Читать онлайн Королева Жезлов бесплатно

Глава 1

– Здравствуйте, Вы Валери?

– Приветствую! Да, это я. – приспустив тёмные солнцезащитные очки, ответила блондинка в элегантном чёрном пальто.

У подъезда стояла высокая молодая женщина лет тридцати на вид. Очень красивая, фигуристая, с копной потрясающих каштановых волос ниже лопаток. Одета стильно и со вкусом, что сразу бросилось в глаза, знающей цену вещам, Валери. Светлые джинсы, короткая белая куртка и яркий шёлковый шарф, завязанный замысловатым узлом. Девушке даже стало как-то неловко за себя. Ведь у незнакомки даже причёска была идеальной, волосок к волоску. В то время как она сама выбежала в магазин в чём была. Неаккуратный пучок с прядями-антенками, отсутствие макияжа и подростково-разгильдяйский стиль.

Рваные джинсы не скрывали голые колени, а пятно горчицы на вороте белой майки довершало картину. Это был первый выходной за последние две недели, и Валери планировала его провести с максимальным для себя комфортом. Лечь на диван и наконец, досмотреть любимый сериал, под целое ведёрко мороженного, заедая его тонко нарезанной, копчёной колбасой.

От одной мысли об этом, она почувствовала раздражение. Всё что стояло между ней и долгожданным отдыхом, так это взявшаяся из ниоткуда дамочка.

Её оценивающий взгляд прошёлся по фигуре Валери, и губы скривились в торжествующей ухмылке. Незнакомка определённо сделала некие выводы, что было неудивительно. В свои двадцать четыре года, девушку частенько принимали за семнадцатилетнего подростка. И она гордилась этим, ведь не всем так везёт с генами. Хотя в этом не было ничего удивительного. Женщины семьи Кларк всегда выглядели младше своих лет, да и жили весьма долго.

Однако, несмотря на уверенность в себе, рядом с такой красавицей, Валери стало как-то не по себе. Но с другой стороны, не всегда же ходить в магазин при параде. Вышеупомянутая красавица-незнакомка подошла ближе и недружелюбно окинула блондинку взглядом.

«Ох, чую разборки.» – подумала Валери.

– Ну и что же он в тебе нашел? – гневно выпалила она.

Риторический вопрос сразу расставил всё по своим местам. Учитывая сказанное, стало понятно, кто эта девушка.

«Ну, Лео, друг детства, удружил!» – закатив глаза выдохнула Валери, чувствуя что объяснений не избежать. А объясняться она не любила, предпочитая оставлять людям их фантазии. «Слепому не покажешь, глухому не расскажешь, а дураку не докажешь!» – всегда повторяла в такие моменты, правда только мысленно.

– Так Вы Мэри Энн?

Судя по мелькнувшему на лице удивлению, она попала прямо в яблочко. Перед ней стояла девушка лучшего друга, от которой он недавно сбежал к ней.

– Даже знаешь, как меня зовут?

– Наслышана. – пожала плечами Валери. – Так чего вам нужно? Сегодня не приёмный день.

– Какой приёмный день? Ты что несёшь?

– Если расклад сделать или ритуал провести, напишите мне. Принимаю только по записи, но сразу скажу, на ближайшую неделю всё забито.

В голосе, несмотря на желание казаться дружелюбной, всё равно сквозило снисхождение, что не утаилось от Мэри Энн. Покраснев от переполняющих её эмоций, девушка схватила Валери за руку, до боли сжав пальцы на запястье.

– Ты чего о себе возомнила? Думаешь что если можешь кому-то мозги запудрить, значит и парня чужого не зазорно увести?

– Дамочка, успокойтесь пожалуйста. Валерьянку попейте, ну или чего покрепче. – сбросив её руку, Валери подняла очки выше, после чего шагнула к подъезду, но Мэри Энн снова преградила дорогу.

– Мы ещё не закончили!

– А я думаю что закончили. Если вам не нужен расклад, тогда развернитесь и идите ровно по дороге, пятнадцать кварталов по прямой, а потом направо.

– Это куда ты меня послала?

– Психиатрическая больница имени Джошуа Ланси, вам там помогут. Ну или как минимум объяснят что хватать людей за руки неприлично.

– А спать с чужими парнями это прилично? – воскликнула она.

В очередной раз закатив глаза, Валери мысленно выругалась. Тяжёлый вздох вырвался из груди, будто тяжесть всего мира свалилась на её плечи. Сцены ревности были такой же частью её жизни как апельсиновый сок и запах выпечки по утрам. Снова приспустив очки, она окинула Мэри Энн уставшим взглядом.

– Если вас это так интересует, то да. Когда люди решают переспать – это нормально. Но с Лео я не спала, если это важно. Так что успокойтесь. И да, так, на будущее. Никто никого не способен увести, мы живые люди, а не животные на привязи. Если есть какие-то вопросы к парню, так задайте их ему, а устраивайте сцены у воображаемых разлучниц под окнами.

– Боишься, что соседи узнают, какой ты мерзкий человек на самом деле?! – вот так незаметно перейдя на «ты», заявила девушка, уперев руки в бока.

Судя по всему, ей пришлось долго стоять у дверей, и она явно настроилась на скандал. А если женщина решила устроить скандал, она непременно этого добьётся. По горящей решимости в глазах, ей сразу стало понятно, что Мэри Энн отступать не собирается.

– Нет, не боюсь. – пожала плечами Валери, доставая ключи.

– Тогда давай поговорим и всё проясним. Я не уйду без объяснений!

– Может, тогда хоть в квартиру зайдём? Зачем тут концерты устраивать? – согласилась она, решив, что в данной ситуации проще дать, чем объяснить, что не хочешь. Если бы Мэри Энн не была любовью всей жизни для Лео, уже давно была бы послана.

«Эта доброта однажды убьёт меня, или засунет в такую глубокую… Ладно, не думать о негативе, его и так хватает!» – подумала Валери.

– Значит всё-таки боишься! – убедившись в своей правоте, процедила девушка. – Раз ты не видишь ничего плохого в своих поступках, пусть и все вокруг об этом узнают!

– Моя семья живёт здесь так долго, что соседи давно привыкли к истерическим припадкам отдельно взятых индивидов. Они и не такое видели. Так что их уже мало чем удивишь. Хотя нет! Удивишь. Ревнивые невесты ко мне ещё не приходили. Только мужья, жёны и их родственники. Как раз на прошлой неделе пришлось вызывать полицию для одной чокнутой мамаши.

– А мужья-то почему? – любопытство взяло верх над яростью.

– А потому, что их жёнам правду говорю. Ко мне приходят за помощью и задают конкретные вопросы. Я отвечаю. Смысл мне покрывать чужие грешки?

– Так там ведь потом скандалы. Не стыдно тебе?

– А мне-то с чего должно быть стыдно? – Валери придержала дверь, пропуская свою гостью вперед. – Эх, опять лампочка перегорела. – вздохнула она.

– Семьи разрушаешь! – Мэри Энн поднялась на первый пролет и оглянулась.

«Ты ж моя радость! Всех спасти, причинить добро и нанести непоправимую пользу. Как же достали эти сочувствующие чужим семьям.» – подумала блондинка, поднимаясь по ступеням.

– Чего притихла, или сказать нечего?

– Как раз есть что, но не вижу смысла распинаться перед теми, кто не способен понять мои слова. Отвечу словами моей бабушки. Каждый лелеет с личной правдой зашитый карман, так что нечего в него лезть и пытаться наполнить его своей правдой.

– Слишком много философствуешь для разлучницы!

– Семьи разрушаю не я, а тот, кто ходит налево и нагло врёт.

– Ну чего я ожидала. – язвительно протянула она. – Конечно же, в твоей картине мира другая женщина никогда не виновата. Даже если сама нагло влезла в отношения и разрушила их.

– Если тебе интересно, моя философия такова. Гуляешь – так гуляй красиво, что бы у жены и мыслей не возникло обращаться к тарологу!

– Ещё и шарлатанка! Знаю я таких, сначала наплетут с три короба, а потом деньги тянут, что бы всё исправить.

– А вот этого не надо. – оскорбилась девушка, – То что существуют мошенники, не значит что нормальных специалистов нет! В какую сферу не ткни, а найдёшь там нечистых на руку. Не каждый продавец желает обсчитать тебя, так что не надо всех под одну гребёнку грести!

– Какие мы чувствительные. Ещё долго подниматься? – раздражённо бросила Мэри Энн.

– Нет. Следующий этаж наш. – сухо ответила Валери, уже жалея о своём решении. Мороженное стремительно таяло, превращаясь в сладкую жижу, что не могло не печалить.

– И часто ходят? – иронично прищурившись, девушка неожиданно развернулась к ней лицом.

– Да нет. Хотя у каждого своё понимание слова «часто». За последний месяц, собственно говоря, только два раза и было. Уроды как на подбор. Два мужичка, мерзких таких. На лбу большими буквами с неоновой подсветкой написано «ходит налево, без стыда и совести». Орали так, что умудрились достать даже самого невозмутимого в доме. Томи так-то тихий. Культурный парень, живёт с мамой, по вечерам ходит в шахматный клуб, ну и чемпион штата по боксу. Спокойный, как удав. Он так же невозмутимо и вынес их из подъезда. За шкирку. На вытянутых руках. Они так впечатлились, что забыли дорогу к моему дому. Здравствуйте!

Навстречу держась одной рукой за перила, спускалась опрятная суховатая старушка. Приветливо кивнув, она прошла мимо.

«Наверное опять ходила проверять цветы.» – подумала Валери.

Эта милая дама и была мамой выше обозначенного шахматиста-боксёра. Светлана Петровна держала весь дом если не в страхе, то как минимум в уважении к её фигуре. Каким ветром её занесло так далеко от родины, никто не знал, но и спросить не решался. Сама Валери думала, что женщина была как минимум из разведки, ведь такой пронизывающий душу взгляд, просто не мог быть у обычной старушки. Именно благодаря Светлане Петровне в их доме появились горшки с цветами и небольшие столики с накрахмаленными, вязанными салфетками.

С одной стороны это было даже мило, но никак не соответствовало недавно проведённому ремонту. Когда всё было закончено, у каждой двери появились коврики, а на стенах картины. Убирать эти предметы никто не решался, ведь с таким сыном, она могла делать что угодно.

Обернувшись, Валери вздрогнула и немного нервно улыбнулась. Старушка остановилась внизу и внимательно наблюдала за девушками. В глубине карих глаз застыло что-то, чему она не могла дать объяснения. Эдакая гремучая смесь из ненависти, опасения и вечной подозрительности. При доброжелательной улыбке, смотрелось слишком неестественно и жутко.

– Ты чего застряла! – недовольно выпалила Мэри Энн уже преодолев лестничный пролёт.

– Да так. Ничего. – отозвалась Валери поспешив за ней.

Остановившись у новенькой коричневой двери с золотистой табличкой, девушка провернула ключом в замочной скважине, после чего пропустила скандалистку внутрь.

– Интересно, кто ещё к тебе заходит посмотреть на разрисованные картинки. – спросила девушка, не скрывая скептицизма в голосе.

– Дай ка подумать. – снимая пальто протянула Валери. – Да много кто. Например, местные сатанисты частенько забегают с просьбой отцепить кладбищенскую или какую-нибудь другую сущность. В последнее время женщина одна ходит. Раза три в месяц стабильно. Про бывшего своего спрашивает. А так, с разными запросами много кто.

Пройдя в гостиную, Мэри Энн с интересом огляделась, явно не ожидая увидеть такой простор. Квартира и правда была весьма неплохой. Высокие потолки, свежий ремонт, хорошая мебель. В этом плане, Валери считала себя в высшей степени удачливой. Ведь если бы не почившая год назад бабушка, она бы никогда не смогла заработать на такую. Но и содержать такую площадь выходило не дёшево.

В последнее время во второй спальне обосновался Лео, и в этом была главная проблема. Заметив его толстовку на спинке дивана, девушка резко повернулась к Валери.

– А вот это что? Даже его вещи по все      й квартире разбросаны. Хочешь сказать, что не уводила его?

– Он живёт у меня, отрицать не будут. Но я бы не переспала бы с Лео, даже если бы он был последним мужчиной в мире.

– И не стыдно врать? Так нагло, прямо мне в лицо?

– Стыд понятие относительное. Хочешь верь, не хочешь, не верь. Лео живёт у меня, потому что попросил помощи, а я всегда помогаю друзьям.

– Так вот это как называется? Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает! Ты серьёзно думаешь, что я поверю в то, что он просто спит на диване, пока ты крутишь жопой у него перед носом?

– Конечно же он не спит на диване. Вон та дверь ведёт в его комнату. – указав рукой на дверь гостевой спальни Валери подхватила пакет с продуктами и поставив его на кухонную тумбу продолжила. – Вторая моя. В зале я обычно принимаю клиентов. Ещё есть вопросы?

– Допустим я тебе верю. – скрестив руки на груди нехотя отозвалась девушка.

Вокруг была вполне обычная обстановка, светлый ковер, телевизор, стопка книг на кофейном столике, угловой диванчик и кресло. Единственная отличительная черта – коллекция холодного оружия на стене и коллекция кристаллов на открытой полке. Гостья явно ожидала другого.

– А где же чёрные шторы, круглый стол с бархатной скатертью, черепа, свечи, хрустальный шар…

– Опыт хождения по экстрасенсам? – окинув девушку насмешливым взглядом, Валери просто не смогла удержаться от шпильки в её сторону.

