Читать онлайн Странные берега бесплатно

Пролог

Утром в порту всегда очень активно. Рыбаки уже давно ушли в море, чтобы когда город проснулся у него было в достатке даров океана. Голый суда активно загружается товарами, ведь близится отлив и к этому времени нужно успеть отдать швартовы.

– О чём задумался, Кристиан? – спросил седовласый опрятный старик.

Несмотря на свой возраст, в нём бурлила жизнь и только цвет волос выдавал его жизненный опыт. А вот телосложению позавидует любой мужчина в расцвете лет.

– Капитан? Никогда не привыкну к вашему тихому шагу, – спокойно произнёс моряк, стоя на корме корабля. – Ничего особенного, просто интересно, как долго мы будем в море на этот раз.

– Что, уже решил остепениться? Неужели нашлась там, то смогла обуздать морского волка? – засмеялся старик. – Не грузи себя лишними мыслями. У меня хорошее предчувствие. А теперь иди командуй экипажем, через час мы должны уже быть в море. А я пока проверю записи в своей каюте.

– Старпом, кто бы мог подумать, что я когда-то поднимусь на такую высоту? – проговорил Крис, когда капитан оставил его одного.

Матросы уже заканчивали погрузку припасов, а значит пришла пора приступать к своим новым обязанностям.

– Всем, слушай мою команду!

Глава 1

Море прекрасно в любом своём состоянии, кроме, разве что, шторма. По крайней мере, так скажет любой рыбак. Вот и этим утром деревенские мужики с улыбками встречали спокойные воды, по пути к своим лодкам, улов обещал быть хорошим.

– Как дела с урожаем, мужики? – спросил один из идущей пятëрки, тот, что с рыжей бородой.

– Неплохо, – отозвался пухлый здоровяк. – Лара и Уилл уже подросли и помогают в поле, пока жена отдыхает в ожидании пополнения, так что, со всем успеваем, как в прошлом году не будет.

– Рад за тебя, Эд, – продолжил бородач. – Здорово когда семья большая.

– А сам-то когда женишься, Рик, всё не можешь забыть Эйлу? Забудь, она всегда была вольной душой, вот и свалила в город, – заулыбался жилистый мужчина с редкой бородой и усами.

– Иди ты, Мурк, – насупился Рик. – Я просто ещё не набрал достаточно большого хозяйства для семейной жизни. Вот словлю белого кусаку, прославлюсь, тогда отбоя от баб не будет.

– Как бы тебе самому белым не стать к этому времени, – засмеялся четвёртый рыбак, а остальные, даже рыжий, его поддержали. – Дерек, ты чего притих?

– Да вот, что-то не нравится мне, что чайки кружат над нашими лодками, – медленно проговорил мужчина с густой бородой и каштановыми волосами с проседью.

Он указал рукой вперёд, куда они все направлялись. Сейчас, стоя на небольшом холме, было прекрасно видно, как несколько белых птиц кружат над простенькой пристанью и галдят.

– Так, парни, держите руки на ножах и идём аккуратно, – продолжил Дерек, вынимая свое изогнутое лезвие для разделки рыбы и работой со снастями.

Его примеру последовали и остальные, держась за лидером на расстоянии шага. По мере приближения группа из пяти мужчин двигалась всё медленнее и тише, а когда до пристани оставалось пара десятков шагов, Дерек жестом указал на одну из перевёрнутых лодок на берегу, а после её начали обходить с двух сторон. Со стороны воды начали заходить Мурк и Рик, а остальные пошли по песку.

В какой-то момент одна из чаек спикировала вниз и начала что-то клевать, пока не послышался булькающий кашель, тогда птица и улетела. Дерек ускорился, а за ним последовали и остальные. И вскоре они увидели мужчину, который извергает потоки морской воды изо рта. Спутанные темные волосы все покрыты песком. Мокрые рубаха и штаны прилипли к его телу. Ткань была пропитана водой и алыми разводами. А сам мужчина хоть и имел крепкое телосложение, но при этом выглядел как больной. Всё что он мог это слегка приподнять голову, а затем снова ухнул в мокрый песок.

– Дивно, – протянул Рик. – Штормов последнюю неделю не было.

