Читать онлайн Отголоски бесконечности бесплатно

Отголоски бесконечности

Юлия сайлер

2019

Тем, кто верил в меня.

Без вас эта история не была бы дописана.

Глава 1

Утро… В окно пробивается первый луч солнца, ласково касаясь моей щеки и заставляя открыть глаза. Неужели я дождалась этого дня? Целый год ожиданий не прошёл напрасно, вот он – день моего рождения! Сладкие семнадцать лет.

Быстро вскакиваю с кровати, задевая будильник. Он с грохотом слетает на пол, издаёт жуткий пронзительный звон.

– Эрика! – сразу же раздался недовольный голос отца с первого этажа. – Ты почему так рано проснулась, да ещё и шумишь с утра?

– Прости, пап, – засмеялась я, возвращая будильник на тумбочку и начиная заправлять кровать. – Я случайно, честно.

Одеваясь, я наконец взглянула на время. 5:27. Неудивительно, что отец разозлился моему громкому пробуждению. Но ведь мне сегодня семнадцать – мне можно. Улыбаюсь и начинаю расчёсывать свои светлые волосы.

Взглянув в зеркало, я сразу же вспомнила о маме. Мы были похожи с ней именно цветом волос и серыми глазами. Папа всегда шутил, что он проходил мимо, и от него мне ничего не досталось. Но я не была с этим согласна, всегда считала, что от отца мне достался его характер. А в особенности – любопытство. Мне всегда было интересно узнавать что-то новое, разгадывать всякие загадки. Я даже планировала поступить на криминалиста, чтобы раскрывать разные запутанные дела. Мама всегда поддерживала меня в моём выборе, но пару лет назад её не стало. Тогда мы с ней ехали по скоростной трассе, и какой-то лихач, не справившись с управлением, въехал прямо в лоб нашей машины. Я чудом выжила, отделавшись лишь синяками и ссадинами, а вот мама попала в больницу, где пролежала в коме несколько недель, но так и не смогла из неё выйти. Отец очень сильно переживал: он перестал ходить на работу, стал всё реже появляться дома. Но он справился. Сейчас у него много планов, главный из которых – переехать. Он прямо загорелся идеей сменить город, нашёл какое-то непримечательное место и решил провести мой день рождения там. А я? Я не была против.

Вскоре внизу послышался голос моего младшего брата Каспера. Видимо, тоже не спится в такой день. Ему всего восемь, но он считает себя уже взрослым и про все свои «стихийные проблемы» обязательно докладывает мне, требуя от меня помощи. Усмехнувшись своему отражению в зеркале, я вышла из комнаты. Из кухни вкусно пахло блинчиками. Вот он – запах истинного утра! Спустившись вниз, я увидела Каспера, который как раз пытался незаметно стащить блинчик с тарелки. Вернее, это ему казалось, что незаметно.

– Доброе утро! – радостно завопил он, от переполняющих чувств даже роняя блинчик. – Папа такие вкусные оладушки приготовил – пальчики оближешь!

– Доброе, – улыбнулась я, тоже садясь рядом с братом за стол и накладывая себе в тарелку блины. – А вы чего так рано встали? Сегодня ведь выходной, могли бы поспать до обеда, а потом уже выехать. Зачем ехать в такую рань?

– А разве папа тебе не говорил? – изумился брат, поливая блины кленовым сиропом. Его вкус никогда не был мне по душе, а поэтому от протянутой Каспером бутылки я отказалась.

– Нет, а что он мне должен был сказать?

Я с любопытством уставилась на брата.

– Каспер! – на кухне появился отец, вытирая руки полотенцем. Он тоже сел за стол, но к блинам даже не притронулся. Значит, уже успел позавтракать. – Нет, совсем ничего тебе не должны были говорить. А ты, Каспер, иди поиграй в комнате.

– Хорошо, папочка, – мило пролепетал брат и, зачем-то подмигнув мне, ушёл из кухни. Я никогда не любила сюрпризы, а уж тем более сюрпризы в день рождения. Вся эта волокита с подарками и прочей ерундой мне абсолютно не нравилась. Я предпочитала праздник в кругу семьи, с чаем и тортом.

– Ты уверен, что ничего? – я подозрительно прищурилась, запихивая в рот блинчик и продолжая сверлить отца взглядом. – Ты ведь знаешь, что я не люблю сюрпризы.

– Ладно, вначале мы заедем в одно место, а потом уже отправимся в город. Но всё же само место является сюрпризом, так что завтракай и собирайся. Скоро выезжаем.

Я кивнула и продолжила поглащать блины. Отец встал из-за стола и куда-то удалился, оставив меня на кухне. Пока я ела, за окном уже стало совсем светло. Из своих домов выходили мои правильные соседи, чтобы уехать в отпуск или просто на дачу. Оно и не удивительно. Сегодня ведь первое июля, лето в самом разгаре.

Начало своего лета я провела за книгами и конспектами, сдавая эти сложнейшие экзамены в школе. Но вот она – долгожданная свобода!

– Хватит в облаках витать, – прервал мои мысли голос отца, который снова зашёл на кухню, но уже с рюкзаком в руках. Значит, путь нам предстоит далёкий. – Ехать нам долго, и я хочу добраться до места как можно скорее.

– А всё-таки, куда мы едем? –  задала я вопрос, забирая из рук отца свой рюкзак. Ох уж эти загадочки. – В поход? Я не хочу в лес к комарам.

– Нет, нечто лучшее. Я обещаю, что тебе понравится. А сейчас иди собирай вещи. Через пятнадцать минут жду тебя около машины.

Я пожала плечами и направилась в комнату собирать вещи. Я не знала, что брать, так как место нашей поездки оставалось неизвестным, поэтому набросала в сумку всего понемногу. Вдруг что пригодится?

***

Полдня в машине – развлечение не для меня. Тем более в такую жаркую и душную погоду. А сидящий рядом Каспер, который болтает без умолку о своих проблемах «переходного возраста в восемь лет», – это просто пытка.

Мы выехали из города. За окном замелькали редкие деревья, поля и озёра. Как давно я не была на природе! Душность города отступила, а в окно дул летний ветерок, приятно освежая кожу. Провести свой день рождения на свежем воздухе я совсем не против. Но эта долгая поездка меня утомила, и вскоре я задремала.

Проснулась от крика на ухо.

– Эрика! Спящая красавица! – орал брат, пиная меня ногами. Как мило. Я ещё не очнулась ото сна, поэтому слышать его голос было в два раза противнее. – Мы приехали, вставай!

Я открыла глаза. За окном расстилался лес, один сплошной лес, состоящий из темных деревьев и непролазных кустов. Солнце уже клонилось к горизонту, ветки деревьев слабо пропускали солнечный свет, поэтому вокруг образовался полумрак. Я провела почти весь свой день рождения в машине. Тем более во сне. Хороший праздник.

– Ты что, уснула там? – спросил отец, вылезая из машины и протирая стекла тряпкой от дохлых насекомых. – Вылезай давай, нам ещё пройти пешком нужно будет.

– Но ведь там темно, – нет, я не особо боялась темноты, но ужастики научили меня не бродить по ночному лесу. – Мы не можем доехать на машине?

– Нет, не можем. Нам придется пройти пешком, – повторил отец и ухмыльнулся, уже доставая вещи из багажника и складывая их на землю. – Давай, пойдём. И не трусь, ты ведь уже взрослая девочка, верно?

Я неохотно вылезла из машины. Каспер уже сидел на каком-то срубленном дереве и ждал нас. Мне стало стыдно. Почему это он не боится, а я должна? Но странное чувство не покидало меня. Взяв свои вещи из машины, я вновь осмотрелась. Непроходимый тёмный лес, который словно сошёл со страниц самого страшного триллера, обступал всё вокруг плотной стеной стволов. Отец включил фонарь, и мы двинулись вперёд. Я шла последней, и, как в типичных фильмах ужасов, мне всё время казалось, что позади кто-то идёт. Я постоянно оборачивалась, невольно вызывая у брата бесконечные насмешки.

– Ты трусливее меня! – смеялся он, то и дело бросая в меня какими-то шишками и палками, чтобы я не отставала. – А ведь ты старше. Пап, видишь, какой я смелый? Я совсем ничего не боюсь! А мне всего-то восемь лет.

Но мне было всё равно на его хвастовство и показную храбрость. Я доверяла своим чувствам, а они сейчас предупреждали об опасности.

– Вот мы и пришли! – радостно заявил отец после нескольких минут ходьбы, сбрасывая сумки на землю.

Я подняла глаза и замерла. Мы стояли перед старым и давно заброшенным двухэтажным домом. Крыльцо давно развалилось, двери держались на честном слове. Окна были забиты досками, в щелях между которыми виднелась пленка. В самом доме явно гулял ветер, проникший через огромные проплешины в его деревянных стенах. В общем, вид постройки напоминал дома из типичных ужастиков, упомянутых мною ранее.

– Пап, что это? – в ужасе спросила я, не в силах отвести глаз от этого странного дома. Хотя нет, домом это здание я назвать не могу. – Только не говори мне, что мы останемся здесь.

– Это дом, – отозвался отец, довольно потирая руки. – Переночуем в нём, а завтра двинемся дальше. Темно идти уже, да и пора остановиться, чтобы отдохнуть. Он не такой страшный, каким кажется. Я тебе обещаю, внутри он лучше. Я, когда искал место… Всё, не ломай сюрприз, Эр, заходи.

Глава 2

Отец пошёл к дому. Каспер побежал за ним, размахивая руками и что-то оживлённо ему объясняя. Я же не могла сдвинуться с места. Здание просто приковывало мой взгляд. Я загрузила брата своими вещами и пошла осматривать его снаружи. Страх куда-то пропал, и на его место пришло любопытство. Дом с окружающей его территорией был ограждён забором. Здесь было два этажа, хотя второй и не внушал особого доверия. Сам дом был некогда выстроен из дерева, давно почерневшего и высохшего. Ступени были частично разрушены и покрыты толстым слоем мха. За домом оказались небольшой сарай и склеп. В нескольких метрах от него было озеро. Луна отражалась на его гладкой поверхности, и по воде пробегала светлая рябь. Ветви деревьев над крышей сплелись в густой круг. Казалось, будто этот загадочный дом находится в особенном мире, наполненном тишиной и спокойствием. Я расслабилась и села на ступеньки покосившегося крыльца.

«В прочем, ничего плохого в этом месте нет, – промелькнула мысль у меня в голове, когда я осматривала дом. – Немного ремонта… Нет, капитальный ремонт – и здесь даже можно жить.»

И словно в подтверждение моим словам зашумел ветер. Облака скрыли луну, стало совсем холодно. Я поплотнее закуталась в куртку – хорошо, что взяла её – и зашла в дом. Изнутри он выглядел куда лучше, чем я ожидала. Большой коридор заканчивался лестницей на второй этаж. Довольно просторная кухня, столовая, гостиная и санузел находились на первом этаже. Сама обстановка была мрачной: тёмные обои, потрёпанная мебель, деревянный пол, иногда на глаза попадались осколки стекла и мусор. Электричества не было, поэтому отцу пришлось разжигать камин в гостиной. Каспер устроился на диване и листал какой-то старый альбом с фотографиями. Решив узнать, кто же жил в этом доме, я подошла к брату и села рядом.

– Смотри, – сразу же протянул он мне альбом, показывая какую-то фотографию с потёртыми краями. – Фотографии такие странные, да?

Я присмотрелась к изображению. На нём была запечатлена маленькая девочка с куклой возле озера. На остальных фотографиях тоже были дети. Они играли, плескались в воде, просто позировали для снимка. От фотографий веяло историей. Мне стало жутко интересно, куда подевались эти дети.

– Идите сюда! – позвал нас отец на второй этаж, и Каспер сразу же забыл про альбом. А вот у меня фотографии детей ещё долго не выходили из головы. – Только аккуратно, здесь темно.

