Читать онлайн Таинственное происшествие бесплатно

* * *

С особой благодарностью Джули Сайкс

Пролог

Далеко-далеко, затерянный среди морей, лежит волшебный остров Шевалия. Со всех сторон острова протянулись пляжи с золотистым мягким песком. Островом правят мудрая Королева Лунная Звезда и Король Огнезвёзд, которые живут в Королевском Замке.

Но вдалеке от замка и придворной суеты, на Холмах подков, есть полуразрушенный замок. Почти развалившиеся стены густо увиты плющом. Там по пустым комнатам бегают не таясь мыши, пауки гроздьями свисают с паутины, а летучие мыши спят в башнях.

В задней части замка, в тёмной заброшенной комнате прихорашивается злая пони. У неё глаза навыкате, а нос квадратной формы.

Она не спешит: неторопливо расчёсывается, так чтоб густая каштановая грива аккуратно легла ей на лоб и шею. Затем она накрасила копыта чёрным блестящим лаком.

– Ну, как я выгляжу? – вслух поинтересовалась она. Пони повернулась к разбитому зеркалу и посмотрелась в него.

С широкой ухмылкой она окинула взглядом своё отражение. – Не зря меня зовут Дивайн, восхитительная! – Пони повысила голос, продолжая говорить со своим отражением. – Королевские пони живут в своём идеальном замке, но не долго им осталось! Наслаждайтесь своим роскошным домом, пока можете. Очень скоро с помощью моих маленьких призрачных слуг вы покинете Шевалию. И тогда все ваши драгоценности станут моими, и я короную себя, стану новой королевой Шевалии!

Глава первая

Пиппа Макдональд открыла входную дверь и вышла на улицу.

– Посмотри на луну! – восхитилась девочка. – Она просто огромная!

Большая оранжевая луна, напоминавшая тыкву, висела в небе над домами.

– Сегодня идеальный вечер, чтобы собрать как можно больше сладостей, – улыбнулась Пиппе мама. Она держала в руках пластиковый светильник Джека, слабо мерцавший изнутри. Младший брат Пиппы, Джек, на котором был костюм скелета, протиснулся мимо мамы в дверь, чтобы тоже взглянуть на луну.

– Не толкайся, Джек, – сделала ему замечание мама. – Без тебя не уйдём. Миранда, поторопись. Твой грим и так отлично выглядит.

Пиппа нарядилась в серый костюм пони с жёлтыми глазами.

– Как вам мой костюм зомби-пони?

– Выглядишь как настоящая зомби-лошадка, – хихикнула мама.

– Очень страшный наряд, – заметил Джек. – И твой тоже, Миранда.

Старшая сестра Пиппы оделась в длинный чёрный ведьминский балахон, а на голову водрузила остроконечную широкополую шляпу.

– Ох, – вздохнула она. – Я хочу выглядеть не страшно, а гламурно. И вообще – я лучше бы пошла собирать сладости вместе с друзьями, а не с вами.

– Вы все замечательно выглядите, – сказала мама. – А мы всегда празднуем Хеллоуин вместе – это наша семейная традиция.

– А может, семейные традиции пора менять, – угрюмо буркнула Матильда.

Пиппе не хотелось ничего менять, но и выходить из дома с ворчащей сестрой у неё тоже не было желания.

– Ты можешь остаться дома, – заметила она.

– Дети, – вмешалась мама, – хватит. Миранда, Пиппа, мы идём все вместе.

– Кто первый, тому все конфеты! – закричал Джек и бросился бегом по тротуару.

– Стой! – Пиппа, притворившись зомби-пони, рванула за ним, передвигаясь неуклюжими прыжками, какими, по её мнению, скачут настоящие зомби-лошадки.

– Вот ещё! Не догонишь! – высунул язык Джек. – Я съем все конфеты!

Он добежал до угла, но затем резко остановился.

– По-моему, вон тот дом выглядит очень зловеще ночью.

– Потому что там живут привидения, – сообщила Миранда, нагнав его. – А старая миссис Парсонс ведьма. Спорим, ты не осмелишься постучаться к ней, Пиппа. Ты ведь ещё такая малышка.

– Неправда! – возмутилась Пиппа, которая не понимала, почему старшая сестра вечно над ней насмехается. Это началось, когда Миранда перешла в среднюю школу. Она стала вести себя очень высокомерно. Пиппа сжала ручку своего ведёрка в виде тыквы.

– Начнём отсюда, так что дом с привидениями будет последним.

Честно говоря, Пиппа боялась. Она, конечно же, не верила в привидений и ведьм, но дом, обвитый плющом, с густыми нестрижеными кустами вокруг вызывал страх. Тёмное здание, в котором не горело ни одного огонька, выглядело как пристанище привидений, если бы они существовали. Пиппа втайне надеялась, что, когда они доберутся до конца улицы, их ведёрки будут так набиты конфетами, что стучаться в мрачный дом не потребуется.

– Пиппа – глупая малявка! – заявила Миранда. – Не хочу собирать конфеты с ней.

Пиппа открыла было рот, чтобы возразить, но Миранда уже ушла вперёд вместе с Джеком. Она хотела догнать их, но тут услышала тихий голос, зовущий её по имени. Звук доносился прямо со стороны зловещего дома, поэтому сердце Пиппы отчаянно забилось.

– Пиппа!

Девочка пискнула от страха. Неужели в доме и правда водятся привидения? Но откуда они узнали, как её зовут?

– Пиппа!

Налетевший порыв ветра швырнул кудрявые волосы девочки ей в лицо. Убрав их с глаз, Пиппа подняла голову и ахнула. В воздухе над ней зависла серебристо-серая пони с длинной гривой и хвостом.

– Тучка! – воскликнула девочка, и в её голосе прозвучало одновременно и удивление и облегчение. – Что ты тут делаешь?

– Я прилетела, чтобы попросить тебя о помощи, Пиппа Макдональд. – Тучка опустилась пониже, чтобы прошептать девочке в самое ухо. – Ты нужна Шевалии. Принцесса Звёздочка слишком напугана, чтобы прилететь со мной. Она попросила передать тебе это сообщение и умоляла явиться как можно скорее.

Пиппа разволновалась.

– Что стряслось? Со Звёздочкой всё в порядке?

Она перевела взгляд на свою семью. Миранда и Джек, как всегда, спорили, а мама, которой, судя по её виду, это уже порядком надоело, пыталась их образумить и помирить.

– Они тебя не хватятся. Забыла, что время в твоём мире останавливается, когда ты отправляешься в Шевалию? Пожалуйста, Пиппа!

– Ну конечно, Тучка! – Она всегда приходила на помощь своей лучшей подруге пони. – Как я туда доберусь? Мне сесть на тебя верхом?

Тучка хихикнула.

– У меня есть идея получше. – С этими словами она опустилась ниже, зависнув прямо напротив лица девочки. Тучка обладала особой магией – коснувшись своим носом носа другой пони, она могла заставить её взлететь. – Мне нравится твой наряд. Ты что, зомби-пони?

– Именно! – Пиппе стало приятно, что Тучка угадала.

Тучка потёрлась своим носом о нос Пиппы. Раздался треск рвущейся ткани.

– Только не это, – застонала Пиппа. – Я порвала свой костюм.

Краем глаза она заметила, как у неё за спиной что-то появилось.

– Крылья! – ахнула Пиппа. Два больших крыла, покрытых перьями, выросли у неё на спине пониже лопаток. Девочка не могла скрыть своего удивления, когда оторвалась от земли.

– Спасибо, Тучка, но ведь я не настоящая пони, неужели у меня получится полететь?

– Конечно, Пиппа, – подбодрила её принцесса. – Магия будет действовать, пока твои ноги не коснутся земли. Но поторопись, нам нельзя терять ни минуты.

Пиппа укрылась в тени большого куста и опробовала свои новые крылья. Они казались какими-то деревянными, и ими было трудно шевелить. Девочка бросила на землю своё пластиковое ведёрко в форме тыквы, чтобы ничто ей не мешало сосредоточиться на полёте. Вот так-то лучше! Как только она как следует сконцентрировалась, крыльями стало легко управлять. Пиппа одним изящным взмахом поднялась в воздух.

