренером. Что бы ни было дальше, мы одна команда и встретим это вместе, верно?

У парня плохо получались мотивационные речи, всё же это была фишка Джо или иногда Рича, но он старался. И уже через пару секунд получил своё вознаграждение – согласные кивки и одобрительный шёпот на разных языках, начиная стандартным английским и заканчивая итальянским, который был почти вторым родным для «Воронов».

Подождав ещё немного, Коннорс покинул столовую, предоставив товарищей самим себе, и направился в сторону кабинета тренера. Прежде чем войти, Пол украдкой осмотрел дверь в офис Альберта и очень удивился, обнаружив её запертой. Собравшись с духом и отбросив все сомнения подальше, парень постучал и незамедлительно получил разрешение войти.

– Кэтрин, – натянуто улыбнулся Пол второму тренеру, приветствуя женщину кивком головы.

Она нисколько не была удивлена появлением одного из спортсменов у себя на пороге. Ответив таким же жестом, Кэтрин пригласила «Ворона» присесть напротив её стола.

– Как он? – тут же спросила тренер.

В ответ Пол лишь пожал плечами, брюнет чувствовал себя здесь вполне комфортно, по сравнению с кабинетом Алберта, поэтому позволил себе немного расслабиться и отпустить напряжение, сковавшее его за последние полчаса. Кэтрин неодобрительно глянула на парня и уткнулась в бумаги. Коннорс понял намёк:

– Джоззет сейчас с ним, думаю, она справится. Но я бы хотел…

– Это случилось вчера вечером, а в новости попало только утром, тогда вы трое впервые покинули территорию, поэтому журналисты только сейчас добрались до Ричарда. Тренер улетел ещё утром, заметил же, что он отсутствовал сегодня? – прервала его Кэт.

Пол лишь кивнул, поэтому женщина продолжила:

– Если нужна будет помощь, любая, обращайтесь, ладно? – ещё один кивок. – Вечерняя тренировка отменяется, я сама объявлю команде. Вас троих отпускаю до понедельника, идёт?

– Спасибо… – выдохнул «Ворон», прежде чем вернуться к друзьям.

***

Пол застал брата с сестрой в комнате Ричарда. Девушка сидела поперёк пустой кровати, принадлежавшей раньше Генри, сбросив ботинки, а парень лежал у неё на коленях и мирно дремал.

«Сколько меня не было» – пронеслось в голове у Коннорса, он так и завис в дверном проеме, наблюдая, как Джоззет играет с тёмными волосами брата.

Ощутив чьё-то присутствие, Джо повернула голову в его сторону.

– Снотворное и успокоительное. Под действием препаратов он должен проспать до утра, но лучше не орать и прикрыть дверь, – улыбнулась ему Эванс, не прекращая перебирать волосы на затылке парня. – Новости?

– Тренер уехал сегодня утром, как узнал, смерть наступила вчера вечером, – парень на секунду замялся, но всё же продолжил, – тренировку на сегодня Кэт отменила, нас она отпустила до понедельника. Команда обо всём знает…

Казалось неверным говорить о лакроссе, одновременно обсуждая смерть отца Рича. Но Джоззет просто кивнула, она была сосредоточена на своих мыслях, и Пол её не торопил.

– В моём столе, в первом ящике, находятся наушники и телефон, ключи – в сумке, – девушка качнула головой в направлении стола между кроватями, где лежала маленькая чёрная сумка, перчатки и оружие внутри. – Занеси, пожалуйста, перчатки в комнату и спрячь.

Пол лишь кивнул и, аккуратно свернув ткань, забрал её с собой, бережно неся содержимое получившегося мешочка. Беспрепятственно попав в комнату Джо и Али, Коннорс заперся на внутренний замок. Он открыл один из ящиков в столе, отведённом Джоззет. Поддев аккуратно второе дно, парень положил туда перчатки и ножи, удостоверившись, что всё лежит на своих местах. Замаскировав двойное дно, «Ворон» переключился на другой ящик: наушники, зарядка – вроде всё. Разложив всё как было, Пол вернулся к Джо. Напоследок парень достал из сумочки телефон и отдал всё необходимое сестре.

– Присоединишься? – спросила девушка, протягивая ему один из беспроводных наушников.

Парень кивнул и забрал его, надев, он услышал знакомое пиликанье вызова и сонное «алло» Джеймса.

– Привет, – тихо поздоровалась Джоззет, посмотрев в глаза Полу.

Парень понял намёк: «дай знать им о себе», поэтому вмешался в разговор сразу после ответа рыжика, стараясь заставить того проснуться и начать соображать.

– Привет, Джеймс. Поздно, знаю. Не ной. Поднимай Генри. Есть разговор. Я так понимаю, новости вы не смотрели.

– Новости, нет. Что вдруг? Вы целы? – Эванс постепенно начинал приходить в себя, вспоминая все подслушанные разговоры. – Подождите минуту. Генри поселили в другой комнате, мол, нужно с командой познакомиться, а там ещё как назло сестра двоих кузенов зависает…

Джо и Пол одновременно фыркнули, забыв на долю секунды о спящем Ричарде.

– Чего тебе? – послышался незнакомый голос на другом конце провода, очевидно, той самой сестры.

– Генри нужен, – видимо, собеседница Джеймса слишком долго медлила, и это заставило парня занервничать.

– Шевелись, Андреа. Или пусти, я сам его разбужу.

Будить Генри не пришлось, Парсон очень чутко спал, поэтому сам выглянул в гостиную и прошипел:

– Что, чёрт возьми, тут происходит.

– На связи Пол и Джо, они сказали тебя поднять.

Уже через секунду взволнованный голос Генри без единого намёка на сон зазвучал в наушниках друзей.

– Язык? – спросила парней Джоззет.

Джо, как и Пол, слышала «Волка», разговаривавшего с братьями, поэтому решила уточнить на всякий случай, на каком языке вести диалог. Разговор продолжился на английском, что означало полное отсутствие посторонних рядом.

ГЕНРИ

Ближайшая пятница выпадала на девятое сентября, пятеро «Волков» покинули общежитие и, загрузившись в машину Алфи, отправились в Бостон. Во время поездки Парсон неотрывно следил за младшим братом. Ладони, сжатые в кулаки, напряжённые плечи и внимательный взгляд, которым Джеймс бегал по пейзажу за окном автомобиля, выдавали Эванса с головой. Как бы он не старался скрыть от Генри свою нервозность, не получалось. Но, к счастью, главной заботой парней всё ещё оставались журналисты, хотя это не могло продолжаться вечно. Казалось, только брат видел эмоции рыжего товарища, но за время дороги, полностью игнорируя болтовню Алфи, Андреа следила за бывшими «Воронами» через зеркало заднего вида.

Доехав до пункта назначения, пятёрка покинула машину. Посмотрев на Джеймса, Генри едва смог сдержать улыбку. Не взирая на свои тревоги, оба парня были рады оказаться в хорошо знакомом клубе. «Эта ночь обещает быть весёленькой», – подумалось нападающему. Ребята прошли внутрь, нашли свободный столик и раздобыли недостающие стулья.

– Вы пить будете? – вдруг спросила Андреа, глядя на новеньких в их компании. Те одновременно кивнули, а блондинка, получив ответ, удалилась к барной стойке где-то вдалеке. Генри благоразумно кивнул брату и последовал за ней, словно хотел предложить помощь.

– О, привет! А я всё гадал, когда вас ждать, – улыбнулся Кендал бармен.

– У нас двое новеньких, выпивку на всех, – констатировала факты та вместо приветствия.

– Понял, – кивнул Диего и, повернув голову по направлению к спутнику девушки, застыл. Через секунду бармен пришёл в себя, обратившись с усмешкой к Андреа. – Решила приютить бывших «Воронов»?