Мы поднялись по лестнице. Я ошиблась, когда подумала, что дом не крепкий. Второй этаж был в идеальном состоянии, и лишь паутина портила всю картину. На этом этаже располагались спальни. Их было около шести. В каждой были игрушки и детские вещи. Мне даже пришла в голову мысль, что этот дом – бывший детский сад или сиротский приют.

– Выбирайте себе место для сна, – проговорил отец, обходя комнаты. Он проводил по стенам пальцами, словно стараясь почувствовать душу здания. А я была уверена, что у этого дома есть история. Просто не может не быть. И еще эти фотографии… – Только ходите осторожно, на полу может быть стекло.

– Это моя! – сразу же воскликнул Каспер, забежав в первую попавшуюся спальню. – Здесь так много игрушек! Я буду с ними играть, хоть я уже и взрослый. Но вот этот паровозик… – он захлопнул дверь, продолжая что-то бормотать про игрушки. Отец довольно кивнул и спустился вниз.

Я же обошла все комнаты. Мне совершенно не хотелось в них оставаться. Сломанные куклы и плюшевые медведи, старые кровати и детская одежда снова вернули задремавшее было чувство страха. В одной из комнат я заметила лестницу наверх – в доме был ещё и чердак. Мне не хватило смелости подняться туда, поэтому я просто вышла из этой комнаты и зашла в соседнюю. Игрушек в ней было меньше, чем в остальных, поэтому я решила остаться спать там.

Раздеваться я не стала. Я просто легла на кровать и стала смотреть в окно. В голову лезли ужасные мысли о том, что могло случиться с этими детьми, но предположить, что они просто выросли и разъехались я почему-то не могла. Воображение рисовало мне всякие ужасные картины… С такими мыслями я и уснула.

Проснулась я рано, не было и четырёх утра. Отец с Каспером ещё спали, и я решила проверить чердак. Я поднялась по ненадёжной лестнице и замерла – в кресле, стоящем в углу, сидела девушка. У неё были белые волосы, которые доставали почти до пояса. Она явно спала… А может, просто притворялась. Как она тут появилась? Была ли она здесь с нашего приезда? Я решила рассказать про неё отцу, но только я подумала спуститься, как девушка вдруг открыла глаза. Чувство страха снова вернулось, захлестнуло с головой. Глаза ярко-синего цвета смотрели прямо на меня. Я молчала, лихорадочно соображая, что мне делать. Девушка что-то тихо прошептала и улыбнулась. Не в силах пошевелиться, я бездвижно стояла на месте. Но тут она поднялась и подошла ко мне вплотную, заглядывая прямо в глаза. Её взгляд пробирал до костей, заставлял сердце биться очень часто. Медленно, словно кошка, она отошла обратно к креслу и сказала:

– Как ты меня нашла? – её голос был таким лёгким, словно она пела, а не говорила. – Ты искала меня?

– Не искала я тебя, – я никогда ещё не слышала столько ужаса в собственном голосе. Девушка водила пальцем по спинке кресла, а я не могла оторвать от неё взгляда. – Я просто…

Она засмеялась и снова уселась в кресло. Я не знала, что делать. Мне внезапно захотелось оказаться дома, вдали от этого странного места и явно сумасшедшей незнакомки.

– Я Ева, – спокойно улыбнулась она, будто эта ситуация была обычной прогулкой в парке, а не встречей на чердаке давно заброшенного дома. – А тебя как зовут?

– Эрика, – мой голос всё ещё дрожал, а мозг судорожно искал пути отступления.

– Красивое имя. Ты скоро уедешь отсюда, Эрика, очень жаль, – глаза девушки заблестели, а сама она заметно напряглась. Я попятилась назад, однако она продолжала: – Но мы скоро встретимся, это я тебе обещаю.

Снова встречаться с этой умалишённой мне совершенно не хотелось, а оставаться в её компании ещё хотя бы минуту – тем более. Не сказав больше ни слова, я выскочила из комнаты и бегом спустилась по лестнице. Девушка лишь залилась смехом, а я уже бежала по первому этажу к входной двери. У меня не было ни малейшего желания находиться в этом доме. Не зря я вчера боялась в него заходить. Чувство моё никогда еще меня не подводило…

***

Я бродила по лесу уже около часа. Меня не волновало то, что отец беспокоится, что мы должны отправиться дальше. Я просто ходила вокруг дерева и думала о Еве. Кто она? Как она попала в дом? С чего взяла, что мы снова встретимся? Ответов на эти вопросы я не знала. Уже раз сотый огибая дерево, я поняла только одно: я ужасно проголодалась. Мне пришлось возвращаться в этот жуткий дом.

Когда я подошла к нему, то заметила, что он изменился. Не внешне, нет. Внутренне. Больше не было того страха, что я чувствовала ночью, и даже возможное присутствие умалишенной этому не мешало. Спокойствие и умиротворение наполнили мою душу. Дом выглядел весьма дружелюбно.

Взглянув на время, я вздохнула с облегчением. 6:34. Отец, должно быть, ещё спит. Я села на ступеньки и посмотрела на небо. Мысли в голове кружили простые и воздушные, словно облака. Вчера был мой день рождения, а я его толком и не отпраздновала…

– Ты чего тут сидишь? Тем более на холодных ступеньках, заболеть хочешь? Я тебя лечить не буду, сразу в больницу сдам.

Я вздрогнула и обернулась. В дверном проеме стоял отец с кружкой чая. Где он в этом доме смог раздобыть чайник?

– Я… Просто не хочу спать, – пожала я плечами, окидывая взглядом лес. – А куда мы всё же идём? И почему мы не могли дойти вчера?

– Тайна, – засмеялся отец и скрылся в доме. Через несколько секунд оттуда донёсся его грозный голос: – Я сказал не сиди на холодном, отморозишь себе всё самое главное. Иди в дом.

Я вздохнула. У меня совсем не было настроения для его шуток и загадок. Та аура, которая витала в воздухе до прихода отца, куда-то улетучилась. На её место пришла апатия. Мне хотелось только одного: скорее вернуться в город.

***

После завтрака мы отправились в путь. Прошли мы совсем немного и остановились у реки. Берег её был полон людей, везде стояли палатки, отовсюду слышались голоса.

– Мы что, не могли пройти эти пару километров вчера? – пробурчала я, осматриваясь кругом. Да, место было красивое, но после утреннего происшествия желание идти на контакт с людьми бесследно пропало.

– Нет, – ответил отец, снимая рюкзак и раскручивая палатку. У него-то настроение было явно лучше, чем у меня. Знал бы он, кого я встретила в этом доме, то был бы совсем другого мнения. – Вчера мы должны были отдохнуть. Берите палатки и устраивайтесь, мы здесь на два дня. Потом отправимся в город.

– Отлично! – радостно крикнул Каспер и бросился к воде, на ходу раздевшись и сбросив вещи. – Далеко не заплывать, я знаю, – добавил он, уже весело брызгая водой в какую-то девочку. Она смеялась и закрывала лицо руками. Мне сразу вспомнилась Ева. Откуда она в этом доме? Этот вопрос не давал мне покоя.

Я взяла свой рюкзак и пошла к дереву. Это была ива. Её ветви образовали что-то наподобие купола, в котором легко можно было укрыться от людей. Я залезла туда и оцепенела – там сидел парень. Он был примерно моего возраста, но намного худее меня. Яркие рыжие волосы, легкая футболка и шорты, а в руках – книга. Заметив меня, он тепло улыбнулся.

– Привет, – с улыбкой проговорил он. У него был тихий, нежный голос. И ярко-зелёные глаза. – Я Кит, а тебя как зовут?

Погружённая в свои размышления, я не слышала его слов. Парень рассматривал меня. Мне стало даже как-то неловко, поэтому я молча кивнула. Это означало не то приветствие, не то согласие. Кит засмеялся.

– Ты немая что ли? – он вопросительно поднял бровь, поглаживая большим пальцем обложку своей книги. – Или ты меня плохо слышишь?

– Н… нет, – промямлила я, почему-то чувствуя себя смущённой. Я «умела» производить первое впечатление – это точно. – Я Эрика. Что читаешь?

Парень посмотрел на свою книгу. Его взгляд пробежал по названию, он улыбнулся и продемонстрировал мне обложку. «Книга Крови. Автор – Клайв Баркер.»

– Интересно? – от названия книги я даже вздрогнула. Кит начинал меня напрягать. Встреча с Евой явно не прошла бесследно, так как я, похоже, начинала бояться людей. – А какая твоя самая любимая книга?

Парень задумался. Его глаза устремились к небу, и он завис на добрые пару минут. Я уже и пожалела, что задала этот вопрос и собиралась уходить, как он вдруг ответил:

– «Сердце Ангела». Хьёртсберг Уильям. Советую тебе почитать, очень интересная книга.

– Мм… Я такое не читаю, – неловкость в воздухе уже окутала меня с ног до головы, заставляя мои щёки пылать. Его книги о сатане и ужасах меня пугали. Я не переносила всю эту сверхъестественную чепуху, да и не верила в неё. Мне больше нравились книги о психологии и философии, нравилось читать мысли героя, его чувства, а не эту бессмысленную войну с нечистью. Но больше всего на свете я любила детективы.

– А что ты читаешь? – тут же оживился парень. Взгляд его зелёных глаз с любопытством впился в меня. – Я так люблю людей, которые читают книги. Жаль, что в наше время их осталось очень мало.

– Ну… Мне нравятся всякие загадки, – неуверенно ответила я, но мой ответ парень проигнорировал, вернувшись к чтению книги. Было немного обидно.

Ради приличия я подождала ещё пару минут, но парень так и не вернул свой фокус внимания на меня. Я решила его не отвлекать и вышла из-под ветвей ивы. Вокруг всё так же шумели дети, и разговаривали взрослые. По реке гуляли волны. Я искала взглядом отца, но его нигде не было. Вдруг около леса я увидела её… Снова эти белые волосы, светлые джинсы, футболка и яркие кеды. Ева стояла и смотрела прямо на меня. На её губах блуждала ухмылка. И тут произошло то, чего я никак не могла ожидать. К Еве подошел Кит.

Глава 3

Я в ужасе смотрела на них. Ева дружелюбно обняла парня и кивнула в мою сторону. Кит что-то прошептал девушке, и они стали приближаться ко мне. Мне же сразу захотелось убежать, но я представила, как глупо это будет выглядеть, а поэтому я просто стояла и надеялась, что у меня не дрожат руки.

– И снова привет, – дружелюбно улыбнулась Ева, обнимая Кита за плечи. Тот явно не был против. – Я ведь говорила, что мы встретимся. Не думала, правда, что так скоро, но судьба – злодейка!

– Да, говорила, – я согласилась, переводя взгляд с Евы на Кита и обратно. – Но откуда ты узнала, что я здесь? Ты следила за мной?

Ева рассмеялась, равнодушно пожимая плечами.

– Чего ты боишься? – улыбнулся Кит. В его глазах отразилось солнце, и он сощурился. Ева же молчала и переминалась с ноги на ногу, словно хотела что-то сказать, но молчала. Разговор продолжал Кит: – Не хочешь прогуляться?

– Я искала отца… – на лицах ребят появилась усмешка. Я поняла, как глупо сейчас выглядела: мне семнадцать, а я бегаю за отцом. Нужно было немедленно реабилитироваться. – Но можно было бы прогуляться, я не против. Только недолго, потому что мне действительно необходимо поговорить с отцом.

Ева засмеялась и, взяв за руку, потянула меня к лесу. От её прикосновений мне снова стало не по себе. Кит поплелся сзади. В голове у меня крутилось одно: зачем я иду в лес с теми людьми, которых совершенно не знаю? Ещё и с той девушкой, которая была в моём доме? Как бы то ни было, сопротивляться я уже не могла.

– Откуда ты приехала? – спросил Кит, словно желая разрядить обстановку.

– Вашингтон, – нехотя ответила я. Сообщать своё место жительства данным людям не хотелось, даже город. – Отец решил устроить мне незабываемый день рождения.

– Так у тебя день рождения?! – воскликнул Кит, хватая меня за руку. – Мы должны сделать тебе подарок. Надо же, как забавно получилось. Мы с тобой познакомились прямо на праздник.

