Читать онлайн Первый сборник: Фэнтезийные мини-рассказы у волшебного эльфийского костра бесплатно
Спой, соловушка.
– Спой же мне, моя милая соловушка, – королевский охотник подался вперед, к большой золотой клетке, подвешенной к расписному узорчатому потолку.
– Прекрати повторять одно и то же. Я ведь уже ясно дала понять, что не стану петь для тебя.
В роскошной птичьей клетке сидела молодая девушка, ее некогда величественно распахнутые крылья теперь были скромно сложены за спиной, чтобы случайно не пораниться о тяжелые металлические прутья.
– Отчего же? – недоумевал мужчина. – Я спас тебя от хищных птиц, когда твои крылья пострадали и ты не в силах была воспарить в голубую высь. Это я приложил все усилия ради того, чтобы ты сейчас сидела здесь, целая и невредимая. И где же твоя благодарность за всю мою доброту?
Он неспешно протянул свою руку через прутья клетки и коснулся пушистого пера. Крыло соловушки едва заметно дрогнуло и она одернула его, с печалью и обидой взглянув на своего собеседника.
– Верно, ты спас меня, – согласилась она. – Я была очень напугана и не представляю, что произошло бы, не явись ты мне на помощь… Но подарив мне новую надежду взмыть высоко в небеса, ты тотчас же нещадно отобрал ее, заперев меня в этой тесной клетке без какой-либо возможности еще хоть раз увидеть родные просторы…
– Пустое, – охотник махнул рукой. – Каждая домашняя птица со временем привыкает к новой обстановке, вот и ты привыкнешь.
– Но соловей – не домашняя птица! – настойчиво возразила соловушка, превысив тон своего голоса.
Мужчина пожал плечами.
– Значит, тебе придется ею стать. У тебя нет выбора.
* * *
Шли дни, а за днями недели. Белоснежные холодные снежинки, не спеша, спускались со свинцовых небес, устилая уставшую землю мягкой пуховой периной. Перелетные стаи птиц уже давно зимовали в жарких краях, наслаждаясь теплыми лучами солнца. Но только не соловушка.
Охотник готов был на все, чтобы услышать ее звонкое пение: он приглашал в комнату соловушки лучших художников, чтобы те искусно расписали стены помещения, преобразив их в манящую лазурную высь; он приказал своим слугам скупить лучшие жардиньерки с цветами и обставить ими каждый уголок в комнате крылатой красавицы, максимально имитируя цветущий зеленый сад.
Но соловушка по-прежнему не пела, и даже не разговаривала. Изо дня в день она лишь сидела в своей сияющей в рассветных лучах золотой клетке с печально опущенной головой, мечтая еще хоть раз взмахнуть крыльями, почувствовать прохладный свежий ветер и коснуться мягкими перьями неспешно плывущих ей навстречу облаков. Ощутить эту бескрайнюю, ни с чем несравнимую свободу, когда от счастья сердце готово вот-вот вырваться наружу и вместе с ней взмыть высоко-высоко, до самых звезд!
И вот настало то время, когда зима, подхватив белоснежные полы своего великолепного платья, покинула уже так полюбившиеся ей земли, чтобы уступить свое место младшей сестре-весне.
Спустя три долгих месяца, земля, созерцавшая сладкие сны под промерзшей коркой льда, стала медленно пробуждаться, ощутив на себе касание солнечных лучей. Воздух постепенно наполнялся уже привычными ароматами молодой шумящей листвы и раскрывающихся лепестков первых подснежников.
Запертая девушка сидела полулежа, прислонившись плечом к нескольким железным прутьям. Ее опустошенный взгляд был прикован к одной точке, а согревающий солнечный свет уже не радовал птицу так, как раньше, когда она со своими сородичами резвилась среди больших могучих деревьев.
– А тебе, как погляжу, все мало, – устало выдохнул охотник, заметив потухший взгляд соловушки.
Та даже и не думала отвечать ему. Она лишь сильнее обняла себя дрожащими крыльями.
Внезапно большое арочное окно с шумом распахнулось, а прозрачные шторы, висевшие по обе стороны от него, затрепетали, захлопали от резкого ветряного порыва, выпуская из себя частички пыли, сияющие в солнечных лучах. Запах свежести ворвался в комнату, а вместе с ним ворвались и голоса – такие знакомые до глубины души…
Девушка вскочила на ноги, слегка пошатываясь: голени ныли и покалывали, как и ее ослабевшие крылья цвета расплавленного меда. Прильнув к прутьям, она упала на колени и устремила взор мечтательных перламутрово-карих глаз в открывшийся ей из окна пейзаж.
