Читать онлайн Тени старого маяка бесплатно

Глава 1. Седогорск и первый шёпот

«Говорят, у каждого места есть своя душа. У одних – светлая и приветливая, у других – серая и молчаливая. А у некоторых… у некоторых душа – это шёпот в стенах и тень, которая смотрит на тебя из угла». – Из блога «Дело о ежедневных тайн».

Поезд, утомлённый долгой дорогой, с глухим стоном уполз в сырую, непроглядную дымку, оставив нас с мамой на крошечном, забытом богом и людьми перроне. Казалось, мы сошли не на станцию, а на самую окраину мира, застрявшую где-то между серым, низко нависшим небом и сырой, пропитанной солёными испарениями землёй. Воздух был густым и тяжёлым, он пах не просто солёным ветром и водорослями, а чем-то неуловимо старым, затхлым, как страницы книги, которую не открывали сто лет. Таким мог бы пахнуть конец света. Или его начало, что в моём случае, как я тогда думала, было одно и то же.

– Ну, вот мы и дома, Алёнка, – мама попыталась вдохнуть в свой голос бодрости, но получилась лишь усталая, натянутая улыбка. Её пальцы с такой силой сжимали ручку чемодана, что суставы побелели. Казалось, этот чемодан был последним якорем, удерживающим её от побега обратно, в шумный, привычный город, к папе, к нашей старой, разбитой жизни.

Я лишь кивнула, сглотнув комок обиды и горькой несправедливости, застрявший в горле ещё три недели назад, когда она объявила о переезде. «Нужно начать всё с чистого листа, дочка». Чистый лист оказался покосившимся забором, заросшим колючим бурьяном, и унылыми, будто присмиревшими домиками, которые смотрели на нас слепыми, зашторенными окнами с молчаливым, недобрым любопытством.

Седогорск. Название звучало поэтично, обещая что-то величественное, гордое, возвышающееся над морем. На деле – это была всего лишь горстка кривых улочек, беспомощно сбегавших к свинцово-серой, неподвижной воде. Повсюду висели рыбацкие сети, развешанные для просушки, словно гигантские, липкие паутины, готовые опутать любого неосторожного путника. А местные жители, редкие, как чайки на скале, смотрели на нас, новых обитателей старого дома Милославских, тяжёлыми, испытующими взглядами. Их лица, обветренные и замкнутые, казались вытесанными из того же грубого камня, что и волнорез. Чужаки. Так мы и будто ходить по этому городу с невидимой, но оттого не менее тяжёлой табличкой на лбу.

Дом наш, вернее, его остов, находился на самом краю посёлка, у подножия невысокого, но крутого и голого обрыва. Деревянный, почерневший от времени и вечной влаги, он встретил нас тихим, но настойчивым скрипом каждого своего сучка, словно ворча на незваных гостей. Внутри пахло пылью, воском и увядающими яблоками – последние мама с отчаянной решимостью разложила по комнатам, пытаясь согреть мрачное пространство хоть каким-то подобием уюта.

Пока она разбирала вещи, я сбежала. Мне отчаянно нужно было дышать, нужно было осмотреть мои новые, как выражаются в детективных романах, «владения». Я побрела по единственной центральной улице, мимо замызганного магазина «Рыболов-спортсмен» с потрёпанными витринами, мимо почты с облупившейся краской и кафе «Волна», где за столиком у окна сидел один-единственный посетитель, неподвижный, как памятник самому себе, и смотрел в свою пустую кружку.

Но всё моё внимание, как магнит, притягивал маяк. Он стоял на далёком, одиноком мысу, высокий, тощий и гордый, пронзающий брюхо низкого неба. Белая краска на нём давно облупилась, обнажив серый, пропитанный солью и временем камень. Он был явно заброшен, но в нём чувствовалась странная, почти гипнотическая сила. Он был как пуповина, связывающая этот сонный, забытый мирок с чем-то другим – большим, холодным и безразличным.

