Читать онлайн Пират бесплатно

Глава 47

Всё через одно место…

– На корабле установлена система активной защиты, поэтому не советую вам совершать агрессивные действия против меня, корабельного имущества или друг друга. Ваша броня не выдержит попадания защитных турелей. – Грол указал на висящее под потолком многоствольное орудие. – Так что уважайте друг друга и чужое имущество. Сейчас я открою вам гостевой доступ к бортовому искину, и уже она расскажет, где ваши каюты и какое расписание на корабле. По понятным для всех причинам я не только капитан, а ещё и единственный пилот, и сейчас мои умения необходимы в рубке управления. В следующий раз встретимся, когда судно будет удаляться от буферной зоны. Впрочем, вам и так будет что обсудить, учитывая, что за пределами аномалии произойдёт перезагрузка. Во избежание травм рекомендую ближайшие два часа провести в своих каютах. Иногда игроки, покидая зону А-один, теряют сознание.

– Кэп, получен запрос на соединение от бортового искина Ромелы, – с какой-то затаённой радостью сообщила мне Тая. – Принять?

– Да, конечно, принимай, – произнёс я, глядя, как Ягда уже заворачивает за угол, направляясь в глубь корабля, а Сан, наоборот, стоит с растерянным выражением лица.

– Доброго дня, Андрей Базилевский! – прозвучал в моей голове грудной, весьма сексуальный голос. – Я Ромела, главный искин корвета «Скрытный». Прошу следовать моим указаниям.

– Здравствуй, уважаемая Ромела. Сдается мне, ты не можешь связаться с третьим пассажиром.

– Верно. Я не могу подключиться к его личному искину.

– У Сана нет искина и нет нейросети. Покажи мне дорогу, я провожу его. Драк, держись рядом со мной.

– Дикий? На борту? Я вынуждена доложить об этом капитану, – скорее с любопытством, чем с беспокойством, произнесла искин корабля. А в следующий миг её голос раздался из динамиков, скрытых под обшивкой: – Сан, сейчас Андрей Базилевский проводит тебя до каюты. Чтобы зайти в неё, ты должен произнести команду голосом – «Открыть». Та же самая команда требуется, чтобы выйти из каюты.

Спустя пять минут, во время которых нас пару раз сильно мотануло из стороны в сторону, я довёл аборигена до его временного жилища и вместе с Дракотом зашёл в свою каюту.

– Хрена себе! – вырвалось у меня. Я ожидал увидеть помещение в пару квадратных метров, с койкой, складывающейся в стену, а очутился в довольно просторной комнате квадратов в шесть. Хоть убранство и было спартанским, но мне понравилось.

– Ну что, зверюга, располагайся, – я кивнул питомцу на пол, а сам завалился на кровать. И плевать, что в броне, пока не пересечём буферную зону, хрен я расстанусь со своим бронескафом и болтерами. Знаем, проходили.

– Внимание, через десять минут «Скрытный» покинет аномальную зону, – раздался в голове голос Ромелы. – В момент выхода возможно резкое ухудшение самочувствия.

– Ага, спасибо! – пробурчал я, а сам начал отсчитывать секунды. Твою-то Португалию, неужели вырвался?

Вечностью показались мне эти минуты. Досчитывая девятую, внезапно почувствовал себя так, словно из меня разом вырвали нечто незримо давящее на грудь, голову, на сам разум. Ощущение было сродни попаданию в воздушную яму, у меня даже дух перехватило на мгновение.

– Уф-ф! – невольно вырвалось из груди, и почти тут же раздался глухой то ли рык, то ли хрип Дракота.

– Эй, ты живой? – спросил я у питомца, пытаясь подняться. Тело слушалось плохо, будто я только проснулся.

– Дышать легче стало, – сообщил мне Драк, причём не по мыслеречи, а живым голосом. – Друг, я ожидал, что потеряю связь с Эмао, но нет, она сохранилась. Правда, тонкая, едва чувствую её.

– Думаю, это из-за перворожденного, – я, наоборот, отвечал мыслями. – Или того, кто им притворяется.

– Ты говоришь сложными загадками, друг. Лучше ответь, когда мы будем есть. Трах тебе в док, как я голоден!

– Андрей, твой питомец крайне забавный, – прозвучал в моей голове голос Ромелы. – И крайне разумный. Рекомендую установить ему нейросеть и искусственный интеллект, это позволит зверю активно участвовать в наборе рейтинга. Да, можешь передать питомцу, что прием пищи будет доступен через два часа, как только корабль пересечёт границу буферной зоны. Сейчас настоятельно рекомендую не покидать свою каюту, так как в любой момент может произойти перезагрузка.

– Драк, потерпи два часа, – сообщил я мутанту и только собрался уточнить, о каких перезагрузке и рейтинге идёт речь, когда случилось это. Нет, ЭТО!

– Кэп, кто-то получил полный доступ к твоей нейросети! – В голосе искина слышалась паника. – Я никак не могу заблокировать неизвестный источник.

– Дум-м! – гулко рвануло у меня в голове. Перед глазами полыхнули мириады разноцветных искр, сопровождаемые сильнейшей болью. Мелькнула короткая мысль – так вот ты какой, инсульт! К счастью, я ошибся, никто не позволил мне умереть. Наоборот, через несколько секунд моё физическое состояние нормализовалось, включая зрение, и я смог увидеть мерцающий экран дополненной реальности. Текст прилагался.

«Андрей Базилевский (игровое имя – Кэп), добро пожаловать в многопользовательскую галактическую игру “Зона А-2”.

ВАЖНО!!!

За разглашение любой информации, связанной с игрой “Зона А-2”, неигрокам наказание – мгновенное уничтожение.

Твой текущий статус игрока (информация только для личного пользования):

Ранг: элита “Золотой” (множитель очков значимости × 5, 100 % ментальная защита).

Мировоззрение: вольнонаёмный.

В настоящее время заключён пожизненный контракт с фракцией “Чёрный Даггар” (закрытая информация).

Текущее отношение к имеющимся в игре фракциям неизвестно (список фракций будет доступен при наличии 10 очков значимости).

Фракция (влияет на уровень взаимодействия с игроками и неигровыми персонажами “Зоны А-2”): не выбрано (для выбора необходимо посетить маяк).

Профессия (влияет на способ получения очков значимости): не выбрано (для выбора необходимо посетить маяк).

Мутации:

1. Зелёный ранг.

2. Элитный (золотой) ранг.

3. Элитный (золотой) ранг.

Псевдомеханические мутации:

1. Элитный ранг (включён в контракт с фракцией “Чёрный Даггар”) (закрытая информация).

Очков значимости: 0.

Текущий доступ к возможностям игры “Зона А-2”: ничтожный.

Питомец (частичная инициация, необходима установка нейросети): чёрный драконид.

Кличка: Дракот.

Ранг: элита “Чёрный”.

Мутации:

1. Элитный ранг.

2. Элитный ранг.

3. Элитный ранг.

Для получения более полной информации об игре необходимо посетить маяк».

– Марихуанцы проклятые! – произнёс я вполголоса. – Какая, на хрен, игра? Какие, чёрт возьми, фракции? Какое, мать его, уничтожение?

– Трах тебе в док! Аудрэй, я слышу Эмао! Она говорит со мной! – прорычал с пола Дракот. – Память рода, она забрала её, оставила только знания, которыми я пользовался. Сказала, что так для всех будет лучше. Сказала, что меня ждёт интересная игра. И что я должен слушаться тебя, как слушался Эмао.

– Добро пожаловать в большой мир, дружище, – ответил я, всё ещё пребывая в растерянности. – В большой, на всю башку чокнутый мир!

* * *

Второй раз меня скрутило, когда корабль вышел из буферной зоны. Не так сильно, но мне хватило, чтобы взвыть от пламени, вспыхнувшего где-то в груди и прокатившегося огненной волной по всему телу. К счастью, никаких последствий у случившегося не было, организм работал как часы и беспрекословно слушался меня.

Время ожидания я провёл с пользой. Для начала осмотрел свои активы.

Моё оружие, судя по всему, перешло в разряд нелетального, потому как из него не пробить ни одну серьёзную броню. Поэтому, как доберусь до ближайшей планеты или какой-нибудь космической станции, базы, спутника, сразу приобрету нормальный ствол.

Несколько ИРП, что таскаю уже с месяц в рюкзаке, и прочая мелочёвка, необходимая для выживания в зоне А-один, – всё отложу в сторону, позже разберусь. Вряд ли мне такое понадобится здесь.

Баллон, полный голубоватой жидкости, Виктор вручил в момент расставания. Как он выразился – на случай важных переговоров. Полезная штука, хоть и не такая ценная, как я понял. Увы, но и я, и все приёмыши, похоже, сильно ошибались насчёт аурумцев. Флора зоны А-один их не интересовала не потому, что они глупы. Им по факту требовалось лишь одно – мутаген. Это он работал как активатор, подключая разумных к «Зоне А-2», непонятной игре с неясными целями. Корпорация, судя по всему, едва справлялась с одним направлением, попутно добывая из мутантов некоторые ингредиенты, а осваивать ещё и растительный мир у них просто не хватало мощностей.

Это что же получается, что приёмные дети не знают, за что борются? Или всё, что мне рассказали, – ложь? Как там было в сообщении от неизвестного администратора? «За разглашение любой информации, связанной с игрой “Зона А-2”, неигрокам наказание – мгновенное уничтожение». Ну-ка, что там в блокноте, что передал мне Саян? Эх, жаль азиата, похоже, он всё-таки нарушил это правило, только непонятно как.

Вернув все вещи назад, в рюкзак, я достал блокнот. Тонкий, старенький, страницы уже пожелтели от времени. Он был исписан аккуратным мелким почерком, причём кириллицей, что намекало на секретность. Если бы не моё пассивное усиление, пришлось бы для чтения использовать винтовочный прицел. Едва я вчитался в первые строки, мне стало ясно: тот, кто писал, знает о «Зоне А-2».

«Андрей, первое и главное, что тебе нужно знать: ни в коем случае не выбирай фракцию “Земля” или “Аурум”. Стоит это сделать, и ты автоматически окажешься во фракции, подчиненной государству Имир, под протекторатом которого находится и наша планета. А значит, раскроешь своё местонахождение корпам. Да-да, игроки с большим количеством очков значимости имеют возможность отслеживать членов своей фракции или семьи.

Так получилось, что корпорация “Аурум” выпустила из бутылки джинна. Эмао – некий могущественный артефакт, вселенский разум или даже машина, цели которой неизвестны. Любой, кто прошёл хотя бы одну мутацию (и ты в том числе), находится под контролем этого артефакта.

Чёрный Даггар – искусственно созданная машина, цель которой – сдерживание Эмао. Кто из них протагонист, а кто антагонист, нам, игрокам, неизвестно, как и цели, которые они преследуют. Главное другое – они имеют реальное влияние на всё, что попадает в их сферу интересов…»

– Андрей Базилевский, капитан приглашает тебя в кают-компанию. Просит не задерживаться, он желает поделиться важной информацией, которую не будет повторять дважды, – раздалось у меня в голове. – Не забудь взять с собой питомца.

– Благодарю, Ромела, – машинально ответил я, закрывая блокнот. Чёрт, только начал вникать в прочитанное, а тут капитану не терпится поделиться своими знаниями. Ну что ж, пойдём узнаем, что нас там ожидает. Вот только оставим сюрприз для нежданного гостя, в виде взведённой гранаты. И плевать, что каюта пострадает, не моя вина. Главное, что самое ценное уцелеет в кофрах.

Искин корабля с помощью голосового сопровождения провела нас в большую, относительно моей каюты, комнату. Там за круглым столом уже сидели сам Грол и Сан. Ягда задерживалась.

– Андрей, еще раз приветствую тебя, – хозяин судна поднялся из-за стола. – Ты чего свою броню не снял, тут тебе никто не угрожает.

– Привычка, – отмахнулся я, про себя усмехнувшись, сам Грол тоже щеголял в бронескафе. – Капитан, мне бы питомца накормить.

– Да, конечно. Ромела, приготовь три килограмма мясного концентрата второго класса и добавь в него витаминизированный набор на две персоны. Подашь на противне.

– Две минуты, капитан.

– Отлично. Накроешь угловой столик. – Вновь повернувшись к нам, Грол улыбнулся. – Итак, господа, раз уважаемая Ягда не торопится к нам, значит, ей неинтересно. Это и неудивительно, всё, что нужно, она выяснит у игроков своей фракции. Вам же будет полезно узнать то, что я сейчас расскажу. Итак, нулёвки, слушайте.

И капитан рассказал. Первое и самое важное – это найти один из маяков. Некий источник сигнала, который взаимодействует только с игроками. Он может находиться как на густо заселённой планете, так и в глубине астероидного поля, куда способен пробраться только юркий истребитель производства Саннэ. Именно маяк поможет игроку выбрать фракцию и профессию. Причём само устройство обычно является собственностью того, кто первым вышел с ним на контакт, и, соответственно, новичку придётся заплатить владельцу за использование маяка. Стандартная плата за доступ к первому уровню взаимодействия с маяком – пять очков значимости или десять капсул с красным мутагеном.

Относительно мути – её Грол настоятельно рекомендовал экономить. Очки значимости можно приобрести многими способами, а вот мутаген – только у корпорации «Аурум», причём за очень и очень дорого.

А дальше нам начали, хм, лить в уши мёд. О том, как хорошо жить в Федерации Семи и что будет, если мы выберем одну из их фракций. Я мог спокойно выслушивать эту оду великолепию семи рас, объединившихся в одно государство. А вот Сану всё быстро надоело, и некоши бесцеремонно прервал капитана:

– Где достать нейросеть и кто может установить её мне? – в лоб спросил у Грола охотник.

– Оу, Сан, ты сразу решил перейти к делу? – Капитан ни тоном, ни мимикой не показал, что ему не понравилась выходка некоши. – Нейросеть можно установить здесь, на «Скрытном». За скромную цену всего в десять очков значимости. Правда, имеется небольшая проблема: на борту нет свободного искина. Но, если ты можешь оплатить операцию и готов внести плату вперёд, у нас всё получится.

