Читать онлайн Хроники короля-чародея бесплатно

Часть первая. Знакомство.

– Приветствую вас, мои дорогие слушатели!

Вот и выдалась у меня минутка, рассказать вам о себе и о своей жизни.

Вы наверно скажете, что мы с вами, как бы еще и не знакомы? Понимаю, но это – дело поправимое. Не так ли? Как только я вам поведаю о своих грандиозных приключениях, надеюсь, мы с вами станем друзьями. Ведь парень я компанейский, люблю заводить новые знакомства, люблю общаться с друзьями и родственниками, о том, о сем. И сразу же жизнь начинает казаться сплошным праздником. Правда жена моя – Диара, моего пристрастия, как она выражается, к болтовне, не одобряет. Говорит, что мне, как королю, не пристало заниматься праздными разговорами по пустякам, а нужно лучше и больше заботиться о процветании своего королевства. Ну, да, я – король, работа у меня такая. Королевство я свое люблю, и народ проживающий в нем, тоже люблю. Правда единым народом, всех живущих у меня в королевстве назвать сложно, настолько там много разных существ намешано. Точнее было бы назвать это большим и дружным союзом разных народов. Но я не очень люблю всякие заумные слова, и говорю по простому – мой народ. И главное эти мои слова всем нравятся. Во как загнул. Это Ликор, мой друг, научил меня правильно выстраивать свою речь. Вот – толковый он мужик! Вернее маг. Да, да , вы не ослышались, он настоящий маг, очень высокого уровня, и сразу в нескольких школах магии. Великий Архимаг – так его величают другие маги. Правда всех их премудростей, всяких званий и рангов, я и сам порой не совсем понимаю.

Так, вроде он меня сейчас не слышит… Хорошо…

А то он не любит, когда я так, по-простецки, кому-то его представляю. Вот уж их магические заморочки… Просто он мой друг, и я не хочу, чтобы он сердился на меня из-за разных там, мелочей. Да, что-то я опять свернул с основной темы моего рассказа. Ну так вот. Народу разного, как я уже сказал, в моем королевстве живет немало, но перенаселения пока не предвидится, из-за частых войн и разных стычек на границах. Здесь есть люди разных племен, Высокие эды(вот уважаю я этих суровых великанов. Я не преувеличиваю, они действительно большие – средний рост Высокого эда, выше человеческого раза в два. Фигура крепко сложенного воина, ни капли жира, руки в четыре раза толще человеческой ноги, перевитые толстыми канатами мышц. Но при этом сами Эды, очень быстрые и ловкие, поразительно подвижные. И если бы не выступающие изо рта крепкие клыки и уплощенные грубые лица с покатыми лбами и заостренными ушами, сошли бы за древних человеческих богов-воинов. Взгляд у такой махины выглядит устрашающе, но, на самом деле, они неплохие ребята. Главное – не напрашиваться на драку и не задевать их законы чести). Следующие по списку – роофы(в просторечье – руфы). Низкорослые, в среднем, человеку по грудь, очень коренастые, очень сильные, но ужасно сварливые существа. Хлебом не корми, дай к чему-нить придраться. Собственно сварливость, я считаю самым главным их недостатком.

Второй недостаток – это их чрезмерная любовь к золоту и драгоценным камням. В этом пристрастии они могут потягаться даже с людьми. Но вот мастеровые из них просто непревзойденные, а также кузнецы, камнерезы, горняки и ювелиры. Да и бойцы из них отличные выходят. В целом на все руки мастера. Есть еще один логра, он, мой приемный сын. Как я его приобрел – уже другая история. Позже расскажу, если попросите…

