Читать онлайн Золенька и ее друзья из 21 века. Новогодняя сказка бесплатно
Глава 1
Новогодняя суета
В канун Нового года на улицах маленького города свирепствовала метель. Все жители, и стар и млад, сидели по домам, боясь высунуть нос. Однако это не мешало им готовиться к Новому году.
Метель бушевала вовсю. Улицу так замело, что едва можно было различить силуэты путников, которые, объединившись в группы, двигались к своим домам. Отдельные фигуры лишь временами вырисовывались сквозь белый колючий снег, так стремительно ворвавшийся лавиной в городок, неся с собой сплошные неудобства. Уже несколько лет не было такого снегопада. Одна из групп уверенно направлялась к дому.
Этой группой оказались неразлучные друзья.
Они с упорством противостояли снегу, утопая в сугробах, спешили домой. Самой первой и заметной фигурой был Щелкунчик, по выправке – герой-кавалер. Второй, не менее приметный среди них, был не кто иной, как старый Плюшевый Мишка, грузный, с оторванной лапой. Под тяжестью своих опилок он проваливался в глубокий снег буквально по грудь. Третий – рваный ободранный Кед. Четвёртый – изношенный до дыр Валенок, явно повидавший в жизни всё или, по крайней мере, очень многое. Пятый – хромающий Оловянный солдатик.
Друзья несли огромную ветку ёлки и, несмотря на трудности, очень спешили домой, где их уже заждались. В окнах маленького уютного дома мерцали огоньки. В доме шли новогодние приготовления.
Обитатели готовились не только к Новому году, но и к новоселью. До недавнего времени они жили в обычном уличном мусорном баке, считая его родным домом. Но однажды всё изменилось. Местный бомж собрал их в большую-пребольшую коробку и выставил на улицу. С этого момента друзья обрели новый дом, тёплый и уютный.
В новом доме было много места, несколько комнат, в одной из которых – самой просторной – шли приготовления.
Стоптанный Шлёпок, казалось, должен был обижаться на своё подуставшее житьё-бытьё. Однако он был само добродушие. Наверное, когда-то хозяин его очень любил.
Чешка, руководящая процессом, была как никто активной и подвижной. Всё в ней говорило о том, что она из «пары», которую носила не меньше чем чемпионка мира по художественной гимнастике.
Пинеток с яркими помпончиками сновал по комнате как заводной, с детской наивностью подсказывая, как лучше сделать то или другое. Да так, чтобы всем понравилось. Ведь он родом из детства и был очень любим. В его памяти теплился облик малыша, что радовался первым дням жизни. В Пинетке, как ни в ком другом, жило детство.
Матрёшка, легко и быстро бегающая по комнате, неукоснительно оберегала всех, чтобы, не дай Бог, не повредили себя, не перессорились. Наверняка её дети и внуки живут своей жизнью, отдельно от неё. И ей так не хватает заботы о малышах.
Сланец – яркая вьетнамка, вероятно, привезённая с какого-нибудь южного побережья, не был никому помехой и, как мог, старался помочь.
Футбольный мяч, латаный-перелатаный, авторитетно делал всем замечания, порываясь всё сделать сам. И он имел на это право. Как-никак, а на его счету столько побед!
Чешка, бегающая по комнате, изводилась в тревоге. В очередной раз посмотрев в сторону окна, она в отчаянии пробубнила:
– Метель! А наши неизвестно где.
Тут же накручивая себя, требуя ответа, в нетерпении обратилась к друзьям:
– Ну где же наши? Какая ёлка в такую метель?! Переходя на слёзы, с неподдельной плаксивостью пробормотала:
– А вдруг их занесёт снегом?
На что Сланец в ответ лишь чихнул. Чувствуя неловкость, он, закрывая рот рукой, испуганно оглянулся по сторонам. Остальные с укором зашикали, боясь шквала слёз Чешки.
Пинеток подошёл к Чешке, взял за руку, попытался успокоить:
– Не расстраивайся! Это же новогодняя ночь! Здорово, что она снежная!
Сланец, чихнув в очередной раз, не на шутку испугался, мгновенно закрыл нос рукой. На этот раз все смотрели на него с удовлетворением и одобрением.
Шлёпок радостно подметил:
– Вот и Сланец чихнул на правду.
Сланец тут же засиял. Поспешил чихнуть, правда, уже нарочно. Это заставило остальных улыбнуться. Пинеток констатировал, что надо просто подождать.
Матрёшка, передвигаясь по комнате, охая и ахая, по-старчески бубнила под нос:
– О-хо-хо!.. О-хо-хо!..
Её мысли были заняты одним: чем отвлечь друзей от невесёлых мыслей. Ожидание затянулось. Она поспешила к книжному стеллажу, нашла сказку «Золенька», позвала остальных:
– А ну-ка! Давайте я вам почитаю сказку!
Сланец, стоящий рядом с ней, улыбаясь, подметил:
– Верно! Так и время пролетит.
Шлёпок побежал к окну. Он напряжённо всматривался вдаль, в конце концов что-то заметив, в запале прокричал:
– Смотрите! Смотрите! К нам идёт ёлка!..
Все опрометью ринулись к окну. Прилипнув к стеклу, они с интересом вглядывались вдаль. За окном были видны неимоверные сугробы, а среди них – шагающая ёлка. Мячик незаметно выбежал из комнаты.
Друзья, нёсшие ёлку, наконец подошли к дому; раскачивая веткой как бревном, постучались. Дверь неожиданно быстро открылась, из проёма кто-то выглянул. Это был Мячик, показывающий пальцем: ТЦЦЦЦЦЦ!..
Друзья молча вошли в дом.
Кажется, вся улица слышала радостные крики:
– Ура! В нашем доме праздник! К нам пришла ёлка!..
