Читать онлайн Сказка для Агаты бесплатно

Глава первая

Сказка – ложь

У мамы было такое ощущение, что она Агате мешает. Входит не вовремя, спрашивает не о том. Раньше – о том, а теперь – нет. Что могло произойти?

– Агата! Ты меня слышишь?

Когда-то маме очень нравилось, что девочку зовут как драгоценный камешек. Девочке не нравилось, потому что везде приклеивалась кличка «девочка Ага». И что это за имя – Агата?

– Древнегреческое, – оправдывалась ма-ма. – Переводится как «добрая», «хорошая».

– Ага, хорошая.

Кем ей меньше всего хотелось быть, так это хорошей.

– Ты была сегодня в школе?

– Была. Отстань!

Иногда по ночам мама плакала. Ей казалось, что все бесполезно, что Агата на всю жизнь останется колючим ежиком, что она всегда будет бояться своего имени. Бояться жить. Вот и сейчас она боится. Сидит дома, никуда не ходит. Это из-за него, из-за страха. Гонит маму – чтобы не показывать страха. И в школу поэтому не ходит.

– Да пошла ты! Ничего я не боюсь!

Мама садилась на кухне и смотрела в окно. Она не знала, что делать. Агате четырнадцать, и уже больше года она такая.

– Сводите к психологу, – советовала учительница.

– У вас школьный психолог уехал на переподготовку.

Мама подождала месяц, потом другой.

– Да здесь я, здесь, – устало ответила по телефону школьный психолог. – Приводите девочку. На какое время вас записать?

– После занятий дождись меня, – попросила мама торопливой скороговоркой, разглаживая скатерть на столе. – Я приду к тебе в школу. Надо будет кое-куда сходить.

– Ага!

Мама отпрашивалась с работы, спешила, чтобы успеть к концу занятий. Семь уроков: надо быть в три.

– А ее сегодня не было. – У классной руководительницы Дарьи Викторовны разочарованное лицо: «Я же вам говорила». – И знаете, с девочкой надо что-то делать. Оставьте мне свой телефон, я вам позвоню. И мой запишите.

Мама комкала в кулаке листочек, проходила мимо кабинета психолога. Зачем ей специалист? Агаты нет. Конечно, мама сама виновата. Надо быть строже. Надо наказывать.

– Ты не была сегодня в школе! – кричала вечером мама.

– Чего это не была? – Агата смотрела на мать честными серыми глазами. Серая кофта под серые глаза – красиво. Удачно тогда в магазин сходили. – Это классная на меня гонит. Я хожу, а она врет, что нет.

– Директор тоже врет? – Очень хотелось ударить. Со всей руки. Чтобы в глазах исчезло презрение.

Но так делать нельзя. Потому что тогда Агата уйдет в комнату, захлопнет дверь. И ничего, кроме громыхающей музыки, слышно оттуда не будет.

– А директор-то откуда знает? Он к нам в класс не заходил. Кого угодно спроси – я там была!

– И даже Ваню?

– Ваньки самого сегодня не было.

Мама смотрит в окно, потому что на все остальное смотреть нет сил. По улице ходят люди. В шапках и без шапок. Парочками и по одному. Бегут собаки, летают голуби. На ветку села сойка. Пробежала белка – рядом парк. Жизнь. А в квартире как будто смерть. И ничего с этим не сделаешь.

Мама пыталась спорить, уговариваться, кричать, водила в поликлинику к невропатологу.

– Я в туалет на минутку. – Агата чмокнула маму в щеку и посмотрела прямо в глаза.

Сбивал прямой взгляд. С таким взглядом врать нельзя. Широкий зрачок. Мама читала: когда врут, смотрят вверх и влево, еще нервничают, теребят что-нибудь. А тут…

– Недолго. Скоро наша очередь.

Агата не вернулась.

Мама пыталась говорить с врачом, но он развел руками: «Приводите ребенка».

– Ты почему ушла?

– Ой, отстань! – Агата шла по коридору в свою комнату.

– Я тебя ждала. У тебя совесть есть? – загородила проход мама.

– А у тебя совесть есть? – заорала в ответ Агата. – У меня живот болит! Я еле хожу.

От неожиданности мама отступила, пропуская Агату: ведь если болит, надо выпить таблетку, вызвать врача. И с запозданием поняла: ничего не болит, просто не хотела идти, говорить.

– Могла бы сразу сказать, – через дверь крикнула мама. – Я бы с работы не отпрашивалась. Второй ведь раз!

– Я не слышу! – В комнате Агаты упал стул. Чего он все время падает? Соседка жаловалась: от этих падений у нее сыплется штукатурка с потолка. Тоже, наверное, врет.

Мама ушла к себе. Здесь было скучно и уныло. Коричневая стенка. За стеклянными дверцами – книги и сервиз. Книги никто не читает, сервиз последний раз доставали несколько лет назад. Агата приглашала одноклассников на день рождения. Ей исполнялось десять? А может, одиннадцать? Больше из этих чашек никто не пил. В этих бокалах не пузырилось шампанское.

А почему нет? Как раньше!

Мама быстро оделась.

– Агата! Ты никуда не пойдешь?

За дверью шебуршились, словно там ползал большой толстый неповоротливый жук.

– Нет, – ответили после длинной, очень длинной паузы.

– Давай чаю попьем, – предложила мама. – Я вернусь, и мы вместе, как раньше, выпьем чаю.

Она еще хотела обсудить с Агатой, какой торт купить, но решила, что лучше выберет сама.

– Давай, – отозвалась Агата.

Когда мама вернулась, из комнаты Агаты слышалась музыка. Маме она понравилась. Под эту музыку так приятно было доставать чашки, звенеть ложечками в блюдцах, смотреть, как от горячей воды запотевают фарфоровые стенки заварочного чайника. Салфетки с оленями – с Нового года остались. Торт под прозрачной крышкой. А под ней замок. Суфле, орехи и хрупкая мечта с флажками.

– Агата! – постучала мама в дверь. – Гатушка, выходи! Давай чай пить. – Она прислушалась к музыке. Между композициями промелькнула секундная пауза, и та же самая музыка зазвучала снова. – Агаша! Я войду?

Она чуть толкнула дверь, но та не поддалась.

– Агата! Я тебя жду!

Ей показалось, что ответили. «Ага» или «угу».

Мама вернулась на кухню, послушала, как сипит чайник, готовый принести радость, наполнить людей теплом и счастьем.

Композиция закончилась и началась снова.

– Агата!

Стук как будто в пустоте отозвался. Мама надавила на дверь сильнее и, преодолевая сопротивление чего-то мягкого, но упрямого, открыла.

В щели под дверью лежал серый свитер – это он мешал. Окно настежь. Музыкальный центр подмигивает огоньками. Можно было подумать, что Агата выпрыгнула со второго этажа и ушла в тапочках, но мама заглянула в прихожую. Ботинок нет, куртки нет. Свисает шарф, на полу упавшая перчатка, и где-то здесь должна быть шапка. Каждый раз Агата обещает все это надевать, но обманывает.

Обманывает.

Чайник на кухне зафырчал, зашумел, выключился. Мама плакала. Она лежала на кровати, и ей уже ничего не хотелось.

– Агата! Почему ты такая жестокая? Ты злая! Злая!

– Злая – зая, – повторила Агата и улыбнулась.

Чашки долго еще простояли на столе. Одна разбилась. А торт съела Агата. Пришла ночью и съела хрупкий замок мечты.

– Вы потеряете ребенка, – нажимала Дарья Викторовна. – Надо что-то делать.

Мама отворачивалась. Она не знала, что делать.

А учительница добивала:

– Если вы не справляетесь с ребенком, то для этого есть комиссия для несовершеннолетних.

– Какая же она несовершеннолетняя? Ей скоро пятнадцать!

– Тем более!

И все запутывалось окончательно.

– Знаете, у нас все хорошо, – поджимала губы мама. – Еда, одежда, Агата ни в чем не нуждается.

Дарья Викторовна молчит. Она не верит.

– Позвоните мне как-нибудь, – мягко советует она. – Когда совсем опустятся руки.

Но это не про маму. Она никогда не сдается.

По коридору бежит Стрельцов.

– Ваня! Ваня! Подожди!

– Здравствуйте, Оксана Аркадьевна!

Ваня очень хороший мальчик. Правильный. Всегда говорит правду. Такими раньше были пионеры – честными-честными.

– Ваня, скажи, пожалуйста, Агата в школу ходит?

– Она разве не болеет?

– Почему болеет?

– Так Синявина сказала. Говорит, что они созваниваются. У Агаты грипп.

– И давно?

– А что – не грипп? Что-то серьезное?

– Как давно ее нет в школе?

– Две недели точно. Вы по журналу посмотрите.

Как она могла забыть? Электронный журнал. В телефоне Интернет – набирала, руки дрожали, буквы выпадали все не те.

Ровной строчкой напротив предметов стоят «н», «н», «н»… Но Агата каждое утро брала свой затертый, измызганный рюкзак и уходила. До вечера ее не было. Где она шляется? Неужели дурная компания?

Чтобы услышали, пришлось убавить звук музыкального центра до нуля.

– Э! Что такое? – крутанулась в кресле Агата, глянула на мать злыми глазищами.

– Уроки делать не собираешься?

– Я уже все сделала!

– Или ничего не задали?

– Задали! Вон, можешь дневник посмотреть!

Как будто все было подготовлено заранее – потрепанный дневник (два месяца, а уже потрепанный) бухнулся на стол. Рука дернулась, чтобы открыть, но остановилась.

– Я видела дневник, – с упором на последнее слово произнесла мама. – Электронный. Ты не ходишь в школу!

Агата смотрела перед собой. Лицо никакое – ни растерянности, ни удивления. Застывшая маска, какой это лицо и было последнее время. Словно Агате было все равно, что вокруг происходит.

– Это… – Агата откинулась в кресле и закрыла глаза. – Ага… Сработало.

– Что сработало? – Мама стукнула пальцами по спинке, потому что терпеть не было уже никаких сил. Спинка качнулась, толкнула Агату в затылок.

– Емельянов, наш компьютерный гений, обещал, что взломает пароли электронного дневника и наставит мне двоек.

Голос монотонный. Агата качает головой из стороны в сторону на каждое слово. Длинная темная челка мотается в такт словам. Волосы сальные. Почему она их не моет?

– Там нет двоек!

– Пожалел, дурачок. – Агата улыбнулась, и лицо ее некрасиво сморщилось. Последнее время она стала так улыбаться – не губами, а глазами, щеками, лбом, даже уши начинали двигаться. Из нормальной девочки превращалась в уродца. Страшную карлицу. Так и перекосить может!

– И что теперь с этими «энками»? У тебя же прогулы стоят.

– Уберет. – Смотрит снизу вверх. Глаза чистые, прозрачные. – Я попрошу, он исправит. Поставит пятерки. – Потянулась включить звук.

Мама оглядела комнату. Она была почти убрана. Так бывает – вроде все на своих местах. Одежда не валяется, пыль клубами не плавает по полу, кровать заправлена, на полке рядок книг – но что-то не так. Кажется, тронь – и все посыплется, появится пыль, грязь, разбросанные вещи, ковер вытряхнет из себя песок.

Уже около двери не выдержала, обернулась.

– Я тебе не верю! – произнесла сухо. – Ты врешь!

– Ага, пожалуйста, – пропела Агата и врубила такую громкость, что и сквозь наушники было хорошо слышно.

Как же хотелось подбежать и ударить! Но мама знала, что это бесполезно. Все бесполезно. И она отступила. Кулак разжался, рука безвольно упала вдоль тела.

– Ты меня ненавидишь, да?

Маме казалось, что она шепчет, что ее слова уже не пробьются сквозь звуковую завесу. И встретилась со спокойным взглядом.

– Я всех люблю, – тихо произнесла Агата. – Особенно лосей.

– Почему лосей? – опешила мама.

– Потому что их постоянно сбивают автомобилисты.

И вдруг Агата заорала. Она орала и вертелась на своем кресле.

Мама отступила, пятясь вышла из комнаты.

Ночь не спала, думала. Ведь есть, есть выход! Это ее дочь, любимая Агата, названная так потому, что глаза серенькие, с разводами, как у камешка агата, потому что появилась вопреки всему. Другое имя – Лена или Маша – такой девочке не подходило.

– Вставай, одевайся, я тебя провожу, – сказала утром.

Агата фыркнула в чашку с чаем:

– Ты чего – совсем? Давно ты меня в школу не провожала! Может, еще за руку возьмешь?

– Возьму! Я тебе больше не верю.

– Ага!

Долго копалась в шкафу, перетряхивая вещи. Юбки, кофты – все летело на пол.

– Вот это подойдет? – показывала Агата сарафан и, не дождавшись ответа, отшвыривала его. – А это?

– Это хорошо, – торопилась мама.

– Кладем сюда! – Юбка падала к ногам. – А это?

Агата вышла в рваных джинсах и мятой блузке, застегнутой на одну пуговичку, под ней майка. Мама не помнила, чтобы когда-нибудь все это покупала.

– Ну, чего? – Агата перекинула во рту жвачку. – Хватит стоять! Опоздаем!

Она молниеносно облачилась в уличное, дернула дверь.

– Жду тебя около дома!

– Да-да, – засуетилась мама.

Молния на сапоге заела, упал шарф, рассыпалась мелочь, вывернулась сумка и никак не могла встать в нужное положение, ключ не хотел попадать в замочную скважину.

Агаты не было. Была осень, была серость, была черная птица. Агаты – нет.

– Не приходила, – сказал охранник, кладя трубку: согласился позвонить в класс, но в школу не пропустил. Мама бы нашла ее, мама бы обошла все закоулки.

Хотелось сесть, закрыть глаза. Потому что уже ничего нельзя было сделать.

Вечером вернулась с работы. Пусто. Все так же валяются вещи на полу, в холодильнике котлеты и жареная картошка. Не приходила. Как ушла утром, так и не появлялась.

Мама медленно, очень медленно собрала вещи. Гнала от себя бесконечный вопрос: за что? Никогда ничего плохого, только хорошее. Жили счастливо, все ей отдавала. И вдруг – как сорвалась. Агата, Агатушка, Гатушка ты моя ненаглядная… За что?

Снова оглядела комнату дочери, поискала ответ. Он должен быть. Почему? И вдруг поняла, что смущает в комнате, – она как будто не жилая. Нет в ней тех милых мелочей, что были здесь когда-то, что наполняли эту комнату: статуэток, символов годов, открыток, маленьких куколок, случайных наклеек, забытых на стуле книг, мятых журналов. То, что определяет жизнь. Книги, вещи, кровать – все как будто не трогалось. Был только музыкальный центр. Но диски рядом с ним покрылись пылью. Она гоняет постоянно что-то одно?

На столе пустота. У мамы на работе – бумаги, бумаги, сувениры, мелкие презентики, вечно разбегающиеся чашки, а тут – один ноутбук, загнанная в угол мышка. Без провода она кажется потерянной.

Ноутбук радостно пискнул, когда его открыли, выкинул положенные иконки, хихикнул, выдавая программы. Две социальных сети и «Гугл». Гороскоп. «Сегодня Стрельцы будут благородны и щедры, но даже самые прекрасные качества хороши лишь до известного предела. Следите за тем, чтобы никто не сел вам на шею…»

Ноут состроил недовольную рожицу, когда его выключали. Как будто специально для мамы Агата открыла самую бестолковую страницу. Это же глупость, бред. Агата совсем, совсем не такая!

Дверь закрылась почти бесшумно. Мама услышала, как полетели по коридору ботинки. Утепленные кроссовки, белые, с зелеными полосками, Агата сама их выбирала. И курточка в тон – зеленая с завитушками рисунка.

– Ты есть будешь?

Агата глянула на нее равнодушными глазами.

– Я ела, – произнесла, не разжимая губ.

– Где ты была?

Те же рваные джинсы, та же мятая блузка, застегнутая на одну пуговицу. А где майка? Куда исчезла майка? Волосы еще больше засалились. Теперь они свисают свалявшимися патлами.

– Ходила к Емельянову, он переправил мне все оценки. Обпроверяйся.

Голос холодный-холодный. Может, она устала? Может, лучше поговорить завтра?

– Я не буду ничего проверять, – заторопилась мама, пока Агата не ушла, не закрыла дверь. – Я тебе верю. И ты все это время была у Андрея?

– Да.

Дверь закрылась.

– Целый день? – удивилась мама. – А разве он в школу не ходил?

– Позвони ему и проверь, – рявкнули из-за двери.

Мама отступила, понимая, что сейчас наговорит лишнего. Потому что был еще ужин, были уроки, была грязная голова, были неубранные вещи в комнате и эти разбросанные ботинки. Шагнула, чтобы собрать их, и тут что-то произошло. В голову ударила ярость бессилия. Агата – маленькая и глупая, она должна слушаться! Она еще не самостоятельный взрослый человек!

– Выйди и собери обувь, – тихо произнесла мама, застывая на пороге.

Не переодевшись, Агата полулежала в кресле, указательный палец прокручивал колесико мышки, на экране – картинки.

– Ты меня слышишь?

– Нет!

– Почему?

Ответа не было. Щелчок клавиши, и Агата быстро-быстро набивает текст.

– Ты понимаешь, что так жить нельзя? Это ненормально! Люди так не общаются! Ты должна меня слышать! Ты должна меня слушаться! Если ты считаешь себя взрослой, то должна и вести себя по-взрослому. А взрослые отвечают за свои поступки и слова.

Пальцы Агаты порхали по клавишам, из чуть сдвинутого наушника неслись басы.

– Да пошла ты, – прошептала она, отправляя написанное.

– Что? – Мама развернула к себе кресло.

Мышка проехала по столу, наушники слетели, сбив челку. Холодный взгляд полоснул.

– И голову вымой наконец! Когда ты последний раз была в душе?

– Достала ты меня уже. Поняла?

– Ты как с матерью разговариваешь?

– Как она со мной, так и я!

– Неблагодарная тварь! Я все для тебя сделала, а ты только врешь и хамишь мне! Если ты сейчас же не уберешь ботинки, то…

За этим страшным «то» была бездна, чавкающая всепоглощающая темнота. И Агата ее услышала. Она чуть дернула сильно обветренными губами, в уголках рта кожица треснула.

– То – что? – спросила она медленно. – Хочешь меня ударить – бей. Что ты еще можешь?

– Убери ботинки, – не сказала – проклокотала мама.

– Говорю же – достала ты меня. Надоела.

Медленно, очень медленно Агата встала, обошла мать, вышла из комнаты. Мама замерла. Уберет? Повернула в ванную. Пошла в душ? Зашумела вода туалета. Оттуда – на кухню. Хлопнула дверца холодильника. Стукнул о стол нож.

Агата появилась в дверях комнаты. В руке кусок хлеба с котлетой.

– Ничего ты не сделаешь, поняла? – презрительно бросила она. – И хорош надо мной висеть. Ты же прохода не даешь – все лезешь и лезешь. Постоянно контролируешь! Задаешь свои вопросы. И вечно ты со своими дурацкими подозрениями!

– Ты не ходишь в школу! Учеба – это главное! Если бы ты хоть на занятиях появлялась!

– Ну, пойду я туда. Тебе легче станет? Нет! Ты все равно будешь из себя тут страдание разыгрывать!

Это было ужасно. Ничего страшнее мама никогда не слышала. На негнущихся ногах она вышла из комнаты. Перед глазами все прыгало, свет вокруг лампы множился, дробился фантастической радугой. Ботинки… ботинки были на месте. Она пошла на кухню. На столе – батон, крошки, нож. Мама потянулась убрать хлеб в пакет, чтобы не заветрил, но стало вдруг все равно. При чем тут хлеб? Почему хлеб жалко, а ее нет?

Потом она долго плакала в ванной. От бессилия. Понимала: она ничего не может сделать. Может только ждать. На день-два ее еще хватит, но не больше. В голове крутились и крутились обвинительные слова. Они были правильные. Агата должна вести себя по-человечески, она должна слышать, должна ходить в школу, должна ставить обувь на место, должна каждый день принимать душ.

Должна!

«Да пошла ты, – слышала мама в ответ. – Надоела!»

Что она могла? Ругать Агату, бить ее, водить по врачам, ходить с ней за руку? Все было, было, ничего не помогло. Ничего не поможет.

Мама вышла из душа. Тишина квартиры давила. За дверью Агаты тоже тишина. Там она, нет?

Своя комната показалась старой и мертвой. Стены давили.

Надо зайти к Агате, проследить, чтобы она расправила кровать, чтобы почистила зубы, чтобы собрала рюкзак на завтра.

Утром хлеб так и остался лежать на столе. Черствый. Теперь его лишь на корм голубям и уткам. Они раньше ходили с Агатой в парк. Девочке нравились утки. И белки. Она их кормила с руки. Раньше…

Не стала даже пить чай, стояла у окна, ждала.

Хлопнула одна дверь, хлопнула другая. Агата пошла в туалет.

– Надо что-то делать, – тихо сказала мама.

Шаркали шаги.

– Тебе надо, ты и делай, – ударило в спину.

– Ты идешь сегодня в школу?

– Иду. На второй урок.

Второй урок. Мама уже уйдет, на работу, ей к девяти.

– Во сколько сегодня придешь?

– Синявина к себе звала. У нее днюха.

На мгновение вернулась жизнь. День рождения – как будто из прошлого, что-то хорошо забытое, радостное.

– Ты придумала, что ей подарить? – спросила, торопясь. – Есть деньги на подарок?

Дверь комнаты захлопнулась, отсекая последний вопрос.

Мама ждала, надеясь на чудо. Сейчас… вот-вот… сию секундочку дверь откроется и к ней вернется прежняя Агата. Нет, не добрая милая девочка, она такой никогда не была. Агата всегда была огненной, всегда резкой. Но сейчас… сейчас был пепел, не огонь.

– Иди к психологу, – посоветовали на работе. – Тут нужен специалист.

К специалисту идти было страшно. Почему она должна чужому человеку рассказывать о своих неудачах? И потом – ничего еще не произошло. Надо всего лишь подождать. Немного. Она сейчас вдохнет воздуха на работе и снова попробует с Агатой поговорить. Мама представила этот разговор и зажмурилась.

Психологом был мужчина с незапоминающимся лицом. Вроде красивый, вроде участливый, но отвернись – не вспомнишь.

– Она вами манипулирует.

– Что?

Врет! Нагло придумывает. Чтобы ее Агата издевалась над любимой мамой?

– Испытывает зону своего влияния. Вы ругаете свою дочь?

– Да.

– Ударить хочется?

Вопрос был прост в своей искренности. Но ведь бить детей нельзя, за это могут отдать под суд. Столько случаев, когда детей забирали! Но этот бесцветный мужчина все знает. Смотрит, чуть улыбается.

– Я скажу по-другому. – Мужчина уселся в кресле поудобней. – Мы кричим и деремся, только когда нам не все равно. Если человек безразличен, мы и переживать не будем. Но если нас что-то задевает, вот тут мы восстаем. Вы переживаете за Агату, вам обидно, что она так себя ведет, вам не все равно, что с ней происходит. Именно поэтому она такая. На ваше доброе слово она будет отвечать грубостью. Потому что ее грубость ничего не изменит в вас. Вы все равно будете ее любить, будете готовить ужин, спрашивать про школу, покупать одежду. Ваша дочь понимает свою безнаказанность. И каждый раз проверяет ее границы. Раньше против ее хулиганства был ваш авторитет. До какого-то возраста дети еще боятся взрослых, опасаются учителей. Но в тринадцать-четырнадцать лет это заканчивается. Они понимают, что взрослые ничего им сделать не могут. Максимум – наорать или ударить. Но можно наорать в ответ, на удар ответить ударом, или, что еще страшнее, они могут просто уйти, чтобы вы еще больше переживали.

– Вы предлагаете мне умереть? – Мысль была неожиданной, но на мгновение показалась спасительной.

Психолог усмехнулся. Нет, у него были другие предложения.

И тут мама вспомнила, что можно сделать, когда сил больше не останется.

Глава вторая

Лекарство для мамы

Агата забыла, что у них дома есть телефон. Стационарный, с проводом, с большой черной трубкой и массивной базой. Трезвонило не в ее комнате. Где-то в недрах квартиры.

Она не сразу поняла, что именно издает такие противные звуки. Поначалу звонки неплохо вписывались в канву музыки, а потом стали из нее выбиваться.

Агата подождала – трубку должна была взять мама. Не брала. Ушла уже. Почему всегда все не вовремя? Особенно у мамы. Наверное, это она и звонит. Проверяет. Ну конечно! Это мама умеет делать хорошо. Лезть, мешать и проверять.

– Варнаева? – ворвался в трубку возмущенный крик человека с одышкой. – Ты почему не в школе?

– Это кто? – После долгого молчания голос был хриплый.

– А разговаривать со взрослыми с уважением тебя не учили? Это Дарья Викторовна. Не узнала?

Агата оглядела прихожую. И чего она раньше не ушла? Не так. Зачем она телефон нашла?

– Здравствуйте, Дарья Викторовна, – печально произнесла Агата. – Извините, пожалуйста, но у меня очень мало времени.

– Надеюсь, ты торопишься в школу?

– Нет, я тороплюсь в больницу. У меня мама в тяжелом состоянии. Мне сейчас надо в аптеку за лекарствами и туда.

– Какую больницу? – опешила учительница.

– Пятьдесят третью, клиническую. У мамы тяжелая форма воспаления легких. Надо делать МРТ и постоянные капельницы. Две недели уже. Процедура через час, мне бы не опоздать.

Повисла пауза. Было слышно шуршание – классная перекладывала трубку из руки в руку.

– Да? – со вздохом произнесла наконец. – А сама ты как? Еду кто готовит? Что с деньгами?

– Нормально. У мамы есть сестра, она приходит иногда. Но мне уже надо бежать. Нельзя задерживать процедуры, а я еще лекарство не привезла. А там может быть очередь. И еще в аптеку…

– Конечно-конечно. – В голосе учительницы появилось сожаление. – Тебе какая-нибудь помощь нужна?

– Что вы! Спасибо. Я справляюсь. – Агата смотрела на свою куртку. Сейчас одеться – и на улицу. Пока еще кто не проявился. – Вы меня извините. Тут еще должны из больницы позвонить. Я, наверное, завтра приду взять уроки. Если маме будет полегче.

– Не торопись, не торопись. Что же ты раньше не сказала? Мы это как-нибудь решим. Передавай привет маме. Пускай скорее поправляется.

Агата повесила трубку, глянула на старенький аппарат со стертыми клавишами и выдернула вилку из розетки. Тупой пережиток прошлого этот телефон. И зачем только мать за него платит?

В чате появился Емельянов. Ты смотри, не одна она забила на уроки.

«Когда будет готово?» – вывела она вопрос.

Емельянов тянул. Он любил создавать вокруг себя таинственность, еще и улыбался все время как дебил.

«Не плачь, подруга! – отозвался он минут через десять – дурацкая манера тянуть время. – Все почти сделано!»

«Почти – это не все! Твои ставки падают».

И через пять минут – Агата успела про него забыть:

«Не суетись, заказчик. Наши ставки на высоте. Слава Ассанжа освещает нам путь».

«Что там?»

Пауза, пауза… Куда он пропадает?

«Переписка учителей. Крутняк! Они друг про друга такое вываливают…»

Агата приподняла один наушник. Ей показалось, что опять звонили. Нервная она стала последнее время. Кто будет звонить по выключенному телефону? А для матери вроде еще рано. Для матери она еще в школе. А то бы тоже телефон оборвала. У нее талант – звонить в самый неподходящий момент.

«Что там?»

«Держи свой дневник. Ставь хоть шестерки».

На экран вывалилась страница ее дневника. В графе «пользователь» значилось «классный руководитель». Чудненько! Андрюха вскрыл пароли дохлого электронного журнала, и теперь она может стереть мешающие ей жить «энки». Пускай их лучше не будет, чтобы некоторые не нервничали.

«Ты только не усердствуй. А то запалимся».

А что? Пятерок в ряд поставить, и пускай другие доказывают, что они не верблюды.

«Ништяк! Сейчас мы эту школу взорвем!»

Агата оторвалась от размышлений, что себе вывести по русскому – четверку или тройку.

«Что там у тебя?»

«Сайт «ВикиЛикс» продолжает свою работу».

Заблямкали сигналы пришедших писем.

«Что?»

Агата почувствовала, что наушники давят ей на голову, музыка впивалась в мозги. Сдернула их. На экран одно за другим выплывали письма. В первую секунду она не понимала, к кому это обращаются по именам Даша, Сережа, Мишка. Отчества пристроились сами. Дарья Викторовна, Сергей Игнатович, Михаил Алексеевич. Учителя писали коллегам письма, обсуждая занятия. Выглядело это прикольно. Они как маленькие дети обзывали друг друга дураками, козлами и неучами, не прощая малейших мелочей.

«Ты куда это хочешь?»

«Сейчас в открытый доступ выложу. Вот ржач будет».

«Запалишься».

«Не горюй».

Агата спешно убирала свои прогулы. На оценки времени уже не было. Выброшенные на всеобщее обозрение письма – полчаса, ну час, и сайт закроют, чтобы поменять пароли и все удалить. Тамошние админы тоже не дураки. Если Емеля выставил хотя бы одну защиту, то у него есть шанс прожить до вечера. Нет – его вычислят на раз.

«Глуши компьютер!»

Бесполезно, Андрей – тормоз.

Агата сохранила письма в отдельную папку, отправила страницу своего дневника в Сеть и вышла из Интернета.

Вот это история!

Тут же затрезвонил сотовый. Емеля. Хочет денег.

Деньги, деньги, дребеденьги… Их надо было где-то взять.

Сегодня в холодильнике нашлись рыбные палочки в панировке и рис. Вчерашние котлеты были лучше. Но и так сойдет. Палочка крошилась в руках, панировка сыпалась на пол. В большой комнате вечный полумрак, летают пылинки. У матери один недостаток – она не делает заначек. Деньги хранит на карточках. Они лежат в шкафу. Пароли – в голове хозяйки. Если еще продукты по материной карточке отпустят, то денег точно не выдадут. Две тысячи, две тысячи, где вы? Наверное, в этой шкатулочке.