– По телеку видела, – отмахнулась Мэри Энн.

– Дешёвая показуха для клиентов, и не более того. Мне весь этот антураж без надобности. Портить квартиру для того, что бы впечатлить глупцов не входит в мои приоритеты. Да и как правило вся эта излишне мистическая обстановка отдаёт цыганским шиком. Как говорила моя бабушка – «Цыганское Барокко – бессмысленное и беспощадное».

– Ты не похожа на экстрасенса.

– А я и не экстрасенс. Просто скромный таролог. – пожала плечами Валери разбирая продукты. – Проходи на кухню. Если не ошибаюсь, ты любишь чёрный чай с бергамотом?

– Откуда ты знаешь?

– Работа такая, – хмыкнула девушка, ставя на стол две чашки, сахар и вазочку с конфетами. – Сама я их не люблю, но гостей всегда есть чем угостить. – пояснила она, даже не оглядывалась на чайник.

Валери и так знала, что он уже включился и вот-вот закипит. В квартире всё ещё обитала остаточная энергия с отпечатком личности «любимой» бабули. Она всегда старалась подсобить в таких мелочах, хотя больше чем щёлкнуть выключателем, подвинуть чашку или хлопнуть дверцами шкафчиков, ничего не могла. Судя по лёгкому холодку, к Мэри Энн женщина, пережившая сухой закон отнеслась немного скептически.

Приготовив чай, а себе кофе с лимоном, Валери села за стол и прямо посмотрела на девушку друга.

«Удивительно, они уже не первый год встречаются, а познакомились мы только сейчас.» – подумала она, но тут же одёрнула себя. Лео вовсе не скрывал своих друзей, как и состояние дел по части своего хрупкого, как китайский фарфор сердечка. Просто ему и в голову не пришло познакомить девушек друг с другом.

Гостья была уже не так категорично настроена, и вся заготовленная речь с массой обвинений уже явно забылась, учитывая то, с какой невозмутимостью держалась Валери. В своём воображении Мэри Энн представляла соперницу другой. Нечто в духе красотки-стервы, с ярко красными губами, чёрными волосами и впечатляющими объёмами по всему телу. Что бы понять это, девушке достаточно было посмотреть на Мэри Энн. Некоторые образы посещали её голову просто так, будто она всегда это знала, хотя готова была поклясться, что до неожиданного озарения, даже не догадывалась о существовании некоторых секретов.

Вот и сейчас, прикрывшись чашкой кофе, она смотрела на девушку и считывала её. Оригинал разительно отличался от нарисованного образа, а встреча пошла не по заготовленному плану. Ведь в её воображении и соперница совсем не роковая, и приведённые аргументы звучали разумно, а что самое неприятное, Валери было всё равно. Всем своим видом она показывала безразличие к любовной драме, и реагировала на все выпады с ледяным спокойствием. Теперь Мэри Энн не знала, с чего начать и чего требовать.

– Давай подскажу, – начала Валери, со стуком опустив чашку на стол, – Ты пришла ко мне настаивать, чтобы я отдала тебе Лео, ведь так?

– Да, – немного смущенно потупилась она, не поднимая глаз от чая. Такая прямолинейность ещё сильнее выбила её из колеи, ведь разлучницы так себя не ведут.

– Вообще-то я его не держу. – фыркнула девушка, – Сама не верю в то что делаю, но слушай раз пришла. Между мной и Лео нет ничего кроме дружбы. Никогда не было. Хотя живет он у меня, этого отрицать не буду. Просто… – неожиданно резко она осеклась, едва не нарушив данное другу слово.

– Что? – вдруг оживилась Мэри Энн. Прилив надежды, который зажёгся в её глазах, заставил Валери ударить себя рукой по лбу.

– Почему я это делаю? – простонала она. Больше всего на свете, Валери Кларк ненавидела объясняться. В такие моменты девушка чувствовала себя виноватой, будто бы это она причина всех проблем и горестей, даже если это было не так.

«Я убью тебя поганец!» – эта мысль придала ей сил. Своё слово она привыкла держать, но тут была безвыходная ситуация. С одной стороны Лео, который снова принёс ей ворох проблем, а с другой стороны его девушка, с которой этот дурак даже не потрудился нормально объясниться.

– Ну не томи. Я уже и так не знаю что думать!

– Да вижу я. – раздражённо бросила Валери, взяв кружку с кофе двумя руками. – Нужно было ему уйти, понимаешь?

– Нет, – честно ответила Мэри Энн, вытаращив глаза.

– Ну как бы тебе сказать. Я ему слово дала и не могу вот прям всё вывалить. Лео, он знаешь ли человек не простой. Я бы даже сказала долбанутый. У него бывают, своего рода приходы. Ты разве не замечала за ним странностей?

– Нет, не замечала. Разве что иногда будто бы сам с собой говорит. Но это и не странность, многие так делают когда думают. – протянула она слегка опустив голову. Тонкие пальчики с идеальным маникюром коснулись подбородка, как бы подпирая его, а на лице проступила печаль. – Я думала причина в другой женщине, а сейчас вообще ничего не понимаю.

«А хорошая девушка.» – подумала Валери, невольно залюбовавшись, – «Она вроде бы художница. Даже выставка недавно была. Хотя с неё самой надо картины писать! Одни глаза чего стоят! Большие как у оленёнка, светло-карие, почти медовые, в обрамлении густых ресниц. У неё даже ресницы гуще чем у меня, и не сделанные. Была бы я парнем – влюбилась бы!»

– Но почему он ушёл? Всё же было хорошо. – глаза заблестели в один момент наполнившись слезами. – Я же у него даже кольцо уже нашла, думала он мне предложение сделать хочет. – сквозь судорожные вздохи добавила она.

По шее прошёлся холодный ветерок и Валери показалось, будто кто-то скептически хмыкнул, дескать «выкручивайся сама».

«Ну да, бабуля никогда не отличалась тактом. Да и я совсем не психолог.» – подумала она поднявшись со стула. Подойдя к шкафу, достала пачку салфеток и с каменным лицом поставила её перед Мэри Энн, которая к этому моменту совсем расклеилась.

Очаровательный, вздёрнутый вверх нос припух и покраснел, как и щёки. Не зная как себя вести, Валери слегка похлопала девушку по плечу.

– Давай успокаивайся, а то развела сырость, скоро расплывёшься у меня по полу как мороженное, которое кстати стало таким из-за тебя.

– Просто я не понимаю. – заикаясь и тяжело дыша выдавила Мэри Энн. Высморкавшись в платок, она подняла глаза на Валери. – Прости, я тебя разозлила?

– Не обращай внимания, у меня просто аллергия на бурные эмоции. Не умею я утешать влюбленных. – снова заняв место напротив, мрачно отозвалась девушка.

– Но в чём причина? У нас же всё было хорошо. Ни разу не поссорились, а ты понимаешь какая это редкость? Ты понимаешь?

– Куда уж мне.

– Вот у тебя такое было?

– Нет.

– Тогда ты не поймёшь. – новая волна слёз не заставила себя ждать.

– Да защитить он тебя хочет! – неожиданно для себя выпалила Валери, раздражённая протяжными всхлипами несчастной.

– От чего? – тут же оживилась она.

– Видишь ли… – замялась Валери, не зная как правильно сказать. – У него сейчас обострение… – договорить она уже не успела.

Словно гром среди ясного неба, со стороны входной двери послышался характерный щелчок. Как по команде девушка сорвалась с места на такой скорости, какой сама от себя не ожидала. Глядя на это, Мэри Энн начала сомневаться в своём скептицизме. Раньше она считала телепортацию глупостью, а сейчас была готова в неё поверить, потому что одним прыжком её собеседница оказалась в коридоре за спиной Лео, как раз в тот момент, когда он, уже закатив глаза, начал медленно оседать.

Валери привычно подхватила его под руки и опустилась на пол вместе с ним. Парня колотила крупная дрожь. Она покрепче в него вцепилась, прижав к себе.

– Главное не паниковать. – крикнула она девушке что с широко распахнутыми глазами наблюдала за её действиями. – Это уже не в первый раз, происходит. Понимаю, что выглядит страшно, но на самом деле всё совсем не так.

– Я сейчас скорую вызову. – схватив с небольшого столика сумку, Мэри Энн упала на колени и принялась трясущимися руками вытряхивать содержимое на пол в поисках телефона.

– Не надо!

– Я вызову, сейчас вызову. – ответила она, словно не понимая смысла слов. Голос дрожал, так же как и руки.

«Господи, ещё её припадка не хватало.» – подумала Валери. Опустив Лео на пол, она подползла к насмерть перепуганной девушке. Выхватив телефон у неё из рук, она кинула его в сторону зала.

– Ты что творишь? – вскрикнула Мэри Энн, ошарашенная таким поведением.

– Не позволяю тебе совершить ошибку. Я сказала, никакой скорой!

– Но почему?

– Потому что они не помогут. Или ты хочешь, что бы его снова положили в психушку?

– Снова?

– Он тебе и об этом не сказал? – закатив глаза выдохнула Валери, чувствуя раздражение. Всё что спасало друга от её гнева, так это его бессознательное состояние.

Вернувшись к нему, она положила его голову на колени, после чего накрыла виски пальцами.

«Сначала настроится на дыхание, поверхностное, прерывистое, с хрипами.» – мысленно проговаривая свои действия, Валери старалась настроиться на его энергетический фон, что бы помочь. Ведь секунды промедления стоили ухудшения его состояния. Парня не просто трясло, а колотило так, будто всё тело находилось под напряжением сильного тока. – «Так, а теперь выровнять свое дыхание. Вдох-выдох, медленно, ещё один вдох, выдох. Спокойно, всё хорошо. Вместе справимся. Слушай меня и держись. Сделай вдох, сам давай, а теперь выдох.»

– Что ты делаешь? – заметив как Лео успокоился, спросила девушка.

– Помогаю ему. А если ты не заткнёшься то помогать придётся тебе. – раздражённо бросила Валери.

«Теперь самое сложное. Укутать своей энергетикой, как в мягкое одеяло. Накрыть, отгородить от всего, успокоить и считать удары сердца. Два, три, четыре…» – переложив одну руку парню на грудь, она беззвучно повторяла счёт. На тридцать девятом ударе, дрожь стихла. Он стал дышать в такт с ней. На сорок восьмом, его окончательно отпустило. Парень расслабился и уже по-настоящему обмяк. Из тела ушло напряжение.

– Последнее время стало чаще, – тихо проговорил он, не открывая глаз, – Мне уже страшно становится, Вел. Я себя не контролирую.

– Всё хорошо родной. Я рядом, мы справимся, найдём способ избавиться от этого.

– А если во время очередного такого припадка я могу навредить тебе? Или Мэри? Я не переживу, если с ней с что-то случится.

– Кстати о твоей даме сердца и иных органов. – замялась Валери, чувствуя себя максимально неудобно. Виновато подняв глаза на ошарашенную Мэри Энн, она вздрогнула.

Она видела всё, что произошло с самого начала и её это сильно напугало. Не потому что Лео мог с ней что-то сделать. В таком состоянии, особенно на пике приступа, он даже не слышал никого. Только Валери могла до него достучаться и то, благодаря своим способностям. Девушка испугалась того, что не знала, чем помочь в такой ситуации. Видимо при его приступах она никогда не присутствовала.

Лео открыл глаза и увидел свою возлюбленную.

– Мэри! Ты что здесь делаешь? Я думал, ты к маме уехала.

– Хотела, а потом подумала, куда я уеду? Тут студия, выставка еще не закончилась. Когда ты так резко пропал, я начала перебирать всех твоих друзей, нашла вашу совместную фотку в одном из альбомов. Попросила брата пробить по базе. Вот, познакомиться хотела. Думала ты к ней ушёл.

«Господи, неужели опять?» – закатив глаза подумала Валери, посмотрев на девушку. Та в свою очередь снова начала шмыгать носом.

– Только не вздумай снова заплакать! Иначе я тебя стукну!

– И как, познакомились? – Лео встал с пола и с ироничной суровостью посмотрел на девушку, устало подпирающую плечом стену. – Надеюсь вы не поругались? – спросил он переведя взгляд на подругу, всё ещё сидящую под вешалкой.

– А чего ты так на меня смотришь? – тут же вспылила она, поднявшись на ноги.

– Ничего.

– Вот только не надо выставлять меня в роли адской Сатаны. Ты же знаешь что я не такая!

– Ничего такого. Ты белая и пушистая. – подняв руки перед собой пошёл на попятную парень. – Хоть не передрались, уже радует. – улыбнулся друг детства.

– Ты же знаешь, я бы никогда. – отозвалась Мэри Энн всё ещё хлюпая носом.

– Но решительности хватило, что бы предъявить мне обвинения в похищении чужого сердечка. Ты представь, она действительно решила, что ты решил уйти ко мне.

– Да боже упаси!

– Вот и я о том же. – хмыкнула Валери, не обидевшись на такое резкое высказывание.

– А что мне было думать? – выпалила Мэри Энн, – Я пытаюсь до тебя дозвониться, в ответ тишина. Прихожу на квартиру, никто не открывает. Ты хоть представляешь, как я испугалась? Я не знала что и думать!

– Пойми, я должен был уйти. Ради твоего же блага.

– А объясниться не пробовал?

