Читать онлайн ПЕШКИ: в дамках учителя бесплатно

– Моя любимая Эмили, я постараюсь присмотреть за нашей Ласточкой. С ней всё будет хорошо, обещаю.

Глава 1: Рассвет

Рассвет. На улице никого нет, даже собачники ещё спят. Летнее раннее утро принесло с собой тёплые солнечные лучи, которые щекотали щёки молодого мужчины со светлыми волосами. Голубоглазый спал со своей любимой женщиной на чистой белой постели. Их светлые волосы были раскиданы по подушкам, люди смотрели друг на друга закрытыми глазами. На груди блондина лежал кулон в виде чёрного сердца. Рядом с большой кроватью находилась детская кроватка. Там, словно жемчужина в раковине, спала маленькая девочка с такими же голубыми глазами и светлыми волосами. Она видела невероятные сны, которые забудутся сразу после открытия глаз. Лучи солнца дошли до лица малышки – глазки открылись. Это было давно…

На дворе 2017 год. Девочка-подросток проснулась. Первый день четвёртой четверти в школьной году. Школьникам пора на учёбу. А Мел именно такая. Девочка учится в восьмом классе в школе №810. Блондинка, не хотя, потянулась и встала с постели, чтобы добраться до кухни, где её отец уже должен был приготовить завтрак. Так и оказалось. Стивен отлично постарался над обыденным и рутинным завтраком в этой семье – яичницей.

– Доброе утро, darling! – Отрепетировано сказал Стив, употребив русские слова с почти незаметным акцентом.

Мелина ответила тем же. Она села за стол, готовая употребить пищу. Девочка уже думала о встрече со своими друзьями, с которыми она мало виделась на каникулах. Все они были заняты на своих секциях, а одна подруга уезжала в лагерь. Мел ни на какие секции и кружки не ходит. Она после школы либо гуляет, либо находится дома: учится печь, поёт и играет на укулеле по урокам в интернете, пытается ухаживать за растениями, например, сейчас девочка выращивает незабудки – её любимые цветы.

Завтрак съеден, отец ушёл на работу, это значит, что пора одеться, собраться и отправиться в школу. Мелина умылась, надела белую блузку, голубую короткую жилетку, юбку чёрного цвета и бежевые колготки, расчесалась, собрала рюкзак и включила телефон, чтобы проверить его на наличие уведомлений. Они были. Мел состояла в беседе со своими самыми близкими друзьями: Кристиной, Чарли, Максимом и Эшли, сама беседа называлась «Клуб Винкс» (название придумал Чарли). Все они просыпались раньше блондинки, потому что жили от школы дальше. Чарльз пожелал всем доброго утра и отсутствия смерти в первый школьный день. Кристина написала, что первый день четвёртой четверти гораздо легче, чем первое сентября. Таковы были отношения Чарли и Кристины: они всегда искали слова, противоположные, или опровергающие, друг друга. Несмотря на недопонимание и разногласия, они дружили и в упор не замечали многочисленных сходств между собой.

Ребята дружили в компании, но при этом было деление на то, кто с кем общается крепче и чаще. Чарли больше проводил времени и отдавался Максиму, а тот ему, но это понятно, ведь они – родные братья (Максим старше Чарли на год, но братья пошли в школу в один год, чтобы быть рядом). Помимо друг друга, парни тянулись к Эшли – они дружили втроём с раннего детства. Эшли тянулась в большей степени к Кристине, это было взаимно. А вот с Мел все общались одинаково.

Мелина-Элизабет Скай была новенькой как в компании, так и в школе. Она пришла к ребятам в начале восьмого класса. Первые семь лет обучения она провела в школе №806, где встретила Артёма. Парень старше на год. Уже на протяжении одного года ребята являются парой. Тёма – девятиклассник, один из самых обсуждаемых парней в школе из-за внешности и поведения. Мел была одной из девчонок, что втюрилась в старшеклассника, но ей повезло: парень тоже симпатизировал ей. Они начали встречаться, когда Тёма узнал про переход девочки в другую школу.

Максим предложил Мелине встретиться перед школой, чтобы пройтись до неё вместе. Девочка согласилась. Ей нравилось проводить время с Максом, он был отличным другом и человеком в целом. Максима любили и уважали все. Он умел располагать к себе, находить компромисс, слушать и понимать людей. Спортивный, добрый, ответственный, заботливый, дружелюбный, оптимистичный, коммуникабельный и красивый брюнет с карими глазами. Парень не пользовался своими внешними данными, лишь принимал комплименты от окружающих, не заостряя на них внимания.

Максим ожидал Мел у её подъезда. При виде подруги парень лучезарно улыбнулся, приветствуя. Мел хотела по привычке обняться, как она делала с Чарли и Эшли, но остановилась. Макс знал про отношения девочки, знал и про ревность Артёма и не хотел разжигать ссоры между парой. Тёма видел в Максе конкурента на сердце Мел, тот это понимал, поэтому Максим и Мелина обходились без объятий.

Сегодня третье апреля, понедельник. Чарльз предложил на выходных сходить погулять всей компанией. Об этом рассказал Максим подруге-блондинке. Она была рада провести выходные не дома, а на улице, с друзьями. Девочке нравилось проводить время в компании людей, она – экстраверт.

– Говорят, открывается ярмарка в парке, туда нас и хочет затащить Чарли, – Сказал Максим.

– Он всегда хочет нас куда-то тащить. Но это неплохо! – Ответила Мел.

Пара друзей дошла до учебного заведения. Школа была небольшая, двухэтажная, снаружи окрашена в тусклый жёлтый цвет, в некоторых местах виднелись трещины: здание давно не поддавалось ремонту. Школа была построена в виде буквы «П» в лежачем положении, между стенами-ногами был внутренний двор, где проходили линейки в начале и в конце учебного года. Там Мел впервые встретила ребят. Главный вход был на пересечении «горизонтальной и вертикальной» частей «буквы». Перед входом был ещё один двор, только этот называли внешним. Мел и Максим прошли через него и вошли в здание.

Охранник с каменным лицом пропустил детей через перегородку, игнорируя приветствие парня. В гардеробе царила суматоха. Дети и подростки общались, ходили и носились, раздражали смотрящую и создавали ощущение настоящей школьной жизни. Некоторые рассказывали о своих занятиях на каникулах, не сняв уличную обувь, кто-то судорожно искал новый крючок, чтобы повесить вещи, ведь: «Кто-то занял мой крючок, потому что я ничего на нём не оставил!» К огромной радости, крючки Мел и Макса никто не занял. Они отделались от курток, уличной обуви, заменив её на сменную, и отправились к кабинету математики. Геометрия первым уроком. Коридоры были наполнены учениками и работниками. Всех переполняли самые разные эмоции: от разочарования из-за начала школы до счастья из-за встречи с одноклассниками. Многие знакомые и приятели Мелины уже были в здании. Хорошая приятельница, по совместительству бывшая соседка по парте, Кира проходила мимо пары друзей, поприветствовав Мел. Полная одноклассница прогуливалась со старостой класса Элеонорой. Остальные члены компании также были в школе, уже стояли у дверей в кабинет.

Чарльз эмоционально рассказывал о чём-то Эшли, Кристине и своей лучшей подруге, которая не состояла в компании, Розе, жестикулируя руками. Парень был среднего роста, с рыжеватыми волосами, отращенных до среднего каре; он был стройный, с присутствующим рельефом мышц. Чарли – зажигалочка компании, он самый энергичный, открытый, весёлый и эмоциональный, но главное – верный. Харизма лилась из него водопадами, а благодаря хорошим актёрским данным он умел показать любую эмоцию.

Кристина не старалась запоминать, что говорит Чарли. Она не любила заполнять голову лишней информацией. Девушка была одного роста с Чарли, кожа смуглая, волосы прямые, заплетённые в косу, она была стройная. Кристина была мозгом компании, она умная, сообразительная, серьёзная, холодная, ответственная, прямолинейная и честная, но при этом любопытная. Всегда старалась оставаться хладнокровной и с трезвым умом, даже в самых стрессовых ситуациях. Мало показывает эмоций, очень сдержанная.

Эшли слушала с интересом несмотря на то, что слышала эту историю. Девушка была пониже друзей, с очень светлой кожей и веснушками по всему телу, светло-русые волосы шли волнами до окончания рёбер, которые были бы очень хорошо видны из-за худобы, если бы не плотный серый свитер. Эшли была самой доброй и милой в компании, она чуткая, внимательная, осторожная, заботливая и спокойная. Если вам нужно, чтобы кто-то поддержал вас и принёс тёплый успокаивающий чай, то смело зовите Эшли. Она была, по характеру, словно ангел, хотя дома у неё был настоящий ад.

Роза сдерживалась, чтобы не перебивать друга, ведь была такой же болтушкой. Роза была ниже всех в четвёрке, у неё тёмные волосы, слегка отдающие рыжим и красным, нос картошкой и обычное плотное телосложение с неплохими формами. Девочка была похожа на Чарли, но менее харизматичной и смелой. Она больше болтливая, общительная, ветренная, забавная и приставучая. Роза очень много отдаёт внимания другим и хочет того же в ответ. Когда-то, в пятом-шестом классе, она была влюблена в Максима, на этой ноте она и подружилась с Чарли, но симпатия прошла, а дружба осталась.

Максим немного выделялся в компании. Он высокий и накаченный. Сам по себе был похож внешне на Чарли, но он был более мужественным, серьёзным и спокойным.

Мел была ниже всех в компании, но благодаря этому она и Максим балансировали в этом плане. Своими блондинистыми волосами она отличалась от остальных. У Мел замечательные, для ученицы восьмого класса, формы, шикарные волнистые волосы и сияющие голубые глаза. Она красивая, она это знает, и она это не любит. Ни раз её красота приводила к плохому, а один раз к ужасному – к изнасилованию.

На самом деле, почти у всех ребят есть какие-то проблемы, возможно, это их и сплотило. Мел – жертва насилия, обстоятельств и сильно опекающего отца. Чарли с детства является объектом насмешек со стороны сверстников из-за своих вкусов и характера, которые он не скрывает и не собирается, а в глазах некоторых взрослых – глупой тенью старшего брата и обузой семьи. Кристина является старшим ребёнком в семье комиссара полиции, в семье Тонкс шесть детей, и Тина самая старшая. В детстве девушка получала мало внимания от авторитетного для себя отца, который боролся с алкоголизмом и пропадал на работе, а с двух лет Кристина постепенно уходила на второй план у родителей из-за младших братьев и сестёр. С семи лет Кристина самостоятельная; она не показывает много эмоций, ведь с детства решила, что это бесполезно. Эшли живёт в семье алкоголиков. Родители только и делают, что работают, а потом тратят деньги на алкоголь и сигареты. Девочке с ранних лет не нравится находиться дома, она занимается фехтованием, чтобы где-то коротать время, если нет возможности увидеться с друзьями. Родителям плевать на свою дочь. Максим для всех идеал, пример, которому нужно подражать. Все ожидают правильных решений, идеального поведения, больших достижений и невероятных свершений. Ожидания толпы давят и не дают показать настоящего себя, ему приходится разрываться между поддержкой брата и авторитетом.

Но у медали две стороны. У Мел есть прекрасные друзья, у Чарли замечательный брат, который всегда готов постоять и помочь, а родители мальчиков любят их и поддерживают во всех начинаниях. У Кристины есть младшие братья и сёстры, которые понимают её ситуацию и стараются не надоедать ей. У Эшли есть семья Зюневых: Максим, Чарли и их родители. Четверо с детства общаются с Эшли и не раз помогали и проводили с ней время, пока её родители выпивали. У Максима есть несколько друзей, которые не давят на него и, аналогично с Чарли, родители. У всех есть и хорошее, и плохое в жизни. И всем предстоит много пережить, про это и будет история.

Прозвенел звонок на урок. Все вошли в кабинет и расселись на свои места. Мел уже привыкла, что её соседка по парте опаздывает, поэтому даже не задалась вопросом о том, где она. Кристина и Чарли уже третий год сидели вместе, на второй парте первого ряда. Максим сидел на третьем ряду на одной из последних парт, рядом с ним – Агата Кольцова, подруга бывшей Максима. Эшли сидела за Мел, а её соседкой как раз была София Агрест, бывшая Макса. Все соседи по партам хорошо общались между собой. Пришла учительница, Анна Викторовна. Она былая высокая, стройная, с каре. Женщина начала перекличку. За секунду до своего имени в класс влетела Максима Маркова, соседка по парте Мел. Девушка была очень низкая, с короткими чёрными волосами и очками с зелёной роговой оправой. Она быстро села на своё место, достала все принадлежности и телефон, чтобы смотреть на нём аниме во время урока, пряча сотовый за учебником. Проверка учеников закончилась на Яблочкове Косте.

– Ира, опять, опаздывает? – Недовольно спросила у класса учительница.

Девушка, о которой она говорила, была самой задиристой и противной в классе. Она всегда либо опаздывала на первые уроки, либо вовсе не приходила на них.

– Навряд-ли она вообще придёт сегодня! – Выкрикнул Женя Клыков со второго ряда. Некоторые пустили смешок.

Евгений – самый задиристый и проблемный парень класса. Он поправил свои блондинистые волосы и подмигнул повернувшейся к нему Софии. Та в ответ брезгливо отвернулась.

Урок пошёл своим обычным ходом. Учительница рассказывала о новой теме, давала ученикам задания, вызывала некоторых к доске. На этот раз вызвали Леру Дропс. Девочка справедливо была не в восторге от этого. Она была низкой, толстой, в очках, с чёрными длинными волосами, закрывающими её лицо, бледной проблемной кожей, всегда ходила в закрытой мешковатой одежде тёмного цвета. Зато она была умна, начитанна и разносторонне развита: Лера очень любила читать. Валерия быстро выполнила задания учительницы и вернулась на своё место, на первую парту первого ряда. Урок закончился со звонком так же, как и начался.

Перемена. Ох, эта перемена. Прогулки по коридорам, обсуждения на самые разные темы, толкотня в туалете и очередь в столовой, которая открывается после второго урока. Ребята направились к кабинету биологии, там будет следующий урок. Кристина сразу принялась перечитывать параграф, который задали на каникулы, Чарли, Роза и Мел активно беседовали об учительнице по данному предмету, Эшли просто слушала ребят, а Максим общался со своим хорошим другом Кириллом. Кирилл – спортсмен, занимается профессиональным плаваньем с семи лет, на каникулах ездил на сборы с группой. Также рядом с компанией стояло два парня: один был чуть выше Максима, бледный, темноволосый, худой и угрюмый, его зовут Виктор, а второй – одного роста с Максом, смуглый, но чуть светлее Кристины, с длинными тёмно-каштановыми волосами, заплетёнными в хвост, с самым обычным здоровым телом, это Вова. Виктор является давним другом братьев Зюневых, у него и Чарли непонятные отношения, волнующиеся между берегами дружбы и симпатии. Вик (парень ненавидит сокращённую форму «Витя») угрюмый, холодный, серьёзный, прямолинейный, отстранённый и тихий. Владимир же подружился с Максимом совсем недавно, на каникулах, он ещё не успел как следует пообщаться с друзьями парня, кроме Виктора, поэтому не выходит с ними на контакт. Вова дружелюбный, лёгкий на подъём, отзывчивый, ответственный, ласковый, щедрый и внимательный. Он очень хочет подружиться с друзьями Макса, но пока что не выходит.

После учёбы ребята разошлись по своим делам: Максим на баскетбол, Кристина в музыкальную школу, она играет на гитаре, Чарли в театральную студию, Эшли на фехтование, а Мел – домой.

Девочка-блондинка принялась за уборку в гостиной комнате. Для фона она включила телевизор на первую попавшуюся программу, это были новости. Мелине нравилось убираться, слушая про события в мире. На этот раз события случились в родном городе девочки.

– Сегодня из тюрьмы вышел бывший директор школы №810, Эдвард Харрис, – Сказала телеведущая.

Услышав имя человека, Мел ненароком погрузилась в воспоминания.

Март этого же года. Учебный день. Мел, Кристина и Чарли прогуливались по второму этажу школы. Пройдя кабинет директора, они начали идти мимо картин с фотографиями взрослых мужчин и женщин. Это была «стена директоров». Такая традиция школы – они вывешивали фотографии управляющих, которые отличились своей работой, сделали ремонт или во время их «правления» школьная жизнь была улучшена. Фотографий было семь, а гвоздей восемь. Мелина заметила это. Она спросила у друзей, зачем он здесь, к тому же без картины.

– Я же тебе рассказывал, забыла? – Спросил Чарли, сложив руки на боках.

– Ну, ты любишь болтать, так что расскажи ещё раз, – Саркастично сказала Кристина, натянув издевательскую улыбку.

Чарльз в ответ показал язык. После этого оба улыбнулись, не держа друг на друга зла.

– Это стена директоров. Сюда вешают отличившихся директоров и директрис. На данный момент здесь висит семь людей, но двенадцать лет назад их было восемь. Тогда директором был Эдвард Харрис. До директора он был учителем физики. Он был хорошим директором, сделал ремонт, уволил плохих преподавателей и принял хороших, разрешил выходить детям на внешний двор, построил нашу спортивную площадку и прославил нашу школу. Он висел здесь, пока его не посадили в тюрьму за убийство своей жены. Ну, это одна из версий…

– Версий несколько? – Спросила Мелина, ужаснувшись от услышанного.

– Точно не известно, кто убил его жену. Недостаточно улик, но все, что есть, а также обстоятельства, указывают на него, – Пояснила Кристина.

– Не думаю, что это был он. Мама говорит, он любил свою жену больше жизни, – Сказал Чарльз. Его мама, Елизавета, работает в этой школе детским психологом.

– А я верю отцу, что он убил её, – Сказала Кристина, доверяясь решению полиции и суда.

Мел не могла делать выводы по короткому рассказу друга, поэтому приняла решение забыть про это.

– «Это то, что меня совершенно не касается», – Решила Мел.

Мел ошиблась.

Настоящее.

Мел забыла про уборку из-за нахлынувших воспоминаний. Такое часто бывало: Мел могла вспомнить что-то совершенно случайно и погрузиться в те моменты, вылетая из настоящего. Она очень впечатлительная. Даже при виде своего чистого, пустого потолка, она видела не его. На потолке, словно с прожектором, высвечивались воспоминания. Мелина это не умела контролировать. Прошлое её никак не отпускало. А она так хотела забыть ужасное, навязчивое и принять что-то новое.

Уборка позади, чем теперь заняться? Во время подобных вопросов Мел либо шла гулять, либо играть на укулеле, сегодня она решила совместить. Уложив инструмент в сумку, девочка отравилась на прогулку в приятном одиночестве, перед этим предупредив Стивена по телефону.

Улица встретила скромным солнцем, прячущимся за облаками, и свежим ветерком, дующим с юго-востока. На улицах небольшого города было много людей. Мелине это нравилось. Она чувствовала себя комфортно в группе людей, или просто рядом. Мел слышала их разговоры, но не запоминала, видела лица, но спустя секунду они становились размытыми и незнакомыми. Ради этого блондинка гуляла без музыки, разговоры людей лучше песен.

Девочка всегда ходила по центральным и многолюдным улицам и местам. Во-первых, там безопаснее, во-вторых, там можно кого-нибудь встретить из приятелей и провести время вместе, в-третьих, там всегда много людей. Мел не любила тишину и одиночество, поэтому дома она всегда включает телевизор, чтобы слышать кого-то, помимо своих мыслей.

Мелина вышла к фонтану около центра города, здесь всегда людно. Одно из любимых мест Мел. Она помнила, как гуляла здесь с друзьями из прошлой школы, как проводила здесь время с Тёмой на скамейке, обнимаясь, как она в детстве отгоняла детей от голубей, а мама сидела на скамейке и смеялась. Мама Мел… её теперь нет.

Женщина погибла, когда девочке было три года. От чего, Мел не знает – Стив не рассказывал.

Мел присела на ближайшую пустую скамейку, рядом проходил наглый голубь, ожидая хлебных крошек, которых не последует. Девочка в надежде проверила телефон на уведомления, она очень хотела увидеть сообщение от Чарли, что его занятия отменили, и он может пойти гулять – но нет. Чарли не свободен. Тёму Мел позвать не может, они договаривались, что, если парень сам не пишет, он занят. Мимо фонтана прошла высокая девушка-подросток с собакой породы «веймаранер». Эта была Лина, одноклассница Мел. Девушка была выше Чарли и Кристины, носила очки, волосы русые, недлинные, тело худое, но спортивное: Лина любит активность. Она сообразительная, активная, любопытная, терпеливая и тихая. Лина хорошо общалась с Чарли и Максимом, дружила с Максимой. Собака одноклассницы учуяла знакомый запах Мелины и побежала к ней! Лине пришлось поддаться.

– Привет, Мел! Не ожидала тебя тут увидеть. Как у тебя дела? – Сказала Лина, оттягивая собаку за поводок от девочки.

– Привет. Дела хорошо, а у тебя как?

– Да тоже неплохо, вот с Инди гуляю, – Лина указала головой на питомца, который по команде сел на землю.

– Инди? – спросила Мел, – Интересное имя.

– Полное «Индиана», очень любила в детстве смотреть «Индиана Джонс», вот и собаку так назвала. Он мальчик воспитанный, не беспокойся.

Инди действительно был послушным псом, это было свойственно его пароде.

Мелина смело погладила питомца по голове, тот не испытал счастья, как и неприязнь. Лина присела рядом с блондинкой.

– А чего ты одна? Все на занятиях? – Спросила высокая.

– Ага. У всех дела, а я одна такая гуляю! – Мел склонила голову, демонстрируя улыбку, и раскинула руки. Она не хотела показывать Лине свою тоску.

– Хорошо, что ты не грустишь по этому поводу. Ну ладно, мне пора идти домой, удачной прогулки! – Лина попрощалась с одноклассницей и ушла, не забыв собаку.

Лёгкая беседа с одноклассницей помогла Мел отвлечься от своих печальных мыслей. Иногда девочки встречались рано утром, перед школой, когда Лина гуляла с собакой, а Мел рано просыпалась и не знала, чем заняться. Тем более Мелина любила утро. Спустя небольшой промежуток времени Мел достала свой инструмент, дёрнула за одну струну – и спрятала обратно в сумку. Застеснялась людей. Ей не хотелось причинять кому-то дискомфорт от непрошенной игры на укулеле.

– «Опять, получается, просто так его тащила», – Печально подумала блондинка про свой инструмент и продолжила наблюдать за игрой фонтана.

Время шло к вечеру. Девочка вернулась домой и начала делать уроки. Когда она закончила, домой вернулся Стивен. Он приготовил ужин и ушёл в свою комнату, смотреть телевизор, он называл это отдыхом от работы. Мелина ужинала в одиночестве, периодически проверяя телефон на уведомления. Ничего.

Чарли вышел из здания ДДТ, которое было в местном городе. Он был со всей своей группой, их было человек десять. Все девочки были ниже Чарльза, а из трёх парней, помимо главного героя, только один был выше. От подростков раздавался смех. Они всегда вместе возвращались по домам, чтобы общаться не только на занятиях. Один парень-брюнет покинул ребят через две минуты пути – он жил ближе всех. Так постепенно компания рассасывалась. К концу пути остались только Чарли и девочка Даша. Брюнетка жила дальше парня, поэтому она проводила его до дома. Друзья обнялись на прощание: это была традиция в группе – на приветствие и прощание обниматься. Чарли это нравилось, он любил тактильность. Особенно с близкими людьми. Даша ушла, а Чарли поднялся в квартиру.

Максим шёл с тренировки по баскетболу. Рядом с ним был приятель Миша, которого звали Мишкой. Они обсуждали прошедшую тренировку. Очень быстро одногруппник ушёл, оставив Макса самого с собой. Тишина вечернего города в будний день была прекрасным успокоением для души. Переживания и стресс, возможно полученные за день, можно разобрать и забыть около дерева в парке. Максим вернулся домой сразу после младшего брата.

Олег и Лиза встретили детей объятьями и готовым ужином. Отец братьев – писатель, у него за плечами уже шесть книг, хорошо продающихся среди подростков. Мать у ребят работала школьным психологом, но планирует стать самостоятельной. Мальчики любили своих родителей, они все были как дружная семья, которая спокойно выживет в зомби-апокалипсисе благодаря своей связи. Дети никогда ни в чём не нуждались, но не наглели. Олег и Лиза смогли дать детям всё, что нужно. Максим и Чарли знали, что, если им нужны совет, помощь или поддержка, они могут спокойно прийти к родителям и получить всё это.

За ужином семья общалась о прошедшем дне. Лёгкая беседа и вкусная еда.

– А потом он в его ка-а-ак кинул мяч! Прямо в лицо попал! – Рассказывал Чарли о случае в театральной студии.

Кристина пришла домой после музыкальной школы поздно. Ужин был не готов – Адель, мать семьи, начинала готовить, когда все дети собирались дома, а сейчас одного из двойняшек не хватает. Дома сейчас было пять детей: Кристина, Бенджамин, Мария, Лукас и Мишель, не хватает брата-двойняшки Луки – Даниэля. Такие имена детям давал отец, Элеот Тонкс. Он был серьёзным, вспыльчивым, умным и консервативным мужчиной. Работал комиссаром полиции, всё время пропадал на работе, потому что так было легко забыть про алкоголь. Раньше, до рождения первого ребёнка и женитьбы, Элеот был алкоголиком. Он любил Адель, но она ему отказывала в отношениях из-за зависимости. Она любила его, но не хотела жить с мужчиной, для которого самое важное в жизни – это бутылка коньяка. Адель дала ему стимул: она согласится быть с ним, только если он бросит пить. Это сработало. Сама Адель работает воспитательницей в детском саду, имея при этом два образования: юридическое и педагогическое.

Кристина была старшей дочерью в семье, родилась через год после свадьбы родителей. Вторым ребёнком был Бен, он младше Тины на два года; рассудительный, спокойный, ответственный, послушный и внимательный парнишка, старающийся стать хорошим братом и сыном. Следующей родилась Мария, спустя два года после Бенджамина; она – самая заводная и активная в семье, энергичная, харизматичная, дружелюбная, эмоциональная, весёлая и любопытная, но при этом умна и мудра не по годам. Мария лучше всего общается с Кристиной, тянется к старшей сестре, пытаясь принести в её жизнь краски! Спустя четыре года, после Марии, родилось два мальчика – двойняшки Лукас и Даниэль; Лука был спокойным, тихим, послушным, ранимым и чутким, а Ден заводным, дружелюбным, бойким, дерзким, очень энергичным и язвительным. Пока Лука обижался на оскорбления, Ден бил в нос обидчика. Мальчики хорошо ладили друг с другом и, несмотря на разные характеры, любили проводить время вместе. Самый младший ребёнок – девочка Мишель, она младше братьев-двойняшек на четыре года. Пока что она не сформировалась, как личность, ей всего три года, но она уже переняла что-то от каждого члена семьи: чуткость от Луки, бойкость от Дена, любопытство от Марии, наблюдательность от Бена, честность от Кристины, чувство справедливости и смелось от отца, а от матери остальное. Семья вполне дружна, но в связи с имеющимся упрямством у каждого члена семьи бывают споры и маленькие ссоры. Чаще всего конфликты возникают между Кристиной и Элеотом. Дочь никогда не боялась высказываться отцу, если он не прав. Элеот не любит, когда он не прав. Особенно, если на это указывают люди ниже его по статусу и разуму. В свои пятнадцать лет Кристина уже могла побеждать отца в интеллектуальных спорах, чётко указывая на факты. Адель обожала наблюдать за перепалками старшей дочери и отца, если это не заходило слишком далеко. Женщина всегда мирила членов семьи и учила пониманию и честности.

Даниэль вернулся со своих занятий по футболу, и через пятнадцать минут ужин был готов. Вся семья принялась за еду, рассевшись за большим прямоугольным столом. Дети сидели по трое по бокам, а родители по одиночке на оставшихся сторонах. Элеот сидел спиной к стене с окном. По правую сторону от отца сидели в порядке убывания от него Кристина, Мария и Даниэль. На другой стороне сидели Бен, Лука и Мишель (в своём специальном детском стульчике, который она не очень любила, ведь «её свободная душа не терпит мест, из которых её может достать только родитель!»). Семья сидела по интересам: старшим было интересно поговорить с отцом, Мария и Ден любили развлекаться, а Лука помогал матери с малышкой.