В окрестностях замка живут в основном люди, на болотах – люди-ящеры, в лесах – несколько племен гринов. В озере призраков – водный народ и красавицы пиргалии. Природа в пределах моего королевства тоже очень разнообразная. Много зверья всякого и птиц, водятся и некоторые монстры. Например "мегера" – существо, покрытое толстой костяной броней, густо покрытой кристаллическими отравленными иглами, имеет десять пар хватательных конечностей, окачивающиеся острозубой пастью каждая. По всему телу разбросаны малые глаза, прикрываемые роговыми пластинами, в случае опасности. Сорок пар гибких ходильных ног. Иглы на теле отстреливаются на расстояние до 30 шагов. В случае опасности источает облако отвратительно-зловонного газа, непереносимого животными и людьми. Очень быстро перемещается. В бою может довольно далеко и высоко подпрыгивать, тараня противника своими иглами. Или например – "небесный палочник". Правда водится он не в лесу, а на побережье небольшого озера. И на палку он не очень-то похож, а больше на большого и медлительного дождевого червя, вылезшего на поверхность после большого дождя. Скорее это все-таки рыба, чем сухопутное животное, так как в воде он плавает очень даже неплохо. Скорее всего он плод какого-то магического эксперимента. В пользу этого утверждения говорит тот факт, что это озеро находится совсем недалеко от диких земель бывшей "Магической империи", граничащей с моим королевством. Так вот, этот палочник необычен тем, что охотится на зверей в разы больше себя при помощи очень мощной молнии, вырабатываемой его телом. А местные жители, даже научились приручать этих монстров и использовать в качестве основы магической булавы. Мне они, как-то раз, рассказывали, как эту булаву делают. Берут, значит, ствол буголиста(дерево такое, с полым стволом), обрезают его с двух сторон до нужной длины. Затем один конец его плотно забивают смесью коры прока с болотным мхом и перетертыми орехами мисса. В результате, с этой стороны ствола образуется прочная водонепроницаемая пробка. Заливают ствол водой на две трети, закидывают туда охапку дрилловых пиявок, а вслед за ними этого палочника. Он, кстати бывает совсем не против пожить в таком импровизированном жилище, где тепло, влажно и жратва под носом, или что у него там вместо этого. В верхний конец импровизированной булавы ввинчивают металлическое навершие в виде головки шипастой булавы. И магическая булава готова. Пользуются ей самым обычным способом – бьют зверя этой булавой, палочник внутри булавы от сильного сотрясения раздражается и бьет молнией через воду и металлическое навершие булавы несчастное животное, которое тут же падает замертво от разрыва сердца. Но за этих монстров можно не беспокоиться, за ними очень зорко приглядывают мои лесничие из гринов, люди-ящеры – на болотах, а в горах – народ роофов. Как вы уже наверно поняли, земли у меня богатые, поэтому не проходит и года, чтобы на границах королевства, то тут, то там не вспыхивали разные локальные войны и более мелкие столкновения с моими непоседливыми соседями или чужестранными захватчиками, норовящими прибрать к рукам столь лакомый кусок земли. Так вот, на чем я остановился? А, вспомнил, я хотел рассказать вам свою историю, как я стал королем в этих землях. Тогда слушайте. Насколько я себя помню, я действительно был королевских кровей. Своих мать и отца я помню смутно, слишком мал я был, когда их потерял. Помню, что папа был высоким и крепким, широкоплечим мужчиной с длинными, до плеч, курчавыми волосами, как я теперь понимаю по тогдашней моде, небольшой ровно подстриженной бородкой, ярко синими глазами и тонким прямым носом. Мощная челюсть, вкупе с ярко выраженным подбородком и тонкими губами придавала его лицу несколько надменный вид, хотя он, по характеру, был довольно общительным человеком. Небольшой шрам на правой щеке был почти незаметен, но при пристальном взгляде его можно было различить. Носил он, как я помню, обычно малиновую рубаху с высоким стоячим воротом и темно коричневые штаны с широким кожаным поясом, на котором обычно висел его повседневный меч с богатой инкрустацией и пара перчаток из кожи терка. На ногах обычно были высокие сапоги, если он выходил на прогулку или собирался на охоту, или кожаные туфли с округлыми носками, если он находился во дворце. На шее тонкая золотая цепь с защитным амулетом, подаренным ему одним могущественным магом. Мама была высокой, стройной женщиной, с красивыми волосами соломенного цвета большими голубыми глазами, глядящими с материнской добротой и заботой. Одевалась она, по-разному. Любила причудливые наряды, но вот с украшениями никогда не перебарщивала. Было у нее несколько любимых серебряных цепочек, подаренных ей моим отцом, с различными магическими камнями и несколько незатейливых колечек, так же подаренных им. Характер у нее был хоть и добрый, но требовательный. Она любила во всем порядок и старалась приучить к нему всех своих близких, а также всех слуг. Любила и умела хорошо готовить, вышивала затейливые узоры на рубашках и плащах моего отца, на некоторых моих вещах, которые потом дарила мне. Любила природу, могла часами проводить в саду, ухаживая за растениями. Любила лошадей и конные прогулки с отцом. Вот и все что я о ней помню. Я потерял родителей довольно рано, мне было лет пять, а может и меньше, когда случилось это несчастье.