– И что бы я сказал? Дорогая, извини но меня временами кроет и от этого нет лекарства. Давай-ка договоримся, что во время этих приступов ты будешь вызывать мою подругу, которая может мне помочь. Да это даже звучит как какой-то бред.

– Поэтому ты решил, что лучше всего просто исчезнуть?

– Я не планировал этого. Думал переждать, оттягивал, хотел поговорить уже после твоего возвращения.

– И почему я узнаю об этом вот так вот?

– Потому что я не знал, как сказать. Раньше приступы были редкие и не такие сильные, но сейчас это уже мешает мне жить. Я не хотел усложнять тебе жизнь.

Наблюдая за этой сценой, Валери хотелось съязвить, ведь она предупреждала его. Говорила, что лучше объясниться с девушкой. Но влюблённые бывают упрямее стада баранов. Боятся сделать больно и непременно ранят своей глупостью.

– Так, голубки. Ворковать будете потом. Ещё минута этой мелодрамы и меня стошнит. Так что пошли пить чай!

Глава 2

Остаток дня прошёл в атмосфере полного взаимопонимания. От этой идиллии Валери несколько раз едва не выпустила стеклянный чайник из рук, когда видела целующихся тайком Лео и Мэри Энн. Многое пришлось обсудить, но когда стемнело, парень вызвал такси и уехал домой к своей девушке. В ближайшее время приступов быть не должно, по крайней мере, Валери на это надеялась.

Ей нравилось вести уединённый образ жизни, ведь у неё было всё для счастья. Красивая и просторная квартира, любимая работа, что ещё нужно для того, что бы считать свою жизнь удачно сложившейся? Кто-то скажет что нужна любовь, однако сама девушка только могла фыркнуть в ответ на это. Ведь после череды неудачных отношений, её не сильно тянуло в эти сети. С одной стороны ей иногда хотелось уткнуться в сильное плечо и почувствовать себя как за каменной стеной. Но женщинам семьи Кларк просто не везло с этим. Было ли сие злым роком или вина лежала на непростом характере сильных и независимых женщин, но в один момент мужчина мог уйти за хлебом и не вернуться. И только Элеонора не оставляла попыток построить собственную личную жизнь и заодно помочь с этим дочери.

Роковая красотка, даже в свои сорок восемь выглядела весьма молодо, а качественный уход сделал из неё тридцатилетнюю даму с небольшим секретом. Беззастенчиво пользуясь своей красотой, она не раз представляла Валери своей младшей сестрой. Имея за плечами шестнадцать браков, она словно бы хотела поставить мировой рекорд. Мужчины всегда обращали внимание на яркую и эффектную женщину, но в какой-то момент резко охладевали. Доходило до безумного, один из ухажёров едва не выпрыгнул в окно, поймав резкую паническую атаку.

Элеонора не превращалась в жабу, да и без косметики выглядела превосходно. Но мужчина недавно очарованный ею, котов был отдать всё что угодно, лишь бы разорвать отношения с ней. С одной стороны это печалило женщину, но с другой, создавало прекрасные возможности.

Элеонора Кларк предпочитала жить на полную и пыталась к этому приучить дочь. Но самой Валери частые перелёты и вечеринки на яхтах были противны. Видимо сказалось перенасыщенное всем этим детство. Но стабильно, раз в пару месяцев дорогая во всех смыслах мама, являлась к ней на несколько дней, что бы поучить жизни и посетовать на свою.

Взгляд упал на магнитный календарь размером с половину холодильника. Красным маркером там была обведена крайне неприятная цифра. Именно в этот день должна была прилететь мама. Её надо было встретить и следующие несколько дней слушать упрёки.

Элеонора Кларк не понимала желание дочери прозябать в небольшом городке. Ведь перед ними целый мир. С тяжёлым вздохом поднявшись, Валери собрала грязную посуду и сгрузила её в раковину, пообещав себе, что обязательно помоет эту гору завтра.

На мороженное и сериал сил уже не было, хотелось доползти до кровати и уставиться в экран телефона бездумно листая ленту. Проходя мимо дивана, взгляд зацепился за злополучную толстовку. Лео не стал забирать вещи, что и было понятно. Мало ли что могло случиться. Даже к этому девушка привыкла. Его вещи она часто перевозила вместе со своими, пока снимала жильё, а теперь в её квартире сам собой образовался склад. Но это была уже неотъемлемая часть жизни, как кофе по утрам. Единственное к чему было сложно привыкнуть, так это к беспорядку.

Парень явно не страдал ОКР, поэтому вдохновенно разбрасывал вещи повсюду, что бы потом лихорадочно их искать. Так было всегда, с самого детства, когда они жили на одной площадке. Двери соседних квартир никогда не закрывались, и квартира его родителей была продолжением коридора. Поскольку Элеонора часто оставляла Валери одну, семья Лео стала и её семьёй.

Это были те самые беззаботные деньки с панкейками на завтрак, и постоянными шуточками в духе «кто последний – тот дурак!»

При одном воспоминании о прошлом, девушка улыбнулась. С тяжёлым вздохом подхватив толстовку, она направилась в комнату Лео, что бы бросить её на кровать. В этой комнате она обитала, когда бабушка ещё была жива и забирала её на лето.

Бабушку Валери любила, но совсем не той, чистой детской любовью. Она определённо уважала Викторию Кларк, но чаще всего побаивалась. Это была женщина выдающихся достоинств, одним из которых был её несгибаемый, волевой характер. На внучку она смотрела прежде всего как на продолжение рода Кларк. Возможно уже тогда, она планировала передать свой дар именно ей. Но напряжённая обстановка в доме, так и не позволила им стать по-настоящему близкими.

Разлад между мамой и бабушкой длился столько, сколько Валери себя помнила. Они не разговаривали друг с другом, даже не сталкивались. Когда требовалось передать дочь, Элеонора подводила её к дверям квартиры, после чего нажимала кнопку звонка и пулей неслась по лестнице вниз. Забирала так же, сначала посылала письмо с датой и временем, а потом просто встречала дочь у подъезда. Нередко Валери поднимала голову на окна бабушкиной квартиры и видела, как та провожает их недовольным взглядом. Все попытки узнать, что же произошло между ними, так и не увенчались успехом.

Женщины встретились лицом к лицу, только когда Виктория Кларк обрела покой. Элеонора в свою очередь не проронила ни одной слезинки. Может быть потому что плакать в их семье не принято, а может от врождённого жестокосердия. Ведь и сама Валери не чувствовала особой связи с матерью, но при этом терпеливо выслушивала её и старалась не грубить. То что её приезд так неудачно совпал с обострением болезни друга вызывало беспокойство. Ведь простодушный Лео никогда не нравился Элеоноре. Опасаясь что дочь может связать свою жизнь с таким парнем, она даже какое-то время запрещала им общаться, раз за разом повторяя что между мужчиной и женщиной дружбы быть не может.

«Главное что бы у него не случился приступ во время её приезда, иначе начнётся цирк.» – подумала девушка, закрыв за собой дверь в комнату Лео.

Эта болезнь была его проклятием, хотя проверка на негативное влияние ничего не показала. Столько диагностик, раскладов, окуриваний и ничего. Все действия, начиная от официальной медицины и заканчивая эзотерикой, не могли улучшить его состояния. До сих пор врачи так и не смогли разобраться, в причине таких припадков. Никакие анализы, исследования, снимки, МРТ и психоаналитики, не выявили никаких отклонений. Но с пятнадцати лет у него стабильно, в конце весны и в начале осени, случались припадки. Иногда сильнее, иногда слабее, но они были.

Раньше это происходило только два раза в год. Но эта весна стала для него настоящим испытанием. Обычно за день-два перед припадком он чувствовал вкус гнили на языке и такой же запах, поэтому мог вовремя обратиться за помощью к подруге. Но этот припадок был уже четвертым, и теперь это чувство по его словам настигало не за день-два, а за час. И помочь ему снять приступ могла только Валери. В том числе и из-за него она обнаружила в себе такие способности.

Лео всегда довольно спокойно относился к своей болезни, по большей части она ему не мешала. Ну, подумаешь, несколько раз полежал в реанимации, когда подруги рядом не оказалось. А так, он о ней и не вспоминал особо. Но так было до этой весны. Потому что в первый приступ, прежде чем упасть, он чуть не убил коллегу. Тот хотел ему помочь, когда Лео стала бить дрожь. Он отшвырнул его, словно пустой кофейный стаканчик и кинулся избивать. Учитывая, что всё происходило в офисе, а там обитают явно не атлеты. Только усилиями четверых самых крепких мужчин удалось оттащить обезумевшего Лео, а через час его накрыло окончательно, и дальше работали врачи.

Сначала конечно Лео заперли в кладовке, после чего вызвали полицию вместе со скорой, но в итоге, на скорой пришлось увозить двоих. К этому моменту он нечего не соображал, только бился в конвульсиях. Подозрение на эпилептический припадок и спасло парня от крупных проблем. Он то и не отреагировал на первый звоночек в виде запаха, только потому что такое состояние должно было настать через пару дней. Даже взял отпуск за свой счёт.

Коллега с понятием оказался, не стал заявление писать. Разошлись миром, но выговор Лео всё-таки получил от начальства. Извинившись перед всеми, он взял больничный и решил, что настало время переждать. Этот случай заставил его опасаться самого себя. Поэтому, наговорив Мэри Энн всякой чуши, он ушёл в игнор, в надежде, что она обидится и уедет и сама бросит его.

Кто же знал, что девушка окажется не из робкого десятка и развернёт целую операцию по поиску возлюбленного. Парень для верности и к подруге переехал. Квартира большая, места хватает, в его распоряжении целая комната. Ну а дальше начался цирк.

Думая обо всём этом Валери тяжело вздохнула. Так отчаянно хотелось отдохнуть, но с этими разборками не сложилось.

Прохладный ветерок прошёлся по ногам, словно бы пытаясь остановить девушку.

– Я лягу в кровать и буду листать ленту пока телефон не упадёт мне на лицо. – раздражённо выпалила она.

Ответом ей стал холодок чуть более настойчивый. Он был направлен в сторону ванной, что было вполне объяснимо.

– Ладно, твоя взяла. – вздохнула Валери, понимая что спорить с духом бабушки настолько же бесполезно, насколько бессмысленно толкать гору.

Виктория Кларк в своё время была помешана на чистоте. Это касалось не только квартиры, но и тела. Женщина по сто раз на день ходила мыть руки, а лучшим лекарством от хандры считала горячую ванну.

Решив не перечить духу, Валери провернула медные вентили, позволяя воде пролиться в поистине королевскую лохань. От души плеснув пенного геля с ароматом персика, она скинула одежду. Когда пена уже возвышалась над бортиками, выключила воду и залезла в ванну. Надо было восстановить силы, и обычным душем тут уже не обойтись.

Купаться Валери любила, хотя плавала не хуже утюга. У неё всегда был хороший контакт с водой, хотя не раз девушка оказывалась на грани смерти именно из-за неё. Лучше дела обстояли с огнём, что и выяснилось в ходе небольшой проверки. Огонь был полностью её стихией и это доказывал один случай из детства.

В возрасте пяти лет она нашла спички и принялась ими чиркать, заворожённо наблюдая за пламенем. Тогда ей не было страшно, но сейчас, Валери понимала, что могла умереть. Некоторые зажжённые спички падали на ковёр, но пожара удалось избежать. Даже ожоги заживали на удивление быстро. Ни одного шрама не было на её руках от раскалённой сковороды или масла, хотя таких травм было в достатке. А вот порезы заживали неохотно, оставляя на коже тонкие белые полосы.

Поэтому в магическом плане ей было намного легче проводить ритуалы с огнём. Но вопреки всему, к воде неприязни она не чувствовала. Вот и сейчас, Валери позволила себе максимально расслабиться и почти задремать в облаке пены.

Только наедине с собой, она могла позволить себе одну маленькую слабость – беспокойство. То, в чём она не смогла признаться ни Лео, ни даже себе. С каждым приступом ей становилось всё труднее его вытаскивать. Все силы уходили словно в бездну и это вызывало самую настоящую панику в душе. Ведь совсем скоро мог настать тот момент, когда её силы не смогут пробиться сквозь толстую корку сознания и тогда случится страшное. Опустившись с головой под воду Валери закричала, позволяя воде заглушить этот крик.

«Я не буду сейчас ломать над этим голову, но обязательно найду способ помочь ему! Когда настанет нужный час, ответ придет сам или я его увижу, а сейчас не стоит тратить силы на пустые размышления.» – подумала она, после того как отдышалась после погружения.

Такие всплески эмоций помогали очистить разум и найти решение. Как минимум, она могла не срываться на людей, а это в её работе бесценно.

Вылезла из ванной Валери более менее довольной, отдохнувшей и полной жизни. В квартире было непривычно тихо. Привыкнув за полторы недели к постукиванию дверцы холодильника и чашек, она не чувствовала себя одинокой. Но теперь, это чувство свалилось на голову подобно снежному шару. На кухне что-то недовольно звякнуло.

– Хорошо, я не одна. – с улыбкой призналась она подняв руки перед собой. – Со мной всегда моя любимая бабушка.

Дверца одного из шкафчиков скрипнула, словно под натиском сквозняка. Подойдя ближе, девушка открыла его и увидев внутри коробочку с чаем и кофе пожала плечами.

– Почему бы и нет.

В коробке обнаружился пакетик какао, купленный ещё в те времена, когда ей приходилось скитаться по съёмным квартирам. Это воспоминание вызвало такую ностальгию, что Валери решила непременно заварить какао. Щёлкнул чайник, словно бы подтверждая её мысли.