– У нас на берегу, может и нет, а там, в глубине моря, запросто, – пояснил Мурк.

– Да какая разница, – прервал нарастающий спор кто-то из пятёрки. – Что делать с ним будем, не оставлять же на радость чайкам и крабам?

– Рик, сходи до моего дома, пусть Артур принесёт запасные сети. Помнится, тебе нравятся травы моей жены, нынче у нас большой запас, я поделюсь, – быстро проговорил мужчина.

– Не стоит, – отмахнулся рыжий. – Но вот с чего это мы должны оставлять его у тебя?

– А у кого ещё, у тебя? – спокойно начал рассуждать главный. – Ты живёшь один. Кто будет заботиться о выжившем, пока ты большую часть дня проводишь в море? Эду и так многих кормить надо, а его Клио скоро родит, ей будет не до заботы о незнакомце. Мурк слишком далеко от колодца живёт, а воды понадобится больше, все-таки надо выходить здорового мужика. Что до Скипа, ему лишняя морока не нужна. Я прав?

– Что верно, то верно и так забот полон рот.

– Ладно, ладно, понял я, – отмахнулся Рик. – Сделка с травами ещё в силе?

– В силе, – кивнул Дэрек и протянул руку.

– Отлично, – послышался радостный ответ.

После согласного рукопожатия, рыжий быстро побежал обратно в деревню, оставляя своих товарищей с горе утопленником.

– Не удивительно, что он до сих пор один, – выдохнул Мурк. – Такого жадюгу ни одна баба не выдержит.

– И то верно, зря ты его попросил, друг, – отозвался Эд.

– Ничего, мне ещё зачтётся. Ладно, мужики, давайте-ка поможем нашему новому другу, чтобы он смог отплатить Богу за благодать.

После этих слов рыбаки принялись оказывать первую помощь. Часть воды выживший уже изверг, но что-то ещё могло остаться.

***

Пышногрудая женщина с густой светлой косой хлопотала по достаточно просторному деревенскому дому. Пока в печи что-то закипало, она наводила уборку.

– Мама, папа, утопленник проснулся! – раздался звонкий детский голос.

В один миг обычная рутина прекратилась, женщина быстро зачерпнула воды из бочки в глиняный кувшин и взяла небольшую миску, а в дальний угол хаты, где как раз лежал на скамье бывший утопленник, подошёл хозяин дома. Лежащий мужчина зашевелился и начал тихо и хрипло кашлять. Дерек помог бедняге сесть, придерживая за спину, а его жена, тем временем, поднесла миску с водой нуждающемуся. Тот чисто инстинктивно ухватился за деревянную тару и прильнул к ней пересохшими губами. Он жадно начал пить, от чего поперхнулся и снова начал кашлять, но уже не так мучительно как до этого.

– Тише, друг, не всё так сразу, воды у нас в достатке, – добродушно отозвался хозяин, всё также придерживая незнакомца за плечо и спину.

Он опустился на одно колено и всё равно был на одном уровне с сидящим на скамье. Рядом с ним стояла его жена, скромно держа в двух руках кувшин. А позади неё, хватаясь за подол простенького рабочего платья, прятался маленький мальчик, явно не достигший шестилетнего возраста.

– Спасибо, – сипло произнёс моряк, протягивая неизвестным людям пустую миску. – Где я?

– На твёрдой суше, мы нашли тебя утром, на берегу. Мы тебя осмотрели, никаких серьёзных травм нет. Как голова?

– Болит… – он медленно притронулся к затылку и зашипел.

– Крови нет, морская вода творит чудеса, а чайки не сильно наглели.

– Вы нашли кого-нибудь ещё? – спросил спасённый, приближая ко рту вновь наполненную миску.

– Нет даже обломков. Не стоит забивать голову лишними мыслями, тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Море многое может забрать.

– Но… – начал, было, моряк, но его прервал Дерек.

– Всё потом. Как я и сказал, восстанавливай силы. И ещё кое-что, – хозяин дома посерьезнел, а его рука на плече, как будто стала тяжелее. – Тебе придётся отплатить за спасение и кров.