Блондинка лишь проигнорировала это замечание, наблюдая за тем, как мужчина ловко переливал и смешивал жидкости. Улыбнувшись лишь краем губ, он составил бокалы и рюмки на поднос, добавив ко всему прочему две бутылки содовой. Отдавая поднос, Диего украдкой взглянул на Генри, давая понять, что узнал его, но без разрешения виду не подаст.

Ребята вернулись с напитками, и счастью Чарли и Алфи не было предела. Открывая бутылку со своим напитком, Генри шепнул брату на итальянском:

– За стойкой наш человек.

Джеймс бросил взгляд на толпу, перекрывавшую работников, и его губы едва заметно дрогнули в лёгкой улыбке.

Спустя час или чуть больше парни допивали уже вторую порцию своего заказа. Алфи хотел переместиться на танцпол, прихватив с собой и Джеймса. Но Эванс не был любителем такого веселья и потому принялся отнекиваться. Понадеявшись на свой «гениальный» план, Харрисон попытался сгрести парня за шиворот и потащить за собой. Но удача отвернулась от несчастного, когда Джеймсу надоело быть «милым и пушистым». Генри не сумел сдержать смеха, когда поражённый Алфи взирал на Эванса с пола, ощупывая свой нос. Всё ещё полностью трезвый, парень навис над товарищем:

– Больше никогда, никогда – грозным шёпотом со своей жутковатой улыбочкой произнёс бывший «Ворон». – Так не делай. Если я говорю «нет», это значит «нет» и ничего больше.

Чарли и Алфи были заметно удивлены реакцией новобранца, но ещё больше его координацией, а в глазах Андреа промелькнуло веселье. Было очевидно, что девушка ожидала чего-то подобного.

***

– Думаете, это то, чего они добивались? На Рича же всё равно накинулись журналисты. Или на что они рассчитывали, чёрт возьми, – словарный запас Генри всё не иссякал после поступления информации об убийстве Антонио Сандерса.

Парня била лихорадка, а нервы не выдерживали напряжения, хотя сам Генри не особо осознавал этого. Парсон тараторил на протяжении получаса, пока не получил подзатыльник от Эванса.

– Да ё-мое, заткнись уже и дай вставить хоть слово!

Опешивший Генри уставился на него и потёр озябшие руки.

Братья пробрались на крышу здания: здесь они точно никого не разбудят. Вот только взять одежду потеплее они не додумались, да и у Кендал появились бы вопросы.

– Откуда нам вообще знать, что Антонио убили? Помнится, один из солдат как- то упоминал, что он был болен.

Эта мысль никому не приходила в голову, слишком много событий произошло.

– У тебя есть другие предложения, какие у них мотивы? – подал голос Пол.

Отрицательный ответ.

Разговор завершился на неопределённой ноте. Друзья понимали, что творится не пойми что, и, возможно, отца Ричарда убили. Но теория о болезни казалась весьма правдоподобной. Решили просто ждать и надеяться, что беда обойдёт их стороной. Но это было бы просто чудом.

***

Грохот, раздавшийся на кухне, разбудил Генри. Парень смог погрузиться в беспокойный сон всего час назад, по крайней мере, ему так казалось. Стащив свой зад с кровати, он обнаружил, что уже перевалило за полдень. Выйдя из комнаты, где располагались кровати троих «Волков»: Генри, Алфи и Чарли, он понял, что в гостиной и на кухне собрались все до одного, за исключением сводного брата.

– Доброе утро, – тяжёлый взгляд Руби, сидевшей на диване в центре гостиной, прожигал насквозь. – Прости, что разбудили.

Генри тряхнул головой, пытаясь собраться с мыслями и вспомнить события прошлых суток. Не успел парень и рта открыть, как вмешался Джек:

– Не спрашивай. Никто не знает. У нас случилось маленькое ЧП, а потом Джеймс исчез, точнее просто убежал.

Вся сонливость моментально улетучилась: «нет, он точно идиот».

– Что за ЧП? – это единственное, что могло объяснить причину поведения Джеймса.

Ответом стало молчание.

– И? – начиная нервничать, протянул Парсон.

Софи первая вышла из оцепенения, и, открыв что-то на своём телефоне, повернула экран к Генри. Кровь резко отлила от лица парня, проявив каждую и даже самую незаметную венку под кожей, когда он рассмотрел фото: на стене красовалась последовательность цифр «419025», выведенная чем-то красным. Никто из «Волков» не мог объяснить значение надписи, но для «Воронов» она значила многое: трек-номер для отслеживания «секретного» телефона Джоззет. И всё бы ничего, но написаны цифры были кровью, в этом сомнений у спортсмена не было.

Генри пошатнулся и, не обращая внимания на вопросительные взгляды товарищей, вылетел из комнаты. Поворачивая в сторону лифта, он чуть не сбил с ног какого-то парня. На секунду притормозив, он восстановил равновесие и уже собирался идти дальше. В этот момент «незнакомец» грубо схватил его за локоть. С трудом сфокусировав взгляд, Парсон уставился на человека перед собой. Это оказался Джеймс. «Одной проблемой меньше», – пронеслось в голове Генри.

– Всё в порядке. Я их предупредил. Звонки из автомата невозможно отследить, помнишь? – произнёс рыжик на итальянском.

Позже братьям придётся объясниться с командой. Но сейчас оба смогли выдохнуть. Измотанные, едва проснувшиеся, они облокотились на стену и съехали по ней на пол. Вокруг нападающих столпились товарищи, но никто не задавал вопросов. Было очевидно, что их напугало «граффити». Послание было адресовано именно парням, но товарищи не стали на них давить и расспрашивать, всё-таки они были ещё чужаками.

Остаток дня прошёл скомкано: «Волки» то и дело обеспокоенно поглядывали на Генри и Джеймса, ни один из них не мог сосредоточиться. Софи только за один час заглянула к ним раз пять и ещё чаще выходила на улицу позвонить. Кому? Остальные старались не давить на ребят, но всё равно волновались и старались хоть что-то вытянуть из них. Братья же молча делали домашку, расположившись в комнате Джека и Джеймса, и полностью всё игнорировали.

РИЧАРД

Сандерс проснулся ближе к вечеру, видимо лекарство подействовало сильнее, чем ожидалось. На удивление сон парня был глубоким, спортсмен даже не сразу понял, что происходит.

Через несколько секунд после пробуждения он осознал, что лежит всё ещё на коленях у сестры. Девушка не спала, но была чем-то увлечена и явно обеспокоена. Рич с нежеланием принял вертикальное положение и стал наблюдать за Джо. В комнате они находились вдвоём. «Интересно, что я пропустил», – пронеслось в голове у парня. Боль и разочарование всё ещё пронзали его сердце, но разум перестал бунтовать против фактов.

– Привет, – повернулась к нему Эванс, отложив в сторону телефон. – Как ты?

– В порядке, насколько это возможно.

Девушка внимательно посмотрела на него, словно читала открытую книгу, но ничего не ответила. Она встала и, пошатнувшись, начала наворачивать круги по комнате, тихо посмеиваясь. Молчание прервал звонок, Джо незамедлительно подняла трубку. Внимательно выслушав собеседника, она лишь сказала:

– Спасибо, ты лучший, – после недолгого молчания, спортсменка тяжело вздохнула и продолжила. – Постараюсь, правда.

«Не пообещала, а обещания она всегда держит. О чём же ее попросили?» Но задать вопрос Ричард не решился. Положив трубку, Джоззет быстро написала смс, скорее всего Полу, и убрала телефон.

– Ты голоден?

– Не знаю, да, наверное. Сколько я проспал? Тренер? Тренировки? Он будет в бешенстве, – с ужасом прошептал «Ворон».

Девушка терпеливо опустилась рядом с братом на кровать и притянула к себе, крепко обняв:

– Не будет, его здесь нет. А с занятий нас Кэт отпустила. Давай, пойдём на кухню, там сейчас никого, – парень выдохнул, уткнувшись носом в изгиб её шеи.

