Читать онлайн Светлое Царство бесплатно

ПРОЛОГ

Записи Хранителя Закариуса.

474 год.

Некогда в наш мир прибыли Боги. Их было четверо. Четверо братьев. Клеон, Цинан, Кальд и Болан. Они прибыли к нам с иного мира. Каждый Бог повелевал Стихией.

Старший брат Клеон покорял себе Огонь. Он был гордым, несколько замкнутым, однако самым привлекательным из Богов. Располагал внушительный успех у женщин. По слухам, Бог обладал и другими талантами. Одним из них был дар видения. Ясновидец. В своих видениях он увидал нечто, что послужило их побегу в наш мир. Но точно заявить никто не может. Боги не нарекали своё прибытие в наш мир побегом.

Второй по старшинству брат Кальд владел Стихией Воды. Этот Бог был добрейшим из братьев. Ему было не чуждо милосердие и сострадание. Бог не был так скрытен, как его старший брат. Его главный и самый общеизвестный дар – исцеление. Он был Врачевателем. С его приходом, люди зачастую обращались к нему с различными недугами. Он никогда никому не отказывал.

Цинан третий брат, его Стихия была Земля. Цинан располагал необычным чувством юмора. Никто из его братьев не понимал шуток, которые он часто отпускал, однако это ему абсолютно не мешало. О его даре непросто сказать. Одни говорили, что он мог всё и вся зреть и слышать, а другие говорили, что у него и вовсе нет никакого дара.

Самый меньший из них, Бог Болан управлял Воздухом. По сравнению с другими братьями, он был юн, бесхитростен и безгранично доверчив.

Он умел перемещаться промеж мирами. Именно юный Болан привел своих братьев в наш мир.

Боги не желали власти, не хотели кого-либо надзирать или господствовать на нашей Земле. Всё, что им было необходимо – это мирная жизнь.

В надежде заполучить их силы, люди по собственной воле стали прислуживать четырем Богам, но братья подпускали к себе далеко не всех. Те, кому посчастливилось заслужить их доверие стали Хранителями их тайн.

Однажды Хранителям раскрылся страшный секрет, что поверг их в ужас. Боги пришли не одни. С собой они взяли Ларец, с которым не разлучались ни на день. Братья бережно, словно дитя, оберегали его. Этот странный Ларец был запечатан на множество замков, будто что-то удерживая внутри. Никто не должен его открывать. Ни при каких обстоятельствах.

Богам нравился наш мир, они долгое время жили в своё удовольствие, пока первый человек не родил от Бога Клеона дитя, унаследовав Огненную стихию. Такое дитя окрестили полубогом. Это был мальчик по имени Наваим. От своего отца он унаследовал не только красоту, но и дар виденья. Он был не так силён, как огненный бог, но не менее внушителен.

Со временем таковых детей рождалось от разных Богов всё больше и больше. Все полубоги унаследовали силу и долголетие.

В какой-то момент число полубогов стало непомерно большим. Было принято решение образовать собственное королевство. Именовалось оно Золотое Царство Полубогов. Власть принадлежала огненным полубогам, потомкам первородного Наваима. Никто не осмеливался оспаривать их право на Золотой трон. Боги не вмешивались в дела и политику своих детей. Четыре стихии были едины и жили в мире.

Но однажды полубогов постигла ужасная участь. Они стали умирать от странной болезни, нечто иссушало их жизненные силы до самых костей. Бог Кальд не мог помочь своим детям даром исцеления. Эту болезнь никто не мог побороть. Она косила их, как серп косит траву.

Огненные полубоги прознали, что этот страшный недуг исходит от самих Богов. Те решили истребить своё потомство, чтобы в будущем не получить удар в спину.

Король Золотого Царства Полубогов Алойз принял нелегкое решение. Он приказал уничтожить четырех братьев, дабы защитить свой народ. Однако не все согласились с этим решением. Полубоги Воды и Воздуха не верили, что Боги причастны к этому несчастью. Братья всегда с добротой относились к своему чаду. Лишь стихии Огня и Земли поддержали Огненного короля.

Обе стихии напали на Богов, момент неожиданности был им только на руку. Эта битва была яростной, земля дрожала, ветер выл.

Первым Богом, который пал был Цинан, вторым Клеон, а затем Болан и Кальд. В тот страшный день, четыре брата были повержены от рук своих же детей.

Золотое Царство Полубогов разделилось. За прегрешения короля Алойза, Стихии Огня и Земли наименовали Тёмным Царством, а полубоги Воды и Воздуха именовали себя Светлым Царством. Вражда и неприязнь между двумя Царствами останется навсегда.

Когда Богов не стало, недуг действительно отступил. Но по данной ли причине?

После гибели братьев, Хранители сбежали, так и не рассказав ни одной из их тайн.

О загадочном Ларце никто не прознал. Хранители продолжали покорно оберегать секрет уже павших Богов.

1 ГЛАВА

Наши дни.

В отражении я вижу молодую девушку с ярко-синими глазами, которые хранят в себе горькую печаль. У неё аккуратный нос и тёмные брови, круглое лицо с изящными и симметричными чертами.

Розовые пухлые губы добавляют сладости и нежности к её облику, а волнистые чёрные волосы, словно поток темноты обрамляют бледное лицо.

Я делаю глубокий вздох, пытаясь избавиться от напряжения, и резко закрываю пудреницу.

Сегодня будет тяжёлый для меня день. Целых две недели я не выходила на работу, а это значит, что буду ловить на себе любопытные и сочувствующие взгляды.

На мой мобильный телефон приходит новое входящее сообщение:

«У каждого есть тень. Фокус в том, чтобы её избегать. Или игнорировать. Твоя тень – это я.

А.»

Прошло полтора года с тех пор, как я получила первое сообщение от этого загадочного человека. Я не знаю, кто он и каким образом узнаёт мои новые контакты. Сменила я их немало. В полиции номер отследить не смогли, поэтому мне остаётся только подозревать, кто это может быть.

Игнорируя его сообщение, я открыла новости и на глаза мне показалась первая статья:

«В полиции раскрыли некоторые подробности об убийстве талантливой художницы:

Когда Кэролайн Вудс возвращалась домой, на неё было совершено нападение. Неизвестный ударил её острым колющим предметом в область груди и скрылся в неизвестном направлении. Удар был нанесён прямо в сердце. Орудие убийства не найдено.

Был ли это завистливый конкурент? Возможно у Кэролайн имелись враги или это просто обычное убийство из ревности к сопернице?

Полиция прикладывает максимум усилий для того, чтобы преступник был наказ…»

Зла никакого не хватает. Сплошное враньё. Мою маму убили две недели назад, а в полиции лишь разводят руками. Они говорят, что убийцей может быть кто угодно, обычный воришка или просто прохожий. Это как искать иголку в стоге сена.

Моя мама была умным, добрым и чутким человеком, для меня мир без неё потускнел. Нет способов и слов, чтобы хоть как-то уменьшить мою боль. Я понятия не имею, как должна научиться жить с этой потерей.

Я толкаю створки дверей и выхожу наконец из раздевалки. Туго стягиваю завязки передника за спиной и хватаю блокнот для записи заказов.

Меня окружила тихая музыка, которая нежно заполняла бар звуками.

Работаю я официанткой в одном местном баре под названием «Corall». Городок у нас не большой – Саванна, штат Джорджия, расположенный на атлантическом побережье. Город славится старыми постройками, многочисленными площадями, набережной реки Саванна, тенистыми и спокойными улицами.

Наш бармен Стив аккуратно смешивает коктейли, создавая волшебные напитки, которые затем подаются на стильных подносах.

К счастью, в рабочие будни клиентов не так много, я обслужила пару столиков и получила неплохие чаевые.

Стив весь день провожал меня соболезнующими и сочувственными взглядами. Он словно ждал, что я здесь разрыдаюсь или же просто свалюсь в обморок. Благодаря многочисленным статейкам, все в этом городе знают, что мою маму убили.

Когда я подошла к барной стойке, и со звоном плюхнула поднос, Стив не выдержал и спросил:

– Ты в порядке, Амалия?

У него светлые короткие волосы, он немного худощав и среднего роста.

– Как и всегда. – я заставила себя улыбнуться.

На своей спине ощущаю взгляд, такой пристальный, что затылку стало щекотно, я оборачиваюсь и встречаюсь с янтарными глазами. Молодой мужчина сидит в самом дальнем углу бара за четвёртым столиком, неотрывно наблюдая за мной.

Возможно, ему что-то нужно?

Немного поколебавшись, я начала шагать в его сторону. Мне становиться не по себе от такого внимания. Меня будто рассматривают под микроскопом как какого-то жука или молекулу.

– Хотите сделать заказ? – становясь рядом с ним, интересуюсь я.

На вид ему около двадцати пяти, я бы даже могла назвать его красавцем. Тёмно-каштановые волосы, оливкового цвета кожа, янтарного цвета глаза, которые привлекают внимание.

– Омлет и блины с сиропом. – он расплывается в улыбке, демонстрируя ямочки на своих щеках.

– Какой сироп хотите? У нас есть кленовый, кукурузный и клюквенный. – предлагаю я, записывая его заказ в свой блокнот.

– На своё смотрение, Ягодка.

Как меня здесь только не называли: дорогуша, милая, лапуля, золотко, конфетка. Поэтому я не обращаю внимание на очередное глупое прозвище.

Пока его заказ готовится, я принялась обслуживать другие столики. За одним из них сидят здоровенный мужчина лет тридцати и его тощий друг.

Когда подошла к ним, я достала ручку и блокнот, нацепила на себя любезную улыбку.

– Что вам предложить?

– А что ты продаёшь? – нагло усмехнулся здоровяк.

– Простите? – всё в нём вызывало отвращение – от кривых зубов до тёмного блеска маленьких узких глаз.

Он хрипло рассмеялся:

– Ты меня слышала, сладенькая. Какое твоё фирменное блюдо? – сказал он и погладил меня по бедру.

Меня сейчас стошнит. Я точно знаю, что его большой лапе там не место.

– Уберите руки. – сказала я самым решительным голосом и нервно отступила назад.

– Да расслабься. – сказал он и снова потянулся ко мне.

– Прикоснёшься к ней ещё раз и останешься без руки. – вдруг грозно проговорил мужчина за четвёртым столиком с янтарными глазами.

– А ты кто такой? – хмуро переспросил здоровяк, но попытки снова меня по лапать прекратил.

– Тот, кто надерёт тебе зад, если ты не отвалишь от неё. – когда он повернулся ко мне, на его губах снова появилась улыбка. – Ягодка, могу ли я попросить тебя принести мне ещё и кофе?

– Да. Конечно. – я была рада возможности свалить отсюда. Меня как ветром сдуло.

Через пятнадцать минут я возвращаюсь к четвёртому столику, на моём подносе стоят кофе, блины и омлет. Осмотревшись вокруг, я не увидела тех двоих грубых мужчин, которые приставали ко мне.

– Я должна тебя благодарить? – спросила я, пока ставила ему тарелки на стол.

– Не стоит, Ягодка. Они сами решили уйти. Я всего лишь уговорил их оставить тебе небольшие чаевые. – он загадочно усмехнулся.

Я ответила ему на улыбку:

– В таком случае… Приятного аппетита.

Я отошла от него и продолжила работать, записывая в свой блокнот новые заказы.

Там, где сидели двое грубиянов, я увидела двести долларов чаевых на столе. Интересно, как он их уговорил оставить мне столько?

Как только отработала смену, я вышла на улицу, вдыхая в лёгкие свежий воздух. Идёт сильный ливень, ветер высоко поднимает листья. Этот дождь идёт уже две недели, практически не прерываясь, небо словно оплакивало смерть моей мамы.

Я быстро побежала к машине и забралась внутрь, кинув свою сумку на соседнее сиденье.

Капли дождя громко барабанят по капоту моей старенькой машины. Это Додж Чарджер серебристого цвета, на которую я сама накопила денег в прошлом году.

При мысли, что мне сейчас нужно ехать домой, становилось всё тяжелее. Ощущение пустоты и одиночества было невыносимо, и я не знаю, как с этим справиться.

Пока я стою перед выбором – преодолеть это состояние или утонуть в нём?

Нет.

Я преодолею.

⋆｡˚☽ ˚｡⋆｡˚☽˚｡⋆

Через десять минут я подъехала к бару с голубой вывеской «Sunrise». Мы с моей лучшей подругой здесь зачастую бываем.

Когда я толкнула стеклянную дверь, меня окутало ароматами алкоголя и сигарет.

За барной стойкой я увидела Итана, сейчас он смешивает ингредиенты в шейкерах, предлагая гостям разнообразные напитки.

Снимаю мокрую курточку и занимаю место у барной стойки, выдавливаю из себя самую любезную улыбку, которая только имеется у меня в арсенале.

– Привет, Итан. Мне «Космо», пожалуйста.

У него светлые короткостриженые волосы, он высокого роста и имеет мускулистое телосложение. Его медового цвета глаза одарили меня насмешливым взглядом.

– Амалия, сколько мне повторять тебе, что меня зовут Такер?

До него здесь довольно долго работал Итан, по этой причине я путаюсь, и всё никак не могу привыкнуть к имени нового бармена.

– Такер. – быстро исправилась я.

После короткого кивка, он стал колдовать над моим коктейлем, добавил водки, ликёра трипл-сек, затем лимонного и клюквенного сока. Несколько минут и мой напиток готов, я уселась поудобней и начала не спеша потягивать свой коктейль.

– Амалия! Как же я рада тебя видеть! – режет мой нежный слух противный писклявый голос.

Я подавляю раздраженный вздох. Почему она выбрала именно мой любимый бар для своих посиделок?

Повернулась и встретилась с бирюзовыми глазами Линды. Не спрашивая у меня разрешения, она нагло подсела ко мне на мягкий и высокий табурет.

– Прости. Не могу ответить взаимностью. – пробормотала я и мысленно добавила «гадина».

– Сколько мы с тобой не виделись? Полгода? Год?

Я бы не видела её ещё столько же, но мы не всегда получаем, то, что хотим.

– Скажи, ты эти вещи отобрала у своей сестры? – я взглянула на её жёлтую мини-юбку, которая оголяет худые длинные ноги и тонкую маечку. Сквозь неё я без каких-либо усилий смогла увидеть кружевной розовый бюстгальтер первого размера.

– У меня прекрасный рост и вес, зависть – удел несостоятельных людей, которым нечем заняться, ясно тебе?

Я среднего роста, миниатюрная и изящная, у меня нет ни каких комплексов по поводу своего веса и роста. О какой зависти она говорит?

– Между прочим, у меня для тебя замечательная новость. У меня теперь новый парень. Стив.

Интересно, какой по счёту? Я не могу сказать, что она так уж переборчива в этом плане.

– Стив? – непонимающе нахмурилась я.

У неё бородавка как у бабы яги, только на щеке. Мой взгляд каждый раз надолго задерживается на ней. Ничего не могу с собой поделать.

– Твой бывший парень. Бармен. Я видела вас вместе.

Мы с ним даже не друзья. Всего лишь коллеги по работе. Она могла видеть нас вместе, только в те разы, когда он подвозил меня до дома. Стоит ли ей рассказывать об этом?

– Тебе не надоело подбирать за мной парней? Ты выглядишь жалкой. – я всё-таки не удержалась и подыграла ей.

– Все парни после тебя бегут ко мне, и кто здесь жалкая? – она осматривается по сторонам, будто ищет кого-то. – А где твоя верная собачонка или ты сегодня одна?

Это она говорит о Мег. Мне хочется вцепиться в её рыжие волосы и выдрать их.

– Советую тебе заткнуться, пока я не вломилась в твой дом с топором. – я взяла свой коктейль и поднялась с табурета, не желая проводить с ней свой и без того дерьмовый вечер.

Но не успеваю сделать и шаг, как врезаюсь в кого-то, обливая себя холодным коктейлем. Я отскакиваю назад и раздраженно опускаю глаза вниз. Мой когда-то белоснежный топ на пуговицах, сейчас в красных пятнах от сока.

– Чёрт возьми! Просто отлично! Спасибо большое! – затеваю я свою ругань, размышляя над тем, как его спасти.

– Ты меня облила, а виноват я? – услышала низкий, немного хриплый бархатистый голос.

Поднимаю лицо и ловлю взгляд ярко-зелёных глаз, в обрамлении густых чёрных ресниц. Оттенок глаз тёмный и интенсивный с нежной примесью синего. Этот цвет напомнил мне малахит. Завораживающе.

Передо мной стоит невероятно привлекательный мужчина с чёрными волосами, высокий и статный. Он излучал природное обаяние и харизму.

Дорогой чёрный пиджак сидел на нём, как влитой. На его запястье дорогие швейцарские часы с чёрным ремешком. Расстегнутые верхние пуговицы белой рубашки кричали о вальяжной небрежности. На ней я заметила пятно от своего коктейля, которое было в разы больше моего.

Упс.

Зелёные глаза незнакомца изучали меня так тщательно, будто сканировали.

– Я тебя не видела. – неловко пробубнила я, отворачиваясь и ставя стакан на барную стойку. – Итан, повтори, пожалуйста.

– Меня зовут Такер. – уже на автомате напомнил мне бармен и принялся делать новый коктейль.

– Ты не можешь запомнить имя своего любовника? – с ядовитой интонацией спросила Линда. – Их было так много?

Вот же ведьма. Почему она просто не улетит отсюда на своей метле?

– Заткнись.

Я услышала её лающий смех.

Итан-Такер поставил передо мной стакан, я взяла его и повернулась, вновь натыкаясь на зеленоглазого брюнета, чудом не опрокинув новый коктейль.

Я подняла голову и столкнулась с хищным взглядом незнакомца. Почему он ещё здесь?

– Ты к полу прирос? – немного резче, чем намеревалась, спросила я.

Он удивленно моргнул. Кажется, с ним ещё никто так не разговаривал. Не удивительно. С такой-то внешностью.

– Тебе лучше с ней не связываться. Она местная блудница, а ещё я слышала, что у неё сифилис. – сообщает ему Линда, гадко улыбнувшись.

Я раздраженно прикрываю глаза, направляясь к свободному столику в дальнем углу бара.

Из своей сумки достаю мобильник, на экране я увидела новое сообщение от Меган:

«Я сегодня могу переночевать у тебя?»

Пишу короткий ответ:

«Конечно.»

Компания моей подруги – это отличный способ снять одиночество и отвлечься от горестных мыслей.

«До вечера.»

Кто-то садится напротив меня, окутывая ароматами сосны и живительной прохлады.

– Ещё ни одна женщина так настойчиво не добивалась моего внимания. – и снова этот низкий бархатистый голос.

Отвлекаюсь от телефона и поднимаю глаза. Ко мне подсел этот зеленоглазый незнакомец, которого я облила несколько минут назад. Взгляд его был внимательным, пристальным, оценивающим… Вызывающим.

– Что? – я в замешательстве нахмурила брови.

– Как только моя нога ступила в это, – он с гримасой брезгливости осматривается вокруг, – заведение, в твоей голове созрел этот коварный план.

Сначала я подумала, что он так пошутил, но потом поняла, что ошиблась. Он головой ударился или его частенько били в детстве?

– Думаешь, я караулила тебя с коктейлем в руках?

Он кивнул с таким видом, будто делал великое одолжение для меня.

– Считай, я оценил. Моё внимание ты привлекла, теперь постарайся удержать интерес.

От злости к моим щекам прилила кровь. Он вывел меня из себя всего за несколько секунд. Это рекорд.

– Иди, куда шёл, пока тебя слишком далеко не послали.

– Как некрасиво. – он цокнул языком, качая головой. – Общение с людьми не твой конёк, не так ли?

Я говорила, что он привлекательный и красивый? Беру свои слова обратно. Принялась выискивать в нём недостатки… и не смогла. У него твёрдый подбородок и полные, выразительные губы, глубокие зелёные глаза и красивое лицо, на которое всё время хотелось смотреть. Я и не знала, что в нашем городе водятся такие породистые самцы.

– Нравлюсь?

Кажется, я слишком долго его разглядывала. Я проморгалась, чтобы вернуться обратно в реальность.

– Ага, слюной вся изошлась. – съязвила я.

Когда он положил локти на стол и сцепил руки, я увидела татуировки, выбитые на каждой фаланге пальца в виде колец, внутри, которых были надписи на латыни мелким этническим шрифтом.

– Как давно ты живёшь в этом городе? Родилась здесь?

Его манера говорить напоминала мне мурлыканье. Весь его вид выражал царское спокойствие и уверенность в себе.

– Какое тебе дело? Что тебе от меня нужно?

– Твоё имя, Персик. – как-то интимно шепнул он и по-хищному склонил голову.

– Персик?

– Ты приятно пахнешь. Персик с нотками мёда.

Эти слова слегка выбили меня из колеи. Когда этот ненормальный успел меня понюхать?

– Частенько принимаю душ. Рада, что мои старания были замечены.

Он вдруг краем губ улыбнулся.

– Ценю людей, соблюдающих все правила личной гигиены.

Я ненароком замечаю, как многие женщины в баре обращают на него свои взгляды. Его обаяние и плавные жесты матерого хищника заворожили не только меня.

Мой телефон звякнул, я взяла его в руки и посмотрела на дисплей:

«Ты могла найти себе и более достойную компанию.

А.»

Я принялась оглядываться по сторонам, ища глазами сомнительных личностей. Кажется, этот аноним сейчас наблюдает за мной. Мне становится не по себе.

– У тебя всё хорошо? – уловил моё напряжение, сидящий напротив меня мужчина.

Я спрятала свой телефон в чёрной сумке и вызывающе взглянула на него.