Дверь тяжело закрылась. На улице стало пустынно. Только изредка слышался пугающий вой разъярённой вьюги:
– У-у!..
Но ей уже некого было пугать и морозить. Все разошлись, разбежались по домам. Им было чем заняться. Приближался Новый год!
За окнами мелькали силуэты жителей маленького дома. Метелица с завистью заглянула к ним: ей стало интересно, как идут приготовления. Заметив дружный переполох, она улыбнулась, умилившись тому, что хоть кому-то сейчас так радостно, хорошо и весело. Не то что ей, неприкаянно блуждающей по одиноким улицам. Никто не пригласил метелицу в дом, чтобы вместе отпраздновать Новый год.
* * *
В зале торжеств маленького дома царила суета. Чешка, Пинеток, Шлёпок, Матрёшка, Сланец дружно и старательно убирались.
Оловянный солдатик, Плюшевый Мишка, Валенок, Мячик, Кубик украшали ёлку.
Кубик в преддверии Нового года был весь расписной – ему так хотелось походить на Кубик Рубика. Тот был его дальним родственником и жил в далёкой горной стране Венгрии.
Чешка подбежала к ёлке и, привстав на носочки, старалась повесить последнюю игрушку – Золеньку. Её старания увенчались успехом.
Все с восторгом смотрели на величественную ёлку, казавшуюся сказочной.
Подошедшая Матрёшка, всплеснув руками, невольно восхитилась:
– Настоящая красавица!
Все хором поддержали её:
– Красавица!
Мячик, стараясь всех подзадорить, мельтешил перед глазами, смеялся, указывая то на ёлку, то на себя, то на остальных, с лукавством подметил:
– Вот это ёлка! Ай да молодцы!
Все улыбались. Довольные тем, что подготовка завершена, усталые, но счастливые стали расходиться.
Матрёшка, заботливо обнимая Чешку и Пинетка, сказала:
– А теперь, мои дорогие, пора и отдохнуть. Пошли, родные!
Все поспешили на выход. Пинеток украдкой, незаметно для остальных, оглянулся – он не мог оторвать восхищённого взгляда от нарядной праздничной ёлки.
Матрёшка машинально потянула его за руку, при этом на ходу беседуя с Чешкой. Последняя тоже не сдерживала эмоций:
– Наша ёлка самая красивая! Матрёшка, поддакивая, заверила:
– Конечно! Она ждала своего часа, чтобы предстать королевой!..
Подойдя к двери, все улыбнулись ёлке на прощание.
В зале воцарилась тишина. Ёлка блистала в россыпи серпантина, дождя и игрушек.
* * *
Вездесущая Метелица металась по улице, не находя себе места. Она с любопытством заглядывала в окна дома, переходя от одного к другому, буквально прилипая к стеклу, чтобы заглянуть внутрь и рассмотреть обитателей, собравшихся у горящего камина.
Щелкунчик, Плюшевый Мишка, Кед, Валенок, Оловянный солдатик, Кубик, Мячик, казалось, уже дремали. И это было действительно так. А Чешка, Сланец, Шлёпок и Пинеток, затаив дыхание, слушали сказку «Золенька».
Матрёшка читала:
– И помнила Золенька слова матери, ушедшей на небеса: «Милое дитя, будь скромной, и Господь тебе всегда поможет, а я буду твоим Ангелом-хранителем…»
Под треск дров в камине, под монотонное чтение Матрёшки слушатели, впадая в дрёму, медленно засыпали.
За окном металась Метелица. Неожиданно сделав взмах, исчезла. И вдруг повалил белый пушистый снег.
Через оконное стекло доносился отдалённый вой вьюги:
– У-у!..
Пинеток, глядя на спящих друзей, ворочался; ему не спалось. Он встал, стараясь не потревожить друзей, тихонько вышел.
Он пришёл в их торжественный зал, чтобы посмотреть подарки, стоявшие под ёлкой. Подойдя к ним вплотную, осмотрел каждый, но среди них не оказалось подарка для него. Расстроившись, он с грустью разглядывал игрушки на величественной ёлке, как вдруг на глаза попалась Золенька в лице сказочной девочки-златовласки. Пинеток смотрел на неё настолько пристально, что под воздействием неописуемой красоты и какой-то необъяснимой магии невольно стал переноситься в сказку. Здесь явно присутствовало волшебство…
Силуэт отделился, в мгновение растворился в пространстве, перейдя в сказку «Золенька».
В комнате все глубоко спали и видели один и тот же сон. Отделявшиеся от них силуэты исчезали в пространстве. Один за другим переходили в сказку, где на дворе стояло лето начала XX века.
Глава 2
Путешествие в сказку
Сказка казалась сном. Первой они увидели Золеньку. Хрупкая девочка лет десяти шла по улице, собирая в корзину старую грязную обувь, выставленную на порогах домов.
Из двери одного из них вышел тридцатилетний балетмейстер Лазар, юркий мужчина с пикантными усиками. Раскланиваясь и заискивающе заглядывая в дверной проём, он тараторил своим слащавым голосом, заверяя:
– На балу!.. Ваша дочь, милейший, будет самая красивая! Лазар знает своё дело! Просто так денег не берёт.
Тут же пересчитав деньги, засунул их в карман и во всеуслышание выкрикнул:
– Он лучший преподаватель танцев! Экстра-класс! Жду на балу!
Дверь захлопнулась буквально перед носом хвастуна, но это не омрачило его радости. Лицо его сияло. Деньги радовали и грели душу. Он по инерции сделал учтивое па.
Послышалось отдалённое ворчание хозяина дома:
– Дорогое удовольствие!.. Танцы скоро меня разорят!..
Чертыхаясь, он задыхался от ярости:
– Напои, накорми, ещё и па оплати!
И добавил зло:
– Я не банкир!