Квартира. Тёмная, холодная, пустая, пропахшая алкоголем и табаком. Две комнаты, обе пусты. Детская и родительская. В первой стоят застеленная кровать, стол и шкаф, всё покрыто пылью. Вторая была полна бардаком. Единственное место, где есть свет – кухня. Оттуда несёт запахом, оттуда распространяется табачный дым, оттуда слышны ссоры и смех двух людей. Они сидят, пошатываясь, держа в руках сигареты и бокалы. Для них нет распределения посуды для различных напитков: всё можно наливать в один бокал: и вино, и виски, и водку, и пиво, и коньяк. Смесь разного спиртного полностью отключила мозг. Окурки валялись на холодном липком полу, пустые бутылки и упаковки сушёной рыбы и чипсов составляли друг другу компанию. Глаза стеклянные, затуманенные, размытые, как всё для этих людей. Окно закрыто, дышать невозможно. У них получается. Им это нравится. А дочь не с ними, дочь дома, но не в комнате, да им плевать. Напротив ванны и туалета есть кладовка, в ней только большой старый шкаф, который лень выбрасывать. В шкафу и проводит время дочь. Она там спит уже с девяти лет, а ей сейчас пятнадцать. Эшли сидит в шкафу. Ей всё освещает ночник в виде солнца, который когда-то ей подарили Максим и Чарли. Подушка, одеяло, крючок, полки с самыми необходимыми вещами и проделанная дырка в стенке для зарядки от телефона – всё это заполняет шкаф Эшли. Она уже привыкла к такой жизни. Привыкла прятаться и бояться, что, когда она вернётся домой, её встретят пьяницы-родители. Она их не видит. Не хочет. Боится. Её ужин был перед домом, после занятий. Девушка заранее себе приготовила немного макарон и сосисок утром, пока родители спали. Она давно самостоятельна, но всё равно зависима от этих монстров. Квартира, питание и одежда – они обеспечивают свою дочь, но не заботятся о ней. Эшли знает, если она не вернётся домой, родители этого даже не заметят.

Солнце село. Все постепенно готовились ко сну. Ночью нужно спать, а не гулять.

Глава 2: Обычный будний день

«Ночью нужно спать, а не гулять». Кое-кто не согласен с этими словами.

Людей на улице не было, все были дома или на ночной работе. Один человек высокого роста прогуливался по ночному городу, разглядывая тёмные уголки кустов и деревьев. Ему нравилась ночь. Она была не зловещей, не одинокой и не пугающей, лишь комфортной и тихой. Ноги перебирались шорканьем по песку, создавая единственный звук в гробовой тишине. Ветер не дул, всё замерло. В момент тишина исчезла, вместо неё раздался гул сирен. Полиция. Осматривают город. Синие и красные огни бросали на всё свои лучи, уничтожая темноту. Они осветили лицо гуляющего, неприятно хлыстнув по глазам. Мужчина обернулся на машину. Она ехала очень медленно, навязчиво светя в лицо. Полицейские заострили внимания на крупного мужчину, одетого полностью в чёрное. Он с тоской вздохнул и пошёл дальше, не делая ничего провокационного. Машина уехала, оставляя гуляку во мраке. Закурил. Слабый оранжевый свет от конца сигареты и яркий язык пламени осветили лицо мужчины, сверкнув в голубых глазах.

Утро не пробудило Мел, лишь сменило собой ночь. У девочки была бессонница. Она периодически спала по тридцать минут, но каждый раз просыпалась. Шесть утра уже прошло, так что подросток может выйти на прогулку. Мелина надела первые попавшиеся под руку вещи и тихо вышла из квартиры, чтобы не разбудить Стива.

Свежее прохладное утро. Птицы просыпаются и поют свои серенады в парках и скверах, собачники вышли на улицу. Мел прогуливалась около дома, чтобы успеть вернуться до пробуждения родителя: Стивен не любил утренние прогулки Мел, считал это бессмысленным и слегка опасным занятием. Это единственное, что Мелина делала наперекор мужчине. Она вспоминала утренние прогулки с родителями, когда мама была жива…

Мелину пробудил из воспоминаний смех малыша из коляски около скамейки при входе в парк.

– «Парк… Чёрт, парк! Я не заметила, как далеко ушла! Надо быстрее вернуться…» – Решила Мел.

Она никогда не гуляла в парке утром, но ей очень хотелось. Она никогда не видела это место утром, пустующее, ждущее её. Она обязательно придёт когда-нибудь в этот парк на рассвете.

Мел успела до пробуждения Стивена. Наконец-то, ей пришло сообщение на телефон от кого-то из друзей! Она радостно схватила устройство и открыла переписку с написавшим человеком, которым был Чарли. Он написал: «Доброе утро, Мелина-Элизабет! Не составишь мне компанию на прогулке после школы?» Чарльз любил называть подругу в шутку полным именем, это была его фишка. Блондинка радостно согласилась, ведь у неё никогда нет планов после школы. Чарли подробно расписал свой сон с пугающим концом, из-за которого он и проснулся раньше обычного. Мелина не особо запоминала его, но занять время до завтрака долгим и интересным рассказом оказалось действенной идеей.

Школьный день начался для Мел обыденно, она встретила в гардеробе Элю. Девочки каждый день пересекались перед уроками, если Мелина выходила как обычно. Элеонора была, как всегда, одета в брючный костюм, её волосы были заплетены в аккуратный хвост, она – олицетворение ответственности и показатель официальной одежды. Ну, староста соответствует своему статусу. Девочки обменялись парой слов и разошлись.

– Да отвечаю, на нас скоро нападёт Америка! – Говорил Илья, одноклассник ребят, своему приятелю Егору, тоже однокласснику, когда девочка проходила мимо.

Илья был увлечён идеей войны и противостояния стран. Он – самый преданный патриот, думающий, что «Великая Россия» победит во всех войнах. Парень выступал ярым противником других стран, это ему перешло от дедушки, который считал, что американцы не достойны жизни. Ненависть к другим национальностям и идиотский, озабоченный патриотизм, которые в сумме дают расизм. Илья первое время тыкал пальцами в Мел, когда она только перешла в их класс, ведь она англичанка, но со временем привык к «чужим в классе».

Егор слушал, не хотя. Ему не нравились подобные темы, тем более необоснованные слова о нападении, это не смешно и не прикольно. Вообще, Егор не был рассудительным и умным парнем, он скорее бугай. Любит демонстрировать свои навыки боя в целях привлечения девушек. Годы бокса так и рвутся наружу! В его случае можно сказать: сила есть – ума не надо. Интеллектом Егор блеснуть не может: туповат.

Мелина не обратила внимания на беседу одноклассников, она старалась не выделяться. Клеймо новенькой всё ещё не покидало её из-за одноклассницы Виктории, которая любила напоминать блондинке, кто она такая в этом классе. При виде Вики Мел всегда ходила с опущенной головой, давая стерве самоутвердиться. Вика была одной из прозванной «стервозной тройки». София, Виктория и Агата. Они из богатых семей, внешность привлекательная – это напоминало девушек-стерв в подростковых американских сериалах, поэтому этих троих воспринимали так же. Настоящей стервой из них была только Вика, Софа и Агата были нормальные, но отстаивать свой статус не собирались. Мел хотела дойти до кабинета русского языка и литературы без столкновения со «стервозной троицей». Она не встретила тройку, только Вику.

Одноклассница вертелась вокруг какого-то парня из девятого класса: привлекала внимание. Ей нужно самоутверждаться через красавчиков и обуз. Она сама распределяет роли. К слову, парень, который удостоился получить внимание Вики, был недоволен и состоял в отношениях. Он пытался объяснить брюнетке, что та ему не интересна, а она принимала это за игру. «Нужно быть настойчивее, тогда всё получится!» – думала девушка, демонстрируя свои изгибы. Парень не выдержал.

– Да отвали от меня, у меня девушка есть! – Гневно крикнул девятиклассник и ушёл, топая ногами.

Лицо Вики стоило видеть. Растерянность, злость, негодование, призрение, страх (за свой имидж), оскорблённость – столько эмоций выражало одно лицо! Мел всё это видела и не сдержала смешка, случайно слетевшего с губ. Это не прошло мимо ушей Вики. Она злобно посмотрела на Мелину, пытающуюся быстро пройти мимо, и сказала:

– Ах ты зараза! Вздумала смеяться надо мной, потасканная блондинка?! – Она говорила не громко, но ещё чуть-чуть и она перейдёт на крик. Виктория подошла ближе к Мел, перегородив ей дорогу, – Что? Сама крутит юбкой перед парнями, а мне нельзя? Ещё не запомнила, что ты никчёмная новенькая, которая решила развлечься с парнями здесь?

Вика верила слухам, что Мел переспала со всеми старшеклассниками в школе №806. Некоторые слухи она распространяла сама, но начала так делать только после знакомства с блондинкой. Она была рада участвовать в создании плохого имиджа у симпатичной конкурентки, которая внезапно появилась в её жизни. Виктория была готова уничтожить её морально, опустить на дно, заставить думать Мел, что она действительно распутница. Вика была уверена, совсем немного – и у неё получится.

Вдруг женская рука обхватила живот Виктории и потянула за собой. София проходила мимо одноклассниц, уже при виде пары девушек она поняла, что происходит, поэтому решила справедливо помочь блондинке. Софа обхватила рукой подругу, протянула за собой, потом развернулась на триста шестьдесят градусов, поменявшись с подружкой местами и подхватив её под поставленную раньше руку на бок, и направилась дальше по коридору.

– Что ты делаешь? – Недовольно возразила Вика.

– Нечего болтать всякую ерунду. Не стоит показывать всем, что ты сука, никто не захочет с тобой общаться, – Сказала София.

– Не тебе меня учить! – Возразила Виктория, ускорив шаг, чтобы уйти от Агрест.

Софа остановилась. Ей было плевать, куда и зачем пойдёт эта противная Вика.

– «Главное, чтобы не докучала Мел».

Мелина так и стояла на месте, где случайно посмеялась перед одноклассницей. Глаза были опущены в пол, чтобы не видеть лиц людей, она сильно сжала края юбки, чтобы не заплакать. У неё в голове заложено, что плакать при других людях нельзя. Так ей всегда говорил Стивен…

Мел вспомнила один из дней, когда ей было пять лет. Стив пришёл забрать девочку из детского садика. Она выбежала к нему с красными глазами, готовящимися заплакать. Мужчина подошёл к ней, присел на колено и спросил, что произошло.

– Там… Валя забрала у меня к… куклу! Я играла, а она… а она, – Всхлипы начали переходить в слёзы.

Мужчина-блондин резко прижал малютку к себе, он спрятал её лицо от окружающих.

– Never cry in front of people! It's a shame! Don't show that you are weak! (Никогда не плачь на глазах у людей, соберись! Это стыдно! Не показывай, что ты слабая!) – Шёпотом закладывал Стивен в голову Мел на английском, чтобы никто вокруг случайно ничего не понял.

Девочка не заплакала тогда ни в садике, ни дома, ни на следующий день. Те слёзы она не выпустила. Все слёзы, желающие выйти на людях, Мел выпускала лишь дома.

– Эй, Мел, – Ладонь Максима легла на плечо девочки, – что-то не так?

– Всё нормально… Пойдём, – Ответила Мел. Она вытерла глаза от наступающих слёз и двинулась по коридору, в сторону нужного кабинета. Максим за ней.

На уроке Мел погрузилась в предмет, чтобы не думать о ситуации. Она прослушала информацию от учительницы о предстоящей проверочной по последней теме прошлой четверти. Мелина судорожно выполняла упражнения, данные учительницей в начале урока, не слыша ничего вокруг.

Чарли это заметил, ну точнее ему написала об этом Максима. Чарльз поглядывал на подругу-блондинку, ища в ней что-то помимо жуткого увлечения заданиями. Кристина это заметила. Она шёпотом спросила у друга про его гляделки. Услышав Чарли, она посчитала, что ничего странного нет, и не стоит этим забивать голову. Чарльз показал Кристине язык.

На перемене к Мел подошла София.

– Мел, я хотела спросить…

– Отстань от неё, Соф. Пойдём прогуляемся, Мел, – Перебила Кристина одноклассницу, уводя подругу подальше.

– «Я лишь хотела узнать, что ей наговорила Вика…» – Подумала София, не поняв причину такого поведения Тины.

А всё просто: Кристина уверена, что София – стерва, поэтому всячески избегает её и не подпускает к своим друзьям.

Кристина привела подругу-блондинку в рекреацию, где у одного из окон была их компания. Эшли склонилась над тетрадью, пытаясь решить номер по алгебре. С одной стороны от неё стояли Чарли с Розой, общаясь о чём-то, с другой стороны – Максим, Виктор и Вова. Вик пересказывал друзьям сюжет книги, которую закончил читать прошлым вечером, Владимир слушал его с большим интересом, пытаясь не выделяться в компании и не пялиться на Эшли или Чарльза. Максим был с другом и подругой одновременно: слушал рассказ Виктора и поглядывал в задание Эшли. Девушка никак не могла решить один пример, поэтому Максим помог ей. Он объяснил, как и что нужно сделать, чтобы прийти к хорошему ответу. Эш была благодарна другу. Закончив с алгеброй, Эшли поинтересовалась повествованием Виктора. Девушка опёрлась копчиком на край подоконника, слегка выгнувшись, чтобы видеть лицо высокого. Так она пересеклась взглядами с Вовой. Они смотрели друг на друга недолгое время, пока Эш не улыбнулась однокласснику. Он застеснялся и отвернулся. Эта улыбка осталась в его памяти навсегда…

Кристина и Мелина подошли к друзьям. Все продолжали заниматься своими делами. Крис смотрела в окно, наблюдая за прохожими. Какой-то хмурый и сутулый мужчина-брюнет проходил мимо школы, всматриваясь в окна. Он увидел взгляд Кристины. Подросток и взрослый мужчина глядели друг на друга с вызовом. Мел и Чарли посмотрели на этого человека на улице. Через долю секунды глаза прохожего увеличились, на его лице нарисовались страх и удивление! Он быстрым шагом ушёл от школы, ссутулившись ещё больше. Троица друзей ничего не поняла.

После второго урока открылась столовая. Она распахнула свои двери для голодных детей, готовых отдать сколько угодно денег на сосиску в тесте или пиццу из буфета. Но Кристине повезло: она питалась бесплатно, потому что была из многодетной семьи. Сама Тина не ела в школе, поэтому она отдавала свои завтраки и обеды Эшли, которая очень мало ела дома, если вообще ела. Эшли разделяла свою пищу со всеми друзьями: если Чарли хотел взять огурчик, он мог спокойно это делать. Все питались одной порцией! Максиму и Чарли родители давали денег на питание, поэтому они частенько покупали себе вкусности в буфете, но в основном эти деньги уходили в карман. Мел не питалась в школе, но с огромной радостью составляла компанию друзьям.

– Ча-а-арли, не хочешь мой завтрак? – Мария подлетела к столу с компанией старшей сестры с тарелкой еды.

Чарльз, как самый вежливый человек, положительно потряс головой и вырвал тарелку из рук девочки, естественно поблагодарив. Мария улыбнулась, но уходить не собиралась. Она осматривала каждого из пятёрки своими зелёно-карими глазами. Чарли теснился на одном стуле с Эшли, приобняв подругу за плечи, Кристина сидела напротив Эш, Мел соседствовала с Тонкс, а Максим сидел на одном стуле с одной из частей задницы брата (Чарли уселся на края двух стульев). Мария увидела, как Макс смотрит на Мелину. Она ехидно улыбнулась и ушла, оставив после себя негодующие взгляды.

– Она прикольная, – Сказал Чарли про Марию, после чего наполнил рот кашей.

Никто не поспорил с ним.

Вдруг в столовой раздался крик. Это тётя Люда ругает школьную шпану, которая мешает есть младшим классам. Крупная женщина с короткой стрижкой гнала мальчишек из помещения, грозив отпороть их ремнём. Людмила Кирилловна была одновременно доброй мамой, выдающей обеды, и злобной бабкой на скамейке у подъезда, оскорбляющей тебя за внешний вид. Шпана скрылась за дверьми в столовую, и на лицо Людмилы вернулась её фирменная улыбка.

Позвякивание вилок об тарелки, смех, запах булочек и каши и разговоры старшеклассников, – всё это создавало особое настроение столовой.

Пока ребята питались, Роза общалась с девочкой из параллельного класса. Её звали Лилией, сокращённо Лили. Она была низенькой, рыжей, плотного телосложения. Лили – отличница и кокетка своего класса. Она знакома с Кристиной: девочки вместе учились в музыкальной школе. Роза начала с ней диалог, потому что услышала, что её брата зовут так же, как и младшего брата самой Розы.

– Ой, да Коля такой сложный. Иногда не верится, что мы родственники, – Сказала Лилия, показывая явное недовольство братом-двойняшкой.

Розе была плевать с кем и о чём разговаривать, она просто хотела с кем-то провести время на перемене, пока Чарли со своими друзьями.

Неожиданно рядом нарисовался Денис Колодцев, одноклассник Розы. Парень был самой обычной, не выделяющейся внешности, среднего роста, с каштановыми волосами, в школьной форме. Он выглядел смущённо и неловко, уши покраснели при виде рыжей отличницы. Парень начал хрустеть пальцами, перебирать их между собой – нервничал.

– Диня, тебе чего? – Легко спросила Роза.

– Я… я х.. хотел спросить у… у Лили, – Денис не смог связать несколько слов и решил быстро ретироваться.

Денис исчез так же быстро, как и появился. Девочки лишь непонимающе захлопали ресницами.

– Ну ладно, мне пора по делам. Пока, Роза, – Сказала холодно Лили, после чего покинула собеседницу.

Роза осталась одна. Ей не нравилось быть в одиночестве. Девочка начала судорожно осматривать коридоры в поисках знакомых лиц. Она нашла двух парней и девушку, которых можно часто увидеть на улице, под аркой рядом с одной детской площадкой. Та площадка была окрашена в синие цвета, поэтому её прозвали «Синяк», там, под аркой, собирались подростки, любящие пригубить алкоголя и табака. Они считались крутыми среди некоторых школьников, Роза была в их числе. Она мечтала быть в их компании, чтобы быть такой же «крутой». Не раз девочка пыталась попасть туда, но Чарли отговаривал её: ему не нравится та компания. «Они – молодые алкаши, любящие сигареты и проблемы!» – твердил Чарльз. Роза делала попытки стать крутой, чтобы обратить их внимание на себя, например, начала пользоваться парительной вейп-системой лоджиком (Logic Compact). Начала втайне от Чарльза, который потом, когда узнал, был недоволен подругой. Роза часто совершала абсурдные вещи, чтобы самовыразиться. Родители, а точнее мать и отчим, запрещали множество вещей, даже критиковали дружбу с Чарли. Роза, наперекор взрослым, проколола крыло носа, попробовала много видов алкоголя и сигареты, начала парить, покрасила волосы и решилась на долгие вечерние прогулки до одиннадцати часов ночи. Много было и криков, и ссор, и запретов, а Роза продолжала, чтобы казаться «круче». Вот и сейчас она в очередной раз увидела ту компанию, они её не знали. Проходя мимо Розы, девушка сказала:

– Как давно ничего интересного не происходит, хоть бы кто школу прогулял или химичке насолил.

Зря это было услышано Розой. Она сразу поддалась размышлениям: «Это отличный шанс проявить себя перед ними! Только вот, что сделать… Химичке вредить не хочу, она с меня шкуру сдерёт, если узнает, что это была я! Лучше прогулять школу, может с последнего урока уйти? Нет! Я прогуляю весь учебный день! Отлично! Завтра так и сделаю. Надо как-то от Чарли отделаться, он же будет пытаться помешать… Решу это позже!» Довольная своими мыслями, Роза радостно отправилась к кабинету, где был следующий урок.

Компания главных героев уже была там.

– Привет, ребята. Извините, что отвлекаю, но кто-нибудь может рассказать параграф по обществу? – Спросила подошедшая Лина.

Голос с ответом раздался откуда-то снизу. Оказывается, на полу сидела Лера, как раз дочитывала домашнее задание. Она сказала, что может рассказать самые важные моменты из темы. Лина обрадовалась, и девочки отошли от компании, чтобы не мешать. За ними уплелась Максима.

Роза и Чарли договорились после третьего урока сходить в библиотеку. Они любили это место. Там всегда было светло, так как окна выходили на южную сторону, пахло старыми книгами и сладким лимоном: библиотекарша любила духи с таким запахом. Библиотека сохраняла тишину, там было мало детей, а те, кто были, читали. В основном местом пользовались забывающие учебники ученики. Работница, Галина Ивановна, была милой полной женщиной, всегда готовой помочь в поиске книги. Она с радостью принимала всех учащихся, особенно частых. Галина поприветствовала Чарли и Розу, которые с искренними улыбками зашли в помещение и поздоровались с женщиной. Обычно, пара друзей брали одну и ту же книгу, а именно детские страшилки, и читали по две-три истории за перемену. Библиотеку часто посещала Валерия. Она брала новую книгу каждые три дня. Лера была любимицей библиотекарши, ведь девочка тихая и воспитанная. Пришла, попросила книгу, поблагодарила, ушла, а предмет всегда возвращает в хорошем состоянии. Лере разрешалось ходить на склад, куда обычно ходила только Галина Ивановна, находя нужные детям книги. Эта привилегия была и у круглых отличников и отличниц, например, у Кристины. Но старшая дочь комиссара не пользовалась ей: без надобности.

Чарльз чах над книгой, выразительно читая строки. Роза была погружена в свои мысли, она думала, как объяснить другу запланированный прогул. Друзья читали по ролям, а Роза пропускала свои слова и не следила за текстом. Чарли сразу заподозрил что-то неладное.

– Так-так-так, о чём это ты так задумалась? – Спросил парень, сощурив глаза.

– А?! – Роза вышла из размышлений, – Да я… хотела завтра прогулять школу.

Девочке было страшно говорить такое другу. Чарли, конечно, за любое веселье, но в разумных рамках.

– Это как-то связано с «синяками»? (так называли подростков, проводивших время на «Синяке») – Догадался Чарльз.

– Нет! Просто завтра такие противные уроки…

– Хм, я присмотрю за тобой, так что вместе погуляем, – Неожиданно для Розы выдал Чарли.

Она была очень рада такому решению друга. Притянула в объятья! На самом деле, Чарли не хотел прогуливать школу, но он понимал, что, если не присмотрит за подругой, она может найти приключений на свою пятую точку, после чего получить проблем на неё же от родителей.

– «Уж лучше она просто погуляет со мной, чем с этими уродами», – Решил Чарли.

Эшли шла по коридору. Никто не обращал внимания на серую мышку, носящую мешковатую одежду, но ей этого и не хотелось. Эшли сама не оценивала свою внешность, а мнения людей давно потеряли вес, поэтому она не считала нужным выделяться одеждой и причёсками. Девушка направлялась к учительнице по английскому языку, чтобы уточнить один момент в домашнем задании. Наталья Михайловна была прекрасной женщиной, с радостью помогала ученикам, желающим учиться. Эш знала – её не осудят за недопонимание в одном номере. По пути в кабинет Эшли остановил Бенджамин. Он поинтересовался местонахождением своей старшей сестры.

– Она у кабинета Анны Викторовны, 215, – Ответила Эшли, мило улыбаясь.

Бен поблагодарил одноклассницу сестры, и они разошлись.

Тук-тук-тук. Эшли скромно постучалась костяшками пальцев в дверь кабинета 124, где преподавала Наталья Михайловна. Ласковый и звонкий голос: «Да, войдите». В помещении пахло чем-то ягодным, то-ли земляникой, то-ли клубникой. Вероятнее всего, одна из этих добавок были в чае учительницы.

– Здравствуй, Эшли, у тебя какой-то вопрос?

– Здравствуйте. Да. Хотела уточнить… – Девушка подошла к столу учительницы и положила рабочую тетрадь, тыкая на номер, – Совсем не понимаю, что тут нужно сделать.

Наталья издала типичное звонкое для себя «мгм» и начала объяснять.

Получив помощь, Эшли довольно отправилась обратно к Кристине. Счастливый поход длился недолго: какой-то проходящий мимо парень осмотрел Эшли и сказал: «Ха-ха, чучело!» – после чего в смехе отправился дальше. Девушка не обратила внимание на непрошенный комментарий, но некий осадок обиды всплыл на её лице. В детстве её всегда оскорбляли за внешний вид: «нос странный», «кожа слишком бледная», «противные веснушки», «волосы, как солома», «толстая» и прочие оскорбления. Для маленькой девочки это было очень неприятно и обидно, но братья Зюневы и их родители говорили, что она очень милая и красивая. Такой контраст между мнениями людей никак не укладывался в голове Эшли, и теперь она не может адекватно воспринимать чужое мнение. То красивая, то уродливая, где же правда? Эшли ещё не нашла для себя правды, поэтому пыталась игнорировать комментарии незнакомых людей. Но маленькая обида всегда есть…

Кристина о чём-то эмоционально разговаривала с Беном. Его лицо было недовольным. Эшли смогла услышать только одну фразу подруги, после которой младший брат ушёл: «Иди уже». Бенджамин ушёл с кислой миной.

– О чём разговаривали? – Спросила Эш.

– Да о здоровье, опять просит провериться, – У Кристины были проблемы со здоровьем, о которых она никому не рассказывала.

Друзья беспокоились, но видели, что девушка прекрасно себя чувствует, поэтому приходилось принимать наличие тайны. Только Бен, Мария и родители Тины знали, что у неё за болезнь.

– А где Максим и Мел? – Спросила Эшли, она ожидала их увидеть у кабинета.

– На подоконнике воркуют, – Игриво ответила Кристина.

Все видели недружеский интерес Максима к Мел, кроме неё самой. Парень заботился, одаривал вниманием, запоминал всё, что она говорит, но Мелина это воспринимала, как замечательную дружбу.

Максим рассказывал забавные ситуации со вчерашней тренировки. Мел улыбалась и смеялась в ответ на курьёзные моменты из рассказа. Макс улыбался, когда она улыбалась. Ему нравилось видеть её радостной и весёлой.

– Как-нибудь я договорюсь с тренером, чтобы ты посетила тренировку, – Пообещал парень.

Мелине было интересно посмотреть на друга за его любимым делом, она даже на соревнованиях не была. Но её вины в этом нет – Стивен запрещал.

Окно, около которого проводили время ребята, находилось в одном коридоре с библиотекой, поэтому Чарли и Роза заметили их и подошли.

– Эй-эй-эй, Максим держи себя в руках, не приставай, у Мелины-Элизабет есть парень! – Пошутил Чарльз, – «Ужасный парень», – Эти мысли не озвучил.

– Да, приставай ко мне, я свободна! – Подхватив шутку, Роза подмигнула.

Мел залилась смехом, а Максим по-доброму улыбнулся.

В это время к Кристине и Эшли подошёл Женя. Евгений Клыков был неприятным типом. Задира, хулиган, лодырь и драчун. Единственным его плюсом была хорошая учёба. Женя – расист, поэтому ему нравилось острить компании главных героев. Они все были разной национальности: Эшли – украинка, в Кристине совмещена кровь армянки и американца, Мел родом из Англии, Чарли и Максим имеют еврейские корни, но по большей части русские, Владимир смешал в себе кровь казахов и кавказцев, Виктор смахивал на азиата (у него бабушка наполовину кореянка), только Роза была чистокровной русской. Сейчас Евгений решил не упускать возможности подшутить над Эшли и Кристиной.

– Негр и хохолка остались одни? – Парень состроил грустную гримасу, – Как печально… Но ладно, зато вы вместе. Как говорится, каждой твари по паре.

– Женя, будь другом, свали, – Как можно спокойнее и более цензурно выразилась Кристина, хотя матов она знает очень много.

– Ты, рабыня, не можешь указывать белому, – Тонкая шутка про рабство чернокожих заставила вспыхнуть в Кристине ярость, а в Жене ядовитый противный смех.

– Я могу тебя ударить, не взирая на то, что нахожусь в школе, – Сквозь зубы сказала Тина, сжав кулаки.

Парень лишь ушёл в смехе, довольный своим поступком. Кристина проводила его ненавистным взглядом, казалось, сверлила дырку в спине одноклассника.

К паре подруг подошёл смущённый Денис. Парень пытался не смотреть им в глаза.

– Кристина, а не могла бы ты познакомить меня с Лилией Веселовой? Вы, вроде бы, об..общаетесь, – Заикающийся одноклассник неловко перебирал пальцами.

Тина сначала ничего не поняла. Во-первых, она не желает общаться с теми, кто ей не интересен, во-вторых, она не сваха.

– Зачем тебе?

– Она мне… нравится, – Денис покраснел. – Прошу, Кристина, познакомь! Ну пожалуйста, на тебя вся надежда!

– Если познакомлю, отстанешь?

– Конечно!

– Ладно. Обещаю, я познакомлю вас с Лили. Но не сегодня, дела есть, – Ответила Тина.

Денис засветился от счастья. Он поблагодарил одноклассницу и ушёл, чтобы не надоедать.

– Хи-хи, Кристина сваха, – Выдала по-доброму Эшли, разряжая обстановку.

2002 год. Середина октября.

Мужчина-блондин сидит в школьной столовой с некоторыми учителями. Среди них – учитель биологии, Иван Громов. Вечно недовольный и угрюмый брюнет, испытывающий неприязнь к директору Эдварду Харрис. А Эдвард рад всем! Он дружелюбно общается с женщинами, смеющимися над его анекдотами, галантен и обходителен. И занят. Кольцо на безымянном пальце правой руки говорит само за себя.

– К сожалению, мне нужно отлучиться в мой кабинет, – Эдвард поднялся, улыбкой попрощался с коллегами и направился в указанное место.

– «Пф, кого он из себя строит?» – Раздражительно подумал Иван Громов.

В кабинете директора было светло. В воздухе витали тонкие нотки сладкой мяты. Удобный стул, ручка, печать, бумажки и настрой – вот что нужно для работы. Мужчина-блондин уселся поудобнее на своём рабочем месте, вооружился ручкой с синими чернилами и принялся за работу. На краю стола стояла фотография мужчины, а на рамке надпись «Директор Эдвард Харрис».

2017 год. 4 апреля. (Иными словами, настоящее).

Великолепный, долгожданный все сорок пять минут звонок с урока! Коридоры в один миг заполнились учениками. Многие из них отправлялись на обед в столовую. Кристина и Эшли – не исключение. Чарли и Роза пошли в буфет, Максим сразу пошёл к кабинету математики со своими друзьями-парнями. Мел же решила походить по коридорам вместе с Кирой.

Пухлая одноклассница-приятельница рассказывала о своей поездке на каникулах в Сочи. По её словам, там великолепный пляж, палящая жара, очень красивые парни и замечательный отель, в котором она любила отдыхать после «трудного дня». Услышишь – позавидуешь, но не стоит воспринимать слова Киры за истину, она часто романтизирует те или иные, вещи и приукрашивает. Несмотря на всё это, Мел нравилось иногда общаться с Кирой, ведь с ней можно пообсуждать моду, парней и остальные стереотипные любимые темы девушек. С Эшли и Кристиной о подобном не поговоришь, каждая из них не является девушкой из подросткового сериала. Они любят говорить о своих хобби, обсуждать взрослые темы; платья, косметика и парни не для них. Других подруг у Мелины нет, но она очень хочет иметь много друзей. Пока что не срастается.

Школьный день закончился. У выхода из заведения Мел ждали. Артём стоял с букетиком ромашек. Девочка не ожидала такого.

– Привет, Мел. Не уделишь мне немного внимания? – Улыбаясь, спросил Тёма, желая услышать только положительный ответ.

Это наблюдали со стороны друзья Мел, Виктор и Роза. У каждого из шестерых было своё мнение по поводу поступка молодого человека.

– «Красиво действует, но я-то знаю, что он тварь!» – Чарли.

– «Небось Чарли бесится», – Кристина.

– «Эх, романтично», – Роза.

– «Разве Мел не договаривалась погулять с Чарли?» – Максим.

– «Красивый букетик. Интересно, что сделает Чарли, если Мел пойдёт гулять с Тёмой?» – Эш.

– «…» – Виктор.

Мелина стояла, не зная, что ответить. Единственное, что она придумала, это поцеловать своего парня в щёку. Чмок! Артём потянулся к губам Мел, но та ловко увернулась.

– Может, не в щёку, а в губы? – Спросил игриво Тёма.

– Не на глазах у всех, – Ответила Мел, пряча лицо от друзей, она знала, что они видят это.

Девочка приняла букетик и с радостью согласилась прогуляться с парнем.

– «Вот же!» – Чарли встрепенулся и зарычал.

– «Ха, я была права», – Победно подумала Кристина.

Эшли сразу начала держать друга за руку, чтобы успокоить. На лице Чарльза играли различные эмоции, проявляясь смешными гримасами. Виктор похлопал друга по плечу в знак поддержки: короткие два хлопка.

Мелина помахала своим друзьям и ушла под ручку с Артёмом. Чарли гневно провожал их взглядом.

Мел и Тёма гуляли. Дул свежий ветерок, качая бутоны ромашек. Артём, как настоящий джентльмен, нёс рюкзак своей леди. Это был приятный жест для Мелины. Она радовалась внезапной встрече со своим парнем. На каникулах они редко виделись, потому что парень часто занимался волонтёрством, по крайней мере он так говорил.

Пара даже не подозревала, что за ними ведётся слежка. За дело взялись опытный, всеми известный детектив Чарльз Зюнев, его ассистентка Эшли Дар и менее известный детектив Кристина Тонкс. Максим отказался заниматься этой ерундой, но согласился позаботиться о портфелях юных детективов. Трио сидело за кустами.

– Что я тут делаю? – Вслух спросила Кристина.

Тине не нравилась идея слежки, но она согласилась быть с Чарли в целях слежки за ним. А ещё до музыкальной школы был свободный час. Эшли была рада проводить время с друзьями, а не дома.

Мел и Тёма дошли до ближайшего сквера и присели там на скамейку. Троица следящих прокрались за кусты, расположенные за скамейкой. Это было отличное место для того, чтобы подслушивать и остаться незамеченными! Чарльз довольно потёр ладонями друг о друга и заулыбался. Эшли забавляло поведение друга. Ей не нравилось следить за Мел, зато нравилось наблюдать за Чарльзом. Кристина уселась на траву, со скептицизмом относясь ко всему происходящему.

– Почему ты смог встретить меня? Разве у тебя сегодня не семь уроков? – Спросила Мелина.

Троица заострила уши.

– Шестой урок отменили, а на седьмой разрешили не идти волонтёрам, – Ответил, улыбаясь, Тёма.

– Чёрта с два! Прогулял, скорее всего! – Шёпотом сказал Чарли.

– Тихо ты! Если следишь, то хотя бы делай это нормально, – Шепнула Кристина.

– Я вообще не верю, что он – волонтёр, – Добавила шёпотом Эшли.

Артём начал рассказывать о сегодняшнем школьном дне, вообще не давая вставить ни одного слова своей девушке. Мел послушно молчала и слушала.

Чарльз выглянул на скамейку, чтобы хотя бы краем глаза увидеть эмоции подростков. Он увидел букетик из ромашек. Парень вернулся к напарницам по слежке.

– А Мел разве любит ромашки? – Спросил Чарли.

– Их люблю я, а Мел любит незабудки, – Ответила Эшли.

Артём всегда забывал любимые цветы Мел. Всегда приносил букеты самых разных, но никогда не приносил незабудки. Мелина не считала важным постоянно говорить об ошибке парня, «лучше принимать подарки, а не ворчать».

Так прошли добрые пол часа. Тёма говорил только о себе.

– Он уже мне надоел, как его терпит Мел? – Шёпотом возмутилась Кристина.

– Чтобы надоесть тебе, не нужно многого, – Издевательски улыбнулся Чарльз, приблизившись к подруге.

Тина обхватила его лицо и оттолкнула.

– Они уходят, – Совершенно спокойно сказала Эшли.

Кристина и Чарли вытянулись на коленях, чтобы увидеть объекты слежки. Тёма и Мел постепенно шли к выходу из сквера.

– Давайте за ними! – Спохватился Чарли, соскакивая с места.

– Нет, Чарли. Всё уже понятно, он – самовлюблённый парень, а Мел этого не видит, – Сказала Тина, выходя из-за кустов.

– Значит мы должны показать ей это! – Ответил Чарли.

– Мы не в ответе за чужие судьбы. Даже наших друзей, – Сказала Кристина на прощание.

Дочь комиссара ушла. Эшли приобняла друга за плечи, уводя из сквера.

– «Я докажу Мел, что Тёма – не тот, кто ей нужен», – Решил сам для себя Чарльз.

Мел закончила прогулку ближе к вечеру. Она вернулась домой радостная и счастливая. Долго нюхала букет, подаренный парнем, не отходя от двери в квартиру. Цветам нашлось место в стакане с водой на подоконнике в комнате Мел. Делая уроки, девочка думала о Тёме. Вспомнилась их встреча…

2015 год. Середина января.

Началась самая долгая, третья, четверть учебного года. На дворе зима. Холод, снег, гололёд, сосульки, свисающие с крыш домов, и слякоть. Мел пришла в школу в новой юбке, которую прислала из Лондона её тётя Анна на Новый Год. Все подружки заметили обновку, но не оценили. Мелина не считала, что девочки должны были обсыпать подарок комплиментами, но они вообще ничего не сказали, хотя сами обижались, если кто-то не замечал их обновки. Юбку заметили задиристые озабоченные парни из седьмого класса. Они начали петлять возле Мел, вкидывая шуточки по типу: «Красивая юбочка, интересно, под ней всё так же красиво?» Мелине было крайне дискомфортно в присутствие парней. Шутки донеслись до восьмых классов… Один парень из восьмого класса поинтересовался «девочкой в коротенькой юбке», и не важно, что она была по колено. Он был самый противный.

– Красивая юбка! – На слове «юбка» парень схватил край ткани и потянул вверх.

Мел успела среагировать и прикрыться руками, но это не помешало смеху подружек и парней из седьмого класса. Начали подступать слёзы.

– Эй! – послышалось за спиной восьмиклассника, – Отвали от неё!

Это был одноклассник шутника, Артём Косточкин. На его удачу, восьмиклассник был пугливым и туповатым. Он увидел высокого, спортивного, отрицательно настроенного знакомого и испугался. Восьмиклассник сказал: «Да ладно тебе, не кипишуй, нормально всё», – и ушёл.

– Противный чувак. Я – Тёма, – «Защитник» протянул Мел руку.

– Я – М.. мел, – Девочка вложила свою руку в его.

С того дня Мел и Артём начали понемногу общаться. А юбка стала забытой. Мел больше её не надевала.

2017 год. 4 апреля. Вторник. (Иными словами, настоящее).

Погружённая в воспоминания, Мел забыла про домашнюю работу. Из мыслей о прошлом девочку вывел голос пришедшего Стивена. С ужином и общением с мужчиной Мел окончательно забыла про задание. Так она и расслабилась, записывая события сегодняшнего дня в свой личный дневник. Мел записывала туда все свои переживания и мысли. Чуть больше половины дневника было уже заполнено. Сгруппированные бумаги – единственные, кто знали всё о Мел. Она не доверяла так никому, ни друзьям, ни отцу. Конечно, самые насыщенные и важные события в своей жизни девочка рассказывала друзьям, но не все мысли. Стивен вообще ничего плохого не знал. По неведомой причине Мел не доверяла мужчине и считала, что лучше делиться с ним только хорошим.

Мел легла спать.

Чарли вернулся домой сразу после слежки за подругой-блондинкой. Максима и матери дома ещё не было, а отец заранее предупредил, что отправится на встречу с менеджером компании, издающей его книги. Чарльз опёрся на входную дверь, не желая отходить. Он прекрасно видел минусы Артёма. Он так хочет, чтобы и Мел их видела!

– «Но одурманенная чувствами она их не видит!» – Раздражительно выдохнул Чарли.

Он сполз по двери, усаживаясь на грязный коврик. Резкими движениями парень снял с себя кеды, кидая их к остальной обуви.

– «А чем я лучше? Вижу из-за эмоций только минусы. Может он на самом деле не такой уж и плохой? Я не верю в это, но верю Мел… – парень облегчённо вдохнул, – Ну ладно, поднять настроение нужно как-нибудь. Что бы мне поделать?»

Глава 3: Прогул

Ночь. Спальный район. Во всех окнах свет не горит. Во всех, кроме одного. В этом окне, на втором этаже, горел тусклый оранжевый свет. Мужской силуэт ходит туда-сюда, схватившись за голову. Квартира однокомнатная, мужчина находится на кухне. Перед его глазами мерцает образ девочки, увиденной сегодня днём в окне школы. Она, голубоглазая и светловолосая, смотрела на мужчину так же, как её отец… Иван Громов хватался за голову, вырывая себе чёрные волосы.

– «Она здесь! ОН здесь! ОН захочет всё исправить! Точно захочет! – Мужчина схватил со стола баночку с белыми таблетками, высыпал несколько штучек себе на ладонь и одним глотком принял их, – Надо что-то делать! На-а-а-адо! ОН не сможет ничего сделать!»

Голова заболела, в ушах начал раздаваться звон, перед глазами всё начало плыть, но образ школьницы не размывался. Смотрела на мужчину своими невинными глазами.

– «Я знаю, он будет мстить. Он будет мстить. И Я ЗНАЮ, КАК ОН БУДЕТ МСТИТЬ! Главное, не опоздать…»

Мужчина обронил стакан. Треск! Стекло разлетелось в разные стороны, как смех Ивана Громова.

Утро Мел началось с «Доброе утро, darling, просыпайся!» Девочка вяло поднялась с кровати и машинально отправилась на кухню. Завтрак, умывание, одежда, сборы портфеля. Сборы портфеля…

– «О нет! Я не сделала домашку!» – Поняла Мел, увидев на своём столе открытые тетради и учебники.

Казалось бы, ничего страшного не произошло, но Мел не знала, что делать. Она сразу начала паниковать, что её спросят про домашнее задание, а оно не сделано. Домашнее задание не сделано, значит девочка получит двойку. Оценку увидит отец. Стивен сильно разозлится и может запретить гулять, или вообще начнёт контролировать выполнение домашнего задания! Ничего из этого Мел не хотела…

– «Что же делать?»

Девочка ничего не придумала. Она собрала портфель и грустно отправилась в школу, ожидая получить упрёки от учителей.

Около входа собрались Чарли и Роза. Ребята были без рюкзаков. Они переговаривались между собой о чём-то, что никто не должен был слышать. Мелина заметила их и подошла поздороваться.

– О, привет, Мел! – Ответил Чарли.

– А где ваши вещи?..

– Мы не пойдём в школу, – Ответила Роза, чувствуя себя на высоте.

– А можно я с вами? – Неловко, но настойчиво спросила Мел, сказав первую свою мысль.

Роза и Чарли непонимающе переглянулись. Чарльз сложил руки на груди.

– Зачем тебе? – Спросил парень.

– Ну… – Мел начала судорожно искать причины, – Ну! Я же обещала тебе погулять, но мы так вчера и не погуляли, вот пойдём сейчас!

– «Хм, она всё-таки хочет погулять со мной…»

– Ну, я не против, – Сказала Роза.

Чарльз тоже согласился. Мел обняла ребят от радости! Она благодарила их так, словно они исполнили её самое заветное желание.

– Стоп. – Мелина слегка отстранилась от ребят, – А что скажут Максим и Кристина?

– Я всё решил, – Ответил Чарли.

Как именно парень решил вопрос, Мел не интересовало. Она была рада знать, что друзья не будут их осуждать.

Трио прогульщиков ушли прочь от школьных стен.

Прошлый вечер. Чарли сидит на кухне с Максимом. Младший брат рассказал старшему идею своей лучшей подруги, желающей прогулять целый учебный день. Макс внимательно выслушивал аргументы брата, из-за которых он обязан пойти с подругой.

– Ты же знаешь, она просто мечтает оказаться в компании «Синяка»! Я уверен, она решила прогулять школу, чтобы о ней заговорили эти дураки!

Слова Чарльза были правдой, хоть парни этого и не знали наверняка. Максим выслушал брата.

– Слушай, я понимаю, ты переживаешь за неё. Но завтра будет проверочная по русскому языку, ты уверен, что вы решите этот вопрос?

– Да.

– Хорошо, я прикрою вас, – Сказал Максим.

Сегодня. 5 апреля.

Максим сидит за партой. Он размышляет о прогуле своего младшего брата. Погружённый в свои мысли, парень не замечает, как к нему подходит Кристина.

– Макс, где Чарли? Ещё Розы и Мел не видно… Они с ним?

– «Что? И Мел прогуливает?» – Подумал парень, – Я тебе расскажу на перемене.

Кристина сразу сообразила, что трое отсутствующих вместе. На перемене Максим действительно рассказал обо всём, что знал.

На улицах пусто! Дошкольники сейчас в детских садах, школьники на учёбе, а взрослые на работе. Только Мел, Чарли и Роза гуляют. Все площадки во дворах пустуют, как и парки со скверами. Солнце уже взошло, освещая тротуары и дороги. Ветер не дует. На улице тепло. Это первый тёплый день весны! Как повезло ребятам, что они решили провести его на улице, а не в стенах школы. Действительно ли повезло?

Друзья-прогульщики решили отправиться гулять по крайним районам города, чтобы не светиться в центре. Они заранее купили в магазине воды, газировку и вкусности в виде шоколадных батончиков и булочек. Подростки ходили, смеялись, болтали и отдыхали! Благодаря содержимому в портфеле Мелины, Роза написала на заборе номер телефона Чарли и фразу: «Звоните, пообщаемся». Чарли около десяти минут бегал за лучшей подругой, чтобы отобрать у неё ручку и зачеркнуть свой номер. Мел сидела на скамейке и только успевала махать головой из стороны в сторону, наблюдая за веселящимися ребятами. Чарльз был так погружён в «игру», что не додумался взять из пенала Мел ещё ручку. Мел зачеркнула номер сама. Роза побежала от забора, продолжая играть в случайно начавшиеся догонялки. Чарли и Мел поспешили за ней.

Они выбежали в спальный район, где были низкие потрескавшиеся дома. Там царила гробовая тишина. Смех подростков отразился эхом между стенами зданий. Тогда они и заметили, насколько тихо в этом месте. Троица начала осматривать дома и улочки. Всё кричало о тишине. Подростков совершенно не смутило это место, наоборот, оно понравилось. Они спокойными шагами начали прогуливаться по тротуарам, слыша лишь кувырки камешков под ногами.

Им на глаза попался заброшенный двухэтажный дом. Опалённая крыша дома прогнулась, белый кирпич стен давно является чёрным, от окон остались только рамки. Вокруг здания росли деревья, пуская ветки внутрь. Дом выделялся на фоне остальной картины. Словно его вырезали с одного полотна и приклеили на другое. От него веяло мраком, старостью, холодом и опасностью. Но некоторые почувствуют интерес и экстрим. Троица слишком долго смотрела на забытое здание, в их головах родилась одинаковая мысль. «Войти туда». Никто не осмеливался озвучить свои желания, ведь никто не хотел входить в старый заброшенный дом, явно не внушающий доверия и безопасности.

– Никто же не хочет туда пойти? – Cпросил Чарли.

Обе девочки отрицательно замотали головами.

– Отлично, ухо…

– ААААААААААААААААААААА!

Дикий, громкий, ужасный вопль из дома перебил Чарльза. Подростки замерли. Звук снова повторился. Роза испугалась – закрыла глаза и уши. Мел и Чарли продолжали смотреть на дом, слушая вопли неизвестного.

– Ребёнок, – резко произнёс Чарльз, – там ребёнок. Ему нужна помощь.

Мел не оборачивалась на друга, но прекрасно слышала его тихие, по сравнению с криком, слова. Она не успела среагировать, как увидела тело Чарли, бегущее в здание.

– Чарли! – Крикнула Мел, поддавшись вперёд.

Парень даже не обернулся. Он влетел в дом, выбивая хлипкую дверь. Фигура друга растворилась во мраке.

Мелина нервно дышала, глядя на дверной проём. Она ждала, пока Чарли выбежит оттуда. Ждала под крики ребёнка. Вдруг всё затихло. В район вернулась естественная ему тишина. Из дома не доносились никакие звуки.

Мел овладел страх. Она не знала, что делать, не знала, что думать и на что надеяться. Роза села на тротуар, в отчаянии смотря в окна дома. Руки Мелины затряслись. Её дыхание резко успокоилось. Она решила, что делать. Сняв с себя портфель, девочка медленными неуверенными шагами поплелась к дому.

– Что ты делаешь? Это опасно! – Пискнула Роза.

– Там Чарли! Я не могу его бросить! – Она не смотрела на одноклассницу: боялась передумать.

Мелина-Элизабет побежала в дом.

Блондинка застыла на пороге, в дверном проёме. Пол был весь разваленный, повсюду валялись стёкла от разбитых бутылок. Через окна проникал свет, освещая ростки, проросшие местами там, где раньше был пол. Мел осмотрелась. Тьма, сплошная тьма. Она шагнула в неё. В помещении было холодно, в некоторых местах ещё лежал снег. Раз – под ногой треснула доска. Два – зазвенело стекло, лежащее под обломками. Три – тишина. Мел шагала, словно по льду. Главное не оступиться, чтобы по льду не пошли трещины. Стоит шагнуть не туда – провалишься в ледяную воду, которая поглотит тебя. Спустя несколько шагов Мел разглядела нечто красное на доске, под ногами. Линия протягивалась до лестницы. В нос вдарил запах железа. Мел с ужасом поняла: «Это кровь…» Нервный глоток. Продолжая осторожно шагать, Мелина пыталась позвать друга. Страх заставлял её молчать. Малейший звук – девочка упадёт в бездну. Мел лишь массовка немого кино: хочется крикнуть, но ей этого не дано. Она может только молча следовать за кровавой ниткой. Наверху послышались топанья. С потолка посыпался песок, покрывая доски. Мел занервничала. Наверху точно кто-то есть, и нет гарантии, что это Чарли. Лестница. Хлипкая, опалённая, опасная. Кровавая линия ведёт туда. Мел прильнула к холодной грязной стене. Топ-топ-топ! Кто-то пробежал на втором этаже прямо перед лестницей. За ним последовали ещё шаги, тяжёлые и громкие. Шаг на лестницу. Ничего не произошло. Мел шагнула ещё. Лестница оказалась крепче, чем выглядит. Блондинка боялась делать движения, особенно оказавшись на внушительной высоте. Если лестница обвалится, девочка упадёт на пол, потеряв сознание. Одна мысль: «Может, вернуться?» Но уже поздно. Она прошла слишком много, чтобы развернуться и убежать. Назад пути нет. Ей придётся подняться на второй этаж и найти Чарли. Глазам открылся просторный второй этаж. Он был светлее: окон было больше. На досках была кровь, ведущая в одну из комнат. У Мел зазвенело в ушах. Она боялась шагнуть с лестницы и показать себя. Голова начала сжиматься, заставляя стоять на месте. Мел выглянет – и её увидят из-за угла. На первом этаже послышались топанья! От страха Мелина побежала в ближайшую комнату на втором этаже. Девочка упёрлась спиной в стену, жадно глотая воздух, который она потратила на попытки прийти в себя и бег. В нос снова ударил запах железа, но на этот раз гораздо сильнее, чем на первом этаже. Мел глянула на пол – нитка крови стала целой рекой. Жирный красный след двигался к стене, на которую опёрлась Мел. Девочка отстранилась от холодной поверхности. Проследила за следом. Кровь с пола переходила на стену. С неё стекали капли крови, ещё свежей. Мел подняла глаза – и увидела прибитого к стене младенца.

Ребёнок, которому на вид было всего год, был лишён жизни. С концов пальцев, изо рта, из глаз, с ладошек, с шеи – отовсюду текла яркая красная жидкость. Рядом с телом кровавая буква «F».

Из глаз Мел полились слёзы. Завтрак вырвался через рот на пол. Девочка изогнулась, чтобы не испачкать себя. На пол падали переваренный завтрак и горячие слёзы. Мел пошатнулась, она прошлась назад – и врезалась в стену. Трясущиеся ноги не выдержали, Мелина упала на пол. Труп ребёнка был прямо напротив неё. Паника. Мел открыла рот, но из него не выдался желанный крик. Она ещё в немом кино, озвучкой которого был звон в ушах. Мел встала и побежала! Побежала прочь из комнаты с трупом! Она помнила, где лестница! Туда и побежала. Мел, не задумываясь, вбежала на лестницу. Треск! Доска под ногой сломалась. Девочка провалилась ногой в получившуюся дырку и полетела вниз! Резкая боль в голове… Что-то потекло с виска… Звон в ушах… Боль… Мел закрыла глаза, погружаясь во тьму.

Во тьме, где нет верха и низа, сторон и стен, Мел сидела, всматриваясь в пустоту. Перед глазами мелькали знакомые фигуры: Чарли с окровавленными руками, Максим с дырой в груди, Кристина, чьё лицо закрыла кровь, вытекшая из пустых глазниц, Эшли с перерезанным горлом, Тёма с кровавыми пятнами на теле. Но лиц не было. Это пугало. Безликие куклы с кровью на телах. Родные, близкие друзья, которые больше не улыбнуться ей. Неужели это конец?

– Нет, – эхом послышался мужской голос, – нет, ты не закончишь всё так! Только не ты!

Во тьме Мел почувствовала, как её обхватили чьи-то сильные руки. Фигуры друзей начали размываться. Мел отчаянно пыталась протянуть руки к ним, но она не могла. Не могла ни крикнуть, ни подвигаться. Во тьме ничего нельзя делать, кроме как смотреть. Мел не хотела смотреть. Она уже ничего не хотела…

Тьма. Тихая тьма.

В голове начали звучать голоса. Знакомые голоса друзей! Тьма отступала. Мел начала постепенно приходить в себя. Она открыла глаза, пытаясь увидеть свет. Перед глазами появился размытый образ Чарли, который что-то говорил. Мел пришла в себя на долю секунды, после чего погрузилась обратно в темноту.

Так было ещё несколько раз.

Окончательно Мел пришла в себя в больнице. Она с трудом открыла глаза. Больничная палата. Светлая, белая, мало мебели. Рядом с кроватью, где лежала девочка, стоял стул, а на нём сидел сонный Стивен. Мужчина сидел с опущенной головой. Мелина попыталась что-то сказать, но вышло только мычание. Этого хватило, чтобы привлечь внимание Стива.

– Мел, darling, ты очнулась! – Вскочил мужчина.

Стив взял девочку за руку, нежно поглаживая её. Мужчина знал, что хочет узнать Мелина, поэтому начал говорить.

– Ты упала с лестницы в заброшенном доме. Твой друг, Чарли вроде бы, вынес тебя на улицу, а его подружка вызвала скорую помощь. Мне позвонил врач, попросил приехать. Ты здесь уже около трёх часов. Твои друзья тут, этот Чарли отказался уходить отсюда, пока не узнает, что ты в порядке.

– «Чарли в порядке… Где он был, пока я видела…» – Мел не закончила мысль. Перед глазами сразу всплыл образ младенца на стене.

Мел еле-еле промычала: «Воды…» Стивен сразу напоил девочку заранее подготовленной водой. Жидкость пробежалась по горлу и заполнила желудок, теперь Мел поняла, насколько он был пуст.

– Darling, ты отдыхай, а я сообщу врачу, что ты очнулась.

Мужчина-блондин покинул палату. За мутной стеклянной стеной резко выросло четыре фигуры: это друзья. Мел закрыла глаза, чтобы ещё немного поспать.

– Как она?! – Вскочил Чарли, когда Стивен вышел из палаты Мел.

Максим, Эшли и Кристина вскочили следом. Роза осталась сидеть на стуле, уткнувшись взглядом в пол: она находилась в своих мыслях. Стивен уведомил друзей дочери, что та очнулась, но ещё слаба. К компании переживающих подошла женщина в форме доктора. Она сказала, что Мел очень повезло упасть так удачно, ведь при другом исходе она могла бы не очнуться.

– Девочке нужен отдых. Уже завтра она сможет вернуться домой, не переживайте.

Докторша удалилась. Стивен повернулся к компании подростков с недовольным видом, особенно этот взгляд относился к Чарли.

– Что вы делали в том доме?! – Сурово спросил мужчина, готовый отсчитать детей. Он обращался к Чарльзу.

– Во-первых, не нужно повышать на меня голос, во-вторых, в доме кричал ребёнок, и я побежал к нему на помощь, я вообще не просил Мел следовать за мной, – Гордо и твёрдо ответил Чарли.

Стивена возмутило такое обращение к нему.

– Она упала с лестницы при тебе?

– Нет. Я увидел, как она лежала у входной двери, похоже, она пыталась доползти самостоятельно, но отключилась. Я вообще не знал, что она побежала за мной, – Ответ парня заставил задуматься всех.

Никто из пятерых не знал всей картины. Оставалось только узнать всё от Мелины.

– Ладно. Завтра я заберу её, а сейчас мне надо на работу.

– Очень правильно с Вашей стороны, как родителя, заботиться о работе, а не о ребёнке, – Сказал Чарльз, сложив руки на груди.

– Держи своё никому ненужное мнение при себе, – Сквозь зубы ответил Стив.

– Не нужно оскорблений, это не к чему, – Спокойно сказал Максим.

Стивен сделал свои выводы про друзей Мелины и ушёл. Эшли села, Максим отправился купить воды в автомате с напитками, а Кристина заговорила с Чарли.

– Ты расскажешь мне всё завтра, иначе одной пощёчиной не отделаешься. Мне нужно домой, сообщите, если ситуация усугубится.

Смуглая девушка уверенными шагами ушла. По возвращению Максим протянул Эшли бутылку с водой, но своё внимание решил уделить поникшей Розе. Парень присел на корточки.

– «Это всё из-за меня…» – Думала девочка, пока голос Максима не заполнил её голову.

– Роза, тебе трудно сейчас находиться здесь. Лучше иди домой, отдохни. Не волнуйся, с Мел всё в порядке.

Роза кротко кивнула и поспешила покинуть здание, чувствуя вину за самочувствие одноклассницы. В коридоре остались братья Зюневы и Эшли, они решили подождать, пока Мел сможет рассказать им всё.

Мел открыла глаза на закате. Голова уже не болела, тело не ныло. Ей стало гораздо лучше. Она смогла протянуть руку к стакану и сделать глоток. В дверь тихонько постучали, но вошли, не дождавшись ответа пациента. Докторша осмотрела девочку, сказала ей, что всё в порядке. При выходе из палаты позволила друзьям войти.

Чарли сразу подлетел к кровати, он начал тараторить. Мел ничего не разобрала, но поняла, что друг извиняется. Максим и Эшли спокойно подошли к подруге. Эшли села на стул, взяв руку Мел в свои. Этот жест отличался от жеста Стивена особенной нежностью и аккуратностью.

– Ты как себя чувствуешь? – Спросил Максим.

– Уже лучше… – Тихо ответила Мел.

– Я так переживал! Зачем ты побежала за мной?! Там всё равно не оказалось никакого ребёнка! Зря только травму получила!

– Как это, не оказалось?.. Я видела…

– Чарли, Мел права. Там был ребёнок. После скорой туда приехала полиция, они осмотрели помещение: нашли труп младенца, – Поведал Максим.

Одно лишь упоминание жертвы пробуждало у Мел воспоминание, которое пополнило список ужасных и ярких.

– Давайте не о нём… – Попросила Мел.

– Конечно, прости, – Ответил Максим.

– Мел, ты расскажешь, что там было? – Осторожно спросила Эшли.

– Завтра. Сейчас я хочу отдохнуть…

– «Мне завтра Кристина голову оторвёт, если я ей при встрече ничего не расскажу!» Ну хорошо, отдыхай. Мы придём к тебе завтра! – Подумал и сказал Чарльз.

Все обняли и попрощались с Мел, оставляя её одну. Девочка решила лечь спать.

Роза сидела у себя дома, на кровати. Её мать и отчим не узнали про посещение заброшенного дома и больницы, но про прогул узнали. Они криками провели лекцию, пытаясь объяснить, что школу прогуливать нельзя. Но отсутствие реакции девочки и её пустой взгляд заткнули опекунов. Мать Розы, Марина хоть и была строгой, любила дочь и не хотела делать ей плохо, поэтому заставила мужа перестать кричать на девочку. Марина отвела Розу в её комнату, чтобы та отдохнула и пришла в себя. Девочка не рассказала ничего. Она и не хотела. Младший брат Розы, Коля наблюдал за поникшей сестрой из-за приоткрытой двери, он волновался за неё, хоть и не показывал это. Состояние Розы заставляло желать лучшего. Потухший взгляд, игнорирование всего происходящего вокруг и отсутствие желания что-либо делать. Она пялилась в стену, погружённая в свои мысли.

– «Это из-за меня… Я решила прогулять и утянула за собой Чарли и Мел… И я даже не попыталась помочь им в доме. Сидела на улице, как трусиха! А всё потому, что я просто хотела привлечь внимание ребят с «Синяка», какая я дура! Чарли мне никогда этого не простит…»

Отчим, Алексей разговаривал с Мариной на кухне.

– Эта девчонка совсем от рук отбилась! Она парит, дружит с непойми кем, плохо учится, постоянно дерзит, а теперь ещё и школу прогуляла! Дура она.

Марина молчала. Она ничего не могла ответить мужу. От части он прав, но оскорблять ребёнка нельзя. Женщина лишь молчала, впитывая в себя его мысли по поводу её дочери.

– Пороть её надо! – Сказал мужчина, громко поставив кружку на стол.

Марине совсем не понравилось это высказывание. Она не знала, что ответить. Женщина всегда потакала новому мужу, боясь, что её бросят.

Раньше Марина была замужем за Александра Цветаева. Он и является отцом Розы. Девочка родилась 20.09.2002г. Через шесть лет мужчина выставил жену и дочь за дверь своей квартиры. Марине с дочерью пришлось переехать в другой город. Там женщина встретила Алексея, который захотел быть с ней. Розе оставили фамилию отца. Когда девочка пошла в школу в возрасте семи лет, родился младший брат Коля. Алексей всегда недолюбливал Розу, они не ладили. Но и своему родному ребёнку он не приносил золотое блюдце, Николай воспитывался в строгости. Никто не любил Алексея, его боялись. Мужчину это не волновало, он считал, что страх был тесно связан с уважением. «Боится – значит уважает», – так он считал.

Роза не слышала упрёков отчима с кухни. Она до самого позднего вечера думала о том, что не стоило прогуливать школу сегодня. Не стоило делать что-то ради плохой компании, благополучие хороших людей этого не стоит.

Прогул, совершённый тремя подростками, впутал их в череду опасных событий.

Глава 4: Разборки

Чёткий, продуманный план одного мстящего мужчины начался как нужно. Как по сценарию.

Полиция сразу включилась в исследование трупа и места преступления. Что они имеют? Труп, непонятная буква, написанная кровью жертвы, кровавые следы, светлый клок волос. Экспертиза показала, что кровь в одной из комнат принадлежит не младенцу.

Личность жертвы обозначили. Это Фёдор Филиппович, сын учителя физики в школе №810. Как ребёнок оказался в заброшенном доме? На самом деле, его было просто выкрасть. Учитель отправился на работу ранним утром, а его жена вызвала няню для сына, после чего так же ушла работать. Няня отправилась на прогулку с ребёнком, потому что знала, что он быстро засыпает на улице. Семья жила в том районе, где находится тот заброшенный дом.

– Я гуляла с коляской, как вдруг меня чем-то ударили по голове! Очнулась я уже под деревом, в ближайшем сквере без коляски и ребёнка, – Сказала няня на допросе.

Коляску нашли около подвала в ближайшем жилом доме.

След крови начинается не с самого порога заброшенного дома. Лишь с середины. Это говорит о том, что убийца нанёс увечья жертве, когда та проснулась. Смерть наступила от потери крови, а не от травм. По предположению, ребёнок скончался до того, как ему отрезали все пальцы. Полиция предположила, что отрубание конечностей должно было являться пыткой, но из-за крика Фёдора убийца не сдержался и перерезал ему горло. На крик могли отреагировать люди в домах.

Убийца хотел, чтобы труп был обнаружен. В подтверждение этому в доме нашли целый бак бензина и спички, вероятнее всего, убийца хотел устроить пожар после убийства. Но не успел. Подростки обнаружили труп раньше.

Никаких следов убийцы найдено не было. Ни отпечатков пальцев, ни следов обуви – ничего. Только клочок светлых волос, но некоторые предположили, что он принадлежит Мел, ведь она – блондинка. Однако Элеот Тонкс не собирается делать поспешных выводов, он собрал единственную улику и отправил её на исследование. Чтобы удостовериться, что волосы не принадлежат Мел, нужно было взять образец её волоса. Этим должна заняться Кристина Тонкс.

Всё, что было сказано выше, Элеот рассказал своей старшей дочери, зная, что она общается с девочкой-блондинкой. Кристина понимала, почему отец всё рассказал ей перед просьбой помочь: иначе бы дочь сама искала информацию. Такой вариант мужчине не нравился.

– Значит я должна достать волос Мел? И это всё?

– Да. Чего ты ещё хотела?

Элеот и Кристина были в кабинете отца. Мужчина сидел на стуле, за столом, а девушка стояла напротив, уперевшись руками в стол, как любила. В комнате было мало мебели: стол, два стула, несколько шкафов с папками и документами и пепельница на подоконнике. В воздухе витали цитрусовые нотки от любимого парфюма мужчины.

– Ну, ещё чем-нибудь помочь тебе, – Ответила Кристина.

– Исключено, – Твёрдо сказал мужчина.

На этом диалог закончился. Девушке пришлось вернуться в свою комнату. У Кристины есть привычка, заключающаяся в игре на гитаре, когда ей нужно что-то обдумать. Мелодия, получавшаяся совершенно случайно, направляла мысли в нужное русло, настраивала Тину на размышления, звуча на фоне. Струна на гитаре дёрнулась – Кристина начала думать. Ей очень хотелось помогать отцу, но разрешения он не дал. Это опасно, но интересно.

Кристину с самого детства интересовала работа полиции и детективов. Раскрывать загадки, ловить преступников, изучать улики – всё, что описывается в фильмах и книгах про детективов, девушка любила. Она опиралась не только на показуху в произведениях, но и на работу и комментарии отца. Он может так погрузиться в работу, что не замечает ничего вокруг. Элеот так тщательно размышлял, что увлекал старшую дочь. Иногда, мужчине приходилось брать к себе на работу Кристину, в эти дни она была безумно счастлива! Маленькая девочка бегала по участку, пытая всех сотрудников своими расспросами про их работу. Кому расскажешь сейчас, не поверят, что Кристина была способна на такое. Особенно Тина пытала одного сотрудника по делам несовершеннолетних, Даниила Чайного. Парень был молод, поэтому не ворчал на любопытную дочь комиссара. Он с радостью проводил с ней время, когда был свободен, пока девочка не выросла и не стала серьёзной и спокойной. Теперь Кристина приходит к отцу на работу только по его просьбам, не общаясь ни с кем из сотрудников. Сейчас она понимала, что работа полиции и связанных с ними людей очень сложная и ответственная. Девушка нацелена стать детективом.

Мелодия гитары привела Кристину к такому итогу: она поможет отцу с волосами подруги, но после этого не остановится, продолжит собирать информацию для себя, чтобы всё знать.

Это было вечером того дня, когда Мел, Чарли и Роза прогуляли школу и попали в заброшенный дом. Это было вечером того дня, когда жизнь нескольких человек разделилась на «до» и «после».

2002 год. Начало сентября. Эдвард Харрис только устроился работать в школу №810. Специальность – учитель физики. До этого момента Филипп Филиппович был единственным педагогом этой специальности, но теперь ему пришлось подвинуться. Это было облегчением: сложно преподавать предмет более, чем пяти классам. Здесь Эдвард подсобил молодому учителю. Они общались между собой, помогали, чем могли. У обоих мужчин были жёны. Проще говоря, учителя физики подружились. Дружба длилась до зимы 2003 года. В феврале Филипп резко оборвал все дружеские связи с Эдвардом без какой-либо причины. С тех пор у них были только рабочие отношения.

2017 год. 6 апреля. (Иными словами, настоящее).

Утро. Мел позволили пропустить школу в этот день, чтобы она полностью пришла в себя перед выпиской. Она проспала до самого обеда. Проснулась от звонка Стивена.

– Мел, когда тебя выпишут?

– Днём, около четырёх часов.

– К сожалению, я не смогу тебя встретить. Ты сможешь дойти до дома сама?

– Конечно, у меня же не сломаны ноги.

– Ничего себе, сарказм. У Чарли нахваталась?

Мел был не свойственен сарказм, Стивен это прекрасно знал.

– Может быть, – Мел решила не делать акцент на то, как мужчина упомянул друга девочки.

После разговора со Стивом в палату зашла медсестра. Она проверила состояние пациентки, сообщила, где находится её верхняя одежда и ушла, позволив ещё немного отдохнуть. Мелина проверила телефон. Сообщения от Максима, Чарли, Кристины и Эшли. Ни одного от Тёмы и Стивена.

Роза пришла в школу без настроения. Девочка старательно избегала контакта с Чарли, боясь, что он ей не простит вчерашней выходки. Идя по коридору, Розу перехватил дуэт из одноклассницы Иры и девушки, от которой Роза слышала недовольство о скукоте школы.

– Мы уже знаем, что ты прогуляла вчера целый школьный день! – Сказала Маша.

– Это, конечно, ерунда по сравнению с тем, что иногда делаем мы, но я не думала, что такая как ты способна на это, – усмехнулась Ира.

– Это было обсуждаемо. Скорее всего, тебе сегодня влетит, – сказала Маша, улыбаясь, – Если будет желание, можешь приходить на «Синяк», мы не против. Было бы интересно узнать, как тебя наказала родня ха-ха-ха!

Девушки обняли Розу, словно были давними подругами, и ушли. Роза была в смятении.

– «Стоило ли рисковать жизнью Мел и Чарли, чтобы услышать это? Я получила, что хотела изначально, но… точно ли хотела?»

Разговор девушек слышал Виктор. Он проходил мимо и остался незамеченным незаинтересованными школьницами. Вик – не стукач, он не будет рассказывать ничего Чарльзу, пока тот сам не попросит.

Лучшие друзья встретились у кабинета русского языка и литературы. Виктор уже был там, стоял рядом с Чарли и Кристиной, девушка хотела задушить друга.

– Да не надо агрессии! Я же сказал, она ничего нам не рассказала!

– Пока я не услышу это от Эшли или Максима, я не поверю тебе, Чарльз Зюнев, – Ребят ещё не было у кабинета, они пошли объяснять завучу причину отсутствия Мел.

– Она назвала меня полным именем, это плохо! – Обратился парень к Виктору.

– Я здесь, вообще-то.

– Крис, почему ты ему не веришь? – Спросил Виктор.

– Потому что уже было такое, что он не рассказал мне ничего, чтобы «не волновать меня», – Ответила дочь комиссара.

Вик пожал плечами со словами: «Не стоит судить человека по одному поступку из прошлого».

Роза стояла молча, стараясь не притянуть к себе внимание. Не получилось. Чарли давно знаком с девочкой, он прекрасно знает её повадки и считывает эмоции по лицу. Он понял, что что-то не так, но решил не спрашивать об этом при всех. Тем более при греющих уши одноклассниках.

– Вот подстава! Я готовился на вчера, а проверочную перенесли на сегодня! – Жаловался Косте Стас. Кудрявый парень всем видом изображал жалость, на что молчаливый Костя отвечал пожатием плечами.

– Если ты готовился, значит справишься, – Сказала сидящая на полу Лера. Нет, девушка не хотела утешить одноклассника, она хотела, чтобы он замолчал.

Как именно Мел попала в больницу, Эшли и Максим не сказали завучу, Любви Александровне. Женщина получила неточную информацию и отпустила подростков. Пара друзей шла молча, пока девушка не задала вопрос:

– Как думаешь, Мел понадобится помощь твоей мамы?

Максим прекрасно понимал суть вопроса. Психика Мел могла пошатнуться от увиденного в доме.

– Зависит от того, что она видела в доме.

Ребята отправились в кабинет Елизаветы Зюневой. Подростки рассказали о возможной ситуации с подругой, ведь точной информации от неё не знали.

– Если она видела труп, то попросите её зайти ко мне, мы поговорим, – Сказала Лиза.

Максим и Эшли подошли к кабинету, где был класс. На них сразу налетела Кристина, держащая за ухо Чарли.

– Ребята, Мел действительно ничего не рассказала вам вчера?

– Да. Она сказала, что расскажет сегодня, – Ответил Максим, наблюдая за стонущим младшим братом.

Кристина отпустила Чарли, не извиняясь. Парень потирал своё ухо, попутно проверяя наличие серёжки. Вова подошёл к компании, разглядывая серёжку младшего Зюнева. Он не знал, что у него проколото ухо.

– Зачем она так поступает со мной? – Надул губы Чарльз.

К нему сзади в этот момент подошёл Вик. Он обошёл парня, положил ладони на его щёки, слегка сжимая их.

– Потому, что ты дурак, – Сказал Виктор.

– Иди в жопу, – Ответил Чарли.

Оба парня говорили без цели обидеть или оскорбить.

Начался урок, за ним ещё урок, и так до тех пор, пока не прозвенел последний звонок, кричащий об окончании учебного дня у класса ребят. Вся четвёрка получили сообщение из беседы от Мел: «Я готова всё рассказать. Где вам удобно встретиться?»

Мел выписали около трёх часов дня. Девочке сообщили, что никаких травм у неё нет, кроме раны на голове и нескольких ссадин на руках и ногах. Блондинка покинула больницу с опустошённостью внутри себя. Нет, она не голодна. Перед глазами время от времени мелькал образ исковерканного тела ребёнка. Мел впервые столкнулась со смертью лицом к лицу. Это было ужасно. В последний раз Мел испытывала такую же опустошённость после сексуального насилия в предыдущей школе. Такая аналогия привела к воспоминаниям о том инциденте…

2016 год. Апрель.

Был урок физкультуры. Он проходил, как обычно: пробежка всем классом, разминка, свободное время, которое уделялось игре в вышибалы. Мел выбили. Девочка-блондинка прошла на нужную территорию за командой противников. Там, на скамейке, сидел Сергей Андреевич, учитель физкультуры. Он внимательно наблюдал за учениками, в особенности девочками. Мелина-Элизабет была его любимицей. Мужчина понялся с места и подошёл к ученице-блондинке.

– Мел, подойди сегодня ко мне в кабинет после урока, пожалуйста.

Так Мелина и сделала. Она переоделась, отнесла форму для физкультуры в гардероб и отправилась к Сергею.

Девочка постучала в дверь его коморки, которую он называл кабинетом, костяшками пальцев. Мужчина разрешил войти. Внутри было светло благодаря солнцу, пускающему лучи через открытые окна. Учитель сидел на стуле на колёсиках, заполняя отчёт на ноутбуке.

– Вы просили меня зайти, Сергей Андреевич, – Скромно сказала Мел.

– Да-да, хотел кое-что обсудить.

Мужчина выключил технический прибор и повернулся к ученице. Он осмотрел её с ног до головы.

– Ты выглядишь красиво… но вызывающе, – неожиданно произнёс учитель, – Ты видела, как на тебя смотрят одноклассники? Так одеваться нельзя, малышка.

«Малышка». Это прозвище застряло в голове Мел на долгие годы, заставляя помнить о том, кто называл её так и при каких обстоятельствах.

2017 год. 6 апреля. (Иными словами, настоящее).

Ребята договорились встретиться на площадке, которую именовали «Королевская» за её горку в виде замка. Погода немного испортилась с утра. Стало пасмурно, начал дуть ветер. Чарли, Кристина, Максим и Эшли пришли на площадку раньше подруги. Они сгруппировались около качелей. Мел увидела их ещё издалека.

– «Они всё-таки пришли», – Обрадовалась девочка.

Блондинка подошла к площадке. Её заметили. Мел не спешила подойти. Её одолевали разные эмоции, от страха и печали. На глаза начали наворачиваться слёзы, которые Мелина ещё не выплакала. Девочка не могла позволить себе заплакать на глазах у других. Она устремила глаза в пол и сжала края юбки. Друзья уже выучили этот жест. Чарли сделал первый шаг. Парень медленно подошёл к Мел. Она глянула на него – и он захватил её в объятья. Крепкие, тёплые, нужные. Мелина обхватила друга в ответ.

– Ты вольна плакать, если хочешь, – Прошептал Чарльз.

Мел заплакала. Она выпускала все эмоции, появившиеся за прошлый день, через холодные капли. Тяжело дышала, выпуская солёные ручьи на плечо друга. Он с радостью подставил ей своё плечо. Мел сжала сильнее тело парня, не желая отпускать. К паре подошли остальные. Эшли обняла Мел со спины, Максим обхватил плечи девочки-блондинки и брата, а Кристина положила руку на плечо плачущей. Свежий ветер обдувал комок людей. Они впятером. Они вместе.

После нескольких минут эмоций все устроились на одной из скамеек. Мел рассказала друзьям о том, что видела. Максим и Эшли искренне сочувствовали подруге, Чарли был недоволен собой, что не был рядом, Кристина в свою очередь думала, как можно взять у Мел волос. Никто из друзей не знал о поручении отца Тины. Девушка посчитала, что им это знать необязательно.

Мел закончила рассказ. Последовало недолгое молчание, которое прервала Кристина.

– Чарли, а где был ты?

Вопрос топором вонзился в головы всех четверых. Действительно, где же был Чарли, пока Мел бродила по дому? Парень не видел труп, не видел, как вошла Мел, не видел кровь. Где же был Чарли?

– Чарли, я несколько раз спрашивать не буду, – Сказала Кристина.

Между всеми образовалось напряжение. Чарльз не торопился объясняться. Пронзительный взгляд Кристины, готовой напасть на друга, давил на парня. Его глаза забегали.

– Чарли? – Спросил Максим, всматриваясь в младшего брата.

– У тебя нет повода скрывать от нас что-то, – Скромно сказала Эшли.

Он молчал.

– Я побежала туда за тобой… Где ты был? – Произнесла Мел с ноткой злости, – Где, чёрт побери, ты был?! – Мел перешла на крик.

Пустота в душе была заблуждением. В Мелине кипело море разных эмоций, не знающих, как выйти. Страх и печаль Мел выпустила. Осталась ярость.

– Отвечай! Отвечай! Говори! Говори, где ты был! – Мел вскочила.

Она направилась на друга с кулаками, готовясь донимать его. Её перехватил Максим. Парень деликатно обхватил подругу за талию, оттаскивая от брата.

– Я за тобой побежала! Я ради тебя вошла туда! Да я там чуть не умерла из-за тебя! Отвечай!

– Я ничего не скажу, пока ты не успокоишься, – Неуверенно сказал Чарли.

Шлёп! Кристина дала другу леща. На щеке парня остался красноватый след от ладони подруги. Кристина перехватила у Максима Мел и повела прочь. Мелина поддавалась подруге, но критиковать друга она не перестала. Следуя за Кристиной, она тыкала пальцем в Чарли.

– Из-за тебя!

Чарльз продолжал сидеть на скамейке, провожая взглядом подруг. Эшли и Максим стояли между ними: они не знали, что делать и с кем быть. Их обоих волновал один вопрос: «Почему он не рассказывает?» Макс решил спросить у брата, но поздно. Чарльз резко встал и пошёл в противоположную подругам сторону. Эшли и Максим остались на площадке одни.

– Максим… – Начала Эшли, – меня пугает то, что происходит.

– Меня тоже, – Ответил Максим.

Друзья обнялись. Они всегда находили поддержку друг в друге, всегда были вместе. Между Эшли и Максимом не было границ – они считали друг друга родственниками. Иногда они позволяли называть друг друга братом и сестрой, ради шутки или поддержки. Их платоническая связь чувствовалась каждый раз, когда они были рядом.

– Ничего не бойся. Я всегда буду рядом, сестра, – Сказал Максим, улыбаясь краями губ.

– Я тоже всегда буду рядом, брат, – Ответила Эшли.

– Теперь нужно решить, что делать с ними, – Сказал Максим, закончив объятья.

Оба подростка посмотрели в стороны, куда разошлись их друзья.

– Нужно сводить Мел к твоей маме, – Эш сказала очевидную вещь. Очевидную и первоначальную.

Кристина увела Мел не очень далеко, всего лишь на площадку через три улицы. Пока девушки шли, Тина несколько раз поглаживала подругу по голове, пытаясь заполучить волос. Не вышло, да и прятать волосок в кармане было бы глупо. Как только Мел с Тиной пришли на площадку, Мелина направилась в сторону своего дома.

– Я хочу домой! – Злобно объяснилась Мел.

Стивен был ещё на работе. Чтобы успокоиться, Мел решила прибраться на столе у себя в комнате. Она прекрасно помнила, какой бардак оставила во время поспешного сбора в школу предыдущим днём. Уборка помогала девочке-блондинке успокоиться: раскладывая предметы по местам, она раскладывала по местам свои мысли. Кристина нашла себе место на кровати подруги. Мел убиралась на столе, гневно что-то бормоча себе под нос. Крис начала осматриваться. Как ни странно, она ещё ни разу не была у Мел дома. Светлая комната для одной персоны, обои постельного голубого цвета, чистая белая простынь, накрытая жёлтым пледом. Все вещи расставлены по полочкам и углам. Чистота и продуманная расстановка. Кристина осмотрела комнату на наличие расчёски: с неё можно собрать клок волос. Цель найдена!

– Мел, я могу воспользоваться твоей расчёской?

– О, да, конечно, она на подоконнике! – Резко ответила Мелина, не глядя на подругу.

Кристина и так видела местонахождение предмета, но ради приличия решила спросить разрешения. Удобная небольшая расчёска идеально легла в руку смуглой девушки. Предмет был ярко-голубого цвета с розовыми и белыми щетинками, на оборотной стороне гребня был силуэт птички. Расчёска явно детская. Бинго! На ней действительно есть клок волос. Кристина быстро собрала его, положила в заранее взятый у отца пакетик и убрала в карман.

Как только Крис спрятала пакетик, Мел издала расслабленный выдох. Стол был убран. Мелина провела руками по поверхности, словно проверяла, правда ли он без лишних предметов. Правда. Мел повернулась к подруге полностью успокоившаяся, так и не скажешь, что две минуты назад она была зла. Блондинка предложила брюнетке перекусить. Дочь комиссара с радостью согласилась.

Чарли сидел около озера в центральном парке. Водная рябь поддавалась ветру. Он обдувал лицо парня, играя в его волнистых волосах. Чарльз молча смотрел на поверхность воды. Он просто смотрел, не обращая внимания, на что смотрит. Парень придался воспоминаниям о вчерашнем дне.

Чарли вбежал в дом. Раздавался жуткий крик ребёнка, отражающийся эхом в доме. Чарльз плевал на плохой пол и сомнительную лестницу – он бежал на помощь. Разум взял верх над чувствами; перед тем, как вбежать на второй этаж, парень замедлился. Он тихо сделал несколько шагов. Крик ребёнка стих, а Чарли не запомнил, откуда он доносился. Тишина. В комнате справа послышались шаги. Чарльз притаился за стеной. Взглянул в дверной проём – и кто-то пробежал мимо, чуть не задев ногой голову! Чарли сразу обернулся на человека: он был одет во всё чёрное, голову накрывал капюшон. Вдруг кто-то положил свою руку на плечо подростка. Чарльз не растерялся, точнее сказать, поддался эмоциям – он упал на плечо, чтобы перекатиться, во время кувырка он ударил неизвестного ногой по лицу! Чарли поднялся и побежал в сторону первого неизвестного, не осознавая этого. Топ-топ-топ! Кто-то пробежал на втором этаже прямо перед лестницей. Чарльз, не добежав до лестницы, завернул в другую сторону, чтобы увидеть следующего за ним. За пробежавшим мимо лестницы последовали шаги, тяжёлые, громкие шаги. И этот человек был в капюшоне, но с убранным с головы. Волосы светлые. По случайности, Чарли попал в комнату, где была ещё одна лестница, только эта была винтовой. Подросток спустился по ней и попал… в закрытую коморку. Он начал пытаться открыть дверь за ручку – не вышло, тогда Чарльз попытался выбить дверь, издавая на первом этаже звуки ударов, напоминающие топанье, но также ничего не вышло. Чарли поднялся по лестнице обратно. На улице послышалось какое-то очередное, уже раздражающее, топанье! Парень аккуратно выглянул в окно, прохрустев стёклами под ногами. На улице, по тротуару у дома, бежал первый человек. Чарльз проводил его взглядом: он бежал вдоль деревьев, к скверу на окраине города. Бац! Что-то тяжёлое упало. Чарли присел, прижался к стене. Из-за страха в голову лезли самые жуткие варианты событий. Спустя недолгое время парень вспомнил, зачем он побежал в дом: ребёнок. Чарльз встал и направился в коридор, проверить все комнаты и найти несчастного малыша. Проходя мимо лестницы, Чарли увидел, как человек со светлыми волосами поднимает с пола… Мел. Крупный мужчина аккуратно взял её на руки и понёс к выходу. Чарли быстро спустился и окликнул похитителя. Мужчина услышал, обернулся, аккуратно положил Мел у стены прямо у выхода из дома – и убежал. Полноценно и дома Мелину вынес Чарльз.