– Искренне надеюсь, что в будущем больше никогда тебя не увижу. – вскочила на ноги и бросилась к выходу, чувствуя на своей спине обжигающий взгляд зелёных глаз.

⋆｡˚☽ ˚｡⋆｡˚☽˚｡⋆

Ливень закончился. На улице прохладно, в самый раз для того, чтобы остудить мои покрасневшие щёки.

Глядя на мокрый и ровный асфальт, с небольшим отражением в свете фонарей, я тронулась с места, по пути вытаскивая ключи из своих джинсов.

– Ну, здравствуй, сладенькая. – передо мной вырос больших размеров мужчина, тот который приставал ко мне в баре. Рядом с ним стоит его худощавый друг, сверля меня недобрым взглядом. – Вижу, твоего дружка поблизости нет и некому играть в рыцаря. Не хочешь вернуть нам наши деньги?

Я оцепенела. Эти двое за мной проследили?

Уверена, что, если просто отдам им их деньги, они от меня так быстро не отстанут.

– Ты оглохла? – чуть нагнувшись он издевательски пощёлкал пальцами перед моим лицом, мне в нос ударил хлесткий запах алкоголя.

Выбравшись из ступора, я попыталась закричать, но здоровяк быстро пресекает это, резкий рывок вперёд, и он ладонью зажимает мне рот. Мычу в его руку, и извиваюсь всем телом. Пытаюсь оттолкнуть, ударить, но у меня ничего не выходит.

– Будь хорошей девочкой и тогда, возможно, я буду ласков с тобой. – большим пальцем погладил меня по щеке, на лице похотливая ухмылка.

Я смогла извлечь из кармашка своей куртки газовый баллончик и взбрызнуть ему в глаза.

– Вот же сука! – начал неистово орать и руками тереть себе глаза. – Что ты стоишь, как истукан, Джаред?! Убей её!

Я успела только отвернуться, как его худощавый приятель схватил меня за запястье. Резко развернул к себе, чуть не вывернув мою руку, и ударил кулаком в лицо. Я упала на тротуар и выронила ключи. На губе выступила кровь, я почувствовала зудящую боль.

– Тебе стоило послушать моего друга, дрянь! – его тощий друг практически озверел, наклонился ко мне и стал душить двумя руками. Всё вокруг стало серым и как в дыму, сейчас я думаю, что вот так и завершу свою ничтожную жизнь из-за каких-то отморозков.

Голова начала отключаться. Мне не хватало воздуха, но вдруг я почувствовала тепло в груди, а затем неистовый жар.

Боль становилась невыносимой, казалось, что я вот-вот взорвусь. Мне хотелось поскорее избавиться от этого странного ощущения, поэтому я прикрыла глаза и расслабилась, перестала сопротивляться.

В тот же миг эта сила вырвалась из меня точно тяжёлый выдох, как будто если бы я сдерживала её ещё хоть секунду, она могла бы выжечь меня изнутри.

Непроизвольный стон сорвался из моих уст, я чувствовала, как твердый асфальт под ногами стремительно становится мягким.

Мужчина начал кричать и неожиданно отпустил меня. Раздался хлопок, тёплая влага оказалась на моем лице. Жар, который я чувствовала до этого, исчез.

Облокачиваюсь руками об асфальт, чтобы встать, задев рукой что-то мокрое и склизкое.

Гадость.

Оттираю руку о штанину и кое-как поднимаюсь на ноги, вдыхая металлический запах.

Я осматриваюсь, вокруг меня царит настоящий хаос. Лужа крови под ногами, повсюду ошмётки плоти, кишок и костей.

Меня сейчас вырвет. Я наклонилась вперёд и упёрлась руками в колени, стараясь сдержать тошноту.

Худощавый мужчина, который удерживал меня в своих стальных тисках, мёртв. Его разорвало на маленькие кусочки.

– Как ты это сделала?! – орёт здоровяк, огорошено глядя на останки своего друга.

Дрожащими и окровавленными пальцами я пытаюсь отыскать ключи на асфальте.

– Отвечай! – теперь он вцепился в меня бешеным взглядом и с мстительным выражением лица.

Долго не думая, он стал направляться в мою сторону, я рукой наконец хватаю ключи, поднимаюсь и начинаю мчаться в сторону своей машины.

Бегу я недостаточно быстро, он без труда догоняет меня, больно повалив на асфальт. Я сильно ударилась коленками, разодрав их до крови. Судорожно пробую сделать вдох, но этот здоровяк слишком тяжелый.

Внезапно его вес исчезает, после этого последовал сдавленный крик, потом оглушительный хруст и устанавливается зловещая тишина.

Я медленно поднимаюсь на ноги и оборачиваюсь назад.

Мужчина, что бросился на меня, лежит на асфальте без движения. Его голова неестественно повёрнута вправо. Он мёртв.

Ему свернули шею? Кто мог это сделать?

Оглядываюсь по сторонам. Никого. На себе я ощущаю чей-то неотрывный взгляд.

Мои волосы встали дыбом, как только страх и адреналин заполнили моё тело. Нужно срочно делать ноги.

2 ГЛАВА

Я захлопнула дверь своей квартиры, швырнула ключи на полку и побежала в гостиную. Моё тело бьёт дрожь, из моих глаз идут слёзы, которые я не могла остановить всю дорогу домой.

Это небольшая квартира, которая досталась мне от мамы. Продолговатый коридор ведёт в гостиную с тёмно-зелёным диванчиком и телевизором перед ним.

Что это вообще было? Я убила человека? Не могло же мне это привидеться?

Кровь на моей одежде тому доказательство.

Я судорожно сняла с себя куртку, потом когда-то белоснежный топ, откинула их подальше от себя на пол.

Их нужно выкинуть или сжечь. Мне точно не следует оставлять хоть какие-то упоминания об этом дне.

Когда я добралась до джинсов и увидела на них кровь, то начала всхлипывать ещё сильней. Я упала на пол и с горем пополам стянула их с себя, под судорожный плачь.

Перед глазами всё ещё мелькают картинки этого кровавого месива, что я устроила там.

Нужно привести себя в порядок, скоро придёт Мег. Как я ей это объясню?

С этими мыслями я встала на ноги, в ванной включила прохладную воду и залезла под душ. Кровь на мне запеклась, с неким припадком, как сумасшедшая, я ногтями отскребаю её до тех пор, пока не осталось ничего.

У меня был сегодня ужасный день. С большой буквы «У». Я допускаю мысль, что первого мужчину убила я, но кто убил второго?

Закрываю кран и становлюсь мокрыми ногами на белую плитку. Мой взгляд непроизвольно сфокусировался на моём отражении в зеркале. Посреди спины, чуть ниже лопаток, возникло лиловое пятно.

Подхожу поближе к зеркалу, чтобы лучше рассмотреть его. Это не просто пятно. Три кольца, размещенные рядом, визуально напоминая треугольник вверх ногами. Внутри колец, вихрь кругообразных кружочков, смахивающие на спираль. Откуда он появился?

Пытаюсь дотянуться рукой, чтобы прикоснуться к нему, выгибая руку. Трогаю символ пальцами, на ощупь он никак не ощущается.

В мою дверь стали громко тарабанить. Я вздрогнула от неожиданности.

Меган.

Сколько я себя помню, она всегда была моей лучшей подругой. Мы с ней не разлей вода.

Больше двадцати лет назад моя мама нашла брошенную на улице в крошечной корзиночке годовалую Мег, недалеко от художественной студии. Кэролайн позаботилась о малышке, нашла ей приёмных родителей в лице Оливера и Кэтрин Грэхэм. Они долго не могли завести детей и были очень счастливы, когда у них появилась Меган.

Судьба настоящих родителей моей подруги нам не известна. Никто её не искал.

Быстро обматываюсь полотенцем, подумаю об этом странном символе на спине позже. Вещи свои запихиваю в чёрный пакет, делая заметку в голове вынести утром мусор.

Нужно немедленно взять себя в руки, чтобы подруга не поняла, что со мной что-то не так. Что я ей скажу? Что разорвала мужчину на куски силой мысли? Она точно наденет на меня смирительную рубашку и отправит в психиатрическую больницу.

Открываю дверь, в квартиру залетает Меган, и я с трудом её узнаю.

– Ты только полюбуйся! – без приветствий начала она орать.

Моя подруга маленькая, худенькая и всегда улыбчивая молодая девушка, но сейчас её лицо перекошено в праведном негодовании.

– По вине твоей назойливой соседки миссис Грин, я упала в лужу. Она приняла меня за демона! Разве я похожа на исчадие ада?! Мм?! – большие сероватые глаза вцепились в меня, дожидаясь ответа.

Я стала внимательно осматривать её с головы до ног, ничего не упуская из виду.

Мег любит необычно одеваться, сегодня она в образе Малефисенты.

Её кроваво-красные губы раздраженно скривились. На голове два чёрных рога, изогнутые внутрь, а кончики, отогнутые в разные стороны. Чёрное платье, доходящее до лодыжек, с оттопыренным воротничком, плотно облегает её тело.

Короткие, чуть ниже плеча, лазурного цвета волосы состоят из одного грязевого потока, точно показывая, что они побывали в луже. Когда она трясёт от злости головой, чёрные капли приземляются на мой чистый пол.

Это может пригрезиться только в кошмарах.

– Нет. Ты похожа на бездомную. – ставлю я свой вердикт, нервно перебирая свои волосы.

– Эта кошёлка подкараулила меня под твоим подъездом и горланила на всю улицу: «Ты дочь Сатаны!», а потом звезданула меня сумочкой по спине! – продолжая свои проклятия, она потопала прямиком в ванную, оставляя после себя чумазые следы.

Пока она в ванной, я решила заказать нам пиццу, но не смогла найти свой бумажник. Я перерыла всю сумку и ничего. Похоже, я его потеряла, когда на меня напали те психи. Это очень и очень плохо. Полиция меня быстро вычислит и тогда начнутся ненужные вопросы, а возможно и тюремное заключение.

Я подошла к двери ванной и постучала в неё:

– Мег, я возьму у тебя карту? Мне кажется, я свой кошелёк потеряла!

– Без проблем! – услышала её приглушенный голос.

Когда я уже заказала пиццу и протёрла полы, из ванной вышла Мег, которая перестала походить на существо из ужастиков. Сейчас на ней красуется одна из моих пижам в синюю клеточку. На её овальном лице со вздёрнутым носом и пухлой нижней губой больше нет чумазых следов.

– Что с твоей губой? – подходит ко мне и хмуро разглядывает моё лицо. – Ты тоже сегодня миссис Грин встретила?

Я села на диван, свои дрожащие руки зажала между ног, и облизала пересохшие губы.

– Нет. Я упала на асфальт.

Перед моими глазами стоит хаос, что случился возле бара. Разорванная на куски плоть, кровь и кости.

– Губами?

– Да. – чересчур бодро отозвалась я, чувствуя себя самой большой лгуньей на свете.

– Вечно ты путаешься в своих ногах и падаешь на ровном месте. Как ты дожила до своих лет?

– Это говорит мне человек, который сегодня вывалялся в грязи?

Она устраивается рядом со мной на диван, закидывая ноги на мой стеклянный столик.

– Когда встречу эту старушку ещё раз, я спущу на неё злобных и бешеных собак, а ей скажу, что это адские псы.

Она действительно способна это сделать. Нужно отвлечь её от сегодняшнего приключения, а заодно и себя.

– Линда теперь встречается со Стивом. Барменом из «Corall». Сегодня она любезно мне об этом сообщила. – я сосредоточила свой взгляд на самом дальнем углу комнаты.

– Ты видела её в баре «Sunrise»? Эта ведьма уже и наше любимое место оккупировала? – я не видела, а слышала, как она скорчила ворчливую гримасу.

– Похоже на то. – вздохнула я.

– Знает ли она с кем связалась? Однажды я видела, как он ковырялся в носу, а потом засунул этот палец себе в рот. Отвратительное зрелище. – я почувствовала, как её передёрнуло.

Я в удивлении посмотрела на неё, в моей голове частички пазла сложились в одну картинку.

– Так вот почему ты всегда отказывалась сидеть у меня в баре?

Мег пожала плечами, как будто это всё объясняло.

– Не хотела подцепить какую-нибудь заразу.

– Это ещё не всё. Сегодня в баре на мой коктейль налетел психически нездоровый и самовлюблённый зеленоглазый кретин… – я рассказала ей всё в деталях, то как он отвратительно себя вёл со мной.

После моего пересказа, она с недетским интересом спросила:

– Он красивый?

Я картинно закатила глаза, сомневаясь в её здравомыслии. В своём, кстати, тоже. Стала бы я тогда общаться с ней?

– Да какая разница? Тебя не смутило, что я назвала его психически нездоровым?

С видом всезнайки, она улыбнулась мне хитрой улыбкой.

– Ты назвала его так, потому что он тебе понравился. У тебя с самого детства это было. Когда тебе кто-то нравится, ты ведёшь себя с ним как стервоза. Скажешь, я не права?

– Здесь другой случай. Ты меня вообще слушала? – я неодобрительно покачала головой, раздраженно фыркнув.

– Брось, тебе не идёт быть такой тоскливой. – она пихнула меня в плечо.

– Лучше расскажи, как у тебя прошёл рабочий день?

Подруга работает поваром в крутом ресторане итальянской кухни под названием «La Scala Ristorante».

– Не спрашивай. – она тут же состроила недовольную мину. – В моей сумке сегодня протухли котлеты, которые моя мама подложила мне с утра. Пришлось отнести на помойку и выбросить на самое дно бачка свою любимую сумку.

Разговор с подругой меня несколько отвлёк, по крайней мере перед глазами перестали мелькать кровавые картинки.

– Твоя мама проявляет о тебе заботу, разве нет?

– Сил моих больше нет. Я люблю своих родителей, но эта гиперопека меня уже достала. Я арендовала себе сегодня квартиру.

– Думаешь, что миссис Грэхэм там тебя не достанет? – скептически спросила я.

Кэтрин всегда держала под своим крылышком Мег, она окружила её материнским надзором, вниманием и опекой. Иногда даже с перебором.

Она упрямо вздёрнула подбородок и взглянула мне прямо в глаза.

– Значит, я не скажу ей свой адрес.

⋆｡˚☽ ˚｡⋆｡˚☽˚｡⋆

Рассвет только коснулся неба на востоке. Тишину утра разорвал резкий, пронзающий и противный звук будильника, который заставил меня открыть глаза.

– Мама…, выключи это… Ради Бога… – лежащая рядом со мной Мег, громогласно застонала и спряталась головой под подушку.

Мы вчера просидели до трёх утра, поначалу просто болтали, а потом включили сериал «Друзья», под который поедали пиццу.

Я выключила будильник и вместе с телефоном встала. Мои ноги понесли меня сначала в ванную.

Стоя под струйками тёплого душа, я вспоминаю вчерашний вечер. Что за сила вырвалась из меня? Вчера я чувствовала тепло, а затем неистовый жар в груди. Это точно сделала я. Я убила мужчину. Как это возможно?

Напрашивается вопрос. Кто же я такая? Демон? Оборотень? Эльф? Джинн? Ведьма?

Думаю, мне стоит поменьше смотреть сериал «Сверхъестественное».

Возможно, у меня есть и иные силы? Но после вчерашнего происшествия, вряд ли я захочу их использовать. Я добрый человек, как мне кажется, и убивать людей не входит в мой список желаний.

Когда я уже устроилась на кухне с горячей кружкой кофе, Мег резко залетела на кухню и протянула мне свой телефон.

– Возьми трубку. Пожалуйста, Мал Мал. – с нескрываемой паникой в глазах попросила меня она.

Я взглянула на дисплей, ей звонит миссис Грэхэм. Сейчас только раннее утро, а она уже решила проверить свою дочь.

– Что я ей скажу? – в страхе спросила я, ведь её мать прекрасно умеет вытягивать слова, даже те, которые говорить не собираешься.

– Скажи, что я умерла. Покинула этот мир.

– С ума сошла?

Прикусив нижнюю губу, она на мгновение задумалась.

– Просто скажи, что я в душе и перезвоню ей немного позже.

– А что ты ей скажешь, когда «выйдешь из душа»?

– Откуда мне знать? Что-нибудь придумаю. – большие серые глаза умоляюще посмотрели на меня, и я нехотя кивнула ей, но ринг тон оборвался и экран потух, а после телефон выключился окончательно из-за севшей на нём батареи.

– Нет, нет, нет. Мне кирдык. Мама забьёт меня камнями до смерти. – она трясёт его, возможно надеясь, что от этого действия он вдруг включится. Когда этого не произошла, она села за стол и обречённо вздохнула, будто собралась идти на казнь. – Знаешь, а мы ведь не плохо провели с тобой время. У нас были прекрасные моменты. Пообещай, что всегда будешь помнить обо мне и никогда не заведёшь дружбы с Линдой, а Эндрю передай, что я не воровала его наушники и…

– Остановись. – перебила я её предсмертную речь. – Рано ты вбила гвоздь в крышку своего гроба.

Мне вдруг пришло телефонное сообщении от миссис Грэхэм. Я открыла его:

«Передай этой юной леди, что если она не перезвонит мне в сию же минуту, то её ожидают большие проблемы. А ещё поинтересуйся у неё: КОГДА ОНА СОБИРАЛАСЬ СКАЗАТЬ СВОЕЙ МАТЕРИ, ЧТО СЪЕЗЖАЕТ ИЗ ДОМУ?!»

Я вылупила глаза от удивления, а потом протянула свой мобильник Мег.

Она ахнула, когда дочитала послание для неё от своей матери.

– Как она узнала? Это конец. Я пропала.

Я кивнула, полностью соглашаясь с ней.

– Вот сейчас настал тот самый момент, когда нужно вбивать гвоздь в крышку своего гроба.

Вскочив на ноги, подруга принялась мерить шагами небольшое пространство кухни. Запустив пальцы в волосы, она бормотала себе под нос:

– Мне нужно бежать из города. Как можно дальше. В место, где она меня не достанет.

Я молча наблюдала за её метаниями, пытаясь судорожно придумать выход.

Мне снова пришло сообщение, я в страхе опускаю глаза вниз. Мег резко бросилась ко мне и тоже заглянула в экран. Мы с облегчением увидели, что мне написал Эндрю:

«Жду тебя через пол часа у себя.»

– Как вовремя. Поехали к нему. Срочно! – и она ускакала в мою комнату, чтобы переодеться.

⋆｡˚☽ ˚｡⋆｡˚☽˚｡⋆

Эндрю живёт в десяти минут от моего дома. Добраться до него не составило труда.

Два года назад меня бросил мой бывший парень. Раймонд разбил мне сердце, растоптал мою душу и растерзал мою гордость.

Я сбежала из дому, в тот момент мне не хотелось никого видеть. Бродила по улицам, а потом я нашла возвышенное место на окраине города. С того места была полностью видна во всей своей красе Саванна. Я долго сидела там, любовалась сверкающими огнями города и царством таинственных теней.

В какой-то момент меня нашёл Эндрю вместе со своим зверинцем. В его доме до сих пор живут несколько зверьков. Их любовь к нему, уже тогда мне показалось странной и немного забавной. Точно не помню, кто первый начал говорить, но мы с первой же секунды с ним поладили.

В тот день я потеряла свою первую любовь, но обрела хорошего друга. Что-то теряем, а что-то приобретаем взамен.

Перед нами стоит небольшой дом, скромный и ничем не примечательный. Дымчатая краска облупилась, на окнах висят легкие занавески, простая входная дверь вот-вот сойдет со ржавых петель.

Подойдя к ней, я аккуратно постучала. За дверью раздался шорох, а затем шаги и нам наконец открывают её.

Я застываю в удивлении, таращась на мужчину, стоящего напротив меня.

Теперь на нём синие брюки, которые прекрасно подчеркивают его мускулистую фигуру и бардовая рубашка, несколько верхних пуговиц расстегнуты, рукава закатаны до локтя. Жилет, начищенные до блеска оксфорды, ленивая поза хищника, которая излучает власть и силу. Но больше всего поражали его глаза – яркий изумруд, которые прожигали насквозь.

– Какая неожиданность, Персик.

Это его я видела вчера, за несколько минут до того, как разорвала несчастного мужчину на куски.

3 ГЛАВА

Мег удивлённо смотрит то на меня, то на него.

– Вы знакомы?

Глаза бы мои его не видели, уши не слышали и ноздри не нюхали.

– Ты что здесь забыл, придурок?

Он и ухом не повёл на мою открытую грубость в его адрес.

– Твоя дерзость меня умиляет.

– А будет ли тебя умилять торчащая в твоей заднице кочерга?

Мег откашлялась и вклинилась в нашу «дискуссию»:

– Что здесь происходит? Должна ли я присоединиться к этим оскорблениям? Кто он?

– Конь в пальто. – недовольно буркнула я.

– Вчера я имел честь познакомиться с твоей подругой. – с сарказмом объясняет зеленоглазый мужчина. – У нас был приятный разговор.

Подруга повернула ко мне голову, махнув в его сторону рукой.

– Так это он вчера наткнулся на твой стакан?

На её вопрос я не ответила, а только продолжала испепелять его взглядом.

– Пусти нас в дом! – потребовала я.

С насмешливым выражением лица, он шире раскрывает перед нами дверь и протягивает руку в приглашающем жесте.

Мег зашла первая и уже скрылась за углом. Следом за ней и я переступила порог, но зеленоглазый поставил ладонь на стену возле моей головы, преграждая мне путь. Хотела отступить назад, как с другой стороны появляется вторая ладонь, окончательно заключив меня в ловушку.

Я застыла, а он наклонился ко мне. Слишком близко. Мне пришлось вжаться в стену, но это не помогло.