Она жадно всматривалась в каждую сосенку, в каждую березку, в каждый пролетавший мимо весенний листик насыщенного нефритового оттенка. Роса на пышной изумрудной траве блестела десятками драгоценных бриллиантов. Такая яркая, несущая в себе жизненную энергию…
А потом зазвучала соловьиная песнь. Завораживающая, она плавно перетекала из одной серебряной ноты в другую, словно журчащий в полях и ласкающий слух ручеек.
По щеке скатилась блеснувшая слеза. Впервые за долгие месяцы соловушка почувствовала себя по-настоящему живой, по-настоящему счастливой.
Мужчина, завидев наполненные слезами глаза девушки, осознал свою ошибку, еще никогда прежде он не видел ее такой радостной и преисполненной надежд.
Как жаль, что для признания собственной неправоты ему потребовалось так много времени. Но лучше поздно, чем никогда, не так ли?
Дверца золотой клетки со звоном распахнулась, заставив соловушку вздрогнуть от неожиданности, а ее сердечко забиться часто-часто.
– Ты можешь лететь. Улетай. – Отворив ее, мужчина остановился неподалеку, глядя куда-то в пол.
– Что?.. – У разума, уже привыкшего к жизни взаперти, не получалось осознать сказанные охотником слова.
– Я говорю, ты можешь уходить, – повторил он. – Поспеши, пока я не передумал.
Глаза соловушки широко раскрылись, готовые вот-вот вновь наполниться слезами. Она… свободна? Она наконец свободна?..
Прилагая большие усилия, птица с горем пополам доковыляла до окна, – ее ноги уже давно отвыкли ходить.
Медленно, со всей осторожностью, по очереди раскинув за спиной свои большие крылья, девушка ступила на подоконник.
Но что, если не получится? Что, если ее крылья слишком ослабли и ими не удастся даже взмахнуть?
Прикрыв глаза, она глубоко вдохнула. Нет, все получится. Ветер – ее верный друг, он никогда не даст соловушке упасть.
Шаг, второй… Она кинулась вниз, пропадая из виду, ее несколько вырвавшихся маленьких перьев закружили в воздухе, словно в медленном вальсе…
…а в следующий миг они резко взлетели вверх, подхваченные ветряным потоком, созданным взмахом могучей пары медовых крыльев.
Королевский охотник молча наблюдал за обернувшейся в маленькую птичку девушкой, что улетала все дальше и дальше.
* * *
Несколько месяцев прошло с тех пор. Наступила осень, и зеленая листва сменила свой цвет на расплавленное золото.
Возвращаясь домой, охотник поднял взгляд к небу – там соловьи готовились к своему долгому и тяжелому полету в теплые края. Раскрыв книгу, мужчина устроился в мягком кресле. Пальцы, перелистывающие страницу, так и застыли в воздухе, когда он – совершенно неожиданно – услышал за своим окном мелодичную птичью песнь, проникающую в самые потаенные глубины сердца.
Соловушка пела для него.
Твоя улыбка.
Протяжный скрип колес поезда по железным рельсам заглушил ранее доносившийся убаюкивающий монотонный стук, оповестив еще сонных пассажиров о прибытии на конечную станцию.
В проходах между вагонами витал аромат свежезаваренного горячего кофе с едва уловимыми нотками нежного и хрустящего шоколадного зефира.
И вот яркие красные двери, наконец, с шумом раздвинулись, открывая спускающимся по ступенькам людям невообразимо потрясающий пейзаж раскинувшегося совсем неподалеку поля с золотыми подсолнухами.
– Ух ты-ы-ы… – Юная волшебница, вынырнувшая из своего светлого уютного купе, завороженно наблюдала за яркими веселыми головками цветов, неспешно покачивающимися под легкими порывами ветерка.
– Нравится? Это ты их еще вблизи не видела!
Бодрый мужской голос, внезапно прозвучавший за спиной девушки, едва не заставил ее подпрыгнуть на месте. Она резко обернулась, удивленно захлопав большими янтарно-медовыми глазами.
– Ха-ха, прости… Я, должно быть, напугал тебя?