На деревянной коробке вырезана птица с запрокинутой вверх и чуть назад головкой. Вокруг нее расходились завитки и загогулинки. Под птицей – бусы, браслеты, кольца, завалявшиеся сережки. Странно, мать никогда не прокалывала уши.

Серебряное колечко с бордовыми камешками само запросилось в руку. Тонкий серебристый ободок. Восемь лепестков цветка и конусовидная серединка. Все это в серебряном окружении. На внутренней стороне кольца печать и цифры «925». Серебро. А камни, значит, какая-нибудь полудрагоцень. За две штуки сойдет.

Агата сунула кольцо в карман и пошла одеваться. Надо было поймать Емелю до того, как его сграбастает администрация сайта.

Когда она распахнула дверь, первой ее мыслью было, что она попала в страну кошмаров. Перед ней стоял Ванечка Стрельцов. В очках, невзрачный, темные прилизанные волосы. Он просто стоял, просто смотрел. Если бы рука была поднята, чтобы позвонить, – это еще было бы понятно, но вот так протаптывать чужой придверный коврик – это уже вампиризмом попахивает.

Агата обошла одноклассника, захлопывая дверь. Теперь, чтобы запереть ее, надо было надавить на ручку. И как раз Стрельцов мешал это сделать.

– Отойди, – буркнула Агата, легонько подталкивая Ванечку посторониться.

– Я принес тебе уроки, – тихо произнес Стрельцов. Он и правда в руке что-то держал.

– Положи, я потом возьму.

И он положил. Наклонился и уронил свои тетрадки на коврик.

– Тут всё за те две недели, что ты пропустила.

Агата глянула на стопку.

– Ага, – согласилась она. За две так за две, кто ж спорит. Она последний раз повернула ключ и сунула связку в карман. – Бывай.

Мир строится из свободных людей. Стрельцову хотелось что-то принести – он принес. Ей не хотелось брать – она не взяла. Вот бы со всеми так было! Особенно в школе. Хочется – делаешь, не хочется – делаешь другое. Но только чтобы можно было выбрать. А то опять как у мамы получится – берет за руку и ведет. А хочет ли кто-нибудь туда идти, не спрашивают. И эти вечные ее приглядывания, мелкие поправки. Если была на кухне, обязательно потом пойдет посмотрит, все ли убрано, закручен ли кран, повешено ли полотенце. Противно.

Выручить за кольцо нужные две тысячи не удалось, дали только полторы. Но Емеля и этому был рад. Он вылетел на улицу возбужденный, со своей вечной улыбкой на лице. По секрету сказать, девчонки всегда считали его улыбку глупой. Потому что он улыбался в любых ситуациях – когда его ругали, когда его хвалили, когда мальчишки затевали свару, когда девчонки подшучивали над ним.

– Ну, чего? Успела?

– Ненормальный ты, – лениво произнесла Агата. – И дети у тебя такие же будут. На фига ты все это запалил?

– Зато посуетятся, зато побегают.

– В каждую эпоху должно быть какое-то количество самцов, лезущих под пулеметы. Их природа заранее заложила, чтобы было кого в расход пускать.

– Спокойно! Все путем.

– Вот и топай своим путем.

Агата остановилась, давая Андрею возможность от нее уйти. Но он обернулся. Губы дернула улыбка. Емеля славился особенно худобой. Во младенчестве, видать, плохо ел. С первого класса он был тощим доходягой с бледным лицом и веселой улыбкой. Все остальные парни – кто худел, кто толстел, кто мышцу качал, что живот наедал, а Емеля все так и оставался анатомическим скелетом с висящими мослами. Разве что вытягивался, но не более. Лицо худое, с острым треугольным подбородком и выступающим вперед носом, близко посаженные к переносице быстрые живые глаза. И пальцы. Нервные, постоянно что-то теребящие. Выпирают узелки суставов.

– Ну чего ты, чего? – встревожился Емеля ее пристальным взглядом.

– Еще у павианов так же. Есть альфа-самец. Каждый год меняется, потому что предыдущий дохнет под танком. Телевизор смотрел?

– Чего там?

– Такие же павианы на баррикадах.

– И чего?

– А девушки должны прожить жизнь долгую и счастливую.

Андрей стоял, переваривал информацию.

– Так бы и говорила, – расплылся он в улыбке, – что девушки обделены счастьем. Вы ж убогие. От этого и страдаете.

Агата глянула на него из-под упавшей на глаза челки. На его жалкую улыбку, на худое лицо. Чего с ним говорить? Только время тратить.

Она бродила по улицам, дремала на лавочках, заглядывала в магазины погреться и стащить булку. День тек сквозь пальцы, поглаживал ветерком из кондиционеров по сухой коже, бросал камешки в кроссовки.

В первую секунду, когда ее позвали по имени, Агата подумала, что у нее глюки. Темно, гуляют призраки людей. И вдруг:

– Агата! Это ты? Варнаева.

Дарья Викторовна была невысокой полной женщиной с одышкой. Ее пухлые щеки с красными прожилками всегда вызывали сожаление – зачем человек живет, чего хочет?

– Агата! Ну, что ты? Как?

– Все нормально, – бесцветным голосом отозвалась Агата.

– Что мама? Врачи что говорят?

– Вроде поправляется. Лекарства нужны постоянно.

– Конечно, конечно, лекарства. – Дарья Викторовна зашебуршила пакетами в своих руках. – Ты что-нибудь ешь? Похудела, смотрю. Вот, возьми. – Она распределила пакеты. Один протянула Агате: – Там пирог с грибами, мандарины и конфеты. Поешь. Выглядишь плохо. Сейчас уже поздно, а завтра я могу зайти посмотреть, что и как. Ты когда завтра уходишь-то? С тобой сходить не надо? С врачом поговорить?

Агата приняла в безвольную руку тяжесть сумки. Из-под белого полиэтилена выступали бугорки мандаринов.

– Я там завтра на весь день, – произнесла равнодушно. – В аптеке обещали рано утром лекарство привезти.

– Конечно, конечно.

Дарья Викторовна изучала содержимое своих пакетов, не глядя на Агату. Зато Агата смотрела. Во все глаза.

– Что же ты сразу… – Учительница принялась перекидывать сумки в руках, распахнула большое портмоне. – Вот, у меня тут пока пятьсот. А завтра подумаем, что можно сделать. Пускай твоя тетя позвонит мне. У тебя же телефон есть?

– Есть.

– Вот, – удовлетворенно закивала учительница и вздохнула, вполне довольная собой. – Пускай позвонит, мы все обсудим. Стрельцов приходил?

– Да, он мне очень помог.

Агата смотрела вдоль двора. Детская горка, кусты, машины – мест много, чтобы спрятаться, а потом выскочить с десятком авосек в руках. Она так и видела, как учителя обсуждают всю ту ерунду, что она наговорила утром.

– Вот, сразу надо было. – Дарья Викторовна утомленно переступила с ноги на ногу.

– Я пойду, – еле слышно произнесла Агата. – А то голова что-то кружится.

– Конечно, конечно. И не молчи. Звони! Поняла?

– Спасибо вам, – прошелестела Агата, поворачиваясь к подъезду.

Тетрадок на коврике не было. Они лежали на тумбочке в прихожей.

– Агата! Наконец-то! – вышла из кухни мама. – Где ты была?

– В магазин ходила. Вот. – Все тем же безвольным жестом Агата протянула маме сумку Дарьи Викторовны.

– В магазин?

Мама распахнула пакет, заглядывая в него.

– А что это за тетрадки у двери?

– Это Ванька заходил. Я попросила его со мной позаниматься. Мне же надо нагонять пропущенное.

Мама уставилась на Агату. Дочь медленно, очень медленно стянула куртку, вынула ноги из мокрых кроссовок и пошла в комнату. Кроссовки посередине прихожей, но мама поправила сама – Агата ведь устала.

– Ты ужинать будешь?

– Спасибо! Я потом.

Агата успела загрузить ноутбук и найти нужный трек, когда почувствовала, что на пороге комнаты кто-то стоит. Она чуть приподняла один наушник.

– Агата, – робко начала мама. – Я сегодня ходила к психологу в специализированный центр. Умный, профессиональный человек. Он просит прийти к нему на прием.

Наушник с щелчком вернулся на ухо. Агата развернула чат, нашла Емельянова.

«Прикинь, – забила она, – моя мать хочет меня в дурку сдать».

«Нормально так…» – минут через пять отозвался Емеля.

– Тебя бы туда кто сдал, – проворчала Агата. – Психов вокруг развелось. Дышать нечем. Ходят следят, чашки на столе переставляют.

Интересно, где он сейчас сидит. Вряд ли дома. В каком-нибудь компьютерном клубе прожигает ее деньги.

– Агата! – распахнула дверь мама.

Хоть бы стучала.

– Я занята, – прошипела Агата. – Ты можешь пять минут без меня прожить?

– Я все-таки волнуюсь.

– Ну поволнуйся о себе. Я о себе сама волноваться буду.

– Что у тебя происходит?

– Ты в комнату пришла.

Мать захлопнула дверь.

Чудно! Сначала распахивает, потом хлопает. И кого после этого надо посылать к психологу?

Что-то на столе Агате мешало. А! Стопка тетрадей. Ну и что там понаписал их Эйзенштейн? Она открыла верхнюю тетрадь. По ногам мазнул сквозняк: дверь приоткрыли, заглянули. Агата передернула плечами – ненавидит она эти подглядывания.

Агата ногами оттолкнулась от стола, отъезжая в кресле до кровати.

Дверь с легким щелчком закрылась. Агата сунула руки в карманы, прогоняя из себя забурлившее раздражение. Какая-то бумажка. О! Деньги. Отдать Емеле? Или себе оставить? Себе оставить, на что потратить? Ничего-то Агате было не нужно. Бедная она…

Пирог с грибами оказался вкусный. Агата ела его, стоя на кухне и изучая магнитики на холодильнике. Когда-то она была дурой, ездила с родичами по свету. Карелия, Финляндия, Алтай, Эстония. Да, были времена. Сюсюкались, восторгались. В чем-то она была талантлива. Забыла уже в чем. Еще она всех любила, особенно маму. Потому что они были вдвоем, и больше им никто не был нужен. Но это вечное повторение скучно. Да и постоянно держаться за руку – ладонь вспотеет. Особенно когда за тобой все время следят. А у матери последний год как переклин пошел – каждую минуту проверяет. Собрала ли портфель. Что сегодня ела. Как оделась. И еще в комнату постоянно лезет, убирается! Повыкидывать бы все вещи, чтобы убирать нечего было.

Мысли мешали спать. Перекатывались в голове тяжелыми валунами. Хотелось, чтобы было так, как надо, а не так, как всегда.

Утро выдалось невыспавшееся. Пасмурное и мятое. Оставалось только бежать.

– Варнаева! Как мама?

Вопрос был с издевкой. Агата оглянулась, чтобы найти причину, по которой Дарья Викторовна с ней так говорит. Причин не было. Был вяло живущий класс. С утра еще сонный, с трудом вспоминающий, кто и что сделал.

– Нормально, – равнодушно ответила Агата. – Я ее сегодня еще не видела.

– Удивительно, а вроде в одной квартире живете.

Учительница странно смотрела. И еще эта улыбка, подпирающая пухлые щеки.

– Я тоже в одной квартире с тараканами живу, но мы с ними не встречаемся, – крикнул Волков. Он не терпел, когда на него не обращали внимания.

– Ой, тебя забыли спросить, – подняла тяжелую руку Дарья Викторовна. – А ну, тихо! – Ладонь хлопнула по столу.

Агата пришла в школу из любопытства. Школьный сайт закрыли, но учительские письма успели разлететься по классам. Самые шустрые принесли распечатки. По секрету передавались цитаты. Школа, как гудящая бормашина, сотрясалась, гудела, хихикала. Учителя ходили злые. Но не все. Дарья Викторовна, например, была абсолютно спокойна и даже как будто довольна жизнью.

– Шутники! – отмахивалась она от шепотков и переглядов. – Вашу переписку пора почитать, какую глупость вы друг другу пишете. Варнаева, а ты чего улыбаешься?

– Это не я улыбаюсь. Это Емеля.

Андрей расплылся в еще большей улыбке, теперь она разрезала его лицо от уха до уха.

– Поулыбайся своей маме, которую ты в больницу отправила.

– А что, она уже выздоровела? – Агата глянула на учительницу с интересом.

– Представь себе. Я с ней утром разговаривала.

Опа… По-хорошему, надо было не отводить взгляда. Так и смотреть в это старое лицо, на эту тусклую кожу, на тяжелые мешки под глазами. Но Агата невольно оглянулась, выбирая, кто ей сейчас посочувствует. И остановилась на Ваське Трубаче. Он кивнул ей в ответ, и она перевела взгляд на Ванечку. У, правдоруб. Сидит с таким видом, словно все понимает и всех жалеет.

– Молчишь? – Дарья Викторовна не злилась. Сейчас в ней было все что угодно, но только не раздражение. Любопытство. Это взбесило.

– Это была шутка, – процедила сквозь сжатые зубы Агата.

– А чего такое? Чего? – прыгало по классу.

– Шутка? Загонять собственную мать в гроб?

– Ой, ну хотите, я сама туда лягу, – фыркнула Агата.

Сесть бы уже и чем-нибудь заняться, а не стоять, переминаясь, глядя по углам.

– Ты ляжешь, как же! Вокруг всех положишь сначала.

Вот чего Емеля сидит и лыбится? Ему весело, ненормальному?

– А тебе все равно, как я посмотрю, – Дарья Викторовна заметила равнодушие ученицы.

– Да что такое! – верещал Волков.

– Нет, не все равно. – Улыбку уже нельзя было сдержать. – Пирог вкусный был. Спасибо.

– На здоровье, – медленно произнесла учительница.

Спокойствие этих слов сбивало. Рождалось ощущение, что Агата что-то пропустила. Что обман с мамой – это только повод для чего-то большего.

– С журналом, я так понимаю, тоже была твоя шутка?

– Здрасьте! – опешила Агата. – Я-то тут при чем? Теперь все будете на меня валить?

– Посещаемость исправила.

– Кто же из-за посещаемости пароли ломает? Вы у Стрельцова проверьте. Наверняка это он себе пятаков наставил.

Ванечка хмыкнул, поднимая над головой сжатые руки, в знак поддержки и солидарности.

– Так держать, сестра! – крикнул радостно он.

– Подавись, – процедила Агата.

– Весело живешь. – Дарья Викторовна прошла перед доской, заставляя всех смотреть на себя. – Но это пока маленькая. А вырастешь, как жить будешь?

– Весело, – буркнула Агата, окончательно запутавшись. А поэтому ляпнула неожиданное: – Тобой, что ли, становиться?

– А чем я тебя не устраиваю?

Все зашевелились, радостно загыкали. Смешки вырывались из сжатых губ, скакали по партам, тонули в шуршании ног под стульями, в стоне линолеума.

– «Смотрюсь в тебя, как в зеркало», – пробурчала Агата, отворачиваясь.

– Не нравлюсь?

– Чему тут нравиться?

Класс притих.

– Вырастать, становиться взрослым, чтобы стать как кто? Как вы? – Слова заставляли Агату гнуться вперед. – Как мать? Чтобы потом про других учителей пургу писать?

– Варнаева, ты чего? – прошептал Волков.

Дарья Викторовна качнула головой, смаргивая, как будто хотела сменить одну картинку – с учениками – на другую.

– Ты сначала проживи эту жизнь, а потом сравнивай, – тихо произнесла она. – Такой же будешь.

– Не буду!

Класс облегченно хихикнул, понимая, что буря прошла стороной.

– Будешь, будешь, – ласково произнесла Дарья Викторовна. – Без вариантов.

– Да ладно! – вяло отбивалась Агата.

– Смотри. – Учительница повернулась к классу, и все, затаив дыхание, ждали ее слов. – В школу ты сейчас не ходишь и еще какое-то время будешь ломаться, прогуливая и придумывая способы, как обмануть мать и администрацию. Значит, год дотянешь плохо, в следующем году вряд ли будет лучше. Мы же все такие неординарные! Все такие непохожие на других. Все учатся – я не буду. Ладно. Не хочешь учиться – не учись. Нарисуют тебе твои трояки. Но с таким аттестатом ты не сможешь найти нормальную работу. Без денег поскорее выскочишь замуж, родишь, осядешь дома. Рвения к здоровому образу жизни я в тебе не замечаю, значит, расплывешься. На успех ты не нацелена, значит, никаких перспектив и хорошего университета.

– Не собираюсь я замуж! – буркнула Агата.

Трубач сиял. Уж не себя ли он увидел в роли мужа?

– Тогда жить тебе вместе с матерью до смерти, стать злой и циничной.

– Не буду я жить с матерью!

– А где ты будешь жить?

– На Канарах! – влез Волков.

– Это банально. Ты превратишься в то, против чего сейчас восстаешь. Станешь как все. Серой и посредственной.

– Чего это я буду посредственной? Может, я знаменитостью заделаюсь?

– Опоздала ты становиться знаменитостью. Для этого усилия надо прикладывать. А ты бессильная.

– Чего это? – Слова закончились. Душу переполняло возмущение.

– Того это! Что ты сделала? Ничего! Голова грязная, ботинки заляпаны. О чем с тобой говорить – непонятно.

– О погоде! – выкрикнул Волков.

– Если только о погоде… – Дарья Викторовна пошла к столу.

Агата чувствовала, как от ярости у нее шевелится челюсть, но слов не было.

Надо уходить.

Но она стояла. Смотрела ненавидящими глазами на учительницу и не двигалась.

– Неправда! – через силу произнесла она. – Все я могу!

– Можешь – ответь, реши, расскажи! Где оно – твое «могу»? Выходи!

Агата сделала шаг из-за парты. Она не помнила, что они проходят, какая тема. Перед глазами вдруг всплыла страница тетради, исписанная ровным почерком отличника. Она глянула на уравнение, на притихший класс и, соря мелом, стала быстро писать. Пока писала, вспомнила, что когда-то ее хвалили за хорошую зрительную память. И пожалела, что повелась на слова учительницы. Надо было послать все к черту и уйти. Проявила любопытство, пришла в школу…

– Хорошо, садись, – все тем же ровным голосом произнесла Дарья Викторовна. – Ну, а вы чего смотрите? Открыли тетради. Пишем!

Ощущения триумфа не было. Где-то был подвох, но она не могла его нащупать.

– А ты чего, правда голову не моешь? – подплыл к ее парте Васек Трубач.

– Да пошел ты! – фыркнула Агата, отворачиваясь. Вот далась им ее голова.

– Круто! А я думал, у тебя такая укладка. Типа, прическа.

– Типа, пошел вон!

Она толкнула парту, роняя ее на Васька.

– Чеши отсюда!

Васек смотрел весело. И даже не на нее, а на ее голову, чем взбесил окончательно. Парту поймал. Осторожно поставил обратно. И пошел. Уверенно так. Рубашка сзади у него была мятая.

– Смолова! Ну чего ты тут разлеглась! – демонстративно громко произнес он, склоняясь над сидящей на корточках маленькой Анечкой, рассыпавшей свой пенал. – Давай помогу.

От неожиданности Смолова грохнулась на колени. Все остальные без задержек плыли на перемену.

После первого урока раздражение школы как рукой сняло. Все сразу успокоились, перешептывания прекратились, учительская переписка стала вызывать скуку. Уроки текли своим чередом. К последнему Агата устала разрисовывать тетрадку. На ум постоянно приходили монстры с копьями в руках. Народ вокруг тоскливо учился. Раньше ей это почему-то было интересно. А сейчас казалось слишком легким и ненужным. Посмотреть на Дарью Викторовну – так та вообще ничего, кроме своей алгебры, и не знает. Твердит все: «Читайте, читайте». А сама, наверное, книжку и не открывает. Ну, читала Агата, и что? Как-то пыталась обсудить с мамой Набокова, но та отмахнулась. А увидев у нее книгу Прилепина, в ужасе отобрала. Кричала, что это мерзость и пакость. Врала, как всегда. Все взрослые врут. Особенно когда начинают петь песни о пользе учения.

– Художник? – Трубач бухнулся на стул рядом. Он слегка пухловат, у него мягкие ладони и большие карие глаза. А еще он громко говорит.

– Маляр. – Агата лениво скомкала листок.

– После тренировки я к тебе заскочу?

– На Коньке-Горбунке?

– Чего?

– Послушай, Трубач, надоел ты мне уже.

– Ты со своими закидонами тоже всех достала.

– Вот и договорились. – Агата встала.

– Так я зайду?

– К бабушке своей заходи! – яростно произнесла Агата. – И не таскайся за мной больше!

– Чего ты? Обиделась, что ли?

– Что ли!

Это был хороший повод уйти. Сдался ей этот Васек! Давно надо было послать его куда подальше. Нашелся тоже – муж в перспективе.

– Психованная! – орал ей вслед Васек. – Иди голову вымой!

Бросила в рот жвачку и направилась к выходу. Жалко, что она не киллер, а то бы вытащила сейчас две базуки и расстреляла бы Васька. Вот было бы здорово увидеть на его лице удивление.

День был сумрачный и холодный. Как раз для прогулок.

По телефону отбила Ванечке эсэмэс с благодарностью за тетради. Зачем – сама не поняла, просто хотелось что-то сделать, с кем-то связаться – и зашагала прочь.

– Эй! А деньги? – вылетел следом за ней Андрей.

– Емеля, зачем тебе деньги?

– Я пока в Инет у себя не выхожу. Мне на клуб надо.

– А еще чего тебе надо?

– Мира во всем мире и информационную открытость.

– Дебил.

Агата посмотрела на верхушки берез. Вот везет ей на людей рядом. Один другого краше. Еще и березы подкачали. Гнутые какие-то.

Сунув руку в карман, нащупала купюру. Сказать ему, что ли, что деньги от Дарьи Викторовны? Может, он тогда отстанет?

– Пошли пожрем что-нибудь, – вдруг предложил Емельянов, крутя деньги в руке.

– Ну пошли, – разрешила Агата.

Вид у Емели был такой, как будто его долго уговаривали.

– Прикольно, – процедил он.

Это и правда было прикольно. Она еще не была с парнями в кафе. Васек жадничал, и ходили они только на бесплатные дискотеки, а тут Емеля решил гульнуть. Далеко они не отправились. Добрались до ближайшего кинотеатра, где был компьютерный класс и буфет.

– Вы в кино? – спросила сонная буфетчица в грязном переднике.

Агата опустила глаза в меню.

Она вырастет и будет как все – чушь какая! Не станет она как эта тетка за прилавком. Уедет в Америку, заживет счастливой жизнью. Или в сельве Амазонки будет охотиться на крокодилов.

– Мороженое будешь? – проявлял щедрость Емельянов.

Агата смотрела на перечень бутербродов. Хотелось есть. Она выскочила пораньше, чтобы не сталкиваться с матерью, и не позавтракала.

– Я здесь ванильное брал – нормально.

Агата в третий раз принялась читать меню. На одной страничке, под исцарапанной пленкой.

– А ты у нас вообще крутая, выходит. Уважаю, – завел светский разговор Андрей.

– С чего? – Тема была странная, и Агата забыла про меню.

– Кинулась спорить с Дарьей. На «ты» так. Круто.

Все-таки Емеля был не очень умный. И скучный.

– Она хорошо тебя развела. – У Андрея были серые живые глаза, длинные ресницы, густые брови, жесткие волосы падали на лоб густой челкой.

– Кто?

– Даша. Взяла тебя на «слабо», а ты повелась.

Еще у него был длинный, чуть искривленный нос. Словно в детстве ему кто-то по нему хорошо врезал. Или он занимался боксом. Вроде бы не занимался.

– Когда она тебя заставила к доске пойти. Доказывала, что ты никто, а ты, типа, стала с ней спорить.

Ярость кипятком окатила мозги. Агата ударила ладонями по краю стола, заставляя его сдвинуться и врезаться Андрею под ребра. Легкий Емельянов откинулся вместе со стулом. Взлетели вверх ноги в потертых кроссовках.

– Эй! Эй! Вы чего там? – лениво выглянула из-за прилавка буфетчица.

– Да пошел ты!

Перестало звенеть железное блюдечко, упавшая солонка открылась, соль красивой горкой высыпалась на темный кафель.

– А ну, прекратили! – неслась из-за прилавка буфетчица. Она спешила, вытянув руки, словно хотела поймать Агату в веселой игре салочки.

– Отвали! – стукнула по этим рукам Агата.

Глава третья

Закон дождевой капли

Дул ветер. Он тащил за собой тучи и дождь. Куртка без капюшона – плохо. И жрать хочется. После кафе так совсем нестерпимо. Денег нет. Они лежат в кармане у Емели. Мерзкого Емели, оставшегося в кинотеатре. Не пошел следом, не стал хватать за руки. Не стал бросать деньги. Она бы взяла.

Поесть можно было у подруги Синявиной, но та была занята.

– Ой, я ж не знала, – тянет Лена.

Агата как будто видела ее перед собой. Как она стоит, закусив губу, как кривит лицо.

– Не знала, теперь знаешь.

Бульвар пуст. Ветер гонит по дорожке скомканную салфетку. Холодный воздух забирается под куртку. Дурацкая осень со своими морозами!

– Я в парикмахерской сижу. Дай мне час. Ты где?

– Дура, что ли? Какая парикмахерская?

– Сама такая! – Разобиженная Синявина сбросила звонок.

Небо очень низкое. Это из-за туч. Они неуклюжими глыбами громоздились друг на друга, терлись боками, выжимая черноту. Обещали холодный дождь. Синоптикам на радость – не ошибутся. Облака ползли, перебирая верхушки деревьев, звеня антеннами высоких домов. Среди туч летал кто-то маленький и черный. От запрокинутой головы заломило в горле, словно туда ежик залез. Кисти рук покраснели, рождая ощущение звонкости – ударишь обо что-нибудь, и они зазвенят.

Агата вскочила, взмахнула руками, чтобы согреться. Почему у куртки нет капюшона? Раньше это было не заметно.

– Осторожней! – раздался жалобный голосок.

Из-под ног шарахнулся коричневый комок.

– Смотри по сторонам! Ходят как пьяные! Совсем никого не замечают!

Кто-то соврал, что этого зверя зовут собака. Крошечная, попу от головы не отличишь.

– Что же ты несешься?

Старушка. Такая… из приличных. Вся в коричневом, как и собака. Тут же победно уселась на лавку. Шавка бросилась к хозяйке.

– Иди, иди, не смотри!

Агата дернулась, поняв, что слишком пристально разглядывает старушенцию. Ее лицо. Ее некрасивое старое лицо. Морщины. И это легкое подрагивание челюсти. Закрыла глаза. Не помогло. Она все равно видела.

Злость встряхнула, заставила отступить. Собачка подбежала понюхать кроссовку.

– Пошла отсюда, – угрожающе качнула ногой Агата.

– Что ты! Что ты! – закудахтала старуха.

Собака прыгнула мячиком туда-сюда, тявкнула и снова потянулась мордой к Агате.

– А не отправились бы вы все! – Кулак сжался сам собой. Агата придвинулась к старушенции.

– Ты что творишь?! Что?! – завизжала та. – Куда твои родители смотрят? Вырастили хулиганку! Безобразие какое! А? Как тебя зовут? Из какой ты школы? А?

И это противное «А?» с длинным хвостиком.

Все еще сжимая кулак, пошла по бульвару, пиная мысками кроссовок гравий дорожки. В душе всколыхнулось чувство несправедливости. Какого лешего эта старая вешалка на нее стала орать? Что такого сделала Агата, чтобы ей выговаривали? Перед глазами горячо полыхнуло, и Агата обернулась.

– Коза драная! – крикнула. – Сдохнешь скоро! И собачка твоя.

– Ах! Ах! – суетилась старуха. – Хулиганка! А? Убивают!

– Тебя убьешь!

Агата побежала. Холодный воздух обжигал легкие. Изморось обволакивала лицо, застилала глаза. Представила, что за ней сейчас мчится свора собак и толпа разгневанных старушек, чтобы остановить, скрутить и наказать.

Остановилась – никого.

На светофоре мелькнула проблесковым маячком полицейская машина.

Неужели это за ней?

Машина дождалась разрешающего знака и укатила прочь.

Назло уезжающим полицейским, назло правилам Агата побежала через перекресток, заставляя легковушки сигналить, тяжелый грузовик – тормозить.

Посмотрела вдоль дороги. Полицейская машина уехала. Просто уехала… и ничего. Никому до нее не было дела.

Агата сделала последний шаг на тротуар. Водитель что-то крикнул из машины. На голову стали падать холодные капли дождя. Агата встряхнулась, прогоняя наваждение. Желудок болезненно сжался.

Приличный парикмахерский салон у них в районе был один. Сквозь высокие витринные окна виднелась одинокая Синявина. Она сидела под колпаком, похожим на инопланетный шлем.

– Ты чего сюда? – сделала страшные глаза Лена. Что у нее было – так это глаза. В остальном рыжая и бледная.

– Ты красишься? – Агата уставилась на Синявину. Та была вся увешана пластинками фольги. Накрученные волосы топорщились, делая ее смешной.

– Дура, это мелирование. – Лена подалась вперед, но вспомнила про колпак и села ровно. – Знаешь, как здорово будет!

– Зачем тебе?

В зеркале Синявина смотрелась чистым передатчиком с отражателями. А еще в зеркале обнаружилась чашка чая. Курился дымок. Два кубика сахара около белого бока.

– Красиво! – Лена замерла, поведя глазами наверх. Что-то там высматривала. – Мне мать как раз деньги дала, я и пошла. Куда?

Синявина перегнулась через подлокотник кресла, но Агата уже притянула к себе чашку, бросила сахар. В чае белые кубики расстроенно забулькали.

– Тебе сейчас жидкость нельзя. – Агата шумно отпила. Горячий! Сладкий! – Тушь потечет.

К походу в парикмахерскую Синявина подготовилась – накрасила ногти, подвела глаза. Надела короткую юбку и высокие сапоги. Все это отражалось в нескольких зеркалах. Поблескивали хромированные ножки приборов. Бликовала фольга.