– Эй, почему такой красивый и один? – Послышался голос сзади.

Чарли обернулся. К нему пришёл Виктор. Парень присел рядом, не боясь испачкать брюки.

– Хочешь составить мне компанию? – Постарался как можно игривее произнести Чарли.

– А ты против?

– Что ты тут делаешь?

– Может перестанем перекидываться вопросами? – Ухмыльнулся Вик.

Чарльз ткнул его кулаком в плечо Виктора. Потом голова рыжего парня легла на это самое плечо.

– Рисовал здесь. Смотрю: ты пришёл, задумчивый, грустный. Ты посидел один, я понял, что никто не придёт и подошёл.

Чарли крутил пальцами траву, слушая брюнета. Виктор никак не реагировал на телесный контакт с другом. Вик – не тактильный человек, нежность и заботу проявлять физически не умеет. У него очень холодные и отстранённые родители. Его никогда не целовали, не обнимали, не гладили, родители вообще не трогали сына без надобности. Добрых слов они тоже не говорили. В семье Веречевых никто никого не любит: ни сын родителей, ни жена мужа, ни муж жену, ни родители сына. Они просто жили втроём, словно соседи. Оба родителя вкладывались в свою работу, ребёнок вкладывался в учёбу и хобби. Свои рисунки Виктор продаёт, чтобы получать собственные деньги. Родители, конечно, дают сыну карманные, но Вик хочет чувствовать себя более самостоятельным. В одном Владимиру и Анне, родители, можно отдать должное: они никогда не вредили Виктору, ни физически, ни морально. Но отстранённость и отсутствие каких-либо тёплых отношений породили в ребёнке холод и отстранённость от всех. Чарльз… он смог растопить лёд. Не полностью, но частично. Младший Зюнев всегда проявлял интерес к Виктору с тех пор, как брюнет является другом старшего Зюнева. Вику сначала не нравилось внимание Чарли: он тактильный, болтливый, не упустит момента пошутить. Но со временем Виктор растаял и проникся к этому парню. Они стали близкими друзьями, да, они не часто общаются, очень редко проводят время наедине, но их отношения всё равно близкие и искренние. Благодаря Чарли Виктор постепенно учится проявлять внимание и заботу не только на словах, но и действиями. Учится физическому непринуждённому контакту. А Чарльз в свою очередь учится быть местами серьёзнее и спокойнее.

– Тебя что-то тревожит. Расскажешь? – Спросил Виктор.

– Ты же не расскажешь это никому? Я… я хочу сам.

Виктор кивнул, пообещав никому не рассказывать то, что сейчас услышит. Чарли рассказал всё, что произошло с ним в заброшенном доме.

– Значит вы прогуляли вместе? – Спросил Вик.

– Ну да, я же сказал, что со мной были Роза и Мел. Откуда знаешь, что кто-то из них прогулял?

– Слышал в коридоре от Иры и Маши похвалу за прогул Розы. Они разрешили ей посещать «Синяк».

– Что?! – Чарльз вскочил, – Она… Она знала, что так будет, если прогуляет, сто процентов! Да она! Чёрт, я же так и думал! Как она отреагировала на похвалу?!

– Никак. Она была растеряна. Похоже, сама поняла свою оплошность.

Ответ Виктора порадовал Чарльза, он перестал злиться на «лучшую подругу». Парень вернулся в исходную позицию.

– Так и будем тут сидеть и пялиться на воду? – Спросил Виктор.

– Не нравится – уходи, – Сказал Чарли звонким голосом, как ребёнок.

– Нравится, – Кротко ответил брюнет, обнимая парня одной рукой.

Однокомнатная квартира. На кровати лежит Эдвард Харрис, не переодевшись после посещения заброшенного дома. Его чёрная одежда вся мятая, испачканная в крови. Он спит. Давно мужчина так долго не спал. Но всё время спать нельзя. У него есть план. Ему надо следовать. Блондин проснулся, открыв голубые глаза. Он поднялся с кровати и снял с себя верхнюю одежду, оставшись с голым торсом. Двенадцать лет тюрьмы дали о себе знать: Эдвард знатно подкачался и заработал много шрамов, защищаясь от агрессивных заключённых. Ему самому было не привычно быть в таком крупном теле. Каждый раз он рассматривал себя в зеркало, желая понять, нравится ли ему своё «новое» тело или нет. Волосы были по плечи. Эд заплёл их в неаккуратную гульку и уселся за стол, где находились несколько ручек, дневник в чёрной обложке, тетрадь, блокнот и ноутбук. Мужчина открыл тетрадь, там были имена людей и их номера телефонов, после чего открыл блокнот. Он блуждал глазами по именам в поисках конкретных людей. В блокноте уже было два имени: Филипп Филиппович Хвостов и Стивен-Томас Скай. Имя учителя физики вычеркнуто. Между именами двух мужчин было пять строчек, словно имеющиеся имена были началом и концом списка. Осталось выписать середину. В записной тетрадке Эдвард нашёл одно из нужных имён. Цветаева Марина Романовна.

Кристина вернулась домой от подруги-блондинки. Отца ещё не было. В коридоре старшая дочь встретила младшую. Мишель только недавно научилась ходить, поэтому пыталась это делать чаще. Малютка с высунутым язычком шагала по коридору, смотря под ноги. Она была очень увлечена своим занятием – не заметила пришедшей старшей сестры. Мишель двигалась на Кристину. Тина решила стоять на месте, чтобы узнать, что будет дальше. Шаг за шагом кроха приближалась к высокой, для неё, фигуре, которая всё ещё оставалась незаметной. Мишель остановилась, когда ей на глаза попалось препятствие в виде чьих-то ног.

– Кто сюда поставил это?! – Гневно крикнула Мишель, поднимая голову вдоль вырастающего тела, – Ой, Клистина!

Старшая сестра взяла младшую на руки, чтобы как следует поприветствовать.

– Отпусти.

– Хочешь дойти до стены?

– Да.

– Хорошо, – Кристина поставила Мишель обратно, открывая путь к стене.

Мишель продолжила своё занятие. На ранний крик сестрёнки пришёл Лукас. Мальчик вопросительно посмотрел на Кристину, потом на Мишель – понял, что ничего опасного не произошло.

– Привет, Кристина. Как день провела? – Спросил младший брат.

– Неплохо. А ты? – Тина подошла к брату, не спуская глаз с самой маленькой.

– Да как обычно, – Это означало «скучно, весь день после школы просидел дома».

На этом Лукас ушёл обратно в свою комнату, которую делил с братьями.

– ДА! Я клутая! – Победно встала Мишель, коснувшись ручкой стенки.

Пока Элеот не вернулся домой, Кристина выполняла домашнее задание из обеих своих школ: обычной и музыкальной. Отец семейства вернулся домой ближе к девяти часам вечера. Адель сразу же накормила всю семью ужином, после чего отправилась укладывать спать Мишель. Ден и Лука отпросились погулять на площадке во дворе, Бенджамин мыл посуду, Мария делала уроки, а Кристина пошла в кабинет отца.

Элеот поблагодарил девушку за помощь, увидев перед собой клок волос. По его словам, до завтрашнего вечера сравнят ДНК волос девочки и найденных волос в доме.

– Ты мне потом скажешь, подходят волосы или нет?

– Да.

– Отлично. Что будем делать дальше? – Тина уселась на свободный стул.

– Ты – ничего, а я продолжать расследовать. – Кристина хотела возразить, но не успела, – Это не обсуждается.

Старшая дочь покинула кабинет отца. Она прошла к себе в комнату, легла на кровать лицом в подушку и раздражённо зарычала. Кристина хотела продолжать помогать отцу! Было ожидаемо получить отказ, но надежда была. Бззз – девушке пришло сообщение на телефон. Прочитав его, она мигом отпросилась у отца выйти на улицу на пять минут, накинула куртку и выбежала во двор в одних тапках.

Около подъезда стоял Чарли. Он был одет в то же, в чём был днём. Кристина встала в строгую позу, сложив руки на груди. Выгнутая бровь и вопросительный взгляд девушки сказал больше, чем возможные слова: она хотела получить ответы. Чарли написал, что расскажет ей о своей «роли» в заброшенном доме. Собравшись с духом и включив страх получить пощёчину, Чарльз рассказал девушке всё.

После рассказа у Кристины началась активная мозговая деятельность. «Два человека. Но они не ждали друг друга, и вообще не общались. Первый, скорее всего, убегал от второго, а тот следовал за ним. Значит, они против друг друга, но совершили одно убийство? Или один из них хотел спасти ребёнка? Светловолосый и оставил клок волос, а первый мужчина не оставил улик. Теперь вопрос: убийц два, или один?» – размышляла Тина.

– Почему ты там, на площадке, ничего не рассказал?

– Потому что рассказывать нечего! Я не видел труп. Да и Мел пугать тем, что её пытались похитить, не хотел…

– Ладно. Проехали.

Друзья стояли ещё минут пять молча, пока не решились прощаться. Чарльз ушёл домой, чувствуя некое облегчение на душе. Кристина была рада, что она теперь знает больше, чем могла узнать от отца-комиссара. Она победно вернулась домой, благодаря в душе Чарли за искренность.

Следующим днём все ребята встретились в школе. Чарли сразу начал извиняться перед Мел за вчерашние недосказанности. Подруга-блондинка никогда долго не обижается, поэтому легко простила друга. Крис и Чарли договорились сказать Мел, что Чарльз заплутал в доме и в итоге ничего не увидел. Максим и Эшли тоже не знали правду.

Пятёрка шла по коридору. Они весело общались между собой, словно никаких ссор не было. Мел чувствовала себя хорошо, но Макс настоял на посещении кабинета его мамы-психолога. Договорились, что пойдут после третьего урока. Компания остановилась у подоконника, который находился напротив кабинета директрисы. Ольга Викторовна была на месте. К двери в её кабинет подошёл мужчина-брюнет в возрасте. Он постучался в дверь – разрешили войти.

Кабинет нисколько не изменился с времён «правления в школе» Эдварда Харрис. Гость вошёл, осматриваясь, он помнил этот кабинет. Женщина с рыжими волосами сидела за своим местом. Она не ожидала увидеть этого мужчину спустя столько лет. Она встала с места, чтобы осмотреть его с ног до головы.

– Здравствуйте, Ольга, у меня к Вам разговор, – Произнёс мужчина своим басистым голосом.

– Здравствуйте, Иван Николаевич.

Глава 5: Ярмарка

Ольга Викторовна встала, чтобы осмотреть гостя с ног до головы. Брючный костюм, поверх которого сидело чёрное пальто, ухоженная борода, расчёсанные волосы, только обувь грязная из-за весенней погоды.

– Здравствуйте, Ольга, у меня к Вам разговор, – Произнёс мужчина своим басистым голосом.

– Здравствуйте, Иван Николаевич.

– Вы меня помните? Это мне льстит, – Заигрывающе сказал мужчина. Он стоял, пока ему не предложили сесть.

– Как я могу забыть проблемного учителя биологии? – Директриса не скрывала неприязни к гостю и игнорировала его поведение. – Что за разговор?

– Я бы хотел вернуться в учительский состав, если это возможно.

– Невозможно. Я не могу менять расписание учителям и ученикам из-за нового педагога. Если хотите вернуться, то приходите летом.

Женщине хотелось закончить на этом разговор, но мужчина не отступал.

– Понимаю Ваши сомнения. Я подготовился, – Иван Громов достал из своей сумки папку с бумагами, одну из них он протянул Ольге, – я принёс справу из наркологического диспансера. Я больше не числюсь там, я не принимаю больше полугода.

– Это не повлияет на моё решение.

Женщина вернула бумажку обратно мужчине, не собираясь его слушать дальше.

– Вам же не хватает работников, я слышал об этом! – Иван начал постепенно злиться.

– Нам не хватает дворника. Предыдущий, земля ему пухом, скончался.

– Может тогда я стану дворником? До лета. А потом вернусь на работу учителем? Так можно?

Ольге Викторовне не нравилось это предложение, но другого выбора не было: за две недели никто не предложил себя на роль школьного дворника. Женщина, не хотя, ответила согласием.

– Так тоже нельзя. Вы сидели в тюрьме, таких людей не допускают к работе педагога. Дворником – пожалуйста, но учителем Вас уже никто нигде не возьмёт.

Слова Ольги Викторовны разрушили все планы мужчины. Он хотел вернуться к преподаванию, но может только пол подметать.

– «Хотя, какая разница? Я хотел вернуться работать в школу, значит вернусь дворником», – Решил Иван Громов и сказал: «Хорошо. Какие нужны документы?»

Ольга Викторовна недовольно перечислила все нужные документы. Иван Николаевич не скрыл радости. Он поднялся и подошёл к женщине. Ей в нос вдарил сильный запах парфюма.

– Благодарю Вас. В понедельник занесу все документы, – Его брутальный голос вибрировал над ухом женщины.

Директриса не поддалась обаянию старого учителя биологии. Попрощалась с ним, не желая продолжать общаться. На этот раз мужчина ушёл, оставив женщину одну. Ольга засомневалась в своём решении сразу же.

Иван Николаевич вышел из кабинета, улыбаясь во все двадцать девять зубов. Мел, Кристина, Чарли, Максим и Эшли всё ещё стояли у подоконника. Они не обратили внимания на незваного гостя директрисы. А он обратил. На Мел и Чарли. Мужчина перестал улыбаться. Он гневно нахмурил брови и поспешно ушёл.

Тем временем у кабинета истории и обществознания разворачивалась сцена. Сцена травли. Виктория решила в очередной раз самоутвердиться за счёт более слабых личностей. Под колкий язык попала Лера. Полная девушка, как и всегда, просто читала, а тростинка-Вика решила выпендриться. Она специально споткнулась об ноги одноклассницы, тем самым выронив книгу из её рук.

– Можешь поаккуратнее демонстрировать свои новые туфли? – Спросила Лера.

– Ой, прости! Я подумала тут огромный комок пыли, а это наша жируха, – Вика была явно довольна своим каламбуром.

Валерия недовольно хмыкнула, возвращаясь в своё исходное положение. Вику не удовлетворило поведение одноклассницы, стерва пнула девушке по рукам, снова выбивая книгу.

– Ты не поняла? Ты настолько скучная, что походишь на пыль!

– И что мне теперь сделать? Обосраться? – Грубо ответила Лера, собравшись поднять предмет. К сожалению, Валерия неповоротлива, а её юбка слишком длинная – девушка зацепилась ногой о край ткани и упала.

– Ха-ха-ха! Ты такая жирная, что даже перевернуться не можешь! – Язвительно засмеялась Вика.

Некоторые одноклассники наблюдали за действиями на импровизированной сцене. Они просто молчали. Никто не осмелился заступиться за Леру, ведь таким образом оскорбить могут и их.

– Жируха! Жируха! – Кричала Виктория, побеждая Леру.

Полная девушка сидела на полу, уже не осмеливаясь двигаться. Она старалась не смотреть на стерву, чтобы не расплакаться у неё на глазах.

– Ха-ха! Правильно ты говоришь, Вика! – Начал поддерживать одноклассницу Женя, звонко смеясь. Его подхватил Егор, неловко посмеиваясь.

Лера поднялась с пола. Она устремилась было в сторону выхода из рекреации, но её задержала тонкая рука Виктории.

– Что ты, жируха? Обиделась?

– Я хочу уйти, – Произнесла Лера, надеясь, что её спокойно отпустят.

– Ты хочешь уйти? Ну и пиздуй! – Злобно ответила Виктория, освобождая дорогу однокласснице.

Валерия понеслась прочь от язвительной одноклассницы. Она столкнулась с Софией и Агатой.

– Эй, Лера, в чём дело? – Спросила Софа, увидев состояние одноклассницы.

Лера не ответила – понеслась дальше. Софи сразу сообразила, кто виноват в состоянии Валерии. Она стремительным шагом пошла к кабинету, где были одноклассники. Вика держала в руках книгу, которую ранее читала оскорблённая.

– Что за херню она читает? – Брезгливо сказала Вика, пробежавшись глазами по страницам.

– Давай, я её порву? – Воодушевлённо спросил Евгений.

Виктория радостно протянула предмет однокласснику. Их глаза загорелись энтузиазмом. Огонь потушила София. Девушка выхватила книгу из рук парня, злобно смотря на парочку.

– Что вы делаете? Это не ваша вещь, чтобы вы могли обращаться с ней, как хотите.

– Ой, Софи, это просто книжка жирухи-Леры, не бери в голову, – Ответила Вика как ни в чём не бывало.

– Вы поступили ужасно, – Серьёзно сказала София.

На этом она решила закончить беседу. Софа подошла к Максиме, которая сидела на полу около двери в кабинет.

– Максима, ты же общаешься с Лерой? Верни ей книгу, пожалуйста, – Девушка протянула вещь однокласснице. Максима недоверчиво взяла предмет, после чего снова погрузилась в просмотр серии аниме.

Ближе к звонку к кабинету подошла компания главных героев, но вместе с ними уже были Вова и Роза, которых встретили в гардеробе. Роза была неразговорчивой, Владимир пытался пообщаться с Эшли, которая уделяла больше внимания Максиму и Кристине.

Людмила Васильева запустила детей в класс, начиная урок. Перед самым звонком Денис попросил разрешения пересесть, он не хотел сидеть на первой парте с Лерой сейчас. Ему разрешили. Валерия осталась за партой одна, чему была рада. Денис и Лера нормально относились друг к другу, но сидеть порознь им было приятнее. Тем более Лера сейчас не хотела ни с кем разговаривать, после случившегося на перемене. Кира, соседка по парте Вики, тоже попросилась пересесть: она не хотела сидеть с той, кто оскорбляет полных людей, ведь Кира тоже полная. Так совершилось несколько пересадок, против которых учительница ничего против не имела.

Благодаря своим способностям анализа Максим заметил, что Лера выглядит подавленной. Он обратился с этим вопросом к Агате. Одноклассница-балерина сказала: «Сама я ничего не видела, но знаю, что Вика во всём виновата». Агата не очень хотела разговаривать, поэтому ответила сухо. Она больше концентрировалась на уроке, ведь в следующем году собиралась сдавать историю на ОГЭ, как дополнительный предмет.

Урок истории прошёл гладко, если не считать спора между Ильёй и учительницей: парень отказывался выходить к доске. После урока все разошлись по разным углам заведения. Лера вернулась туда, где провела остаток прошлой перемены – рекреация на первом этаже, где было всего три кабинета: музыки, технологии для мальчиков и технологии для девочек. Там была одинокая скамейка. Да и сама по себе рекреация пустовала. Там никто не проводил время, лампы горели через одну, тишина. Максима слышала от Лины, что Лера иногда там проводит время. Любительница аниме спустилась на первый этаж и отправилась на поиски своей одноклассницы, чтобы вернуть ей книгу. Лера сидела, поджав ноги, пряча лицо в коленях. Максима неуверенно прошлась до одноклассницы. Она кашлянула ради привлечения внимания. Валерия подняла голову, готовясь грубить, но этого не понадобилось. Максима протянула девушке книгу. Их глаза встретились. Оба взгляда, пытающихся прочитать мысли друг друга. Лера забрала свою вещь, не отводя глаз от Максимы. Та шмыгнула, не зная, что делать.

– Спасибо, – Сказала Лера, не увидев в Максиме ничего плохого.

Школьный день подошёл к концу. Завтра наступят выходные, которые так ждали многие ученики несмотря на то, что проучились всего неделю. Мел предложила погулять Чарли. Парень, по необъяснимым причинам, отказал. Он ответил: «Я сразу после школы не могу, буду занят. Ты можешь пока провести время с Максом». Предложение было хорошее, только вот у старшего Зюнева сегодня тренировка по баскетболу. Максим сам был не против прогуляться с Мелиной, поэтому предложил подруге поприсутствовать на занятиях. Она согласилась.

На улице было прохладно: дул ветерок, играя в верхушках деревьев. Солнце временами скрывалось за облаками, незначительно уменьшая тем самым температуру. По коже Мелины пробегали мурашки: на ней не было никакой верхней одежды. Максим бы одолжил Мел свою куртку, да только сам был легко одет. А хороший был бы жест! За спиной парня был большой тяжёлый рюкзак с реквизитом для тренировки и сменной одеждой. Мелина смотрела на рюкзак и ужасалась: она бы никогда его не подняла, и уж тем более не пронесла до спортивного комплекса, который находился достаточно далеко от школы, почти на краю города. Максим не ощущал тяжести инвентаря.

Между парой друзей была маленькая неловкость, растущая с каждым немым взглядом друг на друга. Им было приятно находиться вместе, но это отличалось от отношений Максима с Кристиной и Эшли и Мел с Чарли. Дружба была лишь началом мостика их отношений. Они чувствовали комфорт, лёгкость, трепет, но дальше мыслей «мы просто друзья» ребята не заходили. Они старались держать эту планку. Максим бы с радостью начал строить мост их отношений, если бы не Тёма. Макс уважал выбор Мел, поэтому не пересекал грань дружбы.

Пара друзей проходила по тротуару, рядом с которым был газон, а там росли незабудки. Максим прекрасно помнил, что девочка их любит. Сорвать цветы с газона он не мог, но завести диалог на тему цветов вполне.

– Ты же любишь незабудки, да? – Спросил парень.

– Ага, а ты откуда знаешь?

– Несколько раз жаловалась на то, что Тёма не дарит их, – Усмехнулся Макс.

– Ха-ха-ха! Сама не помню этого… А ты какие цветы любишь? – Мел действительно было интересно.

– Пожалуй, одуванчики. Мне нравится, что они меняются, и каждый их облик красив. Ещё, если философствовать, жизнь одуванчиков похожа на жизнь людей: он растёт, развивается, меняется, преображается, а потом разлетается своими семенами по воздуху, завершая свой цикл. Красиво звучит, не правда ли? – Максим не смотрел на подругу, пока не задал вопрос.

Его карие глаза сияли, губы преобразились в улыбку. Его взгляд заставил Мел выпасть из реальности, пробудив трепет в районе груди. Девочка обосновала это красивым сравнением цветка и человека. Правда ли это?

Мелина не ответила на вопрос, лишь кивнула, неловко улыбаясь.

Максим и Мел дошли до спортивного центра. Здание было четырёхэтажное, синего и белого цвета. Оно делилось на две части: бассейн, который можно было увидеть с улицы через панорамные окна, и остальная часть, где на первом этаже расположились раздевалки и баскетбольное поле, а на последующих – различного вида залы для занятия спортом. Ребята прошли в гардероб, где парень переобулся, а Мел получила бахилы. Чтобы пройти в баскетбольный зал, нужно было либо пройти через дверь около лестницы, либо через дверь около душевых. Обычно, Максим следовал второму маршруту, но сегодня выбрал первый, чтобы спросить разрешения у тренера на присутствие Мелины. Максим открыл белую дверь, пропуская Мел в зал.

В зале было гораздо прохладнее, чем в остальных частях здания. Тренировка проводилась в прохладе, чтобы подростки-спортсмены сильно не потели. Большая часть группы уже была там. Парни со спортивными телами в майках и спортивных шортах что-то активно обсуждали в кучке. Тренер, Андрей Артёмович, стоял в сторонке, наблюдая за подростками, но мужчина обернулся на скрип открывающейся двери. Он был в смятении при виде хрупкой девочки-блондинки, пока не показался Максим.

– Здравствуйте, Андрей Артёмович. Это моя подруга Мел. Можно она немного побудет на тренировке?

Мужчина почесал свою щетину, осматривая гостью. Мел сразу стало некомфортно от пристального взгляда взрослого мужчины.

– Можно! Пусть Мишка её проводит на трибуны, пока ты переодеваешься, – Ответил Андрей, дружелюбно улыбаясь, – Мишка!

Из кучки парней, которые уже успели обратить внимание на Мел и начали рассматривать её, к тренеру вышел парень среднего роста с тёмными русыми волосами и многочисленными родинками. Миша подошёл, приветствуя одногруппника и его подругу. Мел сразу посчитала его милым. Тренер попросил Мишку проводить Мел на трибуны, тот с радостью согласился.

– Эх, лучше бы я её отвёл, – Послышалось шаловливое из группы остальных парней. Мел явно кому-то понравилась.

Максим, Миша и Мел прошли через дверь, ведущей к куче раздевалок с душевыми. Макс остался в одной из них, а Мишка повёл Мелину к пожарной лестнице, через которую можно пройти на трибуны. Баскетболист не проронил при девочке-блондинке ни слова. Они вышли на трибуны: с них было видно весь зал! Отсюда он выглядел больше, чем снизу. Мелина подошла к перилам, не сдерживая восхищения. Восхищение заменил страх. Мел непроизвольно посмотрела вниз, прямо под перила. Голова закружилась, а ноги затряслись: Мел боится высоты. Девочка отшатнулась от перил и плюхнулась на одно из сидений. Она перевела дух и успокоилась, решив, что сидя будет лучше.

– Тебе нравится Макс? – Бестактно спросил Миша.

– А? Нет! Мы просто друзья, – Смущённо ответила Мел.

– М. Понятно, – Ответил Мишка и ушёл.

Максиму осталось надеть майку. Парень стоял голым по пояс, складывая свои джинсы. В помещение зашёл Миша. Макс обернулся, чтобы увидеть вошедшего, после чего вернулся к своим делам.

– Тебе нравится Мел? – Спросил Миша также бестактно.

– А? Нет… – Максима словно ударили ложкой по голове, он не знал, что ответить, чтобы это была правда. Парень сам не знал, что чувствует к подруге, поэтому замешкался.

Мишка, не дождавшись более внятного ответа, снова сказал: «М. Понятно», – и ушёл. Оставшись на едине, Максим в серьёз задумался над вопросом одногруппника.

Наконец-то Максим показался на поле! За это время прибавилось ещё парочка человек. Мел воодушевилась, когда увидела друга. Тренировка началась со свистком Андрея Артёмовича. Все парни построились в шеренгу по росту – Мел удивилась: оказывается, Максим не самый высокий. Был парень, которого ранее звали Тёмой, он был чуть ли не на пол головы выше Макса. Мел соотнесла свой и его рост и ужаснулась… Девочка была бы парню по грудь. Тренер провёл перекличку, объяснил, что сегодня будет две игры, и свистнул в свисток. Парней разделили на две группы.

– Сегодня мы будем отличать команды по цветным сеткам, а не как обычно раздеваться, чтобы вы не совращали девочку! – Сказал Андрей, протягивая мешок с лёгкими цветными сетчатыми майками. Кто-то пустил смешок на слова тренера, кто-то никак не отреагировал, а Мел смущённо хихикнула.

Игра началась. По всему залу разносились удары мяча об пол! Парни топали, кричали, тренер свистел и кричал. Мел с интересом наблюдала над игрой друга. Максим качественно обходил соперников, забивая мяч в кольцо. Он был явно одним из лучших игроков. Мел смотрела только на Максима.

Около ящиков с мячами было тонкое панорамное окно. Там стоял Чарли. Он с высунутым языком наблюдал за действиями внутри. В руках парня был телефон, через который за всем наблюдала Эшли. Чарльз и Эш говорили по видеозвонку. Младший Зюнев отыскал взгляд Мел – победно хмыкнул. Эшли тоже видела, как подруга смотрит на друга.

– В этом и заключался твой план? – Спросила Эшли.

– Ага! Им нужно больше проводить времени вместе, наедине!

– Они там не одни, – Усмехнулась Эш.

– Из нашей компании одни! Ладно, я пошёл, удачи тебе на занятиях!

– Спасибо, пока!

Звонок завершился. Чарльз, довольно улыбаясь, отправился в здание, за подругой.

Младший брат Максима эффектно вошёл в зал через дверь, которой воспользовались Мел и Макс. Все глянули на него и продолжили игру. Чарльз часто появлялся на тренировке, поэтому к нему уже привыкли.

– Всем привет! Здравствуйте, Андрей Артёмович, Вы немного побрились? Вам идёт! – Говорил Чарли, проходя через зал. Он скрылся за дверью.

Тренер был рад, что Чарли оценил новую причёску его подбородка.

Младший Зюнев быстро поднялся к Мел. Какое-то время они оба посидели на трибунах, наблюдая за игрой Максима, но вскоре Чарльз предложил отправиться на прогулку. Согласие. При выходе из зала Мел и Чарли попрощались с Максимом и тренером, желая удачной тренировки.

Улица встретила пару друзей крупными плотными облаками, закрывающие солнце. Зато стих ветер, и было не холодно. Друзья отправились покорять вечерний город.