– Ты ведёшь себя слишком нахально, и я не уверен, что мне это нравится.

Я гордо поднимаю подбородок, ни за что не буду робеть перед ним.

– Убери от меня свои лапы, пока я их тебе не повыдёргивала. – шиплю я.

– У тебя садистские наклонности? – с издёвкой протянул он мне на ушко и, вместо того, чтобы убрать руки, медленно повел ладонью вдоль моего позвоночника. – Уверен, с таким ангельским характером, ты легко добиваешься расположения множества мужчин.

Прежде чем я сказала ему какую-то гадость, он внезапно убрал руки и отстранился от меня, забирая вместе с собой приятное тепло.

«Приятное тепло? Совсем умом повредилась?» – мысленно отчитала я себя.

Выбившаяся из равновесия я наконец захожу в дом, мой нос ловит неприятный запах одеколона с запахом освежителя воздуха «Морской бриз».

Бррр… Сколько раз я говорила Эндрю сменить одеколон?

Я прошла в гостиную и села на мягкий и потёртый диван рядом с Мег. У меня слегка дрожали руки, я сжала их в кулаки, чтобы скрыть это.

В этой комнате обои пастельных оттенков, на полу мягкий серый ковёр, а через белое окно проникают лучи солнца, освещая гостиную естественным светом.

– А где Эндрю? – озадаченно огляделась Мег, не наблюдая здесь хозяина дома.

– Кормит своих зверей. – ответил этот самовлюбленный брюнет, грациозно опускаясь в кресло. Свою руку он положил на подлокотник, на его запястье ещё одна цветная татуировка небольшого размера. Внутри тонких чёрных линий треугольника изображено необузданное пламя с яркими всполохами алого цвета. Языки огня сверкают настолько реалистично, складывалось чувство, будто они сейчас взметнут выше и жарче.

У друга по разным углам стоят кормушки с кормом для зверьков, которые частенько заглядывают к нему в «гости». Это белка, крыса и даже мангуст. Правда я ни разу не видела, чтобы он их гладил. Может быть он стесняется проявлять нежность?

Мы услышали топот шагов, а затем увидели, как Эндрю влетел в гостиную.

– Вэйд, кто-то пришел? – при виде нас, сверкающие карие глаза расширились от удивления. – Мег, Амалия? Что вы здесь делаете?

На его широком плече сидит нахальный мангуст Гарри, с длинной серовато-бурой шерстью. Зверёк заботливо и с некой любовью роется в его пшеничных волосах. Теперь они косматыми прядями спускаются с головы на лоб и на шею Эндрю.

Вэйд. Так вот как зовут этого придурка.

– Ты сам просил нас приехать, разве нет? – недоумеваю я, оглядывая его внешний вид. Он одет в дырявую футболку и в такие же дырявые джинсы. Зверьки частенько грызут и раздирают когтями его одежду, поэтому обычно он всегда выглядит как оборванец.

– Я? – он вдруг переводит свирепый взгляд на Вэйда. – Ты!

– Тебе не следовало оставлять свой телефон без присмотра. – ответил тот ему, ничуть не смутившись.

Зачем Вэйд просил, чтобы я приехала? Он теперь будет меня преследовать?

Эндрю в панике посмотрел сначала на меня, а потом на мужчину в кресле.

– Это мой старший брат. – выпаливает он.

– Брат? – ахнула я. Сказать, что я удивилась такому повороту, ничего не сказать. Самый раздражающий человек на свете является братом моего лучшего друга. Класс.

– У тебя есть брат? – моя подруга внимательно, с ног до головы окинула глазами высокого и неприлично красивого брюнета, а затем нахмурилась и взглянула на Эндрю. – Странно, что у тебя такой красивый брат… – когда друг обиженно надул губы, она начала оправдываться: – То есть… я не говорю, что ты похож на пугало. Ты же как Аполлон, все девчонки при виде тебя кипятком пи…

– Мег, наступи себе на язык. – перебил её он.

Вдруг из-под дивана выпрыгнула маленькая белочка Вуди, с розовой летной на шее.

Я вздрогнула от неожиданности, а она подбежала к Эндрю, и начала зубами тянуть за штанину изодранных джинсов, стремясь привлечь его внимание.

Вэйд взглянул на своего брата брезгливым и исполненным ледяного высокомерия взглядом.

– В твоей голове настолько пусто, что, когда стоишь рядом с тобой, можно услышать гуляющий ветер. Каким образом мы можем быть братьями?

Эти слова показали мне, что братских чувств они друг к другу не испытывают.

– Такого брата как ты, я даже врагу не пожелал бы. – друг раздраженно отпихнул от себя ногой назойливую белку и снял со своей шеи мангуста, кинув его на пол. Оба зверька недовольно зыркнули на него и нырнули под диван, в отместку перевернув миску с кормом.

– Нам лучше уйти? – неловко предлагаю я, не желая быть свидетельницей их разборок.

– Мой братец вам уже наскучил? – пустил свою надменную речь Вэйд. – Не будьте так строги, не его вина, что он такой сноб.

– Думаю, твою компанию может вытерпеть только один человек. – разозлилась я, мне стало обидно за друга. – Этот человек ты.

Чуть заметная улыбка скользнула по его губам. Почему он улыбается? Он больной?

Я повернулась к Эндрю, бесцеремонно показывая пальцем на его брата.

– Когда он свалит отсюда?

– В самом ближайшем будущем. У меня нет никакого желания терпеть его компанию.

Мег подозрительно прищурилась:

– Почему ты не рассказывал нам о нём?

– Он не очень-то приятная личность. – он делает такое лицо, словно его заставили съесть муравья. – Что о нём говорить?

– Он что, пьющий? – я снова ткнула пальцем в его брата. – Торчок или дилер?

– Я вам не мешаю? – нас перебивает язвительный голос Вэйда, о котором мы напрочь забыли. Повернув к нему голову, я увидела крайне недовольное лицо.

– Если я скажу, что мешаешь, ты свалишь? – посмотрела на него с большой надеждой в глазах.

– Вряд-ли. Я ведь не хочу пропустить занимательное представление, что устроил здесь твой дружок. Сдается мне, нас ждет удивительное зрелище.

Мой лоб нахмурился в замешательстве. Какое представление? О чём он говорит?

– Я тебя не приглашал сюда. Что ты здесь забыл, слизняк? – сделав к нему несколько шагов, настойчиво спросил у него Эндрю.

– О, я взял на себя смелость и пригласил себя сам. Где твоё гостеприимство, Водяной? – брат моего друга невозмутимо смахнул невидимые пылинки со своей одежды.

– Проведя с тобой некоторое время, я исчерпал всё своё гостеприимство, Огонёк.

Наклонившись ко мне, Мег тихо прошептала мне на ухо:

– Как ты думаешь, сейчас будет драка?

Точно нет. Это не в духе моего друга. Пусть он и состоит из горы мышц, но этот человек и мухи не обидит. Ему присущи такие черты характера как доброта, кротость, беззлобность и душевность.

Доказывая мои мысли, Эндрю неуклюже почесал затылок рукой и посмотрел на подругу.

– Мег, пойдём я покажу тебе свой новый торшер.

– Ты купил себе торшер? – непонимающе переспрашивает она.

– Да, тот, на котором нарисованы цветы. – как слабоумной, медленно выговаривает он ей. – Идём.

Он развернулся и уже начал подниматься по лестнице, не долго думая, она встала и пошла вслед за ним.

После их ухода, затянулась неловкая тишина. Было слышно, как жужжат мухи, которых в этом доме полно. Не зная, что ещё делать, я принялась разглядывать Вэйда.

При свете дня его глаза стали ещё ярче, сегодня чёрные и блестящие волосы были зачёсаны назад, открывая высокий гладкий лоб. Лёгкая небритость на лице придавала ему достаточно опасный вид. Черты его лица заставили меня отчаянно жалеть, что я не умею рисовать так, как умела моя мама. Твёрдый квадратный подбородок, асимметричный нос и чётко очерченные губы.

Мег была права. Он красив. По-настоящему красив.

– Под таким пристальным взглядом, я скоро стану заливаться краской. – он взял со стола бутылку минеральной воды, резким движением руки отвинтил пробку и сделал пару глотков.

– Ты подкидыш? – выпаливаю я.

В ту же секунду он давится водой, которая точно пошла не по направлению. Капли стекают по подбородку, бегут вниз по шее, падая на рубашку мокрыми круглыми пятнышками.

– Что? – растерялся он, поставив обратно бутылку на стол.

– Вы с Эндрю не похожи. – объясняю я. – Абсолютно.

Вэйд заговорщически склонился и поманил меня к себе пальцем, а я нехотя приблизилась к нему.

– Его родила белка. Только никому об этом не рассказывай. Это семейный секрет. – прижал указательный палец к губам, мол говоря «тсс».

Я ожидала услышать нечто серьёзное, а он просто ездит мне по ушам. Отстранилась от него и недовольно буркнула:

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты псих ненормальный?

Как ни в чём не бывало, он откидывается в кресле, делая вид, что задумался.

– Знаешь, было пару раз. А тебе кто-нибудь говорил, что ты стерва?

– Ты первый.

– Странно. Мне казалось, что тебе говорят об этом каждый день.

Мерзкий тупоумный дегенерат!

– Хочешь, чтобы тебя отсюда вынесли вперёд ногами?

Мои угрозы не подействовали на него, однако он встретил мой выпад с улыбкой.

– У меня для тебя кое-что есть. – он вдруг сунул руку в карман брюк и достал оттуда мой бумажник. Так вот где он был! Вэйд протянул его мне, а я смотрю на чёрную кожаную вещичку, как на неопознанный объект. И тогда он спросил: – Заберёшь?

Я взяла свой бумажник в руки, не потрудившись даже поблагодарить этого кретина. Обойдётся.

– Мне хотелось отдать его ещё вчера, но ты быстро уехала. – он хитро посмотрел на меня и слегка улыбнулся. – Слишком быстро.

Я замерла, дышать стало трудно. Он что-то видел? Будет ли он болтать обо мне в полиции?

В моей голове всплывает страшная картинка, как меня заковывают в наручники и закрывают за решёткой. Пожизненно.

– Мне известно, что случилось с твоей мамой. – неожиданно сказал он.

Я напрягаюсь всем телом. Моя рана не зажила, боль от потери всё ещё со мной, тоска по ней не отпускает моё сердце.

– Ты видела её тело? Знаешь, что именно произошло с ней? У неё были враги?

Я была потрясена от всех этих вопросов. Что ему нужно?

– Почему тебя это интересует?

– С кем она виделась в последнее время? – но он продолжает свой расспрос.

– Я не буду обсуждать её с тобой! – взрываюсь я. – Не лезь не в своё дело!

Мег залетает к нам и пылая гневом в упор посмотрела на него.

– Что ты ей сказал?!

Когда в гостиную вошёл Эндрю, Вэйд закинул ногу на ногу и скучающе оглядел его.

– Тебе следует прекратить этот цирк, Водяной, и перейти наконец к делу. Не нужно попусту тратить моё время.

Тело друга напряглось как пружина, на меня он старается не смотреть. Нетерпеливо вскочив на ноги, я подошла к нему и прямо спросила:

– О чём этот чокнутый говорит?

Он немного помедлил с ответом.

– Этот чокнутый здесь, чтобы расследовать убийство твоей мамы.

– Так он из полиции?

Мег по-птичьи наклонила голову:

– Он не похож на полицейского. Скорей на… стриптизёра?

Её реплика была не совсем к месту, иногда моей подруге нужно молчать.

Вэйд поднимается с кресла и выпрямляется во весь рост. Я повернулась к нему и теперь он возвышается надо мной, широко расставив ноги.

– С кем твоя мама общалась в последнее время? Друзья? Коллеги? Где проводила свободное время?

Подобные вопросы мне задавали в полиции, и сейчас снова всё по кругу.

– Почему я должна тебе что-либо рассказывать? Я ведь понятия не имею, кто ты такой и чего хочешь.

– Найти убийцу твоей мамы. Этого недостаточно?

Пусть он и брат Эндрю, но и дураку ясно, что отношения между ними не самые лучшие. Я ему не доверяю, и он мне не нравится. Ведёт себя так, будто весь мир принадлежит ему.

Упрямо сложила руки на груди.

– Зачем тебе это нужно?

– Близкий друг твоей мамы попросил меня заняться этим делом.

– Какой друг? – но ответом мне была тишина, он лишь медленно моргнул. – Как я смогу довериться тебе, если ты мне недоговариваешь?

– Уверена, что я недоговариваю? Твои друзья говорят тебе всю правду? – он призывно посмотрел на них, будто на что-то намекая.

– Я доверяю им, а вот тебе нет. Не жди, что я выложу тебе всё на блюдечке. Тем более я ничего не знаю. У моей мамы было полно секретов.

Я соврала, и он прекрасно это понимает. Он раздражённо поджал губы.

В наш разговор встревает Эндрю:

– На сегодня мы закончили. Тебе пора.

Прежде чем уйти, мужчина наклонился ко мне и понизил голос:

– Когда захочешь найти убийцу своей мамы… дай знать.

4 ГЛАВА

Уже две недели я задаюсь вопросами: Кто убил мою маму? Случайность или её убили умышленно? У неё были враги?

Это просто не укладывается у меня в голове. Кто мог это сделать? Почему? Кому она помешала?

Кэролайн была безгранично скрытной, ничего не рассказывала о моих родственниках, о своём отце я ничего не знаю. Есть ли у меня бабушки и дедушки? Дяди или тёти?

Я знаю только её близкую подругу. Луизу Аллен. Они с ней дружили довольно долго, она была рядом с нами сколько я себя помню.

Ко мне эта женщина всегда хорошо относилась. Луиза не пропускала ни одного моего дня рождения, она была свидетельницей моего первого выпавшего зуба, мне нравилось делиться с ней своими секретами и благодаря ей, я так страстно полюбила литературу. На каждый мой день рождения она дарила мне книги моего любимого автора.

Было странно, что после смерти моей мамы она так бесследно исчезла. Не пыталась как-то связаться со мной и поддержать в такой тяжёлый момент.

Я ей звонила, но оператор каждый раз говорил мне одни и те же слова: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

Когда моя обида утихала, мне приходили не самые утешительные мысли. Вдруг с ней что-то случилось? Мою маму убили по неизвестной причине, могло ли с Луизой случиться что-то подобное?

Я надела красный сарафан на тонких бретельках, и чёрные босоножки на маленьком каблуке. Свои волосы я оставила распущенными, они ниспадают сзади, прикрывая загадочную метку на спине.

Как только я вышла на лестничную клетку, мне на встречу стала потихоньку ковылять моя соседка. На её дряблом и сгорбленном теле висит поношенное платье в белый цветочек, а на голове красный платок.

О, нет. Только этой грымзы мне не хватало.

– Здравствуйте, миссис Грин. – вежливо поздоровалась я, проходя мимо.

Она поднимает морщинистое лицо, и недовольно щурит глазки-бусинки.

– Совсем совесть потеряла, бесстыжая?!

– Что не так? – я приостановилась.

И что на этот раз она придумала? Какие будут претензии?

– Как что? Ты своровала у меня два килограмма мяса! – в обвинительном жесте ткнула в меня крючковатым пальцем.

Я растерянно на неё посмотрела. Зачем мне воровать у неё?

– Мясо?

– Признавайся! Ты своровала?!

Эта старая вешалка меня уже достала. Сколько можно?

– Что за чушь вы несёте? Не воровала я никакого мяса! – взорвалась я, и стала дальше шагать, не желая слушать этот старческий бред.

– Не заливай мне тут! Я таких, как ты насквозь вижу! По тебе тюрьма плачет! – вслед мне орёт.

Оказавшись на улице, я направилась к своей излюбленной кофейне под названием «Foxy Loxy». Она находится в центре города, в двух минутах от моего дома. Это заведение предлагает не только кофе, но и техасскую еду, воскресный бранч, сырные доски и свежую выпечку. Здесь играет живая музыка каждый вторник, костры на заднем дворе по субботам. Ещё они принимают артистов раз в месяц. В целом очень милое место. Но прихожу я к ним исключительно только ради кофе под названием «PERC от Savannah». Оно самое вкусное на мой взгляд.

Уже заказав кофе, я начала рыться в своей сумке в поиске своего бумажника. Когда не нашла его, ко мне пришло осознание, что я забыла его дома.

Пока я отыскивала деньги, за мной уже собралась приличная очередь. На меня косятся недовольными и раздраженными взглядами.

– Какие-то проблемы? Вам нужна помощь? – вдруг услышала грубый мужской голос позади себя.

Обернувшись, я увидела перед собой на пол головы выше меня мужчину средних лет. Он одет в синий костюм, белую рубашку и тёмно-красный галстук. Но что меня поразило, так это его аметистовые глаза. Их яркость и необычный оттенок привлекают взгляды окружающих.

Этот мужчина странно смотрит на меня, словно пытается запомнить каждую черточку на моём лице.

– После вас уже очередь собралась. Вы будете оплачивать? – не выдерживает долговязый паренёк за кассой, наверняка проклиная меня про себя.

Взглянув на кассира, я начинаю неуклюже объяснять:

– Извините, я забыла свой бумажник…

– Если не будете платить, тогда отойдите в сторону. – он в бешенстве перебивает меня.

– Я оплачу. – внезапно предлагает этот странный мужчина с необычными глазами, чем сильно удивляет меня. Он кладёт сто долларов на стол. – Сдачи не нужно.

Мне становится неловко, я готова провалиться сквозь землю. Почему он помогает мне? Я конечно верю в добрых и порядочных людей, но в наше время – это вымирающий вид.

– Спасибо. Я верну вам деньги. – я беру пластиковый стакан в руку и быстро отхожу от кассы, пока меня не закидали тухлыми яйцами.

– Не нужно, Амалия. – он следует за мной и становится напротив меня. – Это не проблема.

Я впала в секундное замешательство. Возможно, я его где-то видела?

– Откуда вы знаете моё имя?

Фиолетовые глаза не отрываются от моих, на губах появилась тень грустной улыбки.

– Я знал твою маму. Ты её точная копия.

– Как вы познакомились?

Какие у них могли быть отношения? По работе? Или он был её другом?

– Я, – тут он немного помедлил с ответом, – заказывал у неё пару картин.

Кэролайн была талантливой художницей. Она рисовала портреты, пейзажи в разное время года. Я любила сидеть у неё в мастерской, окруженная её работами, и наблюдая за тем, как она создаёт свои картины. Они были моим окном в её мир.

– Моя мама была лучшей. – у меня сердце сжимается от мысли, что этого больше никогда не будет.

– Несомненно. Мне уже пора. – он кидает мимолетный взгляд на свои ручные часы. – Береги себя, Амалия.

Он разворачивается и уходит, только сейчас я поняла, что этот мужчина так ничего и не заказал себе в этой кофейне.

⋆｡˚☽ ˚｡⋆｡˚☽˚｡⋆

На следующий день я пришла на работу. Сегодня у меня всё кругом валится из рук. Не прошло и пары часов как я разбила кружку, облила одного мужчину стаканом колы, перепутала заказ и это далеко не всё.

Мой босс Дюк очень недоволен сегодняшней моей работой. Что он и даёт понять, истерично вопя:

– Амалия, вытащи уже свою голову из задницы и начни работать!

Я скорчила недовольную гримасу, вздохнула и с досадой откинула прядь чёрных волос.

Мой мобильник начинает истошно кричать, я прячусь в раздевалке, на экране светится неизвестный номер.

– Алло? – настороженно говорю в трубку.

– Здравствуй, Принцесса. Так приятно слышать твой голос. – прозвучало на второй линии, что я не сразу понимаю кто это.

Постойте. Так меня называл только один конкретный человек. Неужели, это…

– Раймонд? – от удивления я чуть воздухом не подавилась. – Что тебе нужно?

У меня начинают дрожать руки, а ладони потеют. Почему мне звонит мой бывший?

– Мне необходимо увидеть тебя. Есть одна очень важная и серьезная тема о которой мы с тобой должны поговорить.

Его спокойный тон меня разозлил. Я столько всего хочу ему высказать, чтобы ему было так же больно, как и мне два года назад.

– Как ни в чем не бывало ты просишь меня о встрече? Ты всерьёз думал, что я соглашусь?

– Давай забудем старые обиды и начнём всё с чистого листа. Ты знаешь, эти два года я не переставал думать о тебе. А ты обо мне думала?

– Ни секунды.

Мне хочется узнать причину его исчезновения. По-другому это не назовёшь. Он исчез. Почему он бросил меня? Что я сделала не так?

– Ты никогда не умела врать. – в его интонации я услышала улыбку. – Так что насчёт встречи?

Я заталкиваю все эти вопросы вглубь себя, у меня имеется гордость. Свою слабость я ему низа что не покажу.

– Меня не интересует. Не звони сюда больше. – потребовала я, затем нажала на кнопку отбоя. Он снова звонит, но я сбрасываю и добавляю его номер в чёрный список.

Мои глаза наливаются слезами. Два года прошло, и он вдруг решил меня вспомнить?

Мне невольно пришли воспоминания о прошлом:

После месяца отношений, я и Раймонд перешли на новый уровень. Мы переспали. Он был моим первым мужчиной.

В девятнадцать лет лишиться невинности, возможно покажется кому-то постыдным явлением, но не для меня. Я хотела, чтобы это было у меня с особенным человеком.

Я ожидала, что это будет идеально и романтично, как в кино, но на деле всё оказалось очень быстро, больно и немного неловко. Но я ни о чём не жалею, ведь по уши влюблена в него.