Его слова оборвались смачным плевком.
Почесав затылок, Лазар, пятясь, поспешил отойти. Он был в хорошем настроении; потирая руки, самодовольно усмехнулся. Ощутив неописуемый восторг и осознав, что за свои услуги дерёт втридорога, стал выписывать поистине парящие па, в конце концов сбив с ног Золеньку. Та, кажется, не вовремя оказалась в метре от порога столь негостеприимного дома.
Девочка с корзиной в руках упала в лужу. Секунда – и собранная ею обувь валялась на земле. Однако это не расстроило Золеньку. Ей было смешно видеть почтенного человека в таком виде. Тот, радуясь, словно мальчишка, выписывал заправские кренделя, что было явно ему не по статусу.
Девочка прыснула от смеха, но тут же прикрыла рот ладошкой.
Лазар, глянув в её сторону, скорчил брезгливую гримасу и, кривляясь, констатировал:
– Фи! Замарашка!.. – стряхивая с пол сюртука невидимую пыль, сторонясь её, исчез.
Девочка, поднявшись, перестала улыбаться. Поджимая губы от обиды, она тыльной стороной ладони стала вытирать набежавшую слезу, но тут же ей опять стало смешно. Она собрала обувь.
Ей было так весело, что, не сдержавшись и пританцовывая на ходу, Золенька поспешила повторить па Лазара. Выходило неуклюже. Но, не обращая на это внимания и напевая весёлую песенку, она двинулась дальше.
* * *
Друзья из XXI века появились словно ниоткуда. Провожая взглядом удаляющуюся Золеньку, они осторожно осмотрелись по сторонам. Спустя минуту направились изучать городок. Друзья брели по одной из улиц, не имея возможности определиться – в каком направлении идти.
Неожиданно для всех прогремел гром. Друзья поспешили укрыться под навесами соседних домов, рассредоточившись. Матрёшка на бегу выронила книгу сказок «Золенька». Ветер неистово трепал потерю, с громким шелестом перелистывая страницы.
Друзья из XXI века, найдя убежище и кое-как устроившись, дрожа от холода, прижавшись друг к другу, заснули.
В окнах одного из домов горел свет. Там ещё не спали. Местный сапожник работал над очередным заказом, и ему было не до сна.
В небольшой каморке при чадящей керосиновой лампе мужчина лет сорока сосредоточенно трудился – чинил обувь, монотонно постукивая молоточком. Это был отец Золеньки.
Его постукивания кому-то не понравились: раздался сильный стук по потолку, за которым последовал строгий женский окрик:
– Не стучи! Спать мешаешь!
Женщина явно была раздражена и вновь воскликнула:
– Не жги керосин, не миллионер!
С испуга мужчина стукнул молотком себя по пальцу, от боли прикрыл рот, но тут же приглушил свет керосиновой лампы.
Этажом выше жила Аманда – женщина бальзаковского возраста, жена сапожника. Она нежилась в постели, периодически с заботой поглядывая на сопящих и храпящих дочерей. Сердце матери хранило их покой. Дочери спали вдвоём на одной постели.
Вдруг она резко, казалось бы, без особых причин, впала в истерику, стуча кулаками в подушку, с содроганием думая о своём и плача, прошептала:
– За что мне всё это? Разве я мечтала о таком женском счастье?.. – шмыгая носом и размазывая по щекам слёзы, шептала она, – об этом?..
Поднимаясь на локтях, Аманда принюхалась, брезгливо передёрнула плечами. Ей стало жутко, и, кривясь, она зло пробормотала:
– Вакса, макса, гуталин!
Подняв подушку, разорвала наперник. Разбрасывая вокруг себя, пух, она неистово повторяла:
– Уйду! Надоело! Хочу быть королевой! Я задыхаюсь здесь. Хватаясь за горло, она закашлялась, выдавливая:
– Аллергия!.. Я терпеть не могу моего противного муженька и его гуталиновое дитя. Эту Зольку!.. – упав плашмя на постель, тупо глядя вверх, стала вспоминать последние события.
* * *
Память перенесла в прошлое, туда, где жила её бабка. Аманда воочию увидела её, сидящую на бревне возле неказистой хижины. Бабка курила трубку, отгоняя рукой кота. Тот орал как ненормальный, путаясь в ногах.
В это время появилась она – Аманда, миловидная молодая женщина с чемоданом в руке. Рядом с ней две девочки, близнецы. Совсем крохи, около четырёх лет.
Бабка, недружелюбно встречая гостей, с сарказмом вскричала:
– Явилась, не запылилась! Неужто вспомнила?! Чего надо?
Аманда стояла перед ней, виновато потупив взгляд. Бабка, не обращая внимания на женщину, глянула на девочек. Трогая то одну, то другую за щёку, тяжело вздохнув, недовольно бросила:
– Худышки! Не в тебя! Ты была кровь с молоком! Исподлобья испепеляя внучку суровым взглядом, с неподдельным интересом и не скрывая язвительной ухмылки поинтересовалась:
– Отец-то кто?
Аманда, не поднимая глаз, пробормотала:
– Американский матрос.
Бабка, раскуривая трубку и затягиваясь дымом, с сарказмом процедила:
– Поматросил и бросил.
Аманда, кивнув, уронила скупую слезу. Бабка безразлично выдавила:
– Ну, а я на кой ляд тебе сдалась?!
Аманда, вскинув глаза на бабку, осмелилась признаться:
– Скоро здесь будет танцевальный турнир!.. – тихо пробормотала она, – можно я у тебя поживу?
Бабка отрицательно покачала головой:
– Я слишком старая! Мне не до гостей!
Аманда, упав на колени, стала умолять:
– Бабуль, разреши остаться! Нам некуда идти! Устали с дороги.