Мой отец был довольно известным и уважаемым королем среди соседей. Особо ни с кем не конфликтовал, но и не давал спуску агрессорам. Единственно, кого он особо не любил, так это властителей-магов, практиковавших некромантию. Считал их врагами человечества, мертвой поганью, кем в большинстве случаев они и являлись. Так как из живых людей редко кто мог поднимать и контролировать нежить более второго уровня, нежить высокоуровневая им не подчинялась и старалась уничтожить самозванных хозяев. Только маги, принесшие в жертву свою человеческую жизнь в некромантском ритуале, ради последующего бессмертия и превратившиеся в личей, могли управлять высокоуровневой нежитью. Но вместе с жизнью они теряли и всю человечность, даже если таковая, хоть в какой-то мере, была у них при жизни. Тем не менее, соседствующие с ними короли-люди старались по возможности не конфликтовать и поддерживать хоть и шаткое, подобие мира, так как в войне с нежитью редко какое человеческое государство могло выстоять. Мой отец был исключением. Он был адептом магии Жизни, сферы магии, являющейся отдельной разновидностью более общей магии Природы. Эта магия включала в себя очень много заклинаний, позволяющих уничтожать или изгонять нежить с максимальной эффективностью. В нашем королевстве был также учрежден Орден Паладинов – военизированная организация адептов магии Жизни. Имелась и Академия магов, готовившая магов из различных областей магии Природы. Жизнь обычных людей в королевстве была довольно размеренной, разорительных войн с соседями отец не вел, но и свой народ обижать не давал. Люди жили, хоть и небогато, но и не бедствовали. И за это были ему благодарны и очень уважали своего короля. Одним словом, королевство было сильным и миролюбивым. Теперь я расскажу вам, с чего начались мои злоключения. Как я уже ранее рассказывал, мой отец был очень уважаемым человеком среди своих соседей, и его часто приглашали к себе в гости короли соседних стран. Так случилось и на этот раз. Его пригласил погостить у себя король одной заморской страны, его старый друг. Отец не хотел обижать друга, да и мама постоянно ворчала, что в последнее время мы что-то сильно отгородились от внешнего мира, решая многочисленные и нескончаемые внутренние проблемы в государстве. Уже несколько лет никуда не выезжали за пределы королевства. И отец принял волевое решение – все, едем. Мне тоже было интересно, в свои неполные пять лет, посмотреть, как люди живут в других местах. Недолго думая, отец нанял корабль, идущий в те края, взял с собой нас с мамой и небольшой отряд гвардейцев в качестве почетной охраны. Опасений, что в пути с нами случится что-то нехорошее ни у кого не было. Погода стояла хорошая, как и всегда в это время года. Путь предстоял, хоть и не близкий, но и не сложный. Отец уже много раз бывал в гостях у своего друга ранее, так что дорога была знакомая.

И вот мы на корабле. Как я уже ранее говорил, погода в это время года стояла прекрасная. Вокруг нас простиралась водная гладь. Ветер незримо толкал судно вперед, неспешно надувая паруса. Солнце ласково светило с нежно-голубых небес. Мелкие белые облачка, маленькими, пушистыми барашками, неспешно проплывали над нами, гонимые своим неугомонным пастухом ветром. Мама и папа стояли на палубе, на носу корабля, и, нежно обнявшись, смотрели в бесконечную даль бескрайнего моря. Мне тогда так захотелось обнять их обоих и больше никогда не отпускать. Мои милые и самые родные в мире люди. Как вспомню эти моменты, сразу слезы на глаза проступают. Потом вспоминаю, кто я, и как подобает себя вести мудрому и строгому королю, и беру свои эмоции под жесткий контроль. Правда в такие минуты моей слабости, меня могут видеть только мои другие, не менее родные для меня люди – моя горячо любимая жена Диара и мой давний и самый закадычный друг, Ликор. При них я могу себе позволить такие минуты слабости, они меня понимают. Помню, как я обнял своих родителей. Тогда отец поднял меня над головой своими сильными руками и посадил к себе на шею. Мама нарочито бурно заволновалась. Дескать, осторожнее, не дай бог выронишь сынульку за борт. Хотя прекрасно знала, что из папиного крепкого захвата так просто не вырвешься, даже при большом желании. А он всегда держал меня крепко. Потом мама обняла папу за талию, и мы все вместе устремили свои взгляды в море, время от времени, что-то друг другу говоря. Что именно, в моей памяти не сохранилось. Сохранилось только чувство радости, теплоты и любви к этим людям. Дни сменялись ночами, а за ними опять брезжило утро новых дней, чтобы дать нам насладиться новыми впечатлениями от нашего путешествия. Моя мама знала много красивых песен и голос у нее был хороший, так что, по вечерам, когда палубу освещали только факелы и свет луны со множеством разноцветных звезд, она устраивала всей нашей команде концерты, аккомпанируя себе чарующими звуками рендолы – струнного музыкального инструмента. Потом ее мелодию подхватывали матросы, гвардейцы и даже сам капитан этого корабля. Потом кто-то из команды запевал новую песню, другие также ее подхватывали, а мама им аккомпанировала. Папа тоже не отставал от остальных. Его сильный и басовитый голос, мощной струей вливался в общий ритм любой песни. Он тоже знал их немало. В общем вечернее время было очень веселым. В перерывах между пением папа рассказывал всем интересные истории о своих ранних путешествиях, приключениях и битвах в которых ему довелось побывать. Члены команды тоже рассказывали свои истории, о своих приключениях. За время этого путешествия все люди на этом корабле сильно сдружились. Больше каких-то особых событий, конечно, не было, но в моей памяти это время осталось, как незабываемое приключение.