На радостях, я залетела домой, где обнаружила в гостиной сидящих на диване свою маму и её подругу Луизу. Они прекратили разговор и повернули головы в мою сторону.

– О, Амалия, ты вернулась? – удивилась моя мама, ведь я должна была сейчас проводить время с Мег, но у неё изменились планы.

Практически с разбегу, я плюхнулась на диван рядом с ней, схватила подушку и крепко её обняла.

– Почему улыбаешься?

Я и не осознавала, что счастливо улыбаюсь. Конечно, мы близко общаемся с матерью, она в курсе всех моих дел, но вот свои отношения с Раймондом я от неё скрыла.

Пора сознаваться.

– У меня есть парень. – выпалила я. – Мы вместе уже ровно месяц.

– Месяц? – удивлённо воскликнула она. – Почему ничего не рассказывала?

Весело отсмеявшись, Луиза решила поддержать меня:

– Чтобы ты не лезла в её дела со своими ненужными советами. Ты как курица наседка, не даёшь никакого личного пространства своей девятнадцатилетней дочери.

– А вдруг он её обидит? Кого мне потом искать, если я понятия не имею, кто это?

– Что я и говорю… твой инстинкт насиживания слишком высок. – пробормотала себе под нос Луиза.

– Ты всегда была на её стороне. – проворчала моя мама и пытливо взглянула на меня. – Кто он такой? Сколько ему лет? Пьёт? Курит? Принимает наркотики? Связан ли с криминалом? У него есть бордель?

– Конечно, а ещё он наёмный киллер и по выходным занимается работорговлей.

Луиза покачала головой, мол говоря «зря, ты так сказала», а у мамы глаза расширились от испуга:

– Что?!

– Шутка. Ничем таким он не занимается. Он добрый, порядочный, любит читать книги и пешие прогулки. У меня есть его фото. Сейчас покажу. – я достала свой мобильник, нашла в нём наше недавнее фото с Раймондом сделанное буквально вчера.

Как только я протянула его маме, и она взглянула в экран, температура в комнате кардинально изменилась. Её лицо застыло и побледнело, она крепко сжала мой смартфон.

Луиза тоже заглянула в экран, реакция у неё оказалась не менее странной. Плечи её напряглись, вся весёлость сошла на нет.

Они быстро переглянулись, а после мама произнесла стальным голосом:

– Ты больше никогда не будешь с ним видеться. Ясно?

– Что? Почему? – я слегка опешила от такой смены настроения.

Она сурово посмотрела на меня, что бывало крайне редко.

– Я серьёзно, Амалия. С этой минуты ты прекратишь любое общение с ним.

– Не тебе решать с кем мне встречаться. Я уже взрослая. – попыталась я её вразумить. Мы никогда с ней не ссорились, разве только по мелочам. Сейчас её поведение озадачивает меня.

– Он просто попользуются тобой, а потом выбросит как ненужный мусор!

– Ты его даже не знаешь. Как ты можешь так говорить?

– Если ты продолжишь с ним видеться, то я запру тебя под замок! Точка! – взбешённая Кэролайн вскочила на ноги и протопала в свою комнату, громко захлопнув за собой дверь. Мы с Луизой остались одни.

Я с недоумением повернула к ней голову.

– Что это было?

Она попыталась изобразить улыбку, но вместо этого получилась гримаса. Странное напряжение не сходило с её глаз.

– Твоя мама… беспокоиться о тебе. Прояви терпение.

На следующий день Раймонд не отвечал на мои звонки, а чуть позже написал мне короткое сообщение:

«Было весело, но ты должна понимать, что у нас ничего не выйдет. Ты была для меня всего лишь игрой.»

Я моргнула пару раз, выплывая из воспоминаний. Моя мама была права, он использовал меня, а после просто выбросил. Я чувствовала себя туалетной бумагой, в которую сливали.

Не хочу думать об этом. Вытерев слёзы, я решительно толкаю двери раздевалки.

Я уже вернулась к работе, когда в бар заваливается величавой походкой незнакомец. На нём синие дизайнерские джинсы и серая футболка, подчеркивающая мускулистые руки. Кричащая надпись на его груди гласит: «Ты будешь называть меня Богом».

Важно шествует к бару, прекрасно зная, какой эффект он производит. По пути подмигивает молоденькой девушке, та покраснела и смущённо отвела взгляд.

Он ухмыльнулся. Понятно. Он бабник. Ловелас. Донжуан. Сердцеед.

Я закатываю глаза.

Мужчина садится за барную стойку и заказывает себе стаканчик виски со льдом.

К одиннадцати часам бар был забит до отказа. Выглядело так, словно каждая живая душа в городе решила заглянуть в «Corall», и никого не волновали теснота или недостаток воздуха.

Весь вечер я наблюдала, как этот донжуан пьёт стопку за стопкой, флиртуя с разными полуголыми девицами.

Сколько он уже выпил? Он бессмертный?

– Привет, Мал Мал. – в какой-то момент ко мне подходит Меган. – И? Когда ты заканчиваешь работать?

Она одета в синий комбинезон на тонких бретелях, который подчеркивает её фигуру. Два пучка на голове создают ей немного детского вида, но при этом её взгляд отражает стойкость и уверенность в себе. Изюминка в её образе – большие серьги в форме стрекозы с широкими крыльями.

– Прямо… – смотрю на часы в своём телефоне, – сейчас.

Ловелас из бара громко поставил стакан и захохотал над какой-то шуткой. Одна из девиц вцепилась в его руку мёртвой хваткой, строя ему глазки.

Мег взглянула в ту сторону, у неё вырвался восхищённый вздох.

– Кто этот красавчик?

– Как только этот красавчик встанет, то лицом поцелует пол.

Она даже не обратила внимание на мои слова, всё это время она нагло пялилась на его задницу.

– Иди к мамочке. – пробормотала она себе под нос. – Слушай, Мал Мал, а ты можешь дать мне свой фартук?

– Нет. Сегодня мой босс здесь.

С великим трудом она оторвала от него глаза и с надеждой взглянула на меня.

– Тогда может быть ты передашь ему мой номерок на салфетке?

Может быть её кто-то укусил? Очень надеюсь, что это не передаётся воздушно-капельным путём.

– Как это будет выглядеть?

Она разочарованно вздохнула и снова вцепилась глазами в этого ловеласа.

– Ты права.

⋆｡˚☽ ˚｡⋆｡˚☽˚｡⋆

Мы остались в баре «Corall», заказали по коктейлю и разместились за одним из столиков. Это предложила Мег, и удивительно, ведь она всегда отказывалась сидеть здесь. Думаю, это из-за того ловеласа.

Внутри бара царит приятная атмосфера. Тусклое освещение создает уют и интимность. Воздух пропитан ароматом алкогольных и безалкогольных напитков, которые обильно разливаются по барной стойке.

Сердцеед из бара поднялся и подошёл к нашему столику, нагло бросив свой фан-клуб.

С ближайшего ракурса, я заметила, какие у него яркие аметистовые глаза. Двухдневная щетина подчеркивает его мужественные черты лица. Волосы тёмно-русые, с плавным переходом от выбритых висков к более длинным прядям. У него сильное мускулистое тело, бугры мышц и ни грамма лишнего жира.

– Здравствуйте, дамы. Не прочь скрасить свой вечер с моей скромной персоной? – с этими словами его пухлые губы растянулись в широкой улыбке.

Девицы, которые сейчас сверлят нас недобрыми взглядами были не достойной компанией для него? Нам ведь не придётся драться за него?

– Мы не против. Меня зовут Амалия, а это Меган. – отвечаю я, потому что моя подруга неожиданно стала немой. Она так сильно ухватилась за свой стакан, будто от этого зависела её жизнь.

Не долго думая, мужчина сел напротив нас, рукой подзывая официантку.

– Красивые имена, для прекрасных дам. – задорное подмигивание. – Меня зовут Тристан.

К нам подходит молодая девушка с короткими блондинистыми волосами. Он заказывает себе ещё виски, а нам по новому коктейлю.

Когда официантка принесла наши напитки, я вопросительно поднимаю брови.

– Мы ведь за твой счёт пьянствуем?

Тристан добродушно рассмеялся.

– Мой друг нас сегодня угощает.

Сегодня вокруг него я видела лишь полуголых девушек, никакого друга не было.

Мы с Мег недоуменно переглянулись.

– Твой друг здесь? – осведомляется она, наконец справившись с «немотой».

– Скоро будет, когда получит сообщение с первым списанием из его карты. – свою хитрую улыбку, он спрятал за стаканом с янтарной жидкостью, делая небольшой глоток.

– Его карты? – глупо повторяю я за ним.

– Я у него карту позаимствовал. Иначе он бы сюда по своей воле не пришел.

Я и Мег снова переглядываемся, с самого детства мы понимаем друг друга без слов. Мой взгляд кричит: «Он её украл!», а она в его защиту отвечает: «Он её позаимствовал».

Вор есть вор. С присутствием этого незнакомца, её мозги ушли в спячку или она их уже пропила?

Тем временем Тристан продолжает:

– В место вроде этого, его не затащить. Это не его уровень. – он скорчил лицо так, будто съел жука.

Ничего себе. В этом баре один коктейль стоит 35 баксов. Кто его друг?

– А ты что здесь делаешь? – задала вопрос Мег, нервно перебирая трубочку в стакане из-под коктейля.

Мимо нас проходит девушка в слишком коротком чёрном платье, он провожает её взглядом, бесстыдно глазея на её зад.

– Я ничего не имею против таких заведений.

Ну конечно!

Он достаёт сигарету, подносит её к губам, зажигалкой прикуривает, делая несколько быстрых вдохов, затем выдыхает дым.

Всё это время Мег не отводит от него глаз, завороженно смотрит на его губы.

Заметив её внимание, он вопросительно поднимает брови.

– Хочешь сигаретку? – любезно протягивает её ей.

Она медленно кивает, тянет к нему руку и берёт её двумя пальцами.

Что. Здесь. Происходит?

После небольшой тяги у неё пошли слёзы, она начинает кашлять, согнувшись пополам так сильно, словно у неё случился приступ астмы.

Я похлопала её по спине, но это мало чем помогло.

– Я так понимаю, ты не заядлый курильщик. – он с сочувствием посмотрел на неё, забирая из её рук сигарету.

У нас с Мег опять происходит немой разговор.

«Что ты творишь? Ты же не куришь.» – говорю я глазами.

«Я знаю, просто хотела произвести на него впечатление.»

Откашлявшись, она кокетливо накрутила свой локон на палец, с вымученной улыбкой на лице.

– У тебя так виртуозно получается, что мне тоже захотелось попробовать.

Фу. Что за дешёвый подкат? Нужно срочно поговорить с ней наедине.

– Нам надо выйти в дамскую комнату. – предлагаю я ей.

– Подожди. Не видишь, что у нас тут светская беседа? – отпирается она, не отводя от него мечтательного взгляда.

– Вы точно подруги? – засверкав своими пьяными глазами, Тристан громко засмеялся, чем и задел её.

С лица Мег полностью ушла кокетливость, а в глазах появился вызов. Эти слова и насмешка задели её. Моя подруга высоко ценит нашу дружбу, мы неразлучны с ней с самого детства.

– Я ради своей подруги готова на всё! – она грозно хлопнула ладошками по столу. – Однажды в начальной школе у Амалии выпал передний зуб. Она плакала и не хотела идти в школу. И что ты думаешь? Как лучшая подруга, взяла всё в свои руки и вырвала себе зуб, а он даже не качался.

– Это впечатляет. – смотрит он на её ровные зубы.

– Так что, если не знаешь, что такое дружба, незачем делать мне замечания.

Щёки его покраснели от алкоголя, глаза немного расфокусированы, но он упорно делает новые глотки виски.

– Вообще-то знаю. У меня есть лучший друг. Ты думаешь, человек вроде меня посещает такие маленькие городки, пьёт с незнакомыми, но прелестными дамами? Ради скуки?

– Это спонсор нашей сегодняшней вечеринки? – любопытствует Мег.

– Да, это он. – поставил пустой стакан на стол.

Тристан заказывает ещё больше алкоголя, бессовестно расплачиваясь картой друга.

Я непонимающе хмурюсь.

– А что он забыл в этом городке?

– Считайте, что он здесь по работе.

Ясно. Подробностей он говорить не хочет.

– Мег, пойдем со мной в дамскую комнату. Пожалуйста. – делаю новую попытку, на моё счастье, она кивает, и мы идём в сторону туалета. Там уже стоит очередь из девиц, которые явно не стесняются своего тела.

– Что ты там творила? – нападаю я на неё, как только мы отходим.

– Ты видела его? Да он же греческий Бог! Рядом с ним у меня просто онемел мозг. – её глаза сияют восхищением.

– Он бабник, не пропускает ни одной юбки. Ты же у меня не такая. – показываю на полуголых девиц, которые стоят в очереди.

– Я знаю. – она смиренно вздыхает. – Если я начну нести пургу, просто дай мне знак.

– Хорошо. Но держи себя в руках.

Она согласно кивнула. После подошла наша очередь, мы сходили в туалет и уже идём обратно.

Приземлились на стулья. Тристан заказал нам ещё по коктейлю и себе виски со льдом. Завтра утром мы об этом пожалеем.

У входа в бар случилась потасовка, мы втроём поворачиваем туда головы. Вэйд толкнул какого-то парня, после что-то грозно сказал ему и стал уверенно шагать в нашу сторону.

Лицо его было темнее грозовой тучи, глаза метали молнии, а густые чёрные брови сошлись на переносице.

– О, малыш Элли пришёл. – расплывается в довольной улыбке Тристан.

Какой ещё Элли?

– Ты почему снова взял мою карту? – прорычал Вэйд, подходя к нам, его злобный взгляд полностью прикован к Тристану.

– А что мне было делать, если ты в таких заведениях не появляешься? – ничуть не раскаиваясь, его друг махнул рукой в нашу сторону. – Познакомься с прелестными дамами. Эти леди не дают скучать старине Тристану.

Сейчас до меня наконец доходит, что брат Эндрю и есть его лучший друг. Почему в последнее время куда я не пойду, он оказывается там?

– Спасибо за выпивку. Мы дивно провели время. – я изобразила милую улыбку.

Вэйд повернул в мою сторону голову, в его глазах вспыхнуло едва уловимое удивление, но это быстро исчезло.

– Я и не сомневался. – язвит он.

Тристан жизнерадостно улыбается и снова зовёт официантку. Сколько мы уже выпили, а ему всё мало?

– Но вечер еще не окончен. Повторите ещё по два. – поворачиваясь к нашему «спонсору», он нагло интересуется. – А ты будешь пить?

Игнорируя друга, Вэйд садится, его требовательный взор находит меня.

– Ты меня преследуешь?

Услышав сказанное, я немного опешила. Что за чушь он несёт?

Тристан в удивлении на нас посмотрел:

– О, так вы знакомы?

– Это подружка моего братца. – произнесено со странной интонацией.

– Братца? – нахмурив светлые брови, непонимающе переспрашивает его.

Вэйд лишь отрицательно качает головой, мол потом расскажу. Интересно, что бы это значило?

После того как пришёл наш «спонсор», подруга стала пить один коктейль за другим. Куда она разогналась?

Сегодня придётся мне пить за двоих. Буду менять наши стаканы, чтобы она сильно не набралась. Пока она обратила всё своё внимание на Тристана, я проделываю этот манёвр.

Вэйд изогнул бровь в немом вопросе.

– Я стаканный вор. – оправдываюсь.

– Даже не знаю, что тебе на это ответить.

Протянув руку, я случайно опрокидываю свой стакан на ноги Вэйда, намочив его наверняка дорогие брюки.

Ну вот. Коктейль испорчен. Придётся снова звать официантку.

– Это уже входит в привычку? – припоминает он мне нашу первую встречу.

– Нечего бросаться под мои стаканы. – в свою защиту говорю я.

Он скрипнул зубами, губы превратились в тонкую линию.

Кто-то сейчас разозлился.

И сильно.

Невинно улыбнувшись, я протягиваю ему салфетку, он её берёт и начинает вытирать свои ноги.

– Сейчас по нему такое не скажешь, но раньше мы частенько работали лопатой, убирая лошадиный навоз. – до нас доноситься весёлый голос Тристана, что я невольно взглянула на него.

Вэйд резко бросил салфетку на стол, его губы скривились в негодовании.

– Может быть, ты хочешь рассказать, всю историю полностью, почему мы это делали? По чьей вине были наказаны таким отвратительным способом? Если начал рассказывать историю, изволь рассказать её до конца.

У Тристана округляются глаза, в панике уставился на него.

– Не смей рассказывать. Ты пожалеешь. Будут последствия.

Его предупреждения не возымели никакого эффекта, потому что Вэйд говорит:

– Тристану показалось хорошей идеей помочится в кубок моего отца, который стоял у него в кабинете. После того как он это сделал, начал предлагать этот «освежающий напиток» гостям.

– Ты сам напросился. – Тристан залпом выпил виски и громко поставил стакан на стол. – В доме Вэйда по случаю его дня рождения, была небольшая вечеринка. Пить он начал задолго до прихода гостей, к их прибытию он был уже в хлам. Когда гости расселись, он облевал стол с едой, которую только подали, после этого упал лицом вниз в салат с «дополнительными ингредиентами от Вэйда» и уснул. Тем самым закончив вечеринку.

По окончанию рассказа, Вэйд крепко сжал свои кулаки.

– Тебе конец, Триси.

– Ты сам это начал!

В нашу первую встречу брат моего друга пил воду и сейчас в его стакане содовая. Теперь я понимаю, почему он отказывается от алкоголя.

Я тем временем вновь делаю манёвр, меняя бокалы с Мег, и снова от внимательных глаз Вэйда это не укрывается.

Меган садится ближе к Тристану, строя ему глазки и по-глупому хлопая ресничками.

– Ты качаешься? Можно потрогать?

О нет, её опять заносит. Толкаю её ногой под столом, никакого другого «знака» я не придумала. Рядом со мной Вэйд вздрогнул, но я не обращаю на него внимание, потому что Меган не реагирует!

– Конечно. Я называю свои бицепсы «уложить крошку на лопатки за пять секунд». – с очаровательной улыбкой, Тристан кладёт руку на её хрупкие плечи, демонстрируя свои мускулы.

– Думаю, за все три секунды. – она подмигивает ему, и это выглядит так, будто у неё вдруг случился нервный тик.

Бью её сильнее.

Вэйд наклоняется ко мне и тихо произносит:

– Персик, ты от меня что-то хочешь?

– Ты больной? – я недоуменно на него уставилась. Что я могу хотеть от него?

Он не смог скрыть свою озадаченность, смотрит на меня как на умалишенную.

Мег повернулась к нам и выразительно посмотрела на его чёрную шёлковую рубашку.

– Конечно больной. Только посмотри во, что он одет. Ты «Людей в чёрном» пересмотрел?

– У меня такой стиль. – он даже не переменился в лице.

– Ты весь такой стильный и сладкий мальчик. Тошнит. – она имитирует рвотный позыв, после отворачивается от нас и теперь снова всё её внимание занял Тристан.

– А я люблю «Людей в чёрном». – теперь уже я наклоняюсь к Вэйду.

Наши лица оказываются слишком близко. Он смотрит мне в глаза, потом опускает взгляд на мои губы.

Сейчас в моей голове возникла глупая мысль. Мне захотелось его поцеловать. Он привлекательный мужчина, а я нормальная девушка из плоти и крови. Наверняка подобные мысли посещают каждую, стоит только ей на него взглянуть.

Очень медленно, словно нехотя, его взгляд оторвался от моих губ и снова вернулся на уровень глаз.

Он смотрит на меня в упор, наши взгляды «зависают», а внутри у меня что-то начинает щекотать. Сейчас его глаза придали цвет сосновой хвои.

Когда он смотрел на мои губы, хотел ли он меня поцеловать? Если бы он попытался, я бы ему позволила?

Я внезапно почувствовала неловкость из-за его близости и своих мыслей. Это уже неприлично, вот так пялиться друг на друга, поэтому я отстраняюсь и делаю глоток своего коктейля.

Внезапно Мег хихикает и выдаёт:

– Я хочу от тебя детей!

Со всей силы бью её в ногу, это она точно проигнорировать не сможет, но к моему большому удивлению, я не получила от неё никакого отклика.

Когда я захотела садануть её ещё раз, Вэйд схватил мою ногу за лодыжку:

– Прекрати.

Чёрт подери.

До меня дошло осознание, что всё это время я била не подругу, а его. Это по крайней мере объясняет почему Мег не реагировала.

– Если ждёшь извинений, то будешь ждать очень долго. – ни капли не раскаиваюсь в содеянном.

– Я это и с первого раза понял. – в его интонации чувствовалась колкость.

Музыка заиграла громче, Тристан схватил Мег за руку, и они пошли танцевать. Подруга расплылась в счастливой улыбке, обнимая его за шею. Они начали медленно двигаться в такт музыки.

Я умоляюще посмотрела на Вэйда.

– Я не буду танцевать в этом месте. – сразу же отрезает он.

– Пожалуйста. – складываю губы бантиком, но он остаётся непоколебимым. Это из-за того, что я его била весь вечер? Он настолько обидчив?

Я решительно встаю и шагаю к танцующим людям, теряясь среди движущихся тел. Поднимаю руки, начинаю медленные раскачивающиеся движения в ритм музыки, руки свободно рассекают воздух. Исполняю мягкие, скользящие движения, после делаю взмах волосами.

Мне стало любопытно, и я обернулась назад, наши глаза с Вэйдом пересеклись.

Я продолжаю танцевать, запускаю одну руку в волосы, второй плавно вожу по изгибам своего тела.

Его взгляд преследует каждое моё движение. Он смотрит на меня так… требовательно и хищно, словно планирует съесть.

Жаль, но кажется, он не планирует присоединиться ко мне.

Я с досадой закрываю глаза и полностью растворяюсь в мелодии. Этим танцем, я освобождаюсь от негативной энергии, наполняю себя положительными эмоциями, чувствуя свободу и счастье.

На мою талию легли тёплые руки, а к спине прижалась твёрдая грудь. Неужели, он всё-таки пришёл?

Я открываю глаза и резко разворачиваюсь, но мне улыбается незнакомый парень с русыми волосами.

Чувствуя разочарование, я убрала руки этого нахала со своей талии.

– Я танцую одна.

– Да ладно тебе, детка. – вновь тянет ко мне свою большую лапу, но её перехватывает татуированная рука.

– Если сейчас не свалишь, то я пришлю твоей семье твои органы, чтобы они не изводились надеждой когда-нибудь тебя найти. – угрожающе и тихо проговорил Вэйд.

Парень в страхе отшатнулся от нас, молча кивнул и удалился.

– Жестоко. – сказала я, округлив от удивления глаза.

– Действенно. – обнял меня за талию, мы вместе сделали круговое движение бёдрами, его руки соблазнительно гладили моё тело.

– Ты же не хотел танцевать. – выдыхаю я, не отрывая своих глаз от его глаз.

– Сделаю исключение. – он склонился к моей шее, обдавая теплом дыхания, касаясь губами, оставляя невесомый поцелуй. От сладкого удовольствия я прикрыла глаза и откинула голову. Он окружил меня своим ароматом, живительная прохлада и хвойные нотки.

После он взял меня за руку, поворот на несколько шагов от него, как он резко притянул меня к себе. Его руки тесно прижали меня к сильному телу.

Я улыбнулась, мне нравится с ним танцевать, он знает своё дело. Последовали неторопливые движения в такт музыки, лёгкие покачивания тел.

Не удержавшись, я поднимаю руку к его лицу, провожу пальцами по колючей щеке. Он кажется не против, совсем наоборот, что делает мои движения более смелыми.

Вэйд мягко положил своё лоб на мой, опуская длинные ресницы.

– Откуда ты? Там все такие красивые?

– Начинаю думать, что буду слышать от тебя комплименты, только когда ты пьяна. – открыв глаза, он улыбается мне. И эта улыбка. Он становится ещё более красив. Наверное, ни одна женщина перед ним не устоит.

– Ты красивее Дина Винчестера. – по не известной мне причине сообщила ему. Из моих уст это наивысшая похвала, потому что для меня Дин самый привлекательный мужчина.

– Кого? – зелёные растерянно моргнули.

– Какая жалость, что ты меня бесишь. – у меня начался словесный понос. – Твоя заносчивость и высокомерие дико раздражает. Временами хочется тебе что-то сломать.

– Сколько ты выпила? – он видит, что я уже не слежу за своими словами.

– Не помню. – я пожимаю плечами. – Мне приходилось воровать у Мег стаканы.

– Зачем ты это делала?

– Чтобы ей завтра не было плохо. Она не переносит алкоголь.

– Теперь пора твои стаканы воровать. – говорит он, уголки его губ приподнимаются.

5 ГЛАВА

Просыпаюсь я от дикой засухи во рту и головной боли.

Я умерла? Если нет, то почему?

С трудом продираю веки, перед собой вижу незнакомую комнату. Чья-то голова уткнулась мне в затылок, я чувствую равномерное дыхание на своей шее. Мою голую талию обнимает тёплая и крепкая рука. Я раздета?

В панике опускаю глаза вниз, на себе замечаю белую мужскую рубашку.

Я вчера переспала с кем-то и даже не могу вспомнить с кем?

Докатилась. Дальше что? Панель?

Но с кем я сейчас лежу?

Судорожно начинаю вспоминать вчерашний вечер, мы с Мег остались в баре, к нам подсел Тристан, потом пришёл его друг…

Вэйд!

Нет, нет, нет! Только не он!

Что мне теперь делать?

Во избежание неловкости, я должна выскользнуть из постели, не разбудив его и бежать отсюда со всех ног.

Как можно аккуратней подняла его руку и медленно сняла её со своей талии. Потом осторожно отодвинулась к самому краю кровати, высунула из-под одеяла одну ногу, потом другую. Стараясь производить как можно меньше шума, я даже дыхание затаила и позволила себе расслабиться, только когда оказалась стоящей на полу.

Вэйд заворочался, перевернулся на спину, я насторожилась. Сердце моё забилось так сильно, словно я пробежала милю, но он только вздохнул и затих.

Я задержала взгляд на лице Вэйда. По контрасту с белой наволочкой его тёмные волосы казались еще темнее. Спящий, он выглядит не так, как накануне, менее суровым, даже в чём-то уязвимым. На лице нет привычных высокомерия и надменности. Таким он нравится мне больше.

Я себя одёргиваю. Что за глупая мысль?

Оглядываюсь в поисках одежды, в комнате ничего нет. Я на цыпочках добралась до ванной комнаты, где нашла свои вещи на сушилке.

Никогда ещё я не одевалась с такой скоростью: бюстгальтер, блузка, джинсы – всё это было натянуто так быстро, что я, наверное, могла бы претендовать на мировой рекорд.

Когда я вернулась в комнату, то увидела, что Вэйд ещё спит, накрывшись одеялом с головой. Он там вообще дышит?

Как можно тише, на цыпочках выхожу из комнаты, прихватив свою сумку.

⋆｡˚☽ ˚｡⋆｡˚☽˚｡⋆

Добравшись домой, я принимаю душ, чтобы смыть с себя отвратительный запах алкоголя. После прохладной воды, мне становится заметно легче.

Вчера я в дым напилась, иначе бы не совершила подобную глупость. Я не из тех девушек, которые сразу же прыгают с незнакомцами в кровать, для близости мне нужны чувства. Мне важен прежде всего эмоциональный контакт.

То, что он воспользовался моим положением не добавляет ему бонусов. Уверенна, когда он проснётся сегодня утром, то обо мне даже не вспомнит.

Почему эта мысль меня расстроила?

От моих размышлений меня отвлекает телефонный звонок, плюхнувшись на диван, я беру трубку:

– Привет, пьянчуга. Ты дома? – прозвучал жизнерадостный голос Эндрю на второй линии.

– Пьянчуга? Откуда ты узнал, что мы вчера пили? – кладу ноги на стол, рассматривая свои пушистые радужные тапочки.

– Вчера вечером Вэйд написал мне сообщение и попросил, чтобы я отвёз домой Мег. Когда я прибыл на место, тебя как корова языком слизнула. Сколько нужно было выпить, чтобы согласится поехать с этим сморчком? – недовольно проворчал он.

Они же братья. Почему у них такие плохие отношения?

– Очень много. Мне кажется я побила свой рекорд. Я практически не помню вчерашний вечер.

– Он не позволял себе лишних вольностей? – теперь его голос звучит настороженно.

Эндрю оберегает нас с Мег от всяких плохих парней, как старший брат, которого мы никогда не хотели.

– Всё хорошо. Не волнуйся. Мне нужно позвонить Мег и узнать жива ли она после вчерашнего. Поговорим потом?

Возможно она знает какие-то подробности вчерашнего вечера и причину, почему я согласилась поехать с Вэйдом.

– Окей. А я почапал в магазин. Мне нужно прикупить кое-какой корм для своего зверинца. Пока. – и он сбросил звонок, а я быстро набираю номер подруги и нажимаю на кнопку вызова.

– Ммм… – пробует издать звук Меган.

– Ты дома?

– Я сейчас сдохну. – прохныкала она.

Вчера я не смогла проконтролировать её, и она набралась в хламину, теперь ей плохо.

– Почему ты так много выпила коктейлей вчера? Ты же не переносишь алкоголь.

– Они были бесплатными. – я услышала её жадные глотки, а после прозвучал блаженный вздох.

– Где ты ночевала этой ночью? – осторожно интересуюсь я, думая о том, где сама очутилась сегодня утром. – И с кем?

– У себя. Где же ещё? Не думала же ты, что я буду с тем приматом ночевать?

Вчера она глаз от него оторвать не могла, а сегодня принялась его оскорблять. Я озадаченно нахмурила брови. Что могла произойти между этими двумя?

Прежде чем я просила у неё, она быстро перевела тему:

– Ты вчера уехала с Вэйдом. Что у тебя с ним?

– Ох, Мег, мне кажется, я с ним переспала. – выпаливаю я ей свои предположения.

– Что?! – орёт в трубку она так громко, что мне пришлось немного отодвинуть телефон от своего уха. – Стоп, стоп, стоп. Почему ты сказала «мне кажется»?

– Я была настолько пьяна, что ничего не помню. Сегодня утром я проснулась полуголая в его объятиях. Что тут ещё думать? Я не знаю только, как Эндрю теперь в глаза смотреть.

– Причем здесь Эндрю? – непонимающе переспрашивает она.

– Он его брат. Забыла?

Пусть они и не ладят, но он всё равно остаётся его братом.

– Эээ… да, точно. Он его брат. В этом нет ничего страшного. Просто не говори ничего Эндрю и всё. Возможно у вас ничего и не было.

Я с трудом в это верю, но всё равно согласилась с ней:

– Да. Возможно.

⋆｡˚☽ ˚｡⋆｡˚☽˚｡⋆

Ко мне кто-то настойчиво стучит в дверь. Я соскочила с кровати, и звонко шлёпая босыми ногами по полу направилась к ней. Когда я открыла дверь, то на мгновение потеряла дар речи.

Вэйд предстал передо мной во всём своём великолепии. В оцепенении я осмотрела его сверху донизу, он одел чёрный открытый жилет и багряного цвета рубашку. Как и в прошлые разы, на ней засучены рукава и расстегнуты пару верхних пуговиц. Это добавляет к его идеальному образу некую небрежность.

Не успев подумать, что делаю, я резко захлопнула дверь перед его носом. С тихим стоном я уткнулась лбом в холодную поверхность. Я не готова к этой встрече, причём так скоро. Что он здесь делает? Как узнал мой адрес?

Немного постояла в нерешительности, и не имея другого выбора, я снова открываю дверь.

– Как ты узнал, где я живу? – сразу же набрасываюсь на него.

Скрестив руки на груди, он изогнул идеальную бровь.

– Мой братец любезно сообщил мне твой адрес.

– Считай, что у тебя больше нет брата.

Я насыплю в штаны Эндрю муравьёв.

Он лишь пожал плечами.

– Я не буду по нему скучать.

Дверь напротив нас открылась, оттуда выглянула седая голова миссис Грин.

«Она следит за мной?!» – в раздражении промелькнуло у меня в голове.

– Снова очередного хахаля привела?! – при виде Вэйда, начала заводиться она, неодобрительно качая головой. – Нечестивая!

– Очередного? – озадаченно повторил за ней Вэйд.

Прекрасно. Просто чудесно. По вине этой старушки, теперь он будет думать, что я легкодоступная девушка. Хотя если вспомнить сегодняшнее утро, он уже сделал свои выводы.

– Вам тоже доброго дня, миссис Грин. – пробормотала я себе под нос, понятия не имея, о чём она вообще говорит. На моей памяти, рядом со мной она могла видеть только бармена Стива, когда он подвозил меня до дома. Эта женщина просто выжила из ума, и не удивительно в таком-то возрасте.

– Когда ты, угомонишься? Да на тебе клейма уже негде ставить! – всё это она злостно выплюнула, брызгая слюной в разные стороны.

Я уже устала объяснять ей, что моя личная жизнь её не касается. У меня нет желания и времени выслушивать её, поэтому я схватила Вэйда за руку и затолкнула его в свою квартиру.

Прежде чем захлопнуть дверь на замок, я услышала её слова:

– Распутница!

Обернувшись, я не обнаружила Вэйда в коридоре, нахмурилась и прошлась дальше, найдя его в своей гостиной. Он расположился на бархатном диванчике тёмно-зеленого цвета, закинул нога на ногу и призывно, но по-хозяйски похлопал на место рядом для того, чтобы я присела.

Вот это наглость. Сейчас мне кажется, будто это я нахожусь у него в гостях, а не наоборот.

Я остановилась напротив него и сложила руки на груди, в ответ он насмешливо хмыкнул.

– Почему ты сбежала сегодня утром?

Он ещё и спрашивает? Может быть я просто не могла смотреть ему в глаза, после того что было? Что он вообще подумает обо мне?

– Хотел угостить завтраком? – ехидствую я, придавая выражению лица самый невозмутимый вид, который только могу сделать в этой ситуации.

Он красив, как бог, дьявольски хорош. Не удивлена, что я поддалась слабости.

– Возможно.

Нужно внести ясно между нами, чтобы он там не надумал себе лишнего.

– Послушай, прости, но продолжения не будет. Это была одноразовая акция. Дело не в тебе, а во мне, я не встречаюсь с мужчинами, которые одеваются лучше меня. – и про себя добавила: «я не могу терпеть самовлюблённых идиотов». – Но… – здесь я ослепительно улыбнулась, – мы можем остаться друзьями.

Ни за что на свете. Только через мой труп. Надеюсь он откажется. Дружбы с ним водить я не хочу.

Он озадаченно посмотрел на меня и спросил:

– Ты думала я воспользовался тобой? Так ты ничего не помнишь?

– Что я должна помнить?

На какое-то мгновение его лицо выразило целую гамму чувств, но я смогла разглядеть лишь разочарование, а потом и злость. От этого окантовка его глаз потемнела, это было похоже на цвет глубокого леса. Меня завораживает и удивляет, что цвет этих глаз, оттеняет его настроение.

– Вчера ты слишком много выпила, Амалия. Настоящий джентльмен никогда не воспользуется положением дамы, находящейся в подобном состоянии.

– Ты не похож на джентльмена. – мой взгляд случайно упал на стеклянный столик, где лежит мой недочитанный роман «Узница порочного викинга» с довольно вызывающей обложкой.

Суровый и полуголый викинг ярл Ванланд с длинными косами гордо восседает на деревянном троне, в его могучей руке мьёльнир, а у его ног покорно наклонив голову, сидит белокурая узница Гретта.

Да. Мне нравятся подобные романчики. Я частенько их читаю.

– Знаешь, у меня нет времени разбираться с твоей плохой памятью. Я пришёл сюда не за этим.

Так между нами ничего не было вчера? Получается, сейчас я его бросила, не успев даже закрутить с ним шашни?

– Зачем же ты пришёл? – я как бы невзначай подошла к столику и перевернула книгу лицом вниз, чтобы этот наглый придурок не смог прочитать название.

– Ты вчера обмолвилась о подруге своей мамы.

Начинаю лихорадочно прокручивать вечер, но не могу вспомнить, когда именно я ему говорила о ней.

– Луиза Аллен?

– Ты знаешь где она живёт?

– Да.

Полиция не собирается искать убийцу моей мамы, возможно он сможет помочь мне в этом? Но я ни за что не скажу ему её адрес просто так.

Он с минуту сидит в ожидании, но я молча гляжу на него в ответ.

– Где она живёт? – нетерпеливо повторил он.

Упрямо на него посмотрела, горделиво выпятив подбородок.

– Я покажу тебе.

Вэйд сильно стиснул челюсть, сейчас весь его вид демонстрировал недоброжелательность.

– Исключено.

Я так просто не сдамся, пусть даже не мечтает. Речь идёт о моей маме.

– Либо я еду с тобой, либо сам ищи её.

От изумления, его брови взмывают вверх.

– Ты ставишь мне условия?

– Разве? Мне так не показалось.

Он смотрит на меня в упор, совершенные губы сердито изогнулись, а глаза ещё больше потемнели.

– Ожидаю тебя в машине. У тебя десять минут. – встаёт и не глядя на меня выходит из моей квартиры.

Тем временем я быстро переодеваюсь. Мой выбор падает на плотно облегающую футболку и синюю джинсовую юбку.

Я вышла на улицу. Сегодня будет ещё та поездочка. Мне придётся провести пол дня с этим раздражающим кретином.

У моего подъезда стоит припаркованный «Aston Martin». Вэйд со скукой на лице прислонился к капоту этой чёрной машины, в его пальцах тонкая сигарета. До моего носа доносится запах дыма вперемешку с чем-то сладким. Кажется, это вишня, но я могу и ошибаться.

От изумления я округлила глаза. Мой рот сам собой открывается, а затем закрывается. Это его тачка? Серьёзно? Кто он такой? Наркодилер? Сутенёр? Может быть киллер?

– Понравился Чип? – самодовольно заметил Вэйд.

Я постаралась придать своему лицу невозмутимое выражение и задрала подбородок.

– Ты назвал свою машину Чип?

– «Чип и Дейл». – как само собой разумеющееся, объяснил он.

– А где Дейл? – тупо переспросила я.

– Дома. – он поднёс ко рту сигарету, глубоко затянулся, затем выпустил дым идеальными кольцами. Они высоко поднимаются вверх один за другим.

Этот придурок фанат мультсериала «Чип и Дейл»? Мне становится смешно. Я фыркнула и с неодобрением осмотрела его машину, будто несколько секунд назад не восхищалась ней.

– У Дина машина лучше.

Его малышку «Chevrolet Impala» никакой «Чип и Дейл» не переплюнут.

– У кого? – он непонимающе сдвинул брови и выбросил сигарету на асфальт.

– У брата моего. – с сарказмом протянула. – Поехали?

Когда мы забрались в машину, он взглянул на меня с вопросом в глазах.

– Сейчас самое время сказать адрес, ведь твои мысли я читать не умею. – он слегка улыбнулся краешком губ, словно сказал какую-то шутку.

Завёл беззвучный мотор и без предупреждения нажал на газ, мы помчались по ровной дороге. Я вжалась в сидение, очень надеюсь, что он хороший водитель. Не хочет же он нас убить, ведь так?

– У меня идея получше. Я буду твоим навигатором.

– Боишься, что я высажу тебя посреди дороги? – иронически спросил он, на долгую секунду отрывая взгляд с дороги и переводя на меня.

– Я совру, если скажу, что мне такая мысль не приходила. Сейчас поворачивай направо.

Он резко повернул и повёл быстрее, вцепляясь взглядом в дорогу. Я не знала, что можно ещё быстрее.

По памяти указывала ему дорогу, но в какой-то момент Вэйд недовольно осмотрел проезжающую нами местность.

– Мне кажется или мы уже здесь проезжали? Я точно помню этот магазин. – он кивнул головой в сторону магазина «Terra Cotta», располагающийся с левой стороны.

Он прав. Мы здесь уже проезжали. Интересно, где мы неправильно свернули?

– Тебе кажется. Сейчас сверни налево.

Снова я пережила серию резких поворотов. Почему его никто не остановил?

– У меня складывается впечатление, что ты просто хочешь провести со мной побольше времени. Я угадал?

Я картинно закатываю глаза. Его самовлюблённости можно только позавидовать.

– О, прошу, только не думай, что мне приятна твоя компания.

Он резко сворачивает на обочину и останавливает с визгом машину. Его руки крепко-накрепко сжимают руль, я начинаю тревожиться о том, не оторвёт ли он его.

– Поэтому ты набросилась на меня с поцелуями вчера? Потому что тебе неприятна моя компания?

Так мы с ним вчера целовались? Сколько же нужно было выпить алкоголя, чтобы забыть об этом?

– Когда это я на тебя набросилась?

– У меня особо и выбора не было, ты была такой напористой. Накинулась на меня, как на изысканное угощение. – колко проговорил.

Мне вдруг захотелось узнать, что я тогда чувствовала, когда мы с ним целовались. Эта мысль напугала меня до безумия, настолько, что я предпочла другой путь. Бегство.

– Раз не помню, значит ты меня не впечатлил! Ты мне надоел! – резко открываю дверь и выскакиваю из машины.

– Не впечатлил? – выплёвывает он это как самое дрянное сквернословие.

Я обхожу его машину и направляюсь к ближайшему дому, стремясь быть как можно дальше.

Дверь его автомобиля громогласно хлопнула, я услышала шаги позади себя.

– Амалия!

Пусть просто отвалит от меня. Я сама отыщу Луизу. Мне никто не нужен.

Внезапно он хватает меня за руку и разворачивает к себе настолько резко, что я лишь успеваю выдохнуть в его раскрывшиеся губы. Он запускает пальцы в мои волосы, его язык властно проник в мой рот, и этот поцелуй, сокрушающий всё во мне, растекается сладкой лавой по венам.

Его губы впиваются в меня, он зубами прикусывает мою нижнюю губу, оттягивая на себя, и тут же отпускает.

Мои ноги стали ватными, я руками обхватываю его шею, чтобы не осесть на землю, а его пальцы сжали мои волосы.

В какой-то момент он отпускает мои губы, и заглядывает мне в глаза. Мои щёки раскраснелись, а глаза округлились, я делаю судорожные вздохи.

Этот поцелуй был самым потрясающим и самым крышесносительным в моей жизни, о котором невозможно забыть. Тот, с которым начинаешь сравнивать все предыдущие и последующие. Меня ещё никто так не целовал.

– Сейчас по тебе не скажешь, что я тебя не впечатлил. – удовлетворённо заметил моё состояние.

Эти слова послужили для меня отрезвляющим ведром холодной воды. Я резко отшатнулась от него и посмотрела взглядом полным разочарования.

Я задела его самолюбие. Он поцеловал меня только затем, чтобы ткнуть носом мне в мои же чувства.

Что-то увидев у меня на лице, в его глазах стало проступать раскаяние.

– Амалия, я… – начал он.

– Мы приехали к Луизе. – я махнула рукой в левую сторону.

Он повернул туда голову и увидел перед нами небольшой белый дом с красноватой черепицей на крыше. Я развернулась и прошлась по ведущей к самому крыльцу дорожке.

Стоя уже под дверью, я несколько замешкалась. Что, если она не будет рада мне? Уже более двух недель от неё не было ни каких новостей.

– Хочешь, я постучу?

От неожиданности, я вздрагиваю, ведь не услышала, как Вэйд подошёл ко мне.

Набравшись смелости, я нажимаю на звонок, проходит несколько минут, но нам никто не открывает. Внутри дома не слышно шагов или какого-то шума, свидетельствующие о том, что там кто-то есть.

– Кажется, никого нет. – я обернулась к нему. – Может быть, нам войти самим?

Вэйд вытаращил на меня свои зелёные глазки, его чёрные волосы зашевелились сами по себе. Не веря своим ушам, он спросил:

– Ты хочешь взобраться к ней в дом?

– Возможно. Ты против? – осторожно узнаю я, побаиваясь его реакции.

На красивом лице вдруг зажглось любопытство.

– Я очень рад, что это предложила ты. Кто первым полезет через окно?

Раскрываю сумочку и начинаю в ней рыться, судорожно ища, то что мне нужно. Это мои отмычки, которыми я долго не пользовалась. Я имею привычку носить их с собой в сумке. Мало ли что?

– У меня есть идея получше. Прикрой меня от чужих глаз. Сейчас будет работать профессионал. – и это прозвучало так пафосно, что теперь я боюсь оплошать.

В детстве мы с Мег любили играть в грабителей, надевая чёрные чулки на лица. Обычно «грабили» мы друг друга, воруя жвачки или конфеты. Мы настолько увлеклись этой темой, что научились вскрывать любой замок.

Я наклоняюсь к двери и вставляю отмычку в замочную скважину нужным концом. Приложив ухо к замку, начинаю потихоньку крутить отмычкой в сторону открывания, одновременно двигая её вверх, вниз, влево и вправо.

Когда не услышала приятный моему слуху щелчок, я неловко покосилась на Вэйда. Я утеряла своё мастерство, если Мег об этом узнает, то точно засмеёт меня.

– Ты предлагал через окно?

Он медленно осмотрел меня сверху донизу, и колко спросил:

– Почему тебе сразу эта мысль не понравилась? Тебе хотелось стать предметом насмешек?

Пропуская его слова мимо ушей, я воровато огляделась по сторонам. Никого нет. После этого двинулась к ближайшему окну, на своё счастье я смогла его тихонько открыть.

Вэйд приблизился ко мне неслышным шагом и остановился, не предпринимая ни каких попыток взобраться в дом.

Я глянула на него, нахмурив свои брови.

– Ты ещё стоишь? Думаешь, я сама смогу сюда залезть? Помоги мне!

Сверкнув глазами, он с шумом набирает в грудь воздух, а я подняла брови, в ожидании его бури негодования.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты легка в общении?

– Нет. Мне говорили, что я, душа компании. – с сарказмом ответила на его выпад.

Он шагнул ко мне, резко поднял меня за талию и подсадил, я ахнула и встала на подоконник коленями. Юбка задралась, сейчас мою задницу, торчащую из окна и облаченную в красное нижнее бельё только слепой, бы не смог увидеть.

Оглянулась назад и с подозрительным прищуром воззрилась на Вэйда:

– Будешь пялиться на меня, и я выколю тебе глаза.

Он чуть откинул голову назад, со скрещёнными на груди руками неподвижно стоит под окном и внимательно наблюдает за мной.

– Не строй иллюзий. Ты не в моём вкусе.

Меня эти слова обидели. Он сейчас ущемил моё самолюбие и это ещё, мягко говоря. Козёл.

– Я на любой вкус. – уверенно заявила я.

Я никогда не была обделена мужским вниманием, начиная с тех самых пор, как начала носить свой первый бюстгальтер. Меня бесит, что мужчине, который мне совершенно не нравится, я пришлась не по вкусу. Но больше всего меня волнует, почему меня это так задело? Разве мне важно его мнение?

– К тому же, я не люблю красный цвет. – как бы между прочим добавил.

Когда до меня дошёл смысл его слов, я поскользнулась и громко свалилась на пол.

Я простонала. Как же больно. У меня точно появится синяк на правом бедре.

Вэйд подтянулся на руках, залез на подоконник и вскоре изящно приземлился рядом со мной на ноги.

– Ты цела? – с насмешкой взглянул на меня, всё ещё распластанную на полу, любезно подавая руку.

Какое только унизительное положение. Два раза за сегодня оплошала.

– Чудненько. – сгорая со стыда, я ухватилась за его протянутую руку и поднялась. – Я чудненько.

Отряхнулась и поправила свою юбку, после огляделась по сторонам.

Мы оказались на небольшой кухне, где стоит стол и пару стульев. Здесь кухонная мебель простая, но функциональная.

Осторожно сделали несколько шагов, на что одна из половиц тут же ответила нам тихим скрипом.

– Давай сразу договоримся. Разделяться не будем. Я не хочу бродить по этому дому одна.

– Что ты боишься? Разве ты не говорила, что профессионал в таких делах?

Я скрипнула зубами от злости, но сдержалась. Он просто издевается надо мной.

Вэйд подошел к холодильнику, открыл его и задумчиво посмотрел на рыбные консервы, банку кукурузы и на давно покинувшую наш мир запеканку в пластиковом контейнере.

Гадость.

– Ты проголодался? – насмешливо протянула я, но он уже захлопнул дверцу.

– По еде в холодильнике, можно определить, как долго не появлялась здесь хозяйка дома. – таким надменным тоном поумничал он, что захотелось его хорошенько пнуть по ноге, чтобы ему было больно.

Продолжили исследовать следующие комнаты в доме. Зашли в личный кабинет Луизы, где взгромоздился коричневый антикварный стол. Мы подошли к нему, на нём разложено множество различных бумаг и старенький ноутбук.

– Слишком просто, тебе не кажется? – гипнотизирую эту чудо технику. В фильмах обязательно что-то происходит. Если мы притронемся к нему, стоит ли нам ожидать взрыва или нас просто накроет град пуль?

Вэйд открыл ноутбук, нажал на кнопку включения, к моему удивлению и счастью он ярко засветился. Ни каких взрывов и града пуль. Но моё счастье продлилось недолго, на экране выбилась строчка: «Введите пароль».

– А сейчас слишком просто? – раздражённо переспросил и силясь отгадать пароль, он постучал по клавиатуре.

«Пароль неверный.»

Ещё несколько таких попыток, но результат был одинаковый.

«Пароль неверный.»

– Дай сюда. – не выдержала я и бесцеремонно оттолкнула его, а затем напечатала дату дня рождения Луизы.

«Пароль неверный.»

Потом моей мамы.

«Пароль неверный.»

Не особо ожидая удачи, я попробовала дату своего дня рождения.

Меня ожидал успех. Кто-бы мог подумать, что Луиза поставит пароль с моей датой рождения?

– Зайди на её почту. – приказывает мне Вэйд, наклоняясь над столом и заглядывая в экран ноутбука.

Я зашла на почту и начала просматривать её, в основном у неё были переписки с моей мамой, мной и её соседом мистером Коллинзом. Так же с её клиентами по работе. Подруга моей мамы коллекционер, в её доме всегда находилось слишком много всякого хлама. Я любила выискивать среди него интересные и очень редкие вещи.

Она приобретала и перепродавала статуэтки, часы и даже картины, неплохо зарабатывая на этом. Я всегда задавалась вопросом, почему она жила в таком скромном домишке?

Мне жутко стыдно, что я копаюсь в личных переписках Луизы, но у меня нет выбора. Она пропала, а мне нужно узнать правду.

Моё внимание привлекло странное имя. Луиза вела переписку с неким «Велиар». Ни фамилии, ни отчества, просто «Велиар».

Мой лоб нахмурился, а в мозгу появились странные мысли.

– Кто это?

Я физически ощутила, как рядом со мной напрягся Вэйд. Ответа нет и тогда я взглянула на него, но он неотрывно смотрит только в экран ноутбука.

– Ты знаешь, кто это? – повторила я свой вопрос, потому что, судя по всему он знает.

Не успевает он мне ответить, как мы услышали шорохи и звуки со стороны кухни.

Моё сердце начинает быстро колотиться от страха. Здесь кто-то есть? Что, если нас поймают? Я не хочу садиться в тюрьму.

– Это Луиза? – пискнула я.

– Ты можешь пойти и проверить. Кто знает, возможно она поверит в то, что ты случайно заглянула к ней в гости? Только прошу, не показывай ей свои отмычки.

Я кинула на него обжигающий взгляд, в ответ он лишь невозмутимо приподнял бровь.

– Ты такой придурок. Бесишь.

Вновь какой-то шорох, и это только доказывает, что в доме находимся не только мы.

Одно резкое движение, и я оказалась в кольце крепких рук Вэйда. Я не успеваю возмутиться, что сейчас не время для объятий, как он уже плечом толкает какую-то дверь, заносит меня в беспросветную комнатку и ставит на ноги.

По его мнению, я не умею ходить?

Он закрывает нас внутри узкого помещения, нам приходится жаться друг к другу.

Мне становится очень жарко, сердце стучит всё громче и громче, так что мне вдруг показалось, что те, кто сейчас ходит по дому, скоро услышат этот оглушительный стук.

Пусть я и стою к нему спиной, но мы находимся слишком близко друг к другу. Слишком близко. Я не могу дышать, потому что из-за его близости опьяняется и перестает думать мой мозг.

А потом я ощутила, как нечто твердообразной формы упёрлось мне, чуть выше моей пятой точки.

Я замерла и всё во мне застыло. Пламя разгорается у меня в груди и выходит наружу через кожу. Я готова сгореть от этих странных ощущений.

– Не в твоём вкусе, значит? – не смогла не поддеть его. – Одна часть твоего тела считает иначе.

Наклонился и тихо прошептал мне на ухо:

– Тебя так задели мои слова, Персик?

На этот вопрос я не смогла подыскать правильный ответ, поэтому решила просто промолчать.

В этот миг моё нервозное состояние заглушило другое, более мощное чувство – влечение. Оно нарастало лавинообразно, захватывая меня целиком.

Это неправильная и странная реакция. Что со мной не так?

Я начинаю отодвигаться от него, но это непросто сделать в таком тесном пространстве. Он положил руки на мои бёдра, останавливая мои движения.

– Не ёрзай. Ты делаешь только хуже. – доносится его недовольное ворчание.

– Тогда не тыкай в меня.

Мои щёки покраснели, и я благодарна, что мы находимся сейчас в темноте.

– Если бы ты не терлась об меня, я бы не тыкал.

Я всё ещё продолжаю чувствовать его. Понимаю, что это вполне нормальная мужская реакция, но от этого не становится легче.

– Прекрати. – требую я.

– Это не так легко сделать. – с раздражением сказал.

Мы притихли, образовалась неловкая тишина. О людях в доме мы забыли напрочь.

– Повернись ко мне лицом. – внезапно предлагает он мне.

В таком положении я не буду ощущать определённые части его тела.

Я стала разворачиваться к нему, медленными и аккуратными движениями. В темноте сделать это сложно, поэтому я начинаю водить рукой по стене, чтобы хоть как-то ориентироваться. Когда полностью повернулась, моя рука ненамеренно дотрагивается до его самой твёрдой части тела. Он вздрагивает от моего прикосновения.

Сейчас я коснулась до его мужского и крайне чувствительного места. В панике резко поднимаю голову и начинаю бессвязно тараторить:

– Не думай, что я специально захотела пощупать… это не значит, что мне не интересно… то есть я хочу сказать, что в общем… не твой… твоё добро мне не на… – он прикладывает указательный палец к моим губам, чтобы я замолчала. И как же я ему благодарна за это.

– Амалия. – в его интонации, я услышала с трудом сдерживаемый смех. – Замолчи.

Как только я затихла, он убрал палец с моих губ. Сейчас наши лица слишком близко находятся друг от друга, щека к щеке. В нос ударил его горький аромат, мужественный и терпкий, идеально ему подходящий. Мне захотелось ещё сильнее прижаться к нему, такому сильному, твёрдому и тёплому.

Не удержавшись от соблазна, я позволила себе сделать глубокий вдох носом. Он замер как вкопанный и кажется даже перестал дышать.

– Ты меня нюхаешь? – меня поймали с поличным.

– Эта комната пропитана запахом дуба. Мне нравится. – в своё оправдание выстрельнула я. – Ты знаешь, кто сюда пришел?

Он на долгие секунды замолк. Мне остаётся только надеяться, что он поверил в эту белиберду.

– Догадываюсь. – наконец ответил на мой вопрос, о котором я уже и думать забыла.

Его губы слегка прикоснулись к моей щеке, в ответ по моему телу прошла волна приятной дрожи. Я сделала большую ошибку, когда повернулась к нему лицом. Всё стало только хуже.

Ещё ни один мужчина из четырех миллиардов не вызывал во мне таких волнений. Я слишком чувствительно откликаюсь на его близость. С Раймондом у меня никогда такого не было. Я не испытывала подобных чувств рядом с ним.

– Тебе холодно?

– Да. То есть… нет. Мне… не холодно.

О нет, нет, нет. Почему я так заикаюсь?

Пауза. Затем:

– Наша близость заставляет тебя нервничать?

– А может быть я нервничаю из-за непонятных людей, шатающихся по дому? Об этом ты не думал? – и я сама очень удивилась, но и обрадовалась, что мой голос прозвучал более-менее спокойно.

Прозвучали новые шаги, в страхе, я неосознанно ещё сильнее жмусь к нему, кутаясь в его тепле.

– Всё будет хорошо. Не бойся. – он успокаивающе водит пальцами по моей пояснице.

Шорох в доме становился всё громче и громче, а топот шагов торопливей.

– Похоже, нам устроили засаду. – долетает негромкий шепот Вэйда.

– Кто?

– Очень и очень скверные люди. – он льнёт губами к моему уху. – Послушай меня внимательно, Амалия. Мне сейчас нужно проверить обстановку, а ты оставайся здесь, пока я не приду за тобой.

– Ты хочешь меня здесь бросить? – в панике я крепко-накрепко уцепилась за его руку.

– Я вернусь, Персик. Обещаю.

Не знаю, но почему-то я поверила его словам. Да и был ли у меня выбор?

Я отпускаю его руку, он начинает двигаться, аккуратно меняясь со мной местами. Оказавшись около двери, он открывает её и исчезает за ней. Я только и успела на секунду сощурится от света, как снова погрузилась в темноту.

Кто вообще здесь находится? Возможно Луиза вызвала полицию? Или её соседи увидели нас?

Вэйд говорил о засаде. О чём это он?

Дверь в кладовую резко открывается, передо мной стоит мужчина лет пятидесяти, одетый в чёрную бесформенную толстовку. Низкого роста, абсолютно лысый с пышными усами.

Без каких-либо церемоний, он хватает меня за волосы и вытягивает из комнатушки. Толкает с такой силой, что я натыкаюсь на стол, больно ударившись ногами.

Я невольно вскрикиваю и поворачиваюсь к нему лицом.

Угрожающе выставив передо мной странный клинок, он медленно наступал на меня, хитро улыбаясь, а я сделала пару шагов назад подальше от него.

– Кто вы такой? Что вам нужно?

Его клинок представляет собой оружие с коротким лезвием треугольной формы. На рукояти изображены символы, это крест с витиеватыми линиями на концах.

– Ты пойдёшь со мной, дорогуша. Решишь сопротивляться, будет только хуже. – с громким рыком мужчина кидается на меня, а я еле успеваю уклониться от него, отскакивая в сторону.

Я видела его разъярённое лицо и блеск ненависти в глазах.

– Не глупи, девочка, мы оказываем тебе большую услугу. Аттикус не будет так милостив к тебе.

– Милостив? Вы пытаетесь меня убить! – я продолжала отступать от него, пока не уперлась спиной в стену. Всё. Отступать больше было некуда.

– Если бы я хотел убить тебя, ты уже была бы мертва.

Не успела я толком подумать о его словах, как внезапно в дверях появляется Вэйд. Я вздохнула от облегчения, он не соврал и вернулся за мной.

Вдруг воздух вокруг слегка заискрился и в его ладонях появилась яркая сфера огня. Он отправил её в стоящего напротив меня мужчину. Тот уронил клинок и начал истошно кричать от боли, пытаясь потушить огонь на своей одежде.

Вэйд подлетел к нему и сломал ему шею, избавив от страданий. Он двигался невероятно быстро, я с трудом могла уловить его движения. Разве обычный человек умеет передвигаться так быстро?

Покончив с мужчиной, он вскинул на меня обеспокоенное лицо.

– Ты в порядке?

– Я не знаю. – растерянно отвечаю, пялясь на него во все глаза. – Кто эти люди?

Ответа я не услышала, потому что в комнату забегают ещё несколько мужчин.

Один из них с ходу бросил свой клинок в лицо Вэйда, но тот ловит его рукой. Подкинув клинок в воздух, он хватает его за острие и задумчиво рассматривает рукоять.

– Интересная вещичка. Купил на eBay?

– Верни его. – рыкнул мужчина, оставшийся без своего оружия.

– Как скажешь. – легко пожал плечами и любезно бросил ему его обратно. Лезвие врезается в сердце мужчины, от чего тот сваливается на пол с приглушенным стуком.

У этих странных людей ни один мускул не дрогнул на лице, а ведь сейчас убили их товарища.

– Что вам нужно? – спокойно спросил Вэйд, и медленно переместился таким образом, чтобы я оказалась позади него.

– Только девушка. – отвечает ему мужчина с курчавыми волосами. – Лучше отойди в сторону. Ты убил наших людей. Мы дважды просить не будем.

Зелёные глаза с насмешкой оглядели лица присутствующих.

– Знает ли об этих кознях Лиан?

– Велиан. – злобно поправил его «курчавый».

– А я что сказал? – вальяжно и даже как-то издевательски протянул Вэйд, и это приводит меня к мысли, что он специально исковеркал это странное имя.

– У нас нет времени на пустую болтовню. Убейте его! – приказал «курчавый» своим людям, после этого они пошли в атаку, выставив клинки.

Вэйд разводит ладони в стороны, внутри пространства между ними снова возникает сфера огня, которая за считанные секунды увеличивается. Резкое движение и огненная сфера врезается в грудь «курчавого». Там образовалась дыра размером футбольного мяча.

Следующему он выломал руку с оружием, а потом схватил его за волосы и не менее двух раз ударил головой об стол. Мужчина упал и отключился, больше не шевелясь.

Когда к нему подбежал третий, он поднял ногу и голенью нанёс удар в коленную чашечку противника, выставив кость на всеобщее обозрение.

Меня сейчас стошнит. Под истошные крики боли, я зажмурилась, не желая видеть, как он разбирается с остальными.

На данный момент я не могу назвать своё состояние шоком, ведь это будет преуменьшением века. Всё, что я сейчас видела, это не может быть реальностью. Он вампир или может супергерой?

Когда наступила тишина, я осторожно приоткрыла веки, Вэйд стал неспешно подступать ко мне.

– Ты Доктор Стрэндж?

– Тебя стукнули по голове? – в его глазах мелькнула тревога.

Я ощущаю, как в моей голове мутится, изо всех сил пытаюсь держаться на ногах.

– Нет. Но кажется, я сейчас упаду.

– Что…

Но он не успевает договорить, мои ноги подкашиваются, и я падаю в темноту.

⋆｡˚☽ ˚｡⋆｡˚☽˚｡⋆

После того как мы с Вэйдом потанцевали, все решаем закруглятся.

– Я отвезу Амалию, а вас заберёт мой брат. – властно заявляет Вэйд.

– Какой еще на хрен брат? – спрашивает Тристан, непонимающе глядя на него.

Лучший друг и не знает, что у Вэйда есть брат? Как-то это странно.

– Младший. Он скоро приедет. – раздражённо вздохнув, медленно произнёс он, словно разговаривал с каким-то особенно тупым ребёнком.

Вэйд встал из-за стола, взял мою сумку, вторую руку он протянул мне, чтобы я за неё взялась.

– Я и сама могу встать. – упрямлюсь я.

Поднимаюсь и чувствую, как пол под ногами начинает качаться. Это нехорошо. Спотыкаюсь на своих неустойчивых ногах и начинаю падать, но меня ловят тёплые, сильные руки за талию.

Вэйд.

– Убери от меня свои лапы.

– Как хочешь. – он резко отпускает, вероятно злясь на меня, я приземляюсь на пол задницей. Ох, как же больно!

– Ты почему меня толкнул? – возмущаюсь я.

– Зачем мне тебя толкать?

– Ты испортил мне настроение, я никуда не пойду. Будем пить дальше!

Вэйд страдальчески вздохнул, а потом без церемоний поднял меня на руки и забросил себе на плечо. Я только и успеваю сделать вдох, как он уже несёт меня к выходу.

– Отпусти меня, козёл. Я никуда не поеду без Мег! – я колотила его по спине кулаками, но он не обращал на это внимание.

– Она поедет с Тристаном и Эндрю. – он шлёпает меня по заднице, а я начинаю кричать ещё сильней.

– Чокнутый. Полоумный псих. Ты об этом пожалеешь! – я дёргаю ногами, пытаясь вырваться.

– Я буду шлепать тебя по заднице за каждое оскорбление, произнесенное твоим милым ротиком. – мне снова прилетает смачный такой шлепок по заднице.

Я притихла. Вот же тупоголовый дегенерат!

Мы оказались на улице, я ощутила свежий ветерок на своих щеках. Представляю, какое зрелище мы представляем, словно я какая-то алкоголичка, которую силком выносят из бара, потому что она ведёт себя непристойно.