Высыпав содержимое в большую кружку, она плеснула в неё кипятка и улыбнулась, почуяв привычный аромат. Это был самый дешёвый какао. Много сахара, какая-то химоза, но именно этот запах вызывал воспоминания. Сделав глоток, она зажмурилась от удовольствия, после чего направилась в спальню.

План был прост, залезть в постель с ноутбуком и посмотреть какой-нибудь интересный фильм. Вот они, прелести отпуска. Хотя на полноценный отпуск её не тянуло. Чувствуя близость выгорания, Валери снизила количество записей. Хотелось просто чуть больше времени на себя. Ведь расклады и ритуалы отнимают столько сил, что хоть выжимай. Некоторые клиенты могли так вывести, что послать их куда подальше было бы святым делом. Но нельзя! Каждый человек заслуживает внимания и участия, а значит должен получить свою услугу. Нахамишь одному сегодня, завтра он уже к тебе не придёт, а деньги нужны всегда.

«Эх…Завтра высплюсь!» – подумала девушка сделав глоток горячего напитка. В голове иронично фыркнули. – «Я сказала, высплюсь!» – упрямо повторила она, после чего выбрала первый попавшийся фильм и прибавила звук.

Мороженое всё-таки не избежало своей участи в этот вечер. Освоив половину ведёрка, Валери ещё несколько раз подбегала к холодильнику за чем-нибудь вкусненьким. Так что к концу фильма почувствовала себя бегемотом. Выключив ноутбук, она отключилась и сама.

Но её планам на благословенный отдых не суждено было сбыться. Ранее любимая, а теперь ненавистная песня разрывала тишину мощным вокалом любимой певицы. Чувствуя себя одной из ходячих мертвецов, Валери скатилась с кровати и путаясь в одеяле принялась ползти на звук забытого на кухне мобильника.

В голове помимо проклятий было только одно предположение. Судя по мелодии это её личный номер и так настойчиво звонить рано утром, могла только одна особа. Она умудрялась дозваниваться всегда, даже на выключенный телефон.

«Чокнутая птица-тупица! Как можно вставать в такую рань и при этом быть веселой?!» – подумала Валери, наконец выпутавшись из одеяла.

Обнаружив телефон на кухонной тумбе возле чайника, девушка посмотрела на время и громко выругалась, но приняла вызов. Протяжно зевнув прямо в трубку она услышала в ответ жизнерадостный голос подруги:

– Привет! Ещё спишь?!

– Спала до этого момента. Какого дьявольского кочегара тебе надо в такую рань?

– Проснись и пой, радость моя! За окном чудесный день, и я жажду шоппинга!

– Лично у меня в выходной в восемь часов утра только одно желание – убивать! Чем-нибудь тяжелым, не заморачиваясь с порчами и проклятиями. Так что давай ты не будешь искушать судьбу?

– Не будь такой злой. Негатив помимо настроения, портит ещё и жизнь. – включив интонацию Мисс Пигельстам загнусавила она. Эта карикатура на учительницу математики заставила и саму девушку прыснуть со смеха.

– Угадай кто именно в восемь утра стал причиной моего плохого настроения? – иронично усмехнулась Валери, чувствуя что уже не так сильно злится на подругу.

– Это была я, но мне ни капельки не стыдно. – бойко ответила девушка. – Ну так что насчёт похода по магазинам?

– А может, ты как-нибудь сама справишься? Без моего участия? Я высыпаться хочу, белым песком на пол, ибо я устала! Соберёте потом в совочек и слепите голема.

– На том свете выспишься! – невозмутимо отбрила она, – Я по тебе соскучилась, у меня свободный день, и я хочу провести его с тобой!

– Знаю я твоё «провести время», как всегда напьёшься и будешь исполнять всякое, а мне тебя потом ловить по всему городу придётся.

– Ой ли. – хмыкнула подруга. – Сказала главная выпивоха. Вэл, тебе нежно развеяться, ты как в бабкину квартиру переехала, так веселиться перестала совсем.

– Грейс, я серьёзно. Ну не тянет меня на подвиги, тем более что я и так мало отдыхаю. Дай поспать и отлежаться, пожалуйста. – взмолилась Валери, понимая что взывать к совести бесполезно. Для того что бы взывать, она должна для начала быть.

– Да знаю я всё. Документы, кредит, ремонт. Но нельзя же вот так всё время? В Японии между прочим от переработок люди пачками мрут, ты хочешь так же?

– Нет, не хочу.

– Тогда подними свой зад, приведи себя в порядок и через час выходи. Всё, люблю и целую!

– И я тебя. – хмуро закончила девушка.

Если Грейс чего-то хочет, она это получит. Если не начать приготовления сейчас, то по приходу она лично может явиться под двери, что бы вытащить подругу из-под одеяла. И что-то подсказывало, что дух бабушки ей в этом поможет, как минимум откроет дверь. Она тоже сторонница раннего пробуждения и активности по утрам. Холодный ветерок, что прошёлся аккурат по оголённой шее это подтверждал.

– Два жаворонка. – недовольно пробурчала Валери, направляясь в ванную.

Сколько сил потребовалось девушке, чтобы убедить бабушку не поднимать её с первыми лучами солнца. Но такова суть духа. Это не совсем полноценный человек, а скорее отпечаток личности, со всеми привычками и яркими чертами характера. Рано или поздно она уйдёт, но до этого момента, будет контролировать жизнь внучки, приучая к порядку и пытаясь наставить на путь истинный.

– Не обращайте внимания, я всегда ворчу с утра. – ответив на очередной холодный порыв ветра в лицо, Валери наконец посмотрела на себя в зеркало.

Из-за постоянного недосыпа под глазами залегли чёрные круги, но всё было не настолько плохо. Всего то и надо, немного косметики, что бы скрыть следы усталости.

«Жаль нет тональника для жизни.» – вздохнула она, плеснув немного воды на лицо.

Умывшись и немного подкрасившись, Валери вернулась на кухню ради чашки горячего кофе. Только этот напиток позволял ей вновь почувствовать себя человеком. День действительно оказался чудесным. Это она поняла, когда вышла на балкон. Наконец-то весна решила порадовать нормальным теплом, без лютого ветра или противной мороси с неба. Сегодня можно было даже не надевать пальто, а облачиться в любимую косуху. Однако на проверку даже для косухи было жарковато.

Уже в комнате, девушка с усердием истинной женщины принялась переворачивать свой гардероб, в попытке найти хоть что-то приемлемое. И вспомнив о Мэри Энн, решила тоже сегодня побыть девушкой. Из элегантного и женственного, в шкафу было только платье и туфли лодочки. Конечно, ходить за покупками удобнее всего в кроссовках, но иногда можно и позволить себе некую долю пафоса.

Платье стилистически вполне подходило и для свидания и для прогулки с подругой. Не слишком вычурное, но вполне милое. При одном взгляде на приятный винный цвет, Валери вспомнила день, когда купила его. Это было её первое свидание с парнем, который ей безумно нравился. Это был первый курс и тоже весна. Пусть у них ничего в итоге не сложилось, но тот день врезался в память именно благодаря непередаваемому чувству восторга. Тогда в животе ещё порхали бабочки.

Тяжело вздохнув, девушка сняла наряд с вешалки и быстро переодевшись, направилась вниз.

Грейс оказалась как всегда пунктуальна. Её белый Nissan остановился ровно у входа и призывно побибикал. К тому моменту Валери уже спустилась, и девушке не пришлось долго ожидать подругу. С водительского сиденья приветливо помахала Белая Колдунья в восьмом поколении Амале, она же Грейс Линэ.

В эзотерических кругах она начала крутиться намного раньше Валери, ещё в те времена, когда мальчики вдохновенно обсуждали супергероев, а девочки считали писком моды дешёвые розовые заколки с пони. Возможно, на её эзотерическое мышление повлияла мама увлечённая астрологией и всей душой обожающая фен-шуй, но однажды придя в школу, девочка объявила себя ведьмой. Никто конечно же ей не поверил и даже посмеивались над ней. Но кто бы мог предположить, что именно эта тихоня станет весьма обеспеченной женщиной?

Сейчас это была не прежняя серая мышка, а высокая, стройная, жгучая брюнетка с большими чистыми зелёными глазами. Сколько мужчин утонуло в этих бездонных омутах и не счесть, но подруга всегда относилась к вниманию противоположного пола, как к должному. Грейс часто повторяла «Я ведьма, а к таким женщинам всегда тянутся мужчины!»

Были ли виной её глаза, ведьминская натура или безупречный вид, оставалось только гадать. Но её красоте и энергии можно было только позавидовать. И если первое никак не тревожило Валери, второе и правда вызывало лёгкие уколы белой зависти. Грейс не была идеальна, но она так мастерски притворялась, что если бы не её хороший доход с натальных карт и консультаций, точно бы имела успех в актёрской сфере.

На натальные карты и консультации она перешла не так давно. Ранее она так же проводила расклады и ритуалы по очищению. Карты её всегда слушались как маму родную! Чего не могла за собой приметить Валери. Ей карты никогда не давались с такой лёгкостью, они словно проверяли её на упорство. С рунами было намного проще, но клиенту нужна чаще всего яркая картинка.

– Вау! Ты в юбке! То-то я думаю, почему погода резко изменилась! – иронично поприветствовала подругу Грейс, выруливая на соседнюю улицу.

– Не все же тебе красоваться! – улыбнулась она, пристегнувшись.

Неуёмная энергия Грейс толкала девушку от магазина к магазину, словно бумажный кораблик во время шторма. Разглядывая какую-то вещь, Валери могла повернуться и не обнаружить подругу. Поэтому пришлось забыть о своих потребностях, и следовать за ней, петляя между вешалками и столиками с идеальной выкладкой, в которую бесцеремонно вторгалась Грейс. Она могла взять свитер, к нему джинсы и майку, но потом увидеть юбку и откинуть выбранное в сторону, дабы найти подходящую к юбке блузку. И это повторялось раз за разом.

То что они ограничились торговым центром не спасло Валери от болючих мозолей. Плюнув на красоту, она зашла в первый попавшийся магазин и купила самые дешёвые кроссовки.

– Может ещё на рынок сходим? – бросив взгляд на последний магазин, произнесла Грейс и так перегружённая пакетами.

– Какой рынок?

– Ну тут недалеко, вещи вроде там не плохие, я как-то мимо проезжала и видела. Там и винтажная лавка недалеко.

– Грейс, пожалей меня. Цены сейчас что на рынке, что в центре, примерно одинаковые, но ходить по ровному кафелю гораздо приятнее, чем по брусчатке.

– Твоя правда. Но ты совсем ничего не купила, так не пойдёт! Давай пройдёмся ещё раз и купим тебе что-то интересное. – решительно заявила подруга развернувшись на пятках и бодро зашагав в сторону одного из бутиков.

– Да что б тебя. – пробурчала Валери направившись вслед за ней.

Уже внутри она принялась уговаривать подругу купить пару летних кофточек и легкий яркий комбинезон, на которые девушка и сама положила глаз, но не могла себе позволить из-за не слишком адекватной цены. Не будь у неё на плечах кредита за ремонт, всё было бы намного проще, но такова жизнь. Валери сдалась, только когда Грейс насильно всучила пакет с уже оплаченными вещами и чеком.

– Если не подойдёт – поменяешь размер.

– Спасибо.

– Кармой зачтётся. – пожала плечами она, тряхнув чёрными как вороново крыло волосами.

Все покупки благополучно уместились на заднем сиденье. Заняв свои места, девушки одновременно выдохнули. И если Грейс от переизбытка впечатлений, то Валери скорее от усталости. Следить за подругой было той ещё задачей. Ещё давно они договорились, что Валери будет тем человеком, кто должен удерживать подругу от импульсивных покупок, так как Грейс оказалась самым настоящим шопоголиком. Это не всегда получалось, но лучше скупить полмагазина, чем целый.

– Как ты смотришь на то, что бы посидеть где-нибудь? – неожиданно предложила Грейс, немного вытянув голову, словно что-то высматривая впереди.

– Можно конечно. А с чего это ты такая щедрая?

– Да так, настроение хорошее. – пожала плечами она отклонившись назад.

– Что-то мне это не нравится. Ты не темнишь случаем? Сначала выдернула меня утром, вещей накупила, сейчас вот в ресторан потащить решила. Создаётся впечатление, что ты меня задобрить хочешь.

– Может быть и хочу. – лукаво улыбнулась подруга выруливая на центральную улицу.

Через несколько минут машина подъехала к одному из весьма известных ресторанов города. Припарковавшись, Грейс вышла и помахав человеку у входа, направилась к чёрно-зелёным дверям. Мужчина поприветствовал их поклоном, после чего проводил внутрь, к забронированному столику, на что указывала золотистая табличка на кипенно-белой скатерти. Ознакомившись с меню и сделав заказ, Валери направила серьёзный взгляд на подругу.

– Ну и для чего нужно было меня задабривать? – поинтересовалась она, чувствуя подвох.

– Я к тебе девочку одну отправляла, Лана Сель. Помнишь такую?

– Допустим. И к чему такие тайны?

– Ты поняла что у неё там? – вытянув одну из салфеток, Грейс принялась складывать её в какую-то фигурку. – Я сама смотрела, но по судьбе у неё всё отлично, а карты как достала, такой бред начался, но чую, что очень запущенный случай.