Беда нагрянула совершенно неожиданно. Это случилось уже под конец нашего путешествия, когда до искомой земли оставалось проплыть не более половины суток. Уже вечерело. Но погода была отличная. Несильный ветер неспешно гнал наш корабль к цели. Небо было почти чистым, не считая редких стаек небольших облачков, на воде отражались оранжевые блики от заходящего солнца. Вся наша компания высыпала на палубу, подальше от тесных и уже душных комнат в трюме корабля. Всем хотелось подышать свежим вечерним воздухом. Папа, мама и я, как всегда, расположились на носу корабля, чтобы полюбоваться вечерним закатом. Команда деловито занималась снастями корабля и уборкой палубы. Капитан занял место за штурвалом корабля, о чем-то переговариваясь со стоящим рядом штурманом. Помощник капитана лениво покрикивал на команду, облокотившись на мачту, на верху которой, в "вороньем гнезде" стоял молодой матрос,

совсем еще подросток, которой неустанно высматривал у линии горизонта долгожданную землю. Мы проплывали мимо небольшого каменистого острова. Остров, хоть и был невелик с виду, но с довольно крутыми, скалистыми краями. Вдруг, на вершине одной из скал мой острый взгляд уловил, какую-то непонятную, одетую в балахон фигуру, явно человеческую. Голову человека скрывал капюшон. В руках человека была длинная палка. Я постарался приглядеться внимательнее. В руке скорее всего была не палка, а посох, магический посох, я видел такие у некоторых наших магов-целителей. Человек воздел руку с посохом к небу, и оно стало резко темнеть. Откуда ни возьмись, набежали грозовые облака, солнце практически сразу скрылось за ними. Наступила непроглядная темень. В мачту нашего корабля ударила огромная молния, ослепившая всех на корабле и убившая нашего матроса-смотрящего, в небесах оглушительно прогрохотал громовой удар. Послышался шум падения тела мертвого матроса на палубу. Огромные волны налетели на корабль, швыряя его из стороны в сторону как щепку. Дальше все происходило, как в каком-то кошмаре. Я помню крики мамы, крики отца, крики команды корабля. Огромную волну, накрывшую нас всех. Нас смыло за борт. Потом был удар… Больше ничего не могу вспомнить.

 Глава 2. Неожиданный подарок

На берегу моря, на небольшой коряге, сидел рыбак и невидящим взглядом смотрел на море. Он недавно пришел сюда, чтобы оценить состояние своей лодки и снастей после вчерашней ужасной бури, неожиданно разыгравшейся в совершенно погожий день. Результаты обследования привели его в полное уныние. Лодка была разбита в мелкие щепы. Снасти переломало и унесло в море. Клочки сетей были разбросаны по всему берегу. Его жизнь, и так нелегкая, привела его к полному разорению. Практически всю свою долгую жизнь он боролся с морем за возможность обеспечить свою жизнь хоть какой-то возможностью прокормиться. Конечно, море не всегда было таким суровым к немолодому рыбаку. Порой оно было довольно благосклонным к нему, особенно в дни былой молодости, и дарило ему неожиданные подарки, одним из таковых являлась его нынешняя жена, когда-то спасенная им из моря. Это было очень давно… Он тогда жил со своей старой матерью в маленькой рыбацкой лачуге, недалеко от берега моря. Отца своего он не помнил. Мать рассказывала, что тот тоже был рыбаком, и однажды не вернулся из моря.

Рыбак медленно поднялся, в последний раз оглядывая печальную картину разрушений, оставленных недавним штормом, и собирался уже возвращаться домой, но внезапно его взгляд выхватил из далекой бесформенной кучи коряг и обломков камней какую-то вяло шевелившуюся темную точку, почти у самой кромки воды. На мгновение ему показалось это большой рыбиной, выброшенной морем, в виде утешительного подарка. Это было бы очень кстати сейчас, и могло бы хоть на некоторое время прокормить их женой, пока он не придумает как раздобыть новую лодку и сети. Рыбак побежал в сторону своей находки, еще не веря в свою удачу. Но добежав до места он увидел то, чего никак не ожидал увидеть – двигающейся точкой оказался маленький, израненный, человеческий ребенок, судорожно схватившийся за обломок доски, явно являвшейся частью обшивки какого-то корабля. Ребенок тихо стонал и пытался что-то произнести, но голос его прерывался. На мгновение рыбак застыл на месте, море преподнесло ему еще один подарок. Он всю свою взрослую жизнь мечтал о ребенке. Но судьба в очередной раз посмеялась над ним и его женой. Жена не могла иметь детей. И вот, перед ним, Ребенок, да – чужой, но все же, ребенку нужна его помощь, сейчас и немедленно. Мысли в голове рыбака беспорядочно прыгали, наскакивая друг на друга беспорядочными волнами, не давая сосредоточиться. Но он уже пришел в себя от первого шока. Бросился к малышу и осторожно, как величайшую драгоценность, поднял его на руки. И ноги, сами собой понесли его в сторону дома.

– Любимая, ты где? Беги быстрей ко мне! Боги смилостивились над нами! Ты слышишь?!

Они подарили нам сыынаа! – рыбак бежал к своей хижине, не ощущая своих ног. Как будто у него за спиной выросли крылья. При этом он бережно прижимал к себе незнакомого долговязого мальчика, время от времени глядя ему в лицо бесконечно любящими глазами. Это было похоже на какое-то сумасшествие.

Добежав до дома, он увидел на его пороге уже немолодую, но стройную женщину, со следами былой красоты, свою жену, любимую и единственную.

– Любимая, я принес тебе подарок, подарок богов, то, о чем мы давно мечтали!