– Ты что? – округлила глаза Лена. – Мне как раз надо выпить горячего. Тогда прическа лучше лежать будет. Это закон. Перед стрижкой всегда надо хорошо поесть. Я как раз пообедала и пошла.

В животе у Агаты заурчало. Она изучила дно чашки. Тепло быстро закончилось, опять захотелось есть.

– Потратила бы деньги на дело.

– На что? Мне отец добавил, я еще в магазин схожу. А хочешь, мы и тебя подстрижем?

– Нет! – Агата поспешно поставила чашку обратно. – Ты давай, срок еще не прошел? Взлетать не пора?

– Не, – расслабилась в кресле Синявина, – там таймер стоит, он запищит, когда время придет.

– Запищит и задымится.

– Да ну тебя! Чего пришла-то?

– И много тебе дали?

На пятьсот рублей можно было купить хороший бутерброд и напиток поядреней. И, конечно, мороженое. Но это потом.

– А ты чего теперь не с Васьком? Он тебя бросил?

– Нужен он кому! – Агата заскучала. В салоне было, конечно, тепло, но не сытно.

– А с кем ты теперь?

– Ни с кем.

– А зачем ты Даше сказала, что мать в больнице?

Агата посмотрела в окно. Теперь там шел хороший осенний дождь. Почему ее куртка без капюшона?

– У меня не мать в больнице, а отец, – лениво заговорила она. – Мать не хочет, чтобы я с ним общалась, вот я и ходила потихоньку. А когда я еще могла ходить? Только утром, пока мать на работе. И чего я должна была говорить Даше? Она же знает, что у меня нет отца.

– Ты общаешься с отцом?

– Да так… иногда.

– А чего иногда?

– Его мать не пускает, говорит, он плохо на меня влияет.

– А что он делает? Бьет, что ли?

– Ну, в рестораны водит, на концерты. Помнишь, Deep Purple приезжали?

– Так там же билеты были по пять тысяч!

– У моего отца денег до фига, он может что угодно купить.

– И что же не покупает? – Синявина скосила глаза на драные джинсы Агаты.

– Потому что мать не дает. Она, типа, гордая, сама все может сделать.

– А чего же они расстались? – От любопытства Лена вылезла из-под шлема. Каюк ее прическе, ничего не закрепится.

За окном сплошная пелена дождя. Даже машин не видно. Опавшие листья прибивало к земле.

– А чего ты раньше об отце не рассказывала? – торопилась Синявина.

– Он недавно появился, – пробормотала Агата. Вода завораживала. Только представить, как она падает с бешеной высоты и бьет по головам людей.

– А чего в больницу попал?

Сколько метров пролетает капля? Пятьсот? Больше? А если километр?

– Что это ты так сидишь? – наконец появилась в зале парикмахер – невысокая, полная, с усталыми глазами. – Мы будем час ждать, пока краска возьмет!

Синявину запихнули обратно под колпак.

– Не отвлекай ее!

Агата проводила взглядом мастера. Прическа у нее была забавная – широкий бисерный ободок и мелко-мелко закрученные волосы на затылке.

– Ты потом куда? – спросила Агата.

– В торговый центр. Пошли вместе.

Агата выбралась из кресла:

– А домой когда?

Очень хотелось есть. После чая особенно. Но если Синявина уже обедала, домой ее не затащишь.

– Ты уроки делала? – Синявина удобней устраивала голову в фольге под колпаком. – Слушай, чего там с алгеброй?

– А что с алгеброй?

– Контрольную обещали.

Агата пошла к выходу.

– Эй! – выпадая из кресла, позвала Синявина. – Ты куда? Чего надо-то было? Вечером приходи! Я чего-нибудь красивое куплю.

– У вас клиент горит, – проходя мимо стойки администратора, бросила Агата.

Дождевые капли неприятно барабанили по макушке. Облака насадились на дома. Над крышей с карканьем носилась переполошенная ворона.

– Совесть есть? – с порога спросила мама.

– Нет! – Агата сбросила кроссовки и в мокрых носках прошла в комнату.

– Что ты нарассказывала Дарье Викторовне?

А вот учительница с этим спокойней разобралась.

– Куда ты дела ее деньги? Пятьсот рублей! Что это за фантазии?

Неприятно – единственное родившееся чувство.

Дверь в комнату распахнута – опять мать хозяйничала. Замок, что ли, врезать?

Стол пуст. Ноут исчез. Музыкальный центр тоже. От стопки с дисками остались свежие квадратики среди пыли.

– И куда ты пошла в мокрой одежде? Снимай все и отправляйся в душ! Ты простудишься!

– Тебе так этого хочется?

Агата осмотрелась. Прячут обычно куда-нибудь недалеко. Просто задвигают, прикрывают газеткой. На первый взгляд ничего не находилось. Ну и ладно.

И зачем только она домой пришла…

– Что ты такое говоришь? – засуетилась мама. – Быстро раздевайся!

Она потянула с плеч Агаты куртку, но Агата отмахнулась.

Если ей надо будет, она сама разденется.

Лишние движения добавляли зябкости. Агата собралась ответить. Матери не было. Вздрогнула от неожиданности. Может, ее и не было?

– На! Хотя бы голову вытри! – Мать появилась на пороге с полотенцем в руках.

– Сама высохнет, – Агата прошла мимо, повернула на кухню. От полыхавшего внутри раздражения есть как будто расхотелось, но надо ведь было что-то делать.

– Как это – высохнет? – мама бежала следом. – Я тебя в больницу с воспалением легких не повезу!

– Я тебя тоже! – прошептала Агата, заглядывая в холодильник. Сегодня у них было овощное рагу с мясной подливкой. Черт! Почему не котлеты? Их так удобно брать! Вытащила кусок сыра. Так, теперь хлеб. Какая же она голодная!

– Руки вымой!

Агата жевала, оглядывая кухню. Когда-то у них были соки – пакеты стояли под сушилкой. Сейчас нет. Чай делать долго.

– Иди в ванную! – Мать протягивала полотенце. Губы у нее дрожали.

– Сама иди!

Агата пропустила момент замаха. Полотенце хлестнуло по плечу, полоснуло кончиком по щеке.

– Сколько это может продолжаться! – заорала мать. – Никакой жизни не хватит! Как ты себя ведешь?! Думаешь, что большая? Ну так и веди себя как большая! Следи за собой сама. Стирай, убирай, готовь! Ходи по врачам! – Взмахивая полотенцем, мать пошла по коридору. – И ботинки уже убери, наконец!

– Ага, сейчас, – пробормотала Агата. Сыр оказался невкусным. Хлеб был сухим и крошился.

– Ты как со мной разговариваешь?! – ворвалась на кухню мама. – Это что, мода – хамить матерям? Кто я тебе? Девочка? Подружка? Ты и с подружками так себя не ведешь! Думаешь, я вечная? Всегда буду это терпеть? А если я умру?

– Ага, дождешься от тебя!

– Что? Что ты сказала?

– Со слухом проблемы?

– Не смей! Так! Со мной! Говорить! – Полотенце поднималось и хлестко опускалось на плечо.

– Отстань ты от меня, поняла? – Агата перехватила мелькающий перед ее лицом конец и дернула полотенце на себя. – Не нужно мне твоей вонючей еды! – Хлеб полетел матери под ноги. – Подавись своим ноутом! И деньгами своими подавись!

– Что?

– А вот то!

– Эгоистка! – завизжала мать. – Посмотри, что с тобой стало! Раньше ты такой не была! Думаешь только о себе!

– А ты о ком? Обо мне, что ли?

Смешок вырвался непроизвольно. Лицо матери перекосилось.

– Дрянь! – прошептала она. – Мелкая пакостница!

Следующие слова Агата произнесла с особенным удовольствием:

– Я такая, какая есть. А вот ты кто? В зеркало на себя когда последний раз смотрела?

– Прекрати! – сжала кулаки мама.

– Тебе просто скучно, вот ты и цепляешься ко мне. Что бы ты еще делала?

– Уж поверь, нашла бы, чем заняться, вместо того чтобы под дверью караулить.

– Не надо меня караулить! Сдалась мне твоя забота!

Мать отступала. И Агата настойчиво шла следом, чтобы все ее слова были услышаны.

– Собой займись! Книжку почитай! С тобой же говорить не о чем! Бродишь там по своей комнате привидением, ко мне пристаешь. А я не хочу с тобой разговаривать, поняла?

Агату трясло. Хотелось побежать на улицу, под дождь. Позвонить Емеле, потребовать, чтобы Синявина уже бросила свои глупости. Потому что все они были лучше матери. Лучше и интересней.

– Да, меня об этом предупреждали, – тихо произнесла мать.

– Поздравляю! – Агата прошла мимо нее по коридору.

– Говорили, что ты испытываешь зону влияния. Что это все из-за того, что я тебя люблю.

– Что-то незаметно, – буркнула Агата, сбрасывая куртку – она капитально промокла. Футболка неприятно липла к телу.

– Из-за того, что ты уверена – я буду всегда.

– Только не это!

Агата вошла в комнату, увидела пустой стол и взвыла. Она совсем забыла, что идти сюда незачем. Что ничего ее уже не спасет от маменькиных нотаций.

– А ты не подумала, что меня может не быть? Совсем?

– Поскорее бы уже! – Агата стащила с себя мокрые вещи, хлопнула себя по заледенелым бокам. Нет, душ ее не спасет. Если что и спасет, так это теплое одеяло. И она полезла под одеяло, не заморачиваясь на поиски пижамы.

– А если это произойдет, что ты делать будешь?

– Спать! И свет выключи! – Агата натянула одеяло на голову. Самое страшное во всей этой истории – это то, что завтра выходной. Проклятое воскресенье, которое надо как-то пережить. Воскресенье с семьей – ужас, который всегда с тобой. Но выход есть из любой ситуации – надо пораньше встать и уйти. И пусть она там обзвенится своими чашками.

Глава четвертая

Марк из мрака

День оказался очень длинный. Поначалу он еще бодро взбирался на гору, а потом словно застыл. Агата сбросила очередной звонок от матери и сунула руки поглубже в карманы. Было холодно, но не из-за погоды. Холод шел изнутри. Он выбирался из груди, рассеивался мелким горохом от каждого удара сердца. В желудке поселился лед. Движения рождали озноб, поэтому Агата застыла, наслаждаясь временным затишьем. От голода кружилась голова и слегка подташнивало. Сейчас в самый раз была бы шоколадка, но стащить ее в магазине Агате не дали. Пробовать второй раз не хотелось. Влажные ноги в кроссовках немели.

День умирал, забирая с собой людей. Через дорогу от Агаты синюшным мертвецким светом горела вывеска бара. «Допинг». Мысли о допинге и спортсменах путались. На ближайшем кусте воробьи устроили вечернюю разборку. Пробежала маленькая лохматая собачка. Понюхала кроссовку Агаты, чихнула и побежала дальше. Агата машинально сунула ноги под лавку. Джинсы у нее грязные (какой день в них ходит), зато удобные. И нечего здесь чихать. Не нравится – проходите мимо, не задерживаясь.

Дверь бара открывалась и закрывалась. Ходили люди. Кто-то смеялся, кто-то по-деловому похлопывал по карманам. Люди перешагивали порог и стирались из памяти. Мимо проехала вонючая машина, оставив после себя шлейф тяжелых выхлопных газов.

Скрип двери, и на улицу вышел парень в черном пальто. Второй раз. Он запомнился. Потому что второй раз. И еще мимо проходил. Давно уже. Вечность назад.

Парень постоял, глядя через дорогу. Агата закрыла глаза. От этого стало холоднее. Надо было вставать и уже куда-то идти. Туда, где можно будет что-то съесть. Надо. Но потом.

– Голодная?

От долгого сидения мышцы одеревенели. Агата вздрогнула от вопроса, и тело тут же взорвалось неприятными мурашками, противный горох раскатился по рукам и ногам.

Перед ней стоял… Не так. Пальто, петельки обшиты красными нитками, поднятый воротник, черные брюки с идеальной стрелкой. В начищенных черных ботинках отражается последний свет бульвара. Из-под рукава пальто выглядывает голубой манжет рубашки.

– Голодная? – повторился вопрос.

У него было узкое лицо, большие темные глаза, волнистые волосы падали на ровную линию бровей. Щеки с глубокими следами оспинок. Но это не сильно портило. Несколько минут назад он вышел из бара. И перед этим тоже выходил. Еще прохаживался туда-сюда. Следил.

– Я недавно проезжал по улице и видел, что ты сидишь на лавочке и смотришь на бар. Решил, ждешь кого-то. Ты кого-то ждешь?

Земля была полна спокойствия. Утихомирившиеся воробьи, доброжелательные собаки, легкий ветерок, медленные машины, приглушенный свет вечера.

– Если ты голодная, я могу тебя угостить.

Агата отлично знала, чем заканчиваются такие разговоры с незнакомцами. Мир набит людьми, готовыми обидеть. Им нет дела до самой Агаты, они думают только о себе. Этот странный человек давно наблюдал за ней и вот – подошел. Конечно, его надо послать ко всем чертям и идти домой. А еще лучше – заорать, чтобы увидеть, как человек убегает. Насильники боятся шума и внимания.

– Или иди домой, – прочитал ее мысли незнакомец. – Хватит здесь сидеть. Я не могу больше смотреть, как ты мерзнешь.

«Не нравится – не смотри».

Подумала. Не сказала. Губы смерзлись. Когда закрываешь глаза, становится как будто теплее.

– Спать надо дома, а не на лавочке, даже если ты поругалась с родителями. Тебя здесь могут обидеть.

Странно он говорил. Обычно, когда люди говорят, они размахивают руками, кивают головой. А он просто стоял. И не шевелился. Как робот.

– Все равно надо что-то делать. Либо туда, либо сюда, иначе к лавке примерзнешь. Меня зовут Марк. А тебя?

– И как ты с таким именем живешь? – спросила Агата, не замечая, что начала говорить.

– Отлично! – Улыбка добавила человеку сходства с роботом. – Мне очень нравится мое имя. И жизнь тоже нравится.

– А мне мое – нет. – Агата шевельнула руками в карманах, ноги с неприятным хрустом в коленях выпрямились.

– И какое же оно?

– Агата.

– Ого! – Человек посмотрел направо-налево вдоль бульвара. – Хорошее имя! Единственное на весь район. Давай хотя бы кофе выпьем. Ты не торопишься?

Агата с недоверием смотрела на незнакомца. А он уходил. Легко шагал по газону, пересекая бульвар. Полы пальто развевались. Дверь бара звякнула, забирая с собой вошедшего.

Агата подобрала под себя ноги, готовая встать и уйти. Потому что нечего с ней тут разговаривать. Сколько хочет, столько и сидит. Человек свободен, может делать что хочет. Но она сидела. Марк рождал любопытство. Да-да, понятно, что потом. Но вот ведь черт – интересно, что же будет за «потом». Это мама твердит, что нельзя. Скучная, глупая мама. И слушать ее не стоит. Агата сделает по-своему. Назло. Нарушит правила. Ей плевать на запреты. Слушаться старших – быть как все. Она такой не будет.

Марк возвращался. Он нес два пластиковых стаканчика и бумажный пакет. В лице его впервые появилась тревога. Зуб, что ли, болит?

– Держи скорее! Ай! – Он поставил стаканчик рядом с Агатой и довольно улыбнулся: – Горячий. Я взял тебе с молоком и с сахаром. А еще сэндвич, держи.

Пакет качнулся перед Агатой.

Размышлять дальше сил не было, и она сдалась.

– Ты ешь мясо? – осторожно спросил Марк, выпуская из длинных пальцев бумажный сверток.

– А чего?

– Последнее время модно быть вегетарианцем.

Кофе пах так, что у Агаты скрутило внутренности. В пакете было что-то теплое. Пальцы одеревенели от нестерпимого желания тут же все съесть и выпить.

– На грязные руки можешь не заморачиваться. Там есть салфетки.

Замечание было лишним. Уж на что-что, а на грязь ей было плевать.

– Богатый, что ли? – спросила Агата, откусив большой кусок. Захрустел под зубами соленый огурец, посыпался лук.

– Это не дорого.

– Все равно. – От кофе закружилась голова. Внутри все тряслось, казалось, что сэндвич маленький, что после него еще больше захочется есть.

– Решил сделать доброе дело в свободный вечер.

– А вчера был несвободен?

– Вчера был несвободен. А теперь уже все.

– Типа, я должна тебя пожалеть?

– Ты – меня? – Он окинул ее таким взглядом, словно Агата только что вылезла из подземелья, где просидела без света и еды полгода. – Нет уж, я как-нибудь сам.

– Вот и я сама. – В этот момент было бы хорошо метнуть ему сэндвич в рожу, но очень уж есть хотелось, а тратить силы на движения – нет.

Вечерело. Воробьи исчезли. Собаки тоже. Сэндвич закончился. Но был еще кофе. Теплый и сладкий. Пальцы таяли от прикосновения к стаканчику.

– А чего ты одна? Где твоя тусовка? Или это, типа, модно стало – мерзнуть на лавочке в одиночестве?

– А ты вегетарианец? – лениво отозвалась Агата.

Марк оторвался от изучения своего кофе:

– С чего ты взяла?

– Типа, модно.

– Значит, не одна. – Он посмотрел по сторонам. – Флеш-моб?

Вот и кофе кончился. Жаль. Было вкусно.

– Еще какие слова знаешь? – спросила, со вздохом комкая бумажный пакет.

– Да много разных. Стимпанк, например. Не увлекаешься?

– У меня нет тусовки. – Накатила усталость, и на вранье не осталось сил. Стало себя жалко. Чего эта жизнь такая кривая? Чего все могут, а она нет?

– Ну, хорошо, а парень твой где? – легко согласился на изменение условий Марк.

– Нет у меня парня.

– Сейчас выяснится, что ты сирота.

– Сам ты сирота.

– Это точно. – Марк печально качнул головой. – Хотя если есть мама, но нет папы, то я полусирота.

– Полусирот не бывает.

– Тогда недосирота.

– Ты о ком?

Марк перестал улыбаться и внимательно посмотрел на Агату.

– Странно видеть подростка без компьютера и наушников, – тихо произнес он. – Мне кажется, вы все с техникой теперь неразделимы. Так с наушниками и рождаетесь.

Слово «подросток» резануло. Агата повертела в руках стаканчик. Было тепло и тянуло в сон. Ругаться не хотелось.

– С чего ты взял? – спросила тихо.

– Забавно. Ты обижена на весь мир, а миру на тебя плевать. Прорастешь ты на этой лавочке или пойдешь уроки делать – ему все равно.

– Плевала я на этот мир.

– Да ладно! Почему же ты тогда на него обижена? Сидишь вся такая замерзшая?

– Потому что мне на всех плевать.

– Тебе так кажется. На самом деле это миру на тебя плевать. Сидишь, копишь злобу, а никто вокруг и не знает об этом. И ты тут можешь желчью изойти – всем будет все равно.

– С чего это вдруг все равно? Мать вон обзвонилась.

– Ну, это ерунда.

– Я могу в любой момент к Емеле пойти!

– Да ладно!

– И Стрельцов, если что, сразу прибежит. Он мне уже эсэмэс присылал про школу.

– Стоит проверить.

– Да пошел ты!

Агата вскочила. Парень был очень странный. И непонятный.

– Эй! – позвал он, дав Агате возможность отойти на несколько шагов. – Может, завтра встретимся?

– Мне пятнадцать! – крикнула Агата. – Тебя посадят.

– А мне тридцать. И чего? У нас вроде общения между людьми не запрещены.

– За совращение малолетних…

– Ого какие у тебя мечты! Не надейся!

Злость улетучилась.

– Завтра тут же, в восемь.

Марк ждал ответа. Не дождался. Легко повернулся и зашагал прочь.

Все было бы понятно, если бы Марк был соблазнителем или грязным извращенцем, но он не был ни тем, ни другим. Или все-таки был? Она достала телефон, нашла вчерашнее эсэмэс Емельянова. Он просил прощения. Предлагал встретиться. Говорил, что готов прийти в гости. Была еще смс от Стрельцова. Он ставил в известность, что зайдет вечером, принесет тетради. Мамонт! Давно бы научился Интернетом пользоваться. Была свежая эсэмэска от Трубача. Васёк велел не дурить и забивал на вечер встречу после своих плясок на кочке. Трубач – главный танцор класса, ходит в клуб. То ли румбу отчебучивает, то ли сальсу. Писала Синявина, требовала подробностей и чтобы Агата пришла посмотреть на ее новую прическу. Это вчера. С утра закидала письмами в Сети.

Врет этот Марк из мрака, все у нее нормально. Мать только с придурью, а все остальное о’кей.

Агата шагала по бульвару, ловя себя на том, что хочет оглянуться. А ну как загадочный Марк топает следом и на каждое ее резкое движение прячется за куст? Поливальная машина (в дождь!) заставила прыгать на перекрестке, и Агата все-таки посмотрела назад. Увернулась от пацана на велосипеде. Показалось, что вдалеке мигнула неоновая вывеска.

Марка не было.

Были машины. Они сигналили. Надо было переходить дорогу.

Прикольно, если бы Марк за ней бежал. Но он не бежал.

Скучно. Домой, что ли, пойти? Но там мать, она спрятала ноут с музыкальным центром, оставила пустые слова.

Агата побрела дальше по бульвару. Пускай мать подождет. К вечеру устанет и будет меньше висеть на ушах. Или дело какое себе найдет. И потом – пускай поволнуется. Ей это полезно. Кровь быстрее побежит, на щеках румянец появится.

Дорожки на бульваре делал пьяный, от этого они шли задумчивым загзагом, были сильно растоптаны по серединке, копили в себе расхлябанные лужи. Дорожки загибались за очередной обвисший куст, чтобы, обойдя его, снова изогнуться. А потом бульвар и вовсе стал стремиться от прямоугольника к треугольнику. Он сузился. Рабочий азарт у строителей закончился, а вместе с ним и гравий. В пожухлой траве побежала неширокая, утоптанная старательными подошвами тропка. Она уперлась в очередную улицу, чтобы дальше уже не идти. За дорогой бульвар продолжался невразумительным аппендиксом. Кусты, бордюрчик. Дорожек не было. Вероятно, где-то там бульвар заканчивался.

Агата посмотрела направо-налево, чтобы понять, куда отсюда деваются люди. Кто-то ведь доходит по этой дорожке до заборчика, перелезает через него.

Машина загудела. Слева за обтерханным зданием училища что-то было. Темная громада деревьев и ограда со старомодным каменным основанием. Основание было когда-то оштукатурено и покрашено, но сейчас штукатурка отбилась, являя капитальность сложенной стены. Строилось такое на века.

Машина подавилась сигналом и завелась по новой. Агата побежала через левую дорогу, позволяя водителю кричать ей в спину все, что ему вздумается.

Гаражи. В очередной раз Агата попала в тупик. Честная заасфальтированная дорожка уперлась в высокий забор. Так бывает. Когда идешь, а потом никуда не приходишь. Агата постояла, глядя перед собой. Это был верх идиотизма – дорожка, которая приводит в тупик. Перепрыгнуть нельзя – две высокие стены сходятся глухим углом.

Руки сами сжались в кулаки, захотелось врезать по стене. Но от этого та, конечно же, не сломалась бы. Агата легко ткнула костяшками пальцев в угол и пошла обратно.

А чего удивляться? У взрослых все так.

Агата обогнула старый, присевший от времени гараж, прошла по бордюру, покачиваясь от сквозняка – мимо постоянно проносились машины, зашагала по широкому тротуару, ругая всех на чем свет стоит. И остановилась, поняв, мимо чего идет.

Это было кладбище. Старое уже. Плотно уставленное оградками. Неожиданно! Агата и не знала, что у них есть кладбище. Да еще так близко. Тротуар как раз тянулся вдоль кладбищенской ограды, спиной к ней пристроилась остановка.

Идти дальше расхотелось. Черные столбы вытянули из Агаты раздражение. Кладбище было какое-то бесконечное. Оно громоздилось черной тушей, дышало, смотрело недобрыми глазами. Их там было не очень много, этих надгробий. Больше – покосившихся крестов. Среди заросшей травы проступил свежий холмик, заваленный цветами и линялыми искусственными венками.

Агата попятилась. Пожалуй, она уже нагулялась. Хватит с нее на сегодня. Там уже, наверное, и котлеты готовы. И руки можно помыть горячей водой, а то ведь холодно.

Агата пятилась, боясь повернуться к кладбищу спиной. И чего ее сюда принесло? Давно бы уже дома была. Там мама. Там спокойно.

Ключ в замке повернулся три раза, но ручка не опускалась. Верхний замок – два поворота.

Закрыто на оба замка, значит, никого нет. Агата постояла в темной прихожей, прислушиваясь. Никого. Шевельнулось разочарование – никто не волновался, никто не ждал.

Наступая на пятки, выбралась из кроссовок и, оставив их на коврике, прошла в комнату матери. Внезапная робость заставила остановиться на пороге.

Тишина, темнота, чуть затхло от непроветренности. Вещи словно приготовились пережидать долгую зиму – скукожились, спрятались.

– Мама?

Выглянула в коридор. За дверью ванной тихо. Свет не горит.

– Мама!

На кухне пустой стол. В раковине чисто. С вешалки в прихожей исчезло пальто, но осталась лежать фетровая шляпа, покачивал лапой шарф с полочки.

Агата потянулась к телефону. Сколько мать звонила? Раз пять. Но это утром. Могла оставить записку. Никаких подозрительных листков не было.

Воскресенье, вечер. Куда мать могла пойти? Сроду никуда не ходила, все дома и дома. Либо посуду моет, либо телевизор смотрит.

Агата вернулась в прихожую, посмотрела на брошенные кроссовки.

Хотя, конечно, плевать – ушла и ушла, скатертью дорога! Несколько часов в тишине и то радость. Агата села на пол, привалилась спиной к входной двери. Стены пустой квартиры с осуждением глянули на нее и отвернулись. Вещи натянули на себя одеяла пыли, свет лампочки стал глуше, из ковра полез песок, по углам что-то скрежетнуло. Из-под тяжелой челки Агата смотрела на далекий потолок.

Вроде бы мать грозила уехать и не вернуться. Упертая, с нее станется. Уехать – это точно. И вернуться. Агате назло. Примчится на всех порах и опять начнет полоскать мозг.

Интересно, давно ли она ушла? Знать бы заранее, можно было бы не мерзнуть на улице.

Какого она это делает? Характер хочет показать? Показывала бы папочке! Агате-то зачем его показывать? Как будто она чего-то еще не знает.

Вдруг стало жизненно важно узнать, как давно ушла мать. Агата снова пробежала по квартире. Чайник холодный. Полотенца сухие. Занавески раздвинуты.

Давно! Очень давно! Еще днем. Какого лешего?!

Пока бежала через прихожую, споткнулась о кроссовки. В сердцах зафутболила одну под вешалку. Чтобы не путалась под ногами. От раздражения затрясло.

Все одно к одному!

Она вбежала в комнату матери. Что бы здесь такое сломать, чтобы побольнее задеть, когда она вернется? Распахнула шкаф, дернула первую вешалку. Дерево захрустело под руками, между пальцами потек шелк.

Сотовый был в кармане, поэтому Агата его сразу услышала.

– Что? – взмахнула она вешалкой.

– Здравствуй, Агата, это Ваня Стрельцов. Я хотел бы…

– А я бы не хотела!

Стрельцов выдержал паузу.

– Тетрадки. Я отксерил.

– Зачем?

– Чтобы ты могла подготовиться. Ты же придешь завтра?

Агата оглядела комнату и осторожно расправила платье на плечиках. Вешалка была не просто деревяшка, она была обшита чем-то мягким и обернута тканью.

– Собираюсь, – отозвалась тише и повесила платье обратно в шкаф.

– Так чего, принести?

Ничего не надо ломать и рвать. Все должно быть так, как обычно. Пускай мать увидит, что без нее жизнь не останавливается. Что Агате даже лучше – одной.

– Я завтра возьму. Перед занятиями. Чего сегодня ходить? Поздно уже.

– Я только вернулся.

За окном было темно. Кажется, опять пошел дождь. Стрельцов под него попал. И снова готов выйти из дома.

– Мне нетрудно.

– Я сегодня… – убедительная причина в голову не приходила, – не могу. Завтра.

– Хорошо, завтра. Часов в восемь.

– Конечно, я уже встану.

Агата осторожно прикрыла дверцу шкафа, провела ладонью, стирая влажные отпечатки. В тишине стало хорошо слышно – дождь. Он шуршал по подоконнику, изредка постукивал по стеклу. Агата зажала уши руками, добежала до кровати, сунула голову под подушку.

Шуршит, зараза.

Утром мамы дома все еще не было. Кухня стояла девственно пустой. Полотенца в ванной обвисли и задеревенели. В холодильнике – банки варенья, лимон, яйца, какие-то баночки на дверце, тюбики. Чисто вымытые сковородки лежат в духовом шкафу, кастрюли пустые. Чайник испуганно засипел, резкими звуками нарушая целостность территории. После вчерашнего кофе с сэндвичем есть хотелось особенно. Словно бутерброд как ключик открыл дверцу аппетита.

Агата бродила по звонкой от одиночества квартире, ожидая, пока остынет чай, и не знала, что делать дальше. Ругаться не с кем, уходить из дома незачем. Она словно провалилась в яму. То все было ровно, ровно, сделала шаг, думая, что и дальше ровно, а там – пустота.

Домофон прорезал тишину комнат, поднял пыль с торшера, заставил качнуться бахрому на кухонной лампе.

– Кто?

Хотелось услышать, что это мама, что все возвращается обратно – она уже была готова орать и доказывать, что права. Нашла глазами одинокую кроссовку, тычком перевернутую вверх подошвой.

– Здравствуй, Агата. Это Ваня.

От неожиданности несколько секунд не знала, что сказать.

– Чего ты? – буркнула в растерянности.

– Тетради, я обещал.

– Под дверью положи!

Дала отбой.

Вот и повод уйти. Чтобы не доставали.

Отыскала вторую кроссовку, влезла – мокрые. Ну и ладно. Заболеет и помрет назло всем.

Озноб стрельнул в колени и замаршировал выше. Надо было поставить их посушить. Куда мать смотрела?