Незаметно дёргая девочек за косы и пуская слезу, она продолжала молить бабку о милости.
Девочки, реагируя на боль, тут же заплакали, одна громче другой.
Бабка, выбитая из колеи, вытряхнув трубку, вскользь бросила:
– Ладно, посмотрим. Идите в дом! Утро вечера мудренее! Помогу чем смогу! Не чужая!
Тут же поднявшись и искоса взглянув на гостей, она, зло сплюнув, пробормотала:
– Незваный гость хуже татарина!..
Все молча вошли в дом.
Летели дни. Казалось, обитатели хижины привыкли друг к другу. Бабка терпимо относилась к гостям. Всё шло своим чередом. Сегодня, как и вчера.
* * *
Аманда, напрягая память, возвращала себя в недавнее прошлое. Воспоминания проплывали перед глазами кадр за кадром. Один заставил всмотреться чуть пристальнее.
Две девочки, Мэри и Кэти, сидят с бабкой за столом, перебирают гречку. Бабка делает зелье, запаривая в кружке какую-то траву.
Аманда включает патефон, играет любимая мелодия. Она поёт, танцует. Устав, подходит к столу. Берёт кружку, пьёт и быстро говорит:
– Всё равно! Я лучшая! Выиграю турнир! И тогда на мне женится любой!
Бабка, ёрничая, вставляет:
– Как же, разбежался… – чертыхаясь, – любой?! Это нелюбый!.. Тебе это надо?
Аманда срывается с места, бежит к двери, неожиданно оборачивается, кричит:
– Это надо и мне, и им!.. – показывает пальцем в сторону девочек.
Зло добавляет:
– Я! САМАЯ ЛУЧШАЯ!.. – бежит к выходу.
Бабка, сплёвывая в сторону, бурчит:
– Характер-то проявляется! Знать, не пропало колдовское мастерство! Зелье-то действует.
Девочки глядят на неё, не понимая смысла слов. Бабка поит их зельем, приговаривая:
– Пейте, пейте! Злее будете! Значит, никто не обидит!.. Аманда, не видя происходящего, опрометью выбегает во двор. Ей хочется бежать как можно дальше.
Воспоминания закончились. Опустошённая, Аманда, закрыв глаза, попыталась уснуть.
…Сапожнику тоже было не до сна. Он занимался латкой дыр; качая головой и тяжело вздыхая, вспоминал, как он впервые попал во дворец…
* * *
Дворец покорил его – грандиозностью, значимостью, красотой. Всё вокруг заставляло содрогаться, онеметь от восторга. Впечатления накрыли его с головой.
Играла музыка, в ложе сидели король, королева и маленький принц. Мальчику на вид было годика три-четыре.
Из толпы молодых людей, что ждали выхода на танцплощадку, торопливо выступили трое, направились к толпе девушек.
Аманда, стоя возле окна, была натянута, как струна. Она мило улыбалась в ожидании, что кто-то из кавалеров обязательно к ней подойдёт. Девушка была абсолютно уверена в том, что её пригласит Лазар, выделяющийся среди других. Однако он прошёл мимо и пригласил другую девушку. Он танцевал с ней, не замечая никого и ничего в целом мире.
На танец вышли ещё три пары. Аманда стояла в смятенье, переминаясь с ноги на ногу. Такого поворота событий она явно не ожидала.
Вдруг из толпы резко выступил другой кавалер – это был сапожник – и спас положение. Он пригласил её на танец. Это не было жалостью. Глаза его горели влюблённостью. Аманда неохотно согласилась.
Она старалась вести молодого человека так, чтобы выглядеть в глазах других не столь смешной. Из сапожника танцор был никакой. Он постоянно наступал ей на ноги, чем невероятно злил свою партнёршу по танцу. Она чувствовала себя не в своей тарелке. Ведь рядом – Лазар, танцующий с преобладающим превосходством, раздражающий её своим поведением.
Лазар, видя неуклюжесть сапожника, ехидно улыбался, сияя белизной красивых ровных зубов.
Аманда сгорала со стыда. Её умение танцевать было абсолютно незаметно для окружающих. Партнёр портил картинку восприятия. Со всех сторон раздавались смешки.
Наконец музыка закончилась. Танцоры, остановившись, внимательно и тревожно смотрели на королевскую ложу.
Король встал. Хлопая в ладоши, он что-то прошептал королеве. Та в ответ кивнула.
Король торжественно объявил:
– Наше Высочество! Объявляет Своё Высочайшее решение! Балетмейстером принца назначается Лазар! А его партнёрша объявляется первой фрейлиной королевы.
Зал загудел. Послышался шёпот. Все взгляды были направлены в сторону королевы. Та молча кивала, одобряя слова короля.
Аманда была в бешенстве. Она без промедления с высоко поднятой головой поспешила к выходу.
Король растерянно посмотрел ей вслед и, не найдя иного выхода из неловкого положения, хлопнул в ладоши. Охрана остановила строптивую беглянку. За всё время правления короля такого ещё не было. Чтобы вот так кто-то взял и вышел из зала раньше, нежели королевская чета?! Возмутительно.
Один из охранников тут же подошёл к Аманде:
– Милое дитя, вы не учтивы с вашим королём. В нашем королевстве так не поступают.
Девушка, с вызовом посмотрев на него, с гордостью произнесла:
– Я не ваша подданная. Я иностранка!
Король подошёл к ней. Все напряжённо и с интересом глядели на них.
Король, посмотрев ей в глаза, вкрадчиво и тихо сказал:
– Так будьте моей подданной! Нам нужны такие дерзкие и красивые прелестницы!
Аманда, сделав реверанс, мигом поцеловала руку, милостиво поданную королём.
Лазар, застыв на месте, смотрел на них во все глаза, не понимая, что такого особенного в иностранке; ёрничая, шепнул партнёрше:
– Ни кожи, ни рожи!