Он протянул ей на вытянутых руках худощавого белокожего мальчика. Женщина встрепенулась и подбежала к мужу. Ее лицо, еще мгновение назад, напряженное и усталое, резко переменилось. По нему сначала пробежала легкая, неуверенная улыбка. Потом лицо засияло радостью, сразу посветлев и помолодев на многие годы. Уже многочисленные морщинки вокруг глаз и на лбу, визуально разгладились, абсолютно преобразив его некогда очень привлекательные черты. А сами нежно-голубые глаза засияли новой силой. Женщина очень нежно перехватила мальчика своими руками, с глубоким любопытством разглядывая его лицо.

– Какой красивый мальчик! – воскликнула она, внимательно взглянув на его лицо.

– И какой высокий, – добавила она. Потом, продолжив осмотр его тела, воскликнула.

– Бедняжка, он весь изранен, от одежды одни лохмотья, сильно же ему досталось.

– Надо срочно отнести его домой и перевязать его раны.

– Да, ребенку сильно досталось. Видно, он с проплывавшего мимо корабля, попавшего в недавний шторм. Надо будет позже сходить на берег, посмотреть, может еще кто-то выжил. Сразу как-то не подумал это сделать. Мысли совсем перепутались, когда увидел на берегу этого кроху. – Ты права, жена, надо быстрей отнести его в дом и осмотреть его раны. Женщина быстро занесла ребенка в дом и уложила на их общую с мужем кровать. Быстро подбежала к небольшому сундуку, стоящему в углу комнаты, и покопавшись в нем, вытащила оттуда ворох разноцветных тряпок, разного размера. Муж тем временем принес ковш чистой воды. И женщина, аккуратно обмакнув свежие тряпицы в воде, стала с нежностью протирать раны и царапины ребенка, очищая их от грязи. Затем достала из сундука небольшой бутылек с какой-то явно густой жидкостью, иглами вынув из него крышку, стала смачивать его содержимым новые свежие тряпки, а затем прикладывать их к ранам ребенка. В воздухе сильно запахло пряными травами. Завершив процедуры по такому нехитрому лечению малыша, женщина укутала его в несколько одеял, которыми они с мужем укрывались холодными ночами. Затем, заметив рядом, наблюдающего за всем этим мужа, подбежала к нему и уткнулась ему в грудь. Время от времени поднимая свой взгляд на его лицо. В ее глазах сверкали бисеринки слез, слез счастья. Муж крепко обнял жену, и они долго так стояли, все еще не веря, что боги, наконец то, услышали их молитвы.

 Глава 3. Превратности судьбы

Мужчина вспомнил, как когда-то давно, ему было отказано в семейном счастье. Было тяжело это вспоминать.

– У меня для вас плохая новость – ваша жена никогда не сможет иметь детей – понуро выдавил из себя знахарь.

Женщина, услышав эту новость, горько зарыдала, и выскочила из хижины.

– Поплачет, – подумал рыбак, – и успокоится.

Но что-то в душе кричало ему, что не все так просто. Что скоро должно произойти что-то ужасное, непоправимое. И с каждым мгновением это чувство усиливалось, пульсировало в его мозгу.

Рыбак резко вскочил и побежал вслед за женой. Но снаружи никого не оказалось. Ее нигде не было видно. Только вдалеке, со стороны моря послышался слабый всплеск воды. Почувствовав что-то

недоброе, мужчина рванулся в сторону всплеска, но добежав до берега никого не увидел. Он с разбега прыгнул в воду. Искал долго. Нашел. Выскочил из воды и бережно положил тело на песок.

– Поздно. Не дышит, – стучало в мозгу.

– Боги!!! За что вы меня так караете?!! Всю свою жизнь мы мечтали о ребенке, но эта мечта умерла! Не отнимайте же и последнюю мою радось, мою любимую. Прошу вас! Молю вас!

Мужчина взглянул на свою жену. Такая родная, милая, кроткая. Лежит, как будто только уснула.

– Любимая! Не покидай меня! Не бросай меня одного! Ты слышишь?!! Не смей меня покидать!!! Я… не отдам… тебя… никому!!! – схватив жену за плечи, он тряс ее, словно тряпичную куклу.

Невыносимая, всепоглощающая горечь заполняла все его существо, разрывая его разум на части.

Мужчина, вне себя от горя, кричал, и молотил руками по груди жены, рискуя пробить ей своими тяжелыми ударами хрупкую грудную клетку. Краем глаз, на краю безумия, почувствовал движение.

К нему бежал знахарь, что-то крича и размахивая руками.

– Безумец!!! Ты убьешь ее!!! Она дышит…

Эти слова дошли до обезумевшего рыбака, как шепот, как тихий плеск моря. Но все же, они сумели сдернуть кровавую пелену безумия с его глаз. Он еще раз, внимательно, взглянул на жену. Она дышала, почти незаметно, но дышала. Сильные удары кулаков по ее груди возымели действие и выбили из легких женщины часть морской воды, их заполнившей и запустили ее сердце. Подскочивший к ним знахарь, перевернул женщину на бок. Она открыла глаза и истошно закашляла, исторгая из своих легких остатки воды. Рыбак отодвинул знахаря и взглянул на жену.