На мгновение повисло молчание. Дерек спокойно ожидал ответа, его сынишка пытался повторить взгляд своего отца, но как только спасённый смотрел на него, тот прятался за платье матери, коротая с улыбкой наблюдала на всё происходящее. Моряку сложно было понять является ли он пленником или ещё кем похуже. В любом случае его спасли, не связали и не били, а наоборот, оказали помощь и приютили в доме, а не где-то на улице. Осмотрев свою потрёпанную одежду, покрытую разводами соли, кое где даже виднелись засохшие водоросли, он выдохнул:

– У меня ничего нет, но я готов отплатить трудом за доброту…

– Хорошо, – отозвался с улыбкой глава семейства. – Слова честного человека, такое я уважаю. Ни о чëм не волнуйся. Кров, еда и вода будут. Пока отдыхай, завтра поговорим, отвечу на твои вопросы.

– Спасибо, – отозвался моряк и протянул руку. – Я Кристиан.

– Дерек.

Мужчины пожали друг другу руки, женщина едва кивнула, прикрыв глаза и увела за собой сынишку. Хозяин дома отошёл немного в сторону, садясь на другую скамью, занимаясь плетением рыболовной сети. Кристиан остался один, так как каждый занимался своим делом.

Моряк всё ещё чувствовал слабость в теле как и ноющие синяки. А потому, после того как он допил остатки воды и поставил миску на пол, то снова лёг и прикрыл глаза, быстро погружаясь в сон.

***

Ночное небо заполнилось раскатами грома и молнии. Большое трехмачтовое судно качалось на гигантских волнах, грозясь перевернуться на правый борт, где была закреплена туша кита.

– Режь канаты, я тебе говорю, режь! – кричал мужчина, сквозь шквальный ветер и дождь.

– Но, сэр, этот кит вся наша прибыль!

– Она не стоит жизни всего экипажа! Режь, твою мать!

Вскоре, практически синхронно, все канаты обрубили и тело млекопитающего сгинуло в морской пучине, а корабль потерял равновесие. И в этот момент сильная волна качнула судно, накренив его в бок сильнее нормы. Верхняя палуба зачерпнула воду и вскоре, весь барк окончательно перевернулся на левый борт.

***

Кристиан проснулся и резко вскочил, чуть не упав со скамьи. Он жадно глотал воздух, хотя, мгновение ранее, по его ощущениям, его поглотила огромна волна. Поняв, что его жизни ничего не угрожает, он восстановил дыхание, но сердце его продолжало бешено стучаться.

Мужчина сел, поставив босые ноги на дощетчатый пол и запустил пальцы в свои волосы, убирая их со лба. Случайно он задел ссадину на затылке и тихо зашипел. Вскоре после этого раскрылась входная дверь, впуска лучи утреннего солнца, а в дом зашёл подросток с копной каштановых волос с наполненным ведром воды. Взгляды мужчины и подростка пересеклись, а затем второй обернулся назад.

– Мам, наш гость проснулся! – крикнул он и прошёл на кухню, выливая воду в бочку.

После он вышел, кинув мимолётный взгляд на моряка. Немного погодя, внутрь вошла мать семейства, вытирая мокрые руки об подол платья.

– Вы уже проснулись, как самочувствие? – приветливо поинтересовалась она.

– Неплохо, бывало и хуже. Спасибо за заботу миссис…

– Я Лиза, просто Лиза. А вы Кристиан, да? Что-нибудь болит?

– Голова только, главное не трогать и само пройдёт, – отмахнулся он.

– Что ж… – протянула она. – Муж вернётся после полудня, а пока, пойдёмте я вас накормлю.

– Прошу, Лиза, не так официально, я простой мужик, а вы как-никак хозяйка дома.

– Как скажешь, – женщина кивнула и жестом пригласила мужчину за собой.

Кристиан оперся руками о колени и встал. Немного пошатнувшись, он сделал первый шаг. Небольшая слабость присутствовала в ногах, но Крис последовал за Лизой. Она уже успела вытащить из остывшей печи пару крынок. В одной находилась какая-то каша с тушëнными овощами, а в другой печёная рыба.

– Приятного аппетита, – произнесла хозяйка, ставя деревянные приборы на стол.