– У меня есть очки значимости, – сообщил Сан, чем удивил меня ещё больше, нежели Грол, который явно завысил цену за установку нейросети в сотню раз. Откуда у аборигена эти очки? Чёрт, он точно не тот, за кого себя выдаёт. Жаль, что здесь, на корабле, его не получится устранить. Впрочем, чего я туплю, когда передо мной сидит клиент?

– Могу продать искин пятого поколения за пять очков значимости, – изобразив на лице улыбку, произнёс я.

– Я согласен на обмен, – тут же ответил охотник.

– Бездна! – произнёс Грол. По выражению его лица я понял, что только что поднял свой авторитет в глазах капитана. Судя по всему, моя цена оказалась не в сотню, а в тысячу раз выше средней по рынку. А то! Куй железо, не отходя от кассы.

– Что ж, тогда заключаем устный договор. Ты, Сан, отдаёшь мне десять очков значимости, а я взамен устанавливаю тебе нейросеть. Даешь согласие?

– Даю, – кивнул некоши. И, судя по улыбке на лице капитана, он получил свою плату. Оба собеседника повернулись ко мне, и я уже открыл рот, чтобы озвучить условия сделки, но в этот момент до нас донёсся звук взрыва. Твою же в душу мать!

– Кэп, это взрыв установленной тобой гранаты, – тут же сообщила мне Тая. – Кто-то проник в твою каюту.

– Какого писунатора?! – возмущённо произнёс Грол, поднимаясь из-за стола. – Ромела, что произошло? Ромела, твою бездну, отвечай, говорю!

– Капитан, перезагрузка завершена, – раздался из динамиков голос бортового искина. – Провожу диагностику всех систем корабля.

– Какая, к демонам, перезагрузка?! – почти взревел Грол. – Покажи мне местонахождение пассажира Ягды, срочно!

Перед капитаном корабля вспыхнул экран, изображение на котором мы с охотником не могли видеть. Правда, я, в отличие от Сана, знал, что произошло, и с трудом сдерживал себя. Чёрт, а если взрыв повредил искины? Ева и Шиц, хоть и лежали в рюкзаке между бронированными кофрами, легко могли пострадать от осколков. Ягда, сука!

– Тупая сука! – прорычал Грол, словно подхватив мои мысли. – Ромела, медицинского дроида в каюту Андрея, срочно! И подготовь медицинский отсек к приёму раненой. Так. Ты, Сан, возвращаешься в свою каюту и ждёшь, когда я позову. Андрей, идёшь со мной. Рассказывай, зачем эта дура полезла к тебе?

«Любовь у нас», – хотелось сказать мне, но я сдержался. А ведь правда – зачем? Разве что за мутью, больше у меня ничего ценного нет. Чёрт, а ведь я, когда минировал, думал именно о вольной как о потенциальном воре.

– За мутагеном она полезла, – наконец озвучил я свою версию.

– Тупая федератка, я же мог зап… А, бездна! Это она отправила искин корабля на перезагрузку! Прикончить бы её, и дело с концом, но нельзя.

– Почему? – спросил я, закосив под дурачка.

– Потому что, в отличие от вас троих, за неё ещё не заплатили! – со злостью ответил капитан «Скрытного». В этот момент мы подошли к моей каюте, дверь в которую выворотило наружу. – Сука! Ромела, ремонтного дроида к каюте Андрея, срочно!

– Позволишь? – я кивнул на покорёженный кусок металлопластика, что перекрывал проход.

– Действуй, разрешаю, – дал добро Грол. Я тут же парой ударов ноги высадил то, что осталось от дверного полотна, после чего вошёл внутрь. Взгляд тут же зацепился за уцелевший рюкзак, валяющийся на полу, у стены. Повезло. А вот вольной досталось – она лежала на столе, куда её бросило взрывной волной. Спина женщины была вся в крови. Черт, хорошо, что я не использовал плазменную гранату. Иначе бы тут ничто не уцелело.

– Друг, она жива, просто без сознания, – прозвучал в моей голове голос питомца. – Я чувствую.

– Ух, слава творцу, она жива! – тут же раздался позади голос Грола, словно он тоже услышал Дракота. – Андрей, отойди, сейчас дроид всё сделает как надо.

Спустя десять минут мы с капитаном, переложив накачанную лекарствами вольную на обычные носилки, доставили ее в медотсек. А ещё через десять минут перенесли погруженную в сон Ягду в её большую каюту. Вернее, в нашу каюту. Да, так вышло, что моё временное жилище, по мнению Грола, стало непригодным для обитания, а одной бестолковой дуре требовался надсмотрщик. Мы с Дракотом, опять же со слов капитана, идеально подходили на эту роль. Не за бесплатно, надо заметить, хозяин корабля взамен пообещал установить моему питомцу нейросеть и искин.

– Как скоро она очнётся? – спросил я, усаживаясь на свою кровать и глядя на вольную, одетую в какую-то синюю робу. С бронёй ей пришлось расстаться, как и с наручем. Грол решил, что Ягда при помощи своего искина смогла взломать бортовой, и избавился от возможного повторения.

– Через час, если не беспокоить – то через два, – ответил капитан. – Рекомендую, как очнётся, связать ей руки, так будет лучше для всех. Да, гранаты больше не использовать на моём корабле, если хочешь жить.

* * *

Едва Грол удалился, я тут же провёл ревизию рюкзака. К счастью, всё уцелело, кроме одной плитки ИРП, которая раскрошилась от удара. Довольный, я уже сложил всё своё добро обратно, когда увидел осколок гранаты, торчащий из бокового кармана рюкзака. Края ткани вокруг осколка оплавились, и было странно, что он застрял, не пробив бока. Перед глазами пронеслось, как я беру блокнот, переданный мне Саяном, и засовываю его в этот самый карман.

– Да твою же мать! – вырвалось у меня. – Что за дьявольское везение?!

– Андрей? – раздался удивлённый голос Ягды. Повернувшись, я встретился с испуганными глазами вольной. Та, видимо, прочла в моём взгляде смертный приговор и, сжавшись от страха, произнесла: – Я всё объясню, Андрей! Пожалуйста, дай высказаться!

– Говори! – зло прорычал я, умом понимая, что ничего не могу сделать этой суке. Она нужна Гролу, а вот нас он терпит только по одной причине – боится потерять очки значимости.

И Ягда заговорила.

Глава 48

Первые очки значимости

Есть мнение, что человек, загнанный в угол, будет говорить и делать что угодно, лишь бы выбраться из сложной ситуации. Он будет врать так убедительно, что сам поверит в свою ложь. Вот и Ягда, попав в сложную ситуацию, тоже врала, чередуя правду с откровенными выдумками.

Я, конечно, мог попытаться использовать ментальный контроль, но не стал. Из опасения, что Грол заметит странное поведение вольной, чем раскроет одну из моих мутаций и нарушит план.

К счастью, питомец имел похожее на мое усиление. Да, он не мог читать мысли носителя элитной мутации и тем более влиять на его поступки. Зато хорошо чувствовал, когда женщина лжёт. А её ложь, как удалось выяснить, была направлена в конкретную сторону – попытаться сделать меня своим союзником. Меня, человека, который до сих пор не прикончил эту суку лишь из-за сложившихся обстоятельств. Сначала этому мешали знания Ягды о месте приземления корабля. Затем – договор с капитаном, который должен был идентифицировать её. Ну и условия Грола, который должен получить плату за одну федератку как за трёх, а может, и больше.

А теперь эта стерва рассказывает, что приёмные дети Эмао дали ей задание – найти Землю, и вообще, во всём помогать мне. Мол, это задание она не может не выполнить, иначе её убьёт «Золотое сияние». И это же треклятое сияние несёт большие проблемы нам обоим, так как она, по контракту с внешней разведкой Федерации Семи, обязана поступить к ним на службу. А уж там из неё вытянут всю информацию…

На самом деле, как я понял, Ягда, отправляясь в аномалию, рассчитывала, что по возвращении в Федерацию получит работу где-нибудь в тёплом месте. А когда узнала о «Зоне А-2», пришла к какому-то нехорошему для себя выводу. Вдаваться во всё это у меня не имелось желания, к тому же просьба вольной была проста – ей нужно помочь сбежать от Федерации.

– Не интересует, – сообщил я, когда Ягда закончила свою пламенную речь.

– Что? – растерянно произнесла женщина. – Я же говорю, если попаду к федератам, они узнают и о тебе, и обо всём, что задумали приёмные дети Эмао! На тебя откроют охоту!

– Она лжёт, – скучающим тоном произнёс Дракот по мыслесвязи. – Сама всё расскажет, если найдёт способ обойти запреты приёмных детей.

– Плевать, – вновь произнёс я, а сам для себя окончательно принял решение – эту суку нужно устранить. Вольная одной фразой дала понять, что несёт угрозу не только мне, но и Виктору с Галиной, и всем остальным землякам.

– Андрей, твои земляки рассказали мне, кто ты такой. Тебе же совсем ничего не известно о содружестве! Ты с дикой планеты!

– Плевать, – повторил я. О беспомощности она мне втирает, ага.

– А что, если я знаю, как добыть корабль? – задала очередной вопрос Ягда, ничуть не расстроившись. – Тебе же нужен корабль!

– Она вновь лжёт, – сонным голосом констатировал Дракот. – Ничего она уже не может.

– Не интересует, – с усмешкой произнёс я. – Наш разговор закончен.

– Даже этот? – вольная похлопала ладонью по стене каюты. Чёрт, она совсем дура?

– Ты предлагаешь мне корабль капитана Грола? – Я не смог сдержать рвущийся наружу смех. – Ягда, успокойся! Жить в клетке тоже можно. А ты, насколько я знаю, хорошо умеешь приспосабливаться. Так что будем считать, я не слышал последнего твоего предложения.

– И это разумный выбор, Андрей, – прозвучал над нами голос Грола. – Да, я всё же настаиваю, чтобы гражданка Ягда оставалась связанной до окончания полёта.

– Ты глуп, – устало произнесла вольная и, отвернувшись от меня, изобразила спящую. Что ж, так даже лучше.

– Грол, раз уж ты присматриваешь за нами, может, моему питомцу установим нейросеть с искином?

– Через час «Скрытный» наберёт достаточное ускорение для прыжка в подпространство. Как только уйдём в прыжок, я займусь и твоим петом, и Саном. Так что жди.

– Подождём, мы не гордые, – произнёс я, после чего обратился к своему искину: – Тая, а ведь мне тоже пора избавиться от наруча. И куда после этого тебя устанавливать?

– Обычно искусственный интеллект устанавливают под кожу, в районе виска или на затылке, – пояснила ИИ. – Ещё можно носить на запястье, в специальном устройстве.

– Хм. А без тебя мой наруч имеет какую-то ценность?

– Думаю, среди коллекционеров найдутся ценители. Но лучше избавиться от него, выбросить где-нибудь в открытом космосе или уничтожить в утилизаторе. Здесь, на корабле, такой должен иметься.

– Хм. Толковый совет, спасибо. Утилизатор, значит…

– Бездна, он элементарных вещей не знает, а ещё собирается выжить в одиночку, – раздалось с кровати вольной. Я в ответ лишь хмыкнул. В зоне А-один я тоже ни черта не знал, но выжил, и тут справлюсь. Главное, в открытый космос не выходить без скафандра, а то замёрзну к хренам.

– Тая, сколько часов я могу продержаться в своем скафандре в космосе?

– Кэп, если бы ты был простым человеком, то двенадцать часов, но сейчас, скорее всего, больше, около четырнадцати.

– Неплохо, успею на звёзды насмотреться при случае, – усмехнулся я и продолжил пытать искин, иногда слушая едкие комментарии Ягды. Так за игрой в вопрос-ответ и прошёл час, в конце которого с нами вновь связался капитан.

– Ну что, нубы, готовы почувствовать себя обычными разумными? – прозвучал из динамиков его весёлый голос. – Поверьте, это незабываемое ощущение. Сравните себя нынешнего и прошлого! Ромела, дай отсчёт!

– Двадцать семь. Двадцать шесть, – зазвучал голос искина. При этом мне стало немного не по себе. Счёт тем временем всё продолжался и, когда прозвучала цифра один, оборвался. А вместе с ним из меня словно душу вынули.

– Ох ты ж, ни хрена себе жмыхнуло! – вырвалось из моего рта. – Это что, мать его, было?

– А ты попробуй использовать активное усиление, – вновь прозвучал голос Грола. Ага, сейчас, аж четыре раза. Хрен я тебе покажу свои мутации.

– Не работают, – растерянно произнесла Ягда. – Совсем не откликаются. Это надолго?

– Двое суток полёта в подпространстве, и ваши усиления вернутся, – ответил капитан. – Так что приглашаю всех в кают-компанию, будем решать текущие дела.

* * *

Ощущение, что я лишился чего-то важного, постепенно развеялось, а сытный, хоть и невкусный, обед окончательно восстановил душевное равновесие.

– Грол, у меня к тебе дело, – обратился я к капитану, когда все уже поели и хозяин корабля собирался что-то сказать. Выслушав мою просьбу относительно личного искина, игрок улыбнулся.

– Ну наконец-то! Я уж думал, что из вас никто не посмотрит на мои товары.

– Товары? – я тут же ухватился за главное. – Оружие имеется?

– Ты точно раньше был наёмником, – рассмеялся Грол. – Давай сделаем так. Ты оплатишь мне снятие контроллера и операцию по вживлению искина. Стоимость, хм, стоимость обсудим позже. Затем мы проведём ещё две операции – с уважаемым Саном и твоим питомцем. Ну а после посетим грузовой отсек, где ты сможешь выбрать то, что тебе нужно. Если у уважаемого Сана найдутся очки значимости, он тоже может что-то присмотреть.

Операция. Целая пропасть в значении этого слова между моим миром и миром содружества. Мне за одну минуту сделали крестообразный разрез рядом с виском, почти над ухом, вживили под кожу носитель с искином, провели сопряжение с нейросетью и всё зашили так, что не осталось ни одного шрама, лишь покраснение, как от лёгкого раздражения на коже.