Разговор плавно перетек в эзотерическую плоскость, что неизбежно, когда встречаются две ведьмочки-подружки. Даже если специализации разные, всегда найдётся что обсудить. Будь то неадекватные клиенты или курьёзные ситуации. Грейс в своей сфере специалист, но у каждого свои грани силы. Она могла видеть такие взаимосвязи и хранить в голове столько информации, что страшно становилось, но духов и сущности, как Валери, она видеть не могла.

– Смотрела я её. – махнула рукой девушка, припомнив как карты ей тоже поначалу не хотели показывать всю картину. – Действительно запущенный случай. Там её бабушка постаралась, да так, что теперь расхлёбывать и расхлёбывать.

– А что там было? – внезапно оживилась Грейс.

– Да бытовая ситуация, если бы не одно но. Насколько я поняла, женщина там была не огонь, а настоящий фейерверк. Мужчинами крутила как хотела, гуляла, подарки принимала, но к себе подпускала только избранных, за что заработала проклятие на весь род.

– Ничего себе. Это кто ж такой обидчивый её одарил таким развесёлым проклятием?

– Да обидела кого-то из наших. Насколько я поняла, парень хоть молодой был тогда, но род у него сильный, да и сила передавалась строго от отца к сыну. Она с ним тогда вроде как гуляла, всё что могла вытянула, а потом как поняла что у парня больше ничего нет, так и бросила его.

– Он из-за расставания так обозлился что ли?

– Конечно же не только. Ладно бы просто бросила, так она же над ним посмеялась прилюдно. Унизила перед всеми, вот и затаил обиду. Проклял от всей души, сколько было ярости, столько и вложил.

– Теперь понимаю. – задумчиво кивнула подруга. – А почему не просматривалось это?

– А тут всё просто, условие такое. Нечто в духе «Что бы никто снять не мог». Вот и не выявлялось это. Столько мне нервов вытрепала эта чистка! Думала, не вытяну. Основное сняла, надо будет ещё пару обрядов провести, а дальше сама справится. Девочка то сама по себе не плохая, удачливая.

– Так ты его самого уговорила проклятие снять?

– Поначалу было тяжело договориться, он же уже помер, а сама знаешь, мне такие взаимодействия не по душе. Для начала поговорить попыталась, потом просто заблокировала, немножко почистила и поставила защиту. А дальше он всё-таки сжалился и дал добро на снятие. Ведь эта злоба его тоже не отпускала.

– Такими темпами тебе в охотники за привидениями переквалифицироваться надо.

– Скажешь тоже. У меня и плазменной пушки нет. – прыснула со смеху Валери едва не подавившись молочным коктейлем.

– Одно твоё слово и будет тебе пушка, розовая и в стразах Сваровски.

– Только не это!

– Но если серьёзно, как у тебя дела с клиентами? – немного взволновано поинтересовалась Грейс. Ведь это именно она предложила Валери такой заработок и привели первых клиентов.

– Да потихоньку. Но оно как наплывами, таких что бы прям много платили, немного. А по мелочи работать, сама знаешь, не выгодно. – пожала плечами девушка.

– Ты главное не бросай, потихоньку будет база копиться.

– Противно это.

– Почему?

– Копаться в чужом белье, да и проблемы однотипные, всё про любовь, да про деньги. Чувствую что тону в рутине. Карты это же не только про гадания, это же такой мощный инструмент познания, а никому познание и даром не нужно. – вздохнула она.

– Теперь ты понимаешь суть нашего ремесла. – по-доброму усмехнулась подруга подхватив высокий бокал со своим коктейлем. – Давай за нас! Красивых, сильных и безумно осознанных ведьм!

– За нас! – поддержала этот тост Валери, легонько стукнув краем стакана о стеклянный бок стакана подруги.

Глава 3

Ужин был выше всяких похвал. Лениво покусывая фокаччу, Валери думала только об одном, как бы помочь Лео. Ведь таким образом она не только избавит друга от мучения, но и выселит наконец из своей квартиры. Не то что бы она устала от вынужденного общества, но время не стоит на месте и пора бы уже другу сойтись со своей дамой сердца.

Уловив боковым зрением движение, она повернулась к окну.

– Да кто тут?! – с раздражением в голосе выдохнула Грейс, в третий раз пролив коктейль на новые штаны. Благо в этот раз это был безалкогольный мохито, а штаны по счастью оказались чёрного цвета. – Обновила, называется!

– Мужчина, – спокойно ответила Валери, уставившись на фигуру за окном, – Пожилой, бедный, в сером пальто.

– Чего он хочет? – всё ещё кипя от негодования, но уже спокойнее спросила подруга, пытаясь оттереть салфеткой пятно.

– Голодный, пока просто смотрит. Но думаю надо его отпустить. – пожала плечами она, прислушавшись к ощущениям. Он появился не сразу, может быть почувствовал энергию девушек, а может просто в это время подходил к ресторану с целью выпросить немного еды.

– Он на нас смотрит? – спросила Грейс, наконец отложив салфетку.

– А ты как думаешь? Он должно быть умер плохой смертью, поэтому и повторяет привычный порядок действий.

– Можно подумать смерть бывает хорошей. – фыркнула девушка подняв руку вверх подзывая официанта.

– Что-то ещё желаете заказать? – с небольшим акцентом поинтересовался молодой парень.

– Счёт пожалуйста и можете с кухни принести немного муки?

– Муки? – округлив глаза, осторожно повторил он.

– Можете посчитать её как какое-нибудь недорогое блюдо.

– Хорошо. – кивнул он, – Ещё что-то?

– Да. – наконец оторвав взгляд от окна произнесла Валери. – Не припомните, сюда приходил мужчина? Старый, седой, в сером пальто, очень худой, похожий на бездомного?

На секунду задумавшись, парень поднял взгляд на тяжёлые портьеры.

– Да вроде был такой. Ему наш повар иногда какие-то остатки с кухни отдавал. Но его уже где-то полгода не было. Может другое место нашёл, всё таки это ресторан, а не столовая для обездоленных.

– А не знаете ли случаем его имя?

– Да кто его знает! Он не из разговорчивых был. Но я могу спросить у повара, который его подкармливал.

– Спросите пожалуйста.

– Хорошо. Сейчас тогда принесу счёт и схожу на кухню. – любезно согласился официант.

К тому моменту когда он вернулся, девушки уже прикончили остатки ужина и готовы были выдвигаться. Оплатив счёт и получив небольшой мешочек муки вместе с информацией, они вышли на улицу.

Подойдя к тому месту, где видела мертвеца, Валери принялась копаться в сумке. Достав небольшой бутылёк с маслом, она принялась озираться. Заприметив одного мужчину, она подошла к нему.

– Здравствуйте. Не могли бы вы мне одолжить одну сигарету?

– А не рановато ли для курения? – с мерзкой ухмылкой поинтересовался он.

– Мне уже есть восемнадцать. Ну так что? Угостите сигареткой? – с хищной улыбкой продолжила настаивать на своём Валери.

– Ну хорошо. – пожал плечами он, протягивая открытую пачку.

– Спасибо.

Вернувшись к Грейс, девушка открыла мешочек с мукой и разорвав бумагу сигареты, высыпала табак внутрь. Достав из сумки тонкий мелок, она опустилась на колени и принялась рисовать на одном из камней знак изгнания.

– Джордж? – прошептала Валери, забирая мешочек из рук подруги.

Мужчина появился снова, его взгляд был пустой, с лёгким отблеском тоски. Его жизнь была явно не простой, но он не заслужил застрять в мире, который уже ничего не может ему дать. Это была не остаточная энергия, а осколок израненной души. В такие моменты сердце девушки разрывалось от жалости. Ведь такое может произойти с любым и подобное существование хуже эфемерного ада, в который она не верила.

Перевернув мешочек, она позволила содержимому просыпаться на землю. Часть содержимого, повинуясь порыву лёгкого ветерка, прошла сквозь мужчину. Снова опустившись на колени, Валери капнула маслом на знак, после чего подожгла его при помощи спичек.

Это не был полноценный ритуал, но даже этого скромного вмешательства, оказалось достаточно. Образ мертвеца поддернуло дымкой, после чего он снова повернулся к прозрачной витрине ресторана.

– Иди с миром. – прошептала Валери наблюдая за метаморфозами. Когда образ мужчины растаял в воздухе, она почувствовала облегчение.

– Пойдём, а то снова примут за городских сумасшедших. – прикоснувшись к плечу подруги произнесла Грейс.

Домой девушка отправились ближе к вечеру. Грейс остановилась возле ближайшей остановки и направилась по каким-то срочным делам. По крайней мере, она так сама сказала, и в этом просматривался явный романтический подтекст. Иногда, Валери замечала сходство подруги с матерью, но в отличии от неё, Грейс оставалась искренним и открытым человеком. В ней не было ни капли притворства и это подкупало.

Повесив на сгиб руки пакет вместе с сумкой она направилась вдоль дороги. С одной стороны хотелось как можно скорее вернуться домой, а с другой, вечер был настолько чудесный, под стать дню, что сидеть дома было бы преступлением.

Вдыхая полной грудью прохладный воздух, Валери время от времени мечтательно прикрывала глаза, пытаясь вобрать это великолепное чувство спокойствия целиком. Резкий толчок и кто-то со всей силы вырвал сумку вместе с пакетом с руки. Подняв голову, всё что успела заметить она, так это силуэт весьма щуплого подростка.

Решив, что одинокая девушка лёгкая добыча, он попытался её ограбить, вот только Валери никогда не страдала синдромом жертвы. Мгновенно придя в себя, она успела схватить лямку и принялась перетягивать её на себя. От таких усилий пакет не выдержал и с треском разорвался. В этот момент не выдержала и одна из ручек сумки. Оставив в руке девушки оторвавшуюся лямку, вор умчался вдаль с незнакомым хулиганом. Второй парень появился так резко, будто бы возник из-под земли. Вот только чего жулик никак не мог ожидать, так это того, что одинокая девушка рванет следом.

Преследование просто не могло продлиться долго, уже к следующему повороту, сердце Валери заходилось в таком темпе, что стало физически больно. Будь её ноги не такими израненными долгой прогулкой по магазинам, возможно, она бы его и догнала. Но мельком оглянувшись, хулиган заметил, что его преследуют, и от неожиданности прибавил ход.

«Дальше поворот, он сбросит скорость!» – промелькнула мысль и тут же утонула в шумном дыхании. И тут её обогнал мотоцикл. – «Если они в сговоре, мне придется попрощаться с телефоном и кошельком. Это нечестно!»

Бегать наперегонки с мотоциклом это не лучшая идея даже для профессионального спортсмена, а тут обычная девушка без должной подготовки и в неподходящем внешнем виде.

Черный байк за считанные секунды догнал хулигана и резко его подрезал. Вор, не успев затормозить, перелетел через переднее колесо, бросил добычу, и, прихрамывая, скрылся за углом. Его подельник ринулся за ним. Догонять их уже никто не стал.

Мотоциклист, свесившись с седла, подобрал злополучную сумку. Валери сбавила ход, пытаясь восстановить дыхание, она уже более спокойной походкой подошла к своему спасителю. Герой уезжать не спешил. Подойдя ближе, она улыбнулась ему.

– Это было красиво. Спасибо.

– Старался, – откликнулся новоявленный рыцарь, снимая шлем. Под ним оказался довольно симпатичный парень с короткой стрижкой, легкой щетиной, лукавой улыбкой и такими кристально-голубыми глазами, что казалось ещё мгновение, и в них можно будет увидеть своё отражение.

Очень редкий и необычный оттенок на мгновение лишил девушку дара речи. Но помимо безумно красивых глаз у него была очень необычная энергетика. Это было ощущение на грани реальности, словно окутывающее его облако силы можно потрогать. Для этого достаточно сделать шаг и прикрыть глаза. Невольно сделав шаг вперёд, Валери очнулась и замотав головой с шумом выдохнула. Наваждение прошло так же быстро, как и нахлынуло.

– Мне кажется, вы кое-что потеряли? – с улыбкой произнёс он, протягивая покалеченную сумку.

Даже на первый взгляд стало понятно, что никакой ремонт тут уже не поможет, проще купить новую, но трагедия состояла в том, что это была любимая сумка Валери. Пусть и не слишком дорогая, совсем не эксклюзивная и не дизайнерская, но настолько удобная, что все сумки мира не могли сравниться с ней.

– И чем же я обязана Вам за это чудесное спасение? – с налётом скептицизма поинтересовалась она, чувствуя, что всё не так просто. Красавчики на дороге не валяются и как правило, первыми не подходят. Такие парни либо благосклонно принимают женское внимание, либо имеют какой-то план. А тут герой, спаситель, всё как в дешёвой романтической комедии.

Красота редко сочетается с искренностью, по крайней мере, так думала Валери, наблюдая за любовными страданиями девушек, которые часто приходили на расклад.

Парень хитро прищурился, окинул спасённую даму оценивающим взглядом, после чего широко улыбнулся.

«Если он попросит о чём-то неприличном, я ему врежу!» – подумала она, не сводя глаз с лица красавчика.

– Разрешите довезти до дома и считайте, что мы в расчете!

– И в чём подвох? Сумку вернули, ещё и покатать решили. На таком байке к вам любая сзади пристроится с радостью. – скрестив руки на груди, выгнула бровь Валери.

– Никакого подвоха. – усмехнулся он. – Раз уж сегодня я играю в спасителя, почему бы не пойти до конца?