– Любимая. Как ты могла?

– Любимый, я больше не могла тебя мучить. Я знаю, как тяжело было слышать, что мы не сможем иметь детей. И виной всему этому – я!

– Глупая! Да, я хочу детей. Но больше всего я хочу, чтобы ты была со мной. Без тебя я – ничто. Прошу тебя, не покидай меня никогда. Ты моя путеводная звезда, в этом безбрежном море. Мужчина наклонился и поднял жену на руки. Она крепко обхватила его шею. И он понес ее к дому. Знахарь наблюдал всю эту сцену молча, и сейчас стоял, глядя на удаляющихся супругов. В глазах его сверкали слезы горечи. Он понимал, что помочь этой паре он не в силах.

 Глава 4. Веселые деньки.

Но это было давно, а сейчас, удача наконец повернулась к нему лицом. Он счастлив. Безмерно счастлив. Наконец их с женой жизнь наполнилась глубоким смыслом. Боги дают им шанс прожить свою жизнь не зря. И он приложит все свои силы, чтобы не разочаровать богов.

Время шло. Малыш уже подрос, и из щуплого и долговязого мальчугана, превратился рослого, плечистого, крепкого юношу. Мечту любых родителей. Приемные родители не могли нарадоваться своему счастью. Парень был нежным и заботливым сыном. Очень подвижным и работящим. Рыбак научил его своему ремеслу. Всему что знал сам. И сын стал надежной опорой отца, всячески стремясь помогать ему в нелегкой рыбацкой жизни. Вместе с отцом он смог сделать еще одну лодку. На которой потом, совместно с отцом, на долгие дни уходил в море. Сын обладал редким даром, правильно угадывать маршруты плаванья к наиболее рыбным местам. Поэтому возвращались рыбаки практически всегда с богатым уловом. Но все же, рыбак видел и чувствовал, что парню не хватает развития. Хотя сын внешне никак не выказывал эти чувства. Наоборот, он всячески показывал, что его все устраивает, и ему очень интересно изучать секреты рыбного промысла совместно со своим новым отцом. Подросток очень любил нырять и плавать, довольно часто бегал купаться к небольшому заливчику, расположенному недалеко от их хижины. Глубина там была небольшая, но там водилось много крабов, периодически выползавших на берег и имевших очень вкусное мясо, а также, на самом дне можно было найти довольно много раковин усатых жемчужниц, именуемых рыбаками так за отростки тела, выдававшиеся из раковины, когда жемчужница питалась разной микроскопической живностью, профильтровывая морскую воду через мелкие щели между створками своей раковины. Эти отростки были очень похожи на человеческие волосы, особенно на длинные усы. Очень часто в раковинах этих жемчужин удачливые ныряльщики находили небольшие жемчужины, а иной раз даже довольно большие. За них можно было выручить в близлежащем городе довольно неплохие деньги, так как этот жемчуг очень нравился городским красавицам и довольно хорошо скупался местными купцами. Парень приносил оттуда домой большую корзину с местными крабами и и раковинами жемчужниц, тоже пригодных в пищу, предварительно осмотрев их изнутри и выковыряв из них имеющийся жемчуг. Все это богатство он отдавал горячо любимой маме. И неважно, что не родная, его это обстоятельство совершенно не волновало. Жена рыбака собирала эти жемчужины в небольшой кожаный мешочек, и когда их скапливалось довольно большое количество, отдавала мужу, едущему в ближайший город в случае достаточно большого улова, чтобы продать или обменять какую-то часть рыбы и купить для дома и рыбной ловли различные необходимые вещи. Рыбак с женой часто обсуждали друг с другом дальнейшую судьбу своего приемного сына и понимали, что надолго его удерживать рядом с собой не стоит. Мальчик был очень смышленый и его ждало великое будущее. Поэтому рыбак не забывал, бывая в городе и в недалекой деревне, пролегающей вдоль дороги к городу, узнавать, принимает ли кто из местных ремесленников к себе учеников. Так он познакомился с деревенским кузнецом, который, услышав от рыбака о его умелом сыне согласился сделать его своим учеником, когда тот немного подрастет. Наконец, когда парню исполнилось пятнадцать лет, рыбак с женой решили отдать его в обучение кузнецу из соседней деревни. Все же надежный источник заработка, не чета непостоянному рыбацкому промыслу.

Глава 5. Будни подростков.

Деревня, где жил кузнец, которому меня отдали в качестве ученика, была небольшой. Пара десятков дворов. Кроме кузницы, в ней были еще хижина знахаря, а также мастерская кожевенника, бывшего еще по совместительству и местным охотником. Детей моего возраста тут было не очень много, в основном или много старше меня, или совсем малыши. У местного знахаря тоже был ученик. Тщедушный парнишка, немного младше меня. Звали его Ликором. Силой, конечно, он не вышел, но был очень сообразительным малым. Читать его научил знахарь. И как позже постоянно ворчал – на свою голову. Ликор очень любил читать умные книги и свитки. Все что у знахаря имелись, он перечитал, и по многу раз, постоянно донимая старика различными вопросами по прочитанному, чем часто доводил его до белого каления. Мне этот парень нравился. И мы с ним крепко сдружились.