– Андрей, стоимость операции – одна красная капсула, – сообщила мне Ромела, едва я слез с хирургического кресла. Что ж, могло быть и дороже.

Пока мне вживляли ИИ, Сану, лежащему в медкапсуле, устанавливали нейросеть. Грол постоянно поминал бездну и какую-то первоматерь с первоотцом, я даже допустил мысль, что он весьма набожный человек. Как выяснилось, мало того что у нашего охотника шкура крепче металлопластика, так ещё и нервная система не как у нормальных людей. В общем, судя по возмущению капитана, с ценой он почти продешевил. В отличие от меня.

– Кэп, я вновь на связи, – доложила искин, едва операция закончилась и мне было разрешено покинуть кресло. – Провожу диагностику для полного подключения ко всем функциям нейросети. Теперь наше взаимодействие будет абсолютным.

– Добро, – порадовался я. – Надеюсь, теперь от тебя будет ещё больше пользы.

– Чёртовы некоши! – продолжал ворчать Грол, усаживая Сана в хирургическое кресло. – Это же издевательство над дорогостоящим оборудованием! Андрей, если с твоим питомцем будет так же накладно, тебе придётся доплатить, или я отработаю себе в убыток. Четыре картриджа на одну установку простейшей нейросети! Бездна!

Да, я отдал Сану Шица, искина пятого поколения, и теперь меня где-то дожидались аж целых пять очков значимости. Почему где-то? Потому что в подпространстве невозможно использовать функционал игры «Зона А-2». Как сказал Грол, сделка зафиксирована, наличие актива у обеих сторон подтверждено, и оплата пройдёт, как только корабль вынырнет в обычное пространство. Такие дела…

– Уф, наконец-то! – с облегчением выдохнул капитан, наблюдая, как Сан спускается с кресла. – Я уж думал, придётся менять оборудование. Андрей, подымай своего питомца, настала его очередь.

Повезло. Хоть с черным мутантом и были сложности, но незначительные, и установка нейросети Дракоту не принесла никому лишних затрат. Я же, помня предсмертные слова Саяна, получил подтверждение того, что абориген, которого я встретил у разрушенного посёлка, и нынешний Сан – это разные люди. Или нелюди…

– Друг, я чувствую, что во мне поселилось что-то странное, – сообщил питомец своим рыкающим голосом, выбравшись из медкапсулы. – Словно кто-то следит за моими движениями.

– Привыкнешь, – улыбнулся я.

– Я вообще удивлён, как прошла установка нейросети, – присоединился к разговору Грол. – У мутанта очень развит мозг, не каждый гражданин содружества сможет похвастаться столь высокими показателями. Андрей, в будущем твоему питомцу можно будет установить искин не ниже четвертого поколения, а это средний уровень в самых развитых мирах. Знаешь, почему я сказал при нашей встрече, что тебе повезло? Потому что у тебя преимущество перед большинством игроков. Твой питомец на равных с хозяином может зарабатывать очки значимости, но пользоваться ими сможешь только ты. Неплохо, правда?

– И как же он будет их зарабатывать? – спросил я с притворным удивлением. Капитан собрался было ответить, но тут же рассмеялся.

– А ты хитёр, Андрей! Хочешь информацию – плати.

* * *

Вторые сутки полёта прошли спокойно, без происшествий. Сборы в кают-компании во время приёма пищи, получение через искин информации о содружестве, настройка Таи и Шица на совместную работу, едкие подколки Ягды… Лишь поход в грузовой отсек я воспринял как настоящий праздник. Причём Грол повёл меня туда почти перед самым выходом из подпространства. Видимо, специально, чтобы у меня не было времени на торг и обдумывание. И он, хитрый торгаш, угадал!

– Всё, что имеется в этом отсеке, разрешено для владения гражданами всех категорий, – произнёс капитан, приглашая меня внутрь. – Ты, если попал в зону А-один, являешься гражданином-нулёвкой, так как имеешь судимость. Так что советую как следует раскошелиться на космической станции, до которой мы скоро доберёмся, и поднять свой статус хотя бы до второго уровня. Хотя бы для того, чтобы сменить свою слабую броню на класс уровня Б-плюс-плюс. Поверь, оно того стоит. Да и возможностей у тебя станет в разы больше, начиная от поиска работы и заканчивая допуском в галасеть.

Слушая довольно полезную информацию, я замер перед стеллажами, в которых стояло оружие. Чёрт, да это же рай для любого воина! Всё такое вкусное…

– Всё новое, на гарантии, – словно прочитав мои мысли, подтвердил капитан. – Увы, комплексы предложить не могу, только отдельные образцы. Кинетические, импульсные, лучевые. Плазмы тоже нет, у заключённых категория слишком низкая. Зато есть различная электроника на бронескаф твоей модификации. Системы наведения на цель, сканеры и модули, блокирующие сканирование, системы слежения. Кибердоктор, картриджи к нему. Также могу обменять кредиты содружества на капсулы с мутагеном. Поверь, это выгодное предложение, потому как светить мутью там, где не следует, – считай, подписать себе смертный приговор.

– В содружестве процветает преступность? – удивился я.

– В развитых мирах – нет, а вот там, куда мы скоро прибудем, весьма сложная обстановка. Зато там можно будет без особых проблем повысить гражданскую категорию, главное, чтобы для этого были деньги.

– Сколько стоит этот образец? – я указал на довольно компактное оружие, внешне похожее на болтер, только с раскладным прикладом и внушающим оптимизм магазином. Явно кинетика.

– Андрей, теперь я уверен, что ты был военным или наёмником. Этот образец, пожалуй, лучший из всех имеющихся. Пистолет-пулемёт «Гроза-семь», гражданская модель, разработанная специально для самообороны. Идеальный вариант для боя на коротких дистанциях. Магазин вмещает восемьдесят пуль, скорострельность – максимальная для гражданского оружия.

– Цена? – уточнил я.

– Совсем недорого! – по-доброму улыбнулся Грол, и начался торг.

* * *

Из грузового отсека я вышел вымотанный, но довольный. Таким же выглядел и капитан, получивший за своё добро два десятка капсул с красным мутагеном и одну белую. Да, недёшево мне обошлись покупки, но здоровье и жизнь, как известно, дороже любых денег.

С собой я уносил лишь часть купленного, кое-что пришлось оставить в отсеке. Из оружия – одну «Грозу», два кинетических полуавтоматических пистолета под тот же боеприпас, четыре запасных магазина и короб с тысячей пуль. Больше таких боеприпасов у Грола не было. Ещё приобрёл кибердоктора, который занял место контроллера, попутно ответив на мой неозвученный вопрос – зачем в типовом бронескафе такая полость в районе правого предплечья. Также взял сдвоенный модуль, защищающий меня от сканирующих устройств, не превышающих класс +Б, и позволяющий сканировать пространство в радиусе до двадцати метров. Тая особенно обрадовалась именно сканеру, сообщив мне, что наконец-то сможет видеть.

– С тобой приятно иметь дело, Андрей, – сообщил мне довольный Грол. – Пожалуй, я дам тебе контакт личного ИИ, вдруг тебе понадобится что-то незаконное.

– Кэп, получен запрос от личного искина свободного гражданина четвёртой категории Грола Золотого на передачу информационного файла. Принять?

– Прими, – разрешил я и тут же добавил: – Извини, Грол, но свои данные пока оставлю скрытыми. Но спасибо за доверие, я оценил.

– Да ладно, я ж всё понимаю. Вот обзаведёшься соответствующими знаниями, приобретёшь корабль, тогда уже сможешь давать контакт искина всем, кому пожелаешь. К тому же тебе есть ещё куда стремиться, ИИ всего лишь шестого поколения. Ладно, мы и так изрядно задержались, а «Скрытный» скоро выйдет из подпространства. После у тебя будет около получаса на сборы, так как появимся мы возле космической станции, на которой я планирую высадить тебя и Сана.

– Тогда мне нужно подготовиться, – ответил я, сдерживая эмоции. Чёрт, похоже, у меня получилось.

Добравшись до каюты, я застал там странную картину. Ягда лежала на полу лицом вниз, прижатая передней лапой Дракота. Питомец, в отличие от вольной, изображал спящего, даже глаза прикрыл.

– Гражданка, я, конечно, не знаю, как в содружестве относятся к ксенофилии, но лично я подобного не приветствую. Мой питомец тоже. Да, Драк?

– Фу, страшная самка! – подтвердил мутант и сразу добавил, поясняя ситуацию: – Хотела сбежать.

– Тебе конец, дикий! – зло прошипела Ягда. – Теперь тебе точно конец!

– Ага. Спасибо, что предупредила. Драк, отпусти её, – попросил я, а сам приготовился воплотить свой довольно рисковый план в жизнь.

Дело в том, что в момент входа в подпространство не только я почувствовал сильный дискомфорт. Тая вообще отключилась на пару секунд, о чём сообщила позже в спокойной обстановке. После череды наводящих вопросов я пришёл к выводу, что искусственные интеллекты в момент перехода сбоят, как и все приборы. Секунда, может, две у меня будут, а отсчёт, что даёт искин корабля, поможет поймать нужный момент. Так что, открыв свой рюкзак, я начал доставать одно и убирать другое, словно перекладывал содержимое. При этом моя рука постоянно находилась рядом с плазменной гранатой.

– Пассажирам приготовиться, до выхода из подпространства осталось двенадцать секунд. Одиннадцать… Семь… Два. Один.

Корабль тряхнуло, а я в этот момент совершил сразу две вещи: рывком поднялся на ноги и тут же очутился на кровати вольной. Одна моя рука ухватила женщину за шею, а вторая скользнула под подобие матраса, оставив там подарок. Через секунду я навалился на Ягду и прижал её уже двумя руками.

– Трах тебе в док! – команда прозвучала хрипло, словно я был невероятно возбуждён. Впрочем, так оно и было, только по совершенно иной причине, нежели могло показаться со стороны. – Закрой рот!

Вольная, уже собравшаяся кричать, тут же выполнила мой приказ и вся как-то обмякла. Да твою же налево, мне сейчас не нужна послушная девочка, чтобы не пришлось изображать то, чего бы мне не хотелось. Насильников всегда презирал.

– Сопротивляйся, сука! – зло бросил я, и Ягда начала вырываться. Чёрт, лучше и не придумаешь, идеально! Главное, чтобы она мутацию не применила, иначе хана мне, я ж без шлема.

Удар кулаком в скулу был хорош, у меня аж в глазах на миг потемнело. Отличное окончание спектакля!

– Да всё, всё, успокойся, чтоб тебя! – я поднялся, выставив перед собой руки. – Бес попутал, извини!

– Бездна, я уж думал, что ты так и не решишься оседлать федератку! – раздался из динамиков голос хохочущего Грола. – Но предупреждаю, чтобы всё по согласию! Мне предъяв от Федерации за порчу их собственности не надо!

– Да всё уже, командир, у нас мир! Мы больше не будем ссориться! – всё это я произнёс чуть приказным тоном, глядя в глаза вольной. Черт, всё-таки сработало! Я опасался, что у неё будет иммунитет к моему ментальному контролю.

– Кэп, пришло сообщение от неизвестного источника, прямо на нейросеть, – произнесла искин, привлекая к себе внимание. Чёрт, немного не вовремя.

– Покажи, – приказал я, и через секунду передо мной развернулся экран дополненной реальности.

«Получено 5 очков значимости: сделка с игроком Саном (данные по игроку скрыты).

Получено 100 очков значимости: награда за игрового элитного питомца.

Кэп, ты входишь в первую тысячу игроков, получивших элитного питомца.

Доступно: 105 очков значимости.

Текущий доступ к возможностям игры “Зона А-2”: незначительный (необходимо посетить маяк)».

Чуть ниже светилась ещё одна надпись:

«Список фракций игры “Зона А-2”».

Глава 49

Станция

«1. Фракция “Аурум” (29 % от общего влияния).

2. Фракция “Эмао” (24 % от общего влияния).

3. Фракция “Свобода” (21 % от общего влияния).

4. Фракция “Агрессия” (16 % от общего влияния).

5. Фракция “Синдикат” (9 % от общего влияния).

6. Фракция “Чёрный Даггар” (1 % от общего влияния)».

Хм, целых шесть фракций. Интересно, что вообще даёт вся эта движуха? Если уж внешняя разведка заинтересована в игроках и добыче этих странных очков значимости, значит, на кону что-то стоящее. Только я, благодаря первым страницам блокнота, теперь представляю, кто такие Эмао и Даггар, и, хоть и не верю во всю эту муть, почему-то знаю – оба несут угрозу. Эх, надо бы посмотреть, уцелел ли подарок земляка…

– Прошу всех прибыть в кают-компанию! – прозвучал радостный голос Грола. Ага, сейчас прибудем.

– Драк, сможешь изобразить какой-нибудь громкий протяжный звук, но чтобы это выглядело естественно? – послал я мысль питомцу.

– Могу зарычать, – предложил мутант.

– Как только я произнесу слово «подарок» – рычи, – приказал я и поднялся со своей кровати. В два шага приблизившись к Ягде, обратился к женщине утвердительным тоном: – Ты же не против выпить со мной? Традиция такая, на удачу.

– Нет, – с несвойственной ей робостью ответила вольная. Я поднёс баллон с голубой бражкой к губам и изобразил пару глотков. Затем протянул бутыль Ягде.

– Пей! – И снова утвердительный тон. Женщина послушно сделала несколько глотков. Отлично, теперь, даже если искин корабля каким-то образом подключён к нейросети этой стервы, он потеряет связь. Должен потерять.

– Я оставлю тебе подарок, под матрасом твоей кровати, поняла?

– Да, – испуганно ответила вольная. Ещё бы, Драк издал такой рёв, что даже я вздрогнул.

– Позовёшь Грола в эту каюту, как только я покину корабль. Прямо здесь, в каюте, в присутствии капитана достанешь мой подарок и активируешь его. Ты должна умереть, ясно?