Не в силах противостоять любопытству, я свернула на узкую, размытую тропинку, ведущую к старому, полуразрушенному пирсу. Там, среди выброшенных штормом коряг, похожих на кости гигантских животных, и обрывков сетей, стоял парень. Лет семнадцати, в потрёпанной ветрами куртке, с угрюмым, сосредоточенным лицом. Он что-то яростно чинил в перевёрнутой вверх дном лодке, и его движения были резкими, точными и полными скрытой злобы.

– Привет, – сказала я, неуверенно подходя ближе. – Я Алёна. Мы вчера переехали.

Он медленно поднял на меня взгляд. Глаза у него были цвета морской воды перед самым штормом – холодные, зелёно-серые, бездонные.

– Я знаю, – бросил он коротко и снова уткнулся в мотор, давая понять, что разговор окончен.

Но моё любопытство, мой главный порок и двигатель, всегда перевешивало здравый смысл и чувство самосохранения.

– А это что, маяк ещё работает? – спросила я, указывая подбородком на величественный силуэт вдали.

Парень фыркнул, не глядя на меня.

– Нет. И слава богу.

– Почему слава богу? Он же, наверное, красивый был, когда горел.

Он отложил гаечный ключ с таким звоном, что я вздрогнула, выпрямился во весь свой рост и посмотрел на меня уже без раздражения, а с какой-то странной, настороженной усталостью, будто видел перед собой не человека, а очередную проблему.

– Здесь не любят чужаков. И не зря. Лучше тебе, новенькая, не соваться туда, куда не следует. Особенно к маяку. Там… неспокойно.

– Что, привидения? – я фыркнула, пытаясь скрыть внезапно пробежавший по спине ледяной холодок. Я обожала привидения. В книгах.

– Хуже, – коротко и обречённо сказал он, и в его голосе прозвучала такая неподдельная, глубокая серьёзность, что всё моё легкомыслие мгновенно испарилось, уступив место тревоге. – Меня Артём зовут. И если ты хочешь спокойно здесь жить, займись чем-нибудь полезным. Вышивай крестиком. Или вяжи. Забудь про маяк.

С этими словами он развернулся и пошёл прочь от пирса тяжёлой, уверенной походкой, оставив меня одну с лодкой, мотором, гудящим в ушах, и внезапно нахлынувшей, давящей тишиной, нарушаемой лишь монотонным плеском волн о камни.

Вечером, устроившись на своей новой, скрипучей кровати под запотевшим от сырости окном, я открыла ноутбук. Мой блог «Дело о ежедневных тайнах» встречал меня укоризненной пустотой. Три подписчика, и те, кажется, боты. Я написала: «День первый в Седогорске. Местные угрюмы, природа живописна в своём унынии. Обнаружен объект повышенной крипто-исторической ценности – заброшенный маяк. Местный житель, условно именуемый «Угрюмым Рыбаком», предупредил о неспокойной обстановке вокруг объекта. Возможно, скрывает что-то. Расследование начинается. Ваша Нэнси Дрю с берега серого моря».

Я выключила свет. Комната мгновенно погрузилась в густую, почти осязаемую тьму, нарушаемую только бледным, больным светом луны, с трудом пробивавшимся сквозь запылённое стекло. Я лежала и слушала непривычную симфонию звуков: навязчивый скрип половиц, завывание ветра в щелях, похожее на чей-то плач, далёкий, печальный гудок какого-то судна. И ещё что-то… что-то под этими звуками, на самой их грани.

Я замерла, вслушиваясь, затаив дыхание. Сначала мне показалось, что это шуршание мыши за старой обшивкой стены. Но нет. Это был шёпот. Очень тихий, едва различимый, словно кто-то шептал прямо в ухо, но из самого дальнего, тёмного угла комнаты. Он был без слов, нечленораздельный, состоял из одних лишь свистящих и шипящих звуков, похожих на шелест сухих листьев под ногами невидимого гостя или на то, как вода медленно стекает по камням в глубокой пещере. Он был ледяным, пронизывающим. От него по коже побежали мурашки, и волосы на затылке зашевелились.