Он опускает меня на землю, полностью переворачивая мой мир. Пошатываясь я отхожу от него, а он подходит к чёрному «Aston Martin», раскрывает дверь и ждёт, чтобы я села в автомобиль.

Я открываю рот от удивления. Это его машина?

– Ты богат. – выдавливаю я из себя, а он изгибает тёмную бровь.

Захлопнув рот, я забираюсь в автомобиль, а он аккуратно закрывает за мной дверь.

Он заводит машину и крутанув руль, выезжает со стоянки. Мы стали быстро мчаться по асфальту.

– Да ты выгодная партия. – с восхищением посмотрела на него.

Уголки его губ приподымаются, он искоса поглядел на меня.

– Ты так считаешь?

– У тебя есть девушка? – я игриво хлопнула ресничками и прикусила нижнюю губу.

– Нет. – моментально ответил он, мой вопрос его будто напугал.

– Почему? Ты никому не нравишься?

– Откуда такие выводы?

– Ну…, тебя сложно назвать приятным человеком.

На некоторое время в машине повисла тишина. Казалось, он о чём-то задумался. Я его обидела?

– Почему? – тихо спросил он, разрывая тишину.

Теперь я замолчала, обдумывая, как бы поделикатней объяснить ему, что он самовлюблённый и заносчивый кретин.

– У тебя что не слово, то оскорбление. – наконец выдала я.

Он ничего не ответил мне и тогда я откинулась на спинку сидения и положила голову на руку, глядя в окно.

– Мне сегодня позвонил Раймонд. – выпаливаю я.

– Кто такой Раймонд? – барабаня пальцами по рулю, хмурится Вэйд.

– Мой бывший, который не вспоминал обо мне два года. – с горечью говорю я.

Из-за него я больше не та жизнерадостная и беззаботная девушка, которой была раньше.

– Почему вы расстались?

– Потому что я была недостаточно хороша для него.

– Это он тебе так сказал? – его голос прозвучал так холодно, словно он хотел в эту же секунду наказать моего бывшего за такие слова.

– Он бы никогда такого не сказал мне. – с грустью произношу я. – Я и сама это знаю.

– Ты не должна так думать, потому что ты очаровательная девушка. Я считаю, что ты создана для того, чтобы ставить мужчин на колени.

Моё тело пронизывает трепет. Мне никто и никогда не говорил таких слов. Его голос звучал искренне, но действительно ли он так считает?

– Почему ты так говоришь? Ты ведь совсем меня не знаешь. – немножко поразмышляв, я сказала. – Не нужно меня жалеть.

– Это не жалость, Персик. Я действительно так считаю.

Начинаю сомневаться тот ли это человек, которого я встретила в баре? Признаться, я бы хотела узнать его настоящего, он вызывает во мне нешуточный интерес.

– Скажи мне свой адрес. – нарушает тишину Вэйд, тем самым отвлекая меня от моих мыслей.

– Зачем? Чтобы ты как извращенец заглядывал ко мне в окна? – полушутя спросила я.

– Как тогда я тебя отвезу домой?

– Поезжай прямо, а там я буду указывать тебе путь.

– Ты издеваешься?

Я искоса поглядела на него. Он красивый, спортивный, высокий. Брюнет с острыми скулами, прямым точеным носом, высоким лбом. Идеальные черты лица портило лишь несколько высокомерное выражение, но на него приятно смотреть.

– Знаешь, с нашей первой встречи, я всё время думаю о твоих губах. – неожиданно признаюсь я, не отрывая взгляд от его губ.

Он резко давит по тормозам, останавливая машину посреди дороги.

Взгляды наши встречаются. Несколько секунд мы смотрим друг другу в глаза, замерев.

То ли рык, то ли стон срывается из его уст, прежде чем он преодолевает между нами расстояние и накрывает мой рот своим в жарком, слишком желанном поцелуе.

Сумасшедшее возбуждение разлилось по моему телу, когда его язык по-хозяйски проник в мой рот. Свои пальцы я запустила в его мягкие волосы. Я больше ничего не знаю, его язык сводил меня с ума.

Вэйд поцеловал меня в подбородок, затем слегка прикусил мочку уха, я выгибаюсь, чтобы ему было удобнее. Горячие губы прижались к моей шее. У меня голова пошла кругом.

Желание попробовать его тоже было настолько сильным, что я прижалась губами к его затылку. Он издал звук, который только заставил меня продолжить.

Я поднимаю его лицо и вновь впиваюсь в его губы. Мы не можем насытиться друг другом. Я потеряла способности ощущать что-либо, кроме собственного бешеного сердцебиения и вкуса Вэйда.

Этот поцелуй продолжался до тех пор, пока нам кто-то громко не засигналил позади.

Мы резко отрываемся друг от друга. Он отодвигается от меня, а я отворачиваюсь к окну.

Затянулась неловкая тишина.

Неужели, я сейчас целовалась с мужчиной, который выводит меня из себя?

Не проронив ни слова, он резко заводит машину, и мы едем. Всю дорогу я смотрю в окно и не замечаю, как засыпаю.

⋆｡˚☽ ˚｡⋆｡˚☽˚｡⋆

Меня кто-то осторожно толкает в плечо. Распахиваю веки, на меня смотрит пара красивых глаз. Сейчас их цвет похож на весеннюю траву. Это значит, что обладатель этих глаз на данный момент не злиться и ничем не раздражён.

Судя по мягкой поверхности, которую чувствую под своей пятой точкой, я лежу в постели. Вэйд сел на край кровати рядом со мной и протянул мне стакан воды.

– Где я? – рассматриваю незнакомую комнату, за окном ещё темно. Сколько сейчас времени?

– У меня дома. Я не смог вытянуть из тебя твой адрес.

Я совершенно не обращаю на него внимание. Ненавижу спать в лифчике. Нужно срочно избавиться от него.

– Мне нечем дышать. – я просунула руку под свою блузку, пытаясь нащупать на спине застёжку. Когда у меня это не получилось, я умоляюще посмотрела на него. Вэйд раздражённо вздохнул, приблизился ко мне, провёл рукой по моей спине и, нащупав застёжку бюстгальтера, ловко расстегнул его.

– Ты спас мне жизнь. – выдохнула я с облегчением, а он исчезает из моего поля зрения.

Через несколько минут снова появляется и протягивает мне свою белую рубашку. Я взяла её в руки и покачиваясь поплелась в сторону ванной комнаты.

Я захожу внутрь и закрываю за собой дверь. Первым делом я сняла блузку и лифчик, затем с большим трудом стянула с себя узкие джинсы.

Просунула руку в рукав его рубашки и надела её на себя. Мягкая ткань приятно льнёт к моему телу, меня окружил приятный мужской аромат Вэйда.

Я наклонилась для того, чтобы понюхать её. Моя голова закружилась, я споткнулась и упала задницей на холодный и твёрдый пол. Как же больно!

Почему я вообще что-то чувствую после такого количества выпитого алкоголя?

Руками взявшись за раковину, я пытаюсь встать, но у меня не выходит. Расстроенная этим обстоятельством, я начинаю громко хныкать взахлёб, шмыгая носом.

Дверь в ванную открылась, это Вэйд пришёл на звук истеричного плача. Становиться немного неловко, ведь я сижу распростертая на полу и рыдаю, облаченная только в его рубашку и нижнее бельё.

– Что случилось?

– Я упала. – всхлипываю я.

– Ты плачешь, потому что упала?

– Нет, я плачу, потому что не могу встааааать. – ещё сильнее всхлипываю я.

Он тяжело вздохнул, а потом сел на корточки передо мной. Моё заплаканное лицо, всё в слезах и соплях. Такую он никогда меня не поцелует. От этой неприятной мысли начинаю ещё больше рыдать.

– Перестань плакать. – терпеливо просит.

– Ты меня больше не поцелуешь.

Он внимательно всматриваются в моё лицо, считывая все мои эмоции.

– Почему ты так решила?

Я захлопнула свой рот и сжала губы. Низа что не признаюсь ему.

Склонился ко мне и поднял обе руки, чтобы обхватить моё лицо. Большими пальцами погладил меня по щекам и посмотрел мне прямо в глаза. Я почувствовала, как залилась румянцем, но всё же не стала отводить взгляд.

– Не думай о таких глупостях, Амалия. Я хочу целовать тебя любую. Даже такую замарашку, как сейчас.

– Почему тогда не целуешь? – выпалила я.

Он в миг преодолел расстояние между нами. Сердце моё застучало быстрее. Губами припал к моей щеке, собирая губами каждую слезинку, и не давая им упасть на белый кафель. Я тяжело задышала, воздух наполнился тем самым запахом, который сводил меня с ума.

Вэйд остановился около моего чуть приоткрытого рта. Наше дыхание резко прервалось, он смотрел на меня, а воздух вокруг нас всё больше и больше наполнялся его сладостным ароматом, вызывая у меня невероятное влечение.

Так, глядя друг на друга волнующими взглядами, полными необъяснимого желания, мы просидели несколько минут.

В какой-то момент, он нехотя отвёл от меня глаза и сказал:

– Ты перестала плакать.

Я с удивлением и большой долей разочарования на него уставилась, не в силах произнести хоть слово.

– Иди сюда, пьянчужка. – он поднял меня на руки и понёс в комнату, где укладывает меня в постель и накрывает одеялом. Выключив свет на светильнике, он уже собирается уходить, повернувшись к выходу.

– Останься со мной. Не хочу спать одна. – вдруг прошу его я.

Повисла тишина, в которой я терпеливо жду его ответ. Может быть, он уже ушёл? В моей груди уже образовывается чувство разочарования, но затем я услышала его приближающиеся шаги.

– Я никуда не уйду, Персик.

– Я соврала тебе. – зачем-то призналась ему.

– Ты о чём? – он лёг рядом со мной, окутывая меня своим приятным теплом.

– У моей мамы была лучшая подруга. Уверенна, она знает больше, чем я.

– Где она? – его рука легла мне на талию, и он прижал моё тело к своему.

– Не знаю. Она исчезла. Я пыталась её найти, но не смогла…

Следующего его вопроса я уже не услышала, потому что погрузилась в крепкий сон.

6 ГЛАВА

Я распахнула глаза и осмотрелась вокруг. Комната была залита солнечным светом. Я лежу на двуспальной кровати с массивным изголовьем, обтянутым кожей. По бокам стоят тёмные тумбочки с лаконичными металлическими ручками.

– Ты очнулась. – приподнимаясь на локтях, я поворачиваюсь на звук голоса Вэйда. Он разместился в углу комнаты на дымчатом кресле. В его руке, я заметила книгу, толстый коричневый томик, он не отрывает от неё глаз, перелистывая страницу. – Как ты себя чувствуешь?

Я полностью проигнорировала его вопрос. В моей голове прокручиваются недавние события.

В доме Луизы на нас напали неизвестные люди, а Вэйд без какого-либо труда убил их всех, используя свои сверхъестественные силы.

Кто он такой? Чего он хочет? Меня он тоже убьёт?

На тумбочке я увидела ночник, и когда осторожно потянулась к нему рукой, услышала:

– Плохая идея, Персик. Я превращу его в пепел раньше, чем он успеет долететь до меня.

Вздрогнула и удивлённо взглянула на него, а он перелистнул страницу, не удосужившись даже поднять на меня глаза.

Я приняла горизонтальное положение, одеяло сползло вниз, останавливаясь на моей талии.

– Правда?

Ответом на это мне было короткое «Угу».

Применять какое-либо насилие против него, не самый лучший вариант. Не стоит будить голодного зверя. Откуда мне знать, что творится в его голове?

Я на мгновение задумалась. Если бы он хотел убить меня, тогда сделал бы это ещё в доме Луизы, но вместо этого позаботился обо мне. Значит, смерти моей он не хочет? Ведь так?

Только сейчас, присмотревшись, я смогла прочитать название его книги. Оно гласило: «Убийца рядом со мной».

Я едва слышно хмыкнула. Как иронично. Рядом со мной тоже. Он специально читает именно эту книжку?

– Ты убил их. – я подобрала под себя ноги, с осторожностью глядя на него.

– Да. – снова перелистнул страницу, так ничего больше и не сказав. А его нельзя назвать болтуном, не так ли?

– Кто они?

Он вздохнул так, будто на него сейчас возложили самую непосильную и изнурительную работу. Отложил книгу на подлокотник кресла и наконец поднял на меня глаза.

– Мы называем их Посвящёнными. Это группка людей, которой известно о таких, как мы.

– Мы? Кто это мы? – я непонимающе на него уставилась.

– Полубоги.

– Что? Какие ещё полубоги?

На нём та же одежда, что и была накануне. Крови на ней не видно. Кажется, у него большой опыт в таких делах.

– Мы раса существ, наполовину людей наполовину богов. Божественная кровь наделяет нас особыми способностями, которые позволяют нам делать вещи невозможные для обычных людей.

Перед тем как выдать мне это, он обкурился в ближайшем переулке? Не думает же он, что я поверю в этот бред?

– Хочешь сказать, что ты полубог? Это шутка?

– Я безусловно люблю пошутить, но думаю, сейчас не самый подходящий момент, Персик. – у него настолько серьёзное выражение лица, что поневоле закрадывается сомнение. Но если подумать, как я объясню то, что видела?

– Ладно. Продолжай.

– Если вкратце, то… – он задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, – полубоги поделены на два Царства. Это Светлое Царство и Тёмное Царство. Светлые управляют Стихиями Воды и Воздуха, Тёмные – Огонь и Земля. У Тёмных патриархат, а у Светлых матриархат. В Золотом Дворце стоит два высоких трона, на котором сидят король Тёмных и королева Светлых.

Складывается впечатление, будто он сейчас пересказывает мне какой-то исторический сериал или фильм с примесью мистики.

– Король, королева? В каком веке вы живёте?

– Мы немного старомодны.

Сейчас передо мной сидит полубог во плоти. Как я должна на это реагировать? Выбежать с воплями из этой комнаты или принять как должное?

– Если существуют полубоги…, что насчёт богов?

Откинувшись в кресле, Вэйд вальяжно закинул лодыжку одной ноги на колено другой. Сейчас он восседает на массивном кресле, как Люцифер на троне.

– Несколько тысячелетий назад в наш мир пришли боги. Четверо братьев. Каждый бог обладал магией стихий. Огонь, Земля, Вода и Воздух. Но полубоги истребили своих прародителей.

– Зачем? – не поняла я.

– Боги стали убивать своих детей. Полубогов. – перевёл глаза на окно, любуясь лучами заходящего солнца. – Когда-то наши Царства были едины, но в тот период мы разделились из-за разногласий. Светлые не верили, что боги истребляют своих детей. Они не присоединились к этой борьбе. Мои потомки из Тёмного Царства сами уничтожили четырех братьев. По этой причине оба Царства терпеть друг друга не могут. До сих пор. Светлые винят Тёмных, а Тёмные винят Светлых.

Светлые и Тёмные, это значит добро и зло? Одни несут лишь благо, а другие хаос и разрушения?

– Как всё это связано с моей мамой?

Снова смотрит на меня, проводит рукой по волосам, но они возвращаются в то же положение, что и лежали. Магия? Гель для волос?

– Твоя мама полубог. Кэролайн была королевой Светлого Царства, пока около двадцати лет назад не сбежала из Золотого Дворца по неизвестным нам причинам.

Мои глаза округлились. Эта новость выбила воздух их моих лёгких.

– Королевой?

– Ты Принцесса Светлого Царства. – скидывает он на меня термоядерную бомбу.

Выходит, моя мать была королевой, а я являюсь принцессой? Перед моими глазами сразу же всплывает образ, как я сижу на троне, а мои подданные кланяются и служат своей принцессе.

– Какое положение занимаешь ты? Дай угадаю! Ты чистишь там сортиры? – я начинаю глупо хихикать. Неуместные шутки и странный смех обычно происходят у меня из-за нервов.

– Я кронпринц Тёмного Царства. – сказал он и мрачно поглядел на меня.

Я закатываю глаза.

– Это всё объясняет. Теперь я понимаю, почему ты такой напыщенный придурок.

– Душа моя тает, когда ты даришь мне такие ласковые слова.

– Я могу говорить их тебе хоть каждый день. – я изображаю милую улыбку.

Вэйд скрестил руки на груди и стал изучающе рассматривать меня, а я почувствовала себя загнанной в клетку птицей.

– Признаться, я ожидал, что ты очнёшься и будешь биться в истерике. Неистовые крики и куча слёз, но ты на удивление спокойна. Это не совсем нормально.

Если в первые секунды после пробуждения я и испытывала перед ним страх, то сейчас уже нет. По неизвестной мне причине, я почему-то знаю, что он не причинит мне вреда. Для этого у него было уйма возможностей, но он ничего не сделал мне.

– Обморока для тебя было недостаточно?

Он пожимает плечами.

– Я ожидал продолжения.

В доме Луизы он быстро перемещался, и это выглядело как искажённое изображение.

– Ты умеешь летать туда-сюда?

– Когда полубог достигает определенного возраста (обычно это подростки лет шестнадцати), помимо стихийной магии, его способности начинают проявляться сильнее.

– Я могу делать что-то подобное?

Может быть у меня есть хоть крохотная часть какой-нибудь силы. Перемотка времени в прошлое или бессмертие. Было бы круто иметь какую-то способность.

– Судя по тому, что я видел, могу с уверенностью сказать, что ты Воздушный полубог.

– Воздушный полубог? – глупо повторила я за ним.

– В нашу первую встречу, ты буквально разорвала мужчину на куски своей Стихией Воздуха.

Мне припоминается смерть второго мужчины. Кто-то, быстро перемещаясь, сломал ему шею.

– Ты убил второго мужчину. – вдруг осенило меня.

– Те, двое дружков проследили за тобой, точно не для того, чтобы поблагодарить за вкусный кофе. – я услышала сарказм в его голосе, и мне это не понравилось.

– Откуда ты знаешь, что они за мной следили?

– Мой человек присматривал за тобой. Твоя мама просила об этом.

– Моя мама?

Он на минуту замолчал, сжимая губы. Было видно, что говорить он не хотел.

– Буквально за пару часов до убийства, – он отвёл от меня глаза, вперив их в пустоту перед собой, – Кэролайн приезжала в Золотой Дворец, чтобы встретиться со своим давним другом. Отцом Тристана. Она сообщила ему о своей дочери и попросила за ней присмотреть. Позже нам сообщили, что её убили.

– Она больше ничего не сказала? – я сижу, в надежде услышать хоть что-то, какое-то послание для меня от неё.

– Нет. Это всё.

Её убили, когда она возвращалась из Золотого Дворца. Совпадение ли это? Моя мама оставила меня в неведении. Как мне в этом разобраться?

– Я сообщил твоим друзьям, что ты у меня. Они скоро будут здесь.

– Раз так, тогда нам лучше спуститься вниз. – я потёрла глаза от усталости, спустила свои ноги с кровати и встала.

Несколько шагов и я оказалась в тёмном коридоре, единственный свет исходил от одинокого бра на стене. Я уже добралась до лестницы и стала спускаться по ступеням, как внезапно Вэйд оказывается рядом, всколыхнув вокруг себя воздух.

– Позёр. – бормочу я.

Его губы слегка изогнулись в улыбке.

– Ты просто завидуешь.

На это я ничего не отвечаю. Так и есть.

Мы быстро преодолеваем все ступеньки и останавливаемся у входной двери.

Его фигура возвышается надо мной на целую голову, стоит совсем рядом.

– Так ты вспомнила? – вдруг спросил он, и увидев мой озадаченный вид, объяснил. – Ты спустилась в вестибюль, точно зная куда идти.

Когда я была здесь впервые, мне пришлось немного побродить по дому, чтобы найти выход.

– Как только приду домой, я не забуду вымыть рот с мылом. – выпалила я.

– Тогда почему ответила на поцелуй? Ты могла оттолкнуть меня, сказать мне «нет»… Всё очевидно, не так ли?

Я невольно вспомнила как он целовал меня в машине, нежно и в то же время страстно. Сейчас мне хочется, чтобы он придвинулся ко мне ближе и обнял за талию, зарываясь носом в мои волосы.

Его мужская энергия странно действует на меня. Почему я что-то испытываю к мужчине, который действует мне на нервы?

Смущение охватило меня неистовой бурей, нужно положить этому конец. Я не хочу снова влюбиться из страха, что мне вновь разобьют сердце.

– Не обольщайся. Я была пьяна и не в себе.

Он наклонился ко мне и с неожиданной теплотой в голосе сказал:

– Убеждай себя в этом, если хочешь.

Он не отстранился от меня и мои глаза невольно задержались на нём. Его манера держать себя создавала впечатление благородства и высокомерия.

Он кронпринц.

Что это вообще значит? У него есть подданные?

Брови Вэйда вопросительно взметнулись вверх, я ощутила прилив тепла на своих щеках, и это не укрылось от его глаз. На его невероятно соблазнительных губах появился намёк на улыбку.

Я сделала шаг назад, выдерживая дистанцию между нами и вдруг заметила кое-что.

– Ты ранен? – я протянула руку к его руке. На его ладони был неглубокий порез, и я вспомнила, как он голой рукой поймал клинок, метивший ему в лицо.

– По твоей милости. Поцелуешь меня, чтобы прогнать боль?

Я фыркнула и остановила свои попытки осмотреть его рану.

– Ещё чего. Где мой телефон?

– Он у меня. Как, по-твоему, я звонил твоим друзьям? – достал его из кармана своих чёрных брюк и протянул мне.

– Ты рылся в моём телефоне? – возмутилась я, выдирая свой мобильник из его рук.

