Читать онлайн Злодей по учебному плану бесплатно
Глава 1
Люк
Мои шаги, отражаясь от стен, нарушали застывшую тишину коридора. Я шел не спеша. Легкая улыбка не покидала моего лица с того момента, как я вошел на территорию школы через излишне пафосные врата. Для меня всегда было странным, зачем было устанавливать гигантские, изукрашенные ворота, высотой около четырех метров, в то время как забор, вернее, заборчик, окружающий школу, был всего метр в высоту.
Свет лился через окна и освещал коридор мягким, золотистым сиянием. Когда-то, по этим коридорам носился и я со своими одноклассниками. Учеба в школе магии и волшебства была непростой, но безумно интересной. Моя улыбка стала шире от этой мысли. Многое случилось во время учебы, были друзья, были враги, но со временем в памяти осталось только хорошее.
С десяти лет я обучался управляться со своим даром. Меня зачислили в магическую школу, и мне пришлось переехать сюда на долгих восемь лет. За это время я многому научился. Например, с первого взгляда отличать безобидный розовый дымок от галлюциногена, после которого целую неделю твои тапки будут спорить с носками о политике. Или, что выращенный одноклассником росток – крайне голоден и настроен против вегетарианства, зато очень любит сыроедство. Кроме того, я научился грамотно читать книги. Проблема не в том, что я не умел читать или делал это медленно. Нет, проблема магических книг в ином. Они воплощают написанное в них. Сколько раз у меня сгорали волосы при изучении пиромантии не сосчитать. После пары таких случаев я начал ходить в библиотеку с огнетушителем.
Пока я предавался воспоминаниям из детства, мои ноги привели меня в административный корпус. Здесь ученики бывают редко. В основном после особо удачных заклинаний, к примеру, я слышал рассказы о том, как парень проломил потолок своей комнаты вырастив кактусы использовав свой стол в качестве почвы. Лично я попадал на ковер к учителям всего несколько раз.
Первый раз, после урока математики. Да, нас учили не только магии. Что касается моих проблем на уроке математики, я, в детстве, был очень плох в умножении, поэтому когда мне нужно было умножить одно число на другое, я попробовал умножать на пальцах. Вот только пальцев мне не хватило. Я начал искать выход и у меня получилось. Мой дар оказался довольно интересным. Я – химеролог. Могу мутировать себя или других существ. Вот и вышло, что я, сам того не осознавая, создал себе несколько дополнительных рук. Мальчик с тремя руками, это довольно обычное явление для магической школы, но девочка с одной рукой… Ну… Такое тоже бывает. В итоге руку пришлось вернуть.
Второй раз, уже незадолго до выпуска, я пытался придумать подарок для своей подруги и решил подарить ей кошку. В нашем общежитии было запрещено держать животных. Любых. Коменданту общежития было жаль несчастных, которые часто… Расплачивались за ошибки. Да, назовем это так.
Итак, исходя из логики, что нам запретили иметь домашних животных из-за их уязвимости, я решил создать самое живучее существо. Это было не просто, но после вручения подарка меня вызвали в учительскую. А все потому что моей подруге запретили держать в комнате кошку, и я, несогласный с запретом, решил продемонстрировать коменданту живучесть животного. В итоге меня попросили больше так не делать, а ведь я не показал даже половины того, что могла выдержать Лапка. Я много времени потратил на проверки.
Теперь здесь мое место работы. Я – новый учитель! Практику я проходил в обычной школе, но работать всегда хотел в подобном месте. Я хочу помочь своим ученикам пережить все невзгоды обучения.
В кабинете меня уже ожидали несколько человек. Первый – Виктор, маг с уникальной способностью создавать свои копии. Мужчина настоящий боевой маг, обучающий самозащите. Идеальная выправка, старомодная одежда и суровый взгляд. Я успел поучиться у Виктора, уже в то время он был покрыт целой кучей различных шрамов и меток от проклятий. Сколько ему лет я не знаю, но по слухам он один из старейших магов в мире. Недавно он уволился из армии и решил передать свой опыт молодым. Сказать по правде, мне очень повезло иметь такого преподавателя. Благодаря ему у меня очень сильно вырос болевой порог.
Второй человек – незнакомая мне женщина. Она была прекрасна. Самая красивая девушка из всех, кого я видел. А еще она явно очень добрая. Но стоило мне только отвести от нее взгляд, как ее образ в моей голове стал расплываться и…
…
…
В кабинете меня уже ожидал один человек. Виктор, маг с уникальной способностью создавать свои копии…
– Эй, новенький, очнись. – позвал меня Виктор. – Я уже заждался.
– А? Добрый день.
– И тебе не хворать. Ввожу в курс, директор назначил пед. совет на это утро. Я ждал тебя и практикантку, но она так и не пришла. – в этот момент с соседнего стола упал карандаш. – Опять призраки шалят, что ли? Ладно, времени в обрез, пошли.
Я не стал ничего отвечать, просто пожал руку Виктору и, дождавшись, когда он выйдет за дверь последовал за ним.
– А ты неплохо так возмужал, Люк. – неожиданно заявил мне бывший преподаватель. – Сейчас ты стал гораздо увереннее в себе.
– Благодарю. Хоть я теперь и понимаю, что все было всего лишь игрой…
– Пустое. Вы понятия не имели обо всех опасностях.
– Скажу честно, борьба с деми-личем стала для меня одним из главных событий жизни. – Я вздрогнул от нахлынувших воспоминаний.
– Тот бой был невероятно сложным. Мы столько сил потратили, чтобы вы все выжили, а в итоге ты бился с ним один.
– Ну да, ну да… – несмотря ни на что, я не был особо сильно благодарен учителям. – Если бы потом мы не потеряли восьмерых из-за недостаточного давления на нас…
– Давай будем честны, мы старались как могли. Ты просто пытался всех защитить и вот результат. – Виктор объяснил все очень буднично. Чувствовалось, что старый солдат привык к потерям.
– Почему было просто не сообщить мне об опасности?
Виктор остановился и повернулся ко мне. Он не стал скрывать раздражение и прямо спросил меня.
– Зачем ты пришел сюда?
– Учить детей и не дать повториться событиям моей юности. Я не хочу, чтобы мои ученики умирали из-за недостатка в давлении. – честно ответил я.
– Хорошо. А то я начал волноваться, что мы взяли плохо подготовленного новичка. – Виктор развернулся и пошел дальше.
Реакция моего прошлого наставника ожидаемая. Я задал глупый вопрос. Во время обучения я получил все необходимые ответы. Они, как обычно бывает, оказались гораздо сложнее, чем мне бы хотелось.
– Пришли. – коротко бросил Виктор и открыл дверь.
Комната для педсовета представляла собой просторный, слегка вытянутый кабинет с высоким потолком. На потолке, мозаикой, изображены различные маги, творящие заклинания. Мне даже на мгновение показалось, что я услышал тихий шепот волшебников.
В центре стоит массивный дубовый стол. От него буквально веет древностью. Небольшие сколы, след копоти на одной из ножек, легкие изменения цвета дерева в различных местах от пролитых зелий или случайных заклинаний. Глядя на него, можно было подумать, что если стол распилить, то, посчитав слои нанесенного лака, как по кольцам на дереве, можно узнать его возраст. Кроме того, на нем было начертано множество схем заклинаний. В основном это были схемы школы иллюзий. Среди прочего, Люк заметил заклинания для массовой галлюцинации, подъема высшей нежити и вызов ужасного демона.
Во главе стола сидит, если можно так назвать левитацию над стулом, директор магической школы “Архимагия”, великий магистр Вольф “Немертвый”. Сколько лет этому существу не знает никто. Если ранее я называл Виктора одним из самых старых магов мира, то Вольф – древнейший. При этом главное отличие бывшего вояки от директора в том, что тот давно мертв. Да, Вольф, не человек, он – призрак.
Кроме него в кабинете были и остальные учителя школы. Часть из них я знаю, часть вижу впервые. Некоторые уже заняли свои места в ожидании, другие разбились на группы в стороне от остальных. Рядом с одной из таких групп учителей стоял латный доспех и временами кивал, отчего складывалось ощущение, что он участвует в разговоре. Под потолком, вместо привычных современному миру лампочек или более архаичных свечей, висели небольшие, размером с пылинку, шарики света, которые временами будто бы пританцовывали, начинали гоняться друг за другом, затухали и разгорались с новой силой.
Эти “пылинки” из света произвели на меня огромное впечатление при моем поступлении в школу. Мне тяжело дался переезд, у меня были далеко не лучшие родители, но, я все равно не хотел их покидать. Эти светлячки помогали мне заснуть, отвлечься от грусти и не впасть в уныние. Я очень скучал по ним. В других местах их нет.