Я резко села на кровати, впиваясь взглядом в тот угол, откуда, как мне почудилось, доносился звук. Там громоздилась груда ещё не распакованных коробок, и тени от них складывались в причудливые, неясные, пугающие формы. Одна из теней – высокая, неестественно вытянутая и тонкая – показалась мне слишком густой. Чёрной-чёрной, как клочок самой настоящей ночи, упавший в комнату и затаившийся там.

– Мама? – тихо, почти беззвучно, позвала я, и мой голос прозвучал неуверенно и жалко.

Шёпот прекратился так же внезапно, как и начался. Тень не двигалась. В доме воцарилась мёртвая, гробовая тишина. Даже ветер за окном будто затаился, прислушиваясь.

Я с силой тряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение. Усталость. Стресс от переезда. Перегруженное впечатлениями воображение, разыгравшееся на почве зловещих слов Артёма. Да, конечно, так и есть. Я глубоко, прерывисто вздохнула, легла обратно и натянула одеяло до самого подбородка, чувствуя, как мелкая дрожь бежит по моему телу.

Но прежде чем я закрыла глаза, мне показалось, что та, густая, чёрная тень в углу, дрогнула. Словно сделав тихий, размеренный вдох. И в самой глубине её, на мгновение, мелькнул бледный, размытый отсвет, похожий на глаз.

Утром, под ярким, но не тёплым солнцем, я твёрдо решила, что мне всё померещилось. Но зёрнышко тревоги, крошечное и чёрное, упало в плодородную почву моего любопытства. И я знала – оно уже пустило первые, ядовитые ростки. Расследование начиналось по-настоящему.

Глава 2. Исчезнувшая мелодия

Солнечный луч, бледный и водянистый, пробился сквозь запылённое стекло и упёрся мне прямо в веко. Я заворчала, перевернулась на другой бок, но сон уже отступил, оставив после себя лишь осадок ночной тревоги. Тот шёпот из угла… Он привиделся. Обязательно привиделся. Мозг, перегруженный новыми впечатлениями, решил поразвлечься за мой счёт. Я твёрдо решила не придавать этому значения.

После завтрака, состоявшего из магазинного йогурта и бутерброда с сыром – мама ещё не разобралась на новой кухне, – я объявила:

– Пойду в библиотеку. Нужно узнать расписание и, может, что-то почитать.

Мама обрадовалась моей инициативе, увидев в этом признак адаптации. Я же видела в этом лишь прикрытие для настоящей цели – поиска информации о маяке.

Библиотека оказалась в таком же старом, но ухоженном здании, бывшем купеческом особняке с высокими потолками и лепниной. Воздух здесь был густой, спёртый и пьяняще пах старыми книгами – пылью, клеем и временем. За столом у входа сидела женщина лет шестидесяти, с добрым, морщинистым лицом и удивительно живыми глазами, в которых пряталась озорная искорка. На табличке скромно значилось: «Людмила Аркадьевна».

– Здравствуйте, юная читательница! – приветствовала она меня, и голос у неё был тёплым, чуть хрипловатым, как будто он тоже пропитался книжной пылью. – Алёна Ковалёва? Слышала, слышала, у нас новенькие. Очень рада. Что душа желает? Романчик любовный? Приключения?

– Мне бы что-нибудь… краеведческое, – осторожно сказала я. – Про историю Седогорска. Особенно про тот маяк.

Людмила Аркадьевна, или, как она тут же попросила называть её, тётя Люда, прищурилась.

– Маяк? Интересуешься? Ну, что ж, дело хорошее. Только история у него, милая, невесёлая. Местные его и сторонятся-то, побаиваются.

Она вышла из-за стола и, двигаясь между стеллажами с удивительной для её возраста лёгкостью, принесла мне несколько тонких книжечек и папку с вырезками.

– Вот, почитай. А легенды наши хочешь послушать? Книги книгами, а из уст в уста – совсем другое дело.

Я, конечно, захотела. Мы уселись в уютном уголке на потрёпанном диванчике, и тётя Люда, понизив голос, начала свой рассказ.