Аманда, кокетничая, неотрывно глядела в глаза королю. Это выглядело игриво, нарочито притворно. По залу пополз шепоток, за ним послышался едва сдерживаемый смех.
Король поспешил обратно в ложу.
Аманда, сияя, подбежала к сапожнику. Она радовалась, как малое дитя.
Сапожник не замедлил похвалить:
– Ты самая лучшая!..
Аманда стала пунцовой от эмоций. Лесть пришлась ей по душе.
Король, королева и принц поспешили покинуть ложу. Вслед за ними последовали все остальные.
Лазар в толпе невзначай толкнул локтем Аманду. В ответ на такую дерзость сапожник незаметно для всех сделал ему подножку. Произошло то, что произошло. Лазар, споткнувшись, распластался на полу. Вокруг сразу же образовалась толпа ротозеев. Одни смеялись. Другие ахали и охали. Третьи, представив себя на его месте, услужливо поспешили предложить руку помощи.
Напрочь отказавшись от предложенных рук, Лазар поспешно вскочил на ноги. С достоинством оправив одежду, восстановив осанку и сдерживая внутреннюю лють, он, как ни в чём не бывало, галантно раскланялся перед толпой. Найдя глазами удаляющегося обидчика, шедшего под руку с Амандой, Лазар во всеуслышание выкрикнул:
– Мы ещё посмотрим – кто кого!.. Лазар ничего не забывает!..
…Воспоминания закончились. Сапожник, усмехнувшись уголками глаз и сожалея, что всё хорошее быстро заканчивается, тяжело вздохнул…
…Аманде по-прежнему не спалось. Память навязчиво возвращала назад. Мелькали кадры из прошлого. Перед глазами всплыло то, что некогда казалось счастьем. Это было так давно, но она помнила всё до мелочей.
* * *
За столом сидели двое – сапожник и она, Аманда. Бабка, как хозяйка, тихо подавала на стол. Она старалась не нарушать любовную идиллию парочки. Таинственная тишина окутала молодых буквально с ног до головы. Те, нежась в ней, вскользь бросали пылкие взгляды. Неожиданно в дом вбежали девочки, Мэри и Кэти.
Заметив незнакомца, они, как свойственно маленьким детям, в растерянности закричали:
– Мама!..
Аманда, замешкавшись и искоса посмотрев на бабку и сапожника, решительно подозвала дочерей. Девочки подбежали, обняли мать за колени, с любопытством наблюдая за чужаком. Аманда гладила их по голове, успокаивала, объясняя, что дядя очень хороший.
Сапожник с интересом наблюдал за ними; не сдержавшись, с любопытством спросил:
– Ваши?.. Милые крошки, – добавил он.
Аманда, кивнув и изобразив счастливый вид, с гордостью произнесла:
– Мои!
Сапожник уже раскрыл рот, чтобы задать очередной вопрос, как Аманда, не дожидаясь, поспешила сказать:
– Их отец погиб. Я вдова!
Сапожник, с пониманием кивая, пробормотал:
– Такое бывает, и если присмотреться, то сплошь и рядом… – вздыхая, – сам вдовец. Жена умерла при родах. Так что и я один как перст.
Перекрестившись и что-то пробормотав про себя, с тяжёлым вздохом выдавил:
– Теперь с годовалой дочкой на руках… – украдкой смахнул набежавшую слезу.
Видя его растерянность и боль утраты, Аманда попыталась утешить сапожника.
Бабка, посматривая на них со стороны, определённо приняв решение, поспешила к гостю. Встав рядом с ним, незаметно подлила ему в еду зелье, затем предложила поесть.
Он, не ощущая вкуса еды, ел, машинально и безразлично, периодически глотая слёзы. Бабка, отметив про себя, что всё идёт как надо, вышла с девочками во двор, оставив пару наедине.
Сапожник под действием зелья встал перед Амандой на колено, в запале пробормотал:
– Аманда, будьте моей женой!
Та машинально утвердительно кивнула. Это было знаком согласия.
Сапожник, достав из-за пазухи туфли, отдал Аманде, заверив:
– Век не сносить! Это самые лучшие туфли! Пошил для самой королевы, но она их не взяла. Слуга королевы передал их назад через охранника со словами: «Они не принимают подарки от простолюдина…»
Аманда была поражена. Это был поистине королевский подарок. Туфли были необыкновенные.
Сапожник, тяжело вздохнув, с гордостью сказал:
– Зато мне разрешили открыть своё дело с правом обслуживать горожан и королевский двор.
Он с вожделением смотрел на Аманду, сознавая, что готов ради неё на всё. Та сияла, переживая мгновенья счастья. Пылкость взглядов закрепили поцелуем. Казалось, это любовь…
…Воспоминания неожиданно прервались – Аманда незаметно для себя уснула…
Глава 3
Злая мачеха
Утро застало Золеньку на кухне; она старательно чистила посуду. Девочка натирала её до блеска, глядя на своё отражение. Поведя плечом и задиристо подмигнув, подметила:
– Хороша ты, хороша!.. Да только за такие глазки, как твои, никто не даст и ломаного гроша…
Ей стало смешно. Она с нежностью вытерла своё отражение.
Неожиданно вошла Аманда, заметив движение Золеньки, закричала:
– Прохлаждаешься? Нечем заняться?.. – перешла на фальцет. – Сейчас найду работу, лодырь!..
Накинувшись с кулаками на Золеньку, начала колотить девочку. Плечи малышки вздрагивали от страха и обиды. Она была очень напугана.