Как-то раз мы с Ликором ловили рыбу на берегу небольшой речки, протекавшей рядом с нашим поселением. В этот день нам выпал довольно солидный улов. И как назло, наши трофеи углядела ватага деревенских парней намного старше нас с Ликором. Этих местных хулиганов побаивались все окрестные мальчишки, кроме нас с Ликором. Мы с ним всегда ходили по любым делам, за пределы деревни вместе. Конечно, Ликор не мог никого сильно впечатлить своей силой, но со мной все старались считаться, так как парень я был очень рослый, крепкий и очень, для своих габаритов, ловкий. Не один забияка познал на своей шкуре силу моих кулаков. Правда парни из этой банды были сильно старше нас с Ликором, и соответственно тоже не хлипкими. Но особенно огромным был их главарь. Выше даже меня и намного шире в плечах, с мускулистыми руками и очень крепким телом. Правда в подвижности он мне проигрывал, но тем не менее, выглядел довольно грозно. Кроме того, они все были вооружены толстыми короткими палками и охотничьими ножами. А мы были безоружны. Тем не менее мы не собирались сдаваться. Чтобы как-то уравнять наши шансы, я попытался вызвать главаря этой банды на поединок. Получилось. Уж больно сильно его задели мои слова, что большой шкаф только громче падает. Тем более, он рассчитывал, что наличие у него оружия сильно увеличивает его шансы. Но, просчитался, не учел мою ловкость и подвижность. Ни один из ударов по мне его дубины не достиг цели. Зато его челюсть, нос и кадык в полной мере ощутили крепость моих кулаков. В корпус его бить я посчитал нецелесообразным, уж больно мускулистым было его тело. А бить в пах – мальчишеская совесть не позволяла. Так что мой последний удар в горло поставил жирную точку в нашем поединке. Бил туда я, конечно, не в полную силу, но и этого хватило, чтобы отбить у громилы всякое желание продолжать бой. Когда он упал на колени, истошно кашляя и хватаясь за горло, я быстро подхватил выпавшую из его рук дубинку, желая хорошо приложиться к его голове. Но он тут же поднял руки в жесте сдающегося. Я опустил дубину и плюнул в его сторону. Его тут же подхватили под руки его сторонники и наперебой стали предлагать перемирие. Я велел им убираться, что они поспешно и сделали. И только потом я увидел в стороне ошарашенного Ликора с отвисшей от удивления челюстью.

– Ну и силен ты, брат: так ловко и так мощно отделать этого монстра, – с чувством произнес Ликор.

– Я рад, что ты на моей стороне, – продолжил он восхищенно.

– На нашей, брат. На нашей, – улыбнувшись и потрепав Ликора по волосам, ответил я.

 Глава 6. Старый друг.

Другое интересное событие случилось, когда через нашу деревню держал свой путь странствующий волшебник. Он решил заскочить в нашу деревню, так как был хорошо знаком с нашим знахарем. Вернее, когда-то они, вместе с еще несколькими искателями приключений, путешествовали по миру и искали приключения на свои пятые точки. Волшебник постучал в хижину знахаря, когда день уже клонился к закату. Вечно недовольный знахарь по привычке выкрикнул из хижины, что мол кого там нелегкая принесла на наши головы. Но знакомый голос из-за двери заставил его подпрыгнуть, и он с радостным воплем кинулся открывать дверь старому другу.

– Кириен! Старый ты бродяга! Как я рад видеть тебя, дружище! – знахарь, едва успев открыть дверь, заключил в братские объятия невысокого, худощавого человека в серой немного запачканной мантии, и в высокой широкополой шляпе волшебника.

– Я тоже рад тебя видеть, мой друг, – ответил ему волшебник, одобрительно похлопывая знахаря по плечу, когда тот, вдоволь на обнимавшись, пригласил его в дом.