Джо медленно отстранилась и посмотрела в глаза Ричарда. Он кивнул в ответ.

***

В столовой друзей ожидала живописная картина: Пол, сидевший за собранным общим столом, куча чашек и горячая плита, где что-то готовилось. Услышав знакомые шаги, Коннорс тут же повернулся лицом к двери:

– Доброе утро. Как спалось? – с энтузиазмом спросил он.

– Заткнись, – рассмеялась Джоззет в ответ.

Ричард замялся на секунду у входа, парню казалось, что прошла вечность с их последней встречи. Заметив это, Пол переключился на посуду, разбросанную по столу, и на ноутбук. А Джоззет сняла с плиты горячую сковородку. Яйца и каша – единственное, что Пол нормально мог приготовить, не спалив всю общагу. Что-то в этом мире остаётся неизменным: только их пятёрка любила овсяную кашу с малиновым вареньем. Остальные «Вороны» никогда не понимали их любви к этому блюду, точно так же, как и к мятному чаю.

Ричард улыбнулся этим воспоминаниям и постарался всё же включится:

– Помощь нужна?

– Нет, спасибо, – рассмеялась девушка. – Не хватало нам ещё пожара.

Обедали друзья в тишине, но от глаз капитана не укрылись переглядки его товарищей. Когда Джоззет заменила опустевшие миски на чашки с чаем, Ричард не выдержал:

– Чего я не знаю?

Какое-то время ни один из них не отвечал, но Джо смогла собраться с мыслями первой:

– Мы созванивались с парнями ещё в ту ночь. Сошлись на теории, что… – девушка замялась, опустив взгляд на горячий напиток.

Во рту Ричарда пересохло, но он заставил себя это сказать:

– … что моего отца убили.

Ребята кивнули.

– Мы надеялись, что это останется теорией, но утром Джоззет попросила своего дядю прислать записи с камер наблюдения в больнице. Мы пока ещё их не смотрели, – продолжил Пол.

– Именно он мне и позвонил, когда мы были в комнате, – уточнила Джоззет.

Рич кивнул, неотрывно следя за подругой. Она хотела что-то ещё добавить, но засомневалась.

– Что ещё произошло? – севшим голосом спросил Сандерс.

Он видел их насквозь, чувствовал, что их волнует не только это.

– Кто-то отследил мой трек-код. Я его уже сменила, мы проверили, старый больше недействителен. Ни у Пола, ни у «Волчонка» не получилось меня по нему отследить. «Воронов» и Генри с Джеймсом мы предупредили.

– Цифры были выведены на стене стадиона «Волков» кровью. Она

принадлежала птицам, – тихо добавил Коннорс. – Воронам.

Несмотря на то, что ребята пили горячий чай, Ричарду вдруг стало очень холодно. Это было послание, сообщение, адресованное им всем вместе и по отдельности или не только им. Но кто стоит за всем этим?

После обеда вся посуда отправилась в посудомойку, расположившуюся на маленькой кухне, рядом с раковинами и холодильниками, а ребята, надев наушники, сели смотреть «кино». Каждый своё, чтобы ускорить процесс. Джоззет попросила дядю прислать записи за три дня: восьмое, девятое и десятое числа. Ведь кто знает, когда и что могло произойти.

После нескольких часов неотрывного просмотра ребята по очереди начали отвлекаться и варить себе и остальным кофе. Как назло, ничего интересного.

Ещё через часа два Коннорс начал хрустеть пальцами, перебирая ими и выгибая под неестественным углом. Парень часто так делал, когда нервничал, моральную боль он всегда старался заглушать физической, может, поэтому он до сих пор смог выжить в Гнезде.

Друзья просидели за просмотром видео с камер весь день и всю ночь, отвлекаясь разве что на кофе и на то, чтобы освободить кухню до прихода команды на завтрак. Никому не хотелось встречать товарищей сегодня, даже Джоззет не могла им ничего сказать.

Утро следующего дня началось со стука в дверь комнаты Рича. Это оказался Марк:

– Привет, – парень заглянул внутрь и осмотрелся: вроде всё как обычно – две кровати по бокам, между ними один из рабочих столов, а близ двери трёхстворчатый шкаф и напротив второй стол и дверь в душевую. Мебель цела, чёрные обои всё ещё на стенах, что даже удивительно. – Можно?

Закрыв компьютеры, ребята впустили товарища. Оказалось, что парень пришёл с подносом. Увидев поражённые взгляды друзей, Марк, немного замявшись, пояснил:

– Вы из комнаты не выходили с вечера. Мы решили, что вы уже забыли совсем о еде. Поэтому я и заглянул. Если мы можем чем-то помочь, скажите об этом, ладно?

– Спасибо, – выдохнул Пол. – Это очень… Мило… С вашей стороны.

Рич прыснул:

– Мило. Это всё, что ты смог придумать? – рассмеялся парень.

Остальные неловко улыбнулись в ответ.

– Правда, спасибо вам. Мы это очень ценим, – поднялась с пола, где лежала подушка, Джо. – Если нам потребуется помощь, мы вам обязательно сообщим. Не переживайте, ладно? Всё образуется, просто нам нужно чуть больше времени.

Девушка коротко обняла Марка, и тот покинул комнату, оставив друзей с записями и горячим завтраком: кашей с малиновым сиропом. Заметив это, друзья улыбнулись друг другу и вернулись к работе.

ДЖЕЙМС

После двух дней суматохи и нервотрёпки в Андовере всё вернулось на свои места: тренировки, матчи, лекции, товарищи по команде и дальше по кругу. После очередного матча, а в этот раз «Волки» победили, Алфи, фактически Андреа, снова пригласил Генри и Джеймса в клуб, чтобы отметить это. Прошло больше двух недель, но несмотря на то, что братья немного расслабились в присутствии «Волков», ножи они всё же взяли с собой.

Алфи как обычно забрал талон и поехал на парковку, пока остальные отправились искать свободный столик. Найдя подходящее место и оставив ребят, Андреа двинулась в сторону барной стойки, потянув за собой Джеймса. В этот раз Эвансу выпала честь сопровождать блондинку. Подойдя к стойке, они заметили хорошо знакомого бармена. Мужчина на долю секунды замялся, но, заметив широкую улыбку Джеймса, расслабился.

– О-о-о, не ждал встретить вас снова вместе, – расхохотался Диего.

Андреа проигнорировала мужчину, а вот Джеймс рассмеялся в ответ:

– Приходится, играть же вместе как-никак.

– Понимаю, – кивнул тот, и, не задав ни одного вопроса, занялся приготовлением напитков.

Временами мужчина поглядывал на бывшего «Ворона», переводя взгляд на Кендал. Джеймс сразу догадался, что что-то не так.

– Выкладывай, – наплевав на присутствие девушки, потребовал напряжённо Эванс.

Андреа смерила обоих внимательным взглядом и уставилась в дальнюю точку, где извивалась толпа, словно погрузившись в свои мысли.

Немного помедлив, Диего всё же начал:

– Тут типы какие-то отшиваются весь вечер. Двое. Впервые их вижу. Эти идиоты ни грамма не выпили, но сидят здесь несколько часов. Вопрос только в том, чего или кого они ждут.

Эванс задумался.

– Это ничего не доказывает.

Джеймс знал, что Кендал внимательно их слушала, хотя и не подавала виду. Бармен поставил перед ним поднос и мотнул головой в неопределённом направлении, но так могло показаться только с самого начала. Мужчина аккуратно указал на двоих незнакомцев. Они были смутно знакомы Джеймсу, но где он их видел и когда, оставалось для него загадкой. Из раздумий спортсмена выдернул резкий голос Кендал:

– Идём, идиот, – прикрикнула она на него.

