Читать онлайн Попаданка для инквизитора бесплатно

Пролог

– Росита, ты уверена? – маг высшего уровня посмотрел на подругу детства, сомневаясь, что затея девушки реальна.

– Да, Дженаро, уверена! – прижала она к груди толстый гримуар, который недавно перешёл ей по наследству от прабабушки. Почему-то именно ей Генриетта завещала свою настольную книгу, будто знала, в какой сложной ситуации оказалась правнучка.

– Это заклинание поможет мне скрыться от Бласа и избежать проверки, – выдохнула она судорожно, – у меня нет другого выхода.

– А как же твой фамильяр? Он в курсе? – шептал друг, оглядываясь по сторонам. В саду академии Солнар было тихо, даже ветер не шелестел листьями деревьев, чтобы не мешать беседе друзей детства.

– Да, Феликс знает, он поможет ей справиться. Как только всё уляжется, я вернусь, обещаю! – горячо выпалила девушка. – Ты же знаешь, я не могу бросить сестру!

– Знаю! Но я очень переживаю за тебя, Роси. Неизвестно, куда тебя занесёт это заклинание, – покачал головой молодой мужчина. – Сможешь ли ты вернуться?

– Не переживай, тяжелее уже не будет, – снова вздохнула она. – Ты только не бросай меня, то есть её, помогай, чтобы у меня это получилось.

– Эх, Росита… Роси! Как ты могла ослушаться меня и довериться этому мерзкому Бласу? – сокрушался маг, обняв по-братски огненную ведьму.

– Ты знаешь, у меня не было другого выхода, – сдерживая слёзы, прошептала девушка. – Самое главное, следи, чтобы никто не узнал об этом. Ты должен быть рядом, как только она очнётся.

– Да, Роси, я понял, понял, – он чмокнул её в макушку. – Пора, луна взошла.

Оба подняли головы, устремив взгляд на безоблачное небо. Полный диск луны поднимался из-за шпилей академии, освещая серебром сад, где они встретились сегодня, возможно, в последний раз. Время пришло.

***

– Фима, ты домой идешь сегодня или нет? – недовольный голос раздался за спиной очень не вовремя.

– Сейчас, погоди! – отмахнулась девушка, склонившись над ноутбуком. – Ты же знаешь, мне срочно нужно дописать доклад о моей летней стажировке в Шанхае. Завтра заключительная конференция на кафедре.

– Тогда я пошла! – укоризненно добавила подруга и хлопнула дверью.

– Иди, – пробубнила юный биохимик, не обратив внимания на тон Лены. Доклад она написала давно, но решила ещё разок его проверить, и вот ей в голову пришла прекрасная идея, как презентовать свою работу.

Время действительно было позднее. Хорошо, что сегодня сам начальник охраны заступил на ночное дежурство: Фёдор Сергеевич не выгонял Серафиму из лаборатории, когда медицинская академия закрывала двери на ночь.

Через час девушка довела свой доклад до совершенства и, потянувшись, устало закрыла ноутбук.

– Ого! Уже полночь! – покачала она головой, взглянув на часы. В окно, поднявшись высоко в небе, светила серебристая луна .

Будущая выпускница магистратуры встала, удовлетворённая результатом. Завтра её звёздный час, пора уже отдохнуть, набраться сил. Она засобиралась, подняв сумку, и сняла белый медицинский халат. Ох! Ленка же заходила, звала домой.

– Чёрт! Скоро метро закроют! – всполошилась девушка, надевая джинсовку.

Вдруг что-то зашипело со стороны стола, где стояли реактивы в пробирках. Сизый дым повалил из колбы, поднимаясь вверх.

– Что? – недоумённо смотрела биохимик на бурную реакцию странного вещества. – Что за..?

Она подскочила к столу, схватила колбу, но та оказалась настолько горячей, что руки невольно разжались, выпуская раскалённое стекло. Бдзынь! Тёмно-синяя жидкость разлилась по полу, смердя едкими парами.

В горле запершило, и Серафима надрывно закашляла, отходя от разлитой жидкости. Она схватилась рукой за шею, торопясь на выход. Однако она не успела дойти до двери – в глазах потемнело и загудело в голове. Девушка взмахнула руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но рука не нашла опоры, и Серафима рухнула на пол, отключившись от реальности.

Глава 1. Пробуждение

– Что будет с ней? – беспокойный мужской голос ворвался в сознание, пробиваясь как будто из глухого бункера.

– Нормально всё будет, скоро очнётся, – проскрипел какой-то старик. – А вот сообщить ректору я обязан.

– Магистр Голдер, может, не стоит портить досье новому педагогу? – вкрадчиво произнёс молодой мужской голос. – Вдруг это несчастный случай?

– Слушайте, Дженаро, я же не вмешиваюсь в вашу работу, – несдержанно ответил старик.

Я застонала, попытавшись спросить этих двоих, что происходит. Глаза еле открылись, и я уставилась на высокий сводчатый потолок из тёмного дерева. Где я? Это морг?

– Она очнулась! – молодой мужчина склонился надо мной, улыбаясь и приветливо смотря серыми глазами. – Привет, как ты?

– Вы кто? – сглотнув, спросила я незнакомца скрипучим голосом.

– Роси, ты меня не узнала? Это же я! Дженаро. Твой друг, – удивился он.

– Роси? – недоумённо переспросила я. Это он меня так назвал? И тут я поняла, что говорю не на русском, а на каком-то странном языке, чем-то похожем на испанский, который давно хотела выучить.

– Ох! Кенарина Росита потеряла память?! – изумился старичок, подойдя ко мне ближе и внимательно рассматривая. Я села, окинув взглядом помещение: просторное, мрачное, облицованное таким же деревом, что и потолок.

Паника медленно начала нарастать, когда я рассмотрела этих странных мужчин. Один – седовласый старец с длинными волосами. На голове у него сидела красная шапочка из фетра, как у Папы Римского, а фигуру скрывал серый балахон, подпоясанный алым поясом.

Молодой же мужчина очень отличался от старца: высокий, с короткими русыми волосами, небрежно зачесанными на бок. Он нервно расстегнул ворот голубой рубашки, снял длинный коричневый пиджак из кожи и положил его на стул рядом с собой.

– Магистр Голдер, может, вы позовете профессора Раскин? Пусть она осмотрит Роситу, – взволнованно попросил он старца.

– Хорошо, только не оставляйте её одну, – недовольно буркнул мужчина и скрылся за дверями комнаты.

Как только он вышел, Дженаро быстро сел на стул рядом с кроватью.

– Привет, как тебя зовут? – оживлённо начал он расспрашивать меня.

– Серафима Абрамова, – удивлённо посмотрела я в серые глаза мужчины. Он сразу переменился, как только мы остались наедине.

– Серафима, значит. Ты помнишь, что случилось с тобой? Из какого ты мира? – посыпались на меня вопросы.

– Что происходит? Вы кто вообще? – дыхание спёрло от его странных вопросов.

– Я – Дженаро Кэйнд, маг высшего огненного уровня, недавно защитил магистерскую, – затараторил он. – Преподаю тактику ведения боя и стратегию войны.

– Что? – я подумала, не ослышалась ли.

– Серафима, слушай, у нас мало времени, а мне нужно тебе быстро рассказать, что произошло, – перебил он меня. – С этого момента забудь своё имя, теперь ты для всех Росита Пилар, огненная ведьма, новый педагог в академии Солнар. Моя подруга оставила тебе письмо, как только прочтешь его, сожги! Поняла?

– Ничего не поняла! Что происходит? Какая, к чёрту, огненная ведьма? – вспылила я, теряя самообладание. Что он вообще городит?

– Скоро вернётся магистр. Тебе нужно обязательно сказать, что ты всё вспомнила, иначе профессор Раскин залезет в твои воспоминания, и тогда тебе несдобровать! – продолжал тараторить мужчина. – Если вскроется тот факт, что в теле Роситы попаданка из другого мира, тебя закроют в темницу!

Попаданка, другой мир! Это розыгрыш какой-то?!

– Росите пришлось поменяться с тобой телами, надеюсь, ты поймёшь и простишь её, – уже спокойно произнёс странный мужчина. – Пожалуйста, послушай меня и сделай, как я сказал. Позже я тебе всё расскажу и объясню.

Только он закончил свой непонятный рассказ, как дверь распахнулась, и в помещение вошли тот же старец и высокая женщина средних лет. Волосы её, чёрные-чёрные, словно вороново крыло, были заплетены в красивую сложную косу. Но больше всего меня поразили её глаза, которые зорким взглядом впились в меня, демонстрируя узкий зрачок рептилии и ярко-жёлтую радужку. Кто она? Я невольно вжала голову в плечи.

– Представляете, Росита уже всё вспомнила! – радостно сообщил Дженаро, подскочив со стула.

– Всё-всё? – недоверчиво переспросил старец.

– Да, Росита, скажи! – вывел меня из ступора парень.

– Ага, – осторожно кивнула я, – вспомнила, кажется, всё.

А что ещё оставалось делать?! Не похоже, что меня решил кто-то разыграть, слишком реально всё. Особенно язык, на котором говорила и я, и присутствующие, – именно этот факт был неоспоримым. Я действительно попала в другой мир! Меня накрыло осознанием, что всё происходящее – реальность, и паника подступила к горлу. Так, Серафима, держи себя в руках!

– Хорошо, – гордо вскинула женщина подбородок, рассматривая меня, – раз кенарина всё вспомнила, я пойду. У меня столько дел, а вы меня отрываете по пустякам, магистр Голдер. Знаете ведь, что проверка на носу!

– Да, простите, профессор Раскин, – залепетал сконфуженно магистр, – мне жаль, что я потревожил вас.

Женщина круто развернулась и вышла из комнаты.

– Росита Пилар, я вас выписываю, раз вы пришли в себя, – строго взглянул на меня старец. – Если ещё раз выпьете смертоносное зелье, то я вас жалеть не буду и сообщу ректору.

– Спасибо, магистр Голдер! – ответил Дженаро, покосившись на меня.

– Благодарю, – поняла я намёк мужчины.

– Но обязательно сходите на сеансы к кенарине Лорене, – смягчился вдруг магистр.

– Непременно сходит, – кивнул радостно мой «друг».

– Хорошо. Вот укрепляющее зелье, – старец указал рукой на тумбочку, что стояла рядом с кроватью. На ней находился стеклянный пузырёк с ядовито-розовой жидкостью. – Сейчас же выпейте его и можете идти домой.

– Она выпьет, магистр, – радостно заверил Дженаро.

Старец подозрительно покосился на молодого коллегу, развернулся и вышел из лазарета – так поняла я назначение этого помещения на пять коек.