– Да. – ответил он, даже не выглядя виноватым. – Почему ты так напряглась? Боялась, что твой парень позвонит?

А это мысль. Как только поймёт, что я не свободна, он от меня отвалит. То, что было вчера не должно больше повторится.

– Конечно боялась. Он у меня очень ревнивый. – подыгрываю я.

Его невозмутимое лицо застыло. По нему словно пробежала тень напряжённости.

– Забавно выходит. Вчера ты ни разу не упомянула о нём. Снова были проблемы с памятью? Возможно тебе стоит обратиться к врачу?

Конечно не упомянула. Ведь его не существует.

– Как зовут этого беднягу?

– Такер. – сказала первое, что пришло на ум и сразу же пожалела. Но чего мне бояться? Эти двое вряд ли пересекутся, не говоря уже о том, что между ними когда-то состоится диалог.

Черты его лица изменились, взгляд, направленный на меня, похолодел. Зелёные глаза потемнели до елово-зелёного оттенка. Ему это не нравится? Но с чего бы?

– Кажется, в отношениях у вас с ним не всё гладко, раз ты бросаешься мне на шею при первой же возможности. Он плохо справляется со своей задачей?

Меня охватил необузданный гнев, от этих предположений.

– Не лезь не в своё дело. Мои личные дела тебя не касаются!

Стеклянная дверь резко открылась и в дом влетают мои друзья. Мы повернули туда головы.

– Что произошло? Амалия, ты в порядке? – с беспокойством на лице, первая ко мне подходит Мег. Она начинает внимательно осматривать меня в поисках ран.

– Моя голова сейчас взорвётся на части, – слегка дёрнула плечиками, – но в целом всё хорошо.

Следовавший за ней Эндрю, резко поворачивается к Вэйду:

– Что ты ей наплёл, слизень?!

– Правду. Тебе тоже стоит попробовать. Слышал, это здорово упрощает жизнь.

– Зачем ты её в дом Луизы повёл? Обязательно было подвергать её такой опасности?! – присоединяется к моему другу Мег.

Вэйд снова придал своему лицу маску невозмутимости, что ещё больше злит моих друзей.

– Амалия сама пожелала поехать со мной. Что я мог поделать?

– А убивать этих психов при ней было обязательно? – злобно прищуривается Эндрю.

– Думаешь, у меня был выбор?

– Да ты просто не можешь без убийств! – рыкнул друг.

– Вы закончили? Можем ли мы перейти к более важной теме? – эта маска невозмутимости дала трещину, он с трудом сохраняет спокойствие, нападки моих друзей его уже достали. – Посвящённые открыли охоту на Амалию. Причины я не выяснил.

– Ты не дал им возможности высказаться, потому что убил всех. – я любезно указала на очевидное.

– По-твоему, они были расположены к разговору? – его глаза выражают издёвку.

Точно нет. Думаю, они хотели меня пришить.

За всеми этими событиями, я не обратила внимание на одну очень важную деталь.

Я в недоумении повернулась к своим друзьям:

– Постойте, откуда вы знаете о Посвящённых?

Повисла неловкая тишина. Они молча уставились на меня.

На губах Вэйда появилась небольшая улыбка.

– Вот теперь настала самая интересная часть. – издевательски протянул. – Кто будет сознаваться первым?

О чём он говорит?

Эндрю неловко переступил с ноги на ногу, а Мег заправила за ухо выбившуюся прядку волос.

– Мы полубоги из Светлого Царства. – наконец признаётся мой друг.

В этот самый момент, я превратилась в статую и открыла рот от изумления. Сколько за сегодня у меня ещё будет потрясений?

– Очешуеть. – выдохнула я.

– Я Водный полубог, а Мег – Воздушный. – продолжает он свою исповедь.

– Очешуеть. – повторила я.

На лице Мег возникла опаска, она поближе подошла ко мне.

– Что? Ничего больше не скажешь? Если честно, я ожидала, что ты будешь орать как резанная. Ещё я думала о бурных рыданиях, нервном срыве и лёгкой панике. – она затихла, наблюдая за моей реакцией. – Ты же не будешь биться головой об стену?

Она действительно ждала от меня всех этих действий?

Я прикрыла рот, пока он не засох, пару раз моргнула и наконец смогла выйти из оцепенения:

– Буду бороться с этим желанием изо всех сил. Не волнуйся.

– Супер. Ты меня успокоила. – она удовлетворённо кивнула.

Я настолько вымоталась, что не удивлюсь, даже если мне вдруг скажут, что вскоре у меня вырастут хвост и рога.

– Почему вы мне врали? – я по очереди смотрю то на него, то на неё.

В глазах Эндрю промелькнуло раскаяние, и он покачал головой.

– Кэролайн хотела для тебя нормальную человеческую жизнь. Она оберегала тебя.

– От чего она меня оберегала?

– Это нам не известно.

– Прости, что врали, – на лице Мег ярко читается чувство вины, – но твоя мама не хотела впутывать тебя во всё это. Мы тебе всё расскажем, но не здесь. Поехали домой?

Вэйд деликатно откашлялся, отвлекая нас от разговора:

– Очень не хочу прерывать вашу драму, но я должен сказать очевидное… тебе нельзя домой, Амалия. Я не знаю, сколько всего было Посвящённых в доме, возможно кто-то сумел сбежать и если это так, то они уже наверняка знают где ты живёшь. Если хочешь, ты можешь остаться у меня.

Он действительно думает, что я приму это предложение? Что за бред? Этого делать точно не стоит, чтобы у него не возникаю никаких иллюзий.

– Я не останусь здесь. – отрезала я.

– Ты отказалась от самого безопасного на данный момент места. Почему я не удивлён? – с нескрываемым сарказмом посмотрел на меня.

– Потому что ты скучный и не умеешь удивляться. – парировала я.

В его глазах мелькнуло раздражение, он недовольно поджал губы.

– Мы поедем ко мне домой. Это безопасное место. – выдвинул своё предложение Эндрю, и как бы между прочим добавил. – Я куплю тебе желе «Jell-o».

Когда до моего мозга дошла эта информация, я резко повернула к нему голову.

– Ты сказал желе «Jell-o»? – мой голос излучает благоговение.

Он улыбнулся веселой улыбкой, показывая белые зубы.

– Да, именно это я и сказал. Только представь, целый пакет и он весь твой. – гипнотизирует он меня своим взглядом.

Я мечтательно на него уставилась, уже представляя, как я лакомлюсь этим чудом, включив какой-то интересный фильм. Это идеально.

– Поехали. – решительно заявила я.

⋆｡˚☽ ˚｡⋆｡˚☽˚｡⋆

Через пол часа мы расположились в скромной комнатушке моего друга. Устроились на его двуспальной мягкой кровати, где поставили перед собой старенький ноутбук, на котором включили сериал «Клиника». Нам очень нравится самовлюбленный доктор Перри Кокс. Только из-за него и стоит смотреть этот замечательный сериал.

Как и было обещано, Эндрю купил мне целый пакет «Jell-o», которым я сейчас довольствуюсь.

Меган сидящая по правую сторону от меня, откашлялась и повернулась ко мне с крайне серьёзным выражением на лице.

– Моя сила впервые проявилась, когда мне исполнилось шестнадцать лет. Это было в школе. Мы с тобой шли к Кэролайн, она ждала нас на парковке у школы, чтобы забрать домой. Когда мы уже подходили к ней, то сцепились с Линдой, она толкнула тебя, и ты упала. Я сильно разозлилась, мне хотелось сделать ей больно, и неожиданно в мою руку прилетел камень. Сам по себе. Я не знала, как это получилось, но на тот момент мне было абсолютно плевать. – вспоминая тот момент, в её глазах вспыхнул гнев. – Твоя мама видела это. После этого случая, она рассказала мне о том, кем я являюсь и научила держать мою силу в узде.

О какой стычке идёт речь, я не знаю. У нас их было много. Линда всегда была занозой в заднице.

– Получается до шестнадцати лет, ты так же, как и я была в неведении?

– Да.

– Почему не поделилась со мной?

До этого момента, я думала у нас нет друг от друга секретов.

– Поверь мне, я очень хотела. Твоя мама запретила мне. Сказала, что это опасно для тебя.

По всей видимости, моя мама была скрытна не только со мной.

– Твои родители знают о том, кто ты?

В панике округлив глаза, Мег отрицательно помотала головой.

– Нет. Моя мама мягко говоря не обрадовалась тому, что я съехала из дому, а если она узнает о том, кто я такая… Мне страшно даже представить это.

– Ты выяснила, откуда миссис Грэхэм узнала о твоей арендованной квартире? – из-за всех этих событий, я совсем забыла об этом.

Она досадливо поморщилась и отвела взгляд.

– Мой сосед знает мою маму. По пятницам он продаёт ей молоко. Теперь моя мама знает во сколько и когда, я возвращаюсь домой. Мой побег утерял всякий смысл. Только деньги зря плачу.

Рано или поздно это должно было случиться. Миссис Грэхэм не успокоилась бы, пока не узнала бы где ночует её дочь.

Я помолчала несколько мгновений, потом повернулась к Эндрю лицом.

– Наше знакомство было не случайно, ведь так?

Он смотрит перед собой. Перед тем как ответить, он вздохнул полной грудью.

– Два года назад Кэролайн попросила меня приехать в этот город, чтобы я был рядом с тобой. Долго я не думал. Это была прекрасная возможность свалить из Золотого Дворца.

– Почему она попросила именно тебя?

– По старой дружбе. Наши родители всегда были в хороших отношениях. – он с грустью взглянул на меня. – Даже если Кэролайн не хотела, чтобы ты была с этим связана, она не забыла дать тебе фамилию твоей настоящей семьи. Твоё полное имя Амалия Мэриан Кальвэйро.

Я не знаю, как должна реагировать на своё полное имя, но оно нравится мне гораздо больше, чем тоскливое Амалия Вудс.

– Получается, ты был рядом со мной только потому, что тебя попросила моя мама?

– Нет, Амалия. Я был рядом с тобой, потому что ты мой друг. Ясно, голова ты садовая? – строго проговорил и выставил палец, чтобы дать мне леща, но я вовремя отшатнулась от него.

– Предельно.

Я рада, что у меня есть такие друзья, не знаю, что бы без них делала.

Эндрю лёг на спину и устремил глаза в потолок. Его чёрные штаны превратились в лохмотья и обрезки, а футболка вообще изодрана в клочья.

– Какие у вас дополнительные таланты?

В доме Луизы, я видела, как Вэйд быстро перемещался, а ещё он говорил, что с возрастом у полубогов открываются новые способности.

Мег поставила сериал на паузу, потому что мы совсем перестали его смотреть.

– У меня ещё не открылись мои таланты, – сказала она, – а вот Эндрю притягивает к себе всех зверей, птиц и мошек. Их тянет к нему, буквально как к магниту.

Я озадаченно нахмурила свой лоб.

– Он как повелитель зверей?

– Это называется зоокинез, но он ещё не научился ими управлять, поэтому в его доме такой зоопарк. – веселится Мег, откидываясь назад на подушки, протягивая свои ноги.

– Этот зоопарк у меня уже в печёнках сидит. – ворчит друг, недовольно уставившись на белку, по-хозяйски роющуюся в его шкафу.

– Я думала, ты любишь зверей. – озадаченно сказала я, намекая на расставленные мисочки с кормом по всему дому.

– Терпеть не могу. Я их кормлю, только чтобы потом не хоронить. – он возмущённо посмотрел на Мег. – Почему ты ей рассказала об этом таланте, а не об исцелении?

– Ты умеешь исцелять? – ахаю я.

Он проводит большой рукой по своим взлохмаченным волосам.

– Я врачеватель. Умею вылечивать разные болезни, но не серьёзные. Мой талант особенно полезен, если это будет ножевое ранение или пулевое.

Я положила ноутбук на стол, после я легла между ними, накрывшись его любимым пледом с рисунком человека-паука. Мы сегодня явно не настроены для просмотра сериала.

– Вэйд сказал, что я Воздушный полубог.

Они хором задали вопрос:

– Откуда он это узнал?

– На меня напали двое мужчин у бара… – я в подробностях рассказала им о нападении и как разорвала одного на куски.

Мы ещё немного поговорили, а затем в какой-то момент Эндрю встаёт с кровати и начинает по-кошачьи потягиваться. Поднял голову, и слегка разведя руки в стороны, вытянул их вперед.

– Сейчас тебе нужно отдохнуть. Твой мозг получил сегодня слишком много информации.

Он прав.

Я не стала сопротивляться и поплелась в комнату, которую он мне выделил.

Уже лёжа в постели, я начала размышлять о сегодняшнем дне. Он меня вымотал. Роящиеся мысли в моей голове не дают мне уснуть.

Итоги сегодняшнего дня:

Моя мама была королевой Светлого Царства.

Я являюсь принцессой Светлого Царства.

Моё настоящее имя Амалия Мэриан Кальвейро.

Посвящённые по неизвестной причине открыли на меня охоту.

Я Воздушный полубог. Мои друзья полубоги.

Кажется, ничего не упустила.

Сегодня мой мир полностью перевернулся.

Практически все люди, которые меня окружали, были полубогами. Вся моя жизнь построена на лжи? За это мне нужно благодарить свою мать, которая предпочла врать мне, нежели сказать правду обо всём.

Вэйд хочет найти убийцу, тем самым он дал мне цель, в которой я так нуждалась. Все эти дни, во мне жила только одна боль, от которой нет никакого лекарства, но прямо сейчас я хочу найти виновных.

Мобильник завибрировал, мне пришло сообщение. Кто бы мог написать в такое позднее время?

Я беру смартфон в руки, на экране светится сообщение от неизвестного номера.

Открываю его:

«Еще не спишь?

P.S. Э.Д. Вэйдман»

Моё сердце начинает быстро стучать, всё тело охватывает приятное волнение. Он даже не рядом, а я уже вот так странно реагирую на него.

«Вэйд» – это не его имя, а сокращенная фамилия. Интересно, почему все его называют так, а не по имени?

Садясь в позе лотоса, я решила черкнуть ему пару строк:

«Ты номерной вор!

Кстати. Как ты разблокировал мой телефон?

P.S. Э.Д.????»

Он быстро читает и вскоре мне приходит его ответ:

«Воспользовался твоим пальчиком, пока ты отдыхала.

Поговорила с друзьями? Как ты всё восприняла?

P.S. Вокруг этих инициалов витает таинственность и мрак.»

Прочитав последнее предложение, я расстраиваюсь, потому что моё любопытство только возросло.

«Всё ещё ждёшь моих истерик и слёз? Их не будет.

У меня просто много мыслей в голове.

P.S. Ты стесняешься сказать, потому что у тебя позорные имена?»

Он не заставляет себя долго ждать. Неужели, он так же, как и я сидит с телефоном в руках, не отрываясь от экрана?

«Я рад. Какие мысли?

P.S. Твой интерес доставляет мне удовольствие.»

Я задумалась над ответом. Стоит ли ему рассказывать о своих переживаниях? Хуже не будет, но главная проблема в том, что мы с ним даже не друзья.

Решила написать ему честно, но кратко:

«Обо всём этом. О маме, о том, кто я.

Мой мир перевернулся с ног на голову. Это пугает.

P.S. Не льсти себе. Я просто любознательна.»

В нашем чате появилось новое сообщение от него:

«Ты ничего не можешь сделать с тем, кто ты есть, так же как солнце ничего не может поделать с тем, что ему приходится вставать по утрам.

Ничего не бойся. Ты не одна.

P.S. Я сполна прочувствовал на себе твою любознательность в кладовой. Должен сказать, это было весьма неожиданно и до жути пикантно.»

Я удивленно вытаращила глаза на дисплей своего телефона. Кажется, он сейчас хотел меня поддержать, я начала чувствовать благодарность, но через мгновение, дочитывая полностью его сообщение, вся моя благодарность быстро улетучивается. Своей нижней строчкой он всё испортил.

«Я знаю. Мне пора спать. Спокойной ночи, человек, имени которого я не знаю.

P.S. Сделаю вид, что не видела твоё сообщение.»

Ложась в постели и накрывая себя одеялом, я взглянула на экран своего мобильника:

«Однажды узнаешь.

Спокойной ночи, Персик.»

Мой телефон снова завибрировал. Я думала, что мне написал Вэйд, но это оказался не он. От прочитанного в моём животе похолодело и громко заурчало, а к горлу подкатила лёгкая тошнота. Телефон сам собой выскользнул у меня из рук.

Там было написано:

«Как человек, практически ставший членом твоей семьи, мог бросить тебя в такой тяжёлый момент? Какая в это причина? Ты не думала над этим?

А.»

У меня только два вопроса: кто этот человек и откуда он может знать о некоторых подробностях моей жизни?

7 ГЛАВА

Эта ночь была ужасна, я не выспалась, потому что полночи гонялась за зверьём. Сейчас я просто хочу разорвать Эндрю на куски, за эти его способности. Мне нужно было принять предложение Вэйда и остаться у него.

Громкими и злыми шагами я спускаюсь по лестнице босиком. Залетая в гостиную, я сразу же отыскиваю глазами стоящих у окна Вэйда и Тристана. Я слишком взбешена и не спрашиваю, что они здесь делают.

– Где он?! – рыкнула я, а они повернули головы в мою сторону и уставились на меня во все глаза с отвисшей челюстью, оценивая мой внешний вид.

– Ты к нам спустилась. Что ты там творила всю ночь и главное с кем? Кричала как сумасшедшая. – рядом со мной вдруг появляется Эндрю.

Уверена, сейчас моё лицо пылало всем лютым гневом мира. Странно, но его это ничуть не напугало.

– Всю ночь я отбивалась от крысы. Крысы, понимаешь? Она была такой назойливой, не отходила от меня ни на минуту. Сегодня утром раскрыла глаза и первое, что я увидела – её мохнатая рожа! Она щекотала моё лицо усами!

Мне показалось или я перешла на истеричный визг?

– Так эти крики были не из-за бурной ночи? – прозвучал нежный голосок Мег, которая устроилась на диване с кружкой кофе в руках. – Я уж было подумала, что ты нашла себе достойного самца. Честное слово, утром я хотела тебя поздравить с таким приобретением. Какое разочарование.

Эндрю добродушно мне улыбнулся, не обращая ни малейшего внимание на мою истерику.

– Это же малышка Доли. Ты спала в её комнате.

– Ты поселил меня в комнате крысы?!

Просто поверить не могу. Он выделил целую комнату одной лишь крысе?

– Я не думал, что вам двоим будет там тесно. Она ведь такая крошечная.

Если он привык обитать среди этой живности, это не значит, что для всех это в порядке вещей.

– Когда-то ты меня доведёшь, что однажды ночью я приду к тебе с ножницами и остригу твои лохматые космы!

На его лице появилась гримаса ужаса, он прекрасно знает, что я не бросаюсь словами просто так.

– Ты не посмеешь!

– Стоп, стоп, стоп. – Тристан пощёлкал пальцами, и мы все посмотрели на него. – Я так и не понял, был кто-то у тебя ночью или нет?

Я резко вспомнила о своём ужасном внешнем виде. Сосредоточившись на ночных приключениях, я совсем забыла о двоих стоящих у окна полубогах.

Волосы мои всклокочены после сна, будто там всю ночь птицы вили гнездо. Впрочем, это не далеко от правды. Розовая пижама в цветочек, настолько яркая, что может сжечь сетчатку глаз изодрана в клочья из-за бесчисленных когтей и клювов.

При своих друзьях я могу ходить в чём угодно, они привыкли к моим странноватым нарядам, но при этих двоих мне становится неловко, хочется просто убежать отсюда с воплями.

– Эндрю, мне кажется, у тебя в доме завелась бродяга. Её нужно гнать отсюда метлой. – моя подруга прокомментировала мой внешний вид, а он, посмеиваясь, выходит из гостиной, скрываясь за углом.

В смущении и напряжении я сложила руки на груди в попытке хоть как-то прикрыться.

Эндрю быстро возвращается с моим голубым шёлковым халатом, который протягивает мне. Это в его характере, он хоть и потешается постоянно надо мной, но при этом всегда проявляет доброту.

Я закутываюсь в шёлк, пряча от чужих глаз лоскутки, которые остались от моей пижамы.

Тристан плюхается на диван рядом с Меган, не успевает она как-то отреагировать, как её кружка оказывается в его руках.

– Не трогай мой кофе. Я туда плюнула. – она недовольно на него уставилась, а он в ответ подарил ей кривоватую улыбку.

– Теперь мне захотелось выпить его ещё больше. – делает несколько глотков и выпив практически пол кружки, он возвращает её ей обратно. – Спасибо, Молли.

Она немного растерялась, не зная, что ему на это ответить.

– Какая к чёрту, Молли? – мой друг сердито посмотрел на сидящего на диване полубога.

– Её зовут Меган! – возмутилась я, потому что мне стало обидно за подругу. Она так восхищалась ним в баре, а он даже не удосужился запомнить её имя.

Вэйд подошёл ко мне, его глаза пробежались по моему телу, подмечая все детали моей бурной ночи. Увидев что-то у меня на голове, он поднял руку к моим волосам. Достал оттуда белое пёрышко и поднёс к своему лицу, а затем взглянул на меня с немым вопросом в глазах.

– Ко мне ночью залетел голубь Марк. – неловко объясняю ему я.

Эндрю уселся на своё излюбленное кресло в углу комнаты. Наглый голубь как ни в чем ни бывало сел на его колени, и стал чистить свои белые перья.

– Думаю, теперь ты пожалела, что отказалась от моего любезного предложения пожить у меня. – со снисходительной издёвкой проговорил Вэйд.