– Давно это было, ещё до войны. Говорят, жена одного из смотрителей, красавица писаная, ждала своего моряка из плавания. Ждала-ждала, да так и не дождалась – корабль тот в шторм разбился о скалы как раз под маяком. Она с горя с ума сошла. Стала ходить по ночам по берегу, в сером плаще, который от сырости и слёз совсем посерел, и петь ту песню, что они с мужем любили. А потом и сама с обрыва бросилась. С тех пор её и зовут – Серая Дама. Говорят, душа её не упокоилась. Она является в туман, манит моряков своим пением, заводит их суда на те же самые скалы. Чтоб не одному ей такой грустный конец иметь.

Я слушала, затаив дыхание. Это было именно то, что нужно! Настоящая городская легенда, пахнущая морем, горем и тайной.

– И что, её кто-нибудь видел? – выдохнула я.

Тётя Люда загадочно улыбнулась.

– Кто их знает. Старые рыбаки ещё крестятся, когда мимо маяка в туман идут. Говорят, голос слышат… Но я-то думаю, – она подмигнула мне, – что это ветер в расщелинах скал так воет. А люди досужие всякое напридумывают.

В этот момент из-за дальнего стеллажа появилась девушка. Лет шестнадцати, с короткими, цвета воронова крыла волосами, живыми карими глазами и в очках в тонкой металлической оправе. Она несла стопку книг, которые явно собиралась расставить по полкам.

– Тётя Люда, вы опять страшилки рассказываете? – улыбнулась она. Голос у неё был звонкий и уверенный.

– А, Лика! Иди сюда, знакомься. Это Алёна, к нам вчера переехала. Алёна, это Лика, дочка нашего нового смотрителя маяка.

Лика поставила книги на стол и протянула мне руку. Рукопожатие у неё было твёрдым, деловым.

– Привет. Новенькая, значит? Не слушай ты эти байки. Никакой Серой Дамы нет. Мой папа уже неделю там, на маяке, готовит его к ремонту, и ничего. Только мыши шуршат да чайки кричат. Всё это суеверия тёмных рыбаков.

– Но легенда красивая! – возразила я, чувствуя лёгкий укол обиды за свою тайну.

– Легенды на то и легенды, чтобы быть красивыми, – парировала Лика. – А реальность обычно куда скучнее. Папа говорит, что маяк – это просто инженерное сооружение, требующее ремонта. И всё.

Мы поговорили ещё немного. Лика оказалась дочерью того самого нового смотрителя, который должен был возродить маяк к жизни. Она была умна, практична и, как мне показалось, немного свысока смотрела на моё романтическое помешательство. Но в целом она была симпатичной. И, что важно, жила прямо в эпицентре моих изысканий.

Поблагодарив тётю Люду и пообещав Лика зайти как-нибудь в гости – «только не жди привидений», усмехнулась та на прощание, – я вышла на улицу. Воздух снова был влажным и прохладным. Решив продолжить разведку, я направилась в то самое кафе «Волна», которое видела вчера.

Изнутри оно оказалось чуть уютнее, чем снаружи. Несколько столиков, стойка с сиропами, кофемашина и витрина с пирожными. За стойкой стоял тот самый мужчина, которого я вчера видела в окне – дядя Женя, как его называли местные. Полный, лысеющий, с обычно красными от напряжения щеками и неизменной улыбкой. Сегодня улыбки не было. Он стоял, опершись о стойку, и смотрел в одну точку перед собой, словно в окне был не серый пейзаж, а экран с очень грустным фильмом.

– Здравствуйте, – робко позвала я. – Можно мне капучино и… Это пирожное с безе?

Он медленно повернул ко мне голову. Взгляд его был пустым, выцветшим, как старый рисунок на солнце.

– Пирожное… да, – пробормотал он. – А капучино… капучино…

Он подошёл к кофемашине, взял металлический кувшин, потом поставил его, потом снова взял. Его пальцы будто не слушались.

– Извините, – он растерянно посмотрел на меня. – Я рецепт забыл. Как его… молоко взбивать, пропорции… Всё из головы вылетело. Куда-то делось… всё куда-то делось…

Он говорил это не мне, а скорее самому себе, с таким недоумением и тоской, что мне стало не по себе. Это был не просто провал в памяти. Это было ощущение потери чего-то важного, какой-то части себя.