– Ясно, – ответила Ягда, а её глаза расширились от ужаса.

– О нашем разговоре ты забудешь прямо сейчас и вспомнишь, когда я покину корабль, – произнёс, а про себя подумал, что мой план шит белыми нитками. Малейшая оплошность, и всё, вольная останется в живых. А ведь у меня просто нет иного способа устранить угрозу, исходящую от федератки.

– Друг, у меня уже горло болит орать, словно синий мутант, призывающий самку, – прозвучал в моей голове голос мутанта. – Может, хватит, а?

– Достаточно, дружище. И спасибо, без тебя мы бы не справились, – похвалил я зверя, а затем распорядился: – Все выходим из каюты.

* * *

Капитан устроил нам праздничный стол, за которым торжественно объявил, что высадит меня с питомцем и Сана через полчаса на космической станции, принадлежащей «Прометору», одной из свободных рудодобывающих корпораций.

– Для вас это наилучшее место, где можно восстановить, а в случае с Саном получить гражданство, – рассказывал Грол, активировав на стене экран, показывающий объёмное изображение этой самой станции. – Здесь вы можете повысить уровень гражданина, причём всё законно. Разумеется, если приобретёте у меня кредиты. Как я уже говорил, рассчитываться здесь мутагеном крайне опасно. Это можно сделать в развитых мирах, в ведущих кредитных организациях, в которых существуют специальные обменники. Да, курс там в разы выгоднее, чем у меня, но у вас нет иного выбора. Уважаемый Сан, найдутся у тебя ещё очки значимости? Или ты не станешь их обменивать на кредиты? Мой курс – один к пяти тысячам.

– Странный мир, – хмурясь, произнёс охотник. – Я готов обменять десять очков на кредиты.

– Пятьдесят тысяч кредитов? Этого вполне достаточно, чтобы получить первый уровень гражданства и купить билет первого класса на один из проходящих мимо грузопассажирских кораблей. Доберёшься до развитой планеты, а уж там будет проще. Андрей, ты что думаешь?

– Тридцать очков, – произнёс я, помня слова Грола о ценности мутагена. Соотношение одного очка значимости к двум капсулам с красной мутью – нет уж, я пока придержу ценный ресурс. А очки – их достаточно.

– Вот это я понимаю – деловой подход! – обрадовался капитан. – Тебя, Ягда, не спрашиваю, ты у нас на службе, но вам двоим я должен задать этот вопрос. Готовы ли вы купить координаты маяка? Прошу за них всего лишь по десять очков.

– Сами справимся, – глухо произнёс Сан, и в этот раз я был с ним согласен.

– Жаль, но это ваш выбор, – сказал Грол. – В таком случае вам понадобятся электронные кошельки, на которых будут храниться кредиты. Стоимость одного…

Когда мы разошлись по своим каютам, мой личный счёт очков значимости уменьшился на сорок пять единиц. Зато я стал обладателем полутора сотен тысяч кредитов содружества, которые поместились в браслете на правой руке рядом с кибердоктором.

Я до последнего опасался, что Ягда своим странно молчаливым поведением подтолкнёт Грола к расспросам, но капитан полностью погрузился в торговлю. По его горящим глазам было видно, что хозяин корабля знатно наварился на нас. Что ж, надеюсь, искин «Скрытного» не обратит внимания на нетипичное поведение вольной.

До нашей высадки осталось каких-то десять минут, когда со мной связался Сан. Связался необычным образом, через Дракота.

– Друг, я слышу голос охотника, – настороженно произнёс питомец в тот момент, когда я слушал Таю. Искин пересказывал самое важное, что знал о космических станциях, и слова мутанта застали меня врасплох.

– Что он хочет? – поинтересовался я, насторожившись. Чёрт, я планировал решить проблему в лице аборигена уже на станции, а он, скорее всего…

– Сан говорит, чтобы мы не путались у него под ногами, и тогда он оставит нас в живых.

– Да он совсем охренел? – возмутился я, с трудом сдержавшись, чтобы не высказаться вслух. – Передай ему, что меня не интересуют ни он, ни его дела.

– Передал, – сообщил мне питомец через несколько секунд. – Перворожденный говорит, что он предупредил, в знак благодарности за помощь. И ещё он не сообщит Гролу, что мы использовали на корабле усиление элитного ранга.

– Вот сука, он бы ещё кредиты за молчание попросил. Передай ему, что мы безмерно благодарны.

– Пассажиры, наш корабль приближается к станции «Прометия семь». Швартовка в причальном доке произойдёт через четыре минуты. Будьте готовы, время высадки ограничено.

– Андрей, Сан, прошу собрать все свои вещи и пройти в отсек со шлюзом, – подхватил слова искина Грол. – Я не планирую останавливаться на станции, а задержка в доке более десяти минут будет мне стоить несколько тысяч кредитов. Так что извините за спешку. Да, у вас будет всего минута, чтобы покинуть корабль.

– Ну что ж, прощай, Ягда, – произнёс я, накидывая на плечи лямки своего многострадального рюкзака. – Через пять минут я покину корабль.

– Прощай, – деревянным голосом произнесла вольная, даже не повернувшись ко мне лицом. Не знаю, как действует ментальное подчинение, осознаёт ли она, что потеряла волю, или воспринимает приказы как собственные желания.

Каюту покинул с мерзким чувством на сердце. Тут намешалось всего понемногу: и опасение, что мой план не сработает, и способ, которым я решил устранить угрозу, и странная спешка.

– Драк, как себя чувствуешь? – поинтересовался я, догоняя Сана, вышедшего на несколько секунд раньше нас.

– Жрать хочу, – сообщил мутант. Вот же скотина бесчувственная.

Охотника я нагнал уже в шлюзовой. Абориген, судя по всему, тоже кое-что прикупил у Грола. Здоровенное, монструозного вида импульсное ружьё на спине и несколько блоков различного назначения, расположенных в специальных гнёздах на бронескафе. Хм, да Сан прилично потратился, судя по всему. Откуда у него столько очков значимости и почему он по-прежнему держит на поясе свои каменные нож и топор?

– Или вы мне друзья, или я вас убью, – глухо произнёс абориген. Впрочем, здесь он уже дикарь, как и я.

– У тебя свои дела, у меня свои, – в тон Сану ответил я. – Так что иди-ка ты лесом, голубчик.

– В таком случае отдаёшь мне старшего зверя и можешь уходить.

– Сан, ты что, потерял связь с реальностью? – на всякий случай уточнил я. – Или это такая глупая шутка?

– Внимание, шлюз откроется через десять секунд, – прозвучал голос искина корабля, вмешиваясь в наш до неприличия странный разговор, и я тут же почувствовал толчок снизу. Это что, типа приземление? – Восемь. Семь.

– Пусть старший сам решит, – глухо произнёс охотник, по-прежнему не поворачиваясь ко мне лицом.

– Три. Два. Один, – окончила счёт искин, и тут же шлюзовую наполнил гул сервомоторов. Люк медленно начал открываться, в проявившуюся через несколько секунд щель сверху ударил яркий свет. Забрало моего шлема тут же потемнело, и раздался голос Таи:

– Кэп, сканер фиксирует за бортом наличие множества источников энергии. Рекомендую активировать защитные усиления.

– Драк, стань невидимым, – приказал я и, шагнув вперёд, прикрыл собой зверя, силуэт которого слегка поплыл. – Бандерлоги.

Ощущение при активации естественной брони – словно мою кожу покрыли слоем каучука, который затвердел. Нет, при движении ничего не лопалось и не трескалось (я специально повёл плечами), но ощущение, что тело покрыто чем-то невероятно твёрдым и упругим, было непривычным.

– Немедленно покиньте шлюз! – прозвучал голос «Скрытного», и тут же начался отсчёт: – Тридцать пять. Тридцать четыре.

– Драк, выходим! – приказал я и двинулся по трапу вниз, на узкую, всего в полтора метра, пешеходную магистраль. Твою же строительную компанию, и куда теперь топать? Ах да, лента магистрали по правую от меня руку резко сворачивала в сторону и упиралась в створки шлюза. Именно с той стороны к нам приближался отряд из четырёх бойцов, облаченных в сине-белую броню. В руках у троих оружейные комплексы, четвёртый вместо оружия держит некое подобие планшета. Я повернулся назад, на основную часть причального дока, и увидел, как мимо нас в направлении радужного выхода быстро проплыла чёрная туша корвета «Скрытный». Двигался корабль не своим ходом, а по направляющему конвейеру, протянувшемуся через док на добрые пять-шесть сотен метров. За кораблём Грола, метрах в пятидесяти, двигалось другое судно, его нос как раз проник сквозь радужную плёнку энергетического щита. Твою же бабушку, я нахожусь на космической, мать её, станции! Жесть!

Я сосредоточился на своих внутренних ощущениях. Восхищён? Поражён? Разве что совсем чуть-чуть. Просто все мысли были сосредоточены на одном – если мой насквозь дырявый план всё же удастся, на кого Грол спишет гибель вольной? Вряд ли он будет мстить, у него явно какой-то запрет на убийство игроков. Будь иначе, никто бы не отпустил нас живыми с корабля. Потребовать плату за порчу имущества законными способами – так это не я, Ягда сама взорвёт гранату. Уже взорвала, судя по прошедшему времени. Чёрт, как же мало мне известно. Срочно надо узнать координаты маяков, причём тех, что находятся очень далеко от станции, и валить отсюда как можно резче! Чтобы нас с Дракотом сложнее было отследить.

– Друг, к нам приближаются враги! – прозвучал в моей голове голос Дракота. – Примем бой?

– Отставить кошмарить местных таможенников! – приказал я, улыбнувшись. – Это не враг, это местная служба охраны.

– На корпов похожи, – голос питомца звучал настороженно. – Не нравятся они мне.

– Ну да, этим тоже надо заплатить. Ты это, можешь вновь стать видимым, только прими вид покорного плывуна, чтобы не агрить местных стражей порядка, – приказал я и шагнул вперёд. Группа встречающих остановилась в пяти метрах от нас, и двое бойцов тут же навели на меня свои пушки. А может, и не на меня, а на Драка, кто их знает.

– Я лейтенант Жмых, дежурный контролёр малого причального дока, – заговорил человек, в руках которого был планшет. Его свободная рука указала на меня: – Вы, сообщите ваш статус и цель визита на станцию «Прометия семь».

– Андрей Базилевский, гражданин нулевого ранга, с ручным зверем. Цель визита – космический туризм, – ляпнул я первое, что пришло на ум. Не, ну а что я ещё могу сказать?

– Вы бы ещё урановые рудники в астероидном скоплении посетили! – хмыкнул офицер. – Почему зверь не в клетке?

«Друг, можно я ему ногу откушу?» – вкрадчиво спросил меня питомец.

«Даже не думай!» – тут же среагировал я. Затем ответил лейтенанту:

– Зверя зовут Дракот, и он разумный, у него даже нейросеть и искин установлены. Даю гарантию, что мой подопечный не создаст проблем для персонала и гостей станции. Да, Дракот?

– Я буду послушным, клянусь! – прорычал мутант таким тоном, словно предупреждал, что вот прямо сейчас начнёт сеять разрушения.

– И правда разумный! – удивился офицер. – Ладно, запишем как представителя дикой цивилизации. И еще, на будущее – системами маскировки на станции запрещено пользоваться. С вас двоих триста кредитов таможенного сбора, оплату можно произвести прямо сейчас или в тамбуре дока, через терминал.

– Сейчас, – выбрал я. – Оплата с электронного кошелька. Тая, переведи офицеру озвученную сумму.

– Подаю запрос на соединение, – отозвалась искин. И тут же добавила: – Соединение установлено. Перевод совершён.

– Сбор оплачен. Я открыл вам доступ к галасети станции, всю интересующую информацию можете получить там или в терминале. Следуйте по магистрали до шлюза, дальше ориентируйтесь на указатели. – Лейтенант, посчитав общение с нами завершённым, переключился на Сана: – Сообщите ваш статус и цель визита на станцию «Прометия семь».

– Драк, держись рядом! – приказал я и двинулся вперёд мимо посторонившихся таможенников.

– Самих бы в клетку посадить, – проворчал всё ещё раздражённый питомец и двинулся следом за мной. Позади дикий Сан пытался объяснить офицеру, кто он такой и что ему нужно. Чёртов абориген! Саян сказал, что охотника необходимо прикончить во что бы то ни стало, только я уверен, что с ним просто так не справиться. Особенно имеющимся оружием. Ладно, будем посмотреть, что можно сделать. Сейчас есть более важные вещи – пора поднять уровень гражданина, найти что-то типа гостиницы и наконец-то поесть нормальной еды.

Шлюз открылся сам, едва мы с питомцем приблизились, пропуская нас в некое подобие тамбура. Небольшое помещение, около сорока квадратных метров, в котором вдоль боковых стен располагались терминалы – этакие сенсорные панели. Удобно, особенно для тех, кто не имеет нейросети. Только мне здесь задерживаться нет нужды.

– Тая, проложи маршрут в ближайшее представительство содружества, где можно поднять ранг.

– Пару секунд, Кэп, я загружаю доступные карты станции, – отчиталась искин и почти сразу сообщила: – Фиксирую четыре административных офиса. Два из них представляют государство Имир, один – Федерацию Семи, а последний частный, там можно регистрироваться любым гражданам содружества.

– Вот этот, частный, нам и нужен.

– Аудрэй, я слышу зов перворожденного, – удивлённо произнёс Дракот. – Он просит тебя о помощи.

– Он что? – Я даже растерялся. В этот момент шлюз за спиной открылся, и я увидел одного из таможенников.

– Гражданин Андрей Базилевский, хорошо, что вы не ушли, – обрадовался боец. – У нас проблема. Дикий утверждает, что вы его хозяин.

– Я его что?!