Устав, Аманда села на стул, скинула туфли и, отдышавшись, сказала:
– За что мне это? Всё против меня. Вот и любимые туфли сносила до дыр… – чуть не плача, – от самой королевы! Кручусь как белка в колесе, вся в трудах, не жизнь, а каторга!.. – она продолжала испепелять Золеньку взглядом. – Тебе не понять, как мной зарабатывается кусок хлеба! Всё бы на себя любоваться… – И зло добавила: – А на что смотреть-то? Одни глазища! Любопытные и наглые! Нос с пуговицу. Губки бантиком, надуты, словно кто обидел. – Аманда перешла на крик: – Разве я когда-то тебя обижала? А ну марш на мануфактуру! Генеральная уборка! Там уже всё мхом поросло. Сам чёрт ногу сломит.
Золенька, в миг сорвавшись с места, словно заведённый робот, тут же побежала к выходу.
Аманда остановила её, сотрясая воздух оглушительным окриком:
– Стоп! Куда? А туфли натереть до блеска?
Золенька, схватив туфли, стала тщательно натирать их фартуком.
Аманда, не выдержав безоговорочного послушания, не зная, к чему ещё придраться, истерично рявкнула:
– Хватит! И так дыр, как в дуршлаге, не сосчитать.
Выхватив из рук Золеньки туфли, обулась, резко охнула от боли, нарочно ноя:
– Как же я устала ходить в старье-рванье. На всём экономлю, даже на себе, красивой!.. – ковыляя и сгорбившись якобы от боли, Аманда поплелась к выходу.
Только сейчас Золенька смогла перевести дух.
Глава 4
Незваные гости
Утро застало друзей из XXI века на пороге дома сапожника. Прямо у входа в обнимку спали Чешка с Пинетком, Шлёпок с пристроившейся в нём Матрёшкой. Рядом лежали Сланец, Щелкунчик и Плюшевый Мишка, чуть в стороне – Мячик и Кубик.
Неожиданно открылась дверь. Из неё разъярённой фурией вылетела нервная Аманда. Спотыкаясь о гостей и чертыхаясь от негодования, она проклинала всех на свете. Это было в её характере – искать виноватых там, где их нет. Друзья заохали от боли.
Мячик спросонья старался шутить:
– Ой, как щекотно! Видно, пролетела голодная муха. Жужжит, спать мешает!
Остальные, продолжая охать, с укором смотрели то на него, то на Аманду.
Аманда, не слыша никого, кроме себя, сердито кричала:
– Развели бардак! Куда ни посмотри – всюду ветошь. Не дом, а секонд-хенд!..
На крик прибежала перепуганная Золенька.
Аманда продолжала орать:
– Немедленно убрать!.. – злобно приказала она, – немедленно!..
Золенька безмолвно собирала обувь, кладя в фартук. Она делала это без разбора, хватая подряд первое, что попадалось под руку. В итоге всё вновь оказалось на полу.
Боясь своей тени, девочка с испугом прошептала:
– Я уберу!..
Аманда не могла успокоиться, размахивала руками, кричала, брызгая слюной от ярости:
– Конечно уберёшь! Не я же этим займусь! У меня и так дел по горло! Бал на носу!.. Надо сделать покупки!.. – искоса глянула на Золеньку, – тебе этого не понять, замарашка! В чём ходишь, в том и спишь!
Наконец мачеха, выполнив свою миссию, решила удалиться. На ходу спотыкаясь, проклиная всё на свете, она, как кривая утка, заковыляла прочь. Золенька зашла в дом. Дверь за ней с тяжестью закрылась.
К закрытой двери уже спешили от соседнего дома Кед, Валенок и Оловянный солдатик.
Валенок в волнении произнёс:
– Наши попали в беду!
Кед, подпрыгивая на месте, старался открыть дверь. Та не поддавалась. Он устало шептал:
– Никак! Не могу открыть!
Оловянный солдатик тут же поспешил ему на помощь, но дверь оказалась неприступной.
Тогда и Валенок решил прийти на помощь, подсаживая Оловянного солдатика на плечи Кеда, чтобы тот мог открыть дверь. Но в итоге признался:
– Нет сил! Я тебе ничем не смогу помочь!..
От неустойчивости пирамида рухнула. Валенок упал вместе с ними. Ему стало очень стыдно. Кед и Оловянный солдатик были расстроены.
Валенок поспешил успокоить друзей:
– Подождём! Может, кто-то выйдет.
Все согласились, с бессильной ненавистью глядя на неприступную дверь.
Оловянный солдатик заглянул в щель, развёл руками. За ним заглянул и Кед, тоже развёл руками. Всем стало грустно, но ненадолго.
Валенок, улыбнувшись, произнёс:
– Без паники! Мы обязательно найдём лазейку и спасём наших друзей! А сейчас посидим, поокаем, подождём. Тише едешь – дальше будешь! Здесь нельзя идти напролом.
Оловянный солдатик и Кед улыбнулись. Все в ожидании расположились у двери. Каждый думал о чём-то своём.
Глава 5
Знакомство с домом
Дом безмолвствовал до тех пор, пока Золенька не высыпала из фартука друзей из XXI века в тёмной прихожей. Те падали вниз с криком:
– Осторожнее! Не картошка!
Щелкунчик возмутился первым:
– Что за день?! Что за нравы?! Ничего себе – гостеприимство!
Плюшевый Мишка заметил:
– Хорошо, что дело до пинков не дошло. Дикие нравы! Золенька, не слыша их болтовни, смахнула набежавшую слезу, а вслух пробормотала:
– Все готовятся к балу, а я… – по-детски тяжело вздохнула.
Сланец чихнул. И это было – как и всегда – не вовремя. Чешка поспешила прикрыть ему рот ладошкой, с оглядкой прошептав:
– Тише! Услышит!..
Матрёшка испуганно смотрела то на него, то на Чешку, то на Золеньку. Радовало одно: девочка ничего не слышала.
Золенька, подняв с пола пару, Чешку с Пинетком, обулась, рискнув станцевать.