– Тучка! – крикнула она, придя в восторг и взлетая всё выше. – Смотри, я лечу!

Пиппа посмотрела вниз на свою семью, втайне надеясь, что они её увидят, но они замерли, точно статуи, когда время остановилось: Миранда и Джек с открытыми ртами, споря о том, кто должен нести светильник Джека, а их мама застыла, в отчаянии запустив в волосы руку.

– Ты прирождённый летающий пони! – подбодрила девочку Тучка. – Только не маши крыльями слишком быстро и следуй за мной.

Пиппа, приноровившись, стала взмахивать крыльями в том же темпе, что и принцесса-пони. Чувство полёта оказалось самым потрясающим ощущением, которое она когда-либо испытывала. За исключением восторга, когда она впервые попала в Шевалию, разумеется!

– Я мигом вернусь, вы даже ничего не заметите, – тихо произнесла Пиппа, обращаясь к маме и Джеку с Мирандой.

Она расправила крылья и двинулась следом за Тучкой.

– В Шевалию!

Глава вторая

Пиппа и Тучка летели к морю, держась рядом. Небо было ясное, усыпанное мириадами звёзд и озарённое круглой луной-тыквой. Внизу, на земле, Пиппа заметила группки детей, одетых ведьмами, призраками, зомби и скелетами. Все они собирали сладости, когда время остановилось.

– Вы празднуете Хеллоуин в Шевалии? – спросила она у Тучки.

Тучка вздохнула.

– Да, это одна из традиций, которую пони, прибывшие к нам из мира людей, хотели сохранить. Хеллоуин – очень весёлый праздник. Жеребята, одетые в разнообразные костюмы, ходят по острову и выпрашивают сладости.

Их обычно угощают морковками в шоколаде и обжаренным овсом. Есть даже конкурс на лучший карнавальный костюм и лучший светильник Джека. Веселье заканчивается пиршеством в Королевском Замке – но только не в этом году.

– Но почему?

– Случилось нечто ужасное. Вот поэтому моя сестра и послала за тобой. – Голос Тучки дрогнул, как если бы она сама не до конца могла поверить собственным словам. – В Королевском Замке теперь живут привидения.

– Не может быть! – ахнула Пиппа.

– Вот и я так подумала. Королева Лунная Звезда тоже отказывается в это верить. Поначалу она решила, что это балуются жеребята, готовятся к Хеллоуину, понимаешь? Но когда наступил праздник, всё стало только хуже… а затем… – Тучка поёжилась. – Ну, мы почти прилетели. Звёздочка сама тебе обо всём расскажет.

От работы крыльями Пиппе даже стало жарко, особенно учитывая, что она была одета в тёплый костюм, но сейчас её мороз пробрал по коже. Если привидения действительно поселились в Королевском Замке, то как же от них избавиться?

– Тучка… – Пиппе резко захотелось вернуться обратно домой, но она не могла набраться смелости и сказать об этом принцессе.

Вероятно, пони почувствовала тревогу девочки, потому что сказала:

– Пиппа Макдональд, ты не один раз спасала Шевалию. Ты храбрейшая девочка, которую мы знаем, за всю историю пони. Просто поверь в себя, а остальные пойдут за тобой.

Пиппа тяжело сглотнула. Что страшнее: отправиться в замок, населённый призраками, или подвести друзей? Разумеется, ответ на этот вопрос был только один.

– Спасибо, Тучка, – поблагодарила она. – Я постараюсь.

Когда Шевалия появилась на горизонте, Тучка стала снижаться, направляясь к золотистым пляжам острова, купающимся в закатном солнце. Пиппа последовала за подругой. Её ноги коснулись вершин деревьев в Запретном Лесу, а затем её глазам открылась улица Лошадиной Гривы и травянистое плато в самом её конце.

Рот Пиппы широко открылся, и она едва не перестала махать крыльями, стоило ей увидеть, во что превратилась улица Лошадиной Гривы. На ней целым городом выстроились пёстрые разноцветные палатки.

– Что это такое? – спросила она у Тучки, когда та поравнялась с ней.

– Новый временный Королевский Замок, – пояснила принцесса. – Пони Шевалии оказались очень щедрыми. Мы покинули замок в такой спешке, что не взяли с собой почти ничего. Жители снабдили нас палатками, кроватями, кухонной утварью и посудой – короче говоря, всем, что может понадобиться королевским пони в импровизированном палаточном лагере.

– Вот почему я люблю Шевалию, – сказала Пиппа, скользя над землёй. Её ноги коснулись травы неподалёку от Тучки. С мягким хлопком крылья девочки испарились. – Смотри! А вон и Звёздочка!

Плечи Пиппы болели от долгого полёта и затекли. Но несмотря на это, она со всех ног бросилась к подруге. Глаза принцессы расширились от ужаса. Она в панике заржала и шарахнулась в сторону.

– Звёздочка? – позвала Пиппа, которая поняла, что так напугало лошадку. На ней по-прежнему был костюм зомби-пони. Смеясь, она стянула с головы капюшон. – Это я, Пиппа. Звёздочка, подожди!

– Пиппа? – Копыта Звёздочки заскользили по траве, когда она резко остановилась. Принцесса смерила девочку рассерженным взглядом. – Не смешно! Нельзя вот так пугать пони!

– Но… я не хотела тебя пугать. Я шла выпрашивать сладости на Хеллоуин, когда Тучка прилетела за мной. Совсем забыла, что на мне всё ещё этот костюм.

Белоснежная мордочка Звёздочки стала розовой от смущения.

– Ты меня вовсе не напугала, – надменно заявила она. – Разумеется, я с самого начала знала, что это ты. Я просто переживала, вдруг ты испугаешь остальных пони.

Пиппа спрятала улыбку.

– Ну, как тебе мой наряд? Клёвый, правда?

– Он довольно милый, – ответила Звёздочка, которая уже не выглядела такой сердитой. Она смерила девочку взглядом. – Пожалуй, на будущий год я тоже оденусь как зомби-пони.

Пиппа улыбнулась.

– Это весело, – сказала она. – Я скучала по тебе, Звёздочка. Я так рада, что снова здесь.

– Я тоже по тебе скучала. – Пони коснулась носом волос Пиппы. – Тут просто ужасно. Мы живём в палатках, даже хвостом махнуть нельзя, чтобы не задеть соседа. Мне приходится делить палатку с Хрусталинкой и Медовичкой. Я у них на посылках, только потому, что самая младшая.

– Жить в палатке, должно быть, весело, – заметила Пиппа. – Можно мне взглянуть?

– Весело? – хмыкнула Звёздочка. – Можно, конечно, если тебе так этого хочется.

Звёздочка проводила Пиппу в ближайшую палатку. Внутри пахло несвежей травой и было почти так же холодно, как и снаружи.

– Вот, это наша новая столовая, – объявила принцесса и с отвращением поморщилась.

Импровизированной столовой и правда оказалось далеко до роскошного зала Королевского Замка, где пони ели из резных кормушек, а хрустальные люстры свисали с потолка. Пиппа присмотрелась к двум низким деревянным лавочкам, на которых в ряд стояли вёдра.

– А мне нравятся украшения, – сказала она, чтобы поднять настроение пони.

Она указала на бумажные флажки, привязанные к деревянным шестам, на которые была натянута палатка.

– Погоди, пока увидишь мою спальню, – фыркнула Звёздочка. – Она просто отвратительная.

Пони направилась ко второму выходу из палатки, когда внутрь вошла Королева.

– Королева Лунная Звезда, – Пиппа и Звёздочка почтительно присели.

– Добро пожаловать обратно в Шевалию, Пиппа Макдональд, – царственно кивнула Королева. Её длинная белая грива коснулась раскисшей травы, а её копыта были забрызганы грязью. – Спасибо, что снова решила нас спасти. Как ты уже успела увидеть, происходит нечто ужасное. Из-за того, что в Королевском Замке поселились привидения, нам пришлось его покинуть. Сперва я не верила. Но, к сожалению, это оказалось правдой. Всем королевским пони пришлось срочно бросить наш дом, и теперь мы живём просто в невыносимых условиях. Но с этим нашествием призраков нужно что-то делать.

– Полагаю, – робко согласилась Пиппа.