Перед ней стоял – судя по одежде – местный деревенский земледелец. Его загорелая кожа и работящие мозолистые руки указывали на долгие работы под палящими лучами солнца. В зубах мужчина сжимал сорванный колосок, а в его взгляде, невзирая на тяжелый труд, плясали яркие энергичные искорки.
– Ох, нет-нет! Все хорошо! – так же бодро и весело поспешила ответить девушка. – Просто… впервые вижу подсолнухи на таком маленьком расстоянии, вот и не смогла скрыть изумления…
– "Впервые", говоришь? Это как же так-то? – Мужчина бегло оглядел ее наряд, после чего легонько шлепнул себя ладонью по лбу. – А-а-а, так ты у нас… эта, как ее… волшебница. Да?
С улыбкой на лице, девушка утвердительно кивнула.
– Сейчас в академии волшебников летние каникулы, и я решила приехать в гости к бабушке, – пояснила она, а затем ловко взмахнула рукой и из появившихся золотистых блесток сотворила небольшую магическую карту, бережно разворачивая ее. – Не могли бы Вы подсказать мне, где находится "Лисья Речка?"
– Да вон… – Он указал рукой в неопределенном направлении, но потом, нехотя, все же ткнул пальцем по карте и тут же одернул его.
Отпечаток загорелся яркими огнями шафранового цвета.
– Тьфу ты… – Мужчина выплюнул колосок куда-то в сторону. – Опять вы, молодежь, со своими магическими причудами… А то, что нашла время с бабушкой повидаться – это ты молодец… Не забывайте тут про нас, стариков. Почаще приезжайте.
Его глаза сощурились от простой добродушной улыбки.
– Ну иди, иди. – Махнув рукой на прощание, мужчина покрепче ухватил длинные чугунные вилы с деревянным черенком, и заковылял к аккуратно сложенным и приятно пахнущим стогам сена.
* * *
Если еще с железнодорожной станции подсолнухи выглядели на удивление крупными, то подобравшись к одному такому цветку вплотную, человек явственно ощущал себя совсем крошечным по сравнению с ним.
– Судя по координатам, мне сюда.
Сделав несколько неуверенных шагов, молодая чародейка остановилась напротив длинной витиеватой тропинки, по краям уже давно заросшей многочисленными кустиками пурпурного клевера и пастельно-голубоватого цикория.
Прищурившись, она попыталась рассмотреть вдалеке конец дорожки… но все оказалось без толку, словно этот путь был бесконечен и не имел своего предела. Опасаясь не успеть дойти до речки к закату, тем самым напугав свою бабушку, юная волшебница задумчивым взглядом обвела начинающееся поле с огромными цветами.
– Сомнительный вариант… Но… попробовать все же стоит.
Казалось, будто своими спиралевидными и черными, точно смоль, глазками-сердцевинами, подсолнухи с интересом наблюдали за окружающим миром. То тут, то там, жужжали трудящиеся пчелы: должно быть, будучи плененными их сладким ароматным нектаром, пушистые красавицы просто не смогли позволить себе пролететь мимо.
Чем дольше девушка плутала среди зеленых стеблей с большими бархатистыми листьями, тем отчетливее осознавала, что вот-вот заблудится в этом причудливом ярко-желтом лабиринте. Быть может, все-таки стоило просто пройти по той тропинке, как и все нормальные люди?
Вдруг солнечный диск, уже довольно высоко поднявшийся на лазурные небеса, совершенно внезапно заслонило собою плотное облако, и яркие подсолнухи – жаждущие его теплого света – синхронно начали разворачивать свои головки вслед за исчезающими лучами. Они делали это настолько невероятно плавно, что, будучи полностью очарованной этим зрелищем, юная волшебница – сама того не замечая – так же, не торопясь, повернула голову вместе с ними…
…и встретилась взглядом с красивыми бездонными глазами насыщенного зеленовато-оливкового цвета.
– Ой… – только и сумела тихо выдавить она из себя, ощущая, как жар прильнул к ее и без того румяным щекам.
Привлекательный кудрявый парень миловидной внешности стоял напротив нее, слегка смущенно улыбаясь.
– Привет… – неуверенно начал он. – Ты Лира, да? Твоя бабушка попросила меня встретить тебя на станции и проводить до ее дома… Но, вижу, ты и сама прекрасно справляешься.