– У меня он был вчера, – скромно ответила я, стараясь вырвать руку из хватки парня, но отпускать меня он не планировал. Принимать подарки от совсем незнакомых людей не хотелось. Совсем не хотелось. Тем более от таких людей.

– Неважно, – отрезала Ева, и тоже схватила меня за руку, только уже за другую. – Это будет в честь нового знакомства. Сейчас пойдём к нам и что-нибудь тебе найдём.

А вот тогда мне стало по-настоящему страшно. Идти домой к ним? Забавный праздник получается.

– Нет, не могу, – начала оправдываться я, по очереди дёргая руки и пытаясь освободиться. – Мне нужно за братом следить… Да и отец давно ждёт меня. Наверное, искать уже пошёл или полицию вызвал.

Но меня никто не слушал. Ева уже тащила меня за край футболки куда-то дальше. Меня пробрала дрожь, в горле пересохло. Идти с этими сумасшедшими казалось не лучшей идеей. Пути к отступлению не представилось, а возражать им было страшно. Мне пришлось смириться.

Шли мы долго, около минут двадцати. За это время они не произнесли ни слова, да и я на беседу не была настроена. Наконец мы подошли к огромному дубу. В тени его размашистых ветвей я сразу и не заметила крошечного вида дом. В нём явно могла поместиться только одна комната, потому что даже дверь была ниже моего роста. Эта постройка напомнила мне домик из «Хоббита».

– Вы здесь живёте? – изумилась я, рассматривая жилище. Я сомневалась, что хоть один человек сможет туда поместиться, не то что двое. – Но он ведь такой маленький…

– Это тебе так кажется, – ответил Кит, открывая двери в дом. – Заходи давай, никто тебя там не съест. Только осторожно, дверь действительно маленькая.

Я хотела подождать их на улице, но меня буквально силой запихнули в этот дом. Он действительно оказался намного больше. Обстановка была весьма уютная: над потолком висел гамак, стояли одна кровать, стол и диван. Никакой техники и электричества здесь, конечно, не было. Вместо всего этого на столе стояла обычная свеча. Там же лежали кипы книг и исписанных текстом листов бумаги. Вдруг прямо на меня бросился большой чёрный пес. От неожиданности я упала на пол, а животное навалилось на меня. Я уже приготовилась к укусу, но пёс начал облизывать моё лицо, радостно виляя хвостом.

– Ганс, нельзя! – пригрозила псу Ева.

Она подошла к старому шкафу и, выдвинув ящик, начала что-то искать. Пока я опасливо косилась на отступившее животное, Кит, уже забравшийся в гамак, равномерно покачивался в нём и рассматривал потолок. Тут Ева нашла то, что искала. В руке у неё была цепочка с кулоном.

– Держи, – сказала она, протягивая мне цепочку. Я начала отнекиваться, пятясь обратно к двери, но Ева всунула кулон мне в руку. – Это тебе подарок. Бери, пока дают, – я посмотрела на кулон. Он оказался в форме пламени, в центре которого был крест. «Ещё одна сатанистская вещичка.» – проскользнуло у меня в мыслях, но подарок я приняла. А точнее, решила выкинуть его на обратном пути.

– Спасибо, – прошептала я. Ева снова издала смешок. Меня это уже начинало раздражать. – Я пойду, пожалуй, – я как можно быстрее вышла из дома, но вслед мне Ева крикнула: «До встречи».

Снова эта фраза. Ничего хорошего это не принесёт.

***

Вокруг не раздавалось ни звука: ни пения птиц, ни шума ветра, ни даже шелеста листьев. Тишина угнетала. Я решила пробежаться к реке, ведь отец, наверное, уже обыскался меня. Но возникла проблема. Я не помнила, с какой стороны мы пришли. Пришлось блуждать по лесу несколько часов, пока я наконец не вышла к реке. Про кулон в кармане я совсем забыла.

– Эрика, ты где была? – сразу обрушился на меня голос отца. Он нервно ходил кругами, а стоило мне выйти из леса – бросился ко мне. Вид у него был тревожный.

– Я гуляла. У меня появились новые друзья. Всё хорошо, не волнуйся.

Отец просто молча кивнул, а я облегченно вздохнула. Уже достаточно стемнело. Усталость брала своё. Я залезла в палатку и почти сразу уснула, обняв подушку.

Разбудил меня какой-то шум. Я открыла глаза, но вокруг было ещё темно. Звуки на улице повторились. Я выглянула из палатки, но глаза, не привыкшие к темноте, не могли ничего разглядеть. Вдруг сверху на палатку что-то упало. Я вздрогнула и быстро вылезла наружу. Присматриваясь и опасливо озираясь по сторонам, я начала продвигаться в сторону палатки отца, как вдруг услышала мужской голос:

– Ин, хватай её, пока она сонная.

Я резко обернулась в его сторону. Разглядеть что-то кроме виднеющегося вдалеке силуэта мне не удалось. Я решила отступать и только сделала шаг назад, как уперлась спиной во что-то или кого-то. Не успела я испугаться, как меня окутала сплошная тьма. Все звуки, даже собственное биение сердца, исчезли. Глаза словно застелил туман. Я не могла пошевелиться и медленно погружалась в темноту…

Очнулась я во мраке. В голове стоял шум, по всему телу ощущалась слабость. Пролежав минут десять без малейшего движения, я наконец повернула голову в сторону. Единственным источником света в комнате был тоненький луч, пробивавшийся сквозь щель в двери. Окружающую обстановку я рассмотреть не смогла, но почувствовала сырость вокруг, запах плесени и что-то влажное под ладонями.

Я попробовала подняться, но тело тут же отозвалось волной слабости, и я упала на колени. Что со мной случилось? Где я? Неужели меня похитили сатанисты? Меня охватила паника. На четвереньках я доползла к двери и прислушалась. Издалека доносились голоса, но разобрать слова было невозможно. Вдруг по ту сторону послышались шаги. Я быстро вскочила на ноги, но, не удержавшись, снова рухнула на колени и напоролась рукой на что-то острое. Видимо, это был осколок стекла. Чувство паники продолжало сковывать меня. Кровь текла по моему предплечью, впитываясь в рукав кофты, но я не обращала внимания. Мой взгляд был прикован к двери. Ожидая встречи со своим похитителем, я пыталась строить догадки. Кто это? Кит? Ева? Дверь открылась. В глаза ударил яркий свет. Прищурившись, я старалась разглядеть вошедшего, но это оказалось бесполезно: его лицо скрывал капюшон.

– Ты поранилась, – тихо проговорил он спокойным, немного хриплым голосом, который пробирает до самых костей. Я поёжилась. – Руку нужно обработать, иначе может начаться заражение. Дай сюда.

Человек опустился передо мной, его лицо всё ещё скрывалось в тени капюшона. Он принялся вытирать кровь, его холодные пальцы касались моей кожи. Я не могла пошевелиться от ужаса, охватившего меня. Опомнилась я только тогда, когда на моей руке оказался бинт, а незнакомец уже ушёл. Теперь в комнате горел свет, и я, наконец, смогла осмотреться. Это была не комната… Это был подвал. Вокруг валялись осколки стекла, в углу на стене висело старое, пыльное зеркало, рядом с ним стояли серый шкаф без двери, дырявый диван и стол, заваленный хламом. Все эти вещи давно выцвели и состарились.

Я сумела кое-как подняться на ноги и дойти до двери. Она оказалась открыта. Я неуверенно потянула ручку и вышла в коридор, залитый солнечным светом. Значит, уже день.

Дом был мне не знаком. Старый, с облезлыми обоями и полом. Я прошла по коридору к лестнице. Она вела на второй этаж, но подниматься мне туда не хотелось. Быстрым шагом я направилась к входной двери, но моим надеждам на побег не суждено было сбыться – она оказалась заперта.

– Куда-то собралась? – раздался сзади тот же тихий голос. У меня по спине пробежали мурашки, а дверную ручку я сжала с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Я боялась обернуться, но в словах собеседника послышалась усмешка. Никто не собирался меня убивать? – Неужели ты думала, что сбежать будет так просто?

– Зачем я вам? – мой голос дрожал, а ладонь отказывалась разжиматься.

– Ты? Хм… – собеседник замолчал, о чём-то задумавшись. Сердце у меня билось, как бешеное, я боялась услышать самый худший ответ. Но незнакомец медлил. – Ты особенная, Эрика.

– Я? – от удивления я даже забыла о страхе и обернулась. Парень сидел на ступеньках лестницы. Лицо его все также скрывал капюшон, а из-под него выбивались пряди каштановых волос. Я заметила на его шее тату в форме черной розы и кулон на груди… Точно! Я вспомнила про свой кулон и сунула руку в карман, но его там не оказалось.

– Не это ищешь? – ехидно усмехнулся парень. В руке у него был мой амулет, который поблескивал в свете солнца. Так меня ещё и обокрали, пока я была без сознания.

– Да, отдай, пожалуйста. Это подарок… как бы, – мне казалось, что теперь он значит что-то важное для меня, и поэтому я непременно должна его забрать. Без лишних вопросов парень бросил кулон мне. Я едва поймала его и сразу засунула обратно в карман. На душе стало легче. Незнакомец молча поднялся и пошёл вверх по ступенькам. Не выдержав распирающего меня любопытства, я крикнула:

– Подожди, как тебя зовут хоть?

– Эван, – сухо ответил парень, даже не оборачиваясь.

Он скрылся из вида, снова оставив меня наедине с собой. Входную дверь мне никто так и не открыл, значит выход из дома придётся искать другим путём.

Глава 4

После разговора с Эваном я отправилась в гостиную и долго сидела там, просверливая взглядом дыру в стене. Плана побега у меня не было, хотя следовало бы его придумать. Но вместо этого я размышляла о том, кто эти люди, зачем им я, и что думает отец. Любитель загадок внутри меня не позволял здравому рассудку звонить в полицию.

Вдруг наверху послышались шаги. Причём шло явно несколько людей, громко разговаривая. Я внимательно смотрела в коридор. Первым по лестнице спустился какой-то незнакомый парень. У него были длинные белые волосы, собранные в хвост. Он явно был старше меня – лет примерно девятнадцать. За ним шёл парень с очень похожей внешностью.

«Близнец?» – сразу же подумала я при виде тех двоих. Вот только у второго были чёрные волосы, точно так же собранные в хвост. Они тихо переговаривались между собой и шли в гостиную, прямо ко мне. За ними следовала Ева. Неужели и она входит в эту сумасшедшую семейку? Хотя я не удивлена. За ней шагал Кит. На руках он держал большого рыжего кота, который, лениво свесив лапы, дремал. Замыкал это шествие Эван, как всегда в капюшоне. Интересно, он когда-нибудь показывает своё лицо? Вся эта компания с каждым шагом была всё ближе.

– Здравствуй, – поздоровался со мной один из близнецов и сел около меня. Второй устроился с другой стороны от меня и тоже приветливо кивнул. От их присутствия мне тут же стало как-то неуютно. Ева села на пол, Кит – на кресло, уложив кота к себе на колени, а Эван уселся прямо на стол. Такого количества незнакомых мне людей в одной комнате я не видела никогда.

– Ну что же, – как обычно тихо начал Эван, осматривая всех присутствующих по очереди. – Хочу представить всем нашего гостя. Эрика! – Все сразу же уставились на меня. Я в свою очередь сверлила взглядом пол и думала о том, что мне следовало бы обратиться в полицию. – Она у нас немного скромная, не обращайте внимания. Это Ин, – он указал на беловолосого близнеца, – А это Ян, – после этой фразы кивнул темноволосый.

– Это типа Инь-Янь, – объяснила с усмешкой Ева, поглядывая на них. – А я Ева, мы с тобой знакомы, верно?

Я молча кивнула – мне не хотелось произносить и лишнего слова в компании сумасшедших. Я не понимала причину своего присутствия в этой секте, а объяснять её мне никто не собирался.

