Читать онлайн Ловцы и сети, или Фонари зажигают в восемь бесплатно

1.

«В бесконечных нас неисчерпаемы закаты и бессмертны рассветы», – этой надписью зевало сероглазое утро. Чей-то красивый почерк буквы вывел, и они, паря по скользкому прозрачному воздуху невесомо и надмирно, мягко легли на щербатую стену, в которую врос прямоугольник выхода с крыши. Вова, положив ладонь с сигарой на лицо и грубо затянувшись небом и табачным дымом, бросил сомневающийся взгляд на заворожённо застывшие линии дремучих панелек и спокойных дорог города, рассекшие сетью мокрую ткань пространства, в квадратах которой тени хранили тайны и надежды – оставленные следы несделанного шага. Над городом удобно уселось небо, прильнув к самым высоким плоскостям крыш. Среди кровель и нечастых туч бродил босиком свет, сползая вниз яркими каплями, пронзая кочующий улицами и проулками смог догорающих торфяников. Колебались на ветру провода, точно немые струны, увязнув в топях не то предрассветных, не то постзакатных сумерек. Где-то совсем рядом тревожился хлопот голубиных крыльев, но виден не был. Пальцы касались парапета с оттенком приблизительности положенного чувства, испытывая реальность на соответствие ей, прописанной на кончиках пальцев. Шершавая, точно кошачий язык, поверхность меняла обличье, томно вздыхала. И тем наскучила.

Вова, миновав пролёты лестниц, полных полётов диковинных птиц, белых теней и эха отголосков забытых имён, прошагал через мрачную пустошь коридора, уверенно-размашистым движением распахнул массивные дубовые двери и вразвалку вплыл в залитый лоснящимся светом простор офиса. Манерно приспустил огромные (разумеется, люксового бренда) солнцезащитные очки-авиаторы на кончик носа, вкусившего флёр примесей новоявленностей – изысканного кофе и хрустящей, точно хлеб в руках пекаря, бумаги. Броско переместил дорогую сигару из одного уголка рта в другой. Чинно выпустил немного элитарного сине-сизого дыма упругим гибким кольцом, пролетевшим через всё помещение и скользнувшим под дверь его кабинета. Надменно огляделся: настойчивые солнечные лучи лились на глянец пола, лёгкая дымка турбулентно петляла между полосками света и тьмы, лукаво вплетаясь и ненавязчиво связывая их.

В дальнем углу, где полосующие пол жалюзи суживали глаза просторных окон, закинув ноги на г-образный стол, на троновидном поскрипывающем стуле развалился Костик, облачённый в стильные, подвёрнутые брючки и приталенную рубашку цвета маренго; на тонком носу его ютились крохотные очки. Он, хватким плечом удерживая телефон, поднял в руке белёсую чашку с чёрным кофе, беззвучно приветствуя Вову улыбкой, медленно, по-змеиному хитро, оскаливая белые зубы и воплощая образчик отутюженного офисного бездельника по понедельникам. Вова в ответ благородно, а-ля Цезарь, вознёс левую руку, стиснутую дорогими часами на запястье и объёмными золотыми перстнями окольцованную на перстах. Неспешно полз Вовин взгляд дальше. В смежном углу, у полукруглого массива стола, в поклоне стоял Евген. Он важно раскладывал вспотевшими ладонями тугие пачки банкнот по кейсам. Чуть правее на столе густела паром чашка с янтарным чаем, круглой лимонной долькой восходило солнце в ней. Евген, разодетый в светлые брюки, рубашку и жилетку неприлично дорого семейства одежд и явно заморского шитья, поцеживал тонкую сигаретку. Огромный православный крест, висящий на толстой платиновой цепи, тянулся вниз, к деньгам, с явным отвращением распятого божьего сына.

– Привет, Вован, – выдохнул сигаретный дым басящий Евген, обернувшись и собрав у носа веснушчатую крошку улыбкой. – Ты сегодня крут, как пятиминутное яйцо.

– Базаришь, – бросил Вова, окунув взгляд в огромное, с вычурной золотой рамой зеркало, проросшее в полстены от высокого потолка до вылизанного пола.

В зеркале торжествовало его лучезарное отражение: гладковыбритый, накрахмаленный, вскрытый лаком подчёркнуто-скуластый красавец в синем стильном костюме-тройке. Могучие золотые цепи на запястье правой руки и шее вероломно отобрали блеск у звёзд. Щегольские лаковые туфли сияли аверсом монеты свежайшей чеканки.

Вова, одолеваемый приторным самолюбованием, щёлкнул себе пальцами, изобразив пистолет, и выстрелил из него в зеркало и тут же тонко задул дымящийся ствол, своё отражение при этом застрелив. Вместо своего светлейшества в отполированной отражающей поверхности возник огромный, несколько озадаченный косматый чёрный волк.

– О, моё уважаемое альтер эго. Что сегодня расскажешь, волчара? – спросил с усмешкой Вова.

«Знаешь, что такое автоматон?» – ответил, распаляя огонь в карих глазах с жёлтой каймой, зазеркальный волк.

– Автомагнитола дореволюционных времён? – ответил глупостью, не задумываясь, Вова.

«Нет. Но тебе лучше это узнать».

– Ладно, схожу в библиотеку.

«На, пригодится», – волк кособоко отпрыгнул, свою тень оставив лежать получёрным близоруким пятном на полу, и скрылся куда-то в невидимую изнанку зазеркального мира.

Тень плавно, точно на топлёном жире, скользнула к границе миров, перелилась через раму зеркала и стекла под ноги смутившегося Вовы. Теперь его тень выглядела гуще и смолистей вдвойне, чуть запаздывая за его движениями верхним идентичным слоем.

– Ты с зеркалом разговариваешь? – задался Евген, щёлкнув замками одного из доверху набитых кейсов. Дипломат вульгарно пискнул от сладострастного напряжения.

– А где мне ещё найти человека, сопоставимого моему величию и интеллектуальному уровню? – броско звенел золотыми звеньями слов Вова.

Костик на пару с Евгеном, открутив ухмылки ещё на четверть, предосудительно покачали головами, переглянувшись, – хитрая серая сизь одних глаз понятливо встретилась с переспелой буроватой зеленью других.

Внезапно из кабинета с величавой табличкой «ШЕФ» (дверь в который располагалась аккурат между столов Костика и Евгена) выкатился на груди колесом раздухаренный, вспотевший Алекс, удерживая выскальзывающую, ломящуюся от бумаг папку, и кинул вперёд растопыренную пятерню:

– Шеф, вот взгляни, – Алекс, преисполненный рьяной студенческой вовлечённостью, второпях потряс Вовину руку, растянув между скул щетинистую дугу расчётливой улыбки. – Очень интересные случаи, а главное бабос наличманом! Там в основном всякая лёгкая дичь: проекции человека, в котором живёт шесть личностей, безобразничают в дурдоме, – Алекс показал чек-лист, – или вот… Кот научился делать из людей марионеток.

– Все коты умеют делать это, – дерзновенно сообщил Вова и, обозначив умеренный интерес и скатываясь словом в смачный зёв, отодвинул бумаги в сторону движением наотмашь.

– Или вот, – новый чек-лист был явлен Вовиному взору скорее вдогонку, – паромные переправы в иные миры, а проезд теперь по карте – паромщик осовременился и больше не хочет брать монеты, надо разобраться. Но есть и годнота: леший безобразничает на даче у губернатора.

Алекс по-собачьи верно шёл следом за Вовой, неуёмно вымасливая в интонациях нужные слова:

– А Губа – человек запредельно лавашной. В общем, я папку, как обычно, на твоём столе оставлю, выбери, за что возьмёмся, но я бы начал именно с губернаторских угодий, а то если с мелочи начать, можем подвстрять по времени и бабок не поднимем.

– Не учи дедушку кашлять, – по-царски протяжно басил Вова, одёрнув за лацкан хищный пиджак.

Зажатый в узкие полупокерские (как говорил Евген) брючки и беспрецедентно голубую рубашку Алекс, явно не входящий в круг рукопожатных персон в данной организации, вычитывал на лице Вовы реакции, дрожа рыхловатым голосом и всем телом, то ли от вожделения сумм перспективных денег, то ли от наркотиков, то ли от того и другого.

– Ты слишком бодрый. Как реклама энергетика. Это не профессионально, – размеренный Костик обратился к Алексу голосом, срывающимся в смех, подчёркнуто наплевательски бросив дорогой телефон на свой стол. От увиденного поперхнулся кулер, стоящий чуть поодаль от маститых столов, и зажевал бумагу, пискнув-хихикнув, принтер.

«А почему Коди видит этого давно преставившегося, напыщенного, хронически бодрого мудака?» – звенело противоречие в голове сбитого с толку Вовы.

– Ладно. Гляну, – рявкнул важный «шеф», вырвав бумаги из рук Алекса по-школьноучительски и направившись в свой кабинет, блестя и озаряя каждую, даже самую незначительную тьму отливом своей безупречности. Следом увязался лёгкой поступью звук волчьих лап, но, освоившись ступать в такт человеческим ногам, стих.

Вова отворил грузную краснодеревянную дверь. Его царский офис был от А до Я начинён резным благородным дубом, как у барона мексиканского наркокартеля. Техника – новинки от «Эпл», которые обычным смертным в лучшем случае достанутся никогда. В воздухе строго определённой температуры блуждали томные ароматы восточных пряностей, с тонкими вкраплениями флёра породистых кофейных зёрен. Щебет небольшого подсвеченного фонтанчика в углу, развлекающего человека игрой светотеней, бережно соскабливал суету, ласкал слух. Блеск. Восторг. Фуа-гра.

Вова зашагал к широкому, как Байкал, рабочему столу. Поправил по пути громоздкое полотно Пуссена «Аркадские пастухи». Картина висела безупречно ровно, и Вова дал её геометрии небольшую свободу. Линии, с придыханием плюнув в лицо перфекционизму, потеряли симметрию с осями кабинета и дали небольшой, но придирчивому глазу заметный крен. Громадное кресло, в которое «шеф» плюхнулся, неистово скрипело кожей от удовольствия – хозяин вернулся. Вова обстоятельно затушил крепкий огарок сигары в кристально чистой пепельнице из хрусталя, богато играющему отблесками даже в полусвете. Как и Костик, дерзко закинул ноги на стол. Бросил айфон перед собой с лютым пренебрежением. Осмотрительно приоткрыл, точно карты, лежащие на покерном турнире рубашкой вниз, папку бумаг, что отдал презренный сотрудник. Деловито постучал пальцами по её опороченной алчной рукой Алекса белизне и тут же закрыл. Включённый монитор с чистым текстовым документом по центру экрана пульсировал курсором. Вова мизинцем и указательным пальцем собрал копипасту в единое целое. Возникла надпись: «Проверь первый ящик».

Без стука в кабинет вплыла прекрасная Алёна, сковав всё внимание на себе. Она зашла, сияя соблазнительной улыбкой, в абсолютно вульгарном, откровенном платьишке. В некоторых особо цензурных местах полупрозрачная ткань умело не скрывала кружева белья под собой. Алёна провернула ключик в двери до упора. Замок, прикусив губу и сдержав обнажённый вдох, искушённо щёлкнул. Она резко развернулась, взмахнув шелковистыми волосами. Перелив прядей взметнулся необузданной волной и осел на обнажённых загорелых плечах её. Нежные руки остались за спиной, точно в них ютился сюрприз. Вова, оплавляемый, точно капающий с язычка свечи воск, сопровождал любопытно-вожделенным, исступленным взглядом каждое её грациозно-кошачье движение, пошловато прислонив большой палец к приоткрытым губам.

– Привет, милый. Двери закрываются, и никто не узнает… – Её сочные, медовые губы, завязанные бабочкой, сотворили изящный танец, когда из них выпорхнули налитые желанием слова.

Кожа её – шёлк. Голос – бархат. Глаза – море. Волосы – рассвет. Движения – волны. Алёна плыла, виляя стройными бёдрами, каждый шаг её оставлял позолоченный след. Она – опылённый цветок нежности. Тонкий поясок, завязанный на спине, как мог сдерживал молодое тело в тюрьме одежды. Лёгкое, искусное движение руки даровало свободу – капитулировавшая полупрозрачность ткани опала к ногам её. Алёна вышла из омута материи, раскованная и вольная, скользнув ноготками в волосах ярко-напрасными красками. Вова томно встал, прочувствовав пробежавшую по спине стаю мурашек и, закрыв на мгновение глаза, свет и тепло Алёны впитав сквозь веки. Она приближалась. Щёлкнул за спиной крохотный замочек бюстгальтера. Чашечки остались на упругой груди. Пошленькая гравитация оттягивала момент из последних сил. Руки Алёны ветвями тянулись к Вове-солнцу, бездонно-зелёные глаза, искренне слепо покорные основному инстинкту, закрылись от одурманивающего вожделения, губы её, умилённым сердечком сложенные, страстно приоткрылись в истомлённом ожидании поцелуя.

Но Вовина рука неопрятно, по рабоче-крестьянски, легла на красивое лицо Алёны, остановив все её полунагие порывы победившего искушения на полуслове, грубо порвав набухшую нить эмоций:

– Ну нет. Вот это уже точно перебор…

Вова посмеивался, покачивая головой, разуверовав в происходящее окончательно. Смех его становился всё напористей и гуще, точно обволакивал облаком, пока попросту не сорвался в громовой хохот.

Просмеявшись и продышавшись, Вова безразлично отступил от опешившей Алёны к окну и открыл его свободолюбивым движением нараспашку. Там покачивался на ветру верхнего этажа небоскрёба огромный воздушный шар, громадная красная капля воздуха, привязанная скрипучей верёвкой к крюку, торчащему занозой из молчаливой стены высокого здания.

Вова, обернувшись и бросив на ошеломлённую Алёну таинственный взгляд, отправил ей воздушный поцелуй. Он, ловко разрастаясь в полёте, материализовался и коснулся её губ. Алёна ахнула, и её большие зелёные глаза захлопали ресницами, превратившись в пару прекрасных бабочек: тело Алёны растворилось в Вовином поцелуе. Остались лишь порхающие бабочки, полные света и тепла.

Вова залез в корзину шара по-ребячьи довольным. Отвязав бечёвку, он отправился в плавание по умиротворённым волнам неба над городом, который жил привычной жизнью. Шатались люди, загорали под выкатившимся солнцем крыши, высились витязи-тополя и выгуливали чёрные пятна на белой коре чаровницы-берёзы, пылились тротуары и аллеи, гнули спины переброшенные мосты и эстакады, двигались по серым прожилкам дорог коробки автомобилей, ползли вдалеке в вагонно-локомотивном единении поезда. Пролетая над широким проспектом, где дома стояли открытыми книгами по обе стороны дороги, полные историй и переплетённых нитей-судеб, взгляд цеплялся за необычное для яви явление – другие многочисленные воздушные шары, большие и маленькие, тусклые и ярко раскрашенные, полосатые и однотонные, привязанные и вольно парящие, с пассажирами и без. Дутые тела некоторых воздушных ретро-судов содержали рекламные плакаты: «Сдаю посуточно веру» или «Продаю прикосновение к мечте».

Вова поддал газку, чтобы подняться выше. Он почувствовал жар распалившейся горелки. На стальном баллоне прямо на глазах выгравировалась надпись: «Ты умеешь мечтать?» Шар взметнулся ввысь, пронзая мягкую облачную гладковыбритую толщу, взмывая сквозь подсвеченную солнцем небесную лазурную глазурь. Выпрыгнув над бугристой долиной облаков, солнце предстало во всей красе – гигантским горящим шаром, вечным незатухающим взрывом, дающим планете и снам жизнь. Вова огляделся, покачиваясь на волнах воздухоплавания. Облачный горизонт плавно стелился в безграничность мира, сливаясь с далёкой синевой тропосферы, давая воображению нужный простор. В просвет голубизны просочилась скатерть Млечного Пути, полная опилок звёзд.

Внезапная сила откуда-то с земли принялась истово притягивать шар. Вновь замельтешили пронзаемые корзиной белёсые, сладковатные этажи облаков. Ниже и ниже, пока шар не пробил дно небес. Внизу, на земле, чернела коробка, с высоты напоминающая открытый спичечный коробок. Вова выкрутил газ на полную мощность – «работай, чёртова керогазка!». Но точечная гравитация лишь усиливала натиск, спешно выдавливая из шара горячий воздух. Воздушное судно быстро приземлялось, практически пикировало и, за пару метров от поверхности, моментально замерло, с силой прибив Вову ко дну плетёной корзины.

Он встал на ноги и осмотрелся. Исчезли шар и небо, город и солнце. Осталась лишь лишённая крыши тёмная комната без окон и дверей. Четыре тёмно-серые стены, неприятная шероховатость которых была богато испятнана белыми отпечатками детских рук и испещрена спящими цепями, увенчанными широкими кандалами и их тихо стенающими посвистами.

Вова ощутил странное давление помещения – средоточие тьмы, депрессия прямоугольников, раздражённый шёпот стен, недовольное отсутствием пленника цоканье оков. Один из отпечатков детских рук ожил, сделав манящий жест пальцами, – подойди. Озадаченный Вова приблизился. Выбеленная правая детская ручка тянулась к нему навстречу из зазеркалья бетона, натянув на себя двухмерность серой стены. Вова без слепой опаски, свойственной снам, протянул свою левую руку. Ладони соприкоснулись.

Грань грёз и яви этим прикосновением взрезалась. Сознание выпорхнуло из сна: Вова открыл глаза в своём неуютном домике. Сивый ветер бил тонким, нацеленным сквозняком сквозь оконную раму. Осень бесцеремонно надорвала клеёнку, заменявшую выбитое окно. Не выспавшееся утро холодило кожу, несмотря на защиту разложенного поверх дивана армейского спального мешка, любезно предоставленного Евгеном. В довесок, тело, казавшееся стеклянным, затекло всеми мышцами, ещё явно смотря холодные сны, – широкий спальник приходилось перекручивать на манер кокона, сплетённого на заказ осенью, бедностью и беспросветностью.

Привычное ожидание чуда воскрешения тепла в батареях набило оскомину. А чудо всё не являлось, несмотря на шкалу термометра, застенчиво сползающую вниз, хохлясь по ночам изо дня в день всё анабиозней.

В соседний дом с грохотом слов, обитых порогов и деревянного стука в дверь направилась бригада «Скорой». Они всегда являлись спозаранку и, по обыкновению, будили Вову, который в этот раз уже вылез из спальника, точно из разбитой скорлупы вкрутую сваренного нового дня. Новое рождение нового дня. Новоднерождение. Всё в первый раз. В десятитысячный раз. Ступая босыми ногами с поджатыми пальцами по холодному полу, Вова, туго замотавшись в клетчатый плед, прошёлся до сонной кухни. Медленно распрямляясь, он закурил и поставил чайник из прокоптившейся нержавейки на распустившийся синим цветком огонь, на острие обгоревшей спички подвесив упитанный зёв. После кратковременного омовения сурово-студёной водой, он вышел в угловатый, тенистый двор, наполненный хаотично разбросанным золотом начинающегося листопада, чтобы упорядочить брожение утренних дум смешиванием сигаретного дыма и прохладного воздуха. Метеорологи, удерживая на вытянутой руке календарную декаду, привычно солгали, обещая, что целый месяц будут стоять ровные, вдумчиво ясные погоды.

– Кома не у старика, – выкрутил мысль странной формы в слова один из докторов, тощий и беспробудно седой. – Для него это обыденность. Как сон и явь. Настоящая кома происходит как раз наяву. Дед не может осознать, что он в коме. Он просто забывает выпить таблетки и засыпает. А вот моя кома реальна. Кома ума. Закольцованная кома без входа и выхода. Искусственная кома, в которую обычно вводят безнадёжных пациентов. Так и я сам ввёл себя в неё.

– Харэ херню нести, бухать брось, так и из комы выйдешь, – буркнул другой врач, рдеющий румянцем щёк в противовес синей спецовке.

Дверь в дом старика отворила его дочь – добрая дама в годах с короткой рыжей стрижкой и широко расставленными грустными глазами. Доктора вошли не разуваясь, и даже не произнеся шороха подошв о щетину половицы. Через время, пыхтя и аккуратно сквернословя, вынесли бледного деда без чувств на носилках и водрузили его на предварительно подогнанную вплотную к крыльцу побитую жизнью каталку.

Вова тихо наблюдал за работой эскулапов сквозь дрёму промозглой прохлады утра. Его сонная сигарета тлела. Пожелтевшими листьями тлела и молодая осень под аккомпанемент тихих напевов горящей рябины. Врачи буднично, но бережно загрузили бессознательного дедушку в карету «Скорой» и захлопнули двери.

Молодой фельдшер, покончив с погрузкой, подошёл к курящему и закутанному в плед на манер ковбойского пончо Вове. Медь бороды, щенячья задорность, опухшие нижние веки, еле различимая мелодичность уральского акцента:

– Здорово, Володя, – сказал улыбчивый доктор, протянув приветственную руку. – Есть курить?

Ладони парней скрепились в дружное рукопожатие явно знакомых людей.

– Привет и тебе, Ромео, – Вова залихватски откинул крышку пачки сигарет, – бери хоть все. То есть две. Курящий врач – это как полицейский, нарушающий закон. Трудно представить себе такое.

– Ага, – довольный Ромео обхватил сигарету большими пальцами. – Как пожарный, сжигающий книги. Интересный сосед у тебя, раз в месяц его увозим, – фельдшер бегло хлопнул по карманам. – И зажигалку дай, а то у меня ни говна, ни ложки.

– Держи. Босячий подгон.

– Ага, пацанский взгрев.

Ромео из кремня огонь высек, втянул первозатяжечный девственный дым, бонусом запустив внутрь себя наскоро сотканное настроение осени, соразмерное погоде.

– Лучше первой сигареты только первая сигарета с кофе.

– Могу угостить, – предложил Вова.

– Не, мы же вечно торопимся. Деда пора везти. Как всегда.

– У деда память ни к чёрту. Возраст. А когда возраст, всё ни к чёрту, кроме болезней, – отстранённо цедил зевающие слова Вова.

– У твоей бабули тоже возраст. Но она бодрячком, – протараторил, затягивая речь обратно в лёгкие вместе с дымом, Ромео.

– Она как раз водит дружбу с чёртом. Но не будем о ней. Она на мутных движениях, – Вова сплюнул под ноги слова, которых не хотел произносить вслух.

– Да ладно, – фельдшер по-дружески коротко хлопнул Вову по плечу. – Она тебе привет передавала. Ещё она что-то говорила про какие-то чертоги, про открытие ящиков, но я ничё не понял. Одно запомнил наверняка – сказала, если машины горят, значит, тебе не нужно никуда ехать, иначе кто-то может сгореть. Сказала, захочешь – сам спросишь.

– Не захочу. Огонь иногда делает добрые дела. Так что ничего страшного не случится.

– Например, даёт людям возможность курить, – ухмыльнулся Ромео, вернув Вове зажигалку.

– А чё по работе у вас? Может, к вам подтянуться? – Вова смаковал тлеющую сигарету, разглядывая смеркающуюся зелень осанистого дворового клёна, плавно наливающуюся желтизной.

– У нас дно. И по зэпэ, и по графику, и по клиентуре. Да по всему, короче, – Ромео зевал в ответ, но совсем не так убедительно.

– А я бы пошёл.

– А чё с твоей работой не так?

– Мне всё надоело. У меня кризис ранимого возраста. Душа требует богатств и излишеств, гладких женщин и спорткаров.

– «Скорая» в этом тебе не поможет, – усмехнулся Ромео, пожав Вове руку на прощание и дав печенюшку. – Только если до дурки подкинуть.

– Тогда почему вы ездите на КАРЕТЕ «Скорой помощи»? – с доброй усмешкой Вова стрельнул глазами в машину с крестом.

– Туше. Ты поиграть не хочешь? Мы поляну арендуем нормальную, там синтетика, даже тренерок есть.

Ромео, сигарету в две затяжки прикончив, опустил окурок в пустую банку из-под маслин (а не из-под всяких там кофий), стоящую на подоконнике Вовиного домика.

– Чё за тренерок? Нап? Защит?

– Защит, – улыбка растянула бородатое лицо уходящего Ромео.

– Не. Это не для меня. Да и моя мечта ещё не сбылась.

– До сих пор не купил себе бутсы? Смотри, жизнь одна. Нужно играть, в чём можешь. Говорят, бразильцы босиком играют по детству в своих фавелах и на пляжах.

– Жаль, юность кончилась. А так бы на Кубу рванули босиком, как бразильцы, и там бы сыграли как раньше в эту простую и оттого гениальную игру.

– Это да… Ладно, моё дело предложить, твоё – отказаться, – Ромео, тактично откашлявшись, улыбнулся, обозначив реверанс, и скрылся за дверьми белой кареты с красными крестами.

Вова вернулся в дом, медленно наполняющийся озябшим теплом, тянущимся волнами из кухни, где горбатый чайник отчаянно выдыхал пар, истерично плюясь раскалённой слюной и наглухо залепив крохотное окошко кухни газообразной водой. Вова провернул вентиль. Газ замер в трубе, и иссиня-жёлтый огонь прекратил танец.

– Капэка! Кис-кис! Жрать иди, скотина-тварь! – прикрикнул Вова, насыпая сухой корм в зелёную кошачью миску.

Вовин голос не произвёл должного впечатления на зверя, но вот сыпучий, трескучий звук наполняемой любимой тарелочки совсем другое дело. Кот через секунду возник из ниоткуда и уже во всю хрустел кормом.

Кофе растворялся под кипяточным водопадом, пышущим паром. Кусочки сахара, спрессованные в далеко не совершенные геометрически кубы, упали, смущённо булькнув, в чёрное золото. Нерадивая бесконечность утреннего полёта мысли, обречённая на падение в бытовую грязь после первого глотка кофе, окончание медленно обрела: будильник, извечно внезапный, извечно измождённый своими утренними напевами, зазвучал, всё разрастаясь и полнясь объёмами, пиано пианиссимо: «Wake me up when september ends». Годами выработанный рефлекс вырванного из сна тела спешно выключить мелодию, оповещающую о старте будничной рабочей беготни, был разумом сознательно сдержан по двум причинам: во-первых, на былую работу больше идти не нужно, во-вторых, будильник хорошо пел.

Вова пытался вспомнить то далёкое, по-доброму забытое ощущение жизни, которым обладал, когда слух впервые был этой мелодией обласкан. Но мгла последующих тяжёлых воспоминаний залила душу до краёв, и чтобы найти тот свет, нужно погружаться с головой в едкую нефть неверной памяти. Но стоит ли оно того? Наверное, нет.

Кофе клубился и извивался невесомыми лоскутками пара, точно кто-то выдыхал из чашки тепло тела в студёный воздух комнатной осени. Кофе ткал аромат из истолчённых зёрен и горячей воды, источал его, густой, влажный и властный, по жилищу. Вова дул на круг чашки, остужая кофейный пыл, а напиток, напротив, дул на него, огонь внутри разжигая для того лишь, чтобы растолкать тлеющие угли давно переспевшей необходимости перемен.

На полоску света, обронённую из окна сломанным солнцем, выползло крохотное насекомое. Приняв короткую солнечную ванну, оно подняло и расправило ничтожно малые крылышки. Походило в неглиже взад-вперёд. Вернулось в смуглую тень. Деловито прошлось там. Снова вернулось на скромный свет. Насекомое по собственному желанию меняло светлую полосу на тёмную. А могут ли так люди, хозяева своих суеверных судеб?

Пришло время съезжать. В очередной раз. В который раз. Только в этот раз неясно куда. И в этом «неясно куда» давно растворилось понятие дома, и вакуум очага заполнило кочевничество, с которым почему-то крайне быстро свыкаешься. «Ладно, жизнь. Давай. Придумай что-нибудь. Мне интересно, что ты предложишь. У меня нет идей», – мысленно обозначил вселенной свою позицию Вова и принялся неторопливо собирать нажитые посильным трудом вещи в пакеты, пакеты в сумки, сумки в коробки, суммарно занимающие максимум десять процентов слова «имущество». Гнетущий авось, на который постоянно приходилось опираться всем весом обстоятельств и хитросплетений, был единственной константой в жизни Вовы, да и в переменчивом мире людей необъятной, наверное, тоже.

Разбор гардероба дал странный эффект: примерка толстовки десятилетнего возраста, при покупке обёрнутая слоями мечт о скорых путешествиях в самые разнообразные уголки этой прекрасной планеты, оказалась соразмерна лишь втискиванию себя в старую, ещё более тесную и пустую жизнь, которую ненавидишь гораздо больше текущей, и этикетка на её воротнике теперь содержала вместо размера клеймо «счастье просроченных лет». Толстовка и прочие «текстильные отходы», собранные в домне дворовой бочки и обильно смоченные бензином, были преданы очищающему огню. Сера на головке спички усмехнулась, скользнув-чиркнув о короб, и распалила высокое, но не дымное полымя.

Часть вещей была передана в безвозмездное пользование другим людям, клюнувшим на жирную блесну «бесплатно-самовывоз» в интернет-объявлении. Мебель (стол, шкаф и диван) была обменяна на вполне скромную сумму (большей частью отданную в счёт ремонта разбитого окна). Коробка, полная памятных вещей из разных мест и времён, найдена не была в виду своего несуществования. Её заменил старый кнопочный мобильный телефон, беспробудно спящий в дебрях комода (между двух странных горок как-то там оказавшегося песка) и хранивший юные пьяные эсэмэски, полные любви и веры, сквозь которые казалось, что она – Та Самая. Аппарат был без приличествующих ритуальных церемоний запущен дальним трёхочковым броском в прожорливое мусорное ведро, как и многие прочие, вполне гаджетовидные вещи, утяжелявшие пожитки. Туда же отправилось (с искренней усмешкой после прочтения) лёгкое, добротно скомканное подобие бумажного дневника – в канун Нового года в нём обновлялись одиннадцать неизменных пунктов с точки зрения достигнутого за прошедший подотчётный период. На предложение предпоследней строки самому себе пятилетней давности был дан короткий, но ёмкий ответ (пунктуация и авторский стиль сохранены): «Ты ебанулся копи на хату а нахуй пойти не желаешь сноуборд тачки да я максимум накоплю на верёвку и мыло».

Оставшийся скромный скарб аккуратно, по-тетрисовски, сложился и спрессовался в куб ближе к полудню. Отточенный годами обряд смены очага вызывал смешанные чувства – с одной стороны, это всегда невинный взгляд чего-то нового, с другой стороны, переезд – процесс слишком приземлённый, лишённый даже намёка на полёт фантазии: так или иначе ты окажешься в четырёх аскетичных стенах один на один с мыслью о перемене мест разбитых корыт. Разве что новый дом не будет так скуп до тепла, как нынешний.