– Ничего страшного, – поспешно сказала я. – Можно просто чай.

Пока он ставил греться чайник, двигаясь как автомат, я огляделась. Кафе было пустым. Солнечный луч, пробивавшийся сквозь окно, лёг на пол широкой пыльной полосой. И в этом луче, в самом его дальнем углу, за столиком у стены, я увидела тень. Она была не такой, как все остальные – не расплывчатой и прозрачной, а густой, плотной, почти осязаемой. Она не повторяла форму предметов, а была самостоятельным пятном, бесформенным сгустком темноты. И мне показалось, что она не просто лежит на полу, а приподнимается, будто делая вдох. И смотрит на меня. Прямо на меня.

Мороз пробежал по коже. Я резко отвела взгляд, сердце застучало где-то в горле. Через секунду я снова посмотрела в тот угол. Тени были обычными – от стула и стола. Густого пятна не было.

Дядя Женя принёс мне чашку. Рука его дрожала.

– Вот… извините ещё раз. Голова что-то сегодня не варит. Совсем.

Я поблагодарила, выпила чай почти залпом, оставила деньги на столе и выскочила на улицу, под холодный, но живой воздух. Слова Артёма, шёпот в комнате, потухший взгляд дяди Жени и эта странная, густая тень – всё это сложилось в одну тревожную картинку. Случайности? Возможно. Но какая-то часть меня, та самая, что вела блог о «ежедневных тайнах», уже не сомневалась: в Седогорске творится что-то странное. И маяк, старый, молчаливый страж на мысу, стоял в самом центре этой паутины.

Глава 3. След в тумане

На следующее утро Седогорск исчез.

Я проснулась от непривычной тишины – ни криков чаек, ни отдалённого гудка с моря, ни даже шума ветра. За окном висел сплошной, молочно-белый поток. Туман. Такой густой и плотный, что, казалось, можно было резать его ножом. Дома напротив растворились в этой белесой вате, мир сжался до размеров нашего покосившегося забора. Воздух был влажным, тяжёлым и обволакивающим, как влажная простыня.

Мама, выглянув в окно, вздохнула:

– Никуда ты сегодня не пойдёшь, сиди дома. Заблудишься, ещё в море свалишься.

Но её запрет подлил масла в огонь моего любопытства. Туман! Настоящий, готический, идеальный туман, как в тех английских романах, где призраки выходят на прогулку. Это был знак. Прямой вызов.

Пока мама разбирала посуду на кухне, я на цыпочках выскользнула из дома. Дверь закрылась с тихим щелчком, и я осталась одна в этом белом, беззвучном мире. Видимость была метров десять, не больше. Я двинулась по знакомой уже дороге к центру, но привычные ориентиры исчезли. Деревья возникали внезапно, как призраки, и так же внезапно тонули в белизне позади меня. Звуки были приглушёнными, искажёнными. Мои собственные шаги по мокрой земле отдавались в ушах глухими, чужими ударами.

Я шла к пирсу. Мысль о маяке, стоящем где-то там, в самом сердце этой пелены, не давала мне покоя. Если «Серая Дама» и правда являлась в туман, то сегодня был её день.

На причале было пустынно. Рыбаки, видимо, сидели по домам, не рискуя выходить в море. Влажность оседала на моей куртке мельчайшими бриллиантами росы. Я подошла к краю пирса и смотрела в белое марево, пытаясь разглядеть хоть что-то. Ничего. Только молоко. Только тишина, которая начинала давить на барабанные перепонки.

И вдруг сквозь эту тишину просочились голоса. Мужские, приглушённые. Они доносились откуда-то справа, со стороны лодочных сараев. Я прислушалась.

– …опять оно, Петрович. Чувствуется. Воздух выпили…

– Тихо ты… Молчи…

– Да что молчать-то? Все знают. Женя-то после вчерашнего как шальной ходит. Говорит, все мелодии из головы повыдувало…

Я замерла, затаив дыхание. Они говорили о дяде Жене! О том, что с ним что-то не так. И фраза «воздух выпили» леденила душу своей странностью.