Королева Лунная Звезда наклонила голову и пристально посмотрела на Пиппу.

– Ты самая храбрая девочка из всех, кого я знаю. Ты отправишься в замок, чтобы прогнать оттуда привидений? Ради Шевалии?

Пиппа засунула руки в карманы пижамы, чтобы Королева Лунная Звезда не увидела, как сильно они у неё дрожат.

Неужели в Шевалии обитают настоящие призраки? Сама мысль об этом пугала. Пиппа видела, что Королева настолько сбита с толку, что даже решилась перевести всю свою семью в палатки. Пиппа глубоко вздохнула и сказала:

– Да, ваше величество. Я отправлюсь в замок и проверю его. – А затем добавила: – Если только Звёздочка пойдёт со мной.

– Я?! – в ужасе воскликнула принцесса. – Да какой от меня будет толк? Я же самая маленькая из всех!

– Но ты уже давно не малышка, – заметила Пиппа. – И к тому же очень храбрая пони. Вспомни, как ты искала пропавшие подковы? Ты тоже думала, что в Облачном Лесу живут призраки, но тем не менее отправилась туда со мной. Пожалуйста, принцесса Звёздочка! Пока мы вместе, нам не страшны никакие трудности!

Повисла долгая пауза.

– Ну хорошо, – тихо произнесла Звёздочка. – Я пойду.

– Спасибо, подруга! – Пиппа бросилась пони на шею и крепко её обняла.

Новость о том, что Пиппа и Звёздочка отправляются в населённый призраками замок, быстро разлетелась. Когда они покидали палаточный лагерь, все пони собрались, чтобы пожелать им удачи. Пиппа воспрянула духом и зашагала увереннее – подбадривания друзей ей очень помогли.

Вскоре улица Лошадиной Гривы осталась далеко позади, и подруги добрались до зловещего замка.

– Здесь так тихо, – заметила Звёздочка, когда они приблизились к стенам замка.

– Это потому, что тут никого не осталось, – ответила Пиппа. Руки у девочки были мокрыми, так она нервничала. Пиппа вытерла их о костюм. Что-то их ждёт внутри?

Но им не суждено было пройти дальше. Едва они приблизились к подвесному мосту, раздался протяжный стон. Звёздочка едва не запрыгнула Пиппе на руки.

– Ч-ч-что это было? – запинаясь, спросила она.

– Не знаю, – пробормотала Пиппа, поглаживая по спине подругу.

Стон повторился, но на этот раз он прозвучал куда громче.

– Звёздочка, – зашептала Пиппа, в ужасе оглядываясь, – оно приближается.

– АААААААААА! – Звёздочка отпрыгнула назад, её всю трясло. Она закричала так громко, что стоны призраков утонули в её вопле.

На стене замка появился молочно-белый пони.

Пиппу одновременно бросило и в жар и в холод. Не веря своим глазам, она смотрела, как призрак пони встал на задние копыта, а передними затряс в воздухе рядом со своей ужасной головой. Да, вместо обычной лошадиной головы у него была огненно-оранжевая тыква со зловещим ухмыляющимся ртом и прорезями вместо глаз.

Вот они и встретились с призраком лицом к лицу.

Глава третья

Звёздочка пронзительно заржала.

– Бежим! – завопила она и, не теряя ни минуты, развернулась и галопом помчалась в сторону улицы Лошадиной Гривы.

– Звёздочка, подожди! – крикнула ей Пиппа вдогонку. Жаль, что у неё больше нет крыльев, чтобы она могла полететь за пони.

Лёгкие Пиппы горели, когда она наконец схватила Звёздочку за её белый длинный хвост.

– Аааа! Отстань от меня, привидение! – брыкалась пони.

– Это я, Пиппа! – успокоила её девочка. – Твоя подруга.

Звёздочка остановилась так резко, что Пиппа влетела в её круп. Убрав от лица хвост принцессы, она заговорила:

– Что случилось? Мы же попадали в куда более опасные переделки! Помнишь, как Тучка подарила тебе крылья, и мы полетели чуть ли не в жерло вулкана, чтобы найти золотую подкову? Вот когда было действительно страшно!

– По-моему, этот призрак с головой из тыквы куда страшнее, – пробормотала Звёздочка, её ноги дрожали как осиновые листочки.

– Не думаю, что это настоящее привидение.

– Кто же это тогда?

Пиппа надвинула на лоб капюшон костюма зомби и протяжно застонала. Звёздочка передёрнулась, а Пиппа рассмеялась.

– Это переодетый пони, – сказала она, опуская капюшон.

– Ты правда так считаешь? – переспросила Звёздочка.

Пиппа кивнула. Да, она была уверена.

– Для привидения этот пони был слишком… телесным, что ли. Я думаю, что пони просто надел на голову гигантскую тыкву. Интересно… Звёздочка, а ты не знаешь, где на Шевалии растут достаточно большие тыквы, чтобы их можно было надеть на голову лошади?

Принцесса отрицательно замотала головой:

– Не знаю.

– А как насчет Мака? – спросила Пиппа, вспомнив про друга Звёздочки, который работал фермером на поле. – Он должен знать.

– А ты молодец! Отличная идея! – обрадовалась пони. – Запрыгивай мне на спину, и мы сами у него узнаем.

– Спасибо! – выдохнула девочка. Она так долго не каталась верхом на своей подруге. Ухватившись за гриву, Пиппа легко вскочила на лошадку.

– Ура! – заржала Звёздочка, радуясь, что может отвезти девочку верхом. – Понеслись!

И Звёздочка перешла на быстрый галоп.

Пиппа сидела свободно, позволяя себе двигаться в том же ритме, что и пони. Это было так бодряще, волнующе скакать и смотреть, как под ногами проносится земля, чувствовать, как развеваются на ветру волосы. Больше всего Пиппе нравилось, когда Звёздочка перепрыгивала через какие-то препятствия: поваленное дерево, ручей или большой валун. Девочке казалось, что она летит, только для этого не нужно было тяжело работать крыльями. Пиппа пригнулась, обхватив пони за шею, чтобы лошадке было легче прыгать, неся на спине седока.

До поля, где работал Мак, они добрались очень быстро.

– А вон и Мак, – кивнула Звёздочка.

Пиппа смотрела на поле с раскиданными тут и там золотистыми стогами. Коренастый тёмно-каштановый пони с белой Звёздочкой на лбу и белыми пятнами на ногах, напоминавшими чулки, трудолюбиво работал, собирая связки сена.

– Сладости или гадости, Мак! Весёлого праздника! – поприветствовала его девочка.

Мак выронил связку сена, не донеся её до тележки.

– Пиппа и Звёздочка! – обрадованно заржал он. – Для меня настоящим праздником будет, если вы мне поможете собрать всё сено в телегу.

Пиппе всегда нравилось помогать фермеру на поле.

– На самом деле, – начала она, – мы хотели спросить тебя о призраке.

– Ох, только не про него. – Глаза Мака расширились. Он медленно опустил очередную связку в тележку. – У меня для вас есть другая история.

– Пожалуйста, расскажи нам, – попросила его Звёздочка. – Ну пожалуйста, Мак!

– Конечно, но только после того, как я сложу всё сено. – Он задрал голову и посмотрел в небо. – Темнеет, да, кажется, и дождь собирается.

Пиппа тоже посмотрела вверх. Солнце садилось, а на горизонте собирались тёмные дождевые облака.

– Мы тебе поможем, – сказала она.

– Отлично придумала, – заметила Звёздочка. – Я уж лучше буду складывать сено с Маком, чем выслеживать призрака с головой из тыквы.

Мак поблагодарил друзей и велел им отнести все связки сена к тележке, чтобы он мог их погрузить. Работая втроём, они управились так быстро, что совсем скоро всё сено благополучно лежало в амбаре, надёжно укрытое от надвигающегося дождя.

– Фух! – выдохнула Пиппа, вытирая пот со лба и оставляя пятно размазанной грязи. – Было весело, но какая же это тяжёлая работа – заниматься фермерством.

– Вы молодцы! – сказал Мак. – Приглашаю вас ко мне домой на ведёрко яблочного сока.

Звёздочка тоскливо посмотрела на Пиппу.