– А ты чего молчишь? – спросила девушка, пихнув меня локтём в колено. Она дружелюбно улыбалась, словно обстановка вокруг её ничуть не пугала. – Расскажи о себе что-нибудь, нам будет интересно послушать.

– А что мне рассказать? – я сначала и не собиралась открывать рот, но терпеть на себе взгляд нескольких пар глаз оказалось труднее. – Я совершенно вас не знаю, да и знать не особо хочу… Меня похитили, ничего не сказали, а сейчас «расскажи что-нибудь». Может, лучше вы мне расскажете, что я здесь забыла?

– Она совсем глупая? – со смехом спросил один из близнецов, и второй тут же шепнул ему что-то на ухо. Тут мой взгляд упал на кулон, который висел на шее Эвана. Он был в форме птицы. Не зря я думала, что кулоны тут играют какую-то роль. Кот, который сидел на коленях Кита, уставился прямо на меня такими полными понимания глазами, будто уже был готов заговорить со мной и объяснить, в какую компанию я попала. Честно, сейчас я не удивилась бы даже говорящему коту.

Неожиданно Эван мотнул головой, и капюшон упал на его плечи, открывая моему взору его лицо. А посмотреть было на что: один глаз у него был голубым, а второй – чисто чёрным. В ухе красовалась серьга в форме клыка, а на плече ещё одно тату, но в форме черепа. Каштановые волосы свисали до плеч. Он явно не замечал на себе моего изучающего взгляда, продолжая рассматривать пустую стену. А вот близнецы снова переглянулись между собой.

Тут я заметила, что у всех присутствующих есть какие-то кулоны. У Эвана – птица, у Кита – китайский символ, у близнецов – инь-янь, у Евы – кошка. Я достала свой крест в огне. Может, это и есть одна из причин моего присутствия?

– Я могу уйти? – наконец скромно спросила я у Эвана, пододвигаясь поближе к парню. – Мне нужно предупредить отца, он волнуется, наверное.

– Нет, – покачал головой парень, а моя надежда на спасение начала медленно рушиться прямо на глазах. По лицу Евы проскользнуло непонимание, но она тут же скрыла его за маской улыбки. – Ты потом не вернешься, а ты нам нужна, Эрика.

– Я вернусь, обещаю. Просто мне нужно поговорить с отцом, – я понимала, что мои убеждения выглядели нелепо, но других у меня не было. Мозг отказывался работать и придумывать стоящие объяснения.

Эван молчал. Я, Ева и Кит в ожидании смотрели на него, но с ответом он явно не торопился. Внимательно рассматривая свой кулон, он думал. Наконец, спустя десять томительных минут, он медленно кивнул.

– Спасибо большое, я пойду. Я вернусь, помню, – я старалась как можно медленнее встать с дивана и направиться к двери, но от радости была готова выскочить в окно. Однако Ева последовала за мной, что-то шепнув на ухо Эвану. Видимо, решили проводить до лагеря – одной мне не добраться.

***

С Евой мы шли уже минут тридцать, разговаривая о всякой ерунде. Ни слова о смысле их сообщества я так и не вытянула из неё, но зато узнала много чего интересного о ребятах.

– Эван всегда такой, – рассказывала она, теребя в руках какую-то ветку и отрывая от неё листики. Мне хотелось побежать, но девушка шла медленно, из-за чего моё желание отошло на второй план. – Я, когда в первый раз его увидела, вообще испугалась. Я его в школе встретила, столкнулась случайно. Так и познакомились. Мы первые были из нашего общества. Потом я Кита притащила, он мой брат. Сопротивлялся сначала, но потом ничего, втянулся. А вот совсем недавно близнецы объявились. Они хоть и странные немного, но весёлые. С ними никогда не соскучишься. Мы долго искали где бы наше место организовать, так вот близнецы и подкинули нам эту идею. Тот дом, где мы были только что, раньше был жилым. Но люди, которые жили в нём, переехали ещё в прошлом столетии. Вот мы там и обосновались. Иногда в своих домах живём, а иногда там ночи проводим. В школьное время сложнее, конечно, но стараемся…

Я слушала её внимательно, боясь упустить что-нибудь важное. За разговорами я не заметила, как мы уже пришли к берегу реки. Ева обняла меня на прощание, помахала рукой и убежала в лес. Интересно, полицию мне вызывать или нет? Я всё не могла решить. Здравый смысл кричал, что я уже давно должна была набирать номер доблестной службы. Но что-то во мне меня останавливало. Может, мне просто было интересно, к чему это приведёт. А может, здесь крылось что-то большее.

– Эр, детка, где ты была? Я так волновался за тебя, ты бы хотя бы предупредила. А с рукой у тебя что?! – прервал мои мысли подбегающий ко мне отец. Выглядел он так, словно не спал несколько суток. – И бинт откуда? Ты ходила в город? Нашла деревню? Господи, не должен был я тебя сюда тащить…

– Нет, ничего, – пробормотала я, глядя на свою руку. Точно, я ведь поранилась там, в подвале. – Я просто упала. А бинт мне дали мои новые друзья. Всё хорошо, правда, не переживай. Извини, что не предупредила.

– Это с ними ты в четыре часа ночи ушла? Эрика, мне не нравятся твои приятели. Ты же понимаешь, мама… – он запнулся, а его глаза сразу стали влажными. Мы с ним никогда не обсуждали смерть мамы. Для отца эта тема была очень болезненной, и я ворошить прошлое не любила.

– Пап, они хорошие, – перебила его я, только чтобы не говорить о маме. Но на самом деле я не думала, что эти люди действительно не опасны. Хоть полицию я и не вызвала, но возвращаться в этот дом я точно не планировала. – Давай мы прямо сегодня уедем? Я знаю, что мы собирались быть здесь до завтрашнего дня, но мне нужно в город. Срочно.

– Нет, мы собрались на два дня, значит столько тут и пробудем. Касперу нужен свежий воздух, да и тебе он не повредит, если перестанешь шляться со своими друзьями и резать руки. О господи, только не говори мне, что они какие-то сатанисты, раз ты руки режешь… Ладно, я тебе верю, ты у меня не глупая.

Отец ушёл, не дав мне возможности ответить. Я же осталась стоять на берегу и не знала, что делать. Находиться тут казалось не лучшей перспективой. Сбежать? Не вариант – отец разозлится. Остаться? Тоже никак нельзя – эти сатанисты меня убьют. Я пошла вдоль берега, смотря в воду. Тут я вспомнила про свой кулон, достала его и задумалась ещё больше. Зачем они мне его дали? В своих раздумьях я не заметила, как пришла к устью реки, которое вливалось в маленькое озеро. Здесь было красиво, пели птицы, тихо журчал ручей. Я села на траву и продолжила думать, глядя, как блестит в свете солнца вода. Под тёплыми летними лучами я задремала.

– Эрика, – окликнул меня сквозь сон чей-то голос. Я открыла глаза. Щурясь от солнца, я старалась разглядеть собеседника. Рыжие волосы, милый голос. Это определенно был тот, кого я видеть не хотела, а именно – Кит.

– Привет, – прошептала я, мысленно ругая себя за то, что пришла сюда. Парень же довольно улыбался, держа в руках свою сатанинстскую книжку. – Ты меня преследуешь?

– Нет, – он улыбнулся, с любовью листая страницы книги. Мне была непонятна его любовь к книгам, так как я являлась большим фанатом экранизаций, чем самих произведений. – Я люблю тут бывать. Здесь красиво, тихо, никто не мешает. Я удивился, когда встретил тебя тут. Ты так сладко спала.

– Какое совпадение… – тихо пробурчала я, разглядывая водяную гладь. Ну почему я не уехала в город? Неловкая пауза затягивалась, и я решила спросить про книгу: – Что читаешь?

– То же, что и в день нашего знакомства, – Кит продемонстрировал мне обложку, а я почувствовала себя идиоткой. Почему я сразу не догадалась посмотреть на обложку?

Но неожиданно лицо парня переменилось. Он отложил книгу и с серьёзным видом посмотрел на меня. – Ты ведь не вернёшься к нам, верно? И не ври, что это не так. Я по твоему лицу вижу, что тебя что-то тревожит.

– Ладно, – решила я признаться, так как врать не было смысла. К тому же мне действительно нужно было задать несколько вопросов тому, кто точно может дать ответы. – Меня пугает ваше общество. В чём его смысл? Почему меня похитили, а потом спокойно отпустили?

– Ни в чём, – парень равнодушно пожимает плечами. Солнечный свет отражается в его волосах, и сам Кит начинает словно светиться. Вряд ли такой человек может врать. – У него нет такого супер-смысла. Мы просто одинокие люди, которые собрались вместе. Эван узнал, что в лагере появилась девушка примерно нашего возраста, вот мы и решили тебя пригласить. Но у близнецов свои методы переговоров, – он засмеялся, чем окончательно развеял мои сомнения о его честности.

– Но я не одинока, – я непонимающе посмотрела на него, но тот снова пожал плечами, начав бесцельно листать страницы книги. Его жест заставил меня задуматься. А ведь он был прав. Друзей у меня особо не было. Нет, не так. Были, но только не настоящие. Не с кем было поделиться своими проблемами, мыслями, некому было похвастаться своими успехами. В школе на меня повесили ярлык лузера, который я заслужила ещё в начальных классах.

– Хотя да, ты прав, – спустя некоторое время я всё же согласилась с парнем, на что тот довольно хмыкнул. – Я действительно не могу похвастаться большим количеством друзей. Но ведь уже завтра я уеду, в чём смысл знакомиться? – в воздухе повисло молчание. Кит смотрел в небо, а я – на него.

– Но ты ведь можешь остаться, – неожиданно прошептал он, впиваясь своими зелёными глазами в меня. От этой фразы я опешила, от удивления даже приоткрыв рот. – Не спрашивай меня ни о чём. Скоро ты сама всё узнаешь. До встречи, Эр, – после этих слов он поднялся и ушёл, даже не обернувшись.

Я осталась в смешанных чувствах. С одной стороны, я даже хотела остаться. Да, как бы странно это ни звучало, я хотела разгадать тайны. У меня появилось ощущение, будто я стала героиней своих любимых детективных книг. А с другой – я боялась. Вдруг они меня обманули и хотят убить? Но я почему-то верила Киту. Да, может я и не могла сказать подобное об Эване, но Кит не мог меня обмануть. Просто не мог. Так почему он говорил о том, что я могу здесь остаться? Ведь завтра я уезжаю в город. Я решила поговорить с отцом и отправилась в лагерь. По пути мне встретился Каспер. Он общался с той девочкой, в которую брызгал водой. Думаю, он тоже не против остаться. Отец сам начал разговор вечером того же дня.

– Эр, – подошёл он ко мне и сел рядом на бревно около костра. Я жарила на нём зефир, хотя раньше никогда не любила его. Этот отдых странно на меня влиял. – Ты хочешь поехать в город? Тут такое дело… Я встретил одну даму. Ты знаешь, что после мамы у меня не было никаких отношений с женщинами, а она такая очаровательная. С ней очень просто, она сразу же меня поняла. Да и из Вашингтона мы давно хотели переехать, а здесь выпал такой шанс. Ты как раз закончила школу, и здесь есть какая-то академия, ты поступишь в неё. Касперу тоже здесь понравится. Да и по поводу жилья я договорился. Помнишь тот дом, в котором мы были ночью? Так вот, владелец земли согласился нам его продать за минимальную цену. Да, там нужно основательно навести порядок, но мы продадим наш дом в Вашингтоне. Будем жить в сельской местности. Лес кругом, свежий воздух – ну правда красота, да?

Отец продолжал говорить, но я больше не слушала. Я крикнула ему «сейчас вернусь» и побежала в лес. Я решила сообщить всем, что остаюсь. Меня тянуло к этим людям, и я точно знала, что это изменит мою жизнь. К лучшему ли? Не знаю. Но изменит. Я смутно помнила примерный путь к их дому. Пришлось довольно долго бродить по лесу в поисках, но наконец я нашла его и немедля зашла внутрь.