Чешка, коробясь, возмущённо прошептала:
– Нет, вы только посмотрите! Она – и танцовщица!.. – с сарказмом добавила: – «Лебединое озеро» отдыхает!..
Пинеток, урезонивая соседку, тихо сказал:
– Да пусть учится, лично я не против!..
Сланец, боясь вновь чихнуть, прикрыл рот рукой. Чешка, злясь, капризничала.
И вдруг Золенька упала. Непрошеные гости стали над ней смеяться.
Девочка поспешила снять обувь, невольно смяв в руках Чешку.
Та, с презрением глядя на девочку, выпрямилась, довольная собой, с гонором выпалила:
– Вот так-то лучше!
Золенька, сидя на полу, всхлипывала от обиды.
Матрёшка, Сланец, Щелкунчик, Плюшевый Мишка зашикали на Чешку:
– Тсс! Тише!.. Не видишь – девочке плохо!
Кубик, выглядывая из-за спины девочки, смотрел, как та разувалась; увидев, что с ноги Золеньки упал Пинеток, схватил его. Они присоединились к друзьям.
Золенька поднялась, но, что-то вспомнив, с криком направилась к выходу:
– Ой, мне же надо на мануфактуру!.. – открыв дверь, девочка стремглав выбежала.
Чешка, вскочив, возмущённо прокричала вслед:
– Ни простите, ни извините! Бросила и побежала! Не сказка, а «Дурдом Матрёшкиных»!
Тут она осеклась, вспомнив, что рядом Матрёшка. Та благоразумно сделала вид, что ничего не слышала.
Друзья были изумлены поведением Чешки. Той стало неудобно. Она повернулась к ним, протянула руку:
– Мир?
Друзья испепеляли её недвусмысленными взглядами. Шлёпок вышел навстречу, всплеснув руками, радостно сказал:
– Мир!
Остальные, глядя на них, только тяжело вздохнули, оставаясь при своём мнении.
Осмотревшись по сторонам, друзья поспешили поудобнее устроиться прямо на полу, чтобы немного вздремнуть. Чешка, подойдя к Пинетку, присела рядом, с нежностью обняла его. Через несколько минут все спали.
Глава 6
Будни Золеньки
Группа гостей из XXI века крепко спала на пороге дома, и казалось, что ничто и никто не помешает им выспаться. Однако утро внесло переполох – послышался скрежет в замке. Кед, Валенок, Оловянный солдатик разбежались в разные стороны. Золенька, выбегая из дома, никого не заметила.
Друзья из XXI века не замедлили шмыгнуть в закрывающуюся дверь. Девочка помчалась вдоль по улице. Издалека её волосы казались лучами солнца, яркими и золотыми.
Кед, Валенок, Оловянный солдатик, оказавшись в доме, наткнулись на друзей, мирно дремавших в дверях.
Чешка, спросонья не разглядев их, запищала:
– Ну кто там ещё? Не дают поспать!
Когда она протёрла глаза и заметила, кто ворвался в дом, с радостью закричала:
– Наши!
Тут и Кубик, проснувшись и дико обрадовавшись, воскликнул:
– Наши!..
Остальные, поднявшись с пола, поспешили обниматься. Они радовались внезапно появившимся друзьям. Это было так искренне, как после долгой разлуки. Осознав, что в прихожей нет посторонних, все стали с любопытством рассматривать незатейливый интерьер.
Матрёшка беспрестанно охала:
– О-хо-хо!.. О-хо-хо! Бардак! Кошмар!
Осмотревшись по сторонам и принюхавшись, сказала:
– Фу! Повсюду запах гуталина.
Она с неподдельной брезгливостью поспешила заткнуть нос.
Мячик невольно сострил:
– Творческий беспорядок!
Плюшевый Мишка, соглашаясь, подметил:
– И правда, кругом беспорядок, обувь разбросана. Щелкунчик решил поддержать друзей:
– Во всём и везде должен быть порядок!
Пинеток заступился за Золеньку:
– Девочка ещё слишком маленькая! Ей одной не справиться со всем этим!
Сланец чихнул. На этот раз, как ни странно, вовремя. Но, тем не менее, поспешил оправдаться:
– Перемена климата!
Пинеток, не обращая ни на кого внимания, начал убирать разбросанную обувь. Кажется, это был хороший пример. Друзья стали ему помогать. Устав, все сели на пол; впадая в дрёму, неожиданно быстро заснули.
* * *
Тем временем Золенька уже была у стен мануфактуры. Она старалась открыть замок, прикладывая неимоверные усилия, чтобы провернуть ключ; в нетерпении шептала:
– Ну, давай же, открывайся!
Замок был открыт. Дверь с тяжестью приоткрылась. Золеньке пришлось приложить совсем не детские усилия, чтобы дверь распахнулась настежь.
Здание было больше похоже на сарай. Кругом царила запущенность.
Девочка в страхе вошла внутрь, её пугала кромешная темнота. Но она шла вперёд, на ходу путаясь в паутине. Срывая её, спотыкаясь о кучу хлама из сапог и башмаков, Золенька возмущалась, что вокруг один беспорядок.
Обувь, корёжась, в один голос шипела:
– Смотри под ноги! Куда прёшь, как танк?..
Стараясь принять былую форму, грозилась:
– Мы тебе это припомним, противная девчонка!
Золенька, слыша их, но не видя и не понимая, кто говорит, с испугом оглядывалась по сторонам. Ей казалось, что у неё начались галлюцинации.
Чтобы отвязаться от них, она нашла метлу и принялась за уборку, сетуя:
– Все готовятся к балу, а я… Невезучая! Работа-работа-работа!.. – оглядываясь по сторонам, – даже не с кем поговорить.
На что пара сапог из кучи недовольно пропыхтела:
– Не нравится ей!