– Мак делает лучший яблочный сок в округе.

Пиппа медлила. Безусловно, горячий яблочный сок выглядел заманчиво, но солнце клонилось к закату, а Королева Лунная Звезда поручила ей важную миссию.

– Зайдём к нему в другой раз, – вздохнула она. – Надеюсь, тогда привидение будет уже поймано.

– Привидения. – Казалось, что с тёмной мордочки Мака сбежала вся краска. – Я никому об этом не рассказывал, за исключением моих друзей-фермеров, но на наших полях тоже завёлся призрак. Он издаёт жуткие звуки – стонет, свистит, а затем звук нарастает, словно призрак приближается. Если кому-то не повезёт и призрак застанет его в поле, то пони придётся прятаться. Правда, таких храбрецов ещё поискать надо. Теперь никто и носа не показывает на улицу с наступлением сумерек.

– Неужели? – Пиппа с подозрением посмотрела на фермера. Он что, разыгрывает их? – Значит, вы собственными глазами видели этого призрака?

Мак отрицательно помотал головой.

– А как насчёт тыкв? – продолжила Пиппа. – Кто-нибудь из твоих друзей-фермеров выращивает достаточно большие, скажем, размером с голову пони?

– Тыквы? Какое они имеют отношение к привидениям?

– Призрак в Королевском Замке надел на голову тыкву, – пояснила Звёздочка.

– Ничего себе! – удивился Мак. – Ну тогда знайте, что на ферме неподалёку от того места, где живёт моя приятельница Нелли, выращивают самые большие тыквы в Шевалии. Хотите, я вас провожу?

– Да, пожалуйста, – хором ответили Пиппа и Звёздочка.

– Подождите, я только тут всё закрою, – сказал Мак и поскакал, хлопотливо закрывая по пути амбары и загоняя гусей в сарай.

Пиппа не отставала от фермера, мысленно призывая его поторопиться. Звёздочка трусила за ней по пятам. Наконец ферма и все амбары и сараи были закрыты, но солнце уже практически скрылось за горизонтом.

– Нам лучше поспешить, – нервно оглядываясь через плечо, заметил Мак.

Пиппа глубоко вздохнула, чтобы не сказать медлительному пони, что он единственный, кто всех задерживает.

Поле было усыпано початками кукурузы, сминаемая, она хрустела под копытами.

На полпути Звёздочка резко остановилась и повела ушами.

– Что там такое?

Через поле до них долетел жуткий вой, который с каждой секундой становился всё громче.

– Ууууууууууу!

Пиппа почувствовала, как от лица у неё отхлынула вся кровь.

– Ой-ёй! – пискнула она. И почему она сразу не поверила Маку? – Это…

Звёздочка засунула голову под мышку Пиппе, и конец фразы девочка прошептала ей в мягкую белую гриву, в которую она вцепилась от страха.

– Аааааааааа! – закричал Мак, подпрыгивая на месте. – Это привидение! Бежим!

Глава четвёртая

Пони-призрак двигался в их направлении.

– В галоп! – завопила принцесса.

Пыль клубилась вокруг неё, когда она летела через поле. Рядом с ней во весь опор скакал Мак. Пиппа изо всех сил держалась за гриву подруги, болтаясь во все стороны у неё на спине.

– Ууууууууууу!

Небо закрыли чёрные тучи. Но что это там? Пиппа заметила бледную тень, мелькнувшую между туч.

– Привидение! – закричала она. – Быстрее, Звёздочка!

– Не могу, – задыхаясь, ответила пони. Ноги у неё дрожали, она спотыкалась.

– Можешь, – подгонял её Мак, который бежал рядом. – Видишь вот то здание впереди? До него недалеко, и мы сможем укрыться там.

Звёздочка галопом помчалась к дому, сумев наконец-то оторваться от призрака.

– Что это за дом? – спросила Пиппа, когда здание было уже близко. Деревянная вывеска с изображением овечки, катающейся на коньках, висела на высоком шесте.

– Мак, – хихикнула девочка. – Ты что, привёл нас в гостиницу?

– «Овечка на коньках», – объявил фермер, когда они оказались у ворот, на которых стояли в ряд маленькие тыковки с вырезанными на них страшными рожицами, внутри горели свечки, чьё пламя трепетало от ветра. – Подают лучший морковный сок на мили вокруг.

Пиппа спрыгнула со спины Звёздочки и толкнула дверь. Тёплый воздух и гомон голосов вылетели в холодную ночь.

– Заходи поживее да закрой за собой дверь, – крикнула ей из-за стойки невысокая вороная пони. Её яркие глаза сверкали точно изумруды, украшавшие гриву. Пони разливала оранжевую жидкость в деревянные широкие кружки. – Мак, дорогой, как я рада тебя видеть! Я бы подала тебе твой обычный заказ, но у нас сегодня по случаю Хеллоуина специальное меню. Может, немного тыквенного сока?

– Да, пожалуйста, Нелли, горячий тыквенный сок для нас троих, – сказал Мак.

Пиппа с любопытством осмотрелась. Помещение было до отказа забито пони всех окрасов и размеров.

В углу несколько пони, склонившись над кружками с тыквенным соком, жарко спорили о результатах игры в подковы. Другие пони что-то жевали из деревянных кормушек. Один пони подбрасывал жареные каштаны в воздух, а затем ловил их ртом. На стенах висели латунные бляшки для сбруи, отполированные так, что в них можно было смотреться, как в маленькие зеркальца, а также тарелки с нарисованными на них портретами пони.

– Смотри, Звёздочка! Это же твоя семья!

Пони посмотрела на тарелки. Действительно, на каждой из них был изображён член королевской семьи. Принцесса залилась румянцем и в смущении отвернулась.

– Мммм, ты чувствуешь запах? Тыквенный пирог и отруби.

– А вот и ваши порции, – сказала Нелли, ставя на стол три дымящиеся кружки с горячим тыквенным соком. Внезапно она замерла. Наклонившись вперёд, пони уставилась на Звёздочку. Её глаза широко раскрылись от удивления.

– Принцесса Звёздочка! Я так и подумала, что это вы! Как замечательно! Принцесса Звёздочка и Пиппа Макдональд, храбрая девочка. – Нелли сделала реверанс. – Что привело вас в мою скромную гостиницу?

– Привидение, – ответила Звёздочка.

Нелли побледнела.

– Вы видели привидение? Мои бедненькие! Ну, вы в безопасности. Здесь, в «Овечке на коньках», мы, разумеется, слышали о призраках, но пока ещё ни один не посмел сунуться к нам.

– У вас так уютно, – сказала Звёздочка. – Хотела бы я остаться здесь переночевать.

– Вы можете, – ответила Нелли и снова присела в реверансе. – У нас найдутся комнаты, достойные даже королевы. Или принцессы, – добавила она.

– У вас правда есть комнаты? – Глаза Звёздочки зажглись надеждой. – Мне слишком страшно, чтобы я могла выйти наружу.

Пиппа покачала головой. Она догадалась, что Звёздочка ищет оправдание, чтобы не спать лишний раз в палатке. Чем больше Пиппа размышляла об этом, тем больше она злилась. Бедная её подруга! Ей и её семье пришлось оставить родной дом. Пиппа не могла сидеть сложа руки, поэтому когда Нелли предложила показать гостям их комнаты, она улизнула на улицу.

Снаружи ей показалось чудовищно холодно после тепла и уюта гостиницы. Пиппа обхватила себя дрожащими руками, пытаясь уверить саму себя, что она дрожит исключительно от холодного ночного воздуха. Девочка набросила на голову капюшон своего костюма зомби-пони, чтобы хоть немного сохранить тепло.

Пиппа дошла до ворот и остановилась. Ноги не слушались её и словно налились свинцом, но она просто не могла сдаться. Привидений не существует. Их придумали, чтобы пугать людей. Храбро вздёрнув подбородок, Пиппа открыла ворота и вышла на поле.

Ветер донёс до неё протяжный стон. Сердце девочки громко застучало. Внутренний голос говорил ей бежать, но, сжав кулаки, она стояла, не двигаясь, на одном месте.

– Ууууууууууу, – стонал призрак.

– Ууууууууууу, – кричала в ответ Пиппа.