– Разумно. А то, что я в коротком платье, вас не остановит?

– Я очень аккуратно! – заверил спаситель, протягивая второй шлем.

– Тогда вам придётся меня подождать, ибо мне пришлось бросить часть своих вещей в погоне за этим гадом.

– И много тех вещей?

– Только небольшой пакет и туфли.

– То-то я смотрю, кроссовки не очень подходят под наряд.

– Что поделать, иногда нужно чем-то жертвовать во имя комфорта. – пожала плечами Валери.

– Обычно так говорят про красоту.

– А я не из тех, кто сходит с ума из-за того что какой-то элемент выбивается из образа.

Забрав сумку, девушка направилась в сторону брошенных вещей. Парень оказался ещё и внимательным. Подъехав к месту правонарушения, он окинул Валери взглядом, после чего протянул что-то наподобие тканевого рюкзака для обуви.

Кое-как запихнув всё своё добро, она надела шлем и села сзади, обняв своего спасителя за талию.

Вот так легко взять и согласить сесть на мотоцикл к совершенно незнакомому парню, это само по себе безумие, не говоря уже о том, что бы позволить ему увезти себя в неизвестном направлении. Иногда девушка поступала безрассудно, но так могло показаться только со стороны. Она не чувствовала опасности, поэтому не боялась довериться этому человеку. Ещё на согласие повлияло наличие байка. Валери всегда питала слабость к мотоциклам, но себе позволить такое удовольствие не могла. Мало того что транспорт дорогой, так ещё и сезонный.

Байк это скорее стиль жизни или дорогая игрушка, но никак не основное средство передвижения. За продуктами просто так не поедешь, ведь некуда сложить пакеты, да и с путешествиями не так просто. В итоге её душа просто разрывалась между духом приключений и жаждой комфорта.

Естественно, домой свою спутницу он повёз далеко не сразу. Они неслись через весь город, вечерний и красивый. В этот момент Валери отчётливо поняла, как сильно любит его. Конечно же город, а не парня. С каждым годом он медленно, но верно разрастался. Иногда это его уродовало, но в некоторых местах, он становится все красивее.

Появилось множество интересных украшений и инсталляций от современных художников и скульпторов, и всё светится, переливается, меняется. Причем украшения появились не только на центральных улицах. Даже небольшие второстепенные улочки украсили, отреставрированными фонарями. Дух старой Европы особенно сильно ощущался в исторической части города, хоть до Европы было далеко, но Валери хотела там побывать.

Поскольку с каждым днём становилось теплее, городские власти вот-вот должны были запустить фонтаны. Вечером гуляющих людей было даже больше, чем днём. Кто-то только возвращался с работы, а некоторые вышли подышать свежим воздухом перед сном. Энергия приближающегося лета охватила всех и Валери не стала исключениям.

Мимо проносились яркие огни витрин, уличных фонарей, лица людей и нечто на грани восприятия. Это была надежда. Каждый раз весна внушает людям эфемерное чувство грядущих перемен. И пусть это обманка, но порой именно этот самообман толкает людей на настоящие свершения.

Ощущение ветра на коже – это ощущение свободы. Шокирующий и мраченый опыт обернулся восхитительным приключением. Если не считать, что по итогу, Валери сильно замёрзла. Во время одной из остановок парень благородно отдал ей свою куртку, а вот ноги прикрыть было нечем.

Прогулка до дома должна была занять полчаса, но у дома она оказалась только через два. Парень высадил её под деревом, недалеко от подъезда, тепло улыбнулся и, так и не дождавшись приглашения на кофе, уехал в ночь.

«Странный какой-то, даже куртку не забрал.» – подумала Валери, впав на мгновение в ступор.

Было что-то в нём словно не от мира сего, необычное, магнетически привлекательное, что-то такое чему и объяснения не найти. Больше всего он напоминал шкатулку с двойным дном, будто он совсем не то чем кажется.

Решив выкинуть незнакомца из головы, девушка принялась копаться в сумке и нащупав ключ, направилась к дверям. Зайдя в квартиру, она тут же получила по голове свалившейся с полки шляпой. Дух явно негодовал и требовал объяснений. По определённым причинам, бабушка не могла покинуть квартиру, хотя очень этого хотела. Как минимум для того, что бы контролировать Валери не только дома, но и во внешнем мире.

– Виновата, задержалась но мне не шестнадцать что бы отчитывать. – с полки вслед за шапкой упала старая губка для обуви. – Ну, загулялась! Драться то зачем? Не маленькая ведь уже.

Со стороны кухни послышался скрип дверцы, напоминающий тяжёлый вздох. Подобное волнение было вполне объяснимо, ведь на данный момент Валери являлась последней из рода. Передав свой дар внучке, Виктория Кларк лишила другую ветвь своей семьи возможности нести благородную кровь дальше. Поэтому если что-то случится с Валери, вместе с ней в небытие канет и дар.

Так уж сложилось, что Элеонора была не единственной дочерью, была и другая. Тётушку Адель, девушка видела редко. Не преуспев в личной жизни, она принялась со всем присущим ей упрямством строить карьеру в сфере развлечений. Организация праздников, дней рождений и даже свадеб, в этом круговороте жизни и утонула Адель. Отношения с матерью у неё были намного теплее чем у старшей сестры, но в наследство ей достался только набор столовых приборов.

С одной стороны не совсем справедливо, но с другой, не пилить же на всех квартиру. Учитывая, что одним из условий было сохранять право собственности пока будет существовать сам дом. Для Виктории Кларк превыше всего был род, и нормальные семейные отношения видимо в это понятие не входили. Но она действительно волновалась за Валери.

– Да-да, снова мертвец привязался. – призналась девушка, на что в ответ получила ещё один недовольный скрип. – Да знаю я, что заигрывать с ними не стоит, они этого не любят. Но что нужно было сделать? Оставить его?

По шее прошёлся привычный холодок. К родственникам нужно относиться спокойно и с уважением. Но что делать, если эти родственники до жути тревожные и жаждущие контролировать каждый шаг? Вот и Валери не знала. Оставалось только с тяжёлым вздохом принять неизбежность и молча наблюдать за негодованием духа.

– Не скрипи. Я знаю что есть такие, от которых лучше вообще держаться подальше. Но этот был нормальный, без проблем ушёл. Считай что я доброе дело сделала. – буркнула она, направляясь к холодильнику.

Хотелось кофе и спать. Пару лет назад девушка приметила за собой одну странность. С утра кофе её бодрило, а вот к ночи, действие этого чудесного напитка становилось близким к снотворному. Поэтому поставив чайник, Валери принялась готовить скромный ужин.

От всех этих переживаний в животе будто бы образовалась чёрная дыра. Поджарив несколько ломтиков хлеба, она щедро намазала их твороженным сыром, после чего добавила сверху немного прижаренные с итальянскими травами помидоры. Устроившись за столом, она с удовольствие вдохнула полной грудью аромат кофе. Пусть дешёвый, вредный, неправильный, но такой родной.

Прогулка за покупками дело, конечно, приятное, но утомительное, а то что было после так совсем безумие.

«Только подумать, меня едва не ограбили!» – с улыбкой подумала она, отхлебнув немного кофе. Все мысли сразу же занял этот странный парень.

У разных людей энергия разная. Каждый практик создавал собственную классификацию, или заимствовал чужую, но Валери уже давно привыкла опираться на свои ощущения. С переданным даром всё стало на свои места. Она чётко разделяла людей на способных и нет. Если со вторыми всё было понятно, то первые, привлекали её с первого взгляда. Было в таких как она сама и её подруга Грейс, нечто необъяснимо привлекательное, магнетическое.

Способных, она для удобства делила на «светлых» и «тёмных». В энергетике «тёмных» чаще всего встречались такие цвета как тёмно-синий, фиолетовый, коричневый, бордовый. Среди «светлых» – жёлтый, голубой, светло-зелёный. И структура разная. У некоторых энергополе метр, у других сантиметр, да и плотность разная. Если видеть такое постоянно можно и с ума сойти. Поэтому Валери никогда не углублялась в эту сферу, только по верхам брала. Но и этого было достаточно.

Ей встречались люди как игристое вино. Энергия у них лёгкая, бурлящая, как пузырьки в бокале, приятная и заразительная. С такими всегда легко и весело, но после даже самого продолжительного праздника, приходит время подметать конфети. А обратная сторона есть у всего. Свою маму, Валери относила именно к этой категории.

Грейс ей виделась ярким факелом. Пламя её души способно разрезать даже самую густую тьму. Такие люди пылают ярко и часто сжигают себя ради других. Не заметить их невозможно, они притягивают к себе каким-то неземным светом.

Встречались ей и люди-свечи. Энергетика у них небольшим источником бьёт прямо в центре груди, но рядом с ними тепло и светло. Есть такие, как пение соловья. Они делают мир вокруг себя волшебным и раскрывают всем вокруг глаза на это волшебство. Есть и пауки, что тонкими ниточками связывают всех кто рядом. Они окружают поддержкой и заботой, в которой по неосторожности можно увязнуть, если эта паутина с липким слоем упрёков.

Свою бабушку Викторию, девушка видела монолитом. Это была женщина с несгибаемым стержнем, всегда твердо стояла на ногах. Но обратной стороной был страх предстать слабой, а от того и жестокосердие.

Много в мире хороших людей, одарённых и нет. И если у светлой стороны есть обратная, тёмная. То существуют и исключительно негативные люди. Даже не тёмные, а так, мерзость. Такие разбрызгивают вокруг себя грязь. Вроде и не сделал ничего плохого, а после общения с ним хочется помыться. Есть люди-болото, тоже очень привлекательные, но они затягивают. Чаще всего это роковые, сложные, непонятые, профессиональные страдальцы. Не сказать, что они плохие или неприятные. Наоборот, они бывают очень интересными собеседниками, но находиться рядом с ними долгое время очень трудно. Настолько сильно нагружают, что хочется скрыться за горизонтом, лишь бы быть подальше.

Энергия не зависит от цвета кожи, глаз, расы, религиозных или личных взглядов. Даже характер не всегда влияет. Некоторые казалось бы светлые и приятные люди могут так жизнь испортить, что и проблеска надежды не разглядишь в этом царстве безысходности и мрака. А тот от кого ждёшь подвоха, протянет руку помощи, да вытянет, откуда и не думал выбраться сам.

Энергия этого парня была чёрной, с алыми отблесками, словно разворошённые угли или отблески света внутри драгоценного камня. Тот магнетизм что исходил от него, было невозможно игнорировать. На мгновение голову заполонили образы их маленького путешествия. Казалось, стоит прикрыть глаза и под пальцами снова будет ощущение сильного тела, а носа коснутся древесные нотки его парфюма.

«Нет-нет-нет!» – затрясла головой девушка, пытаясь вытряхнуть неправильные мысли. – «Он конечно красавчик и всё такое. Но такие парни, равно неприятности. Уехал и слава всем богам, пусть будет счастлив. Вселенная отблагодарит его за добрый поступок, а своё спасибо я уже сказала.»

Уже заканчивая с последним бутербродом, Валери почуяла неладное. Будто её планам на отдых и сегодня не суждено сбыться. Стоило немного прислушаться к ощущениям и развить эту мысль, как входная дверь открылась. Выглянув в коридор, она увидела того, кого уж точно не ожидала, особенно в таком откровенно потрёпанном состоянии.

– Ты когда, последний раз в душе был? – вместо приветствия иронично бросила девушка, скрестив руки на груди.

– Добрый вечер. – произнёс родственник, просачиваясь в квартиру.

– Итак, что ты забыл на пороге моей квартиры в такой час? – не удержалась от вопроса Валери, скривившись. Запах от подростка исходил в высшей степени отвратительный. Смесь пота, чего-то кислого и тухлого. На одежде красовались пятна, определить природу которых, можно было только при помощи специальной экспертизы.

– В гости решил зайти. – сбрасывая ботинки буркнул он.

– А где тебя перед этим так помотало?

– Ну чего ты прицепилась?

– Ладно, проходи. – сдалась она, понимая что от матери парень получит если не ремня, то хороший такой выговор.

Шестнадцать лет – сложный возраст. Энтони как раз проходил на своём опыте все прелести взросления – конфликты с родителями, поиск себя и конечно же плохие компании. По этим причинам он и связался с не самыми приятными ребятами. Некто вроде практиков, но с крайне скромными возможностями. Помесь готов с сатанистами, под названием орден «Элигос». Несмотря на страшное название, относиться к этому серьёзно просто не выходило. Ребята собирались у кого-то дома или в общественных местах, читали книги по чёрной магии и иногда ходили на кладбище.

Сама Валери относилась к этому почти спокойно. Во-первых, переубеждать подростка бессмысленно. Не услышит, не поймёт, точно не примет, вспыхнет как спичка и назло сделает наоборот. Да и сама девушка в шестнадцать тоже была не подарок, поэтому не ставила себе целью вразумить брата.

Можно было конечно прочитать пару лекций на тему того, что это вредно и небезопасно. Но личный опыт подсказывал, что он скорее взбесится, нежели прислушается. Всё-таки не ребёнок, а почти взрослый человек, может и послать.

