Читать онлайн Мёртвый город бесплатно
Пролог
В небольшом городе Стоу, штата Вермонт, впервые произошло нечто необъяснимое.
Лилит Айерс читала книги, смотрела фильмы, наслаждалась мистическими историями, но никогда не верила, что происходящие в них события – правда. Она никогда не думала, что магия существует; что существуют демоны, или создания, не похожие ни на людей, ни на животных.
Произошедшее навсегда останется в её памяти, как бы сильно она не хотела забыть. Виды крови на дорогах, мёртвые люди, разрушенные дома, кошмары. Голод, из-за которого не было сил передвигаться.
Видеть, как дорогие ей люди уходят из жизни, жить одним днём, вечно надеяться на спасение, на какое-то чудо и молиться, чтобы этот кошмар закончился – она навсегда запомнит дни, которые однажды её сломали.
Ей было четырнадцать, когда родители погибли в ходе хаоса, устроенного существом, лишь внешне напоминающего человека. Когда она смотрела на него, на демона, её глаза горели желанием отомстить. Но что она могла —маленькая девочка?
Она не могла защитить даже себя.
События, закалившие её смелый дух, всё время наталкивали на рискованные действия. Она участвовала в планах, разрабатываемых людьми, которые брали на себя лидерство, чтобы сплотить всех выживших, она ранилась и оборонялась, поднималась раз за разом, цеплялась за жизнь.
Лидер выживших погиб на одной из миссий. Приспешники демона пронзили его копьём и тем же вечером оставили его труп у забегаловки, именованной с начала хаоса обителем надежды.
Тогда лидерство осмелился взять на себя её старший брат – Рид Айерс. Он с детства был выдающимся и способным, в школе его проекты имели особый успех, а после он выпустился из престижного вуза, став профессором-исследователем.
Именно хаос открыл ему возможность к изучению нового, ранее недоступного и невообразимого человечеству. Он взял на себя роль лидера не только потому, что хотел подарить людям надежду на спасение. Он хотел знать, почему это случилось с ними. Почему Стоу-сити потерпел такие жертвы?
Позже выяснилось, что демон ищет какой-то артефакт, и тогда было решено начать поиски.
Сложно искать то, представления о чём не имеешь, но они обязаны были попытаться.
И однажды Рид нашёл. Но не артефакт.
– Не знал, что такое существует.
Скромная, ранее скрытая от людских глаз, долина фей в лесу показалась маленькой сказкой. На удивление, феи, как и в самых разных рассказах, оказались миролюбивыми существами. С маленькими крылышками и блестящими одёжками, похожие на фарфоровых кукол.
В тот день Рид заключил с ними договор.
Он добыл магический порошок и наполнил им пулю своего ружья.
Феи обещали, что всего один выстрел – и демон, зовущий себя Дэниелом, обратится в камень, попадёт в каменный плен, откуда нет выхода.
На роль Лилит и Дина, брата, на два года её старшего, но младшего Рида на десять лет, выпала миссия заманить врага в ловушку. В процессе Дин оказался ранен, а ей пришлось бежать, превозмогая боль в лёгких.
Существо за её спиной больше не имело человеческого облика. Дэниел гнался за ней в своей демонической ипостаси, утробно рыча и перебираясь по земле с большой скоростью за счёт неестественно огромного роста.
– Нет! Отпусти меня, отпусти!
Он поймал её, сжал хрупкое тело здоровенной рукой так, что, казалось, сдавились даже лёгкие. Он хотел убить её, она точно знала о его желании сделать это, с ужасом заглядывая в его жёлтые глаза, налитые нездоровой злостью.
Лилит мысленно молилась, глаза застилали слёзы.
В ту самую секунду прогремел выстрел, после которого хватка демона кажется ей даже ослабленной.
Она опустила глаза, наблюдая за дырой в его груди, от которой медленно разрастался камень, охватывающий края рванной одежды. Взгляд Дэниела тотчас поменялся, и она встретила его своим, пытаясь понять, о чём он сейчас думает.
Но его рука размыкается спустя несколько секунд, и Лилит падает спиной на землю, пока демон уменьшается до размеров человека и вдруг замирает, полностью охваченный камнем.
Лилит поднимается на дрожащие ноги и оборачивается на Рида с ружьём в руках и группу людей за его спиной.
Всё получилось.
Кровавым дням в Стоу-сити, наконец, пришёл конец.
Рид исполнил своё обещание.
Глава 1 – Мертвецы
Лилит очнулась лицом в земле.