Сделав несколько осторожных шагов в сторону голосов, я попыталась рассмотреть говорящих. Два расплывчатых силуэта виднелись в тумане. Один из них, более коренастый, махнул рукой.

– Брось. Лучше иди, сети проверь. И к маяку, слышь, не подходи. Там сейчас…

Он не договорил. Силуэты развернулись и растаяли в белизне, словно их и не было. Я осталась одна, с трепещущим от возбуждения и страха сердцем. «И к маяку не подходи». Ещё одно предупреждение. И на этот раз – от самих рыбаков.

Это решило всё. Я обязана была туда пойти. Сейчас. Пока туман скрывает всё и вся.

Дорога к мысу, на котором стоял маяк, оказалась испытанием. Тропинка была скользкой от влаги, камни под ногами предательски уходили в сторону. Туман здесь, у моря, был ещё гуще, он лез в лёгкие, в горло, затрудняя дыхание. Я шла медленно, на ощупь, боясь оступиться и свалиться с обрыва, невидимого справа.

Наконец в белой пелене впереди вырисовался тёмный конус. Маяк. Он казался гигантским призраком, парящим в небытии. Вокруг царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь тихим плеском волн где-то далеко внизу. Воздух здесь был холоднее. И пахло как-то по-особенному – не просто морем и водорослями, а озоном, старым железом и чем-то ещё… сладковатым и гнилостным одновременно.

Я подошла к самому основанию маяка. Массивная, обшитая железом дверь была заперта на тяжёлый, ржавый замок. Стены, сложенные из грубого камня, были влажными на ощупь. И тут мой взгляд упал на землю у самого порога.

На мокрых камнях и в промокшей земле лежали странные следы. Они не были похожи ни на человеческие, ни на звериные. Это были бесформенные пятна, будто кто-то пролил густую, желеобразную жидкость, которая тут же застыла, превратившись в нечто, напоминающее полупрозрачный серый воск. Внутри этих пятен виднелись пузырьки воздуха и какие-то тёмные вкрапления, как мелкий песок. Я присела на корточки, чтобы рассмотреть их лучше. От них исходил тот самый сладковато-гнилостный запах.

Сердце заколотилось чаще. Это была улика. Материальная, настоящая улика! Я потянулась к карману за телефоном, чтобы сфотографировать, но в этот момент из тумана прямо передо мной возникла высокая фигура.

Я вскрикнула и отпрянула, едва не поскользнувшись.

– Я же говорил, не соваться, – прозвучал знакомый угрюмый голос.

Передо мной стоял Артём. Лицо его было бледным от холода и, как мне показалось, от гнева. На нём была та же потрёпанная куртка, капюшон натянут на голову.

– Я… я просто… – я запнулась, чувствуя себя пойманной за руку преступницей.

– Просто что? Привидение поймать захотела? – он сделал шаг вперёд, и его взгляд упал на странные следы у моих ног. Всё его выражение лица мгновенно изменилось. Гнев сменился на что-то другое – на осторожный, животный ужас. Он отшатнулся, словно увидел змею. – Трогала их?

– Н-нет, – выдохнула я.

– И не смей, – его голос стал тихим, но от этого ещё более грозным. – И уходи отсюда. Сейчас же.

– Но что это? – не унималась я, указывая на желеобразные пятна. – Ты же знаешь!

Он посмотрел на меня, и в его зелёно-серых глазах бушевала внутренняя борьба. Он что-то взвешивал.

– Это… это оно, – прошептал он наконец. – Знак. Оно здесь было. Недавно.

Туман сгустился вокруг нас, словно желая поглотить наш разговор. А где-то совсем рядом, за дверью маяка, послышался тихий, металлический скрежет.

Глава 4. Невольный союз

Скрежет за спиной заставил нас обоих вздрогнуть и резко обернуться. Массивная дверь маяка по-прежнему была заперта, и в белом мареве тумана не было видно ничего, что могло бы издать этот звук. Возможно, ветер. Или что-то ещё.