Парочка вернулась к остальной компании, но ничего не рассказала. Да и говорить то было нечего, факты вне контекста ничего не значили. Весь вечер Эванс был сам не свой: постоянно озирался, осматривал людей, искал глазами тех незнакомцев. Он старался вспомнить этих мужчин, но никакие детали не приходили в его голову. В какой-то момент парню показалось, что ответ крутится у него на языке, но его мысли оборвались в одно мгновенье.

Джеймс, не медля ни секунды, развернулся вправо, туда, где сидел Генри, и резко дёрнул сводного брата, выбив из под того стул. Две пули пролетели в считанных миллиметрах от них и разбили два стакана позади. Кажется, кто-то вскрикнул. Всё произошло с неимоверной скоростью.

Поднявшись на ноги, парни пробежались глазами по кузенам: сосредоточенная Андреа внимательно изучала Джеймса, а Алфи и Чарли испуганно взирали на товарищей.

Не говоря ни слова, братья-«Вороны» повернулись прочь от стола и начали прорываться сквозь толпу к выходу. Оказавшись на улице, друзья замедлились, быстрые шаги гулом отдавались в их ушах. «Убийцы рядом, а трупы „Волков“ меньше всего нам нужны», – эхом пронеслось в голове Эванса. Повернув голову в сторону Генри, он кивнул и бесшумно двинулся в сторону парковки, скрываясь от бегущих следом кузенов. Парсон последовал за ним.

Оказавшись среди машин, парни начали озираться. Это был идеальный шанс их убить и увезти трупы или просто похитить. «Забавно, „похитить“ и „просто“ в одном словосочетании», – нервный смешок вырвался у Эванса. Обойдя несколько машин, Джеймс заметил едва уловимое движение с левой стороны. Парень дёрнул брата за рукав куртки и потянулся за ножами.

Как раз вовремя. Сзади к спортсменам подкрался один из мужчин, но Генри оказался быстрее. Парень поднырнул под руку нападавшему и, оказавшись за его спиной, обвил шею. На секунду он затормозил, прицеливаясь, и одним резким движением вонзил свой клинок в горло убийцы. Его смерть была мгновенной.

В это же время Джеймс едва успел увернуться от пули, выпущенной из пистолета второго мужчины. В два шага парень преодолел расстояние, разделявшее их, и резким движением выбил огнестрельное оружие из рук незнакомца. В следующий миг Эванс получил сильный удар в челюсть, он отшатнулся, собираясь с мыслями. От второго удара спортсмен уже успел увернуться. Перебросив любимые ножи поудобнее, Джеймс сделал один скользящий шаг вперёд и ударил. Это был грязный приём, но на большее у него могло не хватить сил из-за разницы в росте. Остриё вонзилось в горло, задев одну из крупных артерий, отчего на землю потекла кровь. К счастью или нет, кровотечение быстро остановилось, а значит сердце этого человека тоже перестало работать.

Выдохнув, Эванс обернулся к брату:

– Цел?

– Да. Ты?

– В порядке. Нужно позвонить Каю.

Вместо ответа Парсон достал телефон и начал набирать номер вышеупомянутого мужчины. Он отвечал за трупы, точнее за их отсутствие. Этот штат был его территорией. И несмотря на то, что Кай фактически работал на Грэга Эванса, он был верен близнецам, хотя они формально даже наследниками территории своего отца в мафии не числились. Так, по крайней мере, было при Антонио. Какие последствия принесёт правление его старшего сына Итана, никто не знал.

Нервно теребя растрёпанные волосы, Джеймс опустился на корточки рядом с трупом, прислушиваясь к разговору Генри:

– «Три С», их двое. Целы. Ждём.

Эванс вытащил свой нож из плоти и вытер его об одежду напавшего на него мужчины. Спрятав клинок в ножны под курткой, парень обернулся к брату. Тот занимался тем же. Закончив, друзья встретились взглядами. Молчание было напряжённым, но никто не мог его нарушить. Спасением для братьев стал возглас Чарли:

– Какого… – парень не успел договорить.

Его прервало одновременно шипение нападающих. От удивления друзья на секунду уставились друг на друга, а потом начали хохотать. «Они живы, и это главное». Посмеявшись от души и сбросив напряжение, ребята почувствовали себя значительно лучше. И хотя им пришлось в такой ситуации рассказать основные детали их жизни троим товарищам, пока они ждали завершения работы Кая и его людей, осуждения в их глазах не было, только удивление, непонимание и толика ужаса.

– Вы защищались. В этом нет ничего такого, – растягивая слова, произнёс Алфи.

– Поехали домой. Вам срочно нужно переодеться.

Молчание – знак согласия, как говорится. И, не произнеся больше ни слова, все пятеро погрузились в машину и поехали в общагу. До самого отбоя никто не проронил ни слова, но эта тишина была вполне комфортной для всех, ну или, по крайней мере, для Джеймса и Генри.

***

СОФИ

После матча и отъезда товарищей, четверо «Волков» заказали доставку в общагу и с наслаждением занялись подготовкой территории: какао, фильмы, подушки и пледы. Вечер обещал быть очень уютным и домашним.

Забрав китайскую лапшу, Сьюзен и Софи вернулись в комнату, принадлежавшую Каррингтон и Флетчер. К этому времени Руби и Джек уже выбрали какой-то фильм, и друзья устроились по-удобнее с ужином в руках.

Тишину нарушали лишь звуки, исходящие от телевизора. Но идиллию прервало жужжание мобильника. Покрутив головой, Софи нашла свой телефон и с удивлением обнаружила СМС от подруги. Джоззет никогда не писала просто так. Да, девушки часто общались, но с помощью видеосвязи, тем более они не использовали «скрытый» мобильник Эванс. Гилмор разблокировала телефон и быстро открыла переписку:

«У меня плохое предчувствие. Где Джеймс и Генри?»

«В „Три С“ с Кендал и Алфи», – ответила «Волчонок». – «Я им сейчас позвоню, хочешь?»

«Я уже звоню», – ответила Джо.

А через секунду прислала следующее сообщение:

«Не отвечают».

Парни не могли не услышать звонка, не в такое время. Гилмор оставила чашку с какао и перебежала в спальню, краем глаза заметив удивлённые взгляды друзей. Через минуту она уже вводила пароль, подключаясь к камерам видеонаблюдения в «Три С». «Откуда Ноа их достал?» – часто гадала девушка, но сейчас было не до этого.

Софи пролистала все камеры, остановившись на тех, что висели на парковке. Уставившись на экран, «Волчонок» задержала дыхание. Расслабиться она смогла только через несколько секунд, обнаружив братьев, вытирающих ножи об одежду трупов.

«Я их нашла. Они целы. На них напали. Двое мужчин уже мертвы. Они кому-то звонили, я так понимаю Каю», – как только СМС было отправлено, действительно пришло сообщение от Кая:

«Парсон вызвал на 2 трупа».

«Сделайте всё как следует. Камеры на мне», – ответила Софи и вернулась в переписку с Джо.

Там красовался ответ:

«Спасибо».

В этом слове было столько эмоций, Софи даже представить не могла, что чувствовала Эванс, узнав о нападении на братьев. «Что же происходит-то?» – задавалась она вопросом. – «Антонио… Не факт, что убили. Но вот покушение на Джеймса и Генри не оспорить никак».

Погружённая в свои мысли, девушка автоматически нажимала на клавиши клавиатуры, удаляя все записи с различных ракурсов. «Вороны» давно обработали эти камеры, так что периодические пропажи записей никого не смущали, если всё вокруг было тихо. А о таких «мелочах» знать не было положено никому, кроме них самих.

Закончив свою работу, девушка набрала номер «клинеров», так она в шутку называла Кая и его бригаду. Мужчина поднял трубку незамедлительно:

– Будут ещё указания?

– Нет, – ответила девушка и, хотя её руки слегка подрагивали от увиденного, голос оставался спокойным. – Вы узнали их? По действиям видно, что не новички.