Агата с раздражением отошла от двери, сдирая с себя кроссовки. Зачем вообще нужны эти родители, если их нет, когда они нужны!

Агата прошла по коридору, чувствуя, как тепло возвращается в ноги. Что у нее есть еще, кроме кроссовок?

– Мама!

А! Ну да! А вообще – у нее есть сапоги зимние. Вон стоят. Сойдут для пасмурного денька.

Стрельцова на лестнице не было. Зато под дверью на коврике лежали отксеренные листки из тетрадей. Аккуратным почерком – домашнее задание. Зануда – это диагноз. Когда легче согласиться, чем объяснять, почему он не прав.

Ноги сначала принесли ее на бульвар, где воробьи и собаки, где тускло горит вывеска «Допинга». Пальцы заныли от желания тепла. И пошла дальше.

– Варнаева!

Ее последнее время часто стали звать по фамилии. Это не к добру.

Емельянов выглядывал из-за школы, манил к себе.

– В разведчика играешь? – Идти не хотелось. Зачем она вообще пришла к школе? Тяги к знаниям Агата в себе не чувствовала. Разве только обещала Стрельцову, но он перебьется.

– Меня вычислили.

– Кто бы сомневался.

– Родичей к директору вызвали.

– Суши сухари. Сейчас тебе десятку впаяют. Умрешь на Колыме.

– Да иди ты!

Агата повернулась, чтобы уйти. Непонятная тревога требовала движения, а не выслушивания чужих жалоб.

– Погоди! Сходи в школу, узнай, что там.

– Сам сходи.

Емеля окинул ее недовольным взглядом.

– А чего ты в сапогах?

– Зима скоро. Надо готовиться.

– Черт! – Андрей нервно кусал губы. – Чего они так быстро?

– Это еще долго. Ты зачем сюда пришел?

– Я не пришел. Я ухожу. У тебя деньги есть?

– У меня совести нет. Откуда у меня деньги?

– А! С матерью поругалась?

– Помирилась.

Хотелось уже Емельянова прибить.

– Слушай, сделай что-нибудь. Ты же у нас крутая.

– С ума сошел? С чего вдруг я стала крутая?

– Поговори с Дашей. Пошутить, что ли, нельзя?

Наверное, у Емели был недобрый рыбий глаз. Или ментальная связь с учителями.

– Варнаева! А ты что здесь делаешь? – тихо спросила Дарья Викторовна.

– Стою. – Агата сунула руки в карманы.

– В класс зайти не пробовала?

– Вражеская сила не пускает.

Сказала и уставилась на классную: интересно, как отреагирует. Были возможны варианты.

– Это как бесы в церковь? – Дарья Викторовна тяжело переступила с ноги на ногу. В руках у нее был портфель и тряпичная сумка. Ручки сильно оттянуты – что-то там тяжелое лежало.

– Почти.

– Ну так это от грязи на твоей голове. Вымоешь – сразу полегчает, мысли свежие придут. Кто там прячется? Емельянов?

Емеля сделал страшные глаза и замахал руками. Агата мазнула по нему взглядом и кивнула:

– Эй, выходи, Робин Гуд!

Все с тем же обалдевшим видом Андрей выглянул из-за угла.

– А чего я? – заранее ушел в глухую оборону Емельянов.

– Ничего. Сумку подержи. Тяжелая.

Емеля покорно поплелся к учительнице. Пока шел, Дарья Викторовна с прищуром всепонимающего человека смотрела на Агату.

– Ну хорошо, обратят на тебя все внимание. Дальше что?

– При чем тут внимание?

– Понятно, что вся твоя ежистость для того, чтобы заметили. По-другому, конечно, выделиться не получается. Для этого ведь надо прикладывать усилия: учиться, догонять, обгонять. А тут – падаешь. Это удобно. Но вот обратили на тебя внимание – дальше что? Любые отношения хороши в своем развитии. А в тебе же ничего нет, кроме грязной головы.

Агата тряхнула челкой, отступая:

– Не нужно мне ваше внимание! Я и без него хорошо живу.

– Ты уверена, что хорошо?

Что-то в этом вопросе было. Как будто Даша уже знала что-то, чего еще не знала Агата.

– Да. Хорошо! – Отступила назад Агата. – Мать ушла, думает, меня напугала. Да пошли вы все! Я и сама справлюсь! Не маленькая.

– Иди отнеси в учительскую. – Дарья Викторовна подтолкнула Емельянова под локоть, и он покорно поплелся, выворачивая шею в сторону Агаты.

– Не ори, – тихо произнесла учительница. – Говори толком.

Но говорить Агата уже не могла. Жалость к себе, родившаяся вчера, но так и не нашедшая выхода, горячей волной ударила по глазам. Стало нестерпимо больно. Агата зажмурилась и побежала прочь. Вот бы сейчас дома оказалась мама, вот бы она зашла в комнату, села на кровать, погладила по голове. А еще лучше – обняла. Прижала к себе сильно-сильно. Рассказала, что произошло на работе, позвала пить чай. Но ничего этого не будет. Входить в комнату, а тем более обнимать ее некому. Она одна. Совсем одна.

Специально долго-долго бродила по улицам. Позвонила Синявиной. Сидела у нее, отогреваясь, слушала ее испуганный шепоток: «Ой, что было, что было!» Емелиному отцу выписали штраф. Андрею запретили на полгода выходить в Интернет. Отец пообещал лично за этим проследить. Емельянов извинялся перед всеми.

– Не извинялся. Так, что-то блеял, – кривила губки Лена. Прическа делала ее щеки подчеркнуто круглыми. Глаза потерялись. Зря ходила в парикмахерскую.

«Слабак!» – мысленно ругала приятеля Агата.

– А что ему оставалось делать? – защищала одноклассника Синявина.

Агата пожимала плечами. Она знала выход – уйти, плюнуть на всю эту условность.

– Ой, а знаешь, что он напоследок решил сделать? Оказывается, учителя в одну игрушку играли, монстров мочили, а у монстров наши лица. Он говорил, что и наш класс там есть. Это физрук с информатиком сделали. В нее все учителя играли, некоторые по несколько уровней прошли. Прикинь. Мы их на уроках достаем, а они на перемене в учительскую – и рубиться.

Агата представила Дарью Викторовну за компьютером, как она, азартно похохатывая, стреляет в двоечника Волкова, а тот поднимает руки и просит пощады. Но пощады ему не видать. Выстрел. Мозги вяло стекают с экрана.

– Ботва это!

– Да ладно! К Андрюхе уже пацаны ходили игрушку смотреть. Он программу переписал, теперь там вместо нас учителя, он за деньги дает играть.

За деньги… Понятно. Но все равно гонит. Не было такой игры, это Емеля специально придумал. Для интереса. Поэтому и кричит. Была бы игра на самом деле, молчал бы в тряпочку. За такое могут снова поймать. Не станет же он рубиться в одиночку, полезет в Сеть, а там его давно ждут.

В десять пришлось уйти. Родители Синявиной ходили за дверью комнаты, давая понять, что пора и честь знать.

Листков на коврике под дверью не было, и Агата успела обрадоваться. Это значит, мама пришла. Это значит, все как раньше.

Из прихожей на Агату вывалилась тишина. Заждавшаяся пыль взлетела, неприятной паутиной облепляя лицо, забираясь в нос.

Никого. Мать не заходила. Не брала вещи. Не пыталась все оставить на своих местах. Агата какое-то время потопталась около вешалки, оценивая ситуацию. Целый день. Больше двенадцати часов никого. Не было звонков. И холодильник…

В сапогах прошла на кухню. Пусто. Лимон, банки варенья, тюбики на дверце. Догадалась заглянуть в морозилку. Нашла пельмени.

Ладно…

Она бросила пакет в раковину, поставила кастрюлю на огонь и пошла переодеваться.

Уговорили…

Специально разбросала вещи. Назло. Вот пускай ночью придет и споткнется. Бухнула в кастрюлю весь пакет пельменей. Тоже назло. Завернула в ванную. Долго стояла, глядя на свое отражение в зеркале. На руки падали капли – она отвернула вентиль на полную. Пришла в себя, когда сквозь шум воды до нее донесся звук шипения и запах чего-то пригоревшего.

Кипяток из кастрюли вырывался возмущенным вулканом. На открытом огне жарился убежавший бульон. Склеившийся комок пельменей лениво болтался сверху, остальные прилипли ко дну и после долгого отдирания всплывали с обтерханными боками. Когда Агата догадалась положить в тарелку масло, пельмени уже отказывались отделяться друг от друга. Кетчуп не спас. Соль, которую она забыла насыпать в бульон, тоже. Через полчаса горка пельменей покрылась жирной пленкой, убив всякое желание есть.

На часах было двенадцать. Она вспомнила, что Марк звал ее встретиться. И улыбнулась. Захотелось себя чем-то занять. Да хотя бы почитать, что там понаписал правдоруб Стрельцов. Но если не было мамы, значит, тетрадки с коврика забрал кто-то другой. Например, воры. Вариант был смешной.

На эсэмэс Стрельцов ответил сразу. Как будто ждал. «Они тебе не нужны. Я пришел и забрал».

Все. Бороться с действительностью сил больше не было. Агата пришла к себе в комнату и как была – в одежде – упала поверх покрывала. Уснула она мгновенно, не пытаясь лишний раз цепляться за такую непонятную, такую бестолковую действительность.

Глава пятая

Три истории

Это снова был телефон. Легкая трель ворвалась в сон, попыталась устроиться там, найти свой уголок, встать к стеночке. Не получилось. Звонок сотрясал, разваливал историю с комнатами и ковром. И она развалилась.

Агата лежала, чувствуя неприятную тяжесть в теле – одежда давила.

Телефон замолчал, сделав тишину квартиры слишком явственной. Шкафы и стулья недовольно вздохнули – все без изменений. И вроде как можно лежать дальше, раз никого нет.

(Она не пришла, не пришла! Разве матери так поступают?)

Двигаться было тяжело. Сон убежал. Прыгал теперь где-то по ступенькам вместе с дурацким звонком, веселился. Агата перевалилась через край кровати, заставляя себя встать. Утро, а настроение никакое. Была бы мать, можно было бы поругаться. Но ее нет, не пришла, прятаться не от кого, убегать не от кого, запираться в комнате не от кого. Тоска. Тоскливый был огонек на боку чайника. Зеленый, дрожащий. Странно, что все эти вещи, которыми так часто пользовалась мать, не ушли вместе с ней, остались. Теперь стоят, смотрят с осуждением.

Чья-то настойчивость требовала выхода, поэтому телефон снова затрезвонил, и Агата обрадовалась, что можно на кого-то поорать. Поорала на дребезжащий аппарат. Вроде стало полегче.

Движения разогнали неприятную ломоту в теле. Восемь. В школу, что ли, сходить? Раз другого дела нет…

Чайник щелкнул. Чай, пускай и только с сахаром, – неплохо. Вторая удача за одно утро. Ладно, пускай школе сегодня повезет, раз вокруг сплошная удача.

Она чуть не обожглась чаем, когда увидела в прихожей темную фигуру.

– Ты кто? – заорала, прикрываясь чашкой.

– Где у тебя тут свет включается?

Страх облил холодной водой, и тут же стало жарко от ярости.

– Совсем обалдел, что ли? – накинулась она на Ванечку. – Ты как дверь открыл?

– Было не заперто.

– Чего это – не заперто! – Она ударила по выключателю, заставляя тени сжаться, убраться под шкафы и стулья. Стрельцов сощурился. – Зачем приперся?

– Дарья Викторовна просила зайти узнать.

– А если она попросит с пятого этажа прыгнуть – ты тоже потом скажешь, что было не заперто?

– При чем тут это? – Ванечка протянул пакет. – Там пряники к чаю. И колбаса.

– Это тоже от Даши?

– Нет, это я позавтракать не успел. Дарья Викторовна рано утром позвонила, попросила тебе помочь.

– Ты хотя бы врать научись, – выхватила у него из рук пакет Агата. – А то «Дарья Викторовна, Дарья Викторовна». Так и говори: влюбился, примчался увидеть…

Упаковка пряников и аккуратный кулечек – бутерброды. Надо будет еще на что-нибудь пожаловаться, пускай Ванечка и обедом ее накормит, раз такой сердобольный.

– А у тебя правда мать уехала? – Стрельцов пропустил мимо ушей все колкие замечания Агаты.

– Ага, в Заполярье подалась. Там деньги хорошие можно поднять. Ты же знаешь, мы без отца.

– Она у тебя вроде неплохо зарабатывала.

– Уволили. Как раз вчера и уволили. – Агата откусила сразу от всех бутербродов, благо они были сложены стопкой. – Ее и еще одну тетку. Та сразу вещички собрала и в город Апатиты подалась. Хибины. Красота. У нее в тех краях сестра живет. Вот мать с ней и поехала. Там к зарплате добавляют еще столько же за суровость климата.

– Чего ж там сурового? – Стрельцов стоял на пороге кухни и с удивлением смотрел, как Агата уничтожает бутерброды.

– Как – чего? Это же вечная мерзлота! Там вообще ничего не растет. Только карликовые березы стелются по тундре. И перекати-поле ветер гоняет. И эти, олени ходят, ягель из-под снега добывают. И зима двенадцать месяцев в году.

– А лето?

– А лето остальное время.

– И что же она там будет делать?

– Ты же отличник! Должен знать, что на Кольском полуострове добывают никель, апатиты, аметисты и еще гору всего. Треть таблицы Менделеева и еще несколько человечеству неизвестных металлов.

– Она это добывать будет?

– Она это будет считать! Она же у меня бухгалтер! Чего стоишь? Иди чай наливай! Я одна буду пряники есть, что ли?

– А чего она тебя с собой не взяла? Как ты тут без нее?

– Я вон с тобой жить буду. – Бутерброды кончились, а чай был еще горячий. – Ты хозяйственный, станешь мне продукты покупать. И готовить.

– Я готовить не умею, – смутился Стрельцов.

– Ничего, научишься. Ты талантливый. Чего там в школе?

Услышав знакомое слово, Ванечка бросился в коридор.

– Я тут принес! У нас новая тема по алгебре. А по литературе мы писали сочинение, а еще по физике собираются опрос устроить. – Стрельцов зашуршал бумажками, перекладывал тетради. Смотреть на него было одно удовольствие – какой он ответственный, правильный. Стрельцов почувствовал, что на него смотрят, и листочки замерли у него в руках.

– Какие еще новости? – ехидно спросила Агата.

– Придешь и все узнаешь, – стал складываться Стрельцов. То ничего-ничего, а то вдруг обиделся.

– А если не приду?

– Придешь.

– С чего вдруг? Раньше не ходила!

– Ты хорошая.

Агата подавилась чаем и уставилась на гостя:

– Какая?

– Хорошая, – сказал – и тут же сломался, мучительно покраснев. – Ну… была… когда-то.

– Была – сплыла. А тебе какое задание-то дали? Меня не только накормить, но еще и в школу отвести?

– И проверить, чтобы ты дверь закрыла, – буркнул он.

А Стрельцов оказался не дурак.

– Ну, пошли.

Агата пнула ногой табуретку, заставляя ее упасть, и отправилась собираться. Портфеля у нее уже давно не было. Зачем сумки, если ей нужна одна тетрадка и ручка?

– А что у нас сейчас?

– Физкультура.

– О! Идем!

Можно, конечно, от бестолкового Стрельцова убежать, но было интересно посмотреть, что случится дальше.

А дальше все повторилось с настойчивостью плохого сериала.

– Варнаева! – зашипели, как только они пересекли школьный двор и подошли к крыльцу. Агата даже голову поворачивать не стала. Чего она в Емеле не видела?

– Емельянов, у тебя там землянка вырыта?

– Иди сюда! – махал руками Андрей и нервно оглядывался. Агата тоже оглянулась, но вражеских лазутчиков поблизости не было. Только Стрельцов смотрел на дергающегося Емельянова с любопытством.

– Я подожду, – разрешил Стрельцов. Агата бы посмеялась, если бы это не родило внезапное раздражение. Что он себе возомнил? Один раз завтрак принес и теперь король? Но с ним она разберется после.

– Ну, что?

Емельянов опять был лохматый, глаза красные, рожа бледная. Завтраком его явно не кормили.

– А правду говорят, ты теперь одна живешь?

Мир полон слухов! Прикольно.

– Дальше чего?

– Дай мне у тебя денек перекантоваться.

– С чего это вдруг?

– Да игра эта дурацкая. С учениками-учителями. Она, оказывается, постоянно запрашивала в Инете разрешение на использование. Ну и всякие обновления по мелочи. Прикинь, сижу я ночью, а тут папаня входит. Говорит, звонят из полиции. А мне, типа, в Интернет нельзя заходить. Короче, вырубили меня, а игрушку заблокировали. Они же как увидят, что там, совсем меня того…

– Да уж, это даже не Колыма. Это дальше. Остров Франца Иосифа, не меньше.

– Вот я и подумал: если меня денек не будет дома, это же ничего.

– Это будет дорого стоить.

– У меня тысяча есть.

– Гони тысячу!

Емельянов сунул Агате в ладонь мятую купюру. Она повертела бумажку в руках, жалея, что здесь не две по пятьсот, тогда бы можно было отдать Даше деньги и уже забыть про эту историю. Ключи звякнули в дерганых пальцах Емели.

– Только не поломай там ничего! – предупредила Агата, пытаясь представить, что бы она хотела, чтобы было сломано в ее квартире. Из всего жалко только чайник. У него такой трогательный зеленый глазок.

– Да я вообще шевелиться не буду! – заверил Андрей.

Агата смотрела, как Емельянов идет своей ломаной походкой на тонких ногах, и удивлялась, как они у него не сгибаются в неположенном месте, – тонкие ведь. А впереди его ждет такое разочарование: у нее нет компа, а значит, нет выхода в Инет. Можно, конечно, через телефон, но на мобильный Интернет Емеле всегда не хватало денег. Ничего, пускай поскучает.

День прошел тихо, никто Агату не трогал. Ее словно не замечали. Она ходила по коридорам, встречалась взглядами с учителями, но они не спешили ей выговаривать за прогулы. Класс отдалился, ему было все равно, есть она, нет ее… Васек Трубач теперь демонстративно ходил с Анькой Смоловой, хватал ее за плечи, она глупо ржала.

Стрельцов подсовывал свои тетрадки и тоже молчал. Агата терпела, пока не встретилась взглядом с Синявиной. Хитрый был взгляд.

– А чего все как будто клеем намазаны? – тихо спросила Агата, доверительно склоняясь к Лене.

– А чего тебе надо? – отодвинулась Лена и как будто поморщилась.

– Чтобы замечали.

– Тебе же не нравилось, – искренне удивилась Синявина.

– С чего ты взяла?

– Так… – начала Синявина и запнулась. Отвернулась к окну, смутившись, одернула на коленях юбку.

Сколько лишних движений! Как интересно! Врать все-таки надо уметь, а не ерзать на стуле. Агата склонила голову, заставляя Синявину краснеть.

Можно больше вопросов не задавать. Все понятно. Дашенька старается. Умный, добрый педагог. Подговорила всех. Агата ей сама сказала, что не хочет выделяться, вот все ее и не выделяют. Умно. Но мимо. Не работает.

– Знаешь, – Агата стиснула руку подруги, – теперь все изменилось. Теперь я очень хочу, чтобы заметили.

– Зачем? – отшатнулась Синявина, но Агата ее не отпустила. – Ты и так вся такая заметная. – Сказала и покосилась на повисшую челку подруги.

– Потому что я умираю.

– Да иди ты! – Теперь Синявину пришлось отпустить, иначе она оторвала бы руку. – Чего у тебя?

– Рак мозга. Последняя стадия. Я не ходила почему? Обследования были, врачи всякие. Мать уехала к тетке в Ханты-Мансийск, там денег можно найти. Операция не поможет. Поздно. Но мать еще надеется.

– А сколько нужно?

– Три миллиона.

– Ого!

Синявина была сражена. Она стояла, выпучив глаза, и не шевелилась.

– Я чего вчера пришла к тебе? – понизила голос Агата. – Проститься. Смерть может наступить в любую минуту.

– А это больно? – одеревеневшими губами прошептала Лена.

– Очень. Но я терплю. Я поэтому и голову не мою. Вода плохо влияет на мозги, может быть осложнение. Мне вообще сотрясать голову нельзя. А когда переодеваешься, знаешь, как трясет.

– Вот черт! – прошептала Синявина, примерзая к месту.

– Только не говори никому, пускай это останется нашей тайной.

– А чего ты вчера не сказала? А раньше?

– Раньше была надежда. Теперь – все. Так что там произошло? Чего все такие?

Синявина придвинулась, готовая обнять, но испуганно глянула Агате на лоб и нервно выпрямилась. Дышала она часто, но не глубоко, словно потоки воздуха тоже могли вызвать сотрясение.

– Ты только не обижайся, – заторопилась она. – Это Даша попросила на тебя внимания не обращать.

– Ничего, после смерти обратите, – усмехнулась Агата. Синявину передернуло. Пускай мучается. А Даше надо памятник ставить за педагогизм.

– Слушай, чего-то у меня голова разболелась, – пробормотала Агата. – Пойду я.

– Конечно, конечно! – с облегчением засуетилась Синявина. – Даше что сказать?

– Она про меня знает. Скажи, чтобы не волновалась. Недолго уже.

Агата шла, старательно сутулясь и даже приволакивая ногу. Конечно, никакую тайну Синявина хранить не будет. Ну и черт с ней.

Домой она попала не сразу. Долго звонила, положила деньги на телефон, чтобы достучаться до Емельянова. Оказывается, он спал. Хорошенькое дело! Вот так и пускай людей к себе.

Андрей стоял на пороге изрядно помятый, с перекошенным лицом. В этом было столько трогательного.

– Чего ты так рано? – потянулся он. Да так сладко, что Агате самой захотелось лечь и уснуть.

– Учусь по ускоренной программе, – пробормотала, прогоняя лирический настрой. – Не слышал о такой? Два урока за шесть. Даша мне сама посоветовала. Видит, что я вундеркинд и мучаюсь среди вас, серости.

– Да ладно, – улыбнулся Емельянов, и все как-то стало на свои места, а то без улыбки он был совсем уж какой-то… как инопланетянин. – Заливаешь.

– Кстати, пожрать не мешало бы. Ты за постой заплатил, теперь беги за едой.

– Какой постой? У тебя компа нету!

– Комп в услуги гостиницы не входит.

Агата медленно сняла жаркие зимние сапоги, аккуратно поставила их под вешалкой, одернула рукав куртки. Сейчас ей хотелось быть особенно внимательной. Емельянов на нее так действовал, что ли?

– Ты тут не дома, так что метнулся бы в магаз, – прикрикнула Агата.

– А у вас чего, совсем ничего нет?

Вид у него – понятно, что никуда не пойдет. Опять день голодать. Стрельцова, что ли, позвать с бутербродами?

Но обошлись без Стрельцова. Ленивой, расхлябанной походкой Емельянов удалился в сторону кухни. Стали слышны хлопки дверцами – изучал содержимое шкафов. Агата мстительно ухмыльнулась. Пускай поизучает. Есть захочет, как миленький побежит в магазин. Может, колбасы купит. Если деньги есть. Если денег нет, тогда пускай хлеба принесет. Кефир догадается прихватить. Опять же, если хватит.

Зашумела вода. Щелкнула пьезозажигалка плиты. Это было даже интересно: что Емельянов мог делать на ее кухне? От голода сам себя варит?

Агата крепилась, не шла смотреть. Но Андрей продолжал чем-то стучать, уронил нож, звонко цокнуло, словно чашку о чашку ударили.

Чай – понятно. А нож зачем?

Когда что-то грохнуло уже совсем невероятно, Агата заглянула в дверь.

По-мужицки широко расставив ноги, Стрельцов сидел над мусорным ведром и чистил в него морковку. Около раковины терпеливо желтела луковица.

– Это ты чего?

Агата покосилась на довольно запотевшую кастрюлю над огнем. Та самая, в которой она вчера варила пельмени. Она была отмыта и даже поблескивала, демонстрируя облитой бок.

– Ща макароны сварю. – Андрей почесал нос кулаком с зажатым ножом. – Потом их на сковородку, масло туда, морковку. Я еще горошек нашел. С луком будет что надо.

– Ты готовить умеешь?

– Разве это «готовить»? – Емельянов отправил чищеную морковку в раковину и потянулся за следующей. – Вот мы с батей как-то пироги пекли, это – да.

– Ты? Пироги?

Это было бы смешно, если бы не хотелось так сильно есть.

– Котлеты еще можно, – обиделся Емельянов. – Чего стоишь? Лук режь.

– А мне нельзя. – Агата пристроилась около стола, с наслаждением глядя и как Андрюха работает, и как ловко огонь горит под кастрюлей, и как туго течет вода из крана. – Мне надо руки беречь.

– Что с руками? – Морковка зависла над раковиной.

– Я на следующей неделе еду в кино сниматься, у меня лицо и руки должны быть в хорошем состоянии. От лука у меня жуткая аллергия начинается.

Аллергию Емельянов пропустил мимо ушей. Он во все глаза смотрел на Агату.

– Какое кино?

– Полнометражное, – утомленно сообщила она, невольно глядя в потолок. Какие она последние фильмы смотрела? О чем там хоть? Комиксы сплошные.

– И давно?

– Что? – Взгляд скакнул на Емельянова. Он был очень удивлен.

– Врешь давно, говорю?

– Чего мне врать? – Она провела ладонью по шее, с удовольствием потягиваясь. – Я уже всем сказала. Тебя, как всегда, где-то носило. На улице подошли и спросили, хочу ли я сниматься в кино. Я согласилась. Меня повели к помощнику режиссера. Сначала он меня смотрел, потом второй помощник смотрел. Потом с партнерами меня поставили.

– И кто у тебя партнер? Том Круз? – Вода в кастрюле закипела, но Емельянов этого не заметил. Он хмуро глядел на морковку, на грязные пальцы.

– Кому нужно это старье! Я с молодыми играть буду.

– А режиссер кто? – Андрюха все не поднимал головы, словно обиделся.

– Бондарчук, конечно. Какие у нас еще могут быть режиссеры? А одну из ролей Меньшиков играет.

– Он же того… – Морковка полетела в раковину, а сам Андрюха подставил руки под воду. – Короче, не про девочек.

– Нужен он мне, – скривилась Агата. – Да я сама теперь выбирать буду, с кем быть и как. И школа мне ваша не сдалась. В другую перейду. Где умных побольше! Ты думаешь, чего я голову не мою?

– Шампунь кончился.

– По роли так! – Агата подвинулась на табуретке, откидываясь на стену, закинула ногу на ногу и стала ею покачивать: слово – вверх, слово – вниз. – Попросили. Моя героиня в лесу живет, в землянке, у нее не может быть голова чистая. Да еще велели привыкнуть, чтобы в кадре от грязной головы не чесаться. Вот я и привыкаю.

Представился лес, светлый такой, с березками, река, мелкая, с перекатами, и избушка…

Зашипела выкипавшая вода. Емельянов щедрой рукой сыпал длинные макаронины в широкий зев кастрюли, подпихивал их ладонью, чтобы быстрее размягчались и ложились на дно.

– Через десять минут приходи, все будет готово.

– Я и посидеть могу.

На кухне была настоящая жизнь, покидать ее не хотелось.

– Иди, иди, – подогнал Емельянов, поворачиваясь к Агате с ножом в кулаке. – Руки помой, уроки сделай! И не смотри так! Глаз у тебя черный, еще сморгнешь макароны, они слипнутся.

Вылезшая из кастрюли пена радостно зашипела на раскаленной решетке.

На руки Агата согласилась. Она стояла в ванной, смотрела на свое отражение и радовалась непонятно чему. Вот ни за что бы не подумала, что Емеля может так поднять настроение. В школе ведь дурак дураком. Улыбки его эти вечные…

Макароны получились сказочные. Слегка поджаренные, хрустящие, с аккуратными кубиками морковки. Масленый горошек вертелся, не желая накалываться на вилку.

– Это меня батя научил, – рассказывал Андрей, старательно вытягивая из спагетти вилку с добычей. – У меня мать как-то положили в больницу, мы одни остались. Две недели жили на том, что находили дома. Хватило, еще и осталось. Макароны там всякие, крупы, замороженности разные, банки какие-то. Прямо не кухня, а погреб. Мы были уверены, что кто-то специально подкладывает. Особенно сахар никак не кончался.

– А зачем вам много сахара?

– Для компотов. Я компоты люблю. У тебя сухофрукты есть?

Агата оглядела кухню. Теперь она не была уверена, что здесь чего-то нету.

Разомлевшие после обеда, они сидели в комнате и смотрели на пустой стол. Потому что смотреть было больше не на что. Идея с телевизором не вдохновляла.

– Слушай, а ведь мать не могла унести комп! – не выдержал деятельный Емеля, и его лицо озарила радостная улыбка надежды. – Наверняка у себя спрятала. Может, поищем?

Емельянов оказался настойчивым, он перерыл шкафы, открыл все ящики. Первыми из-под дивана, где, казалось, и места не было, на свет появилась коробка с ноутом, а за ней диски и роутер.

– Живем! – ликовал Андрей, поглаживая ладонью черную крышку компа.

Агата лежала на кровати, таяла в разлившемся по телу умиротворении и размышляла, что неплохо бы Емельянова отправить в рейд по квартире. Пускай он еще что полезное найдет. А лучше пускай разыщет муку и блинов испечет. Как раз и варенье из холодильника пригодится. Страшно полезный человек оказался Емеля, хоть и являл поначалу бестолковость. Уютный такой, не раздражающий. Забился в мамину комнату и щелкает там себе по клавишам.

Глава шестая

Эльф

Ей снился галчонок. Большой серый клюв, желтый по краю. Голубой глаз. Глаз преследовал. Как ни отворачивайся, он смотрел. Черная точка зрачка на голубом фоне. Круглый. Очень настороженный. Клюв был распахнут. Черный язычок. Галчонок сидел в траве и клекотал. На голове топорщились пушинки. Черные корявые лапы скребли землю. Птенец пытался встать, но заваливался набок. Одно крыло воинственно отставлено, второе висит. Агата тянула руки к галчонку, но он бился, запутываясь в траве. Смотрел недовольным голубым глазом. Хрипел горлом. От этого хотелось пить. Распахнутый клюв. Желтая окаемка такая беспомощная.