Артём схватил меня за руку выше локтя. Его пальцы были холодными и жёсткими, как сталь.

– Быстро, – бросил он коротко и потащил меня от маяка, назад по тропинке.

Я не сопротивлялась. Адреналин, страх и ледяная влага, пробивавшаяся сквозь куртку, сделали меня послушной. Мы почти бежали, скользя по мокрым камням, пока мрачный силуэт башни не растворился за нашими спинами, поглощённый молочно-белой пеленой. Артём не отпускал мою руку и не оборачивался, словно за нами кто-то шёл.

Он привёл меня не в город, а к старому, полуразрушенному сараю на самом краю пирса, который, судя по всему, использовался для хранения сетей и канатов. Внутри пахло смолой, рыбой и сыростью. Он втолкнул меня внутрь, сам зашёл следом и прикрыл дверь, отсекая внешний мир. Здесь было темно, лишь тусклый свет пробивался сквозь щели в стенах, освещая витающую в воздухе пыль.

– Ты совсем сумасшедшая? – его голос прозвучал резко, но уже без злости, скорее с отчаянием. – Я же сказал – не ходи туда!

– А что это было, Артём? – выдохнула я, наконец выдернув руку из его хватки. Моё сердце всё ещё колотилось как сумасшедшее. – Что за «оно»? И эти следы… Ты знаешь. Я видела твоё лицо.

Он отвернулся, провёл рукой по лицу. В полумраке его профиль казался особенно резким, почти высеченным из камня.

– Ничего я не знаю. И тебе не надо.

– Мой сосед, дядя Женя из кафе, вчера забыл, как готовить кофе! – выпалила я. – Он выглядел… пустым. И я слышала, как рыбаки говорили, что «воздух выпили». Это как-то связано, да? И с тобой тоже.

Он медленно повернулся ко мне. В его глазах плескалась такая глубокая боль, что мне стало не по себе.

– С моим отцом, – тихо сказал он. И эти два слова прозвучали громче любого крика.

Он отшвырнул ногой старый ящик и сел на перевёрнутую вверх дном лодку, свесив руки между колен.

– Он был лучшим рыбаком в Седогорске. Чувствовал море, как никто другой. Знает – знал – все рыбные места на десятки миль вокруг. А две недели назад… он вернулся с ночного лова. Вошёл в дом, сел на стул и сидит. Просто сидит. Мама спрашивает: «Что с тобой?». А он смотрит на неё пустыми глазами и говорит: «А где мы?» – Артём сглотнул. – Он забыл всё. Все свои тропки, все приметы, как ставить сети, как читать волну. Как будто кто-то взял и вынул из его головы всё, что было связано с морем. Всё, что делало его… им.

В сарае повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тихим шёпотом тумана за стенами.

– И он не один такой, – продолжил Артём. – Старик Николай, который все местные песни знал, теперь даже «Во поле берёза стояла» вспомнить не может. И тётя Шура, которая вышивала такие картины, что на них смотреть замирали… Теперь иголку в руки взять не может. Говорит, пальцы не слушаются. И все они… все они перед этим бывали у маяка. Или около.

Я слушала, и кусок хлеба, что я съела на завтрак, комком застрял у меня в горле. Это было куда страшнее любой Серой Дамы. Призрак забирал жизни, а это… это забирало саму суть человека.

– И следы эти… желеобразные… – прошептала я.

– Я их видел, – кивнул Артём. – Возле нашего дома утром после того, как отец… изменился. И возле дома старика Николая. Это как… знак. Метка. Оно побывало здесь.

Внезапно я вспомнила свой первый вечер в доме. Шёпот. Двигающуюся тень. Холодный ужас пополз по спине.

– Артём… а если оно… если оно не только около маяка действует? Если оно может приходить в дома?

Он посмотрел на меня с новым, оценивающим интересом.

– Почему ты так решила?

Я, запинаясь, рассказала ему о той ночи. О шёпоте из угла, о густой, неестественной тени.