– Нет. Впервые вижу их милые личики. Кстати, будут указания насчёт троих

«Волков»? Они, похоже, многое узнали сегодня.

– Занимайтесь мёртвыми, живых оставьте мне.

– Понял, – ответил «клинер» и завершил звонок.

Следующим абонентом стала подруга:

– Привет. Ты как? – спросила тут же Гилмор.

– В порядке, – ответила Джо. Самая банальная фраза. Она означала в их кругах «фигово, но жива», ну или примерно «что путного расскажешь»? – И да, я включу громкую связь?

– Да, – разрешила подруга и, дождавшись сигнала, начала рассказ. – Лица нападавших засветились на одной из камер мельком. Они точно знали, куда нужно повернутся. Я сделала скрины этих кадров, высылаю на твою почту. Кай осмотрел трупы: кто это, он не знает. Ваши предположения?

– Их нет, – подал голос Пол.

– Можете мне прислать записи с камер в больнице. Без обид, конечно, но, может, вы что-то упустили?

– И ты думаешь, что в одиночку сможешь их осмотреть лучше, чем мы втроём? – задался вопросом Ричард.

– Я думаю, что хочу знать, что вы видели, дабы иметь шанс сопоставить факты позже, если мы выясним что-то новое.

– Я вышлю их на почту, – прервала дискуссию Джоззет.

– Спасибо. На связи.

– На связи, – хором ответили «Вороны».

Софи могла бы обсудить произошедшее с Андреа, даже сейчас девушка могла бы ей позвонить. Но не стала. Чем меньше окружающие знают подробностей о «Воронах», тем меньше шанс утечки информации. Кто знает, как давно и часто за ними следят?

Поэтому, посидев ещё минуту в тишине, Гилмор вернулась в гостиную.

– Всё хорошо? – взволнованно спросила Руби.

– Всё в порядке, – ответила блондинка.

Товарищи кивнули в ответ, даже не подставив под сомнение её слова, и продолжили просмотр фильма. Но вечер для Софи был уже испорчен.

Сославшись на усталость после тяжёлого матча, девушка первой удалилась в ванную, а затем и в спальню. Заснуть она не могла ещё долго, но силы покидали её тело, и вскоре «Волчонок» погрузилась в беспокойный сон, гадая, что же ждёт их дальше.

ДЖОЗЗЕТ

Долгий рабочий день угнетал, время растянулось или наоборот ускорилось, мрачная атмосфера Гнезда потеряла свой шарм и перестала успокаивать. Джоззет окончательно запуталась. После нападения на братьев её словно подменили: всегда спокойная и жизнерадостная Джо стала мрачнее тучи. Даже Рич и Пол не могли понять, что происходит и как ей помочь, а товарищи по команде, того хуже, просто сторонились её. Такого раньше никогда не было, но всегда был Джеймс, который просто понимал её, не задавая ни единого вопроса.

На следующее утро после происшествия в «Три С», если это вообще можно так назвать, Джо, едва проснувшись, набрала своего дядю. Родственники редко общались, но он никогда не отказывал ей в помощи, ощущая ответственность за детей погибшей сестры.

– Выкладывай, в какоё дерьмо ты опять влипла?

– Я не знаю даже, что сказать, – выдохнула племянница, утыкаясь носом в подушку. – Есть нечёткие скрины с камер, лица размыты. Но, может, у твоих людей получится найти обладателей этих милых физиономий?

– Джо, сначала ты объяснишь, зачем тебе это. А потом поговорим.

– Если я скажу правду, тебе она не понравится. А я обещала тебе не врать. Скажу только, что угрозы они не представляют. Просто нужны имена и должности, – девушка, кряхтя от лёгкой боли в плече, поднялась на локте и посмотрела на сопящую на кровати напротив Алю.

– Жду на почту, – проворчал дядя в ответ.

Переубедить Эванс было невозможно, да он и не старался. Лучше было ей помочь, чтобы минимизировать проблемы на её голову. Это своего рода было негласное правило в их отношениях, может, поэтому они никогда не ругались.

***

Прошло уже несколько дней, а Джо так и не смогла опомниться. Девушка ругала себя за «глупость», за то, что она не смогла понять, кто напал на братьев. Результаты поиска в базе дяди не дали ровным счётом ничего. Обычные мужчины, никому неизвестные, ненужные и теперь мёртвые. Но откуда она знала их лица? Ответ словно был спрятан на поверхности, у самого входа в этот лабиринт мыслей и эмоций, а Джо его проморгала и теперь застряла где-то между преградами.

В очередной вечер Эванс сидела у себя в комнате, заканчивая писать домашнее задание. Как всегда из-за большого количества тренировок она делала всё в последний день. Девушка была погружена в свои мысли настолько, что не заметила, как пришла её напарница Аля.

В обычное время девушки тесно общались. Но в этом году произошло слишком многое за очень короткий срок, в их дружбе появились трещины. И Аля понимала, как тяжело подруге, поэтому старалась о ней заботиться, не обращая внимания на её резкое и порой грубое поведение. Этот вечер стал последней каплей для обеих.

Вернувшись в комнату глубоко за полночь, защитница застала подругу сидящей в круглом кресле за рабочим столом. Девушка хотела напомнить ей о времени, сне и тяжёлом завтрашнем дне.

– Джо, – Уайт легонько дотронулась до плеча подруги.

– Чего тебе? – хрипло ответила та.

От длительных споров со всеми подряд Джоззет уже сорвала голос, а после долгого молчания всё стало ещё хуже.

– Уже поздно. Давай спать.

Но вместо благодарности или любого другого спокойного ответа Аля услышала претензии, высказанные в её сторону:

– Я тебе что, мешаю? Нет, значит славно. Так будь так добра, не мешай мне. Идёт?!

Опешившая подруга застыла, как вкопанная. Через несколько секунд, опомнившись, она сжала плечо Джоззет и постаралась её встряхнуть:

– Эй, полегче. Ты не спишь даже по пять часов в последнее время. Так не может продолжаться.

– Мне не нужны твои советы, к чёрту всё, – Джоззет грубо стряхнула руку брюнетки и повернулась к конспектам.

– К чёрту? Да чёрт здесь ты, Джо. Что с тобой происходит? Куда делась моя подруга? – Аля почти плакала.

Мир словно рушился, «Вороны» распадались без Эванс. Жизнь «Воронов» зациклена на команде, а сейчас всё идет прахом. Так не могло продолжаться.

– Отвали, – бросила Джоззет, переставая обращать какое-либо внимание на напарницу.

Аля исчезла за дверью на добрые пятнадцать минут, и Джоззет успела уже обрадоваться, что сможет побыть одна. Только вот одной ей быть сейчас совсем нельзя. Так и сойти с ума можно. Но делиться своими проблемами девушка не привыкла, никогда она этого не делала. Самое важное, что близнец понимал её без слов, а как дальше развивались события, уже не имело значения. В этот раз причиной нервных срывов был сам брат. И кому-кому, а ему она точно не могла позвонить. «Чем он мне поможет».

Блуждания по лабиринту мыслей и эмоций прервала со стуком распахнувшаяся дверь, но Эванс и головы не повернула. Девушка искренне верила, что Аля, к несчастью, всё же вернулась, но это оказалась не защитница «Воронов».

Вошедший резким движением дёрнул кресло назад и повернул девушку к себе лицом. Джо хотела закричать, ударить, да что-угодно сделать. Но Аля была права, она перегрузила себя и в стрессовой ситуации организм просто дал заднюю. Перед глазами начало плыть, Джоззет не смогла различить даже черты лица человека. Голова стала тяжёлой, а ноги и руки ватными. Эмоции, которые девушка испытывала последние несколько месяцев, нахлынули на неё все разом. Боль, страх, горечь, обида и многое другое. Воспоминания захлестнули спортсменку с головой. «Если повезёт, будить не станут, просто убьют», – последнее, о чём она подумала, прежде чем отключиться.

