Читать онлайн Изменчивая реальность бесплатно

Глава 1

Я не была одарена даром слова. Родившись в бедной, далеко не светской семье, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы, по крайней мере, я могла насладиться тем, что только что вывела корявым почерком.

Ох, слова. Как же мы недооцениваем силу слов. Вспоминая великих правителей, полководцев, спортсменов, я понимаю, что слова меняют историю. Меняют ее до сих пор. Пусть же мое слово изменит сейчас вашу историю.

Страшно. Сколько я не прибывала в поиске слов, мне всегда было страшно, страшно не найти то самое место, где я смогу провести остаток жизни. Страшно сбиться с пути. Страшно от мысли, куда может занести на эмоциях брошенное слово. Но я никогда не думала, что мои книги станут воплощением страха. Животного страха, от которого холодеют руки и шею сжимает болевой спазм от плеч до костей черепа.

Первый, самый темный персонаж в моей жизни, остается со мной до сих пор, навещая меня во снах.

*******

Я находилась в своей комнате, когда это произошло в первый раз. Внутри был полумрак, только свет лампы освещал расправленную кровать, прямоугольное небольшое зеркало и легкие очертания стен. И если чуть увеличить свет лампы, к очертаниям добавится письменный стол белого цвета, купленный отцом на мой 15-й день рождения. А именно в то время я начала писать. Но то, что я писала нельзя было назвать ни прозой, ни полноценным романом. Скорее воспоминанием или фантазией, которую я хотела бы прожить.

Я помню то белоснежное одеяло, в которое я укуталась из-за не растопленной в наше отсутствие печи. Одеяло было накрыто темно-коричневым, теплым пледом. И в какой-то момент, я согрелась, а мои холодные щеки побагровели. Откинув одеяло и немного притоптав его ногами, так чтобы оголенные стопы могли не соприкасаться с прогретой поверхностью ткани, я осталась в одной пижаме бежевого цвета. Она была покрыта персонажами известного мультсериала. Но я не помню кто это был. Для меня все они были просто украшением, приятной, удобной вещью, которую я любила.

Листая недавно купленный сборник рассказов Эдгара Алана По, я думала, что это не интересно. Старо как мир, совсем не пугает, но держит в напряжении, ожидании невероятной развязки, которая не наступает.

Вернее, я ловила себя на этой мысли, пока не ощутила, как по чувствительной коже спины, вместе с мурашками, кто – то проводит холодными, длиннющими ногтями. Не оставляя следов, но навсегда оставив этот момент в памяти.

Я обернулась – никого. Комната пуста, только мое холодное и напряженное отражение в зеркале испуганно смотрит на меня. А затем, подходит к книжному шкафу и берет другую книгу, более легкую чтобы хоть как – то себя успокоить. Я в точности повторяю все движения.

Глава 2

Крупные хлопья снега зависали в воздухе, когда я поднимала глаза, чтобы поймать и рассмотреть их поближе. Жаль, они быстро угасали и стекали каплями воды по тёплым ладоням. Вначале я контролировала поток, и тоненькая струйка обхватывала мою ладонь плотным жгутом. Но когда надоедало, я опускала руку, позволяя каплям осесть на лёгкое одеяло, покрывающее землю на километры вокруг. Это был первый снег, на моей памяти, в этом году. Изменения вокруг вызывают изменения внутри. Не так ли?

Вдалеке над горизонтом тонкой линией догорал закат. Ночь опускалась стремительно и люди, в зоне недосягаемости света фонарей, сливались с просачивающейся со всех сторон тьмой.

Я прогуливалась по длинной, узкой улочке, на которую приходилась пара нерабочих фонарей. Раскаленная под постоянным потоком электричества, лампа, ещё недавно – пристанище для десятков бесшумно кружащих, мелких насекомых, всматривалась в расположенные напротив заснеженные заросли шиповника. Я оглядывала местность и восхищалась, тем, как преображается город в сумерках. Темные очертания добавляли те нотки мистики, что нельзя было рассмотреть при свете дня.

Благополучно преодолев освещённый участок, я вступила в темное пространство и почувствовала, как тело сжалось от подступающего страха. Люди, шедшие за мной веселой компанией от парка "Хельмут" вдруг исчезли. Я ощущала их, слышала разговоры и была уверена, что следом идёт семья – молодые родители и ребёнок.

А теперь, обернувшись, поняла, что на улице никого. Лишь звонкая тишина.

В голове мысли изменили форму, это были уже не картинки. Мысли стали звуком, похожим на трескающий гул. И я бросилась бежать. Пара секунд, и кто-то резко двинулся следом. Он бежал так быстро, что я чувствовала, как он дышит мне в спину. Или мне только так казалось? Кто бы это ни был, он получал удовольствие, купаясь в чувстве страха, находясь в каких-то сантиметрах от моего тела, достаточно протянуть руку и я потеряю равновесие.

"Он против того, чтобы достать меня". Я поняла это и развернулась в нескольких шагах от линии света.