– Уф, пронесло! – облегчённо выдохнул мужчина, устало сев на стул. – Спасибо, Сера… Росита. Привыкай к этому имени.

– Дженаро, а кто я здесь? Что значит кенарина? – осторожно встала я с кровати, чувствуя лёгкую слабость.

– Ты огненная ведьма из рода Пилар, древнего и могучего, поэтому тебя взяли в академию преподавателем. Ты учишь студентов варить зелья. Кенарина – научное звание для женщин, первая ступень, – охотно ответил мужчина, протянув мне флакон с зельем. – Выпей, не помешает.

– Зелья? – удивлённо вскинула я брови, взяв пузырек.

– Да, Росита ведь ведьма, она всегда хотела обучать студентов своему древнему мастерству, – улыбнулся Дженаро. – Наши семьи жили по соседству, я с детства знаю Роситу, всё расскажу и отвечу на твои вопросы. Но не здесь. Лучше поговорим у тебя дома. Тем более Феликс, наверное, заждался, переживает.

– Это ещё кто? – нахмурилась я, выпив зелье, вполне приятное на вкус. – Он тоже знает про меня?

– Не переживай, он как раз никому ничего не сможет рассказать, даже если захочет, – ухмыльнулся по-доброму мужчина. – Феликс твой фамильяр, и понимать его можешь только ты. Он кот, хоть и необычный.

– Кот?! Разговаривающий?! Интересно, – я ощутила, как силы прибывают, а нервишки успокаиваются. Хорошее снадобье. – А как я буду преподавать? Я же ничего не знаю о зельях?

– Не волнуйся, Росита и это предусмотрела, – улыбнулся мужчина, взяв со стула свой пиджак. – Пойдём скорее отсюда. Расскажу дома.

Я вздохнула, понимая, что всё же это не сон. Я действительно попала в другой мир. Только непонятно, почему именно я? Вот Ленка обрадовалась бы, окажись она на моём месте. Именно она зачитывалась романами-фэнтези, пересказывая мне волшебные истории. Мне же некогда было заниматься такой ерундой, и я только улыбалась непосредственности подруги, когда та взахлёб щебетала по утрам о новых приключениях героев романа, восхищаясь драконами и оборотнями.

А теперь выходит, что я – попаданка, да ещё в чужом теле. Интересно, как я хоть выгляжу?

Глава 2. Знакомство с Роситой

Дженаро вывел меня из башни. Пока мы шли, я разглядывала редких прохожих – людей (или не людей),студентов и преподавателей. Академия снаружи и внутри походила на средневековый замок. Год назад я ездила в Германию на конференцию по медицинской биохимии, и в выходной день для иностранцев организовали экскурсию по крепости Кёнигштайн.

Академия была очень похожа на баварскую достопримечательность: расположена на скале, стены из серого камня, размеры только масштабнее. Внутри комплекса находилось много строений, и Дженаро бегло поведал, что это корпуса факультетов. Мы же шли к рядам небольших каменных домиков, стоящих вплотную друг к другу на краю обрыва.

– Это коттеджи преподавателей, – пояснил мой гид, указав рукой на постройки. – Каждому своё жилище, скромное, но вполне уютное. И парк рядом, там можно гулять.

– У меня тоже есть дом? – еле поспевала я за мужчиной.

– Конечно! Мы с тобой соседи, – улыбнулся он, махнув на строение, что стояло третьим с конца. – Молодые специалисты живут дальше всех, ближе к обрыву. Твоя обитель – самая последняя!

– Вижу, что и домики в начале намного больше, чем у края, – хмыкнула я.

– Всё верно, для профессоров построили более удобные и просторные коттеджи, – подтвердил Дженаро мои наблюдения.

Мы дошли до крайней посторойки, за которой виднелся обрыв. Здесь не было высокой крепостной стены, как со стороны города, только невысокое каменное ограждение для безопасности обитателей.

– Там глубоко? – кивнула я в сторону обрыва.

– Пропасть, лучше не соваться туда, – ухмыльнулся Дженаро. – Приложи руку к двери. Здесь охранное заклинание, которое настроено на жильца. Как только выходишь, оно автоматически срабатывает. Прикладываешь руку – снимается на то время, пока ты дома.

– Интересно, – хмыкнула я, протянула ладонь и приложила её к тёмному дереву. Щелчок, и дверь открылась, пропуская нас внутрь.

Домик оказался действительно маленьким, хоть и двухэтажным, похожим на дачный коттедж. Стены каменные, но внутри всё облицовано вагонкой, которая со временем потемнела.

На первом этаже располагались узкая прихожая, вполне просторная кухня, уютная гостиная, на втором – одна небольшая спальня с широкой кроватью, которая занимала почти полкомнаты, санузел с круглой ванной и ещё одна комната, похожая на кабинет и лабораторию одновременно.

– Это что за помещение? – осматривала я стеллажи с книгами в толстом переплёте у одной стены и длинный стол с колбами и различными чашами у другой.

– Святая святых ведьмы, – улыбнулся гид, что сразу cделало его милым. – Это твоя мастерская, тут ты будешь варить зелья.

– Зелья?! – уставилась я на мужчину.

– Ну да, я же говорил, что Росита ведьма и ведёт курс по зельеварению, – вздохнул он нетерпеливо. – Тут есть всё, что может понадобиться для работы в академии: инструменты, ингредиенты и прочее. Роси оставила учебные планы для разных факультетов, рецепты зелий, вот здесь на полках всё должно быть.

– Работа… – ошалело смотрела я на него; кажется, я испытала настоящий шок. – Я буду учить студентов варить зелья?

– Да! Причём не только ведьм, но и драконов, оборотней и других магов.

– Кого? – ошарашенно села я на стул, что стоял рядом.

– Ты что, не понимаешь? Не знаешь, кто такие драконы и оборотни? – сжал недовольно губы гид.

– Знаю, только это же персонажи сказок, – недоумевала я.

– Каких ещё сказок? Ты что, жила в немагическом мире? – теперь удивился Дженаро.

– Да, в моём мире нет магии и всех этих… драконов, оборотней…

– Сархан! – кажется, это было ругательство. – Значит, Роси попала в мир, где нет магии?! Как же она вернётся оттуда?!

– А вот нефиг было выдёргивать меня из моего мира! У меня, между прочим, сегодня конференция по стажировке в Шанхае! – теперь меня накрыла злость: какое право имела эта ведьма лишать меня моего тела и моего дома!

– Я уже говорил, что у Роситы сложная ситуация! – несдержанно выпалил мужчина. – Я сам не в восторге от этого! Подробностей не знаю, так как подруга подписала договор на крови и не могла никому рассказать, во что влипла. Пожалуйста, прости её, она сделала это ради младшей сестры.

– Сестры? – убавила я пыл, вспомнив свою младшенькую, которая вечно доставляла мне одни неприятности.

С тех пор, как родители погибли в автокатастрофе, Василина стала сначала неуправляемым подростком, а потом гордой и независимой взрослой девушкой. Мы жили вместе в Питере, но год назад разъехались по разным съёмным квартирам. Сестра посвятила себя Мельпомене, поступив в прошлом году в театральный институт, а я со школы любила химию.

– Да, Летиция очень больна. Никто не может ей помочь, – с грустью произнёс маг. – Это родовое проклятие, которое выбирает себе жертву через три поколения.

– А что с ней? – нахмурилась я.

– Оно пробудилось полгода назад. Летиция постепенно превращается в камень, – вздохнул мужчина. – Ещё пара лет, и она не сможет двигаться совсем. Из-за неё Росита заключила сделку с Бласом, который обещал помочь несчастной. И, кажется, его заклинание помогло, процесс окаменения остановился.

– Кто такой Блас? – напряглась я.

– Блас Азерто – некромант, преподаёт здесь же в академии. Ты его ещё встретишь. Мерзкий тип, – сжал губы маг. – И будь с ним осторожна, он не должен узнать, что Росита сбежала в другой мир. Иначе он аннулирует договор, и проклятие Летиции снова активируется.

Бедная девочка. Я слышала о редкой болезни фибродисплазии, при которой мягкие ткани вокруг суставов становятся костью и человек вообще не может двигаться. Здесь, наверное, то же самое, а никакое не проклятие.

– Хорошо, буду осторожна, – пообещала я – а что ещё оставалось делать? – Лучше расскажи, как я буду преподавать, если ни черта не смыслю в зельях?

– Не волнуйся, Феликс поможет тебе. Где он, кстати? – оглянулся маг, но в мастерской никого, кроме нас, не было. – Спрятался, плут! Наверное, на чердаке сидит. Там у Роситы оборудована ритуальная комната.

От этого словосочетания по телу пробежали мурашки, и мрачные мысли о черепах и пентаграмме вихрем промчались в голове.

– Ритуальная комната? – осторожно подняла я голову к потолку. – Прямо там?

– Да, там я нашёл Роситу, то есть уже тебя, когда обряд был закончен, – кивнул Дженаро. – Ты долго не приходила в себя, и я забеспокоился. Решил отнести тебя в лазарет к магистру Голдеру, нашему целителю. Пойдём проверим, там ли фамильяр.

Выйдя из мастерской, я заметила узкую крутую лестницу наверх. Поднявшись, мы оказались в помещении, где большое окно достаточно сносно освещало пространство. Первое, что я увидела, – огромное зеркало в золочёной раме. Взгляд сразу приковался к отражению. Это я? Росита Пилар? Заворожённо подошла, разглядывая себя с головы до ног. А мы, оказывается, очень похожи: длинные каштановые волосы заплетены в простую косу, голубые глаза, средний рост. Свободная белая блузка, длинная серая юбка свободного кроя, пояс и короткая серая жилетка – простая форменная одежда, но она очень шла мне. Росита показалась мне более красивой и милой, и явно моложе, лет на пять точно.

– Сколько лет Росите? – не отрывала я взгляд от зеркала.

– Двадцать один год, – подошёл Дженаро и встал за спиной. – А тебе сколько?

– Через два месяца исполнится двадцать шесть, – выдохнула я – не ошиблась. – Мы очень похожи.

– Немудрено: чтобы душе быстрее привыкнуть, заклинание ищет похожее тело, рост, возраст, цвет волос и глаз, – пояснил мужчина. – У Роситы много поклонников, но она всех игнорировала.

– Да?! – удивлённо оглядела я ещё раз свою новую внешность, которая определённо нравилась мне. – Почему?