От желания крикнуть сохнет во рту. От голубого взгляда не спрятаться. Клюв огромный. Вот-вот ударит. Хрип звучит в голове.

Это был сотовый. Он лежал на тумбочке и натужно гудел. Потертая лаковая поверхность мебели окрашивалась в голубой свет.

Агата откинулась на подушке, пытаясь вернуть сон.

Сотовый был не ее.

– Это чего? – хрипло спросила Агата. – Емельянов!

– Батя звонит, – отозвался Андрей, и Агата чуть не вскрикнула от страха: он стоял около ее кровати. – Третий раз уже. – И уселся поверх одеяла.

– Так ответь! – От неприятного сна ломило тело. И чего она вспомнила этого галчонка? Десять лет прошло.

Емеля молчал. Телефон тоже. Но Емеля дольше. Телефон опять осветил тумбочку.

– Ты чего не отвечаешь? Ты чего?

Андрей лениво протянул руку. Вибрация прекратилась.

– Алло, – тихо произнес он в освещенное окошко.

Агата приподнялась на локте. Что-то как будто щелкало. Емельянов шевелил пальцами босых ног.

– Пап, ну чего ты? – тихо бормотал Емеля. – Приду. Не потерялся. Чего я, маленький, что ли? Пап, хватит. Ну ладно. Чего ты? Нормально все. Ну подумаешь. Да ел я, ел. Ну хорош уже. Понял, понял. Рядом. Спал. Не слышал. Спал, говорю. Забыл… Ну договаривались. Чего? Десять.

Уйдет.

Агата села в постели. Смотреть на Емелю было неприятно. Скукожился он как будто, ссутулился. Сидел, трогая пальцами голые ступни.

– Ну все, все, понял, – прошептал Андрей и отвел телефон. Он поискал, куда сунуть трубку, но так и оставил ее в кулаке, перегнулся через колени, заглядывая под кровать. – Носки-то мои где?

Он встал, растерянно глядя вокруг. И даже улыбка его не спасла.

Агата отвернулась. Взгляд уперся в потертый цветочный узор на стене.

Когда-то этот узор ей нравился. Она придумывала истории о путешествиях. Точно! Это был цветочный поезд. Чушь!

Агата сбросила одеяло.

Емеля стоял в прихожей, нерешительно глядя на свою обувь. В одном носке.

– Ну давай, короче, – пробормотал он, влезая в ботинки. Голая ступня застряла. Он нагнулся, возясь со шнурками. Стоял, отклячив тощий зад. Так и хотелось по этой оттопыренности двинуть. Хотелось, а потом перехотелось.

– Ага? – Емеля похлопал себя по карманам. Что-то у него там звякнуло.

Дверь открылась и закрылась. Щелкнул замок.

– Лебезятник! Маменькин сынок! – вскрикнула Агата и вдруг увидела носок. Он сиротливо лежал посреди комнаты. Схватила, бросила вслед ушедшему. Носок вяло развернулся и упал в двух шагах от Агаты. Весь в хозяина. – Алло, папочка! Я уже бегу! – передразнила она Емелю. – Рохля! Тюхля! Мюхля! Какого черта ты не выключил телефон!

Агата перебежала комнату, резко отдернула штору, встала к окну.

Емеля пересек двор, свернул к улице. Крайний фонарь. За ним темнота. Все исчезает.

– Ну и фиг с тобой, – прошептала в стекло, и оно, обидевшись, запотело от этих слов.

Ко всему прочему, ее еще и без блинов оставили. Красота! Что там все время твердит мама? Про будущее? А его нет. И завтра, и послезавтра, и послепослезавтра все будет так же. Не так, как хочется. Вечно эти родители все портят…

Куда вот мать делась? Емеля чуть в сторону, ему тут же звонят – волнуются. А ее мать? Два дня – тишина. Может, Агата здесь от голода помирает? Или квартиру спалила по неосторожности? Или мужиков начала водить? Или этих… цыган с медведем позвала? Тут стоит только захотеть – табун прибежит.

Пустая квартира радостно отзывалась на любой звук. Агата бродила туда-сюда по коридору, пока ей в голову не пришла мысль, что ее опять разыгрывают. Как тогда, когда Даша заставила ее выйти к доске. Вот и сейчас. Мать домой приходит. Агата этого не замечает.

В комнате матери все было без изменений. Никто сюда не ходил, кроме Емели, конечно, который очень аккуратно заправил за собой кровать. Никто не брал вещи и не ставил обратно так, чтобы это не бросалось в глаза. Все здесь как будто бы говорило: – Мы можем жить счастливо! Мы были счастливы!

Диван, обтянутый коричневой тканью. Поблескивающий лаком сервант. Шкаф с плотно сжатыми челюстями створок дверей. На книжных полках бесконечный бухучет и неожиданная голубая обложка. «Лечить или любить?» Психологическое что-то. Ага, значит, литературку осваиваем. Мать начиталась и давай применять на практике, размахивая джедайским мечом. То-то она так быстро рванула из дома. Тяжело в ученье, легко в бою! Ну-ну, это еще неизвестно, кто победил под Бородино.

Вторая книга была красненькой и называлась еще проще: «Ваш непонятный ребенок». Одно к одному.

Через два часа ожил сотовый. Синявина. Позвонила и начала орать, что Агата предательница и врунишка, что никакой болезни у нее нет, что из-за нее Лена теперь выглядит идиоткой и вообще.

– Так чего тебя расстроило-то? – буркнула под конец уничижительной тирады Агата. – Что я не умру?

– Ни за что тебе теперь верить не буду! – рявкнула Синявина неуверенно.

– Уговорила, умру когда-нибудь, – пожала плечами Агата и с удивлением уставилась в окно.

Там был день. Хороший такой. Не солнечный, конечно, но нормальный, осенний. Когда листья уже, а снег еще. Морозит, наверное. Пора на улицу выбираться.

Агата еще раз оценила огневую мощь книг, хлопнула глянцевыми обложками друг о друга и пошла готовиться к школе. Куда еще ходить с такими учебниками жизни? Только на занятия.

Было около одиннадцати. Только тут Агата вспомнила: сегодня не было Стрельцова с завтраком. Жаль. Изменения в этой жизни происходили не в лучшую сторону. Снова хотелось есть. От вчерашнего пиршества остались только вымытые тарелки.

Агата старательно выбирала, что надеть. Вещи переваливались с боку на бок по кровати. Взяла плотные колготки, водолазку и сарафан. Зачесала волосы в хвостик. Посмотрела на себя в зеркало. Очень даже приличная девушка получилась.

Школа дожевывала свой четвертый урок, лицо у нее было кислое. Первые три не пошли впрок, родив изжогу и глобальное недовольство. Агата миновала охранника, чинно поздоровалась, чувствуя в душе невероятное злорадство оттого, что она такая правильная. Разделась, аккуратно повесив куртку на вешалку, поднялась на третий этаж. Из-за двери тяжелый спертый воздух доносил слова Дарьи Викторовны. Она пыталась что-то объяснить этим умненьким мальчикам и девочкам. Зачем? Все равно ничего из того, что она тут вещает, никому в жизни не пригодится. Вранье одно. Заветы, умное, доброе, вечное. Не работает.

Звонок нервными колокольцами ударил по ушам. И тут же из двери помчались первые жаждущие свободы. Синявина прошла мимо, гордо вздев подбородок. Переживает – значит, скоро проявится. Нарисовавшийся на пороге Васёк, завидев Агату, тут же провалился обратно в класс и уже вернулся со Смоловой под мышкой. В прошлой жизни он наверняка был котом – какая долгая злобная память. Емельянова не было. Зато был Ванечка. Он замер, разглядывая Агату.

– Я тебя ждала, – нежно улыбнулась она. – Чайник поставила.

Толкнувшие его, чтобы не мешал выходить, девчонки прыснули. Но Стрельцов оставался невозмутим.

– Бессмысленно совершать бессмысленные действия, – очень серьезно сообщил Ванька. – Но если тебе понадобится помощь, скажи. Все тетради у меня есть.

– Это хорошо! – Агата вытащила из пакета первую попавшуюся книжку. А попалась ей «Ваш непонятный ребенок». – Я теперь новую жизнь начинаю. Видишь, умную литературу читаю.

– И что же нового у нас теперь будет? – спросила из класса Дарья Викторовна. – У тебя не Тургенев там, часом?

– Нет, лучше! – Агата пошла в класс, высоко подняв над собой книгу, как знамя. – Последние изыскания в области психовосприятия подростка.

– И что же здесь хорошего?

– Я вам деньги принесла! Начиталась умных мыслей и поняла: вела себя плохо.

Все это было продумано. Спиной она чувствовала взгляд Стрельцова.

– Оставила бы уж себе, – тяжело вздохнула Дарья Викторовна, легким постукиванием по столу выравнивая стопку тетрадей.

– Еще я хотела извиниться за глупый розыгрыш. Само все получилось. Я не специально. Теперь я это тоже понимаю.

Агата осторожно положила купюру на край стола, придавила ее книжкой и медленно подняла глаза. Учительница смотрела на нее настороженно.

– Конечно не специально, – пробормотала она, отворачиваясь. – А Синявину зачем обманула?

– Ну, Дарья Викторовна, – как можно нежнее улыбнулась Агата, – вы же понимаете.

Учительница понимала. Она кивала, но было видно – думает о своем.

– А Емельянов где? – Что-то такое учительница для себя решала. Это было понятно по ее незаинтересованным вопросам.

– Отец дома запер. На улице он подпал под дурное влияние. Под замком это пройдет.

– Ну да, эту сказку я тоже слышала. А ты чего пришла? Заниматься?

– Конечно! Надоело, знаете ли, шутить. Меня как-то мать спросила, как я себя вижу через десять лет. Типа, зачем живу.

– И зачем?

– Вот! – Агата ткнула в книгу. – Этим я и займусь. Постараюсь понять, какой я себя вижу в будущем.

Стопка тетрадей упала на стол, сбив строй.

– Ты бы с матерью помирилась.

– Это сейчас не главное! Главное – решить задачу.

– Чтобы решить задачу, надо внимательно изучить условия, – с укоризной произнесла Дарья Викторовна. – Не думаю, что у тебя есть все данные для решения.

Агате сразу расхотелось улыбаться. Классная не велась на ее игру поддакиваний и лебезения. Образ доброй ученицы ее не подкупал.

– Ничего, изучим, – прошептала Агата, отходя. – Книжки почитаем!

– Свою не забудь, – не теряла бдительности Дарья Викторовна. – Ешь дома что?

– Святым духом питаюсь, – грубо отозвалась Агата, схватила книгу и помчалась на выход.

Стрельцов зря топтался на пороге, ему досталось в первую очередь. Агата выпихнула его за дверь, использовав «Непонятного ребенка» как таран.

– Ты чего тут забыл? – накинулась она на него.

– Представление же! Чего не посмотреть? – добродушно пробасил Ванечка. Дурачок-дурачок, а внимательный, умеет слушать слова.

– В цирке смотри, – прошипела Агата.

– А ты чего, правда без матери живешь?

Агата рванула к женскому туалету. Хотелось отомстить. Всем и сразу. Чтобы поняли, что дураки, что не на ту нарвались. Она стояла около окна, кусала губы. На улице ничего не происходило. Совсем ничего! Прозвенел звонок. Мир все так же являл статику. Скучный он был, этот мир. И туалет был скучный. Позвякивали под ногой выбитые квадратики кафеля. Если сильно ударить мыском, они подпрыгивали и не всегда возвращались на место. Подоконник исцарапан. Есть здесь и историческая надпись Синявиной: «Лена + Ага = УГУ». Внутри двойной рамы дремали отошедшие на зимний покой мухи. Лежали на спине, сложив лапки. Вот счастливые создания! Родившись, они уже все знают: куда лететь, зачем, что делать дальше. И даже куда спать заваливаться.

Из туалета Агату выгнала уборщица. Она пришла, гремя ведром, как рок, как судьба. Невысокая, тяжелая в походке. Все у нее было монументально – руки, ноги, плечи, грудь. И голос – очень убедительный.

– Иди, иди отсюда, – махнула она в сторону Агаты тряпкой. – Хватит уроки прогуливать. Хулиганите тут. Курите.

– Я не курю, – буркнула Агата, отлипая от подоконника. Обойти уборщицу без потерь не было возможности. У той были все шансы размазать Агату по стенке или заехать тряпкой.

– Ты не куришь, другие курят. Все вы одинаковые. Сначала уроки прогуливаете, потом в жизни все пропускаете.

– Чего это мы пропускаем?

Уборщица установила ведро под вентилем и открыла воду.

А ведь эта женщина не мечтала в детстве быть уборщицей. Наверняка хотела чего-то возвышенного. А сейчас бросается тряпками в девочек. Учись не учись, все равно попадешь в дворники?

– Ну, чего смотришь? – утомленно спросила уборщица. – Глаза-то спрячь. Ишь, вылупилась. Знаю я ваши выкрутасы. Ничего сделать не можете, только хулиганите. Не стой, не стой! Иди отсюда. Слышишь? Иди! А то окачу водой из ведра.

– Да пошла ты, – прошептала Агата, проскальзывая мимо уборщицы.

Ее не ударили. Это было странно. Она готова была к удару, к тому, что ответит. Но уборщица не смотрела на нее. Стояла, согнувшись над вентилем, глядя, как вода набирается в ведро. Скоренько так набиралась. Споро.

Школа была тиха и пуста. И среди этой тишины произошло странное. Кабинет Дарьи Викторовны открылся.

– Иди, иди, – раздался утомленный голос учительницы. И в коридоре показался Стрельцов. Посреди урока. У них сейчас, между прочим, физика. А это даже другой этаж.

Стрельцов мазнул взглядом по Агате, отвернулся, чтобы пойти к лестнице, но вдруг застыл.

– Ты чего тут? – спросил он кисло.

– Практику проходила. Брала уроки мастерства у уборщицы. Судя по всему, мне в перспективе светит эта заманчивая профессия.

– С чего ты взяла?

– Дарья Викторовна сказала, что если я не буду учиться, то стану дворником.

Стрельцов покосился на дверь кабинета, из которого только что вышел.

– Чем тебе дворник не нравится?

– Не хочу быть дворником! – Агата подпустила в голос слезы. – Хочу быть сторожем картофельного склада. А вот ты кем будешь, когда вырастешь?

– Космонавтом, – буркнул Стрельцов, проверяя, закрыт ли его портфель. Он, когда говорил, все время что-то вертел в руках или замки на портфеле проверял.

– Долговязых в космос не берут. Ты небо башкой проткнешь.

– Значит, конструктором ракет.

– Не смешно.

– Я и не смеюсь. Буду первооткрывателем, стану летать в космос, находить новые планеты, исследовать их.

– Псих, что ли?

Но Ванечка говорил вполне серьезно. И серьезно обиделся:

– Чего сразу «псих»? Ты спросила, я ответил.

– В космос наши бабушки мечтали летать.

– Это потому что Гагарин. А сейчас другое время.

Агата во все глаза смотрела на Стрельцова, на длинного несуразного Ванечку, и пыталась его представить в скафандре. В таком, как у Гагарина. Оранжевый комбинезон и белый нелепый шлем с большими буквами «СССР». За прозрачным щитком вот это лицо – нос, губы, щеки. Не получалось.

– Ну, иди открывай, – разрешила Агата.

И Стрельцов пошел. Трогая пальцами замок своего чемодана. Пока он шел, Агата примерила такой же шлем на себя. Не налез. Какого черта! Не собирается она быть космонавтом, ей и по земле неплохо ходится. А особенно сидится.

И тут она вспомнила, кто ей задавал такой же вопрос на вырост – кем она будет. Через десять лет. Марк из мрака.

– Слушай! – крикнула Агата Стрельцову. – А сегодня что?

– День, – уже из-за поворота сказал. – Скоро вечер.

– А ведь вчера было два дня назад, да?

– Вчера было вчера.

Марк! Она про него совсем забыла.

Последние два урока прошли на удивление быстро. Потому что Агата думала. Так думала, что мозги скрипели.

К трем часам решение было принято. Сегодня – это, конечно, не позавчера. Но и не послезавтра. Поэтому ничего еще не упущено. Все только начинается.

Удачно избежав ловушек Синявиной – Лена к концу занятий простила подружку и снова готова была вести с ней задушевные беседы, – Агата пришла домой.

Перед встречей надо было собраться. Агата бродила по квартире, прислушиваясь к шумам за дверью. Не хватало ей сейчас только, чтобы мама вернулась. Она все испортит. Агата еще ничего не успела сделать, чтобы мать поняла: Агате без нее хорошо. Мать ждет, когда Агата придет к ней на работу и попросит вернуться. А она не попросит. Ей хорошо без соплей и истерик. Хорошо в самостоятельной жизни. И она это докажет.

Позвонила Емеле (абонент недоступен), доела горошек из банки. Долго мыла руки. От воды пальцы стянуло некрасивыми морщинками.

А правда, что с ней будет через десять лет? Сразу представилась Дарья Викторовна. Это сколько же надо есть, чтобы стать такой толстой! Или вот мать. Нет-нет, Агата будет другой. Она будет красивой. У нее будет хорошая одежда. Прическа… Так, с прической что-нибудь решим. Агата старательно заправила падающую на глаза челку за ухо. Что еще? Через десять лет – это, значит, двадцать четыре. Хорошо, двадцать пять. Она окончила университет, она работает. У нее работа супер! Не очень тяжелая, но с хорошей зарплатой. И еще она много путешествует. Постоянно. В самолете у нее места в бизнес-классе. Кем же она работает? Кем?

Может, она грабитель банка? Веселая профессия. Еще можно грабителей судить. После суда натоптано – убирать, проветривать, стирать шторы. Еще есть дворники. И сторожа картофельного склада.

Негусто у нее с идеями. Либо грабитель – либо судья. В учителя не пойдет, в продавцы тоже, медицинский не для нее. И почему все время лезет в голову космонавт в шлеме?

Об этом Агата уже думала, сидя на лавочке напротив бара «Допинг». Два дня от назначенного свидания – это не так уж и много. Ведь Марк тогда как-то здесь очутился! Почему бы ему не очутиться тут снова? Не проехать на машине, не пройти пешком. Снова пройти пешком. Еще можно пробежать. Или проскакать.

Бегать хотелось самой Агате. И прыгать. Холодно потому что.

Пройдет двадцать лет… нет, лучше, десять… да, десять! Через десять лет она станет суперизвестная, и никто не заставит ее торчать осенью на улице. Замерзнуть, что ли, матери назло! Вернется – а ее любимая доченька уже померла. Красота!

Да, в двадцать пять лет все будет по-другому. Она станет разъезжать в дорогих тачках, а там всегда тепло, и сиденье с подогревом. Осталось решить маленькую проблему – откуда на все это возьмутся деньги. Вариант выйти замуж за богатого Агате не нравился. От одной мысли о замужестве ее коробило. Получится опять какая-нибудь ерунда, как у ее матери с отцом, – и зачем? Нет, в этой жизни надо быть самостоятельной, все делать так, чтобы ни от кого не зависеть. Хорошо бы, конечно, найти золотую жилу в ближайших лесах, разбогатеть. Не так. Лучше получить наследство от таинственной бабушки из Бразилии. Или от тетушки.

Толковой идеи в голову не приходило. Никем она не хотела быть. Фантазия буксовала на одиннадцатом классе. Окончит она его, а потом… Потом институт. Да, институт. Какой? Не важно. Сдаст ЕГЭ и по баллам пойдет в первый попавшийся. Может, что поближе к дому. Какая разница, где учиться? Кто сейчас работает по профессии, кроме педагогов и космонавтов? Никто! Получают свои корочки и топают куда глаза глядят. Это их родители все что-то строили. То коммунизм, то капитализм. У них были мечты. Сейчас ничего такого нет. Никаких мечтаний. Идейные у них теперь только учителя. Космонавты и те интернационалисты, за мир во всем мире.

Опять представилась Дарья Викторовна, как она тяжело идет с сумками через двор к школе. Интересно, чего она хотела в свои двадцать пять? Если они у нее, конечно, были. Про маму совсем не думалось. Мама была непонятна и неинтересна. Хотелось ей, конечно, неземной любви. Вот она ее и обрела. Целый мешок любви. Теперь бегает с ним, всем демонстрирует.

– Васёк! – кричала Агата в трубку через минуту. Трубач не стал прятаться, ответил сразу. Что-то у него там фоном играло. – Кем ты будешь, когда вырастешь?

– Чего? – тормозил Васёк. Он вообще был не очень сообразительный.

– Когда вырастешь, в кочегары пойдешь или в плотники?

– Сама ты плотник, – быстро обиделся Васёк. – Я как все – банкиром буду.

«Кто это? Кто?» – защебетали в трубку. Ага, значит, Смолова рядом.

– Спроси Аньку, она кем хочет быть? – не унималась Агата.

– Это Ага, – пробасил в сторону, а на самом деле проорал в трубку Васёк. – Ты куда пойдешь после школы? – В ответ что-то пискнули. – Экономистом, короче.

– К тебе в банк? – уточнила Агата, зло ухмыляясь.

– Чего? – завис Васёк.

– Прогоришь, музыкант, – кинула пророчество Агата и дала отбой.

Хороший у них класс – один в космос, второй в банк. Андрей, конечно, подастся в неформалы, будет взламывать мировые сайты и пускаться в бега, как Асанж. Синявина… А что у нас, кстати, с Синявиной?

Лена долго мялась, переспрашивала, уточняла, делилась новостями, все интересовалась Ванечкой, но наконец выдала страшную тайну: она пойдет в медицинский колледж на косметолога и будет зарабатывать много денег. Все мечтают о деньгах. Даже странно как-то… Агате-то их где зарабатывать?

Она недовольно сложила на груди руки и уперлась взглядом в ненавистную голубую неоновую вывеску. Ничего путного в голову не приходило.

– Ого! Какие люди! Агата! Тебя же так зовут? Агата! Я Марк! Помнишь?

То, что он Марк, можно было и не говорить. Агата и так это видела. А еще она видела, что рядом с Марком стоит девушка. Высокая, худая и вся как будто прозрачная. Она светилась от своей неземновости. Инопланетянин. Надо Ваньке сказать, чтобы никуда не летел, здесь оставался, инопланетяне сами пожаловали.

– А я тебя два дня назад ждал, – несся вперед жизнерадостный Марк. – Может, кофе?

Возвышенная девушка смотрела вдаль. Воробьев на ветке считала.

Марк дернулся, чтобы пойти в «Допинг», но остановился:

– Да! Забыл представить! Агата, это Серафима. Она эльф.

– Кто?

– Эльф. Это, знаешь, такие существа, высшие создания. Духи леса.

Агата во все глаза уставилась на Серафиму. Та и правда была немного не отсюда. Длинное серое пальто с капюшоном, из-под него торчит юбка, из-под юбки выглядывает сапожок с загнутым вверх носком. Темные распущенные волосы выбиваются из-под капюшона. Лицо тонкое, острый носик, острый подбородок.

– А ты кем будешь через десять лет? – брякнула Агата.

Серафима чуть шевельнула губами, одарив Агату лучезарным взглядом. Агата напряглась, пытаясь принять ментальный сигнал – если ей не отвечали словами, значит, могли ответить по-другому. Но ответ в ее голове не прозвучал. Может, далеко сидит? Сигнал не долетает? Она встала, подошла вплотную. Но и так – тишина в эфире.

Вблизи девушка изменилась не сильно. Инаковость слегка померкла. Она все так же смотрела поверх Агатиной головы. Искала взглядом родную планету.

– И никакая ты, конечно, не Серафима, – проговорила Агата, медленно обходя эльфа по кругу. Она боролась с желанием коснуться девушки. А ну как ее тронешь – она и рассыплется? Или упадет на землю пригоршней воды. – Самая обыкновенная Лена. Или Оля. – Слова она произносила медленно, следя за реакцией. Реакции не было. Точно не гуманоид. – Не повезло тебе с именем. А тут сразу – и ангельское. Ты его любовница? – Агата кивнула в сторону «Допинга».

Эльф приморозилась к гравию дорожки. Даже шевельнуться не удосужилась.

– А! Тогда ладно! – сдалась Агата. – Через десять лет я буду великим первооткрывателем космоса. Предлагаю встретиться на третьей планете звезды Шедар в полдень по всекосмическому времени! Идет?

Серафима не меняла выражения лица.

– Вот и договорились. Бывай! А то меня ракета ждет.

Она зашагала прочь. Быстро зашагала. И даже немного пробежалась. А потом уже мчалась со всех ног, зажмурившись. Только гравий скрипел под кроссовками. А еще было ощущение, что орут воробьи. Прямо в уши.

Вот ведь! Давно у нее не бывало таких обломов. А она-то напридумывала – притащить Марка домой, пускай наблюдающая мамочка побесится, заявится, начнет орать. А у Марка, оказывается есть ангел Серафима масти эльф-цвельф. День сегодня какой-то… корявый…

Было холодно. Очень-очень холодно. И одиноко. И чего она все время одна?

Глава седьмая

Человек просит помощи

Какой черт прочитал ее мысли, а потом вывел к школе? С чего он решил, что здесь ей будет хорошо? Атавизм какой-то. В детском саду врали, что учиться здорово, что в школе будет весело, что друзья появятся. Всех этих фантазий хватило лет на пять, потом ткань вранья истерлась, изветшала, и вот теперь ничего от нее не осталось. Не было в школе нового, жизнерадостного и дружественного. Одна инерция раз за разом приводила к серому пятиэтажному зданию с насупленными барельефами. Потому, что за эти много-много лет стало понятно: идти больше некуда. Живые люди остались только здесь. За забором инопланетяне. И Марк.

Агата уселась на лавочку, крепко-крепко обхватила себя за плечи. Да, жизнь определенно удалась. Все есть, ничего не хочется. Самое время превращаться в памятник.

Народ около школы еще ходил, даже внутрь заглядывал, но было это ленивое, степенное движение. Исчезли суета и утренняя озабоченность, день стер деловитость с лиц. День не утро – можно просто идти и даже почти ни о чем не думать. И лишь некоторые упертые личности нарушали общую картину. Есть такие люди, которым постоянно что-то нужно: знать, быть уверенным, а если закрадывалась доля сомнения, то немедленно проверить.

Идущий через двор Стрельцов был из таких – деловых.

– Я тебе тетради принес, – негромко произнес Ванечка и положил на лавку пакет. Внутри лежало нечто продолговатое и нетолстое. Опять наксерил свои тетрадки. Разорится на ксероксном порошке. Или он это в школе делает?

– Ты за мной следишь? – Агата запрокинула голову, чтобы увидеть Стрельцова. В перевернутом состоянии он вполне тянул на инородную цивилизацию. Может, он тоже зазаборный?

– Я иду домой. От тебя иду. Тебя дома нет.

– Заметил, значит, – вздохнула Агата. – А я вот тоже сижу и думаю: чего это меня дома нет? Тебя, кстати, инопланетяне ищут. Прилетели недавно. По бульвару ходят. Готовы вступить в контакт.

– Не смешно. – Стрельцов наклонился, чтобы забрать пакет. Какой-то он неуверенный, этот космонавт. То отдает, то забирает.

– Я и не смеюсь. – Агата не сдвинулась с места – пускай человек делает что хочет. – Я правда видела инопланетянина. Она эльф.

– Эльфы – местные. Из Скандинавии. – Стрельцов не удивился. Ничем его последнее время было не пробрать.

– Иностранка, – разочарованно протянула Агата. – То-то я смотрю, она меня не понимала.

– Тебя никто не понимает.

– Да ладно, – осклабилась Агата. – Даже ты?

– Даже я.

– Чего тогда влюбился?

– Не влюблялся я, – вконец засмущался Стрельцов.

Агата посмотрела по сторонам. Стало скучно. Чего они все какие-то, как мешком стукнутые. Один Емеля нормальный, но и тот последнее время чудит.

– Да… – грустно протянула Агата. – Значит, сказка «Красавица и чудовище» – выдумка.

– Это ты все выдумываешь! – вскрикнул Стрельцов. Он решительно сжал пакет и плюхнулся на лавку. – Чего ты последнее время…

– А чего я? – От возмущения Агате стало тепло. – Это вы чего?

– Когда это мы – чего? Все нормально, по расписанию. А вот ты?

Ярость накрыла внезапно.

– По расписанию? – прошипела Агата, наклоняясь к Стрельцову. – А тетрадки тоже носишь по расписанию? Или все-таки по любви?

– Глупая ты, – отодвинулся на безопасное расстояние Ванечка. Но Агата его уже не слышала.

– Одна ложь кругом, – бушевала она. – Даша участливо смотрит и постоянно врет, что о нас заботится. Мать моя – тот еще Андерсен. Хорошо у нее все. Видел бы кто ее «хорошо», рыдал бы три часа.

– Прекрати!

– Она же от скуки бесится. Делать ей нечего. Я у нее единственное развлечение, вот и бегает вокруг – Агата то, Агата се. Сама бы чем занялась! Так нет, ходит, тарелки расставляет. И это постоянное юление: у меня все хорошо, я тебя люблю… А получается не любовь, а какая-то безысходность. Не будет меня – она от тоски подохнет.

– Не надо так о матери! Ты у нее одна.

– Я виновата, что я у нее одна? Что она жить не умеет? Мужика себе завести не может! Хоть бы любовник какой промелькнул – так нет! Все домой идет, домой!

– Никто не виноват. Так получилось.

– Ага, получилось! Строили, строили – и наконец построили. Мечтатели! Сидит там в своей бухгалтерии, киснет. И мне жизни не дает.

Стрельцов пошуршал пакетом. Агата рванула пакет на себя.

– Ты еще тут! Учишься. – Она стала потрошить упаковку, извлекая листы. – Зачем? Что ты с этим делать будешь?

– Мне нравится. – Стрельцов равнодушно смотрел, как листы летят на землю. – Как пазлы собирать. Ты находишь нужную конфигурацию и вставляешь в рисунок. И никто не знает, каким он получится. Увлекает!