***

Запах нашатыря заполнил всю комнату Коннорса. Парень смочил вату и поднёс её к лицу подруги. Вещество подействовало незамедлительно – девушка дёрнулась, ударившись об изголовье кровати, и открыла глаза. Её взгляд метался от одного силуэта к другому, но осмысленности в глазах не было.

– Ты самое сумасшедшее создание, которое я только встречал, – сорвался стоявший рядом с кроватью Сандерс.

– Хэй, полегче, – постарался заступиться за Эванс Пол. – Дай ей прийти в себя, а потом ори сколько хочешь.

Ричард действительно замолчал не несколько долгих секунд, удалившись в ванную, дверь которой находилась у противоположной кровати. Этого времени хватило, чтобы защитница сориентировалась: комната братьев, Рич, Пол… Но что, чёрт возьми, она видела до этого? Или это был сон?

– Всё, пришла в себя? – обратил снова на себя внимание Сандерс, появившись в комнате.

Пол лишь закатил глаза и, улыбнувшись подруге, нежно сжал её ладонь.

– Ну и когда ты последний раз спала, дурочка? – уже более мягко продолжил Ричард.

– Хороший вопрос, – буркнула Джо.

Пока ребята «выясняли», как глупо ведёт себя Джоззет, Коннорс незаметно подсунул ей то, что принёс Рич из аптечки, хранившейся за зеркалом над раковиной.

– Я против, – тут же дёрнулась Эванс. – Никаких таблеток, никакого снотворного.

– Тогда придётся силой заталкивать их тебе в глотку, – невинно улыбнулся Пол, высыпав несколько капсул из пузырьков.

Парень протянул их подруге вместе с водой, и той не оставалось ничего, кроме как послушно проглотить эту гадость.

Ребята больше не касались ситуации и оставшиеся полчаса, пока Джо не заснула, просто разговаривали, обсуждая лакросс, универ и курсовые.

***

Свидетели без пререканий «забыли» о случившемся на следующее утро, и всё, наконец, начало возвращаться на свои места: поддержка Джо после тренировок, ворчание капитана, когда кто-то недостаточно старался, шутки Эда и звонкий смех Али, улыбки товарищей. Казалось, что события прошлых месяцев были просто кошмарным сном.

В один из вечеров, даже не договариваясь, вся команда собралась в одной из игровых комнат. Кто-то заказал китайскую лапшу, кто-то пиццу, кто-то даже со смешком принёс кашу. Накидав на пол подушки, «Вороны» устроились в комнате, наслаждаясь компанией и ужином.

– Фильм? – с улыбкой предложил Ник.

– Только не боевик, – поддержала идею Лиззи. – У нас своих драк хватает.

– Боевики не просто драки, – с умным видом произнёс Карл.

Парень хотел ещё что-то сказать, но его весьма вовремя перебила Джо:

– Не боевики, не матчи, не лакросс, может фантастику?

Все дружно закивали, стараясь как можно скорее замять назревавший полуспор-полушутку, ведь непонятно, чем это могло обернуться.

Найдя нужный фильм, Райан включил телевизор, но громче делать не стал, чтобы тренер не засёк их.

К моменту развязки сюжета большая часть товарищей уже мирно посапывала, лёжа рядом друг с другом. Пол, Джо и Лиам – единственные, кто досмотрел фильм практически до конца. За пару минут до того, как экран погас, ребята оторвались от просмотра. Кто-то же должен был убрать бардак, который они устроили.

Троица поднялась на ноги, кряхтя и смеясь, аккуратно переступая через спящих, собрала посуду и укрыла некоторых пледами. Вскоре уже все «Вороны» отсыпались после долгого рабочего дня. Воскресенье было единственным выходным днём у ребят и то только для того, чтобы у них осталось время на домашние задания в университете.

Это был прекрасный ужин. В прошлый раз вся команда собиралась так разве что в новогоднюю ночь. Прошло более полугода после вечера с такой же атмосферой, и сейчас все были рады общему сбору. «Вороны» снова ощущали силу и поддержку друг друга, их готовность сражаться до последней капли крови за общую победу, за жизнь. Так, как раньше, уже точно не будет, сегодня ребята действительно стали больше это понимать.

ГЕНРИ

Произошедшее в «Три С» больше не обсуждалось. До начала новой недели Генри и Джеймс старались избегать товарищей по команде, проведя вечер субботы и воскресенье на корте, там же они выполняли задания и возвращались только поздней ночью.

От встречи с «Волками» парни ждали чего угодно, ведь Алфи и Чарли легко могли им всё рассказать, и тогда проблем не избежать. Но на удивление никто даже не обратил внимания на странное поведение сводных братьев, ну, почти.

– Вы куда пропали? – спросил обыденным тоном Джек, заметив в спортзале Генри и Джеймса.

– Решили сменить обстановку, – буркнул в ответ Парсон, театрально переключив своё внимание на тренажёр, возле которого стоял.

Руби лишь пожала плечами, искоса посмотрев на отражения парней у себя за спиной, и «Волки» приступили к тренировке, сохраняя гробовое молчание ещё несколько минут. Всё было как обычно, но в то же время нет. Первым сдался Алфи:

– Слушайте, может, позавтракаем все вместе?

Руби и Сьюзан нервно переглянулись, но предложение парня казалось единственным спасением.

– Да, идея супер, Алфи. Тогда после тренировки встречаемся у входа, – улыбнулась Софи, пристально глядя на Андреа.

– Нет, – мотнула головой Кендал.

Вето, всё, разговор закрыт. «Как же она бесит. Одного её слова достаточно, чтобы заткнуть половину команды», – закатил глаза Парсон.

– Тебе необязательно идти, если не хочешь, но нам-то какое дело? – как бы назло девушке вставил Джеймс.

– Плохая затея, – шутливо нахмурился Генри, получив в ответ недоумённые взгляды товарищей и широкую улыбку брата.

***

Удивив всех товарищей, Кендалы всё же присоединились к команде за завтраком. Хотя, возможно, лучше им было этого не делать – напряжение только возросло. Андреа изредка отвечала на вопросы Софи, наигранно игнорируя остальных, а Чарли ни разу не произнёс ни слова, оставляя без внимания даже шутки кузена. Остальные товарищи старались не обращать внимания на поведение ребят, продолжая общаться, шутить и смеяться. Дружелюбную атмосферу, созданную общими усилиями, нарушил неожиданный вопрос Джека:

– Расскажите нам про Гнездо. Какие «Вороны» «за кулисами»?

«Каким, чёрт возьми, образом мы перешли с универа, приближающегося осеннего сбора команд и огромного количества проигранных матчей к«Воронам»?» – взбунтовался разум Генри.

– Э-э-э… – протянул Джеймс, ища поддержки у друга, но Генри даже бровью не повел. – Значительно светлее, чем может показаться по их дресс-коду.

– Сказал человек, у которого всегда с собой ножи, – буркнул Чарли.

«Волки» уставились на впервые произнёсшего хоть слово Кендала, переводя взгляды с Чарли на Джеймса. Руби вздёрнула бровь:

– Ножи?

– Считай это сувениром. Символом. Это, во-первых, не относится никак к «Воронам», во-вторых, просто «семейная реликвия», – неожиданно пришёл на помощь Парсон. – Не более. А носим с собой как… Обереги. В общем, сложно объяснить.

Кузены, видевшие в действии эти «обереги», нервно усмехнулись, но Андреа вовремя привлекла внимание старшекурсников.

– У каждого свои замашки, – удивив всех, вставила Кендал. – Вернёмся к команде. Так какие у вас были взаимоотношения?

– «Вороны» – семья, – снова заговорил Парсон, обратив на себя удивлённые взгляды товарищей. – У каждого своя история, но мы боремся друг за друга и помогаем. Родных у нас нет по факту, по крайней мере рядом, так что поддержку «Вороны» находят друг в друге.