Глава 5

В доме меня встретила тишина. Я обошла все комнаты, но никого так и не нашла. Тогда я решила спуститься в подвал. Открыв дверь, я сразу заметила силуэт на диване. Присмотревшись, я вздохнула с облегчением, так как это был Эван.

– Ты пришла, – с неким удовольствием в голосе сказал он, откидываясь на спинку дивана. Он что-то рисовал в альбоме. Я решила не отвлекать его и уже думала уходить, как он перевёл взгляд на меня. В темноте даже его голубой глаз казался чёрным.

– А в какой университет ты ходишь? – я решила начать разговор с простого вопроса, хотя больше всего мне хотелось выпалить новость о том, что я остаюсь. Не знаю, что меня останавливало.

– В обычный, – парень равнодушно пожал плечами, снова возвращаясь к своему альбому. Рисовал он черным фломастером, что показалось мне непривычным. Обычно я встречала людей, которые начинают рисунок с карандаша. – Он находится за городом, в 5 милях от него. Академия имени Стерлинга. Мы все туда ходим, – после этой фразы он замолчал, начав увлечённо что-то раскрашивать. Я пожала плечами и села на ступеньки подвала. Вдруг он поднял на меня глаза и отложил альбом. – А расскажи о себе. Мне интересно узнать всё: где ты родилась, что ты любишь и прочее.

– Ну, – я замялась. Никогда не любила подобного рода вопросы – они постоянно вгоняли меня в ступор. – Нечего рассказывать. У меня обычная, ничем не примечательная жизнь.

Эван хмыкнул и вновь вернул своё внимание к альбому. Мне стало интересно, но подойти к нему я не решилась. Я боялась его. Все эти люди странной внешности, неформалы и фрики меня пугали. Поэтому я тупо таращилась на него. Только я хотела спросить о рисунке, как дверь резко открылась, ударив меня по плечу. Я ойкнула и отскочила в сторону. В дверном проеме появился Ин.

– Эв, у меня новости, – он глянул на меня и добавил: – Пойдём выйдем, расскажу. Они касаются сам знаешь чего, – после этой фразы парни вышли, даже не посмотрев на меня.

Мне стало обидно. Значит, они мне не доверяют. Ну и отлично. Я решила воспользоваться их отсутствием и взяла альбом Эвана. На первой странице был он сам, в капюшоне и с клинком в руке. На остальных страницах были близнецы, Ева, Кит и на последней… я. Я сидела на дереве, смотря в воду. Вдруг я услышала шаги и быстро отошла от альбома. В подвал снова спустился Эван и одарил меня подозрительным взглядом.

– Вы покупаете тот дом? – сразу начал он, вернувшись в комнату. Сам парень казался встревоженным. – Не нужно. У него очень плохая репутация. Там был сиротский приют, мы все жили там, – после этой фразы я замерла в шоке.

Я поняла, что на том фото девочки с куклой была Ева. Длинные белые волосы и игрушка… И остальные дети. Но что там случилось? Эван продолжал:

– Купите любой другой дом, но не тот. Там произошло страшное… – тут Эван запнулся, словно вспоминая все эти события. – Подойди.

Я не двинулась с места. Страх и чувство опасности вернулись. Я не доверяла Эвану, а сейчас моё подозрение обострилось ещё больше.

– Подойди, – повторил он, но уже намного настойчивее. – Не бойся, я просто покажу тебе кое-что, – я медленно подошла.

Он закатал рукав своей толстовки, показывая мне татуировку. Она простиралась по всей руке, от запястья до плеча. Я непонимающе уставилась сначала на тату, а после снова перевела взгляд на парня. Ничего особенного я не заметила. Он продолжал ожидающе смотреть на меня, тогда я присмотрелась внимательнее и замерла в ужасе. Под слоем чернил на руке скрывались ужасные шрамы, покрывающие всю руку. Мне хотелось прикоснуться к ним, но я не решилась. Я посмотрела на его тату на шее. Под розой тоже виднелся длинный шрам.

– Эти все отметины я получил в том месте. В приюте творились ужасные вещи, лучше тебе не знать о них, – он поёжился и отошёл от меня, опустив рукава толстовки. Эта информация меня насторожила. – Так что забудь про это и не переезжай в этот дом – то же самое тебе скажет любой из нас, мы все жили там, – я ахнула от изумления. Я оказалась права, когда думала, что в том месте творилось нечто странное. Тогда ясно, что там делала Ева. И почему этот дом вызывал у меня чувство страха.

– А у всех есть шрамы? – очевидно было, что прозвучит этот вопрос, но задавать я его боялась. Наверное, меня пугал не сам вопрос, а именно ответ на него. Но Эван отрицательно покачал головой, спрятав руки в карманы. – А что там делали? Откуда у тебя такие страшные напоминания об этом детском доме?

– Тебе лучше этого не знать. – отрезал Эван и натянул капюшон на голову, который скрыл лицо и все татуировки. Я промолчала. Эван взял альбом и вышел из подвала, оставив меня одну.

Я сидела на старом диване, долго думая об этих детях и доме. Зачем Ева соврала, что познакомилась с Эваном в школе? Не хотела, чтобы я узнала про приют? Вскоре я услышала, как кто-то пришёл в дом. Я вышла из подвала и заметила в гостиной Кита.

– Привет, – радостно сказала я, я в гостиную и присаживаясь на диван рядом с парнем. Кит был единственным из всей толпы, кого я была рада видеть. На его коленях снова устроился рыжий кот. – Как его зовут?

– Привет, – улыбнулся парень, почёсывая кота за ухом. Тот радостно мурлыкнул в ответ и потёрся головой о его руку. – Клод. Он всегда здесь живет, с тех пор как мы тут начали тусоваться. Меня он больше всех любит, только Еве этого не говори. А я слышал, что ты остаешься здесь, верно? Я очень рад. А как обстоят дела с местом жительства? – этот вопрос загнал меня в тупик и уничтожил всю радостную атмосферу. Я не знала, говорить ему или нет. Он ведь тоже жил в этом приюте. – Эй, ты уснула? Так где?

– Там, где раньше был сиротский… – договорить я не успела. Кот зашипел, выбежал из комнаты и забрался под комод в коридоре. Кит с ужасом оглядел меня, не проронив ни слова. Я не выдержала его молчания: – Да что там такое случилось-то? Почему никто не хочет мне рассказать?

Но Кит молчал. На шум в комнату прибежала Ева.

– Что случилось? – взволнованно спросила она, переводя взгляд то на меня, то на побледневшего Кита.

– Она… она… – заикался Кит, стараясь сосредоточиться. Я искренне не понимала, что его так напугало. – Она будет в приюте жить, понимаешь? Ты вспомни, что там было!

Ева вздрогнула, но быстро справилась со своими эмоциями и натянула улыбку. Она села рядом с братом и взяла его за руку.

– Это всё давно было, – безмятежно проговорила она, поглаживая Кита по руке. Я всё ещё стояла и ждала чего-то более конкретного. – Мы давно оттуда уехали, нет смысла бояться. Сейчас там ничего нет.

– Да что там есть? – снова сорвалась я. Эти загадки уже начинали меня бесить, и я хотела ответов на них немедленно.

– Он! – воскликнул Кит, даже вскочив на ноги. Его рыжие волосы растрепались, так как он то и дело взъерошивал их. – Франк Шульц. Ты не знаешь, кто это? Это…

– Управляющий приютом, – тихо закончил за него фразу Эван, опиравшийся плечом о дверь. Я и не заметила, как он пришёл. – У него не самая лучшая репутация. У Эрики нет другого варианта, Кит. Ты ведь понимаешь, сколько стоят дома? А сейчас извини, Эр, но тебе пора домой. Нам следует кое-что обсудить.

***

– Я купил этот дом! И хозяин сделал мне скидку, поэтому он обошелся ещё дешевле. – радостно сообщил мне отец, как только я вышла из леса. Он прямо-таки светился от счастья, поэтому я решила не грузить его страшными историями о приюте. – Сегодня же мы начнем его обустраивать. Зови Каспера, собирайте вещи и идите туда.

Я кивнула, нашла мелкого и потащила его за рюкзаками. Вскоре мы все вместе двинулись к дому. По дороге я думала о том, что там творилось. Я сомневалась, что отец знает историю этого здания. Иначе вряд ли бы он его купил. Мы всё же завели разговор о приюте, но отец сказал, что владелец дома давно умер, и про него говорили только хорошее. Я не удержалась и фыркнула, услышав эту информацию. Каспер недовольно посмотрел на меня, а я в ответ показала ему язык. И вот спустя несколько минут я снова стою у этого дома. Чувства страха нет, лишь какая-то неуверенность в правильности решения остаться здесь.

– Начнем с первого этажа, – радостно сообщил отец, хлопнув в ладоши. Мы кивнули и принялись за работу.

Разгребая кучи пыли и грязи, я всё размышляла. Кто был прав: отец или Эван? Правоту парня доказывали фото из альбома. За уборкой дома мы находили кучу детских рисунков, стихов, игрушек и прочего. На листках были подписи:

«Ева Стилл», «Оливер Роуз», «Барри Томсон», «Ин Уокер» и прочие. Рисунки были в мрачном стиле. Дом и его окрестности были нарисованы темными красками или были заляпаны грязью и слоем пыли. Среди остальных обрывков я нашла стихи, написанные детским почерком:

«Лишь в комнате погаснет свет,

Когда глаза закроешь ты,

Он тихо скажет мне: «Привет»

Под скрип полов из темноты.

По телу пробежала дрожь,

От страха проступает пот,

Не повернуться, не вздохнуть

Ты чувствуешь, как Он идёт.

Стараешься недвижным быть

Наивно думая, что Он

Сумеет тебя пропустить

Подумав, что ты видишь сон.»

Сэм Браун, 9 лет.

У меня по телу пробежали мурашки. Про кого это стихотворение? Про воспитателя? Или это просто детские фантазии? Мне стало жутко. Подобных рассказов и стихов было ещё много. Под диваном я нашла записку:

«Сегодня Он снова приходил. Забрал Эмми. Я думаю, что больше её не увижу. Дорогая мама, забери меня отсюда! Мне страшно и жутко. Я больше никогда не буду делать ничего плохого! Лишь бы только не видеть этот дом…» Каролина Харрис, 10 лет.

Что происходило здесь? Я испугалась за Каспера, ведь сейчас он примерно их возраста. Мне вспомнились слова Евы о том, что всё это было давно, и я немного успокоилась. Я молча сложила все листики в кучу и засунула в коробку.

– Эрика! – вдруг позвал меня Каспер из своей комнаты. Я бросилась к нему, по пути случайно опрокинув коробку. Воображение рисовало мне самые страшные картины. Я забежала в комнату и вздохнула с облегчением: Каспер сидел на полу, рассматривая рисунки. Он протянул один мне. Я посмотрела на него. Там был изображен мальчик, который внешностью очень напоминал Каспера. – Это я? Видишь, как мы похожи? Эр, я не хочу жить в этом доме.

– Ничего здесь страшного. Мы уберем все эти жуткие рисунки и игрушки, привезем твои, и все здесь будет так же, как и дома. Ты веришь мне?

Брат кивнул, и я обняла его, потрепав его ладонью по голове. Каспер тут же прижался ко мне и уткнулся носом куда-то в плечо. Из головы у меня не выходили строки жуткого стихотворения. Неужели здесь и правда было так ужасно?

Глава 6

В доме мы убрались нескоро. Прошло больше недели, прежде чем мы выбросили весь хлам оттуда. Вещи нам должны были привезти только через 3 дня, поэтому времени было предостаточно.