Вечером этой пятницы Чарли написал в беседу с друзьями: «ЗАВТРА МЫ ИДЁМ НА ЯРМАРКУ! Отказы не принимаются)». Все согласовали время и место встречи, ожидая прогулки всей компанией.

Суббота. 8 апреля. Чарльз проснулся раньше всех. Он выбежал на улицу в одной пижаме, чтобы понять, какая температура в воздухе. Вердикт – хорошо. Родители в это время ещё спали, как и Максим. На часах было 7:47. Чарли решил побыть хорошим братом, поэтому дал старшему поспать ещё пять минут, после чего прыгнул на его кровать, чтобы разбудить. Максим в сонном состоянии смог перекатить брата на соседнюю кровать, не желая вставать. Чарли ударил брата в оголённую грудь. Максим схватил руку брата и положил себе под голову. Ну такого фокуса Чарльз не ожидал! Рука оказалась под тяжёлой головой, не собирающейся подниматься ближайший час.

– «Я так и умру!» – Подумал Чарли, пытаясь высвободить свою конечность.

Пока младший брат мучился, старший окончательно проснулся, но решил притвориться спящим, чтобы поиздеваться над братом. Максим иногда открывал один глаз, чтобы посмотреть на усердствующего братца. Всегда, когда Чарли был сильно увлечён или погружён в действие, парень высовывал язык – сейчас у Чарльза были надуты щёки, а язык торчал из сжатых губ. Максим не удержался и пустил смешок.

– Ах, ты не спишь, зараза… Ну я тебе! – Чарльз прыгнул на брата, всё ещё с рукой под его головой. Макс перевернулся на спину, освобождая конечность брата.

Комната залилась смехом! Максим слабо отбивался от подушки в руках Чарли, пытаясь спихнуть его с кровати. Чарльз, словно на коне, сидел на прессе брата, крепко сжимая его бока бёдрами. Спустя несколько недолгих минут Макс решил заканчивать – он схватил брата за плечи и, приподнимаясь, положил его на лопатки. Этим утреннее пробуждение Максима закончилось.

Мел проснулась по будильнику. Время было около 8:20. Мелина на скорую руку сделала себе яичницу с бутербродом, а на запивку – молоко. Прохладный душ полностью смыл сон, бодря блондинку. Стивен проснулся, пока девочка мылась. Он приготовил две порции яичницы, не зная, что Мелина уже поела. Ребята договорились встретиться в десять часов утра, около центрального входа в парк. Мел оделась, высушилась и вышла на улицу, ранее рассказав о планах Стиву.

Эшли была готова выходить ещё в восемь часов, но это было слишком рано. Девушка решила сходить в магазин за завтраком и подождать друзей-братьев у них во дворе. Булочка с маком и питьевой йогурт – частый завтрак для Эшли. Она сидела на площадке, напротив подъезда друзей детства. Доедая булку, девушка заметила знакомое лицо. Виктор шёл к подъезду. Эшли окликнула его и позвала к себе. Из разговора Эш узнала, что парни пригласили Виктора и Вову на прогулку с ними. Эшли совсем не была против.

У Кристины всё было расписано в голове. Подъём, завтрак, одежда и на выход. Девушка приняла душ и рассказала о своих планах прошлым вечером.

– Крис, а можно нам с тобой?! – Воодушевлённо спросил Даниэль, имея в виду себя и Луку.

– Мальчики, Кристина идёт со своими друзьями, вы там не к месту, – Напрямую сказала Адель.

Тина была благодарна матери.

– Возвлафайся быстлее, пловедём влемя вместе! – Попросила напоследок Мишель.

Чарли, Максим, Эшли и Виктор оказались на месте встречи раньше всех. После них подошла Кристина, за ней пришёл Вова, после которого появилась Мел. Роза, как всегда, опоздала, но сегодня она задержалась, потому что боялась идти. В итоге не придумала ничего лучше, чем просто сделать вид, словно ничего не было в среду. Компания из восьми друзей отправилась на ярмарку. Мел общалась с Кристиной о своей родне, Чарли и Роза болтали без умолку о своих снах, Максим и Вова слушали рассказ Эшли про занятия по фехтованию, Виктор шёл позади Чарльза, слушая его. Всем было хорошо. Всем нравилось в этой компании. Будь их воля, они бы никогда не расставались.

Место для ярмарки оказалось очень удобным. Самые широкие тропинки убрали, отчистили, с дерева на дерево протягивалась верёвочка с тканевыми треугольниками жёлтых, зелёных и голубых цветов, по краям троп стояли шатры и ларьки. На газоне стояли столы с бесплатными бутылками воды и фруктами. Из поставленных приёмников играла приятная музыка, поднимающая настроение. В воздухе пахло самым разным: от цитрусов до цветов. Тематические украшения стояли по краям дорожек, украшали собой шатры и ларьки, составляли компанию фонарям и более миниатюрным светильникам.

Роза шагнула на первую украшенную тропу, не скрывая восхищения. Она, Чарли и Мел разинули рты. Эшли, Вова и Максим решили не открывать рты, восхититься без этого. Кристина и Виктор только вскинули брови, оценивая обстановку.

– Мы должны обойти всё! – Крикнула Роза, не принимая отказы.

Девочка потянула за собой Чарли и Мел, уводя их к первому шатру с игрушками. Кристина решила сходить за водой, Виктор отправился вслед за троицей самых впечатлительных, Эшли, Вова и Максим молча договорились медленно прогуляться по дорожкам.

Роза рассматривала каждый товар, даже если он был в непотребном состоянии. Она умилялась с плюшевых зайчиков и кошечек, желая купить их всех. Мел и Чарли с Виктором ходили попятам за энергичной особой. Чарльз показывал каждый симпатизирующий ему предмет Мелине и Виктору, чтобы они тоже оценили. Мел выражала своё мнение словами, а Вик кивал или качал головой. В какой-то момент, долго оценивая статуэтку с писающим кроликом, троица потеряла из виду Розу. Она просто убежала дальше! Мел решила найти её, а Виктор и Чарли увидели выставку художеств начинающих творцов и решили посмотреть на эти творения.

Следуя по тропинке, Мелина глядела на двух голубей, сидящих на ветке, украшенной красными флажками. Птицы ворковали, пока их не привлёк свист, заставивший полететь к нему. Пернатые влетели в шатёр, на входе которого стояла эффектная девушка-брюнетка. Она продавала украшения из драгоценных и минеральных камней. Блондинке это было не очень интересно, поэтому она спокойно пошла дальше, вновь думая о желании найти приятельницу. Мел нашла Розу около природного танцпола. Трава, огоньки, подвешенные на проводах, колонки и желание – вот что нужно для танца посередине ярмарки. Роза начала отдаваться ритму с ног, она тихо притопывала. Потом подключились руки и туловище. Роза окончательно пустилась в пляс! Она танцевала, наплевав на окружение, есть лишь она и мелодия. Естественно, девочка не могла оставить Мелину в стороне. Роза схватила Мел и затащила на траву, заставляя двигаться под музыку. Мел засмущалась, но поддалась приятельнице. Голубое платье Мел начало развиваться от лёгкого ветерка и движений. Девочки создали настроение! К ним на траву вышло ещё несколько человек, желающих расслабиться танцем.

Кристина взяла пять бутылок и уселась на одну из скамеек по периметру танцпола. Она заметила девочек и решила побыть здесь, готовясь позже отдавать им воду. Кристина слушала заводную мелодию, рассматривая народ. Здесь было несколько знакомых лиц из школы, музыкалки и незнакомцы. Тина решила не привлекать к себе внимание появившегося в поле зрения Гриши, парня-одногруппника из музыкальной школы, который иногда флиртовал с девушкой. Кристина достала из сумки заранее подготовленную книгу и принялась за чтение.

Максим, Эшли и Вова ходили по тропкам, поглядывая на товары. Эшли зацепилась за лавку с украшениями чуть дольше, чем за другие лавки: запомнила там какой-то товар. Вова обратил на это внимание и попытался угадать, на что смотрела Эшли. Она увидела набор из серёжек и кулона в виде солнца по тематике карт таро. Максим не обращал внимания на товары совсем, он разглядывал территорию, природу, а по возможности высматривал своих друзей. Таким образом парень увидел на конце одной из тропинок маленькое здание, на него указывала табличка: «Новое кафе». Макс предложил ребят сходить туда, они согласились. Домик был из светлого дерева, крыша окрашена в мятный цвет, на маленькой веранде стояли горшки с мятой. Над дверью висела вывеска с тёмно-зелёной надписью: «Мята под Ивой», – это было название заведения. Только после прочтения названия ребята обратили внимание, что кафе стояло прямо под высокой ивой, а вокруг здания выращивали мяту.

– Скорее всего, все угощения здесь с мятой, – Предположил Максим.

Троица зашла внутрь. Запахло сладкой мятой. Внутри всё было минималистично, несколько круглых столиков, стулья с мятными подушками, освещалось всё благодаря нескольким свисающим лампочкам с зелёной оправой. Всё светлое, хорошо сочеталось с оттенками зелёного. Звучала ненавязчивая музыка. За кассой стоял парень-шатен среднего роста. Он был в чёрной одежде, поверх которой сидел коричневый фартук. Он с терпением ждал заказчиков. Эшли и Вова подошли к кассе, чтобы рассмотреть меню и вкусности на выдаче. Ребята попросили пончики.

– Хорошо. Вы будете кушать здесь или на улице? – Голос кассира был приятный и звонкий.

– Здесь. За свободным столиком у окна, – Ответил Владимир, приметив ещё на входе свободное место.

– Хорошо. Пить что-нибудь будете?

Ребята выбрали напитки, оплатили заказ и отправились за выбранное место. Максим предпочёл ничего не заказывать. Из окна было видно край танцпола, где веселилась Роза, но уже не с Мел, а с какой-то девочкой лет двенадцати-тринадцати. Мелина устала от танцев и присела рядом с Кристиной. Через пять минут к столику ребят подошёл высокий брюнет в очках, он принёс заказ. Ребята поблагодарили его, и парень ушёл обратно за кассу, похоже, он сидел там рядом с кассиром. Максим огляделся и заметил мини-караоке. В голове сразу появилась идея. Парень решил привести сюда Мел, чтобы она занялась одним из любимых дел. Эшли и Вова поддержали идею друга. Макс пошёл за подругой-блондинкой, оставив других друзей наедине.

Мел с радостью согласилась спеть. Кристина тоже решила посетить кафе, а Роза осталась танцевать с новой подружкой. Караоке было бесплатным. Честь выбрать песню досталась Мел. Она выбрала что-то на английском: девочка любила петь на родном языке. Мелина вооружилась микрофоном и начала петь слова, появляющиеся на экране устройства. Её мелодичный и ласковый голос распространялся по всему заведению, проникая в головы посетителей. Макс стоял рядом, наслаждаясь хорошим настроением подруги, Кристина села к Эшли и Вове, они втроём наблюдали за ребятами. Кассир заслушался Мел, не сводя с неё глаз, официант воспользовался наушниками, чтобы слышать не пение, а звуки из игры на телефоне. Мел чувствовала себя прекрасно! Музыка, пение, эмоции от действий – всё это было бесценно для неё. Она чувствовала мелодию, слышала ноты, проникалась текстом. Мел чувствовала себя на высоте, пока не закончилась песня: она обратила внимание на смотрящих людей. Девочке сразу стало неловко, и она присоединилась к друзьям.

– Мел, это было чудесно! – Сказала Максим, искренне улыбаясь.

Эшли тоже похвалила способности подруги.

– Это Вам за прекрасное исполнение от кассира, – Официант пришёл с кексом на тарелочке.

Мел неловко поблагодарила парня, после чего он ушёл. Официант что-то сказал кассиру, после чего тот его обнял и отправил на перекур. Был бы здесь Чарли, он бы начал фантазировать, что эти парни вместе.

Кстати, о Чарли. Он и Виктор времени не теряли. Они рассматривали картины, размышляя над композицией и смыслом. Чарльзу особенно понравилась картина с подсолнухами, а Виктору штиль на море в пасмурную погоду, картину так и назвали «Штиль». Вику нравились все картины с приглушёнными и холодными цветами, ему нравилось спокойствие. У самого парня в комнате было несколько картин, но они все были чёрно-белыми. Чарли разделял симпатию к спокойным, не ярким композициям. Парни рассматривали картину, на которой был изображён домик на берегу моря. Помимо них картиной любовалась пара из парня-блондина и девушки-брюнетки. Чарльз поднял глаза на юношу – и узнал его. Артём стоял в обнимку с какой-то девушкой.

– «Вот сука!» – Подумал Чарли.

Вик заметил гневный взгляд друга. Брюнет обхватил шатена одной рукой за плечи и притянул к себе. Чарли впился затылком в шею друга.

– Не устраивай сцену, – Шепнул Виктор. Чарльз его прекрасно понял.

Понял, но не послушал. Чарли вывернулся из захвата Виктора и обратился к Тёме: «Эй, круто тебе с этой девушкой да, пока Мел нет рядом?» Чарли был настроен серьёзно. Вик ударил себя ладонью по лбу. Артём обернулся на друга своей второй половинки с эмоцией высокомерия. Он оценил ситуацию.

– Арина, дорогая, на этом нам стоит прекратить прогулку, я тебе ещё напишу, – Ласково сказал Тёма, чмокнув девушку в лоб. Арина фыркнула и ушла.

– Всё-таки я прав на счёт тебя. Ты – жалкий высокомерный изменщик! – Победно утвердил Чарли, смотря прямо в глаза Тёме.

– И что ты теперь сделаешь? Расскажешь Мел? А она поверит тебе? – Юноша приблизился к лицу восьмиклассника, – Знаешь, сколько раз она говорила, что ты её раздражаешь? Поверь, очень часто. Ты – заноза, которую невозможно мирно вытащить, только силой. Но Мел слишком слабая, чтобы сказать тебе, чтобы ты отстал от неё.

Чарли отказывался принимать слова Артёма за правду. Он всем видом показывал стойкость и уверенность в себе, но в душе ему стало обидно и больно.

– Ты ужасный друг и человек, Чарльз Зюнев, – Сказал Тёма сквозь зубы.

Уверенность Чарли испарилась. Он растерялся и замялся.

– Прекрати нести чушь. Лучше иди отсюда, если не хочешь, чтобы Мел узнала о твоей измене, – Сказал Виктор, перекрывая Чарли.

– А-а-а, ты что, его друг? Чарли, у тебя есть друзья мальчики? Ха-ха-ха! А я уже думал, что ты только с девочками дружишь! – Рассмеялся Тёма.

– Может у меня и правда только подруги, зато я не хочу каждую из них, как бабник, в отличии от тебя! – Ответил Чарльз.

Артём был вспыльчивой натурой. Он скривил губы и сжал кулак, готовясь ударить. Ему помешал ласковый голос Мел.

Мел, Максим, Кристина, Эшли и Вова увидели собрание трёх парней издалека и сразу отправились к ним. Они не слышали беседы, но подозревали что-то неладное.

– Что происходит? – Спросила Мел, остановив рвение ударить у своего парня.

– Мы просто мило беседовали, – Тёма в миг надел маску дружелюбного парня.

– Ага, во время этой беседы выяснилось, что он тебе изменяет, – За эти слова Чарли бы сейчас влетело в нос, если бы не присутствие друзей.

– Что? – Одновременно спросили Мел, Эшли, Вова и Максим.

– «Сейчас будет мясо», – Подумала Кристина, готовясь при необходимости бить.

– Мел, дорогая, он врёт. Твой дружок просто привлекает внимание, наверное, ему его не уделяют дома, – Произнося эту фразу Артём с призрением глянул на Максима. Чарли увидел этот взгляд.

Чарльз никому не позволит в чём-то обвинять брата. Он уничтожит всех, кто его оскорбляет или унижает. Чарли ответит за Максима.

– Ублюдок! – Выругался Чарли, направляя кулак в нос Артёма.

Удар! Все затихли, а злость Тёмы вскипела. Артём ударил Чарли в ответ! Виктор сразу оттащил друга, Максим встал между парнями, Кристина хотела ударить Тёму в живот, но её руку перехватила Эшли. Артём попытался совершить манёвр и ударить младшего Зюнева, но старший Зюнев не дал этому случиться: Максим перехватил руку блондина и сжал её.

– Мел, у тебя что, все друзья конченные?! – Проскулил Тёма.

Мел стояла столбом. Она не знала, как реагировать на агрессивные действия своих близких людей. Она видела летающую ненависть между Тёмой и Чарли. Мелина не нашла ничего лучше, чем уйти… Мел просто ушла от них, не желая разбираться. Все провожали её взглядом в тишине, пока Чарли не сказал:

– Рано или поздно, она поймёт, какой ты урод.

Парню пришлось это говорить сквозь кулак, которым он придерживал кровоточащий нос. Артём бросил на всю компанию гневный взгляд и пошёл за Мел, не желая проигрывать. Виктор достал из кармана салфетку и аккуратно начал протирать нос друга.

Мел села на скамейку. К ней подбежала Роза, она заметила грустящую приятельницу.

– Мел, ты чего? – Заволновалась Роза.

В этот момент подошёл Артём. Он попросил Мел поговорить наедине. Девочка согласилась. Роза недовольно сложила руки на груди, понимая, что пропустила что-то.

Тёма отвёл Мел подальше от тропинок. Девочка встала, ожидая объяснений.

– Мел, дорогая… То, что произошло, в этом правда нет моей вины. Чарли увидел меня с двоюродной сестрой и посчитал, что я изменяю тебе. Мне очень жаль, что тебе пришлось это видеть. Ты простишь меня за то, что я ударил его?

– Не приму никакого решения, пока не услышу его версию, – Как можно увереннее сказала Мел, не веря, что может так.

– Хорошо… Я бы прогулялся с тобой, но мне надо торопиться к сестре, она ждёт, – Ответил Тёма и ушёл.

Мел вернулась к скамейке, где оставила Розу. Там уже была вся компания, Чарли пересказывал подруге, что произошло. Она слушала с открытым ртом. Эшли сразу подлетела к подошедшей блондинке, расспрашивая про состояние. Мелина не хотела разговаривать на эту тему. Она хотела услышать версию Чарли и… уйти домой. Чарльз рассказал всё, как было, не упуская шанса лишний раз назвать юношу придурком. Мел кивнула после окончания рассказа и попросила не идти за ней. Девочка-блондинка покинула ярмарку с ужасным настроением, не зная, кому верить.

– Я бы ему врезала несколько раз, – Сказала Кристина, поддерживая неприязнь Чарли к Тёме.

– Так мы ничего не решим, – Ответил Максим, опустив голову.

У всех сразу испортилось настроение. Вся компания приняла решение разойтись. Кристина пошла домой, Виктор отправился в библиотеку, Вова пошёл к себе домой, Роза решила остаться на ярмарке, а Максим, Чарли и Эшли пошли домой к братьям.

По приходу домой Мел расплакалась. Она сама не поняла почему, но ей нужно было выплакаться из-за этой ситуации. Она всегда верила, что в конце концов её парень и друзья найдут общий язык. Но ярмарка всё прояснила: этого не будет.

Глава 6: Цветочек

– «Как это, не будет? Ну почему не будет?! Можно… можно же что-то сделать!» – Мел до последнего не хотела мириться с более вероятным фактом. – «Ну почему… Чарли и Тёма оба мне дороги, но я не смогу общаться с ними двумя, если они будут вечно ссориться и драться… Что же делать, как их помирить?..»

Все свои переживания Мел, как обычно, высказала в личном дневнике. Он таил в себе все воспоминания, волнующие девочку, переживания и мысли. Знакомство с каждым из друзей, знакомство с Тёмой, переезд из Англии в Россию, отношение к прошлым одноклассникам, к нынешним, рассказ о насилии, переход в новую школу, – всё было написано на бумаге. Предмет знал всё о девочке. Дневник знал больше Стивена. По необъяснимой причине Мел не доверяла Стиву. Мужчина даже не знает, что девочку изнасиловали. Стивен знает только хорошее, не подозревая, что есть плохое.

Кое-кто тоже владел личным дневником и пользовался им также, как и Мел. Роза. Она очень давно ведёт личный дневник! Девочка там пишет важные события, переживания, рассказывает про отношения с разными людьми. А сам предмет она получила от матери. Марина Романовна сама в детстве и подростковом возрасте вела дневник, поэтому женщина позволила этим заниматься дочери. Дневник был красного цвета с изображением цветов. Роза вела свой дневник более искусно, чем Мелина. Стикеры, разноцветные ручки, рисунки, фотографии и записки, приклеенные красочными скотчами. Роза гордилась своими трудами, ей нравилось заполнять его, добавлять украшений. Вот и сейчас она бежала домой после ярмарки в припрыжку, чтобы сделать новую запись.

Несмотря на перепалку между Чарли и Тёмой Розе удалось вернуть себе хорошее настроение. Она была довольна прогулкой. Потанцевала, посмотрела на красивые прикольные вещи, пообщалась с друзьями. Роза уже представила, как будет клеить стикеры деревьев и танцующих людей, чтобы составить из них композицию. В таком хорошем настроении даже противный писк лифта не раздражал. Всё изменилось, как только Роза вошла в квартиру.

На входе девочку встретили отчим и мама. Алексей специально ждал Розу, это было видно по его злым глазам. Марина же была рядом ради немой поддержки дочери. Что-то случилось. Роза чувствовала напряжение, витающее в воздухе, вперемешку с ярким запахом одеколона. Девочка встала на коврик около двери, закрыла её и уставилась в немом вопросе на взрослых. Жилка на шее мужчины выделилась.

– Знаешь, о чём мы узнали с твоей матерью? – Злобно спросил Лёша, не желая получить ответа, – Ты прогуляла школу в среду.

Розу накрыло. По всему телу разлился страх. Она не надеялась, что родителям сообщат о прогуле.

– Я… я…

– ТИХО! Будешь говорить, когда я скажу, поняла?! – Крикнул отчим, пугая этим и девочку, и женщину.

Мужчина подошёл ближе к девочке, хватая её за плечи. Сильные ладони до боли сжали хрупкие плечи. Роза пискнула от боли.

– Что с тобой не так, тупая ты идиотка?! Постоянно создаёшь проблемы и мне, и матери! Сука ты дрянная!

– Я не создаю проблем! Ты сам воспринимаешь мои действия, как проблемы! – Ответила криком на крик Роза. Она умела противостоять своему отчиму и всегда это делала при необходимости.

– МОЛЧИ!

– НЕТ, ТЫ МОЛЧИ! – Перебила Роза, шарахаясь от мужчины, – Не смей указывать мне! Ты мне никто! Нечего командовать здесь, это уже всем надоело!

– Ах, ты мразь! – Сквозь зубы произнёс Лёша.

Алексей толкнул девочку в стенку за её спиной. Роза потеряла равновесия и упала, не отводя взгляда от отчима. Он был в гневе! Марина стояла позади, схватившись за воротник халата, она была напугана. Розу тоже охватил страх, но она решила противостоять мужчине до конца.

– НЕ СМЕЙ ПОВЫШАТЬ НА МЕНЯ ГОЛОС! – Крикнул Алексей, замахиваясь рукой на девочку, прижатую к стене.

Роза отвернулась, вжимаясь в вертикальную плоскость. Кулак не дошёл до Розы. Между мужчиной и девочкой встала напуганная фигура Коли. Мальчик со слезами на глазах стоял перед кулаком, защищая сестру. Он был готов принять удар на себя, но Лёша не посмел ударить своего ребёнка. Алексей сам не ожидал такого поворота событий. Он гневно смотрел на сына.

– Отойди, – Приказал Алексей.

– Н..нет! Не… не трогай Розу! – Ответил, плача и заикаясь, Коля.

Роза испугалась за братика – у неё из глаз потекли слёзы. Вместе со страхом Роза почувствовала благодарность и гордость за брата. Он, маленький и капризный, осмелился противостоять своему строгому отцу, чтобы защитить сестру. Роза поняла, что он гораздо смелее её. Спорить, зная последствия, – это одно, а умение принять удар на себя, наплевав на страх, – другое. Коля очень боялся, но он также очень хотел защитить Розу.

– Коля, отойди, мне нужно припадать ей урок, – Алексей не переставал злиться.

– Ей не нужно никакого урока! Она понимает свою ошибку! – Кричал мальчик, ожидая удара в лицо.

– Коля… не надо, – Тихо сказала Роза.

Мальчик обернулся к сестре, он сказал ей: «Лучше молчи и уходи». Коля не хотел, чтобы его слова звучали грубо, но дружелюбно они тоже не звучали. Роза встала, всё ещё упираясь в стену. Коля прижался к ней спиной, показывая отцу, что не даст её в обиду. Алексей зарычал сквозь зубы, наблюдая за медленным продвижением детей к двери. Коля открыл её, выпуская Розу. Девочка не хотела оставлять братика одного… но она не готова жертвовать собой ради других. Роза глянула на мать, которая кивнула, разрешая уйти, и выбежала на лестничную клетку. Она не знала, что сейчас будет с Колей, не знала, что сделает отчим, не знала, как поступит мама. Она знала, что ей сейчас там не место. Роза бежала по лестнице, распрыскивая слёзы.

Обида. Она знакома каждому. Она может быть по многим причинам. Оскорбили – обида, разрушились планы – обида, предали – обида, испортили настроение – обида. Её так много, но, похоже, недостаточно для этого мира. Людей будет доставать Обида, где бы они не были. На улице, в школе, на работе и дома. Дома, где всё должно быть хорошо…

Роза уселась в парке. Скамейка была грязная, но девочке было плевать. Она хотела быть дальше от дома, где её так несправедливо обидели. Роза уткнулась лицом в колени, выпуская слёзы. Страх за брата всё ещё не отпускал её. Она бы хотела помочь, но ей не хватает смелости. Роза понимает это и проклинает себя. «Слабая трусливая эгоистка», – думала про себя девочка. Она столько раз корила себя за содеянное, но только в себе. Другие люди не знали, что она понимает свою оплошность, наверное, поэтому её не прощают. Зачем прощать человека, который не сознаётся в своей ошибке?

– «Какая же я жалкая… Сижу и реву у всех на глазах!» – Разгневалась на себя Роза.

Она решила перестать плакать. Утёрла нос, подышала, собралась духом и пошла. Пошла на «Синяк».

– «Раз меня считают говном, я такой и буду!» – Твёрдо решила Роза, думая, что позже это сработает в её пользу.

Девочка уверенно направилась к площадке, где хотела забыться. Где хотела показать своих демонов, которых в ней видят окружающие. Вечером субботы и всё воскресенье Роза провела в компании подростков с «Синяка», не отвечая на сообщения и звонки Чарли.

На счёт родителей. Алексей после крика на Розу не разговаривал с ней два дня. Вот так он и «решает» проблемы в отношениях с людьми. Коля продолжил дальше быть отстранённым от сестры, но теперь они чаще улыбались друг другу. Марина… не изменилась.

Понедельник. Гневный Чарли топает по коридору к кабинету математики, желая видеть там свою «лучшую подругу». За ним следует Эшли, стараясь не попасть под редкие махи руками парня. Она знала всю ситуацию так: «Роза, сякая бубылда, шляется где-то и не отвечает мне! Я ей дам, игнорировать меня!» Чарльз был настроен очень серьёзно. Около кабинета, к его сожалению, не было Розы. Там были только Лера, к огромному удивлению Максима, Алина, Илья, Егор и Виктор. Последний сразу метнулся к Эшли, спрашивая о причине гнева друга. Эш кратко сказала то, что слышала от Чарли. Вик безнадёжно покачал головой, зная, что парня никак не успокоить, пока он не встретиться с Розой. Чарльз злобно рычал в ожидании Цветаевой.

Кристина пришла в школу вместе с младшими братьями и сестрой. Лукас, Даниэль и Мария сразу разбежались по своим гардеробам, а Бенджамин вёл беседу с Кристиной. Они обсуждали произведения Винсента Ван Гога. Во время оценки картины «Цветущие ветки миндаля» Тина заметила новое взрослое лицо в стенах школы, которое раньше попадалось ей на глаза. Громов Иван Николаевич пришёл устраиваться на работу. Кристина узнала в нём мужчину с улицу, которого она, Мел и Чарли видели в прошлый вторник. Крис сразу посчитала присутствие незнакомого человека в школе, который здесь не работает, странным и подозрительным. Бен заметил азарт сестры, поэтому решил составить ей компанию. Старшие члены семьи Тонкс проследили за мужчиной до кабинета директора.