Алфи с недоверием поморщился:

– Как-то не похоже на правду.

– Вы спросили, мы ответили. А верить или нет, ваш выбор, – сухо подметил Эванс.

***

«Вороны» – семья. Безумно звучит, но это правда.

– Генри, долго тебя ждать? – в который раз ныл Ричард, давно собравшийся на

«воронью» вечеринку.

– Гениально, Рич, – рассмеялся в ответ Парсон. – Ты занял ванну на несколько часов, а теперь меня торопишь.

Сандерс прыснул:

– Не, ну а что. Мы, между прочим, опаздываем.

Стук в дверь отвлёк парней, и Генри увлёкся своими делами, а Ричард пошёл открывать.

– Ты подсветку и проектор достал? – мгновенно налетела на него Джоззет.

Парень замялся, разглядывая платье девушки, его взгляд зацепился за длинные чёрные перчатки, доходившие до предплечий. Эванс лишь закатила глаза на это, мол, «кому нравятся шрамы?»

Переведя взгляд снова на лицо девушки, капитан улыбнулся:

– Прекрасно выглядишь.

– Ага, спасибо. Не переводи тему, – нахмурилась подруга.

– Да, точно. Гирлянды вот. Проектор мы сами занесём. Если я Генри вообще дождусь, – усмехнулся Сандерс.

Девушка забрала цветные ленты из рук брата и заглянула в комнату:

– Парсон, тащи уже свою задницу в гостиную. Сколько можно возиться?

– Отдельное спасибо Ричарду.

Найдя самую дальнюю просторную комнату, двойняшки осторожно открыли дверь. Музыка уже играла вовсю, «Вороны» с радостью праздновали победу в этом сезоне. Тренер никогда их не хвалил, но им это и не требовалось. Результаты и общая атмосфера в команде – это всё, что их волновало.

Когда парни вчетвером закрепили проектор под потолком, Лиззи погасила весь свет. «Вороны» с ностальгией обратили свои взоры на гладкую однотонную стену, которую они использовали как экран для просмотра видео. Нарезка их лучших моментов, праздников и эмоций, интервью выпускников. Среди товарищей по команде были и пятикурсники, которые в этом году должны были покинуть Гнездо и попрощаться с этой атмосферой, унеся с собой память о том, кто такие «Вороны».

Товарищи, все как один, повторяли популярные среди «своих» слова: «Вороны помнят лица и обидчиков, и друзей. Они возвращают то же самое, что им подарили другие, но в двойном размере». «Вороны» помнили друг друга и поддерживали даже после выпуска, они оставались семьёй, растущей с каждым годом, принимая под своё крыло всё новых и новых ребят. Они «Вороны», и это навечно.

***

СОФИ

Близилась середина октября, день встречи «Волков» и «Воронов» на поле. И если для большинства товарищей противник казался злейшим врагом «с острыми когтями», то Генри и Джеймсу предстояло встретиться с семьёй. Софи очень беспокоил этот факт, хотя кроме неё, казалось, об этом все забыли, даже сами братья.

Гилмор уже научилась проскальзывать мимо камер, стараясь втихаря встретиться с подругой и своим молодым человеком. Для неё это было привычно, чего нельзя сказать о братьях.

Очередная тренировка в зале, а днём «Волки» собрались на трибунах, что возвышались над их полем.

– Что ж… – начала Руби. – Через день у нас матч. Честно говоря, на победу я не рассчитываю. Думаю, вы тоже. Что таить? «Вороны» – монстры.

– Как минимум на поле, – многозначительно посмотрев на капитана, добавила Софи.

– В жизни они такие же, – буркнул Чарли и удалился в раздевалку.

На этом «мега мотивационная» речь капитана закончилась. Немного помолчав, остальные тоже разошлись. С самого начала тренировка не задалась.

«Что же происходит с „Волками“?» – задавалась вопросом Софи во время пробежки по корту в компании Андреа. Кендал беззастенчиво наблюдала за сменой выражения лица подруги, ища ответы на свои вопросы.

– Что ты можешь рассказать про Генри и Джеймса? – неожиданно задала вопрос Гилмор. – То, чего мы не видим… Не знаю, как объяснить…

Андреа нахмурилась, предпочтя проигнорировать этот вопрос, хотя сама не раз задавалась таким же. Почти. «Что в них такого, чего она не видит? Что в Нём такого?»

Утро началось ужасно, на пары Софи впервые за всё время опоздала. А во время обеда в компании «Волков» вечно клевала носом. Ребята обеспокоено наблюдали за ней.

– Милая, что-то случилось? Мы можем тебе чем-то помочь? – ласково спросила Сьюзан.

Гилмор в ответ лишь покачала головой, а затем, зевнув, добавила:

– Не спалось ночью. Нестрашно. К матчу буду готова.

После этих слов девушка поспешила удалиться.

Всю прошедшую ночь «Волчонок» переписывалась с подругой. Интуиция подсказывала: что-то произойдет. Вопрос только что. Теорий была масса, а ответов или хотя бы одного факта нет.

Наступило время приготовлений к матчу. «Волки» собрались на корте заранее. Тренер заказал им ужин, во время которого они постоянно обсуждали тактики и варианты связок. На удивление или нет, ни Генри, ни Джеймс не участвовали в дискуссии. Они сидели поодаль и лишь молча уписывали лапшу за обе щеки.

– Что это с ними? – глянув на товарищей, задумался Джек.

– Настройка, – не отвлекаясь от еды, ответила Гилмор.

Только заметив вопросительные взгляды остальных, Софи поняла, что сболтнула лишнего. Она уткнулась в картонную тарелку, игнорируя все взгляды и вопросы, словно не произносила до этого и слова.

***

Первый тайм был крайне сложным, Софи совсем забыла, какими «машинами» становились «Вороны» на поле. Даже Карл не пожалел её, а ведь парень клялся от всего защищать любимую. Гилмор едва держалась на ногах после игры. Никакие пятнадцать минут перерыва не могли спасти её. Удручённая команда доплелась до раздевалки и повалилась на скамейки. Более или менее бодрыми оставались только двое. Несложно догадаться, кто именно.

– Рича не было в стартовом составе, – прислонившись к светлому дверному косяку, бросил в пустоту Джеймс.

Чарли недовольно покосился на Эванса:

– И какое это имеет значение?

– Он капитан, если ты забыл. Сандерс всегда выходил в стартовом составе, – задумчиво ответил Генри. – А Пол был на поле?

Джеймс лишь кивнул, в его глазах отразилось понимание происходящего.

– Будет проще вас понять, если вы начнёте общаться с помощью слов, а не телепатии, – встряла Сьюзан.

Все взгляды «Волков» были сосредоточены на них.

– Два вопроса: насколько вы готовы париться? И готовы ли вы постараться и проиграть, скажем, просто приблизиться к ним? – ответил Генри.

– Семимильными шагами, – добавил Джеймс.

– У вас есть десять минут. Если за это время вы успеете сделать всё, что нужно, то валяйте, – напряжённо ответил тренер Джонс.

Остальные лишь кивнули.

Генри принялся командовать, оставив брату самую трудную задачу: убедить Кендал крепко держать ворота.

– Руби, Чарли и Софи, займёте попеременно позиции нападения.

– Ты с ума сошёл? – грубо бросил парень.

Генри даже не обратил внимания на выпад и продолжил:

– Сьюзан – полузащитник. Нужно будет продержаться самой, без Руби, на подмене. – Джек и Алфи, останетесь в защите на всякий случай.

– Ты же понимаешь, что это дикость. Вы с Джеймсом хотите встать в защиту? – Руби буравила Генри взглядом.

– Ладно Эванс, но ты? – подхватил Джек.

Генри не отреагировал. Напряжённое молчание нарушила сирена, вызвавшая команды на поле.

– Делайте так, как сказал Парсон, – бросил тренер и повёл всех на выход.