Рубка управления корвета «Скрытный». Грол

– Ромела, что там по нашей федератке? – спросил Грол, отключая камеру, транслирующую шлюз. Два пассажира и чёрный мутант только что покинули его корабль, а вместе с ними неизвестно сколько капсул с мутагеном… Эх, если бы не его игровая профессия, спасатель, он бы не раздумывая грохнул этого хитрого заключённого с колючим взглядом. А вот некоши – тот да, порадовал безмерно. За него игра наградила Грола аж тысячей очков значимости! Чёрт, да этот полёт разом перекрывал все его предыдущие посещения зоны А-один.

– Капитан, как вы и приказали, я пустила в каюту усыпляющий газ. Наш единственный пассажир в настоящий момент крепко спит.

– Подгони к её каюте платформу и технического дроида, мы переместим федератку в медкапсулу. Думаю, несколько суток лечебного сна ей не повредят, и мне будет спокойно. И начинай разгон двигателей, уверен, федераты уже заждались нас.

Глава 50

Гражданин содружества

– Скажите, что будет с этим, хм, диким, если я скажу, что не знаю его и никогда не был его хозяином?

– Дикий, скорее всего, отправится куда-нибудь на рудники. Там всегда нужны сильные работники с нулевым гражданским уровнем. Через полгода получит первый уровень гражданства и, если не дурак, сможет переселиться на какую-нибудь планету или устроиться сюда, на станцию.

– У него же есть кредиты, чтобы получить гражданство, – удивился я.

– Этих кредитов с запасом хватит, если вы, Андрей, поручитесь за него, как за своего раба, – в голосе таможенника послышалась усмешка. – В противном случае все активы дикого уйдут в фонд корпорации в виде компенсации за медицинскую страховку, а также обучение языку, профессии и законам содружества.

Пришло понимание, что из-за Сана у администрации станции прямо сейчас могут возникнуть серьёзные проблемы. Перебить всю дежурную группу таможенников для охотника – да он их своим топором уделает за несколько секунд. А вот когда подтянутся серьёзные бойцы из охраны станции, некоши просто сотрут в порошок. И меня вместе с аборигеном до кучи. Сука, вот же незадача! И ведь мне практически открытым текстом говорят, что дикий не проблема, просто с ним никто не хочет возиться. Он для работников станции словно приблудившаяся ко двору чужая, да ещё и больная собака. И ведь эти таможенники даже близко не понимают, кто рядом с ними на самом деле.

– Драк, передай перворожденному, что я помогу ему, но за плату в пятьдесят очков значимости, и требую беспрекословного подчинения на территории станции, – отдал я мысленный приказ питомцу. Слышал как-то поговорку – держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Что ж, вот так и поступим.

– Сан принимает твои условия, – тут же ответил Дракот. Ну вот, значит, я не ошибся, и у некоши этих очков значимости гораздо больше, чем у меня. Грёбаный читер!

– Ну так что вы ответите, гражданин Андрей Базилевский? – спросил таможенник. Чёрт, ему же неизвестно, что мы тут решаем сложившуюся ситуацию.

– Ведите сюда дикого, я освобожу вас от этой проблемы, – озвучил я своё решение. Чёрт, да этот уверенный в себе служащий даже не представляет, от каких проблем только что избавилась станция.

«Получено 50 очков значимости: сделка с игроком Саном (данные по игроку скрыты).

Доступно: 110 очков значимости».

О, вот и подтверждение сделки. Интересно, что будет, если кто-то из нас нарушит условия договора?

Сана привёл второй боец, и оба таможенника, не задерживаясь, быстро покинули шлюзовое помещение. Охотник как ни в чём не бывало, словно несколько минут назад не звучало никаких угроз, приблизился ко мне и спросил:

– Аудрей, какие у нас планы?

– Повышение нашего статуса, – произнёс я, сдерживаясь, чтобы не сказать что-нибудь язвительное. Не стоит обострять, пока моя жизнь и благополучие частично зависят от поведения некоши. Вот надумает он сейчас на пол помочиться, а мне штраф в тысячу кредитов. Дикому такое учудить – как два пальца, хм, об асфальт, да.

– Следуйте за мной, – приказал я и направился к входу в жилые помещения станции. – Да, ничего не трогать, ни с кем не разговаривать без моего разрешения! Сан, если кто-то попытается что-то забрать у тебя, не вздумай убивать.

Покинув тамбур, мы очутились в широком и прямом, как стрела, коридоре, на потолке которого через равные промежутки тускло светили лампы. Технический коридор, если верить Тае. Благодаря искину, мы прошли по нему метров двести, до первого подъёмника, затем оплатили два кредита и поднялись вверх на пару ярусов, в жилую зону.

Стоило створкам лифта распахнуться, как на нас навалилось настоящее безумие. Тысячи различных звуков, волна запахов и сотни снующих туда-сюда разумных и роботов.

– Держаться вместе, по сторонам не глазеть, – дал я ещё один приказ, продублировав его мысленной командой Дракоту, и, словно головой в омут, шагнул вперёд. Почти тут же об мою руку ударился человек, одетый как простой работяга-техник. Встреча с бронёй ему не понравилась, поэтому мужик охнул, потирая отбитое плечо, и нырнул куда-то в сторону. Удивительно, но в дальнейшем на нас никто не натыкался, ловко обтекая с разных сторон. Словно тот несчастный техник испытал нашу троицу на прочность, после чего все остальные пришли к выводу – этих лучше не трогать.

– Тая, сделай маркер маршрута более насыщенным, а то я теряю его из виду.

– Готово, Кэп, – отозвалась искин, и зелёная стрелочка налилась цветом, перестав мерцать.

Пока шли до нужного нам коридора, ведущего к главному транспортному узлу станции, я усиленно сдерживал своё желание остановиться и как следует изучить открывшийся мне мир содружества. Пришлось внушить себе, будто мы идём через многонациональный рынок, и единственное, за что сейчас стоит волноваться, – это за сохранность кошелька. Помогло.

В коридоре также было людно, но здесь всё броуновское движение разбилось на два параллельных потока, наш и встречный, по левую руку. В итоге через пять минут мы добрались до помещения, похожего на наше земное метро, с той лишь разницей, что здесь присутствовали ещё и шахты лифтов. Правда, ими пользовались редко, видимо, никто не хотел платить, предпочитая один из тесных, зато бесплатных вагонов.

– Не отставать! – вновь приказал я, протискиваясь к кабине лифта. Вновь трата пятнадцати кредитов, и мы рванули вверх, а затем в сторону. Каких-то пять минут, и нас вынесло на административный уровень. Небольшая транспортная площадка, с десяток человек, спешащих куда-то по делам, куда только делась та толпа народу?

Пройдя по коридору с полсотни метров, мы вышли на небольшую квадратную площадь. Если там, в жилом секторе, всё пестрело яркими красками, то здесь были лишь чёрно-белые тона, благодаря чему я сразу увидел интересующую нас контору. Над ней висела вывеска с синими буквами: «Гражданство и право».

В офисе горели непривычно яркие лампы, в отличие от тусклого освещения по всей станции. Несколько диванчиков вдоль стен, необычные растения в вазонах и две конторки: одна пустующая, за другой миловидная девушка-клерк.

– Чем могу быть полезна? – спросила служащая, при этом её левая рука потянулась куда-то под стол. Ещё бы, тут завалились два здоровяка в бронескафах и с оружием, а с ними хищная зверюга, я б тоже насторожился.

– Здравствуйте! – Я деактивировал шлем и оскалился своей самой доброй улыбкой, с запозданием вспомнив, что из-за шрама на лице выгляжу крайне кровожадно. – А пришёл зарегистрировать дикого и поднять свой уровень гражданина содружества до второго ранга.

– У дикого установлена нейросеть? – поинтересовалась клерк, по-прежнему оставаясь напряжённой.

– Да, и искусственный интеллект пятого ранга.

– Отлично, тогда я сейчас сделаю запрос вашим искинам. У вашего зверя, как я поняла, также имеется нейросеть?

– Да, но ему гражданство не нужно, – я вновь улыбнулся. – Это мой питомец.

– Кэп, я получила запрос на соединение от искина девятого класса «Патерн», – тут же сообщила мне Тая. – А ещё нас пытаются просканировать, пока безуспешно.

– Открой гостевой доступ, – приказал я охотнику. – Сан, тебя это тоже касается.

Дальше потянулась бюрократическая волокита. Казалось бы, что может быть проще – получил от искина все данные, внёс в базу. Сообщил сумму взноса для повышения уровня, и всё. Но нет, регистрация прошла строго по правилам. Девушка проводила нас в лабораторию, где преклонного возраста доктор заставил аборигена раздеться и лечь в медкапсулу. Сначала с дикого сняли всю биометрию, какую можно, а после и с меня потребовали слюну и кровь. Возмущаться не стал, не в том положении. Как и ожидал, своё местонахождение в зоне А-один скрыть не удалось.

– Вы прибыли из аномалии? – спросил седой сотрудник представительства. – Надо же, сто тридцать лет прожил, а впервые встречаю настоящего человека-мутанта. В жизни бы не подумал, что вы отличаетесь от обычных жителей содружества. Если не секрет, каково это, находиться там, в зоне А-один?

– Мы не имеем права распространять подобную информацию, – уклончиво ответил я.

– Это да. Скажу честно, мы попытались считать все данные с вашей нейросети или хотя бы с искина, но не смогли. Какая-то мощная защита с неизвестным принципом действия. Впрочем, я знал об этом, просто не мог поверить.

– Эмао защищает свои знания, – внезапно произнёс Сан, что стало неожиданностью даже для меня.

– Кто такой Эмао? – тут же спросил доктор, но охотник уже потерял интерес к беседе и уставился безучастным взглядом в потолок.

– Док, вы мне скажите, могу сейчас освободить этого раба? – спросил я, поворачивая беседу в нужное мне русло.

– Ну, если вы уверены, что он достаточно хорошо знаком с законами содружества и не станет их нарушать, то да, можете отказаться от роли хозяина. Только мой вам совет – лучше переведите его из собственности в опекаемого дикого. Ведь любое противозаконное действие с его стороны в течение ста шестидесяти дней после отказа от прав собственности автоматически перекладывает половину ответственности на вас. Лучше возьмите его под свою опеку на указанный срок и лишь после отказывайтесь. Тогда вы хотя бы сохраните право контролировать дикаря.

– Хм. Сто шестьдесят дней, говорите… Спасибо, док. – Я повернулся к аборигену. – Сан, ты слышал? Не обессудь, но тебе придётся всё это время быть рядом.

– У нас временно общие цели, я потерплю твои приказы и требования, – проворчал некоши. Вот сука, свалился на мою голову.

– Ладно, наши дела – это наши дела. Док, с моими данными всё в порядке?

– Да, гражданин Андрей. Пошлину за поднятие уровней, своих и будущего гражданина Сана, оплатите у менеджера.

Распрощавшись с доктором, мы вновь облачились в бронескафы и вернулись в приёмную. Здесь вместо девушки нас ожидал мужчина. Он уже был в курсе наших дел и сразу озвучил сумму. Пять тысяч кредитов за первый уровень и двадцать пять – за второй. Что ж, неплохо. Выходит, здесь Грол не соврал, в отличие от всего, что было связано с некоши. Охотнику пришлось отдать сорок тысяч кредитов, чтобы получить право стать гражданином.

– Я вижу, вы храните сбережения на электронном носителе, – произнёс клерк, едва мы оплатили повышение. – Здесь, на станции «Прометия», имеется филиал одного из государственных банков. Откройте личный счёт и привяжите его к слепку нейросети. Так вас будет гораздо сложнее обокрасть или ограбить.

– Благодарю за совет, – кивнул я. – Что-то ещё?

– Да. Ваши уровни подняты, статус зафиксирован, на один общегалактический год вы являетесь гражданином второго уровня. Через триста восемьдесят дней вам в течение десяти суток надлежит посетить любое представительство содружества и, если ваши налоговые взносы не перекрывают сумму в двадцать пять тысяч кредитов, внести недостающий остаток.

– Благодарю за совет. Всего доброго. – Я повернулся к Дракоту, охраняющему наши рюкзаки и оружие. – Тая, найди ближайшую гостиницу премиум-класса. С расчётом, что питание включено в оплату. И озвучь стоимость проживания.

* * *

– Аудрэй, что значит «опекун»? – первое, что спросил у меня некоши, едва мы покинули представительство. – Я спросил у своего искусственного помощника, но он не смог мне объяснить.

– Теперь я вправе решать, чем ты будешь заниматься ближайшие сто шестьдесят дней. Потому как, если ты проявишь самостоятельность и нарушишь какой-то закон содружества, всё, добро пожаловать на рудники на каком-нибудь астероидном поле. Пожизненное заключение, если я правильно понял законы, действующие в отношении неполных граждан. Ну а мне штраф.

– А если я нарушу закон по твоему приказу? – к моему удивлению, Сан задал правильный вопрос.

– Тогда вся ответственность за проступок ляжет на меня. То есть я напрямую заинтересован, чтобы ты не нарушал законы и вообще стал ответственным гражданином.

– Как только покинем станцию, наши пути разойдутся, – сообщил мне охотник. – Мне неинтересны твои дела, приёмный. Да, приношу свои извинения за недостойное поведение. В какой-то момент я решил, что ты хочешь моей смерти. Теперь вижу, что ошибался. В качестве извинения прими от меня в дар это.

Едва Сан закончил говорить, как перед глазами вспыхнул экран дополненной реальности, на котором было две строчки.

«Получено 100 очков значимости: сделка с игроком Саном (данные по игроку скрыты).

Доступно: 210 очков значимости.

Текущий доступ к возможностям игры “Зона А-2”: незначительный (необходимо посетить маяк).

Доступные профессии (информация в урезанном виде):

1. Наёмный убийца (× 2 очков значимости, × 3 усиления).

2. Псевдо-механик (× 3 очков значимости, × 2 усиления).

3. Ликвидатор (× 2 очков значимости, × 3 усиления).

4. Страж галактики (× 5 очков значимости).

5. Оператор реальности (× 5 очков значимости).

6. Разрушитель миров (× 2 очков значимости, × 3 усиления).

7. Нулевая профессия (бонусы и множители неизвестны).