Пальцы и руки свело от болезненных спазмов, когда она впервые пошевелилась. В коленях пощипывало, ладони исцарапаны, а в царапины забились мелкие камни. Голова заходилась кругом, тело страшно болело. Кровь из её многочисленных ран смешалась с грязью, когда она, видимо… упала?
Лилит пролетела полтора метра по сухой земле. На щеках и лбу красовались ссадины с кровавой росой, позже размазавшейся по лицу и губам.
– Мгх! – Лилит шипит, с трудом приподымаясь на дрожащих локтях.
Ей пришлось применить над собой усердие, чтобы собраться с силами и начать сгибать части тела. Все раны щипали, пульсировали, а голова шла кругом, как если бы её несколько раз приложили чем-то тяжелым.
– Что… – Она пытается сфокусировать взгляд. – Что произошло?
Лилит принимает сидячее положение, наконец оценивая свой внешний вид.
Как и ожидалось, светлые голубые джинсы потрёпаны, испачканы в грязи и крови, а облегающий свитер под горло – порван в талии и бёдрах. Ей также удалось заметить царапины на теле в местах, где была порвана ткань.
Лилит подносит к себе руки, с ужасом рассматривая распахнутые кровавые ладони. Её взгляд дрожал, но она не плакала.
Она не помнила, что случилось.
Единственное воспоминание – перемещение через портал.
Калейдоскоп ярких цветов, завлекающий своей красотой, что пронёсся перед глазами за несколько секунд, пока чьи-то руки толкают её вперёд. Безжалостно, будто отправляя на смерть.
Она пересекла грань, перемещаясь из яркого мирного измерения в более тёмное и мрачное, полное серых красок.
А затем пустота.
Она потеряла сознание, вероятно, из-за перемещения, и неизвестно сколько пролежала в одном положении.
Лилит обречённо опускает руки, смотря куда-то перед собой почти в панике.
Она не помнит. Ни черта не помнит.
Она знает только то, что она девятнадцатилетняя Лилит Айерс, что у неё есть два старших брата – Дин и Рид. Она помнит, что она и Дин собирались подавать документы на поступление в колледж, и что она периодически участвовала в разведках, организованных Ридом.
Воспоминания обрываются очень резко. Кроме этой информации и осознания того, что она перешла через портал, у неё больше ничего нет.
– Господи… – Кончиками пальцев Лилит ощупывает свои карманы и понимает, что они пусты. Телефона нет. Да и можно ли было звонить из… Точно. – Где я?..
Она осматривается по сторонам.
Там, за пределами земляной дороги, на которую её выбросило, виднеются очертания пятиэтажных домов.
«Отлично», – с облегчением думает Лилит, – «если есть город, значит найдётся кто-то, кто мог бы помочь мне».
Она поднимается на ватных ногах и застывает, мысленно рассчитывая справится ли с расстоянием. Подняв голову вверх, Лилит рассматривает тёмные, почти чёрные тучи, предвещающие то ли ливень, то ли грозу. Нужно спешить.
Собравшись с силами, она направляется к городу.
***
Спустя несколько часов Лилит добрела до заброшенной автопарковки. Машин не так много, и в основном все стоящие были сломаны, разрушены, заржавелыми. В воздухе, под навесом парковки несло запахом просроченного бензина.
Лилит перешагнула через поломанный надвое шлагбаум и, не заметив, наступила в лужу из бензина. Она обошла все парковочные места в задумчивости, и напряжение всё больше возрастало из-за нагнетающей тишины. Она понятия не имела, но хотела встретить хоть кого-то, с кем можно поговорить, и в то же время…
– Ах!
Она вздрогнула, когда от её прикосновения боковое зеркало автомобиля отвалилось и со звоном упало на землю перед её кроссовками. Сердце невольно забилось чуть быстрее. Где-то на задворках сознания она помнила, как страшилась подобных мест и всегда боялась, когда Дин приводил её к скалам, пугая, что в них всегда происходит что-то странное.
Лилит наклонилась, подняла зеркало и посмотрела на себя в отражении.
Удивленно похлопала глазами, обнаружив, что на лице, кроме грязи и запеченной крови, больше ничего нет. Она была уверена, что сильно поцарапалась, и буквально пару часов назад там было много ссадин, а теперь… кожа была идеально чистой.
Она отставила зеркало в сторону и уставилась на ладони. Прямо на её глазах затянулись последние царапины.
– Что за?.. – Едва успела пробормотать она, как услышала рык, а ещё невнятное бормотание, не схожее с человеческой речью.
Она, распахнув глаза шире, медленно обернулась на звук.