На часах было уже около двенадцати ночи. Усталость взяла своё, поэтому я отложила телефон и начала готовиться ко сну. Для себя я выбрала ту комнату, в которой ночевала в первый раз. Уснула я скоро, но мне приснился очень странный сон:

«Я шла по коридору дома. Вокруг всё было новое, будто дом построили недавно. На стенах висели портреты, картины. Под ногами тихо скрипел паркет. Вдруг сзади раздался крик. Я знала, кто кричал, и от этого становилось жутко. Я бросилась бежать и заперлась в какой-то комнате, подперев дверь стулом. За дверью слышались шаги и тихий шепот на непонятном языке, однако во сне я этот язык понимала. Голос всё приближался, и вскоре остановился прямо напротив двери. От страха я залезла под кровать…»

Тут сон неожиданно оборвался, и я проснулась. На часах было 3:33, что показалось мне странным. Я быстро осмотрелась вокруг. Около шкафа я увидела силуэт ребенка. Внутри меня всё похолодело. Дрожащими руками я нащупала выключатель и включила свет, но на том месте никого не оказалось.

«Я, затаившись, лежу под кроватью. Слышу шаги, которые приближаются ко мне. Вдруг чьи-то руки хватают меня и тащат наружу. Я кричу, стараюсь вырваться.

– Замолчи, ублюдок! – громкий крик, и я оказываюсь на полу.

От удара головой об пол я теряю сознание. Открыв глаза спустя время, сразу же закрываю их от яркого света. Вокруг тишина, слышен только тихий шёпот на другом языке. Снова открываю глаза и вижу силуэт. Неожиданно острая боль пронзает руку. Я кричу…»

– Эрика! – слышу я крик сквозь сон и открываю глаза.

Каспер сидит на краю моей кровати и в ужасе смотрит на меня. Я почувствовала, как что-то горячее стекает по лицу. Быстро вскочив, я бросилась к зеркалу. Моё отражение меня шокирует: бледная кожа, широко распахнутые глаза и струйка крови, которая стекает из носа. Я понимаю, что напугала брата и быстро вытираю кровь рукавом, возвращаясь в комнату.

– Ты чего кричала? – взволнованно спрашивает Каспер, внимательно глядя на меня. Он тоже выглядел неважно, так как под глазами появились синяки.

– Сон страшный снился, – как можно мягче проговорила я, усаживаясь на кровать рядом с ним и взъерошивая его волосы. – А ты чего не спишь? Я тебя разбудила?

– Мне тоже не спится, – брат пожал плечами, забираясь под одеяло и прижимаясь ко мне. – Тоже плохой сон. Будто я по лесу бегу, а за мной кто-то гонится. И я не могу убежать.

Я сглотнула. Значит, кошмары мучают не только меня. Каспер выглядел уставшим и напуганным. С этим нужно было что-то делать. Но как бороться со снами? Вздохнув, я взяла Каспера за руку и повела на кухню. Отец сидел за столом и читал газету. По его виду было понятно, что не только у нас кошмары. Тёмные круги красовались под глазами отца, а сам он пил кофе, что делал очень редко.

– Милые, а вы чего так рано встали? – наигранно бодро спросил он, откладывая газету в сторону.

Каспер молча залез к отцу на колени, а мне нужно было срочно поговорить с Эваном. Не завтракая, я быстро побежала к нему, бросив отцу, что скоро вернусь. Дорогу я уже выучила, поэтому блуждать по лесу мне не пришлось. Однако дома я никого не застала. Я решила подождать снаружи, усевшись на ступеньки. В голове было множество мыслей, главная из которых – что же снилось отцу и Касперу? Неужели тоже этот дом? И кем во сне была я? Я точно знала, что сон что-то значит, что снился он мне неспроста. Может быть, я была ребёнком из приюта, а гнался за мной именно тот Франк Шульц, управляющий? Или отец был прав, и этот человек действительно был добрейшим? А Эван всё придумал… Но зачем ему врать?

Мои мысли прервал хруст веток в лесу. Быстро подняв голову, я начала вглядываться в темноту чащи. Однако никого не было видно. Подниматься и проверять мне абсолютно не хотелось, поэтому я встала и зашла в дом. Хорошо, что они его никогда не запирают. Я сразу же направилась на кухню, из окна которой открывался хороший вид на тот участок леса, где я слышала шорох. Усевшись на пыльный стол, я стала ждать. Если кому-то что-то нужно от меня – я увижу его раньше, чем он меня.

«У меня уже началась паранойя, – подумала я, вырисовывая пальцем по пыли на столе узоры. – Боюсь того, чего никогда не видела.»

Однако, вскоре я увидела то, что повергло меня в шок. Неожиданно из леса кто-то вышел. Высокий силуэт в плаще направлялся в сторону дома. Меня охватил страх. Быстро спрыгнув со стола, я бросилась на второй этаж и заперлась в комнате, не сводя глаз с окна. Фигура медленно приближалась к дому. Я не могла определить, парень это или девушка, я даже не видела лица. Казалось, будто это нечто не идёт, а просто плывет по воздуху – настолько легко оно передвигалось. И тут его голова поднялась, оно посмотрело прямо на меня. Это был парень с длинными пепельно-серыми волосами, которые покрывали его лицо. Увидев меня, он улыбнулся. Его улыбка была настолько холодной, ядовитой, что по моей коже пробежали мурашки. Я не могла сдвинуться с места, страх сковал меня, поэтому я просто смотрела на него. Однако парень поклонился и пошёл дольше, обходя дом стороной.

Я ещё долго не могла отойти, всё так же всматриваясь в окно. Кто это был? Тоже один из этого сообщества? Или кто-то чужой? Я решила дождаться кого-либо из знакомых.

Просидела в этом доме я долго, на улице уже во всю сияло солнце. Мне давно следовало вернуться домой, но я просто не могла покинуть этот дом, не получив ответа на свой вопрос. Я должна была, просто обязана была узнать, кем является тот парень.

Наконец дверь чёрного хода хлопнула. Я быстро вскочила на ноги и бросилась вниз в надежде увидеть Эвана. Однако моим надеждам не суждено было сбыться, так как внизу стоял Ян.

– Ты что тут забыла? – довольно грубо спросил он, скрещивая руки на груди. У него явно был плохой день.

Не дождавшись ответа, он быстро поднялся по ступеням и закрылся в одной из комнат. Лишь пожав плечами, я вышла на улицу. Порыв ветра сразу же взъерошивает мои волосы, отчего я вздрагиваю. Не лишним было бы захватить куртку, так как на улице заметно похолодало. К чему бы это? Я уже стала искать символы в природных явлениях – однозначно, на меня плохо повлияла вся эта атмосфера. Ухмыльнувшись своим мыслям, я решила прогуляться. Ноги сами понесли меня к устью реки, где на днях я встретилась с Китом. Я шла не спеша, утопая в своих мыслях, как вдруг справа от меня что-то зашевелилось. Резко развернувшись, я наткнулась на любопытный взгляд зелёных глаз.

– Ты почему одна ходишь? – со смехом спросил Кит и подошёл ко мне. – Здесь может быть опасно.

– Почему опасно? – поинтересовалась я, стараясь унять бешено бьющееся сердце. Да, напугать меня стало очень просто.

– Ну, – на мгновение замялся он, засовывая руки в карманы, – здесь много диких собак. Моего кота однажды на дерево загнали, я еле его достал. Может пройдёмся? Ты какая-то бледная. Случилось что-то?

– Нет… То есть да. Я была возле дома, а рядом кто-то прошёл, я его не разглядела. Он был в плаще, а волосы серые – это точно. Ты знаешь его?

– Нет, не знаю. Наверное, просто кто-то гулял. Пойдём, – я почему-то не верила Киту, явно что-то скрывавшему: он в замешательстве закусил губу, размышляя о моём вопросе.

Мы с ним гуляли до вечера, а точнее – до тех пор, пока я не поняла, что жутко голодна. С Китом было просто. Общение у нас складывалось легко, а за темами не приходилось лезть в карман. От него я узнала, что они с Евой попали в приют в раннем возрасте. Еве было три года, а Киту – четыре. Сейчас ему восемнадцать. Он сказал, что в приюте действительно творились ужасные вещи, однако подробности утаил, снова переменив тему. В мою голову пришла странная идея: я захотела познакомить его с отцом, чтобы тот знал, что компания у меня вовсе не плохая.

– Кит, а ты не окажешь мне одну услугу? – спросила я, глядя на него. Парень рассматривал небо. Он молча кивнул, не отрываясь от своего занятия. – Я хочу познакомить тебя со своим отцом, – на его лице отразилось недоумение. Он явно не понимал, зачем мне это. – Ты не бойся, он хороший. Только прямо сейчас, он как раз дома.

Кит снова молча кивнул и направился в сторону моего дома. Я понимала, что данное здание навевает ему не самые лучшие воспоминания, однако мне непременно нужно было познакомить его с отцом. Не знаю зачем. Что-то внутри меня говорило, что это будет правильно.

Глава 7

В доме Кит чувствовал себя неловко, постоянно оглядывался по сторонам. Отец принял его радушно и не скрывал радость от того, что у меня появились друзья. Действительно, я никогда не приводила друзей домой, а уж тем более никого не знакомила с отцом. Общение со сверстниками у меня не заладилось. Дружелюбным в семье у нас был Каспер. Кита я не считала своим другом, он был для меня кем-то вроде хорошего знакомого. Однако он не обошёлся без загадочности: он никогда не рассказывал что-то подробно, на вопросы отца отвечал кратко, сдержанно, будто боялся ляпнуть что-то лишнее. Он явно знал что-то, но мне не говорил. Они все знали. А я должна была узнать.

На следующее утро я проснулась без происшествий. Снов никаких не снилось, да и погода была радужнее, чем вчера. Солнечные лучи отражались от стекла, прыгая по комнате солнечными зайчиками. За окном пели птицы. В моей голове даже промелькнула мысль о том, что не всё так плохо. Однако я эту мысль сразу же отмела, вспомнив вчерашнюю встречу с незнакомцем.

– Эрика, ты проснулась? – послышался снизу голос отца. Меня всегда удивляло, зачем он встаёт так рано. – Иди сюда, мне нужно у тебя кое-что спросить.

Нехотя я поднялась с кровати и замерла… Прямо у нас во дворе стоял тот парень в плаще и смотрел прямо в мои окна. Похолодев от страха, я быстро спустилась на первый этаж к отцу.

– Эр, это твой знакомый на улице? – озадаченно спрашивает отец, внимательно глядя в окно. – Почему он не заходит? Ты знаешь, мне не понравятся твои знакомые, если они и дальше будут таращиться нам в окна.

Набравшись смелости, я вышла из дома навстречу незнакомцу. Я обязана узнать, кто это. Я была уверена в том, что он меня не убьёт, а при отце даже не причинит никакого вреда. Путь в несколько метров показался мне пыткой. Идти под тяжелым взглядом незнакомца было крайне трудно, меня пробирало до самых костей. Он ждал, скрестив руки на груди, будто уже знал, что произойдёт в следующую секунду и совсем не волновался. Его бледные пальцы с силой сжимали рукав плаща, а серые волосы развевались на лёгком ветру. Я прекрасно знала, что отец следит за каждым моим шагом, причём он уверен, что я просто направляюсь к другу. Подходить слишком близко я не решилась, поэтому остановилась в нескольких метрах от незнакомца.

– Кто ты? И что тебе нужно? – спросила я как можно спокойнее, не отрывая взгляда от парня. Тот не спешит с ответом, изучающе рассматривает меня. Спустя несколько секунд он кивнул в сторону отца. Сглотнув, я оглянулась на него, спокойно стоящего в дверях. – При чём тут отец?

– Он мешает, – тихий, проникающий куда-то вглубь сознания голос заставил меня вздрогнуть и снова повернуться к собеседнику. На мой вопросительный взгляд он продолжает: – Он слушает. Ему звонят, пусть ответит.

Сначала я не вникла в смысл сказанного, однако через пару мгновений телефон отца зазвонил. Тот быстро спохватился и вошёл обратно в дом.

– Как ты узнал, что ему позвонят? – в моём голосе появились нотки страха, которые уловил незнакомец – на его лице отразилось некое самодовольство.

– Просто угадал, – безразлично пожал плечами парень, отбросив волосы назад.

– Но ведь… Ты не мог предугадать звонок! – это предсказание будущего никак не хотело укладываться у меня в голове.