– Чокнутый? Ну, соберешь ты свою картинку – и что дальше?

– Она огромная. Ее нельзя собрать до конца. Чем больше ты узнаешь, тем картинка становится интересней. Сначала ты стоишь на пятачке, где невозможно делать шаги в сторону. Потом картинка разворачивается, и ты уже можешь спокойно шагать в любом направлении.

– А еще можешь прыгать, – съязвила Агата, но Стрельцов и на этот раз не обиделся. Он посмотрел на нее светлым взглядом и, улыбнувшись, тихо добавил:

– Хоть летать. Нельзя только стоять на месте, а то картинка снова станет маленькой.

Агата молчала. Что можно сказать, когда видишь перед собой такое чудо? Стоило, конечно, оборжать Стрельцова с его романтическими мечтами. Не хотелось. Пускай живет, идеалист недобитый, штурмует просторы Вселенной, расширяет карту самопознания.

Ванька сполз с лавочки и стал собирать листки. Некоторые промокли и раскисли.

– А про мать так все равно нельзя говорить. Она многое пережила, а у тебя еще ничего не было.

– Не было – будет. Меня в матери бесит, что она все время врет. Мне вот сегодня сон приснился. Про галчонка. Знаешь, откуда он?

– Не знаю.

– Я маленькая была, нашла галчонка. Домой принесла, покормила. У него с крылом что-то было. А мать выбросила. Ночью и выбросила. А потом сказала, что улетел. Специально соврала. Как он мог улететь, если у него с крылом что-то? Вот так она постоянно мне врет.

Стрельцов теребил свои листы. Клал чистый лист на грязный, а потом смотрел на получившиеся разводы.

– А я однажды собаку привел, – тихо сказал он.

– И чего?

– Два дня кормил, вымыл даже.

– При чем тут это?

– Она бешеной оказалась. Укусила меня и сбежала. Я потом в больнице лежал.

– Я смотрю, тебя не вылечили. До сих пор с придурью остался.

Стрельцов поднялся. Нет, он был все-таки высоковат для космонавта. Приходилось сильно задирать голову, чтобы видеть его глаза.

– И кто только выдумал, что тебе помогать надо? – пробормотал он, глядя на профиль Толстого.

– А ты считаешь, что не надо?

– Ты сама кому хочешь поможешь. – Ванька начал мучительно стесняться, комкая листки.

Рябина с красными ягодами на ветках запрыгала перед глазами Агаты – ее затрясло от громкого смеха.

– Ты все-таки чеканутый, – выдохнула она, смахивая навернувшуюся слезу. – Ладно! – Она вырвала листы из рук Стрельцова и стала их складывать. Раз. Другой. Дальше не гнулось. – Считай, что объяснения в любви я получила. Может, я тебя тоже люблю. Еще не решила. Бывай!

Агата вскочила с лавки, на которой стало вдруг страшно неудобно сидеть. И пошла, пошла, не оглядываясь. Ей было все равно, что делает Стрельцов. Вчера уже выяснилось, что мысли на расстоянии читать она не умеет. Стрельцов тоже ни на что не способен – спину взглядом не прожжет. Пусть обсмотрится.

Но он не смотрел. Лавочка была пуста. Никто не уходил, печально согнув спину. Никто не бросал в ее сторону несчастных взглядов и заунывных признаний в любви. Стрельцов исчез. Зачем она поворачивалась?

Дома Агата рухнула на кровать.

Восемь вечера, матери опять не было. Куда она подевалась? Может, тетке позвонить? Или на работу завтра сходить? Ладно, дома не живет, но на работу-то она ходит.

Неприятная мысль заставила вскочить с кровати. Комната матери с удивлением уставилась на нее корешками книг, ручками шкафов, нахмуренным циферблатом часов. Острые усики опущены вниз. Тик-так, тик-так, все опять не так.

Агата поискала в шкафу. Нет дорожной сумки, нет большой мохеровой кофты, нет домашних тапок. Ушла. Версия про аварию и грабителей отпадает. Хотя грабители могли и быть. Но уже потом. После того, как она испарилась. Позвонить тете Ире? Конечно, она там. Позвонить и сказать, чтобы возвращалась. А тетя Ира посмеется и скажет, что мать она уже несколько дней не видела. И приедет к Агате воспитывать.

Агата осторожно положила телефон на место. Не надо торопиться. Если мать вернется, то все начнется сначала. Опять она будет нудеть, опять станет чего-то требовать.

– Вот раньше другое дело было – родителей уважали, боялись, слово против не могли сказать. Взрослые авторитетом были. На них глаза не поднимали, шмыгали серыми мышками. А сейчас? Все свободные стали. Взрослых не замечаем, не уважаем, советов не слушаем. А что плохого я говорю? Что? Я жизнь прожила – тебе столько не набрать. Слушала бы! Нет, двери закрываем, отворачиваемся. И что из этого выйдет? Все ходят по одним дорожкам, одни шишки набивают. Ну набьешь ты свои шишки? Легче не станет? А так – обойти можно, подготовиться. Все жить веселее. Нет, все по-своему, все супротив.

Агата застонала, пряча голову под подушку. От матери она никогда не избавится. Ее голос. Он все звучал и звучал в ушах. С ним хотелось спорить, убеждать, доказывать свою правоту.

– Вы-то какими были в пятнадцать лет? – шептала она, роняя подушку на пол. – Тихими и послушными? Сами были черт знает какими, а нас заставляете быть такими, как вы сейчас!

Агата свешивалась с кровати и тупо смотрела на завалившийся за комод носок. Черный. Кто это у нее тут был? Все-таки она покрылась холодным потом, прежде чем вспомнила, что это Емеля. Представилось, как он бредет одинокий, через снега и метели. Ботинок на одной ноге шлепает – потому что без носка не держится.

Агата отбросила носок в сторону. Но он приземлился рядом с кроватью.

Утром на душе обнаружилось странное спокойствие. Матери не было, но это уже было и не важно.

Агата сделала себе чай, открыла банку варенья. В жизни не ела варенья, а сейчас оно показалось даже вкусным. Тщательно вымыла лицо, почистила ногти.

«Тик-так, тик-так, теперь все так», – пропели часы. Агата положила навязчиво-белый циферблат лицом вниз и вышла из маминой комнаты. Все равно мать первая сломается и прибежит. Агата сильнее. И потом – она дома.

Стрельцовские листки сунула в сумку – разочек посмотрела, перед уроками можно будет еще глянуть. Ничего сложного в школе не проходили. Одно и то же повторяли.

Наступив на черный носок, вспомнила про Емельянова. Позвонила ему. Но абонент оказался не абонент. Деньги у будущего Асанжа кончились.

Уроки текли вяло. Стрельцов после вчерашнего объяснения не подходил. Дарья Викторовна с нравоучениями не приставала. Трубач уже не так демонстративно обнимал Смолову, да и сама Анька как-то подувяла – Васёк замучает кого угодно.

Агата вертела в руках телефон. На нем был неотвеченный номер. Незнакомый набор цифр. Кто бы это мог быть? Может, мама звонит? Хочет, чтобы Агата не догадалась, что это она.

– Варнаева! Тебя к директору!

Агата вскинула глаза. Кто это сказал?

– Ну вот, допрыгалась, – грустно вздохнула Дарья Викторовна.

– С вещичками на выход, – проблеял Трубач.

– Утро стрелецкой казни! – являл свою культурную подкованность Волков.

– Хочешь, я с тобой схожу? – предложил Стрельцов.

Этого уже Агата выдержать не могла. Она подхватила сумку и выбежала из кабинета. Что ей директор! Подумаешь! Не пойдет она к нему.

Но она шла. Распахнутая дверь приемной. Стол секретаря, сильно высветленной рыхлой женщины. Налево дверь бухгалтерии. И за этой дверью, еще около одного стола…

– Серафима?

– Варнаева? – оторвалась от компьютера секретарша. – К тебе пришли.

День заметно взбодрился.

– О! Инопланетяне наступают! Ты чего здесь?

Эльф была все в том же светлом пальто. Из-под него так же выглядывала юбка. Те же ботинки с загнутыми носками. Пушистые волосы, а над башкой нимб. Еще она нежно улыбалась. Как вчера. Являя явную радость встрече.

В первую секунду Агата решила, что у нее галлюцинации. Что она начинает видеть то, чего нет. Но Серафима была, стояла ровным столбиком, как и вчера на бульваре. Плечи расправлены. Как будто сейчас шевельнется, выпрастывая из-под пальто крылья, и полетит.

– Идите разговаривать в коридор, – категорично заявила секретарь.

Не чувствуя под собой ног, Агата вышла из приемной. Серафима покорно шла следом. В голове была путаница. Агата еще не избавилась от мысли, что ее собираются наказывать, что сейчас поднимется шум, – а тут такое…

– А ты чего пришла?

Серафима смотрелась инородным телом среди мелькающих лиц, рук, затылков.

Эльф подался вперед, но Агата выставила руку.

– Ты погоди, – попятилась она. – Я могу не понять. – И тут в голове родилась гениальная идея. – Сейчас метнусь за специалистом! Постоять на месте сможешь? Ага? Я сейчас вернусь! Ты стой здесь. А я туда, – Агата стала показывать руками, боясь, что эльф не понимает слов, – и сразу сюда. Да? Туда и сюда. Приду с хорошим человеком. А ты стой. Тут стой. Ага? Я мигом. Очень быстро. Туда и сюда. Перемена еще не кончилась.

Стрельцов не спешил. Он являл собой весьма уверенного, а потому не торопящегося человека. К тому же у него еще дела, впереди урок физкультуры. Но Агата тащила его за руку, возбужденно объясняя, что произошло, взрываясь хохотом и снова принимаясь тащить.

– Представляешь! – орала она. – Прилетели! Все как ты хотел! Инопланетяне! Тарелку не видела, но сами они вполне себе такие! – Агата останавливалась, разводила руками, прыскала и опять хваталась за Ванечку. Он не сопротивлялся. – Наверное, они сначала в Скандинавии были, а потом сразу к нам. Вернее, к тебе.

– Что ты несешь? – вальяжно тянул Стрельцов, но шел и тоже улыбался.

– Главное, чтобы не улетели. А то она уже намылилась. Мне, говорит, на космодром надо. Расчетное время и все такое.

Серафима не ушла. Она стояла чуть покачиваясь, опустив тонкие руки. Вокруг бурлила жизнь, но сразу было видно, что эльф к ней не причастна. Потому что улыбка. И вообще.

– Вот, – торжественно сообщила Агата, показывая на Серафиму, чтобы Ванька, если что, не ошибся с направлением внимания.

– Какой же это инопланетянин? – кисло спросил Ванька. – Обыкновенный человек.

– Какой же он обыкновенный? – возмутилась Агата. – Ты разве не видишь? Это же эльф! Ты поближе подойди, если слепой.

– Опять твои шуточки, – проворчал Стрельцов. – Эльфы – они маленькие, с крыльями, и ушки у них…

Ушки у Серафимы видны не были. На голове капюшон, длинные волосы – деталей не разглядишь.

– Привет! – вяло махнул рукой Ванечка.

Серафима медленно перевела на него взгляд и подняла руку ладонью вверх. Агата прыгнула за спину Стрельцову. Это он собирался быть первопроходцем и исследователем. Она еще не определилась, поэтому первой умирать в столкновении с инопланетными видами жизни не спешила. А ну как та выстрелит.

Стрельцов крутанулся, пытаясь уйти.

– Слушай! Чего ты меня разыгрываешь? – пробивался он мимо Агаты. – Стоит человек, ждет кого-то. У меня физкультура! У тебя – тоже!

– Не кого-то, а тебя! Смотри! На тебя зырит.

Ванечка бросил взгляд через плечо – и сразу был сдвинут на несколько шагов.

– Ну хватит уже! – активней задергался он. – От твоих шуточек…

– Да какие шуточки! – отскочила в сторону Агата, давая Стрельцову возможность упасть, но он ею не воспользовался. – Она вчера прилетела. Зовут Серафимой. А сегодня сюда пришла. Сама. Прикинь!

– Нет таких имен! – прошипел Ваньке, упорно стоя спиной к эльфу.

– А у нее есть! – Агата глянула на Серафиму. Девушка терпеливо ждала. Может, она не из Скандинавии, а из Индии? Где воспитывают йогов? Они ведь и на углях, и на гвоздях, и вот так вот – столбиком. С вытянутой рукой. – Смотри! Там записка, – прошептала Агата, подталкивая Ванечку.

– Чего она не говорит? – Стрельцов обернулся и снова заробел – идти на контакт не торопился.

– У них речевой аппарат не развит. На бумаге все пишут. Бери. Читать будем.

Листочек в клеточку был вырван из блокнота – сверху бахромились кончики.

– «Помоги ей», – прочитал Ванька. – И подпись: «Марк». А! Тут еще. «Вечером на том же месте». Это какой Марк? – нахмурился Стрельцов. – Аврелий?

– Нет, – вырвала записку из рук Агата. – Это который Твен.

Почерк у Марка был обстоятельный. Хороший такой почерк. Уверенный. С нажимом. Писал на чем-то ровном. Был абсолютно спокоен. Когда сочинял записку, может быть, даже сидел. Стоя так красиво написать нельзя. Глотнул кофе в «Допинге» и давай ваять нетленку. На обороте… ничего. Ни тебе «Привет, Агата!». Ни «Скучаю. Люблю». Только то, что есть. Может, чернила пропадающие? Надо записку к огню поднести, там наверняка есть признания в любви.

Стрельцов во все глаза разглядывал Серафиму. Она, наверное, удивительно смотрится, когда в первый раз. Да они тут все недурственными кажутся. Про физкультуру забылось, и то хорошо. Нормальные люди: сумки на плечи – и бегом домой. И только они стоят. Бермудский треугольник в бурном море.

– Чего ты на нее уставился? – не выдержала Агата. – Давай вступай в контакт.

Не успела Агата это сказать, как произошло неожиданное. Стрельцов попятился.

– Я… того, – промямлил он, пряча глаза. – С девчонками… не очень.

– И давно?

– Со своими еще как-то… А тут… – Изобразил печаль, взмахнув ресницами. Прямо вселенское страдание, а не человек.

– Какой же ты после этого космонавт? – Агата повернулась к Серафиме. Эльф улыбалась. Смотрела на макушку Агаты и дальше, в окно. То есть в космос.

– Сюда бы Емелю, – пробормотала Агата, обходя эльфа кругом. – Они бы стояли и улыбались друг другу.

– Так, ладно. – Стрельцов потрогал замок на чемодане. – Она тебя нашла. Вы теперь идите поболтайте где-нибудь, а я пошел.

– Стоять! – Агата схватила Стрельцова за локоть. – Я же говорю: к тебе она пришла.

– Да отстань ты от меня! – вырвался Ванечка. – Вообще все от меня отстаньте! Я что, уже ничего не могу сам сделать? Все только для тебя?

– Не для меня, – тихо произнесла Агата и опустила глаза. – Для человечества.

Серафима шагнула к Агате, но та успела увернуться от ее руки.

– Видишь, идет на контакт! Задушить хочет.

Стрельцов обреченно вздохнул. Поправил лямку сумки и подошел ближе.

– Кто он, этот Марк? Родственник?

– А я откуда знаю, – дернула плечом Агата. – Познакомились недавно.

– А ты и давай сразу про школу рассказывать!

– Я ему вообще ничего о себе не говорила!

– Тогда как же твой эльф сюда пришел?

Агата задумчиво огляделась. Как пришел? Как пришел?

– Выйдем, – прошептала. Накатившая тревога требовала движения.

Серафима послушно шла следом. Они оказались на улице.

– Ее, наверное, Марк привел. Привел и ушел.

– Зачем?

– Зачем? – посмотрела Агата на Серафиму и была тут же награждена очередной улыбкой.

– А! – кинулась к Стрельцову Агата. – Записка! Он просил помочь!

– Кому? – Ванечка схватился за голову. – Здесь если и надо кому-то помогать, то только тебе!

– Слушай! А может, это он просит помощи?

– И для этого пришел в школу и оставил тебе эльфа?

– Нет! Она сама пришла. Узнала у него и пришла. Бежим!

Она схватила Стрельцова за руку и потащила через двор. У калитки оглянулась. Серафима покорно шагала следом.

– Куда ты? – обреченно спросил Стрельцов.

– На место приземления инопланетян, на бульвар. Марк там, я знаю!

Вывеска «Допинга» не горела. День потому что был. Сквозь мутные стекла людей не видно. Конечно, никакой это не бар, а транскосмическая станция. Вечером людей пускают для видимости, а днем там заправляют космические корабли, ведут переговоры и выдают билеты на ближайшие рейсы.

Стрельцов крутил башкой.

– Я же говорю, здесь только тебе помощь нужна, – прошипел он. – Через «03». В записке «Помоги ей». Марк женского рода?

– Мог раньше сказать. – Про «ей» Агата забыла.

Накатило раздражение. Особенно бульвар с дурацким баром надоел, с крикливыми воробьями и брехливыми собаками, что этих воробьев гоняют, озабоченных голубей, что сосредоточенно топают туда, где порхают воробьи, улетающие от собак.

– Ну, а ты чего стоишь? – накинулась Агата на Серафиму. – В чем тебе помочь надо? Накормить? Жить негде? Марка потеряла? – Отступила. – Хотя, если он тебя привел… Или ты сама пришла?

Эльф улыбался. Черт! Где Емельянов? «Милый мой, твоя улыбка…»

– Ты уверена, что она слышит? – прошептал Стрельцов.

Агата достала записку и, прорывая карандашом бумагу, написала на обороте несколько вопросов. Серафима равнодушно следила за ней. И ничего не делала. Смотрела. И все.

– А если она сбежала из дурдома? – тихо спросил Стрельцов.

Серафима осторожно забрала бумагу у Агаты и, еле касаясь ручкой листа, что-то нарисовала.

– Она псих? – спросил Ванечка.

Под кривыми буквами была нарисована Агата.

– Я же говорю – инопланетянин. – Агата тоже перешла на шепот.

– Как ты с ней познакомилась?

– Марк вчера с ней пришел сюда. Пришел и говорит: «Это Серафима. Она эльф».

– Давай позвоним твоему Марку и скажем, что Серафима у нас. И что мы ничем ей помочь не можем.

Агата достала телефон. Подержала в руках. Спрятала в карман.

– У меня нет его номера.

– Как же вы с ним встречаетесь?

– Не встречаемся мы! Случайно все.

– Тогда случайно бери его телефон у Серафимы!

Эльф улыбнулась в ответ на их взгляды, но не пошевелилась.

– У тебя есть номер Марка? – громко спросила Агата, руками показывая, что такое телефон и как по нему звонят.

Мир являл статику. Деревья, эльф, дома. Даже облака на небе не двигались. И воробьи куда-то пропали.

– Как она тебя нашла? – тихо спросил Ванька, и у Агаты по спине пробежал холодок. Это был вопрос. Всем вопросам вопрос. Марк знал только ее имя. Ни адреса, ни фамилии.

– Если мы здесь посидим до вечера, то все у него и узнаем. Он вечером приходит. Еще вывеска эта горит.

Без подсветки «Допинг» выглядел весьма печально. Не бодрил. Как будто это другой бар. Может, и правда другой?

– У тебя там чего в голове-то? Какое «до вечера»? Я не могу до вечера с тобой ходить! У меня занятия.

– Занятия у него! Тут человек потерялся, а у него занятия. Бесчувственный ты Буратино!

– А ты, значит, такая вся чувствительная Мальвина! Вот и занимайся воспитанием!

Агата сделала шаг в сторону, заставляя Стрельцова кинуться к ней с извинениями. Он не кинулся. Стоял насупившись. А правда, как Серафима ее нашла-то? По следам? До секретаря дошла.

– Нет-нет-нет. – Агата попятилась. – Я Марку только имя говорила. Как он про школу понял? Или он тоже не человек? Инопланетянин? Точно! Они вместе прилетели. Это иноземный захват.

Стало тревожно. Захотелось домой и чтобы больше никто не являлся.

– Хватит пороть ерунду. – Стрельцов устало ссутулился. – У тебя совсем башка поехала.

– Давай отведем ее в лес, – покорно предложила Агата. – Если она эльф, то ей там должно быть хорошо.

– Веди. – Стрельцов сунул руки в карманы, давая понять, что сам никуда не пойдет. – К тебе пришли, вот ты и веди.

Запас оптимизма из Агаты тут же улетучился. Она с удивлением глянула на Серафиму, на бульвар, на бар.

– Забавная была игра, скажи! – выкрикнула она, отходя. – Бывай!

Агата бежала прочь, ругая Стрельцова на чем свет стоит. Он все-таки сам инопланетянин. Можно уже никуда не лететь. Смотреть на него и удивляться.

Ванечка сломался первым. Агата успела добраться до перекрестка бульвара, когда зазвонил телефон.

– Ненормальная! – орал Ванечка. – Забери ее.

Красный свет светофора сменился на зеленый. Через перекресток побежали довольные жизнью люди. Агата жизнью тоже была вполне себе довольна, поэтому могла идти куда угодно. Она пошла обратно.

– Может, она голодная? – издалека крикнула Агата. – У тебя деньги есть?

– У меня дома есть суп и котлеты.

И от того и от другого Серафима отказалась. Пила чай с печеньем и шоколадными конфетами.

– У нее должен быть паспорт. – С каждой минутой лицо Стрельцова становилось все несчастнее. – Она ведь где-то живет.

– Живет, – соглашалась Агата. Ситуация ей тоже не нравилась, вызывала непонятное волнение. От этого Агата уже съела две котлеты и посматривала на третью. Сытый желудок располагал к спокойствию, но его впереди не ожидалось, поэтому тарелка была отставлена. – В Скандинавии. А там где?

– В лесах, – в который раз повторил Стрельцов. – Они духи леса, души деревьев.

– Значит, питаются водой и соляными растворами, – закивала Агата. Серафима являла отсутствующий вид, как будто ее здесь не было и не о ее судьбе шел разговор. – А давай ее в парк отведем. – Других вариантов не было. – Там деревья. Посадим на пенек, посмотрим, что будет.

В парке Серафима заметно оживилась. Подбежала к первому же дереву и обняла его.

– На бульваре тоже деревья были, – прошептал ошарашенный Ванечка.

– Там кусты.

– С кустами тоже можно обняться, – упирался Стрельцов.

– Они колючие.

Серафима отлипла от березы и шагнула к чему-то раскидистому.

– Это какое-то душевное расстройство, – задумчиво произнес Стрельцов. – Такое бывает. Толкиена начитаются, а потом величают себя гоблинами и эльфами.

– То есть читать вредно?

– Еще как!

– Я так и думала, – пробормотала Агата, с тревогой наблюдая, как эльф все увереннее и увереннее забирается в чащу. – А если она так книгой стукнута, ей, может, чего из современного подсунуть? Или программное? Горький хорошо мозги прочищает. «На дне».

– А ты читала?

– Чего там читать-то? Все люди братья. Человек – звучит гордо. Чушь всякая. Мать пичкала: читай, читай. Ну прочитала? Дальше что?

Серафима исчезла за деревьями.

– Может, за ней пойти? – неуверенно предложил Стрельцов.

– Зачем мешать человеку, если ему хорошо? – так же неуверенно отозвалась Агата. – Она сейчас встретит здесь братьев по разуму, и они возьмут ее на свою тарелку. Или запишут в свою игру: схватятся за руки и пойдут хороводом вокруг костра.

– Тебе надо свои истории записывать. Потом книга получится, – прошептал Ванечка, вглядываясь в осенний лес.

– Дарю! – Серафима больше не показывалась, и Агата почувствовала себя лучше. Словно призрачный эльф ей чем-то мешал: воздух забирал, от солнца загораживал.

– Ты бредишь, – явил недовольство Стрельцов.

– А ты?

Они посмотрели друг на друга. Ванечка был выше и упрямее. Впрочем, проверять это Агата не спешила.

– Хорошо, – тут же сдалась она. – Я брежу и тогда пойду.

– Куда пойдешь? – Стрельцов еще и шустрым оказался, успел перехватить Агату за рукав.

– Куда в такое время суток ходят? – прошипела она, вырываясь. – Не буду я за ней бегать.

Ванечка открыл рот, чтобы возмутиться. Чтобы прочитать лекцию о том, кто что кому должен. Но ничего не сказал.

– Это же твоя подруга, – тихо произнес он. – И это тебя попросили о помощи. Я тут ни при чем.

– Вот и иди! – Оттолкнула его Агата. – Не можешь нормально с инопланетянином поговорить – лети отсюда! Может, тебя в другой галактике поймут!

Стрельцов послушался. Резко повернулся и зашагал прочь. Гравий скрипел под ботинком. А потом перестал скрипеть, потому что парковая дорожка кончилась, начался асфальт. Самый обыкновенный асфальт, на нем следов не остается.

Из леса раздавался хруст – легконогий эльф ломился сквозь чащу.

Домой Агата шла кружным путем, боясь лишний раз выходить на бульвар. В каждой едущей машине ей виделся Марк. Он недовольно хмурился и показывал ей кулак.

Глава восьмая

Команда быстрого реагирования

Звонок в дверь удивил. Давно им в дверь никто не звонил. Стрельцов через домофон пробивался. Емеля предпочитал ждать под дверью. Васёк сигналил на сотовый. Лена стояла над душой только в школе. А тут – неожиданное. После заработавшего домашнего телефона – это самое яркое событие месяца. Надо о таком чуде где-нибудь написать. Чтобы потом перечитывать и умиляться.

Звонок пробился сквозь басы, но Агата не стала убавлять звук. Глянула на свой телефон. Экран пуст, никто ее не ищет. Она положила обратно отксеренные листочки, которые перед этим просматривала. Теория с пазлами заинтересовала, и она решила узнать, что там такого загадочного собирает Стрельцов.

Звонить перестали, и квартира тревожно замерла, переглядываясь десятком предметов, строя версии, кто бы это мог быть.

Агата вернула музыкальную композицию в начало, откинулась на спинку кресла, приготовившись слушать.

Трезвон раздался на несколько тактов раньше музыки.

– Да чтоб вас! – прошипела Агата. Для навязчивых продавцов кухонных ножей наблюдался явный перебор с активностью.

В дверь ударили, и Агата стянула наушники. Это было даже забавно. Кто не может пройти мимо ее двери и так ломится?

Звонок выдал несколько дерганых сигналов – нажимали коротко, нетерпеливо. Не продавцы картошки и не рекламные зазывалы.

– Агата!

Для воров слишком громко, для убийц – нагло. Оставались друзья, но их Агата ждала меньше всего. Она взяла в кулак телефон. Если что, сразу звонить Стрельцову, пускай прибегает и спасает ее. Он же из породы спасателей, готов и в мороз, и в жару…

Прихожая как будто взбодрилась – ну наконец-то новое лицо!

В дверь забарабанили.

– Агата!

– Кто там? – тоненько спросила Агата.

– Это Марк, открывай.

Она успела обрадоваться, улыбку на лицо нацепила. Вспомнился холод, чириканье воробьев, недовольный треск неоновой вывески.

Щелкнул замок.

Марк был мрачен.

– Где ты была? – рявкнул он.

– Дома.

Улыбка приклеилась и не желала отваливаться. Хотя для нее был уже явно не сезон.

– Вот именно, что дома! – переступил через порог Марк, и Агате пришлось пятиться. – Мы где договаривались встретиться? Где Серафима?

– Как ты меня нашел? – Предчувствие мистики заставило сжаться.

Про Серафиму было неинтересно. А вот про Марка… Может, он телепат?

– Она у тебя? – Марк глянул в комнату матери, позвал: – Серафима! Где она?

– Я откуда знаю?

– В смысле?

– Нет здесь никого! Чего ты ко мне привязался?

– Я же просил помочь!

От напряжения Марк как будто стал еще бледнее и тоньше.

– А что мы могли сделать? – возмутилась Агата. – Стоит молчит. Мы ее чаем напоили. Хороший аппетит у твоего эльфа.

Марк смотрел пристально, словно по мелкому движению зрачка определял, врет Агата или нет. Убедился. Переступил с ноги на ногу.

– Хорошо, покормили. Дальше что было?

– Она ушла.

– Куда ушла?! – взвыл Марк.

Агата вдруг испугалась, что Марк бросится на нее с кулаками.

– Куда ходят эльфы? – Она отступала в свою комнату. Дошла до стола. Здесь компьютер. Здесь наушники. И записка. С рисунком.

– Прекрати! Где она сейчас?

– Не знаю! – бессильно произнесла Агата. – Сам говорил, что она эльф, вот мы ее в лес и отвели. Эльфы – души деревьев, в парке им самое место.

– А потом? – Марк больно схватил ее за руку. – Куда вы пошли потом?

– Кто куда! – Агата пыталась освободиться, но Марк держал крепко. – Я вот – домой. У меня уроки… Стрельцов сначала домой, а потом на секцию свою. Он, между прочим, карате занимается. Он придет и побьет тебя.

– А Серафима?

– Понятия не имею. Она сначала с деревьями обнималась…

– Ну что ты все ерунду какую-то говоришь! Серафима где?

– Дома, наверное, уже. Чай там пьет с печеньем.

Марк замер:

– То есть вы ее оставили в парке?

– Мы с ней должны были по деревьям лазить? Она как чесанула, так только ее и видели!

– Вас попросили помочь, а вы ее там бросили? – жестко, очень жестко произнес Марк. – Одно простое дело сделать попросили.

– Не бросал ее никто! Она сама нас бросила!

Марк отшатнулся.

– Ты, кажется, жаловалась, что тебя никто не понимает? – прошептал он. – А сама ты слова понимать умеешь?

– Какие слова? – вздохнула Агата. – Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь.

– Я написал: «Помоги!»

– Вот и помогал бы сам.

– Серафима тяжело больна. У нее состояние навязчивых идей. Сейчас она эльф, послезавтра будет бобром. С ней надо просто быть.

– Кому надо?

– Кому-нибудь! У меня были дела, срочные дела по оформлению опеки, я отправил ее к тебе. Привел в школу, вызвал тебя в секретариат и попросил. Я же видел, ты нормальный человек, взрослый, все понимаешь! А ты оказалась младенцем. Ничего сделать не можешь! И расти не собираешься! Так и остаешься в грудном возрасте.