– Слишком увлеклась учёбой, а потом работой: она как одержимая создавала новые зелья, экспериментировала, изучала ингредиенты. Ей просто некогда было думать о романах, – грустно улыбнулся маг, смотря на моё отражение. Неужели он влюблён в подругу детства, а она даже не замечала этого? Хотя о чём это я? Сама такая, выбирая между свиданием и химией, я предпочитала всегда последнее. Это моя жизнь, любовь и одержимость, без которой я не мыслила себя.

Вдруг ужасный грохот раздался позади нас. Я вскрикнула, обернувшись, и резко взмахнула руками в защитном жесте. Неожиданно с моих пальцев слетели два огненных шара, которые врезались в каменную стену, рассыпавшись на сотни искр. Я закричала ещё громче, переходя на визг.

Дженаро тут же подскочил к огню, сделал несколько странных пассов руками, искры тут же погасли, оставив белый дым.

– Что это? – удивлённо разглядывала я нечто похожее на кота – именно он был причиной неожиданного грохота.

Глава 3. Феликс и гримуар

– Не что, а кто! – обиженно проворчал огромный рыжий котяра.

Назвать его животным язык не поворачивался. Зверь стоял на задних лапах, ростом он был почти с меня, одет в странный балахон и красный плащ, а на голове у него красовалась кривая остроконечная шляпа.

– Я так понимаю, ты теперь будешь за мою хозяйку? – ухмыльнулся кот.

– Ага, я, – ошеломлённо произнесла я, рассматривая то свои руки, то фамильяра. Это я тут чуть пожар не устроила?

– Феликс, зачем пугаешь нашу гостью? – укорил маг кота, сложив руки на груди. – Хватит строить из себя магистра, выходи из боевой формы!

– Ты же говорил, он не умеет разговаривать, – сердечко постепенно успокаивалось. – Как же ты с ним общаешься?

– Я говорил, что его понимаешь только ты, как хозяйка, – усмехнулся маг, – но не говорил, что кот не понимает нашу речь.

– А-а-а, – дошло до меня. Я улыбнулась животному. – Феликс, значит. Будем знакомы. Я Серафима.

– Привет, иномирянка. Дай пять! – поднял лапу кот. Изогнув брови, я подняла ладонь и мягко ударила его по раскрытой лапке.

– Минутку! – сделал он важное лицо, припал к полу и пополз на брюхе. Остановился перед зеркалом, поскрёб когтями по небольшому толстому ковру.

– Серафима, ну-ка отодвинь! – приказал кот.

Я очнулась от шока и кинулась к нему, подняв старый выцветший коврик. Под ним оказалась квадратная деревянная панель, плотно встроенная в пол.

– Тайник? – удивилась я, глядя на фамильяра.

– Он самый! – довольный промурчал зверь. – Давай! Поднимай, только ты можешь это сделать.

– А как? Ручки-то нет, – растерялась я.

– Как в дом дверь открыла, так и тут, – несдержанно проворчал кот.

Я вздохнула и приложила ладонь к дереву. Тут же доска заскрипела, открывая нишу в полу, где виднелась толстая книга в чёрном кожаном переплёте. Уголки книги были запаяны металлическими плашками, потемневшими от времени. Посередине обложки красовался серебряный вензель с причудливыми завитками.

– Что это? – посмотрела я на зверя.

– Гримуар Роситы, который достался ей от прабабушки, – важно пояснил он. – Здесь древние заклинания. Именно из него Роси узнала способ поменять вас телами.

Я замерла. Значит, тоже смогу им воспользоваться и вернуться домой?

– Не мечтай! – понял мой взгляд кот. – Росита вырвала этот листок и спрятала его, даже мне не сказала, где именно.

– Чертовка! – выпалила я. – Феликс! Зачем она вообще это сделала?

– Глянь в книгу, Роси оставила тебе письмо, – спокойно ответил фамильяр.

Кот вскинул лапы, быстро крутанулся несколько раз, уменьшаясь в размерах, – и вот уже передо мной обычный кот на четырёх лапках, пушистый и несколько упитанный, без одежды и нелепой шляпы.

– Ну так-то лучше, Феликс,– одобрительно кивнул Дженаро. – Вижу, вы нашли гримуар?

– Да, – вытащила я фолиант из тайника. Я уже знала способ, как открывать всё, что настроено на хозяйку этого тела. Приложила ладонь, и книга со щелчком распахнулась.

На первой же странице я обнаружила листок, исписанный мелким аккуратным почерком. Сначала я всматривалась в причудливые завитки букв, не понимая их, но через несколько секунд созерцания смысл дошёл до меня, и я смогла прочитать послание.

«Моя спасительница – пока не знаю твоего имени, прости меня, пожалуйста, что вырвала тебя из твоего мира и поменяла нас телами.

Для меня это был единственный шанс выжить и спасти сестру. Надеюсь, ты поймёшь меня. Дело в том, что я влипла в очень неприятную и опасную историю, о которой не могу поведать, ибо на мне клятва о неразглашении.

Скоро в академию прибудет проверка. Ректор сообщил, что сам глава инквизиции решил посетить нас. А страшнее его никого нет, он раскусит меня сразу. Меня посадят и осудят по законам драконов, что правят в этом мире, и тогда Блас Азерто вновь активирует проклятие моей сестры. Я очень люблю Летицию и не допущу, чтобы она страдала.

Придётся тебе заменить меня на время, но не переживай, ты справишься. Ты, по сути, другой человек, только тело моё и моя магия.

Твой залог выживания – быть тихой, никуда не встревать, пройти спокойно проверку, с Бласом не спорить и выполнять его указания, даже если они тебе не понравятся (подумай о моей сестрице, пожалуйста).

Я изготовила для тебя амулет на удачу, который положила в тайник. Носи его не снимая, чтобы тебе благоволила Аллия, наша ведьма-праматерь.

Будь осторожна, можешь доверять только Дженаро, он мой друг и никогда не предаст меня. Маг поможет тебе освоиться в академии и в этом мире.

Как только закончится проверка (на это уйдет месяц), я вновь поменяю нас телами. Надеюсь, у тебя всё получится и ты пройдёшь испытания.

Я буду молиться за тебя каждый день ведьме-праматери.

Ещё раз прости.

Росита Пилар».

Я вздохнула, положив листок на пол. Письмо тут же вспыхнуло, моментально сгорев. Вскрикнув от неожиданности, я подскочила на ноги.

– Это сработало заклинание на самоуничтожение, – кивнул Дженаро на пепел. – Нельзя оставлять следов.

Я заглянула в тайник и заметила что-то блестящее. Амулет? Достала вещицу – это действительно было украшение на тонкой серебряной цепочке, небольшой кулон, стилизованный под четырехлистник. На удачу, говоришь? Ладно, лишним не будет. Я надела цепочку на шею, спрятав амулет под блузку.

– Ты правда не знаешь, во что влипла Росита? – покосилась я на мага.

– Правда, – строго произнёс мужчина, – но она уверяла меня, что точно не прошла бы проверку, что её посадят в темницу с крысами, а потом осудят и сожгут на костре инквизиции.

Я замерла. Сожгут?!

– В нашем мире ведьмы на особом контроле после того, как пару сотен лет назад «Чёрный ковен» задумал свергнуть драконов с престола, – мрачно пояснил Дженаро. – Вы все стоите на учёте, вас проверяют ежегодно, могут и чаще при необходимости.

– Что подразумевает проверка? – напряглась я.

– Первое – обыск, втрое – допрос, третье – очищение драконовым огнём.

– Это как? – опешила я.

– Первое ты точно пройдёшь, – спокойно отвечал маг, – Росита все улики против себя уничтожила. Второе тоже, так как ничего не знаешь и вообще ни при чём. Третье – самое опасное, но ты справишься. Его не проходят только те, кто связан с чёрными ритуалами, которые запрещены на земле драконов.

– Росита, надеюсь, не связана с этими ритуалами? – осторожно посмотрела я на мужчину.

– Этого я не знаю, – покачал он головой. – Но не волнуйся, следы ритуалов остаются на душе, на ауре, а не на теле, поэтому тебе не грозит сгореть.

– А кто не проходит – сгорает?! – похолодело у меня внутри.

– Да.

– Связана-не связана, – пробурчал Феликс. – Роси и вторую проверку не прошла бы. Никто не может врать перед артефактом правды.

– Он как детектор лжи, что ли? – задумалась я.

– Не знаю, что это такое, – проурчал кот, – да только врать опасно.

– А если спросят, как моё имя? – всполошилась я. – И я ведь назову чужое имя, выходит, совру?

– Обычно такое не спрашивают, – нахмурился Дженаро. – Если вдруг будут каверзные вопросы, старайся отвечать правду, но пространно или двусмысленно. Артефакт на это не реагирует, только на ложь.

– Блин! – сжала я кулаки. – Когда этот инквизитор прибудет?

– Ждём через неделю, – уверенно ответил маг. – К тому времени ты освоишься в академии.

– Слушай, а если кто-нибудь заметит, что я изменилась, не так себя веду, как обычно? – задумалась я. – Тело одно, а душа другая.

– Если ты о том, что кто-то может заподозрить подмену, не волнуйся. Никто хорошо Роситу здесь не знает, кроме меня, – улыбнулся мужчина. – Моя подруга устроилась сюда кенариной две недели назад и не успела с кем-либо подружиться или сблизиться.

– Хорошо, – облегчённо выдохнула я, вытерев рукой лоб. Голова шла кругом от потока информации.

– Но тебе нужно узнать хоть что-то о нашем мире, я приготовил для тебя справочники, учебники по истории Вардаллийской империи, – затараторил мужчина. – Так что не переживай, у тебя всё получится: пройдёшь проверку, спасёшь Роситу и её сестру, а потом вернёшься в свой мир.

– И как Роси поменяет нас обратно, если в моём мире нет магии? – вдруг вспомнила я о том, как сокрушался по этому поводу друг ведьмы.

– Если через месяц она не найдёт выход, то мы попытаемся сами провести ритуал. Вот только найдём листок с его описанием, – почесал затылок маг.

– Он по-любому где-то в доме спрятан, – подтвердил фамильяр, сидя у моих ног.

Отлично, значит, займусь поисками сегодня же.

Вдруг снизу раздался звонкий женский голос.

– Росита! Ты где?

– Кто это? – приглушённо спросила я, глядя на Дженаро.

– Кажется, Камилла Грэй, – нахмурился маг. – Росита с ней успела познакомиться.

– Что делать? – засуетилась я, глядя то на мужчину, то на лестницу.

– Иди, не бойся, – уверенно произнёс он. – Спроси, что ей надо, выпроводи скорее и возвращайся.

Я набрала полную грудь воздуха, медленно выдохнула и шагнула вниз.