– УУУУУУУУУ! – повторял призрак.

– УУУУУУУУУ! – вопила она.

– ААААААГРРРРРРР! – продолжал призрак.

– УУУУУУУУУУ, ААААААГГГГРРРРРРРРР, – не сдавалась Пиппа и рычала на ночь, даже если и была смертельно напугана.

Внезапно что-то пролетело над самой головой девочки, порыв ветра бросил волосы ей в лицо. Пиппа убрала пряди волос с глаз и всмотрелась во тьму. Призрак издал такой вопль, словно был сам испуган не меньше.

– А! Пони-зомби, – произнёс знакомый голос.

– Тучка, это ты? – ахнула Пиппа, стягивая с головы капюшон.

– Пиппа! – крикнула сверху принцесса.

Пиппа задрала голову и встретилась взглядом с серебристо-серой пони, которая парила сейчас над ней. Разозлившись, девочка спросила:

– Что ты вообще здесь делаешь? И почему притвор

яешься привидением?

– Что? Я? Привидением? Нет! – Тучка, казалось, опешила. – Ты так подумала, Пиппа? Тогда мне очень жаль. Я не хотела тебя испугать. Дело в том, что каждую ночь я летаю и издаю такие звуки, чтобы напугать мышей и отвадить их от зерна, которым они обожают лакомиться. Я летающее пугало.

– Пугало, – засмеялась Пиппа. – Ну хорошо, ты пугало, но все-то думают, что по полям бродят призраки!

– Правда? – Теперь уже Тучка смеялась. – А я тоже хороша! В темноте не разглядела тебя и подумала, что ты зомби-пони!

– Пиппа, с тобой всё в порядке? – Дверь гостиницы отворилась. Звёздочка, Мак, Нелли и постояльцы «Овечки на коньках» вышли на крыльцо.

– Тучка, – ахнула Звёздочка, – ты что, спасла Пиппу от призрака?

Тучка так расхохоталась, что едва не коснулась копытами земли и не потеряла свои волшебные крылья.

– Скажи им, Пиппа, – хихикала она. – Мне нельзя касаться земли, но я не могу смеяться и летать одновременно!

– Осторожней! – Пиппа принялась объяснять друзьям, что произошло, чтобы принцесса не лишилась своих магических способностей.

Пиппа рассказала, что фермеры приняли Тучку за призрака, и вместо того, чтобы пугать их, она, наоборот, им помогала. Вскоре все дружно хохотали, размазывая по щекам слёзы.

– Спасибо, Тучка, – поблагодарила принцессу Нелли, всхлипывая от хохота. – Надеюсь, мы не помешали тебе заниматься твоей важной работой.

– Вовсе нет, – ответила Тучка. Она уже отсмеялась и теперь парила на достаточном расстоянии от земли. – Мне нравятся мои ночные дежурства. Но я бы не отказалась от кружечки-другой горячего морковного сока. Обидно, что никто не предложил мне, а ведь я так стараюсь вам помочь.

– Ты получишь сколько угодно морковного сока, – топнула копытом Нелли. – Я угощу тебя с превеликим удовольствием.

– Вот одна загадка и разгадана, – заметила Пиппа. – Порой некоторые вещи не те, чем кажутся на первый взгляд.

– Да, – задумчиво кивнула Звёздочка. – Нелли, если ты не возражаешь, я всё-таки не останусь у тебя ночевать. Я вернусь в другой раз и приведу с собой свою семью. Но сейчас нам с Пиппой предстоит разгадать ещё одну тайну. Мак, где, ты говорил, растут те гигантские тыквы?

– Ферма под названием «Грядка пони», – сказал Мак. – Отсюда недалеко. Вперёд!

Глава пятая

Ферма «Грядка пони» расположилась в долине между саванной и пастбищами. Крыша старого деревянного домика была крыта соломой, а у самой двери росли розы. Рядом расположился высокий сарай, двери которого были заперты на большой амбарный замок. На дверях сидели игрушечные летучие мыши, гигантские пушистые пауки свисали с паутинок. Территория была огорожена оранжевым самодельным забором, на котором висело множество небольших светильников Джека.

– Как красиво! – воскликнула Пиппа.

– И немного жутковато, – заметила Звёздочка, сбавляя шаг.

– А вот и грядка с тыквами, – указал Мак копытом.

– Ух ты! – Пиппа никогда не видела таких больших тыкв. – Мне нравится вот та тыква! Идеально подойдёт для Хеллоуина!

– Они и правда огромные! – согласилась Звёздочка.

– Только подумай, сколько из неё можно тыквенного супа сварить и напечь пирогов, – присвистнул Мак.

– Чем могу помочь? – Дверь дома открылась, и на пороге появился мускулистый чёрно-белый пони-тяжеловоз. У него был розовый нос, а длинная чёрная грива и хвост были заплетены в косы.

– Кто там, Тыковка? – Пожилой пони-тяжеловоз такой же чёрно-белой окраски вышел наружу. – Чего вам нужно в такое позднее время?

Пиппа спешно объяснила, что они ищут самые крупные тыквы в Шевалии, такие, которые можно надеть на голову пони.

– Тогда вы пришли по адресу. Я фермер Кабачок, а это моя дочь Тыковка. Наши самые большие тыквы как раз подойдут, чтобы надеть на голову.

– Правда? – воскликнула Пиппа, и они со Звёздочкой обменялись многозначительными взглядами. – Мы можем их увидеть?

Фермер Кабачок покачал головой.

– Я бы вам их с удовольствием показал, но они под замком. Мы их специально приберегли для конкурса «Самая большая тыква», который состоится на празднике урожая.

Тыковка толкнула отца и что-то зашептала ему в ухо.

– Кто? – громко переспросил он. – Правда?

Фермер поднял глаза на Пиппу и Звёздочку.

– Но, конечно, для вас я сделаю исключение.

Они миновали забор, украшенный светильниками-тыквами, прошли через двор и оказались у сарая. Когда дочь фермера открыла замок железным ключом, который висел у неё на шее на оранжевой ленточке, Пиппа глубоко вдохнула знакомый запах дыма, свечного воска и тёплой тыквы.

– А вот и они, – произнёс Кабачок, открывая скрипучую дверь сарая.

Пиппа, Звёздочка и Мак заглянули внутрь, но сарай был совершенно пуст.

– Что? – ахнул фермер. – Где мои призовые тыквы?

Пиппа мгновенно сообразила, что к чему.

– У кого ещё есть ключ от сарая? – спросила она.

– Только у нас, – ответила Тыковка. – Ах да, и у наших помощников, Волоска и Долговязого.

– А где они сейчас? – поинтересовалась Звёздочка.

– Они отправились домой, – ответил Кабачок. – Хотели встретить Хеллоуин и праздник урожая со своими семьями.

Принцесса Звёздочка тяжело вздохнула.

– Мы опоздали.

Но Пиппа не собиралась сдаваться так быстро. Она обещала Королеве Лунной Звезде выяснить, что на самом деле скрывается за появлением призраков, и не остановится, пока не узнает всю правду.

– Где Волосок и Долговязый спали, когда работали у вас? – снова спросила девочка.

– В конюшне позади сарая, – ответила Тыковка. – Хотите осмотреть?

За сараем было темно. Пиппа взяла одну из тыкв-светильников, чтобы немного подсветить себе дорогу. Друзья заглянули в конюшню, но никого там не обнаружили.

– Пусто, – вздохнула Звёздочка, шевеля копытом солому.

– Нужно продолжить искать. – Пиппа медленно обошла помещение. Девочка поморщилась, когда пахнуло скисшими яблоками и прелым сеном.

– Что это там? – Пиппа подскочила к пустой сетке из-под сена, висящей на стене. Среди нескольких застрявших в сетке соломинок она заметила лист бумаги. Девочка нырнула рукой в сетку и вытащила бумагу.

– Газета, – разочарованно протянула принцесса.

– «Шевалия сегодня», – прочитала её название Пиппа. – Старый выпуск. – Она развернула газету. – Ой, смотри-ка, Звёздочка, ваша семья.

– Ничего удивительного. Мы всегда в газетах, – фыркнула пони, закатив глаза.

Пиппа пробежала заметку взглядом.