Внезапно в дом влетела бабочка. Порхала красивыми крыльями, казалось, бесцельно, но двигалась. Как-то наугад выписывая зигзаги, она пронзила полётом комнату, села на целую створку окна и стихла. Двойной телефон, на котором синяя изолента сменилась изолентой алой, элегантной и молодецки удалой, завибрировал. Экран оповестил, что на проводе «Жожоба-подлец».

2.

Вова поднял трубку.

– Алло, Коди, ты не поверишь, но сегодня тот самый день, – Костик верещал в ухо с расстояния в несколько уралмашевских километров плоским, безобъёмным голосом, – когда госпожа удача отвернула свою прекрасную пятую точку от твоего убогого, хоть и скуластого лица, и повернулась лицом своим.

– И в чём фарт? – озадаченно спросил Вова, не веря в простодушность фортуны.

– Удача, сука такая, сегодня благоволит к тебе как никогда.

– Да мне всегда везёт как утопленнику.

– Просто невероятная пруха-братуха для тебя. Колесо фортуны раскрутилось и слилось с колесом Сансары, осознав, что ты вчерашний бесследно исчез, а ты сегодняшний заслуживаешь шанса.

– Чё несёшь, смерд? – тяжело вздохнула Вовина терпеливость.

– Но, чтобы разгадать, о чём речь, тебе нужен ключ-шифровка, состоящий из шести почти одинаковых слов, котор…

– Дети Ети еле-еле ели ели, – перебил Вова.

– Су-у-ука… – Костик запнулся от неожиданности. – Ладно, твоя взяла, незнакомец. Короче, мой сосед по хате Тоторо ехает нахер навсегда в другой город. Ты можешь жить у меня как царь. Мы заплатили за год вперёд, но сосед, как ни странно, не претендует на своё баблишко, ибо валит срочняком. Так что есть маза вписаться на ровную хату нашару. У тебя будет своя комната, и никто не будет вечером проверять уроки.

– Заманчиво, – Вова задумчиво поскрёбывал щетинистый подбородок.

– Конечно, заманчиво, когда ты бомжара, без гроша за душой. А у меня будешь жить как у Христа за пазухой.

– Твою речь бросает то в уличный жаргон, то в постпенсионный словесный маразм, это всегда так было или просто я не замечал?

– Всегда. Так чё, согласен?

– Уже пакую манатки. Спасибо, дружище-кент. Что бы я без тебя делал.

Показалось, что голос Вовы посветлел и даже немного утратил низкочастотную составляющую. Жизнь довольно быстро ответила на его запрос.

– То же самое, но не так весело. Тоторо седня уже валит. Можешь под вечер привозить шмот. Хотя откуда он у тебя…

– Я совершу рокерский переезд. Просто приеду с гитарой. Которой у меня нет, – Вова осторожно улыбнулся.

– Добро. Бери Евгешу-алкаша с собой. Обмоем сразу твоё перерождение и становление в личность, ибо мне сегодня как раз капнула зэпэ.

Нежила карман зарплатная карта Костика, чуть припухшая от эсэмэски, теплила бумажник, и сам он делался чуточку добрее и радушнее.

– Говно-вопрос.

Вова, закончив разговор и распрощавшись с другом, снял с шеи нить, удерживающую на привязи вечно холодный пистолетный патрон, и занёс его над центром круга с четырьмя сторонами света и с тем же количеством вариантов ответа. «Стоит ли переезжать?» – так прозвучал вопрос, заданный проводнику, неведомым образом способному советоваться со вселенной. Патрон передал короткий оперативный ответ от астрального мира, качнувшись «да» на восток, Вовино мнение подкрепив.

Вечером в съёмной квартире Костика гудел широкий кутеж. Грешили азартом карты. Негромко пела «Агата Кристи», кухня тёплых тонов топала ножкой в такт: «Не плачь, мой палач, лишь меня позови…» Масляный радиатор, радуясь своей скоротечной необходимости в виду временного отсутствия центрального отопления, щепетильно грел три пары ног. Евген, натянувший тельняшку с синими полосами, в которой он некогда гонял «духов» и «карасей» на сторожевом корабле, бороздящем моря и океаны, вливал в себя почти чистым «Джек Дэниэлс» – пил со льдом. Взъерошенный Костик, сидящий вразвалку в синей майке и нацепивший очки с жёлтыми стёклами на кончик носа, имел внушительный домашний бар и поглощал состряпанный собственноручно «Лонг айленд айс ти». Вова, облачённый в чёрную футболку и джинсовые шорты, неспешно тянул светлое нефильтрованное под вяленую таранку.

Кухня, насквозь пропитанная былыми пьяными разговорами, собралась вместить ещё один:

Евген, посокрушавшись неимению козырей и собрав ворох подкинутых карт в громадный веер, спросил:

– Ты, кстати, в общака не хочешь скинуть? Мы от души затарились и такую поляну накрыли, что ошалеть можно.

– Не хочу, – Вова папиросно прижёг взглядом бородатую ухмылку друга, предварительно пройдясь глазом по весьма скромно накрытому столу.

– Как будто судьба на раздаче… – скрипел негодованием мухлёвщик-Костик, вытянув из колоды мелочь, способную на какие-то действия лишь собрав под свои знамёна толпу таких же мелких, но бойких.

– А мне нравится, – заявил довольный комбинацией пришедших карт, равно как и новым пристанищем, Вова, умело прикрывая ладонью краплёную карту, – пикового туза.

– У этого сыра вкус как у трёхнедельных носков, – сморщил лицо в детскую недовольную дулю Костик, подхватив лепесток закуски с сине-белой огромной тарелки, богатой щедротами, уложенными слоистыми кругами.

– Страшно подумать, при каких обстоятельствах ты их дегустировал, – беззвучным смехом подёргивал бороду Евген.

– О, тут шуткамен завёлся! – пакостно передразнил друга Жо, предварительно стол усыпав уродливым смехом.

Костик быстро поглощал напиток, и тело его, падающее на глазах в разверзнутую хмельную бездну, опьянение скрыть не пыталось – как раз наоборот, движения его, как и речь, раз в минуту икающая, сделались очаровательно небрежными.

– Теперь, Коди, новая жизнь начнётся, – заявил он, сияющий радостью нового сожительства, точно радиоактивный элемент. – Тёлоч-ик! герцогинь будем водить. Синечку под футбольч-ик! употреБЛЯТЬ!

Костик размашисто-празднующим движением пролил коктейль на себя, на стол и даже немногим количеством брызг одарив Евгена, округлившего желтоватые от курева белки глаз и добавившего вольную анаграмму: «Я твой родственник!».

– Вот я чмо, любимые шорты ухомаздал! – сокрушался Костик.

– Чё разъикался? Вспоминает кто? – примерил примету Вова.

– Все женщины мира! – балагурил Костик, выкатив небезупречно ровные нижние зубы.

– Да какие вам тёлочки, – зло и низко ухмыльнулся Евген, быстро остыв и глядя на суету друга по смене обмоченных шорт на черные треники в белую полоску. – У Инча вон королевна на куканейро напрашивается, а он ломается как соска.

– Алёна? – встрепенулся Костик, продев только одну ногу в штаны и мизансценно замерев.

– Ну. Кто ж ещё, – неспешно пожал большими плечами Евген, улыбаясь всей громадой тела и потряхивая бокалом по короткой орбите, а восхищённый от упоминания приятного имени стаканный айсберг вожделенно трещал от удовольствия.

– Погоди, – развёл руками Костик, оставаясь продетым в тришки лишь наполовину. – Володя, друг, ты хочешь сказать, что ты её до сих пор не завалил? Нет, вот серьёзно?!

Распухшие от частого использования пошловатые мысли об Алёне заняли всё пространство сознания Костика, а взгляд его так и бросал деловито: «Да я бы на твоём месте…»

Вова же, внимательно прослушав вопрос друга, вглядывался в сумрак окна, за которым ветер играл с окурками снов и билось вдребезги сердце густой чёрной ночи, осторожно тлеющей угольками-окнами соседских многоэтажек, притворяющихся земными звёздами, рассыпанными по млечным путям панелек.

– Она солнце в моей груди… – задумчиво протянул он, высказав не прямую мысль, а выудив слова где-то в закоулках сознания. – А вообще да, ничего не было. Потому как наше лето уже оттанцевало. А сейчас осень пишет белый стих. Да и опасно иметь дело с такой красотой. С её манящей и отталкивающей недоступностью. Так и жить захочется. Подожду, пока она состарится. Тогда и подкачу.

– Я в старости буду ездить на карете, запряжённой стаей розовых борзых, – начал вещать, замечтавшись, Костик, наконец нацепив на себя одежду для ног и прочих мест и поелозив по столу скомканным, замызганным кухонным полотенцем, от души прижжённым по краям. – Иногда буду останавливаться и высовывать из окна руку, облачённую в золотую перчатку, чтобы челядь могла её подобострастно целовать.

– Не переводи тему, – Евген со смаком допил свой напиток. Стакан с намёком обнажил дно. Рука тут же потянулась к вожделеющей напоить бутылке. – Серьёзно, Вован. Чё ты с ней не мутишь? Такая девочка пропадает. Просто сок.

– А нахер я ей сдался? – пожал не менее логичными плечами Вова. – Но дело не в этом. У меня ещё осадочек не выветрился из души. Я был в полной уверенности, что то, что случилось с родителями, и те, кому ушла хата, – это одни и те же люди. Такой чёрный-пречёрный риелт. Оказалось, нет. Мне нужно время всё это переварить. Переосмыслить. Или, наоборот, обессмыслить. И найти тех самых.

– Пока ты будешь выветриваться, у неё десятки рыл мажористых подкатывальщиков нарисуются. Поторопись-ка, – Евген, хитро прищурившись, наполнил стакан до краёв и принялся тасовать карточную колоду, которую долго собирал в правильную форму.

– Если это любовь, то она подождёт, – сказал Костик низким, дурацким голосом, умело пародируя Вову. – Мудло. У тебя есть племенная тёлка в максимальной комплектации, к тому же уже прогретая, а ты строишь из себя целку.

– Похер. Ты мне скажи, ты покурить на балкон выходишь? Или тут тоже вариант при открытом окне? – спросил Вова формального хозяина жилища. – Хотя ты же не куришь нормальный сыгарэт. Вейпер, блядь. А что дальше? Электронное пиво? Электронная шмаль? Электронные бабы? Электронный футбол?

– Осторожней. «Фифу» не трогай, – пригрозил усмехнувшимся пальцем Евген, раздавая новопартийно карты.

В деле виртуального футбола он был неподдельным царём и богом.

– Я могу вейпить здесь. Но тебе ещё рано курить тут. У нас матёрая дедовщина. На балкон иди и подумай над своим поведением, – заносчиво зазвенел властным смешком Костик. – А электронного пива я бы накатил. И электронной бабой бы занялся. Не говоря уже про электрогандж.

– С понтом ты электробабами целыми днями не занимаешься в своих приложениях, прошмандовчик. – Евген бросил коварной, упорно не желающей открываться фисташкой в Костика.

– Ты чё, урочище, уже Альцгеймера подхватил, что ли? – наигранно изумился Жо, страстно любивший мобильные приложения для знакомств.

Едва балконная дверь щёлкнула язычком замка, оставив Вову в компании молчаливых сигарет и зажигалки, содержащей в себе разобранный на части огонь, Костик схватился за Вовин телефон, легкомысленно оставленный без присмотра.

– Чё ты исполняешь, чуварищ, ёпт? – Евген насупил широкую бровь.

– Алёнчику напишу, раз Коди бздит. Всё за него делать нужно. И хату найди, и тёлку пригласи, и свечку подержи, – вёрткие пальцы Костика бегали по экрану, набирая сообщение.

– А… Чё пишешь? – спросил Евген уже более одобрительным тоном, сморщив на груди тельняшку и дав волю животу.

– «Привет, Алён. Ты как? Давно не общались. Я тут переехал, сидим обмываем. Компанию ты знаешь, хочешь, приезжай, пообщаемся, посидим, выпьем», – читал, капая в интонации серым отсутствием выражения, Костик.

– Ты такую же шляпу своим виртуальным бабам пишешь, а, мастер бесконтактного секса? Понятно, почему ты умрёшь девственником. Всё полная херня, стирай. Ты забыл, от чьего лица ты пишешь? Нужно заумно-небесно разложить, – рассуждал Евген, перебирая пальцами по густой бороде.

Ребята задумались не на шутку.

– А как он её назвал только что?.. – Костик вычёсывал гладковыбритый подбородок.

– Солнце в моей груди?.. Наша осень пишет белый стих… Хоть лето и оттанцевало, – лицо Евгена перекосило отвращение к романтизму и поэтике в целом.

– Во! Огонь, – пальцы Костика вновь забегали по израненному трещинами полотну экрана. – О-о-отправить. А теперь подождём.

Вова курил на балконе, набрасывая паутину дыма на тёмные, ветреные деревья, огни сопящих тихим треском фонарей, на звук идущего вдали поезда и на простодушность жилых массивов микрорайона, беспорядочно обращённых панелями с хаотично зажжёнными окнами друг к другу. Распростёртые улицы и проулки были выведены по-простому карандашно-графитно. Уютная ночь редкими звёздами, поющих цикадами и утопающих в глухой загадочной люминесценции, подмигивала из глубин космоса. Стройный месяц-бурлак тянул на себе по небесной иссиня-чёрной гавани покачивающиеся суда длинных облаков. Во дворе, напротив никогда не спящего продуктового магазинчика с пивом из-под полы, какие-то пьяные мужики пели в квинту «Вальс Бостон». Было хорошо.

Вова почувствовал острое жжение на ладонях и вкрадчиво всмотрелся в них: линии судьбы набухли, вздыбившись, точно свежеполученные шрамы. Вова выгнул ладонь от себя, линии сведя в точки. Полоска в центре, отождествляемая с фатумом, действительно взбухла и будто выгнулась в обратную, ей не свойственную сторону. Фильтр сигареты уже дымил, тепля пальцы и всё внимание на себя переведя. Вова щелчком низверг окурок, исполнивший своё предназначение сполна, в путешествие к земле, чего делать не любил, но, когда нет пепельницы… И вернулся к ребятам.

Пока Вова предавался таинству табакокурения, ответ от Алёны (удалённый сразу после получения вместе с приглашением), стиснутый в ёмкое текстовое сообщение, приправленное закрытыми скобочками, был получен: её вечер не был обременён делами, а обменять домашний досуг на прекраснодушную пьянку с ребятами она охотно согласилась. Её, конечно, немного смутило отсутствие положенного «жду» на её «приеду», которое должно было греть всю дорогу, но она сделал сноску для Вовы – в общении он был не скупым, но выверенным и лишнего никогда не писал и не говорил.

– Покурил? – довольный Костик, сокрыв половину лица веером карт, в глазах сиял широченной, предсказуемой улыбкой, суть которой может раскусить только настоящий друг.

– Так, сукамен, ты что уже замутил? – в добром прищуре Вовы играла понятная подозрительность.

Костик и Евген переглянулись, пряча очевидные улыбки, обильно поливая ими уже взошедший росток Вовиной настороженности.

– Вы два мудилки, когда вы довольны оба, значит, что-то точно не так, – Вова перевёл обличающий взгляд на Евгена.

– Расскажи лучше про план. Не курительный, – ловко увильнул от темы Евген, развалившись на стуле, скрипящем в ужасе от неподъёмной ноши, и потянулся огромной дланью к тёмнотелой пивной бутылке, чтобы долить пенного другу. – Открылись ли новые ящики в твоих чертогах разума?

Вова оперативно протянул опустевший стакан.

– Через руку не наливай! – ввернул суеверие в полемику Костик, тут же глупо поджав губы, чтобы лишнего не сболтнуть.

– И навесу не наливай, – сказал, укоряя, Евген больше сам себе. – Поставь тару.

– С ящиками всё ровно, – Вова, опрятно поставив стакан, босятски бросил пачку сигарет в центр стола, сбив стройно сложенную рубашками вниз колоду карт к Евгенову неудовольствию. – Первый ящик открылся, но он пуст. Пока. Но раз открылся, значит, всё идёт как надо. У меня линии судьбы на ладонях горят. Пришло время сыграть в шахматы с жизнью.

– А ты в курсе, что шахматы в переводе с арабского означают «смерть короля»? – заносчиво умничал Костик.

– Именно так, – Вова подчёркнуто вальяжно выпил пенного нефильтрованного, где каждое движение было движением победителя.

– Линии у него набухли, – задиристо отмахнулся Костик. – Это просто стигматы, не более чем. Христианство само принимает тебя, а не ты его.

– Я крещёный, вообще-то, – сообщил Вова, злачно хрустнув светлоликой чипсиной.

– А раскрестился бы, если бы мог? – подвесил каверзу Костик.

– Если бы у бабушки… – пробасил за Вову Евген.

Три упорных сражения тузов, королей, дам, валетов и цифрастых пешек, омытых панибратским алкоголем, матерными шутейками и незамысловатой музыкой из портативной колонки, возымели три разных исхода, по окончании последнего из которых Вовин телефон истошно завопил песней «Bullet for my valentine» – «No way out», высветив имя звонящего, – «Алёна-мажорка», снабжённое изображением короны ослепительной красоты, богато инкрустированной соцветием драгоценных камней. Вова, быстро прокрутив в голове возможные причины звонка Алёны, каждая из которых по отдельности спотыкалась о крохотную ступеньку глупых ухмылок друзей, быстро сложил картину в единое понятное целое.

– Бра-а-атан, у тебя телефон звонит, по-моему, – скалился во все тридцать два Костик.

Вова, покачав назидательно головой, поднял трубку:

– Алло, – по-джентльменски произнёс он.

– Привет, я приехала, встречай! – прощебетала по-деловому Алёна, точно прибыла на важную встречу, а уже совсем скоро бежать на следующую, ещё более важную.

– Уже в пути! – преисполненный такта, сказал Вова, нажав на красную кнопку.

Он поспешно засобирался на выход, облив друзей нарочито негодующим взором:

– Не могу поверить, что эволюция два миллиона лет вытачивала из обезьяны человека, а в итоге получились вы! – громко причитал из прихожей Вова, нанизав вьетнамки на босы ноги, – Два мудака! Себе баб найдите!

– Скоро подскочат Настя Турбощель и рыжая Даша, – нагло врал по поводу Насти Костик, а Даша действительно была в пути. – Мы будем с ними подшофе делать моветоновый коитус!

– Скорее, друг с другом! – Вова вышел, хлопнув дверью.

Спустя секунды Евген, мигнув глазом, предложил:

– Пососёмся, пока его нет?

– Конечно! – воскликнул радостный Костик.

Вова спускался в гудящей тесноте кабины, где неизвестный вредитель основательно накурил, не в силах дождаться выхода на улицу. Подростковая рука написала на железной стенке: «Не разрывай паруса мечты на простыни». Может быть, этот же грешный романтик и наполнил корпус жестяной коробки сизым, горчащим дымом, имеющим схожее послевкусие с произнесённой про себя фразой.

Вовин палец лёг на круглую кнопку открытия подъездной двери. Алёна, облачённая в платье чуть выше колен и приталенную курточку поверх, стояла чуть поодаль, стояла спиной, изящно вычерченная светом фонаря на полотне ночи, – совершенство линий, подведённых тонкими каймами теней, противопоставлялось полупрозрачным переливам длинных, чуть вьющихся прядей волос, мягко подсвеченных дуновениями света тёплой лампы уличного освещения. Её естественность в любой обстановке сбивала с толку, обескураживала, пленила. Она всегда выглядела неотъемлемой, видной и звучной даже в безмолвной темноте, в то же время оставаясь простой и понятно-притягательной, и эта магия простоты очаровывала, подчёркивая её природную выразительность.

Неприятная мужская компания, порождённая ночью и алкоголем, надвигалась к Алёне с сопутствующими речёвками в авангарде наступления. Слова, полные пошловатого восхищения, кишащие обрезанными матами и словами-паразитами, ступали далеко впереди пьяных глоток, их породивших: проголодавшаяся, но тактичная в своём неспешном разгорании тестостероновая похоть с тактом засучила рукава.

Вова мгновенно вырос из-за спины Алёны, проведя границу горящим злым взглядом. Кодла резко взяла на борт, из компанейской тьмы свою перегарную суть не отрыгнув, а лишь сверкнув блуждающими впотьмах сигаретными огоньками-кометами. Вова обернулся, и вмиг взял Алёну за нежнейшую ручку, чтобы поцеловать её ладонь.

– Привет! Можно тебя поздравить с новосельем? – радостно воскликнула тронутая тончайшим приветствием Алёна, тут же заключив Вову в кроткие, но искренние объятия.

– Привет-привет, – неожиданно тепло для себя произнёс Вова, обняв Алёну и отогнав малодушную, приставуче-надоевшую мысль, что бродяга обнимает королеву.

Вова распахнул дверь в ярко освещённый, выбеленный подъезд, учтиво пропустив даму вперёд.

– Честно говоря, никак не ожидала, что ты можешь вот так просто меня позвать, – удивлялась Алёна, высоко цокая шпильками по короткому лестничному маршу, ведущему к двум кабинам вечно где-то пропадающих лифтов.

– Да что говорить, сам от себя не ожидал, – Вова сделал очень натуральный вид, что совершил некий могучий, не характерный для себя, сложно-утончённо-глубокого, поступок.

Одна круглая кнопка вызова на два лифта – пассажирский и грузовой, но какой (если) приедет, решает его величество случай. Двери грузового лифта хрипловато поползли в разные стороны со скоростью раздвижения ворот в средневековом замке. Плавное движение просторной кабины вверх с коротким рывком в самом начале – пролог новоселья в глазах Алёны.

– Как у тебя дела? – спросила она, уже размышляя, как ответить на встречный вопрос, вкрадчиво вглядываясь в своё всегда прекрасное отражение в зеркале, богато облепленном назойливой рекламой.

– По-императорски. Цвету и пахну. Ты как? – Вова, зная, что Алёна хочет говорить, а не слушать, наблюдал, как арабские цифры сменяют друг друга на световом табло, не к месту представив сцену необузданной плотской любви, если какая-то нелёгкая погасит в лифте свет, где воцарившаяся темнота была бы отличным и логичным оправданием.

– Как… Да как сказать… Лучше, чем было в момент нашей последней встречи. И ты так и не сводил меня в кино, – с улыбчивой досадой вздохнула Алёна.

– И никогда не узнает никто, что мы ходили в кино… – нараспев произнёс Вова. – Свожу. Жизнь длинна. Длиннее, чем поездка в лифте. И чуть сложнее пачки сигарет.

Двери открылись симметрией разъехавшихся в разные стороны створок. Вова галантно пропустил даму вперёд:

– Направо.

А справа, у распахнутой двери, в драном на большом пальце носке, с широкой вожделенной улыбкой вместо лица томился Костик.

– Пупсичек, здравствуй! – хваткие, довольные руки его потянулись сомкнуть объятия на спине Алёны.

– Привет и тебе, Константин! – сказала Алёна искренне, осторожно-ёмко ответив на любвеобильные объятия Жо.

Ребята вошли, разулись, избавились от верхних одежд и проследовали на кухню, где Евген уже приготовил Алёне виски-кола-лёд почти один к одному, всё же чуть перелив алкоголь в виде исключения для дорогой гостьи.

– Бонжур, – радушно басил Евген, приветственно протянув огромную пятерню. – Твой напиток богов готов. Так что вперёд, к снаряду.

– Буэнос ночес, – отбила пять Алёна, оперативно расположившись на самом ухоженном стуле. – Благодарствую!

Встретить Алёну вышел и рыжий шпиц Точка Ру. Он коротко обнюхал Алёну, потявкал приветственно, облизал её присевшую руку и вернулся в свою тёплую коридорную корзину.

– Нам нужен тост, – занёс стакан на вытянутой руке Евген.

– Ну, я предлагаю за перемены! – логично предложила Алёна.

– Да! И за бухич! – гаркнул Евген.

– За тухлую вечеринку! – подключился Костик, мастер «заливных» тостов.

Вова промолчал, лишь осторожно поведя бровью в момент единения четырёх стеклянных форм, стиснутых в людских руках.

Алкоголь блуждал по крови, веселил, роднил, притуплял чувства, обесценивал тревоги, искал, как истинный оптимист, плюсы во всём, резко менял темы, раздавал как ни попадя карты, вбрасывал странные песни в плейлист. Но люди были им довольны, а он людьми.

– Вован, тебе Саня Хмурый привет передавал, – вспомнил Евген, умело тасуя карты для новой партии. – На днях его видел, он нехило поднялся.

– И ему передавай, – как-то нехотя, и явно устав от этого имени, ответил Вова. – Он всё в той же теме? Чё, звал тебя обратно?

– Ну, стриптизёром он точно больше не работает, – коварно усмехнулся Евген. – Да и проститутки все на дому работают, больше возить никого никуда не надо.

– Ты что, был, типа, сутенёром? Или стриптизёром? – удивилась Алёна: Евген в её глазах выглядел исключительно и исконно порядочным – его запросто можно было поставить в благородный пример на придирчивой семейной трапезе.

Но едва Алёна вспомнила о семейных торжествах, грусть взяла высокую минорную ноту, отдалённую, но чётко слышимую.

– Ага, стриптизёром, – улыбнулся всей бородой Евген. – Я водилой был, девочек возил и следил, чтобы никто не обижал.

– А Саня Хмурый рулил темой, – внёс уточнения в былую субординацию Вова. – И чё он теперь делает?

– Подженился по одноклассике – на Оле Аксёновой. Ну и открыл несколько спа и тай-массажных салонов. Ну… Сам понимаешь, насколько они спа.

В добродушной ухмылке Евгена легко читался однозначный намёк.

– Господи, это так ужасно… – с несдержанным брезгливым омерзением фыркнула Алёна, боясь запачкаться даже от простого произношения этих грязных слов вслух, а стыд за женщин «с низкой социальной ответственностью» выплеснулся на лицо румянцем.

– Самая древняя профессия, – заметил Костик, взмахнув пальцем-восклицательным знаком. – А зарабатывают они норм. Два часа – и пара косарей на кармане. Мне такие через раз попадаются. Сидишь такой в Интернетах общаешься, знакомишься, нормально разговор идёт, а она ни с того ни с сего заряжает: «Час от восьмиста рублей».

– Чё?! – практически рявкнул Евген. – Восемьсот? За восемьсот она тебе даст только лифчик потрогать.

– Или минет сделает прямо через штаны! – развил шутку Костик.

Парни посмеялись. Но Алёна лишь натянула фальшивую, неприятную улыбку, тут же сброшенную ради глотка напитка. Ей хотелось поскорее отойти от гнетущей темы, но её опьянённое любопытство взяло верх:

– А бывали какие-то опасные ситуации? – спросила она, ожидая Евгеновых детективных хитросплетений. – Сфера-то криминальная…

– Бывало всякое, – коротко бросил Евген, звучно поставив стакан на стол. – Конкуренция. И машину в «коробочку» зажимали и подраться по-жёсткому приходилось. Да и девочек они вынуждали наших уходить из профессии.

– Каким образом? – боязливо спросила Алёна, но её подогретый порочный интерес во всю развесил уши.

– Ломали их психологически и морально. Вызывали через нас. Я прихожу с ней, осматриваю квартиру, вроде один хиленький девственник сидит, а потом выясняется, что в соседней комнате, где «спала бабушка», десять здоровенных быков торчало. И всё. После такого пиши пропало.

– Жесть… – обомлела Алёна, уронив слово на дно стакана и закрыв приоткрытые губы рукой.

– Издержки профессии, – подвёл черту Евген, принимающий риски как должное. – И перегибы на местах.

– Пойду пыхну, – обстоятельно сообщил Костик и стёк со стула, взмахнув гуттаперчиво гибким телом, точно ивой на ветру. – Будет кто ещё?.. Пума олимпийка, та та-та та-та тапки Венс…

Костик пританцовывающей, щёлколопальцающей походкой направился в сторону незастеклённого, прохладного балкона ради короткого каннабисового путешествия.

– Да откуда у тебя нормальный гандж? – трунил Вова, махнув рукой в сторону друга.

– Синька норм, всё остальное – для имбецилов, – заключил Евген, опрокинув оставшийся в стакане алкоголь за воротник, выведенную концепцию подтвердив. После он постучал о стол своей морячной трубкой, плотно набил её табаком и проследовал за другом, чтобы заправить уличный воздух разнокалиберными дымами.

– Ну… Как бы… – Алёна замялась.

– Юджин имел в виду растения семейства Коноплёвых, а не Эритроксиловых, – внёс важные уточнения Вова.

– Именно так, – согласился, остановившись у балконной белой двери, Евген, не зная наверняка, в чем разница.

– Фух… – Алёна наигранно вытерла несуществующий пот со лба. – Хотя я всё равно в завязке.

– Разумеется, – решительно согласился Вова, вставая из-за стола.

– Я серьёзно, – Алёна недоверчиво прищурилась в сторону уходящего последним Вовы.

Пока хмельное время взяло паузу в неспешном перетекании из бутылки в стакан и из стакана в людей, Алёна пристрастно осматривала новое пристанище Вовы: стандартная новостройка – солнечная сторона, симпатичное малодушие косметического ремонта, утешительный вид из окна (в просвете между домов раскинулся сбитый ельник), неистовствующие голоса, бродящие за вентиляционной решёткой, – соседи со всего дома заочно сидят здесь же, на кухне, где: скудный гарнитур кремовых цветов; скромная утварь плюс круги пригорелых, давно не чищенных конфорок и шесть рукоятей замасленной плиты; бонусом – холодильник и стиральная машина, стоящие бок о бок, – символы универсализма современной съёмной жизни и гибкости быта, взятого напрокат.

Алёна, воспользовавшись тягучей паузой на перекур, бороздила по цифровым морям в поисках наиболее привлекательных гаваней, рекламируемых дельными вывесками-маяками.

– Что ты постоянно ищешь в Сети? – спросил первый из вернувшихся с персональной смотровой площадки (курительного балкона) Вова. – Я до сих пор пытаюсь понять, что там такого интересного, что весь мир ходит, вспахивая носом смартфоны.

– Я так не делаю, – вмешался в разговор вернувшийся вторым и тихо, как мог, подкравшийся Евген.

Вова наградил его порицающим карим взором.

– Да всяко-разно, – пожала честными плечами Алёна – она никогда не задавалась над этим вопросом всерьёз. – Зачем вообще размышлять о причинах существования чего-либо, что добавляет в твою жизнь как минимум удобство и хорошее настроение?

– Спорный вопрос. С одной стороны, современная Сеть изобилует гуманизмами, космополитизмами и прочими демократизмами, а за её кулисами люди, громко чавкая, едят людей.

– А с другой?

– С другой стороны, технологии – это, конечно, хорошо, – рассуждал удобно усевшийся Вова. – Но их уже и так слишком много в нашей жизни. От них тесно. Мы стали доступнее, но не стали ближе. А всё, что не делает нас ближе, это уже не свобода, это диктат. Нужно уметь освобождаться от их незримых оков, от пут, в которые мы сами себя заключаем. Вот мы сидим сейчас здесь, общаемся, культурно, неброско выпиваем. Это же хороший момент. Простой. Душевный. Ты видишь моё лицо, я твоё. Ты слышишь мой голос, я – твой. Это и есть настоящая простота человеческих отношений. И чистых ощущений. Общение – это просто, но сердечно. В нём смысл людского общества. Обмениваться интересными словами. Рассказывать истории.

Вернулся Костик, разболтанно выцеливающий своё скромное древесное восседалище, предварительно зачем-то водрузив свой опустевший стакан, прихваченный с балкона, на вершину белых гор немытой посуды. (Свидетельствующей скорее о самодовольном холостяцком запустении, нежели о лени.)

– Обо что гутарите? – промямлил он неопрятно одетой ухмылкой.

– Константин, какой второй закон ты бы принял, будучи президентом? – спросила Алёна.

– Это чертовски хороший вопрос! – воспрял душой Жожоба, расчертив пальцем утвердительный жест, точно махая острозаточенной шпагой. – Я за равенство. Особенно среди женщин. Поэтому я бы на законодательном уровне обязал называть всех девочек «Пандорой». Идёшь такой по улице и кричишь: «Пандора!» – и все оборачиваются.

Костик залился ехидным, скрипучим смешком, а чуть забродившие улыбки текли и передавались между ребятами по очереди.

– Из тебя бы вышел отличный лидер страны! – смеялась в ответ Алёна.

– Да куда я со свиным рылом в охотный ряд… – отмахнулся Костик, а в белках его глаз запрял ветвь капилляров каннабиноид.

– Мы базарили за Интернет, – отчеканил преисполненный такта Евген. – Какое ваше отношение к нему, сударь?

– Ого, как ты заговорил, не поранился? – довольный Жо раскинулся на стуле. – Интернет – это инъекция кала прямиком в мозг. Кстати, нужно сториз запилить.

Костик достал смартфон, но едва сняв повидавший жизнь гаджет с блокировки, окатил пристальным вниманием Алёнин телефон, ласкающий взгляды томными золотыми переливами.

– Семёрка? – завистливо-почтенно поинтересовался он.

– Ес, – искрилась голливудской улыбкой Алёна.

– Надкушенное яблоко – символ грехопадения человека. Ты упала до седьмого уровня, моя любострастная куропатка, – излил странные измышления с какой-то подростковой трагичностью сделавшийся почему-то серьёзным Костик.

Ребята посмотрели на него странными взглядами. Жо стих и крепко задумался.

– Херню сморозил, адепт карго-культа, – басила Евгенова светло-коричневая борода.

– Вставило? – спросил Вова. – С позднячком шмаль?

– Дё, – сильно кивнул Костик.

– Понеслась, – Евген взялся за колоду и принялся раскручивать прямоугольники карт по очереди в сторону каждого из ребят.

– Блин, я ступила, у меня дома настолок целая куча, нужно было хотя бы «Воображариум» прихватить… – риторически сетовала Алёна, оценив маститость карточного веера, собранного привычно капризной карточной удачей.

– Плохо раздал? – задался Евген.

– Да…

Разговоры отставили в сторону, в центр кухонной событийности вновь вынеся карточную игру и распитие спиртного под аккомпанемент трезвого молчания нового участника вечеринки – в гости пришла рыжая Даша – абсолютная в своей опрятности девушка с каре и с частящими веснушками у переносицы. Даша разбудила и наглаживала покладистого Точку Ру, явно к ней привычного. Ребята дошли до одинакового уровня опьянения – где-то на пятьдесят процентов от возможного. Но в крови Костика его хитрый мозг подменил воздух на некий серо-синий газ, который в мозг же и поступил, добавив разного рода интересных реакций на внешний и внутренний миры.

– Рыбы не умеют сидеть… – бурчал себе под нос Жо. – Это пиздец… Не умеют сидеть… Я только сейчас это понял.

– Они и стоять не умеют, – подыграл Евген.

– Послушай, ты, Король Литр, не порть мою блестящую мысль своими никчёмными умозаключениями! – заявил чуть воспрявший Костик.

– Хорошее название для паба – «Король Литр», – Вова начертил незримую вывеску. – Пожалуй, украду у тебя название.

– Видимо, гашиш был годным, – заключила Алёна, заострив вверх уголки пухленьких губ.

– Жрать захотелось дико, давайте пиццу закажем? – предложил на мгновение засуетившийся Костик.

– Я – за, – проронила немногословная улыбчивая Даша, обстоятельно вымочив в чашке пакетик чая с бергамотом.

– Приготовь что-нибудь сам, – укоризненно советовал Евген, плеснув в опустевший стакан ещё виски и заложив спичку в уголок рта.

– Ты чё конченный? – возмутился по-дружески Костик. – Ты время видел? К тому же я профессионально не умею готовить.

– Котёнок может добывать себе пищу самостоятельно в шесть месяцев, а хомо эректус и в двадцать шесть лет ни хера не может, да, Коди? – усмехнулся Вова.

– Хомо эректус? – залился отчаянным фальцетным смехом Костик, утопив сопутствующий ему такт в хитром свежеприготовленном коктейле. – Возбуждённый мужеложец?

– Дебил! – хихикал Евген под созвучный смех девушек.

– Человек прямоходящий, – с умным видом заявил Вова.

– Послушай сюда, хомо эректус, – деловито верещал Жо, – тебя сюда для какой цели подселили, не догадался ещё? Ты теперь кухар. На веки вечные! Иди готовь! – страшным голосом возопил он. – Я жаждаю отведать бефстроганов!

Ребята посмеялись, решив всё-таки заказать пиццу, долго споря о выборе конкретной кухни с наиболее широким меню и приемлемой ценовой политикой. И после пятиминутного отчаянного спора таки определились.

Ночь чернела за окном, и самый тёмный её час приближался. Опустевшие коробки с пиццей, растормошённая колода карт, остывший недопитый чай и пустые от алкоголей стаканы – достойные атрибуты удавшегося празднества застыли без дела. Сон начал сгущаться, просачиваясь на кухню из каждой щели, поднимаясь из каждого угла, летая кроватями за окном. Он притуплял реакции посильнее любой выпивки, окуривал и пеленал разум тонкими паутинками сладкой дрёмы. Нога закидывалась на ногу, пятая точка хохлилась и поудобнее устраивалась на стуле. Тело искало наиболее благоприятную позу для ухода в мир грёз, несмотря на странное желание головы оставаться в сидячем положении, принимать внутрь жидкости и совершать поступательные движения языком в сторону того, о чём сказано уже сотни раз. Уши слушали вопросы нехотя, как всегда немного удивляясь тембру собственного голоса в ответ. Слова, складываемые губами и выдуваемые из уст лёгкими, теряли стройность. Повторённые слова, не ясно зачем, меняли форму и размер, суть оставляя прежней.

Первым ушёл Евген, зевнув басом и пожелав сладких снов. Костик заранее надул ему широкий синий матрац и определил спать на пол. Дружба дружбой, но кровать для хозяев – мы давно не варяги, чтобы отдавать путнику лучшее.

Ребята остались коротать вызревшую ночь втроём – Костик выпроводил Дашу, огорчённо солгав, что ложе любви сегодня занято другом. Даша, ещё немного порыжев веснушками на лице на прощание, фыркнула, задрала носик, попрощалась с ребятами и чмокнула Костика в губы, получив от него в ответ шлепок по симпатичной заднице, приятно засушившей ему ладонь.

Алёна, захмелев, вновь окунулась в привычную боль утраты, рассматривая телефонные фотографии родителей. Смотрела, как в первый раз, и умилялась, вспоминая то, что было за пределами изображения, то, что было вынесено за рамку.

– Я до сих пор храню номера родителей в телефоне… Знаете, когда их не стало, – со спрятанным на виду надрывом произнесла Алёна и увидела две реакции: Вова внимал крайне внимательно, а Костик закатил глаза так, что показалось, они развернулись к затылку. – Я поймала себя на мысли, что вселенная не посылала мне никаких сигналов, не подавала знаков. Я вообще ничего не почувствовала. Мне просто сказали, что родителей больше нет… Больше нет…

На красивых глазах Алёны навернулись искренние слёзы, безмерно глубокую зелень увлажнив. Спрятанная глубоко в сердце скорбь часто прорывалась изнутри. Ей нужен лишь малейший зацеп.

– Если исходить из историй, рассказанных мне мёртвыми людьми, то ты ничего не почувствовала, потому что так и должно было быть, – ответил Вова, коротко пожав плечами, точно говорил нечто очень тривиальное. – Все человеческие катастрофы идут по плану жизни. Будут, как и раньше, гибнуть целые цивилизации, но Земля будет вращаться с той же скоростью. И не будет знаков. Не будет сигналов. Ничего не будет. Но трагедии будут продолжать случаться.

– А как считаешь ты?

– Я сомневаюсь, что все люди гибнут тогда, когда положено. Иногда это стечение очень странных обстоятельств или проявление чьей-то порочной воли, чьей-то низменной сути. Но едва ли вселенная будет предупреждать об этом. Или мы просто невнимательны к её сигналам.

– Может, сменим тему? – предложил непривычно серьёзный Костик, интеллигентно скривившись только оттенками черт лица, утопив при этом взгляд в вычерненном ночью окне.

– Попустило? – спросил Вова, улыбаясь другу, пытаясь его смягчить.

– Ну, – друг не улыбнулся в ответ.

– А что не так с темой? – тонко вспылила Алёна, считая свои слёзы предметом особой искренности, послом открытости, априори символизирующих сверхважность момента, его неприкрытую драматичность.

– Не люблю тему отцов и детей, поэтому в данной ситуации пойду лучше спать, я в некондиции, – отрезал Костик, вставая со стула и чинно, с читаемой долей баламутства, откланявшись.

– Да нет, расскажи, нам интересно, – Алёна плотно скрестила руки на груди, губки насупив.

– Нам? – ухмыльнулся Костик, с дворовым укором посмотрев на Вову-каблука.

– Нам, – кивнул глазами умиротворённый Вова.

– А ну, лады, – согласился Костик и приземлился обратно на стул. – Просто как бы вы, как я понял, считаете, что раз ваши родители умерли, то с вами случилось самое страшное, что бывает в отношении отцов и детей?

– Есть что-то страшнее, чем смерть самых близких людей? – Алёна задрала безупречные брови практически к небу маленькой кухни.

– Алёна, мы не на улице. У нас разговор, а не базар. К чему эти ответы вопросом на вопрос? – негодовал Костик, выцарапывая взглядом на древе стола нецензурные слова.

– Да, считаю это самым страшным. Есть что-то страшнее смерти? – Алёна боролась с синдромом начальника, который всегда прав, – её внутренний пьяный босс уже рвал рубаху в клочья.

– Только жизнь, – излишне сухо, обезвоженно, произнёс Костик.

– Поясни для гостьи, – нейтрально сказал Вова, сложив пальцы на сонном подбородке.

– Понимаешь, Алёна, порой так случается, что дети – это не цветы жизни в семье. Это никому не нужные сорняки, с которыми не ясно, что делать и зачем они вообще появились. Но потом, со временем смысл их существования чётко вырисовывается – они нужны, чтобы мама могла досаждать папе, а папа – маме. Потому что маме и папе сказали их мамы и папы, что жениться нужно в восемнадцать лет и поскорее рожать детей, будучи самими ещё детьми. Так образуется страна детей с детьми. Начинаются стычки и тёрки, потому что выясняется, что мама не понимает папу, а папа – маму, а повзрослеть нужно им обоим и прямо сейчас. И на этом непонимании и неприятии, когда подростковая влюблённость сходит на нет, папа и мама начинают вить будущее своего отпрыска в их семейном гнёздышке.

Костик выпил остатки своего коктейля, который тянул почти час. Алёна сосредоточенно внимала его речам, не прерывая, заинтересованно сохраняя полёт его хрупкой мысли, отягощённой хмелем и конопляным дурманом. Он продолжил внятно разжёвывать:

– Сын подрос. Поднимается вопрос его будущего в мире людей. Сын должен пойти рисовать, потому что у него есть к этому талант, говорит папа. Нет, он должен пойти на хоккей, потому что он должен вырасти нормальным мужиком, не таким как ты, а если нет – я с тобой разведусь, говорит мама. Хорошо, тогда пусть пойдёт на футбол, говорит папа. Чтобы он там отупел, пиная мячи? Тогда он пойдёт на самбо, противоречит себе мама. Папа включает заднюю, сын идёт на самбо, получает там по голове и больше не ходит на самбо – мама увидела у него – о ужас! – бланш под глазом. Теперь сын никуда не ходит. Но больше всего он не хочет идти домой, потому что там нет ничего, кроме бесконечных разборок, где его используют в качестве или щита, или громоотвода. И вот сын сидит на улице. К нему подходят ребята из плохой компании. Доёбываются до него. Дерутся. А потом крепко дружат, как часто бывает у парней. Ребята из плохой компании предлагают сигареты, алкоголь, дружбу и хулиганство. Сын соглашается, просто потому, что нет никакой альтернативы. Оценки в школе летят в пропасть, как и отношения с одноклассниками и учителями. Но для мамы и папы – это просто очередной аргумент в пользу себя – это из-за тебя он такой, он весь в тебя. А сын уже хорошо втянулся в специфический быт плохой компании. Он – настоящий хулиган, а не те, кто не делает домашку. Он частый гость в детской комнате милиции. И обсуждение его поступков начинает понемногу роднить чужих людей – маму и папу. Они осознают и принимают тяжёлую судьбу, злой рок, который как-то невзначай прописался в их доме. Сын, считай, уголовник. Ужас. За что нам это, боже?! Папа и мама начинают прикладываться к бутылке. А после папины подзатыльники складываются в кулаки. И страшен лишь первый удар, а все последующие – просто тавтология. Проходят год, два, пять. Сын не часто бывает дома. Он всегда с плохой компанией, ряды которой постепенно начинают редеть. Кто-то из его друзей сел. Кого-то убили. Кто-то сторчался. Но сын сам по себе не глуп. Ему хватило ума не вставать на кривую дорожку, а идти с ней параллельно. И в итоге он кое-как с неё свернул. Но мама и папа не то что не приложили к этому никаких усилий, а наоборот, – подвели его к этой дорожке, где или небо в клетку, или яма два на полтора, но, чтобы это понять, нужно приложить усилия, взять на себя ответственность, повзрослеть, но зачем?.. Я это всё к тому, что не нужно думать, что случилось самое страшное из страшного. Страшно это не когда один раз смерть, а когда всю жизнь жизни нет. А, впрочем, каждому своё. Каждый распят на своём кресте, как любит говорит Володя. Сладких снов.

Костик шатающейся походкой ушёл ночевать в свою комнату, где уже тихо похрапывал жаворонок-Евген. Дверь в его комнату щёлкнула, дав Вове с Алёной возможность обменяться мнениями по поводу услышанной точки зрения, но они безмолвствовали. Каждый про себя сделал свои выводы из услышанного монолога, вслух их озвучивать не спеша. Алёна, конечно, уверила себя, что он явно перегибает палку и что она прошла через самое страшное. Как, собственно, и Вова.

– Я не прошёл через самое страшное. Мне идти с этим всю жизнь. Как и тебе, – подытожил Вова в ответ на мысли Алёны и допил потеплевшее до безвкусия пиво. – Ты же знаешь. От этой боли нет обезболивающего.

– Тогда однозначно нужно идти спать, – предложила кокетка-Алёна, определённо устав от мыслительного процесса и всех из него вытекающих последствий.

Вова, будучи в полной целомудренной уверенности, что голубая кровь Алёны вскипит от одного только вида его нового жилища, и потянет тело прочь отсюда при первой возможности, с внезапностью озарения, всегда прижимающего к безысходной стенке, осознал, что ошибся, к ошибкам своим, впрочем, относясь с пониманием. «Ошибки и поражения показывают суть человека, а никак не победы и достижения», – напомнил пьяный Вова сам себе непонятно к чему.

– Утро вечера мудренее, – опрятно зевала Алёна.

– Ясность не по утрам, а после оргазма, – буркнул Вова на автопилоте, направляясь в сторону своей комнаты и самому себе удивившись.

– Это твой очередной странноватый подкат? – сквозь сонную полуулыбку спросила Алёна.

– Да не. Хотя да. Это я так, в общем… К слову. У меня бардак в комнате. И в голове. Ещё шмотьё не распаковал, будет несколько тесно спать.

– Теснота, как и темнота, друг молодёжи.

– Да. В темноте не видно рожи.

Алёна направилась за ним следом. Вова щёлкнул выключателем, свет озарил понятный комнатный беспорядок. Спали вповалку кучи коробок и сумок, но не так уж много – менее чем в треть помещения по длине и ширине и в половину высоты. Двухместная кровать подмигивала и делала разного рода неприличные намёки, заманивая в свои объятия и требуя человеческих тел, желательно полностью обнажённых.

– Я пойду смывать с себя тонны косметики, а ты пока разложишь всё, – командовала Алёна.

– Так точно, генерал Детка, – козырнул Вова. – Могу выдать запасную щётку.

– У меня всегда с собой отельный набор со всякими одноразовыми штуками.

– А там есть одноразовый медиум?

– Есть.

– Тогда хорошо.

Алёна ушла в ванную, а Вова принялся разгонять волны простыней и, к своему удивлению, волнуясь о том, что будет дальше.

Алёна вернулась.

– Как-то ты не сильно изменилась. Я ожидал увидеть кикимору.

– Ну, какая есть, – вновь зевала и потягивалась Алёна.

– Я такой скучный собеседник? – Вове передался настойчивый Алёнин зёв. – Ложись; тебе кровать, а я на пол.

– Скромно. Но ты прошёл проверку на кавалера. В чём я и не сомневалась.

Вова некоторое время смотрел на своё отражение в зеркале ванной, пытаясь, пока запотевание плавно сползало, вспомнить себя прежнего, но в который раз не узнал, обознавшись.

Алёна посапывала, завернувшись в тёплый клетчатый плед, лёжа лицом к стене. Вова, тихонько прокравшись, улёгся на полу в уже привычном спальном мешке.

Ему снилось, как к нему подошёл морской котик, извечно неуклюжий на суше. Котик жевал жвачку, надул из неё большой чёрный шарик, каким-то невероятным движением ласт прикрепил к нему ниточку и ткнул носом. Шар улетел вверх. «Лови!» – профырчал котик, провожая шар взглядом.

3.

Молодая осень жгла листья и письма, мосты и рукописи, едким дымом пожарищ вырисовывая образы чего-то нового, созданного из ещё горячего пепла и уже остывшего тлена. Сквозь косую, рассеянную морось дождя, шепелявившую под ногами, тянуло гарью догоревшего лета.

Вова шёл в чернильный, налитый темнотой вечер, минуя почётный караул желточно-жёлтых фонарей, прожигающих сырость улиц. Размывались мелкой рябью падающих капелек размышляющие перекрёстки. Бродили впотьмах дома, жгли зернисто-мокрые, шахматно горящие окна. Незамысловато напевали водосточные трубы сквозящими простуженными голосами. Торопил шаг ждущий впереди лабиринт кареглазых проулков, в конце которого алел красный крест аптеки, точно указывал нужный путь.

Вова обогнул распоротый шов тротуара – ремонт. Сонно бормотала под ногами ливнёвка, процеживая сквозь жабры решёток муть, омытую дождём с мостовых. Пустая остановка постанывала на ветру, скармливая каждому прохожему скуку рекламных лозунгов и красуясь подсвеченной паутиной трещин в витрине, роптавшей о скором конце целостности стеклянной жизни.

С мощёного тротуара вправо заманивал рукав тропы, густо каймлённый с обеих сторон мокрой, ещё по-летнему зеленоглазой травой. Вова клюнул на уловку. Спешащие жить убедили его усердностью вытоптанной тропинки свернуть за столбом, пестрящем вымоченными объявлениями. Смягчился под ногами путь, грязью к подошвам почему-то не липнув. Кругом бережно клубились прерывистые волны дождя, ходящего прозрачными тканями, смягчёнными желтеющими, высокими кронами, внезапно, как и начавшись, закончившихся: Вова вышел к мосту. Во влажной полутьме вычертилась его угрюмая осанистая спина. Вова остановился, взглядом, сменившим за мгновение карюю чернь на слепую белизну, пройдясь по конструкции. Сбежав тенью по крутоватому, сыпучему бережку вниз, он зашёл под гулкий пролёт и ступил в студёную воду, предварительно обувь сняв и штаны до колен закатав. Сузилось холодное пространство под пролётом, согласно законам физики, сдавив грудь, стеснив виски, выжав из лёгких кислород. В кромешной тиши, нарушаемой лишь шелестом небесных капель и гремящими пролётами от редкой проезжающей машины, Вова извлёк кроткое пламя из зажигалки и передал его жадно ждущей сигарете, но тут же погасил огонёк о неотёсанный камень хмурой опоры. Стих. Смолк. Затаился. Цедил пар изо рта. Снова сделался лишь тенью, застрявшей где-то между чёрных вод и каменнотелым коротким туннелем, любой, даже самый незначительный звук в многогранное эхо усиливающим.

На мосту остановилась машина. Двигатель её испустил дух. Хлопнула, зевнув, дверь. Засеменил уродливый шаг. Лязгнул металл о металл. Затрепетали нездорово перила, зябко вздрогнув всем упругим телом. Что-то неопрятно легло на них, вызвав буйство противления. Что-то такое, чье присутствие изящный металл ограды не мог стерпеть, несмотря на братство происхождения. Два предмета с легко угадываемыми очертаниями – посторонние, чужие, чуждые, они, небрежно завёрнутые в тонкую кроваво-алую материю, должны быть изгнаны прочь.

Вова стоял под мостом, по колено в воде. Ждал, замерев. Наблюдал, не дыша. О камень свода настойчиво била волна. Проиграв и рассыпавшись, она стала мелковолной рябью и впопыхах убежала прочь в ночь. Правая рука Вовы медленно, по-змеиному, вытянулась вперёд, открытой ладонью взглянув в любопытные небеса и ловя россыпь юных капелек, из заботливых туч сбежавших. Левая рука держала крупный камень-кругляк за спиной, точно заготовленный сюрприз с последующим ударом о.

Неряшливое движение человека на мосту, ткнувшего под предводительством злого рока ограду неуклюжим телом, привело к расставанию невзлюбивших друг друга металлов. Пара предметов, щёлкнув о каменистый уступ моста, летела в тёмные воды, волчком завертевшись. «Блядь!» – всколыхнул округу ругательством отчаянно треснувший голос, руки в никогда не сочувствующей безнадёге хлопнули по перилам, а взгляд, запрокинутый за край моста, рыскал в поисках места падения нелюбимых предметов, ускользнувших из виду где-то на незримой границе отмели и плёса.

«Бу́льк!» С ощутимым ударением на длинно-глубоком «у» разлетелась блестящая крупа крупных капель. Предметы оказались в руке Вовы, а камень-кругляк умело сымитировал их падение. Взаимовыгодный бартер одарил Вову предметами, а счастливую темноту возможностью безнаказанно обмануть зоркое зрение человека, застывшего на мосту с глупым видом.

Недолго поколебавшись, инкогнито вернулся в автомобиль, в сердцах хлопнув дверью, оживил двигатель и скрылся в непроглядной ночи.

Вова, предметы за пазухой спрятав, носовым платком смахнул стылые капли с ног, обулся и вылез из-под оголодавшего брюха моста на обличительный свет ничего не понявших мокрых факелов фонарей.

Алёна вышла из офиса; нежно-розовая лёгкая куртка, губы напомажены в цвет, лилово-голубой пышный шарф. Ввела пароль. Цифирь замигала зелёным глазком на панели сигнализации, тонко запищав обратным отсчётом. Алёна долго рылась взглядом в сумке в поисках ключницы. Наконец нашла, и ключ, спутавшийся с оберегом-назаром, провернувшись в замке, подбросил Алёне неприятную мысль – она впервые в жизни засиделась на работе допоздна. В этом акте взросления Алёна ощутила скабрезное прикосновение убогой, немощной старости. В довесок навалилось проросшее, пустившее корни тупое, как боль, упрямое чувство одиночества – брат пропадал по два-три дня. Искал ответы через свёрнутое в трубочку изображение Бенджамина Франклина.

Короткий, простуженный кашель мелкой мороси в лицо. И вот Алёна уже внутри любимого автомобиля, загодя прогретого удалённым запуском. Навигатор проложил привычный путь домой. Но какой-то внутренний зов, интуиция, предчувствие, просветление, может быть, даже озарение с маленькой буквы «о», или простой порыв, навеянный осенью и приумноженный гормонально, советовал выбрать другую дорогу. Алёна, привычно чуть-чуть поколебавшись, доверилась настоянию внутреннего провидения и вывернула руль на бунтарское лево, вместо рутинного, надоевшего право.

Мокрые провода, влажные ограды, небесная роса на фонарях, блестящий от мороси, которую видишь, но не ощущаешь, асфальт. За идущим по безлюдной улице Вовой, только-только пойманные под мостом предметы в тайник-схрон заброшенного дома спрятавшим, медленно полз свет фар. И дополз-таки. Полицейский «уазик» резко остановился, мордой качнувшись к дороге. Двери его хлопнули, и сотрудники вмиг окружили Вову, только-только белизну глаз сбросившего. Паспорт был разменян на короткое невнятное приветствие и «есть с собой что-то запрещённое?». Нет.

– Всё из карманов на сиденье.

Вова достал связку ключей, пустой бумажник, сигареты, зажигалку и двойной телефон и опустил всё имущество на задние потёртые сиденья патрульного авто, в салоне которого тихо напевало радио: «Товарищ сержант, два часа до рассвета, ну что ж ты, зараза, мне светишь в лицо…» Фонарик влил фотоны в глаза Вовы. Зрачки выказали привычную непроницаемость.

– А теперь сплюнь три раза, – скомандовал самый резкий и высокий, тайну своего лица Вове и уличному фонарю не раскрыв.

– Может, мне ещё на руки встать и обоссаться? Я тебе, чё, вштыренная тринадцатилетка, а, командир? – низким голосом грубил мокрый Вова.

Стражи обменялись короткими улыбками, хамство оценив по достоинству.

– Дерзкий. Я смотрю? Ну ладно.

Пока один из стражей прошерстил бумажник и осмотрел телефон, показав его усмешливо главному, очередь дошла до сигарет.

– Сиги заряженные? Каждую третью ломаю – если ничё нет, отдаю.

– Одну оставь, остальные ломай, – с вызовом в голосе бросил Вова, легко понт раскусив. – Сам знаешь почему.

– Ладно, – главный бросил пачку на сиденье нетронутой. – Руки подними и в стороны.

Самый молодой потянулся обыскивать Вову неопытными руками, ещё не способными наощупь точно определять содержимое карманов и будущее человека.

– Стопе, стопе, командир, рукава закати сначала. У меня предубеждения.

Офицеры пересмехнулись, но обыскивающий юнец всё же закатал рукава – не до локтей, но до середины предплечий.

– Чё тут делаешь?

– Из тира иду. Стрелял.

– Из чего?

– Из «глока».

– А там есть «глок»?

– Теперь есть.

– Чё стоит?

– Косарь отдал.

– Хочешь из ПМа дадим шмальнуть за пятихатку?

– Не, командир, им надежнее кинуть, чем стрелять.

– Ну как знаешь. Забирай вещи. Доброй ночи.

За идущим Вовой вновь медленно полз свет фар. Качественно шелестела резина. Низко, породисто гудел двигатель. Алёна опознала его по походке – расправленный, голенастый средний шаг, чуть вывернутые по-футбольному стопы.

Машина и человек поравнялись. Алёна опустила тонированное окно, в понятный облик черты человека сложив:

– Куда путь держишь, медиум? – интересовалась она.

– Иду, – Вова бросил улыбчивый взгляд, шагая не останавливаясь и между двух длинных сигаретных затяжек слово уложив.

– Я надеюсь, вперёд?

Машина тихой сапой катилась рядом.

– Нет. Если идёшь, ещё не значит, что вперёд, – лавировал между смыслами Вова. – Вектор меняется в зависимости от точки отсчёта.

– А если серьёзно?

– Дело делал.

– Почему меня не позвал? Я бы помогла.

– Ты же знаешь. Я не умею прощать и просить о помощи. А не это ли делает человека человеком? – горели три огонька – пара глаз поверх мокнувшей сигареты.

– В широком контексте человечности, это в меру нравственное грехопадение. Запрыгивай, прокачу тебя с ветерком.

– Лады.

Алёна, чувственно выгнув тело, коротким, но качественным объятием приветствовала Вову, украдкой коснувшись его щетинистой щеки. Вова, Алёну к себе прижав, обстоятельно вдохнул благородный аромат её духов. Пряная пыльца райских садов, распылённая на её нежной шее, воодушевлённо будоражила обоняние на всю глубину.

Машина поплыла по каменным рекам города дорог куда-то вперёд. Косые чёрточки вслух молчащего дождя, высыпавшего из мокрой пепельницы туч, царапали лобовое стекло.

– Что нового в мире? – интересовалась Алёна, посматривая на Вову периферийным взглядом: скрипучая косоворотая кожанка, под ней лёгкая тёмная кофта, брюки, чёрные ботинки, мокрые волосы – ему шло всё.

– Да всё как встарь. Смыслы ищут людские головы, пули и любовь – сердца.

– А в мире экстрасенсорики?

– Там интереснее. Духи безобразничают, а люди не верят в их существование. Как у тебя?

– Ну, так себе. Уживаюсь с проекцией. Каждый день открывается что-то новое, какие-то воспоминания, потерянные ощущения. По-своему это интересно, но было бы лучше такую историю самой не переживать, а услышать от кого-нибудь, участливо кивая и вздыхая.

– Восприми это как некую форму дара, таких проекций я ещё не встречал. У неё как будто есть свои черты характера, есть своё видение, хотя обычно они просто копируют создателя. А твоя живёт своей жизнью. Вот это точно интересно.

– Попробую.

Автомобиль неспешно бороздил каналами вымокших улиц, согревая людей теплом своего двигателя, попутно развлекая их слух музыкой, а глаза открывающимися видами ночных огней, а где-то вдали, за исчезнувшей в ночи линией горизонта, перекатывались бело-фиолетовые всплески грозовых зарниц. Стена мороси кралась где-то позади, за быстрой машиной попросту не поспевая.

– Это чё за движение?

Алёна перевела взгляд на сборище ретивых автомобилей, нарезающих кружева в плотной чехарде поворотов и разворотов. Дымящие шины и пронзающие их отблики фар. Кутерьма хаоса разнонаправленных движений, ускорений и остановок.

– Магическая концентрация долбоёбов с громкой музыкой, стремящихся к алтарю парковки торгового центра, – вынес вердикт Вова. – Кстати, давай навалим музла и дрифтанём, покажем лохам, как надо.

– Вот это уже по-нашему.

Алёна с юношеским задором влетела на парковку, волчком вращаясь, а Вова по привычке бил ногой в несуществующую педаль тормоза, когда финал манёвра мнился неизбежным столкновением. Но каждый раз всё обходилось лишь журящей маловера-Вову усмешкой Алёны. Прочие авто настороженно замедлились, стараясь не приближаться. Но оглядевшись и пообвыкнув, быстро новичка в свой круг приняли. Мерседес умело влился в осенний вальс стальных машин: шины дымили, стачивая резину, визжал от удовольствия просушенный колёсами асфальт, жёг кислород адреналин, бросали свет яркие фары. Знойные, полунагие даже в студёную поздночасную прохладу чики подбрасывали вверх руки, взмывали в такт громкой музыке волосы их, вытачивали плавные движения бёдра на зависть качающей басами опустившейся ночи.

Алёна взяла на борт и остановилась на дальнем рубеже просторной парковки.

– Фух, аж голова закружилась.

– Давай передохнём.

Вова курил в открытое окно. Косил струйку дыма переменчивый ветерок, настойчивую серость в салон не пуская. Алёна переключала радиостанции, тихо поющие хорошие песни. Ночью меньше рекламы и качественнее музыка. Ночью многое лучше.

– Дашь порулить «мерином»? Детская нелюбимая мечта.

– Дам. Только если скажешь, какая любимая.

– Я думал, ты уже поняла.

– Нет.

– Дашь порулить – расскажу.

– Силь ву пле, – Алёна освободила место пилота, обстоятельно прохрустев кожей куртки о кожу кресла.

Вова сел за руль, своей ненатуральной (хоть и стильной) кожанкой из сиденья нужного созвучия не извлеча, и внимательно огляделся. Хорошенько прогазовал на нейтрали, размотав стрелку тахометра практически до красного сектора и прочувствовав каждой клеткой бешеный ход поршней и грозную мощь упряжи более чем полутора сотен лошадиных сил. Трансмиссия посредством лёгкого движения человеческой руки высвободила ревущего, рвущегося наружу, но запертого в статике зверя. Закрутились резво колёса, вцепилась зубами в асфальт резина, жгли ночь яркие фары, задымили густо трубы, понёсся ретиво-вольной рысью автомобиль.

– Ого-го. Взрывоопасная динамика!

Вова заправски крутил руль то двумя руками, то, манёвр закончив, одним пальцем, передавая миниатюрное усилие на ждуще-послушные втулки и шестерни, вмиг забыв про опротивевшее существование, в котором петля манила освобождением. Разгон, руль на борт, поворот с перегрузкой, кручение, газ в пол – рывок с места, педаль тормоза – моментальное торможение. И заново.

– Каеф…

В финальном манёвре Вова впритык остановился близ практически лежащей на земле «Лады» четырнадцатой модели, грохочущей басом, предварительно пару раз лихо её подрезав. Водительские окна оказались вплотную друг к другу. Чёрное стекло Мерседеса скользнуло вниз, тонированное окно «Лады» последовало его примеру. Музыка внутри её салона стихла.

– Волчонок, ты дохуя умный? – без предисловий угрожало лицо со шрамом.

– Не, но ума хватает, – задиристо бросил Вова в ответ, подбородок задрав.

– Выйдем?

– Не вопрос.

Вова выкрутил руль и мгновенно развернулся.

– Вова, не надо, пожалуйста, пусть едет! – взмолилась Алёна ему, уже покинувшему автомобиль, вслед.

Лицо со шрамом выскочило из машины и бросилось Вове в ноги – перевод в партер был выполнен с явным знанием дела. Алёна спешно нашла в бардачке перцовый баллончик, лежащий сразу за пистолетом (к появлению которого ситуация все-таки ещё не располагала). Она пулей вылетела из Мерседеса, найдя парней лежащими на асфальте и заливающимися смехом. Ребята поднялись и обнялись, крепко потрепав друг друга по-дружески. Алёна незаметно мыкнула баллончик в карман розовой куртки.

– Мадам, не обессудьте, – деликатно начало лицо со шрамом, держа руку со сбитыми костяшками на плече Вовы. – Этот господин мой давний хороший товарищ, приношу извинения за эксцесс.

– Алёна, это Лёха. Лёха, это Алёна, – представил Вова, тепло улыбаясь.

– А я уж перепугалась, – цокнула Алёна. – Приятно.

– Крайне рад знакомству, – по-джентльменски продолжило лицо со шрамом. – Тем паче, что такая невероятная, попросту вопиющая красота скрашивает вечера этому беспризорнику.

Вид Вовиного приятеля вызывал у Алёны неприязнь: выше Вовы на голову, узколобый, бритый налысо, с широким шрамом через всё криминальное лицо. Одновременно с этим, в контексте культуры речи, Вовин приятель вызывал одну лишь, совсем с образом не вяжущуюся, симпатию.

– Высока, стройна, смела, исчерпывающе красива, чистый эталон женственности, – сыпал плеяду комплиментов, не тонко вплетённую в и без того восторгающийся орнамент речи Лёха.

– Да ну хорош меня в краску вгонять, – улыбчиво отмахнулась Алёна, не принимающая излишнюю фамильярность от незнакомых людей.

– Как прикажете. Ну а ты как живешь, бродяга? – лицо со шрамом, вмиг переключившись на Вову и понизив голос, знатно потрепало его по голове.

– Явно лучше, чем ты, – дружески борзел Вова.

Лёха залился выразительно-заразительным громогласным хохотом, широко распахнув ковшеподобные челюсти.

– Эх, Вованчик, давай, может, как в старые добрые, тачки опять гонять начнём? – предложил Лёха, хлынув сквозь настежь прокуренный голос ностальгией. – В Литве опять те ребята расчехлились.

– Не, я завязал, – строго заявил реалист Вова, взмахом пальца мысль подчеркнув. – А старые добрые у меня ассоциируются лишь с заливанием жала палёной водкой, меняющей район и наделяющей нас широкими качествами. Нужно жить сегодняшним днём.

– Да ты в поряде живёшь сегодняшним днём, я смотрю, жируешь в крысу, пока кенты на подсосе, – смеялся Лёха. – Подумай, тема-то ровная была, может, всё-таки развяжешься? Одна сгоревшая машина – это не повод бросать то, в чём ты хорош.

– Я подумаю, – лицо Вовы просветлело искренностью улыбки, взгляд скосив на авто друга. – А зачем тебе другая тачила? Вот же есть аппарат: тонирнул вкруг, шильдики поснимал, чётки на зеркало повесил, на пол уронил и даёшь угла. И пацане ебаться стал.

Лёха вскинул вверх грозовой смех, разомкнутую пасть к небесам вновь вознеся, и запрыгал остроконечным кадыком, явно преувеличивая маститость шутки.

– Ладно, братан, не буду отягощать вас своим присутствием, такую красоту нужно делить только с ночью! – завидующе произнёс Лёха, одарив Алёну почтенным взглядом.

– Что верно, то верно.

– Кабану и Мескалину привет!

– Передам!

Лицо со шрамом крепко обняло Вову на прощание, с лёгкостью его над асфальтированной землёй подняв, и, впрыгнув в свой грозный чёрный автомобиль, угнало грохотать басами в спальные, никогда не спящие районы.

Ребята вернулись в Алёнину машину, недоуменно застывшую с открытыми дверьми.

– Видок у твоего друга тот ещё, конечно. Хотя в таком шраме есть какой-то странный шарм.

– Ну, я ж их не по внешности выбирал.

– А как выбирал?

– По законам вселенной – по родству души. Печально, что их всегда судили лишь по внешности, сразу вешая ярлыки, а ярлык в нашей стране – это ярмо, с шеи просто так не снимешь. А у ребят-то россыпь положительных качеств и талантов.

– Вопрос в том, как применять эти положительные таланты, если на «ровные темы», то…

– Я ты не промах.

– Кабан – это Евген?

– Ага.

– Такие типичные районные клички. Дай угадаю – у этого твоего друга, наверно, Лысый прозвище?

– Не, у него хорошая ритмика имени и фамилии – Алексей Данилович Кирпильский, так что бери выше – Кирпич его погоняло, – улыбался Вова. – Всё далеко не так тривиально, как ты думаешь.

– Да я вижу, – Алёна действительно ощутила породу в произнесённом ФИО. – А у тебя какая?

– С моей фамилией и выдумывать ничего не нужно.

Неподалёку развесёлая шумная компания, крича, пенясь и танцуя, запустила фейерверк. Сноп искр вмиг возрос до небес и распустился огромным ярким шаром. Грохот расколол округу, а россыпь разноцветья огней всколыхнула восторженное ночное, явно заскучавшее небо.

Внезапно возникшие проблески синих и красных огней патрульных машин спровоцировали суету. Визги людей и свист шин слились в один развесёлый вой лихого, надуманно рискованного бегства. Несерьёзная погоня состоялась – патрули гнали шумную компанию, в момент растасовавшуюся по автомобилям, пару кварталов, а потом бросили хулиганье с терпкой мыслью об их монументальной победе над системой. Алёна и Вова остались одни на опустевшей парковке в единении мысли о кофе.

Снотворная, утробная теплота сумрака таяла. Дотлевающая ночь распихивала проступившие сквозь узорчатые просветы в ненастье звёзды по карманам. Чары сумерек увядали, и покров медленно стягивался лёгкой ладонью зари. Тонко забрезжило утро, сторожащее тишину. Ребята взяли два больших, практически гигантских капучино в авто фастфуде. Алёна протянула к окошку позолоченную карту, с которой вспорхнула крохотная толика денег, на ней содержащихся.

– Спасибо, конечно, но меня дико морозит, когда платит девушка, – виновато произнёс Вова, благодарственно напиток приняв.

– Гуляй, рванина, я банкую, – дерзновенно заявила Алёна под стать слогу лица со шрамом, когда оно обращалось к Вове.

Мерседес вернулся на опустевшую парковку торгового центра, расчерченную белыми ровными полосами мест и перечёркнутую чёрными кругами следов бунтарских шин. Вороная, смолящая улицы ночь больше не углилась в тусклых фонарях: брезжил сквозь подпалённый зарёй прохладный влажный воздух невесомый восход. Синеющая сумерками бирюза его яснее вычерчивала редких людей, вырывала по одному ночные силуэты из лап тьмы.

– Даже не помню, когда последний раз встречала рассвет. Именно встречала, а не тусила где-то в подземелье клуба до утра. Теперь кажется, что именно спозаранку мир полон чудес и открытий.

– Ночь – это время мечтать. День – время претворять мечты. А рассвет и закат переходные состояния между «хочу» и «сделаю», – Вова помешивал сахар древесной ложечкой-палочкой в необъятном кофейном стакане.

Алёна зачерпнула из омута светлых воспоминаний фрагмент памяти, в котором она отливала в плавильном котле ночи из звёзд мечту. Но поделиться ей не решилась.

– Когда расскажешь мне про любимую мечту?

– Скоро, – Вова интригующе улыбнулся.

– Скоро… Скоро мы погрузимся в переходное состояние, – Алёна взглянула на оживающий вдали свет. – С другой стороны, вообще хорошо, что у тебя всё-таки есть мечта. Это значит, что вселенная не нема к тебе…

Алёна сделала по-рассветному вкусный глоток кофе.

– А что вселенная говорит, когда обращается именно к тебе? – задалась она.

– Если вселенная говорит со мной на одном языке, она, по-моему, посылает меня нахер.

Хрусталики красивых Алёниных глаз пронзили Вову предсказуемой укоризной.

– Твой мировоззренческий мрак смущает меня. Будь я психологом, я бы диагностировала у тебя глубокий экзистенциальный кризис. Но ты, я думаю, сам себе неплохой терапевт.

– Есть такое. Но я постараюсь быть менее депрессивным. Хотя недосгущённые краски порой лишают красоты.

– Главное, будь настоящим со мной.

– Я и так настоящий, – сообщил нечто очевидное Вова, пожав плечом. – Я просто чуть сложнее твоих знакомых. Правда, я по-прежнему сомневаюсь, что я с тобой надолго. Сразу прости, если я кану в лету через месяц-два или раньше. Прости за всё, чего не было.

– Не прощу. Ты так легко об этом говоришь. Я офигеваю просто.

– Смерть – часть жизни, и это тоже один из важнейших законов нашей вселенной.

– Я слышать больше не хочу это слово. Никогда. Я хочу говорить только о жизни.

– Давай поговорим о ней.

По телу Алёны разбегалась холодная оторопь от одного лишь произнесения вслух слова «смерть». Горячий напиток должен был нивелировать неприятное послевкусие коробящих мыслей об ушедших из этого мира любимых людях, полноценно смысл этого слова постигших. Но не сделал этого.

– Я понимаю, почему тебе неприятно говорить об этом. Поэтому поговорим о другом. Расскажи, что изменилось в твоей жизни с тех пор, как мы знакомы.

– Ну… Ты появился очень вовремя на самом деле. Я редко говорю такое людям, но ты же телепат, от тебя ничего не скроешь.

– Я же не всё время копаюсь в твоей голове. А последнее время так вообще там не бываю. Так же нет никакой интриги. А теперь поясняй.

– Ещё полгода и со мной бы вообще перестали общаться все друзья и знакомые. Пригласила как-то подруг в гости, ну знаешь, посплетничать, пообъедаться сладким, посмотреть слезливые мелодрамы. Сидим мы на кухне, пьём вино, и заходит брат, держа в руке телефон. Но они видят, как по дому просто летает айфон… Я вижу их остекленевшие взгляды и говорю: «Ну да, брат всё ещё не купил «6 Plus» и ходит как лох с пятёркой». Они в буквальном смысле слова вылетели из дома и больше со мной не общались, а мы с Алексом лишь посмеялись им вслед. А теперь мне как-то не сильно смешно. Причём эти воспоминания были в голове у проекции, я начисто их забыла, и всё вернулось с её «возвращением». Так что всё очень вовремя.

– Может, так, может, нет. Время покажет, – эмоционально нейтрально, по-восточному, вывел простоватую аксиому Вова. – Может, эти подруги тебе не очень-то и подруги, и вас так банально пыталась развести жизнь.

– Если так подходить, то вечно непонятно, хорошее ли случается событие или плохое.

– Нужно рассуждать как истинный христианин. Если случается всякое дерьмо – это ты виноват. Если хорошее – это бог руку приложил.

– А как рассуждаешь ты?

– Скоро ты вступишь в мой клуб анонимных релятивистов, и всё устаканится.

– Не хочу. Скорее, ты примкнёшь к моей банде умеренных оптимистов. А ты говорил, что духи обычно не могут двигать предметы и тем более водить машину?

– Разум не сразу способен принять смерть тела, отгораживаясь от этого непреклонного факта разными психологическими защитами. Но потом они обычно спадают. Как правило, они только день-два после смерти могут физически взаимодействовать с миром, пока до конца не осознали, что случилось. Могут, например, пойти по привычке готовить, открывают газ, но пугаются огня. Он их как будто отрезвляет, напоминает о свете, в который они должны вернуться. Поэтому открытый газ часто остаётся незакрытым. Правда, есть и шикарные исключения, которым плевать, куда они там должны вернуться – если свету что-то нужно пусть сам приходит, побазарим по душам. Можем и один на один выйти.

– Как раз знаю одно такое исключение.

– Надо же.

Заря почём зря увядала, растворялась иллюзией ночи, банальностью отсутствия света. Восток хмелел, разгораясь. Гасла последняя звезда.

– А твой друг Лёха упомянул о сгоревшей машине, это он тот случай с Алексом той зимой имел в виду?

– Нет, мы раньше гоняли тачки, он находил, а я с Евгеном пригонял. Коди всё по документам ровно делал. Лёха сбывал. Ну там, с Приморья в основном поток шёл, с юга иногда, но и из других городов и весей бывало. Вот одна из заказанных и сгорела.

– Последняя, значит, которую Курьер спалил, третья по счёту была? Многовато.

– Четвёртая. Да это просто знак о смене жизненного цикла. С одной стороны. После первой начал более активно заниматься медиумными делами, после второй завязал с перегонкой тачек и всяким околокриминальным движем, после третьей начал получать ответы на давно мучающие вопросы. Вопрос, что значит номер четыре.

– Может, плохой цикл завершился. И всё пойдёт на лад. А с другой стороны?

– Вторая была, скажем так, с очень дурной энергетикой. Всякий, кто садился за руль, умирал в течение полугода. И таких было уже пятеро. Сильное проклятие на ней висело. Я только к ней подошёл, сразу почувствовал. Евгена на поезд определил, а сам заночевал в отеле. Утром прихожу на парковку – там пепел.

– Может, это и к лучшему.

– Это умеренный оптимизм?

– Он самый.

– Может, так. Обычно жизнь идёт восьмилетними циклами. И с тех пор как всё началось, в следующем году пройдёт два полных цикла. Так что история близка к завершению.

– Мой нумеролог мне говорила, что цикл девятилетний. Но я надеюсь, что близка к завершению не твоя история. Надеюсь, не наша.

– Я тоже. Ладно. Надо ехать спать. Хотя мои циркадные ритмы молчат об этом, но мне сегодня на работу к девяти. Надо иногда на стройке появляться, чтобы поспать в бытовке. Приходи завтра на крышу. Встретили рассвет, проводим и закат.

Алёна тепло улыбнулась, впервые осознав две банальные истины: а) световой день зажат между рассветом и закатом, б) мир каждый день начинается заново.

– Договорились. Поехали, отвезу тебя домой. И буду приставать в пошлой темноте подъезда.

– Это заявка на победу.

4.

Багряный закат румянил небо, бурлил переспелыми красками. Налитый негой лик юной осени, простой и нагой, насыщал лёгкие. Дышалось светло и прозрачно. Ласковое солнце, слепя и жмуря глаза, доливало остатки загара в кожу, впитывая разбросанные и медленно расползающиеся по каменному телу города чуть прохладные мглистые сумеречные валы.

Вова и Алёна сидели на крыше одного из высоких домов. Смотрели и неспешно детализировали: соседние многоэтажки стояли осанисто, стенка к стенке, и смущённо тёрлись друг о друга, полные людских неспокойных душ. Испещрённые закатными узорами вяли окна этих домов, наползших на солнце. А звезда вылизывала по-кошачьи тщательно плоскости их стен, где вздувались парусно простыни, цепляясь за гребни пёстрых облаков и унося балконы в дальние страны. От крыши к крыше тянулись закинутыми лесками провода. В их позолочённых солнцем жилах текли ток и информация. Люди думали, что владеют информацией, но информация владела людьми, эту простую истину скрыв. Внизу эти самые люди, эти маленькие игрушечные человечки, важно расхаживали по сторонам, изредка вознося головы к тёмно-оранжевому небосводу, в котором морем разлегся закат. А на востоке остывшего к людским мольбам поднебесья, там, куда в неисчерпаемой тоске смотрели деревья, наливался бледнотой одинокий, но довольный своей изящной полополовинчатостью серп месяца.

– Ты так и не сказал, какая у тебя любимая мечта, – напомнила Алёна, найдя вопрос в укромных уголках сознания, в папке с отложенными, но важными, животрепещущими темами.

– Мечта повесилась на дереве желаний, – буднично наступил на горло непорочной чистоте мечты Вова, жуя фруктовую жвачку.

Алёна в странных, но подробных деталях представила себе это: Вовина мечта (в её представлении обладающая Вовиным же телом, с той лишь разницей, что была облачена в строгий тёмный костюм, а в руке добротной кожи портфель) в каменно-камерной обстановке взошла на табурет, оперативно просунула голову в петлю и, покачнувшись, выбила собственноножно маленький четырёхлапый мостик между жизнью и смертью из-под ног. Кожаный портфель при этом остался в руке, с собачьей невзаимной верностью преданный работе.

Чуть погодя, закончив со странной воображаемой сценкой, Алёна дала своё непоколебимое уточнение на свой же житейский вопрос:

– Так не бывает. У каждого есть мечта. Жить без неё – это тупик.

– Ты глупышка. Я всегда в тупике, – парировал своим нестандартом Вова. – Но наш мир – это движение. Всё движется. Движется и тупик. Нужно ждать, когда откроется выход. Там и будет мечта… Наверное.

– Если ты в тупике, значит, ты где-то свернул не туда, – с интонацией благообразной очевидности произнесла Алёна.

– Это что-то восточное.

– Разве мы живём не на востоке?

– Нет, посередине. Наш город, воздвигнутый как окно в Азию, лежит на острие лезвия самых древних гор в мире, рассекших материк надвое. И город наш изваян из самых древних камней, сложен из самых старых пород, и всё в нём вечно: и улицы, и люди, и пороки.

Алёна бросила чистый, непредвзятый взгляд вдаль, на неровную полосу самого древнего горизонта в мире, сшивающего воедино части остывающей Евразии.

– А если выход не откроется? – логично задалась она.

– Тогда мне придётся постичь сверхдержавное искусство счастья жизни без мечты, – Вова грустно улыбнулся.

Алёна взяла небольшую паузу на взвешенное обдумывание, сопряжённое с удобной возможностью, меняя положение гибкого тела, сесть к Вове чуть ближе. На самую, еле заметную малость. Толику. Крупицу пространства. И вольно оперевшись на загорелые оголённые руки за спиной, запрокинуть голову так, чтобы шёлк длинных волос её, поднимаемых учтивым ветром, украдкой касался Вовиного плеча.

– Ну… Если не мечта, то что-то близкое по значению. Некое глубинное желание. Что-то, чего ты сильно хочешь, – играла со словами Алёна, чьей недодуманной до конца мысли как будто не хватило пары ступеней до мнимого осознания.

– Хочу дожить до того момента, когда захочу прожить свою жизнь заново, – как рекламный лозунг отчеканил Вова, сам удивившись его лаконичности.

– Сейчас не хочешь?

– Нет.

Вовина вычурная закатная тень синхронно с ним мотнула головой.

– А я бы хотела. Я бы всё исправила. Не допустила бы многих вещей. И всё бы сложилось иначе, – с обидой на жизнь и на себя высказалась Алёна, жизнь виня всё же чуть больше.

– Что бы ты сказала самой себе, если бы была возможность вернуться лет на десять назад? Какой один простой и ёмкий совет дала бы, чтобы всё исправить?

– Ну… Наверно, остерегла бы от наркотиков. Хотя это брата проделки. Как и многое другое… А ты?

– Просто сказал бы: «Не верь». Или просто промолчал бы, так как всё, что случилось, это рок, судьба, доля, фатум. От этого никуда не деться.

– Ты веришь в судьбу?

– Нет. Я просто умничаю на самом деле. Не знаю, можно ли всё исправить, если начать заново. Но знаю, как закончить то, что уже начато.

– Чтобы что-то закончить, нужно поставить точку.

– Именно так. Нужно сделать следующий шаг. Оставить прошлое позади. Обернись, посмотри на наши тени.

Алёна повернула любопытную голову, взмахнув распущенными локонами волос и бросив сосредоточенный взгляд. Две людские тени вытянули свои немного несуразные тела на всю продолговатую поверхность крыши.

– И?.. – недоуменно спросила красивая тень.

– Вот так и мы волочим за собой своё прошлое, невзирая, что наше солнце уже начало закаты… – Вова оборвал слово, тяжело вздохнув. – Не слушай меня. Я несу херню. Я даже эту фразу заканчивать не хочу… Никогда не слушай разочарованных в жизни людей. Как и тех, кто не хочет прожить её заново.

– Не буду, – улыбалась Алёна, а мягкий свет исходил от её губ.

Звезда наполовину погрузилась в горизонт, а с другой стороны планеты, на противоположной стороне земного шара, в Свете Новом, наоборот, наполовину голову высунув. И там, по ту сторону света, где-то в Южной Америке, какие-то Энрике и Мария сидели на крыше высокого дома и встречали изнанку заката – рассвет, льющийся фиолетово-оранжевым морем в общем для всех людей небе.

– А какая мечта у тебя?

Вовин голос звучал так, точно он желал распрямить то, чему свойственна сферичность, но она же чужда. Мечта совершенна, и, как и всё совершенное, должна по законам вселенной иметь округлую форму, но для пристального, пристрастного рассмотрения неудобна в силу бесконечности, а значит, непознаваемости.

– Я всегда мечтала объездить весь мир. Такая банальная, но мечта. Сейчас временно отказалась от этой затеи. Посещаю только проверенные места.

Произнесённое ранило свою же душу. Алёна-предатель, этапировала мечту в деревянный скрипучий ящик, где хранился отутюженный многоцветными печатями загранник, оставив её гнить в этом крохотном гробике, где-то между страниц паспорта, в кривом королевстве виз, возле ночного очага пограничного контроля.

– Мечта не ржавеет, если это мечта, – успокоил колючую мысль Вова, щёлкнув зажигалкой, пламя из её железных недр добыв, и, голову набок склонив, поджёг маячок сигареты. Серый дым разбавил оттепелью оранжево-синюю степь закатных небес, колыхаемых волнами спокойных ветров.

– Тебе пора бросить курить, – Алёна показушно отмахнулась от назойливых объятий табачного дыма.

– Почему?

Вова смотрел на горизонт, на неритмичную линию между стихиями, подметив, что он в целом действительно горизонтален, и не осуждая древних людей за мысли о плоской Земле.

– Волосы потом воняют сигаретами. Да и вредная привычка.

– Ну почему вредная. Она со мной много лет и никогда не подводила. Всегда успокаивала. Никогда не лгала. У нас абсолютно доверительные отношения: она убивает меня, а я плачу ей за это. Этот яд завёрнут в белый цвет потому, что должен отождествляться с чистым, непорочным и здоровым. И я просто делаю вид, что верю в это. И все довольны.

Вова развернул тлеющий огонёк к себе. Когда куришь, уголёк не виден, не видно крохотное пламя, в котором медленно сгораешь сам.

– Но ты выкуриваешь себя с сигаретами. Выкуриваешь своё здоровье, – искренне переживала Алёна, также взглянув на дымящийся наконечник сигаретной гильзы, беспринципно готовой убивать любого человека, кто отважится на поцелуй с ней.

Алёне всегда казалось, что человек идёт к бездне маленькими шагами – курением, сквернословием, отсутствием веры и мечты (именно отсутствием, а не её временным заточением в темницах своевременности). Шаги наслаиваются внахлёст один поверх другого и со временем разрастаются в снежно-негативный ком, и тот по инерции утягивает всю жизнь в безвозвратную пучину.

– Если мне осталось жить месяц, это вряд ли важно. А когда падаешь в бездну, попробуй хотя бы получить удовольствие от полёта. Это тебе совет номер четыре. Вообще, если посмотреть чуть шире, – со смаком курил Вова, – то, что лучше – сжигать себя тлеющим фитилём нервов, в пиковых моментах становящимся воспламенённым бикфордовым шнуром, ведущим тебя к взрыву, или понемногу выкуривать себя сигаретами? Выпивать себя алкоголем? Ты мыслишь странными категориями. Простыми незамысловатыми фигурами без объёма, которые движутся строго линейно и никак иначе. И, как обычно, у тебя всё просто. Но так не бывает. Всегда есть некие чаши весов. Просто отказаться от чего-то, что привносит некое благо или некий комфорт в твою жизнь, не выйдет. Нужно отказываться в пользу чего-то. Нужно всегда делать выбор. Делать правильно. Потому что дальше выбор будет делать тебя.

– А лучше найти кого-то, кого можно вдыхать вместо воздуха… – Алёна пропустила большую часть Вовиных слов мимо ушей, как она часто делала, чтобы сформулировать свою красивую, немного поэтичную (как ей казалось) формулу отношений между мужчиной и женщиной. – И, сделав выбор в пользу него, этот выбор будет делать уже не тебя, а вас.

Вова бросил на неё короткий, неободрительно-предсказуемый взгляд. А дотлевающий вечер, облокотившись светотенями и больше тенесветями на здания, чуть раздул ветер, сделал гуще и порывистей перекат его волн, чтобы было шире поле игры дуновений его с красивыми волосами Алёны, которая засмотрелась на одну из новых надписей на основании парапета. Наскальная живопись четвертичного периода кайнозойской эры гласила: «Это могли быть мы. Но мы не были».

– Ты любил когда-нибудь? – спросила она, пронзая закатное багровое небо любопытным взглядом, нанизав прочитанную надпись на острие внезапно появившейся мысли.

– Ну да. Но жизнь любую любовь сломает об колено, – с досадой выдохнул Вова, затушив окурок о рубероидное тело подслушивающей крыши.

– Расскажешь?

Алёнины глаза заиграли любопытством, а чувственные тени замерли в предвкушении. Она обхватила колени красивыми руками, почувствовав лоскуток тёплого ушедшего лета, созревающего любовью в груди. Любовью. Единственным совершенством, на которое способен человек.

– Я подумаю, – буркнул Вова. – Вот по кайфу тебе эти темы, любишь, чтобы перед тобой обнажали душу? Так больше искренности?

– Наверно… А тебе не хочется обнажить душу? – она каверзно заострила улыбчивую бровь.

– Конечно, хочется. И, обнажив, спросить: «Хочешь знать, откуда эти шрамы?»

Алёна быстро улыбнулась, желая вернуться к трепетной теме, волнительно ждущей и обращающей на себя внимание всякими мелочами – переливами пения листвы высоких жёлто-зелёных деревьев, пригоршней птиц, застывших однотипными запятыми на чёрной нити провода, натянутого с прогибом между домами, долгоиграющей ноткой радости предпоследнего солнечного луча и проступающим сквозь утемняющуюся синеву небес бессердечным красавцем-месяцем.

– Если честно, то я впервые спрашиваю об этом по-настоящему, – волнительно произнесла она. – До этого всё было как-то по-детски, по-юношески, понарошку. Даже не важно, что ответит человек. А сейчас первый раз спрашиваю по-взрослому. Потому что ты не будешь юлить и что-то выдумывать. И я не буду.

– А может, буду.

– Не будешь. Ведь ты не такой, как все. И не любишь дискотеки.

– Ты меня так хорошо знаешь?

– Уже достаточно.

Нетрепетная тема вырисовывала свои образы для Вовы: бельевые верёвки соседских балконов, на которых сушили простыни, и бабье лето, скованно танцевали на осеннем ветру, раздувающем смуглые закатные сумерки. С нижних этажей негромко доносилась расслабленная музыка. На парапете, недалеко от ребят, сидела, задумавшись, серо-чёрная ухоженная ворона, совсем высоты не боящаяся и своей птичьей надмирностью плюющая на обездоленность.

– Раньше я был убеждён, что нет никакой любви, – по-нигилистски начал Вова. – Что вселенная просто сводит наиболее подходящих для спаривания индивидов в определённый момент времени. Такой простой, пошлый, расчётливый и совсем неромантичный закон жизни. А потом понял, что любовь, в общем-то, этому процессу не помеха, а скорее катализатор.

В эту секунду Алёна очень внимательно слушала Вовин голос. Всегда низкий и красивый, но сейчас особенно интересный. Вова говорил о любви.

– Любовь – это химия вселенной, – продолжил он. – Это самое обнажённое и беззащитное чувство, чистейшая эмоция без всякой страховки. Это свет в людях. Солнце в их груди. Луч во мраке жизни, освещающий путь в самые тёмные времена.

Алёна коротко перевела на Вову удивлённый взгляд, вспомнив «его» сообщение про «свет в моей груди».

– А ты романтик…

– Любовь – это максимум человеческих отношений. Их квинтэссенция. Это предел человека как такового. Его пик. Его острие. Его суть. Любовь – это бессмертие. Любовь – это… Да блядь… Что я несу! – Вова разразился упоительным, как вечер, смехом, закрыв лицо рукой.

– Вот теперь я тебя узнаю, – Алёна довольно и недовольно покачала головой.

Он смеялся ещё некоторое время, а она смотрела на него, как на дурака, и робко улыбалась. Она лишь на долю секунды отвлекалась на новые надписи, которыми пестрели некрасивые стены возвышающегося лифтового отделения: «Вдыхали любовь. Выдыхаем пепел». Ворона улетела.

– Фух… Ладно. Ты расскажи мне про любовь, – вымолвил на пологом, скачкообразном выдохе Вова.

– Ну… Вообще ты хорошо сказал и совсем не глупо. Всё так и есть, – замялась Алёна, стесняющаяся обнажить душу: откровенность – всегда риск.

– Да. Бог есть любовь, человек – продолжение бога: человек есть любовь, а любящий и любимый человек – это просто тавтология, – снова вывел рекламный слоган Вова.

– Я любила как-то раз, – выпалила Алёна, набравшись смелости, точно обнажилась перед парнем впервые в жизни. Воспоминание прикрыл стыдливый фиговый лист румянца на щёках.

Она замолчала, выхватив из памяти дорогое и хрупкое воспоминание. Выхватила, точно набрав в ладони кристально чистую воду из самой священной реки и пытаясь увидеть в ней своё отражение. Она очень любила себя, когда была влюблена. И любовь к себе, взращенная на любви к кому-то, была намного важнее.

– И кто был этот жгучий мачо?

Ироничная капля чернил плюхнулась в священную реку, всё перепачкав, но Алёна, возвысившись на крыльях давно остывшей любви, не акцентировала на этом внимания.

– Парень из института, – виновато полушептала она, будто стесняясь единицы в графе «настоящая любовь». Всё же не ноль, но совсем несолидная цифра для приличествующего теме хвастовства.

– Ох, уж эти институты… Колыбели разврата. А почему ты тогда не с ним? – продолжал несильно, но точно покалывать Вова.

– Я ему даже не сказала об этом, – недовольно фыркнула Алёна – как кто-то смеет иронизировать по поводу самого священного чувства дважды подряд? Но недовольство, конечно, имело сноску внизу страницы для Вовы.

– Какой смысл в любви, если не говорить о ней? – развёл логичными руками он.

– Очень даже большой, – не менее убедительно развела руками-крыльями она. – Тихая любовь, думаю, даже… ммм… чище. Искреннее. Ярче. Душевнее.

– Да ну?

– Ну да.

– А разве чистая любовь – это не любовь реализованная? – усомнился Вова.

– Как это, реализованная? – удивилась Алёна.

– По законам людей – кольцами на безымянных пальцах. Физически – в постели. Во времени – в детях.

– Звучит как-то чересчур расчётливо.

– Зато правда. А почему ты ему ничего не сказала? Не забудь, что ты всё равно скажешь правду в мыслях. Ты ведь не хочешь учиться их закрывать.

– Да ты и сам знаешь. Я ж такая классная вся, модная и прекрасная фифа. А он так… – Алёна махнула крылом жар-птицы с прекрасным переливом перьев, – будущий врач.

* сноска для Вовы.

– Ну да, – Вова провёл рукой по коротко стриженному затылку. – Будущий никто в безликой очереди за смертью. А ты не думала, что можно не познать настоящей любви, если бояться о ней сказать даже человеку в статусе «никто»?

– Ну, я уже познала другую любовь. К жизни в целом. К себе любимой, разумеется. К друзьям и подругам. К родным. К брату. К маме… А потом было лето 2001 года… И любовь оборвалась.

Всегда внимательные уши Вовы навострились. Зрачки неприлично расширились. Мысли ощутимо зашуршали в голове.

– Интересно…

– Да конечно, интересно тебе, – протестующе ёрничала Алёна. – Сейчас начнёшь мне рассказывать, что это всё другое, что это привязанности и к любви они не имеют отношения, и что родных не выбирают и ты любишь их по факту, а настоящую любовь нужно именно найти самому, самому найти свет, который озарит тьму твоей жизни, да?

Вова, шелест мыслей прикрутив, улыбчиво-удивлённо посмотрел на Алёну.

– Херасе, как ты разложила, я на лопатках, – белофлагово он поднял руки вверх. – Да нет. Меня дата заинтересовала.

– Почему?

– Из-за года. Это было третьего августа?

– Ну да…

Вова нахмурился. Лицо его, огрубев и затвердев губами, застыло в гранитных очертаниях. Карие глаза его, краплёные янтарём, спрятались за окаменевшими веками. Неподвижно замерли черты. Дыхание плавно замедлилось. Для Алёны это был очевидный знак – Вова погрузился в какие-то крайне серьёзные и тяжёлые раздумья.

– Ну и? Что у тебя связано с этой датой? Вов?

Она чуть погодя аккуратно тормошила его за плечо, бегло похлопав непонятливыми ресницами.

– Подожди…

Лицо его разгладилось и посветлело, тело распрямилось и расслабилось, точно на секунду став прямым продолжением сознания, его физически идеальным выражением. Вова открыл глаза.

– Нужно было заглянуть в чертоги разума. Точнее в те новые ящики. Не появилось ли чего-нибудь в том, что открылся первым?

– Появилось?

– Да. Ключик. Небольшой. Причудливый.

– Что он может отпирать?

– Пока не знаю. Ключ не простой, напыщенный, винтажный. Явно не имеет отношения к дверям, которые я открывал в жизни.

Вова перевёл укоризненный взгляд на Алёну, где каждый хрусталик по отдельности кричал: «Понимаешь, на кого мы намекаем?!»

– То есть ключ из твоего сознания должен открыть дверь для меня?

– Может быть. Ты не хотела куда-то попасть, куда попасть не могла, с моей помощью?

– Надо подумать…

Алёна молчала некоторое время, в раздумьях пройдясь взглядом по фиолетовым облакам и закатным лучам-ручьям, их пронзающим, поверхностно скользнув бездонной зеленью глаз по красоте заката, перетекающему из окна в окно. Из зрительных образов должны были восстать недавние мысли, относящиеся к Вове и каким-то странным образом отождествляемые с крышей и заходом любимой звезды. Но не восстали – думалось плохо оттого, что было хорошо на душе, точно хмель переспелого лета ещё играл в жилах. Было как-то светло, уютно, как будто был достигнут баланс внутреннего и внешнего. Душевное сальдо.

– Вспомнила кое-что, что хотела у тебя спросить. Ты должен разбираться в таких вещах.

– Почему нефть дешевеет, а бензин дорожает? Ну, бензин – это как полупроводник в электричестве, только в данном случае это «полупроводник» в смесях лёгких углеводородов. Короче, дорожать может, а дешеветь нет. Система «ниппель» – туда дуй, обратно – ху…

– Я начала ходить во сне, – прервала скабрезную юмореску Алёна. – Может, это имеет какое-то отношение к этому ключику?

– Может. Детали?

– Я просыпаюсь ночью, стоя в сорочке, касаясь головой стены.

– Что за стена? Где? Из чего?

– Из газобетонных блоков вроде бы она. Или гипсокартон… Я мало в этом разбираюсь. Она в подвале моего дома. Это началось недавно, как раз, когда моя проекция вернулась ко мне.

– Интересно. Эта стена всегда была в доме?

– Нет.

– Попробуй лечь спать в этой комнате, в той, что за этой стеной.

– Зачем?

– Затем, что обычно люди, ходящие во сне, ходят не по своей воле, а из-за того, что в голову пробрался некий дух и ведёт твоё тело туда, куда ему нужно. Хотя странно. Бабуля моя должна была сделать тебе защиту для сна. Она не дала тебе ловца снов, чтобы повесить над кроватью?

– Нет… То есть это какой-то дух по ночам лезет мне в голову и что-то хочет показать? – насторожилась Алёна.

– Ага, – привычно спокойно объяснял Вова. – Но духи ходят по старым планировкам, по тем, что были при их жизни. Эта стена была возведена при жизни твоих родителей или после?

– После… Это могут быть родители? – с какой-то необъяснимой теплотой в голосе произнесла Алёна.

– Сложно сказать точно. Это может быть кто-то из них, а может быть что-то вроде единого духа их общей любви к тебе, как бы глупо это ни звучало. Духа, который хочет тебя от чего-то уберечь, что-то показать. Поэтому ляг в той комнате. И дойди до нужного места.

– Хорошо. Попробую так сделать. А как можно определить, кто пробирается в мою голову?

– Есть одна не совсем простая практика, как осознанные сновидения. В двух словах – если поймёшь, что находишься во сне, то, возможно, поймёшь, кто и куда тебя ведёт.

– А вдруг это дьявол?

Алёна изрекла страшное слово, в детстве боясь его произносить. Ей казалось, что так ты взываешь к нему, к бесу, к тёмному ангелу, и даже шутливо обронённый «чёрт» сразу же норовит выпрыгнуть из чернотени, чтобы начать чинить козни.

Вова с неприкрытой иронией посмотрел на нее:

– Алёна, на этой планете нет существа страшнее человека. Имя сатане – человек.

– Ты назвал меня по имени, такое бывает редко, – быстро переключилась с суеверий на приятную явь она.

– Ну… Иногда можно себе такое позволить. Могу называть тебя пупсиком.

Вова по-киношному мигнул глазом.

– Деткой лучше тогда уж. Как раньше.

Алёна не менее артистично мигнула в ответ.

– Хорошо, детка.

– А может, это брат? Ты говорил, что нам снились одинаковые сны, из-за того, что он по ночам лез в моё подсознание.

– Он это по незнанке делал, а сейчас он уже в курсе, кто он.

– Тогда остаётся проекция?

– Может, она. Может, нет. Тут могут быть варианты.

Алёна на секунду задумалась над мотивацией своей некой абстрактно-ощутимой части. Злонамерение или добронамерение может вести её?

– А ты можешь проникать в сознание спящих?

– Могу. Но здесь вопрос в том, как нужно в него попасть. Бодрствуя попасть в сознание, что чуть сложнее, или, заснув, через осознанные сновидения попасть в подсознание другого спящего, – мудрёно объяснял Вова.

– А ты владеешь осознанными?

– Немного. Но это довольно опасная практика, можно разучиться видеть простые сны или вообще по итогу лишиться сновидений.

– Ну разок-то можно, – убеждала Алёна, по-свойски подтолкнув Вову локотком.

– Можно. Но для этого нужно снова спать вместе.

– Неужели? А с расстояния нельзя? – нотки иронии в Алёнином голосе зазвучали мажором.

– Ты путаешь спать и переспать, детка. А рядом нужно быть, потому как биополе, если говорить по-простому, не действует на километры. Нужно быть в одной комнате в идеале. Максимум в соседних.

– Тяжело быть медиумом. Нужно спать с людьми, – довольная сказанной фразой Алёна, закрыв глаза, запрокинула голову, вслушиваясь в тонкую нить эмоции поющего откуда-то снизу голоса, скрашивающего отступающее тепло.

– Ты первая об этом просишь. Но говоришь это так, как будто никогда не спала с кем-то в одной комнате.

– Бывало даже очень близко, – Алёна томно прикусила блестящую нижнюю губу. – Когда начнём?

– В ночь с четверга на пятницу. И это не шутка. Но сначала обсуди это с братом.

– Тебе важно его мнение? Мнение умершего человека?

– А должно быть иначе?

– Ты настоящий гусар, Вова. Обсужу. А может, ты уже тогда, у тебя дома, смотрел мои сны? – заподозрила Алёна, сузив прищуром красоту глаз.

– Ты про кокаиновую оргию на яхте? А не, стой… Это же был мой сон, – махнул рукой Вова, улыбаясь.

– Дурак, – рассмеялась она совершенно по-юношески. – Может, как раз найдём ту дверь, что отопрёт твой ключик-колючик.

– Может быть.

Алёна обернулась. Далеко позади непогода взбивала подушку неба, набитую свинцовыми тучами. Ночью быть дождю. Быть настоящей осени. Быть хандре, завёрнутой в плед и пьющей чай с лимоном, почитывающей любовный роман с грустным концом.

На ещё не завоёванном ненастьем горизонте заря растворялась и утопала в вечереющей глазури неба, точно кто-то наносил неспешными мазками свежий слой краски оттенком чуть более тёмным, и сочная выпуклость закатных образов блекла. Солнце укатилось светить в другие страны, чтобы там дать людям надежду нового дня, а закат наделить странным суеверием – что он никогда не повторится.

Алёна вкрадчиво наслаждалась видом и теплом, уходящем вслед за последними солнечными лучами. Вова с тактом и расстановкой смолил новую сигарету, не менее восхищённо рассматривая дотлевающую зарю и её скрадываемую наступающей ночью красоту.

– Нет ничего красивее неба… – пробормотал Вова, втянув вместе с дымом сигареты смог первых, сжигаемых где-то внизу листьев. Безупречный и самый узнаваемый из запахов осени. Забродивший и пряный, точно вызревший глинтвейн.

– Есть. Я.

– Ну это да. Глядя на тебя понимаешь, что у совершенства есть предел, – Вова надул и лопнул дымный пузырь из жвачки.

– А то. Надумал рассказать мне о любви? – не унималась Алёна, по-кошачьи поигрывая с ремешком сумочки и подвесив застывший на кончике языка откровенный гласный звук.

– Нет. Но расскажу, – сдался Вова. – Вообще я влюбчивый, но отпечаток на сердце остался только от пары по-настоящему сильных чувств. Первая любовь – белокурая, голубоглазая, дьявольски красивая. Но она только для меня. Про неё нельзя говорить вслух. Это самое чистое и непорочное, что вообще могло случиться в моей жизни. И всё, что связано с ней, – всё было чудом.

Фиалка, проросшая из разбавленной годами памяти Вовы, оказалась в ладонях Алёны чужим, но мимолётно-прекрасным воспоминанием. Лепестки её нежны, аромат её пронзителен, и существует она, лишь пока Вова говорит о любви, из недр сердца былое чувство бережно извлеча.

– Господи, мне уже хочется расплакаться…

– Вторая любовь – смуглая, с длинными чёрными кудрявыми волосами. Очень стройная и с большой грудью. Её звали Марина. Марина из Волгограда. Мы встретились, когда я единственный раз отдыхал на море. Мне был двадцать один год. Мы танцевали на пенной дискотеке. Плавали ночью в море, целовались под луной. Это было красиво. Она была такая… Необузданная, даже дикая. В хорошем смысле слова. Как будто она женщина кочевых племён, и ветер степей вплетён в её волосы. И всё, что ты можешь – скакать с ней на лошадях дни напролёт и заниматься любовью под звёздным небом. Она была такая необычная… Читала мне свои стихи под шум моря про «молодость будущих песен в новорождённых днях». Она рассказывала удивительные вещи. Что в шелесте волн слышны голоса наших не родившихся детей. Они просят нас не пройти мимо друг друга, чтобы мы встретились, и они могли войти в жизнь. Но мы проходим. И их голоса тонут в пучине. Она говорила – прислушайся. И я прислушивался. И в тот момент я правда слышал их голоса. И они просили остаться с ней навсегда. Она спрашивала, что бы я сказал своему сыну сейчас, пока он ещё не родился? Что бы пожелал? Что бы пообещал? И я говорил тогда хорошие вещи. Стоящие вещи. Настоящие вещи. Я был полон любви. Я был тогда любовью. Мы были любовью тогда.

Вова посмотрел на Алёну. Из её глаз падали слёзы. Она не плакала. Лицо её было абсолютно расслабленно. Но непослушные капли душевной росы опадали вниз из её невероятно красивых, бескрайне глубоких, налитых влажной зеленью глаз.

– Это так красиво… Чарующе… Это просто… Прекрасно.

Алёна на несколько секунд закрыла глаза, и слёзы рассыпались на мелкие жемчужные крупицы между длинных ресниц.

– Вот теперь я чувствую тебя настоящего… Но ты не остался с ней навсегда?

Вова не стал ничего отвечать, а продолжил тянуть сигарету.

5.

Алёна, набравшись смелости и воздуха в лёгкие, обсудила с братом ночной визит Вовы, каждое упоминание которого вызывало у Алекса тошнотворную оторопь. Брат, процедив через себя озноб омерзения и даже немного им насладясь, бойко усмехнулся, спорить не став, – у тебя своя голова на плечах, взрослая девочка. Алёна несколько удивилась этому зрелому ответу, свойственному скорее человеку с умеренным, рационально-выверенным темпераментом, заключив, что брат действительно повзрослел. Это бессловесное, бессовестное заключение отбросило немилостивую тень на лучезарный, извечно молодой и бесшабашный образ брата.

В лунную ночь пришёл Вова, принеся с собой котомкой за спиной спальный мешок в чехле цвета милитари и зубную щётку, любопытно таращившую щетинки из пазухи кармана. Дверь в огромный дом удивлённо отворилась, не на шутку впечатлившись Вовиной способности к кочевничеству.

– Я смотрю, ты налегке, – озадаченно произнесла, оценив скромность Вовиного скарба, любительница основательности и оседлости Алёна, облачённая в тёмно-коричневую водолазку и широкие чёрные брюки.

– Это всё, что нажил непосильным трудом, – высказал сомнительную правду Вова, разувшись, сняв кожанку и с трудом повесив её в измождённый количеством одежд гардероб, спрятавшийся за раздвижной светлой стенкой. – Куда идём?

– На второй этаж, у меня там покои, – бросила Алёна с особым интонационным лоском, путеводной звездой засияв в сторону лестницы наверх, поймав себя на странной мысли, – Вова будет первым мужчиной, допущенным в её личные апартаменты, не считая отца и Алекса.

– А брат? – Вова бросил вопрос куда-то в глубину бесконечности особняка, в его странную акустику, ловко прибирающую эхо, поднимаясь по деревянным ступеням и вольготно рассматривая изыски деталей. Детали в ответ лишь снисходительно отворачивали от него преисполненные снобизма взоры.

– Брат на куражах. Отсутствие тела, как выяснилось, этому совсем не помеха, – высказала обоснованное фи Алёна, ступая впереди и заплетая длинные волосы в симпатичный хвост.

– Что есть, то есть. А пожрать нет у тебя ничего случаем? А то Коди-подлец отказывается готовить, а с деньгами так себе, у меня все карты заблокировали.

– Есть, не переживай. Сама готовила.

– Уже страшно.

Алёна недовольно скрестила руки на груди и надула губки прелестным бантиком негодования, удивившись такому оголтелому, невоспитанному, практически дембельскому хамству.

– Нам сюда, – её ладонь грациозно коснулась двери. – Ты можешь спать вот на этом диване. Спальник тебе вряд ли пригодится.

Опрятный, крутобёдрый диван нежно-кремового цвета, стоящий у широкого окна и разложенный открытой на самой интригующей странице книгой, примерялся к Вовиному росту – поместится ли этот скуластый, небритый господин целиком? Поместится.

– У меня привычка брать его с собой. В той времянке бывали, мягко говоря, проблемы с отоплением. Там старый газовый котёл был и вечно ломался. Тебе же всё это очень интересно. А ты, видимо, будешь почивать на этой необъятно прекрасной перине?

Кровать Алёны действительно оказалась выдающейся в пространственном и качественном выражениях, подразумевающих целую церемонию отхода ко сну.

– А ты догадливый, – деловитая Алёна встала руки-в-боки у ложа, размышляя о том, как бы она сама оценила подобное великолепие, увидь его со стороны. – Ладно… Бросай вещи тут. Пойдём есть.

Просторная кухня отдавала бледно-бежевым. Стройность линий наводила тоску. Грация полузастывших теней играла в прятки с пламенем свечей, установленных на антикварных пятизубцах, и неживыми огнями диодных, умело спрятанных подсветок, стекающих откуда-то из-под граней потолка. Чрезмерная изысканность винтажной мебели сохраняла самообладание при виде любого, даже самого требовательного гостя. Кухня самодовольно пищала, лоснилась, пряча за помпой гарнитура изыски посуд, созданных трудолюбивыми руками, а не бездушным конвейером. Всё здесь было как-то излишне непросто даже в мелочах: рукояти ножей красовались сложным орнаментом, встроенная техника блестела редкостью металлических сплавов и богатством интерфейса, и даже фитили свечей давали, сгорая, породистый, с позолотой, свет. А по итогу всё это не произвело вообще никакого впечатления на Вову – он осмотрел кухню беглым мещанско-недотошным взглядом, глазом ни за что не зацепившись.

– Давай на барной стойке засядем, как в кино, – Вова кивнул в сторону приветливо подмигнувшего древесного полотна бара, вскрытого посередине широкой жи́лой эпоксидной смолы, напоминающей изгибами Волгу.

– Привык к стойке? – негодовала Алёна. Она долго и вкрадчиво подбирала убранство стола, и, когда достигла совершенства, осталась исключительно довольна собой. А теперь этот дикарь всё испортил.

– Я не дикарь, я просто из пролетарской семьи.

Вова, забрав свою тарелку с пригорком устриц, аппетитным куском белой рыбы океанских кровей и щепоткой брокколи, взгромоздился на высокий барный стул. Алёна последовала его примеру, прихватив свечи, яркие язычки которых в пьяной грации уклюже колыхнулись и приглушились в движении, чтобы вновь воспрять в статике.

– Вино открой, мужчина. Вон там стоит, на столешнице. Штопор рядом. Как и бокалы, – распоряжалась Алёна-хозяйка.

– Хорошо, женщина. А тут разве нет какого-нибудь специально обученного человека для подобных дел? От вашего киношного дома так и разит работорговлей и крепостничеством.

Алёна сделала настолько недовольное лицо, точно съела лимон целиком, и цокнула так громко, будто остроконечная шпилька туфли щёлкнула об полированный мрамор.

– И в каких же фильмах ты заприметил подобные детали?

– Фильмы, которые будто снимались про тебя. Под режиссурой Вуди А́лёна, о невыносимой лёгкости бытия.

Вова вмиг справился с упёртой пробкой и разлил напиток богов по стройным бокалам тончайшего хрусталя. Алёна прошлась мимо низко висящей большой картины с бело-голубой пейзажной далью, притворяющейся спящей, и приоткрыла форточку. Робкий ветерок, проскользнув из окна, тонко подул на свечи, пытаясь сбить пламя и предать людей в руки узорчатой тьмы. На обратном пути Алёна включила проигрыватель: вечер наполнился обществом Синатры. Его голос тихо, обнимающе лился с виниловой пластинки, наполняя извечно суровое российское настоящее американским светлообразным прошлым.

– Ну, будем, – неопрятно ляпнул Вова, потянувшись импозантно дутым фужером к бокалу Алёны, также занесённому вверх для тоста.

– За что пьём? – она одёрнула руку, больше желая напутствующих путешествию алкоголя слов, нежели пресных банальностей соблюдения этикета.

– Тебе красивую версию или с района?

– Давай сначала с района.

– За нас с вами, за хуй с ними!

– Фи. Какая пошлая тривиальщина. Давай нормальную теперь.

– Тут подумать нужно, – Вова почёсывал подбородок. – Хочется традиционно напеть о выпитых залпом невыполненных обещаниях, глупости юношеских, конечно, нарушенных клятв и напрасном унынии взрослой жизни, где всё совсем не так печально, как кажется, и нужно просто отдохнуть. Но всё это не менее лютая, намоленная банальщина.

– А ты придумай на ходу. О том, что видишь.

– Хорошо, – Вова обвёл быстрым, срывающим покровы взором те места, где был властен свет. – Все люди делятся на бутылки и пробки. Бутылки – наполненные богатым внутренним миром, самодостаточные, уверенные. Пробки – мелкие, пустые, завистливые и бесполезные, всегда стремящиеся заткнуть людей-бутылок. Выпьем за то, чтобы меньше встречать пробок и больше бутылок.

– Хорошо сказал, настоящий алкотост. Дзынь!

Точёный звон хрусталя всколыхнул переливы виниловой песни ультразвуком. Ребята заливчато чокнулись и вкусно выпили.

– Ммм! Миллезим явно прошлого века. Звонкая нотка меренги. Яркое послевкусие терпких пряностей. А в памяти сохранится освежающая кислинка тропического фрукта, – дурацким тоном пародировал дегустаторов Вова.

– Ты прям сомелье.

– А то. И я вижу перед собой вино очень редкого купажа, – комплиментарно заявил Вова, взглянув на Алёну сквозь хрустальную форму, налитую белым солнцем.

– Вау. Ты начал исправляться, – одобрительно кивнула Алёна.

Она аккуратно орудовала ножом странной формы, больше напоминающим ложку, и трезубой вилкой. Нежнейшие волокна парного рыбьего мяса извлекались совершенно бескостными.

– А есть люди-штопоры? – после страстного поцелуя с вином, Алёна развила Вовину мысль.

– Есть. Знаю одного такого, как-нибудь познакомлю тебя с ним.

– И что он делает? Отделяет пробков от бутылков?

– Точно. Он открывает суть. Но может и сам выпить немного вина. Брокколи… – Вова нанизал капусту на вилку и покрутил ею в воздухе. – У меня одногруппник один в один так выглядел. Такая же дэбильная причёска.

– Устрицу попробуй. Это Жилардо, они такие мясистые. Там на каждой есть выгравированное клеймо «G».

Вова без труда поймал Алёнину аморальную мысль, летящую вдогонку.

– Ты иногда бываешь бесконечно пошла, – довольный, он повёл уголком брови.

– Не читай мои мысли – не услышишь пошлостей.

– Меня всё устраивает. Особенно Жилардо. На десерт камчатский краб?

– Да. А рыба нравится?

– А то. Она хороша. Но если задуматься, все рыбы – наши дальние родственники. В своё время они вышли из воды и стали людьми. Значит, есть рыбу – есть родственников. Это своего рода каннибализм сквозь сдвиги тектонических временных плит. А вот над устрицей нужно подумать.

Под бдительным присмотром Алёниных глаз Вова занёс вилку над неприглядным, но до безобразия вкусным телом моллюска.

– Лучше расскажи мне про своё пролетарское происхождение, – Алёна ела абсолютно беззвучно, не позволяя себе говорить с даже незначительно наполненным ртом, равно как и провести элегантным столовым серебром по болезненной белизне посуды.

– Да что тут рассказывать, – Вова ел не так культурно, но всё же. – Я представитель рабочего класса – вымирающего вида. Человек рабочий – человек реликтовый. Пройдёт ещё десять лет, и любому подростку будет стыдно признаться родителям в желании работать руками. А человек работающий всегда был человеком думающим. Коммунисты строили у нас светское общество духовного потребления. Из-за чего, собственно, Союз и пал. Ибо умный человек всегда копает до самой сути, пока не упадёт в яму открывшихся смыслов. А общество материального потребления вечно. Взрасти поколение на культе денег, и такое общество никогда не поднимет революцию. Потому что деньги сильнее любой идеологии. Сильнее любых учений и даже цивилизаций. Потому что многие из них уже канули в лету, а деньги по-прежнему существуют. С другой стороны, если рассматривать этот вопрос через призму эпох, учений и религий, то можно найти интересное мнение у представителей мистического иудаизма – они считали, что человек должен уподобиться создателю в созидании, то есть должен работать. В общем, каббала так трактует Тору.

– Ты царапаешь вилкой тарелку. Ты дикарь. И у тебя по-прежнему пунктик на деньгах, – заключила Алёна назло Вове, мягко глотнув вина.

– Ты такой интересный собеседник, – после паузы не больно жалил Вова, нанизав на вилку рыбий деликатес.

– За меня накатим? – по-свойски предложила Алёна.

– А то. За прекрасный вечер, за вкусную и полезную пищу, тобой приготовленную, за шикарное убранство стола, за выбор вина. Не сильно люблю белое, но это просто выдающееся. Словом, за твой безупречный вкус во всём. И раз уж ты выбрала меня в качестве собеседника и собутыльника, могу поставить себе галочку, расценив этот выбор как утончённый комплимент. За прекрасную хозяйку!

– Вот так мне уж больше нравится. Дзынь! Что мы делаем дальше?

– Идём в спальню, обнажаемся и принимаем горизонтальное положение. А потом крепко спим.

– Звучит многообещающе. Но для сна я довольно бодра.

– Я буду рассказывать тебе самые скучные истории – про свою жизнь. Рассказы про мою жизнь – это как американские горки по-эстонски, где люди умирают от скуки. А ещё я взял благовония. Лотос и лаванду. Они помогают погружаться в тёплые ванны снов.

– Вау. А как ты, собственно, попадёшь в мои сновидения? Я читала, что нужно проснуться посреди ночи, походить немного, а потом лечь обратно, изо всех сил пытаясь вспомнить, о чём был предыдущий сон. И так в него попасть. Видишь, я подготовилась.

– Это удел новичков, – бегло улыбнулся Вова. – Мне будет достаточно усердно думать о твоих снах из сна своего. Потом я объединю подсознания, если говорить по-простому. Свяжу их некой ментальной нитью.

Живой ум Алёны почему-то представил, что подсознания объединяются при помощи спиц для вязания, вонзаемых блестящим остриём прямиком в беззащитное ухо.

– Как я пойму, что у тебя всё получилось? – быстро переключилась с низкопробного шутовства на серьёзное Алёна.

– Нужно придумать кодовое слово. Когда я его произнесу, ты поймёшь, что это сон и что я внутри него.

– Ш…

Алёна только начала выдувать шипящую, как Вова перебил её порыв:

– Даже не думай.

– Чем плох штангенциркуль? Это идеальное слово. Не хочешь моё – сам предложи, – фыркнула она, задрав носик.

– Что-нибудь типа… – Вова, призадумавшись, побарабанил пальцами по стойке. – Придумал. Но мне нужно поместить пароль в твоё подсознание. Открой кулачок.

Алёна чуть боязливо протянула открытую ладонь Вове, точно собиралась сдать кровь из пальца омерзительной медсестре. Вова приложил, едва касаясь, свою потёртую жизнью длань к нежнейшей Алёниной руке.

«На холме никого нет», – возникло в её подсознании.

– Как ты это сделал? Я понимаю, что за фраза, но не могу её произнести про себя. Это так чудно.

– Защищённая фраза. Зашифрованная. Наш с тобой секрет. Во сне я произнесу её, и тогда она потеряет защиту.

– Ладно. Хотя мой вариант лучше. Плесни мне ещё вина, красавчик.

– Лови, детка.

Вова манерно, а-ля курортный официант, наполнил бокал Алёны ровно до середины. Добавил густо пахнущего испанским солнцем вина себе.

– Почему твои карты заблокировали? – Алёна изогнула вопросительный знак в бездонно-зелёных глазах после короткой паузы на божественное винопитие.

– Потому что приставы перепутали цифры в постановлении о штрафе за превышение скорости, – сухо, по-бухгалтерски, протараторил Вова.

– А причём здесь ты?

– Мне это тоже интересно. Есть такая поговорка – голь на выдумки хитра. Так вот, и власть хитра касательно голи. Год назад я превысил скорость. Ну, как превысил. Знак сорок, я ехал шестьдесят. Штраф оплатил через две недели. А спустя год мне заблокировали все счета, а на карте баланс минус пять тысяч.

– Это как так? Если штраф пятьсот? Или сколько?

– Да, пятихат. Ну типа пеня накапала. А обратной силы у списания нет. Эти прекрасные люди, пошлый эквивалент старухи-процентщицы, конечно, говорят, мол, собери кипу бумаг, подотрись, какой-то там сбор, отвези к чёрту на рога, и может быть, ещё через год, если тебе повезёт, ты получишь шанс собрать ещё одну кипу бумаг, бла-бла-бла… А руки-то так и тянутся к топору.

Алёна придворно зевнула, принуждённо примерив на себя скучную громоздкость бюрократического аппарата, чего утаить от Вовы не удалось.

– Вот видишь, а ты говорила, что ты бодра. Я расскажу тебе таких скучных историй, что тебя вырубит за секунду.

– Да я уже поняла, что ты не шутил. Мы можем сходить к той стене, за которую я ломлюсь во сне, – предложила Алёна, освежив губы салфеткой. – Развеемся прогулкой по дому перед сном.

– Пойдём. Надеюсь, посуду за собой мыть не нужно? – остерёгся Вова.

– У нас есть для этого специально обученный робот.

– Любое рабство заканчивается восстанием. Даже роботизированное. Будь начеку, – Вова сделал зловещие глаза, вставая из-за стойки. – Спасибо за яства.

– На здоровье, – Алёна встала следом. – Следуй за мной.

Красо́ты, излишества, персидские ковры – сочетания антикварных утварей с ультрасовременной техникой. Дом был как бы вне бега лет, без приюта для времени, выглядел бесконечным, застывшим длинным эхом, плутающим лабиринтами коридоров, – вправо-влево, влево-вправо, будучи при этом излишне статным, он подразумевал обращение минимум по имени-отчеству, а то и приложенный титул перед. Дом. Множественное число изначально единственного, когда семья делила его на четверти, теперь снова стал заурядной единицей, принадлежащей одной лишь Алёне, вновь обретя математически верное, но по-человечески грустное число, равное целому одиночеству.

Широкая лестница уводила ребят в подвал. Алёна щёлкнула выключателем, и свет ожил в коридоре и в каждой комнате. Из приоткрытой двери, самой первой по левую руку, блеснули горделивые пузатые кубки теннисных турниров. Под их несметное количество выделили целую комнату.

– Отец в последние годы блистал, – ответила на напрашивающийся вопрос Алёна. – Это была его детская мечта.

– Любимая мечта выглядит так.

– Мечта детства?

– Отчасти.

Ребята блуждали по широкому подвалу. Ступая по симпатичному просторному, но недостаточно светлому коридору, Вова любопытно заглядывал в открытые двери: тренажёрный зал – беговая дорожка, шведская стенка, боксёрская груша, палки для скандинавской ходьбы; комната для пинг-понга – стол с парой ракеток на синей поверхности поделён надвое, как всё сущее, изначально двойственное, преградой – сеткой; широкая бильярдная – два стола русского бильярда: зелёная гладь сукна, конусы навесных ламп, «пирамиды» шаров из слоновой кости, «теща» и два тёмнотелых кия приставлены к ближнему к двери столу.

– Мы дойдём когда-нибудь? – бухтел Вова.

– Ну здесь чуть больше двадцати квадратных метров. Но мы почти на месте.

– Это ты на мою старую добрую времянку намекаешь? – усмехнулся Вова. – Это у вас с братом семейное, что ли? Смотри, как бы жизнь не вынесла тебя на обочину за такие шутеички и самой не пришлось коротать дни за прялкой в двадцати квадратах.

– Не вынесет. Я сама всё решаю. Я начальник судьбы. Хозяйка вселенной, – Алёна пригрозила потолочным небесам указательным пальчиком, с которым шутки плохи.

– Это после двух стаканов белого ты ею становишься? – басил смешливым сомнением Вова.

– Да! Это то самое место, – Алёна репрезентативно отворила дверь в небольшую комнатку, облагородив её шкодную темноту светом. – Я просыпаюсь здесь, пытаясь пробиться за эту стену.

– А что здесь было раньше, помнишь? – Вова вошёл в пустую комнатку, бегло оглядевшись по сторонам и украдкой касаясь матовых стен.

– Нет. Её возвели, когда у меня были ветра в голове.

– Можно подумать, сейчас их нет, – тихо сказал Вова ощупываемой стене.

– Что-о-о? – Алёна выставила ножку.

– Ты слышала, детка. Ничего не чувствую интересного, – умело перевёл тему Вова. – Давай поглядим во сне, что там, а если ничего не найдём, то возьмёмся за кувалды.

– Тогда пойдём в спальню, – мигнула Алёна. – Захватим только бутылку красного.

– У тебя в гостях довольно легко спиться, – заключил Вова.

– Посмотрим что-нибудь на ночь?

– Друг другу в глаза, например?

– Сколько же колкостей ты содержишь…

– Порядком. – Вова шёл следом, поглядывая на стройно виляющий зад Алёны. – Но это хорошее предложение. Ты когда-нибудь смотрела долго в глаза другого человека? Там многое можно увидеть.

– В детстве в гляделки играла с подружками. Ладно, гляну на тебя перед сном. А вообще, я о кино спрашивала.

– Ну, давай глянем что-нибудь. Только, бога ради, давай в этом фильме не будет Райана Гослинга.

– А почему? – как-то совсем искренне, немного по-детски, рассмеялась Алёна, представив заштампованное ролями лицо известного актёра, собравшегося в этот самый момент постучать в дверь её дома, держа в руках размашистый букет цветов и желая сделать некий преприятный сюрприз, но, услышавшего злобную реплику, ушедшего восвояси.

– Па-та-му-шта.

Последнее помещение в дебрях подвала. Алёна отворила дверь в прохладную темноту винной комнаты. Набухший зарницей вспыхнул свет, вырвав из лап тьмы длинный шкаф черновато-червонного благородного дерева. В нём залежи коллекционных вин: красные, белые, розовые, игристые, вермуты. Алёна вольно-лёгкой походкой прошлась вдоль всей длины шкафа, наклоняя голову к этикеткам, точно к корешкам книг в библиотеке стародавнего замка. Коснулась пальчиком подбородка. И, после недолгих раздумий, извлекла одну из явно хорошо знакомых бутылок, покончив с краткосрочными тяготами выбора.

– Знаешь, вино должно стоять под углом, чтобы напиток едва касался пробки, – раскрывала секреты Алёна. – И температура должна быть строго определённая.

– То есть если туда воткнуть портвешок «777», то он превратится в дотракийское вино?

Алёна на секунду представила дегустацию этих свирепых микстур, засомневавшись, какая из них обладала бы большей «пробивной» способностью.

– Да ты без пяти минут энолог. Возьми бокалы. И месье штопора захвати с кухни.

– Ага. Давай вернёмся, в прокуренной кухне осталось вино… – нараспев сказал Вова, уходя.

Ребята разместились в большой комнате на втором этаже, утонув в уюте дивана. Напротив ломал четвёртую стену чудом синематографа невероятной тонкости и размаха диагонали телевизор.

– Так что посмотрим? – пробормотала Алёна, погрузившись с головой в какой-то кино рейтинг, засвеченный в прямоугольнике экрана смартфона.

– Оскар этого или прошлого года открой, потом глянь рейтинг у выбранного фильма.

– Толково… Смотрю… А ты пока открой вино, мужчина.

Вова с трудом извлёк своё тело из объятий дивана и приобнял бутылку за податливую талию. Взор его пал на огромный глобус, ранее им не замеченный, облагороженный россыпью крохотных флажков, – символами покорённых стран и континентов. Вова широко улыбнулся бутафорскому миру, измождённому путешествиями.

– Что? – озадачилась Алёна, вынырнув из смартфона.

– Да вспомнил историю с глобусом.

– Расскажи.

– Да что рассказывать. Есть один человек, тот самый человек-штопор, он, скажем так, частый гость в местах не столь отдалённых. Но иногда, устав и желая сменить обстановку, он переводится в СПБ, надеюсь, помнишь, что это такое.

– Специализированная психиатрическая больница, которая совсем не Санкт-Петербург?

– Да. У него там оборудованы шикарные личные апартаменты. За его же бабки. А я там бывал каждую неделю, проверял пожарную безопасность. Там мы и познакомились. Он попросил проверить его помещения на предмет «жучков». У меня есть спецприбор, распознающий даже крохотное излучение. Я всё проверил, и единственным подозрительным местом, дающим мизерный сигнал, был глобус, подобный этому. Я открыл его, а он оказался под завязку полон пачек денег. И за спиной раздался голос: «Мир полон возможностей, достаточно протянуть руку». Это и был человек-штопор. Мы с ним посмеялись. А «жучков» я так и не нашёл.

– У тебя столько экстравагантных историй, – улыбалась Алёна, вернувшись к насущному делу. – «Игра на пониж…», а ну да… «Отель Гранд Будапешт», я смотрела, классный фильм… Это смотрела… Другой год посмотрю… Так… Не то, не то, не то, смотрела… Смотрела… А «Выжившего» смотрел?

– Нет, хотя давно собирался. Говорят, кино тянет на десять Ди Каприо из десяти.

– И никаких Гослингов, – добавила Алёна.

– Да!

Бутылка потеряла голову в страстной неге Вовиных рук под аккомпанемент Алёниной глупой фантазии, в которой Гослинг, ударив – «Сука!» – в сердцах кулаком по барной стойке в местной забегаловке, принялся глушить портвейн «777» из горла.

В стройных фужерах затанцевали «французские ножки», а на гигантском телевизоре из темноты выплыла высокомерная заставка киношной студии Голливуда. В связке эти два разнохарактерных события означали, что следующие два с половиной часа жизни пройдут в обнимку с главным искусством людей, приукрашенным главным напитком богов.

Половинки бокалов плавно перекочевали сообщающимися сосудами из формы стеклянной в форму человеческую. Алёна, помяв диван, как бы невзначай оказалась чуть ближе к Вове. Чуть погодя, ещё ближе. Ещё. Чувствовалось тепло друг друга. Периферийное зрение зорким незримым глазом следило за механикой человека, сидящего рядом, здесь, в приглушённой темноте, в уютном томлении, отодвигая из фокуса неясное далёкое происходящее, льющееся с громадного экрана.

– Расскажи мне про подсознание и сознание, это так интересно… – Алёна сделала кино тише. – Сны рождаются в подсознании? Как ты объединишь их?

– Да это всё абстрактные понятия. Есть сознание, есть подсознание, по идее ещё можно создать надсознание. Такая пристройка сверху, нечто вроде метауровня, – объяснял Вова сквозь вливаемое внутрь кроваво-красное.

– Для чего оно нужно? – Алёна каким-то чудесным образом оказалась совсем рядом с Вовой и положила голову ему на плечо.

– Да это как поделить жёсткий диск на компе, который был «С», а ты добавляешь «D», перенеся туда часть информации и функций. И хранишь там разное. Просто в сознание могут лезть всякие духи, но они ведь не знают, что у тебя есть пристроечка с интересными данными и функционалом.

– Так у тебя уже есть надсознание?

– Не. Мне ещё рано. Нужно постичь шаманизм, тайны тибетских йогов и ноль-пять литра по вечерам пятниц.

– Хи. Дурак.

Алёна слушала и не слушала. Рука касалась руки. Украдкой. Нога – ноги. Невзначай. Сердце, подергивающее кровь Христа в бокалах горячими ударами, тянулось к другому сердцу – ему всегда нужна, чуждая разуму, парность.

– Да. Так вот. Между сознанием и подсознанием есть особый уровень – первобытный, животный уровень. Он расположен в так называемой рептилоидной части нашего мозга. Там все наши природные страхи и слабости, накопленные нашими предками за все времена, как и наши естественные несоциальные реакции. Этот уровень распространяется как на сознание, так и на подсознание, то есть на сны. И когда в сновидении возникла какая-то угроза твоей жизни от кого-то большого и страшного – как живого, так и от явления, то ты обычно просто пытаешься от этого либо убежать, либо притвориться мёртвой, то есть впасть в ступор, либо атаковать. В общем, у нас во сне повадки любого здравомыслящего зверя. Поэтому в сновидениях ты стараешься держаться подальше от воды и высоты, например, от стихийных бедствий и катастроф, от вооружённых людей, да и вообще от любой, пусть даже мнимой угрозы.

– Вау. Это всё занимательно, – зевала Алёна, погружаясь в тёплую и уютную дрёму.

Вова говорил, наслаивая сказанное на плывущие с экрана киношные образы. Она слушала, иногда поглядывая на стекающий по стержням уменьшившихся свечей воск, капающий на медные раскалённые основания. Догорали крохотные язычки пламени, с трудом удерживая сознание в яви.

– Скоро ты заснёшь, и мы встретимся там. Помни пароль. И ещё кое-что. Вот это чудесное устройство называется фотоаппарат. Видела когда-нибудь что-нибудь подобное?

Вова показал небольшой старинный, чёрный как ночь, фотоаппарат, ловко-фокусно возникший в его руке.

– Ну надо же! – Алёна, изо всех сил паясничая, выказала лютое картинно-поддельное удивление. – Никогда не видела ничего такого!

При этом она вполне ясно отдавала себе отчёт в том, что привычная суть вещей в руках Вовы менялась, обрастая чудесной непознаваемостью для тех, у кого шестого чувства нет.

– То-то же. Я передам тебе его в твоём сне, чтобы ты могла изгнать меня из своего подсознания, когда мы со всем разберёмся.

– Хорошо. А что будет, если ты останешься там?

– Моё сознание попадёт в лимб, тело – в кому, а ты сойдёшь с ума. Шучу. Просто так проще. Осознанные сновидения не дают разуму отдохнуть. Ты проснёшься не выспавшейся и хмурой и не захочешь варить мне кофе.

– Каков хитрец! – Алёна, чуть поёжившись, набросила тонкий плед на поджатые ноги. – А я думала, что спящих нельзя фотографировать, так воруешь душу или что там…

– Из яви нельзя, а из сна, наоборот, нужно. Такая защита.

– А что потом делать с фотоаппаратом?

– Оставь его там, во сне, но запомни место. Может, с одного раза не получится разобраться и придётся повторно изгнать меня.

– Ладно. Скоро свечи догорят, и тебе нужно будет включить ночник. Вон там, на столе, пристроился котик. Это ночник, на спинке у него выключатель.

– А я думал, тут можно два раза хлопнуть в ладоши и свет загорится самостоятельно. Как в кино.

– Хлопни.

Вова хлопнул. Свет в котике не загорелся.

– Это были аплодисменты твоей доверчивости, – смеялась довольная Алёна, допив второй бокал красного.

Бутыль опустела, Ди Каприо расправился с Харди, котик на столе испускал мягкий, шелковистый свет. Всем сделалось хорошо.

– Бодрое кинцо. Нам пора приступать?

– Смотря, о чём ты, – мигнул Вова.

– О самом интересном. Начнём с осознанных сновидений, а там, кто знает, чем ещё можно заняться.

Алёна полностью скрылась под пледом. Сухощёкая луна восходила за окном, карабкаясь по пышногрудой перине кучево-дождевых облаков и выстилая на полу украденным у солнца светом жирную полоску.

– Доброй ночи, Владимир.

– И тебе, детка. Где мы встретимся? Какое это будет место?

Вова задёрнул шторы, скрыв настойчиво влезающий в окно спутник, и зажёг палочку благовония, усадив её на специальное древесное основание.

– Ну… Наверное… Та крыша? Где… Ну ты понял.

– Понял.

– Рассказывай свои неинтересные истории, а я буду погружаться в сон.

– Хорошо, только отойду в дамскую комнату.

– Припудрить носик?

– Именно. У тебя там наверняка пакетик с кокаином припрятан в сливном бачке.

– Не, в бачке пищевая сода, чтобы копов подколоть. Кокаин в круглой баночке для зубного порошка.

– Я воспользуюсь, пожалуй.

Вернувшись, Вова шепнул:

– Детка…

Обольстительная ночь наколдовала на Алёну сны. Она, облачившись в красную шёлковую сорочку, сладко спала полуприкрытая пледом. Вова завернулся в свой спальник-кокон, разложенный поверх дивана, но застегивать его не стал и закрыл глаза. Сгущалась дрёма, приближался сон. Последний кусочек яви впорхнул в гаснущую топку сознания и немного одёрнул тело, приоткрыв глаза на мгновение.

Яркие, сочные, точно в детской раскраске, грёзы: Алёна невесомо плыла по дивному летнему саду. Кроны высоких деревьев простирались ввысь до самых молочных облаков. Кружился птичий щебет, летящий наперегонки с бумажными самолётиками, также быстро махавших крылышками. Высокая трава играла с ветром, тихо напевая незамысловатую мелодию. Алёна босиком скользила сквозь дымчатую негу грёз, оставляя отпечатки стоп на мягкой земле и притрагиваясь к нежнейшим лепесткам цветов. Медь пыльцы оставалась на кончиках пальцев, пока волны дуновений бежали по пахучим степным тюльпанам.

Из дремучей чащи внезапно выросшего неподалёку леса вышел большой чёрный, космато-растрёпанный волк. Алёна застыла вне себя от ужаса.

– А ты типа красная шапочка? – с издёвкой спросил волк басящим голосом Вовы. – Мы же договаривались о встрече в другом месте.

Алёна развернулась и попыталась бежать, но ноги двигались, точно она была в воде. Босые стопы бессмысленно рисовали линии на мягкой земле, тело вперёд не двигая.

– На холме никого нет, – произнёс пароль волк, и в голове Алёны щёлкнуло нужное реле. Включился режим осознанности.

Она прекратила ватные, неуклюжие движения и развернулась, любопытно, по-детски, уставившись на волка, в его жёлтые, с графитовой каймой глаза.

– Вова?!

– А ты ждёшь кого-то ещё? – волк обозначил, как смог, улыбку.

– Но почему ты волк? – Алёна опасалась подойти, похаживая рядом и обступая Вову по широкой дуге, недоверчиво-вкрадчиво рассматривая его со всех сторон.

– Я же говорил, подсознание с сознанием связаны через животный уровень, который есть в каждом, через нашу, так сказать, дикую, первобытную часть. Так вот, твой животный уровень чувствует меня таким, – со знанием дела рассуждал волк. – Странно, что сон не разрушился от твоего страха. Ты точно первый раз в осознанном сне?

– Точно. Обычно всё сложнее?

– В разы. Даже у друзей получалось раза с пятого-шестого.

– Будем считать, что я ферзь. А тебе комфортно?

Алёна, сохранявшая выжидательную позицию, довела до крайности неверие в происходящее и, сделав его тем самым безопаснее, шагнула к косматому черноночному зверю уже без положенной опаски.

– Вполне, как ни странно. Я очень остро ощущаю запахи. И слух просто изумительный. Как и зрение. Только голод страшный одолевает… Хочешь, кусну тебя за бочок? – волк игриво обнажил ослепительно-белые, острые зубы.

– Попозже. А может быть, это такая отсылка к сказкам, что мы читали в детстве? Почти во всех наших сказках есть волк.

– Как и Алёнушка. Но не суть важно. Нужно действовать по плану.

– А какой план? Пойдём к твоей бабушке, и ты съешь её?

– А это не такая плохая идея, – задумался волк, скользнув длинным красным языком по череде зубов. – Но нет. Нужно немного поработать с твоими страхами сначала, а потом пойдём в твой дом, поищем что там, в той комнате. Вдруг там нечто ужасно-опасное, и ты попросту проснёшься. А так нельзя.

– Давай пройдёмся. Тут так свежо, – Алёна поплыла, едва касаясь ткани сна.

– Да, тут неплохо, – волк крался рядом тихой хищной поступью. – Буйство красок. Грация линий. Лёгкость происходящего. Природа так и искрится счастьем. Это так выглядит твой внутренний мир?

– Ага, – довольная Алёна поймала на руки бумажный самолётик, собранный из исписанных строчек тетрадного листа. Подула на него. Он, расправив крылышки, изогнул спинку и вспорхнул с нежных рук её, роняя буквы. Литеры и графемы сыпались в траву, соединялись в слова и материализовались в предметы или какие-то крохотные ситуации.

– Мы в детстве тоже делали из бумажных листов кораблики, – Волк, укладывая на землю лёгкие, почти беззвучные шаги, с удовольствием наблюдал, как из россыпи слов и знаков препинания собрался вполне симпатичный серый кот с белым пушком на груди, в зубах зажавший почему-то фигурку игрушечного динозавра и прорысил прочь, – и школьная тетрадь становилась верфью. А когда делали водяные бомбочки, исписанные скукой листья делались целой оружейной фабрикой. А впереди было лето и целая жизнь…

– Как будем бороться с моими страхами? – спросила, настроившись на новое приключение, Алёна, дорисовывая картину сна до самого горизонта.

Природа громадным рулоном раскатывалась вдаль. Вытянутая, дымчато-пепельная гряда нагорий переходила в голубоватую долину, прильнув к земле меж просини холмов, выгнувших спины. Поверх заливных лугов, щетинистых рощ и певучих полей вылуплялись деревья, пробивались из недр горы, проливались жилы рек и слезились голубые глаза озёр. По правую руку возникло дивное, красноречивое маковое поле, по левую – левитирующие ветряные мельницы, спелые ржаные колосья и огромные заботливые мучные руки, проводящие по ним. Странные элементы утопической иллюзорности сна.

– Сначала определим, что тебя пугает. Например, страха обнажиться у тебя нет, раз ты идёшь нагишом, – волк, облизнувшись, облил Алёну с головы до пят пошлой желтизной глаз.

Она со стыдливым ужасом окинула своё тело быстрым взором – синяя сорочка, чуть выше колен, с застывшими четырёхкрылыми птицами, изредка поворачивающими любопытные головы, скрывала её тело от безнравственных взглядов.

– Да шучу я, – волк звучно усмехнулся, клацнув зубами, хваткие челюсти сомкнув. – Теперь давай немного повоображаем. То, что ты боишься падающих самолётов, мы уже выяснили. Что ещё? Почти у всех есть какие-то страхи, фобии.

– Ну… Не особо… – несколько укоризненно к своему совершенному внутреннему миру произнесла Алёна. – Ничего такого не идёт в голову.

– Тогда давай просто нарисуем стандартную картину человеческих страхов. Изобрази войну, например. Давай вот на том заливном лугу, – волк ткнул мордой в сторону сочной равнины, густо покрытой щебечущей травой и упирающейся в широкоплечее предгорье, – нарисуй окопы, колючую проволоку, лужи крови внизу, выжги землю, добавь дым и горящую технику. До самых-самых гор рисуй.

Пока волк выговаривал слова, Алёна тут же материализовала их, немного перебарщивая с интенсивностью образов, расходящихся волнами. Поле брани вытянулось до самого горизонта, превратив фиолетовые горы в целый массив разбомбленной цитадели и усеяв распростёртую зелень равнины разнонаправленными горящими танками и телами павших солдат в серой и зелёных формах. Опоясалась земля окопами, вспоролась траншеями и рвами. Расчертили её жёсткие грани орудий. Свили гнёзда воронок бомбы, где-то разорвав, где-то оплавив металл. Сокрыли солнце едкая копоть и непроглядный дым. Озябшая роса на траве кристаллизовалась в тернистый иней. Выползла из-под земли острозубая колючая проволока и принялась рисовать медленные уродливые узоры, змеясь и шипя металлом, окутывая развороченную технику и стягивая окровавленные тела погибших в бою. Горнила огней горящих полей изрыгали пламя и чад, перекошенные ветряные мельницы, криво опустившись на землю, скрипя валами, вращали иссеченные полыхающими языками лопасти.

– Дело молодых. Лекарство против морщин… – риторически произнёс несколько поражённый волк, ступающий сквозь ужасы войны рядом с прекрасной девушкой, испуганной своей же фантазией. – В мире нет ничего более противоестественного, чем смерть молодых.

– Достаточно? – спросила Алёна, неприятно удивлённая бурностью и детальностью своего воображения.

– Да, вполне, даже с излишком. Но оставь, как есть. Добавь ещё всяких насекомых, побольше пауков. И змей.

С неба густо, практически осадками, посыпались гады – тарантулы, сколопендры, скорпионы, гремучие змеи.

– Да, вот так хорошо. Теперь давай немного пройдёмся вглубь этого ужаса.

Алёна нехотя повиновалась, разгоняя тварей, кишащих на их пути, силой мысли. Она и волк шли, обходя осыпающиеся, выжженные окопы и ядовито дымящую технику, поскальзываясь на густых кровавых потёках и стирая чёрные хлопья опустившейся с небес копоти, лишь её размазывая.

– Какой во всём этом смысл? – с отвращением произнесла Алёна.

– Просто запоминай, – поучал волк. – Мы идём, вокруг непроглядный ужас, но мы продолжаем идти. И ты видишь, как конкретно можно обойти каждое препятствие, как миновать колючую проволоку, как не наступить на мины. Запомни это.

– Хорошо. Запоминаю.

– Любой страх нужно детализировать, определить его природу. И понять главное – любую преграду можно миновать. Как и справиться можно с любой ситуацией. Люди во сне обычно пребывают в эго-состоянии ребёнка с гипертрофированными реакциями на любую эмоциональную ситуацию. А нужно перейти в эго-состояние взрослого – нужны адекватные, ситуативные реакции. Через осознанные сновидения мы пропишем тебе в подсознание новую модель, что потом может пригодиться и в реальной жизни.

– Как всё сложно… – кашляла от удушливого дыма Алёна.

Взмах её красивой руки – и едкие клубы чада расползлись по сторонам. Лужи крови просочились в почву, из недр которой тут же выскочили, точно россыпь васильковых капель, крохотные цветы, покрыв за одно и танки, и тела убитых.

– Так приятнее идти. Вот такая у меня взрослая борьба со страхами, – улыбнулась Алёна, стараясь больше смотреть на новорождённые цветы, чем по угрюмым сторонам.

– Вижу. Ты на верном пути. Ты смотрела много военных фильмов? У тебя довольно подробно прорисованы детали. Очень натуральные, объёмные образы, – волк окинул взором поле брани от сих до сих.

– Ну да, папа их очень любил. Ну, и мы с братом смотрели с ним за компанию. Но я не люблю оружие. Боюсь крови, когда её много. Война – это ужас… Это грязь и смерть. И нет в ней никакой романтики, как иногда показывают в кино.

– Война – это странное соревнование мужчин. Кто остался жив, тот и победил. Беда войны в том, что с неё нельзя вернуться домой. Она с тобой навсегда, потому что в войнах побеждают страны, а человек на войне всегда проигрывает.

– Даже с войны с самим собой не вернуться? – трунила волка Алёна, вернув ему его крылатую фразу без крыльев разве что.

– Даже с неё. Ладно. Мы увидели достаточно. Надеюсь, ты всё запомнила. Теперь стирай всё это и переноси нас к твоему дому, внутри которого мы, собственно, и спим сейчас.

– Так, – Алёна закрыла глаза, и поле брани, скрутившись гигантским, абсолютно безвредным для двух путешественников по грёзам вихрем, мгновенно исчезло, вернув сну его первозданно здоровый вид.

Дом выпал с небес и с пыльным грохотом рухнул на землю. Почва вмиг иссохла под ним, глубокие борозды трещин перепахали округу, ветвисто расходясь до самого горизонта: на полях и лугах воцарилась безжизненная пустошь. Молочные облака скисли, кисельные берега обмелели, птицы и бумажные самолётики, превратившись в камни, осыпались вниз. Дом вверг весь сон в мерзкую оторопь, поглотил его, вмиг подчинил своей воле.

Алёна с трудом отворила неуступчивую дверь и шагнула в дом. Внутри пастельные тона сменились увядшей, скупой серостью, наполненной церковной затхлостью. Бродяжничал неприятный запах гнили. Сорванный голос тишины вопил во всю глубину ватной акустики стен, точно тупым напильником остроту звуков сточив. Любимые вещи снова сделались лишь безымянными, бездыханными предметами, беспомощными, призрачными фантомами потерянной жизни застыв перед глазами. Изредка пульсирующие, заплесневело почерневшие трещины капиллярно плутали по стенам и потолку. Они – высохшие вскрытые вены дома, из которых сыпалось песком время и обезумевшее прошлое. Дом изредка тяжело вздыхал, пыль вдыхая, содрогая угрюмые стены. Дом. То, что от него осталось. Разваливающийся ящик с ветошью, с рваными лохмотьями, оставшимися от светлицы некогда искренних, бескорыстных, настоящих чувств, отношений, эмоций, ощущений, воспоминаний.

Обволакивающая, хладнокровная отрешённость дома, его осязаемая оторванность от существующей реальности, наколдовала для хрупких плеч Алёны драную вязаную кофту на два размера больше, до последней капли краски выцветшую, на голые босые ноги её нацепив бесформенные потёртые неуклюжие джинсы. Сама Алёна сделалась лунно бледной, как клюка сутулой, а едкие тени стервозной депрессии под её убиваемыми грустью глазами глубоко въелись под кожу, царапающе впитались в поры, насухо втёрлись в слизистые. Внутри неё вновь возникли протискивающиеся сквозь защитные бастионы проработки личности старые, хромые и косые сомнения в себе, уродцы, которые тычут в тебя пальцем, кряхтя и посмеиваясь, и ты им веришь, потому что они родные.

– Мрачновато ты свой дом видишь подсознательно, – заключил Вова-волк. – Как и себя в нём.

– Я – это его отражение, а он – моё. Дом умер вместе с родителями, а со смертью брата практически перестал существовать. Как и я в нём. Тут ты прав. Но он был важен, он был много лет. Одновременно снаружи и глубоко внутри нас. Нас всех, – проронила излишне сентиментальная Алёна, осознавая здоровую болезненность своих сновидческих реакций, а гулкое эхо понесло куда-то вдаль «нас всех», «нас всех», «нас всех»…

– Рана зарастает всегда изнутри. Но ей для этого нужна надёжная внешняя оболочка, нужна безопасная скорлупа. Вот для этого и нужен дом. Родной, простой, понимающий и принимающий.

Волк и Алёна, странники в мир странных грёз, спустились в поедаемый паутинами и плесенью подвал. Волоча ноги и лапы сквозь сугробы пыли, мягко укутывающей пол, они двигались к тайнику, манящему притягательной неопределённостью, – чего от него ждать?

Человек и зверь шли по длинному коридору, посечённому гуляющими простуженными сквозняками, не ясно из какой щели сюда просочившимися. Чернели пустоши комнат, и густые тени лезли под редкую сгнившую мебель, желая затаиться там. Глубокие трещины ветвящимися щупальцами ползли по медленно осыпающимся стенам. Порванные на обезображенных лицах картины безучастно валялись на полу растлёнными музами. Сгорбленный свет еле горел, конвульсивно подёргиваясь едкой старческой бранью.

– Вот та самая дверь, – произнесли бледные, сухие губы Алёны, а точнее её немощной, выгоревшей дотла копии. – Правда, в жизни она глубже в стене расположена. Странно… Смотри, там нарисован ключик. Раньше его не было. Или я просто не обращала внимания. Похож на твой?

– Похож.

Волк всмотрелся в изящную форму нарисованного на дверном косяке ключика.

– А надпись была? Там что у вас, морозильная камера?

Над дверным косяком было завидно ровным почерком выведено слово «ХОЛОДНО». Выведено безупречно ровно с точки зрения осей икс и игрек, равно как и с точки зрения центровки.

– Да нет… Там вроде просто какая-то кладовка была.

– А ограждение было?

Волк, настороженно присматриваясь жёлтыми горящими глазами и принюхиваясь мокрым носом, обходил натянутую у двери верёвку с гирляндой красных треугольных флажков.

– Нет…

– Странно. Ну, срывай всё и открывай.

Алёна, ловко сорвав верёвку, опустила скрипучую ручку вниз. Дверь в тёмное помещение с натужным всхлипом несмазанных петель отворилась.

– Ступай, – верховодил волк, остриём морды указав направление.

Алёна попыталась сделать шаг, но войти не смогла – невидимая сила настойчиво преградила ей дорогу.

– О как. Значит, сейчас ты наяву здесь и пытаешься пройти сквозь, но мешает возведённая стена на месте этой двери. Что ж, хорошо.

Волк преспокойно вошёл в помещение. Алёна, чьи приподнятые брови высказались за всё лицо, осталась стоять у двери.

– А где тут свет включается? – из непроглядной тьмы раздался глубокий низкий голос, вынеся за скобки звериное обличье Вовы.

– Я думала, волки хорошо видят в темноте. Справа у двери посмотри, у нас так во всём доме сделано.

– Это кошачья прерогатива.

Послышались звуки ощупывания: елозили и сползали по стенам лапы, хлюпал упирающийся мокрый нос.

– Тут нет выключателя. Попробуй силой подсознания включить мне свет, – волк светился хищными жёлтыми глазами из морока комнаты.

– Я уже пыталась. Но даже если там и есть лампочка, в доме всё равно ничего не работает. И я бессильна что-то с этим сделать, даже попросту убраться здесь у меня не получается. Он будто под какими-то чарами. Какая-то чёрная магия. Он как будто сам по себе. Отторгает, отвергает меня. Или я его…

– Блин, а у меня-то лапки вместо рук. Ладно, носом потыкаю, поищу наощупь, что тут есть. Может, найду что-нибудь.

Послышалось внимательное обнюхивание и обстоятельное шуршание. Что-то звонко упало и укатилось. Что-то протянулось волоком из одного края помещения в другой. Что-то, взвизгнув, открылось.

Вскоре, после непродолжительной возни в дразнящей воображение темноте, волк вышел, зажав в зубах рукоять небольшого ларца, на гранях богато отделанного резным деревом и обтянутого тёмно-фиолетовым бархатом на стенках. Волк поставил добычу перед Алёной.

– Думаю, это то, что мы ищем. Он изящен, как раз под стать ключику.

Алёна присела на корточки, чтобы повнимательнее рассмотреть трофей. Пальцы её ловко скользнули по граням, тонко прошлись по материи. Она искала в памяти этот ларец, но найти, к своему сожалению, не смогла. Она потянула крышку вверх. Строгая замочная скважина отрицательно мотнула головой – ларчик надёжно заперт.

– Давай выйдем на воздух, на свет, и там его вскроем, – предложил волк.

– Давай.

Ребята поспешили к выходу. Дом явно держался из последних сил, низко и протяжно гудя, нервно сотрясаясь в негодовании трещащими стенами, сужая и без того стеснённые коридоры, сдавливая жизненное и в то же время мёртвое пространство. Ведомый ритуальной сладостью жертвоприношения, где жертва он сам, дом неприкрыто и вполне однозначно намекал на свой скорый конец.

– Дом недоволен, – заметил волк, шепелявя, сжимая в пасти рукоять ларца. – Как будто мы воры, и стащили что-то, принадлежащее ему.

Едва ребята ступили за порог, дом стремительно накренился, просел и начал усердно рушиться, пока не развалился до самого основания. Казалось, он сам ненавидел себя таким и держался для того лишь, чтобы странники грёз успели покинуть его, необходимый артефакт с собой унеся. Руины, завертевшись волчком, просачивались через огромную воронку в землю, в прохладу зыбучих песков подсознания с разрастающимся гулом. Громадный звук быстро возмужал, расширился и лопнул. Песчаный землеворот раскрутил обломки и жадно проглотил всё до последней капли. На месте дома воцарились гладь и тишь.

– Дом без людей – мертвец, – заключил Вова-волк.

Природа кругом оживала. Из земли вновь повылуплялись деревья и из их вмиг набухших почек распустились луга и поля, горы и озёра, леса и реки. Заискрилась, зажурчала синева вод, заострились белым пики гор, затрепетало многоголосье колосьев, и трав простыней зелёных полилась песнь. Заговорил под ногами цветов полевых шёпот, замельтешила чехарда череды разноцветья лепестков их, а там, где стояли волк и Алёна, возвысились до небес тенистые сосны-волхвы и дубы-колдуны, стволами ребят аккуратно обогнув и кисейно полосами разбросав свет, и обоняние возрадовав запахом игл. Могучий бор дал стойкое еловое изваяние аромата.

Оглядевшись обескураженным взором, ребята оперативно вернулись к насущному:

– Пора узнать, что внутри, – волк поставил ларец рядом с Алёной. – Ключик у меня на шее висит. Снимай.

Алёна запустила руки в густую шерсть волка и нашла на его сильной шее верёвочку. Изящный ключик был нанизан колечком на тонко сплетённую нить. Ключик плавно вошёл в ждущую замочную скважину. Два оборота страстного танца в абсолютном дополнении друг друга, и скважина растаяла и поддалась, замок бережно отворив: внутри ларца покоилась небольшая гранитная копия Стаффордширского барельефа с гравюрой картины Пуссена и загадочно высеченными буквами под ней.

– Это та же картина, что висела у тебя дома? – Алёна крутила в руках загадочную находку, пристрастно рассматривая её со всех сторон.

– Именно она, – волк задумчиво потупил желтоглазый взгляд на искусно выточенный кусок гранита.

– И какой в ней смысл? Или смысл в этих буквах?

– Что означают буквы, никто не знает. А у самого полотна несколько трактовок, одну из них можно толковать как «помни о смерти». Так что можно расценивать это как угрозу. Может быть, это весточка от родителей, которые продолжают заботиться о тебе. Но я сомневаюсь. Потому что тот, кто этот знак сюда вложил, явно знал, что мы найдём его вместе. Знал, про картину у меня дома. Да и, собственно, ключ мне в подсознание подложил. Кто-то играет с нами в сложные, но интересные игры.

– Что будем делать? – Алёна приподнялась на ноги, в раздумьях глядя на тайну, себя немного приоткрывшую, но в разгадку полностью не перевоплотившуюся.

– Запомни последовательность букв и их количество. Это важно.

Алёна несколько раз пробежалась по находке пытливым взглядом, закрывая глаза и проговаривая буквы про себя.

– Готово. Ты будешь запоминать? – она протянула волку точёный кусок серо-чёрного гранита так, будто он мог взять его в лапы.

– Уже запомнил. Так. Раз дом ушёл под землю, предлагаю закопать и ларец. Но ключик оставим.

Волк обстоятельно почесал бок задней лапой.

– Блин, это так удобно.

– Звериное обличье вообще открывает много горизонтов, – широко подумав, собрала мысли в одно предложение Алёна. – Хорошо. Давай закопаем.

Силой мысли она моментально вырыла глубокую яму посреди сосново-дубового полесья. Между стволов на мгновение показался белый кролик, махнув внимательными длинными ушками.

– Ой, зайка, смотри!

Волк хищно обернулся, насквозь прожжа густую растительность горящими глазами, но кролика пропал и след.

– Аж есть захотелось, – блеснул острыми зубами, облизнувшись, волк. – Ладно, давай дело доделаем. Положи находку обратно и закрой крышку.

Алёна бережно уложила гранит и закрыла ларчик на ключик, но поднять тайник с загадкой не смогла. Чудовищная гравитация примагнитила сундучок к земле намертво.

– Не могу и все, прикинь! – жаловалась в напрасных потугах она.

Волк тяжело вздохнул:

– Вот с этого всё начинается, а потом «открой мне банку с закруткой», «давай назовём сына Цезарем», «ты глянь какая курица пришла в «Давай поженимся!». – Волк с лёгкостью подхватил ларец зубами и бросил его на дно глубокой, прохладной, чернозёмной, переплетённой древесными корнями ямы.

– А как бы ты назвал сына, если не Цезарем?

– Гай или Юлий, – пожал саркастичными плечами чёрный волк.

– Не поспоришь. Что делаем дальше?

– Сеанс окончен. Вот держи, – волк бросил Алёне фотоаппарат, неведомо как оказавшийся в его зубасто-клыкастой пасти.

– Просто сфоткать тебя? А что потом?

– Я исчезну, а ты пойдёшь дальше путешествовать по своим снам. Раз уж бабушка не дала тебе ловца снов, он будет твоим оружием из реального мира. Если встретишься с угрозой – просто сфотографируй; так же как и любого сомнительного путника, осознавшего реальность сновидений, вроде меня.

– Интересно, – Алёна занесла палец над кнопкой, на волка объектив направив. – Жаль, нельзя этот кадр взять с собой. Видел бы ты себя!

– Считаю, что я прекрасен всегда. А что касается именно фото, то, может, какой-то способ и существует, просто я об этом не знаю.

Алёна опустила глазок объектива, задумавшись.

– А может, ещё немного побудем вместе? Это же так необычно.

– Предлагай. Только без пошлостей. А то потом начнёшь рассказывать, что во сне не считается, – довольный волк показал язык.

Алёна надула губки, насупила бровь и дельно огляделась, через секунду расправив лицо:

– А вопрос-то хороший…

– Вот так всегда бывает. Во сне, в каждоночной сказке, мы можем делать всё, что хотим, но не делаем. В мире неисчерпаемых возможностей мы грязнем в бытовой жиже. Попусту грезим о работе, о домашней рутине и по новой переживаем всякие глупые ситуации, наш обычный день наполнившие, – философствовал волк, усевшись на пень и закинув одну заднюю лапу на другую.

– Давай на крышу рванём, как обычно, – пожала плечами Алёна. – Чё выдумывать. Раз не получилось там встретиться, то хотя бы расстанемся там.

– Твой сон. Ты заказываешь музыку.

– Но ты же тоже участвуешь.

– Я только меняю пластинки.

Алёна вышла из пахучих теней леса на залитую светом долину снов, выцеливающую глаз бликующими и резвящимися перекатами трав с ходящими по ним валами легкотелых тёплых ветров. Волк вышел следом. Алёна окинула взором просторную даль и щелчком пальцев возвела вокруг новую локацию, быстро пристрастившись к пространственным изменениям: город частично пророс из земли, частично выпал с небес. Алёна и волк оказались на крыше самого высокого здания города, в то время как живое воображение широкими мазками приукрасило картину сна. Позади небоскрёба возник привычный глазу полис, с другой стороны высоченной недвижимой стеной раскинулся умиротворённый океан. Волны колыбельно завивались и расстилались по поверхности крыши, напевая пеной, плавно растворяющейся в бело-песочном побережье. Солнце, быстро расплавившись, утонуло в глубоководном горизонте, напоследок ярко вспыхнув под водой своим двойником, – гало последними лучами цеплялось за крыши домов, норовя утащить мир за собой. Смеркались этажи, снотворная реальность погружалась в поэтичный сумрак быстро затянувших мир теней. Россыпь громадных звёзд драгоценно заблистала среди аврор, засветивших спящее небо крыльями разноцветий, норовя посыпаться прямо в руки. Среди полупрозрачных облаков порхали чёрно-белые скаты и их большие побратимы – морские дьяволы манты в одной компании с огромными полосатыми и синими китами, гулко поющими свои песни выбеленной огромной луне – супер-суперлунию.

Вова медленно превращался в человека, чёрная шерсть его опадала, звериные лапы перевоплощались в человеческие руки и ноги.

– Странно, здесь луна светит, а ты, наоборот, становишься человеком, – подметила нестыковку теперь улыбчивая Алёна.

– Так я под действием твоих чар им становлюсь. Ты мне хоть шорты придумай, не ходить же нагишом перед леди, – сказал, полчеловека спустя, Вова. – Раз сама так легко меняешь одеяния.

– Я подумаю.

Алёна с доброй усмешкой наблюдала за оборотневой трансформацией Вовы, который, оперативно разогнувшись, встал на вполне человеческие ноги, голову волка по-прежнему сохраняя.

Сама Алёна преобразилась. Гладчайшая кожа её, посеребрённая луной на каждом плавном изгибе, мерцала, налившись бронзой загара, спина осанисто распрямилась, волосы удлинились и заиграли привычными шелковистыми переливами, упругие формы её оказались стиснуты тонким раздельным купальником, поверх которого к мокрому телу прильнула прозрачная хлопчатая рубашка, обведя и подчеркнув каждую линию.

Тёплый ветерок веял с океана, неся на своих плечах солёный аромат. Голубел белый свет луны – небесной и отраженной в воде и ночи. Серебрился в полутьме песок, выстлавший берег. Цикадами вызванивали плавящиеся звёзды и замершие кометы, объятые переливчатыми сияниями. Алёна зашла босыми стопами в воду – почувствовала мягчайшее песчаное дно, скрытое игривыми, бархатными волнами. Голые ноги её очертились в воде ярко-фиолетовым светом. Под подошвами пульсировали невесомые пряди люминесцентных водорослей, точно в них билось сердце, сердце океана.

– Всегда хотела это увидеть. Чтобы ноги светились в воде, – ссыпала совершенно детский восторг в голос Алёна. – Столько раз бывала на островах и ни разу не видела.

– Видишь, как ты меняешься, в зависимости от места, – отметил Вова-оборотень, обретя, наконец, человечность и сохранив нравственность при помощи вовремя полученных чёрных шорт. – О! А вот за это спасибо.

– Зато ты не меняешься. У тебя даже во сне шрам от ожога остался на месте, – подметил внимательный взор Алёниных снова бездонно-зелёных глаз. – И ты довольно неплохо сложен. Или это моё воображение?

Вова казался в ночи выплавленным, вылитым из металла.

– Ты фантазируешь. В реальности я старый лысый толстый алкаш.

– Точно! Как я могла забыть. Пошли, пройдёмся.

– Пошли.

Он последовал бродить за ней по просоленной кромке воды до края крыши, где неведомая могучая сила ровно делила стихии пополам. Океан стоял безмятежной, мирной стеной, спокойно впуская в свои воды едущие где-то внизу одинокие автомобили, дальнейший свой вояж совершающие уже в качестве субмарин, равно как и гуляющих прохожих, становящихся в момент погружения в океан глубинными ныряльщиками, ищущими жемчуг упавших звёзд.

– Это какое-то конкретное место? Судя по тем двум пальмам.

Вова кивнул на высокие, гибкие деревья, мгновенно проросшие за спиной и разбавившие прибрежно-высотный пейзаж своей величавой тропической стройностью. Верхушки их были увенчаны широкими листьями-лопастями, а меж стволов был с ленивым прогибом натянут везде уместный гамак, манящий качественным бездельем враскачку. Смущённо смотрели в океан пальмы, будто стесняясь в воду войти, лишь аккуратно прикасаясь корнями к кружевам ухаживающих волн.

– Да, есть такое место. Надеюсь, смогу тебе его когда-нибудь показать, – тепло произнесла Алёна, прогулявшись до пальм и изящными стопами оставляя следы на мокром песке, в лебяжью грацию форм которых заливалась луна.

Украдкой дотронувшись до упругой коры деревьев, точно к приятным воспоминаниям прикоснувшись, она села на край парапета, почти полностью погруженного в сыпучий песок, облокотившись спиной на пальму, и волны, шепчась, нежно кутали ноги. Эротично-томный, приглушённый лоск гладкости женского тела и скользящих по нему капель сделались единым целым. Вова сел рядом.

Тёплое морское молчание сидело между ними и, так же как люди, просто болтало ногами во вьющейся, резвящейся воде.

– Море и правда может успокоить шрамы, – вспомнил слова Алёны Вова.

– Ага… Как хорошо здесь, – Алёна провела ножкой по океану.

– Жаль, это лишь сон, – ответил Вова, пересыпая горсть песка из ладони в ладонь, точно пытаясь укротить время.

– Но это хороший сон.

– Хороший.

– Хочется остаться здесь навсегда.

– Ну да, – согласился он. – Не делить недели на дни, а годы на месяцы. Давать друг другу друг друга взаймы и всё равно оставаться вместе. Даже в рифму получилось.

Она лишь жемчужно улыбнулась и взяла его за руку. Он мягко сжал её нежную ладонь в ответ.

– Мы же запоминаем сны. Сон может быть хорошим воспоминанием. А, как я поняла, у тебя с этим дефицит. Пусть у нас на двоих будет что-то светлое, согревающее, лёгкое и приятное. И только для нас двоих.

Вова улыбнулся. Как-то по-летнему тепло, точно в сердце был июль.

– Пусть.

Взгляды ребят пленили огромные, поющие в небе киты. Они выпрыгивали из океана, подолгу паря в небесах, среди взбитых облаков и гроздей созвездий, и под аккомпанемент молчания улыбчивой луны шумно падали обратно в далёкие воды.

Алёна, сев ближе, положила голову Вове на плечо, и мокрые волосы её улеглись на его груди. Щелчком пальцев она наколдовала кальян. Забурлила в нём топкая ночь, далёкой небесной простыней Млечного Пути укутанная.

– Если во сне есть дым – это пустой сон.

– Так пишут в сонниках, читая которые можно умереть от тупости, – хихикнув и впустив немного сладкого дыма в лёгкие, Алёна аккуратно повела плечиками.

– Никогда не думала жить в месте, подобному этому? Дышать океаном, петь с китами, смотреть в глаза звёздам, – Вова обхватил колени, взор вознеся к листьям-лопастям пальм, покачивающихся парусами, обуздавшими тёплые игривые ветра.

– Всю жизнь думаю об этом. Но родители привили любовь к городу, к стране, к природе. К людям. Наверное, рай должен оставаться недостижимым. Непостижимым. Он должен рождать лишь верные устремления. Иногда и мечта должна оставаться лишь мечтой. Остаться не претворённой. Своей рукотворной недостижимостью двигая вперёд.

Вова ощутил прикосновение истины к сказанному Алёной. Истины, которой также чужда постижимость.

– Даже любимая мечта?

– Даже.

– Накатим за это?

– Да!

Рядом самым волшебным образом возникла откупоренная бутыль с изящно вытянутым горлышком, до краёв наполненная красным напитком, и два стройных фужера хрупкого стекла.

– И даже до ночного магаза бежать не нужно, – наигранно удивился Вова.

– Наливай, мужчина, – командовала Алёна, элитным жестом придав намерению серьёзности, зрелости и решимости.

– Так точно, женщина, – Вова разлил напиток в две изящные формы, безупречно солнечному нектару подходящие.

– Погоди, добавим ещё один ингредиент, – Алёна подушечкой пальца коснулась тончайшей окружности хрусталя, извлекая тонкую высокую ноту, разбежавшуюся сферой сразу во все стороны.

В каждом из краснощёких бокалов, пьяно ворковавших, появилось крохотное, полурастворённое солнце, некогда виноград взрастившее, а сейчас таящее в вине персональным, миниатюрным рассветом.

– Текила-санрайз с мякотью? – рассматривал распаляющийся мир напитка Вова.

– Что-то вроде. За нас.

– За нас.

Ребята выпили, часть растворённого светила с вином в себя пустив. Вкус его очаровал скопом все органы чувств, слившихся в экстазе воедино, точно тело упало в негу забродившей от любви южной ночи, нектар которой укутан созвездиями, волнами и тайнами.

– Ого. Это какое-то запредельное вино. Даже лучше, чем из твоих погребов. В нём точно только виноград и каталонское солнце?

– Ну… Есть там ещё один секретный ингредиент, – мигнула Алёна. – Во сне же можно.

– Я бы сказал что-то умное по этому поводу, но, возможно, ты права. Во сне можно. Даже бодяжить вино кокаином.

– Фи. Вообще-то я просто добавила кое-какое хорошее чувство. Чтобы солнце действительно было в груди.

– Тогда другое дело.

Ребята выпили ещё по глоточку, и Алёна, в странной поспешности небрежного движения поставив фужер, заявила:

– Всё, я готова, пошли плавать! – глаза её горели, а океан перед ней млел от вожделения молодое женское тело в себя принять.

Бёдра её раскачались торопливым маятником, и в одно мгновение она оказалась на самом краю крыши, сорвав с себя рубашку и швырнув её на бренный берег. Приглушённый свет очертил стройный силуэт её на полотне лунной дорожки, выбелевшей полосу воды до самого горизонта. Алёна сложила пальцы клином. Лёгкое упругое движение – и она вольной стрелой уже летела в воду.

– Бегущая по волнам, ты закрываешь глаза… – тихо нараспев произнёс Вова, глядя на вынырнувшую и веерно взмахнувшую волосами Алёну.

– Давай со мной, – манила она, подплыв к берегу.

– Давай.

Вова с короткого разбега по-хулигански плюхнулся в воду «бомбочкой», умудрившись сделать при этом два кувырка через голову и Алёну основательно забрызгав.

В прозрачной толще вод он увидел горящие окна здания, украшенного терновыми переплетениями кораллов, убегающие вниз, в глубину, точно вагоны поезда, летящего в сумеречную мглу ночи; разноцветье рыбьих косяков, меняющих направления, точно невесомая лёгкость беседы двух людей, знающих друг друга всю жизнь; гипнотизирующие переливы укротивших электричество угрей, извивающих упругие тела, и вереницу игривых и извечно счастливых дельфинов.

– Я так и знала, что так будет! – сетовала Алёна, смеясь и солёную воду с лица смахнув, едва Вова оказался на поверхности воды.

Они плыли, рассекая стройными молодыми горячими телами спокойствие океана, прочь от берега, двигая бликующие, перекликающиеся волны по лунной дорожке, покорив одновременно две стихии, – и воду, и воздух, и океан, и небо, скользя по их тонкой границе стихией пятой – энергией жизни. И там, где в воздухе поднимались крохотные бугорки воды, в другой стихии, глядящей снизу вверх и гладящей тела, наоборот, появлялись соразмерные впадинки – вдохи и выдохи океана.

Приноровившись к мерному шагу волн, рука Вовы иной раз касалась Алёниной при гребке, ни намёка на смущение при этом не вызывая. Обоюдное осознание нереальности происходящего двигало горизонты и сужало метровую разлуку между людьми. Алёнина ладонь ухватила Вовину, лаконичность движений сбив. Ребята остановились, просто держась наплаву, просто паря в океане.

– Устала?

– Нет, – улыбаясь, Алёна порхала в воде, незаметно оказываясь ближе к Вове с каждым плавно-кошачьим движением. Лоснился пошлинкой блеск её глаз.

Он плавно приближался к ней.

– Это же сон, тут многое можно, – мягко стелила слова в истоме она, положив руки ему на плечи.

– Можно, – нежно прошептал он.

Приоткрытые мокрые губы их двигались навстречу друг к другу, как вдруг внезапная, свирепая сила расколола океан. Прямо перед ребятами из воды вылетела громадина – синий кит устремился в мечтательные небеса, вскрикнувшую в воодушевлённом удивлении Алёну и рассмеявшегося Вову снопами брызг накрыв. Кит махал мощным хвостом и взлетал всё выше, а восторженные люди, пленённые предвзятым восприятием гравитации, за ним последовать не могли и лишь с улыбчивой ревностью к небесам полёт созерцали.

– Жаль, мы так не можем, – сетовала Алёна, голову к приглашающему, гостеприимному поднебесью вознеся.

– Разве? – сомневался Вова. – Смотри.

Он щёлкнул пальцами и начал медленно возвышаться из воды. Сначала голова, шея и плечи, а через мгновение он, расставив руки в стороны, освободил тело от объятий океана до пояса, ещё миг – и Вова полностью покинул воду, секрет открыв, – из океана его высвободил скат манта. Человек монументально стоял, блестя горделивой россыпью капель на теле, на спине всплывшего, прирученного морского дьявола.

– Я боюсь, он такой страшный… – Алёна сделала несколько опасливых гребков от чудного, устрашающего анфаса ската к нелогичному, не вяжущемуся с ним профилю.

– Конечно, это же манта, – бесстрашный Вова уселся на спину чёрно-белому обитателю глубин без малейшей опаски, с лёгкостью дьявола оседлав. – Давай!

Вова протянул руку Алёне. Она, вздохнув и плюнув на омрачающую любое начало неуверенность и напомнив себе о цене момента, который едва ли когда-нибудь повторится, протянула отрытую ладонь ему навстречу и через миг оказалась позади Вовы, крепкий замок рук на его животе сомкнув.

– А теперь давай полетаем, – Вова по-дружески хлопнул манта по упругой чёрной спине, и скат, махнув широкими крыльями, ретиво воспарил ввысь. – Держись крепче!

Они поднимались всё выше и выше, всё ближе и ближе к галактикам и другим планетам, к кометам и лунам. К небесным телам и их душам. Скат, махая опахально крыльями, в воздухе оказался не менее ловок, нежели в воде. Он нёс людей сквозь волокна спящих, дымчатых облаков, мягко подсвеченных сияниями и пронзаемых широкими нотами вольного пения китов, расслабленно парящих неподалёку. Внизу, со стороны города, мерцали гроздья вызревших ночлежных огней, а над головой из черноты небес подмигивали звёзды, иной раз срываясь не загаданным желанием вниз и расчерчивая яркий, скоротечный след.

Манта послушно менял направления и высоту, ведомый лишь лёгкими прикосновениями Вовиных рук. Он, распластав плавники, с лёгкостью рассекал влажную тропическую сумеречную марь, обдающую лица ребят тёплыми дуновениями. Алёна, первые минуты полёта наполнив лишь притупляющим восприятие большеглазым страхом, постепенно ослабляла сцепку рук на животе Вовы и погружалась в непорочно-детское наслаждение.

– Давай немного посмотрим на город! – предложила она, пойдя на поводу у хвастливой мысли, желающей увидеть родной дом с высоты.

– Хорошо!

Скат плавно опустился к кромке воды и летел к приветственно кланяющимся пальмам. Метр за метром ширились объятия гавани, всё ближе и ближе, чётче и чётче вырисовывался странный причал, затерянный на высокой крыше и состоящий из песка, двух деревьев и гамака между. Вова заметил сгустившуюся из тьмы тень, ловко скользнувшую, перетекшую на край крыши и затаившуюся, но зоркой луной на мгновение вырванную из черноты брега. Рука сделала движение по спине ската, и манта начал плавно набирать высоту. И когда осёдланный людьми морской дьявол пролетел над верхушками пальм, тень мелькнула вновь, стремительно разрастаясь и угрожающе молниеносно приближаясь. Вова пришпорил бока ската пятками и потянул его за плечи на себя. Манта резко взметнулся ввысь, в вертикаль плоскости крыльев вбив. Огромные, яростно схлопнувшиеся челюсти сомкнулись в миллиметрах от ребят, скрежет громадных наточенных зубов на себе ощутивших.

Морской дьявол вращался волчком, улетая прочь от берега обратно в океан. Вова и Алёна как могли долго удерживались на его скользкой спине и за мгновение до приводнения отпустили руки. Взлетели все вместе, упали по отдельности.

Всплыв, Вова бросил пристальный взгляд на берег. Громадный чёрный силуэт проворно скользнул от одного края крыши до другого, яро дыша и к воде подойти не решившись, а через мгновение бесследно растворился тенью в маскирующей темноте.

Алёна положила испуганные руки Вове на плечи, к нему подплыв. Волнение изнутри покачивало грудь частыми вдохами.

– Что это было?! – дрожащим голосом произнесла она, бегая испуганными глазами по кромке берега, укутываемого спокойными вихрастыми волнами.

– Хозяин крыши, видимо. Значит, нам пора заканчивать, раз твоё подсознание включило защиту.

– Фигасе защита! А меня-то она почему пыталась сожрать?

– Думаю, целью был я. Нужно было меня убрать из твоего сна. Это такой коллективный дух антител подсознания, видимо. Ладно, – раздосадованно вздохнул Вова, – повеселились и хватит. Возвращай нас к началу.

– Эх, а хотелось ещё побыть здесь…

– Ага, сейчас нас ещё и акулы за задницы хватать начнут, – улыбался Вова.

– Ладно…

Алёна щёлкнула пальцами. Мир сна осыпался битым стеклом, осколки которого, опав, измельчились в светящуюся пыль. Она стояла в полутёмной пустоте, облачённая в сорочку с синими, молчаливыми птицами. Вова снова стал чёрным волком.

– Доброй ночи, – мигнул глазом он.

– Доброй, – Алёна, улыбнувшись, нажала на спуск фотоаппарата.

Затвор щёлкнул, взметнулась яркая молния вспышки. Волк, сделавшись тенью, скользнул прямиком в объектив. Алёна открыла просмотр фотографий (определённо удивившись наличию данной функции на стародавнем аппарате). В нём был запечатлён именно хитро улыбающийся Вова, а не его животное обличье.

6.

Благородное похмелье чинно будило Алёну к полудню: тонкие, полупрозрачные нотки тумана в голове (бросающие тень скорее на пересып), лёгкая утомлённость в мышцах, точно после восхождения к базилике Сакре-Кёр с подсчётом ступеней, и, вишенкой на царственном торте, иссякшая роса во рту, выдающая своё отсутствие за томительное вожделение в фиалковом саду.

В Вовином пробуждении было куда меньше изящества: клеила рот утренняя застойная слюна, трудно распахнулись сухие слегка опухшие веки, приторное послевкусие вечернего курева вязало всё от лёгких до губ никотиновым голоданием.

– Принесёшь мне кофе в постель? – спросила Алёна, где-то в ночи вернувшаяся из подвала, будучи при этом во сне и в телесную память воспоминание не прописав.

Она грациозно потягивалась под тающими снегами уже не пледа, а целого белого лёгкого хлопкового одеяла и опрятно зевала, окончательно из ласковых сетей сна высвободившись.

– Нет. Я гость. Так что кофе принесёшь мне именно ты, – важничал Вова, вылупившись из кокона спальника и удобно рассевшись на диване, чтобы следить за утренними потягушечными, абсолютно плавными движениями Алёны.

И в каждом её движении, в каждом мановении руки или во всплеске ножкой была какая-то природная красота, какая-то естественная грация, какая-то притягательная, обескураживающая простота. Раньше Вова этого не замечал, но вмешался взрезанный солнечный лучом полдень, нега одеяла, любвеобильность постели и разговоры о кофе, тонкий аромат которого чудесным образом просочился под дверью невесомым шёлком.

– Умный дом сам начинает варить капучино по первому требованию? – саркастично задался Вова, бойкий аромат носом впитав.

А где-то внизу ухнула упавшая пластиковая бутылка. Еле слышно заёрзала по столешнице чашка. Тонким звоном затрепетали в задвинутом ящике чайные ложки. Внизу кто-то показушно шумел на кухне, привлекая к себе явно недостающее внимание.

– Да это брат вернулся, видимо…

– Полезно иметь таких родственников.

– Пойдём, выпьем кофе.

Алёна легко накинула махровый халат поверх красной вульгарной сорочки и забежала принять водные процедуры в просторную светлую ванную, и каждое её движение подтвердило – утренняя неуклюжесть ей чужда. После, уже свежая и бодрая, она направилась на кухню летящей походкой. Казалось, её босые стопы едва касались любой поверхности. Она сбегала вниз не по ступеням, а по уплотняющимся расслоениям кофейного аромата.

Вова, скоро одевшись, сделал короткую зарядку, заряда не принесшую, и, по примеру Алёны, зашёл быстро умыться в ванную комнату второго этажа, где густо благоухало персиковое мыло и освежал фтор мятной зубной пасты. В запотевшем зеркале, в центре имевшем опрятную округлую протёртость для лица, чьей-то грациозной ручкой выведенную, Вова увидел себя, ночью и сновидениями потрёпанного, и, студёной водой лицо смочив, он направился на призывно-приставучий запах кофе, ниточка которого уводила по лестнице вниз, на кухню, а турка-клубок теснилась в руках Алекса, с трудом сдерживающего понятное негодование: договорённость о визите чужака-голодранца была достигнута в пределах чётких временных границ, и утром Вовы в доме уже быть не должно. Не говоря уже про «казённые» кофепития.

– Ну, мне тоже неприятно было бы увидеть у себя на кухне заспанного бомжа, – оголтело зевал Вова.

Алекс безмолвно согласился, сомкнув губы в неприветливой ухмылке, оплавляемый широкими, точно цыганские иглы, лучами, прошившими окно и плетущими тёплые нити.

Алёна, элегантно усевшись на высоком барном стуле и закинув ногу на ногу, назидающе посмотрела на брата. Брат назидающе пропустил её взгляд «мимо ушей».

– Я смотрю, ты уже потихоньку перебираешься сюда, – цедил пронзительную издёвку Алекс, прокручивая ажурную турку в специальном металлическом круглом противне, наполненном раскалёнными пустынными песками. Он готовил кофе по-турецки с чиновничьей монотонной пренебрежительностью вида ради.

Пока кухня, преисполненная солнца, ломилась от бодрящего аромата и любознательно созерцала нового человека, напиток пенился одухотворённой арабской вязью, а после своего тёмного рассвета в жерле металлического сосуда излился в белёсую чашку, где поверх его чёрного моря легло взбитое молочное облачко.

– Почему потихоньку. Я уже перебрался, просто живу налегке, – Вова взгромоздился на стул рядом с Алёной. – Пожалуй, буду жить в самой большой комнате.

– Купчую на дом оформлять? – серьёзно подыгрывал Алекс.

– Дарственную. Зачем оттягивать неизбежное? – иронично пожал плечами Вова. – Мне можно кофе?

– Можно только Машку за ляжку и в телегу с разбегу, – жирными линиями проводил границы Алекс.

Алёна тихо наслаждалась неспешной деликатной перебранкой двух парней, заочной виновницей коей она и являлась.

– И ещё козу на возу можно. Так говорят в народе, – с акцентом на «народе» добавил Вова.

Алекс скривился, намекающую лексику гостя не оценив.

– Разобралась, что искала во сне, сестра? – Алекс недовольно-резким движением поставил перед Алёной высокую чашку с капучино, им приготовленным по выточенной годами рецептуре, в глаза ей назидательно не посмотрев.

Брат щёлкнул выключатель на противне. Красная кнопка погасла, в иносказательном высокомерии дав Вове понять, что напитка из душистых, чёрных, свежемолотых зёрен ему не видать.

– Мы нашли надпись на латыни, – воодушевлённо начала Алёна, сделав всегда аппетитный первый глоток кофе и втянув коричную ёлочку, братом заботливо нарисованную. – Ну, точнее буквы. Но пока не поняли, что они означают, это одна из неразгаданных загадок человечества.

– Потрясающе.

Алекс запивал двойной сарказм двойным эспрессо.

– Буквы были написаны под гравюрой картины Пуссена, французского художника эпохи классицизма, высеченной на небольшой гранитной плитке, это копия Стаффордширского барельефа, – начал непринуждённо зевающий экскурс Вова.

– Ты ещё и искусствовед до кучи, сколько талантов и умений, – Алекс одухотворённо капал желчью, поведя бровью и рассматривая густую кофейную пену, не менее талантливо зевающую в небольшой чашке.

– Где-то я уже слышал эту фразу, – намекнул Вова, разгладив тени под глазами подушечкой безымянного пальца.

– И тебе бы одно из этих умений очень пригодилось бы, но я не скажу какое, – процитировала Вову насмешливо-низастым голосом Алёна, разбавив фразу суровогранитным выражением лица.

– Туше, – Вова одобрительно кивнул проявленному артистизму.

Алёна, довольная собой и происходящим, отпила ещё кофе, промурлыкав восхищённое восходящее «ммм», и вспорхнула со стула, чтобы приготовить бодрящий напиток гостю, сонная муть в глазах которого всё никак не хотела осесть полностью. Прищепка в виде гибкого кота, сдерживающая полусвёртком пачку кофейных зёрен, спрыгнула в сторону. Колумбийские зёрна бархатно ссыпались в кофемолку и довольно заурчали, измельчаясь.

– Так какой может быть смысл в этой надписи? – тут же отвлеклась от готовки она.

– Это же неразгаданная тайна, тут нужен вдумчивый непредвзятый твердотелый анализ, – Вова почёсывал затылок, точно пытаясь прогреть мозжечок от «утреннего» застоя.

– Я думал, для интровертов нет вопросов, только ответы, – широко ёрничал Алекс.

– Я не пророк, у меня другой профиль, – без толики рисовки заключил Вова.

– Было бы крайне интересно узнать… – Алекс старательно поддерживал разговор, напоминающий увязание в болотной топи.

– Если коротко, то я пытаюсь объяснить, что не нужно вести себя с людьми так, будто они виноваты в твоих бедах.

Алекс испытывал долгим, вкрадчивым взглядом, заклеймив визави печатью молчания. Вова не менее внимательно смотрел в ответ. Алекс обличающе усмехнулся, до конца не поняв, кого пытался обличить – себя или Вову, и вскоре покинул кухню, ответа на этот простой вопрос не найдя.

Алёна хлопотала с утварью, веселимая своей рьяной кухарской лихостью. Через стройный носик-желобок турки сбежал в чашку арабский напиток, возросший где-то под латиноамериканским солнцем. Алёна сделала Вове кофе, как делала для себя: две ложки арабики среднего помола и светлой обжарки, немного тёртой корицы и хорошо взбитая пенка молока жирностью около четырёх процентов. Вова был доволен, представив, что для него старалась целая команда – прекрасная Алёна, креолки-сборщицы кофейных зёрен и корицы, разные службы фасовки, упаковки, доставки, продажи и даже одна пятнистая, добродушная корова (возможно с колокольчиком на шее).

Не любящая откладывать животрепещущие вопросы в долгий ящик, Алёна, поставив чашку напротив гостя, взялась за телефон и перепечатала в заметку из пока ещё свежей памяти последовательность латинских букв – «DOUOSОVAVVM».

– Запиши от руки, это должно прописаться буквами в телесной памяти, – рекомендовал Вова, отхлебнув напиток, вмиг ожививший разум.

– Ну ладно.

В руках Алёны возник ежедневник, озаглавленный латинским выражением «Hic portus salutis». Она выписала в ряд прописные буквы своим удивительно разборчивым почерком. Строка быстро наполнилась литерами, но не смыслом.

– Прикол в том, – Вова вставил реплику между богатых бодростью глотков «чёрного золота», – что во сне невозможно запомнить цифры и буквы. Наш разум так устроен, что невозможно сфокусироваться, все знаки и символы будут постоянно меняться. То есть ты даже не сможешь ввести свой номер телефона, чтобы не сбиться. А раз мы оба смотрели на эти буквы и запомнили их, то это значит, что они не часть сна. Они реальны. И кем-то умело подброшены.

– Какие есть соображения?

Алёна, не стесненная фрейдовскими толкованиями, покусывала карандаш и всматривалась в немой танец чёрно-серых букв на белоснежной глади ежедневника, делая на его мнимых полях пометки и иногда зарисовки.

– Ну… Нужно разработать систему шифровки, – проветренное крепким сном и растормошённое кофе сознание Вовы начало-таки работать как положено. – Говорят, если разгадать шифр, он подскажет место нахождения святого Грааля – кубка, из которого Иисус пил на тайной вечере. Но какое отношение этот кубок может иметь к нам, мне непонятно.

Алёна постукивала карандашом по белоснежной тверди бумажных листов, по их образцовой фактуре. Ей на миг неприятно вспомнились школа и университет, в душных от ненужных знаний стенах которых приходилось подолгу биться чернильными символами с ждущими мысленных излияний белыми листами.

– А в чём суть тайной вечери?

– Там Иисус собрал своих пророков на пир. В том числе и Иуду. И есть мнение, что Леонардо да Винчи, изобразив этот момент на своей росписи, также заключил в полотно множество загадок и тайн. Так что надо подобрать систему и разработать алгоритм, чтобы вдумчиво посидеть, попыхтеть над смыслами и решениями.

Алёна представила себе целую мыслительную мастерскую с верстаками и станками для обработки и шлифовки смысловых заготовок.

– Но есть одно «но». Всегда найдётся некое «но», которое всё подпортит, – тяжесть во вдох заключив, досадовал Вова.

– А именно?

Алёна принялась смаковать страшного размера клубнику, изъятую из небольшой симпатичной чаши, наполненной первосвежими ягодами и фруктами.

– Лишняя буква «О». Такая крохотная деталь, выдающая наличие здесь тайны иного порядка. Тайны в тайне. Или я смотрю с позиции сложного, – Вова продумал какую-то мысль ещё раз, точно дважды прочёл неясное предложение в тексте. – В жизни же всё просто, как часто говорит один мудрый человек, – дурацким матриархальным тоном Вова округлил форму новорождённого фразеологизма.

Алёна недовольным взглядом кольнула его.

– Простота – это основа, – подчеркнула она.

– Не сомневаюсь. Но не вся простота. Твоя – да, она чудесна, потому что работает. Не отвлекайся. Думай.

– Сейчас я посмотрю своим незамутнённым глазом на решение, – она пододвинулась ближе к столешнице и угрожающе нависла тенью над испуганными буквами.

Алёна принялась переписывать буквы строкой ниже, зачёркивая использованные символы в верхней строке, читая и шевеля беззвучно губами. Попробовала так и эдак. Эдак и так. Вова с благородным любопытством наблюдал за кипучей деятельностью Алёны, вкуснейший кофе медленно, по крупицам, процеживая сквозь себя.

Междустрочья, пробелы междусловья – крохотные гавани на обдумывание сшитых в слова букв, как крохотные паузы сердечного ритма, в которых ты формально мёртв, так и письмо мертво между слов. Алёна выводила и выводила разные комбинации, пока не вывела такую, которая понравилась конструктивно – два приятных слова, а потом некая тайна, оставленная неразгаданной умышленно, чтобы были возможны дальнейшие шаги.

– Я всё разгадала, – засветилась какой-то детской непринуждённостью Алёна. – Смотри.

Она подвинула блокнот к Вове, посмеиваясь и чиркнув завиток запятой после мнимого обращения в послании:

– Получается так: «VOVA, DOM V UOS».

Сонная невесомая улыбка вмиг улетучилась с лица Вовы. Скулы выточили привычное лицо из гранита.

– Да быть, блядь, такого не может…

Вова быстро проверил, все ли буквы использованы. Оказалось, все, и задиристая запутанность головоломки вдруг испустила дух.

– Это что-то значит? Что такое «УОС»? – Алёна захлопала длинными ресницами в волнительной растерянности. Её тайна для Вовы оказалась чем-то вполне известным и осязаемым.

– «Управление особого строительства». Это подразделение НКВД времён Великой Отечественной. Там, под Челябинском, трудилась в эвакуации моя прабабушка. Оттуда, насколько я могу судить, и начались все беды. Прабабка, как ты уже догадалась, тоже была одарённой и «помогла» одному из замов начальника лагеря. После чего сама отправилась по этапу. А её дочь Тамару, которую ты прекрасно знаешь, передали в специализированный детский дом – детприёмник для врагов народа.

– А что может храниться в их доме?

Алёна уже предвкушала путешествие в соседний суровый, но гостеприимный город посредством простой, незатейливой навигации – строго на юг.

– Вот это нам и предстоит выяснить. Да и где, собственно, сам дом. Это мне тоже неизвестно. Но об этом знает бабуля. А говорить с ней я не хочу, – нахмурился всем лбом Вова.

– Давай я спрошу? – предложила простое, прозрачное решение Алёна.

– И она тебе просто так всё расскажет. Нет. Так не пойдёт. Будем действовать хитрее. Тем более, у нас есть ещё один вопрос, требующий погружения в память. Нужно вернуться в третье августа две тысячи первого и снова его прожить. Нужно в зарослях деталей давно минувших событий найти нужные нам. Может быть, то, что случилось с нашими родителями связано. Нужно крепко покопаться в памяти. Твоей, моей, бабушкиной, твоего брата и моих друзей. Просмотрим этот день шестью парами глаз. Кто-нибудь точно что-то подметит, какую-то деталь, некую мелочь, незначительный ключик, открывающий двери большой тайны. А заодно поищем тот самый дом.

– Мой брат вряд ли согласится на это… – сомневалась Алёна.

– Это как ещё раз прожить свою жизнь, но уже с жизненным опытом, – вдыхал неоправданную надежду в слова Вова, словно так действительно можно сделать, – только очень быстро, окунувшись в память всеми органами чувств. Думаю, ему это будет интересно, учитывая обстоятельства. Как и нам всем. Плюс там ещё есть некоторые плюшки, о которых ты не будешь знать заранее. Как и твой брат.

– Вау… А ты умеешь заинтриговать красивым описанием. В торговле тебе нужно было работать, Вова.

– Да мы и так торгаши. Продаём своё время на работе, а взамен получаем бумаги, за которые это время не купишь обратно.

– Интересная формула.

– А то.

Алёна улыбалась происходящему. И относительности утра, и кофе, и загадкам из снов, как и самим невероятным снам, оставившим долгоиграющий преприятный флёр, и умностям Вовы, как и самому Вове, как всегда, наобещавшего много все интригующего и неожиданного и, следовательно, мало прогнозируемого. Вова же пытался прочувствовать завидную упоительную действительность Алёны и попробовать примерить её на себя.

– Но как ты узнаешь, какой дом нам нужен в Челябинске? – продолжила после паузы на воодушёвленное созерцание и впитывание момента Алёна.

– Хороший вопрос. Пока не знаю, придумаю что-нибудь, или придётся импровизировать, – размеренно вымолвил Вова, а в его окончательно проснувшихся глазах замелькала крепкая мыслительная работа.

– Хорошо, я тогда договорюсь с бабой Томой о визите и скажу тебе когда, окей?

– Лады. Только сначала с братом реши. Он там нужен нам.

– С этим будет сложнее, но я справлюсь.

– Золото, а не ребёнок, – похвалил Вова.

– Ну так, – таяла Алёна.

– Ладно, мне пора искать работу, стройка даёт слишком мало денег, забирая слишком много сил, а ты поговори с братом. С бабулей тоже поговори. Поговори, но не проговорись. И кстати, подготовься морально. Нужно будет навестить Курьера в больничке. У меня есть пара вопросов к нему.

– Хорошо… Как-нибудь повторим осознанный сон? – Алёна прикусила нижнюю пухленькую губу.

– Разумеется. Ладно, пошли проводишь.

– Пошли.

Вова встал из-за стола следом за Алёной.

– А ещё ты клацаешь зубами, когда спишь. И мне нужно, чтобы ты дала мне какую-то свою вещь, чтобы я мог, если будет нужно, найти тебя во сне с расстояния большего, чем пределы одной комнаты.

– Что именно? Одежду? Сапоги? Мотоцикл?

– Мотоцикл подойдёт. Или что-то менее громоздкое.

– У меня есть кроличья лапка. Отец сам сделал. Мне на удачу. Но я как-то в это не верила.

– Сгодится.

7.

Шагал по ступеням света, расправив покатые плечи, полдень, сутки надвое разорвавший. По улицам вместе с ним вольно расхаживала молодая осень, тёплыми и нежными руками сорвав с деревьев первые листья и тонко, еле ощутимо подув им вслед, запустив стаей жёлто-красных бабочек, прошуршащих всухомятку. Красота осени примиряла с аккуратной прохладой, ловко отвлекая внимание. Рассеянный взгляд яркого солнца сквозь горизонтную дымку убежавшего молока облаков, застывших в выжидающих позах, таил ренессанс требовательной к себе хандры.

Алёна вышла из магазина, где приобрела бутылочку минералки, на свежую улицу. Взгляд её упёрся в осанку голубых стеклянных скал высокого здания фитнес-центра, что раскинул свои мощи на противоположной стороне улицы. Бутылочка еле слышно чихнула, отворив свою скромную гавань, ведущую к утолению жажды. Алёна, испив, наблюдала за незнакомым, но красивым ребёнком, стараясь избежать липучего взгляда матери, – оценивающего и завистливого, в силу утраченной стройности тела. Молодая мама в фисташковом платье и чёрной курточке поверх завязывала чаду шнурки. Чадо, пресимпатичная пышка-малышка, пускало мыльные пузыри, искрясь детским, искренним счастьем, счастьем просто быть и познавать мир, с лёгкостью выходя за пределы сознания.

Созерцая, Алёна прокручивала в голове внезапное появление брата с его «хочу поговорить». И фразу эту он произнёс вполне однозначно, не допуская двояких толкований своих намерений. Алёна вернулась в автомобиль и поехала на встречу с Алексом, решив убить сразу двух зайцев, – и поговорить с братом и забрать ребят для развенчивания нового витка тайны.

Следы мокрых голубиных лап отпечатались символами мира на треснувшем лоне асфальта, но сами голуби, не чураясь, разоряли тротуарное кафе фастфуда при торговом центре. Кто-то оставил половину булки, и в безостановочном ритме началась первобытная крылатая драка за ресурсы. Один голубь с токсичным характером размашисто бил побратимов крыльями и почти не ел, больше роняя еду на асфальт. Ни себе, ни людям (птицам).

Алекс, чуть запрев и сняв дутую куртку с фантомного ощущения тела, разглядывал птиц, дивясь простоте принимаемых ими решений и проецируя драку на голодных людей. Алёна посигналила, медленно подкатившись и шелестя новой резиной. Брат поспешил сесть в машину, но остановился – дорогу перебежал чёрный кот. Алекс выждал первого встречного прохожего и пропустил его порвать ленточку суеверия, после смерти боясь даже мнимого его рикошета. И теперь, например, проходя «чёртовы ворота», он всегда держался за несуществующую пуговицу, а рассыпанную соль возвращал в солонку вплоть до крупицы.

– Привет. Какой план? Что вы собираетесь делать? – нервно поигрывая скулами, протараторил Алекс, ёрзая по сиденью в попытке усесться на неудобной мысли и сжимая в руках книгу размером с пачку игральных карт.

– Привет. Будем ездить, отгадывать загадки, видимо. Первую уже одолели. Скоро ребята подъедут, поедем за второй.

Бросив на чтиво в руках брата подозрительный взор, Алёна чувствовала в интонациях Алекса натужную работу его капиталистически рационального разума, изначально скептичного ко всему непонятно-новому, не имеющему чёткой структуры и понятного причинно-следственного механизма в реализации.

– Я тоже хочу поучаствовать. Хочу проследить за твоим ведьмаком.

Алекс, нервно подёргивая ногой, точно зажатой стременем, и обкусывая губы, воодушевлённо представил обескураженное лицо Вовы, числившегося в списке особо опасных персон под номером один, когда он, как снег на голову, появится вместе с сестрой, чтобы «отгадывать загадки».

– Ты начал верить в Вову? Или в то, что он делает? – слова с волнительной наивностью вспорхнули с Алёниных губ.

Она, как коварный дипломат, запустила уловку, лакмусовую бумажку, скрыв предложенное Вовой коллективное копание в памяти, чтобы отследить, к чему выведет брат.

– Скорее, наоборот, – Алекс грубо пригвоздил интонационно окрылённую надежду сестры к стене. – Если он экстрасенс, то он мог с лёгкостью тогда, зимой, подставиться под мою машину. И как знать, может, моя смерть как раз на его руках. А то всё слишком гладко идёт для него. Складно. Он всё ближе к тебе. И к нашим деньгам. Так что я хочу как раз всё контролировать. Мне всё это не нравится с самого начала. Если так подумать, что вообще он сделал по существу? Этот беспристрастный слепой поводырь. Напомнил мне и тебе, что я умер? Не маловато ли этого для оголтелой веры ему и тому, что он делает? Ты настолько прониклась к нему? Ты знаешь, что в его голове на самом деле? Чем он руководствуется, когда принимает решения?

Бессовестная смесь убедительности и несговорчивости брата давно превратилась для Алёны в банальную сыпь слов, способных лишь в который раз растормошить вялую возню надоевших мыслей, но открывала при этом возможности для игры.

– Чем руководствуется – вопрос спорный. Для тебя – наживой и жаждой денег, для меня – альтруизмом, местами глупым и неоправданным, да и опасным для него. Но как-то раз я видела, как именно он принимает решения. Он использует метод маятника: задаёт вопрос астральному миру через предмет-проводник, подвешенный на нитке, и тот, покачиваясь в одну из сторон, даёт ответы. Четыре стороны света – четыре варианта ответа.

Сестра специально говорила уверовавшим голосом глупейшие, с точки зрения брата, вещи, чтобы он со всем своим вразумительным материализмом крепко побесился.

– Мне всё чаще начинает казаться, что ты просто бредишь… – чётко раздробив предложение на слова, скривил лицо Алекс, закрыв глаза и руку ко лбу приложив, точно желая пригладить распоясавшуюся мигрень.

Казалось, ему физически больно слышать эти слова, и он с трудом сдерживал свой порывистый нрав. Алёна же получила форменный экстаз, попав в самое сердце зоркой предсказуемой меркантильности брата.

– А ты слышала когда-нибудь про Вольфа Мессинга? Сказочный наёбщик, его метод назывался «идеомоторика» – непроизвольные движения, подчинённые мыслям. Так же и твой магистр угрюмых дум делает. Качает ниточку в ту сторону, в которую ему надо, а ты веришь.

– Не вовлекай меня в тяжбы твоего мировоззрения, – подчёркнуто отвернулась сестра, прикрепив к губам аристократически прохладную улыбку.

Рука её плавно открутила громкость музыки на один процент, что братом было воспринято как широкий плевок в саму душу их разговора.

– И вот эти твои странные обороты, которые появились как раз после твоего знакомства с ним, тоже наводят на определённые мысли, – обоснованно подозревал Алекс, не сильно вникая в суть, а лишь ожидая своей очереди вбить новый гвоздь одному ему доступной правды.

Алёна бегло пробежалась по возможным причинам атипичного поведения Вовы, в частности, по его нелюдимости, обозвав их про себя «симптоматикой мизантропа», но тут же переключилась на продолжение заготовленной (и видимо, тщательно отрепетированной) обличительной речи Алекса:

– Как я часто говорил – в бизнесе нет мелочей. Каждого сотрудника перед принятием на работу я досконально проверял. Приводы в ментовку, соцсети, внешность. Я кое-что изучал по этой части. Есть такая «теория Ломброзо» – определённая внешность криминалитета. Так вот твой медиум как раз подходит под описание вора. Его пронзительный, чрезмерно сосредоточенный, почти не моргающий взгляд, который всегда именно смотрит, а не поглядывает. Ты точно смотришь в дверной глазок и видишь лишь чёрную точку, а он видит тебя целиком. Лаконичность его движений. Ровный тон. Выверенная линия поведения. Уж слишком он благородный лев, святее Папы. Так не бывает. Уверен, если его пробить, на нём сто процентов висит пара дел, которых не докажешь, потому что он всё чётко спланировал.

Алекс, ловко вплетая новую ниточку сомнений в восприятие сестры, вспомнил Вовин непроницаемый взгляд, в котором в принципе ничего не читалось, а раз даже он (!) не смог в нём ничего распознать, значит, человек однозначно скрывает нечто преступно-омерзительное.

– Почему всего лишь пара, бери больше, там с десяток, – шутила правдой Алёна, смахнув с плеча брата белу ниточку. – Женишься на блондинке…

– Надо и правда его пробить… – Алекс, отстранённо наматывая витки мысли на руку, потирал костяшки кулака, почувствовав несуществующие кавычки, окаймившие слова сестры.

– Пробей или поехали с нами. Вряд ли он будет против, – прощупывала Алёна.

– Как раз хотел спросить у него разрешения. Всё время забываю, что мне не похуй его мнение, – угощал привычным сарказмом, вымоченным в своих лучших ядах, Алекс.

– Посмотри на него… Какой раздухарённый. Скоро они будут здесь, поехали, что откладывать, сразу и проконтролируешь.

– Не вопрос. Нового медиум ничего не рассказывал? – рыскал за ширмой расхожих фраз пытливый ум брата, искал зацепки.

– Рассказывал…

На секунду замялась Алёна, размышляя, стоит ли рассказывать эту историю, но внимательный взгляд брата поймал её в привычный капкан.

– Помнишь, на маму отец пару мутных фирм по недвижке зарегистрировал? Говорил ещё: «Пойдёт – всё узаконю».

– Помню. И? – Стрельнул вопросительным взором брат, свесив озадаченную бровь над глазом.

– Вова рассказывал, что квартира его родителей ушла как раз через одну из этих фирм. И теперь ему негде жить.

– А когда он это рассказывал, он, разумеется, предварительно вывел тебя на эмоции?

Уверенность утверждения, завёрнутого в вопрос, скалилась восклицательным знаком. В голосе брата возвысились привычные нотки приближающейся победы в споре.

– Ну… да.

– Вот это уже намного теплее, – хлопнул в ладоши Алекс, прибив некий непреложный факт и чуть расслабив напряжённый стан, и принялся истово потирать руки. – Теперь понятно, куда ниточка вьётся. Так, значит, мы ему уже хату торчим, я правильно понял?

– Он этого не говорил.

– Но из логики разговора, какой вывод можно сделать?

Однозначный тон Алекса должен был в широте создаваемых им сомнений растворить шаткую уверенность сестры в искренности Вовы. Как уже бывало раньше.

– Делай, какой нравится, – наигранно надулась Алёна.

– А документы показывал на квартиру? – заламывал руки Алекс.