– Спасибо, – гость уселся и щедро наложил себе еды, голод уже сильно давал о себе знать. – Это был ваш сын?

– Старший, Артур, уже четырнадцатый год.

– Взрослый, помнится, я в его возрасте по порту бегал, выполняя разные поручения. Так юнгой и стал. Он тоже ходит в море, как его отец.

– Иногда, в основном помогает мне в поле и по хозяйству, да за младшим следит.

– Это он вчера так строжился на меня? – с улыбкой спросил мужчина.

– Да, Милос любит всё повторять за Дереком, вылитая копия, – хихикнула Лиза. – Может быть вам молока налить, а то, что это за дело в сухомятку есть?

– Спасибо, не откажусь, – кивнул моряк.

Пока хозяйка спускалась в подпол, Кристиан наконец оценил хату, в которой оказался. Она выглядела гораздо просторнее тех коморок, в которых он жил в периоды, когда судно стояло на обслуживание в порту и во время разгрузок. Оно и не удивительно, ведь здесь жила и работала целая семья. Холостяку, который большую часть года проводит в море, достаточно лишь места для сна, а поесть можно и в кабаке или у уличных торговцев. Крис уже отвык от такого уюта, и даже простая деревенская еда казалась ему роскошью. Отсутствие обилия соли в пище повышало настроение, а то, что она так легко жевалась непроизвольно заставляло улыбаться. Таких привилегий он не видывал уже пару месяцев.

Но от мыслей, что Кристиан, скорее всего, единственный выживший после кораблекрушения в тот шторм, улыбаться ему резко расхотелось. Но от тоскливых мыслей его прервала распахнутая входная дверь.

– Мама-мама, смотри, что я нашёл! – ворвался задорный голос самого юного представителя семейства, в руках он принёс большую улитку с причудливой раковиной, которая еле умещалась на его маленькой ладошке. – Ой, а где мама?

Малыш резко остановился и начал крутить головой в разные стороны, часто хлопая глазами, в попытках отыскать хозяйку дома.

– Тут я, милый мой Милос, потерял меня? – раздался улыбчивый голос женщины, поднимающейся ко всем.

– Мама! – радостно воскликнул ребёнок, подбегая ближе и демонстрируя свою находку. – Смотри. Можно я его оставлю? Он такой мягкий.

– Можно, дорогой, но сперва, подмети пол у входа, так надо, – по-доброму произнесла Лиза.

– Не хочу, я устал, – закапризничал мальчик. – Я столько времени искал его, ножки и ручки болят.

Глаза матери расширились, но не из-за каприза ребёнка. В её взгляде читался страх. Лиза рухнула на колени, чудом не разбив кувшина с молоком и обняла сына.

– Милос, любимый мой, что же ты такое говоришь? – начала она тревожиться. – Ты ведь не это хотел сказать, правда? Ты верно ошибся? Пожалуйста, скажи, что ты ошибся. Ты ведь выполнишь, что я сказала?

Женщина пыталась образумить Милоса, а из её глаз уже потекли слезы. Мальчик, видя такое состояние матери, тоже забеспокоился и, похоже, сам, вскоре, начал что-то понимать.

– Прости, мамочка, не плачь я подмету, во всëм доме подмету, только не ругайся.

– Глупыш ты мой, – продолжила она, явно испытав облегчение. – Не буду я ругаться, не пугай меня быта больше.

Лиза стиснула лицо сына ладошками и начал расцеловывать его, улыбаясь при этом. Вскоре и сам Милос заулыбался и начал смеяться. Когда приступ нежности, наконец, прекратился сын помог матери вытереть слезы, а та, в награду, поцеловала его в лоб.

Наблюдая всю эту картину, Кристиан, мягко говоря, удивился. Он никак не мог понять, что именно сейчас произошло. И это легко читалось по его лицу. Лиза заметила недоумение гостя и поспешила к столу, не забыв поднять кувшин с пола и отправив сына заниматься своими делами. Милос, на этот раз, послушно отправился за метлой, которая явно была велика для него, но он не возражал. Но прежде, он вынес улитку на улицу.

– Похоже, ты не местный, да? – спросила женщина, наливая в кружку молоко и передавая её мужчине.