– С чего я-то должна была ей помогать?

Горло перехватило. Вдруг показалось, что и правда упустила нечто важное. Но она быстро прогнала эту ненужную мысль.

– С того, что люди всегда помогают друг другу. Если бы не помогали, давно бы вымерли. Тебе такое чувство, как взаимовыручка, не знакомо?

– Так бы и написал… – буркнула Агата, ломаясь под грузом обвинений. Она уже и сама не понимала, чего они ушли, бросили эту несчастную Серафиму. Наверное, во всем был виноват Стрельцов. Надо будет ему об этом сказать при встрече.

– Времени у меня не было писать! Срочно надо было ехать в опекунский совет. Я даже предположить не мог! – Марк подтолкнул ее к комнате. – Одевайся! Пойдем ее искать. Родители твои где? Надо предупредить.

– Родители? – Агата оглянулась, разводя руками. Как бы ему половчее сказать, где родители… – А они того.

– В смысле?

– Ты же шпион! Все знаешь! – возмутилась Агата.

– Это вы тут все шпионы, причем вражеские. Оставь записку, чтобы не волновались. Или позвони.

– Некому волноваться! Все ушли на фронт.

– Уехали, что ли? Когда вернутся?

– Понятия не имею! Мать исчезла неделю назад. Меня воспитывает.

Марк посмотрел в пол. Наверное, читал оставленные на паркете следы.

– Понятно.

Ничего он, конечно, не понял. А так хотелось, чтобы именно Марк догадался, что матери уже нет давно, что Агата устала ждать ее возвращения, что все слишком запуталось. И что она не хотела ничего плохого Серафиме. Все как-то сложилось неудачно.

Она вдохнула побольше воздуха и не стала ничего объяснять.

– Короче, никого сегодня не будет, – произнесла она.

– Ладно. Одевайся. – Марк достал из сумки блокнот. С ладонь величиной. На пружинке. – Потом со всем разберемся. – Он что-то быстро написал. Треснула разрываемая бумага. Листок остался на подзеркальнике. – Темно уже. Надо кого-нибудь еще позвать. Вдвоем мы не справимся. Сама говорила, друзей много. Что ты стоишь, на меня смотришь? Двигайся давай!

Агата через силу заставила себя шевельнуться, ушла в комнату. Когда это она успела наговорить Марку про друзей? Какие у нее друзья? Не Ваську же звать. Можно попробовать звякнуть Синявиной. Но та замучает вопросами, а потом всем растрезвонит про Марка.

В закрытую дверь стукнули.

– Я жду на лестничной клетке! Одевайся теплее. И фонарик возьми.

Фонарик – это хорошо. Фонарик – это свет в темноте, что собрался вокруг. Фонарик светит. Тускло, когда один. Нужен еще. Или парочка.

Агата щелкнула найденным фонариком и села на кровать. Вещи, вещи. Ее постоянно окружали вещи. Они защищали. Чтобы было не холодно, не темно. А еще защищала мама. Но ее сейчас не было.

Мама! Ну вернись ты уже! И пускай все будет по-другому. Пускай все будет хорошо.

В коридоре что-то скрипнуло, щелкнул замок.

Мама?

Агата подалась вперед, чтобы встать, чтобы выбежать за дверь. Но в прихожей опять была тишина. Только на улице что-то шумело. Машина там орала, что ли? Покашляли. Марк ждал.

Агата сбросила тапочки, пошевелила пальцами ног.

– Ты там уснула?

Агата вздрогнула.

– Иду, – отозвалась.

Стянула с кровати кофту и вышла в прихожую.

– Молись, чтобы мы ее нашли, – бросил Марк, сбегая по ступенькам вниз.

Агата фыркнула, демонстративно медленно закрыла дверь, стала спускаться, сползая подошвами со ступеньки на ступеньку. Кроссовки старые, стертые, скользят хорошо.

– Я бы без тебя обошелся. Ты мне только место покажи, где вы расстались.

– Да помогу я, помогу! Чего ты гонишь?

– Я не гоню. Я хочу, чтобы ты уже хоть что-то сделала! Друзьям позвонила?

– Нет!

– Так звони! Кто-нибудь тебе может помочь? Хорошо бы пару пацанов. И пускай фонарики прихватят.

– Тогда уже сразу в полицию звонить! Пришли бы с собаками и всех поймали.

Марк остановился так резко, что Агата налетела на него, ткнувшись носом в мягкую ткань пальто.

– Я потом вас сдам в полицию, – негромко пообещал он, упирая на слово «потом». – Сначала мы найдем Серафиму.

Агата потянула из кармана телефон, и он сам ожил в ладони, засветился, завибрировал.

– Ты мне нужен! – Агата пропустила приветствие. Чего Емельянова приветствиями баловать?

– Это ты мне нужна, – грустно сообщил Андрей.

– Из дома поперли?

– Не выпускают. Скажи что-нибудь, чтобы выпустили.

– Тут одного человека надо из закрытой квартиры вытащить, – сообщила Агата Марку.

И он вытащил. Долго объяснял озадаченному отцу, зачем им нужен Андрей. Емельянов стоял рядом и светился от радости, руками показывая Агате, как он счастлив ее видеть.

Фонарик ему пришлось покупать в ночном ларьке.

– Мы как эти… охотники на приведений! – радовался он, размахивая покупкой и щелкая, щелкая, без остановки щелкая кнопкой: пять режимов, десяток вариантов света. – А кого ищем?

– Инопланетян. – Агате давно хотелось стукнуть Емельянова этим фонариком по голове. Но она держалась. – На днях приземлились. Их Стрельцов встречал. Но не угадал с букетом. Нужно было гвоздики брать, а он хризантемы приволок. Хризантемы, между прочим, цветы смерти. Древние греки считали, что это звезды, упавшие с небес, души умерших, и никогда-никогда их не срывали. Но пришли русские и потоптали все греческие клумбы. А тут Стрельцов с секатором как набросится на святое и покосил всю полянку. Короче, расстроились инопланетяне и дали деру. Ракету свою оставили. Теперь она портит вид города. Надо инопланетян поймать, посадить в ракету и чтобы они валили отсюда. Операция по спасению.

– Круто! – от восторга Андрюха забыл про фонарик. – И откуда ты все это знаешь!

– Что я знаю?

– Про хризантемы.

– Книги читать надо.

– Так ты же… – Что-то он хотел сказать обидное, но вовремя остановился. – Не читаешь, короче.

– Сам ты не читаешь! – обиделась Агата.

– Про хризантемы было красиво, но на самом деле инопланетяне здесь вы, – сказал Марк. – Это вас надо спасать.

– А чего? – наградил всех жизнерадостной улыбкой Андрей. – У нас все хорошо.

И щелкнул фонариком.

– Дебил, – прошептала Агата.

Она вызванивала Стрельцова, но было похоже, что он поссорился с мобильным. Они теперь жили в разных комнатах, спали в разных кроватях.

– Ну давай, давай, спасатель!

– Даже если мы никого не найдем, все равно круто! – радовался Емеля.

– Найдем, – шептала Агата. – Куда она могла деться? Ну? Давай!

Гудки телефона были такие же упрямые, как и человек, не отвечавший на звонок. Но вот Ванечка подошел и не сказал Агате ничего хорошего.

– Надоела ты мне со своими сказками, – вздохнул Стрельцов. – Придумай что-нибудь получше, чем прыгающая по деревьям девушка.

– Ты что, дурак? Тебе же говорят: помощь необходима! Тут родители ее пришли.

– У инопланетян нет родителей. Отвали.

– Чурбан ты бесчувственный! – заорала Агата. – Балбес! Дубина! Вот и сиди там, читай свои книжечки! Пазлолюб! И не приноси мне больше свои вонючие листочки! Не нужны они мне!

– Хорошо. Не буду.

И отключился. Агата сжала телефон в кулаке.

Емельянов улыбался. Противненькой такой улыбочкой.

– Ну? – хмуро спросил Марк.

– Влюбилась, – за Агату отозвался Емельянов.

– Ты еще мне тут будешь! – замахнулась на него Агата.

– Так бывает! – заржал Андрей, отбегая в сторону.

Как будто он хоть в чем-то разбирается.

– Ладно, пошли. – Марк зашагал вперед. – Сначала обойдем парк, потом разделимся. Прочешем его по квадратам. Серафима… она может не отзываться на имя. У нее это бывает.

– Зачем ты ее ко мне привел? – зло спросила Агата. Хотелось уйти. Плюнуть на все и сбежать. Фигня все это. Девочки, мальчики – чушь собачья. Какая трагедия в том, что ушла девочка? Ушла – вернется.

– Вот и я думаю – зачем? Хотел сделать доброе дело, тебе помочь.

– Что?

– Специально пришел вчера с Серафимой. Собирался вас познакомить.

– Зачем?

– Зачем люди знакомятся? Она потом весь вечер тебя рисовала. Тогда я тебя нашел. По адресной книге нашел. Агат в этом округе не так много. Школа. Домашний адрес. А тут мне позвонили. Готовы документы, срочно приезжай. Я уже около твоей школы был. Я даже предположить не мог, что ты ее бросишь!

– Так бы и писал.

– Не было времени писать.

– Она у тебя разговаривать умеет?

– А ты – думать? – накинулся на нее Марк. – Хоть иногда.

– Я умею! И вообще сейчас уйду!

Не ушла. Не успела. Дернулась, но ее перехватил Марк:

– Никуда ты не уйдешь! Надо сделать дело, а потом проваливай ко всем чертям. Знать тебя больше не хочу!

Агата вырвалась. Ярость булькала в горле:

– Не ори на меня! Найду я тебе ее! Слышишь? Найду!

– Андрей! – пошел прочь Марк. – Идешь со мной.

– Эй, а Гатка что? – осветил одноклассницу Емеля. Агата крутанула пальцем у виска.

– Агата идет по левой стороне, мы по правой. Смотрим внимательней. Серафима может выйти на звук. Светлое серое пальто. Это поможет. Пока работаем втроем. Скоро подойдет ее отец.

– Да ладно! Мы и сами о-го-го! – потряс фонарем Андрюха. – А кого ищем? Кошка, что ли, сбежала?

Марк грустно покачал головой.

В парке было сумрачно и неуютно. Темные деревья приблизились, за каждый куст встало по убийце. А кое-где и по двое. За плечи хватала прохлада. Мурашки рождали чувство, как будто в спину постоянно смотрят. Долгим неприятным взглядом.

– Серафима! – крикнул Марк, заставляя темноту съежиться, а убийц уйти подальше в тень.

В просвете между деревьями вяло подмигивала яркая звезда.

– Круто, – прошептал Емельянов, и Агата стала идти медленнее.

Не нравился ей вечерний лес. Он постоянно выплевывал из себя звуки и шорохи, выпускал одиноких собачников и припозднившиеся парочки. Пробежали два спортсмена, прошуршал шинами совсем уж сумасшедший велосипедист.

– Серафима! – И сразу, без перехода: – Агата, ты не отставай!

– А она девчонка, да? – задавал вопросы Емельянов. – Маленькая?

– Большая. Ей двадцать, но ведет она себя как маленькая.

– А как она на улице оказалась?

– Кое-кто за ней не уследил.

– Кое-кто – это Гатка? Гатка, ты чего, зверь?

– Отвали! – огрызнулась Агата. – Она вообще говорить не умеет.

– Серафима обычно дома сидит, – терпеливо объяснял Марк. – Ее отец никуда не отпускает.

– А сегодня был день открытых дверей? – съязвила Агата.

– А сегодня был день. – Марк что-то искал в своем телефоне, недовольно качал головой.

Когда Агата перестала смотреть на его склоненное лицо, освещенное болезненным синим светом, то парк ей показался особенно темным. Он не пускал. Он прогонял прочь.

Емельянов играл фонариком. Желтый блин света то освещал его стоптанные ботинки, то исчезал, всасывая в себя кусочек действительности. С погашенным светом пропадала и часть парка.

– А она ведь больная, да? – спросил Емельянов.

– Все мы тут нездоровые, – нехотя произнес Марк.

– Ага, особенно некоторые. – Агата отвернулась от луча фонарика.

– Но-но! – возопил Андрей. – Проверка!

– Подеритесь еще… – Марк остановился и крикнул в сторону: – Серафима!

– Был такой фильм, – мстительно произнесла Агата, – где потерявшуюся девушку-неудачницу отправили искать такого же неудачника, как и она. Давайте Емелю в чащу зафутболим.

– Слушай, я тебя сейчас сам зафутболю!

– Истории ты хорошо рассказываешь, – произнес Марк. – А что еще?

Агата заправила мешающую челку за ухо.

– Пельмени еще варю, – так же тихо отозвалась она.

– Вот я и смотрю, что варишь ты всякую ерунду. Сделай уже что-нибудь полезное.

– Ну извини, – хлопнула себя ладонями по бокам Агата. – Вот такая я! Какую мама уродила.

– Мама тебя родила нормальной. Это потом вы сами себя скрючиваете.

Фонарик у Емели погас.

– Вот черт! – В темноте было слышно, как он стучит фонариком о ладонь.

– Ты поучись в нашей школе, – проворчала Агата. – Тебя еще не так скрючит.

– Что вы все виноватых ищете!

– А кто меня заставляет психов ловить?

– Она не псих! – Марк прошелся туда-сюда. – Это такая форма расстройства психики. Можно отдать в больницу и забыть, но ее отец делает все, чтобы Серафиме было лучше. И ей становится лучше. Она ходит в наш реабилитационный центр.

– Ну да, а сейчас у нее заметный прогресс. Несколько часов среди птиц и животных…

– Послушай! – перебил ее Марк. – Я просил помочь, а не вопросы мне задавать. Давай мы сначала сделаем дело, а потом поговорим. Я уверен, мы ее быстро найдем. Серафима!

Зазвенел сотовый, и Марк размашисто зашагал вперед, унося с собой светящийся телефон.

– Ну, ты чего? – Емеля снова осветил Агату. – С нами?

– С вами только лягушек ловить.

– Да ладно, – улыбнулся Андрей. – Сейчас мы эту девчонку быстренько найдем.

– Ага, найдете вы.

– Ты, что ли, найдешь?

– Найду! Без сопливых найду.

– Ну ладно, – легко согласился Емельянов. – Найдешь, а потом чего?

– Потеряю.

– Круто! А я сегодня могу у тебя переночевать?

– Нет.

– Почему?

– Потому что дурак.

– Подумаешь…

– Вот и подумай!

– А чего тут думать? И так все понятно.

– И что же тебе понятно?

– Что ты с ним. Он от тебя не отлипает.

– С кем?

– С ним! – произнес Андрей торжественно. – Со Стрельцовым.

Агата метнула в него фонарик, и тот улетел под елку.

– Совсем, что ли? Это же фонарик! – Андрей тут же полез в колючки. – Куда ты его кинула?

Агату посетило дежавю – этот откляченный зад она уже видела.

– Где это произошло? – подошел Марк.

– Вот здесь мы расстались, – показала Агата на гнутую березу.

Не вспоминалось, была ли береза гнутой днем или ее так скрючило после встречи с Серафимой. Агата попыталась представить, что там, за этими деревьями, но она никогда там не была. Ходила с мамой только по дорожкам. Они и сейчас шли по изрытой корнями дорожке, а когда по ней скакал луч фонаря, так вообще казалось, что дорожка шевелится, как шкура гигантской змеи.

– Вы ведь вместе, да? – не унимался Емельянов – теперь он светил двумя фонариками.

– Я сейчас вместе с тобой, – огрызнулась Агата. – Не замечаешь?

– Не! – отшатнулся Емельянов. – Какое «вместе»? Я не хочу.

– Тогда чего в гости набиваешься?

– Мне переночевать негде.

– Иди к Ваську, у него пять комнат в квартире.

– А чего к Ваську, если ты разрешила?

– Серафима!

Марк стоял на границе деревьев и всматривался в темноту. Ничего там не двигалось, ничего не шуршало, никто не шел.

– Давайте до пруда, а потом в лес пойдем, – предложил он.

Как же она их сейчас ненавидела! Люто. До головной боли.

– Подождите! – воскликнул Емельянов. – Ведь если по этой дороге идти долго-долго, пройти мимо пруда, потом забраться на горку, то можно прийти к другому шоссе, а там сесть на автобус и куда-нибудь поехать.

– Куда ты собрался ехать? – спросил Марк.

– Куда угодно. Там автовокзал, и автобусы едут во все стороны.

– Тебе еще рано ехать во все стороны.

– Но ведь если захотеть, то можно это сделать!

– Если захотеть, то да. Но тебе рано.

– У меня есть деньги, я сяду и поеду.

– Оставь деньги на что-нибудь полезное. Потому что ты все равно вернешься. А денег уже не будет.

Агата начала отставать. Эти двое думали не о том. За разговором Емельянов даже про фонарик забыл. Они шагали в темноте и говорили глупости.

– Чтобы у тебя никогда денег не было, – прошептала Агата, пятясь.

Показалось, кто-то смотрит в спину. Она резко оглянулась и чуть не вскрикнула, натолкнувшись взглядом на пустоту.

Голоса удалялись – Андрей продолжал рассказывать о своих мечтах. Идиотские были мечты, как и сам Емельянов. Как и вся эта идея с Серафимой. Никакой дурак не будет до темноты сидеть в холодном лесу, домой побежит. У психов чувство самосохранения лучше всего развито, они дорогу как кошки находят. А значит, она не в лесу, а дома.

– Серафима! – принесло далекое эхо.

Теперь, без света фонариков, стали видны деревья и кусты. Выступили вперед серебристые стволы. Под ногами захрустели ветки.

Жил-был Мальчик-с-пальчик с братьями, и стало их родителям нечего есть. Они отвели мальчиков в темный лес на съедение диким животным. Мальчик-с-пальчик по дороге собирал камешки и бросал их на тропинку. Вечером по этим камешкам они вернулись.

Темнота распалась отдельными деревьями, сгустки елок стояли особняком, белели березки.

Волосы опять наползли на глаза, Агата еле успела увернуться от ветки.

– Вот черт! – прошептала она, старательно заправляя челку за уши.

– Агата! – шарахнулось эхо.

А на следующий день камешки Мальчику-с-пальчику собрать не дали, он бросал хлебные крошки, но их съели птицы. Братья заблудились и попали к людоеду. Вот тебе и добрая сказочка.

Агата остановилась. Она стояла перед густыми елками, дружным рядом загородившими ей дорогу. Сзади топорщился ветками куст.

– Серафи-и-и-има!

Нет, мальчики, конечно, вернулись. И родители были, конечно, счастливы. Мальчик-с-пальчик поступил на службу к королю, и стали они жить богато. И никто не вспоминал, как родители выгнали детей в лес.

Агата закрыла глаза, представляя Серафиму. Вот она стоит, вот улыбается, протягивает записку. Капюшон этот дурацкий. Она не боится людей, нет. Люди вокруг нее добры. Никто не бьет и не обижает ее. Она боится только незнакомых мест. А сейчас вокруг все незнакомое.

Ее, конечно, надо найти, и как можно скорее. А чего они и правда здесь ее оставили? Как помутнение какое нашло.

Темно. Очень темно и страшно. Все внутри скукоживалось, превращаясь в маленький шарик. А когда так страшно, то лучше не шевелиться. Надо замереть, натянуть одеяло на голову, чтобы оно плотно-плотно со всех сторон обняло, защитило. А еще хотелось бежать. Быстро бежать, чтобы никто не мог догнать.

Где больше всего страшно? На дорожке. Когда корни шевелятся, а макушку буравит свет звезды. Под деревьями безопасней. Но даже если ты сидишь и не двигаешься, ты хорошо слышишь. Крик будит, заставляет вставать и идти туда, где шумят. Потому что если видишь того, кто тебя ищет, от него легче спрятаться. Это весело – играть в прятки. Весело знать, что за тебя волнуются. И когда ты видишь тех, кто за тобой пришел, ты бежишь, бежишь, бежишь что есть сил прочь.

Агата рванула следом.

Кажется, это был орешник. В темноте особенно не разберешь. Рядом тонкая рябина переплелась ветвями с осиной. Дальше росло нечто широкоствольное. Выставляла колючие лапы елка.

Челка сползла на глаза. Агата плечом ударилась обо что-то шершавое. Тут же споткнулась и руками вперед полетела в темноту. Толстый сук ткнулся в бок, за шиворот посыпались хвоинки. Агата повернулась на спину, но хвоинки все сыпались и сыпались. Елка собиралась стать лысой. Это нынче было модно.

Спине холодно. Агата почувствовала, как под задравшуюся куртку заливается вода. Она выбралась из хлюпающего болотца и на четвереньках отползла подальше.

Нет, она все-таки найдет эту сумасшедшую! Первая найдет. У нее получится. Только у нее. Убогий Емельянов со своим фонариком, самоуверенный Марк – это все не то. Серафиме нужен настоящий помощник. И таким помощником будет Агата.

Агата встала и зашагала вперед. Бежать не обязательно. Серафима просто спряталась. Ее все пугает, вот она и встала за дерево. Серафима маленькая и беззащитная. Агата сильная, у нее получится. Как там у Толкиена? Эльфы бродят между деревьями и поют песни. Хорошо бы Серафима пела.

Ветки под ногой угрожающе захрустели. Агата откинула со лба челку. Резкое движение заставило сильнее наступить, и она почувствовала, что опять падает.

Про эти овраги знали все. Они разрезали лес, словно гигантская лапа динозавра оставила след от когтей. На самом деле это поработал ледник. Он уходил из жарких для него мест, цепляясь за каждый бугорок, взрывал землю. Зимой здесь хорошо на санках кататься. Летом хорошо не кататься. А осенью хорошо падать.

Во что-то она такое вляпалась. В какую-то жижу. Агата провела рукой по волосам, и они оказались испачканы чем-то липким. Первое, что она сделает, это пойдет в парикмахерскую и отрежет все на фиг. Жизни от этих волос никакой нет.

Агата поднялась на ноги и пошла по склону наверх. Мокрые кроссовки скользили. Она несколько раз оступилась. Второй раз неудачно – в ноге хрустнуло и наступать стало больно. Еще и в боку закололо, как раз в том месте, куда ткнулся сук.

Черт! Где орлы, что должны ее отсюда вытащить? Давайте уже, помогайте! Почему она должна быть постоянно одной? Неужели так сложно поддержать? Много же не просят. Совсем чуть-чуть.

Покатый край оврага был уже близко. Агата протянула руку. Но осенью здесь хвататься было не за что. Подвернутая нога поехала вниз, Агата снова бухнулась на колени.

– Да чтоб тебя!

Она всем телом дернулась вперед, утопая в вязкой почве по запястье.

Над краем мелькнуло что-то светлое. Сильная рука ухватила Агату за плечо и с невероятной силой рванула наверх.

Серафима выпрямилась, заправляя выбившиеся волосы под капюшон.

– Вот ты где! – воскликнула Агата, бессильно валясь на землю. – А мы тебя ищем, ищем.

Серафима светло улыбалась.

– Где тебя носило?! – разозлилась Агата. – Какого ты вообще ушла?! Меня из-за тебя ругали! Я тебя сейчас убью!

Агата сжала кулак – и тут увидела, какая она грязная, почувствовала холод. Слезы навернулись сами собой.

– Дура умалишенная! Неужели сразу не могла сказать, что тебя бросать нельзя. Мы тут уже избегались! А тебя все нет и нет! А там у меня, может быть, уже мама пришла.

Говорить больше Агата не могла. Она рыдала, чувствуя себя самой несчастной на планете Земля.

Серафима села рядом с ней на корточки и стала осторожно вытирать ей слезы пальцем.

Глава девятая

Забыть и простить

Дурацкое чувство – холод. Особенно когда он проникает внутрь. Когда начинает трясти.

Агата стояла на дне оврага, чувствуя, как мокрые джинсы неприятно липнут к ногам, как в правой кроссовке хлюпает. И еще ее трясло.

Чудно! Жаль, что фантазии не становятся реальностью, – Серафимы не было. Агате все показалось. Это было бы здорово, если бы эльф услышал и прибежал. Но он продолжал прятаться. Агата одна. Кричит она сама себе. Все это рождало странное чувство. Вроде как все плохо. Она увазюкалась в грязи, вывихнула ногу, челка эта дурацкая постоянно мешает, но жалости не было. Она смотрела на себя и понимала, что это ерунда. В конце концов она придет домой, залезет в ванну, а вещи бросит в стирку. Это у Агаты есть. А что есть у Серафимы? Куда ее унесло? Нормальные люди могут найти дорогу домой. Психов домой приводят.

Агата захромала по дну оврага. Впереди должен быть пологий склон. Овраг в конце концов упрется в низинку, оттуда к речке и вдоль нее обратно на дорогу. Серафима где-то там.

До дороги она не добралась. Серафима смотрела на нее огромными глазами – в темноте эти глаза как будто светились.

– Ты чего здесь? – хрипло спросила Агата.

Серафима на чем-то сидела. Вроде пенек. Вдруг сорвалась с места, подпрыгнула и крепко обняла ее.

– Да погоди ты, испачкаешься. Я тут упала пару раз. Не жми! Раздавишь! Погоди! Ну чего ты? Чего?

Серафима прижималась лбом к ее плечу и тихо смеялась.

– Ну давай, – легонько оттолкнула ее Агата. – Пошли. Там все с ума посходили, пока ты тут гуляешь. Отец там, говорят, где-то. И это… прости меня. Я не подумала. Не буду больше тебя никогда оставлять.

Серафима наконец отлепилась и резко зашагала в темноту.

– Эй! – позвала Агата. – Не туда!

На фоне елок ее выдавало пальто. Длинное, светлое, с капюшоном. А вот ботинки темные, поэтому, когда шла, казалось, плывет над землей. Инопланетянка. Мешали корни и ветки. Они лезли, они изгибались, они не давали идти. Серафима спотыкалась. Один раз чуть не упала. До эльфа ей расти и расти.

Агата выбралась из елок и пошла по краю асфальта. Корни не жаловали обочины. Им больше нравилось крошить битум с гравием и горным песком. Они вспучивали твердую корку и с наслаждением ломали ее.

Агата оглянулась. Серафима послушно топала сзади.

Около лавочки стояли Марк с Андреем. Емельянов водил фонариком по деревьям, из серых превращая их в черные.

– Серафима! – позвал Марк. – А ты куда пропала? – недовольно спросил он.

Агата молча отступила с дорожки.

– Что с тобой? – испугался Емельянов, направляя на нее фонарик. Свет круга выхватил серое пальто. – А! – завопил он, роняя фонарик.

– Черт! – Опять не было времени убить Емельянова, потому что нельзя быть таким дубиной. Быть и оставаться живым. – Погоди ты!

Серафима годить не собиралась. Она ломилась через деревья. Агата ломилась следом, принимая на лицо и руки пружинящие ветки.

– Серафима! – надрывался Марк.

Серафима больше не бежала. Она стояла, повернув голову на звук. Агата не успела затормозить. Ударилась подбородком о жесткое плечо, поддала коленом в бок.

– Ай! – возмутилась Серафима.

У нее были светлые глаза. Это невозможно было разглядеть в темноте, но Агата увидела. Потому что стояла вплотную.

Серафима перестала смотреть вдаль.

– Не убегай больше. – Дышалось Агате тяжело, бок кололо, нога отваливалась. – Мне ходить больно.

И вновь Серафима обняла ее.

– А чего это вы обнимаетесь? – проломил кусты Емельянов. – А чего это ты такая грязная?

– Вот вы где! – паровозом дышал Марк. – Да отпусти ты ее!

Он потянул Агату за плечо, и Агата чуть не врезала по этой руке!

– Я ее не держу, – прошептала она в капюшон – повернуть голову не получалось.

– О! Давай, девчонки, жми! – радостно заверещал Андрюха.

– Фима, пойдем домой. – Марк тронул эльфа за локоть. – Пойдем. Тебя папа ждет.

Серафима замотала головой и сильнее обняла Агату. В шее у Агаты подозрительно хрустнуло. Еще чуть – и сломает. Как потом без головы идти?

– Может, на дорогу выйдем? – попыталась вырваться из объятий Агата. – Я не эльф, мне в лесу плохо.

На мгновение руки Серафимы еще больше напряглись, стали как будто стальными, а потом все исчезло. Повеяло холодом.

– Ну чего ты? Чего?

Марк осторожно гладил Серафиму по спине. В ответ она ткнулась лбом в его плечо. Капюшон сполз с головы.

– Спасибо, – прошептал Марк. Что-то у него было с голосом. Агата отвернулась, пряча улыбку.

– А чего? Все? – разочарованно протянул Андрей. – Больше никого не ищем? Быстро все как-то.

– Это хорошо, что быстро. Очень хорошо, – нервной скороговоркой произнес Марк.

И они с Серафимой пошли обратно к дороге.

– Ну ты и крута! – стукнул Агату кулаком по плечу Емеля. – Я уж думал, ты слиняла.

– Давай домой, – тихо ответила Агата.

Емельянов бестолково светил под ноги, терпения держать фонарик ровно у него не было, поэтому луч скакал по деревьям, упирался в спины Марка и Серафимы. А потом он выхватил две фигуры. Одной из них был Стрельцов.

– О! А ты опоздал, и тебе не достался фонарик! – радостно сообщил Андрей, размахивая над головой подарком.

– Папа! Это они, – тихо сказал Стрельцов. Емельянов сразу выключил фонарик и спрятал руки за спину.

– Здравствуйте, – очень по-деловому, по-стрельцовски произнес папа. – Чего тут у вас? Кого потеряли?

– А уже всех нашли! – со злорадством сообщил Андрей, обходя стрельцовского родителя стороной. – Домой идем. Агата нашла! Она герой!

– Ну вот! Не успели! – довольно произнес родитель. – Все живы?

– Ты нашла? – Стрельцов в упор смотрел на Агату. – Упала, что ли?

– Поднялась, – огрызнулась Агата, проходя мимо.

– А с ногой что?

– Опоздал спасать!

– Покусали?

– Инопланетяне – люди предсказуемые!

– Вы вроде как родственники.

– Да пошел ты, – лениво произнесла Агата.

Стрельцов пожал плечами.

– И не помогай мне больше! – крикнула Агата, поворачиваясь.

– Не больно-то и хотелось!

– Ага, так я и поверила. – Идти спиной вперед оказалось очень неудобно, но Стрельцов должен был слышать все.

– Меня Даша просила тебе помочь. Я говорил.

Агата не заметила, как остановилась. Даша? Помочь? Ах, да-да, что-то такое было. Так значит, Стрельцов не сам?..

– Пошли по домам, – встрял Стрельцов-старший. – Кого куда проводить?

– Вон, Емельянова проводите, – буркнула Агата, ссутулившись, засовывая руки в карманы. – Его дома ждут.

Андрей сразу скис, перестал улыбаться, принялся изучать свои грязные кроссовки. Попытался отстать, ковыряясь в хорошо завязанных шнурках, но его подождали. Пару раз подождали. И он смирился. Шагал понуро, ни с кем больше не спорил.

– Круто! – Андрюха тащился нога за ногу. – Стрельцов с папаней пришел. Семейный.

– Поздно уже. – Агате было все равно, кто с кем пришел. Она никак не могла побороть странное ощущение в плечах. Словно какой-то зуд поселился в них, все хотелось потереть, обнять, чтобы успокоить мурашки. – Ты бы сам был с папаней, если бы не сбежал.

– Ага, сейчас… – протянул Емельянов, – мой папаня выйдет из дома! Я это вижу! Это скорее мать.

– Ну, мать… – предположила Агата. – Пошла бы…

– Ты мою мать не знаешь! – на что-то обиделся Емельянов. – Она у меня знаешь какая! Она кем только не была. Она все может.

Самое время было удивиться. С чего Емеля выражает такой восторг в адрес родительницы?

– Она, между прочим, «Буран» строила!

– Снегоход, что ли?

– Совсем, что ли?! Это космический аппарат! Он в космос летал, а потом возвращался. Многоразовый.

– Может, ты тоже инопланетянин?

– Сама ты инопланетянин!

– И хочешь полететь в космос. Присоединяйся к Стрельцову. Он уже готовится к старту на дальние планеты.

– Нужен он кому со своими планетами! Не собираюсь я никуда лететь. – Андрей поморщился, освещая себе лицо фонариком. – Я буду инженером. Или врачом.

– Почему врачом?

– У меня батя инженер. На фабрике работает, хорошие деньги приносит.

– Врач тут при чем?

– Врач – интересно. И ни фига не понятно. Меня тут водили на УЗИ, прикольно так, аппараты разные.

– А как же компьютеры?

– А чего компьютеры? – Фонарик не выключался, Емельянов стучал им о ладонь, заставляя желток света прыгать по деревьям. – Они и так и так будут. У меня сеструха есть, двоюродная. Она переводчик. Сидит в своей фирме и ворчит, что переводчик – это не профессия. Что на иностранном языке кто угодно может говорить, что это плевое дело. А дело должно быть полезным. Чтобы только ты мог делать. Как мастера раньше. Дом там строить, открытия открывать.

Как только он это сказал, фонарик погас.

– Ага! – согласилась Агата. – Молодец! Будь врачом. И вообще – надо нести добро миру.

– Ну что ты все… – протянул Андрей.

– Я тоже теперь знаю, кем хочу быть!

Нет, он не переспрашивал. Светил себе под ноги, изучал мыски кроссовок.

– Буду волшебником, чтобы помогать людям. Тоже буду добро нести. И никого больше не обижу.

– Я серьезно… – расстроенно протянул Емельянов. – Эй! Подождите! – крикнул он, пускаясь догонять Стрельцовых.

Агате стало грустно. Темный лес не пугал. Все было знакомо, убийцы больше за кустами не сидели. Парочка если только. Но они сами боялись выйти. Наверное, от этого и было грустно. Ну, и из-за того, что нога болела. На последних шагах – так особенно. Если бы она уже была волшебником, все было бы по-другому.

На площадке перед входом в парк Серафимы не было.

– Укатили они, – доложил Емельянов. – Примчался ейный папаша и увез. Такой, знаешь, высокий.

Какой именно папаша у Серафимы, было неинтересно. Но Емельянов оживился.

– Они тут подрались немного, – сообщал он подробности. – Сарафимин папаша как выскочит из машины, как накинется на Марка!

– Врет он. – Стрельцов стоял мраморной статуей. Осуждал. – Никто не дрался. Так, покричали немного.

– Да ладно! Кричали! – не сдавался Емельянов. – А кулаками как размахивали! Папаша все орал: «Как ты мог? Как ты мог? Какой ты после этого психолог? Ты коновал и убийца!»

– Он не говорил про убийцу. Он сказал, что нельзя ставить опыты на живых людях.

– Какие опыты? – запуталась Агата. – О чем вы?

– А они больше ничего не сказали, сели в машину и уехали.

– Пойдемте? – тихо спросил Стрельцов-старший. – Не ваше это дело, как ведут себя взрослые. Тем более что вы ничего еще не понимаете.

По дороге они сначала довели до дома Емельянова. Чем ближе было к дому, тем тише он становился. Фонарик выбросил в подъезде. Не успели они отойти, как рядом затормозила машина.

– Слушай! – вывалился из салона Марк. – Совсем про тебя забыл. Вокруг столько всего! Садись!

Стрельцов смотрел в сторону. Один папа улыбался. Агата поставила больную ногу на мысок – ныла та нестерпимо. Но все это было не то. Надо было еще что-то сделать. Агата опустила голову и тут же вспомнила.

– Который час? – убрала она со лба челку.

– Восемь! – нетерпеливо ответил Марк.

– Поехали!

– Хорошего вечера! – махнул рукой папа.

– Спокойной ночи, – очень культурно отозвался Стрельцов. – До завтра, – чуть поклонился он Агате.

«Ага, как же, – мысленно послала его Агата. – Уже бегу, теряя тапки».

– Домой? – Марк поерзал, удобней усаживаясь в кресле.

– А тебя правда побили?

– Что ты все время выдумываешь! – поморщился Марк, выезжая на дорогу.

– А ты психолог, да?

– Я социальный работник.

– Это тот, кто с психами?

– Я везу тебя домой.

– Я не псих.

– На чай не напрашиваюсь. Мне к себе надо.

– Мне не домой. На бульвар.

– На лавочке давно не сидела?

– Вон туда давай, – показала рукой Агата.

– Что ты собираешься делать? – спросил Марк, останавливаясь на светофоре.

Агата смотрела в окно. Странно, а в городе еще не так темно. В парке же была непроглядная ночь. Темные деревья. Черная земля.

– Здесь останови, – скомандовала Агата и, не успел Марк затормозить, выскочила из машины. – Уезжай! – крикнула. – И не появляйся! Понял?

– Понял.

Машина стояла на месте.

Парикмахерский салон светился высокими чистенькими витринами.

Агата взбежала по ступенькам. За спиной зажужжал моторчик стекла. Она вернулась, сунула голову в окно:

– Рублей пятьсот дай?

Марк не двинулся с места.

– Я потом верну.

Он усмехнулся.

– Пожалуйста! Спасибо! Будьте здоровы!

– Тысячи хватит?

– Пятьсот давай! – настаивала Агата. – Спасибо большое. – Она вылезла из окна, аккуратно сложила полученную купюру. – Доброго вечера. Живите, не болейте!

Что-то Марк хотел ей сказать, но Агата специально заторопилась, запрыгала-захромала по ступенькам вверх. Машина издала жалобное блеянье, но Агата не обернулась. Пускай катится.

– Вы записаны? – спросила сонная девушка за стойкой.

– Мне срочно. – Яркий свет резал глаза.

Девушка наградила Агату очень внимательным взглядом.

– Что-то не так? – с нажимом спросила Агата.

– Сейчас узнаю у мастера, – отозвалась девушка и крикнула в освещенный зал: – Таня! Возьмешь?

Из коридора вышла знакомая полная девушка с ободком на голове и с тугим пучком кудряшек.

– Чего это с тобой? – удивилась Таня, разглядывая Агату.

– Мне подстричься, – Агата тронула волосы. – Как-нибудь покороче. Чтобы не мешало. У меня тут подруга… Не помню когда… Я тут была…

Должны, должны принять. Не могут отказать. Потому что ей надо. Ну пожалуйста!

– Пойдем, – усмехнулась Татьяна.

Агату мыли, Агату стригли, Агату обрызгивали специальными составами. Агата терпела. Вода ее всегда бесила, а теперь… странно, успокаивала.

Из салона они выходили последние. Таня выключала свет.

Агата хромала вдоль бульвара. Нога опухла и перестала помещаться в кроссовку. Перекресток горел угрожающим красным. Агата глянула вдоль дороги. Где-то там прятался «Допинг», где-то там устроились на ночлег крикливые воробьи. Кусты сирени выставили царапающие ветки.

Мимо нее пронесся тяжелый грузовик с огромной красной кабиной. На номерном знаке стоял 42-й регион. Машина возвращалась домой. Или ехала дальше, через город, в неведомые дали. Агате тоже хотелось в дали. Но для начало неплохо было бы помыться.

Дома все было тихо. Мама не вернулась. Агата тяжело привалилась к стене, сползла на пол, потянула с ног мокрые кроссовки. Сбросила куртку, еле выбралась из грязных джинсов. С мамой надо было уже что-то делать. На работу за ней, что ли, сходить? Сколько она еще будет гулять?

От встречи с веткой на боку остался хороший синяк. Нога распухла и покраснела, под ногти забилась грязь, на щеке хорошая царапина. Агата смотрела на себя в зеркало. Мастер Таня сделала ей короткую стрижку. Волосы лежали беспорядочной копной, не закрывая глаз. Ощущение было странное. Волосы совершенно не чувствовались на голове. Они стали невесомы. Куда-то пропали и так не нравившийся ей широкий лоб, и тяжелые скулы, а шея вдруг стала длинной и как будто бы тонкой.

Агата крутанула ручки смесителя, заставляя воду бежать по длинному шлангу, а потом обрушиваться дождем из лейки. Вода… Говорят, она смывает старые обиды, чужие мысли и бестолковые наговоры.

Ночью выпал снег. Он был колючий и хрусткий, он исходил водой и трещал под ботинком. С деревьев капало. Веточки были обернуты в замерзшую воду.

Скоро зима. Она высылала свои визитки людям: морозный воздух, первый снег, забытую за лето зябкость.

Пустая сумка давила на плечо, сползала, вынуждая все время ее поддергивать. Нога уже не так ныла, но все равно хромалось. Ну и холодно еще было. Но с этим уже как-то сроднилось.

Люди, люди. Все больше в черном. Лица опущены. Что они там, под ногами, ищут?

Мама вынырнула из толпы, снова спряталась за чью-то спину. Показалась. Люди как деревья – за ними так удобно прятаться.

– Мама!

Ничего не изменилось. Деревья, то есть люди, все так и шли, редкими кустиками мелькали дети.

– Агата? – выдохнула мама, замирая.

– Привет! – приподняла Агата руку. – Как ты?

– Агата! – Мама зашагала быстро-быстро, порывисто обняла. – Агата!

– Ну ладно, чего ты, ну ладно, – бормотала Агата, поглаживая маму по плечу. Ты, это, домой приходи. А то я чего-то без тебя… никак.

– Агата, – мама провела ладонью по лицу, смахивая слезы, – я так соскучилась! Ты не думай, я все про тебя знала. Мне каждый день звонили. И Дарья Викторовна, и Ванечка.

– Ванечка?

– Да-да, его Дарья Викторовна просила. Ой, как хорошо, что ты пришла… – Мама опять заплакала.

– Ну, ты это… придешь?

– Конечно. Конечно приду! А ты сейчас куда? В школу, да? Ой, ты, наверное, опаздываешь.

– Ничего, – смутилась Агата. – Я теперь отличница. Можешь в электронном дневнике посмотреть.

– Агата… Какая ты стала. Ой, прическу новую сделала.

– Это я так, вчера… Придешь?

– Да, да. – Мама искала платок и не находила его. – Ты иди. А то совсем опоздаешь. И мне тут тоже… надо. Агата…

– Только обязательно приходи. – Агата отступила. – Приходи. Ладно?

– Приду. Вещи заберу и приду. Ты в школу сейчас, да? В школу?

И Агата пошла в школу.

Глава десятая

Путано и бестолково

– Гатка! – кинулась к ней Синявина от порога класса. – Какая ты!

– Какая? – напряглась Агата. Ничего хорошего Ленка сказать ей с утра не могла.

– Красивая! А правда, что вы с Емельяновым девчонку из пруда спасли? Ночью.

– Из какого пруда?

– Из Оленьих прудов! Вы туда пошли, а там тонут.

– И что мы там ночью с ним делали? – тихо спросила она. Как только станет волшебником, превратит Емельянова в Пиноккио и каждый раз за вранье у него будет вырастать нос. И дятлы ему в этом не спасение.

– Гуляли, наверное, – пожала плечами Синявина. – Он только что у Даши отпрашивался. Сказал, что после вчерашнего у него горло болит.

– Странно, что не другое место.

– Ой, рассказывай! – не стала вдаваться в тонкости здоровья Емельянова Ленка.

– Снег видела? – Агата показала на тающие остатки ночного пиршества за окном. – Не тонул никто. Наоборот. Мы идем, а там девушка сидит, прямо на бережку. Встать не может.

– Ударили, что ли?

– Хуже – примерзла. Так долго сидела, что не заметила, как вокруг лед образовался. Она туда-сюда – никак. Андрей кинулся и дыханием ее своим отогрел. И еще руками.

– Да ладно!

– А насморк, думаешь, у него откуда?

Синявина задумалась, сопоставляя полученную информацию.

– А знаешь, – радостно сообщила она, – ко мне Стрельцов подошел, спросил, что я вечером делаю.

– И что ты вечером делаешь?

– Сначала ничего, а теперь вот с ним встречаюсь.

Агата замерла. Круто! Прямо не отличник, а стахановец какой-то.

– Ну? Чего молчишь? – заволновалась Синявина. – Как у тебя с Емельяновым?

– Что с Емельяновым? – не поняла Агата.

– Вы же вместе. Васёк до сих пор обижается, что ты с Андреем теперь.

– На кого обижается?

– Кто?

– Будут драться.

– Да иди ты! Кто с кем?

– Пойдем спросим.

Лена послушно побежала следом. Все равно у них была алгебра.

– Варнаева! – тут же заметила ее классная. – Говорят, ты теперь герой.

Класс заржал. Особенно старался Васёк. Он сидел отдельно от Смоловой и всеми силами показывал свою независимость. Агата кивнула Лене – мол, иди, прикрою – и вдоль доски похромала к своему месту.

– Только учусь, – лениво бросила она. – Это Емельянов у нас герой-герой. Там около пруда еще мины взрывались, так он на них грудью кидался, чтобы осколками людей не зацепило. Теперь он не скоро в школу придет. У него открытая рана сердца.

– Видела я ваши раны, – утомленно отмахнулась от нее Дарья Викторовна. – До сих пор не могу понять, почему вы такие.

– Какие? – крикнул Волков.

– Бестолковые.

– Это чтобы люди на нас смотрели и старались быть другими, – произнесла Агата, тяжело опускаясь на стул – устала она сегодня ходить. – Ярче, интересней, небестолковей.

– Может, и так. Но с вами-то что делать? То вы в лесу бегаете, то совместные ужины устраиваете.

Агата смотрела перед собой, но почему-то видела вчерашние листки Стрельцова. Не она одна тут сказочник. Вот еще будущий Байрон выискался! И кто бы подумал, что он ведет такую активную общественную работу…

– Не садись, не садись. Раз пришла, иди отвечать.

Можно было, конечно, сказать Стрельцову все, что она о нем думает: чистоплюй и задавала, еще и карьерист, выслуживается перед Дашей. Но пусть живет. У него впереди долгая счастливая семейная жизнь. На этой ее мысли урок закончился.

– Хорошо выглядишь, – остановился около ее парты Ванечка, поправил застежку на чемодане. Пальцы длинные, тонкие.

– Иди-иди, не отсвечивай!

– А с ногой что?

– Ты еще и Айболит?

Стрельцов последний раз щелкнул замком и пошел прочь.

– Ну, что скажешь? – тут же бухнулась на стул перед партой Агаты Лена.

– Совет вам да любовь! – Агата с трудом выгреблась из-за парты. Нога болела все сильнее.

– Злая ты!

– Злая зая, а я не злая. Вы мне надоели.

– Если не хочешь со мной говорить, придумала бы другой повод поссориться!

Лена помчалась из класса. Волосы у нее сегодня были собраны в хвост, и этот хвост от бега мотался туда-сюда маятником, показывая раздражение хозяйки.

Дарья Викторовна закрыла журнал:

– Ну что, как жить думаешь?

– Подаюсь в волшебники. Там как раз вакансия открылась.

– А серьезно?

– Так я серьезно. Собираюсь совершать чудеса. У вас учиться.

Обид хватило Синявиной на урок, на следующей перемене она уже награждала Агату тоскливыми взглядами. Так Стрельцову и надо! В следующий раз будет думать, кого на свидание зовет. Хотя ничего с ним, конечно, не будет. Стрельцов – памятник, он даже голубей у себя на голове переживет.

Агата отвечала на взгляды улыбкой. Сегодня она была добрая, и долго злиться у нее не выходило. Вышли из школы они с Леной вместе.

– Давай, Синявина, не подкачай там, – напутствовала напоследок Агата. – В кафе много не ешь, на последние ряды в кинотеатре не соглашайся, домой его не веди. Помни закон трех свиданий!

– Чего это? – Ленка под конец занятий от волнений спала с лица.

– Встретились первый раз – поболтали. Если договорились на второе свидание, значит, на первом все понравилось, можно позволить большее – сесть рядом в кинотеатре. Если дошло дело до третьего свидания – все, верняк, любовь. Целуйся на здоровье.

– Так я его знаю сто лет. Какой раз уже встречаемся-то?

– До этого все были случайные встречи, теперь серьезно.

Ленка, полная напутствий, нетвердой походкой подбитого истребителя полетела домой. Агата представила, как следом за ней, собирая выпадающие винтики, спешит Стрельцов. Он такой, заботливый, он все подсчитает и вкрутит на место.

Черт! Что ей этот Стрельцов? На нее Васёк опять смотрит, глаза все сломал.

Думать про Трубача не хотелось. Агата спустилась по ступенькам крыльца и пошла через калитку домой.

Погода не собиралась возвращаться обратно в лето. Тяжелые облака давили к земле, обещая снег. Мир замер, ожидая первых настоящих морозов. Даже воробьи откочевали в теплые норы – не шумели, не дрались. Затаились. Торопливо пробегали мелкие шавки. На тополе каркала ворона.

Войдя в квартиру, Агата не сразу поняла, что произошло. В коридоре и на кухне горел свет. В ванной лилась вода. От входной двери на полу комнаты мамы была видна распахнувшая зев дорожная сумка.

– Мама?

Агата очень боялась, что это будет не мама. Что это тетя Ира или кто-то еще, кто зашел по ошибке и стал здесь хозяйничать. Что это добрые воры, решившие наконец убраться в квартире. Чужие…

– Агата?

Мама! В руках полотенце.

– Я сегодня пораньше. Ничего?

Она протянула руки и пошла, пошла ей навстречу. И Агата сделала единственное, что пришло в голову. Обняла маму в ответ на ее встревоженные восклицания.

– Ведь теперь все будет по-другому, да? – шептала мама Агате в ухо. – Все, все по-другому.

– Наверное.

Агата тяжело оперлась о тумбочку. Сил стоять не было. Так бы и легла тут, на коврике.

– У тебя же все было хорошо? – суетилась мама. – Правда?

– Правда. Все хорошо. Просто замечательно.

– Ой, как тебе идет эта стрижка! А почему ты хромаешь?

– Понимаешь, Емельянов на пруду… – Агата закрыла глаза.

– Что Емельянов? – тихо спросила мама.

– На ногу мне наступил, теперь ходить больно.

– Там не перелом?

– Пойду я, полежу.

– Может, чаю попьем? Посидим. Поговорим.

Агата посмотрела на мать. Совсем не изменилась. То же лицо, те же щеки с глубокими морщинками около носа, те же тонкие губы. Глаза только. Что-то в них…

– Я познакомилась с человеком, зовут ее Серафима.

– Опять выдумываешь, – ласково улыбнулась мама. – И в кого ты у меня такая?

– В тебя, конечно! У нас тут с вариантами не очень.

Агата дохромала до комнаты.

Она почти уснула, когда на тумбочке затрезвонил сотовый.

– Алло! Алло! Гатка! – орала в трубку Лена. – Он урод! Ты представляешь, куда он меня поволок? В «Экспериментариум». Где всякие штуки разные для экспериментов по физике и химии.

– Там же билеты по пятисотке! – восхитилась Агата.

– При чем тут это? Он как начал эти эксперименты пробовать, принялся бегать от стенда к стенду, я думала, он про меня вообще не вспомнит.

– Вспомнил?

– Ага, чтобы отвести на химические опыты. Скучища жуткая! Мы входим в зал, а там одна малышня. Мы как две цапли на болоте. А перед нами, ну, как в классе на лабораторной, пара парней постоянно что-то смешивали, а Ванька сидел и экзаменовал. Что будет, если калий в воду бросить? Докажи, что графит и алмаз родственники. Что быстрее утонет: графит или серебро? Замотал он меня, короче. А когда он там на еще какие-то эксперименты собрался идти, я взорвалась просто. Дуб он непробиваемый, твой Ванька.

– А ты чего хотела?

– Как чего! – завизжала Синявина, собираясь докричать до квартиры Агаты без телефона. – Чтоб как у всех. В кафе сводил, поболтали бы о том о сем. Прикинь, подводит к кривому зеркалу, где попа у меня стала в два раза шире, и тихо так улыбается. Я не понимаю: что ты в нем нашла? Что вы вообще вместе делали?

– Ничего не делали.

– А зачем тогда встречались?

– Не встречались мы! С чего ты взяла?

– Так вы же постоянно вместе ходили – как же не встречались?

– Слушай! Если ты хотела кафе, чего сразу ему не сказала? Пошли бы в кафе.

– Так это же очевидно! Все в кафе ходят!

– Кому очевидно? Тебе или Ваньке? Ты его вблизи-то видела? Он только книжки читать умеет, а чужие мысли – нет!

Сказала и замерла. Лена еще рыдала в телефон, костерила всех парней, а Стрельцова особенно. Но все это уже было не важно. Так вот в чем дело! Надо говорить! Люди не угадывают мысли!

Агата вскочила, села. Синявина жалобно звала к себе, обещала чай, торт и новый фильм.

– Только приди-и-и-и, – выла она. – Мне надо с тобой поговорить.

Агата бросила трубку на кровать и выскочила в коридор.

– Мама!

Мама вышла из своей комнаты. В руках вешалка. Та самая. С мягкими плечиками.

– Мама! Я хочу тебе кое-что сказать.

На лице мамы промелькнул испуг. Но она молчала.

– Понимаешь? Раньше что меня бесило? Ты постоянно говорила, что я взрослая, а сама не давала мне быть взрослой. Ну, следила, что ли. Портфель этот школьный. Понимаешь?

Мама молчала.

– Ну, в комнате еще порядок наводила. А она ведь моя. Понимаешь? Я ведь и правда что-то уже и сама могу. Ты только дай мне это делать. Делать то, что я хочу.

– Конечно-конечно, – отозвалась мама.

– И еще, знаешь, надо говорить. Все-все обсуждать. Да? И еще, знаешь, пускай у меня теперь тоже будет своя жизнь. Чтобы не надо было оправдываться и все время быть виноватой. Понимаешь?

– Не очень. Но если мы начнем…

– Начнем! – категорично заявила Агата. – Сейчас и начнем.

Она пробежала по своей комнате.

– Комната эта дурацкая! Она не моя, понимаешь?

– Но как же мы это начнем?

Агата посмотрела в окно. Окно, окно, вечно это окно!

– Не знаю как. Хотя бы начнем говорить. И еще, знаешь, ну не делай вид, что тебе хорошо. В детстве ты все твердила, что вдвоем нам хорошо. Какое же хорошо! Ты посмотри на себя! Это же все вранье. Да что ты плачешь! Оно будет, это хорошо. Обязательно будет. Ты – мама. А я? Я тоже живу. Не надо, чтобы мы цеплялись друг за друга. Надо, чтобы каждый жил свою жизнь. Ты понимаешь? Свою. Она же одна.

Мама опустилась на кровать.

– Знаешь, – прошептала она, – а ты повзрослела.

– Это тебе только кажется. Я просто голову вымыла.

– Мне прямо опять хочется уйти, – с обидой произнесла мама. – Тебе без меня было хорошо.

Слезы текли по ее лицу.

– Неправда! Мне не было хорошо. – Надо было бежать, обнимать и успокаивать. Но Агата это не делала. – Мне было очень плохо. Оказывается, я даже не умею готовить! Емельянов это делает гораздо лучше меня.

– Ну, готовить – это же не главное.

– А что главное?

– Главное? Не знаю. – Мама отвернулась, собираясь, видимо, плакать дальше, но вдруг встрепенулась: – Ой. Я же совсем забыла! Тут к тебе Марк приходил.

– Кто?

– Мужчина. Такой, невысокий. Сказал, что вы знакомы, но у него нет времени искать тебя в школе. Тем более что тебя там, скорее всего, нет.

– Ну да, Марк у нас ясновидящим работает. Его за это часто бьют.

– Почему бьют?

– Ошибается постоянно. Что он сказал?

Мама сходила в прихожую и вернулась с листком бумаги.

– Откуда ты его знаешь? Он так странно говорил.

Листок был с бахромушкой. Знакомый блокнот. Все тот же уверенный почерк: «Тебя ждет Серафима. Приходи. Марк». Еще на листке были цифры и Агатин портрет. Много портретов. Маленьких. И в фас, и в профиль. И даже в полный рост.

– Ну, чего тут странного? Подумаешь, зеленый и щупальца вместо рук. – Говорила, а сама понимала, что улыбается. Смотрит на свои изображения и улыбается. Самой глупой улыбкой на свете.

– Это рисовала та самая девушка, которую вы нашли?

– Она эльф. Но Марк говорит, что может стать и бобром.

На улице пасмурно. Быстрым черным росчерком пролетела ворона. Одеваться было неохота. Нога болела. Но Агата пошла. Самыми тяжелыми были первые шаги. Дальше – легче.

Мама следила за каждым ее движением:

– И правда выросла. Зачем я тебя оставила?

От слез мамино лицо было мокрым и как будто бы помолодевшим.

– Хорошо, что оставила! Теперь все будет отлично! Надо, чтобы ты тоже с этим справилась.

– Да-да, – закивала мама, улыбаясь красивой уверенной улыбкой.

Агата наклонилась за кроссовками, но остановилась.

– Знаешь, я кольцо у тебя одно взяла. Деньги нужны были. Я его обязательно выкуплю и верну. Обещаю. Без вранья.

– Да-да, – поспешно произнесла мама.

– А сейчас я спешу. Меня ждут. И знаешь, не спрашивай меня ни о чем. Пускай у меня будет кусочек своей жизни. Хорошо?

Мама сглотнула, улыбнулась и спросила:

– А куда ты идешь?

Агата усмехнулась. Да… мама всегда остается мамой.

– Я тебе потом расскажу.

Марку она звонила уже с улицы.

– Так, – с ходу начал Марк. – Меня сейчас в центре нет, но я приеду туда через два часа. Тебе надо дойти до круга, где площадь, еще троллейбус там разворачивается, потом направо и до длинного серого здания за забором. На входе скажешь, что от меня и что ты ищешь Серафиму Попову. Тебя пустят. Поняла?

– Я же ничего не могу сделать! Как я могу туда дойти? – мстительно спросила Агата.

– Серафима сказала, что ты очень хороший человек, что тебе надо помочь.

– Прямо так и сказала? – не поверила Агата.

– Ну, она, конечно, малоразговорчивая. Но понять ее можно. Она звала тебя. Рисовала. Мне кажется, ты ей сможешь помочь. А она – тебе.

– Станем подружками, будем болтать друг с другом обо всем.

– Серафима очень привязчива, – тихо произнес Марк. – Если она с тобой подружится, то это уже навсегда. Ты не должна будешь ее бросать. В ее состоянии нельзя переживать стресс от расставания. Это все только ухудшит.

– Да ладно, чего там бросать-то? – смутилась Агата. – Куда я теперь от нее денусь? Я все поняла. Инопланетяне прилетели! Все! Будем теперь для них чудеса творить.

– Да, инопланетяне… Все вы тут инопланетяне, путаные и бестолковые. Ладно, шагай! Под ноги смотри.

– А ты можешь мне еще в одном деле помочь?

– С твоим парнем разбирайся сама! Кстати, он просил тебе передать…

– Да пошел этот Емеля.

– Я про другого. Который с папой был.

Агата замерла. Стрельцов. Тот самый Стрельцов, который сегодня назначил свидание Синявиной и зачем-то потащил ее в «Экспериментариум». Зачем? Чтобы Синявина все рассказала Агате. И чтобы Агата что? Пошла разбираться со Стрельцовым?

– И что он просил передать?

– Велел, что бы я тебя не обижал. Смешной он. Мог бы и сам с тобой поговорить.

Как же она сразу не поняла? Еще зачем-то Синявину накрутила, поддержала ее глупую надежду. Опять все спишут на ее фантазии. Но она ведь и предположить не могла…

– Так, ладно, в этом вы без меня разберетесь. Встретитесь и разберетесь, – сменил Марк тему разговора. – Сама-то ты что хотела?

– Мне нужно полторы тысячи.

– Я не банкомат.

– И чем скорее, тем лучше, а то там кольцо купят.

– Ты хочешь его на аукционе «Сотбис» покупать?

– Почти.

– Будешь отрабатывать. У нас в центре уборщица часто болеет.

– Да ну тебя.

– По бульвару до конца, от площади направо, серое здание.

Агата вышла к перекрестку. Светофор горел угрожающим красным. Но потом злость из него улетучилась, он сменился на зеленый. И Агата перешла дорогу.