И обомлела, встретившись взглядами с нежитью, направляющуюся прямо к ней.
Пара… мужчин. Если судить по комплекции тела, то это были именно мужчины.
Они оба двигались нерасторопно, пошатываясь и ковыляя, как если бы у них сломаны ноги, но они были способны двигаться. Их челюсти неестественно растянуты и опущены, обнажая кривые жёлтые и гнилые зубы. Их волосы в полном беспорядке с грубыми начёсами, глаза периодически закатываются, а зрачки отсутствовуют, являя виду белесную безжизненную радужку с отсутствием блеска. Лица изувечены, кое-где была оторвана бледная, посиневшая кожа.
Они мертвы.
Существа из другого измерения, о которых она могла только слышать.
Прямо как в фильмах, которые она боялась смотреть в детстве. Про эпидемию опасного вируса и зомби апокалипсис.
Но, признаться, сейчас они не сильно похожи на зомби.
Лилит опустила взгляд на их животы. Внутренние органы давно разложились и местами отсутствовали, однако те, что остались – беспорядочно свисали до колен.
Отвратительный запах усилился.
Один из них что-то промычал другому, когда Лилит стала медленно отступать назад, и они зашагали быстрее. В их руках опасно поблескивали орудия для нападения. Один сжимал крупный осколок стекла, а другой держал лом.
Они занесли перед собой орудия, чтобы напасть.
– Н-не приближайтесь!
Она быстро забегала глазами по парковке и кинулась в сторону одного из автомобилей. Ноги уже не болели, Лилит совсем не чувствовала усталости – напротив, словно за несколько часов она не изнуряла себя быстрой ходьбой, а лишь набиралась сил. На удивление, она чувствовала себя очень хорошо.
Лилит с разбега запрыгнула на багажник. Тот едва не развалился от резкого напора, но девушка слишком быстро перепрыгнула на крышу машины, когда мертвецы уже окружили её, размахивая ломом и куском стекла, чтобы ранить её. Эти двое стали громко рычать и выкрикивать непонятные слова, а затем и вовсе начали трясти машину, чтобы свалить Лилит с ног.
– Не трогайте! Уйдите! – Кричала она и, почти оступившись, спрыгнула и помчалась в дальний конец парковки. Туда, откуда вышли эти существа.
Но добежав туда, она столкнулась с ещё примерно десятком подобных «людей». В их числе были женщины и дети, и все тупо, но жадно стали рассматривать её. Их глаза вдруг загорелись в тени навеса фиолетовым цветом. Их пасти наполнились тёмно-жёлтой слюной, стекая вниз по кривым подбородкам.
Лилит рванула назад, но там уже стояли те двое, склонив голову набок. В тени их глаза также заискрились.
Она пятилась, пока вся толпа на неё угрожающе наступала, норовясь прикончить.
Лилит вжалась спиной в капот какой-то машины, вытянув назад шею и продолжая таращиться на существ с животным страхом, пока под руку не попалась какая-то длинная обломанная труба, покрытая мхом и пылью. Она выставила её перед собой в попытке защититься, но со стороны её бы посчитали глупой, будь она в том самом фильме про зомби. Она и сама это осознавала.
Всего лишь не хотела умирать.
– ПРОЧЬ!
Все на мгновение остановились, однако почти сразу продолжили движение. Их рыки превратились в какофонию отвратительных звуков, и от одного лишь запаха, которым от них разит, можно было потерять сознание.
Один мертвец хватает её за запястье, и Лилит вскрикивает в попытке отбиться. Затем второй хватает её за ногу, потягивая на себя.
Тогда она вырывает запястье с костлявых рук первого мертвеца и замахивается на второго трубой.
Все мертвецы замерли в момент её замаха, и даже тот, тянущий за ногу, ошеломленно замер, наблюдая, как глаза девушки вспыхнули ярко-голубым – гораздо ярче, чем были её собственные. Энергия вокруг замерцала и даже её волосы, казалось, взмыли выше от разряда вокруг, обрамляя её лицо.
Труба в её руках нагрелась, точно раскалённый металл, и тогда она ударила ею по голове мертвеца внизу. Сила оказалась настолько мощной, что всех мертвецов, в радиусе ста метров, откинуло в противоположную сторону яркой золотой волной.
Лилит увидела, как их тела, словно в замедленной съёмке, расщепляются, сгорают, и их кости обращаются в пыль, превращая их в ничто.
Она зажмурилась от яркого света и пыли, летящей в глаза, что взмыла вверх в ту же секунду, как труба соприкоснулась с открытым черепом мёртвого мужчины. Земля под ногами завибрировала, будто предупреждала о чём-то, а спустя мгновение всё закончилось также быстро, как и началось.