Моряк неуверенно кивнул, а хозяйка продолжила.

– Раз ты уже увидел, то могу кое-что рассказать. К тому же вы с моим мужем уже заключили сделку.

– Что, какую такую сделку? – удивился Кристиан с долей возмущения.

– Подожди, я всё объясню, – поспешила она успокоить гостя. – Дело в том, что таково правило нашего Бога. Если ты что-то просишь, то должен отплатить равноценно, иначе тебя постигнет божья кара, которая зависит от цены, что ты не заплатил.

– И это ваша вера, основанная на страхе?

– Таковы устои, с ними каждый живёт по чести.

– И что, с твоим сыном случилось бы что-то, если бы он быстро не изменил ответ?

– Ничего серьёзного, просто бы ударился где-нибудь или упал, но есть определённые особенности. Бог может прощать и наоборот…

– Всё зависит от серьёзности оплаты? Значит, ваш Бог мог и не обратить внимание на такую небольшую оплошность.

Не то чтобы Кристиан поверил в эту божественную сущность, способную карать. Но вступать в теологические споры он не собирался, решив для начала понять суть всех правил.

– Более-менее, – кивнула женщина на вопрос. – Да, но лучше не рисковать. Если таких оплошностей накопится много, быть беде. Поэтому я так остро и среагировала.

– И много таких вот особенных правил?

– Хватает, но тебе будет достаточно и этих, для начала. Со временем разберешься и в остальных. Бог благоволит тем, кто сам называет цену за оказанные услуги, особенно за такие дорогие, как спасение жизни.

– Дерек специально дал мне возможность самому предложить свой труд взамет? – на этот вопрос он увидел лишь кивок с добродушной улыбкой. – Надо будет отблагодарить твоего мужа.

– Не стоит, ему тоже зачтётся за доброе дело, Бог всё видит.

После такого разговора волей неволей становилось не по себе. Кристиан и раньше встречал истинно верующих, но подобных ощущений ещё не испытывал от простой беседы. Остаток завтрака прошёл в молчании. Пока моряк заканчивал приём пищи, Лиза занялась уборкой со стола, а маленький Милос усердно работал метлой.

Закончив с едой, Крис вышел на улицу, чтобы осмотреть округу. Как оказалось, уже давно не утро, солнце находилось в зените.

– Долго же я провалялся, – выдохнул он. – Неужели никто больше не выжил?

Сидя на скамье у дома, мужчина размышлял о месте, где он оказался и о местном божестве, вернее о его правилах. Действительно ли следует какое-то наказание и есть ли в этом какой-либо смысл? В итоге моряк решил, что стоит немного повременить.

– Сперва расплачусь за доброту, а там, может, и узнаю чего, – заключил он, хлопнув ладошками по коленям и встал.

И как раз вовремя, к дому приближался Дерек, с полными сетями рыбы.

– А вот и работа подоспела, – улыбнулся он и направился к своему спасителю.

Глава 2

Кристиан сам предложил Дереку помощь с обработкой рыбы, опыта в этом деле ему хватало. По молодости доводилось разным заниматься в доках. Не то чтобы он поверил в эти божественные правила, но для местных они важны, хоть он и поговорил об этом только с одной женщиной. Хозяин дома с охотой принял помощь и они вдвоём, сидя на уличной скамье потрошили рыбу. Головы отправлялись одно ведро, требуха в другое, тушки и икра в третье и четвёртое. Большая часть добытого, обычно засаливалось в бочках. Икра в основном уходила на удобрения для почвы. А головы и требуха собирались со всей деревни, чтобы устраивать кормушку для морских птиц на окраине, чтобы те никак не мешали деревенскому быту.

– А ты ловко орудуешь ножом, – проговорил Дерек, наблюдая как Крис в пару движений потрошит тушку рыбы и отрезает ей голову с плавниками.

– Профессия обязывает, на судне нужно многое уметь.

– А сети плести умеешь?

– Сети, верёвки, узлы вяжу.

– Тоже рыбак?

– В какой-то степени. Только моя добыча гораздо больше этих рыбëх и плаваю я на больших судах. Плавал…