За мной бежал маленький мальчик, которому было года три. За ним широкими шагами шла его мама. Затем, улыбающийся отец. Веселье вернулось.

– Не пугай тётю, сынок. Сказала молодая женщина, в ярко-белой куртке под которой виднелись очертания чёрного вечернего платья.

Когда мы поравнялись, мамочка сказала мне:

– Извините нас, Эдвард очень любит бегать… Как и любой ребёнок в его возрасте. – затем, добавила – Он всё пытается исследовать самостоятельно, такой бесстрашный.

Мальчик гордо поднял голову, и отправился дальше, не дожидаясь, когда родители продолжат путь.

Мать и отец залились весёлым смехом. Они ощущали гордость за сына, любовь и теплоту. Да, думали они, мы всё делаем правильно.

Я ещё долго оставалась без движений, не решаясь сделать следующий шаг. Наблюдая за тем, как постепенно силуэты двух взрослых и ребенка отдаляются, а затем и во все пропадают за размытым и темным пространством над заснеженным городом.

Сделав шаг, я поняла, что картинка больше не ломается. Гул пропал. Вокруг был только падающий снег и тишина.

По пути домой, я не обдумывала то, что со мной произошло. Мозг отказывался это понимать. Хватит с меня страха – подумала я. Пройдя весь участок пути в абсолютной отрешенности от прошлого и настоящего. Я увязла в решениях выбора. Мне давно осточертел этот город, несмотря на его красоту. Ведь, я считала его довольно уютным местечком. Я ужасно не любила держать себя в рамках. Часто меняя работу и место жительства. Но, здесь я задержалась надолго и это убивало меня, просто сводило с ума.

Завтра дедлайн, я ещё не закончила проект, над которым работаю третью неделю. Я должна была подготовить эскиз принта на футболки, для одной малоизвестной компании, на севере города. Моим излюбленным стилем являются метаморфозы, и я задумала несколько кораблей в движении, рассыпающихся стаями птиц. Эскиз был почти готов, оставалось нанести малозаметные, но необходимые штрихи.

Ведь детализация – это наше все. Каждое перо перенесено на поверхность холста на экране монитора и тщательно прорисовано. Несмотря на то, что на футболке эти штрихи, будут просто чёрными пятнами.

Я люблю то, что делаю, именно в такие моменты. Нет, это не лишняя работа. Просто, перфекционизм во мне бушует и рвется наружу, в виде конечных линий на стеклянном, неощутимом холсте.

А сейчас, монитор гаснет. Я закончила работу. И с чувством выполненного долга, отправляюсь спать. Будильник заведен на 6:30. Всё или ничего – думаю я и проваливаюсь в глубокий омут чернил.

Утром, я вспоминала себя в тот момент, когда звуки на улице пропали, мой взор будто завис над городом невидимым квадрокоптером, и вместе с ним, в объективе камеры застыл падающий снег и бледная фигура, спрятанная под серым пальто.

Глава 3

Постепенно аудитория заполнялась людьми. Мужчины и женщины входили или уже находились внутри помещения ожидая коллег в строгих, черных и серых костюмах, с белоснежными, аккуратно проглаженными рубашками и блузками. Но одна из рубашек все же была немного мятой, ее можно было легко заметить на молодом парне из IT отдела, которого звали то ли Френк, то ли Денни. Так что у меня было время бегло осмотреть его, сделать быстрые заметки и сформировать мнение. Он был довольно симпатичным – угольно-черные волосы, густые брови, пухлые губы. Но мятая рубашка говорила о том, что себе он уделяет значительно меньше времени, чем работе, а для меня это был верный знак одиночества, скорее даже ярлык. Он помахал мне. Я встретила этот жест непроизвольной, снисходительный улыбкой и потянулась к выходу. Часто опуская голову в знак приветствия, и натянуто улыбаясь, я протиснулась между входящими людьми, надеясь, что смогла скрыть волнение. В груди все пульсировало, и рвалось наружу. Мне нужен был свежий воздух, но отправиться в дамскую комнату, было намного проще и быстрее. Чтобы освежить лицо и шею.

Расположившись у зеркала, я пыталась визуально нащупать на моем лице, те качества, которые были мне не присуще. Хотя бы один легкий нерв, движение под уголками глаз. Но их не было, были другие, те, к которым я давно успела привыкнуть и старалась не замечать. В то время как по лицу охлаждающими кожу ручейками стекала вода.

Как вообще я собралась выступать сегодня – подумала я и в отчаянии ударила по раковине заполненной водой ладонями обеих рук. Раковина задребезжала и на поверхности воды забродили крохотные волны, что стекали от краев к середине, создавая локальный, крохотный шторм.

Мир за стеклом, вдруг начал меняться. Вместо уборной с розово – белым кафелем на стенах и серых кабинок позади мой взгляд встретил горный массив и густые леса. Я ощутила прохладный ветер, пение птиц и далекий гул. Звук утробный и глубокий. Отдаленно напоминающий тот, что появляется в апокалиптических фильмах при нападении существ с других планет. Я попятилась назад, но мое отражение, изменилось в лице и угрожающе на меня взглянуло. Я успела прочесть во взгляде – «даже не думай». А затем Эллен по ту сторону потянулась ко мне и проскользнула сквозь зеркало верхней частью тела. Плотная структура зеркала превратилась в жидкость серебристого цвета, она вздымалась и бурлила, как вещество которое искусственно подогрели руки где-то под землей внутри тайной лаборатории. Обхватив мои плечи Эллен потянула за собой, пока я не исчезла за стеклом вслед за взбунтовавшемся отражением.

Очнулась я, ощутив как по лицу бьет холодными пальцами дождь. Приподняв голову, я рассмотрела листву и темное небо без звезд. Тут было не просто прохладно, а холодно. Просунув руку в правый карман брюк, я нащупала телефон, его мгновенно покрыли крупные капли дождя. Прибавив яркость, мне удалось рассмотреть шкалу уровня сети. Связи не было.

Поднявшись, я решила сразу попытаться найти выход. Но его не оказалось, не между деревьями, не в зарослях кустарниках, не даже высоко под ветвями деревьев, куда я направила свой взор, пытаясь рассмотреть нечто похожее на портал, зеркало или стеклянную дверь. А затем, выбрав сторону рандомно, я побежала.

Мой бег в неизвестном направлении не был похож на пробежку. Скорее, напоминал бег мокрого, испуганного животного в горящем лесу.

Вид уходящей глубоко в город извилистой дороги искажался из-за слез и дождя. Не спрашивайте почему, но я знала, что дорога ведет в город и он совсем близко, где – то здесь. Или же мне очень сильно хотелось в это верить.

Дождь прекратился спустя минут пятнадцать пути. Мокрое тело под футболкой обдувал холодный ветер, и я думала о том, что уже точно заработала воспаление.

Ни одна из проезжающих мимо машин не остановилась, видимо их пугал мой вид, да и что может делать девушка в дождливую погоду, без верхней одежды, за чертой города.

«Должно быть не нормальная» думали водители, оставляя Эллен в зеркалах заднего вида, пока она совсем не пропадала из виду.

Но добряк все-таки нашелся. Серый форд фокус остановился так, чтобы Эллен могла открыть дверь и присесть на переднее сидение. Автомобиль через пару затяжных поворотов покинул лесополосу. А Эллен в развернувшихся бетонных джунглях узнала родной город.

Глава 4

После того как Эллен вернулась домой, она сменила мокрую одежду и приняла горячий душ. Ее ванная комната была одновременно и душевой. Кабина находилась с правой стороны от входа. Так что после пары шагов, следующий шаг немного поднимал Эллен над поверхностью пола и пластиковые кабины поглощали ее голое тело.

Ванная, была чуть больше стандартной. Коралловый цвет и слияние спинки со стеной, обещало приятный отдых после тяжелого дня. Картину дополняли мультипликационные герои древней Греции на кафеле, что обтягивал стены со всех сторон. Но персонажи были отнюдь не из тех мультяшных персонажей, что мы привыкли видеть. Они были живыми и современными.

До места работы – одного из роскошных офисных зданий Вернера, Эллен добралась на такси и сильно удивилась, встретив закрытые двери. Затем, Элен набрала номер начальника Стива Макфоя. Абонент был не доступен, словно вышел в то самое зеркало следом за Эллен.

Оставив голосовое сообщение с сожалением по поводу отсутствия на презентации, в такой важный для нее и компании день, лишь косвенно касаясь реальных событий, Эллен вернулась домой. По пути она набрала подругу Маргарет, и договорилась о встрече сегодня в 22:00, чтобы рассказать о событиях, которые повергнут ее в шок.

Глава 5

Время подходило к 10 часам, когда Эллен поняла, что чуть не проспала встречу. Она быстро привела себя в порядок – умылась и нанесла легкий макияж, так что один глаз был подкрашен чуть хуже, но это едва бросалось в глаза. Одела то, что первое попалось в руки – вязаный свитер и однотонная серая юбка поверх теплых колготок.

Кафе «Легкость» находилось почти в центре города, Эллен часто бывала здесь с кем – то из подруг, но еще чаще одна. Ей нравилась живая музыка и уютная обстановка. Плюс, что парадоксально, посетителей здесь было всегда немного. Обычно, с трудом наполнялась половина зала. Но кафе процветало, и его любили многие постояльцы.

– Ты как всегда вовремя Эллен – взглянув на часы, которые показывали двадцать минут одиннадцатого, сказала подруга.

– Пробки – рассмеялась Эллен – прости, я проспала, сейчас расскажу историю, которая произошла со мной сегодня, постарайся мне поверить.

После того как Эллен окончила свой подробный рассказ, Маргарет посмотрела на нее широкими подлинно удивленными глазами и спросила:

– И что ты об этом думаешь?

– Я не знаю, что думать. Я даже не знаю, та ли Маргарет сейчас слушает меня?

– Рассказываю это тебе, потому – что тяжело осознавать, что я совсем одна против всей этой мистической силы.

– А Сэм в курсе?

– Подумает, что я съехала с катушек, наверное. Мы еще не обсуждали. Знаешь, в последнее время мы с ним не так близки. Вернее, он отдалился, проводит больше времени на работе. Мы еще не виделись сегодня.

– Боже ты так хреново выглядишь.

Обе девушки рассмеялись и протянули друг другу руки, плотно сжав ладонями предплечья.

– Черт, мне же нужно проверить почту, чтобы получить хоть какие – то объяснения.

Эллен потянулась к сумочке на соседнем стуле и вытащила телефон, который лежал поверх всего содержимого – самый часто используемый предмет. Быстро ввела графический ключ, пальцами, привыкшими к демонстрации одной, определенной геометрической фигуры. Затем, также быстро перешла в мессенджер и нажала на плэй, включив голосовое в первом чате с единицей в правом нижнем углу, которая означала непрочитанное сообщение.

«Привет, Эллен. Я ничего не понимаю, ты была на презентации, выступила блестяще. Видимо, ты решила разыграть всех нас. Очень рискованно, но не переживай.»

– Все становится еще страшней – тихо произнесла Маргарет.

Эллен быстро и судорожно записала ответное голосовое сообщение:

«Да, я… пыталась вас разыграть… простите.»

Эллен и Маргарет были настолько напуганы, что покинули ресторан сразу после завершения разговора Эллен с боссом. Сегодня они ночуют у Маргарет.

Путь от ресторана до черного седана Эллен преодолела с трудом. Ноги не хотели идти, а земля словно рассыпалась, обрываясь и падая вниз. Но это был не обвал или сель, а фантазия, которая разыгралась и причиняла Эллен еще больший дискомфорт.

Находясь в машине она молчала, осматривая местность из окна автомобиля.

– Эллен, ты меня слышишь? – спросила Маргарет.

Но Эллен не слышала, она заглядывала в бездну. Пытаясь отыскать логичные цепочки внутри тех шестеренок разума, что были запущены в памяти болезненным воспоминанием. Но ответа не было. Дальше они ехали в полной тишине.

После того как Эллен пропала за зеркалом, какое – то время оно ничего не отражало, кроме немых стен и кабинок. А затем, с ухмылкой на лице и взглядом, который предвещает проблемы, из рассыпавшегося стекла вынырнула точная копия Эллен, и элегантно подхватив сумочку, направилась к кабинету под номером 9.

Глава 6

На следующее утро Эллен проспала все на свете. Будильник был не в силах ее разбудить. Только крики разгневанных друг на друга соседей могли вызволить из мира грёз. Опять они что-то делят, не понимая, что сколько бы не было сказано слов они всегда на одной стороне.

Сначала Эллен начала быстро собираться, но очень быстро поняла, точнее вспомнила, что торопиться ей в принципе некуда. Возможно, та самая копия прекрасно справляется с ее обязанностями, лишь бы зарплата приходила ей на карточку – улыбнулась Эллен. С утра и правда, совсем другой настрой. Эллен решила немного отдохнуть, а затем во всём разобраться. Кстати, она точно знает к кому обратиться…

Очень бодрый и вечно хохочущий парень, смуглый брюнет, был поражен с какой важностью и одновременно страхом в глазах Эллен говорит о событиях которые произошли с ней совсем недавно. Вернее, она об этом почти нашептывает находясь в том типаже библиотек, где всегда очень тихо и постояльцы обычно цыкают на тех кто нарушает тишину или же очень долго смотрят в глаза пытаясь отыскать чувство стыда или неловкость и как только находят, возвращаются к чтению.

– Да ты шутишь? Просто взяла и вытащила тебя через стекло? Это правда было твоё отражение?

– Тишеее – прошипел кто-то.

После того как Эллен развела руками, парень напротив продолжил.

– Мы всё решим, обязательно, не переживай.

Эллен очень хотелось верить в то, что говорит этот весельчак, потому что подсознательно она надеялась на лучший исход. Она смотрела на слова, но не видела их. Буквы скрывались за белой пеленой. Её снова накрыло чувство нереальности всего происходящего. Словно образы, что она видит, вырезаны ножницами для бумаги.  Но накрывало уже не так сильно, как раньше и она могла чувствовать то, что происходит на самом деле. А на самом деле её лучший друг пытался узнать, что она прочла. И Эллен смогла ответить, обрывочно прочитав слова на странице книги. А затем, призналась, что ничего не может разобрать.  Алан забрал у неё книгу и начал читать её сам. Не вслух, а про себя, что было чертовски важно для Эллен, и она пришла в себя спустя некоторое время.

Это книга была из того рода эзотерики, что являлась почти новым религиозным учением. Она рассказывала о монстрах из мира между мирами и о способах борьбы с ними. Каждый способ был специфичным и маловыполнимым в современных условиях.

Эти существа появлялись, когда людям было особенно тяжело, питаясь страхом и болью. Они выглядели именно так как человек их себе представлял. Зачастую это был самый страшный кошмар. Но, бывало, существа представали и в виде людей, обычных людей, но со взглядом, отражающим безумие и злость. Самые тёмные намерения, какие только могут быть.  Окна залепило каплями дождя, так что стекло стало похоже на полиэтиленовый пакет с кучей ячеек, заполненных воздухом. Такие используют при упаковке, чтобы товар не пострадал. Говорят это своеобразный антистресс. Эллен спокойно рассматривала капли. Она не произнесла ни слова с того момента как Алан забрал книгу из ее дрожащих рук.

– Эллен, я нашёл тут кое-что, возможно ты не сходишь с ума.

Эллен мгновенно оживилась и подобралась ближе к Алану склонившись над книгой.

– Видишь эти существа на картинке. Возможно, это то, что ты видела. Они могут принимать любой облик и выглядеть для человека как галлюцинация. Они питаются страхами и болью…

– Их можно как-то убрать? Тут не сказано?

– Сказано, что тебе просто нужно перестать бояться и вспомнить, где ты находишься. Тогда они отступят.

– Они могут нанести мне вред?

– Да, они могут причинить вполне реальную боль или во все… Во все убить.

Для Эллен эти слова прозвучали как звон бьющегося стекла где-то внутри. В самом отдалённом уголке разума. Она в опасности. В смертельной опасности.

Глава 7

Сэм ощущал себя вне времени и пространства. Только он и этот солнечный свет. Закрывая глаза, он застывал от удовольствия и узнавания, чувствуя тончайшие струйки тепла, разливающиеся по побагровевшим щекам. Нос тянулся к облакам и вдыхал аромат свежести и трав. Но руки все еще замерзали и прятались в карманах теплой куртки. Весна окутала город зеленоватым покрывалом, и стало так тепло на душе.

Давление на колени вдруг резко возросло, и Сэм открыл глаза. На него смотрела спокойная, светлая морда. Она продвинулась ближе к рукам, призывая к действиям, и он легко поддался обаянию тоскливого пса.

Тучи над головой нисколько не омрачали вечер. Он видел в них серое море образов, линий и объемных фигур, завораживающих и чарующих, порой пугающих, но остающихся на высоте недосягаемой, но пленительной.

Внезапно, Сэм услышал резкий крик и побежал вслед за голосом, эхом, бьющимся о стенки черепа. С одной мыслью – «Только бы не снова».

Вбежав в комнату, он увидел Эллен на полу. Она вжалась в стену ближе к кровати и смотрела на него невидящими глазами. Но осознав, кто перед ней, чуть расслабилась и бросилась в объятия.

– Что случилось? – спросил он, бегло осмотрев комнату.

– Я видела что – то в этой комнате, только что.

– Что ты видела, это был человек?

Сэм приподнялся и осмотрел комнату.

– Нет. Его глаза были… такими черными, а внутри абсолютный мрак – сказала Эллен обратив застывший взгляд в пустоту.

У Сэма закружилась голова. Он был готов присесть на пол, в тот же момент, посреди комнаты. У Эллен и раньше проступали приступы паники, и виделось всякое. Но то, что произошло сейчас, выходило за рамки понимания.

– Все хорошо, тебе нужно отдохнуть, а завтра мы пойдем к врачу.

– Ты мне не веришь?

Сэм молча обнимал ее, чувствуя, как она пытается отыскать спокойствие в крепкой груди, но его сердце стучало предательски бешено.

Глава 8

По телу посыпались мурашки, будто кто-то провел холодной рукой по раздраженной коже. Страх был настолько силен, что появилось стойкое ощущение скорой потери сознания. В глазах помутнело. А затем, на противоположной стороне комнаты заиграла тихая, мрачная мелодия. Но Эллен не помнила, чтобы включала радио. В этом углу нет никакой техники, только маленький столик, занавески и открытое окно. Комната становилась все более просторной. И теперь Эллен слушала музыку, доносившуюся издалека. А стена на которую она смотрела, казалось, была в сотнях метрах от нее, так что предметы интерьера стали еле различимыми и миниатюрными.

Отступая ближе к стене, она задела зеркало, в котором обнаружила себя, бледную и напуганную. На душе было сумрачно и туманно, будто кто-то внутри выключил свет, оставив только тусклую лампу.

Отражение в зеркале расплывалось. Появились очертания лица, чужого лица. Глаза его были закрыты. Эллен с криком сделала пару шагов назад. Подкосившиеся от страха ноги подвели, и она упала на пол. Наблюдая за лицом, что проявлялось из-под темных вод, как на фотопленке, открывая глаза.

Зеркало всколыхнули волны, когда Эллен услышала приближающиеся быстрые шаги. Образ рассыпался в серый густой туман и устремился к невидимой точке посреди комнаты. Эллен почувствовала, как вихрь повлек ее за собой. Он был столь же притягателен, как и мелодия из невидимого радиоприемника. И на пару секунд она неосознанно потянулась вслед за вихрем.

Глава 9

На обратном пути из больницы до дома, Сэм и Эллен добирались в полном молчании, глаза слепил яркий свет, так что пришлось опустить солнцезащитные козырьки.

Эллен, скрестив руки на груди, быстрыми шагами преодолела поворот, ведущий к дому, и исчезла за дверью.Сэм периодически посматривал на Эллен, она была все также красива, как и при первой встрече. Он хорошо ее помнил, каждое движение, весь спектр эмоций и чувств. От легкого волнения до полного восхищения. Она была очаровательна. Легкое, красное платье подчеркивало ее изящную фигуру. А из голубых глаз струился свет, потоки жизни, которые он ощущал всем телом. Жизнерадостные и активные люди, всегда притягивали и удивляли Сэма. В таких, море энергии и доброты, которой они спешат поделиться со всем миром. Но сейчас, он впервые заметил, что этот огонек погас. Возможно, еще там, в кабинете, когда врач объявил результаты обследования…

Они уже подъезжали к дому, когда Сэм вдруг нарушил тишину:

– Все не так плохо, побудешь в больнице немного, под присмотром врачей, я каждый день буду навещать тебя.

– Ты понимаешь, что меня закроют в психушке!

Сэм взглянул на Эллен в полном замешательстве. А затем, он нашел ответ, который казался правильным и лежал на поверхности:

– Но, они хотят помочь. Иначе нельзя, станет хуже.

– Хуже мне станет, если ты пойдешь на это!

Они остановились. Эллен, сильно хлопнув дверью, покинула машину. Сэм не успел ничего ответить и смиренно провожал ее взглядом. Эллен, скрестив руки на груди, быстрыми шагами преодолела поворот, ведущий к дому, и исчезла за дверью.

Глава 10

После того как Эллен получила комплект белья, в котором обязывает ходить устав заведения, она осмотрела комнату, почти впадая в истерику, где – то глубоко внутри. Ее пугало это место, а провести здесь ночь казалось полным безумием. Но все же, ей пришлось лечь на эту кровать. После чего она закуталась в плед и уснула кратким, но тяжелым сном.

Когда Эллен проснулась, мокрая от пота, сразу же переоделась в повседневную одежду обитателей лечебницы. И поймала себя на мысли, что наблюдает за светом, который мелькает за плотно закрытой дверью.

"Пусть это будет раскачивающаяся лампа" – подумала Эллен и быстро решившись, отправилась к выключателю. Так мерзко и одиноко ей еще не было.

Глава 11

Доктор Элберт появился в палате, как только Эллен нашла выключатель. Будто поиск света был своеобразным квестом, который Эллен удалось пройти. А Элберт явился, чтобы ее с этим поздравить. Он повернул ключ дважды влево и распахнул дверь.

– Как вы себя чувствуете миссис Cпот? Я доктор Элберт.

– Лучше, чем до того, как я сюда вошла.

– Я вас понимаю. Но все что мы делаем, это необходимая формальность, которую все-таки нужно исполнить, хотим мы с вами этого или нет.

Доктор Элберт увереным, но вместе с тем осторожным шагом направился к кровате на которой лежала Эллен и присел в ногах, открыв личный блокнот, который он использовал для первичных записей данных о пациентах.

– Расскажите о ваших ведениях, как они проявляются? Где вы обычно находитесь в этот момент, вы одни или вас окружают люди?

– Чаще всего я одна. По крайней мере, я именно так себя ощущаю. Я одиноко, где – то в темноте, замерзаю от пронзающего мое тело холода. А этот мир просто ускользает от меня, как бы я не пыталась зацепиться.

– Очень хорошо, что вы видите?

– Всегда разные образы. Обычные предметы, преобразуются в существ, о которых я никогда не знала.

– Расскажите подробней.

И Эллен рассказала все. Скрывать, и уходить от ответа было незачем.

– Что ж, похоже у вас психоз. Степень и направленность мы установим в процессе лечения. А пока, пропишем вам курс таблеточек необходимый в таких случаях. Бояться нечего, вы скоро пойдете на поправку.

– Спасибо доктор – искренне сказала Эллен.

– Я зайду к вам через несколько дней, когда будет виден результат. А пока отдыхайте, мы позаботимся о вас. Скоро вас позовут в игровую часть, там вы сможете немного отвлечься и пообщаться. Вас ожидает бесценный опыт. Скоро вы поймете, что ваши дела не так ужасны, как вы думаете.

Эллен проводила доктора до двери и закрыла ее. А затем, прибывая в полной тишине, она дожидалась, когда появится медсестра или, возможно, кто-то еще придет за ней. Ей вдруг внезапно, резко захотелось есть. Но не через 5 минут, не через полчаса, никто не пришел. Дверь открылась только в 17:00, а значит прошло полтора часа, прежде чем в комнату впорхнула молоденькая, симпатичная брюнетка в розовом халате.

– Прошу за мной – весело сказала она.

Медсестра отвела Эллен сначала в столовую, а затем в игровой центр, состоящий из двух комнат. Одна для групповых занятий, а во второй примерные пациенты играли в настольные игры. Под присмотром персонала лечебницы, конечно же. Эллен была поражена, тем как последние похожи на обычных, здоровых людей, ни грани безумства, ни в действиях, ни в глазах.

Глава 12

В столовой Эллен рассчитывала увидеть тараканов в сухой овсяной каше и прокисший кефир, но ничего из этого она не обнаружила. Вместо овсяной каши и кефира на столе ее ожидала глубокая тарелка с мясным супом и горячий чай в белом стакане, из жерла которого аккуратно, на ниточке, свисала брендовая этикетка компании Green field.

«Удивительно» – подумала Эллен – «А все не так уж и плохо».

Поужинав, Эллен отправилась в игровой центр. Молоденькая медсестра, пока Эллен ела, сидела и листала ленту, на экране телефона.

«Значит, здесь наверняка есть вай-фай! Потому-что сигнал к подобного рода заведениям обычно не проходит.»

Медсестра не отходила от нее, находясь на расстоянии 2 – х метров, за вторым столом справа. В то время как Эллен сидела за первым, недалеко от кухни за которой, то и дело расхаживала кухарка, в белом халате и фартуке. Расстояние было необходимо, чтобы пациент не ощущал напряжение и в то же время, Эллен была на виду.

Ее посадили за одним столом с мужчиной лет 30, его борода была аккуратно выбрита, а руки заполнены татуировками, что необычно для подобного типа людей и места. Он был абсолютно спокоен. Говорят, он оказался здесь потому – что, однажды сказал своему другу, что видит призраков, и они беседуют с ним. Тяжелый случайно, похоже, пребывание здесь и терапия идет ему на пользу.

Он уже в четвертый раз побеждает Эллен, практически не напрягаясь. Эллен помнит, как играть в шахматы и владеет этим искусством блестяще, еще со студенческих лет в университете имени Дьюка. Там она занималась шахматами около года и делала успехи. Но не пыталась связать свою жизнь с игрой в шахматы.

Как этот сумасшедший побеждал ее?

Ведь подобные нарушения сказываются на уровне интеллекта или ей только так казалось? Вспомнив, что и она здесь не просто так, Эллен загрустила. Она решила обмануть своего соперника и сделала ход конем длинней на одну клетку и съела белого слона.

Эрик. Так звали парня напротив, перевернул шахматную доску и выкрикнул, отступая и указывая пальцем на Эллен:

– Конь так не ходит. Она сумасшедшая! Сумасшедшая!

Лицо Эллен застыло в неестественном положении, а в висках запульсировала артериальная кровь. Оглянувшись, она поняла, что все смотрят на нее и ждут. Санитары уже бросились усмирять парня. А Эллен, стиснутая приступом стыда, по сути, беспричинного, спешно покинула игровой центр.

Глава 13

Эллен понимала, что этот парень не в себе, но что, если он прав. И она действительно не в себе. Эта мысль казалась ей незавершенной, продолжительной. Как и ее возможное пребывание в стенах этого здания.

После того как Эрика увели двое крепких санитаров, остальные пациенты сосредоточили свое внимание на настольных играх. А к шокированной Эллен подошла медсестра Долорес, наверное, пока самая возрастная, из тех, что встречались Эллен и увела в комнату взяв под руку. Где Эллен должна была находиться одна, не только потому что так ей хотелось, но и по настоянию врачей.

– Вас ждет тяжелая ночь, если что я рядом. Дежурю тут до 3 часов.

– Это меня немного успокоит, спасибо.

Долорес вышла из палаты, захлопнув и закрыв дверь на ключ. Действие это Эллен не удивило. Долорес оставила свет включенным, уже не большой шаг к сближению с персоналом больницы – подумала Эллен. А затем, попыталась сосредоточиться на поиске нужной ей книги на небольшой деревянной полке. Здесь находилось несколько классических произведений таких авторов как Артур Конан Дойл, Джоан Роулинг, Харуки Мураками и Рэй Брэдбери. Заинтересовал ее “451 градус по Фаренгейту” не по сюжету, а только потому что это место напоминало ей ад. А чтобы понять как он устроен, нужна температура повыше.

После того как Эллен не отрываясь прочла около 20 страниц она вдруг подумала о звездах, огромных газовых шарах, где-то далеко в глубине вселенной. Тех, что рождают сверхновые. Она смотрела на потолок положив руки себе на грудь и представляла темное пространство под потолком наполненном светлячками, что менялись местами, передвигались, загорались и гасли. Ей хотелось стать одной из них, сияющей и невесомой, чтобы не быть на грани, не вязнуть во всем, что с ней происходит. Но все это казалось, лишь несбыточной мечтой.

От этих мыслей у Эллен по щекам потекли слезы, и она, негодуя застыла, а затем тело сжала судорога и Эллен дала волю движениям в тихом, но отчаянном плаче.

Глава 14

За открытыми настежь окнами лил дождь. Зима выдалась на удивление теплой. Эллен наблюдала за тем, как капли стекают по склонившимся ветвям на мокрый асфальт, и вспоминала сон:

Кто-то, прислонив губы, вплотную шептал ей на ухо… Так что она ощущала дыхание. Эллен услышала несколько фраз, но очень неотчетливо. Будто слова проходили через невидимый фильтр, который не пропускал информацию, что человеческий мозг был не в силах вынести. И все что она смогла уловить, было тихим криком: Уходи!

Проснулась Эллен со стойким ощущением того, что это был во все не сон. Не было догадок о том, кто мог бы издеваться над ее и без того бурной фантазией. И как он попал, в запертую на ключ палату, с белыми глиняными стенами, одной кроватью в дальнем углу и грязно-серым постельным бельем.

Она ощущала, что кто-то следит за ней, наблюдает невидимым взором со стен и темных уголков старой психбольницы, в которой она прибывает вот уже два дня. Боковым взором она ловила тени, что отличались на светлом фоне и переползали на противоположную часть стены.

Ей каждую ночь снились кошмары. Чаще всего это был один и тот же сон: Эллен пыталась кого-то спасти от существ – древних и темных, чьи имена она никогда не знала, а лиц не помнила. Не обращая внимания на боль в теле, она бежала, туда, где слышала зов о помощи, но как не старалась, не могла их спасти. Люди ускользали из-под вытянутых на встречу пальцев. Скрывались с места действия, что складывалось как оригами и пропадало в пустоте. А затем, декорации менялись, и она снова слышала крики.

Глава 15

Ключ в замке повернули дважды, но дверь не открыли. Эллен сначала подумала, что это ночной обход, но дверь и спустя пару минут оставалась неподвижной. Эллен осторожно ступая по деревянному, скрипучему полу направилась к двери, чтобы проверить кто решил напугать ее в такое сложное для нее время. Она медленно нажала на ручку и отварила дверь. Так, чтобы, остался небольшой зазор, достаточный, чтобы рассмотреть темноту в пустом коридоре. Только индикаторы на выключателях поддерживали маломальское освещение. Эллен дышалось с трудом, мелькнула мысль: “зачем они выключают свет в коридоре по ночам?”. Эллен открыла дверь полностью, так что весь коридор был как на ладони. Никого. Только камера далеко в углу взирала беспристрастным оком.  Затем, Эллен услышала голоса за одной из дверей, судя по всему, ведущей к лифту. Она подошла ближе и приоткрыла дверь. Две молоденькие медсестры в коротеньких розовых халатах дурачились под Discombobulated Эменима и отплясывали, создавая движения, что осмелятся повторить только в компании лучших подруг.

Было странно наблюдать такое. Танцы? Здесь?

Эллен срывается с места, как только понимает, что одна из девушек заметила ее, и возвращается в комнату быстрыми шагами. Еще через минуту она слышит шаги в коридоре. Похоже к ней направляется одна из медсестер. Они все-таки решили ее проверить. Эллен забирается под одеяло, под его плотной тканью кромешная тьма, здесь она никого не увидит, а вот почувствовать может. Следом за тяжелым дыханием Эллен слышит, как кто-то останавливается у двери. И стоит, не пытаясь ее открыть дверь. А затем проводит пальцами, цепляясь ногтями за ворсины, выступающие из спрессованного материала деревянной двери. Первый раз медленно, нежно. А затем ускоряясь, так словно кто-то со злостью пытается зачеркнуть слово на белом бумажном листе, написанное по ошибке, ручкой, в которой закончилась паста.

Это продолжается вечность. А затем все стихает. Эллен поднимает край одеяла и осматривает комнату – никого. Только луч света скользит по стенам у створок окон во двор. А затем, наступает отрешенность и вновь, темнота. Связи нет, ни с миром за ограждением, ни с миром внутри лечебницы. Дышать трудно, будто гортань сжало невидимое существо с огромными ручищами. Больше всего на свете Эллен боялась стать своей людям, проживающим в этом здании. Это чувство, сейчас, рвется изнутри перекрывая дыхательные пути. Что наводит Эллен на очевидную мысль. Отсюда нужно бежать. Но сначала она попытается понять, что здесь происходит.

Глава 16

Через некоторое время после тревожных звуков в коридоре. Эллен удалось успокоиться и даже заснуть. Но открытая дверь и царапанья по ней вызывали много вопросов. Эллен пыталась объяснить это себе тем, что девчонки просто баловались и решили подшутить над новенькой в стенах лечебницы.

Эллен проснулась уже утром, заправила постель, проверила дверь, та была закрыта на ключ. Видимо ее закрыли пока она спала. Достала косметичку из тайника под матрасом, ее удалось все же пронести с собой, чтобы приводить в порядок и чувствовать себя немного легче.

После 10 минут преображения в дверь постучали и открыли ключом. Эллен узнала Долорес на пороге и приветливо улыбнулась ей, спрятав сумочку за спиной.