Для выбора профессии и получения первого задания по контракту необходимо посетить маяк».

– Кэп, я сохранила высказывание аборигена, – тут же доложила мне искин. – Этой записи достаточно, чтобы направить жалобу в администрацию станции «Прометия». Местные органы правопорядка обязаны среагировать на подобные обращения.

– Ждём, – ответил я Тае и, встретившись взглядом с некоши, добавил: – Ждём ближайший рейсовый корабль, чтобы свалить с этой станции как можно дальше.

– Ты приказываешь, я выполняю, – согласился охотник.

– О, отлично! – обрадовался я. – Тая, показывай маршрут к гостинице.

* * *

Заселение в гостиницу, обошедшееся нам в пятьсот кредитов, прошло спокойно, без каких-либо происшествий. А уже через десять минут я, отправив бронескаф в химчистку, а вещи в прачечную, с наслаждением мылся настоящей горячей водой. В соседнем номере то же самое делал Сан, периодически донимая своего искина. Да, я наконец-то перестал тупить в отношении аборигена и временно подчинил искин охотника. Теперь я мог в любой момент не только знать, где находится некоши, но и видеть его глазами, слышать, что он произносит. Чёрт, да у меня с непривычки чуть кукуха не поехала, куда там одновременно двум посторонним голосам внутри черепной коробки.

Через полчаса, обсохнув и переодевшись во всё свежее, я улёгся на настоящую двуспальную кровать и подсчитывал свои финансы. В это же время Тая просеивала все объявления о продаже оружия и снаряжения. Цель была проста – вооружиться согласно второму гражданскому уровню и найти что-нибудь, способное заменить Дракоту скафандр. Питомец, вот чего не ожидал, мало того что наловчился пользоваться своим искином, так еще и совершенно внезапно полюбил мыться. Вот и сейчас, пока я решал глобальные планы, негромко отдавая искусственному интеллекту указания, из ванной комнаты доносился звук льющейся воды.

Закончив с подсчётами, погрузился в размышления о нашем дальнейшем будущем, для удобства закрыв глаза. Очень меня беспокоило присутствие Сана. Он уже проявил себя на всю голову неадекватной личностью, и у меня не оставалось сомнений: от аборигена нужно избавиться. Нет, убивать его, потому что так захотел Саян, я не буду, разве только на упреждение сработать…

Как известно, если отключить один орган чувств, остальные обостряются. Вот и моя чуйка, не раз спасавшая в самых опасных ситуациях, внезапно взревела корабельной сиреной. Кто-то или что-то опасное быстро приближалось к нашему номеру. Недолго думая, прошептал одними губами:

– Восвояси.

В следующую секунду я уже сидел сбоку от кровати, посылая Дракоту мысленный приказ, чтобы питомец стал невидимкой.

Дверь в номер отворилась, и внутрь стремительно ворвалась группа одинаково экипированных бойцов. Все в броне ранга Б или +Б, не смог определить. В руках странного вида оружие, очень похожее на импульсное, но в каналах стволов слишком тонкие отверстия. Какие-то облучатели? Чёрт, да это же станнеры! Нас хотят взять живьём? Или…

– Рон, Шиса, мутанта валите наглухо! – раздался негромкий приказ, благодаря чему я вычислил командира. Завалить Дракота? Ну, суки, вы сами напросились!

– Сержант, клиента не могу найти, сканер не видит его! – прозвучал ещё один голос. Чёрт, да кто это такие? Местная полиция? Или какое-то спецподразделение? То, что они пришли грабить нас, понятно. Ну доктор, ну сука! Стуканул, значит…

– Хащ, – так же одними губами произнёс я, и в этот момент из ванной вылетел сгусток плазмы, врезавшись в голову одного из бойцов. Ну, понеслась!

Глава 51

Валим из этой дыры!

– Зевс! – С лезвия клинка сорвалась молния. Треск разряда, удар, и одного из нападавших отбросило к стене. Этот точно не жилец, молния прошла через броню и буквально выжгла грудную клетку. Шаг в сторону.

– Бандерлоги! Зевс! – Ещё один разряд, и командир неизвестных, выронив оружие, упал на пол. Его затрясло от разряда энергии, угодившего в бедро и практически оторвавшего конечность. А может, это были предсмертные судороги.

Оставшиеся на ногах два противника, ругаясь матом, стали стрелять из своих практически бесшумных станнеров в разные стороны. Секунда, и Дракот, которого я, в отличие от неизвестных, видел, на большой скорости выбежав из ванной, оттолкнулся от пола и в прыжке всей своей стокилограммовой тушей врезался в одного атакующего, сбив того, словно кеглю. В этот момент последний противник, слишком близко подобравшийся к кровати, посмотрел мне прямо в глаза. Что ж, целый язык нам тоже может пригодиться.

– Трах тебе в док! Оружие на пол, встать на колени! – начал я раздавать приказы, ни капли не сомневаясь в послушании. – Вот так и замри, не двигайся! Драк, ты своему уже сломал шею, брось его и контролируй раненого!

– Трах тебе в док! – отозвался питомец и одним прыжком очутился возле подранка, который уже перестал трястись. – Аудрэй, он уже мёртв!

– Да твою же в шлюзовую по самый док! – выругался я. Похоже, командир скончался от болевого шока. Что ж, сосредоточимся на пленном. – Кто вы такие?

– Служба охраны мы, – дрожащим голосом отозвался боец, стоящий передо мной на коленях. Через прозрачное забрало шлема на меня смотрели осоловевшие глаза. Хм, да моё ментальное усиление, похоже, на простых людей вообще жёстко действует.

– Кто вас сюда послал и зачем?

– Начальник охраны административного уровня. Приказал устранить зверя и дикаря, а у гражданского забрать все ценности. Какие-то бутылочки с разноцветной жидкостью. Когда всё заберём, тоже убить.

– Связь с командованием имеется?

– Нет, мы же не в служебное время отправились на операцию. Сержант должен был доложить капитану об успешном исходе уже после, когда мы избавились бы от тел.

– Сколько вас? – на всякий случай уточнил я.

– Восемь человек в отряде. Двое должны устранить дикаря, один внизу, следит, чтобы менеджер гостиницы не разблокировал управляющий искин и не включил систему безопасности.

– Чёрт! Шлем открой. – И, шагнув назад, взял с прикроватной тумбочки один из пистолетов. Надо же, хотел испытать оружие в деле, но не таким же способом. Вообще, по-хорошему, надо бы раздеть да связать этого оборотня, чтобы не замараться в убийстве. Только этот хлопчик, я уверен, не первый раз идёт на подобное дело, а значит, у него руки по локоть в крови невинных. И если его отпустить, рано или поздно он продолжит убивать.

Одинокий, совсем негромкий выстрел, и в помещении вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком льющейся в душе воды. Ругнувшись, я обратился к нейросети:

– Тая, что с нашим аборигеном?

– Собирает свои вещи, – доложила искин. – На полу его номера два мёртвых служащих охраны.

– Кто бы сомневался. Что ж, нам тоже стоит сваливать отсюда. Причём не только с уровня, но и со станции в целом. Вот и отдохнули, бляха-муха, как белые люди.

Через десять минут наша троица, забрав из химчистки вычищенные бронескафы, двигалась к выходу. Сан сжимал в руках топор, заявив, что это единственное оружие, которому он доверяет. Во всяком случае, им абориген и убил непрошеных посетителей, предварительно впустую расстреляв половину энергоячейки из своего ружья.

В фойе было всего два человека: менеджер, понуро сидевший на диванчике для посетителей, и боец из охраны, нагло рассевшийся за административной стойкой. Сан одним мощным движением метнул своё оружие в зазевавшегося противника, и мгновением позже тяжёлый топор буквально снёс «служителю порядка» голову. Твою же в душу, у него там что, молекулярная заточка или энергетическое лезвие запредельной мощности?

– Кто ещё есть в гостинице? – строго спросил я у менеджера, наведя на него ствол винтовки.

– Й… Я один, – заикаясь, ответил служащий гостиницы. – Технический персонал приходит раз в двое суток, а охранника эти домой отправили. Вы меня убьёте?

– Да, – ответил за меня краснокожий и метнул свой костяной нож. Чавкающий звук, и у менеджера в глазнице появилась оплетённая кожаными ремешками рукоять.

– Сан, ты будешь убивать всех подряд? – сдерживая матерную тираду, поинтересовался я у охотника.

– Он свидетель, его нужно убрать. Ты же сам сказал, нам нужно уходить отсюда как можно быстрее.

– Ну так уходим. Только не одной группой, а раздельно. Так нас будет сложнее вычислить.

До транспортного узла мы добирались уже порознь. Просто абориген по своей привычке бегать по лесу тут тоже устроил забег. Мы с Дракотом, если и торопились, со стороны это было незаметно. К тому же у нас ещё имелись неоконченные дела.

– Тая, проложи маршрут лифта к тому магазину, где имеются защитные скафандры для различных животных, – приказал я, едва мы вошли в местный общественный транспорт, а если быть точнее, в такси.

– Через десять минут будем в нужном нам секторе второго яруса, – ответила искин, а в следующую секунду лифт начал движение. Интересно, наш абориген станет с боем прорываться к пассажирским докам или как-то попытается договориться? Останавливать его сейчас бесполезно, он, похоже, встал на тропу войны. Да и нет у меня такого оружия, из которого я с уверенностью прикончу этого чокнутого некоши.

Пришла мысль, что по-хорошему надо бы посетить местную администрацию и сообщить о произошедшем нападении. Дать доступ к нейросети, чтобы они сняли показания, заплатить штраф. Ага, а как я объясню убийство того охранника, которого пристрелил уже после допроса? Да и сомневаюсь я, что меня, чужака, будут слушать. Грохнут по-тихому, а добро попилят между собой. Нет, всё верно сделал. А если нам с Дракотом удастся свалить с этой станции, так вообще будем молодцы.

– Тая, ты смогла найти информацию о маяках? – спросил я, отогнав прочь дурные мысли.

– Обрывочные сведения, Кэп. Думаю, здесь работает закон игры, запрещающий рассказывать неигрокам обо всём, что связано с «Зоной А-два». Я перенесла всю обнаруженную информацию на нейросеть, но её придётся проверять на достоверность.

– Понятно, будем искать, значит, – произнёс я. – Да, после посещения магазина с оборудованием для работы в открытом космосе нам потребуется оружейный. Найди что-нибудь поближе, чтобы не терять время на поиски.

– Уже нашла. Расположен в том же коридоре, что и первый магазин.

– Вот и хорошо. Тогда отслеживай прибывающие корабли и, если есть подходящие под наши требования, оставляй заявки. Ну и вакансии мониторь, вдруг что-то удачное подвернётся. Кстати, ты ещё на связи с Шицем? Где там наш охотник?

– Он сейчас на нулевом уровне, где располагаются грузопассажирские доки. Направляется к одному из шлюзов. Так, похоже, какие-то помехи. – Искин прервалась на несколько секунд, после чего произнесла разочарованно: – Похоже, Сан закрыл мне доступ к Шицу.

– Надеюсь, я не увижу его больше, – проворчал я. Черт, да я только сейчас начал осознавать, что мой опекаемый – невероятно опасное существо. Уверен, он легко мог справиться даже с Гролом, несмотря на броню А+ класса.

Лифт остановился, и мы вышли на транспортной развязке: несколько ярусов, ведущих к десятку монорельсов с пассажирскими и грузовыми платформами, и десятка три различных лифтов, в том числе и огромных, в которые легко въедет сорокатонный самосвал. При этом здесь почти не было народу, так, человек сто сновали туда-сюда. Большую часть огромного помещения занимали несколько гравиплатформ, выстроившихся перед грузовыми лифтами.

Дабы не рисковать, мы прошли вдоль стены и быстро выскользнули в один из десятка коридоров. Миновав его, свернули в ещё один, широкий и хорошо освещённый, чтобы через минуту очутиться перед дверью в нужный нам магазин. Створка чуть приоткрыта, изнутри доносится нечто похожее на хардрок. Музыка, чтоб меня!!!

– Мне уже здесь нравится! – сообщил я и потянул на себя дверь. – Драк, держись рядом, никого не пугай. Мы честные покупатели, а не бандиты вроде тех служителей правопорядка.

Магазин был немаленьким. Прямо напротив двери располагалась касса с довольно большой стойкой, на которой прямо сейчас лежал вывернутый наполовину бронескаф. Слева во всю стену голоэкран, на котором застыл боец, упакованный в навороченную броню, справа четыре заставленных товарами стеллажа, уходящих в глубь помещения.

– Воу, чумачелло, ты где такого зверя урвал? – раздалось из-за стойки. Я только сейчас разглядел торчащую из-за неё лысую, что моё колено, голову.

– Где взял, там больше нет, – усмехнулся я, проигнорировав странное обращение. – Добрый день. Мне бы на этого зверя скафандр подобрать. Желательно бронированный. Есть?

– Ха, единственный в своем роде, значит? Ну, тогда будет сложно что-то подобрать. Разве что универсальный, для перевозки ценных животных. Галахоты частенько такое берут.

– Гала… кто? – не понял я.

– Друг, можно я его съем? – прорычал мой питомец, шагая чуть вперёд. – Он меня животным назвал.

– Воу, воу, остынь, говорящий зверь, я же пошутил! – продавец поднял руки, мол, извини, был неправ. – Галахоты – это охотники на редких зверей и диких. Так этому, хм, разумному нужен бронескаф?

– Я так и сказал.

– Слушай, как я уже говорил, тут подойдёт только что-то из универсальных систем. Ну, такая капсула с замкнутым циклом жизнеобеспечения, в которой твой друг будет в безопасности, хоть в безвоздушном пространстве, хоть в условно агрессивной среде. Какой класс защиты вас интересует?

– Б-плюс, – произнёс я.

– Воу. Прямо сейчас могу предложить просто бэ, это лучшее, что есть в наличии. Всё, что с плюсом, только под заказ и очень дорого.

– Сколько будет стоить лучшая из капсул, что есть у тебя прямо сейчас?