Оказавшись вновь на поле, «Волки» заняли свои новые позиции, всё ещё недоумевая из-за плана товарищей. Никто не слышал разговора Джеймса и Андреа, но блондинка выглядела весьма собранно, о своём скучающем образе она точно позабыла.

РИЧАРД

Весь первый тайм Сандерс провёл на скамье запасных, такого не было раньше ни разу. Хотя неоднократно этот вариант обсуждался. На эту игру «Воронов» сопровождала всеми любимая Кэт. Каким образом она это провернула, никто не знал. Именно по этой причине в первом тайме на поле выходил только Пол из их тройки.

План был таков: первая половина игры – опора на защиту, а вторая… Это был удар ниже пояса для вымотанных «Волков». Они практически не забивали. Ни Генри, ни Джеймс не могли спокойно обойти «Воронов», оттеснявших парней на их половину.

Сердце радостно подскочило, когда сирена оповестила о начале второго тайма. «Волки» уже стояли на поле. Пробежав взглядом по противникам, Джо удивлённо посмотрела на Ричарда:

– Они хотят нас обыграть, – улыбнулась девушка. – Вот же ж засранцы.

В этом тайме упор «Вороны» сделали на своих лучших игроков. «Надо же, хитрые Волки», – без злобы подумал Сандерс и вышел на поле.

За братом последовала Джоззет. Её рыжие волосы были собраны в тугие колоски, хотя передние пряди всё равно выбивались. Заправив их за уши, Джо кивнула в знак приветствия и насмешки своему близнецу и надела шлем. Остальные «Вороны» заняли свои позиции.

Оставались считанные секунды до начала. Команда соперников надевала шлемы, перешёптываясь и хмурясь. Одни Джеймс и Генри были беззаботны и улыбались.

Сирена. Игра началась.

Оба Эванса сорвались с места. Играть друг против друга было для них самым забавным: близнецы предугадывали практически все действия, отчего просто носились по полю, отнимая мяч друг у друга. Так происходило и сейчас.

Пока Джоззет завладела вниманием родного брата, Генри и Ричард, экономя силы, спокойно наблюдали за «войной». Краем глаза Сандерс заметил напряжение других «Волков». А в следующую секунду парень уже сорвался с места, полетев пулей в противоположную сторону поля.

Парсон перекрыл ему дорогу, но и это они предугадали, заложив время на стычку двойняшек. Совершив обманный манёвр, Ричард обошёл сводного брата, пока остальные «Вороны» создавали видимость борьбы, отвлекая на себя «Волков».

Бросок. Мяч у Ричарда. Ещё бросок. Джеймс перехватил снаряд. Ударив по клюшке сестры, парень перебросил мяч своему нападающему. Чарли замешкался всего на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы оба Эванса мгновенно выросли перед ним.

Даже через шлем Ричард заметил округлившиеся глаза Кендала. Передача. Ещё одна. Мяч постоянно сменял хозяев.

Каким-то чудесным образом Джоззет и Ричард упустили снаряд. Он перешёл в руки противников, ринувшихся на половину «Воронов». Никто из них не отреагировал на это, позволив забить в свои ворота, словно насмехаясь над соперниками. Толпа разразилась криками, кто-то свистел, кто-то поздравлял «Волков».

Следующая подача. «Вороны» заработали новый балл. Ещё один и ещё. Они оторвались, но Волки неумолимо сражались. «Что эти двое сделали с Кендал?», – пронеслось в голове Ричарда. Но раздумья пришлось отложить.

Ещё через пятнадцать минут счёт был практически равным, а «Вороны» никак не могли пробить своих же друзей. Игра превратилась в сражение: близнецы носились туда-сюда, изредка передавая мяч сводным братьям. Казалось, задержали дыхание все присутствующие. Их игра обладала чарующими свойствами, вмешаться никто и никогда бы не решился, так чётко и в то же время молниеносно передвигались эти двое: лишь две размытые точки на зелёном поле, как инь и янь.

И «Волки», разинув рты, и «Вороны», привыкшие к такому шоу, наблюдали за происходящим. Это случалось и раньше, но на тренировках. На публику такую борьбу близнецы никогда не выносили. А сейчас… На это Джоззет и ставила.

К концу тайма все уже физически ощущали усталость двух игроков. В последние секунды девушка совершила самый необдуманный, но единственно верный поступок. Эванс рандомно повернулась и швырнула снаряд, не глядя, куда его направила.

Идея была в том, чтобы по кругу поля за время этого «шоу» «Вороны», находившиеся на поле, смогли рассредоточится. Это был их шанс на победу, и они его использовали.

Мяч прилетел прямо в Ника, парень мгновенно среагировал, перебросив снаряд Марку. А тот, обойдя Харрисона, со всей силы бросил его капитану, неожиданным образом оказавшемуся недалеко от ворот. Бросок. Мяч попал в цель. Сирена. «Вороны» победили с минимальным разрывом. Это была ошибка тренера Сандерса – выгонять двух лучших игроков из команды. Именно это и сыграло сегодня против «Воронов».

И всё же. Победа. Кости у Ричарда ломило от целого тайма на поле, но он хотя бы спокойно стоял на ногах. Оглянувшись, парень заметил широкую улыбку сестры, облокотившейся на близнеца. Ещё секунда и оба уселись на траву. Генри и Ричард обеспокоенно посмотрели на них, но вместо ожидаемого недомогания двойняшки увидели, как брат с сестрой засмеялись. Они наслаждались этими мгновениям.

«Вороны» в приподнятом настроении уже покидали площадку, в то время, как «Волки», не снимая защиты, безотрывно смотрели на смеющихся близнецов. Эти секунды наслаждения прервал Генри, первый сдвинувшийся с места.

Сандерс последовал его примеру. Оба подошли к близнецам и помогли подняться на ноги. Те, пошатываясь, оторвали свои задницы от горизонтальной поверхности. Джо крепко обняла Джеймса, шепнув что-то на ухо. Тот ей кивнул, и они с Ричем покинули поле, оставив «Волков» в недоумении.

***

«Вороны» вошли в отведённую им раздевалку, не снимая масок ни перед кем. Пару сдержанных улыбок послали журналистам лишь Джоззет и Ричард, задержавшись для интервью. Не более.

Но как только двери за капитаном и его названной сестрой закрылись, команда забыла кто они и кем являются для остального мира. Радостный гул, смех, крики заполнили светлую и просторную комнату. Ребята разбросали свою защиту кто- куда, обнимаясь и вереща. Когда первые эмоции утихли, семья быстро переоделась и вновь облачилась во всё чёрное. Ни следа былой радости, снова маски, заставляющие всех поверить, что «Вороны» непобедимы.

Команду провели к автобусу, где их дожидался водитель. Поручив «Воронов» медику Сэму, сопровождавшему спортсменов на каждую игру, Кэт забрала Рича, Пола и Джо с собой и уехала немного раньше, воспользовавшись арендованным автомобилем. Выехав с парковки, Кэтрин притормозила возле других дверей, откуда выходили «Волки».

Ребята шли, активно обсуждая игру, споря и переругиваясь из-за тактики, выбранной Джеймсом и Генри. Тройка молча наблюдала за двумя братьями. Парсон первым заметил машину и дёрнул Джеймса за рукав.

– До встречи, – бросили оба команде и нырнули в уже открытую им дверь авто.

«Волки» удивлённо следили за парнями, и только Софи ответила добродушной улыбкой, сказав им «пока».

Обнявшись ещё раз, семья в полном своём составе расселась по местам и пристегнула ремни. Ребят ждало небольшое путешествие по ночному городу в «Три С», который будет работать сегодня только для них пятерых. Погрузившись в свои мысли, товарищи друг за другом начали засыпать.

***

Из сна спортсменов вывел тихий смех Кэтрин. Девушка уже заглушила мотор и наблюдала за сопящими ребятами на заднем сиденье и рядом с ней.