Во-вторых, она не видела ничего трагичного в ошибках. На проверку ребята оказались больше похожи на клуб по интересам с уклоном в мистику. Правда, члены этого ордена иногда заигрывались в «вызывание духов». Вызывать то у них получалось и духи приходили. Но совсем не те, на которых рассчитывали. Подростковое упрямство не давало им узреть простую истину. Душа уходит на круг перерождений, а на земле остаётся в лучшем случае отпечаток личности с накопленной за жизнь энергией. Но и она со временем рассеивается. Конечно бывает и так, что мёртвый не желает уходить, но для этого должна быть либо очень жестокая смерть, либо безумное желание жить. Но даже самый безобидный оставшийся, рано или поздно начинает забывать прошлое или концентрируется на некоторых моментах. В итоге злоба и боль концентрируются в одной точке, преумножаются, и начинается веселье. Так и появляются проклятые места и загадочные смерти.

Может быть и можно вытянуть душу на разговор, но с таким Валери не сталкивалась. Тех кого призывал орден, приходили, цеплялись за них и начинали сосать энергию. В том числе эти умники умудрялись притягивать паразитов, с которыми потом бежали по нормальным практикам снимать, ибо у самих не получалось.

Вот и сейчас, приметив на ауре брата пару мелких паразитов, Валери тяжело вздохнула.

– Сначала ванна, потом всё остальное.

– Может для начала накормишь? А то есть охота, просто жуть.

– Никаких отговорок. Я тебе не позволю разгуливать по своей чистой квартире в таком виде и состоянии.

– А что не так с моим состоянием? Что ещё во мне тебе не нравится? – тут же вскинулся парень.

– Всё нравится, кроме грязи и паразитов.

– Дерьмо! Неужели опять?

– Ага. А теперь в ванну. Смой с себя всю гадость. Ты понял, о чем я.

Брат вздохнул и поплелся в ванную, опустив голову. В этот момент он выглядел таким несчастным, будто на него свалилась вся тяжесть этого мира. На мгновение его даже стало жалко, особенно когда до чувствительного слуха девушки донеслось протяжное бурление.

– Кондиционер хоть есть?

– На второй полке, вещи сразу в стирку закинь, я сама программу на ночь поставлю, а то ты как всегда напутаешь, и ничего не выстирается.

– А сменное?

– Сейчас найду. – отозвалась Валери пробравшись в комнату к Лео. Он тоже не был образцом чистоты, но среди его вещей можно было найти нечто приличное. Тем более это всего на одну ночь. Выудив из шкафа широкие шорты и футболку, она подошла к двери в ванную и аккуратно постучав, передала одежду с чистым полотенцем через небольшой зазор. – Соль с полынью найдёшь?

– Уже! – крикнул Энтони, включив воду.

«Вселенная, можно хоть один нормальный день для отдыха?» – подняв глаза к потолку, мысленно простонала Валери, но тут же ноги охватило прохладным сквозняком. – «Ага, как же, покой нам только снится.» – мрачно добавила она.

Решив разбавить ожидание ещё одной чашкой кофе, она задумалась о том, что же могло привести Энтони так поздно. Тётя Адель не была матушкой-наседкой, поэтому парень вполне мог вернуться домой. Она могла обратить внимание на состояние сына и устроить скандал, а могла и пропустить, так как часто задерживалась в офисе допоздна.

«Ладно. Сама его об этом спрошу.» – решила девушка, понимая, что можно ещё час ломать себе голову, а правда она там, в ванной плещется.

Хорошо, что Энтони при всей безбашенности не приходило в голову никого вызывать. Всё-таки кое-что удалось ему вбить в голову, например, что это не игрушки и что не стоит заигрывать с тем, чего до конца не понимаешь. Одно дело, когда есть какая-то цель и совсем другое, ввязываться в магию из любопытства. Набивать свои шишки конечно полезно, но и она не сухарь. Поставила брату защиту на всякий случай. Но видимо не помогло, раз снова подхватил гадость.

И несмотря на всё, на сердце стало как-то тепло что он пришёл именно к ней. Пусть как побитая собака, пусть грязный и вонючий, но пришёл к той, кому доверяет. А доверие бесценно. Вдобавок если приглядеться, то можно было заметить, как он сам себя съедать начал. Чувство вины и страх наказания творят чудеса. Но срываться на него Валери не собиралась.

Тут задача простая, отмыть, покормить, позволить отдохнуть, расспросить о произошедшем, дать совет, да отпустить.

«Мда уж, не выйдет из меня хорошей матери. Ни капли беспокойства и опеки.» – мысленно усмехнулась она достав из морозилки лазанью.

К тому моменту, когда из ванной показался посвежевший и отдохнувший Энтони, лазанья уже успела разогреться и ждала его на столе. Он даже для приличия волосы успел высушить феном и собрал их в хвост. Вроде бы мелочи, а так много могут сказать о состоянии человека и экстрасенсом быть не нужно.

– А теперь садись есть, заодно расскажешь, где подхватил астральную венеричку.

– Тебе бы только шутить. – буркнул он, но уже более миролюбиво, ведь в его поле зрения попала лазанья.

Глава 4

– Вот теперь хоть на человека похож! Хвалю и даже готова выдать медаль за заслуги перед этой квартирой. – потрепав парня по голове, со смехом в голосе произнесла Валери.

– Только если она из шоколада.

– Шоколадка только после ужина!

Он улыбнулся и сел за стол. Девушка поставила перед ним кружку с крепким чаем. Разговор предстоял серьезный.

– Ты где был? Потому что судя по виду, дома ты не появлялся где-то неделю.

– Это уже моё дело. – буркнул Энтони, взяв вилку. В его голосе не было раздражения или злобы, что само по себе радовало. – Дай поесть.

– Хорошо. – согласилась она, после чего пошла ещё за одной порцией кофе.

Судя по тому как он накинулся на еду, нехорошие подозрения только укрепились. Когда с лазаньей было покончено, Валери сходила за плиткой шоколада и положив её на стол перед братом, села рядом, мрачно уставившись него.

– Ты чего так смотришь?

– Опять дома не появляешься? – спросила она.

– Матери уже звонила?

– Нет конечно! Но мне и не надо с ней говорить, и так видно, что произошло нечто крайне интересное. Что на этот раз?

– Не лезь пожалуйста в мою жизнь.

– Не заставляй меня доставать карты. – с лёгким нажимом произнесла она. – Лучше расскажи сам, я тебя не осуждаю, просто хочу знать, что с тобой происходит. Может смогу помочь чем-то.

– А то ты не знаешь? – иронично отозвался парень, освобождая плитку от обёртки.

– Хочу от тебя услышать.

– Да чем ты можешь помочь? Не забивай себе голову, сам разберусь. – отмахнулся парень и засопел, выражая тем самым своё негодование.

Такая скрытность вместе с колючим панцирем вызвали в душе девушки самую настоящую бурю. От переизбытка чувств хотело ударить его.

– Какой же ты эгоист! – воскликнула Валери, хлопнув ладонью по столу.

– Чего? – опешил брат.

– Привык, что с тобой все вечно носятся! Тони хочешь это, будешь вон то? Энтони хороший, у него просто сложный возраст, нужно просто подождать. Избаловалованный свин! Всё для тебя, лишь бы не обиделся и не расстроился! Тётя на работе живет, что бы обеспечить тебе лучшую жизнь. Ты же никогда не нуждался ни в чём. Захотел приставку – получил. Хотел гулять, отмечать праздники с друзьями, ночёвки – тоже без проблем. И вниманием не обижен. Тебе бы с моей матерью хоть годик пожить. Никакого внимания, полный игнор и только изредка поучительные лекции. Тётя на тебя всегда время находила, не сбагривала на бабушку, сама старалась справляться. Знаешь, как я тебе завидовала? И нормальные дни рождения и друзья, а не постоянное одиночество или перелёты. Да у меня даже друзей нормальных не было!

– Да что ты знаешь?! – побагровел парень, резко встав с места. – Это она для всех остальных прекрасная мать, а сама…

– Чем же она тебе не угодила?

– Мужика завела!

– И что? Ты из-за этого так взбесился? – округлив глаза выпалила девушка, удивлённая такой незначительной причиной. – То есть по-твоему она недостойна внимания? Она же молодая красивая женщина. То что с твоим отцом не сложилось, так теперь всю жизнь одной прожить?! Первый раз в жизни она для себя пожить решила, а ты в позу встал! И кто ты после этого?

– Видеть не хочу эту шлюху!

Ладонь взметнулась вперёд мысли. Звук пощёчины получился сочный, звонкий и невероятно приятный.

– За что?

– Не смей так называть её. В тебе говорит обида, но тебе не пять лет что бы ревновать маму к мужчине. Она и так давно была одна, замужем за работой. Может ей этот человек по судьбе, а если и над ней наше семейное нависает, то недолго он с ней пробудет. Да не будь ты эгоистом, дай ей порадоваться жизни.

Судя по лицу, ей всё-таки удалось немного пристыдить брата. Обескураженный таким напором, Энтони тяжело дыша опустился на стул.

– Почему он тебе так не нравится? – спросила Валери, пользуясь моментом.

– Ну, – протянула он, явно не зная что ответить.

– Дай угадаю, тебе просто не нравится, что теперь нужно делить внимание мамы не только с работой, но и с другим мужчиной. Ты его хоть пытался узнать?

– Нет.

– Ну вот. Не зная человека, ты уже сделал его врагом. А ведь не ребёнок, соображать должен. Почему ей нельзя иметь кроме тебя и работы что-то или кого-то ещё. Ты скоро уедешь учиться, встретишь девушку и будет у тебя своя жизнь, а ей что делать? Жить в ожидании твоих визитов? Может мужчина хороший, разве она недостойна счастья?

– Да что в нём может быть хорошего? – буркнул парень, но уже не так категорично.

– Ну давай я тебе про него расскажу. Если карты покажут гниль, можешь ко мне приходить когда хочешь.

Окинув Валери недоверчивым взглядом, он кивнул. Сходив за картами, девушка протёрла стол и принялась за расклад. Карты одна за другой заполняли свободное пространство. Можно было обойтись и парой карт, но для убедительности, она решила сделать один из своих самых зрелищных раскладов.

– Вот смотри. Рыцарь чаш, это человек слова. Он определённо искренний, преданный, способный на дружбу и верность своим идеалам. На это указывают карты рядом. Ему можно довериться, и он не склонен использовать людей в своих целях. В тётю он определённо влюблён. Дальше центральной картой идёт десятка пентаклей, очень хорошая карта. В сочетании с другими, это знак нового периода. Это не стремительное развитие отношений, а скорее расцвет того, что уже давно зрело. Думаю, что они давно знакомы, но всё никак не решались сойтись. Определённо близки по духу. Ничего криминального за ним не вижу, обычный мужчина, достаточно сильный, твёрдо стоит на ногах, всегда станет на защиту и подаст руку помощи. – обращая внимание подростка на самые яркие и позитивные карты, произнесла она.

– Я и сам её защитить могу! – мрачно отозвался парень.

– Особенно, когда дома не появляешься и шатаешься непонятно где и с кем. – ехидно подколола Валери собирая карты. Энтони сразу сник. – Где хоть был всё это время?

– У парня одного из ордена, но к нему родственники неожиданно приехали, прошлось уйти.

– А у него воду отключили?

Парень недовольно засопел скрестив руки на груди.

– Мы к нему только спать приходили.

– А в остальное время?

– Гуляли.

– Хороши прогулки, раз ты не краше борова ко мне явился.

– Так значит, тебе он понравился? – задумчиво протянул Энтони. – Это я про маминого парня. – тут же пояснил он, осознав что слишком резко сменил тему.

– Да обычный мужчина. Ну не за что тут зацепиться, карты показывают, что он влюблён в тётю. Может они надолго вместе, а может и нет. Но не нашего ума это дело. Её жизнь, ей решать с кем быть.

– А что если он ей больно сделает?

– Для тела есть полиция, а для души ты должен быть рядом.

Эти слова заставили подростка задуматься. Тётя Адель не стала исключением, из правила Кларк. Всем женщинам семьи их не многочисленной семьи не везло в любви. Но своего мужчину она всё же довела до брака. Энтони появился через три месяца после свадьбы, а когда ему было полтора года, отец семейства сбежал. О таких историях не принято было распространяться, но Валери всё знала благодаря личному дневнику бабушки.

Тётя тогда совершила одну из самых страшных ошибок для влюблённой женщины – сделала приворот. Он вернулся, снова стали жить вместе, а потому начались странности. В один вечер она прибежала к матери, с ребёнком на руках и в одном ночном платье. Тогда и выяснилось, что после возвращения мужчина начал пить, а тем вечером перебрал лишнего и начал кидаться с ножом на жену. Даже читать об этом было страшно, и Валери не понимала, как тётя это пережила. Ведь из-за любви тётя Адель пошла на такое, а всё обернулось кошмаром.

Немного протрезвев он конечно пришёл к дому бабушки, кричал под окнами, просил прощения, умолял Адель вернуться к нему. Но Виктория Кларк поставила жёсткое условие дочери. «Не можешь без него жить – возвращайся, но без ребёнка!» и Валери могла это понять. Одно дело выбор взрослого человека, и совсем другое дело ребёнок, за которого именно взрослому нести ответственность. Ведь подобный приступ мог повториться и в следующий раз, далеко не факт что получилось бы сбежать.

Поэтому тёте пришлось принять одно из самых тяжёлых решений в своей жизни. Под приворотом люди и не на такое способны. Выбирая между любимым мужчиной и ребёнком, она выбрала ребёнка. После того как бабушка сняла приворот, мужчина собрал вещи и ушёл. Чувствуя за собой вину, Адель не стала заявлять в полицию. Но с того момента смыслом её жизни стал сын.