Сегодня Иван Николаевич принарядился сильнее. Даже туфли старался не испачкать по пути! Ольга Викторовна до последнего надеялась, что он не придёт. Женщина поздоровалась и сразу принялась за дело. Ивану понравился такой подход: быстро и чётко. Подписав пару документов, Иван Громов официально стал дворником в школе №810. Мужчина не скрывал своей неискренней радости. Он улыбнулся кривыми зубами, узнал, когда ему приходить на работу и покинул кабинет, обещая себе, что это не последняя встреча с директрисой.

При выходе из кабинета Иван пересёкся взглядом с Кристиной. Девушка с братом стояли у подоконника, она смотрела на мужчину без стеснения. За любопытным взглядом таился анализ. Мужчина лукаво улыбнулся подростку.

– Сегодня без подружки-блондинки? – Спросил новый дворник.

Вопрос слегка озадачил Кристину. Во-первых, она вообще не ожидала, что он заговорит, во-вторых, её смутило, что он уточнил про подругу, ведь в прошлый раз у кабинета директора с ними была и Эшли. Не дождавшись ответа, Иван ушёл, оставляя после себя дымок негодования. Кристина и Бенджамин подслушивали, они узнали, что он стал дворником.

– Утолила своё любопытство? – Слегка раздражённо спросил Бен.

Кристина кивнула. Брат ушёл к своему кабинету, оставив сестру с на самом деле только растущим любопытством.

Чарли не встретил Розу, но это получилось у Мел. Мелина опаздывала. Девочка-блондинка бежала по улице к учебному заведению, а Роза неспешно прогуливалась. Девочки пересеклись на тротуаре, который лежал вдоль школьной территории. Роза была одета… не как обычно. Топик на тонких лямках, короткая юбка, веды с высокой посадкой, макияж был в тёмных оттенков, а волосы были распущены (обычно Роза их заплетала в высокую гульку). Мел была в маленьком шоке. Роза заметила на себе взгляд бегущей приятельницы и окликнула её. Девочки шли ровно. Мелина иногда поглядывала на одноклассницу, думая о том, как ей не холодно без куртки.

– Нравится мой новый образ? – Радостно спросила Роза, ожидая похвалы.

– Он… новый.

– И это всё?! Боже, Мел, а подробнее?

– Ну, раньше ты так не одевалась. Тебе идёт, но я не знаю каким его назвать. Не слишком-ли открыто? – Неуверенно говорила Мел.

Роза не ответила. На самом деле она не хотела одеваться так открыто, но решила показать, что может так, чтобы поддержать новый статус. Она уже соскучилась по джинсам и кофтам. Дальше девочки не разговаривали. Они обе опоздали на первый урок.

Появление Розы в новом образе произвело фурор. Некоторые парни открыли рты, Алина и Вика с презрительным любопытством осмотрели одноклассницу, совсем малая часть не обратила внимания, приятели и друзья были в шоке. Чарльз открыл глаза, даже не подозревая, что увидит подругу в таком новом стиле, Эшли и Максим не показали удивления, но на самом деле были слегка поражены, Кристина же сразу подумала о эмоциях соседа по парте: «Чарли недоволен или просто шокирован? Интересно». Учительница не одобрила внешний вид ученицы, но говорить ничего не стала. Благодаря успешному появлению Розы Мел смогла пройти в класс без какого-либо внимания. Роза прошла на своё место, всматриваясь в лица смотревших одноклассников и одноклассниц.

– Тебе не холодно? – Спросил Стас, пытаясь сделать это в своей привычной задорности, когда девочка уселась.

– Сейчас – нет, – Ответила Роза, не желая разговаривать на эту тему.

Урок закончился так же, как обычно заканчивались уроки геометрии: домашним заданием. Роза решила его не записывать, надеясь потом просто списать у лучшего друга. Чарли догадался о таком ходе подруги, поэтому принял решение не давать ей списывать – некий протест. Она от него что-то скрывает и не договаривает, а он в ответ не помогает. Эх, вредный Чарльз.

На протяжении всего учебного дня Роза и Чарли не разговаривали. Одной было стыдно и неловко, второй вредничал. Эшли и Максим заметили тонкую, почти прозрачную, линию отстранённости лучших друзей, поэтому заволновались, что же у них случилось. Чарли внятно так и не смог объяснить причину своего поведения, а Роза отказывалась что-либо говорить. Пара друзей с безысходностью покинула стены школы, направляясь домой к Зюневым.

Дома Роза была рада избавиться от одежды, которую надела ранее. Свободная закрытость тела! Девочка смыла с себя косметику и плюхнулась на кровать. Её одолевало множество мыслей: «Правильно ли я поступаю? Чего я хочу от этого? Зачем мне это всё? Поможет ли мне новый имидж? А если поможет, то как?» К сожалению, Роза не смогла ответить на эти вопросы. Она решила, что шоу должно продолжаться.

По чистому белому листку бумаги протекала чёрная река от карандаша, ходившего завитками и ровными линиями. Река превратилась в очертание лица. Лица, заставляющего улыбаться автора простенького портрета. Задорная улыбка, сияющие глаза и волнистые пряди волос – лицо Чарли. Виктор улыбнулся краешком губ, оценивая своё творение, после чего аккуратно убрал набросок в рюкзак.

Очередной школьный день. На перемене Чарли и Мел в очередной раз куда-то пропали. Эшли общалась с Линой, Кристина и Максим обсуждали появление нового работника школы, Ивана Громова, Виктор сидел на своём месте, Вова слушал музыку, а Роза покоряла коридоры своим внешним видом.

– Ей не идёт, – Сказала Вика своей подружке из параллельного класса, оценив одноклассницу.

Виктория позавидовала, что внимание уделяют Цветаевой, а не ей, но она в этом не признается даже себе.

– Я и не думал, что ты можешь так одеваться, Розочка, – Говорил Женя, зацикливая взгляд на месте, которое находилось явно ниже глаз девочки.

Розе было некомфортно, но она не подавала виду. Играть, так играть! Мел и Чарли как раз в этот момент проходили мимо. В обычном своём состоянии Роза бы подбежала к лучшему другу и крепко-крепко обняла его, но сейчас… короткий взгляд. Чарльзу это уже надоело. Парень хотел подойти и высказать всё, но Мел не позволила. Случайно. Она просто не заметила эмоций друга и шла дальше по коридору, погрузившись в свои мысли по примирению Чарли и Тёмы.

Филипп Филиппович ещё не отошёл от смерти своего сына. Мужчина взял отгул на вторую неделю. Поэтому вместе урока мужчины было замещение. Как узнал Стасик от кого-то из пятого класса, на замещение хотел прийти новый дворник, но директриса и завуч не позволили этому случиться. Стас разболтал об этом всему классу – любопытство Кристины к личности Ивана Громова стало нарастать. Тина начала размышлять, как ей узнать желанное. Ответ так и не пришёл в голову. Спрашивать у самого мужчины или у других учителей девушка не собиралась, ведь это слишком странно. Естественно, остаться без какой-либо идеи Кристина не могла: она приняла решение узнать про сохранение информации о работниках у старосты класса. Эля в данный момент заполняла список желающих участвовать в соревновании по настольному теннису от школы. Ни в коем случае не мешайте Элеоноре, когда она занята работой – это опасно. Эля отдаётся своему делу на полную, она всегда старается выполнять работу идеально и справляется с этим. Кристина это знала на опыте Чарли, поэтому решила подождать перемены.

Со звонком к старшей Тонкс хотел подойти Денис, но она улетела из класса следом за старостой. Эля передвигалась быстро, чтобы успеть сделать всё до звонка на урок. Кристина была натренирована неугомонностью Лукаса, так что она может очень быстро ходить. Тина догнала одноклассницу около кабинета информатики. Эля рассказала об ещё одной «причуде» школы №810.

– Как ты знаешь, прошлые директора всегда хотели, чтобы между коллегами были дружеские отношения. Эдвард Харрис не был исключением. Он ввёл правило «дневника». Каждый работник заводил свой дневник, там расписывается об их личной жизни, основной информации, проблемах с законом, если такие имеются, о том, как они выполняют свою работу. Все документы хранятся в архиве, в библиотеке. А зачем тебе?

На вопрос одноклассницы Кристина не ответила, она лишь поблагодарила её за рассказ и ушла в столовую, где были друзья. Она им ничего не расскажет.

На этой перемене Роза скрылась от внимания в библиотеке, всё-таки фифы и гопники сюда не заглядывают. Она опустилась на мягкое сиденье, расслабляя тело. Девочка запрокинула голову назад, открывая глазам вид на светлый потолок. Роза закрыла глаза. Она хотела хотя бы на двадцать минут уйти из этого ужасного реального мира. Конечно, в своей сложной жизни от части виновата и она, но она так не думает. «Во всём виноваты родители и отчим!» – думала Роза. Они же виноваты, что Роза несколько раз напивалась, они не виноваты, что она парит, они же виноваты, что она вульгарно одевается в школе, они же виноваты, что она им постоянно врёт. Так ведь?

Мелина за обедом смотрела в окно. Она наблюдала за постепенно плывущими облаками, за летающими птичками. Затылком она чувствовала, что на неё пялятся. Кто-то пристально смотрит на неё, это точно. Это напрягающее чувство не давало девочке покоя большую часть перемены, пока она не обернулась назад. Всё вокруг резко помутнело, кроме лица наблюдателя. Иван Громов смотрел на блондинку, не отрываясь. Его тёмные глаза сияли удивлением, страхом, догадками и недоумением. Он, почему-то, не ожидал видеть её. Мел сразу отвернулась, не осмелившись продолжить игру в «гляделки». Друзья это всё видели. Эшли начала волноваться, Чарли и Кристина разозлились, а Максим решил не обращать внимания на этот странный жест дворника. Кристина начала пристально наблюдать за мужчиной. Он ещё минуты две смотрел на Мелину, пока не завёл диалог с поварихой. Она была напугана и зла одновременно. Они о чём-то поспорили, после чего разошлись.

Тина решила заглянуть в архив на следующей перемене, после пятого урока. Ей это не составит труда: у отличников были свои привилегий. Например, библиотекарша разрешала таким студентам самостоятельно посещать архив, ведь они «умные детки, смогут найти то, что нужно». Кристина обычно никогда не пользовалась своим положением отличницы, но, как говорится, всё бывает в первый раз.

– «Интересно, если Чарли узнает, чем я занимаюсь, он обидится, что я его не позвала?» – Ухмыльнулась своим мыслям Тина.

Она настроилась, придумала причину посещения архива для библиотекарши и вошла в помещение, пропахшее самыми разными книгами. Зарина Евгеньевна поприветствовала отличницу 8 «Б» класса милой удивлённой улыбкой: давно Кристина не посещала библиотеку. Женщина преклонных лет поправила свою причёску, после чего выслушала просьбу ученицы. Кристина сказала, что собирается найти информацию про Филиппа Филипповича по просьбе отца. Якобы Элеот Тонкс хочет взглянуть на досье мужчины, чтобы проверить, не мог ли он сам убить своего ребёнка. Зарина проводила девочку к двери в архив, указала на каких стеллажах расположены папки про работников и ушла.

– «Надо же, это было легче, чем я думала», – Радостно удивилась Кристина.

Архив был мрачен и холоден. Он с радостью принимал гостей в свои тёмные руки, желая им показать чужие жизни и возможные тайны. Он создавал атмосферу напряжения и страха, включив только две из шести лампочек. Бледный белый свет ложился на серые от пыли и краски стеллажи. Там пахло сыростью и старой бумагой. Стеллажей всего три. Они стоят близко, так что стоять между ними боком не получится. Тесно. Стены каменные, как и пол. Скорее всего, архив не подчинялся ремонту уже очень давно. По смуглой коже гостьи сразу пробежала дрожь, давая знать о температуре комнаты.

Кристина погладила себя по рукам, унимая реакцию организма. Дрожь ушла – шаг. Короткий каблук на балетках Кристины издал звук, который отразился от стен. Гробовая тишина. Цок-цок-цок. Три шага – и Тина уже у одного из стеллажей. Времени мало, надо действовать быстро. Девушка обдумала свои действия: «Иван Николаевич… Какая у него там была фамилия? Громов? Грозов? Громов. Так. Он работал в школе до – Кристина посчитала, – до 2006 года. Был учителем биологии. Так как он перестал здесь работать, его «дневник» могли убрать в конец, но сейчас он вернулся и его могли положить в начале. Где же начать?» В итоге Кристина принялась за середину правого стеллажа.

Полок на стеллажах было… много. На каждой полке множество коробочек с папками о людях. Здесь можно искать бесконечно. «Тем более с таким освещением», – раздражённо подумала Тина. Она принялась перебирать пальцами папки, ища нужное имя.

– «Иван Громов. Иван Громов. Иван Громов», – Повторяла в голове Кристина, чтобы не пропустить это уже надоевшее имя.

Пока Тина копалась в пыльных папках, Мелина наблюдала за тем, как Чарли и Стас пытаются дотянуться языками до носов. Максима снимала это на телефон, Лина стояла рядом с Мел, Костя сел на пол в ожидании окончания «очень серьёзного» конкурса. София общалась с Агатой, кидая короткие взгляды на брата своего бывшего. Вики не было: она прогуливалась по коридору, привлекая внимание. Мел искренне радовалась ребячеству одноклассников – их беззаботность умиляла. Она не умела также радоваться мелочам и вести себя, как ребёнок. Она не могла за конфетку, у которой уже просрочен срок годности, встать по середине коридора с высунутым языком и нелепым видом. Она вспоминала детство, раннее детство…

Когда казалось, что птицы поют только мне. Ветер играет только со мной. Я – центр вселенной, а она и не против. Родители, словно заботливые феи порхают над моей светлой головой. Ах, они были так добры! Так милы! И так хороши! О, я помню их: оба блондина со светлыми глазами, только у отца голубые, а у мамы серые. Жаль, что не помню лиц…

Помимо Мел воспоминания, а точнее образы близких, настигли и взрослого мужчину.

Эмили… О, Эмили, дорогая, зачем ты умерла? Я остался один. Зачем? Мы были вместе, а теперь из-за них мы разделены! Эмили! Не уходи! Эдвард Харрис проснулся от кошмара. Эмили – его жена, которую он сам убил. Она оставила его по его же воле и желанию. Руки крупного блондина тряслись. Он убил её этими руками, а теперь жалеет об этом. Мужчина встал, посмотрел на время: скоро пора выходить за дочерью Марины Цветаевой.

Гудение звонка донеслось до стен архива. Кристина не успела найти нужную папку. Она раздражительно покинула помещение, запомнив, где остановилась.

Школьный день подошёл к концу. Роза направилась домой с неистовой скоростью, чтобы скрыться до следующего дня под одеялом. Чарли хотел с ней поговорить, но не успел. Эшли мягко погладила друга по плечу, успокаивая его пыл.

– Я чувствую, что-то произойдёт… – Вслух сказал Чарльз.

– Всё будет хорошо, не переживай, – Тихо ответила Эш, едва двигая губами.

Грозно прорычав, девочка плюхнулась на кровать. Тёплая. Роза сняла с себя противную юбку и короткий топик, после чего надела большую толстовку и шорты. Роза уткнулась лицом в подушку. Шаги. Тяжёлые. Отчим зашёл в комнату девочки без стука, разглядывая обстановку. Его внимание привлекла одежда, валяющаяся на полу, около кровати. Одним резким движением Розу перевернули лицом к мужчине, чей глаз был полон ярости.

– ТЫ В ЭТОМ ХОДИЛА В ШКОЛУ?! ТЫ ЧТО, ШЛЮХОЙ СТАЛА?! – Начал кричать Алексей, тряся девочку за плечи.

Она тихо простонала от неожиданной боли. Роза не знала, что сегодня отчим придёт домой на обед раньше, она надеялась, что успеет спрятать одежду. Увы. Голова кружилась и начала гудеть от сильной тряски и нескончаемых криков. Роза попыталась оттолкнуть мужчину, но вышло лишь погладить его по плечам, на что он не обратил никакого внимания.

– От..отстань от меня, конченный психопат! – Крикнула Роза, не следя за словами.

Алексей резко остановился. Его карие глаза смотрели в такие же карие. Они не сводили друг с друга взглядов, полных ненависти. Один миг – и в голову отчима попал пенал, лежащий до этого на полу! В пенале находились не только карандаши и ручки, но и ножницы. Твёрдый металл приложился к глазу мужчины. От неожиданности он отпустил девочку, закрывая веко. Роза среагировала быстро: она вскочила с кровати, запихала в первую попавшуюся сумку самое необходимое, по её мнению, и выбежала. Алексей за ней.

Улар кулаком по голове! Роза упала на стену, прямо рядом с дверью из квартиры. Отчим гневно дышал, довольствуясь тем, что наконец-то ударил эту чёртову девчонку.

– Давно пора было тебя побить! – Прорычал Алексей, готовясь нанести ещё один удар.

Роза оказалась быстрее. Она швырнула в мужчину пару туфель матери – одна туфля каблуком прилетела в тот же глаз, что и пенал. Крик ярости, смешенный с болью, раздался по квартире. Роза схватила свои кроссовки, отворила дверь и побежала вниз по лестнице, слушая, как отдаляются крики отчима, грозящие сурово наказать её, когда вернётся.

– «Не вернусь! Нет!» – Думала Роза, сдерживая на глазах слёзы.

Улица встретила холодным ветром, который сразу заключил девочку в свои колкие объятья. Дрожь пробежала по телу, а дуновение добралось до глаз. Слёзы покатились по ещё тёплым щекам. Роза упала на колени и открыла рот. Увы, она в немом кино – с её губ не слетело ни звука. Немой крик, сопровождающийся выпусканием воздуха. Роза жалобно захлюпала мокрыми глазами, пытаясь вдохнуть. Ничего не получилось. Слезы заполняли лёгкие девочки, желая напомнить о себе. Она никогда не выплакивала всё, но теперь время пришло. Пришло время забыть о своей гордости и стойкости и, наконец-то, выплакать всё, что внутри! Пора выпустить эти гнев и печаль! Пора, Роза! Она сжалась и упала на холодный асфальт, не думая, что о ней скажут прохожие. Роза скрыла свои лепестки, решив оставить всем на виденье только тонкий стебель, поддающийся дуновению ветра. Так она пролежала несколько минут, пока слёзы не закончились. Роза встала. Оттряхнула шорты и коленки, ободравшиеся от падения. Поправила рукой волосы. И пошла. Пошла избавляться от трезвого стресса. Очередная глупая идея Розы Цветаевой.

Уже был поздний вечер. Семья Тонкс закончила ужинать. Кристина умылась, заплела волосы в хвост и направилась в свою комнату. Проходя мимо кабинета отца, тот зазвал её к себе. Мужчина сидел на своём стуле, нервно поглядывая на бумаги перед собой. Тина решила не садиться, она перенесла вес на левую ногу и сложила руки на груди в любопытном ожидании. Элеот не решался говорить. Он несколько раз повертел на пальце своё обручальное кольцо, словно предавая себе сил. Наконец, когда запах цитруса надоел Кристине, комиссар заговорил.

– У тебя в классе учится Роза Цветаева? Опережая твои вопросы, скажу: её мать позвонила в полицию, говорит, что она ушла из дома около трёх и до сих пор не вернулась.

– Да, она учится со мной, – Хладнокровно ответила Кристина, не переживая за одноклассницу. Ей Роза никогда особо не нравилась, но она и не была рада её пропаже. Тина больше переживать за Чарли, – «Всё-таки она его лучшая подруга».

– Ты случайно не знаешь, были ли у неё конфликты с роднёй? Или может ты знаешь, куда она могла пойти?

– Я могу сказать только то, что у неё с отчимом взаимная ненависть. Подробнее не знаю.

– Твой друг, Чарльз, может знать? – Элеот всегда называл Чарли полным именем.

– Да. Он знает. Ты хочешь опросить его?

– Естественно. Приведёшь его завтра после школы ко мне? Я вас отпрошу с занятий, если таковы имеются.

– «Я планировала заняться Иваном Громовым, но это тоже интересное занятие», – Подумала Тина.

Кристине понравилась идея её участия, но не понравилась идея участия Чарли. Она волновалась за него, хоть не давала себе в этом отчёта. Мысли заполнили голову, не отпуская девушку. Тина весь вечер думала, что и как сказать другу, ведь она знала его характер, знала, что он может начать действовать, не дослушав истории.

Волнение Чарли началось ещё до разговора с Кристиной. Роза не пришла в школу на следующий день, она не отвечала на звонки и сообщения. Чарльз злился и переживал. За ним по пятам ходили друзья, успокаивая. Максим попутно подходил к некоторым подросткам, которые могли знать, где пропадала Роза, и спрашивал о ней – все отрицательно мотали головами. Только Ира сказала, что видела одноклассницу около «Синяка» ближе к восьми часам вечера. Чарли сразу заподозрил что-то неприятное. Он понял, что она посещала площадку не просто так. Кристина рассказала всё другу за обедом.

– Мы сами найдём её! Нам не нужна полиция! – Сказал Чарли, приподнявшись со стула.

– Ага, мы просто возьмём и найдём её. Просто так, на улице нашего немаленького города, найдём девочку, которая не отвечает на звонки и сообщения и не рассказала подросткам, с которыми проводила время, куда ушла. Да ты гений, Чарльз, – ответила Кристина, давая ясно понять, что план друга – чепуха.

– Крис права. Ты должен всё рассказать её отцу, – Мягко сказал Максим, усаживая брата обратно.

Мел и Эшли тихо слушали обсуждения друзей, одинаково переживая за одноклассницу.

– «Надеюсь, с ней ничего не случилось, всё-таки объявился какой-то маньяк…» – Думала Мел, вспоминая заброшенный дом и труп младенца.

– Я знаю все её любимые места, мы отправимся туда! – Крикнул Чарли.

– Сначала к моему отцу, идиот.

– Не ругайтесь. Сходим к отцу Крис, а потом в её любимые места, – Решил Максим.

После школы компания так и поступила. К ребятам присоединился Виктор.

Кристина повела Чарли в участок, в кабинет отца. Остальные друзья остались на улице. Подростков встретил молодой парень Даниил. Он приятно улыбнулся Чарли, пожал руку Тине и проводил их до кабинета комиссара. Элеот был погружён в работу: поиски убийцы Фёдора Филипповича, поиски пропавшей Розы Цветаевой и другие дела. Нужно было распределить людей, разослать их на задания и локации. Мужчина устало потирал лоб, стараясь не отвлекаться от работы. Его кабинет был небольшим, места мало: комнату заполнили стол, три стула, несколько книжных полок и стеллажей с различными папками и документами. Шумно работал кондиционер, освежая воздух. Пахло цитрусом, от чего Кристина сразу вскинула брови: «Отец, поехавший на цитрусы…» Чарли впервые столкнулся с отцом подруги лицом к лицу, ему было неловко и слегка боязно. Подростки поздоровались с комиссаром, отвлекая его от бумажек. Элеот Тонкс удивился: он не ожидал детей так рано. Мужчина попросил их присесть. После анализирующего взгляда, пробежавшего по внешности Чарли, Элеот начал опрос.

Чарльз выдал всю подноготную о взаимоотношениях Розы и её отчима. Элеот не обрадовался такому положению ребёнка в семье. Ненароком мужчина вспомнил, как сам сбежал из дома в двенадцать лет из-за того, что отец накричал на него. Мужчина быстро вышел из воспоминаний, снова призывая мыслить трезво и разумно. На удивление Кристины, сам Элеот попросил подростков проверить любимые места пропавшей девочки. Чарли не удержался и показал победно язык своей подруге, не постеснявшись серьёзного мужчины. Элеот отправил на несколько мест своих людей и отпустил подростков, попросив их быть осторожнее. «Особенно ты, Кристина», – думал комиссар.

Команда подростков поделилась на пары: Максим с Мел, Виктор с Чарли и Эшли и Кристиной. Пара девушек отправились на «Синяк», пара парней пошли к центральному парку, а Мел и Максу достался спальный район на окраине города.

Погода испортилась. Солнце ушло за облака, позволяя своему дружку-ветерку охлаждать людей. Мел была одета легко, ей сразу стало холодно. Девочка обняла себя за плечи, пытаясь согреть и не показывать состояние парню. Максима не смутила смена погоды: на нём была кофта с длинным рукавом и куртка, которую не мог победить настойчивый ветерок. Но, конечно же, Максим заметил положение Мелины, поэтому поделился с ней своей курткой. Мел утонула в ней. Она стала выглядеть ещё меньше в огромной для себя куртке: руки полностью пропали в рукавах, низ вещи почти дошёл до подола юбки, а голова почти провалилась в воротник. Макс умилился внешности блондинки, но вскоре быстро вернул себе спокойный сосредоточенный вид.

Максим искренне переживал за Розу. Даже несмотря на то, что он когда-то отверг её, он успел привязаться к ней. Подружка Чарли уже успела стать частью семьи Зюневых: она часто праздновала с ними, часто оставалась на ночь, ездила несколько раз на дачу с мальчиками. Она не такой уж и плохой человек.

Мел же переживала за Розу только из-за своих сострадательности, миролюбия и пацифистских устоев. Она не желала плохой жизни никому, даже своему насильнику и убийце Фёдора. Она верила, что мир способен быть добрым и счастливым. Начинать надо с малого, так что можно помочь улучшить жизнь своим друзьям. Конечно, жизнь Розы резко не улучшиться от того, что Мелина поможет в её поисках, но ей будет приятно, что кто-то волновался за неё.

Максим и Мел обошли все площадки в районе, когда им позвонил Чарли. Он кричал, что «эта дура не у парка», Виктор пытался успокоить друга, но это было бесполезно, поэтому в итоге просто тихо стоял в сторонке, пока Чарли выплёскивал эмоции на старшего брата. Макс по фактам угомонил младшего брата и отправил его на площадку во дворе дома, где живёт Роза.

Пока Максим разговаривал с братом, Мелина решила проверить подворотню между двумя домами из серого кирпича. Свет освещал всё пространство, поэтому Мел не испугалась. Она аккуратными шагами ступила туда, всматриваясь в пространство. Неожиданно из-за стоящего у стены мусорного ведра раздалось мычание, похожее на немые стоны. Мел слегка отшатнулась: она не ожидала, что её теория окажется верной. Максим резко оказался перед подругой, всматриваясь на силуэт, виднеющийся у стены.

– Роза!

Предыдущий день. 11.04. Вторник. 19:51. Роза пришла на «Синяк». Там уже собралось немало конченных уже обкуренных подростков. О да, этот райский ад на площадке, где сейчас все будут пить, курить, парить и подкатывать друг к другу. Будут? Они уже! Все парни здесь были одеты в очень легко, но они не боялись замёрзнуть: их согревала самая дешёвая водка. Девушек было совсем немного, но они пытались проявить себя на полную. Одна флиртовала со всеми парнями, вторая решила скурить все сигареты, третья уверенно кричала матами на всю улицу, это была Ира, а четвёртая пыталась больше всех выпить. Роза вдохнула этот запах откровенности, лёгкости, беззаботности и бунтарства. Сейчас она вдоволь повеселится и отдохнёт. Хороший ли это отдых? Конечно, нет.

Это ужасно. Убивать свой организм большим количеством табака, алкоголя и никотина ради эйфории. Веселиться, забыться, а потом страдать от головной боли утром. Наполнить желудок алкоголем, а потом прилипнуть к унитазу, выворачивая свои кишки. Затянуться целой пачкой сигарет и тут же свалиться на землю из-за головокружения. Отдаться незнакомому грубому парню, который потом будет всем говорить, что ты шлюха. Подраться с другом, а потом ненавидеть его. Заняться сексом с какой-нибудь незнакомой малолетней девочкой, а потом пытаться отделаться от неё. Создавать проблемы, убивать организм, мешать посторонним своей неадекватностью и шумом – это самый ужасный отдых, который придумали люди. Это не отдых. Это ужас.

Ужас, привлёкший Розу своим тёмным светом. Она подошла к кучке подростков без всякого стеснения. Ирина Бондарева радостно поприветствовала одноклассницу, приятно удивившись. Она огласила пришествие Розы – один из парней присвистнул, проявляя так знак внимания. Роза заулыбалась, выхватила бутылку водки из рук Иры и отпила больше половины залпом. Одобрительное: «о-о-о-о-о», – слетело со ртов идиотов.

– Сегодня я хочу оторваться! —Крикнула, икнув между словами, девочка.

Забыться, дайте ей забыться! Забвение от алкогольного опьянения в пятнадцать лет… М-да.

Кто-то обиделся на Розу за то, что она в одиночку выпила половину бутылки, но её очаровательные пьяненькие огоньки в глазах расположили к себе, заставляя быстро забыть об этом «конфузе». Всё равно ещё полно водки.

Смех, вздохи, маты, крики – что только не раздавалось с площадки. Роза слышала звон в своём телефоне: ей звонили отчим, мама, Чарли и Максим. Спустя пятнадцать минут непрерывного звона от разных людей девочка кинула свой телефон в ближайшее мусорное ведро! Она решила, что потом заберёт его. Веселье продолжилось без надоедливого звука звонков.

Ближе к девяти вечера подростки начали расходиться по парам и тройкам домой. Ира шла в обнимку с одной из девочек, той стало плохо, а сама Ирина уже закалённая. Одноклассница Розы совсем не опьянела. Роза хотела подойти к девушкам, но из-за головокружения подошла к скамейке – и Розу вырвало. Противная жижа вылилась на чистую скамейку, где она ранее целовалась с одним из парней за одну сигарету. Ира брезгливо отвела взгляд, решив не дожидаться новенькой в компании.

– Дойди до дома, не попадаясь полиции, – Сказала Ирина перед тем, как окончательно покинуть «Синяк». Она и подружка ушли.

Роза осталась наедине с больными животом и головой. Она скрючилась над мусорным ведром, чтобы выплеснуть всё дерьмо из своего организма. Постояв над мусором и признав, что больше ничего наружу не просится, Роза выпрямилась и огляделась – никого из компании. Она выбрала маршрут совершенно наобум и пошла. Пошла в надежде, что не встретит полицию и лучшего друга.

Пошатываясь, Роза Цветаева вышла в свой любимый спальный район. Тишина. Роза собралась её нарушить. Открыла рот – и упала на землю. Ноги совсем не держали пьяное молодое тело. Острая боль пронзила колено, которое решило тут же начать кровоточить. Роза застонала от неприятного ощущения, она стёкла кровь пальцем и облизала его, ощущая слабый вкус металла на языке. Только сейчас она заметила, как сильно хочет есть. Девочка подползла к ближайшей скамейке, чтобы сесть там и обдумать план добычи пищи. Дикие глаза бегали по песку, которым была усыпана детская площадка.

– «Песок есть нельзя…» – Смутно думала Роза. – «А что можно? Я хочу… ой, какой мужик знакомый!»

Мимо площадки проходил новый школьный дворник Иван Громов. Мужчина не замечал подростка, пока та не закричала: «Эй, мужик из моей школы, у тебя нет еды?!» Иван был ошарашен. Он быстро проанализировал внешность девочки: «Это дочь Марины Цветаевой? Той самой?» Роза заметила странный взгляд дворника и смутилась.

– Эй! Нехуй на меня пялиться, старый уродливый извращенец! – Крикнула Роза и встала. Встала, чтобы побежать прочь: ей не хотелось быть изнасилованной дворником.

Резкое поднятие на ноги отрицательно сказалось на ощущениях девочки. У неё закружилась голова и заболел живот. Опять. Она со злости ударила себя по животу, надеясь, что так сможет избавиться от тупой боли внутри. Получилось выбить оставшуюся часть водки и чипсов. Иван Громов скрылся с поля зрения. Роза жалобно замычала. Ей перестал нравиться этот отдых. Захотелось домой, в кровать, под тёплое одеяло. Но нет, кругом только холодные предметы, скамейки и взрослые люди, осуждающе поглядывающие на дитя. Роза легла на скамейку, с которой ранее ушла, закрыла глаза и провалилась в недолгий сон.

Она проснулась от резкой боли в руке! Кто-то сильно сжал предплечье, пытаясь поднять тело девочки. Роза удивительно быстро среагировала для своего пьяного состояния: она ударила некого ногой, после чего упала на землю, чтобы набрать в кулак горсть песка для атаки глаз. Мужчина, напавший на Розу, не позволил ей воспользоваться приобретённым «оружием», он всё видел и анализировал быстрее опьяневшей. Некий схватил девочку за руки и поднял с песка. Он был высок и силён. Роза перестала чувствовать землю под ногами. Она начала кричать на него несвязанными словами, не сумев сформулировать предложение.

– Тише! – Приказал мужчина, закрыв рот девочки рукой. Она быстро нагрелась под тёплым дыханием. В нос Розы ударил приятный приглушённый запах мяты.

Бац! Всё резко поменялось! Роза оказалась на земле, как и незнакомец. Девчонка решила не разбираться в причине резкого ослабления противника, она встала и побежала, как могла. Сзади послышалось недовольное и яростное «Эй!» – Роза ускорилась, не обращая внимания на размытие перед глазами. Шорох песка исчез: под ногами появился асфальт. Сзади слышались удары и слабые стоны, но Роза этого не слышала. Она бежала и бежала.

Недалеко убежала. Она остановилась в ближайшей подворотне. Девочка закричала и заплакала. Так называемый идиотами отдых ничем не помог. Всё стало только хуже. Роза сползла по стене на землю, зарывшись головой в колени. Так она и уснула окончательно, плача и поскуливая.

– Роза! – Услышала девочка из сна.

Максим подхватил подругу младшего брата на руки и понёс на скамейку. Мел оперативно сообщила о «находке» друзьям. Блондинка начала нервничать: она не знала, что делать. Благо Максим знал. Парень достал из рюкзака бутылку воды и начал поить ею одноклассницу, приговаривая: «Пей, пей, хорошая, так надо». Мелина удивилась тому, как Макс с заботой относился к человеку, совершившему ужасный поступок. Он был ласков, несмотря на разочарование и гнев. Сначала Роза противилась, но потом поддалась, осознав, что ей помогают. Она полностью доверилась тёплым рукам Максима.

Уже через десять минут к троице подлетел взбешённый Чарльз, сзади него медленно плёлся Виктор. Зюнев злобно осмотрел лучшую подругу, потом смягчил взгляд. Чарли присел на колени перед Розой, всматриваясь в её опухшее лицо. Та виновато отводила глаза. Стыд. Осознание неправоты. Чарли обнял Розу.

– Я злюсь на тебя, но орать не буду. Пообещай, что больше не будешь творить подобную херню.

– Обещаю… – Стыдливо произнесла Роза.

Ей стало гораздо легче от того, что кому-то не плевать на неё. Мел растрогалась: она не ожидала такого исхода событий. Она успела вообразить, что Чарльз будет рвать и метать, оскорблять подругу и осуждать её, Виктор будет стоять с ладонью на лбу, а Максим пытаться успокоить брата. Но вышло совсем иначе. Хорошее воссоединение. Из-за своей чувствительности Мел пустила слезу. Макс заметил это: «Всё хорошо?» Резкий страх. Мелина отвернулась от друга, чтобы тот не видел её слёз. Она попыталась быстро успокоиться. Повезло, что в это момент подошли Кристина и Эшли, взявшие внимание Максима на себя вопросами о Розе.

Узнав общие черты истории одноклассницы, Кристина недовольно вздохнула: «Какая глупость», – после чего позвонила отцу.

– Алё, отец, отзывай патруль: мы нашли Розу Цветаеву.

– Пусть отправляется домой, – Послышалось из телефонной трубки.

Тина хотела ответить сразу, но она поймала взгляд Чарли. Друг отрицательно мотал головой в мольбе отказать этому приказу. Крис всё поняла.

– Она не хочет домой, сегодня переночует у друзей.

– Кристина, – Недовольно сказал Элеот Тонкс, но договорить не успел: дочь извинилась, попрощалась и сбросила трубку.

Чарльз благодарно кивнул, осознавая, что у подруги могут быть проблемы. Эшли присела рядом с Розой, готовая поддержать приятельницу. Она по-другому не может – если Эш может помочь, то она помогает. Русая обняла шатенку, смотря своими серыми глазами в её карие. Роза сначала не хотела ничего говорить, но в итоге сдалась и рассказала весь свой вечер. Эшли не осуждала, лишь внимательно слушала, иногда вставляя слова поддержки.

– Она всегда такая добрая? – Спросил Вик у Макса.

– Да, – Радостно ответил Максим, явно хваля подругу детства.

– Останешься на ночь у нас. Но завтра вернёшься домой! – Сказал Чарли, схватив Розу за руки, – Пойдём сейчас, чтобы отдохнула там, в тепле и уюте.

Роза поддалась другу, не желая сопротивляться. Ей было стыдно идти в таком виде к родителям Макса и Чарли, но они были единственными чужими родителями, кто может её пустить на ночь. Эшли решила отправиться с мальчиками, а Кристина, Мел и Виктор отказались. Крис пошла домой, чтобы рассказать всё Бену и Марии, а потом объясниться перед отцом; Виктор решил прогуляться в одиночестве, а Мел захотела заглянуть в магазинчик с ингредиентами для выпекания, чтобы приобрести новую форму для кексов. Компания разделилась на группку и три единицы.

Олег и Елизавета приняли Розу в дом бе лишних вопросов, им хватило просьбы сыновей и Эшли, к которой они относились как к дочери. Писатель быстро заварил чай для всех подростков, психология дала Розе свою одежду и причесала, Максим и Эшли вместе подготовили однокласснице спальное место, а Чарльз бегал за каждым из членов семьи по очереди, наблюдая за процессом. Тёплый чёрный чай со вкусом малины слегка обжёг кончик языка Розы, всё-таки алкоголь холоднее. Девочка отпила приятного напитка, после которого не будет болеть голова, с наслаждением. Родители друзей не задавали никаких вопросов: они понимали, что это не их дело, главное – помочь. Максим, Чарли и Эшли наблюдали за взрослыми и делали для себя некоторые выводы на счёт помощи другим. Это было какое-то волшебство: Лиза и Олег преподавали детям урок без всяких слов и объяснений, они просто делали, что нужно. Всегда так было и будет.

– Милая, сходи в душ, станет немного легче, – Сказал Олег, будучи уверенным в своих словах. Душ помогал ему не раз.

Девочка согласилась. Квартира Зюневых – единственная квартира не родственников, где было комфортно и не боязно делать что угодно. Пока из ванной комнаты доносились стуки капель, Лиза сидела на кухне, размышляя о печали ситуации подруги сына. Олег подошёл к жене, легко приобнял её и кротко поцеловал в макушку, после чего тихо сказал:

– Всё будет хорошо, она справится.

Эшли видела отношения чужих родителей не в первый раз. И не в первый раз подумала: «Вот бы вы были моими родителями», – с тоской, что не любит своих. Максим видел эмоции подруги со стороны. Он прекрасно понимал её мысли и чувства. Парень взял подругу за руку и, молча, повёл в спальню. Там, на полках с книгами стояли фотографии в рамках. Эш посмотрела на них – она была на всех, кроме двух. Почти на всех семейных фотографиях.

– Ты – часть нашей семьи, помню об этом всегда, – Ласково сказал Макс, мило улыбаясь. Эшли улыбнулась в ответ и обняла его. Это то, что ей нужно было услышать.

Чарли сидел под дверью ванной комнаты в ожидании лучшей подруги.

Мария раскрыла рот под финал рассказа старшей сестры, а Бенджамин лишь приподнял бровь, вообще не одобряя поступок Розы Цветаевой. Кристина всё рассказала этим двоим. Они втроём договорились больше никому не говорить об этом. «Старшие сговорились против младших». Уже через двадцать минут Крис, Мари и Бен занимались своими делами, не подвергая думы младших членов семьи и матери сомнениям. Но всё представления спокойствия закончилось с приходом Элеота. Он был зол на старшую дочь. Эмоции выдали лицо, на котором брови решили подняться почти до корней волос, и бутылка коньяка. Напиток был отпит на один глоток. Адель встретила мужа в прихожей. Она скептически посмотрела на мужчину и бутылку. Протянула руку – он отдал ей коньяк. Женщина пришла на кухню и вылила всё содержимое бутылки в раковину. Адель не будет мириться с алкоголем в доме своей семьи. Элеот раздражённо отправился в свой кабинет, гневно пыхтя. Что ж, Кристина, пора всё рассказать и объяснить.

Старшая дочь стояла перед столом отца, в кабинете, словно провинившийся ребёнок (по мнению Элеота, так и было). Но Тина пыталась показать обратное: она на равных смотрела на отца с руками, скрещенными на груди. Мужчине нравилось такое отношение дочери к решению конфликтов, он сам её этому научил. Говорил в её детстве: «При любом разногласии нет кого-то выше и ниже по статусу, при конфликте все равны, помни это, дочка». Вот и сейчас ему приходится пожинать плоды своего воспитания. Кристина рассказала всё чётко и по делу, строго отмечая, что Роза не вернётся сегодня домой. Элеот был доволен речью Крис. Он кивнул, решив не лезть в личное дело подростков. Кристина удивилась этому, но вида не подала. Весь монолог подслушивали Адель и Мария. Они радостно хихикнули и дали друг другу пять, узнав, что никакой ссоры не будет. Потом тихо разбежались по квартире.

Кристина написала в беседу с друзьями, что её отец не собирается прямо сейчас доставлять девочку Розу к родителям. Кое-что Элеот не договорил дочери: он отправил двух работников на площадку, где совершилось нападение на школьницу. Дело досталось уже знакомому вам Даниилу и его напарнице Ксении. Чайный и Тенькова изучили место, как могли, но ничего стоящего не нашли. Нападавший хорошо скрыл свои следы.

Тёмная квартира наполнилась радостным смехом. Мужчина-блондин ликовал о своём предыдущем дне. Он схватился за голову, начал ходить из стороны в сторону мимо открытой тетради с именами и номерами телефона. Радовался Эдвард Харрис, поглядывая на фотографию из социальной сети, на которой красовалось лицо Розы. Вчера он убедился в её внешности. Ему было это крайне необходимо для дальнейших целей.

Ужин в семье Зюневых был потрясающий! К четвёрке родственников присоединились Эшли и Роза, с наслаждением поедая пасту от Лизы. Эш чаще всего ела в доме друзей, ведь у себя дома из еды была только копчённая рыба, а из напитков – алкоголь. А вот холодильник Зюневых был всегда полон разной вкусной еды. Причиной тому было хобби Олега, появившееся от скуки из-за работы на дому. «Готовка!» – в один из вечеров воскликнул Олег, приняв решение научиться вкусно готовить. Получилось. Вся семья хвалила приобретённый навык мужчины, словно он занял первое место на каком-нибудь конкурсе. Это было мило. Роза не раз нахваливала еду писателя, всегда уплетала её за обе щеки! Иногда случалось, что Елизавета отдавала часть еды Эшли, чтобы та совсем не голодала дома. Сегодня было так же: перед уходом русой девочки ей вручили контейнер с сердечком на крышке, внутри которого были остатки ужина. После приёма пищи Максим начал мыть посуду, Чарли и Роза болтать о всяком разном, Олег перечитывал написанную днём главу в своей новой книге, а Лиза готовила постель ко сну. Сон пришёл быстро. К десяти уже все засыпали под тёплыми одеялами на мягких подушках.

Эшли ушла от дома Зюневых ближе к девяти вечера. Уже было темно и дул прохладный ветер, играющий в волосах людей. Компанию Эшли составили звуки шорканья усталых собачников и работяг, поздно возвращающихся с работы. Эш напевала под нос какую-то мелодию, иногда возникающую у неё в голове с детства. Странный набор мелодичных звуков, засевший в памяти девушки на долгие годы жизни, чьё происхождение она не знала. Предполагала, что сама когда-то придумала. Она шагала в такт мелодии, довольствуясь ритмичности своего тела. Эшли было хорошо. Пока она не дошла до дверей в «родную» квартиру. Она протянула руку с ключами к замочной скважине, застыв так. Не хотела открывать. Не хотела входить в пропахший табаком и спиртным дом. Не хотела прятаться там, где обычно свойственно открыто расслабляться. Глубокий вдох. Эшли отворила дверь в злосчастную квартиру. Тишина. Благодатная тишина. Тени родителей на полу не дёргаются – они уснули. Эшли выдохнула. Она быстрее переоделась, собралась в школу на следующий день и отправилась на кухню, чтобы немного прибраться. Добро пожаловать в преисподнею семьи Дар. Пустые бутылки, целые и разбитые, окурки от сигарет, пепел, разбитые тарелки и остатки закуски. Окно закрыто, поэтому все ужасные запахи радостно витают в помещении, удушая. Духота и запах просроченной колбасы смешались с табаком и алкоголем. Эшли первым делом открыла окно, выпуская смесь ароматов. После девушка убирала голыми нежными руками острые липкие осколки. Один из них решил порезать Эшли – тоненькая струйка крови стекла на пол, оставляя свой маленький след, вскоре она засохнет на полу тёмно-бардовым пятнышком. Эш выкинула все стёкла и воспользовалась пластырем, набор которых всегда находился в шкафу, в ванной комнате, как и остальные медицинские вещи: бинты, таблетки, шприц, мази, сиропы и т.п. Всё это хозяйство периодически пополняла рука Лизы Зюневой. Эшли помыла посуду под тоненькой струёй воды, чтобы не разбудить алкоголиков. В какой-то момент мать Эшли промычала что-то невнятное – девушка-подросток застыла на месте в страхе быть увиденной. Пронесло, это просто звук во время крепкого сна. Эшли похвалила саму себя за сделанный порядок и отправилась в шкаф, проживать последние полчаса этого дня.

На следующий день Роза не пошла в школу, так как её ещё не объявили официально найденной. Девочка ушла из дома друзей-парней, когда те отправились учиться. На радость Розы отчима дома не было. На кухне сидела сонная Марина, нервно глядевшая в окно. Она перебирала между пальцами засохшую за ночь сушку. Женщина обернулась на поворот ключа в двери. Дочь вернулась домой. Марина обняла Розу, прижимая к своей груди: она очень была рада возвращению ребёнка.

– Цветочек, где ты была? – Дрожащим голосом спросила мать. Она была зла, но рада.

– Я… у друзей.

– Не ври хотя бы сейчас! – Крикнула Марина, – Почему ты вечно врёшь?

– Потому что за правду ты меня накажешь, а отчим изобьёт!

– А за враньё – нет?! Ох, Роза…

Они замолчали. Тишина прервалась словами, которые вошли в сердце Розы ножом.

– Ты переезжаешь к отцу.

Глава 7: Колебания рутины

Время застыло. Роза не жила с отцом с пяти лет, после того как он выгнал её и Марину на улицу. Девочка знала его методы воспитания: тщательный контроль, включающий в себя наказание за опоздание на одну минуту, телесные наказания, оскорбления и запреты на всё, что ему не нравилось даже в одежде. Роза там завянет. По сравнению с отцом отчим и мать не такие ужасные, они лишь много требуют. Но Он… Он – настоящий тиран. Роза всё ещё помнит, как отец заставил её в четыре года есть полную кастрюлю каши из-за того, что малышка случайно уронила свою порцию на пол.

– Так будет лучше, – Коротко сказала Марина, – он тебя там воспитает, как надо: я уже не выдерживаю. – Чувствовалось, что женщина говорила это с некой болью, – Мы уже связались с ним, ты переедешь к нему на следующей неделе, в четверг.

Осталась ровно неделя в этом городе, где Роза успела найти хороших друзей. Она переедет в другой город, в Санкт-Петербург, и не сможет видеться с Чарли, не сможет приезжать даже на каникулах. Она останется одна в новом огромной городе, под пристальным контролем отца.

Роза не выдержала – девочка расплакалась и убежала в свою комнату, громко хлопнув дверью. Марина ожидала подобной реакции, поэтому не удивилась. Женщина пошла обратно на кухню, но уже с мыслями, правильно ли она поступила.

В школе Мелина-Элизабет сияла от счастья. Её вчерашнее путешествие до магазинчика с приборами для выпекания удалось на славу. Там она случайно пересеклась с Тёмой, о чём девочка на первой же перемене рассказала Чарли и Кристине. Ну а я расскажу вам всё более детально.

Четверг. В помещении магазина пахло разной выпечкой. Булочки с корицей, ванилью и другими различными наполнителями благоухали на кассе. Мелине нравилось находиться в этих персиково-оранжевых стенах, которые обнимали множество стеллажей с разными кухонными приборами. Блондинка с трудом выбирала форму для кексов: и розовая в виде сердца, и голубая прямоугольная с пупырчатой поверхностью, и жёлтая в виде круга – они все хороши. Пока Мел сравнивала формочки, в другом конце магазина, около кассы, стояла парочка двух подростков. Парнем был Артём Косточкин. Он ласково обнимал за талию сопровождающую его девушку, которая смеялась с каждого его слова, пытаясь понравиться. Низкая брюнетка не знала о том, что блондин состоит в отношениях, поэтому не стеснялась флиртовать и кокетничать. Что Тёма делает в этом магазине? Парень увлекается готовкой и выпечкой. Сегодня он пришёл сюда, чтобы купить сито, которое сломалось прошлым вечером у него дома. А его спутница – одноклассница, стоящая ему глазки с седьмого класса. Артём провёл рукой по всему периметру, показывая маленькие просторы заведения, и наткнулся глазами на свою вторую половинку. Его большой лоб расслабился так же быстро, как нахмурился. Он решил не подавать виду своей спутнице, что узнал кого-то из небольшого количества людей в магазине, но и оставаться с ней было неразумно (и не важно, что самое неразумное в его ситуации – это измена). Артём быстро придумал оправдание покинуть одноклассницу.

– Ой, я забыл… Сейчас подойдёт моя сестра, она хотела погулять только со мной. Извини, крошка, придётся разбежаться.

– Ты же говорил, что у тебя брат, – Не понимающе сказала одноклассница.

– Двоюродная сестра, – Быстро отреагировал Тёма на замечание.

Брюнетка приняла ответ юноши и ушла, после получения поцелуя в щёку.

Артём направился в сторону своей девушки. Мелина всё ещё не могла выбрать форму, только сейчас она выбирала между двумя, а не тремя вариантами.

– Мне кажется, розовая формочка хороша, – Сказала игриво Артём, обняв девочку со спины.

Мел приятно удивилась! Она обняла парня в ответ и приняла его выбор. Ей было не важно, что минуту назад она окончательно отвергла именно розовую форму: слова Тёмы сильно изменили её мнение. Пара вместе осмотрели другие товары, и Тёма решил купить Мел новый венчик. Они вместе покинули магазин, решив прогуляться в обнимку по центральному парку.

Кстати, у Тёмы нет ни брата, ни сестры.

Чарльз раздражённо вздохнул по окончанию рассказа подруги-блондинки. Естественно, они не знали об измене, но Чарли в принципе не любит говорить о Тёме что-либо, кроме оскорблений. Кристина просто выслушала подругу и решила через несколько часов забыть об этой истории, не считая её интересной, ведь она так же была плохого мнения о партнёре Мел. Мелина расстроилась отрицательной реакции друзей, но она сразу начала искать в голове оправдания: «Может они всё ещё недовольны или обижены на него за ярмарку? Тогда их реакция понятна…» Мел всегда искала причины оправдать поступки людей, какими бы они ни были. Она считала, что все заслуживают того, чтобы им посочувствовали. «Сергей Андреевич тоже заслуживает?» – задавалась она иногда вопросом, вспоминая ситуацию, из-за которой сменила школу.

Чарли уже знал о том, что его лучшая подруга переезжает. Он с прошлого вечера думал о том, что он может сделать. Все размышления пришли к тому, что он ничего не может. Отчим не послушает Чарльза, ведь он «плохо влияет на тебя!» Марина тоже не послушает Чарли, ведь она не может препятствовать мужу. «Что за опекуны такие?!» – раздражённо думал парень, росший в понимании и заботе. Роза была в школе, но она предпочла оставаться одна. Сейчас девочка сидит на первом этаже, наблюдая за радостной игрой детей из начальных классов.

Эшли в это время была дежурила в столовой на пару с Лерой. Девушки должны были следить за дисциплиной, за детьми, чтобы они не баловались и не выносили еду из столовой, да и просто за порядком. Валерия не горела желанием трудиться, но и стоять на месте без дела было скучно. Она недовольно хмыкала. Эшли была рада помочь учителям, она сама вызвалась быть парой Леры. Так одноклассница дежурила бы с Викторией. За это Лера была благодарна Эшли. Русая девушка увидела знакомые лица: Даниэль и Лукас Тонкс стояли в очереди в буфет. Мальчики о чём-то спорили. Судя по забавно-злому лицу Луки, спор был из-за Дена. Как обычно. Лера спокойно выпускала детей с едой, хоть и должна была делать обратное. Девушка в очках покусывала булочку с маком, стараясь не попадать в поле зрения главной поварихи или завуча: они бы ей предъявили претензии. Эшли просила детей прятать еду при виде кого-то из учителей, или доедать в столовой, если они не хотели так делать. Эш старалась и идти на уступки, и хорошо выполнить свою задачу. Получалось странно: кого-то выпускала с едой, кого-то – нет. Она выглядела неуверенной и сомнительной помощницей. Валерия решила помочь напарнице, когда та не выпустила одну девочку с едой из столовой, хотя прямо перед ней мальчик с горой еды вышел.

– Слушай сюда, этот засранец попадётся учителям и его отругают, хочешь так же?

– Н.. нет! – Ответила девочка с хвостиками.

– Тогда доедай здесь.

Третьеклассница ушла за ближайший стол.

– Ты грубая… – Прокомментировала Эшли, не осуждая.

– Зато не произошло скандала, – Ответила Лера, после чего вернулась к своей булочке.

Не успела девушка откусить, как кто-то крупный толкнул её в плечо, из-за чего та выронила пищу. В добавок к этому этот же человек наступил на булку! Валерия посмотрела на крупного, готовясь его осадить, если это был не учитель и не Женя. Это был новый дворник. Иван Громов осмотрел с ног до головы дежурную, глянул на раздавленный предмет и сказал:

– И правильно, что так случилось, может быть, похудеешь, тебе не помешает.

Мужчина ушёл, оскорбив юную девушку, у которой совсем недавно было нормальное настроение. Лера опустила голову, чтобы спрятаться от него, не обращая внимания на то, что он уже ушёл, так ей на глаза попалось своё тело. «Толстое, ужасное тело». Валерия пнула смятую булочку с призрением, которую раньше с радостью уплетала в обе щеки. Девушка ушла из столовой, наплевав на свою «работу».

Эшли наблюдала это со стороны. Она не успела утешить одноклассницу: та слишком быстро покинула помещение. Эш не могла уйти с поста дежурного, поэтому осталась на месте, пообещав себе когда-нибудь обязательно утешить Леру, если подобная ситуация произойдёт.

Сам же Иван Громов пришёл в столовую ради одной из поварих. Милена Алексеевна была женщиной лет пятидесяти-шестидесяти, с худощавым дряхлым телом и большими серыми глазами. Работница столовой помнила бывшего учителя биологии. Как забудешь того, кто постоянно говорил, чтобы ему не добавляли сухарики в гороховый суп? Мужчина попросил у Милены чай. На секунду её лицо искривилось в непонятной гримасе, словно она вспомнила что-то ужасное. Чай был подан. Прошенный сахар был не в этой части столовой – его можно взять в буфете. Раздражённый Громов пошёл к буфету, чтобы поскорее уже получить свой желанный чай с всего лишь одним пакетиком сахара. Иван втесался перед всеми учениками, привыкши к своему учительскому авторитету. Но он забыл свою новую роль.

– Эй! Тут очередь вообще-то! – Недовольно сказал парень лет четырнадцати с фиолетовыми волосами из очереди.

– Вы обязаны меня пропускать, я же учитель! – Гневно ответил Иван Громов.

Школьник скептически осмотрел мужчину – и засмеялся. Только сейчас дворник понял, что он дворник. Иван Николаевич быстро ретировался из столовой, осознав, в какую стыдную ситуацию попал. «Меня засмеял школьник… Школьник!» – злобно думал мужчина, быстро шагая к служебному туалету.

Там было холодно и тихо. Иван Громов помнит другую картину…

Там было душно и громко. Два парня-подростка из последних сил стояли на ногах. У них были красные глаза, неестественно открытые рты, тела тряслись, зрачки маленькие. Из-за пагубного состояния они надышали здесь, а окно открыть они не могли. Один из них попытался закурить. Сигарета зажглась и упала на пол, потухая. Парень-блондин упал на колени перед неудачной сигаретой, взял между пальцев, прислонил к губам и снова поджёг её. Тонкая струйка дыма через две минуты превратилась в тучу под потолком, заполняя остатки свежего воздуха табаком. Второй парень уже лежал, судорожно дыша. В этот момент Иван Громов зашёл в туалет. В нос сразу ударили запахи табака и мочи: второй исходил от курившего. Глаза учителя биологии наполнились свинцом. Он подхватил обоих парней за рубашки, заглядывая в их лица. Употребили наркотики. Очень много наркотиков. Учитель откинул учеников от себя и наклонился к подоконнику, что-то пощупал под ним – и разгневался ещё больше.