– Ты ведь не глупая, но почему не понимаешь очевидного? Разве ему не могли позвонить мои знакомые?

Действительно, я выглядела глупо, доказывая незнакомому парню, что он владеет сверхъестественной силой. Согласившись с ним, я неуверенно кивнула. Глаза парня блеснули в свете солнца, и он улыбнулся. Его улыбка была необычайно простой, что совсем выбило меня из колеи. Я прекрасно понимала, что этот парень опасен, что он меня преследует, а его знакомые сейчас могут угрожать моему отцу, но подсознательно ощущала, что ничего подобного сейчас не происходит.

– Так кто же ты? – наконец спросила я, оторвавшись от его улыбки. Она притягивала взгляд, да и сам незнакомец излучал какое-то спокойствие.

– Я – друг, – он равнодушно повёл рукой.

– А зовут тебя как?

Парень задумался над вопросом всего несколько секунд.

– Это не важно. Тебе достаточно знать то, что я – твой друг.

Я непонимающе смотрела на него. Как это – не важно знать имени? Я считаю, что имя может многое сказать про человека. Ведь оно даётся с рождения и преследует нас всю жизнь, впитывая частички истории и событий, которые происходят вокруг. По имени можно узнать характер человека, его поведение.

– Нет, имя важно знать, – настойчиво повторила я, не сводя с него глаз. – Скажи мне его.

– Эрика, ты снова глупишь, – мягко улыбнулся незнакомец. – Я ведь могу сказать тебе любое имя, даже не своё. И оно тебе ничего обо мне не скажет, верно?

– Откуда ты знаешь моё имя?!

– Я многое про тебя знаю. А про меня ты узнаешь позже. Извини, время нашей встречи окончено. До встречи.

Поклонившись, парень разворачивается и отдаляется, оставив меня в растрёпанных чувствах. Как он может знать моё имя? Что ещё ему известно? Да и вообще, кто это, чёрт возьми?

Глава 8

«Я снова иду по коридору, вокруг темно, приходится пробираться на ощупь. Под пальцами слышна мягкая пыль, которая цепляется за подушечки пальцев. Я знаю, куда мне нужно добраться. Знаю, к кому мне обратиться за помощью. Угнетающая тишина давит кругом, заставляя сердце стучать где-то в горле, ускоряя ритм с каждым ударом. Я прекрасно понимаю, что мне нужно скорее пройти этот коридор, так как меня может услышать Он. Вдруг натыкаюсь на тумбочку, с неё что-то падает и катится по полу. Всё, это конец моего пути — сейчас придет Он…

Вспышка света. Я лежу на том же столе, а сверху нависает Он. Что-то шепчет, кому-то говорит. Замечает, что я проснулась, и на его лице появляется ухмылка.

– Сейчас поиграем, – тихий шёпот — и я проваливаюсь в темноту…»

Проснулась я в холодном поту, резко сев на кровати. На улице ещё не встало солнце, вокруг полумрак. Вдруг тишину дома нарушил громкий крик Каспера, который заставил моё сердце пропустить пару ударов. Я быстро вскочила с кровати и побежала в его комнату. Распахнув двери, я увидела его, сидящего на краю кровати и смотрящего в окно.

– Каспер, что случилось? – прошептала я, медленно подходя к брату. Тот молча указал пальцем куда-то на улицу, испуганно вытаращив глаза.

Посмотрев туда, куда указывает палец, я замерла. На траве отчётливо виден силуэт мёртвого животного. Подхватив Каспера на руки, я побежала искать отца. В голове крутились разные мысли. И снова я старалась связать труп животного с незнакомцем. Неужели это сделал он? А, может, больной зверь просто случайно забрёл на наш двор и погиб?

Отца мы нашли спящим. Странно, что крик брата его не разбудил. И тут тишину ночи снова прорезал крик, только уже с улицы. Оставив Каспера с отцом, я бросилась вниз по ступенькам. Выбежав во двор, я застала Еву, которая склонилась над животным.

– Ева? – изумилась я, осторожно прикасаясь к плечу девушки. Я не видела её лица, но плечи содрогались от рыданий. – Ты что здесь делаешь? Пойдём в дом, здесь холодно.

– Это он сделал! – вдруг закричала она, оборачиваясь ко мне. Я ужаснулась: её руки были покрыты кровью, глаза заплаканы, а на земле лежал её пёс Ганс, которого я встретила у них дома. Его живот был вскрыт, что отмело мою догадку о том, что животное погибло само.

– Кто он? И как ты вообще здесь оказалась? – я осторожно присела рядом с ней. От вида мёртвой собаки меня начало тошнить. – Ева, нам надо его похоронить. Там Каспер…

– Я знала, что он будет здесь. Я должна была его остановить, а Ганс… – она запнулась, а из её глаз потоками хлынули слезы. Она вцепилась в шерсть пса, будто вовсе не хотела его отпускать. – Мы должны найти его, сейчас же!

– Да кого найти?!

Ева не ответила на мой вопрос. Девушка быстро вскочила, вытерла руки о свою же футболку и побежала куда-то вглубь леса. Я осталась перед выбором: пойти с ней или же остаться со своей семьёй. Я точно знала одно: пса убили. И тот, кто это сделал, может сделать то же самое и с моим братом, а то и отцом. Поэтому я решила остаться. По дороге домой я думала, как всё объяснить отцу. Но долго думать мне не пришлось, так как на пороге меня встретил сам отец, держа Каспера за руку.

– Эр, что случилось? – обеспокоенно спросил он, крепче сжимая руку брата. Каспер продолжал испуганно таращиться на собаку, второй рукой вцепившись в свою футболку.

– Собаку кто-то убил. Наверное, дикие звери. Нужно похоронить.

Каспер лишь всхлипнул и вернулся в дом. Я знала, что ему не следовало вообще это слышать, однако поняла это поздно. Отец лишь молча кивнул и пошёл в сарай, где хранились лопаты. И тут меня поразила мысль: а что если Каспер видел, что случилось с животным? От этой мысли мне стало ещё хуже, но спросить у брата я должна была.

Нашла я его в своей комнате. Он сидел и смотрел на то, как отец закапывает пса. От увиденного мне стало жутко, поэтому вдвойне захотелось отвлечь брата от данного зрелища.

– Кас, а ты видел, что случилось с собачкой? – я решила спросить прямо, не ходя вокруг да около. Брат молча кивнул, не отрывая глаз от окна. Моё сердце застучало быстрее, я осторожно присела рядом с Каспером на кровать. – А ты можешь описать, кто это сделал?

Брат снова кивнул, но теперь уже перевел взгляд на меня. В его в глазах отражалось столько боли и страха, что меня передёрнуло. Я осторожно приобняла брата за плечи, прижав к себе.

– Так кто это сделал? – мой голос сел, громко говорить я не могла, да и боялась почему-то. – Как он выглядел?

– Это был дядя. Высокий, сильный. Он был в плаще, – от последних слов я зависла. В плаще. Неужели это сделал тот самый вчерашний незнакомец? Но зачем? Да и представился он другом, зачем тогда было убивать беззащитную собаку? – Он схватил собаку и бросил об дерево, а потом руками…

– Что? Стой. Он поднял такого громадного пса? И он не сопротивлялся?

Брат только молча кивнул и снова посмотрел в окно. Отец уже заканчивал работу. История Каспера меня поразила до глубины души. Как можно поднять такого пса, который в буквальном смысле просто сбил меня с ног в прошлый раз, да ещё и бросить в дерево? И в воздухе повис неразрешённый вопрос: что в нашем дворе делали Ева и её пес?

***

Завтрак у нас проходил мрачно, за столом никто не разговаривал. Утреннее происшествие будто отразилось и в погоде, так как сразу после похорон пса начал лить дождь. Вчерашний солнечный день вспоминался мне, будто был несколько недель назад. Сегодня же землю застилал полумрак. Повисшее молчание всё больше угнетало, поэтому я решила ретироваться к себе в комнату. Хорошо, что вчера нам привезли вещи из Вашингтона, и у меня появился мой родной ноутбук. Зайдя в соц. сеть, я обомлела. У меня висело шесть заявок в друзья. Такой популярности у меня ещё никогда не было. Открываю страницу и улыбаюсь. Ко мне в друзья просится Кит. Не думала, что он сидит в соц. сетях. Зайдя к нему на страницу, я долго её изучала, смотрела фото, группы и совсем забыла об остальных. Также ко мне в друзья просился Эван, близнецы, Ева и кто-то незнакомый. Его страница мне показалась странной, так как имени и фамилии указано не было, а вместо них – просто «Странное нечто», ни фотографий, ни записей на стене также не было. Я решила его проигнорировать и добавила в подписчики. Неожиданно раздался звук сообщения.

Странное: «Почему не добавила?»

Эрика: «Я тебя не знаю, чтобы добавлять.»

Странное: «Ты уверена, что не знаешь? Может быть мы с тобой уже встречались?))»

В моей голове сразу же промелькнула мысль о парне в плаще. Неужели это он? Как он меня нашёл, разве он знает мою фамилию?

Эрика: «Где мы с тобой могли встречаться?»

Странное: «Я вчера к тебе в гости приходил, ты разве не помнишь?)»

Сомнений не оставалось: это точно был тот парень. В моём сердце снова зародилось чувство опасности, захотелось отправить этого собеседника в чёрный список, но представив, как глупо это будет выглядеть, я отмела эту идею.

Эрика: «Мм, ясно.»

Странное: «Ты чего такая грустная? Умер кто-то?»

Странное: «Шутка) Не хочешь прогуляться?»

Эрика: «Не могу, я занята. Нужно помочь отцу»

Странное: «Он сам на свидание собирается, пойдём.»

Я зависла на мгновение. Как это – «на свидание собирается»? Отец сейчас сидит с Каспером на кухне, на улице льёт дождь – какое свидание? Неожиданно внизу раздаётся звонок телефона отца. Я подпрыгнула, забыв о собеседнике, быстро спустилась вниз и успела застать такую картину: отец мило разговаривает с кем-то по телефону. Заметив меня, он стремительно краснеет и начинает что-то судорожно объяснять собеседнику. Закончив разговор, он подходит ко мне.

– Эрика, ты же взрослая девушка уже… – начал он, а у меня внутри всё похолодело. Тот парень оказался прав: отец действительно куда-то собирается.

– Ты куда-то уходишь?

– Что?.. А, тут есть одна дама. Из-за неё мы сюда и переехали. Помнишь, я тебе говорил? Ты понимаешь, она такая образованная и красивая! Я никогда таких не встречал, а после твоей мамы…

– Пап, я понимаю. У тебя должна быть своя жизнь, всё хорошо.

Папа радостно улыбнулся и погладил меня по голове.

– Я вас познакомлю потом, она такая чудесная! – отец просто светился от счастья, давно я его таким не видела. – Сейчас она меня зовёт на свидание. Правда, это должен был сделать я, но ничего, я себя ещё покажу.

Хихикая, отец пошёл в комнату собираться. Что же получается? Незнакомец снова угадал.

Глава 9

Странное: «Эй, куда ты пропала?»

Странное: «Ты меня игнорируешь?»

Странное: «Хм, мне следует обижаться?»

Эрика: «Извини, я отходила. Как ты узнал, что отец действительно уходит на свидание?»

Странное: «Я просто хорошо угадываю)»

Эрика: «Ты действительно думаешь, что я тебе поверю?»

Странное: «Стоило попробовать. Хорошо, ты меня раскусила. На самом деле я умею читать мысли)»

Эрика: «Смешная шутка»

Странное: «Хорошо, давай встретимся, и я тебе все расскажу))»

Эрика: «Для начала просто скажи мне свое имя»

Странное: «Чего ты так прицепилась к этому имени?»

Эрика: «Для меня это важно.»

На последнее сообщение мне никто не ответил, а мой собеседник «Был в сети 15 минут назад». На улице всё так же лил дождь и завывал ветер, поэтому прогуляться сегодня вряд ли выйдет. Чем себя занять полезным? Ничего не придумав, я включила сериал и просидела в комнате до самого вечера. А если быть точнее, до тех пор, пока не вернулся отец.