– Я с тобой, – мяукнул кот и побежал впереди меня.

Глава 4. Странное задание

В гостиной стояла улыбающаяся блондинка в сером одеянии, на лбу у неё красовался маленький голубой самоцвет в бронзовой оправе.

– Росита! Наконец-то! – воскликнула она, увидев меня.

– Камилла? Что ты тут делаешь? – осторожно спросила я, разглядывая гостью.

– Как что? Ты забыла? – нетерпеливо закатила она глаза. – Сварила зелье?

– Какое зелье? – напряглась я: вот и первые проблемы.

– Зелье, которое перекрасит белые розы в парке в красный цвет!

– Э-э-э, – только и выдала я. Зачем вообще розы перекрашивать?!

– Ой! – пискнул Феликс. – Забыл передать от Роси, что зелье готово, оно в мастерской на столе.

– Росита! Ну как можно быть такой безответственной! – сокрушалась девушка. – Ректор же дал распоряжение окрасить розы в красный цвет! Принц Андрриас обожает именно красные розы!

– Прости, Камилла, совсем из головы вылетело, – улыбнулась я, стараясь выглядеть непринуждённо. – Сейчас принесу.

– Давай быстрее! – торопила она.

Я бросилась к лестнице, кот мчался впереди. У дверей в мастерскую ждал Дженаро.

– Чего она хочет? – нахмурился маг.

– Зелье какое-то, – пожала я плечами, открыв дверь. – Говорит, ректор распорядился перекрасить розы в красный цвет! Что за бред!

– Хоррад выслуживается перед принцем и готов ему задницу целовать, лишь бы академия прошла проверку, – ухмыльнулся мужчина.

– Где зелье? – обратилась я к фамильяру.

– Так вот же оно! Во флаконе! – кот махнул лапой на стол.

Я увидела стеклянную бутылочку с ярко-красной жидкостью.

– Одна столовая ложка на ведро воды, разводишь и поливаешь цветы, – заумным голосом сообщил зверь. – Только это, вливай медленно и осторожно, а то зелье может вспучиться.

– Что сделать? – не поняла я, что он имеет ввиду.

– Роси! Давай быстрее! – послышался голос гостьи снизу.

– Поторопись! – проворчал кот.

– Дженаро, будь здесь, я отдам зелье, – схватила я бутыль и побежала вниз.

– Вот, держи, – протянула я флакон девушке.

– Что значит «держи»? – она недоумённо взглянула на меня. – Пошли вместе, нам двоим поручена эта работа!

– Я не могу, у меня дела, – вот совсем она не вовремя пришла.

– Ничего не знаю! Я не собираюсь отдуваться за тебя! – нахмурилась она.

– Хорошо, идём, – вздохнула я – была-не была – и покосилась на фамильяра. – Феликс, я скоро приду.

– Не задерживайся, – промурлыкал кот. – Я присмотрю за Дженаро.

Надев в коридоре лёгкие башмачки, я поспешила за гостьей. Интересно, кто она? Тоже ведьма?

– Росита, ты какая-то сегодня несобранная, – покачала она головой, идя рядом. – Не выспалась, что ли?

– Ага, – тут же согласилась я.

Мы подошли к парку, который был разбит неподалёку от коттеджей преподавателей. В центре стоял круглый бассейн с фонтаном. Огромная каменная фигура дракона возвышалась посередине. Грозно расправив крылья, зверь поднял голову вверх, и из его пасти в бассейн лился поток воды. Вокруг фонтана росли аккуратные кусты, густо усыпанные цветущими розами.

– Красота какая, – вдохнула я аромат, идущий от цветов.

– Ой, не говори! Зачем перекрашивать розы, не пойму, – покачала напарница головой. – Ладно, смотри, видишь вёдра стоят. Я наливаю воду, а ты добавляй своё зелье.

– Хорошо, – взглянула я на два ржавых ведра.

Я чуть не открыла рот, когда девушка взмахнула рукой и поток из пасти дракона устремился прямо в вёдра, щедро расплёскивая брызги вокруг. Две секунды, и ёмкости были полны. Магиня отпустила руку, вода вернулась в фонтан.

Я хотела было воскликнуть: «Как ты это делаешь?», но вовремя сдержалась.

– Роси, не спи! Выливай зелье! – сжала губы девушка.

– Ага, сейчас, – опомнилась я, открывая флакон.

Как там Феликс сказал? Выливать медленно, одну столовую ложку зелья на ведро воды. Ой, ложки нет. Ладно, на глаз буду лить.

Осторожно наклонила бутылку, капнув чуть-чуть. Хватит. И так же во второе налила. Вода сразу окрасилась в красный. Камилла схватила первое ведро и потащила его к кустам, плеснула на землю, щедро поливая цветы.

Словно заворожённая, я наблюдала за тем, как лепестки постепенно меняли цвет: сначала розовели, а потом приобрели кровавый оттенок. Красивые!

– Роси! Не стой! Поливай! – указала магиня на второе ведро.

Схватив за ручку, я потащила ведро к другой аллее. Вылила воду на кусты и вновь с интересом наблюдала, как цветы краснеют. Вот это да! Надо будет узнать, что за компоненты в зелье.

– Роси, хватить пялиться на цветы! – снова одёрнула меня напарница. – Давай уже ведро!

Камилла повторила манипуляции, наливая воду из фонтана. Я уже знала, что делать и, не торопясь, вливала зелье по чуть-чуть.

Так мы обработали две аллеи, остались ещё две с другой стороны. Руки уже болели таскать ведро, я взмокла, так как солнце припекало изрядно. Какой тут климат, раз осенью так тепло? Или сейчас не осень, а лето?

– Камилла, давай отдохнём, – взмолилась я, когда девушка в очередной раз сдвинула магией воду в вёдра.

– Росита, некогда отдыхать! – строго произнесла напарница. – Через час придёт главный садовник проверять нашу работу, а у нас ещё две аллеи не политы!

– Да чтоб этот принц провалился со своей любовью к красным розам! – прошипела я, открыв вновь флакон с зельем. – Он, значит, их любит, а я тут изнывай от жары и усталости!

Камилла испуганно распахнула глаза и уставилась на меня, потом перевела взгляд за мою спину, смотря на кого-то.

Недовольное покашливание раздалось неожиданно.

– Значит, провалиться принцу? – спросил насмешливо мужской голос. Я замерла от красоты бархатистого низкого тембра.

Интересно, кто это подслушал моё ворчание? Я обернулась и увидела двух высоких мужчин, очень похожих друг на друга: длинные чёрные волосы, щетина на щеках.

– Какой курс? – строго взглянул на меня один из них, сверля пристально тёмными глазами. У меня аж мурашки по коже пробежали толпой.

– Курс? – повторила я, оторопев.

– Да, с какого вы курса? Ваша фамилия и имя? – мужчина сложил руки на груди.

– Дэм, не надо, студентку можно понять, – улыбнулся второй, обращаясь к спутнику. Это он первым подал голос из-за моего недовольства принцем. – Лучше скажите, зачем вы подкрашиваете розы?

– Это вы у ректора спросите! – гордо вскинула я подбородок. – Он очень переживает, что розы в парке не достаточно хороши для Его Высочества, – они ведь не красные. А наш принц любит красные розы. Отличный способ угодить высокопоставленной особе для того, чтобы академия прошла проверку.

– Вот как? – удивлённо изогнул он бровь в ответ на мою тираду. – Так вы делаете это ради принца?

– Да, так что прошу не отвлекать нас! – отвернулась я.

Наклонила бутылку над ведром. Вдруг под ногами пробежала маленькая ящерка, юркнув в сторону. От неожиданности я заверещала, выпустив флакон из рук. Тот свалился в воду. Бах! Меня молниеносно отбросило назад. Ударившись спиной о что-то мягкое, кубарем прокатилась по земле. Это произошло так быстро, что я ничего не успела сообразить.

Зажмурив глаза от страха, я молчала. Мне казалось, что я умерла. Но ощутив, как меня придавило к земле чем-то горячим и тяжёлым, поняла, что ещё дышу, хоть делать это было нелегко. Распахнув глаза, округлила их ещё больше. Прямо на мне лежал мужчина, грозно сжав челюсти.

– Эй! Я не могу дышать! – возмутилась я, глядя на того, кто придавил меня своим мощным телом. Попыталась его сбросить, но получилось только недвусмысленное трение о мужской торс.

Тот смотрел удивлённо, словно онемев. Кажется, он тоже был в шоке не меньше меня.

Глава 5. Инквизитор

– Да слезьте уже с меня! – толкала я кулачками в грудь этого мужлана.

– Тебе не больно?! – изумился он и неожиданно припал к моей шее, втягивая с шумом воздух.

– Больно, очень больно, не видите, что ли, как я корчусь? – скривила я недовольную гримасу, отстраняясь от наглого носа.

– Ведьма! – ядовито выпалил он и подскочил в одно мгновение, как будто его оса ужалила.

– Ну ведьма. И что? – я встала, отряхиваясь. Мог бы и руку подать. – Кстати, чем это меня шандарахнуло?

Оглянулась и обомлела. К нам уже бежали. Охранники в военной форме мигом окружили второго мужчину, а люди в строгих костюмах спешили к нашему небольшому сабантуйчику. Это они на мой «маленький бах» собрались?!

– Ваше Высочество! Ваше Светлейшество! – выкрикнул спешащий впереди всех мужчина в чёрном. – Что же вы не сообщили, что прибудете сегодня?

– Хоррад, уберите своих людей, – процедил в ответ второй, что стоял и невозмутимо наблюдал за пикантной сценой.

«Ваше Высочество»?! Получается, это принц собственной персоной?! Мама дорогая! Я обомлела, разглядывая высокородную особу.

– Вы целы, принц Андрриас? – суетился ректор вокруг прибывшего.

– Всё в порядке, просто вышла небольшая заминка, – улыбнулся принц, показав белоснежные зубы. – Ваша студентка нечаянно уронила зелье в воду, вот оно и вспучилось.

О! Теперь я поняла значение этого слова. Не мог Феликс сказать нормально по-русски, точнее, на языке, на котором тут изъясняются. Чёрт, я даже не знаю, в какой я вообще стране! Дженаро наговорил много, а главного не сказал.

– Кенарина Росита – наш новый педагог, – недобро покосился на меня ректор. Я вспомнила, что Дженаро называл его по имени.

– Кенарина? – вскинул брови принц. – Почему у вас педагоги занимаются подобной ерундой – перекрашивание роз в красный цвет?

– Простите, Ваше Высочество, – мямлил Хоррад, – студенты сегодня заняты другими делами.