– Сейчас приготовим для тебя отменный ужин. Кстати, знакомься, это мой ученик – Ликор. Ликор, поприветствуй, как положено почтенного Кириена. В кои веки довелось нам снова свидеться, после стольких лет, с той самой тяжелой битвы. Садись за стол, друг, рассказывай о себе, как случилось оказаться в наших краях, что нового узнал за это время. Есть ли у тебя сведения про остальных наших друзей? Ликор, что застыл? Стрелой лети, собирай на стол, самое лучшее что есть в этом доме! – знахаря было не узнать. Из немолодого желчного, вечно хмурого старикашки, он чудесным образом превратился в веселого, жизнерадостного и энергичного бодрячка, весело скачущего вокруг гостя и помогая тому расположиться в доме с максимальными возможными удобствами. Маг степенно прошел в комнату и уселся на предложенный знахарем табурет, который тот заблаговременно выдвинул из под стола. Сам же знахарь уселся на другой табурет, с другой стороны стола, и не замолкая ни на минуту стал выспрашивать у мага все новости, которые скопились у того за прошедшее время. Параллельно подгоняя Ликора, готовящего ужин в соседней кухне. Новостей у мага действительно скопилось большое множество, но так как он любил их рассказывать не торопясь, застолье грозило затянуться очень надолго. Между делом маг отдал свою шляпу и посох Ликору, уже успевшему заполнить весь стол лучшими яствами, водившимися в этом доме. И, неспешно прихлебывая немного остывший овощной суп с олениной, выменянной у местного охотника знахарем за различные зелья и микстуры собственного приготовления, продолжал свой рассказ. Ликор уже успел пару раз "уронить свою челюсть", внимая удивительному рассказу мага. Настоль интересными и насыщенными были события описываемые этим повидавшим многое, с виду, ничем особо не выделяющимся человеком. Маг Кириен был очень опытным боевым магом. Имел познания сразу в нескольких областях магии. Но, так как не являлся представителем аристократии, то не мог именоваться высоким званием архимага, хотя практически полностью подходил под это определение. Но это его не сильно расстраивало. Он знал себе цену, и не обращал большого внимания на все эти звания и регалии. Главное, что он мог реально помогать в самых сложных боях своим друзьям и со партийцам. Вот этим он действительно гордился. Их со партийцы уже успели достигнуть немалых успехов. Так, например, их паладин Груман стал королем своего не очень большого королевства. Красавица Милена стала его придворной волшебницей. Он, разумеется, предлагал ей стать его королевой, но она отказалась. Слишком разные у них характеры. Он – спокойный и уравновешенный, а она – уже слишком сильно избалована мужским вниманием, и при этом ужасно ревнива. В общем, пришлось ему сочетаться династическим браком с принцессой из сопредельного королевства. И вроде как живут неплохо. Еще один член их партии – разбойник Келес сумел, на текущий момент, сколотить свою гильдию из таких же как он убийц и стал уважаемым и очень влиятельным человеком в своем графстве. Сам местный правитель, довольно часто пользуется его услугами. Варвар Эсхилл вернулся в свои края и стал местным вождем, сумев объединить несколько местных, постоянно враждующих племен. Тоже очень важная личность в своих краях. Только Кириен так и не успел нигде осесть, не нашел еще своего пристанища.

 Глава 7. Старые раны.

Знахарь упросил друга погостить у него хотя бы некоторое время, если даже тот и не захочет остаться здесь надолго, объясняя свою просьбу тем, что когда его друг рядом, его жизнь обретает смысл и его хандра и болячки как будто испаряются, больше не беспокоя. Желая хоть как-то отплатить давнему другу за радушный прием и постоянное внимание, Кириен согласился пожить у нас некоторое время. Тем более его все сильнее привлекал ученик знахаря. Было в этом щуплом пареньке что-то созвучное душе мага. Маг углядел в нем огромную жажду знаний и непомерное упорство в их достижении, и стал с удовольствием учить его всему, что знал сам. Парнишка порой казался ему собственным сыном, которым он так и не обзавелся. Сказать, что маг никогда не пытался создать семью и осесть в каком-нибудь тихом уголке этого необъятного мира, значит погрешить против правды. Пытался, правда по молодости. Была в его жизни и любовь, давняя и печальная. Нет, его возлюбленная не отказала ему во взаимности. Напротив, она тоже любила его больше жизни. Но, судьба грубо прервала их недолгое счастье. Любимая погибла во время нападения диких виверн на их небольшой походный лагерь. Как давно это было, но эти воспоминания до сих пор преследуют его. Хотя разум его понимает, что у него не было шансов спасти ее, даже ценой своей жизни, его гложет вина. С тех пор было еще несколько шансов начать все сначала, но ее образ так и не смогла затмить ни одна из женщин, желающая связать свою жизнь с ним. А теперь уже слишком поздно, да и душа уже не желает ни с кем связываться. И вот, его огрубевшая с долгие годы приключений душа, опять развернулась, готовая принять в себя заботу об этом щуплом и невзрачном рыжем пареньке, зачарованно ловящем каждое слово своего учителя и впитывающим в себя получаемые знания как губка. Мало того, что паренек схватывал все новое на лету, он также обладал незаурядными магическими талантами и могучим интеллектом. А что еще надо хорошему магу? И было бы очень жаль если такое чудо погибнет, случайно не рассчитав своих сил. А это вполне могло быть, случись пареньку самостоятельно нащупывать свой путь в магической науке. Магия жестока. Только один из сотни одаренных доживает до статуса ученика. Остальные гибнут, пытаясь овладеть опасными для их уровня заклинаниями. И это еще трагичнее выглядит на фоне того факта, что судьба одаривает лишь одного человека из нескольких тысяч обычных, мизерной возможностью стать магом. Но, он – Кириен, приложит все свои знания и усилия, чтобы такого не произошло. Он поклялся себе этом, и не сойдет с этого пути пока жизнь и силы еще не покинули его.