Оставалось только гадать, чувство вины её подгоняло на работу или что-то другое, но она никогда не врала ребёнку. Три года назад Энтони хотел увидеть отца. Тётя Адель наняла детектива, что бы найти бывшего мужа и нашла. Одного дня хватило ребёнку, чтобы понять, что его отец не самый достойный человек. Как оказалось, приворот на него сильно повлиял, сделав некогда здорового и полного надежд мужчину, сломленным и больным. Он уехал на другой конец страны, работал на заводе и продолжал пить, пусть и без прежнего фанатизма. После развода он обзавёлся новой семьёй, но и там всё было совсем не гладко. Увидев отца и то, как он живёт, Энтони больше не горел желанием встречаться с ним.

Про историю с приворотом и тем что было после, ему никто не рассказывал. Поэтому и Валери решила держать рот на замке. Не её тайна, не ей распространяться, но свой урок из этой истории извлекла. Приворот способен покалечить жизнь любого человека, не всегда это оборачивается как у тёти, но почти всегда это история трагичная.

– Ты наверное и в школе не появлялся. Ведь так? – вдруг спохватилась девушка.

– Вэл, ты меня и на эту тему решила упрекнуть? – подросток недовольно покосился на сестру. – Весна, погода хорошая, да и не до учёбы в таких то обстоятельствах.

– Это ты себе такое оправдание решил найти?

– Да не оправдываюсь я! Мне учёба легко даётся, захочу – всё нагоню.

– А ты хочешь?

– Пока нет.

– Мне стоит говорить о том, почему важно учиться или сам всё понимаешь? Ты можешь дружить с кем хочешь, заниматься в своё свободное время чем угодно, но если учёба тебе даётся легко, постарайся получить нормальный аттестат.

Энтони пожал плечами, немного отпив из кружки. У него тоже свой дар. Впитывать информацию, как губка. Причем не только впитывать, но и понимать! Пусть не прям всё, но большую часть, а остальное мог и заучить. Ему было достаточно хоть краем глаза зацепить страницу, и в голове она оставалась фотографией, которую в любой момент можно вспомнить. Он ещё в начале года изучал все учебники, возможно по этой причине ему было неинтересно ходить на занятия. Чувство исключительности и не такое творит с подростками. Ему предлагали закончить школу досрочно, но парень отказался. С такими способностями ему открыта дорога в любой университет, было бы желание, но желания то как раз и не было. Как любой подросток, он сам не знал, чего хочет и куда стремится.

– Так что решил? – измученным голосом поинтересовалась Валери.

– Вернусь домой, поговорю с мамой. Посмотрим, что там за «рыцарь кубков» – передразнил он сестру.

– Ну и хорошо, давай тогда спать ложиться. Можешь занять кровать в комнате Лео, он сегодня не будет ночевать тут. – произнесла она плавно поднявшись. Три кружки кофе уже оказали своё действие, сделав сознание мягким, как разогретый в руках пластилин. Пришедшая с возмущением бодрость уже полностью покинула разум, делая его больше похожим на вязкую субстанцию, как слабое желе. Протяжно зевнув, она открыла дверь в свою комнату.

– Вэл, – окликнул девушку Энтони. – Спасибо тебе.

– На то и нужна семья. – пожала она плечами, после чего скрылась в комнате.

Ночь прошла относительно спокойно, не считая неожиданно резкого пробуждения ближе к десяти часам дня. Привыкший к раннему пробуждению организм отказывался спать, вопреки желанию хозяйки. Позавтракав вместе с Энтони, она выдала ему пусть и помятую, но сухую одежду. Из дома они вышли вместе. Валери вспомнила о необходимости совершить закупку в местном магазинчике. Последний пучок белого шалфея как раз был израсходован как раз перед завтраком на чистку брата.

Закрыв за собой дверь подъезда, Валери закинула ключи в сумку, как послышался оглушительный рёв, и через мгновение перед входом остановился чёрный байк. Увидев девушку, мотоциклист снял шлем и помахал ей рукой.

– Знакомый? – елейно пропел Энтони, толкнув сестру локтем. – Или новый парень?

– Исчезни! – тихонько рыкнула она, улыбнувшись в ответ. – Знакомый. Вчера какой-то урод пытался меня ограбить, а этот рыцарь на железном коне меня спас. Почти сбил его.

– Круто. – восхищённо протянул подросток, со светящимися от счастья глазами. – Это твой? Как зовут? – подойдя вплотную к байку, смело выдал он.

– Ямаха. – не скрывая гордости в голосе, с улыбкой сообщил парень. И переведя взгляд на Валери слегка прищурился, словно любуясь. – Привет! Я ведь даже имени твоего не спросил.

– А это так важно?

– Для меня да. Ну а ещё я забыл свою куртку.

– Мне куртка понравилась, подумываю оставить её себе. – скрестив руки на груди она принялась беззастенчиво флиртовать. – Так что для тебя более ценно, куртка или моё имя?

– Дай-ка подумать. – не сводя глаз с лица девушки протянул он. – Пожалуй, я выберу имя. Так как зовут спасённую даму?

– Валери, – ответила она, протягивая руку.

– Красивое имя. – словно смакуя его как дорогое вино, произнёс незнакомец. – Значит «сильная», интересно. Но думаю, тебе подходит. Не каждая девушка побежит за грабителем.

– Вот такая я безумная. Может быть тоже назовёшься?

– Прости. Меня зовут Брендон! – представился он.

– А я Энтони. – не дожидаясь, пока на него обратят внимание, встрял брат.

– Очень приятно, – парни крепко пожали друг другу руки, после чего Брендон снова обратился к девушке. – Может, покатаемся?

– Сегодня не могу, хотя я бы с удовольствием! Работать надо.

– Очень жаль. А если вечером? Часиков, так скажем, в восемь-девять?

– Вполне возможно. – кокетливо ответила она, чувствуя всплеск воодушевления. Покататься хотелось, а внимание такого красавчика было приятным бонусом.

– Тогда я заеду?

– Заезжай.

Энтони во время всего диалога тихонько посмеивался, разглядывая мотоцикл. От его взора не укрылся романтический подтекст и наличие мерцающих между парнем и девушкой искр.

– Тебя подвезти? Я сейчас в центр, могу покатать. – с улыбкой протягивая шлем, предложил он.

– Давай!

– Кстати! – вдруг спохватилась Валери, – Долго ждал?

– Почему ты думаешь что я тебя выглядывал. Может это судьба?

– Я не верю в такие случайности.

– А тебя не проведёшь. Подловила. – с лукавой улыбкой ответил Брендон, – Я же помню, где тебя высадил. Остановился неподалёку, подумал, что ты рано или поздно выйдешь. Решил подождать.

– И долго ждал?

– Часа два.

– И не надоело?

– Что такое несколько часов по сравнению с Вечностью? – нарочито высокопарно произнес он. Вроде шутка, но в глазах на миг проскользнула серьезность и тоска.

– А если бы я сегодня не вышла?

– Приехал бы завтра, – Брендон пожал плечами так, будто для него такая потеря времени была .

– Зачем тебе это все?

– Ты мне понравилась, – ответил он, со светлой улыбкой на губах, так что на щеке появилась ямочка. Энтони, расположившийся позади водителя, строил романтично-карикатурные рожицы через прозрачное стекло пассажирского шлема.

«Что-то слишком легко я на все соглашаюсь. А меня, похоже, только что пригласили на свидание.» – промелькнула мысль, но тут же была отброшена в сторону.

Когда новый знакомый скрылся за поворотом, Валери направилась в противоположную сторону. Эзотерический магазин находился как раз недалеко от её дома. Закупив на последние свободные деньги всё необходимое, с тяжёлым сердцем девушка направилась домой.

У входной двери её уже поджидали клиенты, но совсем не те, кого она ожидала увидеть. Беатрис ходила к ней не так давно, а в последнее время не давала о себе знать. Увидеть её на пороге, да без предварительной записи было крайне странно. Она всегда записывалась заранее, а перед визитом несколько раз звонила, что бы подтвердить что придёт.

Эта ухоженная и весьма обеспеченная женщина всего несколько лет назад потеряла мужа и долго не могла его отпустить. Мучила и его, и себя. И только недавно смогла наконец с ним попрощаться.

Прошлое подобно стальному тросу, иногда тянет на дно, и сбросить этот груз невероятно сложно, вот и она не могла. Хоть мужа отпустила, а всё никак не решалась на переезд. Единственный сын уже давно получил хорошую должность в Шанхае и звал маму к себе, но она упорно отказывалась. Чем дольше живёшь на одном месте, тем тяжелее его покинуть, особенно когда твоя жизнь близится к закату. Столько воспоминаний, трепетных моментов, которые очень важно сохранить до самого конца.

Беатрис несмотря на свои шестьдесят держалась достаточно бодро и выглядела хорошо. Она заглядывала два-три раза в месяц. Спросить про сына и просто побеседовать. Платила честно и всегда оставляла щедрые чаевые. Валери было её жалко, и иногда совесть покусывала за то, что она иногда берёт деньги просто за разговоры. Но после того как женщина её отчитала за это, немного успокоилась.

Рядом с ней переминаясь с ноги на ногу, стояли двое. Одного взгляда хватило, что бы понять масштаб проблем, припухшие глаза, скорбные лица, это были определённо её клиенты.

«Вселенная, я тебя так люблю! Так зачем же ты надо мной издеваешься?» – мысленно простонала Валери уже морально готовясь утешать и разгребать.

Ей было физически больно отнимать у людей надежду, а без этого никак. Порой к ней приходили совсем убитые горем люди, умоляли сделать всё, что бы поговорить с умершим родственником. Но ведь это не так работает. Раньше она таким занималась, пыталась связываться с миром мёртвых, а потом как однажды сама шагнула за грань, так и перестала. Седых волос прибавилось, но это можно считать за благо, не у всех получается так легко отделаться.

«Надеюсь не с призывом и не с проклятием пришли.» – ещё одна мысль утонула в зарождающемся волнении.

Замедлив шаг, она пыталась отложить неизбежное. Но её заметила Беатрис и тут же встрепенулась. Взгляды рядом стоящих с ней людей зажглись надеждой.

– Добрый день! Долго ждете? – через силу улыбнулась девушка.

– Здравствуй! Нет, всего пять или десять минут. Хочу представить, это мои хорошие знакомые Джеймс и Натали.

– Очень приятно! – пожав руки гостям, Валери направилась к двери, так как на улице обсуждать дела просто неприлично.

Вся работа обычно проходила в зале, да больше и негде. Учитывая, что это одна большая зона и стол был только там. Зато такая планировка создавала ощущение свободы. Усадив гостей, девушка скрылась на кухне, что бы совсем скоро вернуться с подносом в руках. Зелёный чай потихоньку заваливался в пузатом стеклянном чайнике, в небольшой вазочке лежали печенье и конфету, а остальное пространство занимали белые фарфоровые чашки.

Мужчина изо всех сил старался перенести своё внимание на коллекцию минералов, а вот его спутница не скрывала волнения. Женщина нервно ерзала на стуле, немного дёргалась, а когда взялась за чашку, сразу стало понятно, что у неё сильно дрожат руки. Украдкой поглядывая на Валери, они переводили взгляд на Беатрис, и в этом взгляде явно читалось недоверие. Первой заговорить решила именно она, понимая, что в данном случае спрос именно с неё.

– Валери, ты ведь уже знаешь, зачем мы пришли?

– Знаю, – с тяжёлым вздохом согласилась девушка. – Но предпочла бы услышать суть просьбы непосредственно от заказчика.

– Наша дочь. – дрожащим от волнения голосом начал Джеймс.

– Лили. – едва сдерживая слёзы выдавила Натали. – Ей недавно двадцать исполнилось, она к нам на выходные приехала, всё было хорошо, а потом она пропала. – рука женщины и потянулась к сумке, спустя мгновение на столе лежал конверт. – Это Беатрис нам посоветовала к вам обратиться, она сказала, что вы ей помогли. Я в это всё не верю, но может быть, у вас получится хоть что-то сказать.

– Дайте угадаю, от полиции толку ноль? – холодно произнесла Валери, потянувшись за конвертом.

– Да, они только руками разводят. Вроде ищут, но результата никакого. Думаю они решили списать на побег. Тем более что уже случалось такое. – ответил отец девочки.

– А почему вы не верите в побег?

– Она бы никогда, да и не ссорились мы. Наоборот. Всё было хорошо, даже лучше чем раньше. Лили за ум взялась, начала хорошо учиться.

– Хорошо, я поняла. – мягко прервав зарождающийся поток речи, Валери достала из конверта фотографию.

Девушка на фото улыбалась. Внешность нежная и милая, всё в её образе способствовало созданию приятного впечатления. И светлые волосы, красивого, пшеничного оттенка и голубые глаза и даже родинка на щеке. Такие девочки обычно первыми тянут руку во время урока, носят косички и стараются придерживаться образа «хорошей девочки». Поэтому вдвойне странно было слышать про побеги и плохие отношения с родителями.

Смотря портрету прямо в глаза, Валери потихоньку растворялась в реальности. Её сознание уносило бурным течением куда-то далеко, перед глазами мелькали образы, обрывки эмоций и фраз. С каждой минутой дыхание становилось всё тяжелее. Хотелось сбросить наваждение ведь на смену обычным образам начали приходить мрачные, овеянные тьмой.