– Какими? – нахмурился принц, величественно взглянув на него. – Перекрашивают зелёные деревья в ярко-изумрудный цвет, как в императорском парке?

– Нет, что вы. Они прибираются в аудиториях и в комнатах общежитий, – потупил взор ректор, спрятав руки за спину.

–Знаешь, Дэм, это была отличная идея – приехать раньше, – ухмыльнулся Высочество, обращаясь к своему спутнику, – я так много узнал об академии и о себе за каких-то пару минут.

С ироничным прищуром он посмотрел на меня, и в горле встал ком. Вот же влипла!

– Простите, Ваше Высочество, – топтался ректор рядом, – мы готовились к вашему приезду.

– Кенарины, вы свободны и можете идти домой, – добродушно обратился ко мне и Камилле принц.

– Увидимся на проверке, госпожа ведьма, – процедил мужчина, в которого я так неудачно врезалась после взрыва.

И тут до меня дошло! Да это же сам инквизитор! Именно его как огня боялась Росита!

Замерев от ужаса, я наблюдала за тем, как процессия во главе с принцем двинулась в сторону академии.

– Росита, ну ты даёшь, – выдохнула обречённо напарница, когда толпа скрылась за поворотом. – Инквизитор тебя точно запомнил, будет с особой тщательностью проверять. Он же ведьм ненавидит просто!

– Это видно, – кивнула я. – А что они… мы ему плохого сделали?

– Ты разве не слышала эту историю? – изумилась Камилла, поднимая вёдра.

Я помотала головой – откуда мне знать, я тут без году день как нахожусь.

– Пять лет назад он поймал одну ведьму, которую заподозрил в использовании запрещённых ритуалов, – начала свой рассказ девушка, когда мы двинулись в сторону коттеджей. – И та его прокляла, пока он допрашивал её. Уж как так получилось, не знаю, но с тех пор инквизитор ненавидит всех ведьм и с особым пристрастием их проверяет.

– А что за проклятие? – нахмурилась я, понимая теперь, почему так Росита боялась этого злопамятного мужлана.

– Ты разве не ощутила его на себе? – напряглась магиня. – Инквизитор же лежал прямо на тебе всем своим весом!

– Честно говоря, мне было некомфортно и больно, и я… не помню, что там ещё чувствовала, – поспешила я отбрехаться на всякий случай.

– Это и было проклятие! – уверенно воскликнула девушка. – Слухов ходит много: говорят, то ли он чувствует отвращение к девушкам, когда прикасается к ним, то ли они ощущают боль от его рук, то ли их тошнит от его поцелуев. В общем, его драконья сущность не может из-за проклятия почувствовать истинную.

– Кого? – нахмурилась я.

– Истинную, ту, которую магия примет, и тогда инквизитор сможет жениться на избраннице, – пояснила магиня. – Ты что, головой ударилась после взрыва?

– Не отошла ещё от впечатлений, – отмахнулась я. Надо быть осторожнее. – Не каждый день встречаешь принца вот так: лицом к лицу.

– Понравился? – ехидно вскинула бровь Камилла. – Да, юные девы в своих снах видят красавца Андрриаса. И втайне мечтают оказаться его истинной. Но пока Его Высочество не переберёт весь высший свет, он и не взглянет на простолюдинок.

– В каком смысле – переберёт? – невольно вырвалось у меня. – Он что же, их всех …

– Да, целует, чтобы почувствовать истинную пару, – продолжила за меня девушка. – Ой, вот и мой дом.

Уф, что-то я не от том подумала, хорошо вовремя остановилась, и магиня не поняла моего удивления. Камилла добродушно попрощалась и скрылась в таком же небольшом коттедже, что и мой. Я поспешила к обрыву, где стоял мой временный дом.

Пулей я влетела в гостиную и плюхнулась на диван. Феликс и Дженаро сидели на ковре и играли в карты. В карты?!

– Наконец-то! – недовольно пробурчал фамильяр, глядя на веер в своей лапе. – Что так долго?

– Вы чем это тут занимались, когда меня инквизитор чуть не сжёг взглядом? – с укором посмотрела я на парочку, которая, походу, давно спелась.

– Что ты имеешь в виду? – у мага вытянулось лицо. – Какой ещё инквизитор?

– Тот самый, который должен был приехать с принцем через неделю! – выпалила я. – Кстати, в каком хоть королевстве мы живём и на каком языке разговариваем?

– Вардалийская империя, – круглыми глазами смотрел на меня мужчина, – язык вардалийский, соответственно. Принц Андрриас и его единокровный брат уже прибыли в академию?!

Он встал на ноги, часто моргая от изумления.

– Прибыли, прибыли, – устало откинулась я на спинку дивана. – Я даже успела близко познакомиться с инквизитором – настолько, что тот меня всю облапал и обнюхал.

– Что сделал? – сдавленно прохрипел Дженаро, поправляя ворот рубашки.

– В общем, это получилось случайно, – и я в красках рассказала о том, как зелье «вспучилось» и чем это всё закончилось.

– Всевышний Вардаллий! – котяра закатил глаза, ахая.

– Хочешь сказать, ты не почувствовала на себе проклятие инквизитора? – опешил Дженаро.

– А что, должна была? – ответила я вопросом на вопрос, задумавшись. – Вот и Камилла про это говорила.

– Ты испытала боль? Непреодолимый страх? – внимательно всматривался в моё лицо маг. – Может, тебя тошнило или выкручивало суставы?

– Нет, ничего такого я не ощутила, – недоумённо пожала я плечами. – Я только смутилась чуток от пикантной ситуации и немного была резка с инквизитором.

– Всевышний Вардаллий! – опять ахнул фамильяр, упав под стол, и притворился мёртвым.

– Да это же удача! – воскликнул маг, подпрыгнув на месте. – Ты понимаешь, что произошло?

– Дженаро, нет, я не понимаю твоего восторга, – недовольно сжала я губы. – Говори уже, во что я влипла?

– Проклятие, что наложила на дракона тётка Роситы, можешь снять ты! – ошарашенно выговорил маг. – Марсела сказала инквизитору перед казнью, что заклинание снимет только дева, на которую не будет действовать проклятие!

– Что?! – чуть не задохнулась я. – Тётка Роситы прокляла дракона? Да если он узнает, что мы родственницы, сожжёт меня заживо!

– Не сожжёт! – ухмыльнулся Дженаро. – Ты нужна ему живой и невредимой, потому что только ты можешь снять проклятие.

Я невольно застонала. Свалились же приключения на всю мою бедовую голову!

Глава 6. Первый блин не комом

Весь вечер я готовилась к первому дню в академии: изучала расписание, учебный план, рабочие программы, учебники, пособия. Больше всего меня удивили рецепты зелий. Состава некоторых из них я вообще не поняла и не представляла, как это выглядит. Голова шла кругом.

– Роси, тебе нужно приготовить зелье-отворот, – настаивал Дженаро, когда я отложила очередной рецепт. – У тебя завтра практикум по нему.

– Чёрт, – простонала я, – каким образом?

– Хватит уже говорить это странное слово. Я помогу, – промяукал Феликс. – Читай состав.

Я открыла пособие по практикуму.

– Порошок из рога карзуга, вытяжка железы шипиры, цветы вариулы звёздной и стебель арлии, – еле прочитала я ингредиенты. – Что это вообще? И где их взять?

– Вот смотри, здесь на полочке сушёные травы, – подошёл фамильяр к стеллажу, тыча лапой в самую верхнюю полку, уставленную стеклянными баночками. – Ниже вытяжки различные, далее порошки из частей животных. Там всё подписано, расставлено в алфавитном порядке. Читай и ищи что нужно.

– Ладно, – выдохнула я и заглянула на верхнюю полку, перебирая баночки с этикетками на нужную букву. – Ура! Нашла стебель арлии и цветы вариулы!

– Ищи теперь животные ингредиенты, – кивнул довольный кот.

И тут мне сопутствовала удача. Четыре баночки я поставила на стол.

– Что дальше? – взглянула я на фамильяра.

– Читай в рецепте ход приготовления. Кто из нас ведьма – я или ты? – важно пробубнил он.

– Один литр воды вскипятить на магическом огне, – начала я, покосившись на вредного кота, – добавить три ложки цветков вариулы и две – стебля арлии, когда снова закипит, кинуть щепотку порошка из рога и каплю вытяжки железы. Сразу снять с огня, читая следующее заклинание: «Как мой огонь угас, так и любовь навеянная угаснет». И всё? – удивилась я.

– А что ты ещё хотела? – кот странно посмотрел на меня исподлобья. – Остудить и выпить.

– Да, остудить и выпить из расчёта две ложки зелья на один килограмм живого веса, – продолжила я читать рецепт, – натощак перед едой. Повторить три раза при необходимости, если навеян сильный приворот.

– Давай приступай, – вальяжно разлёгся кот в кресле.

– В принципе, всё понятно, только где я возьму магический огонь? – сложила я руки на груди, глядя то на спокойного кота, то на невозмутимого мага.

– Роси огненная ведьма, так что проблем не вижу, – хмыкнул Дженаро. – Преподносишь руку к очагу и зажигаешь его.

Я повернулась к небольшому камину, где на металлической перекладине висел котелок.

– И как это сделать? Что мне из вас всё тянуть приходится! – злилась я уже не на шутку.

– Злость отлично помогает разжечь магию, – ухмыльнулся довольный мужчина. – Сконцентрируй энергию в руке, представь, как она нагревается.

Я удивлённо посмотрела на правую ладонь.

– Да, прямо в руке у тебя проявится магия огня в виде шара, – кивнул Дженаро. – Пробуй.

Судорожно вздохнув и глядя на раскрытую ладонь, я напряглась, представляя, как она нагревается, но ничего не почувствовала.

– Расслабься, Роси, ощути тепло в сердце – там твоя магия, – спокойно подсказывал маг. – Ну?

Я выдохнула, отпуская тревожные мысли и страх, и вдруг ощутила жар в груди, который струйками побежал по венам. Мысленно направила его в руку, и она начала нагреваться сильнее и сильнее, но боли я не испытывала.

– Ого! – воскликнула я, когда на ладони вспыхнул огонь, принимая форму небольшого шара.

– Запомни: магия пробуждается либо от сильных чувств, либо, наоборот, от ослабленного контроля, – улыбнулся довольный мужчина. – Советую держать себя в руках, особенно первое время, пока не научишься владеть магией огня.

– Как здорово! – радовалась я, разглядывая пылающий шар. – Красиво! И совсем не больно!

– Это же твоя магия, тебе не должно быть больно, – усмехнулся маг. – Но огонь может причинить вред другим, и вполне серьёзный. Так что будь осторожна.

– Давай поджигай, наконец, камин! Хватит баловаться, – проворчал фамильяр. – Зелье надо готовить.

Довольная, что у меня получилось, я кинула шар в камин, где уже лежал сухой хворост, который мгновенно вспыхнул, озарив пространство светом.

И работа закипела. Феликс контролировал процесс, чтобы я ничего не перепутала, и вечно бурчал под руку. Этот беспокойный котяра начал раздражать своими вездесущими советами: то банки с ингредиентами обязательно закрой, то хворосту подкинь, то, наоборот, подлей воды в камин, чтобы огонь только лизал дно котелка.

Через полчаса, когда я сняла зелье с огня, прочла заклинание. Феликс и тут под руку мне проворчал, что говорить надо громко и чётко, а не бубнить себе под нос.

Сжав губы, я покосилась на рыжего, но вняла его совету.

– Как мой огонь угас, так и любовь навеянная угаснет! – отчеканила я, придав голосу таинственности. И зелье вдруг засветилось синим светом, тут же погаснув.

– Вот теперь молодец! – похвалил меня наконец-то фамильяр. – Всё готово!

– То есть это знак, что зелье готово? – удивилась я, разглядывая дурно пахнущую жидкость. – А первый блин – не комом.

– Ты про свечение? – невозмутимо спросил маг. – Да. Цвета радуги знаешь?

– Кто ж их не знает. Каждый охотник желает знать, где сидит фазан, – вспомнила я детскую памятку по цветам.

Кот странно покосился на меня, но ничего не сказал.

– Это что? Поговорка из твоего мира? – хохотнул Дженаро. – Будь осторожна с такими фразами.

– Да. Так причём тут радуга? – нетерпеливо взглянула я на мужчину.

– Сияние показывает силу готового зелья, – улыбнулся лучезарно маг. – Красный – самый слабый, фиолетовый – самый сильный. Поняла?

– Здорово! Значит, у меня получилось довольно-таки мощное зелье, раз синий цвет, – засияла я, довольная.

– Именно. Поздравляю, у тебя вышло отличное зелье-отворот, – похвалил искренне Дженаро. – У Роситы, кстати, редко зелья светились синим. Чаще зелёный и голубой, но она ещё не вошла в полную магическую силу ведьмы.

– Ну всё! Я спокойна, завтра проведу практикум, – выдохнула я устало, выглянув в окно. На улице уже было темно. – Кажется, спать пора.

– Отдыхай, завтра у тебя непростой день, – улыбнулся маг. – Серафима, спасибо большое, что согласилась помочь Росите. Ты даже представить себе не можешь, как я рад, что ты не впала в истерику и хватаешь всё на лету.

– А у меня есть выбор? – изогнула я бровь. – Я хочу выжить и вернуться домой как можно скорее. Главное, чтобы твоя подруга нашла способ переместить нас обратно.

– Не переживай. Роси очень умная и находчивая девушка, она обязательно что-нибудь придумает. Вы с ней так похожи, даже темпераментом, – горько усмехнулся мужчина, – только она старается быть неприметной. В нашей империи не очень любят ведьм. Имей это в виду. Почитай перед сном учебник истории.

– Хорошо, – зевнула я. – Скажи честно, ты влюблён в Роситу?

Маг замялся, раздумывая.

– Да, – открыто взглянул он на меня. – Уже пару лет, но она не замечает меня. Я для неё как старший брат. Все её мысли сначала занимала учёба, теперь работа, – вздохнул он.

– Спасибо за откровенность, – улыбнулась я мягко. – Знаю, ты не сможешь ей причинить зла, значит, тебе можно доверять.

– Именно так, – кивнул он. – Ладно, мне пора, отдыхай. Завтра зайду за тобой, провожу до академии и покажу, где твоя учебная мастерская.

– Спасибо, Дженаро. Спокойной ночи, – и я снова зевнула.

– Спокойной ночи, Серафима, точнее, Росита, – поправил себя он, – нельзя привыкать к твоему имени, вдруг проболтаюсь.

Маг поклонился и вышел из мастерской.

– Нужно прибраться, – вздохнула я, глядя на фамильяра.

– Оставь, я уберу, иди лучше отдыхать, – пробубнил кот.

– Феликс, а ты знал, что Дженаро влюблён в Роситу?

– Знал, – невозмутимо промяукал он.

– И даже не намекнул хозяйке, что друг детства давно уже не друг? – прищурилась я.

– А зачем? – удивился рыжий. – Чувства должны сами созреть. Росита ещё слишком молода, чтобы думать о серьёзных отношениях. Вот вернётся моя Роси, помыкавшись в чужом мире, и поймёт, что Дженаро – самый замечательный мужчина и другого ей не надо.

– Ты прав, – не могла не согласиться я, – в любви лучше не торопиться.

– То-то же. Иди уже отдыхай. Завтра тебе понадобятся силы.

– Спасибо, – я открыла дверь и пошла в спальню.

Перед сном прочитала краткий экскурс в историю Вардаллийской империи. Теперь мне понятно, почему ведьм здесь недолюбливают. Почти тысячу лет назад ведьмы организовали заговор против тогдашнего императора-дракона. Заговорщиц поймали, предали суду и показательно казнили, бросив в драконий огонь.

На протяжении полувека драконы устраивали гонения на ведьм, сжигая их без суда и следствия просто потому, что тем не повезло родиться ведьмами. Многие успели сбежать в соседние страны, скрываясь там. Численность ведьм значительно сократилась. И, наверное, их бы совсем истребили, если бы не сменилась правящая династия.

Молодой император встретил свою истинную пару в лице хорошенькой ведьмы. Как-то во время путешествия по стране (он знакомился с землями, во владение которыми недавно вступил) император попал в грозу. Ему пришлось спуститься в лес, и, увидев одинокий домик на небольшой опушке, он решил переждать грозу там. Оказалось, что хозяйка домика – ведьма, что скрывалась в глуши от инквизиторов.

Девушка приняла его, дав ночлег и предложив вкусный ужин. Она была так прекрасна, добра, что император не удержался и соблазнил её. Во время близости он понял, что ведьма – его истинная пара. Дракон забрал свою избранницу во дворец, шокировав население тем, что именно ведьма станет императрицей.

С тех пор гонения на ведьм прекратились, но был введён строгий контроль за ними. При рождении каждую девочку заносят в специальный реестр. С двенадцатилетнего возраста ведьма проходит проверку инквизицией минимум раз в в год: не занимается ли она запрещённой магией, не участвует ли в заговоре против короны.

Ну и дела. Придётся быть начеку, раз тут ведьмы на особом контроле. Самое главное – не выдать себя.

Утром меня разбудил Феликс, прыгнув на кровать.

– Роси! Вставай! Пора на работу! – завыл котяра мне под ухо.

– Что? Какая работа? – было трудно сразу сообразить, где я и кто меня будит.

Открыв глаза и увидев фамильяра, вздохнула. Значит, не сон мне вчера приснился. Я на самом деле попала в другой мир в тело огненной ведьмы.

– Росита! Давай торопись! Дженаро скоро придёт! – скакала рыжая тушка по кровати. – А ты меня ещё не кормила!

– Сам не можешь поесть? – нахмурилась я.

– Это же ритуал! – возмущённо насупился кот. – Хозяйка должна дать еду своему фамильяру, как только проснётся.

– Ритуал? – покосилась я недоверчиво на рыжего. – Ладно, чем тебя кормить?

– В холодном шкафу лежит колбаса с сосисками, – растянул губы в ухмылке котяра.

– А другую еду ты не ешь? Ладно, пошли, покормлю. Надеюсь, провожать тебя в туалет не нужно, – сыронизировала я.

– Я сам хожу на улицу, – пробубнил кот, не поняв моего сарказма.

Накормив кота и выпив горячего чаю, который приготовил фамильяр для меня, я быстро собралась на работу. Сложила пособия в заплечную сумку, поправила воротник на голубой блузке и услышала снизу голос Дженаро.

– Росита! Ты готова?

– Готова! – выбежала я из комнаты.

– Хорошо выглядишь, – улыбнулся маг, увидев меня на лестнице. – Выспалась?

– Вполне, – пожала я плечами.

– Волнуешься, – заметил мужчина, увидев, как я вцепилась руками в сумку.

– Конечно.

– Не переживай, всё будет хорошо, – подал он мне руку, помогая спуститься в холл. – Пойдём скорее.

На улице я увидела выходящих из своих жилищ преподавателей академии. Они спешили кто куда: к главному корпусу – самому высокому зданию, или другим корпусам в округе.

Мы же направились к длинному двухэтажному строению в виде буквы «Н», с четырьмя шпилями и полукруглой крышей, расположенному у крепостной стены.

– Роси, прости, дальше не могу идти, мне нужно в другой корпус, боюсь опоздать, – замялся Дженаро, остановившись у входа. – Твоя мастерская на первом этаже. Нужно пройти переход в дальнее здание, повернуть налево и дойти до конца коридора – там она и будет. Поняла?

– Хорошо, – заволновалась я ещё сильнее. – Если что, спрошу кого-нибудь.

– Ладно, удачи тебе. Вечером зайду, – улыбнулся маг и поспешил по дорожке обратно .

Вздохнув, я проводила его взглядом. Делать нечего, нужно идти.

Войдя в корпус, я ахнула: как крепость-музей, ей богу! Каменные серые стены, сводчатые потолки и яркие светильники на каждом шагу, хотя большие стрельчатые окна давали достаточно света. Толпы разношёрстных студентов в синей униформе сновали туда-сюда.

– Росита, – прошипел вкрадчивый голос за моей спиной.

Я невольно поёжилась, повернувшись, и увидела высокого мужчину в чёрном костюме, застёгнутом на все пуговицы, только воротник голубой рубашки виднелся. Он хищно улыбнулся и шагнул вперёд, сверля меня холодными голубыми глазами.

Чёрт, он знает меня. А я его нет!

– Здравствуй, Роси. Ты куда так спешишь? – усмехнулся он, приблизившись.

– Здравствуйте, – сглотнула я ком в горле. Кажется, я видела его вчера в толпе, когда прибыл принц с инквизитором. – На работу тороплюсь.

– Хорошая девочка, – его рука дотронулась до моей щеки, и я брезгливо дёрнулась, сжав губы. – Нам нужно поговорить. Буду ждать тебя в парке после заката.

– А если не приду? – строго посмотрела я на него.

– Придёшь. Ты же любишь свою сестрёнку? – усмехнулся уверенно маг, взглянув на меня исподлобья. – Не опаздывай.

Мужчина развернулся и зашагал прочь.

Неужели это тот самый некромант, с которым связалась Росита? С ним нужно быть особенно осторожной. А идти придётся – подвергать сестру Роситы опасности не хотелось.

Вздохнув, я двинулась дальше по коридору. Скоро начнётся мой первый урок-практикум.

Глава 7. Практикум

Мастерскую я нашла довольно быстро. Около неё уже столпились студенты, ожидая преподавателя, то есть меня. Оглядев своих учеников, я нервно сглотнула. Они что, прямо с конкурса бодибилдеров сюда пришли? Одни парни, все как на подбор: выше меня на голову, широкоплечие, в тёмно-синей форме академии.

– Доброе утро, кенарина Пилар! – гаркнули они хором, вытянувшись по струнке.

– Э-э-э, доброе утро, – слегка опешила я, разглядывая бравых молодцов, а внутри всё похолодело от грозных взглядов их глаз со зрачками рептилий. Кто они? Драконы, конечно же. Именно их группа стояла в моём расписании.

Решила не пялиться на незнакомых студентов, а то ещё вызову у них подозрения. Всё же Роситу они знают, раз так браво поприветствовали. Я перевела взгляд на дверь мастерской. Как же открыть? Ключа мне никто не дал, да и замочной скважины не наблюдалось. Что ж, буду действовать по наитию. Подняла руку, приложила к двери. Щелчок, и она открылась. Уф, повезло, что здесь такая же система.

– Прошу, – распахнула я шире дверь, приглашая жестом студентов. Они удивлённо посмотрели на меня, переглядываясь, но с места не двинулись.

Так, наверное, у них не принято входить первыми. Я, вскинув подбородок, шагнула в обитель ведьмы-педагога.

Внутри оказалось светло – высокие стрельчатые окна располагались через каждый метр. Длинный ряд металлических столов тянулся вдоль одной стены у окон, а вдоль другой – шесть каминов с подвешенными над огнём котелками.

Хм, уютненько так, чистенько. Дальше что?

Студенты строем вошли в помещение и парами рассредоточились возле столов. О, уже лучше. Сами знают, что делать.

Раздался низкий бас трубы, кажется, занятие началось. Чёрт! Волнение моё усилилось. Так, вспомни, Серафима, что говорил Дженаро.

– Приступим, пожалуй, – сглотнула я ком в горле. – Сегодня у нас практикум по изготовлению отворотного зелья. Кто мне расскажет рецепт и способ приготовления?

Я оглядела молодцов, но те стояли молча, не изъявляя никакого желания отвечать.

– Лес рук прямо, – хмыкнула я. – Что ж, тогда пройдёмся по списку.

Подошла к единственному деревянному столу, который явно принадлежал педагогу. Мой взгляд упал на большую книгу в кожаном переплёте, на котором красовались буквы: «Практические занятия». Отлично! Журнал на месте.

Я открыла первую страницу. Группа «Взлетающие, подгруппа А», первокурсники, значит, как разъяснял Дженаро. Именно эти красавцы будут готовить сегодня отворотное зелье. Палец пробежался вниз по списку имён.

– Рецепт расскажет… – вглядывалась я в незнакомые имена, – расскажет… Аллерой Нагрис, – выбрала я сакральную жертву из середины колонки.

Жгучий брюнет сделал шаг вперёд, губы его сжались презрительно. Ровно, без запинки студент отчеканил названия ингредиентов и способ приготовления. Вот это выправка! Здесь разве военная академия?

– Отлично, студент Аллерой, – похвалила я парня. У того аж глаз дёрнулся. – Можете приступать к зельеварению. Где находятся ингредиенты, вы знаете.

Студенты расслабленно вздохнули и отправились в кладовую, в смежное помещение. Всё же не зря Дженаро вчера мне всё рассказал о том, как проходят занятия в академии. Даже попросил не обращать внимания, если в мою сторону будут направлены такие вот презрительные взгляды. Пренебрежение к ведьмам, выработанное столетиями, у драконов в крови.

Практика шла полным ходом: задымили камины, наполняя мастерскую теплом, драконы, тихо переговариваясь, варили зелья, я же только наблюдала за процессом. Стало душно, я открыла несколько окон, и лёгкий сквозняк гулял по мастерской, разнося то приятные ароматы трав, то едкие запахи других ингредиентов.

– Кенарина Пилар, можно вас на минутку? – отвлёк меня уверенный бархатный голос.

Вскинув взор на говорящего, я выпрямила спину до хруста в позвоночнике, так мне захотелось стать хоть чуть-чуть выше – парень горой возвышался надо мной.

– Да, студент… – замялась я, судорожно думая, знает ли Росита уже всех студентов. Вряд ли.

– Дарред Вальрес. Что вы делаете сегодня вечером? – улыбнулся вкрадчиво пепельный блондин, склонив голову, и прядь волос упала ему на лицо.

– Что? – растерялась я, не ожидая услышать подобный вопрос.

– Хочу пригласить вас на водопады Солнар, – белоснежная улыбка стала уже наглой и самоуверенной. – Вы там были?

– Нет, – промямлила я, не зная, как реагировать на его приглашение. – Спасибо, но я не…

– Бросьте, кенарина Росита, – парень лукаво изогнул бровь дугой, – когда ещё дракон позовёт вас на свидание к водопадам?

– Простите, студент…

– Алмандо Вальрес! – грозный рык прокатился по мастерской. Я вздрогнула и ошарашенно уставилась на дверь.

Инквизитор, его душу! Он стоял у входа в аудиторию, сложив руки на груди, и его взгляд исподлобья не сулил ничего хорошего. В чёрном костюме и белой рубашке он выглядел как грозовая туча.

– Ваше Светлейшество, – вытянулся тут же студент, вздёрнув подбородок.

– Вернитесь на место, – обдал холодом мужчина, обратившись к парню. Тот чуть ли не маршируя зашагал к камину, где клубились пары готовящегося зелья.

– Разве вы не знаете, кенарина, что не имеете права флиртовать с алмандо? – язвительно обратился ко мне инквизитор, уверенно дойдя до моего стола.

– Я… не флиртовала, – я чуть не задохнулась от возмущения, округлив глаза.

– Будете отрицать, что вас только что приглашали на свидание? – пристальный взгляд тёмных глаз буравил меня.

– Не отрицаю…

– Хоть не отрицаете, – хмыкнул мужчина.

– Алмандо Вальрес сам меня пригласил, я не напрашивалась, – процедила я, вспомнив, что именно к студентам-драконам обращаются благородным словом «алмандо».

– Зачем вы тогда наложили морок на свою внешность? – скривился инквизитор. – Я ещё в прошлую встречу заметил его. Думали обхитрить высшего дракона?

– Морок? – нахмурилась я. – Какой ещё морок?

– Тот самый, которым любят пользоваться ведьмы и магини, чтобы казаться более привлекательными и соблазнительными, – прошипел мужчина.

– На мне нет морока! – ахнула я, прикусив язык: а если есть? Что-то я не пойму, как он вообще определяется? В зеркале я ничего не видела и кожей не чувствовала.

– А это тогда что? – его длинные пальцы коснулись моей щеки, и я вскрикнула от лёгкого электрического разряда, который неприятно, на одно мгновение, который неприятно ужалил лицо. Перед глазами подёрнулась дымка и тут же растворилась. На мне правда был морок?

По мастерской прокатился сдавленный шёпот удивления.

Инквизитор сначала оцепенел, поджав губы, потом отвернулся и процедил сквозь зубы, обращаясь к студентам:

– Всем выпить приготовленное отворотное зелье, – и, повернув голову, покосился на меня. – После занятий жду вас, кенарина, в кабинете ректора.

И выскочил из кабинета, хлопнув дверью. Я часто заморгала, соображая, что вообще он хотел сказать и зачем приходил. И каким образом узнал, что мы сегодня готовим?

– Кенарина Росита, а вы, оказывается, редкая красотка, – хмыкнул алмандо, что так неудачно пытался пригласить меня на свидание.

Я сглотнула, приподняв подбородок и делая вид, что ничего серьёзного не произошло .

– Работаем, алмандо Вальрес, – строго ответила я. – Практикум скоро закончится, а вы ещё не добавили основной ингредиент.

Дарред улыбнулся одним уголком губ, а его взгляд так и прожигал насквозь. Чёрт! Разве я сильно изменилась? Что он так пялится? Надеюсь, рога не выросли.

Когда студенты сдали свои реторты с готовыми зельями, я проверила их на качество, просто приложив руку к стеклу. Жидкость внутри вспыхивала разными цветами радуги, только вот синего и фиолетового ни у кого не получилось. Одна пара вообще не справилась – их зелье не зажглось, оставшись мутной жидкостью. Пришлось поставить им «неуд». Драконы, повинуясь приказу инквизитора, дружно выпили свои зелья. Можно подумать, на них приворот навели.

Я еле дождалась момента, когда последний студент вышел из мастерской, и кинулась к сумке, вспомнив, как Дженаро положил туда маленькое карманное зеркальце. Сказал, что это магическое око связи, но как оно работает, толком не успел объяснить, Феликс его тогда перебил.

Судорожно схватив зеркало, я нетерпеливо разглядывала себя. Хорошо, рогов у меня действительно не обнаружилось. А вот внешность изменилась, но не в ту сторону, какую подумал инквизитор. Каштановые волосы приобрели красивый шоколадный цвет, стали гуще и шелковистее. Глаза заискрились голубым льдом, кожа стала более ровной и приобрела нежно-розовый оттенок. Чёрт! Росита действительно красотка! Неудивительно, что она прятала свою соблазнительную внешность, ведь к ней подкатывают даже драконы, которые, по словам Дженаро, не очень-то жалуют ведьм.

И мне придётся через два занятия идти к инквизитору. Я довольно ухмыльнулась. Наглый солдафон думал, что ведьма страшненькая и прикрывается мороком, чтобы привлекать противоположный пол. Ну-ну, Ваше Светлейшество! Так вроде назвал его алмандо. Я поправила ворот на блузке, чувствуя, как моя уверенность в себе растёт. Вовремя он снял завесу с моей внешности.

Глава 8. Собственность инквизиции

Зеркальце в моих руках вдруг задрожало, позвякивая колокольчиками. Я коснулась его пальцем, и по серебряной поверхности пошла рябь; секунда – и лицо Дженаро обеспокоенно взирало на меня.

– Роси, как ты? Как прошло первое занятие? – приглядывался он ко мне.

– Хорошо. Студенты сварили отворотное зелье, – вздохнула я.

– А ты почему так выглядишь? Неужели морок сняла? Как? – удивился маг, изогнув брови.

– Не я сняла, это всё инквизитор, – пробурчала я недовольно. – Он увидел морок и решил опозорить меня перед алмандо, думал, я страшненькая. Мог бы и сказать, что на Роси морок.

– Инквизитор?! – не мигал маг. – Что он там делал?

– Поди и спроси его, откуда мне знать, – сжала я губы. – Приказал мне явиться в кабинет ректора, как закончатся занятия.

– Неужели на допрос? – задумался Дженаро.

– Ладно, давай, скоро перемена закончится, а у меня сейчас теория по ядам, – я вспомнила, что нужно идти в другую аудиторию.

Зеркало пошло рябью, и вот моё отражение снова появилось на поверхности. Убрав магический предмет в сумку, я поспешила на второй этаж, где меня ждали смешанные группы: маги и магини первого курса. Драконы тут привилегированная раса, им не пристало сидеть в одном помещении с низшими расами, как пояснил Дженаро.

Предмет по ведьминским зельям включили в программу академии в этом году по требованию главного инквизитора. По его словам, все должны знать, как противодействовать хитрым ведьмам, которые всё время норовят кого-то охмурить и обмануть с помощью своих запрещённых зелий.

Дженаро также рассказал, что Росита делится со студентами интересными и полезными зельями, которые используют ведьмы во благо. И она сама составила программу обучения, которую одобрил ректор, дракон Хоррад Аврес.

Звук горна застиг меня у дверей в аудиторию. Я вошла в просторное помещение, которое располагалось в одной из башен корпуса. Круглые каменные стены уходили ввысь, заканчиваясь куполом. Студенты уже расположились за партами, шумно переговариваясь. Стоило мне появиться, как они тут же притихли, рассредоточившись по своим местам. Ряды парт полукругом уходили под наклоном вверх, и я могла рассмотреть лицо каждого студента. Здесь собрались и парни, и девушки, хотя первых было больше.

– Здравствуйте, – уверенно прошла я к преподавательской кафедре.

Студенты вытянулись, разглядывая меня с удивлением. Вот теперь и они знают, как на самом деле выглядит Росита Пилар. Однако слабый девичий шёпоток всё-таки прокатился по аудитории: «Морок навела. Ух, ведьма».

Я ухмыльнулась. Ну вот, эти теперь думают наоборот. Ладно, приступим к занятиям.

– Тема сегодняшнего урока – «Противоядия», – громко произнесла я, и мой голос раскатисто побежал по аудитории. Не иначе магия его усилила, как будто динамики стоят. – Но сначала давайте вспомним, какие виды ядов бывают. Кто хочет рассказать об этом?

– Можно я? – поднялся парень с огненно-рыжей гривой.

– Слушаем вас, студент… – вопросительно взглянула я на него.

– Бартоломе Фуэго, – склонил парень голову. – А какая классификация вас интересует?

– Все, – улыбнулась я.

Теория шла бодренько, яды – это тема, которую я знала хорошо, и дополнила классификации не только по их происхождению и степени опасности, но также по действию. Единственное, о чём я не могла рассказать, так это о химических и радиоактивных ядах. Здесь таких наук просто не существует, соответственно, и ядов тоже. Но, изучив материалы Роситы, поняла, что смертоносных веществ в этом магическом мире не меньше и они даже опаснее.

– Что ж, на сегодня мы закончили. На следующей неделе будем практиковаться в изготовлении различных антидотов, – с энтузиазмом пообещала я и тут же прикусила язык, заметив недоумение на лицах студентов. – Так ведьмы называют зелья от отравления, – тут же нашлась я, поняв, что увлеклась и назвала слово из родного мира.

Зазвучал горн, и студенты повалили из аудитории. Уф, кажется, справилась. Следующая пара прошла как по маслу. Я снова рассказывала про яды магам, но уже второму курсу академии. Мне даже понравилось то, как студенты старательно конспектировали информацию, ловя с интересом каждое слово. Но когда пара закончилась и поток студентов вылился в коридоры академии, оставив меня одну в пустой аудитории, я вдруг ощутила страх. Инквизитор, его душу! Он ждёт меня.

Где только находится этот кабинет ректора? Я достала зеркальце, вспоминая, как учил меня действовать Дженаро, чтобы вызвать его.

– Дженаро Кэйнд, вызываю тебя, – и провела пальцем по круглому окладу из серебра. Отражение задрожало, вибрируя. Интересно, неужели получилось?

– Да, Роси, – отозвался маг, как только его лицо показалось в зеркале.

– Где находится кабинет ректора?

– В главной башне, на последнем этаже. Ты её сразу заметишь, она самая высокая, – тихо ответил мужчина. – Пошла к инквизитору? Будь осторожна, Роси. И удачи тебе. Главное, не бойся его.

– Не дождётся, – ухмыльнулась я. Дженаро отключился.

Главная башня оказалась постройкой шестиугольной формы, без шпиля, стоящей на самом краю пропасти. Первые этажи уходили под землю, а верхние, казалось, парили в облаках. У входа стояла охрана, пропустившая меня без слов. Сколько же тут ступенек? Я долго поднималась, делая перерывы, чтобы отдышаться.

– Чёрт, – выругалась я, – какому идиоту приспичило строить кабинет ректора в самой высокой башне?

– Вы снова ругаетесь, кенарина Росита, – услышала я сверху насмешливый голос и чуть не оступилась, вцепившись в металлические перила. Подняв глаза, нервно сглотнула.

– Простите, Ваше Высочество, – тут же склонила я голову перед принцем. – Меня вызвал Его Светлейшество.

– Знаю, мы заждались уже вас, – мягко улыбнулся мужчина. – Я даже вышел проверить, слышен ли топот ваших очаровательных ножек на лестнице.

Я удивлённо взглянула на принца. Что за вольности?

– Простите, госпожа Пилар, – ухмыльнулся он, поняв, что смутил меня, и указал на открытую дверь, – проходите.

Подобрав юбку, я поднялась на узкую площадку, встав рядом с Высочеством. Уверенно шагнула в ректорский кабинет.

Мрачное пространство окутало меня. Здесь пахло свежими дровами, и я увидела пылающий камин, возле которого стоял инквизитор. Самого ректора в кабинете не оказалось.

– Вы всё же пришли, – и пристальный взгляд обжёг меня. Инквизитор стоял вполоборота, сложив руки в карманы брюк.

– Конечно, – повела я плечиком, – моя святая обязанность подчиняться вам, Ваше Светлейшество, – иронично поклонилась я.

Мужчина поморщился и сделал шаг навстречу мне.

– Вы знаете, зачем я вас вызвал? – стальной голос прорезал небольшое пространство кабинета.

– Догадываюсь, – не стала юлить я. – Все знают, какое проклятие на вас, милорд.

– Так вы действительно не чувствуете… боли, когда я прикасаюсь к вам? – вкрадчиво произнёс дракон, и его зрачки вспыхнули красным огнём, расширяясь.

Сердце в пятки ушло – какие у него необыкновенно красивые глаза.

– Кажется, именно так, – сглотнула я образовавшийся в горле ком. – Хотите снова проверить?

– Да, – расстояние между нами стремительно сокращалось с каждым шагом инквизитора. – Дайте вашу руку, кенарина.

Я протянула ладонь. Лёгкая дрожь прокатилась по телу, когда его горячие пальцы аккуратно коснулись моей кожи, почти лаская. Судорожный вздох вырвался из груди дракона.

– Не больно, – утвердительно прошептал он, и его рука взметнулась выше. Подушечки пальцев коснулись моей щеки и нежно скользнули вниз по шее. От такой наглости я вздрогнула и отступила назад.

– Достаточно, Ваше Светлейшество, – твёрдо оборвала я его поползновения. – Вы убедились, что я не чувствую ничего, только ваши прикосновения.

– Дэм, поздравляю, – спокойный голос принца раздался за спиной. – Ты нашёл деву, что сможет снять с тебя проклятие.

– Именем императора, я Дэмиан Бальредер, глава светлой инквизиции, – чеканил дракон, глядя мне в глаза, – объявляю ведьму Роситу Пилар временной собственностью императора и инквизиции. Ей запрещено покидать стены академии Солнар без моего разрешения.

– Что?! – воздух вышибло из лёгких, когда я увидела, как от дракона к моим рукам потянулись серебряные нити.

Глава 9. Какие драконы – такие законы

Словно змеи, магические нити опутали мои запястья. Как я ни пыталась избавиться от них, размахивая руками, – не смогла порвать.

– Сопротивляться бесполезно! – рыкнул инквизитор, глядя на то, как верёвки завязались тугими узлами.

– Что за беспредел? – гневно вскинула я руки вверх. Миг, и путы исчезли, словно их и не было.

– Как глава инквизиции, я имею все права объявить вас на время собственностью императора, – недовольно процедил дракон.

– Собственностью?! На время?! Это на сколько? – шумно выдохнула я.

– Пока вы, госпожа ведьма, не снимете проклятие, которое ваша тётка на меня наложила, – отчеканил мужчина. Желваки у него на скулах ходили из стороны в сторону.

Чёрт, он уже знает, кем приходится Марсела Росите.

– Погодите, но я понятия не имею, как её проклятие снять! – в отчаянии заламывала я руки.

– Это меня не волнует, – холодный тон инквизитора пробирал до костей. – Значит, найдёте способ.

– Дэмиан, будь мягче к кенарине, – спокойно и отстранённо произнёс принц, подойдя к инквизитору. – Она не виновата, что на тебе проклятие.

– Зато её родственница хорошо постаралась, – процедил мужчина, шумно выдохнув. – Завтра я перенесу из императорского архива запрещённые гримуары, которые были изъяты у преступниц. Может быть, там вы найдёте рецепт, как избавить меня от магии ведьм.

– Хорошо, я посмотрю эти гримуары. А если у меня ничего не выйдет? – с опаской взглянула я на дракона.

– Значит, будете пытаться ещё раз и ещё, пока не получится, – отчеканил инквизитор. И я поняла: действительно не отпустит, пока проклятие не сойдёт.

Я взглянула на свои запястья – вроде ничего нет на них.

– Моя магия осталась на вашей ауре, госпожа ведьма, – хмыкнул довольный мужчина. – И где бы вы ни находились, я смогу найти вас по этой метке. Так что не делайте глупостей.

– Мне нечего бояться, – вздёрнула я нос, – я ни в чём не виновата и чиста перед светлой инквизицией.

– Вашу чистоту покажет проверка, которую вы пройдёте, как и полагается, – изогнул он бровь. – И не надейтесь, что получите поблажку от меня. Ваша задача – снять с меня проклятие как можно скорее. Вы свободны, кенарина Росита Пилар.