– Воу, один момент! – Продавец подхватил со стойки планшет, развернул его так, чтобы я мог видеть экран, и быстро ввёл данные для поиска. Появилось целых семь позиций, две из которых он тут же удалил, пояснив: – Некомплект. Итак, из имеющегося лучшее, что могу предложить, – это «Аэробокс». Капсула обладает маневровыми двигателями, которыми может управлять искин, правда, не ниже пятого поколения. Это лучшее, что у меня есть, к остальным моделям придётся докупать гравиплатформу. Стоимость «Аэробокса» – двенадцать тысяч кредитов.

– Расходники? – поинтересовался я.

– Да, стандартные энергоячейки для поддержания системы жизнеобеспечения и топливные стержни для двигателей. Ресурс автономной работы – пять суток. Один запасной комплект потянет на полторы тысячи кредитов.

– Приемлемо! – согласился я и тут же задал вопрос: – Да, можешь озвучить цены на бронескафы А-класса?

– В среднем от миллиона кредитов и выше, – огорошил меня продавец. – Дорогие игрушки, у меня таких всего десяток, и находятся они в охраняемом корпорацией боксе. Штучная работа, большая редкость в нашей дыре.

– Ну что ж, тогда я беру «Аэробокс» и три комплекта расходников к нему.

– Воу, вот это я понимаю, деловой разговор! – обрадовался продавец. – Сделаю небольшую скидку, итого с вас шестнадцать тысяч кредитов. Кстати, не желаете подобрать бронескаф для себя лично? У меня имеется отличный комплект Б-плюс-плюс, и совсем недорого, всего за пятьсот тысяч кредитов.

– А ты шутник. Где я тебе полмиллиона возьму? Давай неси мой заказ, будем его тестировать.

* * *

Из магазина «Всё для космоса» мы вышли изрядно загруженными. Вернее, загружен был непрерывно ворчащий питомец, которому пришлось тащить за собой на телеге немалых размеров капсулу. Три метра в длину, полтора в диаметре – этакая бочка с четырьмя выступающими двигателями и крышкой-люком на торце. Батискаф, мать его.

– Команда Кусто, я с вами, – произнес я, рассмеявшись, когда увидел в смотровое окошко недовольную морду Дракота.

Топливные стержни и часть энергоячеек погрузили в грузовой отсек – в капсуле и такой имелся. Остальные я положил в рюкзак, планируя в ближайшее время зарядить протез. Сейчас моя левая рука выглядела как правая, а это значило, что заряда в протезе гораздо меньше пятидесяти процентов.

– Кэп, мы пришли, – сообщила искин. – Вывеска справа, «Оружие от Ваад Дима».

– Ну пошли, посмотрим, что там за Ваад Дим такой, – усмехнулся я и потянул на себя одну из створок.

Внутри оружейного было сумрачно, освещение даже хуже, чем в коридорах нулевого уровня. Хозяева экономят, что ли?

– Кого там притащила бездна в такую рань? – прозвучал из темноты раздражённый мужской голос.

– Покупателей, – отозвался я.

– Да вижу, что не поставщиков. На кой ты сюда этот пепелац приволок? – Я наконец-то разглядел продавца, шаркающей походкой вышедшего из-за пустого стеллажа. Черт, и этот лысый. Да и обозначение «чёрт» ему подходило больше всего. – На него не установишь вооружение.

– Ты на меня смотри, оружие мне требуется, – я постепенно начал закипать. Этот хрен совсем берега попутал? Плевать, что на нём броня класса ++Б, один плевок плазмой от Дракота, и всё.

– Уровень гражданства подтверди сначала, – проворчал продавец.

– Кэп, поступил запрос от искина пятого поколения, имя скрыто, на подтверждение гражданского статуса.

– Подтверди, – разрешил я.

– Второй уровень, значит, – продавец развернулся ко мне спиной и неспешно потопал назад, куда-то между стеллажей. – Чего хотел-то?

– Аудрэй, он мне не нравится, – прорычал питомец. – А я как раз голодный.

– Подожди. Эй, Ваад Дим, к тебе покупатель пришёл.

– Как пришёл, так и ушёл, – раздалось еле слышно. Вот сука! Было бы время, развернулся бы да ушёл, но именно сейчас мне нужно поторопиться.

– Кэп, от искина пятого поколения, имя скрыто, получен запрос на передачу файла.

– Принимай, – произнёс я.

– Это прайс. Оружие класса Б, Б-плюс и Б-плюс-плюс.

– Отсей всё, что дороже тридцати тысяч кредитов и дешевле десяти, – приказал я.

– Доступна вся линейка категории Б и три позиции категории Б-плюс.

– Дай визуальную информацию на эти три позиции.

Передо мной развернулся мерцающий экран, разделенный на три позиции. Так, что тут у нас? Ага, только кинетическое оружие, да ещё и короткоствол. Не, однозначно не подходит.

– Подними до сорока пяти тысяч, рассматривай только категорию Б-плюс.

– Доступно шестнадцать позиций, вывожу на экран.

– Вот, теперь нормальный выбор, – улыбнулся я и приступил к изучению тактико-технических характеристик. Так, плазму в топку, как и импульсники. Ага, пять стволов, два из которых меня устраивают. Разница между ними незначительная, но есть. Что ж, отдам предпочтение скорострельному комплексу со встроенным гранатомётом, мне снайперская винтовка ни к чему. – Эй, Ваад Дим, меня интересует штурмовой комплекс «Иерон» и пять боекомплектов к нему.

– Пятьдесят тысяч кредитов, – раздалось из-за стеллажей. – Системы целеуказания свой-чужой ставить? Это ещё пять тысяч кредитов!

– Мое оружие если заберёшь по разумной цене, то систему целеуказания возьму.

– У тебя хлам, а не оружие, за всё и тысячи не дам. – Ваад Дим наконец вновь вышел ко мне, неся в одной руке увесистый вытянутый кофр, одновременно он тянул за собой небольшую гравиплатформу, на которой лежало несколько коробок. – Разве что нож. За него могу предложить сто тысяч кредитов.

– Чё? – Я аж растерялся сначала. – Нет, нож – это память, не продаётся.

– Тогда с тебя пятьдесят одна с половиной тысяча кредитов и все три этих никчёмных пародии на оружие. Систему наведения сейчас установлю. Пристреливать оружие будешь?

– Разумеется! – произнёс я, с сожалением понимая, что кредитов остаётся только на оплату билетов. А ведь я хотел заскочить ещё в один магазин, закупить всякой мелочёвки вроде пищевых рационов и прочего.

Пристрелка прошла тут же. Ваад Дим зафиксировал комплекс на специальном столе, расположенном между стеллажами, и я сделал несколько пробных выстрелов по виртуальной мишени. Сначала целился так, потом Тая подключилась к системе наведения. Пули в первом случае легли довольно кучно, учитывая расстояние почти в сотню метров, а вот с целенаведением я отстрелялся точно в десятку.

– А ты знаешь, с какого конца браться за оружие, – похвалил меня Ваад Дим. – Да и руки не из причинного места растут. Сделаю тебе скидку. А если расскажешь, откуда у тебя этот нож, то скидка будет существенной.

– Военная тайна, – заговорщицки произнёс я и произвёл ещё пару одиночных выстрелов в мишень. Чёрт, мне бы эту пушку в зону…

* * *

Расставшись с пятьюдесятью двумя тысячами кредитов, мы с Дракотом направились к одному из лифтов, ведущих на нулевой ярус. На плече у меня висел «Иерон», а в пластиковых кобурах на поясе – пистолеты класса В. Я всё-таки решил их оставить – мало ли, вдруг придётся припугнуть кого-нибудь.

– Тая, давай подробней, что там за оказия нам подвернулась? – обратился я к искину и тут же бросил взгляд назад: – Драк, не отставай!

– Аудрэй злой, заставляет благородного черного мутанта тащить телегу, словно я жёлтый Хобо.

– Кэп, это средний грузопассажирский транспортник «Реновел», владелец – компания, специализирующаяся на доставке уже переработанной руды. У них как раз имеется вакансия помощника техника, под которую ты подходишь.

– Да какой из меня техник? – удивился я. – Мне покажи гравицапу, я её от утюга не отличу!

– Там из условий всего два требования: установленный искин не ниже четвертого поколения и желание работать за минимальный оклад с пропитанием. Контракт на один месяц, обучение бесплатное. Кэп, этот корабль летит к центральным мирам содружества, как раз в нужную нам сторону.

– Что по Дракоту? – уточнил я.

– За мутанта придётся заплатить как за полноценного пассажира. Пять-шесть тысяч кредитов.

– Приемлемо. Кинь капитану корабля наши данные с подтверждением, что нас устраивают их условия. Да, отследи последние криминальные новости на станции. Странно, что никто не засуетился ещё.

– Данные отправила. По происшествиям – десять минут назад была какая-то стрельба на нулевом уровне, но без подробностей, и ещё два ареста на первом уровне, граждан-нулёвок поймали на воровстве.

– Странно это, уж не Сан ли причина стрельбы? Ладно, заскочим в последний магазин за ИРП, и можно спускаться в док.

– Кэп, – голос искина прозвучал чуть растерянно. – Получено сообщение от искина шестого поколения, имя скрыто. Это капитан «Реновела» ответил. В сообщении говорится: «Гражданин второго уровня Андрей Базилевский, у вас ровно пятнадцать минут, чтобы прибыть в док номер семнадцать на второй причал. Если за это время не успеете добраться до малого шлюза моего судна, отчалим без вас».

– Твою Эмао! Успеем?

– Если поторопимся – да.

– Дракот, шевели булками, у нас образовался маленький форс-мажор! Бегом, бегом!!!

Если бы я знал, к чему приведёт наша спешка, то… А впрочем, я бы только ускорился!

Глава 52

Неприятности или удача?

К нужному нам причальному рукаву мы добрались за десять минут. Приходилось буквально бежать, из-за чего наша странная компания привлекала излишнее внимание. Плевать, главное, что успели.

Док, в котором стоял «Реновел», был раза в четыре больше того, через который мы попали на станцию. Да и сам корабль выглядел внушительнее. Раза в полтора больше корвета игрока Грола, пузатый и, что удивительно, ощетинившийся во все стороны стволами многочисленных орудий. Только отсюда, с причала, было видно пять закреплённых на обшивке турелей. Да, похоже, перевозка рудного концентрата – весьма опасное занятие.

– Кэп, я доложила искину капитана о нашем прибытии, – сообщила Тая, и почти сразу же в борту то ли транспортника, то ли рейдера начал открываться шлюз. Он ещё и наполовину не распахнулся, когда с той стороны крикнули:

– Ну, чего замерли? Живее на борт! У меня сейчас оплаченная стоянка закончится, а платить двадцатку из-за вас нет никакого желания!

Едва шлюз открылся до приемлемого уровня, я одним прыжком взобрался на створку и потянул за собой капсулу-скафандр. Дракот под одобрительное ворчание владельца судна последовал за мной.

– Топайте направо по коридору до конца, там вас встретит механик, – приказал капитан, щёлкнув на стене каким-то переключателем. Шлюз тут же начал подниматься, отрезая нас от станции. Чёрт, это ж какой древний корабль, что у него не всё контролирует искин… – Механика зовут Пётр, с этой минуты переходите к нему в подчинение. Все вопросы по договору о найме после того, как корабль покинет станцию!

В «Реновеле» осевой коридор был бы в два раза шире, чем на корвете, если бы не контейнеры, в два ряда закреплённые металлическими полосами вдоль одной из стен. Каждый контейнер имел маркировку – судя по всему, внутри находился концентрат редкой руды. Похоже, капитан использовал возможности своего корабля по максимуму.

В конце коридора нас встретил седой обросший мужик в простом рабочем комбинезоне. Вид у него был, мягко говоря, затрапезный. Так выглядят изрядно прибухивающие сантехники в каком-нибудь второсортном ЖЭКе.

– Хрена се, какая зверюга! – пробормотал мужик, окинув взглядом Дракота. – А это ещё чё за пепелац? Ладно, в каморку поставим. Ну, чё рот раззявил, обезьяна космическая?

– Ты… Ты на русском разговариваешь? – растерянно произнёс я.

– Оп-па! Накладочка вышла, – стушевался мужик. Он почесал пятернёй затылок и, шагнув в сторону, крикнул в коридор: – Саня, мы земляка на борт взяли! Эй, старый хрыч, слышишь, что говорю?! Придётся нам по чесноку договор заключать!

– Да ты опять тормозухи перепил, мазута! Какой земляк, он только сегодня с гражданства нулевого уровня поднялся, я ж его профиль по флотской базе пробил! – отозвался капитан, тоже на русском.

– Да вы охренели, мужики?! – я тоже решил вмешаться в разговор. – Что за мутные дела вы тут крутите?

– Трах тебе в док! – поддержал моё возмущение Дракот.

– Обан-на, зверюга разговаривает! – удивился Пётр. – Чудны дела твои, Бахус всепропивающий!

– А я говорил, не пей перед вылетом! – произнёс капитан корабля, появляясь в коридоре. – Веди помощников в их каюту, потом разберемся с твоей белочкой.

– Всего раз выпил на дежурстве, так он мне уже тридцать лет об этом напоминает, – с праведным возмущением сообщил мне механик. – Пошли уже, каюту вам покажу. В тесноте, да не в обиде, как говорится. И этот чёртов маскарад смывать ещё…

Пётр – по совместительству мой прямой начальник – провёл нас в небольшую каюту, в которой, едва мы вошли, стало тесно. Капсулу-скафандр пришлось оставить снаружи, она просто не проходила в дверной проём.

– Это ж по плану была инструменталка, – пояснил механик, – а я не люблю, когда инструменты не под рукой. Перенёс всё ко входу в реакторную, сварил из листового металла шкаф и всё там разместил. А здесь мы каюту для гостей соорудили.

– Пётр, у меня к тебе такой вопрос. Вы знаете, где Земля?

– Чё? Мужик, ты откуда свалился на нашу голову, что такие вопросы странные задаёшь? – мгновенно вызверившись, сквозь зубы спросил Пётр.