– Тут сказано про драгоценности, которые хранятся в Королевском Замке, а ещё есть красивая фотография. Должно быть, Волоску и Долговязому понравилась заметка, потому что они отметили её отпечатком подковы… – Её голос внезапно задрожал. – Звёздочка, – спросила она, – а где сейчас королевские драгоценности?

– Как обычно, в витрине в сокровищнице замка, – ответила Звёздочка.

– Но там ведь никого нет, в смысле, вы же не оставили стражей?

– Разумеется, нет. Все были слишком напуганы, чтобы задерживаться там хоть на минуту. Ты же видела этого чудовищного призрака с тыквенной головой. – Звёздочка в смятении посмотрела на подругу, когда поняла, к чему та клонит. – О нет! Волосок и Долговязый хотят украсть их?

– Да! – подтвердила Пиппа. – Но не переживай, у меня есть план. Фермер Кабачок, мы можем взять у вас три достаточно большие тыквы, чтобы надеть на головы? Для меня, принцессы и Мака.

Фермер посмотрел на Пиппу так, словно она сошла с ума.

– Ну, я, конечно, не дам вам мои призовые тыквы, но что-нибудь подыщу. Правда, признаться, я не совсем понимаю, зачем вам это.

– Чтобы напугать призраков, – ухмыльнулась Пиппа.

Пока она вырезала на тыквах страшные рожицы, Звёздочка рассказывала фермеру, как им пришлось покинуть Королевский Замок из-за того, что там завелись привидения.

– Значит, это была такая уловка? Вы считаете, что Волосок и Долговязый собираются украсть королевские драгоценности? – спросила Тыковка.

– Точно! – Пиппа отложила инструмент, которым делала из тыквы светильник Джека, а затем водрузила тыкву Звёздочке на голову. – Ух ты, выглядит зловеще! – Она захихикала, когда принцесса издала жутковатый стон.

Мак с тыквой на голове выглядел не менее устрашающе, как и сама Пиппа, впрочем. Тыковка сбегала в дом и вернулась с тремя широкими белыми простынями.

– Чтобы больше походить на привидений, – объяснила она и набросила простыни на троих друзей.

Пиппа, Звёздочка и Мак попрощались с фермером и его дочкой и, свистя и завывая, покинули радушных хозяев. Дорога до улицы Лошадиной Гривы была долгой и тёмной, их путь освещали одни только звёзды.

– А по-моему, очень весело! – улыбнулась Пиппа, когда они подъезжали к королевскому лагерю.

– Уууууууу! – согласилась Звёздочка.

– Ааааааааа! – завопила Долли, коренастая серая пони, которая как раз в этот момент закрывала свою чайную на ночь. – Призраки с тыквами!

– Подожди, Долли, не убегай. Это мы! – Пиппа стянула с головы тыкву и помахала ею мисс Долли.

– Пиппа Макдональд! Ну и напугала же ты меня! – пони хихикнула. – Вот даёте! Держите, угощайтесь морковками в карамели!

– Спасибо, – поблагодарила Пиппа мисс Долли и сунула сладости в карманы, чтобы потом поделиться ими со Звёздочкой и Маком.

Пиппа надела тыквенную голову обратно, и они поскакали дальше. Принц Метеор со светильником Джека на шее проверял, как все устроились на ночь, заглядывая в палатки. Когда он столкнулся с процессией призраков с тыквами вместо голов, он задрожал и попятился.

– П-п-пожалуйста, не т-т-троньте меня, – заикался он.

– Ой-ёй-ёй! – завизжала принцесса Медовичка, которая высунулась из другой палатки. – Мамочка, спаси меня!

– Медовичка, милая, что стряслось? – Королева Лунная Звезда поскакала навстречу дочери, длинный хвост развевался у неё за спиной.

– Это же мы! – Пиппа быстро сняла устрашающий маскарад. – Не бойтесь. Мы не собирались вас пугать. Мы хотели показать, как собираемся поймать призраков в Королевском Замке.

Глава шестая

Пиппа, Звёздочка и Мак скакали к Королевскому Замку, а вдогонку им неслись пожелания удачи.

– Мы войдём через потайной вход, – сказала Звёздочка, сворачивая на узкую тропинку, которая вела под горку.

Пиппа вспомнила, как во время своего первого пребывания на Шевалии они с принцессой уже пользовались неприметной маленькой дверцей, чтобы скрыться от навязчивых понирацци. Эта дверь вела в широкий внутренний двор, который заканчивался проходом в помещения замка. Пиппа увидела, как на стене по-прежнему висят восемь золотых подков, которые они с таким трудом вернули обратно, и с облегчением вздохнула. Шевалии без магии этих подков не выжить. К счастью, воры оказались не настолько глупыми, чтобы украсть и их тоже.

Звёздочка шла коридорами, ведя друзей за собой к сокровищнице.

Мак скакал последним, то и дело ворча себе под нос: «Это всё неправильно. Простой фермер вроде меня не должен заходить в королевские покои».

– Что это там? – Звёздочка встала как вкопанная, настороженно поводя ушами. Из подвальных помещений раздался громкий звук, словно там кто-то отчаянно скрёбся.

– Аааа! Это призраки!

– Беги! – завопил Мак.

– Подождите! Мы ведь знаем уже, что призраки не настоящие, – остановила их Пиппа. – Это же Волосок и Долговязый, которые прикинулись привидениями, чтобы всех пугать.

– А, точно! Просто мне очень не по себе. Замок пустой, а на улице уже ночь. – Звёздочка храбро пошла вперёд и не останавливалась до тех пор, пока они не дошли до сокровищницы. Она толкнула дверь и вошла внутрь. В центре комнаты стояла стеклянная витрина, выстланная изнутри розовым шёлком. Витрины меньшего размера расположились рядом, внутри обитые бледно-розовым шёлком. На стенах горели факелы. Пиппа ахнула, а Звёздочка всхлипнула. Двери во все три витрины оказались открыты, а внутри было пусто. Воры унесли драгоценности, а на их место в насмешку положили две большие тыквы. Таких гигантских овощей Пиппа ещё никогда не видела прежде.

Мак со злости топнул копытом.

– Вот злодеи! – фыркнул он.

– Мы опоздали, – прошептала Звёздочка.

– Может быть, и нет, – сказала Пиппа, подняв руку и призывая всех к тишине. – Слышите?

– Кто-то скребётся, – ответила Звёздочка. – Или, может, скачет? Думаешь, это Волосок и Долговязый?

– Есть только один способ это узнать, – отважно заявила девочка. – Вперёд!

Звёздочка шла первой, ведя за собой остальных ко входу в подземлья.

– Как-то всё это неправильно, – прошептала она. – Оттуда нет выхода.

– Это хорошо, – сказала Пиппа. – Тогда мы поймаем их с поличным.

Но когда они спустились по самой последней лестнице, которая вела в подземелье, вход им преградила большая куча земли. Кто-то прорыл под стеной туннель, ведущий наружу. Внутри было темно и неприятно пахло, как в канализации.

Глубоко вздохнув, Пиппа объявила:

– Вот, значит, как они выбрались отсюда. Быстро за ними!

Пиппе пришлось втянуть голову в плечи, чтобы не удариться тыквой о нависающий земляной свод. Звёздочка и Мак то и дело оступались, их копыта глубоко увязали в свежевырытой земле. Наконец, Пиппа что-то разглядела впереди. Двое пони пробирались по туннелю.

– Эй, Волосок, похоже, за нами хвост, – сказал один из них, заметно нервничая.

– Не глупи, Долговязый. Мы их так напугали, что они все сидят по домам и трясутся от страха.

Долговязый обернулся и увидел, как за ними по пятам гонятся три призрака с тыквами вместо голов. Он открыл рот и так оглушительно закричал, что едва не выронил сумку, которую нёс с собой.

– АААААААААААА! Призраки с тыквенными головами! Настоящие призраки!

Волосок тоже оглянулся и завопил ещё громче, а затем пустился в галоп.

– За ними! – велела Пиппа.

Звёздочка поскакала во весь опор, Мак не отставал.

– Давай, Звёздочка! – подгоняла подругу Пиппа, прижавшись к её спине.

Это была одна из самых запоминающихся и захватывающих погонь в жизни девочки. Они бежали по свежевырытому туннелю, и земля, не выдерживая топота и гула, падала с потолка кусками. На друзей летели мелкие камни и незадачливые червяки.

– Нам не выбраться отсюда живыми, – запаниковала Звёздочка. – Этому туннелю нет конца.

– Он должен быть, – кричала Пиппа. – Не останавливайся, Звёздочка! Уже близко! – Она двумя пальцами сняла червяка с гривы пони и бросила его на землю.

– Вижу свет! – объявила принцесса наконец. Собравшись с силами, она направилась прямо к нему. Мак следовал за ней по пятам.

– Где это мы? – удивлённо оглядывалась Пиппа, когда Звёздочка вылетела на свежий воздух. – Вроде как Дикий лес. Неужели туннель тянется так далеко?

– Похоже на то. – Принцесса была так же удивлена, как и её подруга. Она замедлила ход, перешла на шаг и вскоре совсем остановилась. Мак догнал её, отдуваясь и фыркая. Бока фермера тяжело вздымались и опускались.

– Но куда подевались Волосок и Долговязый? – Пиппа прислушалась, ожидая услышать стук копыт воришек.

В лесу было ещё темнее, чем в туннеле. Волосы у девочки встали дыбом, когда она услышала скрежет и свист в ветвях деревьев. А затем раздался дикий хохот.

– Кто там? – воскликнула Пиппа, которой этот голос показался знакомым. От него у неё всегда бежали мурашки. Но она никак не могла вспомнить, кто это был.

В следующее мгновение Пиппа, Звёздочка и Мак почти одновременно вспомнили, кому принадлежал этот злобный голос.

– Дивайн! – прошептали они.

Глава седьмая

Легко ступая на переднюю часть копыта, Звёздочка с Пиппой на спине и Мак подкрались поближе к бывшей баронессе. Деревья росли всё реже, и за ними друзья увидели небольшую поляну, в центре которой стоял домик с соломенной крышей. Ядовитый плющ вился по стенам, напротив двери стояли два ведра, в которых росли ядовитые растения. Дверь была приоткрыта, и голос Дивайн был слышен далеко вокруг.

– Как долго я ждала, чтобы завладеть этой тиарой Королевы. Розовый кварц великолепно смотрится на моей тёмной шкуре, правда? – Дивайн хохотнула. – Королева Дивайн. Осталось недолго. Теперь, когда у меня королевские драгоценности, я могу объявить себя полновластной правительницей Шевалии.

– Вы выглядите потрясающе, моя госпожа, – раздался низкий голос.

– Просто идеально, – произнёс кто-то ещё. – Но что с нашей оплатой?

– А, это, – протянула она. – Когда я буду жить в Королевском Замке и стану настоящей королевой Шевалии, вы, два простых фермера, будете купаться в роскоши. А теперь ступайте и помалкивайте о том, что видели. Я вызову вас, когда смогу как следует вам отплатить.

– Спасибо, мэм, или лучше сказать, ваше величество?

Дверь отворилась, и Волосок и Долговязый показались снаружи. Пони пятились задом и кланялись Дивайн на ходу. Перед тем как ускакать прочь, они дали друг дружке «пять».

– Тьфу! – разговаривала сама с собой Дивайн. – Позвать неотёсанную деревенщину! Ещё чего! Они, может, и украли для меня драгоценности, но на этом их слава и закончится. Да они должны благодарить меня, что я позволила им участвовать в таком важном деле. – Баронесса дико захохотала.

Услышав это, Мак вышел из себя.

– Да как она смеет так говорить о пони-фермерах! Забыла, кто её кормит? Неотёсанная деревенщина! Если бы не мы, не видать ей пирогов с мёдом и овсом, как своих ушей! – он сплюнул.

Пиппа наклонилась и успокаивающе положила руку ему на гриву.

– Подожди, – прошептала она, – у меня есть идея получше. Давайте напугаем её, как она напугала нас.

– Точно! Вот это план, – согласилась Звёздочка.

Пиппа соскочила со спины подруги.

– На счёт три, – сказала она. – Один, два – три! Кричим!

Друзья открыли рты и одновременно завыли так громко, как только могли.

– УУУУУУУУУУУУУУ!

Жуткий звук долетел до домика Дивайн, проник через открытую дверь внутрь. Он становился всё громче и пугал больше, чем любой светильник Джека. Вскоре к вою друзья прибавили топот копыт. Дивайн выглянула в окно и раздражённо фыркнула.

– Волосок! Долговязый! А ну прекратите этот балаган!

Пиппа, Звёздочка и Мак улыбнулись друг другу и продолжили завывать.

– УУУУУУУУУУУУУУУУУ!

– Достаточно! Вы думаете, что так сможете потребовать у меня оплату. – Дивайн вышла на крыльцо. – Замолчите немедленно!

– УУУУУУУУУУУ!

Пиппа тряслась от сдерживаемого смеха, она едва могла продолжать выть. На мгновение она остановилась, а затем сделала глубокий вдох и издала самый громкий стон в своей жизни.

Глаза Дивайн блеснули от гнева. Она сделала шаг с крыльца.

– Вы что, оглохли там? Я сказала…

И тут Дивайн увидела призраков с тыквами вместо голов.

С её мордочки сбежала вся краска. А затем баронесса от ужаса встала на задние ноги.

– П-п-призраки!

Завопив, она бросилась прочь. Высоко подбрасывая задние ноги, пони умчалась в лес.

Звёздочка обрадованно загомонила.

– Подожди! – велела ей Пиппа, успокаивающе похлопав подругу по спине.

Дивайн убежала, а на земле остались валяться какие-то блестящие камушки.

– Драгоценности!

Пиппа, Звёздочка и Мак бросились собирать украшения и драгоценности, которые растеряла баронесса, когда убегала.

– Их слишком много, нам не унести все, – заметила Звёздочка.

Пиппа сняла с головы тыкву.

– Фух! – выдохнула она. – Как же жарко внутри, да ещё и на плечи давит. Но это того стоило. Зато теперь мы можем использовать эти тыквы как вёдра.

– Пиппа Макдональд, ты не перестаёшь меня удивлять! – Глаза Звёздочки сверкали от восторга, когда она сняла свою тыкву.

Друзья наполнили полые тыквы драгоценностями, а затем тщательно обыскали домик Дивайн на случай, если там что-то осталось. Пиппа положила тыквы на спины Мака и Звёздочки.

Домой возвращались долго, через Дикий лес, полный зловещих звуков и шороха. Но у друзей было легко на душе, и они бесстрашно шли вперёд. Через некоторое время Звёздочка остановилась.

– Вы слышали это?

– Да, – Пиппа подошла к ним. – Кто-то воет. Правда, это больше похоже на пони, чем на привидение.

Раздался топот копыт, и из-за деревьев показались пони, жившие в Диком Лесу. На шеях у них висели мешочки.

– Уууууууу! – заголосили они. – Веселого Хеллоуина!

– Веселого Хеллоуина! – хором ответили Пиппа, Звёздочка и Мак.

– А у вас тут весело, – с завистью присвистнула девочка.

– Если мы поторопимся, то успеем ещё собрать сладости, – заметила Звёздочка.

Принцесса пустилась галопом, а Пиппа и Мак бежали следом, пока наконец не достигли улицы Лошадиной Гривы. Город наводнили пони, одетые в костюмы призраков, ведьм и, к большому удовольствию Пиппы, зомби. Жеребята выпрашивали конфеты.

Когда пони увидели Звёздочку и Мака, которые везли королевские драгоценности, процессия остановилась. Но затем пони последовали за друзьями прямо к королевскому лагерю. Пиппа, Звёздочка и Мак шли во главе.

– Смотрите! – воскликнул Метеор, который читал в свете факела возле палатки. – Наши драгоценности!

– Королевские драгоценности! – раздалось со всех сторон, и все королевские пони выбежали наружу, чтобы поблагодарить Пиппу, Звёздочку и Мака.

– Что там за шум? – высунула нос из палатки Королева Лунная Звезда. За ней выглянул и Король Огнезвёзд.

Пиппа быстро рассказала Королеве и Королю, как Дивайн украла драгоценности, внушив всем, что в замке появились привидения.

– Неслыханно! – возмутился Король Огнезвёзд, тряхнув своей медного цвета гривой. – Ты была права, моя дорогая Королева. Нам следовало подумать дважды, прежде чем покидать наш замок. В следующий раз я послушаю тебя, а не придворных.

Королева примирительно улыбнулась.

– Мы будем мудрее. А сейчас мы должны поблагодарить этих юных героев. Они снова спасли нас от проделок Дивайн. Спасибо тебе, Пиппа. Спасибо, Мак и Звёздочка!

– Было весело, – ответила Пиппа и покраснела, когда все засмеялись. – Это правда было весело!

– Теперь мы можем вернуться в наш замок и отпраздновать наконец Хеллоуин, как и положено, – объявила Королева. – Надеюсь, Пиппа, ты к нам присоединишься. Будут танцы, игры и много вкусных угощений. Устроим конкурс на самый страшный костюм, станем собирать сладости. В этом году, специально в твою честь, я сделаю традицией угощать всех гостей морковками в шоколаде. – Королева замолчала и посмотрела своими тёмными блестящими глазами на Пиппу в ожидании ответа.

– Как это мило! – ответила Пиппа. Она была очень признательна Королеве. – Я останусь, но только совсем ненадолго. Мне нужно домой, чтобы отпраздновать Хеллоуин со своей семьёй.

– Разумеется, – понимающе кивнула Королева Лунная Звезда. Стукнув копытом, она отдала распоряжение: – Придворные, отнесите драгоценности обратно в замок. Пони Шевалии, следуйте за нами на празднование Хеллоуина.

– Ура! – закричали все кругом.

Глава восьмая

Пиппа прислонилась к шершавой каменной стене и любовалась великолепной бальной залой. С потолка свисали летучие мыши и разноцветные паучки, болтающиеся на паутине. Зал освещали сотни светильников Джека, бросая на пони оранжевые отсветы. Кормушки ломились от праздничных угощений: тыквенных пирогов, политых шоколадом морковок и приготовленной специально для Пиппы тыквенной пиццы.

– Я так рада, что фермер Кабачок и Тыковка победили в конкурсе на самый большой светильник Джека, пусть даже их самые крупные тыквы никто и не увидит на празднике урожая, – сказала Пиппа.

Она посмотрела на тыквы, которые бросили Волосок и Долговязый в Диком лесу. Пони, обитавшие там, помогли принести их в замок, после того как узнали, что замышляла Дивайн. Королева Лунная Звезда приказала сделать из них светильники и пригласила пони из Дикого леса, которые были очень стеснительными и редко покидали свой дом, присоединиться к празднику.

– И я рада, – вздохнула Звёздочка. – Я так наелась, но не могу устоять перед морковью в шоколаде. Хочешь одну?

– Не-е-е-е, – застонала Пиппа. Ей казалось, что живот у неё сейчас лопнет.

– А я хочу, – заявила принцесса Хрусталинка, которая проходила мимо. – Они самые вкусные… – Внезапно она выпучила глаза и раздула ноздри. – Ой-ёй, – пискнула она, замахав в воздухе передними копытами. – Призрак!

– Подожди, сестра. Это же я! – Тучка влетела в бальную залу и зависла над Пиппой. Она хихикнула. – Несмотря на то что некоторые принимают меня за привидение, я должна отвезти Пиппу домой.

Звёздочка грустно понурилась.

– Ей нужно вернуться домой прямо сейчас?

Пиппа кивнула.

– Я бы с удовольствием осталась дольше, но я хочу отметить Хеллоуин с моей семьей. Это наша традиция.

– Семья – самое главное, – согласилась Королева Лунная Звезда.

Принцесса Звёздочка крепко обняла подругу. Пиппа попрощалась с Королевой и Королем Огнезвёздом и со всеми своими друзьями-пони. Наконец, она натянула капюшон своего костюма зомби-пони.

– До свидания, Звёздочка. Скоро увидимся!

Пиппа махала до тех пор, пока остров не превратился в крошечную точку на горизонте. Затем она легла лицом на мягкую гриву Тучки и обняла пони за шею.

Тучка летела ровно, делая ритмичные взмахи крыльями, и очень скоро Пиппа увидела родной дом.

– Держись крепче, – заржала принцесса и начала снижаться, закладывая виражи. Через несколько минут Тучка уже стояла на дорожке рядом со своей семьёй. При виде мамы, сестры и брата, которые замерли в неловких позах, Пиппа улыбнулась. У неё было такое ощущение, словно она никуда и не отлучалась.

– Пока, Тучка, – попрощалась девочка, спрыгивая со спины лошадки.

– До свидания, Пиппа. До скорой встречи.

Как только ноги Пиппы коснулись земли, её семья снова ожила. Миранда указала на неё пальцем.

– Спорим, ты не сможешь пойти в тот странный дом и попросить сладостей.

Пиппа улыбнулась. Если бы только Миранда знала, с какими «привидениями» ей довелось встретиться на Шевалии! Теперь она нисколько не боялась этого дома в конце улицы.

– Согласна, – кивнула она.

– Серьёзно? – Челюсть Миранды упала. – Пиппа, подожди… – побежала она за сестрой вдоль по улице. – Я не имела в виду…

Но Пиппа уже шла через разросшийся сад прямиком к крыльцу дома. Подойдя ближе, Пиппа решила, что дом выглядит более заброшенным, нежели таинственным. Окна давно не мыли, краска на стенах облупилась, а пожухлые бурые листья валялись на ступеньках крыльца. Дверной звонок был сломан, поэтому Пиппа просто постучала.

Прошло много времени, прежде чем послышались шаги. Пиппа была уже готова сдаться, решив, что внутри никого нет, но затем услышала, как кто-то шаркая подходит к двери. Дверь открылась, и на пороге появилась пожилая леди с длинными седыми волосами, собранными на макушке в пучок, в очках в золотистой оправе и опирающаяся на палочку при ходьбе.

– Я могу тебе помочь? – дребезжащим голосом спросила миссис Парсонс. Её руки дрожали.

Миссис Макдональд, Миранда и Джек наконец догнали Пиппу, которая тем временем пожелала счастливого праздника женщине.

– Сладости или гадости! Веселого Хеллоуина!

– Прости, моя милая, – грустно сказала миссис Парсонс. – Но я уже не могу ходить в магазины, поэтому и не оставляю свет на крыльце. Ведь когда вы, ребята, придёте ко мне за конфетами, а у меня не будет чем вас угостить, вы, малыши, так расстроитесь.

– Не переживайте, – утешила её Пиппа, которая вспомнила, как переодетые призраками пони напугали всю королевскую семью, а Тучка, в свою очередь, фермеров. – Иногда всё не то, чем кажется. Мы могли бы сходить в магазин для вас, правда, мам? – Пиппа обернулась к матери.

– Конечно, можем, – ответила миссис Макдональд. – Я вернусь завтра утром, и вы дадите мне список покупок.

– Вы так добры! Я уж точно внесу конфеты в этот список, а пока мне даже нечем вас угостить. Какие красивые у вас костюмы! Пони-зомби и скелет такие страшные! И, надеюсь, вы не станете возражать, если я скажу вам, маленькая мисс, что ваш наряд ведьмы очень гламурный!

Миранда залилась краской, и Пиппа поняла, что сестре очень приятно.

Не задумываясь, Пиппа нырнула рукой в своё ведёрко и протянула миссис Парсон несколько конфет.

– Это вам. У нас их много.

– Ну, спасибо тебе, – глаза миссис Парсонс заблестели, и она улыбнулась Пиппе. – Приходите завтра. Я попрошу вашу маму купить печенья и приготовлю для вас небольшое угощение.

– Чудесно! Спасибо! – воскликнула Пиппа.

– Ура Хеллоуину! – добавил Джек.

– Хеллоуин – глупый праздник, – сказала Миранда, когда они шли домой, а её глаза сияли в свете луны.

– Это значит, что ты не будешь есть свои конфеты? – подначила её Пиппа.

– Я такого не говорила, – фыркнула Миранда.

Пиппа улыбнулась.

– Это был лучший Хеллоуин, – сказала она, – а знаешь почему? Потому что мы провели его вместе.

Продолжить чтение