– Я думала, что мне показалось, – закончила я, и голос мой дрогнул. – Из-за стресса, новой обстановки…

– В Седогорске ничто не кажется просто так, – мрачно констатировал он. – Особенно тени.

Мы сидели молча, и этот сарай, пахнущий рыбой и старым деревом, вдруг стал нашим первым штабом. Местом, где два чужих друг другу человека обнаружили, что их страхи говорят на одном языке.

– Значит, легенда о Серой Даме… – начала я.

– Враньё, – отрезал Артём. – Ну, или не совсем. Может, когда-то там и была какая-то несчастная женщина. Но то, что творится сейчас… оно другое. Оно не манит и не убивает. Оно… опустошает. Как будто выскабливает всё внутри.

Он поднял на меня взгляд, и в его глазах затеплилась какая-то решимость.

– Ты же любишь всякие тайны, да? Вела что-то там, блог свой, я видел в телефоне, когда ты у пирса сидела.

Я покраснела. Казалось, ничего не ускользает от его внимания.

– Да. «Дело о ежедневных тайнах».

– Ну так вот тебе не ежедневная тайна, – он хмыкнул беззвучно. – Настоящая. И я… я не могу просто сидеть и смотреть, как это происходит. С отцом… я ничего не могу поделать. Но если можно это остановить… – он не договорил, но я поняла.

Он ненавидел беспомощность. Так же, как и я.

– Значит, будем работать вместе? – предложила я, ощущая прилив странной, горьковатой радости.

– Не вместе, – буркнул он. – Но… у нас общая цель. И ты, кажется, не такая дура, как я сначала подумал. Ты хоть заметила эти следы. Большинство бы просто прошло мимо.

Это было почти комплимент. От Артёма, я чувствовала, высшая похвала.

– Ладно, – он поднялся. – Теперь нам нужно понять, что это за «оно». Легенды – это одно, а факты – другое. Нужно искать информацию. Настоящую.

– В библиотеке? – предположила я. – Тётя Люда вроде бы знает много, но… она говорит намёками.

– Библиотека – это прошлое. Нам нужно настоящее, – Артём покачал головой. – Нужно попасть в сам маяк.

– Но он же заперт!

– Лика, – сказал он просто. – Дочь смотрителя. Она сейчас там живёт с отцом. Она… нормальная. Не нравятся все эти мрачные типы. Может, если попросить её… или просто зайти в гости…

Идея мне понравилась. Лика казалась умной и прагматичной. И, что важно, она не верила в мистику. Её взгляд мог быть полезен.

– Давай, – согласилась я. – Только как мы к ней подберёмся? Туман же…

– Туман к полудню начнёт рассеиваться, – уверенно сказал Артём. – Я чувствую. У нас есть пара часов.

Мы вышли из сарая. Туман и правда стал чуть прозрачнее, очертания домов проступали сквозь него, как призраки. Мы молча пошли по направлению к мысу, но на этот раз уже не как преследователь и жертва, а как два сообщника, связанные общей тайной. Было страшно. Но было и чертовски интересно. Впервые за все дни в Седогорске я чувствовала, что живу.

Глава 5. Архив смотрителя

Туман и вправду начал редеть, превращаясь из плотной молочной стены в рваные, летучие космы, которые цеплялись за ветки сосен и клубились над водой. Мы с Артёмом шли к маяку, и на этот раз я чувствовала себя не тайным агентом, пробирающимся во вражеский лагерь, а скорее участником странной экспедиции. Молчаливый, угрюмый проводник вёл меня через известные только ему тропки, огибая самые топкие места. Мы вышли на мыс с другой, более пологой стороны, откуда маяк предстал во всём своём заброшенном, но всё ещё величественном виде. Верхушка его терялась в низкой облачности, и казалось, что он подпирает собой небо.

У подножия башни стоял небольшой, но крепкий домик смотрителя. В отличие от самого маяка, он выглядел обжитым: на окнах висели занавески, из трубы поднималась тонкая струйка дыма, а на крыльце лежала спящая кошка пёстрой расцветки. Возле двери стояли ящики с инструментами и катушки с кабелем – явные признаки начавшегося ремонта.