В целом, комната для совещаний больше походила на средневековую переговорную. Напоминало собрание у круглого стола короля Артура, если бы тот был длинным, прямоугольным и покрытым схемами призыва демонов. И небольшая щепотка магии. Окружение выглядело даже аскетичным, особенно на фоне хаоса и даже некоторого безумия остальной школы.
– Господа, я рад видеть вас всех. Предлагаю начинать. – голос Вольфа пробирает до костей. Каждый из присутствующих поежился от тихого и холодного, пронизывающего до глубины души голоса призрака.
Я занял свободное место и мой взгляд упал на пустой стул рядом со мной. Мне показалось, что рядом со кто-то сел, но место было свободно.
– Итак, для начала я хочу еще раз поздравить вас с отлично проведенным прошлым учебным годом. – неожиданно для Люка, голос директора прозвучал даже тепло. – Отличная работа. Василиса, тебе отдельное спасибо. Ты стала очень опасной и внушающей ужас противницей.
– Благодарю. – с улыбкой ответила женщина лет тридцати. Она была одета как офисный служащий. Строгая прическа, очки в тонкой оправе и обычный брючный костюм.
– В этом году у нас будет новый первый класс. Готовьтесь начать новое представление. – торжественно продекламировал, по другому не могу это сказать, Вольф. – И в этом году к нам присоединились два новичка. Позвольте мне их представить, Люк, учитель биологии и анатомии.
– Приятно познакомиться. – я встал и поздоровался со всеми, обозначив свое уважение кивком. Остальные учителя поздоровались со мной в ответ. Невольно мне стало интересно, кто второй учитель? Наверное это тот самый практикант, о котором упоминал Виктор. Думаю именно он должен был сидеть рядом со мной, на пустом стуле.
– Второй из новичков, практикантка, которая, надеюсь, в будущем станет одним из наших учителей. Знакомьтесь, Зера, она будет психологом и сможет незаметно помогать ученикам.
…
– Благодарю. Итак, для начала, я решил разобрать наш последний “спектакль”. Все же на холодную голову легче думается. У кого-то есть комментарии по этому поводу?
– У меня. – Сняв очки и устало потерев переносицу, отозвалась Василиса. Ее голос, еще минуту назад такой собранный, теперь звучал надтреснуто. – Я прошу снять меня с роли главного антагониста на этот цикл. Слишком это тяжело. Я все понимаю, но… Не могу больше.
– Все в порядке. – ответил один из учителей. – Я и сам всего один раз был злодеем, и то с трудом продержался до конца.
– Аналогично, только я всего два года выдержала, пришлось срочно менять “великую ведьму”.
Я вспомнил время когда сам учился в школе. На нас сильно давила необходимость бороться сразу с несколькими врагами. Врагами всего человечества. И нас, мелких детишек, ни разу не смущало то, что мы – дети, боремся с “великим злом”. Ну как же, глупые взрослые не понимают всей ситуации. Какие же наивные мы были.
– Я могу. – предложил я твердо.
– Нет. Поработай немного, потом подумаем. Я еще не могу быть уверен в тебе. – отрезал директор.
– Тем более, с вашими… внешними данными, вы скорее вызовете у учениц романтический интерес, нежели… экзистенциальный ужас. Нам не нужны скандалы с нарушением педагогической этики. Нам нужна смертельная эффективность.
А ведь это довод. Я гордился своей внешностью. Во время учебы я действительно был очень популярен у противоположного пола. Мне пришлось очень хорошо научиться владеть своей магией, чтобы добиться подобного. Я не целитель, не мастер плоти, я – химеролог. Мне проще прирастить себе чужое лицо, чем изменить собственное.
– Я мог бы похищать у них части тел… – начал я неуверенно, но меня сразу остановил Виктор.
– Нет. Я помню твои способности, гуманнее будет их убить…
– Ха-ха-ха… Значит, наш новенький может стать хорошей угрозой. А как ты относишься к пыткам? – спросила у меня миниатюрная, почти хрупкая девушка. Фарфоровая кожа, светлые льняные волосы до плеч собраны в небрежный пучок с выбившимися прядями. Большие, очень светлые серо-голубые глаза с внимательным, чуть рассеянным взглядом. Нос с веснушками.
– Люция! Хватит! – слова директора опустили температуру воздуха на несколько градусов. Буквально. – Не будь ты настолько хороша в преподавании, я бы тебя давно уволил.
– А я что? Я – ничего. – по-детски спрятала лицо в ладонях девушка. Я прекрасно помнил ее. Она вела у меня уроки по темной магии. За прошедшие годы она совсем не изменилась.
– Итак, вернемся к нашим задачам. Мы все еще не приняли решения, кто будет стимулировать учеников в этот раз?
– …
– …
– Давайте я возьму это на себя. – предложил Виктор. – Мне не сложно.
– Одобряю. По какому плану будешь работать?
– Древний злобный маг. Проверенная временем классика. Маг без имени, или тот чье имя лучше не называть, сбежал из магической тюрьмы и теперь хочет разрушить школу, директор которой его когда-то осудил. Возможно ценой своей жизни. Он вселится в мое тело или я перейду на сторону тьмы. – глаза Виктора зловеще блеснули в свете магических огоньков.
– Вполне неплохо. – кивнул директор. – Принимается.
– Какая квота на потери? – по деловому уточнил Виктор. Я напрягся от его слов.
– Виктор, ну какая квота? – спросила Василиса. – Все как обычно. Нужно спасти как можно больше…
– И все же?
– Не больше десяти в год. И это крайняя цифра. Реалистичная – один или два ученика.
Один или два ученика. У меня похолодело на сердце. Индульгенция на убийство нескольких подопечных. По лицам остальных преподавателей я прекрасно вижу их мнение по поводу смертельной квоты. Кто-то, как и я, считает это омерзительным, кто-то безразличен, кто-то кивает согласный с вопросом Виктора.
– Принято. – холодно ответил Виктор.
– И вы так спокойно это обсуждаете? – вырвалось мое недовольство наружу.
– И чему тебя только учили? – не скрывая недовольства, спросил Виктор. Мужчина сильно разозлился из-за моих слов. – Сегодня ты уже задавал этот глупый вопрос. Сам же на него ответь, зачем мы пугаем наших воспитанников? Зачем мы подвергаем их опасности? К чему ловушки и идиотские секреты в школе?
– Я знаю, зачем все это. – огрызнулся я. – Я не понимаю почему… так цинично.
– А как иначе? Ты думаешь нам это нравится? Я пришел сюда после армии! Так вот, быть учителем сложнее, чем солдатом! Тогда я убивал таких же как я, готовых умереть. Став учителем, я был ВЫНУЖДЕН убивать. Либо так, либо умрут гораздо больше. Потому прекрати делать вид, что ты в белом, а мы все в дерьме. Да, мы – циничны! Иначе не выжить. Никто из присутствующих здесь не хочет делать ученикам больно. Даже Люция, хоть и косит иногда под шизанутую! Настала пора снять розовые очки, мальчик.
Виктор, вскочивший на ноги в начале спора со мной, сел. Остальные учителя отводили глаза или с недовольством смотрели на меня. Я не слабо растеребил их раны.
Вся проблема в магии. С начала времен магов было очень мало. Не из-за редкости дара, нет. Просто дожить до совершеннолетия магу крайне сложно. Нужно постоянно искать силы, защиты, могущества или власти. Если этого не делать, то носитель сил сгорает. В средние века не жгли ведьм. Вернее, жгли конечно, но не всех. Некоторые сгорали сами. Болезни и войны, как не парадоксально, помогали молодым магам выживать, создавая невыносимые и ужасные условия при их взрослении. Самое удивительное, чем больше боялся маг, чем больше ему приходилось биться за свою жизнь, чем хуже и опаснее было вокрук… Тем выше был шанс на выживание.
С тех пор пробовали разное. Иллюзии и максимально реалистичные сны дают очень плохой эффект, скорее вредят, так как стоит мозгу хоть на миг усомниться в реальности происходящего, как начинается саморазрушение. Пробовали и метод банки с пауками, натравливая учеников друг на друга, и метод с учителями-садистами. Все это привело к появлению целого пласта безумных магов и все еще было недостаточно эффективно.
Тогда кому-то в голову пришла идея украсть из книг сценарий со “злым злодеем”. После нескольких попыток удалось добиться заметных успехов. Это привело к тому, что учителя стали группой актеров, разыгрывающих невероятно реалистичный спектакль перед своими подопечными. Настолько реалистичный, что иногда приходилось нарочно травмировать своих учеников. Существует множество тонкостей в этих спектаклях, но, главное, чтобы все время учебы были высокие ставки. Даже в мирное время дети должны помнить об опасности, а уровень этой опасности должен постоянно расти. Тогда они будут подсознательно просить у своего дара защиты и силы. Иначе, может случиться как во время моей учебы, когда поверившие в меня друзья погибли.
– Успокоились? – холод, источаемый голосом директора стал еще заметнее. Я даже заметил как у меня вырывается пар изо рта. – Люк, тебе еще предстоит многому научится. Виктор, ты должен быть спокойнее.
– Вольф, я уже успокоился. – мрачно ответил Виктор.
– Прошу меня простить. – выдавил я извинения из себя.
– Я согласен с мнением Виктора. Люк, тебе стоит быть более… Толстокожим.
– Да понимаю я… – мне хотелось бы побыстрее закрыть эту тему. Я не был до конца согласен с мнением моих старших коллег. Я найду способ спасти всех детей. Ради этого я здесь.
– Раз все успокоились, предлагаю продолжить собрание…
Совещание продолжилось обсуждением расписания и бюджета на “спецэффекты”. Я сидел и слушал, но слова сливались в монотонный гул. В голове крутилась одна фраза, брошенная вскользь: “смертельная эффективность”. Я пришел сюда, чтобы спасать детей. А от меня ждут, чтобы я принял необходимость убивать. Или, что еще страшнее, – создавал для других такую реальность, где постоянный страх и паранойя станут данностью. Я взглянул на светлячков под потолком. Они, как и десять лет назад, танцевали свой беззаботный танец. Только теперь я знал, что их свет освещает не мир чудес, а поле боя. И мое место теперь – по эту сторону фронта.
Глава 2
Кир
Киру наконец-то исполнилось десять лет. У него были смешанные чувства по этому поводу. С одной стороны – он вынужден покинуть родителей и переехать жить в новое и незнакомое для себя место, с другой… Это место – школа магии! Самая настоящая школа магии! Ну как можно не мечтать отправиться в подобное приключение?
Кир с детства знал о своей силе. Ему повезло, его мама – маг. Потому он ждал этого момента. Его мама, в момент получения им письма с приглашением, расплакалась. Кир даже растрогался от того, насколько она за него счастлива.
В назначенный в письме день за ним прибыл мужчина, которого Кир не мог назвать волшебником или магом. Скорее он был похож на ходячий скелет, обтянутый кожей. Первое, что бросилось в глаза мальчику – шляпа. Старый поношенный фетровый котелок с узкими полями. Из-под ее тульи выбивались его седые, цвета стального пепла с проседью, волосы. Через его лицо, покрытое сеткой глубоких морщин, тянулся неровный шрам. Стоило Киру оторвать свой взгляд от шрама на лице, как он заметил и другие отметки на коже старика – ожог на шее, след от колотой раны в форме звездочки на руке, почерневшие пальцы на руках.
Старик был одет в дорогой костюм-тройку из плотного, качественного сукна. Туго застегнутый жилет, как и костюм, висел на мужчине как на вешалке. Из‑за этого строгая одежда, которая должна была подчёркивать идеальную выправку преподавателя, смотрелась жалко.
– Добрый день, молодой человек. – голос гостя оказался под стать внешнему виду. Сухой и со старческим кряхтением. – Доброго дня и тебе, Александра. Рад видеть свою ученицу в добром здравии.
– И вам не хворать, Виктор. – поздоровалась мать Кира с магом. – Прошу вас, присмотрите за моим сыном. Он у меня единственный.
– Я постараюсь, Александра, постараюсь. Но ты знаешь как оно происходит…
– Знаю. – одинокая слеза прокатилась по щеке женщины. – Кир, береги себя, сын мой. Я буду скучать по тебе.
– Я тоже, мама. – мальчик обнял мать, взял с собой небольшой багаж и отправился за Виктором.
Во дворе его дома Виктор отправился к припаркованному микроавтобусу. Кир заметил как через окно на него смотрят еще двое, мальчик и девочка примерно его возраста.
– Сейчас мы заедем по еще одному адресу и потом отправимся в школу. – проинформировал его Виктор. Заметив разочарование в глазах будущего мага старик рассмеялся. – Ты ожидал, что мы полетим на метлах на зависть всему городу?
– Ну… Да. – смутился – Или еще как-то… Магически.
– Увы. Разбегаться и биться головой о стены мы не будем. Телепорт – тоже не наш путь, слишком уж не простое заклинание, чтобы использовать его направо и налево. Проще добраться на машине до нужного места. И уже там, да, мы перенесемся в измерение школы.
– Измерение школы? – Кир приободрился узнав о местонахождении школы.
– Да. Иначе бы уже весь мир знал о магах.
Разговор затих сам собой. Виктор помог Киру погрузить его багаж в машину, затем познакомил мальчика с тремя другими детьми в машине. Двоих из них Кир заприметил немного ранее. Мальчика звали Альфред, девочку – Горди. Альфред – блондин с голубыми глазами. Горди – черноволосая, с резкими чертами лица. Но больше всего внимания от Кира получил третий из находившихся в машине детей. Мальчик. Его имя Бен, но не это было главным, мальчишка был толстым, очень толстым. Кроме того, он сидел с таким надменным выражением лица, словно все должны кланяться ему в ноги.
Поездка за последней целью Виктора прошла в тишине. Кир хотел познакомиться с остальными, но Бен начал мешать всем своими капризами, потому поездка выдалась довольно тихой и напряженной.
Когда Виктор ушел за последним молодым магом, в машине сохранялась атмосфера напряжения и недовольства. Старик вернулся через двадцать минут, приведя за собой заплаканную девочку десяти лет. Они услышали их задолго до того, как дети смогли их увидеть. А все из-за того, что новенькая плакала навзрыд и просила вернуть ее домой к маме. Виктор пытался уговорить ее не плакать, но у него не получалось.
Когда он помог ей устроится в машине и представлял остальных, она не обратила внимания и не представилась сама. Тогда Виктор сам назвал ее имя – Амбер. Слезу девочки разозлили Бена, который, стоило только магу сесть за руль, попробовал “успокоить” новенькую по своему.
– Заткнись. Ты слышишь меня, заткнись по хорошему! – толстяк попробовал встать со своего места, но из-за комплекции ему это удалось не с первой попытки.
– Бен, успокойся. Ей страшно. – попробовал вмешаться Альфред, преградив ему путь.
– Мне плевать. Она меня бесит. Свали. – Бен оттолкнул блондина и пошел дальше. Альфред упал на соседнее сиденье, но сразу подскочил и попытался снова встать между Амбер и Беном. – Свали уже! Я – сын губернатора! Стоит мне только попросить отца и жизнь твоей семьи будет разрушена!
– Я… Бен, прошу, успокойся. – Альфред смутился на миг, но затем взял себя в руки.
– Пошел ты, ничтожество. Все вы тут – жалкие твари. – эти слова заставили Амбер разрыдаться пуще прежнего и разозлили Горди.
Девчонка молча встала со своего места, так же молча подошла к Бену сзади и с криком запрыгнула на спину парня. Она стала бить его руками по голове и попыталась пыталась пнуть ногой.
– Замолчи. Замолчи. Замолчи!
Кир молча, находясь в состоянии шока наблюдал за ситуацией. Он не понимал, что ему делать. В голове мальчика была лишь одна мысль – это все неправильно! Они же будущие маги! Зачем они дерутся друг с другом? Они должны дружно учиться волшебству и раскрывать тайны вселенной.
– Тихо! – послышался голос Виктора из кабины. И все стало тихо. Все в микроавтобусе замерли на месте и не могли пошевелиться. Буквально. Кир даже моргнуть не мог. Остаток пути они провели именно в таком состоянии.
Когда они наконец-то остановились, Виктор освободил их от действия заклинания. Бен сразу же попробовал качать права, но мужчина не стал его слушать. Он привез всех в здание находящееся на окраине города. Здесь уже были припаркованы пара микроавтобусов, похожих на тот, которым управлял их провожатый. Кир и остальные дети, кроме Бена, последовали за Виктором в здание. Толстяк попробовал остаться на улице, но после злобного взгляда он сдался и поплелся за всеми.
В здании уже была пара человек и кошка. Мужчина с очень смазливой внешностью и женщина лет тридцати в простом брючном костюме. Они сидели и о чем-то болтали, но заметив Виктора вся расслабленность из них пропала.
– Вы готовы? – спросил этих двоих старик.
– Конечно. – ответила женщина, смазливый парень лишь кивнул, продолжая гладить кошку в своих руках.
После этого их проводник в мир магии театрально взмахнул рукой и на полу начала медленно проступать сложная пиктограмма, все выглядело так, будто из самой сердцевины камня выползал багровый, живой огонь. Он струился, как раскаленная ртуть, выжигая по четкому, невидимому шаблону переплетения кругов и различных символов. Воздух над схемой дрожал и звенел, наполняясь запахом озона и расплавленного камня.
– Готово. Нужно немного подождать и мы откроем портал. Готовы перенестись в мир магии, дети? – женщина взяла на себя контроль за Киром и его товарищами по будущему обучению. – У вас есть вопросы?
– Да. – сразу же приободрился Бен. – Я – сын губернатора, а этот старик не проявил…
– Это не важно. – прервала Бена женщина. – Сейчас ты – ученик школы “Архимагия”, а это значит, что то, что ты сын губернатора не дает тебе никаких привилегий.
– … – толстяк в ответ лишь обиженно засопел и в недовольстве поджал губы.
– Скажите, я… Я могу вернуться к маме? – девочка, которая все время с момента как Виктор забрал ее плакала, задала главный для нее вопрос.
– Нет. И дело не в том, что мы такие злые, все гораздо проще. Ваша сила проснулась. Вы этого еще не заметили, но вы уже маги. С той лишь разницей, что вы совсем не обучены. А это значит, что вы опасны, как для окружающих вас людей, так и для самих себя. Вы ОБЯЗАНЫ обучиться владению магией, иначе это приведет к вашей гибели.
– Я не хочу… Почему я должна… Я… – девочка снова начала плакать и в этот момент к ней подошел смазливый парень. Он шел с пустыми руками, а кошечка, которую он ранее гладил теперь вылизывала свою шерсть в стороне ото всех.
– Все хорошо. Я понимаю твой страх, но посмотри на это с другой стороны. Когда ты станешь магом, то сможешь помочь своей семье. К примеру, ты сможешь помочь им спастись от болезней. Даже если ты сама не сможешь лечить, то найдешь того, кто поможет. – парень говорил вкрадчиво и настолько приятно, что все они начали успокаиваться, а плакса, даже смогла улыбнуться. – Поверьте, ребята, мы вам не враги. Это мой первый год в качестве учителя и я хочу вам всем помочь. Поэтому, вы можете обратиться ко мне с любым вопросом.
Именно в этот момент дверь в помещение распахнулась от удара и внутрь ввалилось очень странное существо. Оно напоминало собаку сросшуюся с кошкой. Мало того, в этот гибрид еще и засунули около пяти белок. И все эти животные увеличились в несколько раз. Эта тварь одним укусом сожрала половину тела кошки, чем заставила побледнеть и закричать всех детей, находившихся в здании.
– Химера! – сразу среагировал Виктор. – Люк, уничтожь ее.
– Да. – парень, успокаивающий их, резко бросился к этому существу и с его рук сорвался шар голубого цвета. – Она защищена от развоплощения. Нужно уничтожить ее физисиски.
Физисиски!? Люк, несмотря на ситуацию, невольно усмехнулся такой оговорке. Слишком уж она была… Неловкая, что ли. Но все поводы веселиться тут же пропали, когда напавшая на них тварь схватила их учителя за руку. Он закричал от боли, но подоспевший старик одним движением смог отбросить существо в сторону.
– Не стой столбом. Открывайте портал, а я ее задержу.
Руки Виктора вспыхнули ярким белым светом и он напал на мутанта. Кир с замиранием сердца следил за боем Виктора и чудовища, напавшего на них. Старик бил в тварь молниями, отбрасывал телекинезом, но она все равно вставала и бросалась в бой. Постепенно, это существо научилось избегать атак их защитника. Кир наблюдал за боем, пока его не дернули за плечо.
– Пошли скорее. – потащила его за собой женщина.
Кир не хотел уходить, он был в восторге от развернувшегося перед ним боя, поэтому его пришлось буквально закидывать в портал. Последнее, что успел заметить парень – оскал пяти белок.
***
Люк
Меня с Василисой назначили ответственным за создание портала для последней группы детишек. Мы собрали уже всех, остался только этот город. По традиции, всех будущих учеников собирали в одном месте и только затем перемещали на территорию школы. Это делали по многим причинам, в том числе чтобы напугать.
В этом городе оказалось на удивление много потенциальных магов. Целых пять! Потому ждать пришлось долго, от скуки я начал искать, чем бы себя занять. Я был не единственным. Василиса тоже отчаянно искала себе занятие. Как и Лапка.
Удивительно, но кошечка, которую я когда-то подарил своей подруге почти не изменилась. Когда мы закончили обучение, я оставил ее в в школе, но она сразу же сбежала и ее не видели целых восемь лет. Впрочем я не верно высказался, ее видели, Лапка иногда помогала детям, которые учились здесь после моего выпуска, но ее помощь была крайне ограниченной. Можно сказать – чисто номинальной. Впрочем, легенды о кошке – уничтожительнице монстров, среди прошлого выпуска, появились не на пустом месте.
Я не искал Лапку специально, она сама нашла меня. Просто в один прекрасный день я проснулся от того, что моим ногам стало слишком жарко. Лапка пролезла через дверь и мирно уснула у меня в ногах. Сложнее всего оказалось заменить дверь исполосованную следами когтей моей кошечки. Местный завхоз оказался тем еще бесчувственным чурбаном!
Все оставшееся время до дня набора учеников я занимался либо проработкой учебного плана, либо проверкой Лапки. Итогами проверки я остался доволен. Не зря я делал ставку на выживаемость и разум кошки. За это пришлось заплатить сильным голодом, но это не настолько большая плата, тем более, что кушать Лапка способна что угодно.
Вот и сегодня, пока мы все скучали, Лапка пошла погулять и найти себе еду и развлечения. Выйдя из здания кошка почуяла заинтересовавший ее запах. Найдя его источник она быстренько все съела и пошла искать развлечения. Развлечения нашли ее сами. Местный пес, которого подкармливают охранники, обнаружив кошку, нагло сожравшую его обед, разозлился, зарычал и кинулся на наглое животное.
Я сидел с прикрытыми глазами, пытаясь задремать, когда тишину помещения разрушил яростный лай.
– Что такое? – встрепенулась моя коллега.
– Лапка… – сразу же догадался я о причине произошедшего.
– Опять твоя кошка! Постоянно она влипает в неприятности. Тебе ее не жалко?
– А что с ней будет? Болевые центры у нее подавлены, мне пришлось очень постараться, чтобы кошечка не чувствовала боли, но при этом понимала, что она может быть ослаблена из-за травм.
– Вечно вы, химерологи, стремитесь улучшить живых существ. – слово “улучшить” Василиса саркастически специально выделила голосом.
– Но ведь Лапка действительно стала лучше! Она умнее, сильнее и гораздо, гораздо более живучая. – не мог не заступиться я за свое творение.
– И сколько других животных ты замучил?
– Не много. Пара…
– Всего пара? Или все же пара десятков? – все так же скептически отреагировала Василиса. Ее слова задели меня за живое.
– Почему вы так решили? Не нужно ровнять всех под одну гребенку. Во время экспериментов я угробил более трехсот крыс! И только потом создал Лапку.
– Три сотни! – Василиса побледнела. Я с внутренней гордостью отметил, что она наконец-то оценила масштаб проделанной работы. Сколько сил и расчетов я сделал.
Наш разговор прервала Лапка. Она открыла дверь и затащила к нам жалобно скулящую собаку. Дверь, кстати, была закрыта и открывалась наружу. К счастью, Лапка достаточно умна и не повторила ту же ошибку второй раз.
Я с интересом наблюдал за моей кошкой. Затащив пса, она села перед ним и начала его дрессировать. Я быстро раскусил паттерн дрессировки. Один удар лапой по голове – сидеть. Два – голос. Три – бег до стены и обратно. Рычание – замри. Если пес не слушался то получал по голове с гораздо большей силой. Такому я пушистую умницу не обучал. Судя по довольной морде ей нравится дрессировать пса.
– Знаешь, а у меня появилась забавная идея. – Василиса довольно улыбалась от пришедшей ей в голову мысли. – Создай простенькую химеру на основе этого пса. Когда наш “темный властелин” привезет детей, мы поможем ему продемонстрировать свои способности гораздо более героическим способом.
– Но ведь это не по плану.
– Ха-ха-ха. Знал бы ты, сколько раз в прошлом году все шло не по плану. Сколько времени ты занимался импровизацией?
– В университете у нас было довольно много занятий по театральному мастерству. И искусство импровизации на них занимало довольно много времени. Но я никогда его не любил. Лучше следовать плану.
– Не удивлена. Твой дар не терпит импровизации. – кивнула своим мыслям моя собеседница. – Тебе, в любом случае, придется научиться быстро реагировать на изменения сценария. За прошлые восемь лет все, что могло идти не по плану – шло. Потому, давай-ка, принимайся за работу. Твоя кошка принесла тебе основу.
– … – я задумался над словами Василисы и принял решение. – Нет. Я не готов творить, особенно в таких условиях. Без расчетов и без нужного…
– Материала? Так добудь его. Давай, докажи, что ты не так плох, как мне показалось. Ты же сможешь создать химеру с нуля, без лишних расчетов и экспериментов?
– Конечно, но результат… Может быть немного… Непредсказуемым. – я понимал, что делает моя коллега, но меня уже захватило желание творить.
Ее дар – контроль разума. Наши дары меняют нас. Или мы – причина наши даров. Нет однозначного ответа. Однако, характер человека и его дар синергируют и это приводит к некоторым… Привычкам. Как например у моей коллеги, которая часто пытается влиять на окружающих.
– В том-то и дело. Результат должен быть хорошим. Если ты конечно хоть на что-то годишься. Сотни крыс испортить может каждый. – с ядом в голосе выдала женщина.
– Ладно. – я принял вызов. Давление на меня ничего не дало, просто мне было скучно. И, если честно, я сам присматривался к псу изучая его движения. – Лапка, поймай мне всю живность в округе. Будем улучшать твоего питомца.
Кошка, оседлавшая собаку и управляющая ее бегом, остановила пса ударом хвоста по лбу. Немного подумав, она согласно мяукнула и выбежала с такой скоростью, что пса, с которого она спрыгнула, откинуло назад. Но он не расстроился этому факту, скорее наоборот, благодарность во взгляде животного можно было намазывать на хлеб.
Через несколько минут Лапка аккуратно занесла тощую, почти мертвую кошку. Лапа этой несчастной была сильно повреждена и загнила. Она была на пороге смерти. Осмотрев ее поближе я заметил следы клыков и понял, кому они могут принадлежать.
Я приступил к работе. За время подготовки и расчета необходимых действий Лапка принесла мне еще пять белок. Пришлось переделывать расчеты. Вышло неплохо. Получившееся существо будет живучим, диким и хитрым. Правда функционал все равно оставался довольно скромным. Мне бы недельку времени…
– Уже все? И что умеет твой зверек?
– Ничего особенного. Я немного увеличил его массу, объединил дикость собаки и хитрость кошки. Адаптировал мышцы, чтобы инстинкты каждого из животных могли эффективно работать. Ну и немного украсил.
– Украсил?
– Белками.
– Украсил белками? То есть, вот эти, истекающие ядом пасти – украшения?
– Ага. От них не много толку. Яд состряпал из мышьяка, там в углу валялся. – махнул я в сторону где нашел яд. – Ну и в зеленый покрасил. Чтобы понятно было.
– Это хорошо, что ты об этом подумал. Дети должны испугаться яда.
– А… Да! Я думал о детях. Ха-ха-ха. – совсем не соврал я.
Глава 3
Виктор
Отбив очередное нападение химеры, старый вояка осмотрелся. Все уже ушли на точку переноса. Все, кроме Люка. Новичок пытался взять свое творение под контроль, но у него не получалось.
– Чего ты возишься? Останови уже эту тварь!
Виктор злился на своих коллег. По плану здесь не должно было быть схватки, но… Он отлично понимал почему это произошло. Василиса. Это явно ее работа. В свое время, когда женщина решила принять на себя роль злодейки, он проверил ее похожим способом и сказал ей, что это такая традиция.
– Я… Потерял контроль над песиком. Ты слишком сильно его приложил. Он в бешенстве от боли. – голос Люка напряженный, но без паники.
– Да вы издеваетесь! – отбросив игру Виктор приготовился бить по настоящему.
– Рррааа! – химера кинулась на него в атаку, но на излете прыжка заскулила и рухнула на землю мешком с картошкой.
– И что это было? – удивился Виктор. – Похоже ты ошибся в расчетах и оно издохло.
– Нет. Все хуже. – парень смотрел на труп своего творения, из живота которого показалась измазанная кровью пасть. – Эта глупышка съела Лапку.
Пасть, расширила себе “выход” и показалась голова кошки. Недовольно оглядевшись, она выбралась из тела поверженного врага, потерлась о ногу Виктора, встряхнулась и пошла к своему создателю.
– Вот зараза. Она меня всего в крови уделала. – возмутился старый маг.
– … – Люк ничего не ответил, так как уже скрылся в портале.
Тяжело вздохнув Виктор последовал за ним.
***
Выйдя из телепорта, Виктор вдохнул полной грудью. Они покинули мир людей. Здесь воздух был не просто чище, он искрился на языке, был плотным и насыщенным, как после грозы. Так чувствовала себя вольная магия, не отравленная скученностью миллионов людей. Любой человек, даже без способностей, поглощает магию разлитую в воздухе.
Все ученики собрались в большом, прекрасно освещенном месте, в котором угадывались черты средневекового тронного зала – во всяком случае, многие из учеников пришли именно к такому выводу. В воздухе не было ни пылинки. По краям, у стен, стояли столы накрытые тяжелыми белыми скатертями. Большие витражные окна освещали все мягким солнечным светом. В центре стояло множество красивых лакированных лавок для детей, у дальней от входа стены было небольшое возвышение на котором логичнее всего было бы увидеть трон, но вместо него стояла небольшая кафедра окруженная легким голубоватым сиянием.
Рядом с порталом все еще стояли Кир и остальные приведенные в этой партии дети.
– С вами все в порядке? – Кир сразу же бросился к Виктору с расспросами.
– Конечно. Я смог победить. – ответил мужчина бросив многообещающий взгляд на Василису. – Отдыхайте пока, скоро вам объяснят, что ждет дальше.
***
Кир
После нападения неведомой твари Кир не находил себе места. И все из-за невероятного возбуждения. Он всю жизнь мечтал о подобном. Приключения, магия, верный друзья и подлые враги… И сегодня его мечта начала исполняться. Прямо как в книжках которые он читал в детстве. Остальные из их пятерки тоже были впечатлены случившимся, но все по разным причинам.
Альфред и Горди, мальчик и девочка которые старались держаться друг друга в микроавтобусе, с восторгом описывали другим детям бой Виктора и твари.
– А потом он разнес ей череп ногой! – Горди топнула по земле показывая как был раздавлен череп твари.
– Ты сама это видела?
– Нет, но я уверена, что все так и было. – выпятив грудь ответила девочка. Альфред согласно закивал ее словам. – Вы видели у старика нога в крови? Даже его самого забрызгало.
Толстяк Бен тоже находился под впечатлением от случившегося. Он нашел себе собеседника и рассказывал ему свое видение случившегося сегодня.
– … Когда я попросил их быть потише, они на меня накинулись! Так еще и этот… Как его? Василий?!
– Может Виктор? – удивленно поправил Бена его собеседник.
– Да. Точно. – закивал Бен. Было видно, что он специально сделал вид, что забыл имя их проводника в мир магии. – Так вот, меня этот Виктор просто парализовал! Так на меня еще и одна бешеная накинулась…
Последняя из прибывших вместе с Киром девочка, Амбер, была единственной, кто не спешил делится своими впечатлениями с другими. Она сжалась на дальней от кафедры скамейке, поджав под себя ноги, словно пытаясь стать меньше. Ее взгляд не был полон любопытства, как у Кира, или азарта, как у Горди. Он скользил по стенам, цеплялся за окна, за столы и других людей, но Амбер не выискивала чудеса, скорее она все еще пыталась найти выход. Руки девочки судорожно мяли край платья, и время от времени она вздрагивала всем телом. Приглядевшись Кир заметил на ее ладони, прижатой к колену, четыре маленьких, ровных полумесяца – следы ее собственных ногтей, вонзившихся в кожу в момент, когда тварь ввалилась в помещение.
Незаметно для всех в зале появилось новое действующее лицо. Вот никого не было, а затем Кир моргнул и за кафедрой появился… призрак. Кир понял это мгновенно: сквозь полупрозрачные очертания фигуры угадывались узоры на стене. Перед мальчиком впервые в жизни стояла по-настоящему древняя сущность, и ее возраст ощущался каждой клеткой. А древность сущности была очевидна. Одежда призрака – тяжелая, роскошно украшенная мантия. Такие мальчик видел только на картинах: в подобные одежды были наряжены короли и императоры. Вот только мантия была не простой. Она была словно соткана из легкого тумана, украшена драгоценными камнями, которые будто бы текли по поверхности мантии. Лицо, вернее его очертания, слишком размытое, но в нем угадывались аристократические черты. Кроме того, внимание привлекали глаза существа. Очень мудрые и холодные. Возможно, такое ощущение складывалось из-за легкого голубого свечения, откуда-то изнутри них.
– Господа… – пробирающий до костей голос заставил всех обратить внимание на призрака. Он указал рукой на лавки. – Будьте добры занять свои места.
Кир сразу направился к ближайшему свободному месту. Оно оказалось рядом с Амбер.
***
Люк
– Поздравляю, Вася, ты чуть было не умудрилась все запороть.
Стоило директору начать свою речь перед детьми, как Виктор настойчиво попросил нас с Василисой поговорить с ним. Настолько настойчиво, что я понял, лучше старому вояке не перечить. Я не Лапка, оторванные ноги не отращу. Виктор собирался сесть, но так и остался стоять между стулом и столом.
– Я жду объяснений. – Виктор не стал тратить время на прелюдии. Он уперся кулаками в стол, наклонившись к Василисе. В его позе было недовольство человека, чей план пошел наперекосяк из-за чужой самодеятельности. – Кто дал тебе право? Кто дал тебе право устраивать цирк на точке сбора? Там могли быть случайные свидетели.
– Виктор, успокойся. – Василиса сняла очки, протерла их краем блузки. Ее голос был спокоен, почти ласков, что контрастировало с ледяными глазами. – Ничего не случилось. Более того, все прошло идеально.
– Идеально? – Виктор фыркнул. – Идеально – это когда дети тихо, мирно и в запланированном порядке проходят через портал. Идеально – это когда они входят в школу чистым листом, готовым к любому нашему “спектаклю”! А теперь что? Теперь они уверены, что мы – их верные защитники! Что мы всегда придем и всех победим! Ты сама слышала, что они там треплют? “Он разнес ей череп ногой”! Ты понимаешь, как это усложняет работу? Мы должны их пугать, Василиса! Пугать до усрачки, а не вселять слепую, убийственную веру!
– Именно, именно – слепую. – Она надела очки, и ее взгляд снова стал острым, профессиональным. – Они не верят в нашу силу, Виктор. Они верят в миф. В красивую сказку, которую сами себе сочинили. Они не видели финала. Они его придумали. В их глазах, мы их защитники. Могучие и мудрые. Идеальная основа для будущего падения. Когда ты начнешь свою роль… Представь как это ударит по ним? Их защитник стал их врагом! Представляешь, какой будет эффект? Как рухнет их наивный мирок? Это не вера, это – хрупкая карточная пирамидка, и мы просто заложили в ее основание мину.
– Это не то, к чему мы стремились. Скажи, а что будет когда я “стану темным”? Почему я не убил их в той ситуации? Почему защитил? – Виктор оторвал ладони от стола и выпрямился, но напряжение с него не спало.
– Ну… – Василиса на мгновение смутилась. – Ты не сразу решил стать… Злым.
– Шито белыми нитками. – вздохнул вояка. – У нас был нормальный план. А тут что? Импровизация на коленке с участием новичка-химеролога и его кошки-терминатора!
– Все нормально. Ты просто станешь темным магом и все. Для детей это будет вполне нормально. – женщина отмахнулась от слов Виктора. – Просто скажем, что ты нашел темный артефакт и озлобился. Это даже хорошо, сможем придумать сценарий под это дело.
– Глупо, даже не так, это не глупо – это саботаж. У нас был план! И ты его разрушила ради своей мелкой мести. Всегда знал, что вы, менталисты, все не в ладах с головой. – наконец-то сел за стол мужчина. Он устало потер переносицу и посмотрел на меня. – Ну а ты то, зачем полез в это дело?
– Скучно было. – честно ответил я сам удивляясь своим прошлым действиям. – Василиса поставила интересную задачу и я…
– Ладно. Я все понял… – он подпер голову рукой и устало спросил. – Какие ваши дальнейшие планы? Планируете и дальше саботировать обучение?
– Виктор! Ты преувеличиваешь. Одна из пятерки, девочка, уже получила свою порцию страха. Остальные тоже, просто для них, мир магии или собственные интересы перевесили страх. Но даже сейчас, рассказывая остальным о случившемся, они подготавливают их к предстоящему страху. Твоя фигура и уничтожение монстра балансирует ужас возможного будущего.
– Баланс… – Виктор с презрением выдохнул слово. – Ты играешь с огнем, думая, что контролируешь пожар. Ты нарушила цепочку командования. Ты поставила под удар операцию. И ты использовала новичка, подставив его в той ситуации.
Тут я, почему-то, не выдержал.
– Я сам решил участвовать во всем этом.
– Сам. Сам. – покивал мой бывший учитель с усмешкой. Помолчал немного и продолжил глухим голосом. – Ладно. Событие состоялось. Делать нечего. Но учти, Василиса, следующий раз, когда захочешь устроить несогласованный со мной или Вольфом сюрприз – я лично попрошу директора организовать тебе курсы повышения квалификации. И вести уроки по самозащите буду я сам. Лично. В полный контакт. Это ясно?
– Ясно. – беззаботно усмехнулась Василиса, но, невзирая на попытку сделать вид, что ей все равно, в уголках ее глаз что-то дрогнуло.
– Люк, – повернулся ко мне наш “темный властелин”. – Тебя это тоже касается. Не стоит идти на поводу у менталистов.
***
Я сидел в ожидании окончания небольшого пира устроенного для наших учеников. Столы по краям помещения были установлены не просто так. На них сейчас было множество легких закусок. Это не типичная еда. Она сделана из местных, пропитанных магией ингредиентов. Я невольно вспомнил свою первую реакцию в день поступления.
Долгая речь директора почти усыпила меня. Даже не смотря на замогильный холод его голоса. А потом призрак хлопнул в ладони и появилась целая гора еды. Уже сейчас я знаю, что он просто снял иллюзию и защиту от лишних прикосновений. Вкус угощений был чудесным. Особенно мне понравился аналог салата романо, но его стебли были очень кислыми, примерно как лимон, но очень освежающими. В сочетании с остальными составными было очень вкусно. Даже сейчас я стал осматривать столы выискивая понравившееся мне угощение. И не важно, что сейчас я могу их съесть столько, сколько захочу.
– Пошли, директор зовет. – позвала меня Василиса.
– Пойдем.
Мы собрались в небольшом кабинете. Кроме нашей тройки: меня, Виктора и Василисы, здесь уже были директор, Люция и лекарь Александра.
– Итак, господа, вы уже могли понаблюдать за нашими учениками и я хочу услышать ваше мнение? Виктор, ты как главный проводник, поделись впечатлениями.
– Дети как дети. Ничего аномального. Нам повезло, насколько я слышал, год назад, соседней школе пришлось принять мужика тридцати лет. Так еще и на факультет к ведьмам.
– Мужчина-ведьма? Тридцать лет? На этом фоне нам повезло повезло. – удивилась Люция. Затем ответила на незаданный вопрос “Немертвого”. – Сразу скажу, я тоже не заметила ничего необычного.
– Аналогично. – кивнула Василиса.
– Тоже. – сразу ответил я.
– Ясно. Раз так, значит можно не искать сложных путей. По какому пути поведем учеников? Лес, река или горы?
– Я за реку. – тут же отозвалась Люция. – Пусть поплавают немного. Холодная водичка и опасность из-под воды заставит детишек напрячься.
– Я против. – сразу поднял я руку. – По своему опыту могу сказать, многие из учеников заболеют. Самое главное – когда я оказался под водой, то не столько испугался нападения, сколько замерз. Я просто не успел осознать внешнюю опасность. Только страх утонуть и все. В итоге у нас будет кучка больных учеников и все.
– Болезнь не сложно вылечить. – ответила мне Александра. Ее чистая и милая улыбка заставила меня пожалеть, что в мое время нас лечила старая, пусть и опытная алхимичка. Как профессионал она была хороша, но разница между молодой и красивой целительницей, способной вылечить парой заклинаний и старушкой, лечащей горькими зельями, просто огромна. – Хотя, конечно, было бы лучше обойтись без болезней…
– Я тоже так думаю. – с радостью кивнул я ей.
– …Слишком уж они скучные. Воспаление легких было бы интереснее…
Она сказала это своим тихим, мелодичным голосом, не меняя выражения лица. На ее лице, будто сошедшем с иконы, светилась кроткая полуулыбка. Светлые волосы, низкий рост, аккуратный пучок волос, простые светлые одежды – она живое воплощение милосердия. Потому ее слова прозвучали неожиданно. Я вдруг отчетливо понял, в чем подвох: она обожает свою работу – исцелять болезни и травмы, а для этого нужно, чтобы кто-то рядом постоянно страдал. И чем страшнее рана, тем светлее и искреннее будет сиять радость в ее добрых и светлых глазах.
– Я согласен с вашей точкой зрения. – кивнул директор. – Потому предлагаю не изобретать велосипед и провести детишек через лес.
***
Кир
Речь директора была невыносимо долгой. Радость от встречи с призраком постепенно улетучилась. В основном директор обстоятельно рассказывал об истории магии, школе “Архимагии”, разных мирах и прочем, прочем, прочем… Все это было настолько скучно, что Кир начал искать для себя другое занятие.
– Эй… Амбер, верно? Я – Кир, мы вместе ехали… – попробовал мальчик привлечь внимание знакомой.
– Да… – настолько тихо ответила девочка, что Кир скорее угадал ее ответ, чем услышал его. – Я знаю.
– Ты как? – мальчишка, видя отстраненное состояние Амбер решил проявить простейшую вежливость.
Девочка лишь пожала плечами, не отрывая взгляда от своих коленей.
– Скучно, да? – не сдавался Кир, кивая на кафедру. – Я думал, он расскажет про летающие замки или хотя бы про драконов. А он… про вековые традиции, дисциплину, красоту мира вокруг нас.
Амбер снова почти никак не отреагировала на его слова, но, мальчишка не сдавался.
– Перед нами призрак… Призрак! Разве он не должен рассказать о величии магии, о могуществе современных чародеев, о тех возможностях, которые перед нами откроются, а он… – Кир театрально махнул рукой и пародирую директора заявил. – “…Главное всегда помните, никто не может стать великим сразу, я жду от вас дисциплины и…бла-бла-бла”. Ну где здесь веселье?
Уголок губы Амбер дрогнул. Это было почти неуловимо.
– Нету… – она так и не посмотрела на Кира, но для мальчишки этот ее ответ уже стал победой.
– Вот именно! – оживился Кир, но тут же понизил голос, понимая, что может спугнуть этот хрупкий успех. – Слушай, а ты… когда эта тварь появилась… Ты очень испугалась?
Амбер сжалась ещё сильнее, будто пытаясь исчезнуть внутри себя, и едва заметно кивнула.
– Я тоже, – неожиданно, даже для самого себе признался Кир. Его голос потерял прежнюю дурашливую энергию. – Только… я даже не сразу понял? Мой страх… Я всегда мечтал стать магом. Поэтому не воспринял нападение всерьез… Вот только, когда эти белки уставились на меня, мое сердце в пятки ушло, а ноги как ватные стали. Я даже пошевелиться не мог. Потом, когда старик начал с ней биться, снова стало интересно. Но сначала… Сначала было страшно.
Мальчик замолчал, давая себе небольшую передышку после неожиданного приступа честности. Амбер впервые за всё время, медленно, нехотя подняла на него взгляд. В её глазах не было доверия, но было удивление. Казалось, она ждала насмешки, а не признания.
– Ты… испугался? – переспросила она шепотом, будто бы проверяя, что не ошиблась и не ослышалась.
– Да. – пожал плечами будущий маг. – Это было по-настоящему. Это было страшно. Я… Ждал подобного всю свою жизнь, но от этого я не стал… идиотом. А не боятся только глупцы. Мне кажется, здесь, во время обучения, будет именно так. Круто и интересно. Но! Так как это настоящая жизнь… Страшно тоже будет. Это как в книжках. Герою сначала очень плохо и страшно, а потом он становится сильным. И я таким стану!
Он умолк, боясь, что снова ушёл в свои фантазии и потерял нить разговора. Амбер смотрела на него, и в её взгляде появилась не просто усталая грусть, а тень задумчивости. Она снова опустила глаза, но теперь не в пол, а на свои руки.
– А если… Если не стать сильным? – прошептала она.
– Не знаю. – честно признался Кир. – Но, раз уж нам выпал такой шанс, о котором мечтаю тысячи, если не миллионы… Нужно попробовать. Иначе… Зачем мы слушаем этого унылого призрака?
Он не ждал ответа. Амбер не ответила. Но когда директор наконец закончил речь и объявил о начале угощений, она, не глядя на Кира, медленно разжала кулачки, в которых до сих пор мяла край платья.
Чудесно появление на столах закусок не удивило мальчика. Он ждал подобного. Иначе, зачем нужны были столы? Поэтому, когда появились непривычно выглядящие закуски он сразу отправился к столу и начал кушать. От своей матери он знал о необычном вкусе и ждал его. Но, даже увлекшись едой, он заметил, что его собеседница так и осталась сидеть на скамейке. Она обвела столы взглядом, но даже не сделала попытки встать. А все из-за нескольких конфликтов у столов. Кир взял одну из тарелок и набрав различных вкусностей подошел к Амбер.
– Вот, я прихватил всякого. Не хочешь?
Глава 4
Кир
– Согласно традициям, вам предстоит добраться до школы своим ходом… – торжественно объявил им неожиданно появившийся призрак после окончания банкета. – Не волнуйтесь, здесь недалеко. Всего-то пара часов легкой неспешной прогулки по лесу.
– А если мы не хотим идти пешком? – сразу же спросил Бен.
– Тогда можете ползти. – “заморозил” всех холодом в своем голосе призрак. После этого спорить с ним расхотелось. Немного помолчав он все же сжалился. – Ладно, раз вы еще не готовы, можете немного отдохнуть.
Всего, вместе с Киром, должно было обучаться около двух сотен детей. Удивительно, но такая толпа не создавала лишнего шума. И это при том, что все будущие ученики болтали друг с другом, перешептывались, шаркали ногами и издавали прочие звуки. Задавшись этим вопросом, Кир заметил, что многие звуки заглушались. Находясь рядом с кем-либо он прекрасно слышал этого человека, но сделав пару шагов в сторону с трудом мог распознать даже несколько слов.
Через некоторое время появились их будущие преподователи. Среди прочего, были уже знакомые для Кира Виктор и двое магов встретившие его группу и открывшие портал. Оказалось, что их зовут Люк и Василиса, учителя биологии и математики. Виктор оказался преподавателем самозащиты и боевой магии. Удивительно, но теперь он не выглядел как старик. Его костюм, висевший на нем как на вешалке, теперь сидел идеально по фигуре.
– А как вы так помолодели? – удивленно спросил один из неизвестных Киру мальчишек.
– Я не помолодел. – ответил Виктор. – Это мое нормальное состояние. Но, когда мне нужно быть в нескольких местах одновременно, к примеру собирая будущих учеников по всему миру, я могу воспользоваться своим даром и сделать вот так…
Он щелкнул пальцами и рядом с ним появилась его копия. Затем Виктор и его копия, щелкнули пальцами и появились еще несколько Викторов. А затем еще и еще, и с каждой новой копией внешность преподавателя становилось все более и более старой.
– Вот так. – тихим шепотом произнесло около сотни Викторов, из-за чего его слова все равно вышли очень громкими. Затем все его дубли исчезли, растворившись в воздухе, а к мужчине вернулся его прежний облик. – Запомните, у каждого мага, помимо собственно магии, есть еще и личный дар. Он может быть разным. Очень разным. От уникального умения как у меня, до выдающихся способностей в некоторых видах магии.
– А что лучше?
– Что сильнее?
– А это страшно, так стареть?
– Что вы чувствуете когда копии умирают?
На Виктора сразу посыпалась целая куча вопросов.
– Вы узнаете обо всем этом на уроках. Поверьте, вас ждет великое множество открытий. Но для начала, вам нужно добраться до школы. Для этого, будьте добры, разделитесь на пять групп. Каждая пойдет своим путем со своими преподавателями. И… Мой вам совет, постарайтесь не потеряться в этом лесу.
Все ученики разделились на пять групп. Вот только… Вместо равномерного распределения получилось… По разному. К примеру в группе Кира оказалось всего десять человек. Кроме него самого, он заметил знакомых ему Бена с его другом, парочку из Горди и Альфреда, Амбер и еще несколько человек.
– Привет, меня зовут Влад. А это Лиза. – представившийся мальчик выглядел очень спокойно и распространял вокруг себя ауру уверенности. Девушка напротив, стояла сложив руки на груди с лицом, на котором большими буквами было написано: “Не лезьте ко мне. Иначе укушу”. – Вы не смотрите, что она такая мрачная и злая. На самом деле она добрая.
– А меня зовут Горди. Это мой новый друг, Альфред. – сразу представилась Горди.
– Бен. – кивнул толстяк без лишних слов. Он представился таким образом, и задрал нос, отчего сразу стало понятно, что он считает себя выше остальных в этой группе.
– Жорж. – постарался представится знакомый Бена в его стиле. Вот только если толстяк просто назвал свое имя и только затем задрал нос, то его друг сделал это с таким надменным видом, что от этого стало смешно.
– Я Кир. А это Амбер.
Еще двое не стали представляться. Они оба были парнями и оба держались от остальных на расстоянии. Через некоторое время первая, самая многочисленная группа, выдвинулась в сторону школы. Затем вторая… третья…
– Ну что же, настала и наша очередь, детишечки. Так как вас всего десять, то было решено, что я поведу вас одна. Но не волнуйтесь. Когда мы прибудем в школу на вас даже царапины не будет. – ангельским голосом пообещала им молодая и добрая девушка, которую ранее им не представляли.
– Простите. – поднял руку один из не представившихся парней. – А как вас зовут?
– Ох… Точно. Я – Александра. Готовы выдвигаться?
– Да.
– Конечно.
Все в той или иной мере проявили готовность, кроме Бена. Он ничего не сказал и не сделал. Но все равно поплелся за всеми. На улице начало темнеть. Вечер постепенно вступал в свои права.
– Идти до леса не долго, всего-то минут двадцать. – все тем же ангельским голосом предупредила ребят Александра. Добрая улыбка на ее лице приободрила всех. Даже парочка нелюдимых мальчишек почувствовали себя лучше.
Путь до леса не представлял ничего особенного. Всего лишь хорошо утоптанная тропа среди изрядно примятой травы. Путь прошлых групп определить было не сложно. Кир получал удовольствие разглядывая эти, прекрасно заметные для всех, следы. Он ощущал себя следопытом из прочитанных им книг.
Лес возник перед ними внезапно, будто вырастал из самого воздуха. Ещё мгновение назад впереди была лишь равнина, а теперь – сплошная стена деревьев. Их верхушки светились золотом в лучах заходящего солнца. Присмотревшись к деревьям, Кир невольно пропустил вздох. Листья не просто отливали золотом, как например, осенью. Они сияли им изнутри. Каждая из прожилок излучала красивый золотой свет.
Сами деревья тоже выглядели не привычно. Стройные и высокие, на них не было ни одной сухой веточки. Земля тоже была чистой. Не было прелой листвы, гнилых веток и паутины. Воздух приятно пах травой и чем-то вроде мяты. Листва приятно шуршала на ветру, а откуда-то издалека слышался тихий перезвон колокольчиков.
– Красиво. – тихо, себе под нос сказала Амбер. Этим она озвучила не только свои мысли, но и мысли Кира.
– Очень… – неожиданно для всех согласился с ней Бен. Поняв, что все на него уставились, он поднял руки в защитной позе. – Что? Да, это действительно красиво. Когда оно так, даже я не могу спорить. А я много где был и много видел.
Группа неспеша шла по лесу наслаждаясь спокойствием и красотой этого сказочного леса. Все ученики постоянно оглядывались и находили все больше и больше интересных для них деталей. Они потеряли счет времени, но вся расслабленность испарилась вместе с далеким волчьим воем.
– Что это было? – присела от неожиданности и закрыла голову руками Амбер.
– Волки. – с азартом ответила Горди. – Это волки, да?
– Нет. Все гораздо хуже. – покачала головой Александра. – Это лютоволки. И вой раздался со стороны одной из групп… Так. С этого момента не разбредаемся. Идем рядом со мной. Всем все ясно?
Кир с трудом проглотил комок в горле. Второй раз за сегодня, сначала с химерой, теперь здесь, он оказывался в ситуации, где от него ничего не зависело. Рядом с ним опытный преподаватель. Он в безопасности, но… Сам по себе он ничего не стоит. Ему нужно научится защищать… Защищать себя, других, всех…
После первого воя стояла гробовая тишина, нарушаемая только звуком шагов и шорохом листьев. Невероятное ощущения спокойствия больше не было. Более того, лес начал меняться. Слегка, постепенно. Сначала упавшая листва начала устилать землю. Затем под ногами стали хрустеть ветки… Чем глубже в лес они заходили, тем мрачнее становилась обстановка. Но самое главное – солнце почти село. Ночь окончательно вступила в свои права, и вместе с этим раздался еще один волчий вой.
– Нужно спешить. – мрачно отреагировала на него Александра. – Ну почему сейчас?
– Что? О чем вы? – сразу заинтересовался Кир.
– Лютоволки не должны охотится в это время года Не сейчас. Обряд инициализации для молодняка должен был произойти не раньше, чем через месяц.
– Что нам тогда делать? – со страхом в голосе спросил один из “безымянных” парней.
– Идти в школу и не паниковать. – ответила им девушка с ангельской улыбкой.
Следующие пару сотен метров ничего особенного не происходило. Нервы Кира были натянуты до предела. Настолько сильно, что казалось, на них можно играть, как на гитаре. А затем случилось сразу многое.
Очередной вой послышался близко. Очень близко. А затем по всему лесу. Вой слышался отовсюду. Он внушал ужас. От него стыла кровь. Кир хотел бежать, неважно куда. Главное – бежать. Никакие книги, прочитанные мальчишкой не могли передать этого ощущения нависшей угрозы.
Но на этом все не закончилось. Вскоре недалеко от них послышался взрыв и в небо взметнулся столб огня. Затем еще один, а затем, будто бы пучок молний. Все это сопровождалось грохотом и шумом. Ветер, запах гари… Бег. Кир бежал не разбирая дороги. Рядом бежали остальные дети. Вся десятка бежала вперед не разбирая дороги.
Сколько они бежали? Минуту? Две? Десять? Может час? Сложно сказать. Скорее всего – недолго. Впрочем, время не имеет значение. Главное – выскочивший на их путь зверь. Жорж, друг Бена, завизжал так, словно его сейчас будут убивать. Вот только… Ближе всех к пасти твари был… Кир.
Пасть лютоволка приближалась к нему медленно. Очень медленно. Кир не успел испугаться, только пожалел, что не успел прочитать еще больше книг и не стал сильнее. Его разум пытался защитить себя, размышляя о несущественных вехах. А затем зубы сомкнулись на его руке. И пришла боль…
***
Бен
Бен ненавидит магию! Из всех собранных детей, нет никого, кто бы ненавидел магию сильнее. До сегодняшнего утра у него было все, что он бы хотел. Отец в Бене души не чаял и баловал, как только мог. Потому, в отличие от остальных будущих учеников, он считал его попадания в школу магии не чудом или даром, а издевательством над здравым смыслом.
Почему он? Сын губернатора всегда думал, что магия – для книжных задротов, наподобие Кира. Но никак не он. У него есть все. Деньги, возможности, даже знания. Разве, что внешность слегка подкачала. При всей своей самовлюбленности он отдавал себе отчет в том, что он толстый. Именно поэтому ему было сложно знакомится с новыми людьми в детстве. Ну, то есть пару лет назад.
Однако все изменилось тогда, когда он понял, что отношение к нему людей зависит не от внешности, а от связей его отца. Это открытие изменило взгляд мальчика на многие вещи, в том числе на дружбу.
Лес стал первым, по настоящему тронувшим толстяка явлением. Красивый, умиротворяющий и невозможный в своей ухоженности. Ни в одном парке мира невозможно увидеть подобное. А потом был вой волков…
И все изменилось. Разрушилась картина красивого чистого леса. Только-только проклюнувшиеся ощущения благоговения перед магическим лесом было мгновенно забыто. Уверенность в собственном превосходстве и значимости дала трещину. Страх и ужас захватили все естество мальчика. Бен бежал, бежал не разбирая дороги. Из последних сил. Ему было тяжело, он даже хотел закричать, попросить остальных подождать его, но ужас настолько сковал его, что он не мог выдавить из себя ни одного звука. Ему было плевать, что подобное недостойно сына губернатора. Ему было плевать вообще на все. Ноги, непривычные к нагрузкам, уже не хотели двигаться. Легкие горели огнем. Поэтому, когда все остановились он даже обрадовался. “Они заметили, что я отстал. А меня терять нельзя!” – именно такая мысль была последней перед пустотой в голове Бена.
А все из-за того, что он увидел лютоволка с рукой мечтателя Кира в зубах. Дальше, лишь вспышки. Визг Жоржа, он и до этого визжал, но после нападения перешел на ультразвук. Александра отгоняет зверя. Горди бросает в лютоволка подобранную ветку. Амбер, эта трусишка, приводит в себя Жоржа с силой наступив ему на ногу. Один из парней оттаскивает Кира из-под лап зверя, а Амбер пытается руководить, подсказывая, что делать остальным. Все смешалось в голове Бена.
Когда он пришел в себя, то осознал, что стоит в стороне от всех, и его тело все еще не слушается. Он привык затыкать сплетников, хулиганов, даже журналистов. Но никак не диких зверей… Он полностью сломался. Такую тварь не остановить положением отца.