К ней вернулась та же тишина, а вокруг снова никого. Она выдохнула, припав спиной к капоту, готовясь упасть, но тело прошибла ярая сила, не позволившая ей рухнуть наземь.
Кровь в венах закипала, глаза, казалось, утопали в беспощадном огне.
Не вытерпев она припала к первому попавшемуся зеркалу автомобиля и с удивлением уставилась на свои глаза в отражении. Они были ярко-голубыми, и лишь сейчас, по мере её успокоения, они медленно вернули ей натурально голубой цвет.
Она отшатнулась.
Лёгкие болели от нехватки дыхания.
«Что… что я сделала?»
Ладони покалывали, и она в очередной раз посмотрела на них. Покалывание оказалось приятным, а по пальцам перекатывался холодок, скользя от пальцев к центру ладони и обратно.
– Что это? – Ошалело прошептала Лилит. – Что со мной случилось?..
Наконец, она позволила себе расплакаться, накрыть лицо руками.
Отдаться боли, безысходности и неведению.
«Куда я попала?!»
Глава 2 – Улицы
В течение всего следующего дня Лилит Айерс боялась покидать парковку, проведя ночь в салоне старого грузовика. Она не сомкнула глаз, всё время выглядывая, не пришёл ли кто, чтобы убить её, а уже под утро решила выйти и осмотреться.
В животе всё скрутило, она чувствовала себя ужасно голодной и была готова покляться, что способна съесть целого слона. Это побудило её отправиться в центр города, чтобы найти то, чем можно поживиться.
Она всё ещё была в недоумении и часто смотрела на собственные ладони, как если бы это дало ответ на вопрос, почему она обладала силами, которыми пока не могла управлять. В семье и, в принципе, в роду колдунов и магов не наблюдалось – она бы точно запомнила и радовалась, как ребёнок. В детстве она часто мечтала и представляла, как могла управлять магией и материализовывать дорогие сладости, которых никогда не пробовала, но видела на витрине магазинов.
Она и подумать не могла, что приобретенная магическая сила когда-то будет течь в её жилах. Было бы неплохо узнать, откуда она попала к ней? Или от кого?
В животе заурчало, пока она пряталась в заброшенном магазине одежды. Лилит яростно шикнула на живот в ответ, потому что совсем рядом проковыляли мимо несколько мертвецов. Если её поймают – кто знает, повезёт ли ей, как вчера?
Когда кряхтения и рыки утихли, Лилит выглянула наружу, осматривая улицы.
Отметила про себя, что измерение очень похоже на человеческое.
Здесь есть многоэтажные дома, улицы и парки с фонтанами, магазины, муниципальные здания и тому подобное. Лилит не могла понять, почему здесь так много мертвецов.
«Они когда-то были людьми?» – Подумала она. – «Я, конечно, размышляла над тем, что где-то ещё есть жизнь, но не думала, что наяву увижу своими глазами!»
Либо же мертвецы жили здесь. Также, как люди, только… неживые. У них нет своего языка, они переговаривались короткими неясными жестами и гортанными рыками, порой даже странным длительным воем. У них как будто не было интеллекта и всё, что ими движет, так это убивать посторонних, забредших в их мир, как она сама.
«Не может здесь быть всё так просто».
Девушка на цыпочках подкралась к трамвайным путям, но стоило лишь приблизиться, как раздался звон. Звон, напоминающий колокольчик. Она тотчас спряталась за остановкой и выглянула, чтобы посмотреть, как по трамвайным путям приближается нечто странное. Штука, напоминающая огромную вагонетку и наполовину трамвай. Передняя часть состояла из железа и прикреплённого к нему огромного белого креста. Деревянный и, судя по виду, очень старый.
По обе стороны стояли мертвецы, пустыми взглядами смотря то ли друг на друга, то ли на улицы города. По мере их приближения, Лилит всё больше ощущала кариозную вонь и запах разлагающихся тел. Когда она вдохнула, будучи голодной, её едва не вырвало прямо на синюю траву, которую она топтала ногами. Вытянувшись по струнке и прижавшись спиной к задней части остановки, она замерла, когда вагонетка остановилась. Руки, расположенные по швам, сжались в кулаки.
Хоть бы не учуяли.
К её счастью, никто не вышел, и вагонетка смерти двинулась дальше, вскоре сворачивая налево на соседнюю улицу.
Лилит со всех ног рванула к первому попавшемуся ей магазину продуктов.