Обращаясь к соседям по куче:
– Нет! Вы только посмотрите на неё! Поговорить ей не с кем, а мы, значит, никто и ничто.
С обидой в голосе, не унимаясь, пара просипела:
– Мы никому не нужны, валяемся без толку… – задиристо хорохорясь, – была бы наша воля!.. Объявили бы войну людишкам, чтобы они знали и уважали нас!
Пара сапог тут же поспешила вставить:
– У людей нет вкуса! Они демонстрируют себя во всей красе и уме, а сами откровенно глупые!
На этом их слова оборвались. Мимо промелькнула танцующая Золенька с метлой в руках. Девочка оптимистично старалась не обращать внимания на окружающий хлам. Она плавно вальсировала, задорно напевая.
Один из сапог сделал ей подножку, девочка упала, метла отлетела в сторону.
Золенька, задрав подол платья, осмотрела ушиб, потёрла колено и невольно заплакала от боли. Но это была сиюминутная слабость, которую она не могла себе позволить, считая, что ей это не к лицу.
Девочка с любопытством оглянулась по сторонам. Услышав смешок со стороны кучи обуви, она поднялась и с вызовом продолжила пение.
Куча закопошилась, грозно шипя в ответ:
– Цыц! Распелась! Кыш отсюда!..
Золенька заметила, как от кучи отделились тени. Пугая и кашляя, они пытались схватить её, тянулись к её лицу. Она, размахивая руками, отбивалась как могла. Освободившись и показав язык, девочка убежала прочь.
Уже на ходу вытирая перепачканное в саже лицо, осмелев, она прокричала:
– Я вас не боюсь! Вы ничто!
Сказав им это, Золенька исчезла за дверью.
Тени, самовозгораясь от собственной злобы как от горящей спички, деформируясь, падали вниз, продолжая дёргаться в конвульсиях. На полу валялись сапоги и башмаки, тихонько тлея. От них валил гадкий чёрный дым. Секунда – и от кучи осталось мокрое место в виде грязной лужи.
Глава 7
Мечты
Незаметно наступил вечер. В это время Золенька, как всегда, помогала отцу в его нелёгкой работе, начищая обувь до блеска. Вытерев пот со лба, девочка собрала уже готовую обувь в корзину и вышла из дома.
На улице был несусветный ливень. Золенька перебежками перемещалась от дома к дому, ставя начищенную и забирая грязную обувь. В одном из домов горел свет, сквозь приоткрытую створку окна можно было расслышать разговор матери с дочерью.
Женский голос тихо нашёптывал:
– Спи-спи! Надо выспаться! Завтра рано вставать, репетиция. Ты забыла, что скоро бал?
Девичий голос взволновано отвечал:
– Нет! Не забыла. Лазар мне шепнул об этом на ушко. Сказал, что я буду самая красивая!.. – затем с детской откровенностью добавила: – Он просто так ни с кого денег не берёт. Если и вяжет веники, то фирменные!..
Наверное, эти слова не укладывались в её голове, и девочка с любопытством спросила:
– Мам, а про какие веники он говорил?
Женский голос растерянно, со вздохом, произнёс:
– На его веники никаких денег не хватит. В глаза их не видывала. Столько запросил, мало не показалось, но как ни крути – он делает па уж очень красиво!.. Спи!.. Баю-бай! Глазки закрывай!
Девичий голос попросил:
– Не пой! Я уже большая!
Створка окна закрылась.
Золенька, промокшая до нитки, стояла напротив, глотая обиду и запивая её непрошенными слезами:
– А я бы хотела, чтобы мне пели на ночь «Баю-бай»… – вздохнула она. – Ах, мама-мама! Как мне тебя сейчас не хватает!
С грустью посмотрев в небо, девочка неожиданно заметила падающую звёздочку. И тут же отреагировала по-своему, прошептав с улыбкой:
– Спасибо, мамочка! Я люблю тебя! Ты мой ангел!.. Подхватив корзину с обувью, Золенька поспешила дальше.
* * *
А в доме сводные сёстры, Мэри и Кэти, двойняшки 13 лет, две капризные взбалмошные и ленивые девицы, спали крепким сном на пуховых постелях.
Аманда лежала поодаль на большой кровати, утопая в перине, и мечтала вслух:
– Я всё равно стану известным модельером! Наконец-то добьюсь лицензии на ведение обувной мануфактуры и стану монополисткой!
С усмешкой:
– И больше не буду шить обувь в каком-то заброшенном сарае. Всё будет поставлено на широкую ногу!
Витая в облаках:
– Я буду самой-самой-самой модной, стильной, известной, богатой!
Доведя саму себя до совершенного безумия, уткнувшись в подушку, сквозь зубы зло процедила:
– Хочу, хочу быть приближённой к королевской семье!
Я так хочу в будущем породниться с этими зазнайками. Непременно отдам замуж за принца одну из дочерей!..
Посмотрев в сторону спящих, неистово прошептала:
– Хочу!.. – всё больше злясь, – для начала хватит и помолвки!..
После чего амбициозно добавила:
– Как-никак, я их мать, к тому же – столько лет носила королевские туфли! А это не хухры-мухры… – закатив глаза, подметила, – пока ещё не божий одуванчик!
Эта мысль придала Аманде сил, и у неё невольно вырвалось:
– Вот бы добиться подписи короля на постановлении о том, что все должны носить только новую обувь. И только моего производства.
Её глаза загорелись азартом. Это был пик блаженства в её мечтаниях.
Аманда расплылась в улыбке:
– Да-да! Надо связать короля обязательствами передо мной.
Тут же что-то вспомнив, она, потирая висок, прошептала:
– Не вовремя я свела королеву и её фрейлину в могилу.
Словно найдя себе оправдание, вскользь бросила: