Читать онлайн Шальная маркиза бесплатно

Пролог

Маркиз Алуа был в бешенстве. Его младшая дочь снова гремит на весь Колсбруг, а демоновы газетчики следят за каждым ее шагом и жаждут заполучить очередные пикантные подробности с участем Элайзы.

– Эльза, ну почему, почему ты так рано поинула меня? – Сокрушался маркиз Алуа глядя на портрет своей покойной жены, – Ну зачем ты привела в этот мир это исчадие ада? – Тепрь он уже сурово глядел на портрет, хмуря свои седые и куксистые брови. – Эта пакостница сведет меня в могилу раньше, чем я выдам их обеих замуж! Эльза, ну почему Лизи не такая как Элоиз? Почему? – Сокрушался маркиз.

Но разве мог немой портрет дать Артуру ответ на его извечный вопрос?

Элайза совершенно не хотела понимать последствий своих поступков. Было ощущение, что ее удовлетворяет то, что на нее косо смотрят и шепчутся за спиной. Она шарахалась от женихов, как от прокаженных. Последний вообще подал на девчонку в суд за умышленное причинение вреда здоровью. И был между прочим прав, но маркизу от этого не легче. Элоиз хотела замуж и партия наклевывалась неплохая, а эта пакостница Элайза все портила своим отвратительным и зачастую непредсказуемым поведением. Она подсыпала своему последнему преденденту в мужья слабительное, и где только взяла эту дрянь? Да еще такую дозу, что бедняга весь вечер не выходил из уборной, а под конец вечера домой уезжал скрюченный и зеленый. И это все на глазах у стольких людей! Хорошо хоть дело удалось замять. Но имя Элайзы Алуа все же просочилось в прессу и теперь трепалось на каждом углу.

– Знаешь, что заявила мне твоя младшенькая, Эльза? Заявила, что замуж ей не надо, что могу подавиться своими женихами или же сам выйти за одного из них! Ты представляешь Эльза! – Сокрушался Артур. – Ладно Лизи замуж не хочет, но при чем тут Элоиз? Неужели Элайза не понимает, что порочит имя сестры? Ох, милая, – Артур коснулся щеки изображенной на портрете женщины со смешливыми, лукавыми глазами цвета васильков и медными локонами, завивающимися от природы, – Мне тебя не хватает дорогая.

Глава 1

Тем же утром в Бренг-Холле…

– Лиззи-и-и! – Диким зверем взревела Элоиз. – Ты! Ты маленькая, гадкая дрянь! Где ты?! – Элоиз была в бешенстве.

Лизи испортила ее новое платье, то, что она должна была надеть на сегодняшний вечер, на встречу с виконтом Рейдом, ее будущим женихом. Сегодня должна состояться ее помолвка, а эта рыжая поганка испоганила наряд и где она за такое короткое время возьмет другое такое же восхитительное платье? – Ты мне за это ответишь гадина! – Шипела Элоиз, чеканя каждый шаг, в  направлении комнат сетры.

Она была истинной леди, в отличии от Элайзы, и не могла себе позволить сорваться на бег, хотя в данный момент ей хотелось наплевать на правила приличия и повыдирать этой выдре все ее росшкосные волосы.

Элоиз любила сестру, но эта любовь жила где-то слишком глубоко внутри нее и просто не могла побороть те неприятности, что приносила Лиззи.

Дерь покоев Элайзы рывком распахнулась и в комнату влетела разъяренная Элли.

– Я придушу тебя мелкая дрянь! – Зашипела Элоиз окидывая взглядом комнату. Но та была пуста.

Сестра снова куда-то удрала.

– Только попробуй вернись поганка! – Рявкнула Элли и с грохом захлопнула дверь.

****

Элайза неслась, как ветер, на своем коне, что отец подарил на ее совершеннолетие, почти три года назад. Он тогда предоставил выбор, пятнистую кнабструпперскую* или шайрскую тяжелоупряжную*. Лизи выбрала последнего.

Черный лосняшийся конь, с былыми мохнатыми чулками. Он был великолепен и Элайза не устояла.

Осень уже вошла в свои права, но еще баловала их, по летнему, теплыми днями. Вот и сегодня был такой же погожий денек, что дома сидеть никак не хотелось, тем более, что Элли сейчас наверное страшнее дикой кошки.

Лизи хихикнула, она предупреждала сестру, чтобы та не приглашала на этот праздник графа Элора, того самого, которого она опозорила на музыкальном вечере у четы Сомрет. Но Элли решила, что это удобный момент, чтобы загладить свою вину перед столь влиятельным человеком и завидным женихом всего Колсбурга. Вот теперь пусть разгребает последствия своего необдуманнго поступка. Ее потрясющее платье из серебристой парчи, расшитое жемчугом и серебрянной канителью, несчадно залито красной масляной краской, вывести которую практически не возможно.

Лизи почти доехала до особняка своей тетушки леди Франни Леффи, как в дали показались кареты.

Это первые гости, едущие в Бренг-Холл.

– Дьявол! – Выругалась Лизи, она не успевала прибыть домой во время, поэтому нужно было торопиться. Отец конечно может сносить ее выходки, но не тогда, когда на кону стоит честь рода. Поэтому пришпорив Гордого она поскакала в перед, склонив голову, как можно ниже, к гриве коня. Волосы она скрутила в жгут и спрятала под шелковый платок, так что их вряд ли можно разглядеть, а вот лицо…

***

Марк Гофман, граф Шелбрук, тихо ненавидел друга, шантажом заставившего поехать на смотрины некоей Элоиз Алуа, дочери маркиза Алуа. Он слышал только об одной Алуа, невоспитанной, наглой и беспринципной пигалице и не очень хотел, чтобы его друг связывался с ней, но оказалось есть еще одна.  Марк надеялся, что хоть эта будет приличнее, но всеравно был против этой семьи. Не чего связываться с теми, где есть шальная дочь, для которой закон не писан.

– Ну что ты насупился как сыч в лесу? – Пихнул Марка в бок  улыбающийся Рик. – Я же не собираюсь на ней жениться прямо сейчас. Просто это смотрины. И твой совет будет к стати.

– Моему совету ты не внял Рик, я ведь просил тебя отказаться от этой нелепой поездки. – Продолжал хмуриться Марк.

– Мы просто присмотримся друг к другу. – Рик примирительно подняд ладони не желая раздражать друга еще больше. Но ему все же не помешает встряска. – Хотя ее приданное более чем весомое. Маркиз Алуа хороший делец, он разводит прекрасных лошадей.

Марк не отреагировал на разлагольствования друга о достоинствах еще одной Алуа, он просто глядел в окно на проплывающие мимо пейзажи. Но тут его внимание привлек всадник с ярким платком на голове, бешенно мчавшийся им на встречу. И когда он поровнялся с каретой платок с всадника слетел, зацепившись за ветку, открывая взору роскошную гриву медных волос развевающихся за спиной плащем.

Всадник оказался девчонкой.

Девчонкой в мужском костюме, сидещей в мужском седле и ловко перескакиваюшей препятствия. Марк не удержался и постучав в крышу кареты, на ходу выскочил из нее, глядя в след сумашедшей незнакомке. Но ее уже и след простыл, лишь пыль стоящая столбом говорила, что ему не привиделось.

Оглянвушись он увидел платок зацепившийся за ветку, сняв аккуратно его, он спрятал платок в нагрудный карман дорожного костюма и вернулся к карете.

Рик с усмешкой наблюдал за ним.

– Что, зацепила? – Глумлясь над, всегда уравновешенным другом, спросил он.

– Ты же знаешь Рик, я не люблю выскочек и слишком вызывающих женщин. – Прищурившись прговорил Марк забираясь в нутро кареты. – Как думаешь понравиться ли мне та, что не стесняясь носит мужской костюм?

– Ну да, как же! Тебе же нужна такая же безчувственная и холодная женщина как и ты сам. Бригита Свенсон например или же леди Ван де Камп. – Хмыкнул, вечно неунывающий Рик.  Он заметил, что его друг спрятал что-то в карман. Эх найти бы еще эту девчонку, мечательно думал он.

***

Эмилия, серта Рика далеко укатила и уже останавила свою карету, в которой ехала со своей компаньонкой, тихой и неприметной старой девой, имени которой даже не помнила, и собственно, поэтому постоянно путала, чтобы дождаться брата и его друга.

– Фора, посмотри почему Рик отстал? Там же Марк, я должна быть все время на виду, чтобы он обратил на меня внимание. – И Эмилия начала оправлять оборки на платье, незаметно, как казалось только ей, оттягивая корсаж ниже, и шляпку.

– Я Флориана, леди Эмилия. – Тихо отзвалась ее компаньонка. Это уже начинало входить в привычку, напоминать этой пустоголовой леди Рейд свое имя.

– Ой, – отмахнулась от нее Эмилия, – Да какая разница!  Меня волнует другое, Лора, почему Марк не захотел ехать со мной в карете. – Нсупилась леди Рейд и надула и без того пухленькие губки, которые стали до невозможности соблазнительными.

– Я ничего от сюда не виже леди Эмилия. – Выглянула из окна Фло.

Когда мама принесла письмо от Рейдов с просьбой сопроводить Эмилию в провинцию, Флорин была рада, но сейчас она проклинала тот злосчастный день и что позволила маме уговорить себя на эту услугу.

– Ну так выйди и посмотри! – Взвилась леди Рейд. – Почему я должна думать за нас обеих? Хотя, нет, не стоит. – Тут же успокоилась Эмилия. – Они нас нагоняют. – И расплывшись в обворожительной улыбке вышла из кареты.

– Эмми, что случилось? – Спроил Рик, когда его карета поравнялась с каретой сетры.

– Я заметила что вы отстали, думала может нужна помощь. – Прощебетала Эмилия стреляя глазками в сторону Марка.

– Нет. Все в порядке. Садись, до Бренг-Холла осталось немного.

Глава 2

Бренг-Холл…

Марк разглядывал причудливый каменный дом белого цвета, увитый острослистным плющом и ползущими розами. Дом был похож на маленькую крепость "П" – образной формы. Подъездная дорога была выложенна фигурной плиткой, что уже было необычно и весьма дорого, а вдоль дороги росли карликовые кипарисы и дикие яблони.

– Покойная леди Алуа была художницей. Все, что ты видишь, это дело рук леди Эльзы. – Благоговейно проговорил Рик. Он был истинным ценителем искуства и видел его во всем.

– Теперь понятно, почему одна из ее дочерей вольна в своем поведении. – Хмыкнул Марк, вспоминая вольные отношения в среде богемы Колсбурга.

– О, какой потрясающий домик, жаль что мальнький. Не для больших и светских приемов. – Сморщила носик подошедшая Эмилия. – Марк, предложи мне руку. Боюсь местные ступени для меня высоковаты. – Эми пошла в атаку. Эту глыбу льда под именем Марк она готова штурмовать снова и снова, пока та не растечется лужицей у ее ног. А что так и будет Эмилия не сомневалась.

Рик хмыкнул, глядя на потуги младшей сестры заполучить в мужья Марка. Зря старается, хотя, если сбавит обороты, может у нее что-то да выйдет. Вот только он ей об этом не скажет. Не зачем его другу эта доморощенная пиранья.

Расторопные слуги уже встречали их, забирая вещи и провожая до выделенных покоев.

Марк впервые видел такой уютный и гармоничный дом, в котором сочеталось все. В огромные окна ото всюду лился солнечный свет, освещая хол, украшенный голубой плиткой. Во всем доме было много экзотических растений в керамических вазонах, каждый из которых был неповторим. Стены, украшенные деревянной обивкой, лаконично сочетались с картинами, украшавшими стены, и ковровыми дорожками лежащими в коридорах.

Убранство дома было элегантным и дорогим в своей простоте. Мебель была не вычурной, но дорогой и качественной, такой, какую предпочитал и Марк. Гостевые комнаты расположились в левом крыле. До ужина гостям дали отдохнуть и превести себя в порядок. Обед подали в комнаты. К ужину должны были прибыть еще гости, а заодно и отец Рика и Эмилии. Его в пути задержали дела.

Марк был почти доволен тем, как приняди его самого и друзей, пока не взглянул в окно.

Та ненормальная девица, что потеряла платок, сейчас вела роскошного шайрского коня в поводу по задней части двора. Она вела себя так, будто бы в мужских бриджах ходит ежедневно и это не является попранием правил приличий. Марк непроизвольно сжал кулаки. Ну не может леди вести себя столь недостойно! Ее огненная грива плавной волной спадала да пояса, ни чем не стянуная, от чего девчонка выглядела до безобразия вызывающе!  На ее плече висела увесистая сумка, которую она то и дело поправляла. Передав конюху коня девчонка направилась к задней части дома.

– А вот судя по всему и небезызвестная леди Алуа. – В слух произнес Марк, отворачиваясь от окна.

***

Лизи тайком пробиралась вдоль стены. Сегодня она в очередной раз будет входить через кухню. Элли в любом случае пока еще страшнее бешенной собаки и лучше обходить ее десятой дорогой, не показываясь на глаза.

Да, может ее выходка с платьем и была детской, но пригласить того, кто слишком настойчиво добивался поцелуя на прогулке по галлереи у Сомретов, а в нише, за гобеленом, где он ее остановил, слышалась возня и тычки, было уже чересчур. Зря Элоиз надеется что она, будет извиняться за свое поведение, да ни за что!

С этими мыслями Лизи перебежками пробиралась к своей комнате. Сейчас она жила в одной из гостевых комнат, так как из-за прошлой выходки в ее покоях невозможно пока жить. Нет, ну а что? Ни кто же не виноват, что Элли такая восприимчивая и ее разозлит пропажа любимых красных туфель.

И вот уже дрбравшись до комнаты, она услышала яростное:

– Элайза Алуа! А ну стой!

Лизи не долго думая рванула с места, только бы успеть закрыться в комнате, думала она.

Но не добежала.

 Дверь напротив ее комнаты резко рапахнулась являя миру  главный кошмар местых дебютанток, напыщенного, надушенного и главного ценителя морали – красавца герцога Шелбрука.

Завидев его Лизи резко остановилась и скривилась, как будто от зубной боли.

Марк эту гримассу оценил.

Его серые глаза полыхнули стальным блеском, а губы скривились в пренебрежительной улыбке. И этот оскал не предвещал Лизи ничего хорошего.

– Добрый день ваша светлость! – Элоиз все же догнала свою сетру и присела в элегантном реверансе. А потом сцапала Элайзу за руку и извинилась. – Прошу прощения милорд, но моя сестра забыла, что у нас гости. Мы ожидали вас немного позже. – И сделав книксын, выразительно взглянула на пытавшуюся вырвать локоть Лизи.

Лизи промолчала, она не собирась расшаркиваться перед тем, кто подкинул идею с судейством этому подонку Элору.

– Не страшно, леди. Будем считать, что инцедент исчерпан. – Марк голантно поклонился девушкам и закрыл перед ними дверь. Но перд его взором так и стояла стройная фигурка затянутая в коричневые замшевые бриджи и такой же жилет, плотно облегающий высокую и пышную грудь.

Но какое при виде его у нее стало лицо!

Марк разозлился сам на себя, он еще ни разу не вызывал у женщин такого открытого отвращения! И еще ни разу его тело так красноречиво не реагировало на женскую красоту, пусть даже слишком вызывающую.

– Вот же бесовка! – Выругался Марк, не ожидая от себя такой реакции на эту распутницу.

А как еще можно назвать женщину, не стесняющуюся показать себя со всех сторон? Да и он тоже хорош! Мало ему было Ненис Келбрук? Теперь еще и на эту слюни пускать взялся. Похоже онине исправим. И как бы не старался срастись с холодной черствостью у него не выходило. Марк тряхнул головой и решил прогуляться по местному парку, остудить голову.

И не только голову.

***

– Ты что творишь? – Шипела Элоиз в ухо Лизи. – Это же герцог Шелбрук! – Ее возмущению не было предела. – Ладно ты мне платье испортила, но ты же еще и все планы отца ломаешь своим идиотским поведением. Дура!

– Я что, силком выманила этого идиота из своих комнат? – Возмущенно воскликнула Лизи, понимая свою ошибку, но и уступить сестре тоже не могла. Это негласное противостояние длится между ними сколько Лизи себя помнит.

– О! – Застонала Элоиз и приложив руку ко лбу покачала головой. – Ты не исправима Лизи! В общем так, сегодня очень важный день для меня, и для папы. Хоть сегодня ты можешь вести себя достойно? – Глаза Элоиз метали молнии.

Элайза вырвала все же руку из захвата старшей сестры и отошла к окну. Да она могла бы вести себя достойно и не раз пыталась стать хорошей дочерью и сетрой. Но каждый раз кто-нибудь выводил ее из себя настолько, что невозможно было смолчать или просто бездействовать. Что поделать, характер у нее не сахар!

– Элли, я постараюсь. – Мягко ответили Элайза.

– И не думай, что сможешь отсидеся в комнате! – Зло зашипела сетстра.

Хаккин*-цыган.

Глава 3

Марк недоумевал.

Хозяйские покои, как ему объяснила горничная, в правом крыле. Тогда, что эта отвратительная особа делает в комнатах  напротив?

– Демон забери эту идиотку! – Ругнулся Марк. Такое соседство могло стать проблематичным. Особенно для его нервов.

Да, признаться, он любил свободолюбивых женщин, но при этом не выходящих за рамки дозволенного. Ненси была такой, живой и свободной. Пока не показала свое истинное лицо и не перешла те самые, невидимые, границы.

 А вот с младшей леди Алуа дела обстоят гораздо хуже, чем с Ненси. Эта беспринципная девка изначально вела себя развязно и пошло, особенно в отношении его знакомого, графа Элора.

Дейрик сам рассказывал Марку о поведении леди Алуа. В тот злосчастный вечер, эта упомянутая леди, потащила его в портретную галлерею четы Сомрет и чуть ли не предлагала себя. Томно вздыхала, прижималась, даже трюк с подвернутой лодыжкой провернула. И какой же нормальный мужчина откажется от того, что дают даром? Правильно, никакой!  Вот и Дик не отказался. А в итоге – отдавленная нога и позорное бегство с музыкального вечера.

 Марк снова подошел к онку, и со вздохом уставился на раскинувшуюся аллею, пока его вниманин не приалекло движение с лева.

Его соседка напротив, та самая леди Алуа, сейчас с грацией мартышки, балансирующей на лиане, висела на веревке, отчаянно пытаясь найти опору у стены, совмещая все это шипением и отборной портовой бранью.

Брови Марка непроизвольно поползли вверх от увидинного. Это уже пепеходило все возможные границы! И куда только смотрит ее отец?

– Какого демона она делает? – Удивился Марк и прильнул к окну в тот самый момент, когда леди все же соскользнула в низ…

***

Отсидется в комнате было бы здорово, с учетом того, что здесь будет этот противный Шелбрук со своим презрительным взглядом на всех, кто громче положенного чихнет, засмеется или же опрокинет лишний бокал вина, чтоб он подавился своими нравами и порядочностью!

Элайза швырнула сумку и отправилась в ванную, смыть пыль и прочую грязь в виде взгляда милорда Гофмана. О да! Она узнала о нем достаточно, особенно после той унизительной тяжбы! Жаль только, что его там не было, когда стороны пришли к мирному урегулированию и подписали соглашение. Она бы уж точно не удержалась от того, чтобы врезать по его холеной аристократической физиономии с такими симпатичными глазами. И плевать, что там была почти вся элита Колбругса!

 Так унизить ее!

Лиззи скрипнула зубами, но делать было нечего, один вечер, всего один вечер вечер в компании этих снобов, думающих толькот о том, чтобы удачно вложиться или выйти замуж, а еще блистать на раутах и вечерах кичась своим видимым превосходством. Этот уклад общества давно уже пора менять, вот только что она может? Ее даже не допускают до обучения права или же политики. Отец ей даже школу для девочек запретил, в отличии от той же Элоиз.

Поэтому она, уже который год, сбегает к тетушке Леффи. В ее библиотеке можно было найти любую информацию. В том числе и вырезки из колбругского сплетника, где она нашла всю информацию о герцоге Шелбруке и леди

Ненси Харт, сомнительную правда, но все же хоть что-то. А то у кого ни спроси, герцог Шелбрук такой, герцог Шелбрук сякой, самый потрясающий мужчина с идеальными манерами и взглядом на жизнь. Тьфу!

В отличии от Лизи, Ненси Харт была вульгарной и беспринципной и об этом судачили все кому не лень. Но при этом она умело пускала пыль в глаза, когда это было нужно. Но ведь нельзя же всех женщин мерить одной гребенкой? Или можно? Особенно в случаес с Шелбруком…

Таким как он можно все.

Неуспела Лизи стянуть с себя вещи, как в ее окно что-то стукнуло, потом еще и еще.

– Квин! Как же ты не во время! – Хлопнула себя по лбу Элайза и натянув обратно жилет и сапоги поспешила к брошенной сумке…

***

Пока тетушка распевала чаи в своей гостинной с женой градоночальника, Элайза тайком обрывала в ее саду нужные для снадобья травки. Квин Элвинг, сын старого алхимика, что жил в полуразрушенной мельнице на границе владений Алуа и Кларсонов, был лучшим в своем деле, но не в этом суть. Это Квин делал для Элайзы все те жуткие порошки и снадобья, что она потом использовала на тех, кто невольно вынудил ее защищаться.

Кто по вашему, в здравом уме, продаст девушке без рецепта лошадиную дозу слабительного или же соную настойку? Правильно, ни кто! Вот и теперь парень пришел забрать сырье, чтобы успеть до вечера приготовить настойку валерьяны и пиона.

Ну и конечно закончить свой опыт с сияющими цветами.

***

– Лиззи! Ты что, разучилась по веревкам лазить? Неуклюжая черепаха, ты мне все травы помнешь! – Зашипел на нее Квин, вытаскивая подругу из шиповника.

– Ты посмотри на себя, идиотка, ты вся в царапинах! – Неунимался он, разглядывая болтающуюся в его рукух Элайзу.

– Заткнись Квин! Итак тошно. – Обиженно простонала Лизи, чувствуя под ногами твердую землю.

Сегодня был явно не ее день.

– Настолько все плохо? – Квин сразу сбросил с себя напускную строгость и отступил от Лизи на шаг, он окинул ее с головы до ног кивнул. – Действительно все плохо. Ты отватительно выглядишь.– И по братски обнял подругу.

Они с Элайзой давно дружат, еще с тех пор, когда Лизи, семилетней девчонкой. впервые сбежала от сетры, из-за того, что Элоиз обвинила сетру в том, что это Элайза убила их маму. Ему тогда было почти тринадцать. Лизи не видела куда бежала и сорвалась в воду. Его отцу, Арчибальду Ренго, еле удалось остановить прогнившее мельничное колесо, чтобы девочку не раздавило. Это был единственный раз, когда отец применил запрещенный прием.

– Вот, – Элайза успокоилась и протянула ему сумку, где лежали аккуратно завернутые травы, как для нее самой, так и для эксперементов Квина.

Глава 4

Марк был в бешенстве.

Его взору предстала немного иная картина.

Парень, воровато выскочивший из-за стены, ласково поддерживая леди Алуа за предплечье и талию, ловко помогает ей выкарабкаться из кустов, приподнимая над ними. И при этом так пристально изучал ее лицо на предмет повреждений. А потом бережно поставил девушку на землю и прижал ее к груди. Да так тесно прижимал, поглаживая ее по спине, что не остается сомнений в том, что они любовники. Так доверчиво льнуть к незнакомцу порядочные барышни не будут. Неудивительно, что она отваживает от себя всех женихов. И это под носом у собственного отца и толпы гостей, где любой может их увидеть!

Неприемлемо!

Марк не выдержал и поспешил на улицу, пока парочка не улизнула. Следовало поставить их на место!

– Марк, – Эмилия уже поджидала его, прогуливаясь у панорамных окон выходивших в сад на другую сторону. – Дорогой, я уже думала, что умру со скуки в этом Бренг-Холле. Хорошо что ты вышел развлечь меня! Пригласишь меня на прогулку? – И она так обворожительно улыбнулась, выдавив лучшую из своих улыбок.

Но Марк даже внимания на нее не обратил, пронесся мимо вихрем бросив на последок:

– Не сейчас Эмилия!

– Демон! – Притопнула ногой Эмми, когда Марк скрылся из виду и вернулась в комнату. – Форин, возьми зонт и сопроводи меня на прогулку, надоело киснуть в этом убогом месте! – Раздраженно бросила она своей компаньонке.

– Я Флориана леди Эмилия. – Отозвлась девушка выходя из недр комнат, где их расположили, держа на готове зонт из последней коллекции мадам Эгрю.

Эмилия скривилась и выхватив зонт из рук этой недотепы, гордо прошествовала вперед.

Флориана, только улыбнулась ей в след, зная, что раздражение у леди Рейд вызывают только неудачи  на любовном фронте.

Значит герцог Шелбрук снова не клюнул.

 Флориана начинала уважать этого мужчину, за то, что он смог отказаться от красоты Эмилии. Ее глаза орехового цвета с прозеленью, всегда томно прикрыты, аккуратные губки имеют яркий коралловый цвет приоткрываясь в полуулыбке, а молочно-белая кожа без единого изьяна. Волосы густые, правда коротковаты. Но разве это недостаток?  Фигурой леди тоже не обделена. Высокая пышная грудь, тонкая талия и изящные кисти рук. В общем эталон красоты этого сезона.

Флориана хотела бы быть такой же красивой, как и Эмилия, но ее боги обделили внешностью, да и всем прочим тоже. Ей уже двадцать семь и она не замужем, приданного не имеет и сидит на шее у родителей. Это тяготит всех. И ее семью и ее саму. Семья теряет статус, Флориана гордость…

***

Марк быстро пересек аллею, ведущую к той части дома, где он видел ту нерадивую парочку. А стоило ему завернуть за угол, как он практически уперся в них. Незнакомец все еще ласково прижимал девушку к себе, взвалнованно ей что-то доказывая.

– Я знал, что вы разгульная особа и оторва, но это выше всяких похвал!  – Едко произнес Марк, хлопая в ладоши и игнорируя приветствия.

Элайза вздроннула и отпрянула от Квина, этот идиот-герцог выскочил словно черт из табакерки.

– Вы хоть понимаете, что своим поведением подрываете авторитет вашего отца в обществе? – Продолжил он свою отповедь. – А о вашей сестре я вообще не говорю! Если вы не желаете замуж, то это не значит, что и она солидарна с вами. – Марк немного успокоился, видя, что девушка отошла на шаг от мужчины, и оправив пиджак произнес. – Я буду вынужден отоговорить Рика от этого брака. – Огорошил он всех.

– Вы не посмеете! – На одном дыхании выпалила Элайза. Вся краска негодования вмиг слетела с ее хорошенького личика, представляя всем аристократическую белизну кожи.

Ее сестре нужен этот брак, как и отцу. Виконт человек слова и дела. Отец смог бы пробится через него к верхушке элиты со своими конюшнями.

– А кто меня остановит? – Едко ухмыльнулся Марк и развернувшись, прогулочным шагом отправился прочь.

Ну вот, пусть знает, что своим поведением она может испортить жизнь не только себе. Она уже не маленькая девочка и должна понимать, что на каждое действие, есть свое последствие.

– Что вы хотите? – Разозлилась Элайза и злые слезы, готовые вот-вот сорваться, обжигали глаза. – Чего вы добиваетесь? – Вы постоянно находите способ меня унизить, да, что, демон вас забери, я вам сделала? – Выкрикнула она.

Марк резко остановился, но не от отповеди несносной девчонки. Впереди, завидев его, словно брегантина через северные льды, плыла Эмилия.

Марк мысленно застонал и развернувшись вперил свой взгляд серых глаз в разъяренную леди.

Мужчина, стоявший позади, сжался прижимая к груди сумку. Ну и что она в нем нашла? Раздраженно думал Марк разглядывая плечистого и темноглазого мужчину. По видимому он был хаккином*.

– Конкретно вы, – выделил Марк, – Дико раздражаете меня своей непроходимойой глупостью, – Сквозь зубы процедил он – Но, я готов закрыть глаза на ваши выходки и даже помочь вашей сестре выйти замуж, да что там, я даже за вашего отца замолвлю слово в палате лордов, при одном условии. – И его глаза хитро сощурились. План по перевоспитаню одной несносной девицы родился мгновенно и позволял ему убить двух зайцев одновременно. Избавить себя от навязчивой Эмилии и сделать доброе дело обществу и семейству Алуа, избавив их от источника сплетен и проблем, перевоспитав девчонку.

– Сыргайте мою невесту, достойную меня естественно. То есть, с совершенно безупречной репутацией! Временно конечно! Еще не хватало, чтобы я замарал собственное имя связью с вами. – И он невозмутимо стряхнул с манжета невидимые пылинки.

– Что?! – В унисон произнесла парочка, а Марк скривился от их идилии.

Элайза аж задохнулась от негодования. Да как он смеет говорить ей такое? Демонов попратель морали!

– Время подумать у вас до вечера, – Продолжил Марк оглядываясь назад. – Вы, дражайшая леди Алуа, знаете где меня найти. Иначе за ужином я во всеуслышанье сообщу вашему отцу о ваших похождениях. – И он вперил взгляд в сообщника леди.

– Вы! – Воскликнула Элайза. А потом сквозь зубы прошипела: – Презренный человек, да вы гораздо хуже меня! Вы лишь прикрываетесть моралью, а сами настоящая лицемерная скотина!

– Не смейте сравнивать сеня с собой! – Зло выплюнул Марк, сверля негодяйку злым взглядом своих серых глаз. Ее глаза, цвета морской волны, ни на гран не уступали ему. И не известно сколько бы они играли в глядедки если бы не тихое :

– Айза, не стоит. – Мягко позвал ее Квин и легонько тронул девушку за плечо, от чего та невольно вздрогнула и перевела на хаккина благодарный взгляд.

 Внутри у Марка все взбунтовалось против таких вольностей и этот кареглазый красавчик против воли вызывал желание подправить его лицо.

– Спасибо Квин. Ты прав. Не стоит связываться с дерьмом, даже если его подают в золотом блюде. – И она послала такой красноречивый взгляд в сторону Марка, что он с силой сжал кулаки лишь чудом заставив себя молчать.

Да, он поступил бесчесно, но не настолько чтобы заслужить такое сравнение. Да он даже готов к сплетням, что непременно разразятся, когда узнают об их помолвке и все во имя чистоты нравов! Покрайней мере Марк пытался себя оправдать этим.

Герцог Шелбрук так и стоял провожая взглядом поникшую фигурку, поддерживаемую за плечи негодяем, пока его измышления не прервал визгливый голос.

Глава 5

– Марк! Негодник! Я думала у тебя дела, а ты здесь. – И Эмилия обвела рукой ухоженный сад.

Марк закатил глаза и обернувшись учтиво улыбнулся сестре друга.

– Я решал дела, Эмилия. – Вежливо ответил он.

– И как, удачно? – Беря его под локоть спросила она, разворачивая на мощенную дорожку.

– Пока не уверен. – Мрачно отозвался Марк…

***

– И что будешь делать? – Нахмурившись спросил Квин, когда они уже подошли в мельнице. И все это время его Айза злобно слопела и молчала.

– А у меня что, есть выбор? – Наконец не выдержала она. – Хочет получить благородную и вышколенную невесту на время? Он ее получит! – Со слезами на глазах проговорила Лиззи. – Квин, я для Элоиз пойду на все. И для папы тоже. – Тихо добавила она. – Они не виноваты в том что я такая, какая я есть. Им нравиться та жизнь, которой они живут. – Элайза грустно вздохнула и села прямо на траву.

– Айза, ты же не сможешь играть роль послушной куклы. – Возмутился Квин. – Ты живая. – Мягко добавл он лаская хмурое лицо взглядом.

Лизз только хмыкнула.

– Ты приготовил, что я просила? – Ее взгляд вдруг стал плутовским, а губы растянулись в предвкушающей улыбке.

– О нет! – Вскинул руки в защитном жечте Квин. – Только не говори, что хочешь усыпить его.

– Ладно, – Быстро сдалась Элайза. – Не скажу! – И она коварно улыбнулась.

– Ты не исправима Айза! – Хрипло рассмеялся Квин.

Он уже давно заметил, как выросла Элайза, но он упорно продолжал называть ее Айзой, распространенным именем среди хаккинов, означающим – чувственная. Квин знал, что когда-нибудь она сразит кого-то наповал. Его маленькая и вертлявая Айза.

– Знаешь малышка, – Загадочно произнес Квин, – Я дам тебе еще кое-что для такого случая. – И он подмигнул своей подруге детства.

– Квин не томи! – Подалась в перед Элайза и ее глаза тут же загорелись в предвкушении. – Что ты еще умудрился сделать?

– Пойдем, покажу. – И он подал Элайзе руку, рывком поднимая ее и обнимая хрупкие плечи девушки…

Глава 6

В гостинной было достаточно людно и шумно, Эмилия на всех смотрела с высока, особенно на предположительную невесту брата. По ее мнению она была срвершенно безвкусно одета и вела себя на грани приличий. Но еще больше ее раздражала ее младшая сестра.

Рыжая стерва весь вечер не спускала пристального взглядя с ее Марка. Хорошо хоть она сама зорко следила за тем, чтобы он не оставался на едине с этой рыжей вертихвосткой и не дай Бог попал под ее чары.

Хотя, Марк не такой, он блюдет все правила, даже не гласные, лишь бы в этот раз общество не осмеяло его, как тогда. Но, от греха подальше лучше увести его от сюда. Думала Эмилия разнлядывая яркую леди Алуа, тихо шептавшуюся со своей сестрой. Наверное обсуждали удачный выбор последней.

– Марк, дорогой, будь душкой, отведи меня на воздух, – Жеманно прелепелтала Эмилия яростно обмахиввясь веером и изображая духоту, – Общество не из приятных и мне в нем душно. Куда лучше твое. – Закончила она с придыханием.

– Эми  извини, не сейчас. Маркиз и твой отец хотели сделать заявление, прежде чем отправится в столовую. Я хочу услышать до чего они договорились.

– Ой Марк, мой отец не дурак и не допустит, чтобы такаие, как Алуа, стали нашими родственниками. Ты же знаешь! – Жарко воскликнула Эмилия, раздраженнная словами Марка.

О младшей Алуа уже девшевые бульварные романы пишут. Да, они не плохи, но читать их лучше, ночью и под одеялом, когда никто не видит как ты заливаешься смехом читая непристойноти.

– Эми, – Снисходително произнёс Марк, – Эти, как ты говоришь, Алуа, в два раза богаче твоего отца и как бы ты не была против думаю, тебе придется смириться с выбором Рика. Он, в отличии от некоторых думает о благосостоянии семьи. – Отрезал он. – А теперь, извини, меня ждут.

И он направился прямиком к Элайзе. Общество Эмилии утомляло его, но правила гласили об обратном, даме всегда нужно уделять внимание, даже, если эта дама душит тебя своим обществом.

Элайза злилась. Она мечтала сейчас об одном чтобы ее взгляд стал испепеляющим и превратил ненавистного герцога в горстку пепла, в котору она пустила бы Бантика для своих кошачьих дел. Но, этот невыносимый тип упорно игнорировал ее взгляд и премило общался с будущей своячничей Элоиз. Элайза сжала кулаки.  Но тут ее руку сжали тиски тонких и холодных пальчиков Элоиз.

– Лиз, ты сейчас лопнешь от негодования.  Успокойся. – Яростно глядя на сетру произнесла Элоиз. – Я, знаешь ли, тоже не рада, что приходиться делить этот  день с тобой, но я хотя бы делаю вид что счастлива. Будь добра улыбнись. – Прошипела Элоиз с приветливой улыбкой на губх, хотя глаза ее метали молнии.