– Из аномальной зоны А-один! – ответил я. Меня тоже начал раздражать этот косящий под простачка мужик, свободно говорящий на русском.

– Не свисти! Чем докажешь?

– Да мне на хрена что-то доказывать, я знать хочу – можно на Землю попасть или её уже и нет вовсе?!

– Ты думай, что говоришь! – возмутился Пётр. – Цела, родимая, что с ней станется. Вот только координаты её тебе никто не скажет. Корпоративный секрет, понимаешь ли.

– Не понял. А вы тогда как здесь оказались?

– Так мы эти, потомки первой и единственной волны переселенцев, так сказать. Нас лет сто назад целый миллиард с Земли разом вывезли и раскидали по различным молодым колониям. – Внезапно голос Петра стал глухим, каким-то безжизненным. – Кому-то повезло, как азиатскому анклаву, а кто и сгинул, как европейский.

– А русские? Наш анклав есть в содружестве?

– Нет, – всё так же глухо ответил механик. – Не повезло нам. Есть небольшая диаспора на Востоке, колонии второй категории, тысяч восемьдесят жителей. И ещё на одной из планет имеется наша компания по доставке различных грузов в этом секторе освоенного космоса. Мы, кстати, одни из соучредителей. Ладно, не будем о грустном, располагайся с удобствами. Я сейчас тебе гостевой доступ к искину корабля открою, сможешь у него запросить полную информацию по землянам. Ну а через час-полтора у нас по графику ужин, я позову тебя. Да, всегда хотел спросить. Там, в аномалии, наших много?

– Мало, очень мало, – ответил я. – Но они молодцы, держатся.

– Это хорошо. Мне мать рассказывала, когда корпорация «Аурум» подмяла под себя всю нашу планету, на эту аномалию отправилась куча народу. А вот назад никто не вернулся. Да, уже тогда координаты нашей планеты были скрыты, а особо ушлым землянам, знакомым с картой звёздного неба, корректировали память, чтобы не нашли, понимаешь, дорогу назад.

– Пётр, Михей, топайте в рубку управления! – прозвучал по всему кораблю голос капитана, усиленный системой оповещения. – Тут такое показывают, вы не поверите!

– Так, отдых откладывается. Идём, Сан Саныч по пустякам дёргать не будет. Заодно с командой познакомлю.

Кают-компания на «Реновеле» была в два раза меньше, чем на корвете Грола, но при этом гораздо комфортнее, я бы даже сказал, уютнее. Этакий маленький мирок, созданный из едва заметных мелочей вроде солонки на столе.

– Пётр, я понимаю, захотел познакомить новичка с командой, но животину-то сюда зачем тащить? – возмутился капитан, отвлекаясь от большого экрана в половину стены, на котором шла трансляция какого-то видео.

– Это не животина, а боевой товарищ, не раз спасавший мне жизнь, – заступился я за Дракота.

– Да, а ещё он разговаривать может, ага, – с сомнением ответил мой работодатель, а потом вскочил со стула. – Чёрт, а ты и правда на русском говоришь!

– Я тоже говорю, – прорычал мой питомец, вводя присутствующих в ступор.

– Чёртова генная инженерия! – капитан наконец обрёл дар речи. – Она же запрещена в содружестве!

– Это мутант из аномалии А-один, – едва сдерживая смех, произнёс механик, усаживаясь за единственный в каюте стол. – Кэп, ты чего звал всех?

– Так, а ну-ка все сели и рассказали мне всё по порядку. Ты первый! – указательный палец капитана уткнулся мне в грудь. Ну, я и рассказал. Правда, утаил большую часть того, что со мной произошло в зоне А-один, отговорившись запретом о неразглашении. Мол, военная тайна.

– Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд, – произнёс задумчиво Пётр, когда я закончил свою историю. – Значит, в аномалии полная, хм, эта самая? Вот нисколько не удивлён, учитывая, что мне рассказывала про корпорацию мать. Суки они, эти аурумцы, и всё их государство. Здесь, на границе исследованного космоса, гораздо спокойней.

– Надо рассказать нашим. – Капитан поднялся из-за стола. – Михей, подготовь шифрограмму, пока мы в прыжок не ушли. Мало ли что может случиться.

– Надеюсь, вы не станете упоминать меня? – уточнил я на всякий случай, посмотрев в глаза третьему члену команды – щуплому невысокому мужичку с изъеденным оспинами лицом и серыми грустными глазами.

– Да мы уже поняли, что у тебя секретов больше, чем у брошенной колонии, – усмехнулся Михей, он же инженер «Реновела». – Не переживай, про тебя и слова не скажем. Кэп, ты нас за этим собрал или ещё что сказать хотел?

– Да нет, по другой причине. Вовремя мы свалили со станции, смотри, там после нашего отлёта такое началось. Парамон, воспроизведи видео сначала.

– Кэп, я могу вырезать выступление служителей порядка? – прозвучал из динамиков мужской голос.

– Разумеется, вырежи, на кой нам этот бред.

– Тогда запускаю видео, – ответил искин корабля, и на экране появилось изображение малого дока станции. На грузопассажирском трапе стояла группа из пяти таможенников и двое гражданских, облачённых в какую-то странную броню – позолоченную, с многочисленными самоцветами по всей поверхности. Богатые, что сказать. Или просто идиоты.

Там же, на причале, располагался малый корабль, не превышающий в длину и сотни метров. Не корвет, нет, потому как на обшивке не было видно ни орудийных портов, ни турелей. Какое-то гражданское судно.

Пара мажоров что-то обсуждала между собой, таможенники ожидали, переступая с ноги на ногу, и в этот момент со стороны шлюзовой что-то сверкнуло. Я не сразу понял, что это вырванная с корнем гермодверь, или как она там называется. Здоровенная, метра три в диаметре, эта хреновина шарахнулась о стенку трапа и, оставшись в вертикальном положении, покатилась к кораблю, расшугав всех присутствующих. Миновав открытый корабельный шлюз, створка грохнулась на пол.

Пока все с изумлением смотрели на происходящее, из шлюзовой вышел человек в техническом бронескафе и со здоровенным топором в руках. Твою Эмао, это ж Сан!

Дальше события начали развиваться стремительно. В несколько шагов добежав до таможенников, абориген одним мощным ударом буквально разрубил двух бойцов напополам. Второй удар прикончил ещё одного, и только последний служащий станции попытался что-то сделать. Два сгустка плазмы, угодившие в грудь Сана, не смогли остановить охотника. Подскочив к таможеннику, он поднырнул под ствол плазмомёта, одновременно ударив обухом своего страшного оружия. Вспышка, и противник полетел на пол, выронив ствол и хватаясь за обрубок бедра.

Дальше произошло вообще что-то невероятное. Те два сверкающих каменьями чудака опустились перед Саном на колени и начали отбивать поклоны. Звукового сопровождения у видео не было, но я не удивился бы, если бы парочка возносила молитвы моему недавнему напарнику. Твою же в пекло, что там вообще происходит?

Сан что-то коротко приказал чудакам, и они уже втроём поднялись на борт своего судна. А затем произошло совсем необычное: корабль тронулся с места и тут же исчез.

– Чёртовы Саннэ, – произнёс Пётр, когда видео закончилось. – На хрена им демонстрировать своё превосходство здесь, в нашем секторе освоенного космоса?

– А с чего ты решил, что они что-то демонстрировали? – с сомнением произнёс капитан. – Мне кажется, что третий прибыл на станцию не с ними.

– Да? Тогда зачем весь этот маскарад? Пригнали бы сюда крейсер, и никто бы не посмел вякнуть. Здесь, считай, свободный, ничейный космос. А то выглядит всё как дерзкий побег. Земляк, ты ничего не зна… Стоп, ты ж вообще дикий, сегодня только прибыл. Ладно, давайте поедим, да я пойду в реакторную. Скоро прыжок, надо проконтролировать всё.

* * *

Лёжа на узкой койке в своей каюте, я вполуха слушал запись, на которой скучный мужской голос монотонно пересказывал всё, что случилось с переселенцами за последнюю сотню с лишним лет. Увы, но какой-то информации, касающейся непосредственно самой Земли, у русскоговорящих эмигрантов не было. Так только, рассказы матери Петра, которая сама покидала родную планету ребёнком.

Печальная история. Миллиард душ разделили по одним корпам понятным признакам на шесть частей и раскидали их по слабозаселённым колониям. Агрессивные планеты, плохое снабжение – для большинства людей из нормального безопасного мира такие изменения стали смертельным испытанием. Это была не помощь Земле, страдающей от перенаселения, а холодный и практичный расчёт. Эмигранты знали, что связи с родной планетой не будет, а потому некому сообщить, что землян бросили в ад.

Из шести колоний выжило лишь три, одна со временем стала считаться перспективной и даже была терраформирована. Предполагалось, что в скором будущем она станет полноценным субъектом содружества, получив первый класс. Две других колонии, в том числе и та, где проживала русская диаспора, превратились в шахтовые города, укрытые атмосферными куполами. Тяжёлый физический труд под землёй и отсутствие нормальных условий для жизни постепенно сокращали население обеих планет. И никаких перспектив на будущее.

Все три колонии, чему я совершенно не удивился, располагались недалеко от пресловутой зоны А-один, из-за чего моя встреча с земляками была не чем-то невероятным, а вполне себе допустимой случайностью в рамках статистической погрешности. На той же «Прометии» проживало несколько десятков потомков землян, и «Реновел» посещал станцию примерно один-два раза в тридцать дней, в зависимости от обстоятельств.

– Жесть какая-то, – произнёс я, прослушав запись до конца. – Вот они, поиски лёгкой доли, к чему приводят.

– Трах тебе в док, – сквозь сон проворчал Дракот, устроившийся на матрасе, брошенном на пол.

– Это да, точнее и не скажешь, – согласился я, спускаясь с кровати так, чтобы не наступить на питомца. Тот было встрепенулся, но я тут же успокоил мутанта: – Да лежи, лежи. Я по делу, до Петра прогуляюсь. Все же контракт заключил на работу, надо соответствовать. В общем, охраняй наше добро.

Шёл я не столько ради работы, сколько для того, чтобы спросить у механика, знает ли он, где можно обменять мутаген на кредиты или какую иную ценность. Пора уже начинать воплощать свои планы в жизнь.

Федерации Семи. Территория признанных миров содружества. Сорок минут до завершения сделки

Придя в себя, Ягда поняла, что находится в медкапсуле. Осмотревшись, глухо выругалась – сквозь матовое стекло рядом с ней угадывалась фигура в бронескафе. Грол. Женщина кое-что знала об этом человеке, ещё до того, как попала в аномалию.

Всплыли воспоминания последних минут перед потерей сознания. Бездна, почему она жива? Тот заключённый, он же приказал ей покончить с собой! И она была готова выполнить приказ. Что-то пошло не так.

– Просыпайся, гражданка Ягда, – добродушно произнёс Грол, когда крышка капсулы начала открываться. – Тебе нужно вернуть искин, да и вообще привести себя в надлежащий вид. А то твои хозяева скажут, что я подсунул испорченный товар.

«Бездна!» – пронеслось в голове у вольной. Лучше бы она успела себя прикончить! Потому что попасть к хозяевам означало для Ягды только одно – ментальное рабство.

Пока шла операция по вживлению искина, вольная наконец справилась с накатывающей паникой, вернула себе ясность мыслей, и в её голове начал зарождаться план. Рисковый, на грани безумия, но женщина уже решила для себя – лучше умереть, чем попасть в руки «своих».

– Я могу посетить свою каюту? – спросила она у носителя золотой мутации. – Собрать личные вещи, привести себя в порядок и переодеться.

– Разумеется, – согласился Грол, а сам не сводил взгляда с фигуры женщины. Ягда знала, что её тело возбуждает мужчин, порой беззастенчиво пользуясь этим. Вот и сейчас она, поднявшись с кресла киберхирурга, словно случайно, вскользь, задела бедром хозяина корабля. Бездна, да у этого мужика давно не было женщины! Вон как у него полыхнули глаза.

Дальнейшее произошло так быстро, что Ягда сама не поняла, как ей всё удалось. Покачивание бёдрами до самой каюты, оставленная открытой дверь, томный взгляд, брошенный на Грола. Всё это подействовало так, как надо. Когда женщина начала медленно снимать с себя одежду, приняв возле кровати эротичную позу, хозяин корабля не выдержал и стремительно вошёл в каюту.

– Иди сюда, бездна тебя раздери! Сейчас я пока…

Засовывая руку под матрас, Ягда ожидала нащупать болтер, в крайнем случае нож. Когда её ладонь коснулась гранаты, у неё аж дух перехватило. Ловко ухватив смертельный подарок, вольная улыбнулась – теперь она точно не попадёт в лапы хозяев.

– Молчи! – повернувшись лицом к Гролу, девушка шагнула навстречу мужчине. Тот уже деактивировал шлем и практически сразу за это поплатился. Руки Ягды скользнули якобы на плечи мужчине, только одна – та, что сжимала уже активированную гранату, – оказалась гораздо ближе к шее.

Металлический шар с трудом, но протиснулся между телом и бронёй. На лице Грола начало появляться удивление, но вольной было некогда наблюдать за мимикой хозяина корабля. Скользнув вниз и в сторону, она одним ловким движением очутилась за спиной ещё ничего не понимающего самца. Раздался щелчок закрываемого шлема – отлично! Броня А-класса должна выдержать взрыв такой гранаты. И всё же стоит покинуть каюту, на всякий случай.

– Ягда, что за…

Взрыв.

Глава 53

Информации не бывает много

– О, ты вовремя! – произнёс Пётр, которого я нашёл возле шкафа с инструментом. – Вот, держи болтовёрт. Сейчас разъясню твою главную обязанность на борту. Понимаешь, у нас корабль – это, считай, самоделка. Собрали один из трёх, купленных на свалке. Ну и такому конструктору особое внимание нужно.

– Мне что, придётся болты протягивать? – усмехнулся я, мысленно уже представив всю эту картину.