Отец буквально влетел в мою комнату, чуть не снеся дверь с петель. По его лицу было видно, что свидание прошло самым лучшим образом. Несмотря на то, что с него водопадом текла вода, на лице была улыбка до ушей.

– Эр, она самая чудесная женщина на свете! Всё прошло просто замечательно! Она желает с тобой познакомиться, поэтому я решил не откладывать. Завтра она приедет к нам!

– Эм, что? Уже завтра?

Недоумение отразилось у меня на лице.

– Что? – в глазах отца мелькнуло беспокойство. – Ты против? Я могу ей позвонить и отказать, но…

– Нет, всё хорошо. Я буду рада с ней познакомиться, – но правду отцу я не сказала. На самом деле я не горела любопытством познакомиться с будущей пассией отца, так как про прошлую он говорил то же самое – а на самом деле она оказалась жуткой стервой. Но отец был рад, огорчать его не хотелось, из-за чего пришлось изображать на лице вселенскую радость.

Ужин прошёл сумбурно, отец всё время расписывал, какая-же хорошая эта женщина, как здорово она готовит, как она любит детей и прочее. Слушал его только Каспер, который вникал в каждое слово и уже явно был готов называть эту женщину мамой. Мне же не терпелось вернуться в комнату и проверить соц. сеть. Я была уверена, что незнакомец мне ответит, что скажет своё имя. Поэтому я быстро проглотила свой ужин и помчалась наверх. Увидев заветное «Сообщения +1», я взмолилась о том, чтобы интернет загружался быстрее. Однако, там было сообщение вовсе не от незнакомца.

Ева: «Привет! Почему ты сегодня к нам не пришла? Я скучала((»

Эрика: «Так дождь же шёл… А ты как вообще?»

Ева: «Я? Да хорошо все, а чего ты спрашиваешь?»

Эрика: «Но ведь твой пес…»

Ева: «А, да он все равно старый был)»

Такая реакция меня поразила. Она ведь только сегодня утром убивалась по потере пса, а сейчас пишет так, будто ничего и не произошло.

Эрика: «Ладно… А по поводу того парня, ты его нашла?»

Ева: «Нет, не нашла»

Эрика: «А кто это был?»

Ответа я ждала добрые двадцать минут, однако так и не дождалась. Почему никто не хочет говорить мне об этом парне? Ведь они сто процентов знают про него то, чего не знаю я. А узнавать мне, видимо, придётся самой.

***

«Я сижу на полу, рисуя что-то в альбоме. Рядом со мной сидит мальчик, худенький, лет пяти. Он тоже что-то рисует в своём альбоме, изредка засовывая карандаш в рот. Я прекрасно знаю этого мальчика, но боюсь его. Потому что, когда гаснет свет, он меняется. К нему уже все привыкли, но даже Он его боится, опасается делать ему очень больно. Когда этот мальчик злится, что-то происходит, кому-то становится больно. Но я дружу с ним, я хочу перестать его бояться, потому что он не сделает ничего плохого мне. Мальчик улыбается и протягивает мне рисунок, на котором изображена птица…»

Проснувшись, я снова резко села на кровати. На улице уже светло, однако моросит мелкий дождь. В доме тихо, слышно только тиканье часов. Полежав минут пятнадцать и обдумав сон, я наконец встала с кровати. К обстановке дома я успела привыкнуть, старые обои уже не навевали никаких плохих мыслей. Ремонт мы должны начать делать со следующей недели, когда привезут всё необходимое. Сейчас же приходится довольствоваться не самым новым санузлом и кухней. Улыбнувшись своему отражению в пыльном зеркале, я спустилась на кухню. Отец уже был там, стоя у плиты, он усердно что-то готовил.

– Доброе утро, – зевнув, сказала я, садясь за стол. Настроение сегодня было намного лучше, чем в последние дни. Я не знала, с чем это было связано.

– А? Доброе, милая! Сегодня такой важный день. Ты ведь не забыла? – на лице отца промелькнуло разочарование.

– Нет, не забыла конечно, – соврала я. Забыла ведь. Из головы совершенно вылетели планы на сегодняшний день.

– А, ну тогда хорошо! Она приедет сегодня к обеду.

Точно, сегодня ведь приезжает новая пассия отца. Значит и сегодня никуда сходить не получится. А мне нужно было увидеть Эвана и расспросить его о незнакомце. Я была уверена, что он-то мне расскажет.

– Пап, а во сколько точно она будет здесь? Я могу пойти сейчас к другу? Вернусь до двенадцати, раньше ведь она вряд ли придёт, да?

– Ты точно успеешь? Я не хочу, чтобы у этой чудеснейшей дамы было о тебе дурное впечатление.

Я не удержалась и фыркнула. Как отец может так описывать женщину, которую знает всего ничего? Тем более, она-то меня совсем не знает, да и его тоже. Под строгим взглядом отца я вышла из кухни и бегом направилась в комнату. Нужно было проверить соц. сети, а потом только идти. Но сообщений не было, поэтому я сразу вышла на улицу. После вчерашнего дождя воздух был свежим и прохладным, дышалось очень легко. Не спеша, я прошла по лесу, обдумывая вчерашние события и вспоминая Еву. Как она могла так быстро забыть о своём любимом питомце? К дому я пришла незаметно для себя. Внутри я обнаружила только Яна, спящего на диване. Будить мне его не хотелось, однако просто сидеть в молчании и ждать прихода Эвана – тоже. Я тихонько пихнула парня в плечо, и он открыл глаза.

– Эм… – он явно замялся, так как не ожидал меня здесь увидеть. – Привет, Эрика, да?

– Привет, Ян, да? – решила передразнить его я, садясь рядом на диван. – А где Ин?

– На свидании, – парень явно не понимал какого чёрта мне от него надо. Он неуверенно сел на диване, то и дело поправляя волосы.

– С кем? – я и сама чувствовала себя неловко, но сидеть и молчать было нельзя.

Ян безразлично повёл плечом.

– Ты её не знаешь.

– Да ладно? Будто я являюсь здесь знаменитой?

Моя фраза вызвала смешок у парня, сгладив повисшее в воздухе напряжение. Он лучезарно улыбнулся и откинул волосы назад.

– А Эван где? – наконец задала я интересующий вопрос, в ответ на который Ян удивлённо посмотрел на меня.

– Дома, где ему ещё быть? – но ещё один вопрос в моём тупом взгляде он прочитал правильно. – Ты думала, у него нет дома? А где он, по-твоему, живёт?

– Ну, я думала, что если он жил в приюте, то…

– Не всю жизнь же ему в приюте жить. У него есть свой дом в городе.

Я не знала, как дальше поддержать разговор. Общаться с одним из близнецов было сложно, да и сам он на общение явно не был настроен, поэтому я решила удалиться.

– Ладно, я тогда пойду.

Тот лишь молча кивнул и снова устроился на диване. Вздохнув, я вышла из дома и автоматически направилась туда, где заканчивается река. Не знаю зачем, может быть, я надеялась увидеть там Кита. Телефонный звонок прервал мои мысли. Достав телефон из кармана, я смотрю на дисплей: незнакомый номер. Разговаривать не хочется, но подсознание твердит, что нужно взять трубку, и я отвечаю на звонок.

– Привет, – снова этот тихий, пробирающий до костей голос. – Я ведь говорил, что знаю всё о тебе. В том числе и номер телефона. Ты так и не согласилась со мной прогуляться.

– А ты так и не сказал мне своего имени, – почему-то я совсем не почувствовала опасности в разговоре с тем, кто зверски убил собаку на глазах моего брата. Я присела на ствол поваленного дерева, прислонившись спиной к его ветке.

– Если я скажу тебе имя, то ты согласишься со мной встретиться?

– Скорее всего, – пожала я плечами, ощущая какое-то спокойствие.

– Так ты ещё и не уверена? – по голосу парня я поняла, что он улыбается.

– Нельзя быть уверенным во всём.

– Решила пофилософствовать?

Я неосознанно улыбнулась, проводя пальцами по стволу дерева и ощущая шероховатость коры.

– А почему нет? Так что по поводу имени? – я рассматривала проплывающие облака. – Ты мне откроешь тайну?

– Хорошо, меня зовут Николас.

– Как я могу быть уверенной в том, что это твоё настоящее имя?

– Ты издеваешься? – в голосе парня промелькнула нотка раздражения. Повторять судьбу пса мне не хотелось. Поэтому я решила немного умерить своё красноречие.

– Нет, извини. Хорошо, давай встретимся, Николас. Только где?

– Жди, я сейчас подойду.

– Что? Стой…

Я не успела даже спросить о том, откуда он знает, где я нахожусь. В трубке послышались гудки. Раздумывая о происходящем, я спрятала телефон в карман. Всё же это до безумия странно…

Глава 10

– И ещё раз привет, – раздался голос за спиной. Я вздрогнула и обернулась. Сегодня он выглядел иначе. На Николасе не было привычного плаща, его место занимала простая чёрная ветровка, а волосы были собраны в хвост. Я только заметила, что у него очень красивые глаза. Серые, под цвет волос, с каким-то матовым оттенком. Я кивнула в знак приветствия, рассматривая его. – Ты хочешь спросить, как я тебя нашёл, верно? Просто догадался, – он улыбается своей фирменной улыбкой, лишь немного поднимая уголки губ.

– Ты понимаешь, что это звучит слишком сверхъестественно?

– Ты веришь в эту чепуху? – Николас усмехнулся, и, не дав мне ответить, сразу продолжил: – Давай пройдёмся, я покажу тебе место, где люблю бывать. Там немного неуютно, но ты живёшь в таком доме, что тебе не привыкать к ужасам, верно?

Я молча кивнула, всё никак не решаясь задать самый главный вопрос. Я просто обязана была спросить его о собаке, но никак не могла настроиться на это. Парень в отличие от меня чувствовал себя абсолютно спокойно, однако разговор первым тоже не начинал. Необходимо было действовать мне.

– Слушай, Николас, а это правда, что ты…

– Да, это я убил ту собаку, – от такого честного ответа я растерялась. Не успела я задать вопрос, как уже получила на него ответ. Причём парень не смущался этого, даже его взгляд не изменился. – Почему? Она слишком много лаяла.

– Но ведь она была у меня во дворе, а не у тебя.

– И что с того? Если она не в моём дворе, то шума от неё меньше?

– Нет, но… зачем было её убивать? Ты ведь мог просто её прогнать.

– Мой метод эффективнее.

– Николас, нельзя просто так убивать собак!

– Ты будешь мне запрещать? – в глазах парня промелькнуло нечто опасное, что заставило меня отпрянуть. Казалось даже, цвет его глаз сделался темнее, но длилось это всего мгновение. – Я понял, больше собак убивать не буду.

Его простой тон ввёл меня в ступор. Было ощущение, будто мы говорили о погоде, а не о трупе животного. Однако продолжать тему я не решилась. Николас же спокойно шёл вперёд, будто и не замечая меня. Это был шанс рассмотреть его детальнее, пусть и со спины. И тут я поняла, что не знаю его возраста.

– Эм, Николас? А сколько тебе лет?

– Двадцать, – от удивления я даже остановилась. Мне казалось, что ему нет и девятнадцати.

Парень понял, что я не иду, поэтому обернулся.

– Что, двадцать лет для тебя – это предел старости? – я отрицательно покачала головой, но удивление не сходило с моего лица.

Парень молча пожал плечами, отвернувшись. На разговор он явно настроен не был, так зачем тогда позвал меня гулять? Да и вообще вёл он себя странно. Как может здравомыслящий человек убить животное за то, что оно просто шумело? Да и вообще убить кого-то? Разве нормальные люди так поступают?

Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как мы подошли к какому-то дому. На вид он ничем не отличался от моего, разве что только был чуть старше. Да и изъянов в нём было больше: многие окна выбиты, дверь не запиралась, доски, из которых был сделан дом, местами прогнили.

– Это что? – в моём голосе явно прозвучали нотки страха, хоть я и старалась их скрыть.